Orinoco. Pensamiento y Praxis/ Ano 07 / Nro 10/ (Enero. Junio 2019). Pp. (14-36).

Multidisciplinarias/ISSN 2244-8314/
Organismo responsable. Asociación Fraternidad y Orientación Activa/ Editorial. Fondo Editorial ORINOCO Pensamiento y Praxis.
Indizada/Resumida en Catalogo Latindex Folio 22927, y adherida a la Red Latinoamericana de Revistas Académicas en Ciencias Sociales,
y Humanidades (LatinREV) de FLACSO Argentina y a Dialnet. unirioja. es. Ciudad Bolívar. República Bolivariana de Venezuela.

CIUDAD GUAYANA, LA URBE QUE NACIÓ EN SAN FÉLIX 1

Autor: Saul Edecio Galea Serrano*

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CODIGO ORCID:
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RESUMEN

San Félix de Guayana, poblado fundado en fecha incierta entre 1724 (Américo
Fernández) y 1771 (Hermano Nectario María), fue el asentamiento de avanzada
de los conquistadores españoles para la penetración hacia las selvas del Rio
Yuruari, en la búsqueda del soñado El Dorado de inmensas riquezas que se
escondían en las profundidades de la inexplorada Guayana. Esta investigación
Identifica el papel de San Félix, como punto referencial en el descubrimiento y
conquista de los territorios del Alto Orinoco, así como su evolución, desarrollo y el
repetido proceso de marginación político territorial. Al establecerse definitivamente
Santo Tomé de Guayana en la Angostura del Orinoco, San Félix de Guayana
comenzó a depender de esta capital, tanto en lo político como en lo administrativo
hasta 1962, cuando se inicia el Programa Industrial de Guayana con el cual se
constituye en la ciudad focal del establecimiento de la nueva zona de desarrollo
del país, al transformarse en Ciudad Guayana que se conformaría con las
poblaciones y territorios de la histórica San Félix, la nueva Puerto Ordaz y la Zona

1
Para citar este artículo de investigación:
Galea,. S. (2018) “Ciudad Guayana, la urbe que nació en San Félix” Revista Orinoco Pensamiento y
Praxis/Multidisciplinarias/ ISSN 2244-8314. 07 (10), pp. 14-36.
2
Docente Instructor e investigador activo: Universidad Bolivariana de Venezuela.
Magister en Educación Abierta (Universidad Nacional Abierta), Publicación: Poemario Noches de
Agonía. Editor: Windmills International Editions Inc (25 de mayo de 2012). Idioma: Español
ASIN: B0087MQ23M, ISBN-10: 1105147118, ISBN-13: 978-1105147111
Industrial de Matanzas. Actualmente Ciudad Guayana se ha constituido en el polo
referencial del desarrollo industrial en Venezuela.
Palabras clave: San Félix de Guayana, Santo Tomé de Guayana, Ciudad
Guayana, Angostura, Ciudad Bolívar.

ABSTRACT

CIUDAD GUAYANA, THE URBE THAT WAS BORN IN SAN FÉLIX

San Félix de Guayana, a town founded on an uncertain date between 1724
(Américo Fernández) and 1771 (Hermano Nectario María), was the outpost of the
Spanish conquerors for penetration into the jungles of the Yuruari River, in search
of the dreamed El Dorado of immense wealth that was hidden in the depths of the
unexplored Guiana. This research identifies the role of San Felix, as a reference
point in the discovery and conquest of the territories of the Upper Orinoco, as well
as its evolution, development and the repeated process of territorial political
marginalization. When Santo Tomé de Guayana was finally established in the
Angostura del Orinoco, San Félix de Guayana began to depend on this capital,
both politically and administratively until 1962, when the Industrial Program of
Guayana began with which it was constituted in the Focal city of the establishment
of the new development zone of the country, transforming into Ciudad Guayana
that would conform to the populations and territories of the historic San Felix, the
new Puerto Ordaz and the Industrial Zone of Matanzas. Currently, Ciudad
Guayana has become the referential pole of industrial development in Venezuela.
Keywords: San Félix de Guayana, Santo Tomé de Guayana, Ciudad Guayana,
Angostura, Ciudad Bolívar.

CIUDAD GUAYANA, LA URBE QUE NACIÓ EN SAN FÉLIX

Hablar de Ciudad Guayana sin reconocer su histórico recorrido como San Félix, es
una completa improvisación y denota un desconocimiento del devenir socio-
político-demográfico de la ciudad referente en la planificación urbano-industrial en
Venezuela. Se pretende en esta investigación identificar el papel de San Félix,
como eje fundamental en la conformación y desarrollo de Ciudad Guayana, el
papel catalizador en la penetración y conquista de la región, así como a pesar de
su importancia geo-estratégica ha sido relegada y marginada
consuetudinariamente en los diferentes momentos histórico políticos que le ha
tocado protagonizar; igualmente se desmonta un error historiográfico acerca de las
siete fundaciones de la ciudad, donde se destaca principalmente el proceso de
conformación de la Ciudad Capital del Estado Bolívar, Ciudad Bolívar o Angostura;
la cual fue fundada originalmente como Santo Tomé de Guayana y se encuentra
asentada en la actualidad en la zona más angosta del Rio Orinoco.
Se realiza un recorrido histórico por los diferentes momentos que le han dado
forma y constitución a la actual Ciudad Guayana; desde su fundación primigenia
como San Félix hasta la contemporaneidad, destacando el proceso de
industrialización comenzado a partir de 1961 con la reconfiguración urbano
espacial y nacimiento de la Corporación Venezolana de Guayana, que le imprimió
el impulso necesario a un proceso que la ha permitido a la ciudad, evolucionar y
crecer hasta convertirse en el polo de desarrollo industrial del Sur de Venezuela y
un referente en la planificación urbana latinoamericana.
Este artículo, que es parte de una investigación que se realiza en el programa de
Estudios Doctorales en Ciencias para el Desarrollo de la Universidad Bolivariana
de Venezuela en el Área Académica Identidades e Interculturalidad, Línea de
Investigación Diversidad Cultural, Derecho Social y Poder Popular,
específicamente en la Sub-área de investigación Relaciones Intersubjetivas; se
propone recorrer históricamente los procesos de establecimiento, conformación,
evolución y desarrollo político-demográfico y marginación de las ciudades de San
Félix de Guayana hoy Ciudad Guayana y de Santo Tomé de Guayana hoy Ciudad
Bolívar, ambas referentes históricos fundamentales en la Región Guayana de
Venezuela.
Planteamiento: San Félix de Guayana hoy Ciudad Guayana, se ha constituido a
través de los siglos desde su fundación, en un lugar referencial en la conquista
desarrollo y crecimiento de la región Guayana de Venezuela, a pesar de su
importante papel como puerto de entrada de las primeras expediciones, centro de
acogida de migrantes de atraídos por el mito del Dorado, ciudad dormitorio de los
trabajadores llegados de otras tierras para construir la ciudad industrial de
Venezuela; no ha sido valorada en su magnitud, como eje fundamental del
desarrollo de la región. San Félix, a pesar de su enorme riqueza histórica, ha sido
relegada a un segundo plano, siempre a la sombra de otra ciudad, aunque no
menos importante, pero sí de menor relevancia político-económica.

Objetivo: Identificar y analizar los procesos de fundación, evolución, crecimiento,

desarrollo y marginación de San Félix de Guayana, hoy Ciudad Guayana; y de
Santo Tome de Guayana en la actualidad Ciudad Bolívar.

El historiográfico error de las siete fundaciones

Algunos articulistas y/o escritores, de sobremanera en periódicos y revistas de
circulación tanto regional (Estado Bolívar, Venezuela), como nacionales o
internacionales y en diferentes tipos de documentos; hablan de Ciudad Guayana
como la ciudad fundada siete (7) veces, lo que se constituye en una ligereza en la
interpretación histórica de los hechos.
La confusión principal radica en las fechas y lugares de las fundaciones originarias
de ciudades y pueblos en la época de la conquista, colonización y asentamiento
de los españoles en Venezuela; con el nombre de Santo Tomé de Guayana 3,
Tavera-Acosta afirma que: “…la primera, con el nombre de Santo Thomé de los
Guayanos, se fundó en la confluencia del Caroní con el Orinoco… más tarde en
1593, fundo la segunda Santo Thomás de la Guayana, Antonio de Berrio,
Gobernador que fue de Trinidad y de Guayana, siete leguas abajo de donde
estuvo la primera”. (1913:17).
Para Baralt R M y Díaz Sánchez R, al relatar los viajes de Antonio de Barrios,
afirman: “…estableció doce leguas al este de la embocadura del Caroní, a Santo
Tomé de Guayana, segunda con este nombre, ya que la primera habría sido
quemada por el Portugués Adriano Sanson en 1579” (1841:254)
En la percepción de De Armas Chitty en Fernández Américo, “…fue la Ciudad
fundada por Antonio de Berrios el 21 de diciembre de 1595, origen de la actual

3
Ciudad Bolívar, la eterna capital de la provincia de Guayana, tuvo, antes de 1846, otros nombres: Santo
Thomé de los Guayanos, Santo Thomás de la Guayana, Santo Tomás del Usupamo, Santo Tomás del
Santísimo Sacramento y Santo Tomás de la Angostura del Orinoco o simplemente, Nueva Guayana.
Ciudad Bolívar y se estima que estuvo asentada en la confluencia de los ríos
Orinoco y Caroní”. (1995:5).
De igual manera, Hildelisa Cabello afirma: “La antigua Angostura o Ciudad Bolívar
de nuestros días, es el resultado de un largo y difícil proceso histórico-social,
cultural y urbano, que se remonta, a poco más de cuatrocientos años. Fundada
por Antonio de Berrios… a fin de ejercer como capital de la gobernación de El
Dorado y Guayana.” Esta ciudad, estuvo signada por los ataques de los piratas
ingleses y holandeses. (2014: s/n).
Este acontecimiento, se constituye en el primer elemento de la discusión, ya que,
según el relato histórico, se asienta la ciudad en la confluencia de los dos grandes
ríos; lugar que, entre ciento veinte y dos (122) y ciento setenta seis (176) años
más tarde, serviría de asiento a San Félix, ya que Santo Tomé de Guayana había
sido repetidamente mudado de sitio, y por lo tanto ya no ocupaba ese territorio,
como se describe a continuación.
Durante mas ciento sesenta y nueve años (1595-1764), Santo Tomé de Guayana
fue víctima de frecuentes acosos y saqueos por las naciones europeas enemigas
de España, interesadas en ocupar un lugar en tierra firme. Estas expediciones,
correrías y piraterías adquirieron tal fuerza que se prolongaron, incluso hasta el
siglo XVIII, siendo su objetivo muy claro, disputar a España, no sólo el dominio
sobre los territorios de la costa atlántica suramericana, sino, además de
apropiarse de las difundidas riquezas existentes en El Dorado Guayanés. Hildelisa
Cabello (2014: s/n).
La primera mudanza o refundación de la Ciudad se presenta, relata Fernández
Américo, cuando: “Al mando de 44 soldados y tras navegar el Casanare, el Meta y
el Orinoco, Fernando de Berríos se hizo presente el 11 de marzo de 1619 en
Santo Tomé de Guayana con las credenciales otorgadas por la Audiencia de
Santa Fe. Al tomar posesión Fernando de Berríos, hijo del fundador, restablece la
población en un lugar muy cercano al sitio de origen” (1995:19). Se aprecia en
este hecho, el primer traslado efectivo de la Ciudad; es de resaltar que los ataques
piratas habían hecho desaparecer el lugar original, por ello el heredero de Berríos
se ve en la necesidad de refundar Santo Tome de Guayana, como luego se
reconocería.
Continúa su relato Fernández Américo, afirmando que: “en 1632 Santo Tomé fue
trasladada seis leguas Orinoco abajo de su sitio original, por decisión del
Gobernador Diego López de Escobar” (1995:19). Es preciso destacar que seis
Leguas corresponden, luego de realizar las respectivas conversiones al sistema
métrico decimal (s.m.d), a 28.968,2 metros o 29 kilómetros de distancia, lo que
podría significar que en esta mudanza la ciudad quedaría localizada
aproximadamente, frente a Isla Hacha en la actualidad, Municipio Casacoima del
Estado Delta Amacuro.
Un nuevo traslado va a ocurrir en 1637, cuando se la muda cerca del río Caroní,
con el nombre de ciudad del Santísimo Sacramento y Santo Tomé de Guayana, o
también, como figura en algunos documentos, simplemente ciudad del
Sacramento de Guayana. Luego, en fecha incierta, Santo Tomé se mudó a orillas
del río Usupamo, donde se encuentran en la actualidad los Castillos de Guayana.
Fernández Américo, (1995:19). Esto ante la grave situación socioeconómica y
política que enfrentaba la población.
Para esta fecha, Hildelisa Cabello, afirma, luego de referirse a la indigenización de
la reducida tropa de españoles, responsable del resguardo de la ciudad; que ante
el desolador panorama económico los pobladores de Santo Tomé, encontraron
que a falta del ganado vacuno podían suplir su carne con la de las tortugas arrau,
abundantes en la región, ya que los indígenas caribes no las cazaban para
alimentarse, y su población era numerosa. Así fue como decenas de millares o
quizás centenas de millares de tortugas fueron cazadas entre 1600 y 1720. (2014:
s/n),
De acuerdo con Sanoja, Mario e Iraida Vargas: Las tortugas representaban un
recurso natural accesible, predecible y abundante que proporcionaba tanto carne
como aceite natural y carey, productos que tenían importante valor de cambio con
los comerciantes holandeses e ingleses que regular y clandestinamente visitaban
Santo Tomé en las primeras décadas del siglo XVII. (2007:125).
Hildelisa Cabello explica el impulso que adquirió el comercio ilícito en la región,
propiciado por las naciones enemigas de España, en el que, inevitable y
justificadamente, participaban los empobrecidos pobladores de Santo Tomé de
Guayana, estimulados por la falta de atención oficial y las restricciones
comerciales impuestas a las provincias de ultramar: afirma, que en ese cuadro de
circunstancias, el contrabando dio cabida a una fuente de abastecimiento
abundante y permitió a los habitantes de la golpeada ciudad sobrevivir y mantener
la defensa del territorio. (2014: s/n).
Finalmente, en 1764, Moreno de Mendoza traslada la ciudad al sitio de Angostura,
donde se encuentra actualmente Ciudad Bolívar. En este lugar según Cabello
Hildelisa, “… se estableció por última vez la peregrina capital; respetando lo
dispuesto en la Instrucción Real del 5 de junio de 1762; cerrando un ciclo que se
había prolongado durante 169 años. En este lugar logró consolidarse y
posicionarse como capital de la provincia de Guayana a partir de 1764, año
durante el cual se inicia formalmente la traza urbana y comienza la construcción
de la ciudad, la cual, desde ese mismo año fuere bautizada por el Gobernador
Joaquín Sabás Moreno de Mendoza, primer Jefe político, civil y militar de la
ciudad, con el nombre: Nueva Guayana Angostura del Orinoco, luego,
sencillamente, Angostura” (2014: s/n).
Afirma Tavera-Acosta: “ Y finalmente, la cuarta vez, siempre con el mismo
nombre, la fundó el Teniente Coronel Joaquín Sabás Moreno de Mendoza, en
1764, cerca de treinta leguas más arriba de donde estuvo situada la primera
cumpliendo así la cédula dada en Aranjuez el 4 de junio de 1762, en que dispuso
S. M el rey Carlos III se mudase la población de Santo Tomé a la angostura del
Orinoco, suceso que, … vino a tener efecto dos años más tarde, nombrado el
referido Moreno de Mendoza, comandante de la Provincia separada de Guayana”.
(1913:6).
De esta manera, se logra el asentamiento definitivo de la actual Capital del Estado
Bolívar, una Ciudad con mucha historia y la cual sirve de referente poblacional en
las márgenes del Orinoco. En el siguiente mapa, se aprecian los lugares de los
diferentes asientos y mudanzas históricas de Santo Tomé de Guayana la actual
Ciudad Bolívar.

Mapa 1. Elaboración del Autor. 2019. Plataforma Google Maps. Datos de Américo Fernández
(1995): Historia y Crónicas de los Pueblos del Estado Bolívar. Ediciones Publimeco.
Barquisimeto Venezuela.

San Félix de Guayana

San Félix de Guayana, poblado fundado en fecha incierta; para Fernández
Américo el pueblo de San Félix de Guayana habría sido fundado el 20 de
noviembre de 1724, como una avanzada hacia la conquista de la selva del
Yuruari, ya con un enclave en la Isla Fajardo como apoyo a la penetración
franciscana que se concretó en 1724 con la Misión de la Purísima Concepción de
Nuestra Señora del Caroní, la primera de los Capuchinos Catalanes (2012: s/n).
De la misma manera el Hermano Nectario María en su libro Guayana, afirma que
San Félix fue fundada entre los años 1770 y 1771(1979:95). Como no existe un
acuerdo real en las fuentes que sirvan de documentación oficial en cuanto a la
fecha exacta de la fundación de San Félix de Guayana, se utilizara en adelante el
periodo entre 1724 y 1771, fechas mantenidas como posibles en la fundación del
poblado originario.
Es de resaltar que Tavera-Acosta, afirma que para 1778, San Félix, antiguo Puerto
de Tablas se contaba entre los poblados de Misiones de los Capuchinos
Catalanes sin precisar fecha de fundacion. (1913:99).
Es este pueblo, fundado entre ciento veinte (120) y ciento setenta seis (176) años
después que Santo Tome o Santo Tomas de Guayana en la confluencia de los
ríos Orinoco y Caroní, vendría a constituirse como el principal antecedente
poblacional permanente de la región; al pasar del tiempo sería la referencia
geográfica-demográfica del proceso de industrialización y la planificación urbana
de Venezuela en la segunda mitad del Siglo XX; evolucionando de una avanzada
de penetración de conquistadores, a una importante ciudad industrial.
Desde la percepción de Fernández Américo; son tres las situaciones que marcan
la vida de San Félix de Guayana. Su situación como pueblo indio dependiente de
las Misiones del Caroní. Su situación ya a finales del siglo XIX cuando comienza a
renacer de las ruinas de su propio abandono, y en 1961 al convertirse en capital
de Caroní y, por lo tanto, asiento de las autoridades municipales (2012: s/n).
Para 1800, cuando Alejandro de Humboldt y Amadeo Bompland se detuvieron por
treinta días en Angostura, supieron de la existencia de San Félix, San Joaquín y
San Miguel, pueblos indios pertenecientes a la Misión de la Purísima Concepción
de Nuestra Señora del Caroní, fundada en 1724 y así lo registraron en sus
cuadernos de viaje. No existía Puerto de Tablas. San Miguel se hallaba al Este de
la confluencia y San Joaquín, pueblo situado a la orilla del Caroní inmediatamente
más abajo de la gran catarata, era el embarcadero de las Misiones.
En 1817, San Félix era pueblo vivo y allí estableció su comando por varios días el
general Manuel Piar (8 de abril), antes de enfrentar su ejército al del brigadier
Miguel de la Torre en la Mesa de Chiríca. En el mes de junio del mismo año lo
hace el Libertador Simón Bolívar. (Fernández 2012: s/n)
De la misma manera relata Fernández Américo que: “…en 1819, el Congreso de
Angostura, al decretar la división del territorio de las Misiones en cuatro distritos,
incluyó en el Bajo Caroní a los pueblos de San Félix, Caruachi, Murucurí, Caroní y
San Miguel. Este último, según Ordenanza de la Diputación Provincial de
Guayana, el 10 de diciembre de 1841 fue trasladado al Puerto de Tablas” (2012:
s/n).
En 1857, el pueblo de San Félix estaba en ruinas, pero existía Puerto de Tablas, el
cual vino a sustituir al embarcadero de San Joaquín por requerimiento y necesidad
de la navegación de vapor, utilizada desde Angostura para abreviar la distancia
hacia el interior de Guayana. (Michelena y Rojas, citado por Fernández Américo
2012: s/n),
Para el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), en 1888 bajo la advocación de la
Inmaculada Concepción de María como patrona de San Félix, la iglesia católica
estableció definitivamente el nombre de San Félix, desechando el de Puerto de
Tablas (2006:1).
El 9 de febrero de 1952, bajo el gobierno del General Marcos Pérez Jiménez, el
Coronel Luis Felipe Llovera Páez funda Puerto Ordaz, en el sitio del actual Centro
Cívico de Puerto Ordaz, Fernández (ob. cit. p.6); más adelante el autor afirma que
la última fundación se llevó a cabo en su emplazamiento originario el 2 de julio de
1961 y fue llamada Ciudad Guayana, la primera piedra de esta refundación se
colocó en el Parque la Fundación de San Félix y quedo conformada al oeste
la Zona Industrial Matanzas, el área urbana de Puerto Ordaz en el centro y San
Félix al este.
De esta manera, se conforma la actual Ciudad Guayana, la cual se ha constituido
en los últimos tiempos en un importante polo de desarrollo industrial al sur de
Venezuela.

Ciudad Guayana
La actual Ciudad Guayana se ha desarrollado como una ciudad conformada y
constituida fundamentalmente de pobladores migrantes, tanto nacionales como
extranjeros; es de resaltar que desde fundación la cual la realizan los
conquistadores españoles entre 1724 y 1771, se constituyó como centro de
acogida de diferentes oleadas poblaciones, tanto internas en el territorio de
Venezuela, como de extranjeros de diferentes partes del mundo. González Ochoa
(2003). Afirma que fue Juan Bono de Quejo (Quexo), el primero que, en 1516,
buscando esclavos, recorrió los caños del delta del río Orinoco. Relata que sus
tropelías fueron denunciadas por los frailes dominicos, pero nadie pudo impedir el
comercio de esclavos, ya que era protegido por el propio rey, de Lope de
Conchillos, y gozaba de las simpatías de Rodríguez de Fonseca por haber
declarado contra Diego Colón. (s/n).
De igual manera, Perera M A., sostiene: “Juan Barrio de Quejo, Juan Bono o
simplemente Juan de Quejo, el más reconocido de los rescatadores y de quien
muchos aseguran fue el descubridor del Huyapari (Orinoco). (2000:187).
Rodríguez Díaz, Alberto J., y Francisco Escamilla Vera (1998:3), reconocen a
Diego de Ordaz, compañero de Hernán Cortez en la conquista de México, como el
primer descubridor y explorador del gran río en 1531 y 1532, cuando lo remontó
hasta la desembocadura del Meta y los raudales de Atures venciendo en cada
escala a la resistencia aborigen. Afirman los autores que fue Diego de Ordaz quien
describe el primer contacto de los europeos con los aborígenes del Orinoco, es un
contacto con lo desconocido tanto para el español como para los aborígenes. Para
los historiadores y antropólogos ha sido un enigma estudiar el origen de la
población aborigen del Orinoco, pues, para la llegada de los españoles se
localizaban en Venezuela once familias lingüísticas.
En su segunda expedición en 1587, Antonio de Berrío al llegar a la margen
derecha del Orinoco, avanzó por tierra durante dos días, siguiendo el curso del río,
al sur de los Raudales de Atures arribó a las serranías de Parguaza, Caripo y
Suapure y estableció allí su primer campamento de 30 bohíos aproximadamente,
lo que pudiera estimarse, hasta ese entonces, como el primer intento de
poblamiento hispano anterior a Santo Tomé a orillas del Orinoco, dado al carácter
ceremonial que se dio al mismo. (Ojer:1966 citado por Cabello: 1998:101).
San Félix o parroquia civil Puerto de Tablas como también se le denominó entre
1841 y 1888, fue la entrada de los misioneros al sur de la Guayana. Como puerto,
tuvo un dinamismo económico. Para 1910, contaba una población de 1.078
habitantes, con la existencia de un hotel, varios comercios, una aduana y oficina
de telégrafos, por él viajaban a la región del Yuruari mulas y bueyes cargados de
algodón y artículos de ferretería y regresaban cargados de balatá, cueros y escaso
oro que se producía a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX (Cabello
1998:372).
Sin embargo, a pesar de haber tenido un papel importante en el poblamiento del
Bajo Orinoco, nunca fue consolidado como centro político y comercial de la región
Guayana, tal es así, que la primera carretera que se construyó en 1936 por el
gobierno nacional arrancó de Ciudad Bolívar vía Caruachi para unirse con Upata,
sin pasar por San Félix.
Esta región geográfica que también se conoce como Bajo Orinoco, comienza el
siglo XX con una economía basada en los mismos rubros del siglo XIX, basada en
la agricultura y ganadería localizada especialmente en los pueblos del sur del
Orinoco al margen derecha del Caroní; la explotación aurífera en la zona de El
Callao; la explotación de la Sarrapia, y la explotación del caucho y balatá, Ciudad
Bolívar era el sitio del gran comercio, era la ciudad que metropolizaba a los demás
centros poblados tanto del sur como al norte del Orinoco. En ella se asentaban las
principales oficinas gubernamentales y sedes de las concesionarias mineras como
la “Compañía del Yuruari” y la “Compañía Anónima Nacional Nueva Providencia”
(Cabrera 1994:176); también era el puerto para el embarque de hierro proveniente
de la mina de El Pao que se transportaba por el paso de Caruachi. Ciudad Bolívar
se había convertido en la capital y puerta principal de Guayana, con una economía
sólida y atípica al resto del país que se mantuvo hasta después de la aparición del
petróleo y la década de 1940.
En 1936, la población de San Félix se mantenía casi igual que en 1910, según
Cabello Hildelisa (1998:373); contaba con 1.173 habitantes; sin embargo calles
solitarias y casas abandonadas y graves enfermedades caracterizaban al viejo
puerto hasta el advenimiento del hierro.
A partir de 1941 con el inicio de la construcción de la vía férrea para uso industrial,
entre El Pao y el puerto de Palúa, la ocupación del espacio en el Bajo Orinoco
tomó un camino, Puerto de Tablas (San Félix) será el centro de atracción de
ocupación del bajo Orinoco. La instalación de la empresa Iron Mining Company y
la construcción de la vía férrea y la carretera de Palúa - El Pao, fueron las
principales obras que dieron inicio a la expansión de San Félix; este se convirtió
en el centro receptor de población activa económicamente flotante, constituida por
migrantes en su mayoría procedentes de áreas rurales de los estados Sucre,
Monagas y Anzoátegui, con los cuales se formarían nuevos asentamientos como
El Roble, La Laja, La Esperanza, La Unidad, etc.
En la segunda mitad del siglo XX, continuó el desarrollo económico para San
Félix, con la instalación de la Iron Mining Company en Palúa, lo que impactó
progresivamente en la economía de la ciudad con la llegada de nuevas e
importantes inversiones.
El 02 de febrero de 1952 quedó formalmente fundada Puerto Ordaz como un
campamento y centro de operaciones de la empresa Orinoco Mining Company.
Puerto Ordaz pertenecía políticamente al Distrito Heres, constituía una zona
escasamente poblada en la que sólo existía Castillito como un humilde caserío de
bahareque, techo de paja y un puesto de chalana para atravesar el Caroní en lo
que hoy se denomina Campo Rojo.
San Félix era el centro del comercio y espacio residencial. En estas dos últimas
décadas había crecido en población y viviendas, y políticamente dependía de
Upata como capital del Distrito Piar, lo que quizás desde un principio pudo haber
creado cierta anarquía en su desarrollo urbanístico.
La Republica de Venezuela, a través de la Corporación Venezolana de Fomento
inició en 1956 la construcción de la Central Hidroeléctrica del Caroní Macagua I,
con una capacidad de 370 megavatios, la cual sería la fuente de energía para el
desarrollo siderúrgico que paralelamente se construía en el sitio denominado
Matanzas, ubicado a 17 Km. de Puerto Ordaz.
Estas nuevas inversiones de capital sumadas a las anteriores en el área industrial
de la actual Ferrominera, trajo como consecuencia un crecimiento acelerado de la
población, ya que, casi el 100% de los trabajadores en todos los sitios de inversión
de capital o emprendimientos, para ese momento estaban residenciados en San
Félix, donde se localizaban los mercados, el comercio, las diversiones, los cines,
las fiestas, etc. es decir; San Félix era el centro de cohesión urbana de la época.
Todo este cambio del uso del espacio y modificaciones socioeconómicas, se
observan en los datos censales. Para 1936 San Félix contaba con una población
de 1.173 habitantes y para 1950 llegó a tener 5.358 y al crearse el Distrito Caroní
en el año 1961 el censo arrojó como resultado una población de 32.444 habitantes
(OCEI. 1961:04).
En la década de los 60 el centro económico de Guayana, se había trasladado a
San Félix. El 29 de diciembre del año 1960, mediante decreto ejecutivo N° 430 se
constituyó la Corporación Venezolana de Guayana (CVG). Dentro de sus objetivos
sociales se consideró el propósito de organizar bajo las teorías de planificación y
desarrollo, una estructuración urbana de los sectores San Félix, Puerto Ordaz y
demás centros poblados en las confluencias de los ríos Orinoco y Caroní (Palúa,
Dalla Costa, Chirica y Matanzas).
Esta nueva dinámica dio como resultado la creación de la nueva Santo Tomé de
Guayana (Ciudad Guayana) el 02 de julio de 1961, un mes después de haberse
creado el Distrito Municipal Caroní. Una vez creada la CVG., se continuó con una
serie de obras industriales y paralelamente se inició la construcción del urbanismo
en la nueva ciudad, que consistía en edificios sedes de instituciones
gubernamentales, escuelas, urbanizaciones, avenidas, puentes, etc., lo cual dio
como resultado la mejor ciudad planificada de Venezuela, pero, lamentablemente
el esfuerzo de planificación, inversión y desarrollo urbano lo asumió el lado Oeste,
Puerto Ordaz: mientras el lado Este, San Félix, no recibió el mismo tratamiento.
Destacan Díaz y Flores, (2011:91), que Ciudad Guayana, en la década de los 60,
estaba atada al concepto de “polo de Crecimiento”, adaptó de los modelos más
vanguardistas de la época, el diseño urbanístico propio de una ciudad industrial.
Así pues, crear arraigo y sentido de vecinos entre los “guayacitanos” se convirtió
en un verdadero reto para los diseñadores y planificadores de ciudad, tarea en la
que participaron expertos de las diferentes disciplinas del saber. En este sentido
afirman, que el modus vivendi característico del campamento de trabajo importado
por compañías extranjeras, fue adoptado como estilo de vida entre los habitantes
de la recién fundada Puerto Ordaz. Realidad que contrastaba con la tradición,
historia y dinámica que acoplaba e identificaba a los pobladores ubicados en San
Félix.
En el año 1971 el Distrito Caroní, compuesto prácticamente por Ciudad Guayana,
contaba con una población de 152.525 habitantes, lo cual demuestra el progresivo
aumento poblacional que desde 1936 se había mantenido en estas décadas,
debido a la crisis energética mundial y al alza de los precios del petróleo; como
consecuencia directa de la Guerra de Yom Kippur y la posterior crisis comercial
del petróleo, el estado venezolano recibiría una fuerte suma de dinero, lo cual hizo
posible la inversión en nuevos proyectos industriales entre ellos los de Ciudad
Guayana.
Estas condiciones favorables permitieron que Ciudad Guayana se convirtiera en el
centro de atención del Ejecutivo Nacional, con la mayor fuerza de atracción laboral
en todo el país, pues, las inversiones de capital en proyectos como el Plan IV de
SIDOR, VENALUM, ALCASA, la segunda etapa de la Central Hidroeléctrica Guri,
serían los centros de captación de trabajadores de muchas partes del mundo.
Con todo esto, más los hechos de 1974, cuando comenzó el proceso de
nacionalización del Hierro y la CVG tomó el control de la explotación de este
mineral, la ciudad tuvo el mayor impacto demográfico, lo que condujo a una
demanda de estructuras habitacionales inexistentes para el momento, las pocas
que habían no cubrían la necesidad de albergue de la cantidad de trabajadores
que llegarían de muchos partes de Venezuela y países del mundo.
Económicamente la oferta de empleo sobrepasó la demanda; “SIDOR tuvo que
importar mano de obra de países como Perú, Argentina y Chile, e implementar con
la adquisición del barco Cristóforo Colombo 4, como dormitorio para la población de
la operación y construcción de la planta” (CVG-SIDOR, 1976:12), aparte de estos
inmigrantes, también estaban las principales compañías constructoras de
industrias que eran de Alemania, Japón, [Link]., Brasil, y otros, que trajeron su
personal especializado.
Por su condición de zona trabajo y escasez de viviendas para la época, en
muchos casos llegaban hombres solteros, otros casados que dejaban a su familia
en su lugar de origen; lo que originó una población económicamente activa de

4
Rivas Lairet Alfredo (2011:2). A mediados de la década de los años 70, en pleno auge de la Gran Venezuela
y de la ampliación de las capacidades productivas de las empresas básicas de Guayana, se optó por una
solución al problema de vivienda nada convencional, suscitado por la gran afluencia de personas que
llegaron a la zona en busca de las nuevas fuentes de trabajo, como fue comprar el barco Cristóforo Colombo
y anclarlo en el río Orinoco, para que sirviera de vivienda temporal a todas esas personas. Fue una solución
rápida y efectiva para unos 1.200 profesionales y técnicos que vinieron a trabajar en Sidor.
abundancia de hombres, lo cual indujo en empresarios del ramo comercial y
hotelero, la contratación de damas de compañía en otros países.
Proliferaron en la ciudad muchos prostíbulos o burdeles que se ocupaban de
recrear y ofrecer compañía a esta gran cantidad de hombres solos en la ciudad,
en esta década se crearon en el sector de San Félix burdeles y bares como El
Nacional, Bar Caracas, Gato Negro, El Sandra, El Dragón Dorado, La Cubanita y
otros (MSAS 1980 p.8). La población de Ciudad Guayana experimentó el mayor
índice de crecimiento en la década de los 70. Entre 1971 y 1981, el incremento fue
de 113%. Al compararlo con los demás municipios del estado Bolívar, se observa
que el único que tuvo el incremento tan acelerado fue Caroní, cuyo origen fue el
antiguo y olvidado San Félix.
Según datos del Instituto Nacional de Estadificas INE (2002:4): “En 1990 el Censo
Nacional (OCEI 1992) arrojó la cifra de población para Ciudad Guayana de
446.730 habitantes, lo cual demuestra un incremento en la curva de crecimiento
de la ciudad y para el 2001 la población fue de 641.541 habitantes, demostrando
así un acelerado proceso de crecimiento en la década de los 90”; debido entre
otros factores, a la depresión económica en el país, siendo la región de Guayana
la más favorable para ese momento histórico, ya que se estaba consolidando el
modelo rentista industrial iniciado en la década de los 60.
La construcción y puesta en marcha de las instalaciones de la empresa CVG
Siderúrgica del Orinoco (SIDOR), CVG. Aluminio del Caroní (ALCASA) y la
primera etapa de la Represa Hidroeléctrica del Guri, actualmente Raúl Leoni,
demandaron de gran cantidad de mano de obra y allí se explica el impacto
migratorio que tuvo en esa época en Ciudad Guayana. (Hernández
Cumana,1993:64).
En la década de los 70 se incentivó la migración. A diversos países
latinoamericanos se trasladaron funcionarios del área de recursos humanos, de
las empresas de la Corporación Venezolana de Guayana, a buscar profesionales y
técnicos, para que trabajaran en las empresas del aluminio y el acero, que para
ese momento se encontraban en expansión. (Hernández Cumana, 1993:64).
En 1989 surgió una nueva división político territorial en Venezuela, la cual se inicia
con la Promulgación de la Ley Orgánica de Régimen Municipal, que sustituyó la
figura de distrito por la de municipio autónomo y foráneo. De esta nueva división
político territorial en el Bajo Orinoco se distribuyeron los siguientes municipios: en
el estado Bolívar; Cedeño, Heres y Caroní; por el estado Delta Amacuro, se
encuentra el municipio Casacoima; al norte del Orinoco; por el estado Monagas el
municipio Sotillo; por el estado Anzoátegui los municipios Independencia,
Francisco de Miranda y José Gregorio Monagas; por el estado Guárico se
encuentran los municipios Santa María, Infante y Las Mercedes, y por el estado
Apure el municipio San Fernando. Sin embargo, no todos estos municipios tienen
una población ribereña importante por su número.
De acuerdo a la cantidad de población, los municipios más destacados del estado
Bolívar son: el municipio Cedeño cuya capital es Caicara del Orinoco; Sucre
siendo la capital Maripa, Heres cuya capital es Ciudad Bolívar teniendo también al
Almacén como población ribereña, y Caroní cuya capital es Ciudad Guayana; por
el estado Delta Amacuro está el Municipio Casacoima siendo su capital Sierra
Imataca con una parroquia ribereña donde se ubican los Castillos de Guayana.
Después de esta recomposición político territorial, la población que mantiene un
ascenso en inversiones de capital es Ciudad Guayana que, gracias al
asentamiento de la CVG, como corporación para promover el desarrollo de la
región en la década 80-90, logro incrementar el poblamiento de esta urbe.
Todas las poblaciones ribereñas se benefician del Orinoco como medio de
alimentación o sustento, y comunicación, pero la única que mantiene cierta
independencia directamente del río es Ciudad Guayana, que por su condición
acelerada de constitución con inmigrantes de todas las regiones del país y de
otros países, desconocen la importancia histórica del Orinoco para la vida de la
ciudad a pesar de la producción industrial, los royalties y los ingresos que se
generan como consecuencia de su dinámica comercial e industrial.
Cuadro N° 1

El asentamiento
en Guayana
por parte de los europeos lo
origina la búsqueda de la ciudad
legendaria El Dorado, Para Sanoja Mario (1997 p.30). “El éxito de poblamiento
llegó al trasladar la ciudad capital de Guayana a Angostura, que junto con la
llegada de las misiones Capuchinas en el año 1724 aceleró el proceso, pero no
con interés de poblar las riberas del Orinoco, sino la formación de villas y pueblos
al sur del Orinoco o la Guayana, de la cual el río era el vínculo de entrada”. De
esta manera los españoles conquistadores, por medio de las misiones
garantizaban su presencia, permanencia y control en los nuevos territorios.
Luego de anexarse la Provincia de Guayana, a la Capitanía General de Venezuela
puede considerarse a Angostura (Ciudad Bolívar), como la única población
ribereña próspera en el Bajo Orinoco fundada por el imperio español, y a
diferencia de los fracasos de las anteriores fundaciones, la prosperidad en el
último tercio del siglo XX estuvo vinculada al elemento vial Río Orinoco, el cual
comunicaba a la región Guayana con Europa y el resto del mundo.
Hay que señalar que tanto Ciudad Bolívar, Caicara, Puerto Ordaz y San Félix, por
su condición de poblaciones ribereñas más relevantes del estado, vierten sus
aguas residuales en el lecho de los ríos Orinoco y Caroní, generando un alto
grado de contaminación de las aguas, limitando seriamente las actividades
económicas concurrentes que puedan desarrollarse.
Cuadro N° 2.

CRONOLOGIA: DE SAN FELIX A CIUDAD GUAYANA

AÑO SUCESO
1531 y 1532 Exploración del Orinoco por Diego de Ordaz
1587 Segunda Expedicion de Antonio de Berrio por el Orinoco
Entre 1724 y 1771 Fundación de San Felix
1800 Reseña de San Félix por Alejandro Von Humbolt y Amadeo Bomplant
1817 (Marzo --Abril) Visita del General Manuel Piar a San Félix
1817 Batalla de San Felix 19 de Abril de 1817
1817 (Junio) Visita del Libertador Simón Bolivar a San Félix
1819 El Congreso de Angostura, Incluye a San Felix en el Distrito Bajo Caroni
1857 Pueblo en ruinas (sustituido como embarcadero por Puerto de Tablas)
1888 Establecimiento definitivo del nombre de San Félix, se desecha el de Puerto de Tablas
1936 Primera Carretera Ciudad Bolivar-Upata
1941 Constitución de la Iron Mining Company
1941 Construcción Via Ferrea El Pao-Puerto de Palua (San Félix)
1952 Fundación de Puerto Ordaz
1952 Constitucion de la Orinoco Mining Company
1953 Fundación de Sidor
1956 Inició de la construcción de la Central Hidroeléctrica del Caroní Macagua I
1960 Constitucion de la Corporación Venezolana de Guayana (CVG).
1960 Constitución de Alcasa
1961 Fundación de Ciudad Guayana (conformada por San Felix, Puerto Ordaz y Matanzas
1963 Inició de la construcción de la Central Hidroeléctrica de Guri
1974 Nacionalización del Hierro
1975 Creación de CVG Ferrominera del Orinoco
1989 Promulgación de la Ley Orgánica de Régimen Municipal, estructuración del Municipio Caroni

Elaboración del Autor. 2019

Conclusiones
Se hace necesario replantear desde la ética y atendiendo los hechos históricos
según su relevancia, el relato histórico de las siete fundaciones de Ciudad
Guayana. No existieron tales fundaciones de Santo Tome de Guayana, sino
sucesivos traslados del asentamiento de la escasa población de la ciudad, los
cuales se dieron como consecuencia directa del abandono de los Reyes
Españoles de los territorios recién conquistados, así como al acoso de los piratas
ingleses y holandeses a los nacientes poblados a orillas del Rio Orinoco, según lo
documenta la bibliografía y los relatos de la época. Desde esta perspectiva la
actual Ciudad Bolívar o Angostura, se puede renombrar como la Capital histórica
de la Región Guayana.
El Caso de San Félix, es igualmente emblemático, de un puerto de avanzada de
los capuchinos en la búsqueda de El Dorado, a convertirse, a partir de su
constitución como Ciudad Guayana, en el centro piloto del desarrollo industrial
venezolano; es importante destacar después de varios análisis y reflexiones, que
de no haber existido una población establecida en la confluencia de los dos
grandes ríos guayaneses, la explotación de hierro y el posterior establecimiento de
las más importantes industrias reductoras de aluminio y la mayor Siderúrgica del
país no hubiere sido posible; este esfuerzo hubiese sido relocalizado donde el
agrupamiento humano tuviera las condiciones necesarias para la magnitud del
proyecto.
Es decir, San Félix, con su trayectoria histórica, su gentilicio y su arraigo, ha
servido de base para la conformación y ejecución de un proyecto de desarrollo
modernizante-industrial, toda vez que su experticia ha dotado a la población
creciente de sentido de pertenencia, afianzando la ciudadanía y brindando anclaje
a la construcción de una identidad y reservorio socio-cultural. Lo anterior no
significa la total realización de sus tendencias, pero está muy claro que la
condición de “Ciudad Campamento” estaría mucho más afincada, generando
mayor dispersión y orfandad referencial, que la que actualmente se tiene.
Por otra parte, para la planificación y desarrollo de la ciudad no se han tomado las
debidas manifestaciones culturales y arraigo que mantenían los pocos pobladores
de San Félix, ni los elementos históricos y ancestrales indígenas de la región.
Ciudad Guayana da la sensación que está construida por ingenieros solamente,
que no participó el poblador original, tal es así que el mejor urbanismo,
arquitectura y calidad de vida la tiene el sector Puerto Ordaz, lo cual demuestra
que hay una deuda con los descendientes de los primeros pobladores de la
ciudad.
En cuanto a Ciudad Guayana es pertinente dejar planteado, que se ha de
considerar como la evolución histórica de San Félix; ya que no se puede fundar lo
que está fundado, por lo tanto, no se debe tener a Ciudad Guayana como una
nueva ciudad, sino como la continuación de San Félix. Luego de instalarse las
grandes empresas de extracción de hierro en San Félix y Puerto Ordaz (Ciudad
Guayana) y constituirse la CVG con sus respectivos planes socioeconómicos,
Ciudad Guayana se convirtió en el centro hegemónico del Bajo Orinoco, desplazó
a Ciudad Bolívar y a otras poblaciones que superaban a San Félix en dinámica
socioeconómica. Ciudad Guayana mantiene un acelerado proceso de crecimiento
poblacional, lo cual por su condición de migrantes la mantiene como una ciudad
de población heterogénea, con diferentes matices de idiosincrasia, donde el
Orinoco no es el elemento principal de su economía, aunque la ciudad esté
construida sobre el fundamento del factor vialidad que ofrece el Río Orinoco.

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