Electiva: Tópicos de Entomología, Biología, Universidad del Tolima B-2018
LAS ABEJAS COMO BIOINDICADORES DE PERTURBACIONES EN LOS
ECOSISTEMAS
Liliana Marilyn Cuaran Rosero1 – 070100412014
1
estudiante de biología, Universidad del Tolima.
INTRODUCCION
Los Apoideos son una superfamilia de insectos que pertenecen al Orden Hymenoptera, son
conocidos como abejas o abejorros, siendo una de las familias más conocidas los Apidos
que incluye la abeja melífera o doméstica, las abejas de las orquídeas, las abejas sin aguijón
y las abejas parasitas (Smith-Pardo & Vélez Ruiz, 2008). Los Apidos comprenden más de
20.000 especies distribuidas alrededor del mundo (Roubik, 1989), en Colombia se tienen
registrados 102 géneros y 604 especies de abejas (Vélez-Ruiz, 2009). Tienen aspecto,
tamaño y coloración variada. Su tamaño oscila desde 1,5 a 40mm; su color varía desde el
negro o marrón a amarillos-dorados, azules, verdes o bronce con brillos metálicos (Ornosa
& Ortiz-Sánchez, 2004), presentan un aparato bucal masticador-chupador que permite libar
o succionar el néctar de las flores; su ciclo de vida tiene una metamorfosis compleja que
consiste en varias etapas, comenzando por el huevo, larvas con varias mudas, pupa y
adulto. Se caracterizan por la posesión de la “cintura de avispa”, que es una pequeña
constricción entre el 1er y 2do segmento del abdomen del adulto. Al igual que el resto de lo
himenópteros presentan dos pares de alas membranosas, el 2do par es más pequeño que el
1ro, estas se unen por una hilera de ganchos diminutos (hamulos) en el borde posterior del
ala anterior con los surcos del ala posterior, permitiendo que se muevan en forma
sincronizada durante el vuelo (González, 2006)
Otra característica importante dentro de estos insectos, es que están provistos de órganos
que facilitan la polinización de distintas maneras. Las hembras de la mayoría de las abejas
tienen órganos para transportar y colectar el polen “escopas o corbículas” generalmente en
las patas posteriores o en la región ventral del abdomen (González, 2006). De acuerdo a sus
formas de vida, las abejas se clasifican en: abejas solitarias (construyen nidos y proveen las
celdas con alimento para sus crías sin ayuda de otras hembras), abejas sociales: eusociales y
parasociales (comparten un nido “colmena” en común) y abejas cleptoparásitas (los huevos
los depositan en nidos de otras abejas y sus larvas se alimentan de la presa que otro animal
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capturado). Tienen una gran distribución en todos los continentes excepto en las regiones
polares, sin embargo, existen regiones geográficas en las que se encuentra mayor riqueza de
especies como en las zonas tropicales (Michener, 2007).
En la actualidad, debido a la contaminación ambiental, cambio climático y el deterioro de
los ecosistemas es necesario evaluarlos rápida y eficientemente. Entre las herramientas
disponibles se encuentra el uso de grupos biológicos como bioindicadores. Entre los
organismos que se ha propuesto figuran varios grupos de insectos entre ellos, las abejas;
además de ser especies claves y de gran importancia en los ecosistemas, brindan el servicio
ecológico de la polinización, son sensibles a las perturbaciones naturales y a las causadas
por actividades humanas; por ello permiten monitorear, estudiar y evaluar la calidad del
ambiente y el grado de perturbaciones de los ecosistemas (Fernández & Zambrano, 2011).
METODOLOGIA
Se buscaron documentos y artículos relacionados con el tema en bases de datos como
Google académico, revista Caldasia, NCBI, revista BIOTA COLOMBIANA y SCIELO. Se
revisaron y se tuvo en cuenta que los archivos tuvieran en su contenido como tema
principal o secundario, el tema de interés. También, se examinaron las referencias
bibliográficas de dichos artículos con el fin de rescatar otros estudios que pudieran ser
incluibles en la revisión.
RESULTADOS
Una problemática relevante para la sociedad es la pérdida progresiva de biodiversidad y los
hábitats naturales por consecuencia de actividades humanas como la deforestación,
fragmentación de hábitat, pastoreo intensivo, expansión de la frontera agrícola y de áreas
para la población de zonas urbanas y rurales son consideras de las principales amenazas
(Nates-Parra & González, 2000). De igual manera la contaminación ambiental del agua,
suelo y aire, amenazan tanto la vida humana como la silvestre (SEMARNAT, 2013). Ante
este problema, se hace necesario una búsqueda de predictores de la salud de los ecosistemas
como alternativas de su conservación y manejo.
Las abejas, dada su importancia en el mantenimiento de las comunidades naturales y en el
proceso de recuperación de áreas perturbadas (Reyes-Novelo et al., 2009), ya que
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intervienen en la reproducción de las plantas con flores convirtiéndolos en los más
eficientes polinizadores.
Lo impactos negativos sobre especies clave que cumplen un importante servicio ecológico
pueden acarrear graves problemas ambientales (Kevan, 1999). Según Samways et al.
(2010) las abejas han sido usadas como bioindicadores principalmente ecológicos y
ambientales, como bioindicadores ecológicos, mostrando los efectos de alteración del
hábitat, fragmentación o cambio climático; como bioindicadores ambientales, respondiendo
predictivamente a perturbaciones o a cambios en el ambiente.
Igualmente, importante es la relación que se ha observado entre las abejas y el hábitat, ya
que la modificación de éste, genera cambios en la estructura de las comunidades de abejas.
También se ha encontrado que la baja eficiencia en la producción de frutos o semillas de
muchos cultivos está relacionada con la escasez de polinizadore, ya sea por efecto de
disturbios ambientales de origen antrópico, el uso de pesticidas, la presencia de parásitos,
etc. (Kremen et al., 2002).
Ventajas como bioindicadores
● Las abejas tienen gran potencial, debido a su alta riqueza de especies, su taxonomía
y biología son muy conocidas y estables, tiene una amplia distribución, son
relativamente fáciles de observar, colectar o monitorear para realizar valoraciones
(Reyes-Novelo et al., 2009).
● Las abejas son una especie de gran importancia ecológica y a la vez económica,
debido a que estos los polinizadores juegan un papel crucial para regeneración y
mantenimiento de la integridad funcional de los ecosistemas terrestres (Gutiérrez,
2015) y la seguridad agroalimentaria, puesto que llevan a cabo la polinización de
numerosas plantas silvestres y cultivos agrícolas.
● Requieren de dos recursos vitales, flores como recursos alimenticios (polen y
néctar) y sitios adecuados de anidación para su reproducción, los cuales las hacen
sensibles a las perturbaciones del habitas y por ende un excelente bioindicador de
deterioro de ecosistemas (Meléndez et al., 2013).
● En diferentes regiones del mundo, se han utilizado abejas de distintos grupos
taxonómicos como bioindicadores. Entre estos se encuentran los euglosinos
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(Euglossini), las abejas recolectoras de aceites (Centridini), las cortadoras de hojas
(Megachilini), las abejas carpinteras (Xylocopini), los meliponinos (Meliponini) y
los abejorros (Bombini) (Meléndez et al., 2015).
● También se encuentran algunas especies se ven favorecidas por las áreas
perturbadas. Como, por ejemplo, Halictus ligatus, Melissodes tepaneca y Bombus
medius son especies que aparentemente se ven favorecidas viviendo en bosques
naturales donde se ha perdido el hábitat debido a la tala, la minería, la
contaminación y los asentamientos humanos, mas no donde existió agricultura
intensiva (Cruz et al. 2008).
● Las abejas melíferas (Apis mellifera L.) se han utilizado por años, para monitorear
la presencia de contaminación ambiental, rastrear metales pesados en ambientes
urbanos, radioactividad, desechos y contaminantes industriales, así como los efectos
de plaguicidas y herbicidas (Da Rocha et al. 2010).
❖ Abejas de las orquídeas o euglosinas:
Pertenecen a la tribu Euglossini (Apidae) incluye más de 200 especies. Están distribuidas
únicamente en los trópicos americanos desde de México hasta Argentina. Esta tribu los
machos son polinizadores especialistas de muchas especies de orquídeas. Son abejas de
colores metálicos como verdes, azules, purpúreas, doradas o rojas; son abejas robustas de
entre 8 y 30 mm. Esto las hace ideales como bioindicadores ya que son fáciles de observar
por su tamaño relativamente grande y por sus colores llamativos (Parra-H et al. 2016). Los
euglosinos son sensibles a las perturbaciones ya que pocas especies sobreviven en las áreas
que sufren cambios de uso del suelo por prácticas agrícolas, quema, minería y
deforestación, debido a que se pierden las plantas que son sus fuentes de alimentación
(néctar y polen), incluyendo a las orquídeas de las que los machos obtienen aceites
esenciales importantes en la reproducción de las abejas y también se pierden los sitios que
prefieren para hacer sus nidos. Estas abejas funcionan principalmente como indicadores
ecológicos y la dinámica de sus poblaciones a largo plazo revela que tienen poblaciones
muy estables en ambientes naturales (Meléndez et al. 2015).
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❖ Abejas sin aguijón o angelitas:
Pertenecen a la Tribu Meliponini se conocen a cerca de 500 especies. Se distribuyen
principalmente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo (Guzmán et al., 2011)
Son eusociales, viven en colonias perennes y construyen sus nidos en cavidades que
encuentran disponibles en huecos de árboles, dentro de paredes, en el suelo o en nidos
abandonados de otras especies (Roubik 2004).
El cambio de uso de suelo y la fragmentación de los bosques, como principales factores,
han causado una disminución en la diversidad de meliponinos debido a su fuerte asociación
con los recursos florales como fuente de alimento y con los árboles de talle grueso donde
anidan muchas de ellas (Meneses et al. 2010). La alteración de las áreas naturales donde
anidan tiene un importante impacto sobre la composición de la fauna y también se ve
reflejada en la densidad de nidos (Nates-Parra et al. 2008). Por lo tanto, la riqueza de
especies y la densidad de nidos son un reflejo del estado de conservación y calidad del
hábitat o ecosistema.
● Abejas melíferas o domesticas:
La tribu Apini sólo tiene un género Apis que incluye 9 especies de abejas, es el género con
mayor distribución mundial. Originaria de Europa, África y parte de Asia, fue introducida
en América y Oceanía (Michener, 2007).
La especie Apis mellifera se encuentra prácticamente en todo el mundo, ya que ha sido
introducida en la mayoría de los países por su importancia económica (Michener 2007).
Son abejas eusociales que han sido domesticadas para la producción de miel y otros
productos de la colmena. Debido a su amplia distribución geográfica, ciclo biológico muy
conocido y por ser muy sensible a perturbaciones ha sido empleada para monitorear la
contaminación ambiental por metales pesados en áreas urbanas, productos agroquímicos en
áreas rurales y también la presencia de radionucléidos en el ambiente (Gutierrez, 2015).
Al ser su cuerpo cubierto de pelos ayudan a capturar sustancias del exterior; éstas se
acumulan tanto en el cuerpo como en los productos generados en la colmena. Así, las
abejas actúan como un detector de contaminación del ambiente en dos formas, a través de
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las tasas de mortalidad afuera de las colonias y por la presencia de moléculas tóxicas en los
residuos en la miel, el polen, las ceras y en las larvas (Devillers, 2002)
Apis mellifera se ha utilizado para monitorizar isótopos radiactivos desde 1950 pero no fue
hasta el accidente de Chernobyl en 1986, cuando quedó demostrada la eficacia de este
insecto para detectarlos. Partiendo de esto, Tonelli et al. (1990) dispusieron una red de
colmenas en el norte de Italia concluyendo que las abejas y especialmente el polen
resultaron ser buenos indicadores. Por su parte Haarmann (1998), estudió la colonia de
abejas para explorar los movimientos de material radiactivo desde los componentes
abióticos a los sistemas biológicos, pudo determinar el origen de la contaminación en una
laguna de residuos radiactivos.
Balayannis & Balayiannis (2008) analizaron muestras de miel producida en colmenas
ubicadas en seis áreas agrícolas en Grecia contaminadas por los insecticidas para la
protección de cultivos (cítricos algodón y girasol). Se detectaron residuos de pesticidas: con
un 84,21% en 19 muestras procedentes de arboledas de cítricos, con un 47,05% en 17
muestras de cultivos de algodón y un 44,44% en 9 muestras de cultivo de girasol.
Negri et al. (2015) analizaron la morfología y características químicas de las partículas del
aire encontradas en distintas partes de las abejas, mediante técnicas de microscopía
electrónica de barrido y radiografía espectroscópica. Su análisis le permitió identificar tres
categorías de partículas procedentes de la industria, de yacimientos mineros abandonados y
del suelo.
Por su cuerpo velludo y comportamiento forrajero, las abejas también han sido utilizadas
para detectar diversos tipos de microorganismos. La presencia de agentes patógenos de
plantas cultivadas que pueden causar graves daños principalmente económicos, como es el
caso del hongo Phytophthora infestans que infecta a plantas de la familia de las solanáceas
(tomate y patas) (Ruiz, 2013). Por otro lado, García et al. (2006) realizan una
caracterizaci6n preliminar de los microorganismos presentes en el polen almacenado en las
celdas de alimentación de una colmena de A. mellifera como en el tracto intestinal de las
abejas recién nacidas y obreras. El análisis permitió aislar bacterias pertenecientes a los
géneros Pseudomonas, Streptococcus, Micrococcus, Lactobacillus, Klebsiella, Proteus, y
Arthrobacter y hongos de los generos Rhizopus, Alternaria y Epicoccum.
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● Abejas colectoras de aceites, cortadoras de hojas y carpinteras
Estas abejas pertenecen a varias familias, algunos géneros representativos son Centris,
Epicharis (Apidae: Centridini) son colectoras de aceites y resinas, Megachile
(Megachilidae: Megachilini) son cortadoras de hojas y Xylocopa (Apidae: Xylocopini) son
las abejas o abejorros carpinteros. Son de distribución cosmopolita, son abejas solitarias,
hacen nidos en troncos de árboles huecos o estructuras similares, pero también en agujeros
en el suelo (Smith-Pardo et al. 2008)
Estas especies son sensibles a los cambios ecológicos los cuales se reflejan en su riqueza de
especies e interacciones ecológicas como la depredación y el parasitismo, donde especies
de avispas parasitas u otras abejas utilizan los mismos sitios de anidación. (Holzschuh et al.
2010). Además, algunas de las especies que anidad en los suelos, se ven afectadas debido
al uso de agroquímicos, sobrepastoreo y agricultura intensiva. En Brasil, se usó de nidos
trampa para observar abejas solitarias que anidan en el suelo, las zonas con menos manejo
agrícola albergan mayor riqueza y abundancia de especies; mientras que los suelos más
intensamente manejados presentan menor riqueza de especies (Batista et al. 2013).
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