1.
Teoría del Caldo Primordial, de Alexandr Ivánovich Oparin
Bioquímico ruso, Alexandr Ivánovich Oparin publicó en 1922 "El origen de la vida".
Ubica el inicio de la Tierra hace unos 4.600 millones de años atrás y explica cómo
las particulares condiciones de la atmósfera de entonces, con altas
concentraciones de metano, vapor de agua, amoníaco e hidrógeno gaseoso,
terminó por generar una reacción química. A medida que la Tierra comenzó a
enfriarse se fueron formando mares primitivos o caldos primordiales, con gran
cantidad de compuestos disueltos en ellos. Poco a poco, estas moléculas
inorgánicas se habrían asociando o agrupado entre sí a través de reacciones
químicas, creando otras mayores, cuerpos cada vez más complejos
(coacervados), que fueron determinantes en la evolución de los primeros
compuestos orgánicos o células vivas.
2. La teoría de Miller y su experimento
Fue el científico estadounidense, Stanley Miller, quien en 1953 quiso probar la
teoría de Oparin. Para esto, creó un dispositivo que reproducía la mezcla de
elementos (agua, metano, amoníaco e hidrógeno) y la atmósfera primitiva inicial
de la Tierra, a la vez que producía pequeñas descargas eléctricas, simulando los
rayos de una tormenta.
Una semana después, se vieron los resultados, parcialmente positivos. Se
generaron moléculas orgánicas sencillas y, a partir de ellas, otras más complejas,
como aminoácidos, ácidos orgánicos y nucleótidos. Aunque no se logró probar el
desarrollo evolutivo de la vida en la Tierra, se abrió un nuevo camino hacia la
obtención de moléculas orgánicas.
3. La teoría de las microesferas de proteinoides, de Fox
El paso siguiente lo dio el bioquímico norteamericano Sidney W. Fox. Según sus
estudios, las primeras formas de vida no sólo sucedieron en el mar, sino también
en la tierra. A muy altas temperaturas (cercanas a los 1.000° C), una determinada
mezcla de gases habría sufrido transformaciones que culminaron en la síntesis de
aminoácidos, que a su vez se unieron formando "protenoides". Al sumergirse en el
agua, éstos se replegaron sobre sí mismos adoptando formas de microesferas,
que podían absorber sustancias como agua, glucosa, aminoácidos y continuar su
desarrollo.
4. Teoría de la panspermia
Esta línea, desarrollada por el biólogo alemán Hermann Ritcher en 1865, supone
que la vida en la Tierra tiene origen en el cosmos o, específicamente, en
microorganismos espaciales que llegaron a nuestro planeta a través de rocas,
cometas, meteoritos o restos de material cósmico que impactaron en ella. Estos
"gérmenes extraterrestres" o cosmozoarios, habrían aportado el material orgánico
necesario para el comienzo de la vida.
En 1908 el químico sueco, Svante Arrhenius, recuperó esta teoría denominándola:
panspermia, palabra que en griego significa "semillas por todas partes". Así,
adheridos a algunos cuerpos celestes, estos organismos, viajarían por el espacio
hasta encontrar una atmósfera o ambiente con las condiciones adecuadas para
evolucionar. Los seguidores de esta hipótesis a su vez, se dividieron en dos
ramas: los partidarios de la panspermia celular, o los que creen en un origen de la
vida terrestre a partir de microorganismos cósmicos; y los adeptos a la panspermia
molecular, es decir, que los cuerpos celestes trajeron consigo moléculas orgánicas
relativamente complejas, pero sin alcanzar el nivel celular.
Recientemente, científicos de la NASA descubrieron ribosa (un componente
crucial del ARN o ácido ribonucleico) y otros azúcares esenciales, como arabinosa
y zilosa, en dos meteoritos ricos en carbono llamados NWA 801 y Murchison. El
hallazgo en meteoritos de azúcares esenciales e imprescindibles para el origen de
la vida, parece respaldar la teoría de la panspermia molecular.
5. Teoría del Mundo del ARN
El ácido ribonucleico o ARN, junto a otras proteínas y moléculas, es un elemento
decisivo para que el ADN pueda replicarse. Esta teoría sostiene que el ARN es la
molécula que dio lugar al ADN, ya que su presencia en la cadena evolutiva es muy
anterior y, al igual que el ADN, tiene la capacidad de almacenar información y, al
mismo tiempo, puede catalizar reacciones químicas (como las proteínas).
La hipótesis plantea que el ARN sería el punto de partida en la formación de las
células primitivas y la molécula a partir de la cual habría evolucionado el sistema
genético tal como se lo conoce actualmente. ¿El problema sin resolver? El origen
del propio ARN en la Tierra. Incertidumbre que, para muchos, vuelve a conducir a
la idea de que los nucleótidos podrían haber llegado del espacio, a través de la
lluvia de meteoritos que impactaban contra la superficie terrestre en aquella
época.
Teorías e investigaciones que allanan el camino hacia la verdad y, al mismo
tiempo, escriben nuevas dudas. Descubrir cómo fue el proceso que hizo de la
materia inerte las primeras células, aún es una incógnita.