Campo eléctrico.
Detección de la actividad eléctrica del cerebro:
Electroencefalografía
Qué es la electroencefalografía
La Electroencefalografía es el registro y evaluación, en tiempo real, de los potenciales
eléctricos generados por el cerebro y obtenidos por medio de electrodos situados sobre la
superficie del cuero cabelludo.
Siempre es bueno un poco de historia…
En 1870, durante el desarrollo de la guerra franco-prusiana se logró explorar el cerebro
humano por primera vez, médicos militares del ejército prusiano estimularon, mediante
corriente galvánica, determinadas áreas laterales de cerebros descubiertos obteniendo
movimientos en el lado opuesto del cuerpo.
Richard Caton estudió respecto a este tema en experimentos con animales, tanto así que
en 1913 se logró obtener un electrocerebrograma de un perro.
Los primeros registros en humanos fueron reportados por Hans Berger en 1929 y es por
esto por lo que se le conoce como el padre de la electroencefalografía. Este ideó un método
que prometía una investigación de la actividad eléctrica cerebral, descubriendo lo que se
conoce como «ritmo de Berger». Pero fue en 1934, a raíz de una demostración pública ante
una auditorio británico en una reunión de la Sociedad de Fisiología, Adrian y Matthews
verificaron por primera vez el «Ritmo de Berger».
Posteriormente la electropatología del cerebro creció en importancia sobre las alteraciones
rítmicas en las enfermedades. Hoy en día, los registros de EEG se obtienen usando
sistemas computarizados equipados con muchas herramientas de procesamiento de señal y
memoria suficiente para realizar registros de larga duración.
Electrogénesis cerebral
Si tomas dos electrodos y colocas uno en el exterior y el otro en el interior de la membrana
plasmática de una célula viva. Si hicieras esto, podrías medir una diferencia de potencial
eléctrico o voltaje entre los electrodos. Esta diferencia de potencial eléctrico se denomina
potencial de membrana.
La corriente en los cables se transporta por electrones mientras que en neuronas y otras
células la corriente se transporta por medio del movimiento de iones. Estos pueden incluir
tanto cationes, como aniones.
Si el potencial de membrana se vuelve más positivo que el potencial de reposo, se dice que
la membrana se despolariza.
Si el potencial de membrana se vuelve más negativo que el potencial de reposo, se dice
que la membrana se hiperpolariza.
En reposo la salida de K + produce una corriente positiva que deja el interior negativo
respecto al exterior de la célula.
El origen de la actividad que se registra en el EEG proviene fundamentalmente de la
actividad sináptica de las células piramidales de la corteza cerebral. Estas corresponden a
las células de la capa III y V. Este tipo de células se encuentran en la circunvolución
precentral motora y desempeñan principalmente actividades relacionadas con el
movimiento. Su distribución permite la suma de todas sus corrientes al estar sus dendritas
orientadas en el mismo sentido.
Estos potenciales eléctricos son consecuencia de la existencia de dipolos eléctricos
generados por la suma de potenciales postsinápticos excitadores (PPSE) o inhibidores
(PPSI) entre el soma y las dendritas apicales de las células piramidales.
La polaridad de los potenciales de superficie se relaciona con la localización de la actividad
sináptica dentro del córtex, puesto que los electrodos posicionados en el cuero cabelludo
detectan los campos eléctricos extracelulares generados cerca de la superficie cortical.
● Si una aferencia llega a las células más proximales de tipo excitatorio, se genera
entrada masiva de iones positivos lo que deja negativo afuera.
● Una aferencia proximal al soma, se genera entrada masiva de iones positivos lo que
deja más negativo en cercanías del soma, esta señal viaja por el axón hacia zonas
más distales y es eliminada a través de canales de iones.
Por lo anterior, se crea un dipolo con separación de cargas verticalmente orientadas en la
corteza. Por lo tanto, en las áreas fuente de la lámina cortical que están paralelas a la
cabellera se producen campos radiales, de mejor detección con electrodos de superficie.
Electroencefalografía:
Esta técnica permite estudiar y analizar el comportamiento de los campos eléctricos de
diferentes regiones del cerebro de manera no invasiva y en tiempo real. Esto lo realiza,
mediante el uso de electrodos, dispositivos que funcionan de a pares, se ubican en el cuero
cabelludo y tienen como función transformar las corrientes de tipo iónico que proceden del
tejido cerebral en corrientes eléctricas.
La información recibida por cada par de electrodos, llega a un dispositivo de registro o
derivación a través de su canal independiente, donde se capta y amplifica la diferencia de
los potenciales eléctricos captados por ambos electrodos (1).
Los ritmos cerebrales, ondas registradas en el EEG poseen dos características
principales(1).
● Frecuencia: corresponde al número de veces que se repite un ciclo por unidad de tiempo. Se
mide en Hz → veces por segundo.
● Amplitud: corresponde a la distancia entre el punto de equilibrio y el punto que más
se aleja de este, define la magnitud en el cambio de Voltaje (µV).
Según su rango de frecuencia, las principales ondas que se registran en el EEG son(1)(link
del dani):
Ritmo Alfa: su frecuencia es de 8 a 13 Hz, y tiene un bajo voltaje con amplitudes de entre
30 y 50 µV.
Este ritmo se presenta en estado de vigilia y con los ojos cerrados. En momentos de
tranquilidad y claridad mental. Se bloquea o mitiga al abrir los ojos y al realizar tareas que
requieran esfuerzo mental. En otras palabras, a mayor activación cortical va a haber una
menor actividad alfa. Este ritmo se presenta sobre todo en las regiones frontales y
occipitales, pero también alcanza las zonas parietales y temporales posteriores.
Ritmo Beta: su frecuencia es de 13 a 30 Hz, y su voltaje es menor a 20 µV.
También se presenta en estado de vigilia, pero alerta y con los ojos abiertos. Se distribuye
de manera fronto-central. Se observa en momentos de actividad mental, y también se
puede activar ante estímulos táctiles y actividad motora de los miembros contralaterales.
En zonas con daño cortical pueden estar ausentes o disminuidas, y pueden aumentar por
drogas hipnóticas o sedantes. Hay dos tipos de ondas Beta:
- b1: tienen el doble de frecuencia que las b2
Ritmo Theta: su frecuencia es de 4 a 8 Hz y su voltaje es mayor a 30 µV. Se presenta
sobre todo durante el sueño MOR (movimientos oculares rápidos). No se presenta en
estado de vigilia en adultos, pero sí en niños hasta la adolescencia. Se distribuye sobre todo
por los lóbulos temporales. Se suele separan en dos tipos:
● Theta baja: de 4 a 6 Hz, se presenta en estado de somnolencia.
● Theta alta: de 6 a 8 Hz, aumentada en tareas que requieren memoria de trabajo.
Ritmo Delta: su frecuencia es de 0,5 a 4 Hz, y su voltaje es el más alto, de hasta 100 o 200
µV. Se presenta en gran cantidad durante las etapas 3 y 4 del sueño, pero no se ve en el
adulto consciente. Si se presenta en estado de vigilia, es indicador de una patología. Se
presenta en niños y va desapareciendo con el desarrollo del sistema nervioso.
Ritmo Gamma: su frecuencia es de 30 a 50 Hz. Se asocia con actividades cognitivas de
alto nivel, como la percepción y la conciencia. Está involucrada con los procesos de
comunicación y sincronización de diferentes zonas neuronales al momento de realizar
actividades mentales complejas. Se piensa que refleja la actividad mental que integra varias
características de un objeto para poder formar una imagen coherente. Este ritmo
desaparece bajo anestesia general.
Electrodos: un electrodo es básicamente el extremo de un conductor, que se utiliza
para hacer contacto con un medio, del que recibe corriente o le entrega.
Tipos de electrodos
En el caso del EEG, existen diferentes tipos de electrodos dependiendo de las necesidades
del estudio.
Los superficiales son los menos invasivos. Se ubican sobre el cuero cabelludo, son fáciles
y rápidos de colocar y retirar, son indoloros y pueden permanecer en una misma posición un
tiempo prolongado. Se clasifican en:
- de agujas: de gran complejidad. Se utilizan en recién nacidos y en la UCI para
registros de larga duración.
- adhesivos: pequeños discos de metal que se adhieren con pasta conductora y se
fijan con aislante. Tienen muy baja resistencia.
- de casco de malla: los electrodos se introducen en un casco elástico. Son muy
cómodos para el paciente.
- de contacto: tubos de plata clorurada unidos a soportes de plástico y sujetados por
medio de bandas elásticas. Son fáciles de colocar, pero incómodos para el paciente.
Los basales o especiales se utilizan para inspeccionar los lóbulos frontal y temporal del
cerebro. Para esto se ubican en el cráneo, y van a ingresar (sin necesidad de cirujía) a
través de diferentes vías, electrodos especiales para cada una de estas. ej: electrodo
faríngeo y el timpánico.
Los neuroquirúrgicos van a requerir de procedimientos quirúrgicos para ser ubicados,
pueden ser corticales o intracerebrales. En el caso de los corticales el registro se llama
electrocorticograma, y en el caso de los intracerebrales se denomina estereo
electroencefalograma.
Sistema de posicionamiento de electrodos
En este sistema se emplean marcas anatómicas craneales como puntos de referencia,
entre ellos el “nasión”, situados entre la frente y la nariz; el vértex que es la superficie
superior de la cabeza; el “inión”, que es el punto más bajo del cráneo y el “punto pre-
auricular”, situado en las orejas.
Cada sitio posee una letra para identificar el lóbulo y un número para definir la posición del
hemisferio. Por lo tanto, tendríamos la siguiente nomenclatura: F (frontal), C (central), T
(temporal), P (posterior) y O (occipital). La “z” hace mención al electrodo que se coloca en la
línea media del cráneo. Además los números se utilizan para referirse a la parte izquierda
de la cabeza son impares, y a la parte derecha son pares.
El 10 y el 20 hacen referencia a las distancias reales entre electrodos, por ejemplo: Se mide
la distancia entre el nasion y el inion. El 10% de esta distancia sobre el nasion señala el
punto Fp (Frontal Polar). El 10% de esta distancia sobre el inion señala el punto O
(Occipital). Entre los puntos FP y O se sitúan otros tres puntos espaciados a intervalos de
20. De adelante hacia atrás, el Fz (Frontal) el Cz (Central o Vertex) y el Pz (Parietal).
Montaje:
Todo acto cognitivo se debe a un ensamble neuronal específico. Estos corresponden a la
activación temporal de redes de conexiones neuronales locales. Al realizar un EEG, los
electrodos se organizan de manera que se pueda enfatizar diferentes características de las
oscilaciones, según el estudio que se quiera realizar.
Hay dos tipos de montaje, habitualmente se utilizan de 16 a 24 derivaciones por montaje, y
en ambos tipos de montaje la mitad de los canales se conectan a un hemisferio y la otra
mitad al otro, para así poder comparar la actividad de las áreas homólogas del cerebro.
Derivación de referencia: Uno de los electrodos se ubica en un área donde el tejido
genera actividad rítmica, y el otro sirve de referencia, ubicándose sobre un área inactiva (2).
Lo ideal es que el electrodo de referencia posea un potencial de cero voltios, es por esto
que se suele ubicar en zonas que poseen un bajo potencial, como el lóbulo de la oreja, el
proceso mastoideo o el mentón. Otra manera en que se realiza esta derivación de
referencia es reuniendo todos los demás electrodos entre sí, consiguiendo así, un punto
igual al promedio de los potenciales de estos.
Derivación bipolar: Ambos electrodos se posicionan en áreas donde el tejido genera
actividad rítmica, luego las señales de cada uno son sumadas, y se registra solo la
diferencia de tensión entre ellos. Se puede realizar una gran variedad de combinaciones de
registros bipolares según el número de electrodos y canales que se disponga. Este tipo de
derivación es muy útil para localizar lugares donde se produzca una señal específica.
Existen las derivaciones bipolares:
● transversales: en ellos se registra la actividad de pares de electrodos dispuestos de
manera transversal, según los planos sagitales, anterior, medio o posterior
● longitudinales: en ellos se registran pares de electrodos que se encuentran
dispuestos en sentido anteroposterior de cada mitad del cráneo.
Fases del EEG
1. Adquisición de la señal
En este primer punto es de vital importancia la colocación de electrodos, ya que son los
encargados de transformar las corrientes iónicas del tejido cerebral en corrientes eléctricas
en la superficie craneal. Además los electrodos permiten la captación y amplificación de la
diferencia de potencial entre los electrodos receptores, y dirigen las señales recibidas a un
dispositivo de registro. Estos son organizados en el sistema 10-20 descrito anteriormente.
Luego de esto se tiene que decidir el tipo de registro que se tiene que llevar a cabo,
dependiendo de las necesidades del estudio. Entre ellos la derivación monopolar o bipolar.
2. Procesamiento
Las señales obtenidas se encuentran sin procesar y aparecen con magnitudes muy
pequeñas. Por esto deben pasar por varias etapas para su depuración debido a que existen
diferentes tipos de artefactos. En este tipo de estudio un artefacto se considera como una
señal eléctrica no relacionada con la actividad eléctrica cerebral, como el movimiento de los
ojos y los párpados, el latido cardíaco o incluso señal proveniente de la misma máquina,
electrodos, cables etc.
Durante el procesamiento se utilizan amplificadores que están encargados de aumentar la
amplitud de las ondas eléctricas cerebrales. Se hace a través de filtros que van eliminando
frecuencias muy altas. También se usan algoritmos para ruidos no deseados provocados
por movimientos del paciente.
Finalmente se extrae las características de cada señal. Se le aplica a cada canal un banco
de cuatro filtro pasabanda digitales, que presentan bandas de paso enfocadas en las ondas
alfa, beta, delta y theta.
3. Análisis
Durante este proceso se evalúa principalmente la amplitud, frecuencia y distribución de la
forma de las ondas. El método más usado es el análisis de EEG es la transformada rápida
de Fourier o FFT por sus siglas en inglés. Esta corresponde a una función matemática
compleja pero que básicamente toma una señal y la descompone en diferentes ondas de
distintas amplitudes y frecuencias.
El objetivo es encontrar un carácter específico en la señal, según las ondas descritas
anteriormente, mediante el uso de su espectro.
Los tipos de EEG que son realizados en las unidades de Neurofisiología son:
● EEG basal: Se realiza en estado de vigilia, sin ninguna preparación, salvo la
limpieza del cuero cabelludo.
● EEG en privación de sueño: el paciente debe permanecer despierto por 24 horas
antes del examen, para así, lograr que el paciente se duerma y poder obtener
registros de las distintas fases de sueño o de anomalías que no se detectan en EEG
basales.
● video EEG o EEG de sueño: el paciente se recuesta en una cama y es grabado,
durante al menos 3 horas, donde el paciente puede dormirse o no, para obtener
registros, tanto visuales como eléctricos, de la presencia de crisis o pseudocrisis en
el paciente.
● EEG de muerte cerebral: se realiza para detectar la presencia o ausencia de
actividad cortical. Para esto se le realizan diferentes estímulos al paciente, tales
como estímulos dolorosos, auditivos, etc. comprobando que los electrodos estén
muy bien posicionados para evitar errores.
Aplicaciones clínicas de la electroencefalografía
En la actualidad se considera una técnica de gran uso para el especialista clínico, no solo
en el campo de la epilepsia, un área de gran interés en estos momentos, sino también en
otros muchos como son los estudios de las ondas del sueño, el coma, valoración de la
maduración cerebral en neonatos y bebés prematuros y la muerte cerebral o incluso el
estudio de tumores intracraneales.
En los últimos años se han hecho avances novedosos sobre el potencial que ofrece trabajar
estas señales permitiendo mejorar la salud al analizar desórdenes, controlar prótesis o
cosas tan sencillas como operar dispositivos con solo pensarlo.
Conclusiones
El desarrollo de esta técnica a lo largo de la historia, ha contribuído a conocer a mayor
profundidad los procesos neurológicos que se llevan a cabo en el cerebro. Esto debido a
que se relaciona directamente con los modelos matemáticos que se acercan más a la
complejidad que presentan los procesos biológicos.
La electroencefalografía sigue siendo, hoy en día, una técnica única e indispensable a la
hora de conocer, la actividad, ausencia de actividad y/o anomalías en el funcionamiento de
la actividad cerebral. Sobre todo es muy útil en el campo de enfermedades como la
epilepsia. En un futuro, puede ser utilizado además, para brindar una mejor calidad de vida
a pacientes que requieran la utilización de prótesis.
Referencias
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