La Química Médica tiene como finalidad el diseño y preparación de nuevos compuestos para
su evaluación biológica, con la finalidad última de establecer relaciones entre la estructura
química y la actividad biológica que contribuyan al desarrollo de nuevos fármacos. En la
actualidad, los profesionales que trabajan en este campo son parte de equipos
multidisciplinares, donde son esenciales los conocimientos de Química Orgánica, pero también
de otras materias relacionadas, para hacer posible la comprensión e interpretación de los
complejos problemas que conlleva la interacción de los fármacos con entornos biológicos
En la década de los noventa, la química combinatoria y los métodos de síntesis en paralelo,
unida a los métodos de cribado de alta productividad han producido una nueva oleada de
tecnologías, que no están presentes en los planes de formación de nuestros alumnos de
licenciatura. En los últimos años, aunque la síntesis en paralelo sigue siendo una herramienta
de gran importancia, la quimiometría se combina con ella, modulando su eficacia, y las
técnicas de química computacional permiten aproximaciones eficaces con menor esfuerzo
experimental. Para todo esto, sin embargo, se requiere adaptación de nuestros titulados, que
les permita una mejor integración en un mercado de trabajo permanentemente cambiante.
Principales aportes de la química en la medicina
1. Entendimiento del cuerpo humano
La bioquímica es el estudio de la química que se produce dentro de los organismos vivos. Se
centra especialmente en la estructura y función de los componentes químicos de los
organismos.
La bioquímica gobierna todos los organismos vivos y todos los procesos que ocurren en ellos.
Los procesos bioquímicos ayudan a explicar la complejidad de la vida mediante el control del
flujo de información y mediante la señalización bioquímica y el flujo de energía química a
través del metabolismo.
Para comprender cómo una enfermedad afecta al organismo hay que entender el cuerpo
humano en su totalidad.
Durante años, los médicos solamente estudiaban la anatomía humana sin comprender su
funcionamiento fisiológico y bioquímico. El desarrollo de la química cambió la forma en que se
practicaba la medicina.
2. Fabricación de medicamentos
La mayoría de los medicamentos están involucrados con la inhibición de una enzima específica
o la expresión de un gen.
El bloqueo del sitio activo de una enzima requiere un “bloqueador o inhibidor” diseñado
específicamente para desactivar la función de la enzima.
Dado que las enzimas son proteínas, sus funciones difieren en función de la forma, y los
fármacos inhibidores deben ser personalizados para cada enzima diana.
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Desde una aspirina hasta antirretrovirales para el tratamiento del VIH, esto requirió estudio e
investigación y desarrollo en química.
El descubrimiento y el desarrollo de fármacos es una de las actividades más complejas y
costosas dentro del marco de la industria farmacéutica.
Abarca una amplia gama de actividades de extremo a extremo de la cadena de suministro y
servicios de apoyo. Se calcula que el costo promedio para investigar y desarrollar cada fármaco
exitoso es de entre 800 y 1.000 millones de dólares.
3. Química medicinal
Si bien es cierto que la farmacología se encarga del desarrollo de medicamentos, su
descubrimiento recae en la química médica.
La identificación y validación de dianas de fármacos, el diseño racional de fármacos (basado en
objetivos), la biología estructural, el diseño de fármacos basados en cálculos computacionales,
el desarrollo de métodos (químicos, bioquímicos y computacionales) y el desarrollo “H2L”.
Las técnicas y los enfoques de la biología química, la química orgánica sintética, la bioquímica
combinatoria, la enzimología mecanicista, la química computacional, la genómica química y el
cribado de alto rendimiento son utilizados por los químicos medicinales para el
descubrimiento de fármacos.
La química medicinal es una de las áreas de más rápido desarrollo dentro de la química a nivel
global. Es el estudio del diseño, efectos bioquímicos, aspectos regulatorios y éticos de los
fármacos para el tratamiento de la enfermedad.
4. Diagnóstico médico
Cuando un bioanalista hace un análisis de sangre está usando química. Los departamentos de
química de los laboratorios médicos de un hospital analizan la sangre, la orina, etc., para
estudiar las proteínas, los azúcares (la glucosa en la orina es un signo de diabetes) y otras
sustancias metabólicas e inorgánicas.
Las pruebas de electrolitos son un análisis de sangre de rutina, probando elementos como
potasio y sodio.
Los químicos han desarrollado útiles herramientas de diagnóstico empleadas todos los días en
hospitales, como la resonancia magnética y la tomografía computarizada.
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Estas técnicas permiten imágenes (usando ondas magnéticas o rayos X) para que los médicos
puedan ver los órganos, huesos y tejidos dentro de un paciente.
5. Materiales médicos
Más allá de los aportes que ha hecho la química en la medicina, también podemos mencionar
cómo se ha involucrado la química en hospitales y clínicas cotidianamente.
Desde guantes de látex, catéteres, bolsas para orina, sondas, hasta las jeringas están hechas
con materiales químicos.
6. Prótesis
La industria química está encargada de la producción de prótesis. Dichas prótesis se
emplean para reemplazar miembros perdidos o para cirugía cosmética, como por
ejemplo, la prótesis mamaria.
Por otro lado, cuando se reemplaza un hueso en un paciente, debe hacerse
con un material que el organismo no rechace. Por lo general es titanio, pero se
han hecho investigaciones para el reemplazo con material sintético similar al
coral.
7. Genética humana
La biología molecular es la rama de la bioquímica encargada del estudio
del ADN. Durante los últimos años se han hecho avances importantes en esta
área que nos ayudan a entender el rol del código genético en los seres vivos, y
esto ha ayudado al mejoramiento de la medicina.
Un ejemplo de esto es el concepto de ARN de interferencia (iRNA), donde se
usa la ingeniería de productos bioquímicos para inhibir la traducción de mRNA
en una secuencia de aminoácidos por los ribosomas que requiere química.
8. Células madre
Relacionado con la genética, el descubrimiento de las potencialidades de las
células madre ha contribuido a una mejor adaptación de trasplante de órganos,
pues el cuerpo no los rechaza, ya que son parte de él.
9. Anestesias
El desarrollo de las distintas anestesias que se emplean para las
intervenciones quirúrgicas ha significado una mayor calidad de vida para los
pacientes. Por supuesto, la química jugó un papel fundamental.