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@wearejustread
 Staff
Traducción Corrección

Diseño Lectura Final

Tengo tres objetivos: graduarme de una universidad de la Ivy League,
ingresar a la escuela de medicina y seguir los pasos bien establecidos de
mi padre. Todo iba exactamente como estaba planeado hasta que el chico
malo local fue entregado a mi puerta. Literalmente.
Desde el momento en que nos conocemos, mi antigua vida se vuelve
irreconocible, pero no me arrepiento. Estoy completamente cautivada por
él. Su sonrisa. Su corazón. Su agudo ingenio. Me empuja a vivir, a ser
salvaje, a perseguir el sueño que siempre he escondido dentro.
Para el resto del mundo, no tenemos ningún sentido.
Yo, la chica de la costa dorada de Nueva Inglaterra.
Joshua, de la pequeña ciudad de New Haven.
Para nosotros, somos el destino.
Juntos lo teníamos todo. Desesperadamente, locamente enamorados.
Hasta que no lo hicimos.
Una noche trágica lo cambió todo.
Nunca he muerto antes, pero reconozco la sensación.
—Prométeme que protegerás a Frankie con tu vida, Chloe.
Miro de reojo, es difícil tomar esto en serio. —Um...
Mi madre abraza a Frankie en su pecho como el hijo que nunca
tuvo. —¿Le darás un buen hogar, lo alimentarás y lo cuidarás?
Creo que esto es ir demasiado lejos. —Es una planta, mamá, no un
humano.
—No es sólo una planta. Es un árbol de bonsái. Son criaturas volubles...
—Técnicamente, no es una criatura. Es un árbol en miniatura.
—Criatura o no, prométeme que te ocuparás de ello, Chloe. Esto no es sólo
una planta. Este pequeño puede proporcionar armonía y calma a tu
espacio.
—Mamá, lo tengo. —Intento arrancarle la planta en la maceta, pero
cuando se resiste, le pregunto— ¿Quieres quedarte con Frankie? Le
encantaría la ciudad de Nueva York. Puedes llevarlo a Central Park o a un
espectáculo en Broadway. Un viaje rápido al MoMA1 o a la Estatua de la
Libertad...
—Muy graciosa. —Ella lo empuja hacia mí—. Llévatelo. Lo compré para ti.

1
El Museum of Modern Art, más conocido por su acrónimo MoMA, es un museo de arte situado en el Midtown de
Manhattan (Nueva York)
—Podemos establecer un horario de visitas si lo deseas.
Eso me hace ganar una mirada que está salpicada de risas—. Puede que
pienses que estoy siendo dramática, pero ya puedo decir que esto es lo que
le falta a tu apartamento. Me gustaría que me dejaras decorarlo más. Así
que, búrlate de mí si debes, pero ese pequeño va a traer equilibrio a tu
vida.
—Es mucha presión para poner en una planta, ¿no crees?
—Pequeño árbol —corrige obstinadamente como si hubiera insultado a la
cosa. Cruza los brazos sobre su pecho, levanta una ceja perfectamente
formada—. Quieres ser médico, Chloe. Trátalo como a un paciente. Agua,
atención y cuidado. Lo básico.
Sosteniendo la planta frente a mí, admiro la bonita curva del tronco y las
ramas. Es fácil ver por qué mi madre eligió esta—. Intentaré no matarla
como la planta que me diste el año pasado. —Pongo la maceta de plástico
encima de una pila de libros de texto en la mesa de café—. Pero tienes que
admitir que le di a esa hiedra una gran despedida.
—Lo hiciste. Justo en el bote de la basura. —Ella se ríe de nuevo, pero
escucho la tristeza que se filtra.
—¿Por qué te molestas?
El verde de los ojos de mi madre hace juego con el rico color de las hojas
cuando llora, como el mío. —Creo que el bonsái ha tenido suficiente agua
para un día. ¿No lo crees? —Pregunto burlonamente para ocultar lo mucho
que odio la inminente despedida.
Se ríe, acariciando mi mejilla. El apoyo que siempre me ha mostrado se
siente en su tacto. —Me lo he pasado muy bien contigo en las últimas
semanas. Te voy a extrañar, cariño.
Inclinándome, digo —Si todo va según lo planeado, estaré en la ciudad el
año que viene y podremos vernos todo el tiempo.
—Has trabajado duro. Ahora es el momento de disfrutar de tu último año.
—Su partida en pausa, nos abrazamos.
—Disfruto trabajando duro, y mis notas aún importan este año si quiero
entrar en la escuela de medicina.
Una simpática sonrisa arruga sus labios cuando se retira—. Lamento que
sientas que tienes que ser perfecta todo el tiempo o que sientas que la
escuela de medicina es la única opción para ti. No lo es. Puedes hacer lo...
—Es lo que quiero. —Este tema fue el golpe final de su matrimonio con mi
padre. Discutieron mucho, pero mi educación y mi futuro eran los puntos
conflictivos. No quiero revivirlo.
Moviéndose hacia al sofá, ella esponja un cojín, pero tengo la sensación de
que es sólo por costumbre. —Buscar la perfección es la forma más fácil de
encontrar la decepción. —Ella mira el cojín, la satisfacción nunca llega a
sus ojos. De pie, me mira a mí—. La felicidad es una misión mucho más
noble.
Después de divorciarse de mi padre, lo puso en práctica. Después de dejar
Newport por Manhattan hace dos años, es más feliz que nunca. —Sé que
tienes grandes planes, Chloe, pero sólo se es joven una vez. Sal con Ruby.
Diviértete. Besa a los chicos. Se te permite hacer lo que quieras en vez de
lo que los demás quieren para ti. Se te permite ser tú misma.
¿Ser yo? Las palabras me parecen extrañas. —¿Quién soy yo?
—Ah, dulce niña, quienquiera que quieras ser. Las nuevas experiencias te
permitirán verte a ti misma a través de una nueva lente.
Me siento en el sofá, bloqueando su vista del cojín que acaba de arreglar.
—¿Por eso te fuiste de Newport?
—Sí, quería descubrirme de nuevo. En Manhattan, no soy la esposa de
Norman, ni la presidenta de la sociedad de preservación. No dirijo una
casa de ocho mil pies cuadrados ni organizo fiestas en el jardín. En Nueva
York, soy Cat Fox madre de Chloe. Ese es el papel favorito que he tenido.
Trabajar con mi padre puede haber sido genial para mi currículum, pero
en casa, siempre me compararán con el gran Norman Fox. Viviré a su
sombra si vuelvo a Rhode Island y nunca me apoyaré en mis propios
logros. Así que entiendo demasiado bien lo que quiere decir. Parece creer
que se ha salvado. ¿Es demasiado tarde para mí?
—¿Sabes quién eres?
—Estoy aprendiendo cada día. Todo lo que digo es que la vida está
sucediendo a tu alrededor. Mira hacia arriba de los libros de vez en
cuando.
Dándose la vuelta, echa un último vistazo al apartamento—. Necesitas un
toque de color aquí. Puedo enviarte cojines para el sofá.
Entiendo lo que dice. Ella es la reina de la decoración y tiene fuertes
opiniones sobre mi vida. Le encantaría no sólo tirar algunos cojines en mi
sofá, sino también poner un hombre en mi vida.
Nunca entendió que las buenas notas son mucho más gratificantes que
pasar tiempo con chicos que no quieren nada más que un rollo de una
noche. —No envíes cojines —le digo, sonriendo.
Una astuta sonrisa se dibuja en su rostro. —Puedes acurrucarte con ellos,
o con un tipo...
—Quieres que tenga una cita. —Suspiro—. Lo entiendo.
—Los universitarios no son lo mismo que los chicos de secundaria. —Toma
su bolso del sofá y lo coloca en su hombro mientras se mueve hacia la
puerta.
Pongo los ojos en blanco. —Podrías haberme engañado.
—Simplemente no has conocido a alguien que haga que tu corazón se
acelere.
—Eres tan romántica.
Besándome la mejilla, abre la puerta y dice: —Cuídate, cariño. Te amo.
—También te amo. —Cierro la puerta y descanso detrás de ella, exhalando.
Después de dos meses de trabajo en la clínica de mi padre y de estar con
ella en la ciudad durante las últimas dos semanas, casi había olvidado lo
que era tener tiempo para mí misma, y el silencio. Puro, sin adulterar.
[Link].
Salto, asustada por el golpeteo en mi espalda. Dando vueltas, entrecierro
los ojos para ver por la mirilla, mi barbilla se mueve hacia atrás.
Un tipo con una bolsa en la puerta dice: —Entrega de comida.
—No pedí comida —digo, con las palmas de las manos hacia la puerta
mientras lo espío.
Una sonrisa burlona en sus labios. Mira fijamente a la mirilla con una
sonrisa engreída en su cara. Sacando el recibo de la bolsa,
añade —¿Chloe? —La "e" se dibuja en su tono suave como si fuera posible
hacer que un nombre tan común suene especial. Lo logró.
Abro el cerrojo, pero dejo la cadena en su sitio. Cuando abro la puerta, me
asomo, manteniendo mi cuerpo y mi peso contra ella por seguridad.
Con ojos marrones que captan el sol poniente que entra por la ventana del
salón, no se puede ocultar la diversión que brilla en ellos. —Hola —dice,
su mirada se dirige a mi boca y vuelve a subir—. ¿Chloe?
—Soy Chloe, pero como dije, no pedí comida.
Mira hacia las escaleras, la tensión en sus hombros cae antes de que sus
ojos vuelvan a los míos. —Tengo la dirección correcta, el apartamento
correcto y el nombre. Estoy bastante seguro de que es para ti. —Lo sostiene
después de un encogimiento de hombros casual—. De todos modos, se
está enfriando, y es pollo y albóndigas, la especialidad de mi madre que
sólo hace los domingos. Confía en mí, es mejor caliente, aunque lo he
comido frío, y aun así estaba bueno.
Tiene un argumento sólido. Toda la información es correcta. Me muevo,
bajo mi guardia. Sin embargo, todavía tengo curiosidad. —¿Tu mamá lo
hizo?
Señala con el pulgar sobre su hombro, como si el restaurante estuviera
detrás de él, responde —Sólo los domingos. T y yo cocinamos el resto del
tiempo.
—¿Quién es T?
—El otro cocinero. —Le da la vuelta a la bolsa. Patty's Diner está impreso
en el papel blanco. Luego señala su camisa gastada, el logo apenas visible
por todas las lavadas.
—¿Y Patty es tu madre?
Gira la bolsa y asiente con la cabeza. —Patty es mi madre.
Mi estómago gruñe por el sonido de la bolsa arrugándose en sus manos,
recordándome que no he comido en horas, y el pollo y las albóndigas
suenan increíbles. Sólo la "cocina culinaria", como la llamaba mi padre,
era aceptable cuando yo era niña. La comida casera no era aceptable
porque cualquier cosa con salsa en lugar de algún tipo de reducción era
un no-no.
Sonriendo, empuja la bolsa más cerca. —Por mucho que me gustaría
quedarme aquí toda la noche y charlar sobre el misterio de esta entrega,
tengo otra comida que se está enfriando en el auto. Tienes hambre. Toma
la bolsa y disfruta. —Lo dice como si fuéramos amigos, y empiezo a pensar
que hemos pasado suficiente tiempo juntos para considerarlo.
Desencadeno la puerta y la abro para quitarle la bolsa. Levantando un
dedo, le pregunto: —¿Te importaría esperar? Te daré una propina.
Como si hubiera ganado la guerra, aparecen dos hoyuelos al crecer su
sonrisa. La arrogancia reflejada en sus ojos no quita el hecho de que es
más guapo de lo que inicialmente le di crédito.
Atractivo es una moneda de diez centavos por docena en Newport. Los
buenos genes se transmitieron mucho antes de la Edad de Oro en los
prestigiosos árboles genealógicos de Rhode Island. Así que los chicos
guapos no hacen mucho más allá de llamar mi atención.
Él dice —Puedo esperar. —Saco mi bolso del gancho cerca de la puerta y
busco mi billetera. Llena la puerta, fisgoneando sobre mi
hombro—. ¿Hacia dónde corres?
¿Eh? Miro hacia arriba confundida por la pregunta. —A ninguna parte.
Siguiendo su línea de visión, me doy cuenta de a qué se refiere justo
cuando dice: —La cinta de correr. Ese es el punto. Nunca llegas a ninguna
parte.
—Es un buen ejercicio.
—Sí —dice, su tono se inclina hacia el juicio—. Sólo estás corriendo en un
círculo. Atascada en tu lugar.
—No estoy tratando de ir a ninguna parte. Yo...
—Claro que sí.
Cuando abrí la puerta, no esperaba que mi vida fuera examinada bajo un
microscopio. —¿Por qué siento que estás hablando en metáforas?
—No lo sé. ¿Por qué sientes qué estoy hablando en metáforas? —Su lengua
es hábil y su ingenio seco, lo cual es algo que puedo apreciar, incluso
cuando es a mi costa.
Le doy un billete de a diez y le digo —Con suerte esto cubre la terapia.
Se ríe. —Siempre estoy feliz de dar consejos gratis, pero me quedo con los
diez. Gracias. —Todavía mirando alrededor, el detective mueve su atención
a otra parte—. Bonito bonsái.
—Gracias. Mi mamá me dio a Frankie.
—¿Frankie?
Vuelvo a meter mi cartera en mi bolso y la devuelvo al gancho. —¿El
arbolito?
Mirando la planta, puedo decir que quiere verla más de cerca por la forma
en que se está acercando. Dice —Los bonsáis no son árboles en miniatura.
Sólo se podan para que sean así. En realidad, es una forma de arte.
—Parece que sabes mucho más sobre esto que yo —le respondo,
apartándome para cortarle el paso—. ¿Eres un tipo de plantas?
—Me gusta saber todo tipo de cosas sobre las plantas. Principalmente, las
que comemos. Aunque no sugeriría saltear a Frankie.
—¿Por qué iba a saltear a Frankie? —Capto su expresión de muerte—. Ah.
Estás haciendo una broma. Te atrapé. —Me río en voz baja—. Te refieres
a la comida.
—Sí.
Tomo la puerta en mano como una pista no tan sutil. —Debería volver a...
—Termino antes de que la mentira salga de mis labios. No tengo más
planes que estudiar, y eso suena aburrido incluso para mí—. Gracias de
nuevo. —Me sorprende, sin embargo, cuando no se mueve—. No dejes que
te aleje de esas otras entregas. —Indirecta. Indirecta. Indirecta
Permaneciendo a centímetros de mí, miro hacia arriba cuando
dice —Gracias por el consejo.
—De nada.
Metiendo el dinero en su bolsillo, se balancea sobre sus talones. —Espero
que disfrutes de la comida.
Tirando de la puerta conmigo cuando pasa, me quedo con ella pegada a
mi trasero. —Estoy segura de que lo haré.
—En cualquier momento. —Apenas vislumbro su sonrisa antes de que se
vaya abruptamente. Luego se detiene a punto de bajar las escaleras y mira
hacia atrás—. Necesitas equilibrio en tu vida.
El impacto me abre los ojos de par en par, y mi boca se abre cuando la
ofensa toma el control. Parada en mi incomodidad, considero cerrar la
puerta y terminar esta conversación. Pero en cambio doy un paso adelante,
inclinándome a mitad de camino. —Tal vez necesitas equilibrio.
A través de una risa, responde —El bonsái. Dijiste que tu madre te dio la
planta. Ella cree que necesitas equilibrio en tu vida. La mía me dio calma.
Mamá sabe lo que es mejor. Es todo lo que digo.
Tirando de la puerta, doy un paso atrás, mirándolo por última
vez. —Gracias, profesor —digo.
—Que tengas una buena vida, Chloe. —Su risa rebota en las paredes del
pasillo.
Cierro la puerta, echo el cerrojo y coloco la cadena, sin necesidad de decir
la última palabra. —Lo haré —me digo a mí misma. Después de echar un
vistazo rápido por la mirilla para comprobar que se había ido, dejo la bolsa
junto a la pila de libros y echo un segundo vistazo a la planta—. Por la
forma en que te miraba, pensé que te iba a secuestrar, Frankie. —Seguro
que estaba metido en el negocio de este pequeño.
Debe ser un estudiante de biología.
Empiezo a desempacar la bolsa, tratando de ignorar cómo su presencia y
el débil olor de su colonia aún perduran, pero noté cómo se siente unos
grados más caliente. —No lo culparía —le digo a Frankie—. Eres un
hermoso espécimen.
Al levantarme, bajo el termostato antes de intentar averiguar quién envió
la comida. En el momento perfecto, mi teléfono empieza a zumbar en la
mesa de café. Vuelvo corriendo para recibir un mensaje de mi mejor amiga:
Si no sabes de mí en diez minutos, llámame enseguida.
Rápido para responder, yo escribo ¿Otra mala cita?
Ruby Darrow, la heredera de las Empresas Darrow, y yo hemos estado
muy unidas desde que nos alojamos juntas en el primer año. No puedo
esperar a que se mude a su apartamento de al lado. Su mensaje de vuelta
dice: No estoy segura. Si sabes de mí, entonces sí. Sí, así es.
Yo: Estoy en espera.
Ruby: Porque eres la mejor.
Me tomo muy en serio mis deberes como su amiga, así que dejo el teléfono
junto a la bolsa y abro la vajilla de plástico. Cuando mi teléfono suena de
nuevo, estoy totalmente preparada para hacer la llamada, pero esta vez no
es Ruby.
Mamá: Hice que te trajeran comida. ¿La recibiste? Pollo y albóndigas.
Estoy de humor para comida de consuelo y pensé que tú también lo
estarías.
Ojalá lo hubiera sabido hace diez minutos. Mirando la bolsa, sonrío. No
puedo discutir con su elección de plato, pero no estoy segura de que la
entrega del dolor en el culo haya valido la pena.
Incluso una gorra de béisbol volteada hacia atrás no entorpece su
apariencia porque aparentemente, acabo de descubrir que tengo un tipo.
Un héroe de pueblo con un lado de arrogancia. Dios mío. Esto es
Connecticut, no Texas.
A pesar de su apariencia, no me impresionó. Salir con chicos guapos no
me ha funcionado bien en el pasado. El chico malo local no encaja en mis
planes ni me ayuda con mi "equilibrio" como señala que evidentemente
necesito.
Qué grosero.
Me equilibro muy bien. La escuela. Tratando de pensar en más, me siento
frustrada. Estoy en Yale por una razón y sólo por una razón: para entrar
en la escuela de medicina de mi elección, y para hacerlo, necesito
mantener mi cerebro en el juego. El juego de la escuela, no el juego de las
citas. —¿Qué sabe él de todos modos, Frankie?
Devolviendo el texto de mi madre, escribo: Lo tengo. Gracias.
Mamá: Prométeme que vivirás un poco, o mucho, si te sientes tan
inclinada.
Se ha convertido en una mujer salvaje en los últimos dos años. Me alegro
por ella, pero eso no significa que tenga que cambiar mi forma de ver la
vida.
Cuando miro alrededor de mi nuevo apartamento, la limpieza me da una
sensación de calma. Después de vivir en la casa de mis padres durante el
verano, se siente bien volver a la escuela y estar sola otra vez.
Yo: Son muchas promesas. Primero, cuidar de Frankie, y ahora por mi
propio bienestar.
Me río de mi chiste, pero sé que lo malinterpretará, así que me apresuro a
añadir: Bromeo. Lo haré. Te amo.
Mamá: Eso espero. Vive sin miedo, querida hija. Te amo.
Sintiéndome como si hubiera evitado otra conferencia sobre "sólo se es
joven una vez", sonrío como un niño en Navidad cuando encuentro una
galleta con chispas de chocolate en la bolsa. Con un solo bocado de la
comida, cierro los ojos, saboreando el sabor. —Patty sí que sabe cocinar.
Hago clic en un programa de trivialidades y paso el tiempo pateando el
culo de los otros concursantes mientras como.
Pronto, estoy llena, pero me siento ansiosa por la masa que está en el
fondo de mi estómago, así que me levanto y me pongo las zapatillas antes
de subirme a la cinta de correr. Hago calentamiento durante una milla con
esa bolsa y el logo rojo mirándome fijamente, así que acelero el ritmo hasta
que estoy corriendo. —No estoy tratando de ir a ninguna parte. Es un buen
ejercicio —refunfuño, todavía molesta por lo que dijo el repartidor. Un
terapeuta de asiento de grada es lo último que necesito.
Empiezo a trotar y luego a acelerar, aunque mi mirada sigue gravitando
hacia la bolsa y la impresión roja del frente: Patty's Diner. La comida puede
ser deliciosa, pero no puedo hacer un hábito de comer comida tan pesada
o no podré usar la ropa nueva que mi madre y yo acabamos de pasar dos
semanas comprando.
Apenas hago cuatro millas antes de que mis cansados músculos
comiencen a doler. No me sorprende después de un día de mudanza, pero
aun así desearía haber llegado a los cinco. Presiono el botón de alto y cedo
al agotamiento.
Me ducho y me pongo el pijama antes de hacer mi rutina nocturna:
cepillarme los dientes, comprobar las cerraduras, apagar las luces y tomar
un vaso de agua. Sólo tomo unos pocos sorbos antes de ver a Frankie en
la sala de estar solo. La culpa de mi madre estaba bien situada. Dejo el
agua en la maceta y la llevo conmigo al dormitorio. —No te pongas muy
cómodo. No te vas a quedar aquí.
Volviendo a la sala de estar para agarrar mi guía de estudio para el MCAT2,
me apresuro a volver a la cama y me meto bajo las mantas. Pero después
de un rato, dejo la guía a un lado, las ciencias del comportamiento no
pueden mantener mi atención en las palabras de despedida de mi madre.
Clases. Estudiar. Descansar. Las rutinas son buenas. Son la columna
vertebral del éxito. Apago la lámpara, no necesito las palabras de mi
madre, vivo sin miedo, llenando mi cabeza. Esos pensamientos son sólo
una distracción para mi gran plan. Como ese repartidor.

2
El MCAT es un examen presentado en los Estados Unidos por personas que desean entrar a una facultad de medicina.
El sol inunda el apartamento, despertándome. Lo evité temporalmente
alrededor de las siete con una almohada sobre mi cabeza, pero una hora
después, estoy bien despierta. Abriendo los ojos a Frankie saludándome,
sonrío a pesar de la hora. —Tu abuela me matará si no te cuido, así que
creo que tendremos que llegar a un acuerdo.
Me siento y luego me levanto de la cama. —Puede que no necesite el sol
tan temprano, pero puede que te guste, pequeño amigo.
Llevándolo a la sala de estar, decido poner la pequeña maceta negra en el
alféizar de la ventana. Dando palmaditas en la parte superior, digo: —Que
tengas un buen día —y luego me visto para mis recados.
Cuando mí bolso está listo, cierro la puerta y bajo las escaleras ahora que
las tiendas están abiertas. Algo rojo me llama la atención en las escaleras
entre el tercer y segundo piso. Agachándome, lo recojo. El alfiler de
seguridad está doblado en la etiqueta con el nombre.
Joshua.
Patty's Diner.
Mi cuello se sacude como si el tipo de anoche estuviera aquí en persona,
sus palabras se me pegaron en la cabeza otra vez... necesitas equilibrio.
Aún ofendida, considero tirar la etiqueta en el cubo de basura más
cercano, pero como no estoy cerca de uno, la dejo en mi bolso y sigo con
mi día.
El clima se ha estancado en verano por unas pocas semanas más: sol,
cielos azules y una suave brisa. Es emocionante explorar mi nuevo
vecindario después de vivir al otro lado del campus el año pasado. Ruby
encontró los apartamentos, un pequeño edificio con ocho unidades, y
tuvimos la suerte de conseguir los dos apartamentos que ocupan el tercer
piso. No puedo esperar a pasar tiempo con ella de nuevo.
Nuestra relación es tan diferente de la gente con la que crecí. Mi apellido
me permitió entrar en las fiestas de Newport, pero mi falta de interés en
los chismes me mostró la salida.
Cambié los amigos por las notas. Eso valió la pena, pero gracias a Dios,
encontré a Ruby. Ella es la única persona, aparte de mis padres, que se
ha convertido en una constante. No sé cómo habría sobrevivido a la
universidad sin ella. Viniendo de un origen similar, ella entiende la presión
que se hereda con un apellido conocido.
Me tomo un respiro, manteniendo mis sueños encerrados a salvo en el
interior. No tengo que decidirme ahora, así que lo dejo estar, sin querer
que la confrontación que se avecina arruine el día de hoy. Cerrando los
ojos, inhalo profundamente y huelo el último día de libertad, tratando de
concentrarme en lo positivo del regreso de mi buena amiga.
Navego por cinco tiendas sin éxito, sin encontrar ninguna cortina que me
guste. Siguiendo caminando por la calle, he cubierto bastantes manzanas
y empiezo a sentirme letárgica. La cafeína tampoco estaría mal.
Un mensaje de Ruby llega como si supiera que necesito una inyección de
felicidad: ¿Me extrañaste?
Yo: Ven aquí ya.
Me río mientras espero su próximo mensaje.
Ruby: Si dependiera de mí, lo haría. La cena de despedida que no
quería es esta noche. Y ser un Darrow significa nada menos que
elegante y exagerado. Mi madre decidió que no podía hacer pizza y
una película como yo quería. No. Todos sus amigos y sus hijos deben
venir. No creo que se den cuenta si no estoy allí. ¡Oh! Deberías venir.
Súbete a un tren y sálvame, Clo.
Yo: Por muy encantador que suene, no, no tengo nada que ponerme
para un asunto de Darrow. Además, me estoy adelantando al programa
de estudios y planeo una noche tranquila de estudio. Gracias, sin
embargo.
Ruby: Afortunada. Tengo que irme, pero te veré pronto.
Yo: Diviértete esta noche.
Ruby: Oh, sí. Claro que sí. Restriégamela.
Meto el teléfono en el bolsillo trasero y continúo mi búsqueda, cambiando
de cortinas a cafeína. Sin señales de una cafetería en esta cuadra, me
instalo en un restaurante más adelante. Cafetería. La etiqueta con el
nombre... Joshua.
Más importante aún, el café.
Sí, según el logo rojo de la puerta, aquí está el infame Patty's Diner. Justo
debajo de eso, hay otro cartel que dice "entra", así que lo hago.
Cuando la camarera llama desde una mesa en la parte de
atrás —Bienvenido a Patty's. Siéntate donde quieras. —Escaneando el
lugar, veo que está bastante lleno. Como necesito mi café para llevar, me
apresuro a ir al mostrador, saliendo del camino de la puerta.
Me siento al final, cuelgo mi bolso en un gancho bajo el mostrador, y
espero. Giro unas cuantas veces antes de sacar la guía del MCAT para
aprovechar los minutos extra para estudiar. Poniéndola al lado del menú,
tirando de la doble función como mantel individual, empiezo a mirar las
fotos de la comida, de repente me da hambre.
No, no es por eso que estoy aquí. El café es bueno. Haré mi buena acción
del día, y luego puedo tomar un sándwich en casa. Cíñete al plan.
Un dedo huesudo que tiene años de vida arrugado en el nudillo señala en
el lado derecho del menú. —Estos son los especiales —dice la camarera
que me saludó. Cuando levanto la vista, sus ojos oscuros parecen
cansados, pero aun así acogedores. Mechas grises y rubias caen de la
pinza que tiene suelta en la corona de su cabeza. A pesar de que los otros
camareros llevan vaqueros y camisetas a juego, ella lleva su camisa blanca
con una falda vaquera en su lugar—. ¿Qué puedo ofrecerte?
—Sólo estoy aquí para el café. Para llevar, por favor. —Recordando la
etiqueta con el nombre, la saqué de mi bolso, y añadí— Oh, y encontré
esto, así que pensé en devolverlo.
Ella me lo quita y una sonrisa suave se le dibuja al acariciar el nombre
grabado.
—Joshua ha perdido un millón de estos. —Se apoya en el mostrador,
parece estar lista para compartir más—. Creo que deberías probar el chile.
—Oh, um... Iba a tener...
—Fue muy dulce de tu parte traer esto. —Levantando la etiqueta,
dice— Yo invito el chile.
—No, no tienes que hacer eso. Era lo correcto. No necesito nada a
cambio. —Empiezo a sentirme mal por casi tirarlo cuando significa tanto
para ella.
Golpeando dos veces el mostrador con la etiqueta, lo deja abajo y consigue
una mirada decidida en sus ojos. —Insisto. —Saliendo a toda prisa, se
empuja a través de una puerta plateada oscilante.
Me giro para mirar alrededor. Esta cafetería es como las que he visto en
las películas. Es cómodo con un ambiente hogareño. Los tonos cálidos de
la madera en las cabinas se compensan con baldosas blancas y negras en
el suelo en un patrón audaz.
No hay espátulas metálicas golpeando la parrilla ni órdenes gritadas, pero
es ruidoso por la conversación y la música que se escucha por encima.
Suena como el jazz, pero es difícil de escuchar. La camarera regresa con
una taza y un platillo en una mano y una jarra de café en la otra.
Lo deja y empieza a llenarlo. —¿Crema o azúcar?
—Negro está bien. Gracias. —Ya está lleno antes de que me dé cuenta de
que no está en una taza para llevar. Creo que hablaba en serio sobre el
chile. No recuerdo la última vez que comí chile si es que alguna vez lo he
hecho.
Los cubiertos de plata enrollados en una servilleta se colocan en mi tapete
antes de que desaparezca de nuevo en la cocina. Abriendo mi guía, me
vuelvo a donde lo dejé anoche y leo la siguiente pregunta. Mi mente está
oxidada o necesito una inyección de cafeína para ponerme en marcha.
Un tazón es colocado a mi lado, y sí, es chile con queso cheddar rallado y
una cucharada de crema agria encima. —¿Te gustan los jalapeños? Puedo
conseguir algunos —dice.
—No puedo comer comida picante. —Me froto el estómago con síntomas
psicosomáticos mientras miro su etiqueta con el nombre—. Gracias, sin
embargo, Barb.
La risa suena, y una sonrisa invade su expresión. Cubriendo la etiqueta
con el nombre, se inclina. —No me llamo Barb. Las reglas dicen que
debemos usar una etiqueta con nombre, y olvidé la mía en casa, así que
tomé prestada la de Barb. Ella está libre los lunes. —Apoyando las manos
en el mostrador como si quisiera pasar un rato aquí, dice— Soy Patty.
—¿Patty como en Patty's Diner? —Pregunto tontamente.
—La única y la misma.
—Es un placer conocerte. Ayer comí tu pollo y tus albóndigas. Estaban
muy buenos.
—Oh, lo hiciste, ¿en verdad lo hiciste? Dumplings ayer y hoy, de vuelta,
pero ¿sólo para el café? No estoy segura de sí estoy haciendo algo bien o
mal.
—Bien. Mi estómago gruñó cuando entré, y el chile se ve muy bien. —No
menciono a su molesto hijo, ya que no me preocupa más. La placa ha sido
devuelta al lugar que le corresponde. Ahora, sólo tengo que disfrutar de la
comida.
Tomo un sorbo de café mientras ella llena una taza a dos taburetes de mí.
Apoyándose en el mostrador con la jarra en la mano, pregunta —¿Eres
nueva?
Me río, mucho más ligero que el suyo de hace un momento, pero me
entretuvo de todas formas. —En realidad estoy en el último año.
—¿Tú? Mi hijo está en el último año. ¿Cómo te llamas, cariño?
—Chloe.
—Encantada de conocerte, Chloe —dice con una sonrisa amable. Cuando
un camarero corta detrás de ella, ella vigila el mostrador—. Debería dejarte
comer antes de que se enfríe. Déjame ir a ver ese pan de maíz.
El chile será lo suficientemente pesado. ¿Ahora quiere añadir pan a la
mezcla? Estoy satisfecha sólo de pensar en ello. —No tienes que
preocuparte. No lo necesito.
—Es la mejor parte. —Demasiado tarde. Se ha ido otra vez.
Doy un mordisco de chile y luego soplo sobre él, viendo cómo se disipa el
vapor cuando la oigo decir —Justo a tiempo. —Miro hacia arriba. No me
habla a mí, sino al hombre con el plato de pan de maíz que se dirige hacia
mí. Patty se desvía hacia el comedor, dejándome para planear mi propio
escape.
—Oh, Dios —murmuro en voz baja tan pronto como nuestros ojos se
encuentran. Si no se confirma nada más de ver a este tipo por segunda
vez, que es tan arrogante como todo lo que se puede hacer.
—Bien, bien. Bien. Si es Chloe con el bonsái.
Yo resoplo. —No te hizo nada, así que por favor deja a Frankie fuera de
esto.
Se ríe. —Frankie es femenino.
—¿Puedes ser más ofensivo? —Me vuelvo molesta, incapaz de mirarlo.
Su risa aumenta. —No lo entiendes. Las plantas de bonsái no tienen
género. Su forma determina en términos generalmente aceptados si son
masculinos o femeninos.
Mirándolo fijamente, inclino la cabeza, tratando de no dejar que la
irritación que me provoca salga a la superficie. —¿Y la mía es femenina?
—Sí. Ramas finas, una curva en el tronco. No soy un experto, pero Frankie
es femenino, en mi humilde opinión.
—¿Por qué tengo la sensación de que nada de ti es humilde, especialmente
tu opinión? —Odio notar que su cabello no está escondido bajo un gorro,
y con un mechón rebelde su cabello oscuro sigue cayendo en su cara,
atrayéndome hacia sus ojos.
Él sonríe.
Pongo los ojos en blanco y golpeo mi libro. Me aprieto la nariz, digo —Si
no te importa —y luego doy otro mordisco.
—No lo hago en absoluto. ¿Cómo está el chile?
Patty viene alrededor del mostrador. No todos los héroes usan capas.
Algunos toman café. —Conociste a Chloe. —Ella recoge la etiqueta y se la
entrega—. Ella fue lo suficientemente dulce como para traerte esto de
vuelta.
—Oh, lo hizo, ¿de verdad?
Ugh. Y yo que pensaba que Patty estaba aquí para salvarme, no para
tirarme debajo del autobús. —Lo encontré en mi edificio y casualmente
estaba en la zona haciendo algunas compras.
—Compras, ¿eh?
—¿Todo lo que dices tiene que ser en forma de pregunta, o es algo que
disfrutas haciendo?
Patty dice —Supongo que ustedes dos se conocen.
—No —responde—. Nos conocimos anoche. —Esos hoyuelos suyos son
realmente molestos y distraen mucho.
—Podría haberme engañado. —Volviéndose hacia mí, dice— Tu madre hizo
ese pedido por ti. Quería enviarte algo reconfortante. —Levantando un
dedo, añade— La orienté hacia el especial. Nada me hace sentir mejor que
estar en casa en un tazón. —Ella mira a su hijo—. ¿Verdad, Josh?
Sus ojos vuelven a los míos después de bajar más. —No podría estar más
de acuerdo.
Acariciando la parte superior de mi mano, ella baja la voz. —Te dejaré
comer. Disfruta de la comida y no te preocupes por la cuenta. Está
cubierta.
—Realmente no tienes...
—Eh —ella me detiene—. Es un placer para mí, pero asegúrate de volver
a pasar por aquí alguna vez. Josh, cubre el mostrador. Necesito comprobar
mis órdenes.
Su atención se extiende a lo largo del mostrador y luego la
sigue. —Cubierto.
Tan pronto como se aleja, le digo —No creas que no te he pillado
mirándome.
Se queda apoyado en el mostrador, sintiéndose como en casa, tal como lo
hizo anoche. —Pensé que era justo ya que tú me hiciste lo mismo.
Bien, le di una mirada. Así que tiene razón. Es justo. —Tu arrogancia es
un desvío.
—No me di cuenta de que mi trabajo era excitarte.
—No tergiverses mis palabras. Y ew, estoy tratando de comer aquí.
A pesar de la discusión, no parece molestarse por mí. Al contrario. Parece
intrigado. Retorciendo la etiqueta en su mano, dice —De todos los
restaurantes de New Haven, tú entras en el mío.
—De hecho, de tu madre, y yo estaba devolviendo la etiqueta con el nombre
que dejaste caer por descuido.
—Tal vez no estaba siendo tan descuidado. —Inclinándose a la altura de
los ojos conmigo, dice— Tal vez lo dejé a propósito.
—Bueno, si eso es lo mejor que tienes... —Me encogí de hombros—. Tu
método necesita un poco de trabajo.
—¿Lo hace? —Extiende su mano, y esa maldita sonrisa irónica
reaparece—. Nunca nos conocimos oficialmente.
Levantando la barbilla, respondo —Supongo que es bueno conocer a tus
enemigos, Joshua.
—¿Es eso lo que somos, Chloe? ¿Enemigos? Y aquí estaba empezando a
pensar que somos almas gemelas.
No es frecuente que me encuentre con la gente a la que entrego, pero el
apartamento 3B fue difícil de olvidar.
Buenas propinas.
Un montón de libros de medicina.
Un árbol de bonsái llamado Frankie.
Casi había olvidado los tiempos difíciles que me dio. Eso no es del todo
justo, ya que yo soy el que presionó cada uno de sus botones.
—Almas gemelas —se burla con el diablo en los ojos. Es una mirada
diferente a la de anoche, cuando tenía un aire de superioridad. De
cualquier manera, ella es atractiva.
Esos ojos verdes, como su boca, hacen que sea difícil mirar hacia otro lado.
A la chica le gusta discutir, y hay algo en ella que me empuja a participar.
Parado de nuevo, pregunto —Entonces, dime algo, Chloe. ¿Por qué has
venido realmente? —Muevo la etiqueta con el nombre delante de
ella—. Porque tengo el presentimiento de que no era para devolver una
placa de identificación barata.
—Tienes razón. —Levanta las manos para rendirse—. Me has pillado.
—Alcanzando la taza, añade— ¿Qué puedo decir? Vine por la cafeína y me
quedé por el chile.
—Pensé que acariciarías mi ego y me dirías que te quedaste por la
compañía.
Sacudiendo la cabeza, se ríe. —No habrá ninguna caricia de nada entre tú
y yo.
—Yo.
—¿Qué? —Ella levanta una ceja, y hay algo increíblemente sexy en el arco
de la misma. No es que se lo vaya a decir. Parece que no quiere mi opinión.
Se lo doy de todos modos. —Somos tú y yo. No tú y yo. Por lo tanto, la
forma correcta de decirlo sería, habrá caricias entre tú y yo.
Ella comienza a reírse. —Veo lo que hiciste allí.
Encogiéndose de hombros, yo también empiezo a reírme. —Lo intenté.
—Limpio los platos del otro extremo del mostrador y luego me quedo como
un tonto. Mi madre parece ocupada, y T está cubriendo la cocina, así que
supongo que estoy atrapado aquí. Podría ver qué otras reacciones puedo
obtener de ella. Es Chloe o Mike. Y Mike sólo habla de sus días de gloria
en el instituto. He escuchado todas las obras que ha dirigido. Chloe, es
así—. ¿Vas a Yale?
—Sí. —Toma otro bocado con los ojos pegados a la guía de estudio.
—Si no hubiera visto libros de medicina en tu casa y la guía de MCAT que
trajiste aquí, habría dicho ciencias políticas.
—¿Por qué piensas eso?
—Te gusta un buen debate. —Lo he dejado en suspenso, pero en realidad
es la verdad.
Eso la hace reír. —En realidad no lo hago. Sólo hay algo en ti que lo saca
a relucir en mí. —Cerrando el libro, ella dice— No me vas a dejar estudiar,
¿verdad?
—La mayoría piensa que soy una buena compañía.
La he hecho poner los ojos en blanco tanto que empiezo a preocuparme
por ella. Mete el libro en su bolso y luego suspira. —¿Sabes lo que pienso?
—Tengo el presentimiento de que estás a punto de decírmelo.
Pone su servilleta al lado del tazón. —Creo que estás acostumbrado a
recibir mucha atención, así que cuando no la recibes, la anhelas. ¿Eres
hijo único o tu ego ha sido acariciado demasiado?
Por suerte, no soy tan sensible. —Inteligente —se lo permito. Muy divertida
por sí misma, sigue riéndose mientras yo limpio el resto del mostrador.
Traigo un cubo de plata y servilletas y aprovecho el tiempo que estoy
atrapado aquí cuidando a la nueva amiga de mi madre—. ¿Sabes algo de
eso? ¿Acariciar el ego?
—Nunca me ha pasado. Tengo que ganarme todos los elogios. —Sentada,
no cruza los brazos, sorprendiéndome—. Pero no estamos hablando de mí.
Sigo buscando el equilibrio, ¿recuerdas? —Sonríe y vuelve a agarrar la
cuchara.
—Touché. ¿Cómo está el chile?
—Me duele decirte esto... pero es delicioso.
Meto la servilleta en el pliegue. —No me duele recibir el cumplido. Deberías
probar el pan de maíz. —Desmenuzando un trozo en su chile, da un
mordisco y lo saborea. Me río porque puedo ver la irritación—. Lo sé. Es
bueno, también.
—Ahí está esa humildad de nuevo. —Ella bebe a sorbos su café, y luego
pregunta— ¿Y tú? ¿Estás en la escuela?
—Lo estoy. —Froto la barbilla—. Puede que no lo parezca, pero yo también
voy a Yale.
Su expresión no puede cubrir el interés que he despertado. Cuando sus
hombros se relajan, dice —Es muy admirable cómo equilibras la escuela y
el trabajo.
Nada de lo que dice viene sin pensarlo. —No es por elección, pero la
mayoría de las cosas en la vida no lo son.
—Hablando de equilibrio, ¿qué más sabes sobre el bonsái? Me preocupa
cuidar de Frankie adecuadamente.
—Deberías rociar las hojas regularmente. —Envuelvo más cubiertos
mientras trato de recordar más de lo que leo porque parece genuinamente
interesada—. Y pueden superar su maceta. Frankie parecía como si
necesitara un poco más de espacio.
—Te entiendo. —Frotando su estómago, dice— ¿Cómo me comí todo el
tazón?
—Porque era bueno.
Su guardia baja, y puedo ver el lado más suave cuando sonríe.
—Realmente lo fue. —Empieza a hurgar en su bolsa y saca su
cartera—. Debería irme.
Me gusta que se mantenga firme, su confianza es atractiva. Parece saber
exactamente lo que quiere de la vida. —Se estaba poniendo divertido.
Revisando un montón de billetes grandes, saca uno de veinte. —Por muy
divertido que sea bromear contigo, tengo mucho que hacer para
prepararme para la escuela de mañana.
Yo también, pero necesito terminar mi turno primero. Ella empuja el
dinero a través del mostrador justo cuando yo estaba tratando de
detenerla. Cuando nuestras manos chocan, ambas se quedan. Mi corazón
se acelera, y juro por un segundo que puedo sentir todo. Nuestros ojos se
fijan, y aunque hubo una chispa que normalmente me haría retroceder,
lucho contra el impulso, disfrutando del contacto. Bajando mi voz a un
susurro, digo —Como dijo mi madre, invita la casa.
Antes de que tenga una oportunidad, me alejo, dándome el espacio que
tanto necesito.
Con el dinero entre nosotros, ella permanece sentada, mirándome
fijamente en lo que parece ser una batalla de voluntades. Mis cejas se
juntan mientras trato de entenderla. Como si no tuviera nada mejor que
hacer.
—¿Josh? —Miro la puerta de la cocina que está abierta. El otro cocinero,
T., dice— Me estoy ahogando aquí atrás.
No me había dado cuenta de cómo la gente del almuerzo se había
presentado o cómo mi madre y Trina han estado corriendo por ahí. Mierda.
Asiento con la cabeza y lo sigo, abriendo la puerta. —Me tengo que ir. Diría
que tal vez nos veamos por ahí, pero parece que estamos en dos caminos
diferentes.
Toda la prisa que tenía antes se ha calmado y suspira. —Probablemente
tengas razón, así que supongo que tener una buena vida sigue en pie.
Dando la vuelta, siento la puerta golpeando mi trasero, haciéndola sonreír.
—Eso parece. —No estoy seguro de por qué esta chica me intriga, pero
definitivamente es más interesante que servir chiles todo el día. Quiero
saber qué es lo que la hace funcionar.
—¿No tienes que irte? —pregunta con una sonrisa.
—Sí, claro. Me tengo que ir. —Esta vez, no me quedaré esperando. Me lavo
las manos y vuelvo a la parrilla para empezar con la siguiente orden.
Sólo tardará unos minutos antes de que mi madre me encuentre enterrado
detrás de una pila de platos que ya debería haber salido. También soy lo
suficientemente sabio para saber que no es por eso que ella está de vuelta
aquí, aunque cuando me ve todavía sirviendo la comida, está más que feliz
de esperar por esa sonrisa en su cara. —Ella es dulce.
—¿Quién? —Me hago el tonto, manteniendo los ojos bien puestos en la
parrilla. Sabía que eventualmente la vería husmeando, buscando detalles.
De ninguna manera puede dejar pasar el encuentro. Al menos, nunca lo
ha hecho antes.
—Ya sabes quién. Chloe.
—No te preocupes, no hice nada fuera de lugar. Yo entregué la comida.
Eso es todo.
—Dime algo. ¿Dejaste esa etiqueta con tu nombre a propósito? No me
extrañaría que lo hicieras. Se sabe que has levantado un pequeño infierno.
Girando la espátula en mi mano, la golpeo dos veces en la cocina. —Igual
que mi mamá.
Se ríe cuando viene a golpearme el brazo. —No arruines mi reputación,
chico. Me ha costado años conseguir un poco de respeto en esta ciudad.
—Mi madre era una niña salvaje mientras crecía. Por lo que oí, si había
problemas, los encontraba y se hacía un tatuaje para conmemorarlos.
Nuestra risa se apaga cuando ella regresa al otro lado y agarra el plato que
T acaba de poner para la entrega.
—Guardaré tu secreto.
Con la placa en la mano, ella me mira, no en espera sino en examen. Odio
estar bajo su microscopio. Eso significa que la conversación no ha
terminado. Siempre ha sido intuitiva, y si olvido poner una cara de
indiferencia, llamará a esa emoción. —Todo lo que digo es que debe haber
sido una gran entrega.
—Sí, normal. —Me río. Por mucho que respete sus sólidas respuestas, la
chica guarda mucho en su interior. No es mi tipo habitual—. Nada
especial.
—Nada especial, ¿eh? Bien. Si así es como vas a jugar. A mí me pareció
algo más que nada. —La puerta se cierra.
Lo siguiente que sé es que salgo corriendo por la puerta trasera y subo por
el callejón hasta la acera.
—¡Ah! —Me estrello contra alguien que grita, y me agarro para no caer.
Inclinándose hacia atrás, estoy gratamente sorprendido. —Hola.
—Me asustaste, Joshua. —Empujándome, ella reajusta su bolsa en su
hombro.
—Lo siento. Estaba tratando de alcanzarte.
Sus manos se posan en sus caderas mientras me mira fijamente. —Bueno,
me atrapaste.
No sé lo que es, pero estoy tan condenadamente tentado de besarla, de
sostener su rostro entre mis manos y sentir sus labios contra los míos.
¿Qué estoy haciendo? Me paso la mano por el cabello y digo —Uh. Tienes
que sumergir toda la maceta de Frankie bajo el agua una vez a la semana.
Cuando las burbujas de aire paren, puedes sacarla. Tienen un cuidado
único.
—¿Sabes tanto sobre todas las plantas o sólo sobre los árboles de bonsái?
—Es un conocimiento suelto. Como dije, tengo uno desde hace unos años,
y me ha llevado mucho ensayo y error y búsqueda en línea, pero el mío ha
sobrevivido.
Se mueve, bajando las manos a los lados. —¿Por eso querías encontrarme?
—No, también quería decirte que el especial de mañana es mi favorito.
Ella se asoma y sonríe, pero puedo decir que no le queda irritación, ni
siquiera una pequeña broma. —Ah, ¿sí? ¿Cuál es el especial de mañana?
—Queso a la parrilla y sopa casera de tomate y albahaca.
—Eso suena bien. —Ella mueve su ondulado cabello marrón sobre su
hombro.
—Lo servimos todos los martes si estás en el vecindario. A veces, tenemos
suficiente personal para la entrega si prefieres comer en casa.
—Lo tendré en cuenta.
—Espero que lo hagas. —Justo cuando se da la vuelta para irse,
añado— Saluda a Frankie de mi parte.
Sus pies se detienen en el pavimento, y mira hacia atrás con una sonrisa.
—Lo haré. Adiós, Joshua.
—Adiós, Chloe.
No sé qué diablos estoy haciendo, pero me gusta la sensación. Intento
volver a entrar sin ser detectado, pero sospecho que mi madre puede
sentirme en la zona porque está aquí dentro. La mayoría de nuestras
conversaciones se interrumpen por órdenes que necesitan ser entregadas,
y ella retoma donde lo dejó antes. —Mira, Joshua, sé que estás rodeado de
muchos niños ricos, y que entraste en una escuela de la Ivy League.
Nuestra casa no es cara, pero es nuestra. No eres menos que nadie, pero
algunos en este pueblo te despreciarán porque eres mi hijo, o eres un
pueblerino de la parte alta de New Haven. El dinero no los hace mejores.
—Sólo los hace más ricos. Lo sé, mamá. He escuchado esto miles de veces.
No te preocupes, me estoy apegando a mi propia especie.
Ya veo lo inquietante que la pone esta conversación. Fue quemada por
niños ricos que asistían a la universidad, incluyendo al hombre que donó
su esperma para hacerme. Solía decirme que lo llamara papá, y aunque
es descriptivo y cercano a lo que es, el nombre nunca se siente bien.
Tampoco lo hace llamarlo David, así que estoy jodido de cualquier manera.
Aunque puedo suponer que el poco sabor de su buena vida que he tenido
también ha aumentado mi amargura. No quiero estar en ese mundo de
todos modos.
A las chicas no les importa mi equipaje. La mayoría de la gente ni siquiera
lo sabe. Tienen sus propios problemas. Pero eso no significa que no me
haya jodido la cabeza. Es más fácil perder el tiempo de forma casual que
comprometerse y ser abandonado de nuevo.
—Tu clase es quien tú quieras que sea. Sólo ten cuidado cuando empieces
a mezclarte con aquellos que te hacen sentir menos —dice mamá.
—No te preocupes. Ella no me hizo sentir nada —miento, sintiéndome más
interesado de lo que he estado con nadie en mucho tiempo—. Le entregué
comida a una chica. ¿Y qué? Hay un montón de chicas calientes en este
pueblo. No me voy a casar con ella y no voy a follar...
—Cierra la boca. No hables así. Está por debajo de tu inteligencia y es
irrespetuoso con una chica que puedo decirte que te gusta.
¿Gusta? Pongo los ojos en blanco. —Lo juras.
Una sonrisa se desliza en una de sus mejillas, las líneas son más
profundas hoy en día. —Haz lo que te digo, chico. No como yo.
Saludándola con mi espátula, le digo —Sí, sí, capitán. —Sirvo dos platos
y se los entrego a ella—. Se sirve mejor caliente.
Guiña el ojo, aparentemente satisfecha con mis respuestas, y sale de la
cocina. Miro a T, que está sonriendo, pero conozco esa sonrisa. —Ni
siquiera lo digas, T. Mi madre ya es bastante mala. No necesito tus burlas.
—No importa la edad que tengas, Josh, siempre serás su bebé.
—En tiempos como estos, desearía tener hermanos para quitarle un poco
de calor a la atención de mamá. —Chloe probablemente tenga razón sobre
que tengo ganas de hacerlo. Es sólo que ya no lo quiero de mi madre.
Eso lo hace reír, y pasar un buen rato mientras corren horas sobre esta
parrilla caliente es la única manera de pasar un largo turno. Después de
poner una cacerola de pan de maíz en el horno, me acerco a la puerta
giratoria y miro a través del ojo de buey hacia donde Chloe estaba sentada.
Linda es un eufemismo, finalmente lo admito. Pero a juzgar por ese bolso
tan elegante que tenía colgado del hombro, mi madre tiene razón. Está
fuera de mi alcance. No es que dijera eso, pero entiendo la idea de "no te
mezcles".
A los universitarios ricos les gusta jugar con los pueblerinos. No importa
si naces en New Haven o en las afueras de los suburbios. Los locales nunca
serán considerados iguales a sus ojos. Así que puede ser divertido bromear
con ella, pero acercarse sólo me quemará.
He visto que les ha pasado a otros lo suficiente como para no poner a
prueba los destinos. Tengo curiosidad por saber por qué de repente estoy
dispuesto a probar esa teoría con ella.
Perseguir cualquier cosa con ella sería una mala idea porque yo seré el que
pague el precio. No estoy a su altura, así que, ¿qué vería una chica como
ella en mí?
De todos modos, sé muy bien que salir del otro lado de las vías no es lo
mío. Entonces, ¿por qué sigo pensando en ella?
—¡Le dije por el culo! —Ruby se ríe, riéndose a carcajadas al otro lado del
sofá de mí—. ¿Cómo iba a saber que se refería a un lugar como una cocina
o algo aburrido como eso cuando me preguntó cuál es el lugar más loco
donde he tenido sexo?
—¿Realmente dijiste eso? —Pregunto con los ojos abiertos.
—Deberías haber visto su cara, Clo. No tiene precio. ¿Quién dijo que los
neoyorquinos están cansados?
—No creo que nadie esté preparado para ti, amiga mía, pero me alegro de
que te hayas divertido, aunque no haya funcionado.
Las payasadas de Ruby me hacen pensar en los últimos dos días.
Analizando ambos intercambios, he llegado a la conclusión de que Joshua
no sabe de qué habla porque no sabe nada de mí. Claro, se apresura a dar
su opinión, pero eso no significa que esa opinión deba ser tomada en
consideración.
Tengo el presentimiento de que consiguió lo que quería, más de mi tiempo.
—No deberías dejarme beber en una noche de escuela —dice Ruby.
—Una caja de vino fue la primera cosa que moviste, así que no creo que
pudiera haberte detenido si lo hubiera intentado —respondo, bromeando.
—Me alegro de que no lo hayas intentado. —Patea sus pies en la mesa de
café, con los brazos abiertos—. Me duele el cuerpo de la risa. Es bueno
volver a pasar el rato.
—Me alegro de que hayas vuelto, también. Todo lo que hice fue trabajar
este verano. Es bueno escuchar que una de nosotras se divirtió.
—Podrías divertirte si quisieras, Clo.
—La diversión es para cuando estás muerto, según el Gran Dr. Fox.
—¿Así que fue una mierda trabajar para tu padre?
—La clínica fue una buena experiencia y exposición a las operaciones, pero
nada entre mi padre y yo ha cambiado. Él me ve de una manera, y si trato
de divertirme, me dicen que mi madre tiene la culpa.
—Lo siento. Esperaba que mejorara.
Odio admitirlo en voz alta, pero mi aburrida vida en casa me hace sentir
no deseada. Es Ruby, sin embargo, y ella ya sabe la mayoría de mis
secretos. —Fui a la playa una vez y me encontré con Trevor.
—¿Trevor League? —Si había una familia que tenía más prestigio que los
Fox en Newport, eran los League. Trevor ha continuado la reputación de
playboy que construyó en casa y la desarrolló en Connecticut—. ¿Cómo
fue eso?
Lo que mi padre ha construido como cirujano, el padre de Trevor ha
construido una mayor fortuna en finanzas. Era natural, considerando los
lazos de nuestras familias, que un día, Trevor y yo tuviéramos una
relación. Fuimos a la fiesta de bienvenida juntos en el primer y segundo
año. Yo no lo hice, así que me dejó por una estudiante de último año que
estaba feliz de sacrificar su virginidad en el altar del arrogante estudiante
de segundo año por una oportunidad de conseguir el dinero de la familia
League.
Nunca sentí la obligación de dar un carajo por él o por su posición en la
comunidad. Mis metas eran más grandes que los League porque mis metas
no dependen del dinero. Dependen de la curación y de hacer una diferencia
en la vida de las personas.
—Se sentó a mi lado como si fuéramos viejos amigos y me dijo que yo
estaba 'muy linda estos días'. Esas fueron sus palabras exactas, Ruby,
mientras se bajaba las gafas de sol para ver mejor mi escote. Nunca
cambiará. Sigue siendo tan arrogante como siempre.
—Considerando lo caliente que está, tiene derecho a estarlo. La verdadera
pregunta es, ¿qué tan engreído es? —ella infiere todo lo sucio con solo esas
pocas palabras. Sus manos extendidas no eran necesario.
Pero como están colgando en el aire, los empujo y me río a
carcajadas. —No lo sé, pero se rumorea que no es lo suficientemente
arrogante para respaldar ese ego.
—Maldición. La chica tiene algo. —Empujando mi brazo, añade—. Siempre
me gustó tu lado luchador. —Después de beber su vino, ella gira el tallo
entre sus dedos. De repente se sienta y vierte más vino en su
copa—. Necesitas más juego para equilibrar todo el trabajo. Trabajo.
Trabajo.
—Suenas como mi madre.
—Tu madre es increíble. Escucha a la mujer y disfruta de la vida antes de
que te quedes atascada trabajando turnos de setenta y dos horas y
enamorándote de un dermatólogo porque los médicos son los únicos con
los que interactúas.
La palabra "atascada" se ha convertido en una de mis menos favoritas, ya
que se me mete bajo la piel desde el otro -día atascado en su lugar. Sacudo
la cabeza, pero cuando veo a Ruby mirándome, digo —Para que conste, los
dermatólogos son profesionales muy respetados.
Ella finge los bostezos. —Aburrido.
Sé lo que le venderá. —Ganan mucho dinero, y apuesto a que la esposa de
un dermatólogo tiene una piel increíble. Y pueden darte Botox gratis.
—Vendido. ¿Dónde puedo conseguir uno? —Pensé que eso podría
despertar su interés—. Escuela de medicina.
Una risa ligera es seguida por su desplazamiento sin sentido en su
teléfono. —Creo que mañana voy a cambiar mi especialidad de
premedicina a artes visuales.
—¿En serio?
—Pasé el verano trabajando en mi portafolio de fotografía y decidí que lo
amo lo suficiente como para seguir profesionalmente.
—Me imagino que eso no fue bien recibido por los Darlings.
—No lo saben. El acuerdo original era que yo obtuviera un título. Supongo
que se dieron cuenta de que no podía ser creativa en Yale. Padres tontos.
Probé que se equivocaban. —Antes de que pueda hacer más preguntas,
ella cambia a la comida en un rápido cambio de tema—. ¿Tienes hambre?
Me muero de hambre.
—Estoy bien, pero deberías comer.
Mientras ella toma una ensalada de la nevera, yo me recuesto, mirando su
casa. Pequeñas campanas están colgadas en la parte superior de su
ventana, una manta de cachemira púrpura se extiende sobre el sofá, y una
alfombra de todos los colores que corre a través de sus fibras afianza la
sala de estar. La mesa de café está rayada por años de uso, y no se ha
molestado en desempaquetar ningún plato para llenar los armarios. De
ahí las tazas desechables que usamos para el vino y las cajas que llenan
la mitad del piso de la cocina. Me imagino que la falta de carga para
soportar conforme a las expectativas de la sociedad debe ser liberadora.
Me he preocupado un par de veces de que se inicie un incendio por el
pañuelo amarillo que cubre la parte superior de la pantalla de la lámpara,
pero todo esto encaja con sus maneras de espíritu libre. Me hace
preguntarme qué dice mi casa sobre mí.
Mi camino está marcado desde el día en que nací, y mi aburrido
apartamento es la prueba de la falta de vida que he explorado. Las
decisiones que he tomado nunca han sido sobre lo que quiere mi corazón.
Se trata de mi cabeza y de lo que se ve bien en una solicitud de universidad
o en un currículum.
Los planes dan seguridad. No hay nada malo en saber qué quieres hacer
con tu futuro. Sin embargo, plantea la pregunta de si vale la pena
sacrificar el hoy por el mañana.
—Sí que estás callada. ¿Qué tienes en mente? —Mete los dedos de los pies
bajo mis piernas—. ¿Necesitas más vino? —Mirándome mucho después de
que dejara de hablar, sé lo que va a pasar. Charla sobre sexo. Estos son
sus juegos preliminares cuando quiere ponerse personal. Si tuviera que
reducir a Ruby Darrow a una filosofía, el sexo es la respuesta a todo.
¿Tienes el corazón roto?
Cúralo con una aventura de una noche.
B ¿en un examen de biología?
Sexo con el TA.3
¿El auto necesita un nuevo radiador?
Baja y ensúciate con un mecánico.
Es su Modus Operandi y trabaja para ella más que nada. Y aunque la
quiero mucho y aprecio esta amistad, no soy Ruby. El sexo no es algo que
trate a la ligera, o en absoluto, ya que no ha ocurrido todavía. Esos
pequeños hoyuelos arrogantes pueblan mi cabeza, haciéndome temblar.
Simplemente no a él. Aunque... él ha sido útil cuando se trata de Frankie
cuando no tenía que serlo. —Estoy bien con el vino —respondo, sorbiendo
lentamente para que no se me suba a la cabeza.
Moviendo los dedos de los pies, dice —Me dijiste que te encontraste con
Trevor, que trabajabas demasiado y que no tenías vida social. ¿Asumo que
eso significa que tampoco tienes citas?

3
Abreviatura de teaching assistant: Profesor asistente.
Considerando que el tiempo que pasé con un repartidor es el mayor tiempo
que pasé con alguien del sexo opuesto en meses, no creo que tenga mucho
que ofrecer sobre el tema. —Las citas eran inexistentes, como de
costumbre.
Se cae de espaldas contra el cojín dramáticamente con el antebrazo pegado
a la cabeza. —Dime que al menos tenías un juguete para hacerte
compañía.
No podré mantenerla alejada de la charla sobre actos sexuales por mucho
tiempo, así que trato de pensar en un hueso que pueda lanzar. Aunque no
se me ocurre nada. Y aquí estamos, como sabía que estaríamos.
Tres.
Dos.
Uno.
Sentada, ella pregunta —Por favor, dime que tienes algo que te ayude a
liberar la tensión.
Levanto la barbilla y sonrío. —Tengo libros. Romance. Historia. Libros de
texto. Clásicos. Libros sucios. —Añado el último para salvar la cara. Es
vergonzoso ser virgen a mi edad—. Sí, Ruby. Fuiste tú quien me regaló el
conejo mágico por mi cumpleaños el año pasado
Con un guiño, ella pregunta —Es lo mejor, ¿verdad?
—Es el único, así que, por defecto, es de primera categoría.
Suspirando con satisfacción, exhala. —Bien. Siempre me preocupo por ti.
—No hay necesidad de preocuparse, Ruby. Sé cómo funciona mi vagina.
—Eres tan técnica. Apuesto a que tienes calor en la cama. —Cruzando sus
manos sobre su pecho, ella sumerge su cabeza hacia atrás—. Oh sí,
tócame la vulva, cariño.
La empujo juguetonamente. —Nadie se ha quejado todavía.
—Eso es territorio inexplorado, mujer. Ningún explorador ha estado allí
antes —dice, enderezándose—. Pero antes de que te pongas aún más roja,
una de mis cosas favoritas de ti es lo dulce y técnica que eres.
—¿Por qué suena eso como un insulto envuelto en azúcar?
Toma su recipiente de comida de la mesa y comienza con un gran bocado
de lechuga. —No sé cómo te mantienes tan delgada. ¿Sigues corriendo?
—Mucho.
—Porque necesitas resolver esa tensión sexual. —Se mete otro mordisco
cargado de lechuga en la boca. Aunque su atención está en la televisión,
su comentario permanece.
Si fuera honesta conmigo misma, tiene razón sobre la tensión-estrés y el
sexo. Me quedo de pie. —Me voy a casa. Ambas tenemos un gran día
mañana.
Levantando los pies, se sienta en el sofá, acaparando el cojín que
desocupé. —No puedo creer que el verano ya haya terminado.
Abro la puerta principal y me apoyo en ella, de cara a ella. Sin poder
detener mi sonrisa, digo —Último año.
—Tenemos que aprovecharlo al máximo.
—Definitivamente. —Me río ligeramente—. Buenas noches. —En cuanto
cierro la puerta, me detengo cuando veo una pequeña caja en mi puerta.
Bajando las escaleras, no veo a nadie, y no oigo pasos.
Me acerco a la caja con precaución y me paro sobre ella, sonriendo cuando
me doy cuenta de lo que hay dentro. Arrodillada, la recojo y la llevo al
apartamento. Me siento al final del sofá, cerca de Frankie, y digo —Parece
que hoy tienes regalos.
Tomando la pequeña botella de atomizador, la sostengo. —Adivina de
quién son las hojas que se estarán mimando. Una nueva maceta. Mira qué
bonito. —La maceta de cerámica azul tiene forma de rectángulo y será una
gran mejora respecto a la pequeña maceta de plástico actual.
Dejo la bolsa Ziploc de tierra en la caja y saco la nota antes de dejar el
resto a un lado. La desdoblo y leo: Espero que Frankie disfrute de su nuevo
hogar.
No lo firma, pero sé de quién es, y sonrío mientras se lo leo en voz alta a
mi pequeño compañero de cuarto. Entonces me doy cuenta de que he
estado hablando con una planta, haciéndome girar los ojos.
No estoy segura de si esto es lo que mi madre quería que pasara cuando
me puso a cargo del bienestar de Frankie, pero cuidar de ella ha empezado
a ser divertido.
Replantar el árbol en la maceta no lleva mucho tiempo, pero siguiendo su
consejo no puedo llevarla al dormitorio ya que estará en remojo toda la
noche. Apago las luces cuando termino y digo —Buenas noches.
Nunca me he sentido en medio. El primer día de clases puede ser
abrumador o una brisa. Afortunadamente, estar preparada me hizo sentir
confiada a partir de este año. Por eso cuando veo la señal de Patty's Diner
a dos cuadras de aquí, hago un desvío.
Mi confianza se mantiene en la acera cuando entro en el restaurante.
Puedo dar la vuelta y salir. No hay problema. No hay falta. Salvar la cara
antes de que esto se salga de control. Sí, eso es lo que debería hacer.
Pero esa campana que suena en lo alto llama la atención de nuevo cuando
abro la puerta para salir. —¿Chloe?
Cierro los ojos, reprendiéndome a mí misma por haberme metido en esta
pegajosa situación en primer lugar. Podría ser peor. Pudo haber sido
Joshua quien me atrapó tratando de salir a escondidas.
Dando la vuelta, lista para saludar a Patty, sigo en el lugar cuando veo a
su hijo a su lado. Está sonriendo... sonriendo de verdad, dándose de
engreído que parece ser su especialidad. Con un ligero levantamiento de
su mano, dice —Hola.
Me meto el cabello que se ha caído de mi cola de caballo detrás de las
orejas y luego aliso las correas de mi mochila. —Hola. Estaba por la zona
y pensé en probar el especial. —Con una mano extendida, añado— Viene
muy recomendado.
Patty se ve complacida y viene a saludarme. —Me alegro de que hayas
venido. Joshua estaba a punto de tomar un descanso para cenar. Tal vez
los dos puedan comer juntos... en esa cabina... en la esquina de atrás.
—Oh, um. —Miro hacia atrás a los ojos marrones que siguen cada uno de
mis movimientos—. No quisiera entrometerme. Podría tener otros planes...
—Traeré la comida —dice mientras Patty me da la mano como un hada
tatuada.
Siguiendo a Patty a la cabina, murmuro —Bien.
Ella está de pie, esperando que me deslice, así que me quito la mochila y
la dejo en el banco. —Gracias.
—Me alegro de que hayas venido de nuevo. Estábamos hablando de ti.
—Ah ¿sí?
Apoyándose en el otro lado de la cabina, mira a su alrededor de manera
conspiradora, y luego dice —Josh mencionó tu pasión por las plantas.
Me pellizco el cuello cuando evito que la sorpresa me haga retroceder.
Frotando la parte de atrás, pregunto —¿Lo hizo?
—Dijo que tienes un árbol de bonsái como el suyo.
Yo sonrío. —Sí. Mi madre me lo dio como regalo de inauguración. Se
supone que me ayudará a encontrar el equilibrio entre la escuela y la vida.
—Es bastante adorable, eso es lo que piensa cuando piensa en mí. No es
que sea un Newport Fox o que esté a punto de graduarme de Yale con
honores. Para Joshua, soy la madre de Frankie.
—Le di a Josh su bonsái cuando tenía trece años. Esperaba que pudiera
encontrar la paz interior y la calma a través de algunos tiempos
turbulentos.
—Siento oír que tuvo dificultades.
Se ríe. —¿No lo hacemos todos? Pero algunas cosas pasan por una razón.
Sólo tenemos que buscar el arco iris después de la tormenta. —Ella mira
hacia arriba cuando la puerta se abre—. ¿Qué puedo ofrecerte de beber?
—Agua está bien. Gracias.
Dando palmaditas en mi hombro cuando ella pasa, no puedo evitar sentir
su amabilidad cada vez que la veo.
Suena mi teléfono, y me apresuro a agarrarlo del bolsillo delantero de mi
bolso, y contestar —Hola, papá.
—Chloe. Quería llamar para ver cómo fue el primer día.
—Bien. Será un semestre difícil, pero nada que no pueda manejar.
—Eso es lo que me gusta oír. Asegúrate de adelantarte al programa de
estudios para que, si surgen preguntas, tengan tiempo de obtener
respuestas.
—Lo haré. —Bajo la cabeza, preguntándome cuándo confiará en mí para
cuidar de mi propia vida—. ¿Sigues trabajando?
—Me trajeron la cena, y me estoy poniendo al día en algunas
investigaciones. La educación nunca termina en nuestra profesión.
—Todavía se niega a discutir un camino médico diferente al que ha
tomado, y su expectativa de perfección pesa mucho sobre mí.
—Me alegra saber que te estás tomando tiempo para
comer. —Asegurándome de que Joshua no se presente conmigo por
teléfono, añado— Estoy a punto de comer y luego me voy a casa, así que
debería...
—Eso es bueno. —Hace una pausa antes de que su tono se vuelva serio,
no es que tenga un tono despreocupado en su arsenal—. No siempre nos
hemos llevado bien...
Luchamos por el divorcio porque sintió que yo estaba del lado de mi madre.
No lo estaba. Estar ahí para ella no es estar del lado de ella, pero él nunca
lo ha entendido. Hubo conflictos por mis cursos de secundaria y la vía
rápida que él quería que tomara. Él ganó. Me gradué en tres años y fui a
Yale como él quería, para consternación de mi madre.
—Quiero que sepas lo orgulloso que estoy de ti, Chloe.
Ajustando el teléfono en mi mano, cierro los ojos y me inclino hacia la
pared para tener privacidad. —Lo sé, papá, pero significa mucho
escucharlo.
Se aclara la garganta, la rudeza regresa. —Buena charla.
Me trago el nudo de la garganta y respondo —Sí, buena charla.
—Buena suerte este año. Hazme sentir orgulloso.
—Lo haré. Te amo...
La línea se corta.
El que nunca me dijera que me ama solía molestarme, pero siempre decía
que las palabras no valían nada. Son las acciones las que importan.
—¿Me extrañaste? —Joshua pone un plato y un tazón de sopa delante de
mí antes de deslizarse frente a mí—. Supongo que nuestros caminos no
son tan diferentes, después de todo.
Dejando mi teléfono en mi bolso, digo —Especialmente cuando se cruzan
en el mismo lugar. —No estoy segura de cuándo llegaron los vasos de agua,
pero me siento un poco avergonzada al pensar que Patty escuchó mi
llamada disfuncional con mi padre. Tomo un sorbo de agua para refrescar
mi autoconciencia. Pero ver a Joshua mirándome con una sonrisa torcida
no ayuda—. ¿Qué?
—Tú.
Inclino mi cabeza y levanto una ceja. —¿Te importaría explicarlo?
—No pudiste resistirte, ¿verdad? —Tiene la sonrisa más grande, más tonta
y más caliente en su cara ahora mismo.
—Tienes razón. Me atrapaste. Me encantan los sándwiches de queso a la
parrilla. —Doy un gran mordisco para llenar mi boca lo suficiente para
justificar el no hablar más.
Riéndose, toma una de las mitades cortadas en diagonal y da un gran
mordisco. Es un tipo grande con un apetito a la altura, a juzgar por los
dos sándwiches en su plato. —Sabes de qué estoy hablando, Chloe. Así
que puedes esconderte detrás de los especiales o confesar y admitir que
pasaste a verme.
—Pfft. Ni siquiera sabía que estabas trabajando. De todos modos, dejé que
mi estómago gruñón marcara el camino.
—Bien —dice, mojando un rincón de un sándwich en la sopa. Lo
sostiene—. Es mejor cuando se comen juntos. Me sorprende que una chica
como tú coma queso a la parrilla, así que mojarlo puede ser demasiado
para ti.
Se me caen los hombros, y le doy una mirada penetrante. —Puede que sea
de Newport, pero puedo ensuciarme como el mejor de ellos.
—Dos cosas —empieza. Me imagino que va a hablarme al oído en este
momento—. Primero, ¿eres de Newport?
—Lo soy. Así que di lo que quieras decir, y luego sigamos con la segunda
cosa que sientas la necesidad de compartir.
Encogiéndose de hombros, actúa inocente con los ojos bien abiertos y su
atención puesta en el tazón de la sopa. —No iba a decir nada más que...
—Sus ojos se elevan el marrón calentando mis verdes—. No me sorprende.
—Bueno, ¿qué significa eso?
—Significa que no estoy sorprendido.
—Sé lo que significa sorpresa. Quiero saber por qué encajo en una caja
que aparentemente no te sorprende.
—Bueno, dímelo tú.
—Oh, Dios mío. Eres tan exasperante.
Sus labios se arrugan hacia un lado como si odiara ser el portador de
malas noticias. —Sólo digo que estás tensa.
—No lo estoy.
—Bien. —Un sándwich ha sido devorado, y él empieza con el siguiente.
—¿Qué significa "bien"?
—¿Quieres que defina bien para ti?
Agarro el borde de la mesa para evitar que lo golpee. —¿Le das a todas tus
citas este tiempo difícil?
Sus ojos se fijan en los míos, la sonrisa irónica se ha filtrado. Al acercarse,
susurra —No. Sólo a las que me gustan.
Tengo dos cosas que enumerar.
1. Joshua acaba de confesar que le gusto.
2. Dije que estamos en una cita, y sé que está a punto de tener un día
de campo con ese lapsus linguae.4
Ahora estoy sosteniendo la mesa por una razón completamente nueva:
prepararme para el ataque verbal que se avecina. No es así. En lugar de
eso, me meto la sopa en la boca.
Inclinándose hacia atrás con una sonrisa autocomplaciente, dice —No te
preocupes, Chloe —arrastrando esa e de nuevo con un tirón que
definitivamente no es de por aquí—. Me gustes o no, siempre dejo a mis
citas felices.
La cuchara cae de mi mano, golpeando el tazón y aterrizando en el mantel.
El jaleo gana una atención no deseada. Esperando, cruzo mis brazos sobre

4
Lapsus linguæ es una locución latina de uso actual, a veces adaptada como lapsus línguae, que significa «error lingüístico
o tropiezo cometido al hablar».
mi pecho, tratando de nivelar esa sonrisa en pedazos. —¿Quiero saber qué
significa eso?
—Confía en mí. Quieres saber.
Hay tanta convicción en su tono que estoy empezando a creerle. Antes de
que me envuelva demasiado en mi imaginación, pregunto —¿En qué
consiste exactamente este final feliz?
—¿Quieres que te lo muestre?
—No. No estamos en una cita. Eso fue un desliz de mi parte. —Moviendo
entre nosotros, me rindo un poco porque su ego puede ser la parte más
dominante, pero me gusta el otro lado que me muestra de vez en
cuando—. No buscaba un amigo, pero por alguna razón, te encontré,
cuando no es totalmente incorregible, ligeramente entretenido.
Como si acabara de ganar la lotería, toda su expresión cambia cuando ese
ego se alimenta de nuevo. —Probablemente es mejor si sólo somos amigos.
—¿Por qué?
—No creo que puedas manejar...
—Tu ego.
—Estás tan obsesionada con mi ego. Pero por cómo caminas por ahí
estudiando como si estuvieras por encima de todo...
—Estudio todo el tiempo porque tengo que hacerlo. ¿Cuánto
estudias? —Tal vez, le corté de nuevo, pero sabe exactamente cómo
presionar mis botones.
Su silencio me mantiene obsesionada con él, la forma en que de repente
parece querer salir, hace que mi curiosidad se vuelva loca. No hay
vergüenza que le cubra la cara, y no parece estar buscando una excusa.
Entonces me doy cuenta. Mi boca se abre cuando encuentro una falla en
mis propias habilidades en comparación directa. —Oh, Dios mío. Dime
que tienes que estudiar. Que lo haces cada minuto que no estás en clase
o en el trabajo.
La inclinación de su cabeza hace que le caigan hebras en los ojos. Ahí es
cuando me doy cuenta de que no lleva una gorra como cuando entré. Juro
que su camisa era azul, pero ahora es roja. De vez en cuando, percibo un
olor a jabón limpio, y considerando que es cocinero, casi parece recién
duchado. Como, tal vez, esperaba que yo viniera esta noche. Tal vez.
Pasando las manos por la cabeza, me quito el elástico del cabello y recojo
todas las hebras sueltas. Mientras tanto, nos miramos como si fuéramos
más que amigos. No había notado que mi corazón latía tan fuertemente en
mi pecho o que mi respiración era superficial -hasta ahora- y el latido es
tan fuerte que podría oírlo.
En el más extraño cambio, he pasado de sentirme derrotada de ser
superada colegialmente a sentirme viva por su proximidad. Sumergiendo
mis manos en mis pantalones de yoga, deslizo mis húmedas palmas por
la parte superior de mis muslos.
—No diría que tengo memoria fotográfica ya que no he sido oficialmente
probado, pero tampoco diría que no la tengo.
¿Por qué sus labios son de repente lo más fascinante de hoy?
No sé si me odio por encontrarlo tan atractivo o si debo felicitarme por
haberme sentado a comer. Doy unos cuantos bocados más de sopa para
reflexionar sobre esta precaria situación. —Tengo que trabajar por cada
nota. Mi memoria no es mala, pero desearía que fuera mejor.
—Lo que sea que estés pensando, y parece que hay mucho por lo apretado
que está el agarre de esa cuchara, no me descartes.
—¿Descartarte? Tengo envidia. Tal vez si no tuviera que estudiar tanto,
podría tener la vida que todos me dicen que me estoy perdiendo.
—Parece que ya sabes lo que te estás perdiendo. Ahora, es sólo cuestión
de hacer algo al respecto. —Apoyando sus antebrazos en la mesa,
pregunta— ¿Qué vas a hacer al respecto?
Me gusta pensar que soy rápida con la respuesta correcta de un libro de
texto para cualquier cosa. Si no voy a terminar la escuela, puedo hablar
con lo mejor de la sociedad. Pero cuando alguien pregunta por mí, me
quedo en blanco. —No lo sé —respondo honestamente.
—Está bien. Somos jóvenes. Tenemos tiempo para averiguarlo.
¿Nosotros? Claramente encontré un "nosotros" ahí dentro. —Dicho como
alguien que sabe exactamente quién es.
—Dicho como alguien que no tuvo otra opción que crecer rápido.
El lado más ligero y jovial ha desaparecido, y las palabras de su madre
vuelven a mí... esperaba que pudiera encontrar la paz interior y la calma a
través de algunos tiempos turbulentos. Ahora no parece el momento de
hacerle preguntas profundamente personales, aunque sigo teniendo
curiosidad por lo que pasó. —Quería agradecerte por los regalos de
inauguración de Frankie. —Bien, me rindo ante este tonto desastre—. Le
encantan.
Aparece una sonrisa más genuina que antes. —Me alegro de oírlo.
—Ella haría trucos con esas hojas para una buena humectación. —Yo me
río. Es su risa la que hace que la alegría llegue a mis ojos también—. Así
que supongo que es oficial. Soy parte del club de bonsáis.
—Yale tiene uno.
—Más despacio. Pasos de bebé.
Revisa su reloj y dice —Mi descanso se acaba pronto. ¿Qué tal una ronda
relámpago de preguntas para conocerte?
—Estoy en el juego. ¿Puedo ir primero? —Cuando asiente con la cabeza,
pregunto— ¿Edad?
—Veintidós el próximo mes. ¿Edad?
—Veintiuno. —No sé por qué miento. No me ha dado ninguna razón para
hacerlo, aparte de que no quiero que me trate diferente. La gente siempre
lo hace cuando se entera de que me salté un año o no puedo ir a los bares
con ellos como debería.
—Tenemos la misma edad...
—¿Especialidad? —Pregunto, pasando de ese tema tan rápido como
puedo.
—Economía. ¿Premedicina para ti?
—Sí. —Una alegría llena mi pecho. Aunque tengo todo tipo de preguntas
sobre su especialidad, voy con calma—. ¿Comida favorita?
—¿Cocinar o comer?
Me río. —Me imagino que un chef podría ser tan específico. ¿Qué tal ambas
cosas?
—Soy un cocinero, no un chef. En cuanto a la comida: Comer bagre fresco
capturado después de un día en el lago. ¿Cocinar? Hmm... —Se frota la
barbilla—. Tal vez tortillas. Puedes hacerlas de un millón de maneras
diferentes. Algo sencillo, lo sé, pero me queda bien, supongo.
—No te encuentro nada simple. —La pelota cae, y desearía que hubiera
devoluciones. Pero como ya está ahí fuera, sigo con—. Creo que eres
bastante interesante, Joshua.
—¿Suficiente para querer compartir otro especial algún día?
—Algún día. —No puedo ceder tan fácilmente. ¿Dónde está el desafío en
eso?
Empujando de la mesa, se levanta y comienza a recoger los
platos. —Necesito volver al trabajo. La gente de la cena ya se está
amontonando.
Miro alrededor, y a pesar de una campana sobre la puerta, no me di cuenta
de que el restaurante está lleno. —Por supuesto. Puedo dejar dinero en la
mesa.
—Ahora, ¿por qué te dejaría hacer eso? Esto es una cita,
¿recuerdas? —Lo acentúa con un guiño.
Mirando hacia abajo cuando mis mejillas se sienten calientes, sonrío. Lo
miro bajo mis pestañas. —Me acuerdo.
Cuando se lleva los platos, me pongo la mochila de nuevo. Se hace más
ligera, así que me doy la vuelta para encontrarle ajustándola. —No quiero
que te lastimes la espalda cargando todos esos libros. No estoy seguro de
si sabes... —Su tono gotea de sarcasmo—. Pero todo lo que necesitas está
en línea en estos días. No tienes que llevar libros.
—Y aquí, estaba empezando a pensar que no recibiría otro de tus
comentarios de sabelotodo. Gracias por venir por mí.
Riéndose, responde —De nada.
Me dirijo a la puerta y lo veo detrás de mí. —Está bien. Puedo ver la salida
por mí misma.
Sus hombros tocan la parte inferior de sus orejas. —Sí, no te preocupes.
Sólo venía a tomar aire fresco.
—Ah. Claro. —Me río. En la acera, me detengo torpemente, mirando hacia
la calle, y luego me vuelvo hacia él—. Entonces, me voy. Gracias por la
cena. —No tengo ni idea de lo que hago, lo que parece ser un tema
recurrente cuando estoy con él. Pero lo hago de todas formas—. ¿Sabes
que me dijiste que saludara a Frankie?
La risa retumba en su pecho mientras pasa su pulgar sobre un labio
inferior de felpa. —Sí.
—No lo hice.
—¿Por qué no?
—Estaba pensando que podrías decírselo tú mismo alguna vez.
Se esfuerza tanto en contener su sonrisa y fracasa. Estoy bastante segura
de que es lo único en lo que falla. —Yo podría hacer eso. Tendría que
revisar mi agenda. Tal vez pueda darte mi número, y me puedas enviar un
mensaje de texto alguna vez.
—Absolutamente. A Frankie le encantará la visita. —Saco mi teléfono y se
lo doy.
Mientras escribe, dice —Cualquier cosa por Frankie. —Cuando me
devuelve el teléfono, saca el suyo del bolsillo con mi número parpadeando
en la pantalla—. Espero que no te importe que me envíe un mensaje de
texto a mí mismo. Ahora, tengo tu número.
—Envíame los especiales por mensaje de texto. —Empiezo a retroceder en
la dirección opuesta, y digo— Nunca me hablaste de ese final feliz.
—Como dije, es algo que tengo que mostrarte.
—Tal vez la próxima vez.
Alcanza la puerta. —Ya lo tienes.
No sé por qué mis pies se sienten como si estuvieran llenos de plomo, pero
cada paso que doy es doloroso. Mi teléfono suena en mi mano con un
mensaje de él: Olvidé decirte algo.
Yo: ¿Qué?
Joshua: La segunda cosa.
Me doy la vuelta y lo encuentro parado en el medio de la acera con una
sonrisa que me debilita las rodillas porque soy yo quien lo puso ahí.
Levanto los brazos y, desde media cuadra hacia abajo, grito —¿Qué?
—Mi apellido es Evans.
Al darme cuenta de que todas las cosas que me inculcaron mientras crecía
salieron volando por la ventana el día que lo conocí, empiezo a
preguntarme si él es lo que ha estado faltando en mi vida. “Joshua Evans”
digo fuera de su alcance para oír, simplemente me gusta cómo suena. Pero
mis pies se mueven, y aunque me dijo que tenía que confiar en él en ese
final feliz un día, es demasiado tarde para el decoro. Me siento viva. Quiero
probar otra vez esa felicidad hoy.
Corro con mi mochila rebotando, deslizándola y cayendo a sus pies
mientras vuelo a sus brazos. Nuestros labios se encuentran en la pasión
pura, empujados al borde por las bromas coquetas como juego previo. Con
sus brazos envueltos alrededor de mi centro, su cuerpo es presionado
contra el mío sin dejar espacio para la mala interpretación.
Mis brazos se estrechan alrededor de él, y todo lo que siento es su calor
contra mis labios, entre mis piernas, y en este beso. Nuestros labios se
separan, y nuestras lenguas se encuentran, abrazándose como un amante
familiar del pasado. Cuando todo el aire está vacío de mis pulmones, lo
beso más tiempo, respirándolo en su lugar.
Esta vez, cuando nuestros labios se separan, no me baja, sino que me mira
a la altura de los ojos. Sin aliento y jadeando, digo —Chloe Fox. Ese es mi
nombre.
Y de repente esa sonrisa no es ofensiva o arrogante. Es contagiosa,
causando que yo muestre una de las mías. —Encantado de conocerte,
Chloe Fox.
—También me alegro de conocerte, Joshua Evans.
Besar a Chloe Fox se ha convertido en mi nuevo pasatiempo favorito.
No sé qué pasó en el restaurante a principios de semana, pero en el
momento en que nuestros labios se encontraron, comenzó una especie de
juego de beso y ataque. No la tomé por espontánea, considerando su
personalidad tipo A, pero el miércoles descubrimos que ambos tenemos
clases cerca de la Torre de Biología Kline a las dos. Digamos que llegamos
casi tarde a las siguientes clases después de besarnos en un laboratorio
vacío durante media hora. Si he aprendido algo sobre ella en la última
semana, es que está regimentada. Empujar sus límites podría ser mi
segunda cosa favorita ahora mismo. El jueves, sin embargo, yo fui el
culpable. Me mató tener que dejar de besarla en la sección de fotografía de
la galería de arte antes de ir corriendo a trabajar. Todo lo relacionado con
ella me llama. Es inteligente y suave.
Me muero por tocarla todo el día, sintiendo la picazón en las palmas de
mis manos, así que esta vez cuando la veo rellenando su botella en una
fuente de agua, me paro detrás de ella y pretendo esperar mi turno. Este
fue mi primer error.
Volviendo a correr por el pasillo, ella corre hacia mí, su cabello se balancea
alrededor de sus hombros mientras el agua salpica mi camisa. —¡Oh, no!
—Jadea con horror. Su mirada se desliza por mi pecho y entonces aparece
una pequeña sonrisa maliciosa. Veo cuando los engranajes retorcidos
empiezan a girar. Frotando su mano en mi camisa, dice— Lo siento
mucho —sin parecerlo en absoluto.
—Apuesto a que sí. —Mis abdominales empiezan a tensarse por el agua
fría que me pincha la piel, y la sostengo por el codo, moviéndola hacia un
lado—. Es curioso que no nos hayamos visto en los tres años que llevamos
aquí juntos, pero ahora nos encontramos en todas partes.
—Cierto, pero no estaba mirando antes. —El espacio entre nosotros está
demasiado lejos, y sabiendo que los dos tenemos clase pronto, llego a lo
que ha estado en mi mente—. He estado pensando en ti...
—¿Buenos o malos pensamientos?
—¿Por qué tendría malos pensamientos sobre ti? —Los pequeños bordes
ondeados de su top blanco resaltan una inocencia, a juego con su rostro,
pero luego lleva pantalones negros ajustados con él, haciéndome adivinar.
Eso es lo que pasa. No puedo obtener una lectura sólida de ella.
Parece que es buena y pecadora, despreocupada pero mesurada. Se ha
convertido en un enigma que quiero resolver.
Sus ojos siguen a la gente que camina detrás de mí cuando sus hombros
aparecen y luego caen. Sus ojos vuelven a mí, y dice, —No lo sé. No te
conozco lo suficiente como para saber lo que piensas de mí.
—Eso es todo. Quiero que nos conozcamos mejor. —Ella se balancea hacia
atrás, así que tomo sus muñecas y me acerco—. Me gusta besarme
contigo...
—Hola, Josh.
Mierda. Hablando de mal momento. —Oye —murmuro, pillando los ojos
de Trish todavía en mí cuando pasa. Una cita hace dos años no llevó a
ninguna parte, pero eso nunca se ve bien para otras mujeres, lo que
usualmente termina mal para mí. Pero Chloe está ahí de pie como si no
nos hubieran interrumpido. Por mucho que eso me fascine, nos estamos
quedando sin tiempo.
—Me estabas halagando con dulces cosas de que me gustaba besarte.
Estoy sintiendo un pero que viene.
—Pero quiero pasar más tiempo contigo.
Sonriendo, se acerca aún más. Sus labios están tan cerca, que nuestra
diferencia de altura es la única discrepancia. —Ese es un buen pero.
He estado muriendo por tocarla todo el día, sintiendo la necesidad de
envolverme alrededor de ella, sentirla contra mí. Mientras me agarro de su
cadera, ambos nos acercamos más, y el impulso comienza a agitarse en lo
más profundo. Joder, me está volviendo loco. Tengo que usar la cabeza,
pero mi corazón se vuelve loco de repente en mi pecho, los nervios se
aceleran. ¿Y si dice que no? ¿Y si besarse es todo lo que quiere de mí?
¿Qué pasa si sólo nos estamos enrollando, y estoy leyendo todo esto mal?
Su pecho sube y baja, cada respiración parece anticipar lo que tengo que
decir.
Joder. Trago tan vergonzosamente fuerte. O hago esto, o no lo hago.
Escúpelo, Evans. —Tengo que trabajar esta noche, pero me preguntaba si
te gustaría que nos reuniéramos este fin de semana.
—¿Me estás invitando a salir?
—O en. Lo que quieras. Sólo quiero pasar tiempo contigo.
Estoy bastante seguro de que esta vez la escucho tragar mientras toma
una parte seca de mi camisa con su mano libre, sosteniéndome más cerca.
La sangre bombea por mis venas como un auto de carreras. A juzgar por
la lujuria de sus ojos, creo que no la he jodido del todo. —Me encantaría
pasar más tiempo contigo, Joshua. Deberíamos besarnos en él.
—Deje de robar mis líneas, señora. —Antes de que ella trate de controlar
esto como las otras veces que tan sexymente me robó los labios para sus
propios propósitos, completamente para mi beneficio, debo añadir, la beso.
Quiero que sienta cómo me ha hecho sentir esta semana en vivo y que no
sea tímida para mostrar afecto a alguien que me importa. Quiero ser quien
la bese aquí mismo para que todos la vean, para mostrarle lo que significa
para mí. No es una chica más, es la que ha capturado mi imaginación.
La beso de nuevo. Y otra vez, mientras paso mis manos sobre sus costillas,
tocando, explorando, memorizando cuánto espacio ocupa -no mucho- su
cuerpo que se afloja contra el mío. Sus labios se suavizan en el saludo y
luego firmes cuando me besa, su lengua explorando mi boca tanto como
yo pruebo el calor de lo que nos espera la próxima vez que estemos solos.
Empujando su cabello hacia atrás, profundizo el beso, asegurándome de
que cada parte de ella me recuerde. Si ella se merece algo de esto, es que
la besen como si fuéramos las únicas dos personas en el mundo.
El sonido de arrastrar los pies detrás de mí indica que nuestro tiempo se
ha acabado. Ella baja, se pone de pie y susurra —Tengo que irme. Tengo
que correr a la clase.
No quiero que se vaya. Quiero pasar tiempo con ella ahora mismo, pero sé
que es imposible. Exhalando una respiración profunda, pongo un espacio
entre nosotros y asiento. —Yo también.
—¿Te veré este fin de semana?
—Sí, absolutamente.
Se pone de puntillas una vez más, me besa la mejilla, y sus labios me
queman la piel, así que tampoco olvidaré cómo se siente. —Adiós, Joshua.
—Adiós, Chloe. —La veo alejarse, de vez en cuando echando una mirada
hacia atrás hasta que da la vuelta a una esquina después de una pequeña
ola.
Voy a la fuente y me salpico la cara, necesitando refrescarme. Mi mente se
ha puesto en marcha, preguntándome por qué todo se siente tan diferente
con ella... este año.
De alguna manera, no me había dado cuenta de lo pesados que se habían
vuelto mis pensamientos hasta que la ligereza que ella trae me atravesó.
Pero por muy divertido que haya sido besar a Chloe, quiero saber todo
sobre ella. Quiero saber lo que come en el desayuno. Quiero saber qué
quiere de la vida. ¿Qué traería a una isla desierta? Esta es la mierda que
me llena la cabeza, y quiero saberlo todo. Todo.
Va en contra de todo lo que imaginé que sería, pero es exactamente quien
dice ser. El hecho es que sé poco sobre ella, aparte de que es una
estudiante de último año de Newport que tiene un árbol de bonsái. Tener
dos de tres en común no justifica lo que empiezo a sentir por ella. Quiero
decir, mierda, antes de que nos besáramos fuera del restaurante, pensé
que la chica me odiaba.
He pasado más tiempo con ella en mi cabeza que en persona, así que nada
de esto tiene sentido para mí. ¿Por qué parece que acaba de descubrir la
alegría de los besos? Como si nunca hubiera sabido lo que se siente al
perder tu cuerpo en el de otra persona. Para nosotros, cada pincelada de
nuestros labios es un pedazo de nosotros compartiendo algo más. O tal
vez es salvaje como la hija de un predicador en las calles y una zorra en
las sábanas.
Mi instinto me dice que no es así, pero ¿qué sé yo en estos días? He estado
patinando por el encanto y a medias durante el último año en Yale. Tengo
que organizarme.
Después de colgar mi delantal e ir a fichar, encuentro a Bryant llenando
un vaso de refresco para llevar mientras Todd gira en un taburete en el
mostrador. Todd y Bryant han sido mis mejores amigos desde el jardín de
infancia. Si una pelea por Becky Norris no nos separó en el sexto grado,
nadie se interpondrá entre nosotros ahora. —¿Qué más hay en ese vaso?
—Whisky —responde Bryant—. ¿Tenías alguna duda? —Si había un chico
en la escuela del que todos querían ser amigos, era Bryant Eldridge. No
porque fuera la estrella del fútbol (ese título todavía me pertenece), o porque
pudiera conseguir a cualquier chica que quisiera (vale, yo también), sino
porque era el chico más genial de todos. Amigo de todo el mundo,
fácilmente entretenido, y la persona más relajada que conozco.
Todd dice —Nos dirigimos al lago. ¿Te apuntas? —Todd Berenger conoce
su camino en esta ciudad. Es de la sexta generación de New Haven y vive
al otro lado de las pistas proverbiales. No digo que sea de dinero, pero no
les va tan mal. Sus padres también le cortaron el paso financieramente
hace unos años cuando decidió que quería tomarse un tiempo libre para
averiguar qué quiere hacer con su vida. Todavía no lo sabe.
Ambos hacen entregas para el restaurante a tiempo parcial y la pizzería de
la esquina. Lo que me hace pensar en Chloe otra vez. No he entregado
comida en más de un año, pero cuando el camión de Todd se averió, tuve
que cubrirlo. Ella fue mi primera vuelta a la silla de montar de nuevo.
Definitivamente he tenido algunos pensamientos más profundos sobre
cómo funcionó eso, pero no voy a ceder al sobre análisis de ellos. Nada
bueno saldría de ello ya que mi camino se estableció hace
años. —¿Quiénes son todos? —Pregunto, frotando mi mano sobre la piel
de mi cara.
—Mick, Jim, Sanders
—Dana y esas chicas —agrega Bryant y se le da un codazo rápidamente.
—Ahora no se irá, cabrón —reprende Todd—. Nos vamos, Evans. El resto
no importa.
Ver a Dana no es una prioridad en mi agenda. —Realmente no quiero
tratar con ella esta noche. Si estoy con ustedes, ella estará encima mío. Si
traigo a alguien...
—¿A quién traerías? —pregunta Bryant, subiendo al mostrador.
—¿La conocemos? —Todd interviene.
Me río. —Dije que sí y no voy a ir. Tengo algunas cosas de las que
ocuparme.
Todd es un tiburón que ha probado la sangre. —¿Sería una de esas cosas
una chica que conociste?
Sin ánimo de mentirles o esconder lo que pienso, me apoyo contra la pared
y pateo mi pie en el lado del mostrador. —En realidad la conocí cuando
estaba cubriendo tu trasero el domingo pasado.
—Maldición, ¿en serio? ¿Está buena?
Lo nivelo con una mirada. —Por supuesto, ella está buena, o ¿por qué me
molestaría? —Sueno como un imbécil, incluso para mí. La forma en que
me llamó la atención la primera vez que nos vimos se ha convertido en algo
secundario en cuanto a cómo me hace pensar y me hace sentir a su
alrededor. No puedo dormirme en los laureles con ella como hago con todos
los demás. Ella no me deja, y eso me gusta. Ella me mantiene al nivel que
mi madre también cree en mí. Pero sí, no necesito pensar demasiado en
un buen momento o que estos tipos lo arruinen. Después, querrán verla,
y nunca oiré el final de esto.
—Ella va a la escuela conmigo. Es... —¿Cómo describo lo que Chloe y yo
somos?— Nuevo.
Bryant es mucho más fácil de pasar cosas porque generalmente no le
importa mucho, pero Todd, por otro lado, es quien verá a través de una
mentira. Lo nuevo no son los corazones y las flores, pero tampoco es una
mentira. Finjo indiferencia para mi propio beneficio. Él pregunta —¿Cómo
si se estuviera convirtiendo en algo?
—¿Cómo llegaste allí de mí llamándolo nuevo?
—Porque nunca antes habías dicho eso. Si sólo te estás enrollando con
ella, lo dirías.
Respondo encogiéndome de hombros, esforzándome por mantener la falta
de cuidado y fallando. —No sé mucho sobre ella todavía.
Desinteresado, Bryant se levanta y nos señala hacia la puerta. —Se está
haciendo tarde. Vámonos.
Nos dirigimos a la puerta. —Nos vemos, T.
—Que tengas buenas noches, Josh —llama desde la cocina. Cierro y sigo
a los chicos hasta el camión.
La ventanilla del conductor se desliza hacia abajo, y Todd inclina su brazo.
—No te enamores, Josh. Cometí ese error por todos nosotros.
La sonrisa que se le dibuja en la cara es algo que le tomó mucho tiempo
ver después de su mala ruptura el año pasado. Una chica de Yale le rompió
el corazón, dejándonos a nosotros para barrer los pedazos. Golpea cerca
de casa por alguna razón. Pateando su neumático, y luego vuelvo a la acera
de nuevo. —Sólo me estoy divirtiendo, amigo mío. Que tengas una buena
noche y no me llames para pedir el dinero de la fianza.
—No lo haríamos. Nunca tienes dinero.
Me río, caminando hacia mi Bronco estacionado en la parte de atrás. Entre
los tipos que me molestan por no ir y mi mente se fija en cierto par de ojos
verdes, me subo al auto y me siento.
Durante la última semana, dejé a propósito que Chloe dirigiera. Fue ella
quien me llevó al laboratorio y me besó como si estuviéramos a punto de
ser atrapados. Le encanta controlar todo, incluyendo nuestras reuniones,
lo que me hace pensar que se ha salido con la suya durante demasiado
tiempo. ¿Nadie en su vida la desafía? Es muy lista y su humor es tan seco
como un desierto y siempre me hace reír. Ella puede sostenerse, repartir
y tomarlo.
Con ese cuerpo asesino, es básicamente la mujer perfecta.
Entonces, ¿por qué está soltera?
Queda mucho por descubrir sobre la divina Srta. Fox, pero aún me
pregunto qué pasará cuando pierda la ventaja.
Supongo que sólo hay una forma de averiguarlo.
Me pongo el pijama, me pongo una toalla en la cabeza y me cepillo los
dientes antes de acostarme en el borde de la cama para ponerme la loción.
Mi mirada se dirige al reloj de la mesita de noche. Uno pensaría que he
tomado café esta noche por lo despierta que estoy. Normalmente ya estoy
en la cama. En cambio, mi mente está conectada.
Después de perder una hora soñando despierta con los labios, la lengua y
la forma en que me sujeta la cintura como si me fuera a resbalar, mis
pensamientos se han desviado de mi rutina, así que me di una ducha a
temperatura ambiente con la esperanza de refrescarme sin pasar
demasiado frío.
Pero no me hizo olvidarme de él. Sólo empeoró las cosas. Estoy empezando
a sonar como Ruby. Necesito dejar de pensar en el sexo y volver a mis
objetivos. La graduación. Escuela de medicina. Columbia. Concéntrate,
Chloe.
Pero besarlo entre las fotografías de la galería me hizo sentir poderosa y
traviesa, algo que nunca antes había sentido. Y me gustó. Todavía me
gusta. He empezado a hacer planes, excusas en realidad, para besarlo de
nuevo. Como una multitud de planes para tener esos labios contra los
míos tan pronto como pueda.
Empiezo a preguntarme cómo sería dormir con él.
Una palabra: combustible.
Resoplo, acostada en la cama, completamente frustrada conmigo misma.
He perdido tiempo que no tenía que perder, y estoy bastante segura de que
literalmente lo he estado objetivando. Soy un humano terrible. Me alegro
de que Frankie no pueda leer mi mente.
Oh, Dios mío. ¿En qué me he convertido?
No estoy muy lejos. Puedo nombrar al menos otras tres cualidades que he
empezado a admirar de Joshua Evans.
1. Aunque era una caja de tierra, el regalo para Frankie fue uno de los más
considerados que he recibido.
2. El compañerismo entre él y su madre es bastante entrañable.
3. No pretende ser algo que no es. Aunque podría argumentar que se
obtiene más de lo que se ve.
Y para la ronda de bonos, la forma en que vive sin miedo es envidiable. Se
inventa sus propias reglas. ¿Cuenta para mí encontrar el equilibrio si
encuentro a alguien que me equilibre?
Demasiado cansada para ocuparme de secarme el cabello, me levanto y
voy a la sala de estar con la toalla apilada en la cabeza. En la cocina, podría
darme una patada por no ir a la tienda hoy. Con un cartón de huevos,
queso y aceitunas, no tengo mucha selección. Entonces, aceitunas. Saco
el frasco y trato de meter los dedos cuando un montón de mensajes de
texto rápidos envían mi teléfono zumbando a través de la mesa de café.
Abandonando el tarro de aceitunas, me apresuro a ir. Mis sospechas de
que es Ruby en otra mala cita están equivocadas.
En mi teléfono está la palabra "alma gemela" mirándome por encima de los
mensajes de texto.
¿Quién es Alma gemela?
En el momento en que lo digo, sé quién es. Bueno, eso y el mensaje me
dieron una pista: Echo de menos tus labios en los míos.
Sonriendo de oreja a oreja, escribo a máquina: ¿Quién eres?
Mi teléfono suena. Haciendo caso omiso de los textos anteriores, respondo
—¿Hola?
—¿Qué quieres decir con quién eres? ¿A cuántos tipos fornidos de 1,80 m
estás besando estos días?
Me reiría, pero torturarlo es más divertido, así que mantengo mi reacción
firme. —¿Un metro ochenta? ¿Estás seguro de eso?
—Positivo...
—Pondré una cinta métrica en mi mochila para la próxima vez que te vea...
Toc. Toc
Prácticamente salto de vértigo de que haya venido a verme hasta que me
doy cuenta de que estoy en pijama sin una puntada de maquillaje y con
una toalla enrollada en mi cabeza mojada. Me asusto y corro por el
apartamento, pero no hay nada que limpiar.
Recordando como la vida de Ruby se ve en su decoración desde las
pequeñas campanas sobre la ventana hasta los coloridos cojines. Miro
alrededor de la mía y no tiene vida. Este no es el apartamento de una
estudiante que es divertida y coqueta, que hace cosas excitantes, y que
tiene historias que compartir.
Este lugar parece aburrido. Y Joshua está a punto de descubrirlo de
primera mano. No importa que haya estado aquí antes. Estaba en la
puerta, no pasó suficiente tiempo para psicoanalizar mis tendencias de
rareza.
Saco la taza del armario y la dejo en el mostrador junto a las aceitunas.
Inspirada, me apresuro bajo el sonido de otro golpe en la puerta de mi
armario y saco una bufanda roja que nunca he usado y la coloco sobre la
lámpara de mi banquero en la sala de estar. No tengo tiempo para pensarlo
demasiado, lo que probablemente es algo bueno.
No hay suficiente tiempo para seguir entrando en pánico antes de que
llame de nuevo. Resuelto, me enderezo la camiseta de algodón y me tiro de
los pantalones cortos, esperando que me cubran el culo, y voy a la mirilla.
Con él mirando hacia el pasillo, me da una vista de mirilla de esa gran
mandíbula suya. El músculo del tic-tac es un bonus. —¿Quién es? —Me
río, ligeramente sin aliento.
—Hola.
—No pedí ninguna comida. —Todo el montaje es el regalo que sigue dando.
Sostiene una bolsa. —Qué lástima. Tenía una entrega especial para Chloe
Fox.
No lo hago esperar. Abro la puerta e inclino la cabeza de lado bajo la
cadena para verlo. —Juegas sucio.
Con una mano presionada en el marco de la puerta, se inclina con una
gran y jugosa sonrisa y dice —Juego para ganar.
Dios, quiero besarle la cara. O arrancarle la sonrisa, pero besarla es más
divertido. Desato la cadena y me hago a un lado. —¿Entrez-vous5?
—Oui. S'il vous plait6.
Hago una toma doble. —¿Sabes francés?
—Es de mala calidad como mucho. —Le agarro el brazo y lo tiro hacia
atrás antes de que pase, dándole la bienvenida con un beso rápido. Mis
labios hormiguean como pequeños fuegos encendidos bajo mi piel. Cuando
lo libero, deslizo mi lengua sobre mi labio inferior para amortiguar la llama.
Como él mencionó, quiero conocerlo. Puede ser difícil resistirse a esos
magníficos labios, pero no tengo dudas de que valdrá la pena la espera.

5
Entras
6
Si, por favor.
Al cerrar la puerta, la cierro con llave y me apoyo en la parte de atrás.
—Para alguien tan arrogante, a veces puedes ser muy auto despreciativo.
Es agradablemente sorprendente.
—Me alegro de que te hayas dado cuenta, pero lo más importante, ¿qué
lado de mí te gusta más?
—Tu culo. No cuenta.
—Es bueno saber que te has fijado en mi culo. —Se queda ahí parado
mirándome descaradamente de pies a cabeza.
—Bueno, yo no iría tan lejos. —Me encogí de hombros—. Pero podría haber
algo de verdad en eso. Siéntete como en casa.
Acercándose al sofá, escanea el lugar como si pudiera tomar todo el día.
—Tu casa está tan limpia.
De espaldas a mí, me meto unas sandalias para aumentar el
desorden. —Eh.
Mirando hacia atrás, pregunta —¿Vives sola?
—Sip.
Dándose permiso, mira alrededor de la habitación. —Bonito edificio.
—Me gusta el lugar. Mi amiga Ruby lo encontró. —Y como no dice nada,
sigo divagando— Puedo caminar a la escuela y estoy cerca de las compras.
—Es un gran lugar.
—Ruby vive al lado.
Su interés se despierta cuando se vuelve hacia mí. —Oh, ¿en serio? ¿Por
qué no viven juntas?
Ahora estoy buscando respuestas en el apartamento porque no estoy
seguro de qué decir. —Nunca pensé en ello.
—Ahorraría algo de dinero.
—Más importante —empiezo mientras tomo el teléfono y sostengo la
pantalla del mismo para que lo vea—. ¿Puedes explicarme esto? —Sus ojos
color whisky no pueden ocultar sus pensamientos internos. Tampoco su
sonrisa—. Debo haberme perdido la parte en la que te identificaste como
Alma Gemela en mis contactos.
Moviéndose hacia la ventana, mira hacia un lado de la calle y luego hacia
el otro. —Comprensible. Te distrajiste con el potencial de un final feliz.
—No lo estaba. —Me suena petulante incluso a mí.
Con un marrón aumentando, me devuelve la mirada. —¿Estás segura de
eso?
—Honestamente, no —digo, cruzando los brazos—. No lo hago.
La risa retumba en su pecho. —Al menos eres honesta.
La mayor parte del tiempo, creo, pensando en la mentira que dije sobre mi
edad.
Arrodillado, pica la tierra en la olla. —Frankie se ve bien en su nueva casa.
Le gusta la ventana.
Me siento en el sofá y lo veo mirar esta planta como si fuera un paciente
suyo. La dulzura no se me escapa. Tampoco el hecho de que mamá me
haya dicho que haga lo mismo. —Ella es una diva. Ha estado acicalándose
para ti toda la semana.
De pie, está sonriendo, y me gusta mucho. —Eres graciosa, ¿lo sabes?
—Eh —digo, indicándole que se mueva—. ¿Qué hay en la bolsa?
—Fue una estratagema para entrar porque no creí que me apreciaras como
la entrega especial. —Golpeando sus manos juntas, rompe la bolsa de
papel.
—Eso es decepcionante.
La preocupación se abre paso en su expresión mientras se sienta en el
sofá. —¿Por qué? ¿Tienes hambre?
—No. Que pensaras que no te apreciaría.
Mirando mis piernas desnudas, dice —Ven aquí, Fox.
Me aparto de la madera y me voy porque me beneficia a mí también. Por
mucho que haya sido divertido besarse en todo el campus estos últimos
días, esta noche se siente diferente. No se trata de la conexión física, sino
emocional. Me siento en su regazo, y sus brazos me rodean tan fácilmente.
Descanso mi mano en su mejilla, notando cómo mi corazón se salta un
latido.
Incluso con poca luz, sus pupilas se ensanchan cuando me recibe.
Le hago pasar un mal rato por todas las burlas, pero juro que puedo oír
su corazón latiendo como el mío. El tiempo de silencio entre nosotros es
único, y saboreo el silencio mientras nos miramos a los ojos. Dos
respiraciones después, susurro —¿Qué quieres, Evans?
La presión de la punta de sus dedos en mi cadera tiene a mi cuerpo en
alerta máxima. Mi respiración se retarda cuando siento la acumulación de
esos besos.
Acariciando mi oreja, su aliento calentando mi cuello, pregunta —¿Por qué
hueles a aceitunas?
Como la bolsa, estallé, riendo y acercándome a él. —Estaba cavando en
un frasco antes de ser groseramente interrumpido por un hilo de textos y
una bolsa de comida de caballo de Troya.
—Te propongo un trato. Ya que te engañé para que me dejaras invadir tu
noche, ¿qué tal si te preparo algo?
—¿Prepararme qué?
Riéndose, me besa la mejilla. —Comida. Cocinaré algo, y no tienes que
hacer nada más que descansar aquí y apreciar la vista.
—Seré digno de la medalla de oro con esta misión. “A” por ello. Tengo
hambre.
—En ello. —Cuando me pone de espaldas en el sofá, mis pies vuelan en el
aire y la toalla se deshace, cayendo al suelo.
En un ataque de risa, bajo las piernas y me apoyo en las manos. La
distancia entre nosotros me da el respiro que necesito. —¿Qué vas a
cocinar para mí?
Abriendo la nevera, responde —Depende de lo que encuentre aquí. —Mira
hacia atrás por encima del hombro mientras se inclina hacia la nevera
abierta—. ¿Quieres cocinar conmigo?
—Por tu seguridad y la de Frankie, es mejor que me quede aquí. ...en el
sofá, apreciando la vista. —Una sonrisa que no quiere darme no puede
esconderse de sus ojos. Yo sonrío, grande y libre—. Tus palabras. Juego
limpio. De todos modos, soy un desastre en la cocina.
—Te dejaré libre esta noche, pero tengo la sensación de que no eres tan
mala como crees.
—Mi padre podría argumentar lo contrario, pero no necesitamos entrar en
mis problemas.
Se calla por un momento y luego se arrastra por los armarios, finalmente
regresa a la nevera para recuperar los huevos y el queso. Ni siquiera sabía
que tenía tomates Cherry, pero el recipiente está sobre el mostrador. —No
he comprado en unos días.
—Está bien —me responde de espaldas. Los músculos bajo la camiseta
suben y bajan como el teclado de un piano mientras trabaja en sus tareas,
concentrándose en la comida.
Por muy divertido que sea ver a un chico bueno cocinar para mí, quiero
saber qué pasa por su cabeza. Me acolcho en el suelo y me pongo en ángulo
contra el mostrador. Mi cabello mojado es un desastre, pero no me ha
hecho sentir menos que hermosa con miradas descaradas. —¿Qué quieres
hacer con economía?
Sus ojos permanecen en la sartén frente a él mientras revuelve los huevos.
—No estoy seguro. He estado pensando en el lado del restaurante, algún
aspecto de la hospitalidad, pero preferiría estar cocinando que empujando
bolígrafos en un escritorio.
—¿Por qué no te conviertes en chef?
Esta vez, me mira a mí. —No está en la corta lista de opciones que mi
padre pagará.
—Suena como el mío. —Mi estómago cae desde la admisión, y me doy la
vuelta, sosteniendo el frío mostrador de piedra detrás de mí.
—Ah ¿sí?
Me voy, me muevo a la ventana. Me burlo, lo agito como si no fuera gran
cosa.
Detrás de mí, oigo el chasquido de la estufa y el armario se abre de nuevo.
Como la primera vez, su presencia llena mi espacio y me acaricia la
espalda. Pero no es sólo su presencia; sus manos acarician mis hombros,
y me da el más suave beso en el lado del cuello. —No estoy seguro de cuál
es la situación entre tú y tu padre, pero puedes hablar conmigo, Chloe.
Puedes decir cualquier cosa, y quedará entre nosotros.
—No sé por qué eso me entristece. Me está pagando para que me convierta
en médico. No hay nada melancólico en eso.
Cuando su cuerpo presiona la parte trasera del mío, siento el calor de su
intercambio. Me encuentro recostada, confiando en él para el apoyo que
me falta. Parada ahí por dos latidos, finalmente digo —Si pienso mucho en
ello, me desmoronaré, y eso me asusta más que lidiar con ello.
—Puedes desmoronarte. Yo recogeré los pedazos. —Me sostiene con
protección, sus brazos envueltos alrededor de mi centro como un cinturón.
Sus palabras me hacen descansar mi cabeza contra él.
—Mi padre y yo tenemos sueños similares para mí. Es sólo el camino en
el que no estamos de acuerdo.
—¿Qué quiere para ti?
—Que yo siga sus pasos. Es un neurocirujano muy conocido.
—¿Qué es lo que quieres?
Las palabras golpean en el pecho, mi corazón apretando. Me giro en sus
brazos, envolviéndolo con los míos. Susurro —Lo que realmente quiero...
...quiero trabajar en una sala de urgencias.
Las manos grandes me frotan la espalda, y luego se inclina lo suficiente
para ver mis ojos. —Lo dices como si fuera algo malo.
—Lo es para él.
—Me parece increíble.
Puede que no tengamos una larga historia, pero mentalmente anoto la
hora y la fecha, y la forma en que me sostiene como si hubieran pasado
años y no días. Recordaré este momento para siempre.
Después de una semana de besos, ha sido agradable reducir la velocidad,
el ritmo más mi velocidad habitual. Me balanceo hacia atrás, notando los
dos platos de comida en la mesa de café. —Deberíamos comer antes de
que se enfríe.
No me agrega ninguna carga o me presiona para que haga más, sólo me
acepta al pie de la letra. Es embriagador.
Sentados en el sofá, tomamos nuestros platos en las manos y empezamos
a comer, no desesperados por una distracción, pero estamos bien en la
tranquilidad.
Mientras mastica, mira alrededor del apartamento. —Vives sola. Eres un
TOC ordenado, y estás bañada y vestida para ir a la cama —dice, mirando
mi portátil con un tomate en las púas de su tenedor—. Eres mejor
estudiante de lo que dejas ver, ¿verdad?
—Todos en Yale sacan buenas notas. Así es como llegaron aquí. —Mi débil
intento de parecer normal... normal para los estudiantes universitarios no
le engaña. Todo el mundo sabe que hay que tener un promedio de más de
4.0 GPA y casi A. Tal vez tenga una ventaja genética, pero aun así me he
esforzado mucho para llegar aquí. Pero también lo hicieron todos los
demás estudiantes.
—Cierto. Déjame preguntarte, Chloe. ¿Por qué no tienes novio?
La pregunta, mezclada con la forma en que su mirada marrón se adentra
más allá de la superficie de mi piel, tiene mi estómago atado en nudos de
excitación. Pongo el plato en el suelo y me levanto para buscar
agua. —Supongo que no he encontrado al tipo adecuado.
—¿Estás segura de eso? —El comentario me tiene azotando para mirarlo.
Está atrapado en esos huevos como si no hubiera puesto una bomba a
mis pies.
Le doy una botella de agua y me siento lentamente, sus palabras siguen
causando estragos en mi mente. Me doy cuenta de que estoy sentada junto
a un tipo que no sabe quién soy. No tiene expectativas basadas en quién
es mi padre. Soy simplemente Chloe Fox para él. Es...
Es... es increíble. Casi siento que debería pasar más tiempo conociéndolo,
pero han pasado años, vale, un día, desde que me besaron, y lo estoy
deseando. Por él. ¿Es demasiado atrevido atacarlo en el sofá?
No es tímido para mostrar su interés a través de la calidez de sus ojos
caramelizados y estoy bastante segura de que no es la comida lo que le
hace eso.
—¿No? —Asiento, estúpidamente, incapaz de apartar la mirada. Ni
siquiera sé lo que estoy diciendo. Tiene mi corazón latiendo tan fuerte que
Ruby probablemente pueda oírlo desde la puerta de al lado.
Una risa profunda vibra de su pecho. Bajando su plato, se acerca, nuestros
dedos chocan entre sí en el cojín. El calor se me escapa y me pregunta —
Me gustaría solicitar el puesto.
—¿Tienes experiencia? —Pregunto, un poco sin aliento y sonando
desesperada—. Necesitaré ver tu currículum.
—¿Qué tal si te muestro en su lugar? —Su mano cubre la mía mientras se
inclina hacia adelante y me besa.
Y ahí va mi corazón otra vez.
Alejarme de Chloe Fox es una de mis peores decisiones, y he tomado
muchas malas decisiones a lo largo de los años. Aun saboreándola en mi
lengua, sonrío.
Es una de las mejores que he hecho en mucho tiempo.
Ponerme en la línea no es fácil, así que, en el pasado, no lo hice. Me gustan
las cartas apiladas a mi favor. Es fácil. Pero pasar tiempo con ella se ha
sentido bien desde el principio. Cada vez, incluso mejor. El beso es genial,
pero también hemos hablado. Sobre la escuela y la vida. Preguntó por mí
y por haber crecido en New Haven. Podría acostumbrarme a cómo me mira.
Como si fuera bueno. Como si tuviera algo que ofrecer al mundo. Como si
importara en lugar de ser despreciado como un pueblerino, incluso cuando
estoy sentado a su lado en clase.
Sé que no es sólo cómo me hace sentir. También es cómo mantiene tantas
cosas encerradas en su interior. Quiero ser la llave que abra sus secretos.
Quiero ser el tipo que llega a saber quién es y quiere ser realmente, para
quitar las capas.
Me ha dado una probada, pero con avidez, quiero más.
Sentado en mi camioneta con el motor al ralentí, miro las ventanas del
tercer piso. No cuelgan unas malditas cortinas para proteger lo que hay
dentro, haciendo que mi estómago se retuerza.
Las luces siguen encendidas, y no puedo evitar querer verla una vez más.
Apago el motor y toco la bocina dos veces antes de salir de la Blazer.
Cuando no aparece, toco la bocina de nuevo hasta que su silueta llena la
ventana de la sala de estar. Cierro la puerta y me quedo en la calle con la
gente mirando mientras pasan, pero hace mucho tiempo que dejé de
importarme.
Desliza la ventana hacia arriba y se asoma. —¿Qué estás haciendo,
Joshua? ¿Despertando al vecindario?
—No, sólo tú.
—Baja la voz, imbécil —un tipo grita desde un edificio. Vale, así que sí, los
vecinos también.
Me acerco, miro hacia arriba y digo —Quería verte de nuevo.
Suficiente luz de la farola se extiende para que vea su dulce sonrisa.
Presionando sus manos en el alféizar, se inclina lo suficiente para que me
pregunte si debo preocuparme. —Aquí estoy, Joshua Evans.
Sí, ahí está con el cabello colgando, un enredo por mis manos minutos
antes, y la luna brillando sobre ella. Ella es mi Julieta. —Quiero besarte
un poco más.
Apoyando las manos en el alféizar, se ríe. —Bueno, ¿qué estás esperando?
¿Qué estoy esperando? Subo las escaleras de dos en dos y justo antes de
llamar, la puerta se abre. El pijama todavía cubre su cuerpo, pero no
puede esconder esa chispa en sus ojos. Manteniendo la puerta abierta,
pregunta —¿Por qué has tardado tanto?
Envolviendo mis brazos alrededor de su cintura, la beso y luego me inclino
hacia atrás para ver esos bonitos ojos verdes. —Tomé algunos desvíos en
la vida, pero finalmente llegué aquí.
Me toma la cara y me besa de nuevo. —Más vale tarde que nunca.
Cierro la puerta de una patada y la llevo de vuelta al sofá, haciéndolo como
un bandido. Nuestros labios se presionaron juntos. Nuestras lenguas
explorando. Cada uno de nosotros haciendo reclamos con nuestros
cuerpos y manos. Nuestros corazones latiendo juntos. No sé dónde
termino yo y comienza ella, pero cuando nos instalamos en el sofá, me
recuerda rápidamente.
El dobladillo de su camisa está en ángulo, y mi mano encuentra la suave
piel de su medio. Ella susurra —Dios, sí. —Un pequeño gemido sigue,
animándome. La deseo. La necesito tanto. Acostado en el sofá entre sus
piernas, mis caderas buscan la liberación que tanto anhelo.
Sus manos recorren mi espalda y se posan en mi culo mientras me sujeta.
Empujar a través de los jeans es lo peor, pero lo haré si me alivia al final.
Me la follaría en un santiamén, pero supe que era una mentira tan pronto
como el pensamiento se materializó.
He tenido sexo con chicas de todo el pueblo, pero ella no es como ellas. No
es alguien que se me acercó en Lucky's, fue al instituto conmigo, o me
persiguió después de comer en el restaurante. No ven mis resultados de
los exámenes o mis notas, ni me preguntan sobre mi vida de ninguna
manera.
No uso ropa de diseño ni conduzco un auto deportivo caro. Eso no es lo
que quieren de mí. Quieren cumplir su fantasía de chico malo antes de
establecerse con un tipo llamado Chet que trabaja en Wall Street y
eventualmente tendrá una crisis de mediana edad con su asistente que
tiene la mitad de su edad.
Chloe no me trata de esa manera. No le importa lo que llevo puesto, ya sea
un delantal o una camisa de franela. Me trata con igualdad, si no se me
respeta más de lo que merezco. Me llamó por juzgarla, por poner mis
inseguridades en su cabeza, cuando asumí que no veía nada más allá de
mi apariencia.
Eso de ahí me dice que esto es más que coqueteos casuales de su parte. Y
el zumbido que siento cuando estoy cerca de ella me dice que tampoco es
diferente para mí.
Definitivamente hay cuerdas involucradas, lo que debería asustarme, pero
no es así. Chloe me tiene deseando ir más despacio, pasar el rato, llevarla
al lago y ver la puesta de sol.
Mis caderas van despacio, y mi mano se desliza bajo su camisa para sentir
la cálida piel de su medio. Subo una pulgada más hasta que tengo un
pecho en mi mano, suave, flexible y perfecto para mí. Cada amasada
provoca otro gemido hasta que ella se agarra a mí.
Sus manos se deslizan hasta mis hombros, calientes al tacto incluso a
través del fino algodón.
—No quiero precipitarme —digo, pero cuando llego a sus ojos, sigo.
Su enfado es legible - la ira parpadea.
La felicidad da forma a las esquinas, inclinándolas hacia arriba.
Incluso su curiosidad la ha llevado a comprometerse conmigo a través del
tacto o por cómo sus ojos se enganchan a los míos.
Justo cuando creo que la estoy leyendo correctamente, aparece una nueva
expresión. ¿Es... confianza? ¿Confía en mí? No hay dudas en sus ojos, y
su cuerpo está libre para que yo lo explore. Chloe confía en mí.
Y por primera vez, la veo tan claramente, y nos veo reflejados en mí.
Pasando mi pulgar suavemente sobre su mejilla, descanso mi frente sobre
la suya, mi corazón atronador aún fuerte en mis oídos. —Me fascinas,
Chloe.
—¿Bueno o malo?
La pregunta me hace reír un poco. ¿No puede ver lo débil que soy a su
alrededor? ¿Cómo está diez mil millas fuera de mi alcance? —Bueno.
Siempre bueno.
—Bien —responde—. Eso me hace feliz.
Le beso la sien mientras el tacto de su mano se desliza entre nosotros y se
mete en la parte superior de mis vaqueros. Un botón está desabrochado,
causando que mi aliento se estanque. Otro y estoy respirando doblemente.
El tercero me tiene desesperado por deshacerme de estos vaqueros
estranguladores. Cuatro, y estoy duro como una roca para ella, mis
caderas se mueven por sí solas.
Mi mirada se desliza hacia sus mejillas rosadas y sus labios rojos que se
hinchan por los besos.
Soy rápido en devolver mi mano bajo su camisa, queriendo empujar hasta
que ambos encontremos alivio. —Sigue adelante. Más fuerte —me susurra
al oído.
Ya está tan cerca. Me enorgullezco de mi trabajo, pero maldita sea, hasta
yo estoy impresionado. Apuesto a que es toda esa energía reprimida por el
estudio. Yo también estoy inquieto, y más esta semana por el hambre de
volver a verla, de tocarla, de sentir esa electricidad como si finalmente
hubiera abierto los ojos después de una larga hibernación.
Ahuecando mi cara, ella me besa de nuevo cuando nuestros cuerpos
encuentran un ritmo que me va a enviar al límite también. Empuja mis
vaqueros lo suficiente para raspar sus uñas sobre la tela de mi boxer. La
fricción se siente bien, demasiado bien para que me concentre en otra cosa
que no sea perseguir una liberación.
Su cabeza se inclina hacia atrás y su boca se abre. —Sí —respira, su
cuerpo se tensa mientras cierra los ojos.
Verla desmoronarse debajo de mí hace que mi orgasmo se desgarre desde
mi núcleo antes de que pueda controlarlo. —Joder —grito, mi frente
cayendo contra su cuello, mi cuerpo un cable con corriente expuesto al
aire. Perdiéndome a mí mismo, devoro la oscuridad que se convierte en
vida.
Y entonces el agotamiento me hace caer.
Me besan el cuello, una y otra vez, así que me levanto en los antebrazos,
sin querer asfixiarla. Sus mejillas son de color rojo rosado, sus labios
oficialmente hinchados, pero son sus ojos los que me vuelven loco. Como
si atrapara el sol en su interior, brillan como gemas.
—¿Cómo estás? —Pregunto, mi voz ronca.
—Nunca mejor. —Intenta ser casual como si yo no estuviera encima de
ella. “A” de esfuerzo, pero escucho las burlas en su tono—. ¿Tú?
Me empujo y me balanceo precariamente en el borde del sofá.
Sosteniéndola, beso su hombro. Una estúpida sonrisa cruza mi cara antes
de que pueda luchar para no parecer un tonto que acaba de besar a una
chica por primera vez, mucho menos lo que acabamos de hacer. —No
quiero ser demasiado confiado ni nada, pero creo que he clavado
totalmente esta entrevista.
Se ríe a carcajadas. Se aparta a un lado para verme mejor, sus brazos
siguen sueltos y alrededor de mi cuello. —Definitivamente lo has clavado.
¿Cuándo puedes empezar?
—Creo que ya lo hice. —La beso. Cansado de estar al borde de la caída,
muevo las piernas hacia abajo y me pongo de pie. Joder. Viendo la mancha
húmeda que dejé en ella... esto es simplemente embarazoso. Me subo los
vaqueros y pregunto— ¿Baño?
—En el dormitorio.
Ofreciéndole una mano, la ayudo a ponerse de pie y le beso el costado de
la cabeza. —¿Lo necesitas?
—Puedes ir primero.
Me abro paso por el apartamento de un dormitorio, notando que no tiene
cortinas en ninguna de las dos habitaciones. La cama está desordenada
como si hubiera dormido una siesta, pero todo lo demás está guardado.
Es la chica más pulcra que he conocido. Cuando termino en el baño, salgo
y la encuentro envuelta en una bata esperando en la cama. —Necesitas
cubrir las ventanas. La gente puede ver dentro.
—¿Estás preocupado por mí?
—Por supuesto, estoy preocupado. —Me siento a su lado—. Eso es lo que
hacen los novios. Oye —digo. Cuando me mira, le rodeo con mi brazo la
parte baja de la espalda. Apoya su cabeza en mi hombro—. Sé que
estuvimos jugando antes, pero ¿qué piensas de ser mi novia? —Los nervios
me invaden, y todo se siente tan real. Estoy jodidamente nervioso, tan
nervioso, porque qué pasa si ella dice que no. ¿Y si, aunque nunca me ha
hecho sentir de otra manera, no quiere que me quiera?
Su cabello aún está húmedo, aunque no nos molestó hace unos minutos
en el sofá. Los enredos se están formando, pero creo que nunca la he visto
más hermosa. Inclinando su cabeza, toma mi mano y garabatea en mi
palma con su uña. Las ligeras cosquillas se sienten bien, la atención a las
partes de mí que nunca reciben amor. ¿Amor? Joder. Es demasiado pronto
para eso.
Ella dice —Me gustaría eso.
—A mí también. —Llevo su mano a mi boca y beso su palma, esperando
poder hacerla sentir igual dándole una atención similar a su palma.
Nos tumbamos, con las manos juntas entre nosotros, y ella
pregunta —¿Qué hacemos ahora? ¿Hacer planes juntos?
Podría quedarme dormido aquí mismo. No estoy tentando a la suerte
pidiendo quedarme, pero después del día que he tenido, me froto la cara
para mantenerme despierto. —¿Qué quieres hacer?
—Sorpréndeme. —Sus ojos se cierran, y sé que esa es mi señal. Me siento
y la pongo de pie.
Caminando hacia la puerta con ella bajo mi brazo. —Revisé el horario y
voy a cerrar las próximas cuatro noches...
—Te esperaré despierta.
Así como así, se está plegando a mi vida. —¿Sí?
Nos paramos en la puerta, envueltos el uno en el otro. —Absolutamente.
Y ahí estoy yo moldeándome a la suya. —Bien. ¿Puedo ir después? —La
beso dos veces una vez para mí y otra para ella antes de volver al pasillo,
mirando a mi novia—. Maldición, soy un hombre afortunado.
Me da una mirada sólida, apoyándose en la puerta con una sonrisa en su
rostro. —No tan afortunada como yo.
—¿Cómo te fue la semana? —pregunta mi madre cuando llego.
—Bastante bien —respondo, sin dar más detalles mientras me deslizo el
delantal por la cabeza. No necesita oír lo aburridas que son mis clases o
cómo he pasado cada noche de la última semana en casa de Chloe. Me da
mi privacidad, la ventaja de tener una entrada separada al sótano donde
vivo.
Limpia el mostrador y luego dice —Necesito que limpies las mesas esta
noche.
—¿Por qué? —Pregunto con la mano en la puerta de la cocina.
—John llamó enfermo. T cubrirá la cocina. Trina y yo serviremos.
Por mucho que quiera discutir porque nunca me ha gustado el limpiar las
mesas, lo hago. Mi madre luchó para que este restaurante fuera un éxito.
Nunca le causaré dolor. Los locales le han dado suficiente a lo largo de los
años.
Cuando la gente no sabía que yo era su hijo, escuché los rumores. La
llamaban nombres “salvaje e imprudente” por quedar embarazada y tener
un hijo bastardo. Un chico con el que fui a la escuela me repitió en la cara
el término de su madre para mi madre; la llamó basura. Me castigaron por
haber sido expulsado, pero nunca me hizo disculparme por golpear a la
pequeña mierda.
Su familia nunca regresó al restaurante, y afortunadamente, en ese
entonces, no se presentaron demandas por niños peleando en el patio. La
última vez que lo vi, estaba fumando hierba antes de un partido de fútbol.
Se convirtió en la decepción de los New Haven Ravens cuando falló esa
atrapada.
No puedo decir que sentí lástima por él o por salir con su novia más tarde
esa noche.
Me pongo a trabajar, queriendo que pasen las horas para poder ver a Chloe
de nuevo.
Algunos universitarios divagan en voz alta y quieren un servicio más
rápido de lo que Trina puede llegar a ellos, alrededor de las ocho.
Normalmente puede aguantarse a sí misma. Ha trabajado aquí el tiempo
suficiente para manejar los alborotos del campus. —Oye —le digo, la
atrapo llenando algunos vasos de soda—. No has tenido un descanso.
Cubriré sus mesas.
—Ricos, universitarios —responde, mirándolos—. Necesito la propina.
—Ya lo tienes. Tómate un descanso.
Como si acabara de alegrarle el día, se pone una mano en la
cadera. —Eres demasiado bueno para mí, Josh. Gracias.
—No te preocupes.
Ella lleva los refrescos a otra mesa, y yo me limpio las manos en el trapo
atado a la trabilla de mi cinturón. Aprendí hace mucho tiempo a no juzgar
un libro por su portada. Soy un ejemplo perfecto de ese cliché. Pero puedo
decir por el aire de arrogancia que les rodea que estos tipos se aprovechan
de otros que podrían no tener el mismo privilegio.
Son los futuros imbéciles sentados a las cabezas de las juntas de la ciudad
mientras todos los demás hacen el trabajo sucio. Me recuerda a mi padre.
Nunca me ha amargado que otras personas tengan dinero. Me encantaría
el lujo de tirar algo de dinero como si no fuera nada. ¿A quién no? Pero
nunca trataré a los demás como se trató a mi madre una vez. Así que a
pesar de los cuellos de color pastel que se me escapaban de debajo de las
sudaderas de Yale que no podía permitirme, pregunto —¿Qué puedo
ofrecerte?
—La camarera de vuelta —dice el segundo tipo a mi derecha en la
cabina—. Ella es mucho más bonita de ver. Sin ánimo de ofender.
—Sin ánimo de ofender. Es verdad, pero estás atrapado conmigo. —Ellos
tienen bebidas, así que les digo— ¿Listos para ordenar?
Un tipo de cabello claro con el cabello liso a mi izquierda dice. —Parece
que tienes un aire desafiante. No estamos aquí para causar problemas.
Sólo tenemos hambre.
Tampoco quería empezar una pelea, así que me desempolvo el hombro y
digo —Son sólo migajas de la limpieza de nuestros invitados.
Se ríe. —Sí. Bien. Tomaré la hamburguesa, sin pepinillos ni mayonesa.
Pon a un lado el queso y una ensalada con lo que sea la vinagreta de tu
casa.
Me quito la almohadilla del delantal, sin darme cuenta antes de que
ordenara lo complicado que iba a ser. Lo anoto y luego tomo las otras
órdenes. No tiene sentido quedarse más tiempo del necesario, así que tomo
unos cubiertos y los dejo.
Afortunadamente, no se quedan mucho tiempo después de terminar, y
Trina ya ha vuelto. Al salir, el tipo que pidió la ensalada se detiene. —El
dinero está en la mesa.
—Genial. Gracias.
Otro tipo lo llama —Vamos, Trevor.
—Ya voy —dice, empujando a través de la puerta.
Limpio la mesa, le dejo la propina a Trina, y me pongo a limpiar los platos.
Apenas a las once, mi madre me encuentra en la parte de atrás. —¿Por
qué no te vas y terminamos?
—¿Estás segura?
—Positivo.
He aprendido a no andar por ahí cuestionando demasiado, o acabarán
diciéndome que me quede.
Saliendo por la puerta trasera a toda prisa para llegar a Chloe, me detengo
cuando veo dos figuras apoyadas en mi Blazer en las sombras. Todd se
aleja para tirarme una botella de whisky sin abrir. —Regalo para ti.
La adrenalina sigue corriendo a través de mí cuando respondo: —Me
gustan los regalos como estos.
Dirigiéndose al viejo Chevy de Todd, Bryant dice —Vamos a Lucky's. Es
hora de jugar al billar y de que pierdas algo del dinero que tanto te costó
ganar.
No soy ese tipo de chico, normalmente, que se jacta de mi chica, pero
siento la necesidad de avisarles. —Tendrá que ser en otro momento. Ya he
hecho planes.
Todd pregunta —¿Cómo se llama?
Se siente bien reírse con mis amigos. —Perceptivo. —Ninguno de ellos
siente la necesidad de pasarlo por alto, así que digo— Chloe.
Bryant, que está encaramado en la puerta, mira por encima del camión.
—¿Sólo estás empujando sus pétalos o te pones serio?
Se siente como una traición a lo que Chloe y yo estamos construyendo
para tratarlo menos de lo que realmente es delante de mis amigos. —Se
está poniendo serio.
Resopla, con las manos cayendo sobre el techo de la camioneta de metal.
Miro alrededor para asegurarme de que no hay nadie o la policía podría
ser llamada por escándalo. Y añade —Bueno, ¿para qué fuiste y empezaste
a hacer eso?
—Me gusta. —Al abrir la puerta, puse la botella detrás de mi asiento en
un cubo para asegurarla.
—Entonces llévala a Lucky's —dice— para que podamos conocerla.
—¿Quieres que la lleve a ese agujero de mierda?
Todd se ríe, arrancando el motor. —Déjame adivinar. ¿Yale? ¿Demasiado
bueno para vivir en un barrio bajo con nosotros los pueblerinos?
—Ella no es así. Le gusto tal y como soy.
Él dice —Suena como una maldita canción de amor, pero una advertencia,
Evans. No puedes esconder tus raíces. Tráela de todas formas. Jugaremos
al billar y nos comportaremos de la mejor manera posible. —Ya se está
echando atrás. El brazo de Bryant sale por la ventana, y su dedo medio
me saluda
Devuelvo el favor antes de sacar el teléfono de mi bolsillo trasero.
Tanto me pesa de repente... ¿Qué pensarán de ella? ¿Yale? Esa es una
nueva que me hace poner los ojos en blanco. Soy un maldito Yale si asistir
es su criterio. A pesar de algunos delitos menores, mis amigos son buenos
tipos, leales a una falta a pesar de estar atrapados en un pueblo que nunca
quiso que tuvieran éxito. Las vías que dividen esta ciudad bien podrían
haber tenido cincuenta pies de altura. Yo sólo lo superé por mi apellido.
Nunca hubiera tenido una oportunidad de ser el hijo de Patty Russo. Pero
David Evans tenía peso.
Estoy un poco ansioso... dos lados que vienen... tal vez chocar es una
mejor palabra en conjunto. Estoy seguro de que a los chicos les gustará
porque yo lo hago, pero ¿qué pensará de ellos? Tengo el presentimiento de
que nunca se le ocurrió conseguir una compañera de cuarto, Chloe Fox no
está acostumbrada a andar con un montón de vagos.
Pero, ¿quiero renunciar al tiempo a solas con ella? Respuesta simple... No.
Viendo las luces traseras antes de que tomen la esquina, también les soy
leal. Si esto va a funcionar con Chloe, esta noche será una buena prueba
para nosotros. Le envié un mensaje de texto: Acabo de salir del trabajo.
¿Quieres salir?
Cuando no escucho de inmediato, empiezo a preguntarme si no le gusta el
cambio de planes. ¿Demasiado pronto?
Chloe: Sí. Me vestiré.
El pensamiento de ella desnuda me hace morderme el puño. Estamos tan
cerca de tener sexo que la idea de desviarnos esta noche se vuelve dolorosa
en mis pantalones. La oportunidad de verla en un nuevo lugar, de pasar
el rato con mis amigos lo suaviza un poco.
Sólo tarda tres minutos, así que espero unos cuantos más para darle más
tiempo. Mientras estaba estacionado en el frente, miro hacia el edificio. El
lugar por sí solo tiene un precio muy alto.
Así que es fácil asumir que al llamar a casa de Newport y que sus padres
pagan por todo, ella viene de dinero. Demonios, si ser médico de urgencias
no es suficiente para su padre, estoy seguro de que son ricos. Con ese
conocimiento en mente, no tiene que disfrutar de los billares, pero espero
que le gusten mis amigos.
Subo las escaleras. Cuando llamo, le toma un momento para responder,
pero cuando lo hace, mi corazón se detiene.
Joder.
Esperaba una cierta mirada de Chloe. Ropa informal o pijamas... Vale, no
tengo una larga historia de la que tirar, pero en general, no es un
maquillaje ligero, más natural en apariencia. Ella me llamó la atención la
noche que aparecí entregando comida.
Esa noche, o cualquier otra posterior, no me preparó para que ella hiciera
este tipo de esfuerzo por mí. Pero maldita sea, me alegro de que lo hiciera.
Vestida con vaqueros negros que abrazan sus caderas, lleva un Converse
negro, que parecen raros en ella por lo que he visto. Con su cuerpo flexible,
esos zapatos la ponen a la altura de mi barbilla, esos preciosos ojos verdes.
Me gusta la diferencia de tamaño. Siempre me ha gustado. Ella cabe en
mis brazos, dejando espacio para protegerla.
¿Qué carajo?
¿Ya estoy tan lejos? Nadie con quien haya salido antes de ella ha agitado
estos mares desconocidos dentro de mí. Primero la falta de cortinas, que
aún no se han comprado, ¿y ahora yo protegiéndola?
Sí, estoy perdido.
—¿Estás bien? —Pregunta, la preocupación se retuerce en su expresión.
—Bien. —Me paso la mano por el cabello—. ¿Por qué?
—Me miras como si estuvieras enojado.
Mierda. —Lo siento, no estoy enfadado contigo. —Arreglando mi cara,
sonrío—. Lejos de eso. Es que tengo muchas cosas en la cabeza. Eso es
todo. Te ves increíble.
—Gracias. —Agarrando una chaqueta de cuero del gancho junto a la
puerta, mete los brazos y la deja reposar sobre una camiseta de tirantes
sueltos. Estoy tentado de tirar del dobladillo del material crujiente,
deseando que nos quedemos y nos besemos de nuevo.
Chloe Fox es impresionante a cualquier hora del día, pero maldita sea si
no se ve sexy vestida de cuero. La beso porque como su novio, título oficial
que se indicará en el currículum, me tomo mi trabajo muy en serio. —Creo
que prefiero que nos besemos cuando nos vemos.
Se ríe. —Bueno, estoy lista para ti.
Dejarla sin aliento, o incitarla a regresar, parece ser mi principal objetivo
desde que nos conocimos. No hace nada a medias y se las arregla para
dejarme sin aliento también. Lograr más de lo esperado. Digo: —Empiezo
a lamentar que hayamos decidido salir.
—Será divertido. —Cierra la puerta con llave y mete la llave y la tarjeta de
crédito en un bolsillo interior de la chaqueta. Casi la detengo en las
escaleras y le digo que quiero quedarme, pero parece tan condenadamente
feliz de irse.
Mirando ese culo sexy, respondo: —No has conocido a mis amigos. Podrías
arrepentirte de haberme dicho que sí. —levanta una ceja, pero no puede
ocultar su sonrisa maliciosa antes de volverse a dar la vuelta.
—¿Es eso una advertencia?
Quiero tocarla por todas partes, ese picor familiar que tengo por su
necesidad de rascarse, pero muestro un poco de maldita contención.
Agarrándome de un lazo del cinturón mientras ella da la vuelta a las
escaleras, la detengo en su lugar. —Todavía hay tiempo para salvarte.
Inclinándose hacia atrás, pasa sus manos a lo largo de mi centro y debajo
de la camiseta, y luego me tira cerca. —¿Y si no quiero ser salvada? ¿Y si
te elijo a pesar de la advertencia? —El cuero la hace más luchadora. Y me
gusta mucho la Chloe luchadora.
Subo mi mano por el lado de la suavidad de su cuello. Exponiéndomelo,
ella cierra los ojos. Su voluntaria vulnerabilidad me es servida sin
condiciones. Es tan condenadamente tentador llevarla de vuelta arriba y
follar toda la noche. Pero eso no es lo que quiero con ella. Quiero más que
esta noche.
Así que presiono mis labios contra su piel, inhalando el aroma floral, y
luego exhalo lentamente. Un escalofrío la atraviesa, causando que su
agarre se estreche. Susurro: —No te decepcionaré.
Levantándose, me besa la mejilla. —Lo sé. —Nuestros ojos se fijan,
manteniéndonos quietos durante segundos antes de que ella empiece a
caminar de nuevo—. Eres nocturno, así que estoy tratando de ajustarme
a este nuevo horario de estar despierta a todas horas de la noche, así que
vamos a irnos, fiestero. —Y, sin embargo, sale porque se lo pedí. Yo sonrío.
Afuera, mira a su alrededor, haciéndome ver que nunca ha estado en mi
Blazer. —Estoy aparcado aquí abajo. —Observo como su barbilla se
levanta, y ella mira las estrellas.
—Es una linda noche.
—Si no fuera por las luces de la calle, seríamos capaces de ver más
estrellas.
—En casa, a veces ponía la alarma a la una de la mañana para poder salir
a ver la luna y las estrellas en su máximo esplendor.
Llegamos a mi todoterreno. —Suena como un escape.
—Probablemente, pero quiero divertirme esta noche. ¿Esta es tu
camioneta? —Me encanta oír la emoción tiñendo su tono.
—Lo es. —Estoy orgulloso de mostrarla—. Es un Chevy
Blazer del 85. —Me muevo para abrir la puerta—. Parece un pedazo de
mierda al que le falta la pintura en algunos sitios, pero será una belleza
cuando la restauren algún día.
Arrastrando las puntas de sus dedos por la parte delantera, sus ojos se
adentran en el vehículo. —Me gusta. —Ella se levanta, y luego yo me subo
al volante—. Nunca me dijiste adónde vamos.
—¿Has estado alguna vez en Lucky's?
Al verla sonreír, veo que parece estar en casa a mi lado. —No lo he hecho.
¿Qué es lo de Lucky?
—Probablemente no debería llevar a una buena chica a Lucky's.
—No soy una buena chica. —Suena ofendida, como lo haría una buena
chica.
El estruendo del motor me hace desear poder comprar el resto de las
piezas. No quiero perderme ni una palabra de ella. Miro para verla
observándome. —Llevas la inocencia como una chaqueta elegante.
—¿Y si no soy tan inocente?
Si pudiera, la miraría a ella en vez de a la carretera. —¿Aquí es donde me
dices que eres una chica mala a la que le encanta romper las reglas para
vengarse de sus padres?
Por el rabillo del ojo, la veo moverse con los bordes de su chaqueta. —No
rompo las reglas. Nada bueno saldría de ello si lo hiciera.
—Las reglas se establecen para que la gente pueda controlar una
situación.
—Que se jodan. —Cambio de marcha—. Mientras no hagamos daño a
nadie, ¿a quién le importa?
—Sí —responde, alejándose de mí.
—¿Por qué?
Parece que se sacude un pensamiento, alisando su frente. —Yo también
me lo estoy empezando a preguntar.
Sube la música y baja la ventanilla. Con la mía bajada, el viento se abre
paso, haciéndonos compañía. Cerca de las afueras de la ciudad, el crujido
del aparcamiento de grava compite con el motor.
Me estaciono en un ángulo en el lado del viejo almacén convertido y apago
el motor. —No hay nada malo en romper las reglas a veces, Chloe, pero si
te hace sentir mejor, podemos empezar por doblarlas primero.
Salgo y camino por la parte trasera de la camioneta, limpiando mis palmas
sudorosas en mis vaqueros antes de ayudarla, esperando que no note que
mis nervios están haciendo efecto. Estar nervioso es algo a lo que no estoy
acostumbrado, pero esta reunión es importante y se siente el peso de la
misma.
Mirando el edificio, ella pregunta: —¿Esto es un bar?
—Sí. —Tomo su mano, pero sus pies se quedan plantados.
—Pero no traje una identificación.
Aunque no parece importarle que la tire un poco más cerca de mí. —No te
preocupes por eso. De todas formas, aquí no piden identificación. Es un
lugar de los locales. La mayoría de los chicos de Yale nunca se aventuran
tan lejos del campus.
La vacilación desaparece, y ella dice: —Mejor empezar a romper las reglas
esta noche...
—Claro que sí, maldita sea.
La música, las bolas de billar sonando juntas, la risa y la conversación
llenan el aire cuando entramos en el mohoso edificio. El humo impregna
las paredes desde que todavía era legal fumar aquí, y los pisos están un
poco pegajosos por el alcohol derramado.
Vigilando a Chloe, me interesa ver su reacción a las paredes paneladas y
los carteles de cerveza de neón, la rockola que reproduce todo, desde Patsy
Cline hasta lo último de The Crow Brothers. Yo digo: —Este es el tipo de
lugar donde la gente sabe tu nombre.
—¡Ey, Josh! —Seth, el camarero, llama mientras llena una jarra de cerveza
de barril.
Se ríe y luego pregunta: —¿Le pagaste para hacer eso?
—Le daré una propina extra. —Veo a mis amigos al otro lado de la
barra—. Vamos. Quiero presentarte a mis amigos.
Para mí, es raro tenerla en mi espacio. No traigo chicas a mis lugares
habituales. Pero Chloe me hace querer llevarla a todas partes, mostrarla y
que conozca a la gente que da forma a mi vida. Conoció a mi madre, incluso
a Barb, así que la reunión de esta noche es muy necesaria.
Guiándola por el bar con ojos familiares sobre nosotros, ignoro a los
clientes habituales, sin importarme lo que piensen. Sólo espero que a Todd
y Bryant les guste. Y si no, han sido buenos amigos porque después de
besar a Chloe, yo ya no tengo remedio.
Me río, acercándola. —Chloe, este es Bryant y el otro imbécil es Todd.
—Hola. —Ella sonríe educadamente—. Es un placer conocerte. —Ya me
había dado cuenta que un bar no es un lugar habitual para ella, pero
apuesto a que ella tiene una gran charla con esos modales, impresionando
a los padres y a la gente del club de campo.
Choco los puños con Todd y me muevo para estrechar la mano de Bryant
con un final de locura que hemos estado haciendo durante años. Se sienta
en un taburete, apoyando su espalda contra la pared. —No es de extrañar
que Josh haya desaparecido. Me alegro de conocerte.
Pone su bolso sobre la mesa y se encoge de hombros. —Igualmente.
Sosteniendo un vaso con un trago sólido hacia arriba, dice: —Tú pagas la
siguiente ronda, ¿verdad, Josh?
Todd nunca ha sido tan bullicioso como Bryant, pero valora un buen juego
de billar. —Hola —saluda a Chloe, entregándole un palo—. ¿Quieres jugar?
—Absolutamente. —Ella toma el palo y se dirige a la mesa para marcar la
punta con tiza—. Voy a romper.
Girando lentamente hacia mí, se pavonea para conseguir otro taco de
billar. —Bueno, maldición. Evans no se anda con rodeos a la hora de traer
las armas grandes.
—Si quieres —dice Chloe, riéndose—, te dejaré el rack.
Él responde: —Las damas primero.
—La próxima ronda la pago yo. —Vuelvo a la barra y la señalo—. ¿Qué
estamos bebiendo?
Bajo unas largas pestañas, me mira mientras está agachada. Su risa me
llega como la música del bar antes de que se rompa, con un fuerte
chasquido a continuación. —Lo que sea que estés tomando.
—Te tengo cubierta. —La observo desde el otro lado de la habitación, cómo
se junta con los chicos como si los conociera desde hace tiempo. Creo que
ella acaba de tomar la delantera porque Bryant le choca los cinco. Se siente
como en casa en esa mesa, y verlos llevarse bien borra cualquier
preocupación que yo haya tenido.
Me vuelvo al orden, sin tener que mantener mis ojos en los chicos. Se sabe
que se han vuelto rudos. Normalmente soy igual de culpable, pero parece
que se comportan de la mejor manera.
Cuando vuelvo, pongo todo sobre la mesa. —Una ronda de whisky.
—Nunca he tomado un trago de whisky antes.
Me gustaría decir que estoy sorprendido, pero creo que me estoy
acostumbrando a estas pequeñas bombas que lanza. Dándole una, le digo:
—Cuéntame más sobre eso de no volver a ser una buena chica.
Para ser honesto, me merecía el golpe en el brazo. Pero al flexionar mi
bíceps, estoy más preocupado por su mano. La beso para mejorarlo todo
y luego sostengo el vaso. —¿Por qué deberíamos brindar?
No toma mucho tiempo para que una sonrisa irónica haga su aparición.
—Rompiendo las reglas. Otra vez —responde tan inocentemente que me
siento atraído a besar esa sonrisa en su rostro.
No lo hago. Todavía no. Pero me acerco, casi tocando la mía a la suya, y
susurro —¿Y aquí pensé que sólo los doblábamos?
—¿Qué tiene eso de divertido? —Golpea su vaso contra el mío y lo inclina
hacia atrás, cerrando los ojos y vaciándolo. Un fuerte aliento se dispara
mientras se agarra a su garganta—. Eso quema.
Después de vaciar mi vaso, me río y luego la beso. La mezcla embriagadora
de sus labios mojados en whisky me hace preguntarme si alguna vez tuvo
sexo en un estacionamiento. Porque, joder, me excita. Empujando contra
mí, arrastra la parte inferior de mi camisa hacia abajo, estirando el
algodón. ¿Cómo puedo preocuparme por la camisa, cuando el roce de sus
dedos contra mi piel hace que los músculos de mi estómago se contraigan?
Cada toque es una inyección de adrenalina en dirección al sur. Aspiro lo
suficiente para mantener mis abdominales duros antes de tejer mis dedos
con los suyos y besar la parte superior de su cabeza. Luego me instalo en
un taburete.
Bryant pasa alrededor de cuatro tiros más, y dice: —Se debe hacer otra
ronda. Salud.
Sosteniendo el vaso, dice: —Se sabe que me pongo un poco salvaje cuando
estoy borracha. ¿Estás seguro de que puedes manejarme?
Deslizo mi mano por debajo de su chaqueta, la meto justo debajo de la
parte superior de sus vaqueros y la mantengo cerca. —No te preocupes,
nena. Puedo manejarte. —Los secretos que tenía en los ojos se empiezan
a revelar cuando se apoya en mí. Dando golpecitos a su vaso,
añado—: Hasta el fondo. —Imágenes sucias vienen a la mente cuando
nuestros ojos permanecen cerrados mientras el licor se desliza hacia
abajo.
Tomar las notas de una canción que le gusta le hace sonreír justo antes
de dejar el vaso y empezar a mover las caderas. Me gusta verla moverse
como si estuviera sola, bailando para sí misma. Todavía está controlado,
pero va ganando a medida que se mueve entre mis piernas y cierra los
ojos. Sus manos descansan en mis muslos, enraizándola hacia mí, hacia
esta tierra, como si estuviera a punto de flotar.
Ella los abre lentamente y me atrapa mirando fijamente. Deslizo mis
manos sobre sus caderas y luego las meto en sus bolsillos traseros. —Me
llamaste nena. Nunca he sido llamada nena por nadie.
Mi mirada se dirige a sus labios, recordando la forma en que toman los
míos cuando ella los dirige y cómo puedo sentir la pasión que pone en cada
uno de nuestros besos. Arrastrando mi lengua a lo largo de mi labio
inferior, entonces pregunto: —¿Cómo te sientes acerca de ser mi nena?
La elevación de sus ojos y la esperanza que veo dentro me hace moverme
para sostenerla alrededor de su espalda baja. Me besa la barbilla y luego
sus párpados se cierran mientras me besa la boca. Con nuestros labios
todavía juntos, ella susurra: —Como si estuviera viviendo un sueño.
—Es real, nena. Igual que nosotros. —Podría dibujar un mapa de su
cuerpo de memoria, pero, Dios, quiero saber todo lo demás sobre esta
chica—. Háblame de tu borrachera.
Riendo como si volviera un recuerdo entretenido, dice: —Ruby y yo nos
emborrachamos con el vino, pero nunca bebemos el fuerte. Una vez que
me visitó en Newport, se cayó al agua tratando de arrancar el motor de un
pequeño bote que nos prestaron los vecinos. —Se ríe.
—¿Prestado? Creo que eso se llama robar.
Todd grita desde el otro lado de la mesa —¿Jugamos o qué?
—Dale un minuto. Quiero escuchar esta historia. —Volviendo a ella,
añado—: Tal vez te juzgué mal. Si estás dispuesta a violar la ley, ¿qué son
unas cuantas reglas?
Tomando el palo en la mano, ella camina alrededor de él una vez. Es una
bromista, pero aún no estoy seguro de que se dé cuenta. —Te dije que no
soy tan inocente.
Si supiera cuánto me gusta, no tendría que venderme. Ya estoy
comprando. La toco, la tiro rápido y le susurro al oído: —Y yo que pensaba
que era un problema.
—Eres un problema, Joshua Evans. —Me sube la mano por el brazo y la
rodea hasta la espalda—. Eres justo el tipo de problema que necesito.
—Es un problema, estoy de acuerdo.
Joder.
Debí haber sabido que Dana aparecería. Dejar que ella arruine una buena
noche.
He visto suficientes películas para saber cómo va esto. Joshua es un local
con una reputación construida mucho antes de que yo apareciera en esta
ciudad. Todas las chicas de aquí lo han estado mirando desde que entró y
me han clavado dagas. Por lo tanto, creo que es seguro asumir que esta
mujer es una de muchas a las que les han roto el corazón. Por él, aún está
por verse.
Su mano no ha salido de mi cadera, pero su irritación por la intrusión está
escrita en su cara. Dice: —No busco pelea, Dana.
Con las manos en alto en rendición, dice: —Caray, sólo pasaba a saludar.
—Si la sonrisa estrecha no lo hizo, la mirada de muerte contradice la
despreocupación que ella está tratando de retratar. No hace falta ser un
psicólogo para darse cuenta de que sufre de sentimientos persistentes.
—Hola —responde él, mirándola.
—No te he visto en un tiempo. ¿Dónde te has estado
escondiéndote? —Cuando se acerca, me siento extrañamente posesiva y
me apoyo en él.
El calor de su mano se siente a través de la tela vaquera mientras la desliza
por la parte baja de mi espalda y la ancla en mi cintura. —La escuela
empezó, trabajando... —Me mira—. Pasando tiempo con mi novia.
Noto lo cortés y firme que ha permanecido su voz a pesar de que ella
intentaba obtener una reacción de él. Todavía no me gusta estar en medio
de esto.
—¿Novia? Eso es nuevo para ti.
Se pone de pie y dice —Si nos disculpan... —Nos movemos al otro lado de
la mesa, y él se apoya en una columna. Finjo ver a Todd disparar, pero
mantengo los ojos en la otra mujer mientras intenta mantener una
conversación con Bryant, que parece desinteresado. La molestia
eventualmente se apodera de ella, y se va, el cabello rubio se balancea.
Me alegro de que nos hayamos movido. La incomodidad de Joshua se
estaba convirtiendo en la mía. Él dice: —Es tu turno.
—Hijo de puta —se queja Todd—. Hundí la bola blanca.
Mi atención vuelve al fieltro verde, y muevo los hombros para celebrarlo.
—Me llevaré la victoria.
Joshua se ríe, pero sé que todavía está lidiando con las secuelas de esa
confrontación por cómo no le llega a los ojos. —Uno para Fox.
Todd pregunta: —¿Otro juego?
—Feliz de patearte el culo dos veces. —Tomo el palo y vuelvo a escribir con
tiza mientras él se pone en marcha. Vuelvo con Joshua y le
pregunto—. ¿Quieres jugar?
—Estoy disfrutando de ser un espectador. Eres buena.
Sin la distracción de la otra mujer, la dulce forma en que me llamó nena
me tiene flotando en una nube nueve. —Lo sabes, cariño. —Guiño el ojo,
devolviendo esa dulzura.
Todd me mira. —¿Lista para romper?
—Tratando de no hacerlo —respondo sin rodeos.
No lo entiende, pero creo que Joshua sí, porque me tira contra él
acurrucado alrededor de mi culo. —¿Te han herido antes, Fox?
Doy vueltas en sus brazos. —Seguro que se sienten heridos, pero no con
el corazón roto. —Sacudo mi cabeza muy ligeramente—. No he tenido la
suerte de experimentar ese tipo de emoción.
Pellizcándome suavemente la barbilla, me mira fijamente a los ojos. Inhala,
bebiéndome con sus ojos de color moca. Nunca pensé que sería la clase de
chica que usa la comida o el tiempo para describir los rasgos de otro, pero
aquí estoy, sintiendo el vapor que se teje entre nosotros desde el abrazo.
La seriedad se disipa y sus ojos se estrechan como si estuviera hablando
un idioma extranjero. —¿No tener el corazón roto es una suerte?
—No. Es sólo que nunca he experimentado sentimientos tan profundos
como para dañarme cuando termina. —Al darme cuenta de que, con él, el
potencial está ahí, recupero el aliento, tratando de regularlo—. Debo
parecer una loca.
—No lo haces. —Bajando a la altura de los ojos, dice—: Te contaré un
secreto. —Mi corazón late al borde de cada respiración cuando baja sus
manos a mis caderas, metiendo sus dedos en las trabillas de mi cinturón.
Me tiene justo donde quiere, justo donde quiero estar—. Yo tampoco me
he sentido así con nadie.
—¿No lo has hecho? —Susurro—. ¿Qué hay de...?
—Nadie.
Terminando mi curiosidad con una palabra, empiezo a creer que estamos
juntos en esto.
—Mira esto, Josh —dice Bryant.
No mueve un músculo como si yo fuera a perder la fe si lo hace. No la
perderé. Ya estoy muy metida. Digo: —Dime algo. Si todos te llaman Josh,
¿por qué nunca me corriges de llamarte Joshua?
Después de un rápido barrido por la habitación, aplana sus manos
alrededor de mi cintura, sus pulgares tocando la piel de la parte superior
de mis vaqueros y enviando una emoción a través de mí. —Me gusta el
sonido de mi nombre cuando lo dices.
La tiza del taco rebota en su hombro. Seguir el camino de donde vino nos
lleva a Todd, que se encoge de hombros. —Déjala ir, hombre. Empieza el
juego.
Estoy a punto de tomar mi turno, pero me agarran por la muñeca y me
tiran hacia atrás. Los besos cubren mi cuello. —Patea su culo. Otra vez.
—Lo haré. —Voy al otro lado de la mesa mientras Bryant y Joshua
empiezan una partida de dardos. Me inclino hacia abajo para alinear mi
tiro. Hago estallar la pelota, soplándola—. Maldición. —Me aparto para que
él pueda tomar su turno.
Mirándome, dice: —Le gustas.
Aunque su honestidad es refrescante, me pregunto por qué me lo
dice. —Me gusta.
Mete una pelota y luego prepara su siguiente tiro. Todd es bueno para no
iluminar demasiado la conversación, para mantenerla en secreto.
Inclinándose sobre la mesa, se vuelve para mirarme a mí. —Nunca ha
traído a nadie como tú antes.
—¿Como yo? —Contengo mi ira, dándole el beneficio de la duda.
Cuando falla el siguiente tiro, viene a pararse junto a mí, manteniendo la
vista en la mesa de fieltro. —Josh no es como el resto de nosotros. —No
importa cómo lo exprese, sé que no soy parte del "nosotros" que quiere
decir.
Después de un juego casual de billar y unos cuantos tiros, fue fácil fingir
que encajaba, pero tengo la sensación de que no soy yo quien nota las
diferencias, sino ellos. ¿Es una advertencia sin que Joshua la escuche? El
bulto en mi pecho está creciendo, pero trato de ocultar la inseguridad.
Apoyado en el borde de la mesa, pregunto: —¿Cómo es él entonces?
—Tú. —Agarra su cerveza, toma un sorbo, y luego continúa—: Es tan
jodidamente inteligente. —El alivio me atraviesa. Esto es
inesperado—. Pero nunca actuó de manera diferente. Su madre y él
siempre han luchado para llegar a fin de mes. Ambos trabajan como locos
por lo que quieren. Se ganaron cada maldita cosa que tienen. —Una rápida
exploración alrededor de nosotros termina en mí—. Excepto cuando se
trata de la escuela. Ese chico nunca estudió. No tuvo que hacerlo. Incluso
recibió su carta de aceptación en Yale antes de tiempo. Nunca alardeó o
hizo un gran negocio. Bryant y yo sabíamos que entraría, pero para
muchos de los locales, era sólo otro recaudador de fondos.
Riéndose para sí mismo, continúa: —No me malinterpretes. Ha levantado
un infierno como el resto de nosotros, pero desearía que se hubiera ido de
este pueblo. Hay demasiada gente esperando que falle. —La mirada aguda
que da en dirección a Dana no se echa en falta.
He lidiado con muchas inseguridades a lo largo de los años sobre mi casa
en Newport. ¿La gente era amiga mía porque soy una Fox o porque soy yo?
Pero nunca sentí que nadie quisiera que fracasara. Sentí lo contrario.
Quieren que tenga éxito para mantener mis faldas. Bueno, los faldones de
mi familia, técnicamente.
Cuando vuelvo a mirar a Joshua, a todos con los que le he visto interactuar
les gusta, así que es difícil entender por qué alguien querría que fracasara.
—Eso es envidia —respondo.
Dice: —Parece que conoces el sentimiento.
Una camarera pone dos tiros más. Ella dice: —Seth envió esto. —Todd
sostiene su vaso ante el camarero.
—Yo tampoco encajaba en casa —digo, aprovechando la oportunidad y
bebiéndola. Este se desliza hacia abajo.
—Siento oír eso.
—Está bien. Encajo con...
—Bryant no tiene habilidades para los dardos —dice Joshua, arrastrando
un taburete—. Ni siquiera fue un desafío. ¿Eres de rayas, Chloe? Lo estás
haciendo bien.
Acaricio su mejilla, la ligereza desaparece mientras sus rasgos se suavizan
para mí. —Encajo contigo.
—Sí. Encajamos juntos.
Asintiendo con la cabeza, luego lo beso. —¿Por qué no has estado
enamorado antes?
La pregunta parece atraparlo con la guardia baja. Riéndose,
pregunta: —¿Por qué no lo has hecho?
—Touché. —Sabiendo que es mi turno, estudio la mesa, tratando de
calcular un movimiento calculado que me lleve a otra victoria.
Entrecerrando los ojos, estoy tentado de probar el viento. ¿A quién
engaño? Sólo juego por diversión.
—Ey, ¿Chloe?
—¿Si? —Respondo, levantando la mirada de la mesa hacia Joshua.
—No quiero líneas fijas de ti. Quiero saber cómo alguien tan hermosa y
divertida no ha sido arrebatada por el tipo equivocado.
—¿Qué te hace pensar que me enamoraría del tipo equivocado?
Sonriendo, se mete las manos en los bolsillos. Me gusta que haya
confianza con un toque de incertidumbre. Yo también lo siento. Él
dice: —Porque me dijiste que sí. Además, nunca respondiste a mi
pregunta.
—Nunca respondiste a la mía. —Le di a la bola.
—Provocadora.
Me reí a carcajadas. —Eso es algo que nunca antes me habían
llamado. —Con sus ojos en los míos, una mirada que me desnuda puesta
en el fuego interior, me hace pensar que estoy lista para pasar tiempo a
solas con él. Pero primero, debo ganar. Tomo mi turno y meto tres bolas
antes de que Todd meta cuatro.
La competencia es dura, pero una cerveza que Joshua trajo evita que me
altere. De hecho, soy todo lo contrario. Me rasco, perdiendo contra Todd.
—Victoria superficial.
Él responde: —No fue superficial cuando ganaste de la misma manera.
—Eso es porque gané. —Me río y luego le digo—: Buen juego.
—Tú también, Fox. Si alguna vez quieres jugar, dame un toque.
—Hey. Hey. —Joshua se levanta con los brazos abiertos—. En caso de que
no lo hayas notado, estoy aquí mismo.
Puede que sólo esté bromeando, pero me encanta verle celoso de mí. ¿Es
malo que me excite? Definitivamente es hora de irse. Presionando contra
él, susurro: —Estoy lista.
Su mano se planta en mi culo, su pulgar rozando la costura media de mis
vaqueros. —¿Lista para qué?
La conexión hace que mi corazón se acelere y que mi cuerpo sienta un
hormigueo. No creo que nadie me haya tocado tan íntimamente, y mi
cuerpo está en alerta máxima, reaccionando a su electricidad. —Lista para
estar solos.
Mariposas en el estómago, palpitaciones del corazón y un ligero mareo.
Los síntomas me llevan a creer que estoy mareada o que estoy teniendo
un ataque al corazón. Espero que sea lo primero. Me río, el whisky hace
que mi cabeza nade.
—Estás leyendo mi mente. —Su tono está lleno de insinuaciones, y yo
estoy aquí para eso.
¿Cómo? ¿Cómo es posible tener sentimientos florecientes por este hombre
que apenas conozco? ¿Cómo? A pesar de mi cabeza, tomo su mano, mi
corazón listo para seguirlo a cualquier parte.
¿Qué estoy haciendo? Aunque el hambre de tener sexo con ella es
abrumadora, quiero hacer esto bien por ella. Ha sido una lucha no tocar
su rostro, esos labios, sus manos. Podría haberla atacado en Lucky's si
me hubiera dejado.
Una sonrisa adorna sus labios, un día perfecto reflejado en su hermoso
rostro. Mete la llave en la cerradura, dejando escapar una risa como nunca
antes había tenido la oportunidad de reírse así. ¿Por qué?
Tengo tantas preguntas para ella, un deseo profundo de saber quién es
Chloe Fox y cómo soy el que tiene el placer de descubrir esta gema.
¿En qué piensa cuando muerde la esquina de sus labios? Ella sacude la
cerradura. —La llave se atasca a veces. —Bien, eso responde a la pregunta,
pero quiero saber el secreto detrás de cada una de sus sonrisas.
La ambición no la motiva. Es una bondad que se construye dentro de ella,
uno de mis rasgos favoritos. Me hace sentir mejor persona sólo por estar
cerca de ella. No me malinterpretes. No soy un ángel, pero con ella
intentaré comportarme lo mejor posible.
La puerta del pasillo se abre, y una chica con cabello oscuro y una
camiseta larga cruza sus brazos mientras se apoya en el marco. —Vaya,
vaya, vaya, si es el infame Joshua Evans.
—Tú debes ser Ruby.
El lado de su boca se eleva con una ceja levantada. —¿Has oído hablar de
mí?
Miro a Chloe que está radiante, ya sea por la felicidad o el whisky, me lo
llevo. Ella dice: —Ruby Darrow, este es Joshua.
Ruby pregunta: —¿El infame Joshua Evans?
Pregunto: —Entonces, ¿has oído hablar de mí? —Y me río.
Con un encogimiento de hombros, ella responde: —Chloe habla.
Dando golpecitos con los dedos, gira los ojos hacia Chloe. —Tenías razón.
—Cuando su mirada regresa a mí, añade—: Admito que empezaba a
pensar que le había puesto el nombre a su vibrador. —Chloe y yo no hemos
estado exactamente callados las últimas semanas, pero maldición, esta
chica no es tímida. Debidamente anotado. Mientras se ríe con las mejillas
en llamas, los ojos de Chloe se abren mucho.
—Oh Dios mío, Ruby. Eso es demasiada información. No hagamos ruido.
No le importa, su amiga se siente como en casa aquí en el pasillo. —Por
favor, no —responde Ruby con un movimiento de su brazo—. Es la única
acción que tengo en estos días, así que sigue adelante para que pueda vivir
a través de ella.
El cerrojo hace clic, y Chloe abre la puerta. —Yyy, en esa nota, vamos a
entrar.
Yo digo: —Buenas noches.
—Buenas noches. —Antes de que nuestra puerta se cierre, Ruby
dice—: Voy a necesitar todos los detalles, Chloe. Cada uno. Detalles.
—Buenas noches —llama Chloe desde su apartamento, me mete
dentro—. Te deseo a ti, Joshua. —Sus labios están sobre mí, sus manos
vagando como si me estuviera registrando. Estoy tentado a resistirme para
ver si me esposan.
Agarrando sus muñecas, las mantengo entre nosotros. —No voy a ir a
ninguna parte.
Sujetándose a mi camisa como si me fuera a perder, pregunta: —¿Nos
estamos moviendo demasiado rápido?
—Podemos ir más despacio...
—Lo siento —dice con una ligera risa—. Estoy nerviosa. No quiero que seas
una aventura de una noche.
—Si estamos numerando nuestras fechas, esta no será la primera.
Ella inclina su cabeza, la diversión llega a sus ojos. —¿Cómo lo sabes?
—He estado aquí al menos siete u ocho veces. Has estado en la cafetería
dos veces. Está Lucky's esta noche. La Galería de Arte. El edificio Kline, y
la vez que te pillé junto a la fuente de agua. Eso es... —Creo que eso es
todo—. ¿Me estoy perdiendo algo?
Con sus brazos apretando alrededor de mi cuello, dice —Entonces me voy
con trece.
—Exactamente. Técnicamente, esto es una aventura de trece noches.
—Afortunado número trece.
—El más afortunado. —No digo que sea yo porque planeo mostrárselo esta
noche. Me inclino para besarla, extrañando esos besos frenéticos.
Tirando hacia atrás rápidamente, ella presiona su dedo contra mis labios.
Finjo morderlo, teniendo cuidado. Ella dice: —Nunca se ha tratado de la
cantidad sino de la calidad, y tú das una calidad excelente.
—Acepto el cumplido. Pero quiero que recuerdes que esto entre nosotros
puede ser rápido para algunos, pero nosotros marcamos nuestro propio
ritmo. Así que, si se siente bien y tú eres feliz, yo soy feliz. Sólo di la palabra
si alguna vez sientes lo contrario.
—Me haces feliz. También... —Me besa la barbilla—. Nunca he tenido trece
citas con nadie.
—Su pérdida. Mi victoria.
—¿Bésame, Joshua?
Suelto su mano para acariciar su mejilla. —Es todo lo que he querido hacer
toda la noche.
—¿Lo es?
—No he dejado de pensar en ti desde que salí por esa puerta con una
entrega.
Sus párpados bajan lentamente, y aparece la más pequeña sonrisa, una
que parece existir para mí. Cuando mira hacia arriba, con las largas
pestañas inclinadas cerca de su frente, respira un suspiro de alivio. —Yo
también.
Sujetándola más cerca, me inclino, cierro los ojos y presiono mi boca
contra la de ella. Aunque hace falta toda mi fuerza de voluntad para
retroceder en lugar de llevar esto más lejos. Esta vez gimoteo y apoyo mi
cabeza contra la suya.
Ella susurra: —¿Qué pasa?
—Necesito una sábana.
—¿Eh? —Sus cejas se arrugan un poco y sólo quiero besarla.
—La ventana. No quiero que nadie nos mire.
—No hay nadie —dice con una risa, caminando hacia él, deslizando la
chaqueta por sus brazos. Cae al suelo, y ella alcanza el dobladillo de la
parte superior.
—Oh, no, no. —Me apresuro a ir allí, bloqueando la ventana con mi cuerpo.
La camisa se deja puesta mientras sus hombros tiemblan con su cabeza
inclinada hacia atrás en risa. Digo: —De todos modos, no podemos hacer
nada con Frankie mirando.
Ella ve la planta detrás de mi pierna, todavía riéndose. —No le importa,
pero si te hace sentir más cómodo, podemos mudarnos al dormitorio.
—Lo hará. —La sigo al cuarto oscuro.
Con las luces apagadas, camino hacia la ventana y miro a un lado de la
calle y luego al otro. Es una calle tranquila, teniendo en cuenta lo cerca
que estamos de algunos de los lugares populares.
Se apoya en mi espalda, la sensación de su pecho y su mejilla presionada
contra mi piel. Llego a un brazo que la sostiene hacia mí, dándome cuenta
de que está desnuda. Dando la vuelta, susurro: —Empezaste sin mí. —Me
agacho y la levanto. Nuestros labios se encuentran en una pasión ardiente
mientras sus piernas me rodean.
Sus muslos se agarran, levantándola más alto. El raspado de sus uñas a
lo largo de mi cuero cabelludo se siente tan bien, pero sé que no son sólo
sus uñas. Son las suyas. Se siente tan bien. No puedo hacerle esto contra
la pared.
Deslizando mi mano por su columna, me muevo a la cama en dos grandes
pasos y nos mando al suelo. En un ataque de risa, ella dice: —Ese fue el
giro que no vi venir, y tan sexy.
—Te mostraré lo que es sexy. —Salto y luego desabrocho el botón superior
de sus vaqueros antes de quitárselos en un rápido movimiento—. Oh,
mierda, me lo has enseñado. —Me rasgo los vaqueros porque la mujer más
sexy que he visto está delante de mí, llamándome a la cama. Una fiera.
Diosa. Mía.
Por el cuello trasero, me quito la camisa por encima de la cabeza y la dejo
caer mientras me quito los vaqueros lo más rápido posible. Ella sube hacia
la cabecera, y luego mete las piernas bajo las sábanas.
Una vez que la sábana le cubre el pecho, frota el colchón a cada lado de
ella, luciendo orgullosa como un pavo real. —Ven aquí, cariño —ronronea
con una sonrisa maliciosa.
A la mierda los vaqueros. Con mis tobillos todavía atrapados, me lanzo a
esa cama y maniobro sobre ella, sujetándola al cabecero con un beso.
Pateando mis jeans, finalmente libero un tobillo y salgo del otro. Gracias,
carajo.
No es que me importe la forma en que me agarra de los hombros,
instándome a más. Hemos hecho prácticamente todo lo que podemos con
la ropa, incluso cuando está mínimamente vestida, hasta este punto. Ver
sus hombros expuestos, sin embargo, me recuerda que no nos besaremos.
Estaremos haciendo el amor. Beso su cuello, una batalla entre el instinto
de correr hacia adelante y el de tomarlo con calma y romanticismo.
Me retiro para mirarla a los ojos. —¿Es esto lo que quieres? —Necesito que
sí, que ella esté donde estoy con nosotros, lista para no sólo compartir
nuestros cuerpos, sino una cama donde pueda ir a dormir y despertarme
con ella a mi lado. Probablemente no debería querer eso tanto como lo
hago, pero lo quiero con ella.
—Lo quiero. Te deseo.
—Todo lo que viene con salir contigo, lo deseo. Te deseo a ti, Chloe. —La
beso más profundo que en la puerta antes de bajar juntos del colchón,
sólo una manta y ropa interior entre nosotros.
El delicado pulso de su cuello me tiene presionando mis labios contra él,
queriendo sentir cada parte de ella. Sus dedos se deslizan por mi cabello,
y me susurra: —Vas a ser muy malo para mis planes. —Acariciando mi
mejilla, consigue mi atención. Me besa, dejando que sus labios se queden
pegados a los míos—. Pero tan bueno para mí.
Deslizo mis dedos en sus sedosos mechones, la beso, y la hago rodar hasta
el colchón debajo de mí. —Me aseguraré de que soy bueno para ambos.
—No dejes de besarme.
No lo hago.
No podría.
Hasta que pregunta: —¿Joshua?
Me muevo a un lado de ella y giro la cabeza. Con la luz de la luna entrando,
veo las pequeñas pecas más dulces salpicadas en las manzanas de sus
mejillas. Mi mirada se dirige al arco de la punta de sus labios y cómo se
separan ligeramente. Acariciando su rostro, froto mi pulgar ligeramente
sobre su piel. Es impresionante en todos los sentidos, pero la necesidad
de tenerla en mis brazos se apodera de ella.
Su cabello largo, más oscuro en la luz suave, se abanica a través de la
almohada. Descansa sus melódicos suspiros, y su suave sonrisa, el peso
de su confianza recae sobre mí.
—¿Sí?
Apoya su mano en mi pecho y me susurra: —¿Qué estamos haciendo?
—Enamorándonos el uno del otro. —Tal vez debería haber dudado, pero
no me sentiría bien negando mis propios sentimientos.
—¿Así es como se siente?
—Sí —confieso, besándola hasta que una chispa reine el calor entre
nosotros. Pero no es mi boca lo que me preocupa. Es el fuego que ella
encendió en el vientre de mi alma.
El peso de su cuerpo, la flexión de sus músculos cuando paso mis dedos
sobre ellos, sus labios sobre los míos como si se hubieran convertido en
uno... El cielo se encuentra en el beso de Joshua Evans.
A pesar de que el alcohol intentaba embotar los bordes, no hay manera de
que no me sintiera viva en sus brazos, ya que cada nervio de mi cuerpo se
despertó. Esta es la magia de la que he oído hablar, esta sensación de
abandonar mi vida por algo que se siente tan bien.
Se siente tan bien.
Suspiro, liberando mi mente del exceso de pensamiento y en su lugar me
concentro en los sentimientos.
La libertad se encuentra en la caída.
El salvaje abandono de este hombre se dirige a través de mí.
Como si se agitara una bandera a cuadros, se acerca para besarme con
una pasión insaciable. Nuestras lenguas se mezclan mientras exploramos
un nuevo territorio, nuestros corazones se unen con cada dulce abrazo de
nuestras lenguas.
Nuevo territorio, nuevo mundo... nuestro. El que creamos juntos cuando
pensábamos que era sólo diversión.
Juntos.
Siempre fue un concepto tan extraño, perdido en días y años. Joshua me
inspira a sentir cada segundo, a languidecer en sus brazos y en su tacto.
Quiero hablar en la cama toda la noche y dormir con él. Nunca vi venir el
amor, pero lo siento como una tormenta de verano: el olor a rocío, el
cambio de aire. Quiero bailar bajo su lluvia, para convertirme en una con
este hombre. Sonrío. El amor.
Todo. Todo. Quiero todo con él, incluso lo que se siente prohibido. No
quiero contenerme.
No quiero aferrarme a algo que parece destinado a él todo el tiempo. Este
es el hombre que quiero recordar por primera vez. —Te sientes tan bien.
Con una rodilla, me abre las piernas y me besa mientras se instala entre
ellas. Su aliento llega al húmedo sendero que dejó de mi boca a mi oído,
enviando escalofríos a través de mi pecho y por mis brazos. Me agacho
contra él, deseando la fricción. Necesitando mucho más de él.
—Me duele —me susurra al oído.
—¿Dolor real? —Pregunto, abriendo los ojos.
Se ríe. —No. Iba a decir que te deseo mucho. Así que no hay necesidad de
llamar al 911, doctor. Hay métodos naturales para curarme. —Mis mejillas
arden de vergüenza. No pierde el ritmo y añade— Tú eres la cura para mis
dolencias. —Una sonrisa irónica se sitúa en su hermoso rostro.
Poniéndome mi sucia gorra de médico, continúo con el juego de
roles. —¿Qué más te aflige?
—Mi corazón, Doc. Se acelera cuando te veo. Me pesa en el pecho cuando
estamos cerca. —Escucho su trago, pero no se detiene—. Siento como si
fuera a latir fuera de mi pecho.
—Sufro de la misma condición, los efectos secundarios de estar contigo.
—¿Podemos ser salvados?
No escondo mi sonrisa malvada. —No, lo siento. Es demasiado tarde para
nosotros.
—Tenía miedo de eso. —Las bromas se dejan de lado mientras me acaricia
el rostro, mirándome como si hubiera colgado la luna. La verdad puntea
sus lirios como estrellas cubriendo una noche de Newport,
convenciéndome de que colgué la luna por él. Así como él puso el sol en
los cielos azules para mí.
Hemos sido los días de cada uno, pero no terminamos en puestas de sol o
sólo existimos al amanecer. Nos hemos convertido en las horas entre el
crepúsculo y el amanecer, el mediodía más brillante, la medianoche más
oscura, las horas doradas. Juntos, somos todas las horas con los
corazones en llamas.
Joshua es un resquicio de esperanza que apareció de la nada a tiempo
para lanzarme un salvavidas. Ni siquiera me di cuenta de que me estaba
ahogando. —Yo también.
Sosteniendo mi cara entre dos manos sin espacio para moverse, me besa
y luego apoya su frente contra la mía. —Yo... me preocupo por ti, Chloe.
Ojos abiertos, el dolor en su voz es evidente, pero se oye como si se hubiera
rendido a algo que nunca vio venir. Lo entiendo, arrastrado por un destino
de alma gemela que nunca esperé encontrar, mucho menos a esta edad.
Alma gemela.
Tal vez nos vio venir.
Levantándose, me revisa los ojos, necesitando mis palabras tanto como yo
las suyas. —Yo también me preocupo por ti —le digo. Mientras mi corazón
se ata al suyo, te amo se clava silenciosamente para que sólo yo lo escuche,
pero mi debilidad se revela como una lágrima que se desliza por mi mejilla.
La almohadilla de su pulgar lo recoge y lo lleva a sus labios, su lengua se
sumerge para probar mi vulnerabilidad. —Te prometo que nunca te haré
daño. No más lágrimas.
Asiento, nunca me siento más segura que en sus brazos. Para él, soy
Chloe, no de la dinastía de los Fox de Newport, ni futuro cirujano, ni legado
de Yale. Soy con la que se relaja después de un largo día, prefiere los besos
a los estudios, y no necesito un pedigrí para que me quiera. Se ríe de mis
malos juegos de palabras y juega felizmente con mis insinuaciones
sexuales. Ya sea que sea un estudiante o su novia, él me ve y quién soy
por dentro.
Eso es empoderamiento.
Me sumerjo debajo de las mantas, tomándolo en mis manos primero y
luego en mi boca. Profundo y lento, tal como me enseñaron los videos. Él
me llena la boca, y me concentro en la respiración, así como en su reacción
para guiarme.
Cuando sus manos cubren la parte de atrás de mi cabeza, no hay presión
en ellas, pero es necesario que me toquen. Me estimula, me hace querer
complacerlo, darle todo lo que necesita. Esto no es sumisión. Me da su
fuerza y se inclina a mis pies.
El poder es intoxicante.
Me muevo más rápido, chupo más fuerte hasta que sus dedos se pliegan
en mi cabello, y los gemidos son fuertes. —Tan bueno. —Todo lo que da
de sí mismo, su confianza, cuidado y honestidad, lo tomo y me lo trago.
Estamos acostados uno al lado del otro, quietos y silenciosos,
recuperándonos. Me besa una y otra vez en el pecho, y sigue bajando,
haciendo que mi aliento se recupere del pensamiento de él aquí abajo y del
tacto de sus labios.
Respirando profundamente, paso mis dedos por su cabello. No me
esconderé de él a pesar de una inexplicable vergüenza que tengo enterrada
dentro. Abrazar la vida significa abrazar a Joshua, y esa mirada en sus
ojos que me dice lo hermosa que soy sin palabras me da una idea de quién
cree que soy. ¿Por qué me escondería de eso? Yo separo mi muslo derecho,
abriéndome por él, para él.
Empuja las mantas, el aire acondicionado azotándome mientras sus ojos
rastrean mis pechos, mi vientre y mi cuerpo. —¿Sabes lo hermosa que
eres, Chloe?
No estoy borracha, pero me hace sentir así. Mis pechos están expuestos,
la habitación fría endureciendo mis pezones. Inclinándose hacia abajo, él
besa cada uno de ellos y luego baja a mi vientre.
Mi muslo interno.
Mi rodilla.
Pierna.
La parte superior de mi pie.
Estoy cubierta de besos hasta que estoy completamente gelatinosa en sus
manos. Hemos sido rápidos en todos los demás sentidos, pero reducir la
velocidad tiene sentido. Quiero sentir cada parte de mi cuerpo despertada
por sus labios.
Se apoya en la otra pierna. Pensé que esto pasaría, deseando que pasara
cuando me pusiera ese traje para él, y ahora que estoy desnuda ante él,
no me arrepiento en absoluto. —Tan sexy —murmura mientras besa los
montículos de mis pechos.
Los ojos de jarabe de arce tienen una dulce apreciación cuando se fijan en
mí, observando mi reacción. Mi torso se tensa, mis labios se separan, mis
párpados se llenan de deseo. Sus manos me acarician sin reservas,
apretando, amasando, moviendo ligeramente mis pezones antes de
cubrirlos con su boca.
Mi espalda se arquea, y jadeo cuando sus dientes se burlan de los brotes.
—Dios, cómo te deseo —digo sin dudarlo mientras cierro mis manos en la
parte de atrás de su cuello. Se siente demasiado bien para liberarse. Con
él reposicionado entre mis piernas y su dureza presionándome, balanceo
mis caderas, empujando contra el miedo que tengo por ser mi primera vez.
Le doy la bienvenida—. Quiero sentirte dentro de mí. —Mi garganta está
cruda como las palabras, una necesidad insatisfecha que me hace tener
sed de más. Más abajo, el sonido de la súplica enigma mi mente, las
palabras que se repiten como necesidad inundan mis venas.
La alegría familiar que siempre siento con él se apodera de mí, y como si
mi cuerpo no fuera el mío, muevo mis caderas con las suyas. Su boca está
en mi hombro, pero siento la conexión en cada centímetro de mi piel.
—¿Tienes condones? —Susurra.
—En el cajón —respondo como si lo hubiera dicho antes.
Observo los músculos de sus brazos en exhibición y me acerco para
tocarlos. Pone dos en la cama sin pensarlo dos veces y se mueve para
pasar por encima de mí otra vez. Empujo el cabello que ha caído sobre su
frente hacia un lado, y luego lo empujo ligeramente sobre sus hombros.
Por mucho que me guste que me mire desde arriba, quiero probar algo
nuevo.
Cuando me muevo sobre él, pasa sus manos sobre mis pechos y me toma
de los hombros, llevándome a él para besarme. Besa hasta que nos
quedemos sin aliento. Besa hasta que mi cuerpo ansíe más. —¿Qué
quieres, nena?
—Tú —respondo.
Las manos fuertes se deslizan por mis brazos, cubriéndome de piel de
gallina.
—Estoy aquí mismo.
Leyendo entre líneas, me quiere a mí, pero quiere que yo dirija. Nunca he
sido una seguidora. ¿Tímida? Claro. Pero sé de anatomía, y él es un
espécimen perfecto.
Me muevo hacia atrás lo suficiente en sus muslos para tener su erección
delante de mí mientras me acoge, estudiándome con la intensidad de un
artista. Tengo defectos, pero nunca lo sabrías por la forma en que me mira.
Él me alcanza. —Ven aquí.
Tan pronto como me meto debajo de la manta y la sábana con él, se
presiona contra mi lado. —¿Sientes lo que me haces?
—Sí —respondo con la respiración, bajando la mano para tocarlo. Me he
enrollado con él, pero esta vez es diferente. Debería estar nerviosa, pero no
lo estoy.
Sus labios llenos se acercan a mi boca una vez, y luego, como si no pudiera
decidir dónde besarme, se posa en la comisura de mi boca. Moviendo mi
mano, mantengo un firme agarre. Mi corazón late rápido y fuerte en mi
pecho mientras él lucha por concentrarse.
Perdiéndose momentáneamente, se precipita sobre su cuerpo, empujando
contra mí.
—Joder —dice en voz baja.
Mi cadera está abandonada. Su mano no resbala, pero reclama a propósito
el ápice de mis piernas. Ahuecando. Provocando, deslizando un dedo
dentro de mí. —Ah —gimoteo, olvidando todo lo que estaba haciendo.
—No te detengas, ¿de acuerdo? —Dice.
Tomo el camino largo hasta la punta de su erección y vuelvo a bajar
tranquilamente. —Bien.
Pero la punta de su dedo me tiene al borde de arder en éxtasis. —Joshua...
—La parte de atrás de mi cabeza se clava en la almohada.
Subiendo más alto en el colchón, me besa el cuello expuesto y me
abandona. Mi cabeza se eleva para ver a dónde va. —¿Qué estás haciendo?
—Quiero cuidar de ti.
—Lo estabas. —No es mi intención estallar, pero estoy tan apretada que
me pone ansiosa.
Una sonrisa pícara se desliza con diversión. —Con mi boca.
—¡Oh! —Me tumbo sin discutir, pero mis ojos están bien abiertos y mi
cuerpo está rígido como una tabla.
Debe ser obvio porque se ríe. —¿Me quieres aquí abajo? —Asiento con la
cabeza y sus palmas me abren lentamente las piernas—. Relájate para mí.
¿Está bien?
—Bien —me las arreglo para murmurar, soltando el agarre que tengo en
las sábanas y estirando los dedos. Metiendo la mano entre mis piernas, él
toma el control de mi cuerpo con un simple beso entre mis piernas, su
boca firme y decidida.
Médicamente hablando, sé cómo funciona mi cuerpo, pero no sabía que
podía ronronear hasta ahora. Su lengua se sumerge en el interior, y yo
gimo en respuesta, mi espalda se arquea.
Girar mis dedos por su cabello provoca su propia respuesta. El sonido de
su aliento pesado y el calor caliente que sopla sobre mi piel me pone al
límite. Un orgasmo golpea rápido, y caigo duro antes de hundirme en el
colchón.
Alcanzando un condón, no se molesta con las palabras, pero la presión de
su mano sobre mi estómago evita que me aleje demasiado. Cada toque a
mi cuerpo, cada beso, lamida y mordida está lleno de confianza,
construyendo mi anticipación.
Cuando está cubierto, sus músculos están tensos cuando se mueve sobre
mí otra vez. Arrastrando las puntas de mis dedos sobre las caídas y picos
de sus bíceps me hace respirar profundamente, lista, tan lista para tenerlo
dentro de mí. Cierro los ojos...
—Mírame, Chloe.
Lo hago sólo para que me saluden con una intensidad que él apenas está
aguantando.
—Quédate conmigo —murmura.
La luz de la habitación se ahoga en sus ojos conmovidos, y mi corazón se
aprieta bajo el peso. Si no pudiera sentir cada milímetro de donde su
cuerpo toca el mío, creería que tiene mi corazón en sus manos. Tomando
posesión, poseyéndome.
Empuja, lo suficiente como para que mi boca se abra y aspire un poco de
aire. Besándome de nuevo, sus caderas empujan hacia adelante, su
cuerpo uno con el mío de nuevo mientras me roba el aliento como me robó
el corazón anoche.
El estiramiento.
El ardor.
Mi corazón se acelera hacia una línea de meta imaginaria.
Me lo llevaré todo si lo atrapo al final. Me preocupaba el dolor, pero es
diferente de lo que esperaba. Doy la bienvenida a la quemadura, queriendo
sentirlo todo.
Dedos fuertes corren a lo largo de mi mandíbula, seguidos de
besos. —Respira, Chloe.
Los tonos tranquilizantes de su voz me calman, y encuentro un ritmo con
él mientras nuestra respiración se mezcla y nuestros corazones laten. Todo
se siente en el suave empuje, sus susurros cubren mi piel como un pecado
que está siendo lavado. Me inclino hacia él, dejándole reclamar partes de
mí —cuerpo y alma— que fueron hechas para él, esperándole.
Joshua Evans marca cada centímetro de mí, por dentro y por fuera, con
un tatuaje de mi elección que permanecerá mucho tiempo después de esta
noche.
Con mis brazos alrededor de él, levanto mis caderas, conociendo las suyas.
Con un solo empujón, me roba el aliento y el corazón. ¿Pero a quién le
importan esas cosas cuando creo que he muerto y me he ido al cielo?
—Te sientes demasiado bien —susurra contra mi oído antes de besarme
el hombro—. No sé si eres un ángel enviado para salvarme o un contador
de mis pecados. Sólo sé que no importa. Sí que importa. Esto entre
nosotros sí importa.
Estoy tan cerca de darle cada parte de mí, las partes que otros no ven y
las que sólo existen para él. Necesito esta aceptación, para ahogarme en
sus palabras, sus brazos, y ser arrastrada por esta felicidad. Lo necesito
como él me necesita a mí. La preocupación me hace querer sentirme así
para siempre.
Empujón tras empujón nos tiene agarrados hasta que su mano se sumerge
entre nosotros, y me frota tan bien que vuelvo a caer bajo su hechizo. Otro
beso se coloca en mi cuello mientras la plenitud me abruma.
La suave luz que entra por la ventana me da el regalo de él cuando abro
los ojos. Una vena en su frente que revela la intención que está buscando.
Apretando mi mano alrededor de su cuello, presiono mi mejilla contra la
suya y el ángulo de mi medio.
—Tan bueno, Chloe —jadea con un aliento dentado.
Con cada movimiento, empuja y besa, disfruto de su pasión por mí y me
deleito en la mía por él. Sus gemidos se acumulan mientras nuestros
cuerpos empujan y tiran, se burlan y disfrutan. Su gemido de finalización
me arrastra desde mi liberación a tiempo para atrapar su cabeza
sumergiéndose y el rastrojo raspando mi piel. Nuestros cuerpos se cubren
de un brillo de sudor cuando su peso se libera sobre mí.
Lo sostengo, amando la sensación y metiendo mi cabeza en el rincón de
su cuello. Estoy atrapada entre el sueño y las secuelas de entregarle toda
mi alma a este hombre, y mi corazón confiesa Te amo.
Podría convertirse fácilmente en una adicción… ya lo ha hecho.
El olor a perfume que se desvanece perdura en su piel, cítricos y flores,
mezclado con el sudor y el sexo. Me tomo mi tiempo para apreciar sus
labios apropiadamente, como se sienten contra los míos, moviéndose
conmigo, contra mí, haciéndome anhelarla de maneras que podrían no ser
las mismas que las de un buen tipo.
Intento ser amable con ella. Ella se merece eso, ¿y yo no merezco algo
bueno? ¿Alguien como ella? Si he hecho algo bien, espero que sea ganarme
su confianza. La beso hasta que volvamos a estar envueltos el uno en el
otro. Pero la noche ha sido larga, y nos hemos ganado un poco de descanso
a medida que el agotamiento se instala. Ella se acurruca en el rincón de
mi brazo.
Es tan pequeña en mis brazos que tengo que luchar contra mis impulsos
neandertales de protegerla porque es capaz de cuidarse a sí misma. Lo ha
demostrado una y otra vez, así que no entiendo por qué de repente quiero
hacerlo por ella. —Nunca he conocido a nadie como tú, alguien con quien
quiero pasar cada minuto de cada día y no puedo dejar de pensar cuando
no estoy contigo.
La risa se le escapa de las manos. —Estoy tan contenta de no estar sola.
Creo que estoy obsesionada contigo. Eres tan... —Dejando caer su cabeza
sobre mi pecho, suspira feliz—. Todo lo que podría soñar.
Tal vez porque son las dos de la mañana y estoy agotado, pero trato de ver
la lógica. —Esto es rápido.
—La gente nos llamará locos.
—Tal vez lo somos, pero... —Le froto la parte de atrás de la cabeza hasta
que mire hacia arriba—. Pero no parece que haya otro camino para
nosotros.
Se le escapa un bostezo y dice: —Nos volveremos locos juntos.
Me deshago rápidamente del condón y me dejo caer a su lado. —Ha sido
un largo día. De la escuela al trabajo a Lucky's. —Comprobando la hora,
añado—: Me alegro de que podamos dormir hasta tarde.
Me besa el pecho y luego pone un poco de distancia entre
nosotros. —¿Joshua? —Con poca luz, puedo ver sus ojos en mí—. Necesito
decirte algo.
—Ya estamos compartiendo. —Beso su frente—. Dímelo.
—Esto es grande.
Podría contrarrestar con la conversación que acabamos de tener siendo
bastante grande, pero puedo decir por su tono silencioso que no es lo
mismo. —¿Qué es?
—Yo era virgen —dice de golpe.
Puedo señalar el momento exacto en que dejé de respirar. Fue justo
después de que admitiera que era virgen. Sí, la mujer con la que acabo de
tener sexo como lo hicimos un millón de veces antes no lo había hecho
nunca. Como si fuera a asustarla con algún movimiento rápido, muevo mi
brazo hacia abajo y me levanto para mirarla. —¿Eres virgen?
—No —dice ella, sonriendo—. Ya no. Gracias a ti.
Estoy luchando por racionalizar lo que acaba de pasar a través de su gran
sonrisa y la risa que se le escapa, pero el guiño lo envió por encima.
—¿Por qué no me lo dijiste?
—No creí que fuera información necesaria.
Subiendo la cama, descanso mi espalda contra el cabecero. —¿Cómo no
va a ser necesaria la información?
—Biológicamente hablando, encajamos de la misma manera, sea yo virgen
o no. No es como si nunca hubiera tenido un orgasmo, como bien sabes,
o clínicamente hablando, mi himen estaba intacto.
—No. No vamos a hacer un discurso médico. —Tal vez sea la hora de la
mañana, el whisky de antes, o tener sexo por primera vez, pero es lo más
relajado que la he visto. Se desliza a mi lado con una risa suave que vibra
a través de ella—. Acabamos de hacer el amor.
—Hicimos el amor. —Su voz es efervescente como si hubiera estado
esperando este momento toda su vida, y estuvo a la altura de las
expectativas.
—Hicimos el amor —repito tanto para mí como para ella. Ya siento tanto
por ella, que, si no tengo cuidado, esas dos palabritas se me resbalarán en
la lengua y se me escaparán.
Normalmente, me daría una palmadita en la espalda bajo el elogio de
sacarla, pero es diferente con Chloe. No quiero regodearme de algún logro
débil. Ella tiene derecho a correrse como yo. No debería recibir un premio
de participación por hacer lo correcto. Pero no voy a dejar que me desvíe
otra vez.
—Suena como que un “pero” está ahí en algún lugar —dice, buscando en
mis ojos una respuesta que no estoy seguro de poder explicar.
—No, pero, esta vez. Una epifanía. —De repente está muy interesada, así
que confieso—: Creo que nunca he hecho el amor antes. —¿Puede oír el
tenue tono mientras me adentro en lo desconocido? ¿Pensará menos en mí
por eso?
El placer brilla en sus ojos. Es una desvergonzada, pero no la culpo. No
me avergüenzo de nada de lo que acabamos de hacer. Sólo necesito un
minuto para no sentir que acabo de tomar algo que no era mío para robar.
Ella apoya su cabeza en mi hombro. —Tal vez debería habértelo dicho. No
sabía que te importaría.
Estoy siendo jodidamente ridículo. Me gané su confianza, si no con
palabras, sí con mis acciones. —¿Oye? —Sus ojos encuentran los míos
otra vez, y yo digo—. No me debes una disculpa o una explicación. Era
tuya para hacer lo que quisieras. Pero...
—¡Sabía que había un, pero! —Ella se ríe, pinchándome en el pecho.
—No es duro, pero viene. Quería agradecerte por elegirme para compartir
eso contigo.
—Aww. Eso es tan dulce. —Su mano cubre la mía mientras la apoyo en el
lado de su cuello—. No hay nadie más con quien prefiera compartir mi
primera vez. —Ella sonríe, admirándome con la felicidad que tiene la risa
brillando en sus ojos—. Deberíamos estar cansados —dice, dándome
palmaditas en el pecho—. ¿Deberíamos dormir?
—Deberíamos comer. Me muero de hambre.
—Grandes mentes. —Se quita las mantas y se desliza en el baño. No tarda
mucho, sale apretando el cinturón de su bata alrededor de su cintura. Nos
besamos cuando pasamos el uno al otro.
Después de ponerme los boxers, la encuentro en la cocina. Tomando dos
botellas de las filas ordenadas en el mostrador, me lanza una botella de
agua. Retorcí la tapa y sorbo, mirando alrededor del sofá beige, las
almohadas azules y esos libros de texto gigantescos.
—No es una tortilla elegante, pero tengo patatas fritas —dice.
—Las papas fritas funcionan.
—Tengo tanta hambre —responde, sacando una bolsa de patatas fritas de
la nevera.
Lleva un segundo sólido, pero mi mente finalmente se pone al día con el
hecho de que guarda agua en el mostrador y patatas fritas en la nevera.
—¿Por qué guardas patatas fritas en la nevera?
—Se mantienen frescos por más tiempo. —Ella no siente la necesidad de
continuar, aunque yo como que la necesito.
—Nunca he tenido una bolsa lo suficientemente larga como para
preocuparme. —Bebo la mitad del agua mientras dejo que mi mirada
rebote por la habitación otra vez—. ¿Siempre dejas New Haven en verano?
—Sí. —La veo mirándome, pero se da la vuelta rápidamente y come unas
patatas fritas. Sujetando la bolsa, me ofrece—: ¿Patatas?
Acepto la oferta, metiendo la mano en la bolsa en busca de papas enteras.
Con unas pocas en la mano, digo: —Gracias. —Apoyado contra el
mostrador, encuentro que la habitación poco llena no me dice nada sobre
ella, aunque podría representar su ambición. Ella es asombrosa, atenta,
divertida y centrada.
Supongo que estoy acostumbrado a la casa de mi madre, que después de
20 años de vivir en ella, tiene pañuelos y fotos enmarcadas de nuestras
vidas. Cruzo la habitación para rociar a Frankie, y luego presiono mi dedo
contra el suelo. —La estás cuidando bien.
—Es una especie de molestia. Los bonsáis necesitan mucha atención.
Vuelvo, inclinando el mostrador a su lado. —Lo hacen. Se supone que es
una actividad Zen.
—Es estresante. Me encuentro pensando en ella cuando estoy en clase,
preocupada de que la vaya a matar.
Frotándole el hombro, le digo: —Me aseguraré de que no lo hagas.
—Es bueno tener refuerzos. ¿Mantequilla de maní y jalea?
—Proteína y sabor todo en uno. La comida perfecta.
Ella saca los frascos y el pan. Se mete en un cajón para coger un cuchillo
y dice: —Me alegro de que lo apruebes.
Tan meticulosa que cubre cada milímetro. —Vas a ser un gran médico.
Riéndose, dice: —Eso espero.
Cuando termina, levanta la mitad sobre su hombro, dejándome morder la
mayor parte antes de volverse hacia mí y comer un poco. Termino mi
sándwich unos diez bocados antes de que ella se coma el suyo. Ella dice:
—Comes demasiado rápido.
—Tengo un poco de tamaño sobre ti, nena. Si mi madre no tuviera un
restaurante, no podría darme de comer.
—Me gusta tu tamaño. —Sus manos pasan sobre mis hombros,
sintiéndome antes de envolverme el cuello—. Mucho.
—Me gustas mucho. —Sumerjo mi cabeza lista para besar su cuello, pero
luego escucho su respiración. Mirando su piel cremosa, casi puedo ver el
pulso bailando para mí. Cerrando los ojos, la inspiro, llenando mis
pulmones con su aroma antes de pasar la punta de mi nariz por la curva
de su mandíbula y detrás de su oreja.
Su respiración se acelera mientras espero besarla, para saborearla como
quiero. La dulce tortura burlona parece ser el camino a su corazón.
Más valiente que antes, me pasa las manos por las costillas y luego las
baja y las rodea hasta la parte superior de mi culo. Ataco su cuello con
besos y luego bajo su oreja. Ella susurra: —No me has hecho daño si estás
preocupado.
—Lo estaba. —La noche repite cómo quise protegerla antes. De nuevo,
probando que no necesita eso de mí. Sólo me quiere a mí. A pesar de mi
falta de finanzas, ella nunca me ha mirado menos de lo que vale.
Mi corazón se acelera y volvemos a la cama.
Su sonrisa sólo vacila bajo un bostezo cuando volvemos a la cama, el
sueño nos alcanza. Tirando de las mantas sobre su hombro, se acurruca
contra mí y pregunta: —¿Debería estar tan cansada?
—Sí —respondo, la arrogancia se filtra.
—¿Y dolor?
Ahora me siento mal. —Lo siento.
—Es una buena llaga. Como un entrenamiento sólido para los músculos
que nunca se usan.
Bostezo, mis propios músculos pidiendo descanso. —¿Mirando el lado
bueno?
—¿Hay alguna otra manera de verlo cuando estoy feliz?
Acostado a su lado, ya sé que mi mundo ha sido sacudido sobre un nuevo
eje, uno que se alinea con el de ella. Ella ha capturado más de lo que pensé
que tenía que dar, y dejaré que se lo quede, que me guarde todo porque
me ha dado una nueva paz que nunca conocí hasta que nos conocimos.
Besando su cabeza, cierro los ojos y entierro mi nariz en la parte de atrás
de su cabello e inhalo.
—Dulces sueños.
Empiezo a dejar que la fatiga me arrastre a dormir cuando la oigo susurrar:
—Dulces sueños.
Joshua Evans no es un niño.
No hay una sola cosa en él que no sea todo un hombre. Santo cielo, hace
que mi corazón gire y que mi cuerpo se sienta vivo. Es una droga, una
adicción. Es todo lo que nunca supe que existía. Toda esa bondad y ese
hermoso paquete de hoyuelos de alegría, ojos de chocolate fundido, y un
cuerpo que me abraza como si el mundo estuviera en llamas y yo fuera la
última gota de agua que necesita para sobrevivir. ¿Qué es lo que me hace
sentir así?
Puedo pensar en un millón de cosas, pero la forma en que es dulce conmigo
y me mira, realmente me mira y ve más allá de mi nombre, más allá de mi
rostro, me hace sentir especial.
Tal vez no debí haber caído tan rápido o tan fuerte, pero tiene una forma
de hacerme sentir como una nueva versión de mí. Siempre he tenido una
mente unidireccional para mi futura profesión, pero me ha mostrado que
puedo ser más que una carrera. También puedo tener una vida. Mi madre
y Ruby tenían razón, pero hasta que no lo experimenté de primera mano,
no lo entendí. Ahora lo entiendo, y me está gustando esta nueva yo.
Delirante y cansada después del mejor fin de semana de mi vida, me
sorprendo a mí misma sonriendo en medio de una conferencia. No puedo
dejar de pensar en él. Mis ojos permanecen pegados a la pizarra frente al
auditorio, pero escondo mi boca detrás de mi mano. Creo que estoy
haciendo un buen trabajo para mantener esta felicidad contenida hasta
que una risa me haga callar.
¿Yo? Silenciada.
El ayudante del profesor me echa una mirada, y la profesora deja de leer
el libro en el atril.
Vaya. Soy clavada en mi asiento con una mirada furiosa.
¿Qué estoy haciendo? Sonrío.
No interrumpo mis clases.
No me salgo de las líneas.
No rompo las reglas.
Al menos no solía...
Siempre he hecho lo que se supone que debo hacer. Ahora mismo, eso
significa escuchar a la profesora Tracey. Pero salir con Joshua es mucho
más interesante. Por él o debido a él, estoy desdibujando la línea entre mi
antigua y mi nueva vida.
La pantalla de mi teléfono se ilumina con sólo el nombre que invade mi
día. Alma gemela. Hace que sea fácil creer en esas cosas. Muevo el teléfono
a mi regazo para tratar de leer el texto de forma encubierta: No puedo dejar
de pensar en ti.
Yo escribo a máquina: Lo mismo para mí. Mejor. Fin de semana. ¡De todos
los tiempos!
Joshua: Voto por una repetición.
Yo: Me apunto.
Joshua: La macroeconomía y la previsión financiera no se compara
con comer papas fritas y beber agua caliente contigo.
La euforia me consume, y por primera vez, entiendo por qué los griegos
llamaron al amor la locura de los dioses. ¿Es eso lo que estoy haciendo?
¿Después de una cita y unos cuantos textos diciéndome que soy mejor que
su especialidad? ¿Soy... es esto? Deslizándome en la silla, me muerdo el
labio, sintiendo que esta locura se apodera de mí, y lo dejo con gusto.
El amor no es una ciencia o algo que pueda diseccionar. Es una emoción
que abruma y no puede ser explicada. Sólo se puede sentir. Y estoy
sintiendo algo que nunca antes había sentido. Es como si mi cerebro
hubiera sido reconfigurado para tomar la dirección de mi corazón.
La confianza coincide con la altura. Coqueteo de vuelta, y escribo a
máquina: Y aquí estaba pensando en el sexo.
Joshua: Lol. También vale la pena repetirlo, aunque me sorprende que
tengas la energía. #Insaciable #Más duro #Más rápido Todas las
demandas #Fiera.
La risa me sale del interior. ¡Mierda!
Casi todos me dan una mirada mala, menos del tipo que duerme dos filas
más abajo. Segundos después, me salva el despido de la clase. Mientras
floto por las escaleras del auditorio, mi estado de ánimo se ve alterado
cuando el profesor me llama —¿Chloe?
Me hago a un lado. —¿Sí?
—Los arrebatos son inaceptables en mi clase. Por favor, mantengan las
distracciones fuera de este auditorio.
—Sí, señora. —Se da la vuelta, moviéndose para levantar la pantalla. Me
apresuro, dándome cuenta de que incluso meterme en problemas por
primera vez en mi vida no me ha bajado el ánimo. Deteniéndome al sol,
inclino mi cabeza hacia el cielo azul.
—¿Chloe?
Caray, de repente mi nombre es la palabra más común en el idioma inglés.
Esta vez es Ruby, sin embargo, así que no me importa. —Hola. ¿Vas a
casa?
—No creerás lo que acaba de pasar.
Empezamos a caminar juntos. —¿Qué?
Mostrándome su taza, ella dice: —Así que estoy en la cola para el café en
Perky Beans, y este tío bueno está detrás de mí. Soy la siguiente en pedir,
y empieza a hablarme de no poder dejar una clase, pero al verme tiene el
mejor día.
Joshua hace que mis días y mis noches sean mejores. No puedo
imaginarme a nadie más soñador que ese hombre, pero no necesita oírme
hablar de él.
—¡Chloe!
—¿Qué? —Miro a mi lado para encontrarla que no está ahí. Me detengo,
me vuelvo atrás.
Con las manos en las caderas y las cejas juntas, no necesito que el brillo
me diga que está irritada. —¿Estás escuchando siquiera? —Está feliz de
decírmelo ella misma.
—Estoy escuchando. Chico guapo. Café negro. Sofisticado. Lo tengo.
Resoplando, se reúne conmigo, ajustando su mochila y retomando donde
lo dejó. —Así que le dije, oye, acabamos de pedir el mismo café. Caramelo
macchiato con leche de coco y un chupito extra de expreso. ¿Cómo es
posible? —Al chocar conmigo, se ríe—. Romántico. Como el destino.
—Almas gemelas, seguro. —Me doy la vuelta y me río. No me atrevo a
mencionar mi vida amorosa, o ella se fijará en ella, y no estoy lista para
eso. Sin embargo, encuentro su línea de pensamiento totalmente
fascinante.
—¿Crees en el destino? —Pregunta.
—El azar siempre ha tenido una connotación tan negativa para mí. El
destino suena más esperanzador.
Presiona el botón en el paso de peatones, y mientras estamos allí,
dice —Hay un argumento para ambos, pero vayamos con esperanza. ¿Qué
opinas?
—¿Me estás preguntando si creo que empezarás a salir con este chico, te
enamorarás locamente en un romance torbellino, darás la vuelta al mundo
después de la graduación cumpliendo tus sueños tremendamente
geniales, y luego un día se mirarán y decidirán sentar cabeza, tener dos
hijos de cinco años, un garaje de tres autos, y un pequeño pedazo de
paraíso en Connecticut?
—Sí.
Me encogí de hombros. —Tal vez. ¿Necesitas un garaje para tres autos?
Eso la hace reír. —Estaba pensando en cuatro, pero pensé que sonaría
pretencioso si lo expresaba.
Se enciende la señal de peatones y cruzamos la calle hasta nuestra cuadra.
Envolviendo mi brazo alrededor de ella, digo: —Nunca.
Esto me hace pensar en el matrimonio de mis padres. Pensaron que
estarían casados para siempre cuando se casaron. Pequeñas dudas
comienzan a poblarse. ¿Cómo será diferente para mí? ¿Estamos siendo
ingenuos al pensar que nuestro amor es diferente? No.
He estudiado cada parte de la anatomía. Los dos órganos más poderosos
son el cerebro y el corazón. No importa qué te lleve, el otro te sigue. Así
que, aunque nuestros corazones lideran esta carga, sé que estamos
pensando racionalmente.
De todos modos, un error nunca se sentiría tan bien.
Abro la puerta de mi apartamento y paro mis pies, mi corazón, mi
respiración. Y miro fijamente, tratando de procesar cómo hay un tipo sexy
sin camisa parado en el alféizar de mi ventana.
—Hola. —Pongo mi bolso al pie del sofá. Joshua no reacciona, pero
entonces veo los auriculares metidos en sus oídos.
Es todo un espectáculo, y no quiero perderme ni un segundo de esto. Sin
hacer ruido, me acurruco en el sofá y miro con interés, embelesada cómo
cuelga una toalla en mi ventana. Su culo es una cosa hermosa. La
definición de los músculos pondría celoso a un dios griego.
¿La mejor parte? Es mío.
—Estoy bastante seguro de que no estabas buscando mis ojos, pero por si
acaso —dice, apuntando a los más hermosos ojos marrones—. Están aquí
arriba.
Mi mirada egoísta baja otra vez y esta vez continúa hacia ese firme culo.
—Soy buena. —Me río—. Puedes continuar con lo que estabas haciendo.
—Todo hecho. ¿Cuándo llegaste a casa?
A casa.
Yo sonrío.
—No lo suficiente para apreciarte adecuadamente. ¿Robaste una toalla
para tener privacidad?
—Lo hice —responde con orgullo. Tirando ligeramente, parece
impresionado con su trabajo—. Debería aguantar hasta que se le pongan
las persianas. También puedo colgarlas por ti. Usé una sábana en el
dormitorio.
—No pareces disculparte en absoluto, así que tienes suerte de estar bueno
o podría enfadarme. Así que cuéntame más sobre esto de ser un negocio
de manitas. Es una nueva faceta tuya
—Soy muy hábil. —Viene al sofá y se sienta a mi lado. Nos juntamos y nos
besamos—. Me alegro de verte.
—Me alegro de que me veas, sobre todo porque ahora nadie más puede
hacerlo. —Hago una señal hacia la ventana. El lado derecho de mi boca se
inclina hacia arriba—. ¿Te sientes mejor?
—Sí, en cuanto a las ventanas. No, porque necesito ir a trabajar. —Los
ojos de Joshua son amables cuando mira los míos—. Ojalá pudiera
quedarme.
—Yo también.
Roba otro beso y luego se pone la camisa en la cabeza. Yo me relajo con
las manos detrás de la cabeza. —No me malinterpretes. No me quejo. Sólo
tengo curiosidad por saber por qué estabas sin camisa colgando la toalla.
Un pequeño encogimiento de hombros golpea bajo la sonrisa de su cara.
—Imaginé que estarías en casa pronto.
Le tiro un cojín.
—Provocador.
—Si lo tienes, alardea... —Le tiro otra almohada y le beso el brazo cuando
voy a ver a Frankie—. La violencia por aquí es intensa —añade, riéndose.
—Creo que puedes manejar unos cuantos cojines.
Engancha la esquina de la toalla en un clavo, un bonito detalle para la
cubierta improvisada. Me apoyo en él, no quiero que se vaya. —Inteligente.
—Recogiendo a Frankie, la llevo al lavabo para que se ponga a
remojo—. ¿Cómo es tu bonsái?
—¿Dwayne Evans? Tiene un tronco fuerte y ramas rectas y anchas.
—Suena como alguien que conozco. —Abro el agua. Mírame cuidando mi
planta. Mi madre estaría tan orgullosa. Como la forma en que Joshua me
está mirando ahora—. Pero volvamos a la parte de Dwayne Evans. —
Levanto una ceja, totalmente entretenida por este nombre.
—Se llama así por The Rock.
—Eso tiene un poco más de sentido. —Cierro el grifo y vuelvo al
sofá—. Pero no del todo. Voy a necesitar más información.
Lo ridículo de nuestra conversación no se le escapa, pero algo oscurece su
expresión. —Cuando tenía doce años, solía quedarme despierto toda la
noche los fines de semana viendo sus películas. Me parecía un héroe de la
vida real. Si queremos profundizar, desearía que fuera mi padre, pero no
por la fama o el dinero. Era divertido y rudo, por igual. Parecía un buen
padre para tener si tenía que elegir uno. Mi árbol me recordaba a él, alto
y voluminoso, íntegro, así que lo llamé Dwayne pero conservé mi apellido.
Tengo un nudo en la garganta y no me di cuenta de que estaba agarrando
mis manos tan fuerte. Cuando me suelto, mis dedos están rígidos. Me
levanto y lo abrazo. No sé si lo necesita o lo quiere, pero sus brazos me
rodean y nos quedamos ahí en silencio. No estoy segura de qué decir, así
que recurro a lo que nos hizo enamorarnos en primer lugar. —Entonces,
¿vamos con el nombre de doble cañón?
Empieza a reírse. —Sí. Dwayne Evans es un tipo formal de bonsái. —Me
encanta su risa. Al soltarme, dice—: Tengo que irme.
—Por mucho que te hayas ido de tu casa, tal vez deberías considerar traer
a Dwayne Evans aquí. Puede pasar tiempo con Frankie.
Cuando abro la puerta, deja su mochila en el suelo al salir. —Eso es un
poco hacia adelante. Quiero decir, puedo preguntarle. —Otro encogimiento
de hombros viene con una gran sonrisa irónica. Me da un golpecito en la
punta de la nariz—. Pero no hay garantías. Es todo un donjuán.
Le doy un golpecito en la nariz. —No es un hombre en absoluto, en
realidad.
—Ya sabes lo que quiero decir.
Me besó, sin reflejar ninguna de las bromas que hemos estado haciendo,
sus labios saboreando los míos y yo devolviéndole el favor. La lucha se oye
en un pesado suspiro cuando se obliga a alejarse. Siento esa tristeza
corroyendo mi estómago también. Pregunto: —Oye, ¿cómo entraste de
todos modos?
—Tengo mis métodos, Fox. —Justo antes de perder la cabeza, sus ojos se
encuentran con los míos y añade—: Añadiré otro más tarde.
—Ah. —Me ha forzado la cerradura. Sus habilidades se extienden más allá
de un aula universitaria—. Mantenme informada sobre Dwayne Evans.
Su risa resuena en el hueco de la escalera. —Lo haré. Hasta luego.
Al volver dentro, me tumbo en el sofá, necesitando reevaluar el camino que
estoy eligiendo frente al curso creado por otros y la vida que todo el mundo
espera de mí.
He tenido los mismos objetivos desde que tenía quince años, y luego conocí
a Joshua Evans. Ahora estoy coloreando fuera de las líneas por primera
vez. Quedarme despierta hasta tarde y experimentar lo que es compartir
mis noches.
Chloe Evans suena bien.
El calor se extiende por mis mejillas porque sí, acabo de hacer eso, y me
gusta cómo suena. Como ya estoy alquilando un nuevo campo, puedo
jugar con el título de Sr. y Sra. en mi cabeza. Por supuesto, para mí, el
Dra. Evans suena mucho mejor.
Mi corazón late con una alegría que nunca antes había sentido. Estoy más
feliz que nunca, y es por el hombre que acaba de colgar una toalla en mi
ventana para protegerme. Un demonio encantador o una trampa y lo
atrapé. Creo que me encantará caminar por el lado salvaje si lo hago con
él.
—¿Josh? —Mi madre llama desde el frente del restaurante.
El apuro de la cena no ha hecho efecto, así que empujo a través de la
puerta de la cocina para encontrarla. Está en el área principal, pero veo
por qué me llamó. —El servicio por aquí apesta. —Bryant golpea sus
manos en el mostrador donde él y Todd ocupan espacio
—Cabrones. No digas eso. Hace que mi madre se vea mal.
Ella regresa, dándoles a los que no me aprueban el brillo que me dijo que
estaba en problemas cuando era más joven. Todavía funciona conmigo.
Me río, sabiendo que les está dando una mierda, sin embargo. No puede
mantener esa mirada por mucho tiempo, siempre le gustan mis amigos.
Me pregunta: —¿Qué están haciendo hoy los alborotadores?
Todd responde: —Comprobando a nuestro chico. Aparte de la vez que él y
su señora nos honraron con su presencia en Lucky's, ha estado
desaparecido durante la mayor parte de septiembre, incluyendo su
cumpleaños.
—También estamos hambrientos —añade Bryant, nunca se rechaza una
comida gratis—. Pero lo que dijo Todd, también. Primer cumpleaños que
no hemos bebido en el lago en años.
No puedo decirles por qué no pude ir, pero recordar lo sucio que nos
metimos en su ducha no deja lugar para nada menos que una sonrisa
culpable.
Mi madre pregunta: —¿Llevaste a Chloe a Lucky's? No es el lugar con más
clase, Josh.
—Bebidas baratas y mesas de billar. No necesitamos mucho. De todos
modos, ella se divirtió. —Trato de ocultar mi sonrisa mientras pienso en
cómo terminó esa noche: sexo y bocadillos. Buenos tiempos.
—Ni siquiera quiero saber por qué tienes esa sonrisa en la cara. —Me da
un golpe con una toalla y me hacen reír. Volviendo a los chicos, ella
pregunta—: ¿Hamburguesas?
—Hasta el final, Srta. Russo. —Todd apoya sus brazos en el mostrador.
—Los cubriré, mamá. —Girando la espátula en mi mano, levanto una
ceja—. Creo que sé cómo te gustan tus hamburguesas. He ganado lo
suficiente a lo largo de los años para pagar Yale. Si me hubiesen pagado,
eso es.
Volvemos a la cocina porque sé que mi madre preferiría que sacáramos
nuestras bocas sucias del rango de audición de los clientes que pagan.
Doy una palmada en la parrilla cuando vienen de lavarse las manos.
Frente a mí, se apoyan en el fregadero. Todd empieza: —Hablemos de
Chloe Fox.
—¿Qué tal si no lo hacemos? —Respondo, sabiendo muy bien que eso no
le va a satisfacer.
—Buen intento —Bryant devuelve la palmada.
Esta conversación se ha retrasado mucho, y no puedo decir que los culpo
por ser curiosos ya que he pasado tanto tiempo a solas con ella. —Mi
tiempo con Chloe ha sido bueno. Realmente bueno.
—Muy bueno, ¿eh? —Bryant se ríe, empujando a Todd—. Creo que nuestro
chico está acabado.
Cocinar me permite evitar sus miradas de juez. Sumerjo las patatas fritas
en la freidora. Todd finalmente va al grano y pregunta: —Llevan un tiempo
juntos. ¿Es más que bueno?
—Siempre el detective. —Miro hacia arriba—. Has estado cerca de ella lo
suficiente como para ver por qué me gusta.
—Quieres decir en Lucky's como hace un mes, y luego cuando pasaste la
semana pasada a recoger los 40 dólares que te debía. Si esa es la línea de
base, entonces seguro, parece genial las dos veces que hemos salido. ¿La
quieres?
¿Está mal que lo admita en voz alta antes de que se lo diga a ella?
Probablemente. —Yo... —Volviendo a la parrilla, hago mucho ruido para
nada—. Estamos llegando a eso.
Riendo, Bryant se tapa la oreja y se inclina. —Dilo más fuerte para la gente
de atrás.
Todd lo empuja. —No tiene que hacerlo. El maestro de la evasión no puede
evitar admitir la verdad. Él la ama. Mierda, es una noticia que no vi venir.
—Lo que sea, hombre. ¿Podemos dejar esto?
—Te estamos haciendo pasar un mal rato —dice Todd, agarrando un
taburete y sentándose—. Pero para que lo sepas, si te gusta, ámala, lo que
sea. Estamos bien.
Bryant me golpea el brazo. —Es genial, pero tío, nunca pensé que vería el
día en que salieras del mercado. Chloe Fox hace honor a su nombre, por
cierto.
Sacudiendo la cabeza, sé que no van a dejar que esto se quede así.
—Adelante, sáquenlo de sus sistemas.
Me río hasta que Bryant añade: —¿Sabías que es el fenómeno médico de
Newport en ciernes después de su padre? Es el siguiente nivel, hermano.
—Sé que es lo que quiere —respondo a la defensiva, sin que me guste que
hayan estado buscando suciedad en ella—. ¿Sabes cómo? Le pregunté.
¿Cómo lo sabes? —Tirando queso en las hamburguesas, trabajo en el
enchapado de la comida. La comida puede ser a cuenta de la casa, pero
aún me importa la presentación.
Responde: —Me aburrí la otra noche. Por si acaso no te lo dijo, Papá Fox
no es sólo asquerosamente rico. Es jodidamente rico.
—Que ella venga del dinero no me asusta. —Riéndome, pregunto—: ¿Y el
factor diferenciador entre esos dos son?
Todd dice: —Dinero viejo.
—¿Y qué? —Me encogí de hombros—. Eso es la mitad de New Haven.
—Pero estamos en la otra mitad —añade Bryant—. Excepto este tipo.
Señala con el pulgar a Todd, quien dice: —Pero llegué aquí tan rápido como
pudieron cortarme el paso.
—¿Sabes lo que tengo? —Empiezo— Ya he recibido la charla de mi madre,
así que no tienes que preocuparte por mí.
Todd dice: —No olvides que se irá después de la graduación, así que no te
vayas corriendo y te cases pronto.
Después de poner las patatas fritas en su plato, recupero las
hamburguesas y luego añado los ingredientes. Algunas cosas que quiero
mantener entre Chloe y yo por ahora, como descubrir cosas que aprendo
de ella y no de internet. —Gracias por el consejo —respondo secamente.
Bryant siempre tiene que tener la última palabra. —Para que conste, nos
decepcionó encontrar tan poco sobre ella. Ella es quien dice ser. Se graduó
de la escuela secundaria temprano y ahora es una estudiante de Yale.
Cosas aburridas.
—Ella es todo menos aburrida para mí. —Entregándoles los platos, me
detengo. Sus palabras se reproducen—. ¿Cómo que se graduó temprano?
—Sí —dice Bryant, sin recoger mi preocupación—. Tienes suerte de no
haber sido arrestado en Lucky's. —Agarrando el plato con una mano, se
frota el estómago con la otra—. Me muero de hambre.
—Sí, afortunado.
Volvemos al frente y se sientan en el mostrador mientras yo tomo sus
bebidas, la edad de Chloe aún está en mi mente. Estaba seguro de que
dijo que tenía 21 años. Me distraje con todo en nuestra primera cita en el
restaurante. Con mi madre tratando de seducirnos, Barb y T aplaudiendo
al golf donde Chloe no podía ver. Gracias a Dios. Eso habría sido más
embarazoso de lo que ya era. Todavía no creo que haya escuchado mal a
Chloe. Mientras los chicos comen, agarro el plato y comienzo a limpiar las
mesas vacías, sintiéndome molesto. Tengo muy buena memoria...
—¿Qué tal una ronda relámpago de preguntas para conocerte?
—Estoy en el juego. ¿Puedo ir primero? ¿Edad?
—Veintidós el próximo mes. ¿Edad?
—Veintiuno.
—Tenemos la misma edad...
Bien. Incluso noté que teníamos la misma edad. Estoy seguro de que dijo
21, pero le preguntaré de todos modos.
Después de tirar los platos en la parte de atrás, vuelvo al mostrador. Mi
madre me da palmaditas en el hombro. —Gracias, hijo. —Ella concilia su
cuenta, y le pregunta a Todd—: Tú haces la entrega por mí esta noche,
¿verdad?
—Sí, señora. Volveré a las seis.
Bryant dice: —Estoy en la mañana. Puedo abrir si quiere dormir hasta
tarde, Srta. Russo.
Lo golpeé con una mirada asesina. —¡Deja de coquetear con mi mamá,
amigo!
Él se ríe, pero yo no. Mi madre, por otro lado, se ríe. ¡Risitas!
Dice —Agradezco la oferta, pero Barb abrirá para mí las próximas dos
mañanas. —Poniendo servilletas en el mostrador, añade—: Llega a tiempo.
Te necesito mañana para el brunch.
—Lo haré. —Me hace una mueca cuando ella va a ver a los clientes
y dice— Tu madre está buena.
Le doy un puñetazo. —Cabrón.
Todavía se ríen cuando vuelvo a trabajar en la cocina, necesitando
preparar la cena. Abro el agua caliente justo cuando mi teléfono suena en
mi bolsillo y lo saco. No importa lo que sentí dos segundos antes, estoy
sonriendo en el momento en que veo su rostro en la pantalla bajo el
nombre de Alma Gemela... Si el zapato encaja, y es un ajuste perfecto para
Chloe.
El rostro de Chloe está contorsionado, pero no puede esconder su belleza
detrás de caras tontas. El texto dice: ¿Cómo me veo?
Yo escribo: Frustrantemente hermosa.
Ella responde: ¿Te frustra que me encuentres hermosa?
Yo: Me frustra que no pueda estar con mi hermosa novia.
Chloe: Envíame una foto de lo que estás haciendo ahora mismo.
Quiero ver a mi novio sexy.
Sostengo el teléfono encima de mí para que ella vea lo sexy que puedo ser
y tomo la foto.
Chloe: Un hombre lavando platos... sigue siendo mi corazón
palpitante. Tengo algunas cosas que puedes lavar.
Yo: Algunas cosas... ¿cómo tú?
Chloe: ¿A qué hora sales?
Yo: Eso depende de ti.
Chloe: Travieso. Travieso. *reflexiona sobre las posibilidades*
Yo: No empieces sin mí, nena. Me voy de aquí a las once.
Otra foto de ella acostada en la cama -su cabello un desastre y barrido
sobre el almohadón-, una correa aferrada a su hombro y la otra volcada.
Por muy sexy que sea, mi pecho se aprieta con sólo mirarla. Me faltan
palabras que encajen con lo impresionante que es.
Yo: Yo...
Borro y me lamo los labios, aunque es mi garganta la que se ha secado al
mirarla.
Yo: Gracias.
Chloe: ¿Por qué?
Al tragar el bulto de mi garganta, mis dedos se ciernen sobre la pantalla.
Quiero decirle tantas cosas, pero mi corazón se aprieta que no podría
conseguir más que este año con ella. Odio la semilla de la duda que
plantaron los chicos. Quiero un futuro después de la graduación. Una vida
juntos. Quiero decírselo.
Yo: Por las fotos. Serán lo único en lo que piense durante mi turno.
Me acobardo.
Chloe: Es un placer.
Mi teléfono suena. Dando la espalda a la puerta para tener privacidad,
susurro: —Hola.
Ella dice: —El placer ha sido mío. He sido la más feliz como nunca contigo.
Me tomo un respiro, la conversación anterior con Todd y Bryant tratando
de seguir su curso.
—Joshua, ¿estás ahí?
—Estoy aquí. ¿Qué estabas haciendo?
—Estaba estudiando. Tú estás trabajando.
Mirando alrededor para asegurarme de que nadie pueda oír,
susurro: —Realmente me importas, Chloe.
—Yo también me preocupo por ti. —Su risa se pasa de la raya, pero luego
se calma—. Espera, ¿pasa algo malo?
—No hay nada malo. Eso es lo que he estado pensando. Ha sido bueno.
Vuelve la risa más suave. —No puedo razonar por mí misma. Estoy tan
perdida como tú, así que sigo a mi corazón.
Los platos se agolpan en el fregadero, haciendo que mire hacia arriba.
—Se está poniendo muy ocupado aquí.
—Si necesitas ir...
Suspiro, deseando poder pasar tiempo con ella.
—Sí, pero quiero que sepas que estoy en esto contigo.
—No te pongas muy sentimental conmigo o ambos seremos unos tontos.
Necesito que seas el fuerte.
Es la persona más fuerte que conozco, se mantiene bajo una montaña de
expectativas, y saber que se graduó un año antes es increíble.
—Para ti, yo seré el fuerte. —Riéndome, me empujo de la pared—. Te veré
después del trabajo.
—Que tengas una buena noche.
Una idea llega un segundo tarde. Como ya hemos colgado, le envío un
mensaje de texto: ¿Te apetece una aventura? Sé que preguntará qué
debería ponerse, así que añado: Ropa informal.
No espero que diga que no, ya que he aniquilado completamente su rutina
desde el momento en que empezamos a salir. El texto de Chloe aparece en
la pantalla: Necesito mi sueño de belleza.
Yo: Confía en mí, no lo haces. Eres hermosa por dentro y por fuera.
Chloe: Bien, gran seductor. Estaré lista.
Mi madre empuja la puerta y yo tanteo con mi teléfono. Al tomarlo, lo meto
en mi bolsillo trasero. Ella sabe que no estaba haciendo nada
bueno. —¿Necesito preocuparme?
—No. No hay nada de qué preocuparse.
Conectando la orden en el clip del boleto, ella dice: —Bien. Pavo BLT, ligero
en las tostadas.
—¿Profesor Carroll?
—Sí. —El profesor de matemáticas está enamorado de mi madre desde que
obtuvo la titularidad hace cuatro años. Incluso lo celebró en el
restaurante. Esa debilidad que tiene por ella es buena para el negocio,
pero creo que se necesitará algo más que una fiesta para que ella cruce
esa línea.
—Un día, va a tener el valor de invitarte a salir. ¿Qué le dirás?
—Cruzaré ese puente cuando llegue a él. En cuanto a ti... eres demasiado
joven para sentar cabeza. Cita. Amor. Diviértete, pero no cometas los
mismos errores que yo.
—Ella no es un error.
—Eso no es lo que dije. Adoro a Chloe. Me encanta verte tan feliz, y puedo
decir que ella es la razón de ello. Y por eso estoy agradecida. —Se gira con
la puerta pegada a su espalda—. Simplemente no...
—Lo sé.
Me acoge durante un largo momento y luego sonríe. —Te amo.
—Te amo.
La puerta se deja girando detrás de ella. Siempre tuvo una forma de leer
mi mente. Mi madre podría conocerme mejor de lo que yo lo hago, viendo
mis pensamientos sobre Chloe y arrastrándolos a la luz. Tengo la
sensación de que es porque ella ha estado aquí antes. Sólo puedo esperar
que Chloe y yo tengamos un mejor final.
Girando la rueda de los boletos, tomo la comida y vuelvo al trabajo. —BLT
de pavo, en camino.
Trabajar durante un largo turno es pan comido cuando estoy ocupado, y
la sonrisa de Chloe es una gran distracción para cocinar el mismo especial
una y otra vez. No estoy seguro de qué sonrisa suya es mi favorita. La
sonrisa suave que tiene cuando la atrapo durmiendo, o la inclinación de
la traviesa que atrapé cuando les ganó a los chicos en el billar... ¡Espera!
¡Lo sé! Mi favorita todavía podría ser la que tenía cuando corrió a besarme
la primera vez en la acera. No. Me gusta su sonrisa después del sexo. Esa
es mi favorita... espera, ¿verdad? Joder, ¿a quién quiero engañar? Todas
son perfectas.
Después del trabajo, voy a la tienda de la esquina a buscar un par de
paquetes de condones. Chloe y yo tenemos una química que no podemos
negar. No importa el día o la hora, uno o ambos queremos sexo. Pensé que
yo sería el instigador, pero me equivoqué. Ella se mantiene firme y se
escabulle en casi nada para llevarme al dormitorio. Trucos sucios, hombre.
Sabe que no puedo resistirme, incluso después de un largo turno.
La cosa virgen todavía nubla los bordes de la mente. Supongo que, si lo
hubiera sabido, habría hecho las cosas un poco diferentes. Ser más lento,
más amable, más romántico con ella. ¿Es demasiado tarde? Más vale tarde
que nunca. Esta noche es una buena noche para compensarla.
Pequeñas flores amarillas bordean el estacionamiento de la tienda. Son
bonitas, delicadas como ella. Caminando hacia el lado del edificio donde
la hierba no está pisoteada, encuentro el parche perfecto y recojo un ramo.
Encuentro un cable viejo de una casetera arrancada detrás de mi asiento
y lo envuelvo alrededor de los tallos, luego pongo las flores en el asiento a
mi lado.
Se necesitan unos cuantos cruces por su calle antes de encontrar un lugar
a pocos metros de la puerta de su edificio. Reviso todos los suministros
que tengo y luego voy a buscarla. La puerta se abre y ella viene corriendo
hacia mí con una gran sonrisa y los brazos abiertos. La alcanzo, girando
bajo las estrellas en un apasionado abrazo. Con los labios apretados
contra los míos, me sujeta alrededor de mi cuello con sus piernas
envueltas en mi centro. El cielo en mis brazos.
—¿Me extrañaste? —Pregunto cuando nuestros labios se separan, no
queriendo dejarla todavía.
—Tanto. —Cuando sus pies tocan el suelo, salta
vertiginosamente—. ¿Adónde me llevas?
—Es una sorpresa. —Le tomo de la mano y la llevo a mi
camioneta—. Ubicación de alto secreto.
—Odio las sorpresas. —Aunque no parece estar enfadada, lo cual es una
buena señal—. Pero me encantan los lugares secretos.
—Creo que te gustará este.
En cuanto abro la puerta, ella jadea. Metiendo la mano, agarra las flores.
—¿Son para mí?
—Lo son.
Un suave suspiro se libera mientras su sonrisa se suaviza. —Son las flores
más bonitas que he recibido. —Levantándose, me besa de
nuevo—. Gracias.
—De nada. —Nunca he visto a nadie, aparte de mi madre, tan feliz de
recibir flores recogidas a mano. La mayoría de las chicas con las que he
salido quieren las caras rosas rojas, las producidas en masa sin aroma.
Como si fuera una cosa de estatus o algo así. Soy culpable de dárselas,
pero no son lo que le enviaría a Chloe. Se merece flores silvestres, colores
que combinen con la primavera, rosadas como sus labios, verdes como sus
ojos. Amarillos como el sol.
Ella se merece algo que está fuera de la norma... como yo. Esos otros tipos
ricos pueden bañarla en flores, pero yo quiero darle algo que ellos nunca
darían, algo para ella, no para ellos. Mi corazón está en sus manos
mientras las admira.
La amo.
Dios, cómo la amo.
Mientras ella se sube, yo digo: —¿Chloe? —Me mira antes de abrocharse
el cinturón. ¿Qué estoy haciendo? Tengo el corazón en la garganta y hablo
de los futuros equilibrios en la punta de la lengua. No tengo ni idea de
cómo hacerlo, nunca quise ser tan abierto, tan sincero, tan honesto con
nadie. Entonces escucho las palabras de mi madre ...En cuanto a ti... eres
demasiado joven para sentar cabeza. Cita. Amor. Diviértete, pero no
cometas los mismos errores que yo. Así que me contengo—. Yo también te
extrañé.
La luna brilla en sus ojos, las estrellas en su sonrisa.
Antes me equivoqué.
Esta. Esta es mi favorita.
—¡De ninguna manera! —Chloe afirma desafiante y luego da unos pasos
lejos del borde, dándole la espalda como si eso lo hiciera desaparecer.
Cruzando los brazos sobre su pecho, sacude la cabeza en señal de
protesta. Por encima del hombro, me lanza una mirada que podría derribar
a un hombre promedio—. ¿Quieres que entre ahí?
Menos mal que no soy un hombre promedio. —Sí, lo sé —le hablo desde
atrás—. Ven conmigo. Estarás bien.
Su resoplido hace mover sus hombros para dar más dramatismo. Mirando
hacia atrás en el lago, ella ve las olas que suavemente bañan la playa
rocosa. —No me puse un traje de baño. No me dijiste que íbamos a nadar.
¡Dijiste que me vistiera de manera informal!
—No es una conspiración, Chloe. —Realmente me gustaría poder dejar de
reírme, pero ella lo hace tan condenadamente difícil. Duro sobre todo si
soy sincero—. No hay nadie alrededor en medio de la noche y mira ese
lago.
—Lo hago y no puedo creer que quieras entrar ahí, y desnudo para
empezar.
Se ha recogido la comida y se ha vaciado la botella de vino. Las copas de
Red Solo y las magdalenas restantes de Hostess están en la manta
extendida delante del todoterreno. Sólo somos nosotros y la noche. —No
necesito un lago para quererte desnuda. Vamos. Será divertido.
Mirando hacia atrás, ella pregunta, —¿Qué hay en el lago?
—Tiburones —digo inexpresivo.
—Eso es lo que me preocupa. ¿Qué hay de las serpientes?
Aunque nunca me he preocupado por lo que hay a mi alrededor en el lago,
me tiene echando un vistazo a la línea de los árboles. —Nunca he visto
una serpiente. De todas formas, creciste en Newport. Hay agua por todas
partes. ¿Nadas?
—Yo nado. Pero durante el día y en el agua en la que puedo ver a través,
si tengo la opción.
—¿No nadas en el océano? —Por favor, dime que ha experimentado el agua
real en la naturaleza.
—Prefiero las Bermudas o las Maldivas, no el Atlántico, y no he estado en
un lago desde que tenía diez años en el campamento de verano. Un pez me
tocó la pierna, y nunca volví.
—¿A acampar o a un lago?
—Ambos.
Ya me he desnudado y estoy de pie sumergido hasta la cintura. —No puedo
prometer que un pez no te encuentre interesante, pero haré todo lo posible
para protegerte.
Su mirada baja, mirando la suave ola con los ojos abiertos. Incluso mete
un dedo del pie, y luego todo el pie. Cada vez que estamos juntos, se vuelve
más atrevida, no se inclina a ocultar lo que le gusta o no.
Me encanta.
Lo que no me gusta es la distancia entre nosotros. Estoy listo para sentir
esa emoción que sólo tocándola me da. Sostengo mi mano hacia ella,
rogándole silenciosamente que se una a mí. Si lo hace, la victoria será muy
dulce. —Confía en mí, Chloe. —Sí, eso es algo muy bajo para hacerle, pero
de todas formas le solté lo de la confianza porque soy un imbécil.
El debate en sus ojos llega a sus labios cuando toma el labio inferior con
sus dientes. —No soy una nadadora fuerte. Tengo miedo.
Ganarse su confianza en nuevas situaciones es un afrodisíaco.
—Estaré aquí. Te sostendré. No tenemos que ir más profundo que esto.
A pesar de expresar sus temores, no parece tener miedo cuando se adentra
más en el agua y finalmente toma mi mano. —¿No me soltaras?
—Nunca lo hare —digo desde mi corazón al suyo.
Ella asiente con la cabeza y luego alcanza el broche de su sostén. Debo
señalar que quitarse la camisa y los jeans fue la parte fácil. Eso fue antes
de que supiera que quería que viniera a nadar. Prefiero casi desnuda a
completamente vestida cualquier día.
—¿Y si nos atrapan?
Me encojo de hombros. —Entonces nos atrapan.
Sus manos van hacia sus caderas. —No es gracioso, Joshua.
Me estoy riendo porque sé que no hay nadie en esta parte del lago. No
debería haberlo. —Es propiedad privada.
—Ese es mi punto. Ser atrapada y romper la ley no era parte de mis planes
esta noche.
—No sabía que tenías planes para esta noche.
La preocupación arruga su frente. —De verdad, Joshua. No quiero
meterme en problemas.
La música se filtra a través de las ventanas abiertas del Blaze, unidas por
un coro de grillos y el sonido de la naturaleza. —Estamos bien.
Ella hace un buen espectáculo, pero incluso la idea de que la atrapen no
mantuvo esa ropa puesta. —Entonces, ¿por qué estás nerviosa? ¿Alguna
vez has estado nadando desnuda antes?
—Es casi octubre y hace frío, pero además de eso, actúas como si me
hubieras resuelto todo, Evans.
La curva de su cintura me recuerda a una luna creciente. Por mucho que
quiera abrazarla para sentir el calor que creamos juntos, no voy a forzarla
a ir más profundo. —Estoy bastante seguro de que sí.
A cada paso que doy, ella me sigue, el agua chapoteando sus caderas y
haciéndola temblar. —Está fría.
—Te acostumbrarás. Si no, te calentaré.
Dando pequeños pasos a medida que se profundiza, me suelta la
mano. —El fondo del lago es sucio y asqueroso.
—No me molesta. Crecí nadando en este lago.
Llegando hasta la cintura, pregunta: —Dime lo que has descubierto sobre
mí.
Yo sonrío. —Eres mi chica dulce e inocente.
—Siempre dices eso. —Mi mirada se desliza por sus curvas y se posa en
sus ojos, la luz tenue brillando en ellos. Mi hermosa novia. La diosa
Afrodita.
Una vez que entra, nada un poco hasta que me alcanza. Los rayos de luna
bailan sobre su piel, los pezones firmes por el agua fría, haciendo que
quiera tocarla. —Tú tampoco eres tan culpable. Podrías haber viajado por
el mundo por lo que sé, pero te entretienes conmigo, mi destartalado
camión. Fascinada por el lago y el sexo.
La conmoción aumenta su expresión. —Yo soy… —Ella parece contenerse
a sí misma, sus ojos se elevan al cielo pensativa. Cuando vuelven a los
míos, una sonrisa traviesa cruza esa sexy boca suya—. Bien. Disfruto del
sexo —dice intencionadamente—. Es más divertido de lo que pensé que
sería. —Trepando a mis brazos con sus piernas envueltas alrededor de mi
cintura, se ríe—. Incluso puedo ir tan lejos como para culparte por esa
fascinación.
—Me llevaré el crédito, pero es bueno porque somos nosotros
juntos. —Sosteniéndola por el culo, le digo: —Aquí es donde entra la
confianza.
—Confío en que me mantendrás a salvo de los tiburones del lago.
Me río. —Por supuesto, pero me refería al hecho de que soy la razón por la
que el sexo es tan bueno.
Me golpea, y se aleja de mí. Al sumergirse, levanta los pies como una aleta
de sirena antes de que su cabeza vuelva a salir a la superficie. —Eres
ridículo, ¿lo sabes, Evans?
—Lo sé. —Nado más cerca mientras ella se burla de mí nadando hacia
atrás—. Se te da muy bien. ¿De qué tenías miedo?
—La vida. —Flotando en el agua, me deja alcanzarla. Nuestras rodillas,
pies y manos ocasionalmente chocan bajo el agua, pero mantenemos una
pequeña distancia entre nosotros, nuestras cabezas son la única parte
expuesta.
Culpando a la luna y a alguna noción romántica que se ha colado,
confieso: —Te amo, Chloe. —No lo digo a la ligera, y nunca se lo he dicho
a una mujer con la que estoy saliendo. Me he enamorado de ella como si
fuera su ancla, así que arriesgarme no parece tan arriesgado.
Eso es, hasta que una lágrima se desliza por su mejilla, y ella solloza,
haciéndome preocuparme de que fuera demasiado pronto. Nado hacia ella,
capturándola en mis brazos de nuevo. —¿Qué pasa?
—Tú sólo... lo dijiste sin avisar. —Suena como si estuviera enojada.
—Porque lo sentí.
Se inclina hacia mi abrazo, abrazándome fuerte. El aire es fresco, pero su
cuerpo está caliente. —Yo también te amo, Joshua —susurra con su
mejilla pegada a la mía.
La comodidad no solo se encuentra en sus brazos, sino en sus palabras,
lo que me permite respirar mejor. Podría nadar un océano con esta
adrenalina. —¿Lo dices en serio?
—Muy en serio. —Aunque sus ojos son más llamativos cuando llora, no
quiero ver ese tono de verde si el dolor es la causa—. ¿Entonces por qué
lloras?
—Nunca le he dicho esas palabras a nadie con el mismo significado detrás
de ellas, pero no siento que sean suficientes para explicar lo que siento por
ti.
—Son suficientes. —Le aseguro, besando el rastro que dejaron las
lágrimas. Giro en el agua, abrazándola con fuerza—. Eres todo lo que
necesito, Chloe.
¿Estoy loco por confesar tanto? No parece que sea el único, lo cual es
tranquilizador. En lugar de compartir los pensamientos que corren por mis
venas, solo quiero sentirlos en silencio por un tiempo. Este deseo de darle
todo lo que pueda desear o necesitar es algo nuevo para mí.
Con un buen agarre en ella, lo suficiente como para que se recueste con
los brazos abiertos, flotando en la superficie. Pechos libres para que el aire
los bese y los estrellas vean.
Me doy la vuelta, meciéndola en el agua delante de mí, gotitas rodando por
su piel cremosa a la luz de la luna. Cuando la levanto, beso los suaves
montículos, y luego tomo un pezón entre los dientes. Me duele el cuerpo
por ella, por estar dentro de ella, por verla desmoronarse bajo las estrellas,
pero eso podría tener que esperar hasta que estemos calientes dentro de
la camioneta nuevamente.
Sus brazos vuelven a rodearme, sus ojos se
cierran momentáneamente mientras suaves maullidos llenan el
aire. Cuando se levanta, me mira a los ojos y dice: —Y para que lo sepas,
nunca me cansaré de este lago, esa vieja camioneta o el sexo contigo,
porque tú, Joshua Evans, me has robado el corazón.
Apoyando mi cabeza contra la suya, confieso: —Nuestros antecedentes no
importan, y el pasado queda para nuestros recuerdos. Eres más de lo que
podría haber pedido. La otra mitad de mi corazón que me estaba
perdiendo.
Mientras sus dedos se deslizan por mi cabello, suspira. —Me siento vacía
cuando estamos separados.
Como eso. —Me siento así. —Añado—. Eres mi único y verdadero amor.
Me besa la mejilla y luego la barbilla. Otra sigue justo donde quiero su
boca en la mía. Nuestros labios se juntan y nuestro agarre se aprieta
mientras nuestras lenguas se abrazan.
Envuelvo su cuerpo flexible en mis brazos, deseando que estuviera unos
cinco centímetros más abajo No importa. Ella golpea el lugar, rozando
contra mí, su aliento robando el mío en el proceso. Anhelo esa conclusión,
no quiero que nos separemos nunca.
Su cabello brilla en la noche clara, haciéndome mirar fijamente,
admirando sus delicados rasgos. Nos sumergimos juntos y luego volvemos
a tomar aire. Cuando el agua se aleja de sus ojos, dejando las pestañas
oscuras aún húmedas, ella pregunta, —¿has tenido sexo en un
lago? —Cuando dudo, su boca se abre—. ¿Lo has hecho?
—No —digo, riendo. Extendiendo la mano hacia atrás y hacia abajo, agarro
firmemente su hermoso trasero de nuevo—. ¿Estás coqueteando conmigo?
Ella responde: —Más que coquetear. Estoy rozando completamente.
Aprovechando sus muslos a mi alrededor, se levanta, mirándome. Beso su
clavícula antes de bajarla al agua nuevamente. —No tienes que rozar.
—Tengo una caja de condones en el camión, pero no hay forma de que me
la folle en el lago. Al menos no esta noche. Esta noche se trata de romance,
pero temblar no es romántico—. Vámonos. —Asiento con la cabeza hacia
el camión—. Podemos usar la manta para secarnos.
Nos movemos a través del agua hacia la orilla, y me apresuro a conseguir
la manta para ella, sacudiéndola. Aunque la envuelvo alrededor de sus
hombros, no detiene un escalofrío que ya estaba subiendo por su columna
vertebral, pero con suerte, mantendrá a raya a los demás.
Recogiendo nuestra ropa, me pongo mis jeans antes de recoger todo lo
demás y cargarlo en la parte trasera de la camioneta. Chloe sigue de pie
cerca del agua y dice: —Mira ahí fuera. —Miro más allá de ella, siguiendo
su mirada mientras cruza el lago—. Eso es mangata.
—¿Qué es?
—¿Ves el rayo de luz de la luna en la superficie del agua? Un camino
plateado que conduce a la luna. Eso significa calle de la luna en sueco.
—Mangata. Nunca lo había escuchado.
—No importa en qué lugar del mundo me encontrara, si estuviera cerca
del agua, podría fingir que atravesaba el agua hasta una tierra
mágica. —La vergüenza se apodera de ella y sumerge su cabeza con una
sonrisa aún en su rostro—. Tonto, pero algunas noches era agradable
tener una escapada.
Las hojas se arrugan bajo mis pies cuando me muevo frente a ella. Cuando
mira hacia arriba, ahueco su rostro, apoyando mi cabeza contra la de
ella. —Si pudiera pedir un deseo, desearía que algún día no necesitaras
un escape.
—Como ahora —responde con los ojos llorosos mirando a los míos—.
Como el mes pasado contigo.
Asiento y me inclino para besarla, lento y dulce como ella necesita en el
momento. Como yo necesito de ella. Nuestros labios se separan, pero
nuestras cabezas permanecen juntas. Con los ojos cerrados, la inspiro, el
sonido del agua cerca, y la noche que debería estar terminando, pero
siento que de repente se nos da una oportunidad ilimitada. —Chloe —digo
sólo queriendo sentir la forma de su nombre en mi lengua otra vez.
Abre los brazos y me lleva dentro con la manta envolviéndome. —Joshua
—susurra.
Las ramas se rompen bajo los neumáticos justo antes de que nos alcancen
los faros. —Joder. —Rechino entre dientes.
Aferrándose a mí, mira por encima del hombro. —¿Nos van a arrestar?
—No —digo, reconociendo el camión cuando pasa por el claro—. Aunque
es un imbécil. No digas nada. ¿Vale, Chloe?
—Tengo miedo.
La escondo detrás de mí, dejando mi mano en su cadera. —No lo estés. Yo
me encargaré.
Sus brazos cubiertos por una manta están alrededor de mi cintura
mientras susurra contra mi espalda: —No nos pueden echar de la
escuela. Es nuestro último año.
Volviéndome hacia ella, le doy un apretón en la mano. —Todo va a estar
bien. Lo prometo. Sólo déjame hablar a mí.
La puerta de la camioneta cruje al abrirse, necesita una buena lubricación,
y el conductor sale ajustando la gorra de béisbol de los Red Sox. Golpeando
el Blazer cuando pasa, Jon Dwight dice: —Debería haber sabido que eras
tú. ¿Pensaba que teníamos un acuerdo, Josh? —Arquea una ceja cuando
ve a Chloe—. ¿Tratando de impresionar a una chica en mi horario? Estaba
inmerso en el juego de Notre Dame y tuve que arrastrar mi trasero hasta
aquí.
Siempre apoyó a los equipos equivocados, como estar en la nómina de mi
padre. Esperaba que se tomara la noche libre o que durmiera en el trabajo.
Supongo que se enteraría de mí aquí abajo y querría hacerme pasar un
mal rato. —Por lo que recuerdo, el acuerdo era que dejarías de acosarme,
Dwight.
—Estás invadiendo. Puedo llamar a la policía si quieres que arreglen
esto. —Jon mira por encima de mi hombro y el descaro de que cree que
tiene derecho a mirar a Chloe me hace apretar los puños—. O a tu papá.
—Llama a la policía si quieres. —Mi mirada dura lo hace detener ese hilo
de pensamientos. Jon sabe que es mejor no alabar a mi padre por encima
de mí. Que lo esté haciendo ahora lo convierte en más idiota de lo que ya
es. Lo último que quiero es que Chloe aprenda sobre mi papá de este
idiota.
El cuerpo tembloroso de Chloe presiona contra mí. —No digas
eso. —Mirándola por encima de mi hombro, veo que baja los ojos. Ella
susurra—: Vámonos.
—Escúchala, Josh.
Llevándola al lado del pasajero de mi camioneta, abro la puerta.
—Caliéntate. —Ella mantiene la manta hasta su garganta, asintiendo con
la cabeza. Ya no está temblando, pero puedo ver la preocupación en sus
ojos.
Regreso al frente de la camioneta y agarro el resto de nuestra
ropa. Poniéndome mis jeans, le pregunto: —¿Vas a mirar como un
maldito pervertido?
Uno pensaría que es la policía por la forma en que coloca sus manos a los
lados y me mira con desprecio. —Podría acabar con este cómodo montaje
que tienes en marcha. Te sugiero que muestres un poco más de respeto,
chico.
—No puedes acabar con la mierda, chico —le respondo ya que tiene mi
edad—. Eres un lacayo en el mejor de los casos y un perro guardián en el
peor. Fuiste contratado para hacerme enojar.
Se ríe. —Está funcionando.
Me pongo la camisa en la cabeza, pero lo atrapo mirando a Chloe. —Ojos
por aquí, cabrón.
—Crees que eres el dueño de este pueblo, pero Evans ya no significa una
mierda por aquí.
—Díselo a mi padre.
—Una aventura de una noche puede haberte dado ese apellido, pero nunca
tendrás la influencia que te precede.
No necesito influencia y no me importa la reputación que mi padre dejó
atrás. Soy mi propio hombre. —Vete a la mierda, Dwight.
—Lo haré cuando salgas de aquí, Junior, y dejes de invadir la propiedad.
No estoy de humor para discutir con un imbécil de la secundaria que
está probando el poder. Quiero sacar a Chloe de aquí, así que llevo
nuestras cosas al auto y me subo.
A través de la ventana abierta, lo escucho decir: —Que tengas una buena
noche, Evans. —Pero la sinceridad falta en su tono.
Enciendo el motor y retrocedo, volviendo al camino por el que entramos.
Le di la vuelta y le respondo: —Que te jodan mucho, Dwight.
Chloe permanece callada hasta que entro en la carretera principal. —¿Un
viejo amigo tuyo?
—No.
Estoy a punto de aclarar las cosas, pero entonces ella dice: —Nunca me
he sentido más atraída por alguien que por ti ahora mismo. —¿Eh?— Eras
tan... Gah. Tan caliente. Pensé que podrías terminar en una pelea.
—Espera, estoy confundido. —Mirándola, pregunto—: ¿Querías que me
metiera en una pelea?
—No, en absoluto, pero verte listo para protegerme es lo más sexy que he
visto en mi vida. —Se retuerce en su asiento como si no pudiera controlar
la adrenalina, o tal vez ese es el deseo que veo iluminado en sus ojos.
Me aparto a un lado de la carretera y me estaciono. —Lucharía por tu
honor cualquier día.
Se acerca más. —Estoy tan excitada ahora mismo.
—Esto es lo que pasa cuando tienes el mejor sexo. Lo anhelas.
—Pondría los ojos en blanco, pero tienes razón. Bésame, Joshua.
Me inclino y la acerco. Justo antes de que nuestros labios se encuentren,
ella dice, —espera.
—¿Qué?
—No estamos en problemas, ¿verdad? Como si nuestros nombres
estuvieran en la lista de los malos, ¿verdad?
—¿Lista de los malos? —Enarco una ceja y sonrío—. Joder, sí, tu nombre
está en la lista mala. Eres una chica muy, muy mala.
Su boca choca con la mía, la fuerza y la intención la
impulsan. Separándose de mí, su respiración es pesada y fuerte como la
mía. Ese fuego en sus ojos es un infierno. —Te deseo —ronronea.
—¿Ahora?
Asintiendo con entusiasmo, ella ordena: —Ahora.
—¿Aquí?
Mira a su alrededor los autos que pasan, la emoción en sus ojos empieza
a disminuir. —No —responde con una risa nerviosa—. En algún lugar
donde nadie pueda vernos.
Retrocedo en el camino y me desvío por el primer camino de tierra que
encuentro y me estaciono. —¿Qué tal esto?
Su cinturón de seguridad sale volando y viene a por mí. —Mueve el asiento
hacia atrás.
No se aplana, pero está lo suficientemente abajo, y me recuesto en menos
de dos segundos. Al quitarle la manta de los hombros, todavía está
desnuda en la parte superior, pero las bragas mojadas han desaparecido.
—Eres una diosa.
—Pantalones fuera.
—Fóllame —gimo, tan listo para estar enterrado profundamente dentro de
ella.
—Ése es el plan, guapo.
—Sabía que había una chica mala bajo esas ropas de chica buena.
Abriendo los ojos, me siento, descansando sobre mis codos en la parte
trasera del Blazer. No había suficiente espacio en la parte delantera para
hacer las cosas bien. —¿Qué es exactamente la ropa de una buena chica?
Con la puerta trasera abierta, puedo verlo casi en su totalidad, al menos
todas las cosas buenas. Joshua se sube los jeans, dejando el rastro que
lleva más abajo expuesto. —Esos suéteres dulces que usas. Los pendientes
de perlas y diamantes. Los zapatos que tienes en todos los colores.
—Agarrando su camisa, se la pone sobre su cabeza. Su cabello es un
desastre sexy con la onda suave más definida después de nadar—. Son
más conservadores. Más Rhode Island.
—Connecticut no es exactamente salvaje, así que, ¿qué quieres decir?
—Me gusta cuando usas jeans y tus tenis, esa chaqueta de cuero que
tienes, y no sé. No te lo tomes a mal. También me gusta la ropa de chica
buena que llevas puesta. Me gusta todo lo que llevas puesto. Y sin ella.
Agarrando mi sujetador y camiseta, empiezo a vestirme. —No te
preocupes. No estoy ofendida. Veo la forma en que me miras cuando
salimos, cuando mi ropa es más ajustada o reveladora. Llevo lo que me
hace sentir bien, pero esa mirada la que tienes a mi alrededor me hace
querer ser muy mala.
Una sonrisa irónica reduce el aire en los alrededores. Tiene una forma de
robarme el aliento sin siquiera intentarlo. —Me gustas mucho, Chloe, pero
puedes ser lo que quieras ser conmigo. —Poniendo sus zapatos en la cama
del todoterreno, se sube y pasa por encima de mi cuerpo—. La ropa no me
importa. Tú me importas. —Me besa lentamente, el olor de mí todavía
adorna sus labios, y luego se sienta, se pone los calcetines y los zapatos.
Me ha dado una felicidad pura y sin adulterar. —¿Joshua?
—¿Sí? —responde sin mirar atrás mientras termina.
Me acerco y le toco el brazo, esperando que sus ojos vuelvan a encontrar
los míos. Cuando lo hacen, las esquinas se suavizan. Le digo: —Te amo.
Esas palabras nunca serán suficientes para lo que siento por ti, pero debes
saber que el significado está ahí dentro.
—Te amo. Y es más grande que el cielo.
Mi trago es demasiado fuerte cuando dejo que mi estado de ánimo dicte el
sonido. Odio cómo mi corazón late con tanta fuerza por él. Me hace sentir
débil, vulnerable de una forma que nunca me había sentido. Y no parece
haber otro remedio que no sea estar con él. Ando a tientas para vestirme,
dejando que ese momento se desvíe hacia los árboles donde cantan los
grillos.
Situados en los asientos delanteros, baja la ventanilla y enciende el motor,
así que yo bajo la mía también. Él se mete en la autopista con su mano
apoyada en mi pierna. Mi corazón no es mío, sino de él, el peso de él
manteniéndome como si me fuera a desvanecer si no me sostiene
aquí. —¿Encajo en tu mundo?
—Tú eres mi mundo. Eres diferente, Chloe —dice, pareciendo terminar
nuestra conversación de antes—. La vida no te ha quemado o enterrado
en algún agujero del que hayas tenido que salir. —Me frota la rodilla—. Es
algo bueno. Has sido afortunada en la vida y no te han dejado cicatrices
emocionales.
Pienso en las heridas que no puede ver, las que me han impedido
experimentar la vida hasta cierto punto. La falta de amigos de verdad hasta
que conocí a Ruby, y la desconfianza siempre fue una aliada. Me dice:
—No lo pienses demasiado. Fue un comentario fuera de lugar. —Aprieta
mi rodilla suavemente—. No estás dañada. Eso es algo bueno. Es divertido
ver el mundo a través de tus ojos.
Cuando el viento atraviesa la ventana, se siente bien contra mi piel. Me
inclino hacia ella con los ojos cerrados mientras el olor del otoño se cuela,
la lluvia se cierne en las nubes que se han desplazado por encima. Abro
los ojos sin poder ver la luna, pero puedo ver a Joshua en el tenue
resplandor del tablero. Apoyando mi brazo en la abertura de la ventana,
digo: —No soy una mojigata. —Odio la forma en que sueno tan inmadura
y me quito los cabellos sueltos de la frente.
Sus ojos están en el camino, pero su mente está en otro lugar
completamente distinto. Estoy tentada a hablar y llenar el espacio vacío
entre nosotros, pero quiero saber lo que está pensando y eso significa darle
el espacio para sembrar sus pensamientos. Finalmente pregunta: —¿Por
qué te importa lo que piense la gente?
—No me importa —digo, saboreando la mentira. He puesto tanto tiempo y
energía en preocuparme por lo que los demás piensan, mi padre, mi
madre, los llamados amigos de la escuela, los maestros, mis profesores y
ahora Joshua. No es justo poner esa carga sobre él. Me ha mostrado que
puedo ser yo en la forma que quiera ser con él, y eso es suficiente.
—¿Estás segura?
Mis hombros revelan el debilitamiento de mi postura mientras me
escabullo en mi asiento. —Todos se preocupan en algún momento.
—Lo hacen, pero sólo debes preocuparte por las opiniones de las personas
que te importan.
La injusticia cometida contra él empieza a devorarme. Por supuesto, tiene
razón, pero ¿por qué no me di cuenta de eso con nadie en el pasado? Me
inclino. Podría besarlo si este cinturón de seguridad tuviera más
elasticidad. —Como tú. Tu opinión me importa.
—Eso es lo que me gusta escuchar. —Él sonríe. En un semáforo, se estira
a través del espacio vacío entre nosotros y me roba un beso. Aunque no
tenía que robarlo. Le daría lo que quisiera—. Tu opinión también me
importa.
Mientras analizo los cambios que estoy haciendo en mi vida, él ya ha
llegado a su destino, tan seguro de quién es. Es envidiable. Y posible,
especialmente con él cubriéndome la espalda.
—Bien —respondo, volviendo a mi lado del todoterreno. Con toda esta
honestidad, la culpa resurge. ¿Por qué he mentido? Debí decírselo en
primer lugar y al menos, cuando confesé mi virginidad. Aquí estoy en la
misma situación, pero esta vez, tiene derecho a estar enojado—. Joshua,
yo...
Girando hacia mi calle, conduce más lento y mira hacia arriba. —Tu qué?
—Tengo veinte años —digo, arrancando la venda.
Su expresión permanece firme, y se da la vuelta para aparcar. Después de
apagar el motor, sus ojos comienzan a estrecharse mientras mira fijamente
hacia adelante, pareciendo digerir la admisión. Entonces su cabeza se
inclina hacia mí. —Lo sé. —Sus ojos me abandonan mientras mira por el
parabrisas, apoyando sus antebrazos en el volante—. ¿Por qué mentiste?
—Su voz es profunda, sus palabras son más lentas.
Odio cuando no puedo leerlo. Primero, su expresión y ahora, su tono. Al
tropezar con las razones, ninguna parece ya lo bastante legítima para
justificarlo.
Dice: —Te he llevado a Lucky's. Eso no es doblar las reglas, Chloe. Eso es
infringir la ley, así que estoy tratando de averiguar por qué lo haces.
Mentiste sobre ser virgen y ahora...
—No mentí sobre eso. No preguntaste.
Retorciendo el volante, me lanza una mirada severa. —¿Por qué lo haría?
—Exactamente. No se te pasó por la cabeza que yo pudiera serlo.
Suspira, recostándose. —Mira, de eso se trata. Si pudiera volver atrás,
podría haber hecho las cosas de otra manera armado con la información
que tengo ahora. Por ti. Pero me gusta nuestra primera vez, y parece que
a ti también te gusta, así que no intento detenerme en el acto de lo que
hicimos. ¿Pero por qué parece que me estás ocultando cosas? Esa es la
parte que no entiendo. —Cuando sus ojos vuelven a los míos, dice— Podría
haber sido arrestado por darte alcohol en Lucky's.
Estrujándome las manos, empiezo a entrar en pánico, pero luego ver sus
hombros relajarse hace que me relaje en respuesta. Dice: —He estado
bebiendo desde que tenía diecisiete años, pero me molesta que no me
hayas contado detalles importantes sobre ti. No tiene sentido que me
hayas mentido sobre tu edad.
—Sentí que no me mirarías igual, como antes.
—¿Igual a qué?
Necesito recordar que él siempre me ha tomado como soy, literalmente, y
ahora me da la oportunidad de explicar mi versión de las cosas. —Cómo
me estás mirando ahora.
—Eso es decepcionante.
—Lo sé. Estoy muy familiarizada con estar en el extremo receptor con mi
padre. Puedo soportar verlo en él. No puedo soportarlo contigo.
La culpa ensombrece sus ojos, y siento que lo estoy perdiendo. Su mano
me roza la pierna, y se inclina con una suavidad que se apodera de su
expresión. —Lo siento.
—No necesitas estarlo. No hiciste nada malo. Yo soy la que lo siente.
—Así que cuando dijiste que no tenías tu identificación, querías decir que
no tenías una falsa, ¿verdad? —Asiento con la cabeza, culpable de los
cargos. Y añade—: Eso tiene sentido.
Abre la puerta y viene a abrir la mía. —Mira, quiero que sepas que tu edad
no cambia nada, excepto que tal vez no pasemos el rato en Lucky's hasta
tu cumpleaños. Hay mucho que hacer legalmente hasta entonces. —Sus
ojos se dirigen al edificio de al lado—. ¿Qué tal si empezamos de nuevo y
no nos mentimos más?
Salgo y me apoyo en la puerta cerrada. —No lo haré.
Su mano cubre la distancia de mi cintura. —La verdad es que, ya sea que
tengas veinte o veintiuno, te amo, Chloe. Estoy de tu lado.
—Yo también te amo. —Le agarro la parte delantera de la camisa,
acercándolo.
—Con todo este amor entre nosotros... —Me arrastra, me lanza por encima
de su hombro, mi voz se vuelve ronca de la risa mientras le golpeo el culo.
—¿Qué estás haciendo? Te vas a lastimar, Evans.
—Eres ligera como una pluma, Fox.
Llevándome a la puerta, añade: —Tengo muchas ideas, pero ninguna de
ellas incluye estar aquí abajo.
Finalmente recupero el aliento, me duelen las mejillas por sonreír tanto.
Llegamos al segundo piso antes de que me ponga de pie. Empezando la
siguiente fuga, me encojo de hombros y le doy un golpe en el pecho cuando
paso. —Y yo que creía que te habías ejercitado.
—Te enseñaré un ejercicio —dice, persiguiéndome por las escaleras—. Tan
pronto como entremos en ese apartamento.
Corro más rápido. —Tienes que atraparme primero.
Él también lo hace. Justo cuando llego a la puerta, me doy la vuelta, mi
espalda pegada a la pared, sus labios sobre mí. A pesar del beso abrasador,
sus manos son suaves, arrastrándose por mis brazos hasta llegar a mis
muñecas. Inmovilizada por su cintura, junta nuestras palmas hacia arriba
contra la pared.
Cuando inclina su cabeza hacia un lado de la mía, su respiración es áspera
contra mi oído. Me doy la vuelta para plantarle suaves besos en la esquina
de su boca mientras mis brazos bajan y rodean su cuello.
—¿Chloe? —Su respiración aún es irregular, las pupilas más oscuras
anulan el chocolate fundido cuando me mira a los ojos.
Beso.
Beso.
Me envuelvo alrededor de él. —¿Sí? —Susurro, la pregunta es sólo un
suspiro.
—No quiero estar nunca sin ti. Nunca.
No es su tono, sino la sinceridad y la intensidad de sus ojos lo que me hace
creerle.
La puerta del pasillo se abre, y justo cuando Ruby nos atrapa en acción,
me meto dentro.
Ruby grita: —No eres divertida, Fox.
—Es sólo para mi disfrute, Darrow. Encuentra tu propio chef
caliente. —Ella cierra la puerta de una patada.
—Cocinero —corrijo, besando la suave piel de su cuello y bajando.
—Todo lo que cocinas es increíble. —Al retroceder, ella ahueca mi
cara—. Si quisieras, podrías ser el mejor chef que el mundo haya conocido.
El significado de su fe en mí es más grande de lo que se da cuenta. Como
la forma en que mi madre me apoya; significa mucho que ella crea en mí.
Como una decepción para mi padre, sólo puedo esperar que nunca me vea
como el niño bastardo que a nadie le importa lo suficiente como para
querer que tenga éxito. Estoy a punto de ponerme sentimental, pero joder,
ella es muy sexy. —Ahora, ¿dónde estábamos?
La emoción parpadea a través de sus ojos. —Amor. Estábamos diciendo
cuánto nos amamos. —Me tira con fuerza, acercándome hasta que me
aprieta contra ella, lo que hace que la puerta vibre sobre sus
bisagras—. Y esto.
Nos besamos, y cuando empiezo a bajar, nuestras bocas se abren de mala
gana. Le desabrocho los vaqueros y se los paso por las caderas, besando
el hueso de la cadera y luego el estómago. Se quita los zapatos y se quita
la mezclilla mientras se balancea sobre mí. Sostengo el arco de sus
caderas, ejerciendo suficiente presión para mantenerla quieta mientras
beso un muslo interno y luego el otro antes de moverme hacia el ápice.
Cuando levanto la vista, sus ojos se quedan en los míos. Tanta belleza en
un paquete tan pequeño. Besando su suave centro, entonces pongo su
rodilla sobre mi hombro y la tomo más profundamente con mi lengua,
queriendo que se desmorone para mí como lo hizo en la parte de atrás del
Blazer.
Ella distrae por completo de la mejor manera posible su cuerpo flexible y
acogedor, sus gemidos de placer mientras se retuerce en reacción. Cómo
sabe ella. Joder, no puedo esperar a que ella me tome en esa dulce boca
suya.
Su cuerpo tiembla, mi nombre sale en oleadas de su lengua mientras ella
se acerca al mío. Sus manos golpean una vez contra la madera antes de
que se blanqueen por la presión. De pie, la tomo en mis brazos y la llevo a
la cama.
Se recuesta sobre sus codos con las piernas colgando sobre el borde, con
la respiración constante fuera de su alcance. Viéndome desnudarme, dice:
—Dime algo que no sepa.
—No es prudente llevar el corazón en la manga.
—¿Aunque sólo lo use para ti?
Me meto en la cama y me recuesto junto a ella. —Sí. —Con ella acurrucada
a mi lado, el silencio de la habitación me hace pensar que estamos en el
lago. Es entonces cuando me doy cuenta de que he hecho lo mismo de lo
que la he acusado, mentir por omisión. Beso su cabeza y mi brazo se
aprieta alrededor de ella—. Sabes, no te he contado exactamente la
historia de mi vida, ¿verdad? Me molestó porque ocultaste parte de tu
pasado, pero ahora veo que, si te estoy pidiendo toda la verdad y que
confíes en mí, entonces tengo que hacer lo mismo. —Respiro
profundamente, exhalando la parte más oscura de mi vida— Mi padre está
en mi vida, pero pocas personas lo saben.
Su camisa cuelga de su hombro mientras empuja su mano hacia arriba y
me mira. —¿Es él?
—Apenas, pero es un fantasma que anda por ahí, atormentando mi vida.
Mis amigos y otras personas me dicen que debería estar agradecido, pero
no lo estoy. Estoy amargado, aunque él está financiando mi futuro.
—No tenía ni idea.
—No es más que un corredor de bolsa que realiza un seguimiento de su
inversión. —Me encojo de hombros—. No hay apego emocional ni nada.
Según él, necesito que me arreglen. Soy un problema sin resolver.
—No entiendo, Joshua. —Se sienta de nuevo, presionando su mano contra
mi pierna para detenerla. Ni siquiera sabía que estaba rebotando. Incluso
los tics que generalmente permanecen enterrados pueden aparecer sin
permiso cuando se activan. Mi padre es ese detonante—. Mierda. No
debería haber dicho nada.
—No, me alegro de que lo hicieras —responde, tumbada a mi lado.
Nuestros cuerpos no se tocan, y no me gusta la distancia—. Es extraño
cómo el dolor se queda contigo, casi te engaña para que creas que aún
vives la vida como algo normal.
Tomo su mano que está apoyada en su estómago y la sostengo. No tenemos
que tocarnos para tener sexo, pero en el tiempo que nos deja al
descubierto, es agradable sentir su calor. —Lo dices como si lo hubieras
experimentado de primera mano.
—Admitir el dolor a veces ayuda a mantenerme en la realidad. —Ella me
mira. El amor del que hablamos antes todavía brilla en sus
ojos—. Tampoco pensé que conocería a alguien que me hiciera querer
compartir mis secretos.
Tampoco.
Es un pequeño desliz que encapsula el sentimiento.
Hemos estado en esta relación, dentro de una burbuja perfecta e intocable
por los problemas de nuestro pasado. Tal vez eso fue un error. Vernos con
defectos, cicatrices invisibles a los ojos pero que han dado forma a
nuestras vidas, sólo profundizará en lo que ya compartimos.
—El miedo y el dolor se sienten igual estos días —dice—, solía temer
molestar a mi padre. Ahora temo perderte a ti.
Tengo el mismo miedo. Le dije que ella es mi mundo, pero ¿cómo encajo
yo en su mundo en casa? No está mal que su padre quiera lo mejor para
su hija, y yo no soy el mejor. Él verá a través de mí en el momento en que
nos encontremos.
Eso no me impedirá amarla. La amaré hasta el día de mi muerte. —No
vivas con miedo. Vive en el amor. —Su mejilla derecha se convierte en una
sonrisa. Tomando su mano, la sostengo entre nosotros, y digo— Si te hace
sentir mejor, yo estoy en lo mismo.
—Eso puede ser malo para ti, pero es bueno escucharlo. —Ella encuentra
consuelo, descansando su cabeza en la almohada a mi lado—. ¿Qué
contacto tienes con tu padre?
—No mucho más allá de la tarjeta de cumpleaños habitual, el dinero de
Navidad. Fui a visitarlo una vez. —Miro para ver sus ojos fijos en mí con
toda la atención. Devuelvo la mirada al techo—. Vive en los Hamptons la
mayor parte del tiempo, pero mantiene un apartamento de 8 millones de
dólares en Manhattan para cuando tiene “obligaciones de trabajo” en la
oficina. —No puedo evitar sacudir la cabeza cada vez que pienso en
eso—. El hombre está forrado. Por eso, paga por mi escuela, pero incluso
yo sé que es sólo porque llevo su apellido. Probablemente pierde el sueño
por la idea de que lo empañe.
—¿Sabes esto o…?
—Fui de visita un verano cuando tenía trece años. Me dijeron que dejara
mis zapatos fuera de la puerta principal y que empacara mi ropa. Se
suponía que iba a estar allí durante un mes para conocerlo.
Su brazo me cubre con protección como si pudiera mantener el dolor lejos.
—¿No salió bien?
Tiene razón. Llevo estos resentimientos como si les debiera dinero. Puede
que me hayan mantenido en tierra, pero no son buenos para aferrarse a
ellos. —No. Le oí decirle a su esposa que mi madre era una cazafortunas.
Sólo deseaba haber escuchado a sus padres en ese entonces. No estaría
en este lío si lo hubiera hecho.
Su suave suspiro es seguido por un beso en mi hombro. —Lo siento.
—No lo estés. La verdad sólo me motiva.
—¿Qué hiciste?
Me río. —Pedí un aventón en mi camino de regreso a Connecticut. Mi
madre estaba muy preocupada, pero yo tenía una buena ventaja de tres
horas antes de que mi padre se diera cuenta de que no estaba.
Sentándose abruptamente, se cubre la boca, con una mirada de horror en
su expresión. —¡Oh Dios mío! ¿Estás loco?
Me pongo encima de ella. —Loco por ti.
—Y cachondo. Siempre tan cachondo.
—Lo dice la chica más cachonda que conozco. —Me empuja y me deja
riendo. Ella añade—: Y fuerte.
—Dang straight7.
—Me encanta tu versión de las malas palabras. —Sigo riendo. Su propia
risa se aligera y veo cómo la simpatía entra en sus pupilas y se extiende.

7
Cuando alguien dice algo y estás de acuerdo con eso
Eso es lo último que quiero de ella. Ruedo de espaldas—. No hagas eso.
Nos estábamos divirtiendo. Está bien. No sientas pena por mí.
Su toque es tentativo, pero no con menos propósito que cuando me abraza.
No me alejaré de ella, pero me gustaría esconderme de esta conversación,
lamentando haber mencionado a mi padre.
Ella dice: —Me duele el corazón por ti, Joshua, pero no siento pena por ti.
Estoy orgullosa de ti. —Mi mirada vuelve a ella—. Sacaste el mejor
provecho de una mala situación sin dejar de hacerlo bien en la escuela.
Bien. Me rindo. Es fácil de hacer cuando tengo la mejor novia del mundo.
—Ven aquí. —Ella lo hace, poniendo su pecho sobre mí y manteniendo sus
ojos fijos en los míos. Le pregunto—: ¿Sabes lo increíble que eres?
—Estás haciendo esto sobre mí, pero estoy tan sorprendida de cómo has
superado tanto.
—Que yo hable de lo increíble que eres no cambia —La yema de su dedo
presiona mis labios.
—No. No lo hagas. Odio ser el centro de atención.
Beso la punta de su dedo. —¿Puedo compartir una cosa, y luego podemos
dejarlo?
Poniendo los ojos en blanco, suspira. —Bien. Una y ya está.
Entrelazando mis manos en su cabello, lo inclino para poder ver esas
esmeraldas brillar para mí. Metiendo el cabello detrás de su oreja, me
encanta ver su rostro sin maquillaje. Tan malditamente hermosa. —Me
haces querer ser un mejor hombre, Chloe. —Frotando mis dedos sobre esa
sonrisa que hace que mi corazón lata, me muerde levemente—. Y eres
luchadora.
Mi dedo es liberado cuando un beso aterriza en mi mejilla. —Por si sirve
de algo, ya eres mejor hombre que cualquier otro que conozco.
Su cabello aún está húmedo cuando deslizo mis dedos por encima de la
nuca. No importa cómo nos veamos, o qué nos ha traído a este momento
en el tiempo. Sólo importa que llegamos aquí. —Un día, me casaré contigo.
—No hagas promesas que no puedas cumplir.
—No te preocupes por eso, nena. —Presionando mi palma sobre su pecho,
siento el rápido latido que coincide con el mío—. Siempre cumplo mis
promesas.
—¿Cómo me convenciste de esto? Estoy hecha un desastre —digo,
haciendo un moño en la parte superior de mi cabeza...
—Un hermoso desastre. —Me toma de la mano y nos acercamos al
mostrador mientras la fila avanza. Aunque llevamos un tiempo juntos, mi
mano está sostenida sin ocultársela a nadie, aunque casi lo entendería si
no lo hiciera. A pesar de nuestras declaraciones en privado, todavía somos
nuevos para el resto del mundo, nuestros círculos más íntimos son los
únicos al tanto.
Mientras besa mi mano, el hambre del uno por el otro antes todavía
impregna la conexión. Él pregunta, —¿qué te gustaría?
Mientras él mira fijamente el menú de la pizarra, yo lo miró fijamente. Lo
deseo. Quiero esto. Quiero que esté sea mi mundo haciendo el amor por la
noche, y café y panecillos por la mañana.
—¿Chloe?
—¿Sí? —No me importa que mi voz sea melancólica mientras lo admiro.
Estoy segura de que de todos modos está acostumbrado.
Se ríe. —Es nuestro turno.
La chica detrás del mostrador no parece tan divertida como él. Busco algo
que suene apetitoso. —Café negro y un panecillo de arándanos.
Joshua dice: —Tomaré lo mismo. —Antes de que tenga tiempo de abrir mi
bolso, le está entregando el dinero—. Lo tengo. —Me besa el cuello y mis
ojos se cierran para disfrutar de la dulce sensación. Me besa por puro
deseo, reclamando mi corazón delante de todos.
Cuando abro los ojos, encuentro que la atención de otras personas se
centra en nosotros, incluidos los familiares. Ruby saluda desde una mesa
junto a las ventanas. Tiene su ordenador portátil con la taza de café más
grande que he visto en mi vida vacía y con un plato con migas restantes.
Paso mi mano por el bíceps de Joshua, sintiendo más todo alrededor física
y emocionalmente con este hombre. —Ruby está en la esquina. Voy a
saludarla.
Tomando el recibo, se vuelve hacia mí. —Iré cuando reciba la orden.
—Cuando se mueve al otro extremo del mostrador, me apresuro a la mesa
de Ruby.
—No sabía que te habías despertado antes del mediodía. —Me burlo,
sentándome frente a ella.
—En primer lugar, no, no estamos hablando de mí cuando andas por la
ciudad con el chico más guapo del mundo en tu brazo como si no fuera
gran cosa. Sólo mira a Josh. —Ella suspira con tristeza, dejando que su
mirada se fije en mi chico.
Me río porque ella tiene razón. Dando la vuelta, lo veo bien mientras
espera. —Ni siquiera sé qué decir a eso, así que dejaré que cocines tus
sentimientos por él por ahora.
—Es mi sentimiento por ti en el que me estoy cocinando. Se
llama celos. —Si no fuera por la gran sonrisa, pensaría que está hablando
en serio. Cuando sus ojos vuelven a mí, se pone de pie, con la columna
rígida como una tabla—. ¡Oh, Dios mío! Casi lo olvido. ¿Cómo va el sexo?
Suena como si fuera bien desde mi lado de la pared. —Mirando a Joshua,
ella lo mira de pies a cabeza—. Renunciaría a mi virginidad aquí mismo
por él, si todavía la tuviera.
Ella se ríe y continúa: —Le hubiera ganado a Newman Howard en el
segundo año en la cabaña de la casa de sus padres en los
Hamptons. —Agarrándome por la muñeca, todavía habla a una milla por
minuto. No estoy segura de que quiera saber de mí, pero prefiere la
emoción de vivir indirectamente—. Así que dime. ¿Cómo te las arreglas
para salir de la cama algunos días cuando tienes ese pedazo de carne de
hombre a tu lado? Además, aparte de un "estuvo bien", nunca entendí los
detalles jugosos de tu primera vez. Tengo un millón de preguntas.
Miro a mi alrededor, sintiendo los ojos sobre nosotros. Ruby no entiende
el uso de una voz suave. —Lo siento —le digo a una mujer que está cerca
y que está alimentando a su hijo. Inclinándome más cerca, le susurro a
Ruby—. Fue mejor de lo que esperaba y nada como lo que leí en Internet.
Si insistes en escuchar un detalle…. Me siento vacía sin él. Incluso sentada
aquí.
—¿Sin él dentro de ti? Chica, me estás haciendo extrañar esa nueva
relación sexual. Es tan diferente al sexo de una sola noche.
Apoyando mis antebrazos sobre la mesa, ahora estoy aquí para esta
discusión
—Si sabes que es un ligue, es como "Rápido y Furioso". El sexo en una
relación varía desde hacer el amor a follar hasta aprender lo que le gusta
y le excita al otro. —Se encoge de hombros. —Confía en mí, todo está bien.
Aunque un rollo de una noche nunca me ha hecho sentir como si me
faltara una parte de mí misma.
Eso es todo. Vuelvo a mirar hacia atrás una vez más para asegurarme de
que Joshua no nos oiga hablar. —Sí, así es exactamente como me siento.
—Aw, Clo. Creo que es más que sexo. Creo que estás enamorada. —Ella
se acerca, empujando mi mano—. Es la cosa más dulce de la
historia. —Volviendo a sentarse, añade—; Ahora, por favor, dime que va al
centro.
—¿Nueva York?
Chasqueando los dedos, ella los apunta hacia abajo. —Tu coño, Chloe.
—Ruby. —Escondo mi rostro utilizando mis manos como
escudo—. Cambio de tema. ¿Cómo estuvo la dona?
Es una oponente dura con una mirada firme y un espíritu implacable.
—No juegue conmigo, señorita. Necesito los detalles.
—Bien. Sí. —Mi risa se extiende más allá de nuestra mesa. —Él va al
centro.
—¿Centro de New Haven?
Me estremezco cuando escucho su tono tranquilizador tan inocente para
la conversación que tenemos entre manos que miro a Ruby con los
párpados apretados. Ella responde a mi pregunta tácita. —Sí, está detrás
de ti.
Bueno, entonces, ya que él ya se enteró, es decir, escuchó, también podría
ser honesta. —Estábamos hablando de mi coño, Joshua. —Recibo dos
miradas ofendidas de la pareja mayor, una mesa más allá.
—Ah —responde, tomando la silla a mi lado. Poniendo el café en la mesa,
sonríe para sí mismo—. Les ofrecería dejarlas terminar esta conversación
sin mí, pero ¿qué tendría de divertido?
La mano de Ruby sale volando. —Exactamente. Y, por cierto, me gustas.
—Los ojos de Joshua se abren hasta que añade—: No así. Bueno, así, pero
yo no me meto con los S.O8. de mis amigos.
Su brazo me rodea mientras se recupera sintiéndose como en casa. —¿Soy
tu pareja, Chloe?

8
Significant Other: Pareja, forma de referirse al novio / novia de alguien
—¿Por qué siento que ustedes dos se llevarán bien como una casa en
llamas?
Eso los deja riendo, y aunque vinimos aquí para recoger nuestro pedido e
irnos, nos quedamos. Tomamos el café de la bandeja, y sacamos las
magdalenas de arándanos de la bolsa. Mientras yo tomo pequeños bocados
como los pajaritos, Joshua no se detiene y saca grandes trozos de su
magdalena, terminándola en unos pocos bocados.
Acercando mi silla, me besa justo debajo de la oreja, causando que me ría
y me ruborice. Es tan diferente ser libre delante de los demás como lo
somos cuando estamos solos.
Un pesado suspiro de Ruby me llama la atención. —Esta vida indirecta no
es tan divertida como pensaba. Necesito encontrarme un hombre. Las
aplicaciones de conexión para esta ciudad apestan.
—Tengo amigos —dice Joshua—, que estarían encantados de ayudarte.
En realidad, les estarías haciendo un favor.
Riéndose, dice: —Gracias por la oferta. Todavía no estoy allí, pero te
mantendré informado.
Estoy disfrutando que mi amiga más cercana y mi novio se lleven bien,
pero empiezo a sentirme culpable por quitarme tiempo de mis estudios.
—Tengo tanto trabajo que hacer. Mi padre se volvería loco si supiera que
me he ido por la mañana.
Satisfecho se reclina contra la pared, Joshua desliza su mano a mi espalda
baja, su pulgar frotando la piel justo debajo del dobladillo de mi camisa.
—¿Por qué es tan duro contigo?
—Porque los Fox no fallan.
—Ni siquiera sacan B —añade Rubí.
Sus ojos no han dejado los míos. No estoy segura de ver empatía enterrada
en ellos, pero definitivamente veo curiosidad. —¿Siempre sacas
sobresalientes, Chloe?
—Sí —susurro como si me avergonzara. Mi padre es duro conmigo, pero
sé que es porque me quiere. No puedo imaginarme no tenerlo en mi vida.
Nunca me he sentido avergonzada por mis logros, así que ¿por qué ahora?
Su mano se desliza hacia mi pierna, y dice: —Encuentro tu inteligencia
increíblemente sexy.
Creo que me derrito en mi silla, convirtiéndome en un charco de papilla
en sus manos. —Me han dicho que puedo ser intimidante.
—Ser inteligente no es intimidante. Es excitante. —Siempre me hace sentir
especial, como el centro de su galaxia.
Manos moviéndose nos llama la atención. —Holaaaa —canta
Ruby—. Todavía estoy aquí. —La felicidad burbujea dentro de mí. Nunca
había tenido este sentimiento de aceptación y de haber encontrado a mi
clan hasta ahora.
Ruby se recuesta y continúa: —Es inteligente y sexy, bla bla bla. Devuelta
a mí. Tengo que entregar un ensayo de diez mil palabras antes de
mediados del mes que viene. Apenas puedo mantener el ritmo de mis otras
clases a principios de semestre, y luego el profesor agrega esto a la mezcla.
—Sus ojos se fijan en Joshua— ¿Tus profesores también son idiotas?
También estoy interesada en escuchar sobre su escuela. —¿Cómo van tus
clases?
—Nada fuera de lo normal que informar. La escuela. El trabajo. Chloe. No
ha sido tan malo este año.
Encontrándome con su brazo, me acurruco porque no tengo nada
inteligente que decir al respecto. —Todd dijo una vez que la escuela
siempre fue fácil para ti, y que nunca tuviste que estudiar, ni siquiera
entonces.
Me mira de reojo. No está molesto, pero sí entretenido. —Todd no sabe de
qué está hablando.
Intrigada, Ruby apoya sus brazos en la mesa, y pregunta: —¿Así que está
equivocado?
Froto el material blando y gastado que cubre su brazo y el músculo duro
debajo. —No se equivoca, pero no es tan fácil como cree. Estudio cuando
tengo que hacerlo. Las finanzas no son mi sueño, pero quiero un buen
trabajo, así que sigo el dinero. Ayuda que tenga buena memoria porque no
me interesa.
Ruby apoya su barbilla en su mano. —Tienes suerte. Yo tengo la peor.
Probando las aguas, digo: —Serías un gran chef. —Ese parece ser el sueño
que nunca admite.
—No hay dinero en el negocio de los restaurantes a menos que encuentres
una olla de oro al final del arco iris. Es raro.
—Hablando de no tener dinero, espero salir y tomar fotos más tarde.
—Ruby es una fotógrafa increíble. —Cuando me hace un ademan con la
mano por el cumplido y luego me hace señas para que continúe, me río.
Joshua pregunta: —¿Quieres hacer eso profesionalmente?
—Hice un trato con mis padres. Conseguiré un título, pero luego tendré
un año libre para dedicarme a la fotografía. Si no funciona, tengo mi plan
de respaldo.
En momentos como estos no entiendo por qué mi padre insiste en que sea
como él. Trabajar en la sala de emergencias sigue siendo ser un médico.
Joshua pregunta: —¿Cuál es?
—Marketing. Nunca lo cambié.
Colocando su servilleta arrugada de nuevo en la bolsa, asiente con la
cabeza. —Hice un trato similar, pero el mío no permite un plan de
respaldo. Sólo hay un plan. Que yo trabaje en finanzas después de la
graduación. —Sonríe, pero no es lo que suelo ver, la que tiene la felicidad
construida desde su interior—. A veces hacemos lo que tenemos que hacer
para sobrevivir —añade como si tuviera que justificar el comentario
anterior.
—¿Qué hay de tu felicidad? —Pregunto.
Su mirada es suave cuando se posa sobre mí, su mano firme cuando me
toma la mano bajo la mesa. —¿Importa eso si lo que estás haciendo le da
felicidad a otra persona?
—Sí. No puedes sacrificar todo lo que te importa para hacer feliz a otra
persona. Eso es un arreglo temporal.
—Sigue tu propio consejo, Clo. —Los impacientes dedos de Ruby dan
golpecitos arriba y abajo mientras me dirige las palabras.
Mirándola fijamente, me atrevo a decir: —Lo he entendido.
Ella se pone de pie. —Voy a buscar otro café, pero que sepas que dije lo
que dije porque me importa. Todos tenemos que hacer sacrificios, pero
también sólo tenemos una vida. Necesitamos vivir la que nos hace felices.
Sé que tiene buenas intenciones, pero también es consciente de la presión
que mi padre ejerce sobre mí. No necesito ningún extra, aunque aprecio
que esté dispuesta a defender mis sueños. —Lo hacemos —empiezo—. Nos
vamos. Ya estoy lista para una siesta.
En la acera, Joshua dice: —Es bueno tener amigos que te apoyen sin
importar qué.
—Lo es. —Cruzamos la calle, pero no puedo dejar pasar algo, así que lo
llevo a la puerta de un banco que está cerrado.
Con la espalda pegada a la ventana, el impulso de besarlo es demasiado
fuerte para ser apropiado. —¿Qué estamos haciendo, Chloe?
—Yo...
Una sonrisa juguetona se dibuja en su hermoso rostro. Tomándome por
las caderas, me pasa las manos por el trasero, sosteniéndome donde yo
quiero. Mi corazón se acelera mientras miro sus ojos, mi respiración
superficial y mis manos... bueno, quiero tocarlo, sentirlo, agarrarlo y
besarlo.
Así que lo hago.
Lo beso, y cuando me aparto, añado: —Tu felicidad importa, Joshua.
Puede que no le importe a tu padre, pero sí a muchas otras personas. No
eres menos que nadie, así que tienes que sacarte eso de la cabeza.
—Es muy convincente, Srta. Fox. —Pareciendo impresionado, se asoma
con una sonrisa irónica—. No es demasiado tarde para entrar en leyes.
—No estoy interesada en leyes. Sólo interesada en ti. —Al apretar mis
brazos alrededor de él, saboreo este momento que se siente robado en una
calle concurrida—. Espero que sea así para siempre.
—Lo será. —Su respuesta es rápida y firme, como si ya viera nuestro
futuro juntos.
Me aferro a la misma fe. —Nada puede tocarnos.
—Nunca.
Nos adentramos más en octubre y, como el clima, el cambio en Joshua y
yo, como pareja, es evidente. Vivimos nuestras vidas en una burbuja de
nuestra propia creación.
No me di cuenta de lo tenue que podía ser esa burbuja hasta que recibí un
mensaje anoche.
—Yo soy el que debería estar estresado, así que ¿por qué te preocupas?
—pregunta Joshua, pasándose la mano por el cabello por décima vez
desde que aparcó a la vuelta de la esquina.
—Nunca le he presentado a mi madre a alguien a quien amo. —Me detengo
en la acera y me vuelvo hacia él—. ¿Cómo me veo?
—Hermosa. Sé honesta, Chloe. —Juega con el dobladillo de mi
suéter—. ¿Cómo se sentirá ella al conocerme? No soy un Newport
elegante... —Su mano se mueve sin rumbo fijo entre
nosotros—. Cualquiera que sea la gente elegante en Newport. Soy del lado
equivocado de New Haven, y se va a notar.
Levantándome, tomo su cara, mi ansiedad se convierte en emoción. —Te
ganaste tu lugar en Yale, así que no debes dar explicaciones. En cuanto a
mi madre, le va a encantar lo que te hace diferente.
—¿Y qué es?
—Tu consideración y lo más importante para ella, lo bien que me tratas.
Cuando me besa, parece que tiene en mente algo más que el brunch del
domingo. A diferencia del clima, nos ponemos más calientes cuanto más
tiempo pasa. Y estoy aquí para eso, devolviéndole el beso y
profundizándolo.
Un aclaramiento de la garganta nos llama la atención. Cuando veo a mi
madre de pie a menos de tres metros, agarrando su bolso negro de YSL,
me aclaro la garganta en respuesta, doy dos pasos hacia atrás, y
nerviosamente me pongo el cabello detrás de la oreja. —Mamá —digo,
golpeándome internamente por sonar como una niña de diez años que fue
atrapada jugando a disfrazarse con sus joyas.
—Hola. —El brillo de sus ojos revela que lo ha captado todo. Al acercarse
con la mano extendida, dice—, ¿tú debes ser Joshua?
—Lo soy, señora —responde. Un temblor en su tono me hace reprimir una
risa. Pobre chico. Nunca lo había visto nervioso antes de esta mañana.
Tomo su mano libre, sin miedo a mostrarle apoyo frente a mi mamá—. Es
un placer conocerla, Sra. Fox.
—Soy señora nada más desde el divorcio, pero puedes llamarme Cat.
Me apresuro a añadir: —Ella insiste en 'Cat Fox' en estos días.
Encogiéndose de hombros sin disculparse, dice: —Fui Catherine Fox
durante más de veinte años de matrimonio en Rhode Island. Ahora que
estoy en Manhattan, me siento más como Cat.
Creo que entendimos el punto sin las garras. —Se ha vuelto muy
descarada desde que se mudó a la ciudad. —El hecho de que no se haya
aventurado lejos de su guardarropa de St. John me hace reír, sin embargo.
Siempre es un clásico a pesar del cambio de nombre y de ubicación.
—No es descarado. —Me acaricia la mejilla. Tengo la sensación de que está
admirando su trabajo “yo”. Es la libertad, querida, y sabe divino.
Joshua trata de reprimir su risa, fallando miserablemente mientras la
abrazo. —Me alegro de verte, mamá.
—Yo también. —Luego susurra— es lindo. —Pero tengo un presentimiento
no lo suficientemente bajo cuando lo veo sonriendo con aire de suficiencia
mientras se pasa las uñas por la camisa.
Engreído.
Sexy.
Me hace derretir.
Ahora soy yo luchando por no reírme. —Perdona a mi madre. La vida de
soltera le sienta bien.
—No es necesario una disculpa. Sólo tenemos una vida. Deberíamos vivir
la mejor que podamos —dice.
—Oh, me gusta, Chloe. —Mi mamá le da pulgares arriba antes de enlazar
su brazo con el suyo. Mientras caminan hacia el café, ella pregunta—: ¿No
es hermosa mi hija? Y tan inteligente.
—Lo es.
Parece que olvidan que estoy aquí, pero está bien porque parece que ella
lo aprueba. Cuando mantiene la puerta abierta, empujo sus abdominales
duros mientras me meto en el restaurante. Me siento culpable por no
haber comido en Patty, pero Joshua tampoco quería eso. Dijo que su
madre probablemente correría a casa para tomar las fotos de bebé si la
dejábamos.
En el patio, el tiempo pasa a otra hora, y hemos hecho una buena mella
en una segunda jarra de mimosas sin que mi mamá diga una palabra
sobre mí bebiendo el cóctel de champán. Reírse de las historias
compartidas de Joshua y de mi infancia, y de sus aventuras en Nueva
York. Sin embargo, podría haberlo hecho sin la mención de mi "etapa
incómoda" en el tercer año la escuela secundaria. —En mi
defensa —comienzo.
—¿Catherine? ¿Chloe?
Reconozco la voz antes de confirmarla visualmente. Inconscientemente,
tomo la mano de Joshua antes de mirar por encima del hombro.
La sorpresa se refleja en el rostro de mi madre. —Trevor, ¿qué estás
haciendo aquí? —A mamá nunca le ha gustado.
—Almuerzo con amigos.
Ella responde: —Olvidé que ibas a Yale.
—Sí. No esperaba ver a las adorables chicas Fox.
Se agacha para abrazarla y luego se vuelve hacia mí. —Me alegra verte,
Chloe.
—A mí también —respondo automáticamente. Veinte años de
programación es difícil de arreglar.
La mesa se queda en silencio mientras Trevor parece notar a
Joshua. —Trevor League.
—Josh Evans —responde mi chico.
Trevor permanece junto a la mesa y sigue mirando. —Me pareces familiar.
¿Nos conocemos? —El reconocimiento colorea su expresión, chasquea los
dedos y señala—. Espera. ¿No eres el camarero en ese restaurante del
centro?
—También cocino y entrego. —Escucho una nota de orgullo a pesar del
endurecimiento del temperamento de Joshua.
—También es un estudiante. —Me apresuro a añadir.
Poniendo sus manos en los bolsillos, Trevor se pone demasiado cómodo
para mi gusto mientras pregunta... —Oh, sí. ¿Dónde?
Mi mamá responde —Yale.
Antes de que Trevor pueda cambiar su rostro de sorpresa, me encuentro
con Joshua. —Es un estudiante de economía, como tú. —El orgullo que
siento por él también me atraviesa—. Y heredero, como yo.
El comportamiento de Trevor cambia como si hubiera entrado en una
sociedad secreta con una invitación de oro. —Heredero, ¿eh? ¿Por qué
trabajas en ese basurero si eres un heredero, hombre? —Me estremezco,
sintiéndome mal por Joshua, mientras Trevor se acerca para estrechar la
mano como si de alguna manera ser un heredero le valiera a Joshua el
respeto que debería haber recibido desde el principio.
Joshua se queda quieto sosteniendo mi mano. —Ese basurero es el
restaurante de mi madre. Es un punto de referencia en esta ciudad que
ella se ha roto el culo para administrarlo durante los últimos diez años.
Soy estudiante, como tú, pero también soy un ciudadano orgulloso. Así
que dime otra vez cómo te sientes realmente.
Me pongo de pie. —Joshua…
—Joshua —Trevor imita como si estuviera memorizando todo sobre él
hasta nuestras manos unidas—. ¿Chloe y tú están saliendo?
—Estamos enamorados —digo de golpe antes de recordar que mi madre
está sentada frente a nosotros.
La mandíbula de Trevor se endurece, y luego se da la vuelta.
—Tengo amigos esperando dentro. Fue bueno verte de nuevo, Catherine.
—Srta. Fox.
Y por eso mi madre es mi she-ro9.
Con el ceño fruncido, mira a Joshua una vez más, y luego a mí. —Que
tengan un buen almuerzo. —Desaparece rápidamente. Bien.

9
Heroína
Palmas golpean la mesa, haciendo sonar los cubiertos. —Bueno, eso fue
un montón de tonterías. —Con frivolidad, mi mamá comienza a llenar mi
vaso—. Es un idiota. No es de extrañar que no estuvieran saliendo por
mucho tiempo.
—Me sorprende que salieras con él. —Joshua se ríe, pero al detectar la
falta de ligereza en su tono, sé que es por mi madre—. Entonces, ¿Él era...
el típico? —Joshua pregunta.
Yo respondo, —Sí, para Newport, pero no es mi tipo.
Mi madre añade: —Es igual que su padre cuando teníamos la edad de
Chloe. Esnobs arrogantes, tan llenos de sí mismos. Lo único que ha
cambiado es el nombre, lo que me recuerda por qué dejé esa vida atrás.
Soy aún más feliz de lo que Chloe es.
No está equivocada, pero no estoy segura de haberme dado cuenta de
cuánta razón tiene. Eso ya no es lo que soy, o lo que alguna vez fui. Y puedo
ver por qué es bueno que me vaya. La mano de Joshua aún está envuelta
alrededor de la mía cuando mira hacia arriba. —Me alegro de que ella
también lo haya hecho. —Cambiando de tema, dice—, necesito ir a
trabajar. ¿Te veré más tarde?
—Sí. Definitivamente. —No quiero que se vaya. Desearía que no tuviera
que hacerlo, especialmente tan pronto después de la partida de Trevor.
Mi madre le da a Joshua un gran abrazo. Luego me besa antes de
levantarse. —Te amo —susurra.
Permanece inclinado mientras lo sostengo contra mí. —Sé que no estás
preguntando, pero quiero que lo sepas. Fueron dos citas, y luego
terminamos.
Su sonrisa me calienta. —Es bueno saberlo.
—Te amo. Saluda a tu madre.
—Lo haré. —Cuando él sonríe, mis pulmones se sienten más ligeros, y
respiro más fácilmente. Dios, amo a este hombre.
Mi madre y yo volvemos a mi apartamento, aunque intento recordar el
estado en que lo dejé. Agarro la gorra de Joshua del sofá donde se había
caído cuando nos besamos durante horas anoche. Mi ropa interior fue
recogida del piso donde se cayó poco después. Al menos la toalla está
recogida a un lado, dándonos luz natural.
Pone su bolso en la mesa de café y mira a su alrededor mientras me
escabullo en el dormitorio para esconder la evidencia en el cesto. Cuando
vuelvo, está mirando por la ventana, pero me oye, y sus ojos se conectan
con los míos. —Tal vez sea tarde para entender esto, pero verlos juntos y
besarse en la acera no es la misma impresión que tenia de la relación.
Estás enamorada de él. —No hay acusación, sólo curiosidad en su
expresión—. ¿Cuánto tiempo llevan saliendo?
—Un tiempo.
—Mencionaste haber estado viéndote con alguien, pero lo que he visto hoy
ha crecido más allá de eso.
Me apoyo en el brazo del sofá. —Se ha vuelto serio.
Se mueve al sofá y se sienta, ajustando el cojín detrás de ella.
—Puedo ver cuánto se preocupa por ti. Fue difícil para él mantener sus
ojos lejos de ti. Sabes que estoy feliz de que encuentres el equilibrio en tu
vida, pero ¿cómo encaja esta relación en tus planes?
—Estoy confundida. ¿Querías que saliera con alguien, y cuando lo hago,
quieres que estudie? —Señalando a Frankie, digo— estoy cuidando la
planta. ¿No es suficiente?
—Es suficiente. Estás haciendo un gran trabajo con la planta y tu vida. Lo
que trato de decir es que sé que lo de la escuela está arreglado. También
sé que eres una fuerza impulsora cuando se trata de tus objetivos. ¿Va a
venir a Nueva York contigo?
—Tenemos tiempo para averiguarlo. Si me aceptan, no tengo que estar allí
hasta agosto.
—¿No te preocupa un plan tan poco ambicioso para el futuro?
Consigo dos botellas de agua del armario. —Te pareces mucho a papá.
—Tu padre... —Se detiene, parece morderse la lengua. Cuando la miro, la
preocupación ha llegado al rabillo de sus ojos abatidos, tejiendo
preocupaciones en las suaves líneas de su frente.
—¿Mamá? —Me siento a su lado, poniendo las botellas sobre la
mesa—. ¿Qué pasa?
Cuando sus ojos vuelven a los míos, dice, —Tu padre vino a verme a la
ciudad el fin de semana pasado.
—¿Lo hizo? —Me inquieto en mi camisa—. Odia Nueva York.
—No quería mentirle, pero no le dije mucho, Chloe. Él sabe que estás
viendo a alguien, pero lo mantuve ligero, que era todo lo que sabía en ese
momento.
—¿Quería saber mis secretos?
—No —responde, sacudiendo la cabeza—. Está preocupado.
Frustrada, me cruzo de brazos y me hundo. —¿Por qué? No le he dado
ninguna razón.
—Sabes que quiere que te concentres en la escuela.
—Sería más feliz si yo fuera una monja. O me apegara a su plan. Cualquier
desviación tiene repercusiones.
Eso la hace reír sin humor. —Tal vez no que seas una monja, pero le
encantaría que no salieras con nadie hasta los treinta años.
—Me tomó veinte años, pero finalmente logré decepcionarlo. —Nunca he
sido capaz de decepcionar a ninguno de los dos sin que la culpa me
devuelva rápidamente a la fila. ¿Y esta vez? ¿Joshua? ¿Nueva York? ¿Poner
los ojos en blanco? Tirando de mi labio inferior debajo de mis dientes,
empiezo a preocuparme.
Estirándose, me da una palmadita en la pierna. —No está decepcionado.
Creo que tiene más curiosidad por saber si esto detendrá el gran plan que
tiene para ti.
—Eso es todo. Es mi plan ahora, y Joshua es parte de él.
Su cabello cubre brevemente sus ojos cuando mira hacia abajo como si la
realización la hubiera golpeado. Poniendo su cabello detrás de sus orejas,
suspira, una sonrisa regresa mientras se recuesta de nuevo. —No puedo
quedarme mucho más tiempo, así que me encantaría saber de ti y Joshua
en relación con ese plan.
Mi corazón late por la mera mención de él, un recuerdo de estar con él en
el lago y la forma en que me miró esa noche regresando. Sonrío, sin
esconderlo, pero dejando que coincida con el sol de la tarde que entra por
la ventana.
En lugar de restar importancia a esta relación, libero mi corazón para
confesar todos los secretos que me he guardado. —Nunca he conocido a
nadie como él. —Aunque me siento tan transparente como el celofán, el
impulso de poner palabras a estos sentimientos me
abruma—. Nosotros... —La duda vuelve a entrar, cerrando mi garganta,
esperando que esto no amargue nuestra conversación.
Me toma las manos y me dice, —Puedes contarme cualquier cosa, cariño.
—Tuve, tuve sexo con él. Hicimos el amor, y lo sentí. Siento cuánto me
ama en lo más profundo de mi ser.
La sonrisa nunca vacila, pero las esquinas de sus ojos se suavizan, como
su tono. —Creo que estás confundiendo el sexo y el amor, cariño. Ambos
pueden ser muy abrumadores.
—Yo también lo siento cuando no estamos juntos de esa manera. —Su
sonrisa me permite bajar mis defensas, y el alivio es bienvenido—. Aunque
ahora sé por qué la gente se obsesiona con ello. Estudiarlo es muy
diferente del acto en sí. ¿Sueno tonta?
—No. En absoluto. Es una hermosa manera de conectar con alguien que
amas, y suena como si fuera así para ti. Viéndolos juntos, no se puede
ocultar el amor que comparten. —Nuestras manos se entrelazan, y ella
añade—, Está escrito en cada mirada. —Su sonrisa es suave y sincera.
—¿No estás enfadada?
—¿Por qué me enojaría? Tienes veinte años y eres una estudiante de
último año que saca sobresalientes en una universidad de la Ivy League.
Has encontrado a alguien que te trata como te mereces, alguien que te
hace sonreír desde dentro, y alguien que apoya tus sueños. Joshua habló
de ti más que de sí mismo. ¿Qué más podría querer sino es que estés con
alguien que te trate como una prioridad?
Me levanto para abrazarla. —Gracias.
—De nada. Sólo asegúrate de usar protección.
—Ugh. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad —respondo,
horrorizada mientras me acomodo frente a ella.
Encogiéndose de hombros sin disculparse, dice, —No sería una buena
madre si al menos no lo dijera.
—Siempre has sido una buena madre, mamá.
—Gracias. Ahora sobre tu padre.
La preocupación me aprieta las tripas. —Sí está bien, ¿podemos no hablar
de él ahora mismo? Sólo quiero disfrutar de este tiempo contigo.
—Por supuesto. —Inclinándose, me frota el brazo—. Me alegro mucho por
ti, Chloe. Sólo tengo una pregunta. —Espero que me pregunte—. ¿Por qué
hay una toalla colgando sobre la ventana? —Empiezo a reírme, con
entusiasmo.
Saber que no sólo me apoya a mí, sino también a Joshua y a mí como
pareja, me hace sentir más ligera. Estaba preparada para que ella
reaccionara a que yo estuviera enamorada, a que saliera con un hombre
que se ha convertido en parte de mis planes, pero lo que nunca esperé fue
encontrar un aliado, y hoy lo hicimos.
Unos pocos meses fue todo lo que le tomó a este pequeño apartamento a
unas pocas calles del campus, las tiendas y el restaurante para
transformarse de ser mío a ser nuestro.
No estoy segura de cuándo dejó de ir a casa de su madre, probablemente
cuando Dwayne Evans se mudó. Encontró una nueva casa junto a Frankie
en el alféizar, y Joshua encontró una conmigo. Probablemente sucedió
rápido, como si nos hubiéramos enamorado el uno del otro. Quedamos
atrapados por la marea y nos sacaron al mar antes de darnos cuenta de lo
profundo que habíamos llegado. Perdimos el rumbo al perdernos el uno en
el otro.
No tengo ningún arrepentimiento.
Excepto uno que forma un nudo en mi garganta cuando me presento en
el frente del auditorio después de la clase, como me pidieron Otra vez.
Agarrando las correas de mi mochila, digo: —Hola, ¿querías hablar
conmigo?
—Sí —dice la profesora Tracey, apareciendo agotada mientras revisa su
voluminosa bolsa. Finalmente, mirando hacia arriba, se queda con las
manos quietas—. Me sorprendió ver la última tarea que presentó. No
estaba a la altura de sus estándares habituales.
El pánico se apodera de mí y me invade una excusa, —Cumplí con los
requisitos del ensayo. Incluso lo repasé dos veces.
—No sabía que te conformabas con lo mínimo y quería comprobarlo
contigo. ¿Está todo bien?
—Estoy bien. —Mi voz suena a la defensiva—. Pensé que los requisitos
estaban cumplidos.
—Doy mucho espacio para la interpretación en los requisitos de mi clase,
pero sus calificaciones han bajado con cada tarea. —Saca una carpeta de
la bolsa. Lo reconozco instantáneamente por el título como mío. Aunque
enviamos proyectos en línea, ella es de la vieja escuela e imprime
todo—. En realidad, le falta la hoja clave, que fue vital para la explicación
del tema que decidió seguir. Debido a ese elemento faltante, tuve que
reprobarle en esta tarea.
Mis estomago se retuerce. —¿Reprobarme? —Pregunto, mirando la F roja
marcada en el frente.
—Hay tiempo para mejorarlo. Le sugiero que dedique más tiempo al plan
de estudios restante y se asegure de estar mejor preparada para las
pruebas.
Envolviendo mis brazos sobre mi estómago, siento que mis piernas
tiemblan debajo de mí. —¿Puedo obtener una A para la clase si hago eso?
Sus hombros caen, igual que los míos. —Esta tarea en particular valía más
que las demás. Así que desafortunadamente, no. Sin embargo, puedes
obtener una B si trabajas duro.
—¿B? Pero…
—Eso es todo, Srta. Fox. —Su atención se centra en otro estudiante que
espera a unos metros de distancia, dejándome allí de pie.
Con la carpeta en la mano, camino hacia la puerta, con el entumecimiento
dentro. Mis pasos son lentos al principio y luego se aceleran hasta que la
vergüenza impulsa mi motivación para llegar a casa.
La puerta apenas se ha cerrado cuando suena mi teléfono, dándome
tiempo para colapsar y procesar esto. Dejando mis cosas en mi escritorio,
saco mi teléfono y hago una pausa. Papá.
Qué raro.
Está a punto de saltar el buzón de voz, y estoy tentada de dejarlo. El
momento no podría ser peor, pero tengo la sensación de que no puede ser
mejor para él. Respondo porque sé que no dejará de llamar hasta que lo
haga. —¿Papá, hola?
—Me alegro de haberte encontrado, Chloe.
Al entrar en la cocina, me paro a preguntar: —¿Qué pasa?
—Tengo una consulta en cinco minutos, pero este es el único descanso
que tengo. Un día ocupado.
Es un adicto al trabajo, otra razón por la que el matrimonio con mi madre
fracasó. —¿No lo son todos? —Intento seguirle la corriente, pero no
funciona, así que añado—: ¿Qué pasa?
Sonrío cuando veo los árboles de bonsái junto al lavabo. Joshua los cuida
muy bien. Recojo a Frankie con una mano y la devuelvo al alféizar.
—Tu puntaje llegó hoy —responde.
—¿Qué puntaje? —Recupero a Dwayne Evans.
—El examen práctico de MCAT que tomaste el mes pasado. —Mis pies se
detienen, dejándome en shock entre el sofá y la mesa de café. Oh, mierda.
¿Cómo pude olvidar que los resultados se envían a direcciones
permanentes? Continúa—: Estoy preocupado, Chloe. Sólo tienes unos
meses antes del examen. Con esta puntuación, tendrás suerte de que te
acepten en cualquiera de las mejores escuelas de medicina.
—¿Tan malo es? —Pregunto, poniendo la planta sobre la mesa y luego
caminando a lo largo de mi sala de estar. Me tropiezo con la zapatilla de
Joshua que quedo detrás del sofá. Recuperándome, me agacho y lo recojo
para devolvérselo a su compañero junto a la puerta.
—Peor. Estoy preocupado. Realmente esperaba más. —Su decepción
resuena a través de la línea—. Te he enviado una copia por correo
electrónico. Te sugiero que dediques tiempo a averiguar qué salió mal. Si
necesitamos contratar un tutor, lo haremos.
Más allá de ser golpeada por esta noticia, no estoy segura de qué decir. No
tengo otra excusa que no haber estudiado tanto como debería. —Estudiaré
más. También estudiaré todas las vacaciones de Acción de Gracias y
Navidad. No tienes que preocuparte.
—Es demasiado tarde para eso. Encárgate de esto, o lo haré yo.
Reajustando el teléfono a mi oído, la carcasa comienza a doler por la
presión, resoplo. —Estoy en el último año de la universidad. Creo que
puedo manejar…
—¡Entonces hazlo! —El golpe de su puño contra ese escritorio de caoba en
el que tenía miedo de sentarme al otro lado al crecer todavía provoca
miedo—. Este no es el momento de desperdiciar toda una vida de arduo
trabajo por un chico que no se preocupa por tu futuro.
Aturdida, mis pies echan raíces en la madera debajo de ellos. Mi
respiración es superficial mientras mi mente se tambalea por sus
palabras. —A él le importa. —El temblor abruma mi voz, pero sigo
adelante—. Esto no se trata de él. No quiere nada más.
—Que atrapar a un Fox.
—Eso no es cierto —respondo, sacudiendo la cabeza—. No conoces a
Joshua. Le gusto por mí. No sabía mi apellido cuando nos conocimos. No
sabía nada de ti o de nuestra familia cuando empezamos a salir.
—Entonces, ¿qué es lo que sabe?
—Me conoce, papá.
—No creo que eso sea todo. No seas ingenua. Ellos siempre quieren
algo. —¿Ellos? Joshua, el amor de mi vida, ha sido relegado a un "ellos".
Si la mala nota no me hizo sentir mal, eso sí. Hago una pausa para respirar
profundamente, necesitando el momento para controlar las emociones que
quieren enfurecer—. ¿Chloe?
—Él me quiere. Sé que es difícil de creer, pero eso es todo. —Me duele la
garganta al tragar. Me acerco a la ventana y miro hacia fuera, deseando
que vuelva a casa después de clase en lugar de ir a trabajar—. Nada más.
Su respiración pesada se escucha a través de la línea antes de decir,
—¿No comprendes que eres una Fox de principio a fin el dinero, la
reputación, las propiedades, el futuro? Si te atrapa, lo consigue todo.
Las rodillas tiemblan debajo de mí, así que agarro la esquina de la pared
y me deslizo hacia abajo para sentarme en el suelo, mi pecho tan hueco
como mis piernas en este momento. No tengo palabras ni explicaciones.
Nada le hará entender lo que Joshua y yo sentimos el uno por el otro.
Nunca me ha mirado con el signo de dólar en sus ojos. Me ve en el
amanecer, un nuevo día trae esperanza para el futuro y amor en el
presente. —Tienes una consulta —le recuerdo, necesitando terminar esto
antes de que me oiga llorar.
—Mantén tus metas enfocadas —dice, su tono calmado pero firme—. La
línea de meta está a la vista, Chloe.
—Está bien. —Es todo lo que logro decir.
—Estas inscrita en otra prueba de práctica cuando estés en casa durante
las vacaciones. Prepárate para ello. Hablaremos pronto. —Se desconecta,
dejándome colgada en el silencio.
Me siento ahí mirando el teléfono en mi mano por no sé cuánto tiempo, y
empiezo a dudar de mí misma y de mis decisiones. No he perdido mi
impulso, pero he perdido mi rutina.
El estrés se aloja en mi pecho antes de la puesta de sol y permanece hasta
que está muy oscuro en mi apartamento.
Quizás correr ayude a aliviarlo. Eso es lo que solía hacer. Antes de Joshua.
Me cambio de ropa, me aprieto los cordones y enciendo la cinta de correr.
Dejé de usarlo todos los días y sé que me castigarán por ello antes de que
termine esta sesión. Pero quiero serlo. Quiero alimentar el estrés dentro
de mí a través de cada paso.
La primera milla es dura, el arrastre del cinturón bajo mis pies es notable
comparado con la ligereza de correr afuera con Joshua los fines de
semana.
Una F.
Avanzo dos millas.
Un mal resultado en la prueba.
Tres millas.
La derrota por decepcionar a mi padre se hunde.
Las lágrimas se forman en mis ojos en la cuarta milla, mis fracasos se
deslizan por mis mejillas.
A la quinta milla, estoy enfadada otra vez.
Conmigo misma.
Con Joshua.
Con mi padre.
Con la maldita presión que me pone.
Con todo.
Estoy perdiendo mi ventaja, mi impulso. La parte superior de mis
pantalones de entrenamiento se clava en la suave carne de mi cintura.
Malas notas y he ganado peso. Supongo que noté que algunas cosas
estaban más apretadas, pero pensé que era la hinchazón, no el aumento
de peso. No estoy segura de cuándo ocurrió, pero tengo la sensación de
que sé cuándo empezó.
No renuncio. Corro más rápido, esforzándome más hasta que mis
pulmones arden y mi garganta se seca. Aprieto el botón de parada antes
de desmoronarme. A punto de derrumbarme, le doy la bienvenida al dolor,
la lucha por controlar mi respiración y el vacío que siento en mi estómago
al saber que estaba dispuesto a volver a marcar un gol.
Así es como necesito enfrentar cada obstáculo.
Aunque he tratado de aceptar mi cuerpo cambiante y de ser feliz fundiendo
mis sentimientos, nada de eso arregló mis bajas calificaciones o me sirvió
para el examen. Tampoco la ira, pero ayudará a impulsarla. Volver a mis
viejos hábitos es la única manera de salvar mi promedio.
Poco después de las once y media, miro hacia arriba y escucho el sonido
de la llave al entrar en la cerradura. Miro como Joshua entra a hurtadillas.
—Hola.
Cuando me descubre en el sofá, dice, —Lo siento. No quise despertarte.
Algo en el aire entre nosotros ha cambiado. No estoy segura de sí es mi
humor, la llamada telefónica o la mala nota, pero puedo sentirlo
infiltrándose en nuestro espacio. —¿Qué tal el trabajo? —Observo como
deja otra bolsa blanca, como las otras que trae a casa después de cada
turno. La ira hacia él se tambalea en mi lengua, así que la muerdo.
Frotándose la cara después de cerrar, responde, —Jornada larga. ¿Por qué
estás aquí? ¿Por qué sigues levantada?
—Estudiando.
Sus ojos permanecen fijos en mí durante un largo momento. Estoy segura
de que está buscando la fuente de la irritación que oye en mi voz. El
apartamento se ha convertido en suyo en todos los sentidos de cómo se
relaja en su rutina nocturna. Tomando un vaso de agua del grifo.
Desempacando la bolsa. Se mueve como si fuera el dueño del lugar.
Levantando lo que parece una sopa, pregunta, —¿Quieres un poco?
No me di cuenta de que lo estaba mirando hasta que mis ojos comienzan
a arder. Parpadeo rápidamente y vuelvo a la F de mi ensayo boca arriba
sobre la mesa. —No.
—Pareces enojada.
—¿Tú crees?
—Hm. —La corta reacción me hace mirarlo de nuevo—. ¿Comiste esta
noche?
—¿Comida? ¿Eso es lo que me estás preguntando?
Coloca el contenedor en el suelo. —Sí.
Entrecierro los ojos, se me retuerce el estómago. —Comida. Comida.
Comida. ¿Es eso todo lo que te importa? —Golpeo los papeles con la mano,
pero no encuentro ninguna satisfacción. Levantándome, entro en el
dormitorio.
—¿Qué pasa, Chloe?
La ira gira en espiral dentro de mí, azotándome. —No preguntas por mis
calificaciones. O, o, o mis planes.
La confusión recorre las líneas de su frente mientras sus cejas se juntan.
—Hablamos de la escuela. —Empieza a acercarse a mí, pero es lo
suficientemente listo como para mantener cierta distancia—. Todo el
tiempo.
—No es suficiente —respondo, poniendo los ojos en blanco mientras mis
manos se posan en mis caderas.
—¿No hablamos lo suficiente de ello? ¿Para quién? ¿Para ti? ¿Tu padre?
Estudiamos todas las malditas noches.
—No le des la vuelta a esto. Tú tienes la culpa. —Esta vez, su cabeza se
echa hacia atrás—. Me tomaste por sorpresa y...
—¿Por qué nos conocimos? —La confusión se borra con una brasa de mi
fuego que enciende una chispa dentro de sus ojos.
—Sí. Tenía un plan.
—Todavía lo tienes, Chloe. —Él pregunta—. Déjame adivinar, ¿tienes una
mala nota y me culpas a mí? Eso es gracioso. —Se burla—. Estás
empezando una pelea conmigo para quitarte la culpa. —Sus brazos se
abren—. Adelante, nena. Golpéame con tu mejor golpe.
La frustración estrangula mi razonamiento, y levanto la barbilla,
mirándolo con desprecio. —¿Crees que esto es sobre ti?
—No tengo ni idea de qué se trata. —Sigue una risa sorda que le da vida a
su ira—. Pero tienes que descargar esto en alguien, así que hazlo. Estoy
jodidamente aquí.
Apretando mis manos, la invasión de su ira no es bienvenida, y no se
encontrará paz en este campo de batalla. —Esto es inútil.
—¿Qué mierda significa eso? —pregunta, siguiéndome—. ¿Por qué estás
realmente enojada?
De pie en el baño, grito, —¡No utilices malas palabras conmigo!
—Entonces no me saques el mal humor. Buscas una pelea y la has
encontrado, pero estoy cansado y quiero ir a la cama. Si no me quieres
aquí, entonces me iré a mi casa.
Un jadeo me quema la garganta. —¿Así de simple? ¿Te vas a la primera
señal de problemas?
—No hay problemas, Chloe. No sé por qué carajo estamos peleando. Entré
y te pregunté si querías un poco de maldita sopa.
—Tal vez es la forma en que me juzgabas en tu tono con tu 'hm'.
—¿Mi hm era demasiado juzgador?
—Esto es lo que quiero decir. No puedo pensar lógicamente a tu alrededor.
—Yo tampoco puedo, pero estoy de acuerdo porque te amo, y no tenemos
que tener sentido aquí arriba —dice, tocando mi cabeza—. Porque aquí, lo
tenemos. —Me da golpecitos en el pecho. Sus dulces palabras disminuyen
la tensión dentro de mí, pero cuando se acerca, aún hay más lucha
corriendo por mis venas, así que retrocedo—. Dime qué pasó. Sácalo,
cariño.
—Toda esta comida que traes a casa me hace engordar.
El silencio llena el espacio entre nosotros, y después de un momento en el
que nos miramos el uno al otro, mira hacia abajo, frotándose el puente de
la nariz. Cuando finalmente levanta los ojos hacia los míos, su expresión
no es tensa, sino paciente— lo contrario de lo que espero de cualquiera en
su posición. Se humedece los labios y luego dice, —Nunca has fallado en
nada y aparentemente obtuviste una mala calificación. Te está jodiendo la
cabeza. —Su toque en mi mejilla es cauteloso mientras cierra la
distancia—. No estás gorda. No me culpes por cómo te ves a ti misma. Creo
que puedes permitirte comer postre o carbohidratos o lo que quieras para
la cena, el almuerzo o el desayuno. Necesitas ojos nuevos. Estás sana.
Besando mi mano, añade. —Eres inteligente. —Sus manos se deslizan
sobre mis caderas—. Sexy. —Con los labios en mi oído, me
susurra—, cariñosa, —suavizando mi postura. El roce de su mejilla
desaliñada contra mi piel sensible pone la piel de gallina en la parte
superior de mis brazos mientras me quito la armadura y dejo las
armas—. No tienes que ser perfecta en todo. Ya eres perfecta para mí.
El huracán dentro de mí muere tan rápido como creció. Descanso mis
palmas en su pecho y finalmente lo miro a los ojos, sintiéndome como una
mierda por haber empezado esta guerra. —Lo siento.
—No tienes que estarlo. Estamos en el mismo equipo. Así que la próxima
vez, ¿qué tal si hablamos de ello en su lugar?
Deslizando mis brazos alrededor de él, apoyo mi cabeza en su hombro. Me
siento muy mal por tantas cosas hoy, pero pelear con él encabeza esa lista.
Inclinando su cabeza hacia un lado, levanta mi barbilla con su dedo y
luego besa mi tembloroso labio inferior. —No llores. No estoy enojado.
—Todo está limpio y ordenado en mi vida —digo, lloriqueando—, excepto
tú, pero ¿sabes qué? No lo querría de otra manera.
—Nunca hemos jugado con las reglas de los demás. Me gusta como somos.
No cambiemos por nadie.
Mi cuerpo comienza a derretirse por lo bueno que es este hombre. Él me
ama, y yo lo amo a él. —Está bien.
Frotando su pulgar sobre mi mejilla, pregunta, —¿Dime qué pasó hoy?
—Tú lo dijiste. Saqué una mala nota y necesito estudiar más.
—Entonces estudiaremos más.
Podría seguir y contarle lo de mi padre, pero ¿qué sentido tiene molestarlo
más de lo que ya lo he hecho? Tenemos que demostrar que nuestro amor
no arruinará mi plan, sino que mejorará mi vida.
Abrazándolo tanto como puedo, necesito sentirlo, sentir nuestros
corazones latiendo juntos una vez más. —Gracias.
—Siempre estoy de tu lado. No lo olvides, aunque estés
enojada —Tomando mi mano, besa cada nudillo antes de girarlo para
poner un beso en mi muñeca. Con la cabeza inclinada y los ojos cerrados,
sus labios permanecen contra la suave y pálida piel—. He estado pensando
en hacerme un tatuaje.
No esperaba esta admisión, pero encuentro alivio en el cambio de tema.
—¿Ah, ¿sí? ¿Qué diseño?
—Un ancla. Es por ti.
—¿Porque te arrastro hacia abajo? —Puede que fuera demasiado pronto
para bromas, pero su sonrisa me tranquiliza. Nuestros dedos se juntan
como si fueran cordones—. Eres mi salvación, Chloe.
Una confesión tan directa podría intimidar a algunos, pero me aferro a ella
como un salvavidas. Mi corazón nunca está preparado para las cosas
dulces que este hombre me dice. Las visiones de un ancla sobre él tienen
mi mirada rodando sobre su piel. —Y tú eres mi esperanza. —Hacerme un
tatuaje ya está cruzando mis pensamientos—. ¿Y si yo también me hago
uno? —Algo totalmente para mí. Algo que nadie puede quitarme o usar
como palanca contra mí—. Algo para nosotros —digo, mirando nuestras
manos unidas—. Dos mitades de un ancla en el interior de nuestros dedos
donde se tocan ahora.
—Juntos completan el cuadro.
—Destino.
Mi padre se equivocó.
Joshua está aquí por Chloe, no por Chloe Grace Fox, ayudándome a
descubrir quién soy y complementando el sueño que siempre he tenido.
Ahora estoy más decidida que nunca a hacer realidad mi sueño con su
apoyo y poniendo el trabajo de nuevo en mis estudios. Debido a lo
desconocido que se avecina, y a pesar de la lucha, me ha dado algo a lo
que aferrarme a él. Sonrío, no estoy nerviosa ni asustada. Emocionada.
Entusiasmada. Esperanzada.
Sobre todo, estoy segura de una cosa. Joshua es parte integral de mi nuevo
plan, y estoy dispuesta a entintarme la piel por él.
En el segundo en que la aguja toca su piel, su teléfono vibra y el pánico
entra en sus ojos mientras mira la pantalla. —Es mi papá. —Su mano
comienza a temblar hasta el punto de que el tatuador se detiene.
Mirándome para calmar sus miedos, Chloe pregunta—; ¿Qué hago?
—¿Qué quieres hacer?
—No quiero hablar con él ahora mismo.
—Estás en tu derecho.
Lo deja ir al correo de voz con una sonrisa a medias. Para Chloe dejar de
lado las cosas que la molestaban ha sido un gran. Nuestra pelea me abrió
los ojos al estrés que guarda dentro. Le abrió los ojos a la idea de que
encontrar el equilibrio no es solo una frase, sino algo que tiene que buscar.
Hemos estado estudiando más las últimas semanas, estableciendo
temporizadores y luego tomando descansos bien merecidos, como este,
para ir al salón de tatuajes.
El artista continúa, pero menos de un minuto después, limpia una
mancha de sangre, y dice, —Ya he terminado.
—Eso fue rápido —dice. La ayudo a sentarse, pero va a ser médico, así que
debería haber sabido que estaría bien.
Sosteniendo mi dedo contra el de ella la hace sonreír. —¿Sin
arrepentimientos?
—Ninguno en absoluto.
Pago y cuando salimos, pregunto, —¿Vas a llamar a tu padre?
—No. —Su respuesta suena tan definitiva, casi como ella, o tal vez esta
sea una nueva faceta de ella. Cuando subimos a la camioneta,
añade—: No quiero que cambies, Joshua.
Un poco perdido por el desvío de esta conversación, respondo: —No te
preocupes. Soy terco.
El humor funciona, y ella sonríe. —Cuando vengas a Newport de visita, no
seas alguien que no eres cuando conozcas a mi padre. Deja que vea quién
eres conmigo cuando vengas a Newport. ¿De acuerdo?
—Bueno o malo, nena, seguiré siendo yo en tres semanas.
Se inclina y me da un beso. —Ser tu asombroso yo lo conquistará. Ya es
suficiente. Tú eres suficiente.
Enciendo la Blazer y la miro una vez más antes de retroceder. —Voy a
hacer que me ame.
Riendo, pasa sus dedos por el cabello en mi cuello. —Eso es más de lo que
puedo pedir.

Bryant y Todd no son los únicos que pueden investigar.

He pasado seis días sin Chloe y no tenía ni idea hasta que nos separamos
de lo dependiente que me he vuelto de ella. No de una forma negativa y
loca, pero he echado de menos a mi amiga. Extraño la vida que hemos
estado construyendo el uno con el otro despertándome con ella, besándola,
teniendo sexo con ella y durmiendo con ella acurrucada a mi lado.
Estudiar y hacer los deberes no son mis cosas favoritas, pero hacerlo con
ella lo hace menos doloroso.
Echo de menos las conversaciones aleatorias que tenemos y ver películas
con ella. Cocinar para ella es algo que espero con ansias. Los platos más
sencillos siempre reciben críticas muy favorables. Hacer recados o correr
juntos, todo es mejor porque estoy con ella.
Con ella en Newport durante las vacaciones, he tenido demasiado tiempo
libre para pensar en las advertencias que ha dado con respecto a su padre.
No seas alguien que no eres cuando conozcas a mi papá. Déjale ver quién
eres... Esas palabras se han quedado conmigo. No pasé mucho tiempo
buscando en Google, pero hice lo suficiente para saber que Norman Fox,
su padre, es exactamente como pensaba, neurocirujano, pez gordo del
mundo médico, superestrella en Newport y jodidamente rico. Puede que
Chloe y Cat me hayan recibido con los brazos abiertos, pero tengo la
sensación de que Dr. Fox será otra historia.
Norman Fox está impulsado por el ego y el dinero. Sus expectativas son
inalcanzables, pero todos tienen que cumplir con sus reglas. Dios, me
recuerda tanto a mi padre. Si hay algo que he notado desde que conocí a
Chloe, es que empezó a extender sus alas. ¿Hay alguna forma de
asegurarme de que no la arrastre de nuevo hacia abajo? No va a ser fácil,
pero haré lo que pueda para ganármelo si eso la mantiene en ascenso.
Caminando fuera del aeropuerto, el cielo nublado hace que sea fácil
encontrar el único rayo de sol que necesito. Vestida con una falda naranja
y un suéter blanco con zapatillas blancas, baja el cartel que sostiene para
mí en el momento en que nos miramos a los ojos y corre. Mi maleta se
olvida cuando agarro a mi chica, abrazándome con los brazos y juntando
nuestros los labios.
Mi corazón late fuerte, el aire fresco me vigoriza, y la vida se siente
completa ahora que estoy con Chloe de nuevo. Dejándola en el suelo, la
miro a los ojos brillantes y sonrío porque estoy con mi chica de
nuevo. —Te extrañé mucho.
—Sólo ha pasado una semana.
—No quiero ni un minuto sin ti en él. Feliz cumpleaños bebé.
Dejándose caer contra mí con una dulce sonrisa que puse allí, ella inclina
su cabeza sobre mí, los brazos apretados, su corazón late salvajemente.
Cuando da un paso atrás, sostiene el letrero frente a ella. —Maldita sea
—le digo y luego la beso de nuevo.
Ella toma aire, se inclina hacia atrás con el "alma gemela" cayendo al
suelo. —Fue un gran beso, Joshua.
—Como dije, te he extrañado.
—Yo también te extrañe. —Agarrando el cartel, ella me arrastra hacia el
vehículo—. ¿Listo? Estamos aquí.
Alcanzo la maleta, pero no está, ya está siendo cargada en la parte trasera
de un brillante auto negro aparcado en la acera. El conductor está vestido
con un traje y un sombrero. ¿Así que así es como vive la otra mitad?
Yo saco mi cartera, pero él levanta las manos. —Gracias, pero no se
necesita propina, señor.
—¿En serio?
Se ríe. —De verdad.
Le estrecho la mano justo cuando Chloe llama desde la parte trasera del
auto, —Vamos, Joshua. —Volviendo a la puerta abierta, me sumerjo
dentro, sentándome junto a Chloe. Incluso en las sombras de los vidrios
polarizados, brilla hermosa en su felicidad.
—Nunca me habían recogido en el aeropuerto. —Froto el cuero suave del
asiento—. Puedo acostumbrarme a esto.
Eso la hace reír, el sonido es música para mis oídos. Hablamos todos los
días, varias veces al día durante las vacaciones de Acción de Gracias, pero
nada reemplaza estar con ella.
Se desliza por el asiento, prácticamente subiéndose a mi regazo. Sus
brazos se enrollan alrededor de mi cuello mientras me mira a los ojos. El
brillo de sus ojos refleja el amor en los míos. —¿Tuviste un buen vuelo?
—Lo tuve. Gracias por el boleto. —Una parte de mí se siente avergonzado
porque ella tuvo que comprarlo. La otra parte sólo quiere estar con ella, y
si eso significa que me compra un boleto de avión, entonces lo
acepto—. No tenías que hacer eso.
—Estás aquí por mí. Es el mejor regalo de cumpleaños que puedo pedir.
—¿Cómo está la familia?
—Acción de Gracias fue interesante. Mis padres aún querían estar juntos
por mí, y como sabes, mi madre nunca ha cocinado un pavo antes. Le
enviamos una canasta de regalo a tu mamá. Ella fue un salvavidas y muy
dulce al guiarnos a través de la receta. —Ella se ríe para sí misma.
—Escuché que resultó genial.
—Estaba tan bueno. Mi padre no le dio ningún crédito, pero eso es típico.
Hubieras estado orgulloso de mí por ayudar. En realidad, fue algo
divertido. —Mirándome a los ojos, dice—. Apuesto a que tu comida estuvo
increíble.
—El restaurante siempre está lleno en Acción de Gracias, pero todo salió
bien. No hay nada como una comida casera para servir a todo el mundo.
—¿Cómo está tu madre?
—Todos atrapados por el profesor.
Al besarme la mandíbula, me susurra, —Comprendo el sentimiento.
Aprieto mi agarre alrededor de su cintura y la beso profundamente
memorizando la forma de su boca y la sensación de sus labios, lo que tan
tontamente no hice antes de que se fuera. Está sin aliento cuando las
puntas de sus dedos tocan mis labios. —Me extrañaste.
—Lo hice. No hagamos eso de nuevo.
—¿Besarnos? —pregunta, abriendo los ojos con sorpresa.
—No. Estar separados.
Apoyando su cabeza en mi hombro, toma mi mano entre las suyas,
nuestros tatuajes presionando juntos cuando juntamos nuestros dedos.
—Nunca.
Chloe se recuesta, arrastrándome con ella por la parte delantera de la
camisa. —¿Qué estás haciendo, chica sexy?
Su cabello está extendido sobre el cuero, el dobladillo de su falda subiendo
por sus muslos para exponer esa piel que amo besar. Estaba duro de verla,
pero joder, me va a volver loco. Pasando sus dedos debajo de mi
mandíbula, ella responde: —Mostrándote cuánto te extrañé.
Sus labios sólo están apretados contra los míos por un segundo cuando
retrocedo lo suficiente para mirar al conductor del asiento delantero.
—¿Con una audiencia?
—No te preocupes por Kenneth. A él le pagan por su discreción.
La discreción es una palabra tan sucia. ¿Le pagan para que se quede
callado?
Es difícil preocuparse por él cuando esta hermosa criatura no me besa tan
discretamente. A la mierda. No dejaré que nadie me impida volver a
conectar con mi chica. Ni este tipo ni su padre.
Presionando mis manos en el asiento a cada lado de su cabeza, la beso
como lo haría si estuviéramos en casa en el sofá, apreciando las curvas de
sus labios que se amoldan a los míos y la forma en que sus manos se
meten a tientas bajo mi camisa como si no tuviera autocontrol. Ambos
somos culpables.
—Hace demasiado tiempo que no estoy dentro de ti —susurro, bajando
hasta su cuello y refrenando el impulso que tengo de marcarla para que
todos la vean. Especialmente el tipo en el asiento delantero que parece
darnos privacidad como ella dijo.
Estoy tan atrapado en ella, que pierdo la cuenta de las millas recorridas y
el tiempo pasado. Una semana es demasiado tiempo para no sentirla
moverse debajo de mí, como ahora, su cuerpo rogando por el mío. Mientras
memorizo el interior de su boca, trazando las líneas, escucho una garganta
aclararse y el auto de repente se detiene abruptamente.
La puerta se abre antes de que pueda levantarme.
—¡Papá! —Chloe se apresura a sentarse mientras yo le tomo la mano para
ponerla de pie conmigo. Nos movemos rápidamente, pero es demasiado
tarde para deshacer el daño.
Joder.
—Sal del auto, Chloe —dice, su voz severa y fulminante en mí.
Sacando las piernas, se endereza la falda y tira de su suéter mientras toma
su mano.
Me estremezco. Esta no era la primera impresión que quería. Ni por asomo.
Sí, realmente lo he jodido. Cuando empiezo a salir, se queda, imponiendo
su alta figura cuando nos encontramos cara a cara. No es más alto, pero
se mantiene firme, recordándome brevemente a mi propio padre. Otra vez.
—Es un gusto conocerlo, señor...
—Doctor. Dr. Fox.
—Sí. Mis disculpas, señor. —Como es inquebrantable, me muevo a su
alrededor, con la esperanza de que este tren descarrilado vuelva a las
vías—. Encantado de conocerle, Dr. Fox. Chloe me ha hablado mucho de
usted. Es genial conocer a alguien de su estima. —Veo más a Chloe en Cat
con sus ojos verdes a juego y su altura que a su padre.
El cabello gris que cubre sus patillas se mezcla con una cabeza bastante
abundante de cabello castaño. Supongo que es un corredor casual por su
constitución. En forma, pero no demasiado. Los antebrazos bronceados y
las manos pálidas por llevar guantes podrían hacerme apostar que él
también es un golfista.
—¿Cómo qué? —pregunta, finalmente dándome la mano.
—¿Qué? —Mis ojos se dirigen a Chloe para pedirle ayuda.
—¿Qué le ha dicho mi hija sobre mí?
Envolviendo su brazo alrededor de él, lo gira hacia la casa. —Le estaba
contando a Joshua cómo atrapaste un pez espada el verano pasado en las
Bermudas.
—Era un Blue Marlín —corrige, mirándome antes de que avancen.
Exhalo, sacudiendo la cabeza mientras estoy de pie frente a la gran
mansión. Mi boca se abre cuando me doy cuenta de que estoy tan lejos de
mi alcance, más de lo que pensé inicialmente. —Mierda.
El conductor dice, —Sí. Es una gran casa. —Le miro y se frota los
dedos—. Dinero. Dinero. Dinero.
Al ver esta propiedad, estoy de acuerdo. Y yo que pensaba que mi padre
estaba forrado.
Chloe me llama, —Vamos, Joshua.
—Cuídate, hombre.
Se apoya en el auto. —Buena suerte.
Agarro la maleta y subo los escalones para alcanzarlos. Su padre pregunta:
—¿Pescas, Joshua?
—Es Josh.
Disparando a Chloe una mirada irritada, me devuelve la mirada con
curiosidad. —¿Entonces por qué Chloe te llama Joshua?
—Es una historia divertida. —Sonrío porque Chloe apenas puede contener
su risa—. Ella pensó que ese era mi nombre porque…
—¿No lo es? —pregunta, no en lo más mínimo divertido.
—No, lo es. —Renunciando a explicar esto, digo—, Puedes llamarme Josh
o Joshua. Y sí, pesco. Tenemos un gran lago, bueno, no uno de los Grandes
Lagos ya que es Connecticut, pero es un excelente lago para pescar en las
afueras de la ciudad. La lubina, la carpa, el bagre y la perca amarilla son
los pescados más comunes.
Lo seguimos dentro. Inclinándome hacia Chloe, le susurro, —Lo estoy
jodiendo a lo grande.
Sacude la cabeza y me frota el hombro. —Lo estás haciendo
bien —susurra.
Me detengo en la entrada de la sala de estar, dejando mi maleta mientras
entran en la habitación más grande que he visto en una casa. El océano
está situado a través de un vasto césped como telón de fondo. Vaya. Este
lugar es increíble.
Esta casa me hace sentir pequeño e insignificante, como la casa de mi
padre en los Hamptons. Me pregunto cómo hace sentir a Chloe. Su padre
se detiene frente a una de las ventanas y dice, —No hemos tenido nieve
todavía. Es impredecible en esta época del año, aunque sospecho que no
tendremos ninguno mientras estás de visita.
—Está bien —digo, y luego me aclaro la garganta en un intento de sofocar
la sensación de hundimiento que tengo al estar aquí, provocando las
inseguridades que mi padre me inculcó. ¿Voy a ser suficiente para
cualquiera de ellos?— Recibimos suficiente en New Haven.
—Sí, lo recuerdo. Necesito volver al trabajo. —Girándose hacia a su hija,
le dice—, ¿Le mostrarás el lugar a nuestro invitado?
—Sí —responde, volviendo a mí.
Volteando hacia mí, me da la mano otra vez. —Espero que disfrute de su
estancia. El nacimiento de mi hija siempre merece una celebración. Será
una cirujana increíble algún día y salvará muchas vidas.
El rostro de Chloe es de lo más indiferente. Para mí, la decepción
ensombrece los centros de oro. —Gracias por la invitación.
Cuando desaparece por un pasillo de madera oscura, Chloe se mueve en
la dirección opuesta. —Te mostraré tu habitación. —Ella se balancea
alrededor de la barandilla y comienza a subir las escaleras—. ¿Chloe?
Se da la vuelta, mirándome con la barandilla entre nosotros. —¿Sí?
Cubriendo sus manos sobre la madera, le pregunto, —¿Estás bien?
—Estoy bien —responde, con una sonrisa que imagino que visita esta casa
regularmente.
Subiendo las escaleras, me detengo dos escalones abajo de ella. —No
importa lo que diga. Salvarás vidas trabajando en Urgencias también. No
se trata de la fama para ti, sino de la capacidad para servir. —Doy otro
paso, y luego deslizo mis manos alrededor de su cintura—. Y aunque soy
solo yo, y no estoy seguro de que tenga algún peso con respecto a tu padre,
pero creo que ya eres increíble.
Me toma la cara y me besa. —Gracias. —Sus ojos se iluminan de nuevo, y
mi trabajo aquí está hecho—. Vamos. Te va a encantar esta habitación.
—¿Por qué?
Se lanza como un niño en Navidad a correr por los regalos, y yo soy el
regalo que encabeza su lista de deseos. —Porque estaré ahí dentro
desnuda.
—Desnuda, ¿eh? Me apunto. —Agarro mi equipaje de mano y me apresuro
a buscarla. Me da un recorrido rápido por la ubicación de su puerta antes
de que salga de nuevo. La encuentro tumbada en la cama en la última
habitación de la derecha. Una sexy fierecilla que busca hacer algo más que
doblar algunas reglas.
—Cierra la puerta y ponle llave —dice.
Haciendo lo que me dicen, camino hasta el borde de la cama tamaño King.
Incluso un suéter voluminoso no disuade los pensamientos sucios que
tengo sobre ella o el deseo de lamer la curva donde su cintura se encuentra
con sus caderas justo debajo del dobladillo. —¿Seduciéndome con tu papá
abajo, señorita Fox? Eres una chica muy mala.
Se quita el suéter, lo arroja, golpeándome la cara, y luego mete la mano en
el bolsillo y arroja dos condones en la cama frente a mí.
—¿Grandes planes, vaquera?
Acercándose, se frota contra mi creciente erección. —Es grande, está bien.
—Me empuja hacia atrás y ella se sube y se sienta a horcajadas sobre mí.
La punta de su dedo recorre el puente de mi nariz y luego se detiene en el
centro de mi boca—. ¿Crees que podemos mantener la voz baja?
—Podemos intentarlo.
Se desliza fuera de la cama y su falda se baja al igual que el resto de su
ropa. La mía es arrancada inmediatamente después. Cuando el condón es
arrojado sobre mi estómago en una indirecta no tan sutil, estoy feliz de
complacerla, ya estoy listo para ella, y me lo pongo. Sentándose, arrastra
su lengua sobre ese sexy labio inferior y luego frota sus manos sobre sus
fantásticas tetas, burlándose de mí y de ella misma. Es una vista
gloriosamente sexy de ver.
Estando sobre mí, fija sus ojos en los míos con sus palmas presionadas
contra mi pecho, deslizándose lentamente por mi longitud. Pero la
sensación es abrumadora, causando que su cabeza caiga hacia atrás y su
boca se abra. Lo entiendo porque mis ojos se cierran, y saboreo la
sensación de que ella me está montando.
Envolviéndola con mis brazos, me siento mientras ella se mueve a su
propio ritmo encima de mí. Acaricia mi cara, dejando escapar pequeños
gemidos junto con respiraciones contra mi piel. He aprendido sus deseos
y necesidades. Le gusta el contacto visual al principio y luego un pequeño
tirón de cabello que expone su cuello. Su deseo me hace desear más.
Llevándome más profundo, ella sube y baja, sus dedos se enroscan en mi
cabello. Yo agarro la parte de atrás de su cabeza y llevo su boca a la mía,
nuestras lenguas saboreando el placer que cada uno ofrece. —Joshua
—gime en la cúspide del éxtasis. Deslizo mi mano entre nosotros y rodeo
su clítoris mientras le beso el cuello. Respira con fuerza antes de que su
cuerpo comience a temblar con mi nombre en los labios—. Te amo. —Sin
aliento, se corre justo después.
Nos acostamos juntos bajo las sábanas, mirando a través de las
pintorescas ventanas. Una capa de sudor nos cubre a pesar de que el clima
se torna tempestuoso al otro lado del cristal. —Probablemente debería irme
antes de que alguien se dé cuenta de que me he ido. —Volviéndose para
mirarme, dice—: Pero haces que sea difícil dejar esta cama.
—Bien. —La sostengo más fuerte, no estoy listo para que se
vaya—. Quédate. Podemos tomar una siesta.
Ella se contonea, empujando hacia arriba para descansar sobre sus codos.
—Necesito ducharme y reunirme con mi madre. Debería estar en casa, y
estoy ayudando con la preparación final de la fiesta. —Señalando hacia el
baño, añade. —Te he traído algo para esta noche.
—¿Me trajiste algo en tu cumpleaños? Creo que estás confundida con la
forma en que esto funciona —digo entre risas.
—Bueno, apenas me dejaste celebrar el tuyo y te negaste a que te diera
algo.
Meneando mis cejas, sonrío. —Tengo algo muy bueno, mejor que cualquier
regalo que puedas comprar.
—Si consideras el sexo como un regalo, entonces estoy feliz de consentirte.
En cuanto a lo del baño, espero que te guste de todas formas. —Bajo una
risa musical, ella sonríe y luego me besa en el pecho antes de salir de la
cama—. Llama a mi puerta a las seis, y podremos ir a la fiesta juntos.
—¿Por qué esto suena de repente como un evento más grande de lo que
pensaba?
—Conociste a mi madre. Ella no hace nada de bajo perfil.
Se pone la falda y luego el suéter.
—Unos cuantos globos y un pastel y boom, te has conseguido una
fiesta. —Empiezo a descansar los ojos, pero luego capto la indirecta,
sentándome abruptamente—. Espera, ¿es una gran fiesta o como una
reunión normal para tu familia?
Llevando su sostén y sus bragas hacia la puerta, se ríe. —Esta es una
fiesta Fox.
No estoy seguro de lo que eso significa, pero al estar cerca de suficientes
niños ricos en Yale, me imagino que este no será la típica fiesta de pueblo.
—El amor te sienta bien, Chloe.
Miro hacia atrás a mi madre mientras coloca las flores en un gran jarrón
en la isla de la cocina. No estoy segura de cómo se las arregló para
encontrar peonías en noviembre, pero el jarrón está lleno de mi flor favorita
en varios tonos de rosa. Cuando menciona el amor, siento que mis mejillas
coinciden con las flores más oscuras.
—Los últimos dos meses han sido un torbellino —lo admito, moviéndome
a su lado, lejos de los proveedores. Se siente natural verla trabajar en la
isla, pero luego recuerdo que tiene una nueva vida, completamente
opuesta a ésta, que corre paralela en Nueva York. Ha sido agradable
tenerla aquí para mí, pero espero que sea feliz—. ¿Crees que soy
demasiado joven para estar tan enamorada?
—¿Tu lo crees? —Tan pronto como me ve mordisqueando mi labio inferior,
dice—, toma un abrigo. Demos un paseo por el césped como solíamos
hacerlo.
Después de ponernos los abrigos, salimos a la terraza y cruzamos para
bajar las escaleras. Después de tomar aire fresco, me sonríe. —Extraño el
olor del océano, pero disfruto de la vibración de la ciudad.
—Me alegro de que hayas encontrado un lugar que se sienta como un
hogar.
—Eres mi hogar, Chloe. —Empezamos a caminar hacia el otro extremo, y
ella pregunta—. ¿Cómo te sientes acerca de la relación?
—No me arrepiento ni un segundo del tiempo que he pasado con Joshua,
pero después de tu visita, he empezado a preocuparme por irme a la
escuela de medicina. Creo que todavía no está seguro de lo que hará
después de la graduación. Probablemente vendría a la ciudad conmigo,
pero sé que nunca me pediría que me quedara. Nos sacrificaría si eso me
beneficiara.
—Eso es noble.
—Me parece desgarrador en realidad. —Quiero ver lo bueno en el gesto,
pero el dolor se filtra sólo con el pensamiento.
—¿Porque tienes miedo de perderlo?
Asiento, sin querer expresar el pensamiento en voz alta. No soy
supersticiosa, pero no estoy dispuesta a sacar eso al universo. —Pero
tampoco quiero perderme a mí misma.
Ella dice: —Parece que estás en terreno parejo, tratando de equilibrar este
cambio en tus planes. Equilibrar. —Al darme un codazo, sonríe
suavemente—. No hay nada más que desearía para ti en una relación que
alguien que te trate como un igual o mejor. Es algo que nunca tuve, así
que si estás comparando nuestra relación con la tuya por las edades
similares que tuvimos juntos, borra ese pensamiento.
—Pero te enamoraste de él.
—A los diecisiete años. A tu edad, estábamos casados. Nunca he culpado
a tu padre por mis decisiones. Lo culpé por la muerte de nuestro
matrimonio. Me dijo que viviera la vida antes de sentar cabeza. Quería que
experimentara las citas y desarrollara amistades fuera de él, pero no le
escuché. Era joven e ingenua. —Nos paramos en el borde donde la hierba
se encuentra con la playa—. Eres más inteligente que yo.
—No sé cómo navegar por los sueños que tengo y la relación que quiero.
La graduación llegará antes de que nos demos cuenta y no me gusta lo
desconocido.
—Nunca te ha gustado. Si pudieras controlar todo tu mundo, lo harías,
pero eso no deja mucho espacio para el descubrimiento. O el amor. O a
Josh. —Mirando a través de lo que parece ser todo el océano y un millón
de recuerdos, añade—, él es tu primer amor. —Volviéndose hacia mí, me
toma de la mano—. Puede que no sea tu último, pero no puedes vivir con
miedo a eso. No deberías cuestionar lo que se siente bien. Sólo
experiméntalo por lo que es de todo corazón.
Cuando ambas vivíamos aquí, no éramos así. Yo siempre estaba
estudiando, y mi madre... se movía por la vida sin ninguna chispa en sus
ojos. Esa nube oscura se ha levantado desde el divorcio. Ella asume la
responsabilidad, pero también culpo a mi padre por abandonarla a ella y
a su matrimonio. Sí, él proveyó financieramente para ambos. Pero mi
madre es vibrante, romántica y apasionada por experimentar la vida al
máximo.
Y por lo abierta que es ahora, se ha convertido en alguien en quien confío.
Sé que quiere lo mejor para mí, profesional y personalmente, no sólo como
mi madre, sino también como mi amiga. Continuando, añade, —dije que
el amor te sienta bien, pero tal vez sea la felicidad que brilla en tus ojos.
Nunca te he visto más hermosa que cuando te conviertes en la mujer que
amas. Ya sea sola o con él, ama la vida en la que estás.
Eso es todo. Ahora soy oficialmente una blandengue. Con lágrimas en mis
ojos, la abrazo, descansando mi cabeza en su hombro.
—Feliz cumpleaños, cariño.
—Gracias, mamá.
Dando la vuelta juntas, nos dirigimos a la casa antes de que el frío llegue
a nuestros huesos. Justo en la puerta, le doy un abrazo más. —Significa
mucho para mí saber que estás de mi lado.
—Siempre. —Echándome, ella dice—, mejor prepárate. La invitada de
honor no puede llegar tarde a su propia fiesta.
—Creí que estaba de moda llegar tarde a los eventos... —Me burlo.
—No, sólo es mala etiqueta. —Ella sonríe, pero sé que, en el fondo, ella
cree eso. A pesar de que está haciendo una nueva vida para sí misma,
algunas cosas nunca cambiarán. Ella siempre se equivoca por el lado del
decoro.
—Me voy. Me voy. —Subo las escaleras tentada de seguir hasta el final del
pasillo, pero tampoco quiero despertarlo. Joshua va a necesitar la energía
para la larga noche en cama que he planeado después de esta fiesta.

—Voy muy tarde —murmuro dos horas después, metiendo el tallo del
pendiente en mi oído. Enrosco la parte trasera y agrego la otra. Echando
un último vistazo, toco las puntas de mi cabello, amando cómo el estilista
me dio suaves ondas glamorosas de Hollywood en un lado y sujetó el otro
con horquillas para el cabello con incrustaciones de cristales.
Es un estilo diferente para mí, pero sólo cumplo veintiún años una vez, y
mi madre tenía razón. Parezco una estrella en la alfombra roja con este
vestido que me encontró en la ciudad.
No es de corte bajo en la parte delantera y en realidad oculta todo mi
escote, pero el vestido fue hecho para una ocasión especial. Tirantes de
espagueti que pasan sobre mis hombros se entrecruzan hasta que la tela
se reanuda justo por encima de los hoyuelos de mi espalda baja. La tela
es fluida y el color es de ensueño en un púrpura intenso. No estoy segura
de cómo se sentirá mi papá al respecto, pero me siento increíble.
Los pendientes de un quilate en cada oreja añaden el suficiente brillo para
no competir con los magníficos zapatos de plata cubiertos con cristales de
Swarovski. El ojo ahumado hace que el verde de mis ojos resalte y mientras
paso mi mano por la parte delantera de mi cuerpo, nunca me he sentido
más sexy o madura.
Un golpe en la puerta saca mi atención del espejo. —Chloe, ¿estás ahí?
—Sí, ya voy. —Abro la puerta emocionada de verlo, pero jadeo cuando lo
hago.
Joshua Evans es muchas cosas, incluyendo guapo, inteligente,
encantador, y oh tan dulce para mí. Pero santo cielo, no me esperaba esto.
Tiene la barbilla inclinada hacia abajo, una tímida chispa en sus ojos
mientras me mira. —Vaya —dice, pasando su mano por la parte de atrás
de su cabello escurridizo mientras su mirada se posa sobre mí—. Te ves...
—Parece que se asfixia cuando dice—: Estás preciosa, Chloe.
—Gracias. —Ahora soy yo la que se siente tímida, no sólo por el cumplido,
sino porque se ve tan increíble en traje. Beso sus deliciosos labios, y luego
ajusto el nudo de su corbata—. Te ves muy elegante.
Me acerca manteniendo su cara de admiración. —¿Cómo voy a mantener
mis manos lejos de ti?
—No tienes que hacerlo. Eres mi novio. Ventajas del trabajo.
El calor que penetra de sus grandes manos se puede sentir a través de la
fina seda que acaricia mis costillas mientras me sujeta. —Me gustan las
ventajas del trabajo cuando se trata de ti. —Sumergiendo su cabeza, me
besa el cuello—. Podría devorarte. Te ves tan bien.
—Aceptaré esa oferta más tarde.
Poniéndose en posición vertical, se ríe. —Eres traviesa en Newport, Srta.
Fox.
—Gracias a ti, también soy traviesa en New Haven.
—Muy cierto.
—De todos modos, es mi cumpleaños. Puedo ser sucia si quiero —digo con
voz cantarina. Agarro su trasero, manteniéndolo presionado contra mí. Mi
cuerpo lo anhela tanto como mi corazón. Él fue la clave para despertarme,
mostrándome el mundo a través de nuevos ojos. No quiero volver a la vida
antes de él—. También estoy completamente enamorada de usted, Sr.
Evans.
—Qué palabras tan dulces de una boca tan sexy. —Nos besamos, y luego
él susurra—. ¿Nadie te dijo nunca que es peligroso llevar tu corazón en la
manga?
—Sí, tú, pero aún no puedo resistirme a ti, así que estoy tirando la
precaución al viento y eligiéndote de todas formas.
—Me gusta que me elijas. —Es posible que nuestros dedos se hayan
curado, pero la conexión se dispara por mis venas cuando nuestras manos
se unen y nuestros labios se encuentran. Como nuestros corazones, nos
hemos convertido en uno nuevamente.
—¿Estás listo?
Su codo sale cuando se mueve hacia la puerta. —Nací para esto.
Puedes escuchar la fiesta en su apogeo conversaciones, risas, tintineo de
vasos de cristal antes de que lleguemos a lo alto de las escaleras.
Tomándonos nuestro tiempo, caminamos hacia abajo, la tela liviana como
una pluma flotando detrás de mí. Lo detengo cuando está un paso más
abajo, todavía oculto a los invitados, y digo, —Te amo, Joshua.
Sé que puede oír la preocupación en mi tono por cómo busca en mis ojos
el significado oculto. La tranquilidad entra en sus ojos y dice, —Yo también
te amo, cumpleañera.
—Más grande que el cielo.
Al besarme de nuevo, susurra, —Más grande que el universo. —Mi corazón
empieza a acelerarse, pero no estoy segura de por qué. Odio ser el centro
de atención, pero no se siente como ese tipo de temor. Caminando por el
mármol blanco y negro, siento una sensación desconcertante que me
atraviesa—. Aquí no hay nada.
La sala rompe en aplausos cuando nos ven. Me gustaría decir que me
sorprende que todo Newport parezca estar aquí, pero esta fiesta es la
habitual de los Fox. Encuentro confianza en el brazo de Joshua,
permitiéndome disfrutar del momento en lugar de esconderme de él.
Pregunta, —¿Lista para tu primer trago? —El sarcasmo se cuela mientras
guiña el ojo.
—Sí, tengo tanta curiosidad por saber de qué alcohol hablas, —bromeo,
pero mantengo el rostro serio. Un camarero tiene una sincronización
impecable y pasa con dos copas de champán. Golpeándolos juntos,
Joshua dice—. Feliz cumpleaños, nena.
—Brindaré por eso. —Doy un sorbo y miro las bonitas flores que adornan
los jarrones de la habitación y los candelabros dorados goteando con
cristales—. Es tan hermoso que me siento como una princesa.
—No se ha escatimado ningún gasto.
—¿Es raro que sienta que he esperado toda mi vida por este día?
—Ten cuidado con lo que deseas. Ser un adulto no es tan bueno como
parece. —Me pincha juguetonamente en las costillas, haciéndome reír.
—Se supone que son arcoíris y corazones, noches salvajes y días llenos de
aventuras. No arruines la ilusión antes de que termine la fiesta. —Agarro
su mano y atravesamos el gran salón hacia mis padres—. Dame una noche
para creer que el resto de nuestras vidas estará lleno de hermosas fiestas.
Yo con un bonito vestido y tú con un traje.
—Te daré todo lo que siempre has soñado. —Cuando lo miro a los ojos, le
creo. Él haría eso por mí. Haría cualquier cosa por mí como yo lo haría por
él. Tira de su solapa—. No te he dado las gracias por esto.
Toda la gente de esta habitación podría desaparecer, y yo me contentaría
con los brazos de este hombre. Es un sueño hecho realidad que nunca
supe que necesitaba. Ahora no puedo imaginar la vida sin él. —No es
necesario. —Cuando empiezo a caminar de nuevo, mi mano se detiene, lo
que me hace dar la vuelta.
—Sé que no esperas que lo haga, pero quiero hacerlo. Gracias.
A pesar de que los simpatizantes compiten por mi atención, vuelvo a
él. —De nada. —Apretando su mano, agrego—: Ahora deja de jugar con tu
corbata y vamos a pasar un buen rato.
—Sí, señora.
—Es sexy cuando te pones en plan caballero sureño conmigo. —En el
momento en que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de cómo le
tendí una trampa—. No digas ni una palabra.
Con las manos en alto en señal de rendición, responde: —No lo iba a
hacer. —Pero luego pasa una por debajo de mi cabello, haciendo que se
me ponga la piel de gallina y se ríe—. Pero ahora lo haré. Estoy más que
feliz de estar contigo, en el sur o en el norte, en la costa este o en el oeste.
Pongo los ojos en blanco, aunque no admita que mi mente recuerda
felizmente nuestro tiempo en la cama hoy. Pero sí, este no es el momento
ni el lugar para esos deliciosos recuerdos.
Poniendo nuestras copas en una bandeja de paso, llegamos a mis padres.
Saludo a mi padre con un beso en la mejilla. El hielo de sus vasos choca
con las paredes de cristal, el líquido ámbar casi desaparece. —Eso es todo
un vestido —dice, la desaprobación aún logra romper la monotonía.
Miro hacia abajo, sorprendida por su descarado desprecio por mis
sentimientos. Aunque tal vez ya no debería estarlo. Joshua toma mi mano,
dándome fuerzas. Recupero el aliento y me mantengo firme. —Amo este
vestido.
—Creo que te ves hermosa, Chloe —dice mi madre, su dulce admiración
apenas contenida—. Feliz Cumpleaños.
—Gracias, mamá.
Mi papá termina su bebida y luego dice, —No deberías animarla a vestirse
con poca ropa. Va a ser doctora, por el amor de Dios.
—Papá, detente. —No solo plantó las semillas de mis inseguridades, sino
que las regó a diario, animándolas a crecer. Dios, lo he superado. Nunca
ganaré con él—. Es mi cumpleaños. Un día al año. Déjame disfrutarlo.
Mi mamá lo despide y luego me abraza. —Ignora al Sr. Grumpy10 y trata
de pasar un buen rato. —Al rodearme, abraza a Joshua—. Te ves muy
apuesto, Josh. —Él regresa a mi lado, deslizando su brazo alrededor de mi
cintura mientras ella agrega—: Ustedes dos hacen una pareja tan
hermosa.
Joshua dice, —Gracias, Cat.
Pero mi padre interviene, —Señora Fox.
—Papá —advierto, sorprendida por su comportamiento exigente—. Joshua
es un invitado.
—Hay que respetar a sus anfitriones —se queja.
Mi madre dice, —Tranquilo, Norm. Le pedí que me llamara Cat.
Cubriendo la mano de Joshua con la mía, la sostengo justo donde está
presionada contra mi piel. El partido de tenis verbal entre mis padres es
algo que nunca quiero con mi pareja. Miro a Joshua. Sus labios están
apretados hasta que me ve y entonces aparece una pequeña sonrisa. Sus
dedos acarician con una suave presión, y algo me dice que nunca seremos
como ellos.
Más refunfuños de mi papá son salpicados, y luego pregunta.
—¿Qué es este asunto de Cat de todos modos?
Imitando mi anterior giro de ojos, mi mamá dice, —Necesito champán. No
puedo contigo.

10
Gruñón
—¿No puedes qué conmigo?
Se gira para irse, pero se vuelve llena de fuego. —Juro que eres un
dinosaurio. —No sólo es gracioso, sino que me gusta su coraje. Defenderse
es algo que no hizo cuando estaban casados. Es un buen cambio.
Me llevo a Joshua, usando sus peleas como un escape. Mientras
caminamos hacia el bar, el aire perfumado llega a mi nariz las flores y las
velas se mezclan en la habitación. Escaneando la fiesta, veo muchas caras
conocidas, pero no mis amigos.
Leyendo mi mente, Joshua pregunta: —¿Va a venir Ruby?
—Está atrapada en Manhattan.
Los colegas de papá y los de sangre azul de Newport no son mi idea de un
buen momento. —Creo que parte de esta multitud vino al Titanic.
Empiezo a darme cuenta de que esta fue una ocasión para que mi padre,
que insistió en el gran evento, se codeara con los ricos de Rhode Island.
Siempre he sido la hija perfecta, una excelente estudiante y he ensayado
bien mi papel como legado del Dr. Fox.
Al diablo con sus expectativas. Es hora de que salga de las sombras del
famoso neurocirujano y ser una mujer de mi propia creación. Hoy no es
sólo un día para celebrar mi nacimiento, sino mi renacimiento.
A veces, beber tus problemas es lo mejor que puedes hacer. No es el
consejo más sabio para el hígado a largo plazo, pero una botella de lo que
pudiera tener en mis manos me ayudó a superar algunos momentos
difíciles.
Así que juzgar a Chloe por querer hacer lo mismo no es algo que pueda
hacer. —¿Por qué no bebes conmigo? —Pregunta, su cuello de cisne en
plena exhibición mientras su cabeza se inclina hacia atrás, su cuerpo
suelto por demasiados cosmopolitas.
Esta corbata mía que tanto le importaba hace una hora está actualmente
retorcida alrededor de su muñeca y atravesada por sus dedos mientras me
sujeta. —Un shot, Joshy. Por mí. Es mi cumpleaños.
¿Joshy? ¿Cómo es que está tan borracha? Sonrío porque ella es adorable.
Ella toma un shot de la barra y me lo da, y luego toma el otro. —Por...
—Por ti —digo, brindando por nuestras copas juntos. Los dos bajamos el
liguero ámbar sin ningún cuidado, la canela no es mi favorita, pero el
whisky es whisky y baja suave. Tal vez no tan suave para ella, a juzgar por
la cara que está haciendo. Entonces el misterio se desentraña—. ¿Comiste
hoy?
—No tuve tiempo. —Y se pregunta por qué pregunto...
Devolviendo las copas a la barra, ella da vueltas, agarrando su falda.
Revelar sus sexys piernas es un lado feliz. —Tenía que estar guapa para
ti. —Un labio inferior carnoso sobresale—. ¿Crees que soy bonita?
—Siempre eres hermosa para mí, nena. —Besando ese labio,
añado—: Pero necesitas comida.
—¿Chloe? —Su nombre va seguido de un chillido de proporciones de
cumpleaños.
Lanzando sus manos al aire cuando ve a Ruby corriendo entre la multitud,
Chloe grita de emoción. Se abrazan, girando en círculo. Aprovecho la
oportunidad de escabullirme detrás de ella para decirle al camarero —Haz
que sus bebidas sean un poco más débiles, o la limpiaremos del suelo.
—Lo haré —responde, entendiendo lo que quiero decir.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Chloe le pregunta a Ruby.
—No me perdería tu gran día. —Dando un paso atrás para ver bien a su
amiga, Ruby exclama—: Santo cielo, mujer. Eres una reina matadora este
cumpleaños. Será mejor que este vestido vuelva a New Haven contigo.
Encontraré una fiesta solo para poder llevarlo. —Ruby me llama—. Tu
chica se limpia bien.
Sonriendo con orgullo, sé que Chloe no necesita vestidos elegantes. La amo
sin importar lo que use. Es la chica dentro de la ropa la que me ha
conquistado. —Ella lo hace.
Con un abrazo lateral, Ruby y yo nos abrazamos. —Me alegro de verte.
Ella sonríe. —A ti también, semental.
Estoy feliz de apartarme y dejar que las amigas se pongan al día. Justo
cuando tomo un trago, mi hombro es golpeado. Normalmente, no me
molestaría. Es una gran fiesta, después de todo.
Pero esta vez sí.
Pasando a mi lado, Trevor presiona toda su mano sobre la espalda
desnuda de Chloe como si tuviera ese derecho. Tiene suerte de que no le
dé un puto puñetazo. Afortunadamente para él, yo no tengo que hacerlo.
Ella es muy hábil para escabullirse de su toque y agarrarse a mí. —No
sabía que estabas aquí.
El frío saludo es suficiente para mí.
El rechazo no se siente bien, a juzgar por la ira en sus ojos. —Vine a
desearte un feliz cumpleaños —dice, ignorándome.
—Gracias —responde más cordialmente de lo que yo lo haría.
—Estaba en la ciudad para el día de Acción de Gracias, y mis padres están
aquí, así que vine.
Alejándonos de él, me gusta su actitud de no dar una mierda. —Gracias
por venir. Pásalo bien.
La determinación entra en sus ojos, y dice: —Algunos de la pandilla están
en la veranda. Te han estado buscando.
—He estado aquí en el mismo lugar durante la última hora. —Su tono es
firme, pero puedo ver la forma en que sus hombros han empezado a caer.
Me acerco y envuelvo mis dedos alrededor de los suyos.
Continúa: —Bueno, ya sabes cómo odian pasar el rato en estas cosas.
—Una mirada a ella y cualquiera que la conozca puede decir que está
herida.
Estoy a punto de intervenir para acabar con esto, mi corazón me duele por
ella y estoy enfadado porque está tan ciego a cómo se siente ella, pero ella
dice: —¿Recuerdas mi cumpleaños dieciséis, Trevor?
Al menos le da la cortesía de fingir que intenta recordar. —No lo hago.
—Está bien. Sí, lo sé. Tú y 'la pandilla' pasaron por aquí. —En realidad
parece satisfecho consigo mismo, como si le hiciera un favor a ella—. Fui
a decirle a los del catering que necesitábamos más comida, y cuando volví
a la casa de la piscina, todos se habían ido.
Su engreída sonrisa cae. Bien.
Dice: —Estoy seguro de que pensamos...
—No —dice, levantando la mano—. No quiero que te sientas mal por
haberte ido entonces, pero no sientas que tienes que quedarte esta noche.
Estoy segura de que tienes cosas mucho mejores que hacer que celebrar
mi día especial.
Probablemente me equivoque, pero, ¿es eso remordimientos en su cara?
—Chloe.
Ella sonríe. Mi novia de buen corazón le da lo que nunca hizo por ella, lo
deja tranquilo. —Gracias por venir. Espero que disfruten de la fiesta.
Tomando mi mano, ella me acerca, reuniéndose con Ruby en la barra y
dejando a Trevor ahí parado como el imbécil que es.
Los tipos como él no se toman el rechazo a la ligera. Él no decepciona.
Al chocar contra mí otra vez, se detiene, con los ojos hacia adelante.
—Puedes usar un traje alquilado, pero eso no cambiará quién eres o de
dónde vienes, Evans. Todo el mundo sabe que no perteneces a este
lugar. —Me mira con el ceño fruncido—. No perteneces a su mundo. Vete
antes de que te la lleves contigo, Townie.11
No puede romper los cimientos que Chloe y yo construimos. Somos
sólidos. Inclinando mi cabeza para verlo por encima de mi hombro,
respondo: —Estoy seguro de que tu consejo es para el mejor interés de
Chloe y no para ti mismo.
Toma un trago de su vaso y luego hace crujir el hielo. —Por supuesto.
Cabrón.

11
Townie: Argot. Pueblerino
Me alegro de que se haya ido. Su ego estaba absorbiendo el oxígeno del
aire. El Dr. Fox golpea un vaso en la habitación, llamando la atención de
todos. Las conversaciones se van apagando lentamente y él pide que Chloe
se le una.
Vertiginosa, ella salta con entusiasmo. —Volveré —dice, corriendo por la
habitación. Ella es absolutamente impresionante en su felicidad, el rosa
de sus mejillas y el brillo de sus ojos cuando mira los míos.
Ruby viene a pararse a mi lado y dice: —La haces feliz, Josh. Siempre vi
quién era, pero ahora el resto del mundo también lo ve. Ella va a hacer
grandes cosas en la medicina, pero tú le has dado una vida fuera de eso.
Asiento, mi mirada se queda con Chloe. —Gracias, pero si puedo darle una
onza de lo que me hace sentir, estoy haciendo un buen trabajo.
Mientras Chloe sopla las velas de su pastel, recuerdo lo diferentes que son
nuestros mundos. Mi cumpleaños fue un pastel que mi madre horneaba,
y me dejaba glasear y espolvorear con sprinkles. Siempre sabían mejor con
sprinkles.
Ese pastel frente a ella probablemente costó mil dólares y no tiene ni una
pizca de sprinkles.
Al diablo con el pastel, el padre de Chloe no pierde el tiempo presentándole
un brazalete de diamantes. Colgando un llavero, la luz brilla en el símbolo
de Mercedes cuando dice —Decidí darte tú regalo de graduación temprano.
Feliz cumpleaños, cariño.
Nunca la he visto pedir nada, así que siempre la he considerado la última
persona que necesita o quiere regalos extravagantes. Es la persona más
satisfecha que conozco, pero tal vez eso viene con el hecho de poder pedir
lo que quieras.
—Gracias —dice, besando su mejilla mientras los aplausos resuenan a
nuestro alrededor.
Aplaudo lentamente, viendo cómo se abre camino hacia mí.
Ruby dice: —La chica no necesita otro Mercedes.
—¿Qué necesita? —Digo antes de pensarlo dos veces. Ella bebe a sorbos
su champán.
—Su aprobación.
Ruby da en el clavo, pero no estaría bien que lo confirmara. Corriendo
hacia mí, Chloe me lanza el llavero. —¿Quieres ir a dar una vuelta?
Nunca he conducido un Mercedes, así que el deseo de conducir un auto
de alta gama es tentador. —¿Qué hay de la fiesta? —Sus ojos están
vidriosos, lo que me hace alegrarme de que me haya dado la llave.
—Sólo un paseo —dice, agarrándome de las manos y tirando de mí hacia
la puerta principal—. Volveremos, Ruby —dice sobre mi hombro.
Ruby se apoya en la barra cuando miro hacia atrás. Ella dice: —Diviértete.
Voy a ver si esta monada está soltera.
Chloe ya me está arrastrando hacia la puerta principal. —Vamos.
—Estoy aquí contigo, nena. —Aunque empiezo a preguntarme si esto es
una mala idea—. ¿Qué tal si vamos a ver el auto y luego subimos?
—¿Qué hay ahí arriba que no podemos hacer en el auto? —Oh, ella es
buena. Más rápido que la mayoría, considerando la cantidad de alcohol en
su sistema. Empujándose contra mí, dice—: Podemos bautizar el auto.
—Creo que cree que está susurrando, pero por la expresión escandalizada
de una señora mayor cerca, no lo está. Y es jodidamente encantador.
—Podemos hacer eso también —comienzo, totalmente divertido por su
pasión por esta excursión—. Pero tal vez deberíamos hacerlo mañana
cuando lo recuerdes.
Aun tratando de desviarla, la acerco al final de las escaleras.
—Lo recordaré. Todavía puedo sentir el estiramiento de mi cuerpo de
antes. —Me mordisquea la barbilla, sus manos vagan por mi culo—. Eres
tan grande, Joshua. Me siento vacía sin ti.
Ruby viene detrás de ella. —Bien. Es hora de trasladar el espectáculo
sexual a otra habitación. Estás asustando a los invitados.
Me acerco más directamente y tomo la mano de Chloe. —Vamos. Vamos
arriba.
Sus ojos giran hacia las escaleras antes de que mire a la fiesta. —Llévame
a dar un paseo, Joshua. Volveremos antes de que nadie se dé cuenta.
—Mi fuerza de voluntad se me escapa, la debilidad por ella sobrepasando
mi mejor sentido. Sabe que sus métodos funcionan porque me hace
trabajar aún más duro—. El sol se puso, pero la luna sigue saliendo. Es
precioso desde el punto de vista de los acantilados. Si, podemos alcanzarlo
antes de que se asiente para la noche.
—¿Ver salir la luna te hará feliz?
Las veces que habló de mangata y encontrar comodidad al mirar por su
ventana... Pensé que era cosas normales, cosas de chicas. Empiezo a
darme cuenta de que la luna podría haber sido su amiga, la que mantenía
su soledad a raya. Y eso me rompe el puto corazón.
Su cuerpo está suelto, la rebelión brilla en sus ojos. —Me hará tan feliz.
Por favor.
Así que no puedo decir que no. Besando su mano, la sostengo fuerte en la
mía mientras nos dirigimos a la puerta. —Vamos a perseguir la luna.
—Adelante, vamos. Persiguiendo la luna.
Ruby permanece en la puerta después de que salimos. Poniendo su mano
a un lado de su boca, dice: —Ten cuidado.
El cabello de Chloe se mueve alrededor mientras se da la vuelta con
descaro en su paso. —Nunca —se burla.
Las risas vienen de la casa. —Diviértanse, niños locos.
Girando lejos de mí, Chloe levanta su brazo en el aire, y luego vuelve a
girar. —Lo haremos.
Un lazo rojo tan grande como el capó hace que encontrar su regalo sea
fácil entre otros autos.
La capota del convertible.
Plata elegante que brilla. Interior bronceado claro.
Asientos de cuero.
Ruedas cromadas personalizadas.
Pasé mi dedo por la puerta antes de abrirla para ella. —Bonito auto.
Arrancando el arco de la capucha, lo lanza al césped. —Es hermoso, pero
innecesario. —Se desliza dentro del auto, y luego pasa las manos por el
salpicadero—. ¿Qué haré con él en la ciudad de Nueva York?
—Buen punto. —Me pongo al volante y enciendo el auto, el motor ronronea
a la vida—. Maldición, ese es un sonido sexy.
—Lo es. Vamos a disfrutarlo antes de que lo devuelva mañana. —Aturdido,
hago una toma doble.
—¿Por qué lo devolverías?
—Este auto es su forma de sugerirme que vaya a la escuela donde él quiere
que lo haga, lo cual no es Columbia.
Recorriendo el largo camino hacia la puerta, no me extrañaría que
intentara manipularla. No es la niña ingenua que él cree que es. Ella ve
sus plumas y lo ama a pesar de ellos. Eso es lo que debería apreciar.
No entiendo cómo el hecho de forzar su voluntad sobre ella no la alejará.
Joder, no es que no quiera tenerla para mí, pero pensar que ella elija estar
conmigo en vez de forzar el asunto es mucho más tentador.
Añade: —Cree que puede comprarme cosas y hacerme cambiar de opinión.
—Mi madre siempre ha dicho: no confíes en la gente que puede comprar
su salida de cualquier cosa.
—Adoro a tu madre.
—Ella te adora.
El frío de la noche me hace frenar antes de salir de la propiedad. Llego a
levantar el techo, pero su mano se posa en mi antebrazo. —Lo quiero
abajo.
—Hace frío, Chloe. No estás usando casi nada.
Apoyando la cabeza en el asiento, me mira sin parecer más feliz. —Se
siente bien sentir tanto.
A mi ego no le gusta el golpe. —¿Pensé que yo hacía eso por ti?
Con su mano aún en mi brazo, dice: —Me haces sentir todo bien. El frío
en Newport despierta mis venas.
Estoy seguro de que hay mucho de psicología detrás de ese sentimiento,
demasiado profundo para que lo descifre en un momento dado, así que
empiezo a trabajar para salir de mi chaqueta. —¿Te pondrás esto?
Ella lo toma, no discute. Metida dentro, tararea y luego susurra:
—Persiguiendo la luna. —Satisfacción.
Enviándome en la dirección correcta, añade: —Sigue este camino hasta
que veas la señal de los acantilados.
Hace frío, pero se desliza por la abertura de su vestido y saca su teléfono
de algún compartimiento secreto cerca de su estómago. —Eres como un
agente secreto. ¿Qué más tienes escondido en ese vestido?
Sentada, ella dice: —Eres bienvenido a descubrirlo.
—Lo haría, aquí mismo en un camino de tierra si estuviéramos en New
Haven. —Soy un canalla porque hay mucha verdad en esa afirmación.
Se acerca y pasa su mano por la parte interior de mi muslo. —Me excitas.
—Tal vez no soy tan malo después de todo.
Acaricio la parte de atrás de su cabeza, prefiriendo mirarla a ella en vez de
al camino. —¿Recuerdas cuando tuvimos sexo cerca del lago?
Una sonrisa irradia en su rostro, sus ojos llenos con la luz de la luna. Una
ceja se levanta. —Podemos hacerlo de nuevo. Deberíamos hacerlo.
Aunque está enroscada de lado, atada, el viento que azota su cabello hace
que sea un huracán alrededor de su cabeza. A través de las miradas
rápidas, no puedo ver mucho de su rostro, pero puedo ver la bonita
sonrisa. Los pensamientos de besarla, y más, me mantienen concentrado
en llegar a nuestro destino. —¿Tienes mucho frío?
—Hace frío, pero nunca me he sentido mejor —dice, sus palabras
desapareciendo en el viento—. ¿Por qué es eso?
—Porque ahora vives para ti.
—Experimentar la vida en mis propios términos. —Cerrando los ojos, ella
inhala la libertad que puso esa sonrisa en su lugar. Su mano encuentra la
mía, y nuestros dedos se entrelazan. Ella dice—. La vida es perfecta.
Prométeme que la vida siempre será así de buena, que siempre nos
sentiremos así de locos de amor, Joshua.
Llevando su mano a mis labios, la beso, permaneciendo allí. —Prometo
amarte siempre tanto como hoy y dejar que crezca cada día después.
Ella sonríe tan brillante que la luna creciente que rompe la cima de la línea
de árboles no puede competir. Desabrochándose el cinturón de seguridad,
se acerca más. —No te merezco.
—Te equivocas en eso, nena. —Le aprieto la rodilla suavemente— ¿Quieres
volver a ponerte el cinturón de seguridad?
—No —responde, el diablo atrapado en los ojos. Su mano va directa a la
mercancía, aterrizando un poco demasiado bruscamente en mi polla, así
que la agarro rápidamente y la levanto—. Quieta ahí.
—Lo siento —dice, moviéndose para tomar mi lóbulo de la oreja entre sus
dientes—. ¿No sería una locura si tuviéramos sexo mientras conducimos?
—Sí, sería… —comento, sus emociones de borracha tomando un paseo en
la montaña rusa no puedo ir más despacio—. Loco.
Su pecho pesa contra mi brazo. —Fóllame como si no me quisieras,
Joshua.
Me echo para atrás, necesitando ver sus ojos porque nunca la he oído
hablar así. —No sabes lo que estás diciendo, Chloe.
—Sí. Te quiero a ti. —Sus ojos se aferran a los míos mientras
tiembla—. Quiero que me muestres cómo se siente, cómo se sentiría una
aventura de una noche.
Estoy a favor de follar, pero no puedo follarla como si no me importara.
Miro por el espejo retrovisor, preguntándome si debo volver atrás. Puede
que sea hora de que se vaya a la cama. —Necesito que me creas cuando te
digo que te amo. No puedo mostrarte sexo sin emoción o cómo sería a la
mano de alguien que no se preocupe por ti. No soy capaz de cambiar mis
sentimientos para follarte sin cuidado.
Ella se retira, sin exagerar, pero el cambio es sutil ya que lava su
expresión, la preocupación desaparece de sus rasgos. Ella sonríe, todavía
me mira fijamente mientras descansa su cabeza en el asiento de
cuero. —Te creo.
Mi mirada se desliza entre el camino y ella a mi lado. Las puntas de sus
dedos corren por el cabello de mi nuca y me inclino hacia su toque,
necesitándolo, deseándolo más de lo que se da cuenta en el estado en que
se encuentra. Pero aun así necesito que esté a salvo. —¿Te pones el
cinturón de seguridad, Chloe?
Mientras la calma rueda por sus venas de borracha y la confusión se
disipan, ella finalmente se pone el cinturón de seguridad sobre su hombro
para que yo lo tome. —Te quiero más grande que el cielo, Joshua.
Lo coloco en su lugar con una mano y le robo una última mirada. —Más
grande que el universo.
En un instante, su sonrisa desaparece mientras sus brazos vuelan hacia
adelante. —¡Cuidado!
Mi cabeza suena a una campana familiar que no puedo ubicar... el sonido
o la canción. Mis ojos me pican mientras cierro los párpados para que el
dolor desaparezca. Pero ni siquiera eso puede luchar contra el dolor sordo,
así que me aventuro a encontrar la luz y rastrar ese maldito sonido.
Abrir los ojos es una lucha y mi párpado derecho parece no querer
cooperar. A medida que la vida se va enfocando, el timbre se convierte en
un sonido.
El miedo hace que se me acelere el corazón cuando me doy cuenta de que
estoy en la oscuridad del auto.
Auto...
La puerta.
El llavero del Mercedes.
El volante que debería estar delante de mí. Nada está donde debería estar.
El sonido de una puerta entreabierta se hace más fuerte cuando la niebla
se despeja. ¡Mierda! Me agarro por el costado de la cabeza cuando un dolor
agudo se dispara a través de mi sien, causando que cierre los ojos de
nuevo. Visiones flash a través de la oscuridad...
Su sonrisa.
Golpe.
Esos ojos que ven debajo del pueblerino.
Golpe. Thump.
Un ciervo. Su grito.
Golpe. Thump. Golpe.
Cuando miro hacia abajo, el cuero se tiñe de rojo, lo que me hace levantar
la mano a la cabeza otra vez. Pensé que era sudor que corría por mi mejilla.
¿Sudor cuando mi cuerpo tiembla de frío? Me lleva un segundo darme
cuenta de que eso no tiene sentido.
¿Por qué es rojo?
Empujo la palma de la mano hacia la frente, la manga rasgada cayendo
hacia abajo, y la tiro hacia atrás con la sangre cubriendo mi piel. Mi línea
de vida se convierte en un río poco profundo que se aferra al
líquido. —¿Chloe? —Llamo de nuevo, mi dolor se convierte en secundario
cuando cunde el pánico—. ¿Chloe? —Mi voz es débil, pero mi
determinación es fuerte.
Mi cuello se mueve cuando miro a la derecha demasiado rápido. Soy
recibido con una rama de árbol donde Chloe debería estar. Oh, joder. Trato
de empujar, pero mi mano resbala contra el asiento, y mi cuerpo protesta.
—¿Chloe?
Un parabrisas destrozado.
Vidrios rotos. Los fragmentos brillan en mi piel.
Una onza de alivio se encuentra en un pequeño detalle. Puedo sentir mis
piernas atrapadas bajo el airbag, aunque el recuerdo de lo que pasó me
está fallando.
Su Mercedes. Su cumpleaños.
Un corazón perdido no tiene latido. Mi pecho está hueco mientras busco
en el auto lo único que importa: ella. Su nombre viene en oleadas de
respiraciones superficiales siendo exhaladas.
El auto está aplastado, así que empiezo a rezar para que esté viva. Busco
una salida, una forma de llegar a ella. —¿Chloe? —Mi voz raspa, el sonido
no viaja a donde necesito que esté.
Apalancando mi brazo contra la consola central, pongo todo mi peso detrás
del esfuerzo. A la mierda el dolor. A la mierda las lágrimas. Que se joda
todo este mundo si no puedo llegar a ella. —¿Puedes oírme, Chloe?
Mi corazón. Toda mi maldita vida. Mi alma. —Por favor, respóndeme,
Chloe.
Saliendo de debajo del airbag, me caigo del auto, con la espalda golpeando
el chasis antes de aterrizar en la grava. — ¡Joder! —Lloro, cerrando los
ojos para evitar el dolor. No tengo tiempo que perder, gimiendo hasta que
mis piernas caen a mi lado. ¿Dónde está ella? —¿Chloe?
Me aferro a una onza de esperanza, mi teléfono. Me palmeo los bolsillos,
pero me quedo sin nada. La grava que me corta la espalda no me molesta.
No saber dónde carajo está Chloe sí. —¿Chloe? —La falta de respuesta a
cambio me confunde con la cabeza. Yo lucho. Me levanto y me arrastro
hasta la parte delantera del auto.
El dolor no puede detenerme.
La sangre que corre por mi cara no lo hará.
Tengo que encontrarla, para llegar a ella. Para salvarla. —¿Chloe?
¡Respóndeme, maldita sea!
Un teléfono suena a lo lejos... su tono de llamada, no el mío. —Joder.
—Me esfuerzo por ponerme de pie y cubrir el suelo que me separa de la
pantalla iluminada. No pasa un auto, no hay señales de vida en ningún
sitio. Apenas estoy aquí, pero me las arreglo para gritar —¡Ayuda!
—esperando oír el eco en los oídos de alguien más.
Al caer de rodillas, aterrizo frente al teléfono. —¿Ruby? —Respondo,
repitiendo el nombre en la pantalla—. Ayuda. Llama al 9-1-1.
Me pongo el teléfono en la oreja, buscando cualquier señal de Chloe.
—¿Josh? Josh, ¿dónde estás?
—Llama a una ambulancia. —Lucho con las palabras, mi visión se
desvanecerá.
—¿Dónde está Chloe?
Es una simple conjetura. Una que debería saber fácilmente la respuesta.
Le he fallado, le he costado la vida, un futuro... Las lágrimas corren por
mis mejillas mientras busco frenéticamente en la zona.
Una visión de su contenido y de susurros persiguiendo la luna atraviesa
mi mente, impidiéndome pensar con coherencia. —Ayúdame a encontrarla
ella... Había un ciervo...
—¿Dónde estás? —Su voz se eleva, lastimando mi oído.
—No lo sé. No puedo encontrarla, Ruby. No puedo encontrarla.
Mi mente da vueltas, me mareo mientras los músculos de mi brazo ceden,
y me golpeo contra el suelo. El teléfono rebota fuera de alcance, pero puedo
oír la voz de Ruby que sigue llamándome. —¿Josh? ¡Josh! Quédate en la
línea.
Aunque no es el teléfono lo que me llama la atención. Algo brilla cerca.
—¿Chloe? —Me apresuro, luchando contra mi cuerpo queriendo
detenerme. Justo más allá del borde del hombro, empapada en luz de la
luna, yo encuentro mi dulce ángel—. Chloe. Chloe. ¿Puedes oírme?
Su respiración es pareja, su expresión en paz. Si no me equivoco, pensaría
que está dormida, pero mis ojos deben estar jugándome una mala pasada.
La acaricio, absorbiendo la sangre que corre por su cara y luego le beso la
frente, la nariz, la mejilla y los labios. Sus ojos no se abren cuando busco
la fuente de la sangre que se ha esparcido por su piel. Un corte debajo de
su ceja parece menor, pero su inconsciencia me preocupa.
Inclinándome de nuevo, sostengo mi oreja bajo su nariz sólo para sentir
su aliento de nuevo. —¿Chloe? —Susurro, rogando silenciosamente a su
cuerpo sin vida interior que se despierte.
Una lágrima gotea de mi barbilla en su mejilla mientras repito su nombre
a través de mis súplicas punzantes.
Presionando mi oído contra su pecho, puedo oír sus latidos. Es sutil, pero
está ahí. —Nena. ¿Chloe? Aguanta. Por favor, quédate conmigo. Por favor
—le suplico a lo que sea que la traiga de vuelta a mí. Haría un trato con el
diablo si la dejara vivir.
Las sirenas suenan a través de los árboles, el sonido distante aún está
muy lejos para contar con él. La noche oscura nos rodea con poca luz para
hacernos compañía. Preocupado de que pueda herirla más de lo que ya
está. Mi chaqueta rasgada aún protege su torso, así que enderezo la tela
para cubrir su pierna, y me acuesto a su lado.
Tomando su mano, entrelazo nuestros dedos, el acto es tan simple, pero
cuando las palmas se juntan, puedo sentirla conmigo una vez más. La
culpa que siento aprieta mi corazón cuando miro las estrellas. Trato de
hablar, pero el sentimiento en mi garganta me hace toser. Nunca he
muerto antes, pero reconozco la sensación. ¿Por qué tiene que suceder
cuando finalmente soy feliz?
Las sirenas suenan más cerca pero aun así están demasiado lejos para mi
gusto.
Con mi corazón latiendo fuera de mi pecho, el tímpano sordo hiriendo mis
oídos. Me levanto sobre un codo inestable. Belleza como la suya nunca
debería ser tocada por dedos con suciedad bajo las uñas, pero me inclino
y la beso, tratando de hacer lo mejor para darle vida de nuevo.
—Casi lo logramos. Casi atrapamos la luna.
La ambulancia llega, y el caos estalla. Atascado en el brillo cegador de los
faros, susurro —Aguanta por mí, nena. Aguanta.
Un paramédico me hace recostar justo cuando todo se pone negro.

Mis ojos se abren, y jadeo buscando aire, agujas pinchando la crudeza de

mi garganta. Mi corazón se escucha fuera de mi cuerpo, enviando una
ráfaga de miedo a través de mis venas.
—Está despierto, Sr. Evans. —Una enfermera empuja la puerta y se frota
las manos antes de tocar las perillas del monitor—. Son buenas noticias.
—Yo… —Hablar duele, y el intento me envía a una tos seca. Miro alrededor
de la habitación del hospital y la manta azul que me cubre, tratando de
aplacar el pánico que me recorre agarrándome la garganta.
Ella agarra la jarra al lado de la cama y llena un vaso de agua. Metiendo
la paja entre mis labios, dice: —Bebe despacio. Refresca tu garganta.
Me trago varios sorbos antes de que ella devuelva la taza a la bandeja. La
pequeña acción incluso duele antes de que ella me agarre el brazo
suavemente. —Ten cuidado de no sacar la intravenosa cuando te muevas.
—Su voz es amable, sus ojos coinciden con su tono.
No es tan alta, pero su cabello rizado en la cabeza le da unos centímetros
más. —Dolly —leo su etiqueta en voz alta.
Golpeándola, ella sonríe. —Soy la enfermera Dolly.
A pesar de sentirme como si me hubiera atropellado un camión, pregunto:
—¿Dónde está Chloe? —El tono de mi voz suena extraño, así que intento
aclararlo sin éxito.
—La Srta. Fox está estable...
—Gracias, joder. —Me froto suavemente las manos en la cara, queriendo
aclarar mi cerebro turbio. Ver su mueca de desaprobación me recuerda a
mi madre—. Lo siento.
—Está bien. —Sus ojos hacen un escaneo de mi cara mientras su dedo
frota sobre una pequeña venda que puedo sentir tirando junto
a mi ojo—. No te preocupes por la señorita Fox. Tiene los mejores cuidados.
Igual que tú.
—¿Puedo verla?
La simpatía forma su sonrisa. —Ambos han pasado por mucho. —Me da
palmaditas en la pierna—. Trata de concentrarte en tu curación primero.
Tu madre acaba de salir por café.
Cuando ella se gira para irse, yo empujo hacia arriba, pero mi fuerza se
me escapa, dejándome presionado en la cama sin control de mis músculos.
—Necesito ver a Chloe.
—Necesitas comida, líquidos y curación. Esa es la mejor medicina para
recuperarse. Haré que le traigan una comida.
—Ella también querrá verme. Probablemente esté preocupada.
—Le haré saber al doctor que estás despierto. Puedes discutir esto con
ella.
La frustración me tensa las manos, y me golpeo con un puño. —Asegúrate
de que sepa que necesito ver a Chloe.
Nunca se desvía de la buena voluntad en la expresión o el tono. —Se lo
haré saber.
—¿Dolly?
Parando con la puerta en sus manos, ella pregunta: —¿Sí?
—¿Dónde estoy?
Beso a Chloe.
Nos tomamos de la mano.
Dolor… en todas partes.
—Newport Regional.
Una ambulancia.
—¿Rhode Island?
Persiguiendo la luna.
Un asentimiento de su cabeza es la confirmación que necesito, pero aún
me cuesta recordar cómo llegué aquí. El doctor no viene de inmediato. Y
aunque pongo mis mejores esfuerzos en tratar de mantenerme despierto,
estoy demasiado cansado para pelear la pesadez, así que dejo que mi
cuerpo se hunda en el colchón, esperando despertarme con menos dolor.
—Joshua. —Mi nombre aparece entre sollozos mientras mi mano está
apretada—. Cariño. Mamá está aquí.
Soporto el peso de mis párpados y los abro para encontrarla de pie sobre
mí llorando. Alcanzo su mano, enganchada a la barandilla. —Mamá...
—Pero olvidé cuánto me duele hablar. Ella está ahí para ayudarme,
dejándome sorber de la pajilla—. Lo siento.
—¿Lo sientes? ¿Lo sientes por qué?
—Recuerdo que destrocé su auto. El seguro subirá.
Sus ojos se abren mucho. —Casi mueres, ¿y te preocupas por mi seguro?
—Una suave sonrisa se extiende por sus labios—. No te preocupes por eso.
Prefiero pagar una prima más alta y aun así tenerte.
Trato de sentarme, enfureciendo mi sensible cuerpo mientras sus palabras
empiezan a poblar un recuerdo lejano.
El cabello castaño de Chloe se metió en la grava.
Un teléfono roto.
Una rama de árbol a través del parabrisas.
Una bolsa de aire.
Oh, joder. —¿Dijiste muerto? ¿Casi me muero? —Su toque tentativo no es
tranquilizador—. Sólo dime.
—Sí. El parabrisas roto penetró en tu lado. El vidrio tuvo que ser removido
por medio de una cirugía. ¿No lo recuerdas? —Ella estalla en lágrimas
antes de que pueda responder. Sacudo mi cabeza, las palabras no
vienen—. Perdiste un riñón, cariño. Unos centímetros más arriba y...
Cubriendo su mano presionada a mi lado en la cama, le digo: —No llores.
Estoy vivo.
—Nunca he estado tan asustada en mi vida. No puedo perderte, Josh.
—Estoy bien —miento, mi cuerpo me duele como una perra sólo por
respirar, mucho menos por moverme—. Pero necesito ver a Chloe. —Sus
ojos bajan. La evasión hace que mi intestino se retuerza—. ¿Mamá?
—No puedes verla ahora mismo. Está en la UCI.
—¿Qué? —Trato de empujar hacia arriba, pero el dolor me golpea en la
parte baja de la espalda como un rayo—. La enfermera dijo que está
estable.
Empieza a caminar a paso firme junto a su cama, royendo la parte interior
de su mejilla. —Ella está estable, pero necesitas mantener tu estrés bajo
porque la curación es importante.
—También lo es ver a Chloe. ¿Puedo visitarla en la UCI?
—No, lo siento.
Alcanzo el botón de llamada. —¿Dónde está el doctor? Me dejarán entrar.
—¿Josh?
El sonido mórbido de su tono hace que mi brazo no llegue más lejos.
Cuando me giro para mirarla de nuevo, dice: —Chloe está en coma.
El metal está doblado en siete lugares, lo que me hace preguntarme cómo
sucedió. ¿Pelea entre miembros de la familia? ¿Ordenanzas que restringen
a un cónyuge abusivo? ¿Alguien sollozando por la muerte de un ser
querido?
Joder, mi mente se va a la oscuridad demasiado rápido estos días.
En estos días.
Ni siquiera estoy seguro de qué día es o cuántos he estado aquí. Sólo sé
que me han mantenido alejado de Chloe con éxito.
—Necesitas comer, Joshua.
Aunque sea mi madre, odio oír mi nombre completo de cualquiera menos
de Chloe. Chloe. Lo que no daría por oírla decirlo. Cerrando los ojos,
regateo con el diablo.
Mi alma por la suya.
Llévame y déjala vivir.
—¿Alguna palabra? —Pregunto, mis ojos volviendo a las persianas
dañadas que bloquean la ventana.
—No —dice mi madre, volviendo a mi lado. Moviéndose nerviosamente.
con la manta, la bata, la habitación, se está poniendo en mis nervios.
Lucho por no descargar mi ira en ella. No es su culpa.
Es mía.
—Quité mis ojos de la carretera mamá. Fue sólo una fracción de segundo.
Ella suspira y luego esponja mi almohada. —Tienes que dejar de decir eso.
Su tono me atrapa con la guardia baja. —¿Por qué?
—Porque ya tienes suficientes problemas. —Inclinándose, susurra—: La
policía le tomará otra declaración, pero escuché... —Se detiene, mirando
por encima del hombro y luego vuelve a mí—. Quieren culparte de esto.
No hay nadie más a quien culpar. El ciervo...
—No había ningún ciervo en la escena.
—Me desvié. Lo perdí.
—Eso no es importante. Fue un accidente. Tú mismo lo dijiste, Josh. —El
pánico se eleva en su voz—. Tienes que seguir diciendo eso. Tienes que
insistir.
—Fue un accidente. —Mi garganta se engrosa cuando el aire de la
habitación se vuelve rancio—. Eso sigue siendo la verdad. —Sólo me toma
unos segundos de silencio para empezar a unir los puntos—. Me dirías si
algo le pasara a ella, ¿verdad?
—Chloe está viva. Es todo lo que me dirán. —Apretando mi mano,
añade—. No estamos en New Haven, cariño. No tenemos aliados aquí, ni
tus amigos, ni Barb, T, ni siquiera el profesor, pero dijo que ayudaría si
podía.
—Él enseña historia.
No creí que su cara pudiera caer más, pero el profesor parecía sostener la
última cuerda con su esperanza. —Están buscando a alguien para culpar.
Aunque el dolor de cabeza ha disminuido después de unos días, mi cuerpo
está dolorido, insistiendo en que limite mis movimientos, o protesta de
dolor, así que me quedo quieto. —¿Me están mirando?
La inclinación de cabeza es leve, pero la capto. —No puedo perderte,
Joshua.
Los puntos se dispersan de nuevo, y parece que no puedo recogerlos.
—¿Qué estás diciendo?
Sentada junto a la cama, baja la cabeza, lo que hace difícil verla por encima
de la barandilla de la cama. —El Dr. Fox presenta cargos basados en la
declaración que tú ya disté. El condado lo haría de todos modos.
Conducción temeraria con alcohol en su sistema. Robar un auto.
Secuestro.
—¿Secuestro? No. —Tal vez la conmoción cerebral fue peor de lo que
pensaban porque no puedo comprender lo que dice. Sin embargo, lo sé.
No estoy seguro de cuánto tiempo miro su cabeza, pero es lo
suficientemente largo como para hacer que mire hacia arriba—. Me falta
la parte que hace realidad esos cargos. Eso no es lo que pasó. Chloe
tampoco lo confirmó. No hay forma de que ella dijera esas cosas. Ella
aclarará esto. Solo tenemos que esperar a que ella...
—Si se recupera —grita, enviando mi corazón a la boca del estómago.
—¿Si?
—No puedes esperar a que ella venga a rescatarte, Josh. Está en coma, así
que tienes que escucharme. —La conspiración preocupa sus gestos, y ella
mira a la puerta de nuevo. Susurrando, añade—. Su padre tiene el hospital
envuelto en su dedo. Lo he presenciado. No se mueven hasta que él les da
el visto bueno.
—Encuentra a Cat, la madre de Chloe. Ella hablará con nosotros. —Mira
hacia la ventana, se esfuerza por abrirse camino en los pliegues de las
esquinas de sus ojos. Odio lo que esto le está haciendo, los problemas que
le estoy causando—. Siento que hayas tenido que venir aquí, mamá.
Cuando sus ojos vuelven, intenta sonreír, pero puedo decir que es sólo
para mi beneficio. Su corazón todavía está agobiado. —Iría a la luna y
volvería por ti.
¿Luna?
Algún recuerdo borroso de una luna a la que no puedo llegar a los refugios
en la parte de atrás de mi cerebro.
—No querrás oír esto, Josh, pero es mejor si ponemos distancia entre tú y
Chloe. Y deberíamos llamar a tu padre.
—¿Mi padre? —La repugnancia penetra en las palabras—. ¿Por qué carajo
lo llamaríamos?
Es la primera vez que no corrige mi juramento. Ahí es cuando la gravedad
de la situación se establece. —Tu padre puede pedir un abogado.
—¿Necesito un abogado? —Una punzada golpea cuando me muevo
demasiado, recordándome la reciente cirugía. Inquieto en esta cama, me
siento atrapado y completamente indefenso.
—Necesitas a alguien que te proteja. Y por mucho que me rompa el
corazón, no puedo. —Dejando caer su cara en sus manos, se rompe, sus
suaves lamentos la abruman.
Al diablo con el dolor. Al acercarme, bajo la barandilla y le froto la espalda.
—No llores, mamá. Estará bien. Estaré bien. No vas a perder el
restaurante.
Ella mira hacia arriba con ojos llenos de lágrimas. —No me importa el
restaurante. No me importa nuestra casa. Nada de eso importa si te pasa
algo.
El miedo echa un ancla en mi pecho mientras las aguas se elevan sobre
mi cabeza. Normalmente iría a correr, correría tan rápido y tan lejos como
pudiera antes de caer de rodillas. O beber hasta que me desmaye. Pero
ninguna de las dos cosas es una posibilidad. Chloe era mi esperanza, mi
salvadora y mi refugio. Ahora ella y mi madre están sufriendo por mi culpa.
—¿Mamá? —Sus ojos se elevan a los míos. Pregunto—: ¿Me ayudarás a
verla?
Su cabeza ya está temblando antes de que su ira salga. —¿Toda tu vida
está en juego y aún estás preocupado por Chloe?
—Sí. Si puedo hablar con ella, me ayudará...
—¡Está en coma! Sé que crees que tu presencia la despertará, pero...
—Necesito hacerlo. —No culpo a la ira que siente. Nace de la pena. Su
preocupación es válida y debería preocuparme más. ¿Pero cómo puedo
hacerlo si no he hablado con la única persona que puede salvarme, la que
ya lo ha hecho una vez?
Buscando en mis ojos, sacude la cabeza de nuevo y luego suspira. —No
vas a dejar pasar esto, ¿verdad?
—No, no voy a dejar que Chloe se vaya.
—¿Incluso a tu costa? —Mi obstinado silencio es la única respuesta que
puedo dar—. Veré lo que puedo hacer.
Mi madre se va poco después de ver las cosas a mi manera. Aunque mi
teléfono fue aplastado en el accidente, todavía lo alcanzo por costumbre y
lo veo sin batería. Es frustrante sentarse aquí sin nada que hacer, pero se
siente el estrés de la idea de que llamen a mi padre como a la caballería.
De ninguna manera lo dejaré intervenir como un maldito héroe. Voy a
arreglar esto antes de que llegue a eso.
El monitor se dispara, así que respiro profundamente antes de que haga
que Dolly me vigile. Mientras cierro los ojos, una imagen de Chloe en mis
brazos en New Haven me ayuda a dormir.
—Despierte, Sr. Evans. —Una voz me arrastra pateando y gritando desde
mis sueños.
El duro retorno a la realidad me tiene tratando de empujar hacia arriba,
el IV apuñalando internamente. Maldita sea. —¿Qué estás haciendo
aquí? —Pregunto, mi voz más dura de lo previsto cuando veo al hombre a
mi lado—. ¿Chloe está bien?
Norman Fox está en su bata blanca con un estetoscopio alrededor de su
cuello. Si no lo supiera, pensaría que está aquí para ver cómo estoy. Su
tono me dice lo contrario. —Pusiste a mi hija en coma, así que no, no está
bien.
Dejando de lado lo que mi madre me dijo, este hombre es mi vínculo con
Chloe. —¿Está estable? ¿Cuánto tiempo permanecerá en coma?
—Sus latidos son constantes, y su función cerebral parece ser como
debería ser.
Me relajo en la cama. —Gracias a Dios.
—No, gracias. He estado supervisando su recuperación. —Se mueve para
poner un documento en la bandeja y luego regresa al final de la
cama—. Déjame ir al grano. Robaste su auto, la obligaste a ir a Dios sabe
dónde, y luego intentaste matarla.
—No, ella...
—Silencio. —Empieza a caminar con las manos en la espalda como si
quisiera quedarse un rato—. Hubo una lucha por la forma en que el
cinturón de seguridad cortó la piel de su clavícula. ¿Fue lucha para
escapar?
—No hubo lucha... —Una visión de ella me deslumbra—. No la secuestré...
—No tenía ninguna posibilidad contra tu imprudencia. —Mientras me
mira, el odio cubre sus ojos inyectados en sangre, pero las palabras
carecen de emoción y verdad. Su voz es firme como sus manos. Tal vez eso
es lo que le pasa a alguien cuando gana conocimiento, pero pierde su alma.
—Nunca le haría daño. Ya lo sabes.
—No lo sé. Sólo conozco los hechos que las pruebas apoyan, y hay
suficiente para ponerte tras las rejas. Así que, estoy pensando que
podemos llegar a un acuerdo, Sr. Evans.
Joder. Me tomo un respiro, manteniéndolo contenido para ocultar el
pánico retorcido en la furia que oculto. —¿Y eso es?
—Te estoy dando una oportunidad, un futuro para que tu madre se sienta
orgullosa, tu padre contento con su hijo bastardo, y para darte una salida
de la vida que estás viviendo.
Mi columna vertebral se eriza por la mención de mi padre, despertando el
dolor de la cirugía.
—Déjame ir al grano, Joshua. —Al fin—. No arriesgaré todo lo que hemos
invertido, el tiempo y la energía que mi hija ha puesto en crear su futuro.
Ella heredará una práctica que he pasado treinta años construyendo.
Chloe es brillante. Se ha desviado momentáneamente por ti. Sí. Te concedo
eso, pero lo mejor que un padre puede hacer por su hijo es volver a ponerlo
en el camino correcto.
La amenaza no tiene que ser hablada para ser escuchada. —Chloe dijo que
eras inteligente, y no me decepcionas.
—No me jodas.
—Eso suena claramente como una amenaza.
—Lo es. Puedes endulzar la tuya, pero no voy a hacer este baile.
Camina al lado de la cama, lo suficientemente listo para mantener cierta
distancia. —He intentado decirle a Chloe quién eres realmente, pero es
joven e impresionable, convirtiéndose en una mujer excepcional. Creo que
estamos de acuerdo en eso.
—También es una adulta y puede tomar sus propias decisiones. Pensé que
estabas llegando al punto.
—Ah, sí. Debería. Te darán el alta por la mañana y volverás a Connecticut.
Cruzando los brazos sobre el pecho, pregunto: —¿Quién lo dice?
—Yo lo hago. Mientras tanto, mi hija debería recuperarse completamente
una vez que la saquemos del coma.
—¿Qué quieres decir con que la saquen?
¿No puede ver el dolor que me ha inculcado mientras mi corazón pelea por
su vida en otro lugar de este maldito hospital? ¿O no le importa que la amo
con cada fibra de mi ser? Mientras se asoma por detrás de las persianas
dobladas, una vez más me disgusta la falta de compasión. Es un verdadero
perjuicio para sus pacientes. Dice —Un coma médico inducido era el mejor
camino para disminuir la hinchazón en su cerebro.
Su cabeza se inclina hacia abajo, seguido de una larga exhalación. Cuando
se frota la sien, es primera vez que veo una ruptura en su firme
comportamiento.
Por mucho que odie a este hombre, es un neurocirujano, y el mejor
defensor que Chloe podría tener, así que no discutiré por su cuidado.
Bajaré la guardia para obtener toda la información que pueda de él. —¿Se
va a poner bien?
Parece haber encontrado algo de empatía en la sala de guiones y me lanza
un hueso. —Llevará tiempo. No volverá a la escuela este semestre. Eso es
lo que ha hecho. Estaba tan adelantada y ahora tendrá que superar este
contratiempo.
—La amo —digo, las palabras que necesitan ser expresadas, para que él
las escuche y sepa si no lo hace ya—. Nunca la lastimaría
intencionalmente.
—Pero lo hiciste, así que hice que redactaran los papeles para proteger el
futuro de mi hija. —Aquí viene. Me preparo, manteniendo mi expresión
independiente como lo hizo con él el día que llegué—. Vete a casa. Ayuda
a tu madre a llevar su restaurante, consigue tu título. Vive tu vida, Josh.
Vívela sin Chloe.
—¿Esa es la "o"? —Miro hacia abajo y tiro de un hilo suelto justo cuando
la carpeta de la bandeja cae en mi regazo. Y yo que pensaba que era un
archivo médico. ¿Cómo pude ser tan ingenuo?—. ¿Me estás pidiendo que
siga adelante con mi vida sin ella?
—No estoy preguntando, Sr. Evans. Perdiste un riñón, no tu corazón. Sea
agradecido, pero lo más importante, sea inteligente.
—¿Y si no lo soy?
—Presentaré cargos, la policía te tomará en custodia, y puedes pasar los
próximos tres años luchando con puños para tu libertad a través del
sistema judicial.
No tengo elección en estas opciones. De cualquier manera, pierdo porque
él sabe que nunca podría arrastrar a Chloe conmigo. Pero esto no puede
ser lo que él quiere. —¿Me quedo al lado de Chloe sin inclinarme ante tus
órdenes y hago que me destruyan la vida, o dejo a la mujer que amo como
si no me importara... y vivo mi vida sin ella? ¿Esas son mis opciones?
—Sí.
—Haces que suene simple. —Mi cuerpo está exhausto, y mi mente no es
tan tonta como me gustaría, lo que hace difícil desempacar
emocionalmente.
—Es simple. —Yo encuentro alivio cuando camina hacia la
puerta—. Tienes los papeles.
—Estás asumiendo que voy a firmar. —Que se joda.
Con la puerta en la mano, dice: —Eres un chico listo, así claramente
entiendes que salir con una mujer fuera de tú liga no vale la pena perder
tú libertad o que tú madre pierda su restaurante. Créame, Sr. Evans,
algún día me agradecerá que les ahorre la molestia a ambos.
Lanzo la primera cosa que puedo encontrar, el control remoto de la TV se
rompe en cuanto llega a la parte de atrás de la puerta. —¡Jódete!
Amenazarme es una cosa.
Amenazar la vida de mi madre, es otra cosa. Maldito imbécil engreído.
Me toma horas para que mi presión arterial baje. Ahora estoy atrapado en
la oscuridad escuchando los latidos de mi corazón. No puedo pegar un ojo
con la otra persona tratando de ocultar la mejor parte de mí, mi relación
con Chloe. Al diablo con él y su plan. He dado vueltas y vueltas otra vez,
preguntándome si la amenaza está vacía. El problema es que no lo sé a
menos que elija una opción para descubrirlo.
La amo más que a nada, pero ¿acaso amarme arruinará su vida?
¿Estoy dispuesto a apostar nuestro futuro por un riesgo y una oración?
Queriendo terminar con esto, saco el documento y empiezo a leer los
detalles.
Mi madre escuchó los cargos, y el Dr. Fox confirmó sus intenciones. ¿Pero
cómo me alejo de Chloe? Ella es tan parte de mí como mi propia alma.
Si fuera sólo yo quien lo considerara, me arriesgaría a estar con Chloe sin
pensarlo dos veces. Ella es la recompensa que nunca merecí. ¿Es ahí
donde se encuentra la verdad? ¿Nunca la merecí en primer lugar?
Mi padre es de este mundo, de este nivel de riqueza. Sin embargo, él no
me quería, así que ¿por qué lo haría?
Norman Fox me tiene atrapado, y no puedo decepcionar a mi madre. Ella
trabajó muy duro para traerme aquí. Puedo enfrentarme a los tribunales,
dejando que la verdad salga a la luz, y saldría libre al final del día, pero no
sin arrastrar a mi madre a través de la angustia y un lío financiero que le
haría perder el restaurante.
Cuanto más tiempo me siento aquí, mirando este contrato, más se hunden
mis hombros contra el colchón. Me guste o no, sé lo que tengo que hacer.
No puedo hacer pasar a mi madre por esto, así como no puedo hacer que
Chloe elija entre su familia y yo.
No puedo.
No lo haré.
Saco el bolígrafo del sobre.
La única forma de escapar de esta pesadilla no es sólo romper mi corazón,
sino también herir a la mujer con la que pensé que pasaría el resto de mi
vida. No puedo imaginarme un día sin ella. Ella es mi otra mitad. Mi único
amor. Pero tampoco puedo arriesgarme a que no consiga todo por lo que
ha trabajado tan duro.
Haré cualquier cosa por ti, Chloe, incluyendo esto. Con una mano
temblorosa, firmo mi corazón, dándole la vida que se merece en su lugar.
Miro el papel que mi madre me dio en el momento en que me dieron de
alta.
Tercer piso.
Sala B.
Habitación 314.
No soy exactamente sigiloso, considerando la reciente cirugía para
quitarme el riñón. Me dijeron que me lo tomara con calma, y lo haré, pero
hay una última cosa que tengo que hacer antes de dejar Rhode Island.
Le debo a Chloe más que una disculpa. Tengo que explicar mi versión de
las cosas antes de que su padre le dé la espalda y la llene de mentiras.
Puede que no esté despierta, pero sé que me escuchará.
Descubrir la habitación sin personal o su familia alrededor es un milagro.
Calmo mis nervios y abro la puerta. Las persianas están cerradas, las luces
se atenúan. Los ojos de Chloe no me saludan. Los de Cat son similares en
muchos aspectos, pero no es el bálsamo que necesito para curar mi
corazón roto. Ella está de pie. —¿Josh? —Corriendo hacia mí,
pregunta— ¿Cómo estás? —manteniendo la voz baja.
Cat me ayuda dentro de la habitación, y aunque me ha pedido algo, no
puedo apartar los ojos de Chloe. Sereno, haciéndome desear que estuviera
en mis brazos otra vez. Es difícil decir que está en coma, pero no se mueve
esta vez, mi proximidad no se detecta, lo que por alguna razón añade sal
a la herida. No estoy loco al pensar que puedo despertarla sólo por estar
aquí, pero la esperanza había prosperado todo este tiempo que no me di
cuenta de que me estaba preparando para el fracaso todo el tiempo.
Cuando por fin me vuelvo hacia Cat, susurro —Yo... necesitaba verla.
—Por supuesto. —Los párpados de borde rojo subrayan los ojos cansados
que no había notado cuando entré. Los rasgos de Cat suelen estar vivos
con el color y la animación, pero no ahora. El dolor tiene una forma de
apoderarse de ti y chuparte la vida.
Los signos pueden no ser tan visibles en mí, pero me identifico por dentro.
—La sacarán del coma mañana, creo. Si quieres estar aquí...
—No puedo.
Con su mano firme en la barandilla de la cama, deja que su tristeza se
apodere de ella. Su voz tiembla al igual que sus manos. —Yo entiendo.
La miro. —No lo haces, pero... Espero que lo hagas algún día.
—¿Te vas? —pregunta ella, y la ofensa se apodera de su tono.
—Dado de alta. Mi madre nos lleva de vuelta a Connecticut.
Cuando mira a su hija, las lágrimas son sustanciales. —Siento oír eso.
—Se agarra a sí misma y se vuelve hacia mí—. No quise decir... Es bueno
que estés saludable para ir a casa, pero ella preguntará por ti. ¿Qué le
digo?
Me paso la mano por el cabello, no estoy seguro de cómo responder. Hago
lo único que puedo, y miento —Dile que la veré pronto.
Alrededor de la cama, me toca la mejilla y luego me abraza suavemente.
—Cuídate, Josh. —Ella lo sabe. Sabe que me voy, dejando a Chloe cuando
todo lo que debería hacer es quedarme. Cat me está dando más compasión
de la que le estoy dando a su hija.
La verdad de lo que estoy haciendo me destruye. Quiero besar a Chloe,
sentir sus labios contra los míos por última vez, pero está mal cuando mis
intenciones no son puras. —Tú también.
—¿Quieres un minuto a solas con ella antes de irte? —Cat pregunta.
Asintiendo con la cabeza, me limpio el agua que se ha acumulado en los
rincones de mis ojos.
Y añade —Necesito café de todos modos. Volveré en cinco minutos más o
menos.
La pregunta se deja en el aire. Empiezo a pensar que no sabe lo de la oferta
del Dr. Fox, considerando que me da la oportunidad de despedirme.
—¿Oye, Cat? —Cuando ella mira hacia atrás, le digo— Gracias.
Su cabeza baja cuando la puerta se cierra.
Al moverme al lado de la cama, me inclino, queriendo volver a olerla, para
inhalar el amor de Chloe en mis pulmones, esperando sobrevivir de eso
por el tiempo que sea necesario para superar la pérdida.
Es una tarea imposible.
La realidad es que nunca la superaré.
Llegó a mi vida cuando pensé que no le importaba al mundo. Era una
decepción para mi padre, y nunca podría estar a la altura de los sueños
de mi madre para mí, o superar New Haven. No podía cambiar la mano
que me habían dado, pero seguía jugando como si tuviera una oportunidad
de ganar. Jodidamente tonto.
Los moretones de su hermoso rostro no pueden ser ignorados. La piel de
color rosa profundo grita por el trauma que sufrió. Yo lo hice. Debí haber
mantenido los ojos en la carretera y las manos en el volante. Nunca debí
haber mirado hacia otro lado.
No cuando me estaba tentando.
No cuando me besó.
No por nada.
Con cuidado de no lastimarla ahora, le toco el cuello suavemente, sin
querer dejar ni una sola huella de evidencia de que estuve aquí. Sostengo
mi mejilla contra la suya, mis labios a una distancia de su oreja. —Lo
siento, cariño. Lo siento mucho.
Su aroma floral ha desaparecido, reemplazado por la esterilidad de la
habitación. Las lágrimas se filtran entre nosotros justo cuando beso la
comisura de sus labios. Esperanzado, miro hacia arriba, esperando ver
sus bonitos verdes mirándome. Pero eso no es lo que obtengo. Son mis
lágrimas las que recorren su piel. Es mi calor el que pone el rosa en sus
mejillas.
Soy el único culpable de lo que pasó, así que ruego por la misericordia que
nunca me mostraré. —Por favor, perdóname. Por favor.
Aunque ya no es mía para amarla, lo hago de todos modos. La amo a pesar
de lo que me han obligado a hacer.
Mirándola, memorizo cada detalle. Incapaz de resistirme a unir nuestras
manos una vez más, completo el tatuaje que nos une para siempre. —Te
amo.
Una respiración.
Dos...
Me alejo, abriendo la puerta de par en par, y dejo este lugar, y a ella, atrás.
Justo afuera, doblo la esquina del edificio y me caigo contra él, necesitando
un momento de sol para lavar la amargura antes de enfrentarme a mi
madre. No funciona.
¿Cómo puede ser?
Mis manos están sucias con la obra que he hecho cuando todo lo que
quería era que ella las limpiara. Ver a Chloe no hizo el truco. Lo empeoró.
Me derrumbo, dejando que la ira se apodere de mí. Odio a su padre. Odio
este mundo por darme a probar una vida que nunca fue para mí. Odio
todo, carajo.
No firmé nuestra relación en la línea punteada. Tomé la decisión de
renunciar a nosotros cuando ella está luchando por vivir. ¿Cómo es eso
correcto? ¿Cómo es eso justo? Regreso a mi vida como si nuestras vidas
no hubieran cambiado para siempre, y espero que ella me odie por ello.
Como yo me odio a mí mismo.
—¿Josh Evans?
Mi mirada se dirige hacia la entrada del hospital para ver a un policía de
pie con la mano lista para sacar su arma. La confusión me tiene
empujando la pared de ladrillos. Los viejos hábitos me hacen mirar por
encima del hombro a Todd y Bryant como si fuéramos más rápidos que el
viejo Sanders en el robo de cerveza de su granero. ¿Me escapo?
Se acerca más. —No hagas esto más difícil de lo necesario.
Cuadrado mis hombros, luchando contra la necesidad de encogerme,
mientras una llamarada de dolor físico marca mi interior. —¿De qué estás
hablando?
—Todavía te estás recuperando, así que te recomiendo que vayas de buena
gana.
—¿Ir a dónde? —Podría correr hacia el vehículo, pero entonces
involucraría a mi madre, y no puedo hacerlo. ¿A dónde iríamos? Ellos
saben quién soy. Donde vivimos. Aunque no puedo evitar que mi mente dé
vueltas en escenarios opcionales, sé que no hay salida.
No estoy seguro de por qué la simpatía entra en sus ojos, pero la aceptaré.
—Tengo una orden de arresto.
¿Una orden? Me agriaron las palabras, sabiendo que me han engañado. —
Firmé el papeleo. El Dr. Fox consiguió lo que quería.
Él hace una serie de acusaciones. Aunque algunos ya los escuché cuando
era una amenaza, no se sientan mejor ahora de lo que lo hicieron.
Esto no es New Haven donde el apellido Evans tiene el peso del que siempre
me quejé en casa. Poseer una inmensa cantidad de propiedades ha
cimentado su lugar. Aquí, tengo que ser fuerte porque no estoy tratando
con guardias de seguridad de un pueblo pequeño como Dwight. Esto es
obra del Dr. Fox.
Maldito traidor.
Mi instinto me dijo que su palabra no era buena, pero como padre de
Chloe, confié en él. Estar atrapado te hace hacer cosas estúpidas. Firmar
ese contrato fue el más tonto hasta ahora.
Una pelea se desata dentro de mis músculos, pero esto no es una victoria.
Moriría luchando, ¿y de qué le serviría a mi madre entonces? —Es una
mierda, y lo sabes.
—No importa lo que yo sepa. Firmaste una confesión. —Saca las esposas
de su cinturón.
Mis piernas se tambalean cuando mi cabeza se aligera, tratando de
procesar lo que acaba de decir. —¿Qué confesión?
De repente, la simpatía tiene más sentido. —¿Estabas bajo coacción
cuando firmaste el papeleo?
El latido de mi corazón traquetea contra mi caja torácica, estrechando las
manos listas para luchar por mi libertad. —Eso no fue una confesión.
Fue...
—Ponga las manos detrás de la cabeza —dice, acercándose—. Y ponte de
rodillas.
—No.
Tirando de su arma, me apunta al pecho. Agacho la cabeza y me pongo de
rodillas mientras la sangre me corre, el sonido de mis oídos me hace
apretar los ojos.
Olvida el dolor, las visiones de tiempos más felices, de mangata. Olvida la
visión de Chloe desnuda debajo de mí, su risa llenando mis oídos y su
sonrisa gentil como la brisa recordándome que estoy vivo.
—No firmé una confesión. —Las lágrimas llenan mis ojos
inesperadamente—. Lo juro por Dios. —Lentamente pongo mis manos
detrás de mi cabeza. Mi herida se enciende con el fuego lamiendo mi
espalda y mi costado.
Mis muñecas están torcidas hacia abajo y encajadas en puños de metal.
No es el dolor lo que me afecta, ni la gente entrometida que se ha reunido
para ver este arresto. Es mi madre cuando descubre lo que está pasando.
Sus lágrimas y llantos cuando viene corriendo.
Una mirada de total devastación en su rostro es lo último que veo mientras
me alejan, rompiendo cada promesa de no meterme en problemas que le
hice. Pero a veces la vida no funciona como la planeamos.
Hay un estado de inconsciencia cuando vacilas entre la lucidez y el sueño.
La presencia siempre sentida de mi madre y el débil olor de su perfume de
Chanel perfuma el aire. Pero no es ella la que mantuvo mi mente en paz
mientras dormía.
Fue Joshua.
Puedo sentirlo a mi alrededor como si sus brazos me sostuvieran. Sus
labios me besan mientras me susurra —Te amo —al oído. Está aquí
incluso cuando no puedo responder. Lo siento, un sueño tan real que el
calor de su mejilla aún calienta la mía. Tan real que me apresuro a través
de la niebla para encontrarlo.
La decepción me saluda cuando no lo hace. Demasiado oscuro para ver
mucho, mis ojos se dirigen a la luz que se cuela por debajo de la puerta.
Me duele el cuerpo, necesito un buen estiramiento por estar tirada
demasiado tiempo. Nunca me gustaron los días perezosos, a menos que
fuera perezosa con Joshua en el sofá o en la cama. Es mi forma favorita
de pasar el tiempo, los días en que ninguno de los dos tenía que irse por
horas. El vértigo se desliza por mi columna, y yo sonrío.
Queriendo encontrarlo, me quito la manta de la cintura, pero el dolor me
sube por el brazo cuando me tiran de la intravenosa. Miro fijamente mi
mano, el moretón que mancha la parte superior, y la aguja. ¿Por qué iba
a...? Mis ojos empiezan a ajustarse y luego se abren mucho cuando el
miedo se apodera de mí. Los monitores a mi izquierda, una ventana
desconocida a la derecha. Rieles de la cama que me mantienen contenida.
Voces al otro lado de la puerta.
Los latidos de mi corazón se disparan cuando la alarma suena a través de
mí.
La puerta se abre de golpe. Mi madre entra corriendo con una enfermera,
las dos en una misión. —¡Cariño, estás despierta! —Las lágrimas saltan a
los ojos de mi madre mientras su voz tiembla de alivio. Me acaricia el
cabello y me besa la cabeza—. He estado tan preocupada.
Alcanzando suavemente para no enfadar a la intravenosa, la abrazo.
—Estoy bien, mamá. —Mi voz es tosca, así que me asomo para ver si hay
algo para beber.
—¿Agua? —Ella sirve una taza, y yo bebo, sosteniendo la barandilla a mi
lado—. ¿Necesitas más? ¿Tienes hambre? ¿Cómo te sientes?
Las luces se iluminan, pero se mantienen en un ambiente
confortablemente atenuado. Esquivo las preguntas hasta que mi garganta
se siente lo suficientemente cubierta para preguntar. —Estoy bien. ¿Qué
ha pasado? ¿Por qué estoy aquí?
—Fuiste arrojada del auto durante el accidente.
¿Accidente? La miro fijamente, esperando más, algo que me lleve a un
lugar donde lo que dijo tenga sentido. Pero no son sus palabras las que
me dan una pista. Es cuando me muevo. —¿Mis piernas?
La enfermera viene alrededor de la cama, inclinándola hacia
arriba. —¿Cómo es eso?
Los puntos de dolor son demasiado vastos para seguirlos. —¿Por qué me
duele todo?
Parada atrás, ella dice —El doctor vendrá pronto. Avísame si necesitas
algo. —Me da el botón de llamada—. Sólo tienes que pulsar esto. —Se ve
a sí misma fuera, cerrando la puerta en silencio detrás de ella.
El latido de mi corazón se ha asentado, pero mi mente sigue acelerada. He
ignorado el latido de mi cabeza, sin darme cuenta hasta ahora que no es
sólo un dolor de cabeza. Tocando el lateral, le pregunto a mi madre
—¿Arrojada del auto? ¿Tengo una conmoción cerebral?
Aunque parece aliviada de verme, mi madre alberga preocupación en sus
ojos. —¿Qué es lo último que recuerdas?
Miro fijamente a un rincón vacío de la habitación, tratando de invocar mis
recuerdos. Al abrir esa puerta, Joshua está llenando mi cerebro.
—Persiguiendo la luna —respondo, perdido en la sensación de libertad,
pero incapaz de darle sentido.
La cabeza de mi madre se inclina cuando pregunta —¿Qué es lo que
persigue a la luna?
—No tengo ni idea. Simplemente se me ocurrió. Aparte de eso, recuerdo
que papá me dio el auto. ¿Dónde está Joshua? —Me cubro el estómago,
tratando de resolver la revuelta—. Quiero verlo.
El mando a distancia para operar mi cama de repente se convierte en lo
más interesante que ha visto, la evasión en su peor momento. —¿Estás
cómoda? ¿Tienes hambre?
Me aprieta el pecho. Toco su antebrazo en una súplica silenciosa para
mirarme. Cuando lo hace, le susurro: —¿Estuvo en el accidente? ¿Está
bien? —No estoy segura de oírme a mí misma mientras el miedo recorre la
pregunta.
—Está bien, Chloe. —Con mis temores confirmados, veo cómo se
desploma. Es una visión extraña de una mujer que siempre está
preparada—. Lo comprobé con su enfermera varias veces cuando estaba
en recuperación. Es fuerte. Es un luchador. —Apoyando su mano en mi
pierna, añade— No deberías preocuparte por él. Necesitas concentrarte en
tu propia recuperación.
—No hay nada en lo que concentrarse excepto en estar acostada aquí,
mamá —miento, sabiendo que hay problemas subyacentes, pequeños
dolores en el interior cada vez que respiro, fuego ardiendo a través de mis
costillas en el lado derecho. No quiero ser la causa de su preocupación
más que el obvio agotamiento que ya le está tirando por el rabillo de los
ojos.
No puedo pensar con claridad mientras trato de cortar lo que parece estar
dispuesta a compartir cuando se trata de Joshua. Nada tiene sentido para
mí, excepto él. Pero mis emociones se queman a través de mis reservas de
energía, y empiezo a luchar contra el sueño inevitable. Necesito
respuestas. —Si algo está mal, necesito saberlo.
—No conozco los detalles. —Ella lo rechaza.
No es propio de ella ser evasiva, pero no tengo la fuerza para armar el
rompecabezas. —Mamá, por favor, sé sincera conmigo.
Mirándome a los ojos, veo el debate en los suyos. —No estoy de acuerdo
con que necesites centrarte en su recuperación en vez de en la tuya, pero
entiendo por qué lo haces.
Encuentro poco consuelo en sus palabras, anhelando oírle decir que no
me preocupe en su lugar. Mi estómago está hecho un nudo cuando la miro
y le pregunto —¿Dónde está? Necesito verlo. —Empujándome de la cama
otra vez, digo— Voy a encontrar a Joshua. No me importa cuánto dolor
tenga, todo duele más sin él.
Cada movimiento, grande o pequeño, es un recordatorio de cómo mi
cuerpo me está traicionando, dejándome atrapada en esta cama y
preocupada. Un accidente. ...en el que no recuerdo en absoluto haber
estado involucrada me ha llevado al hospital. ¿Qué le hizo a él? Me cubro
el rostro mientras las lágrimas brotan, mis hombros tiemblan por el dolor
en mi cuerpo y el dolor en mi corazón.
Ella toma mis manos y las sostiene. —Chloe, necesito que me escuches.
—La miro a través de mis lágrimas. La realidad de lo que pasó aún se me
escapa, pero las repercusiones se incrustan en lo más profundo de mi
ser—. Tu condición es delicada. Intenta mantener la calma.
—Me calmaré cuando lo vea.
—Ha sido dado de alta.
—¿Qué? ¿Cuándo? —Pregunto, buscando en la mesa y la bandeja mi
teléfono, pero no lo encuentro. Su silencio es revelador, así que levanto la
vista—. Querrá saber de mí. ¿Dónde está mi teléfono?
—Cariño, se fue.
—¿Se fue? —Mi mano cubre mi pecho para evitar que mi corazón feliz lata
salvajemente—. Es una gran noticia. Lo está haciendo bien. Gracias a
Dios. —Acariciando mi cabello, añado— ¿Me ayudarás a ducharme?
Apuesto a que me veo horrible, y sé que huelo. —La risa que gotea a través
de mí se siente como una medicina muy necesaria—. ¿Me prestas un poco
de lápiz labial?
—¿Chloe?
—Quiero estar guapa para él cuando venga a ver...
—¡Chloe!
Me asusto. Incluso eso duele. —¿Qué?
—Josh regresó a New Haven hace cinco días.
La bomba es lanzada, mis pensamientos se dispersan en las secuelas.
—¿Hace cinco días? —Tragar me duele la garganta, así que sorbo más
agua, tratando de llegar a alguna conclusión a mi favor que le haga irse
mientras todavía estoy aquí. Su tono... La empatía en sus ojos... Girando
hacia la ventana, digo— No me abandonó, si eso es lo que piensas. —No
lo haría. Todavía puedo sentirlo sosteniendo mi corazón en sus manos.
—No estoy insinuando nada —responde, arrastrando mi atención hacia
ella. Ella deja caer su mirada, sin poder mirarme—. Chloe... —Su reajuste
de la manta se convierte en una distracción para los dos, así que aprieto
mi mano sobre la suya para calmarla. Sus ojos llevan el dolor que siento
en su interior—. Tienes que pensar en ti ahora misma. La escuela está de
vuelta, pero tu recuperación no será rápida. Esto te retrasará un semestre,
si no más, si no te curas.
¿Curar? Su tono retuerce mis emociones mientras mi cabeza nada en un
millón de pensamientos sobre Joshua y por qué no está aquí. Su curación
es importante, pero no me dejaría sin decir adiós. No me dejaría tomar un
respiro sin hacer una prueba para asegurarse de que está claro. Me ama
como yo lo amo a él, y no hay curación sin él aquí.
Esto no tiene sentido. —Lo dices como si nunca lo fuera a ver de nuevo.
¿Por qué?
Ella es la que mira hacia la ventana como si fuera a arrojar luz sobre la
situación. —No lo sé, cariño.
Eso es todo. Eso es todo lo que obtengo. Tal vez es todo lo que tiene para
dar. Tal vez sea la verdad. ¿Tal vez se fue sin pensarlo dos veces sobre mí?
Mi corazón lo sabría, así que no lo creo.
Ella no quiere o no puede ayudarme, así que haré lo que pueda para traerle
paz y luego sufriré en silencio hasta que se vaya. —No te preocupes por mí
o por la escuela. ¿Qué me he perdido? ¿Unos pocos días? —Me encogí de
hombros tranquilamente, luchando contra el dolor para mantener una
cara seria para ella—. Me pondré en contacto con ellos y haré el trabajo.
Mis profesores lo entenderán.
Aprovecho la oportunidad de aprovechar la conexión de mi padre por
primera vez, pero bajo mis condiciones. —Y si no lo hacen, papá puede
llamar. Ya lo conoces. Él los convencerá.
Pareciendo rendirse, suspira. —Eres igual que él. Determinada a tu propio
perjuicio. —Me da un beso en mi mejilla—. Necesitas descansar.
Asiento con la cabeza. —¿Te importaría conseguirme un teléfono?
—Recogeré uno mañana.
—Gracias.
Cuando ella se va, me sostengo cuidadosamente de mi lado donde puedo
decir que me he roto una costilla. Mi respiración es superficial, y puedo
sentir los dedos de los pies.
Sobreviviré.
Me curaré.
Volveré a encarrilar mi vida muy pronto, excepto por la semilla de la duda
que me regaña en la parte de atrás de mi mente. Joshua no me dejaría.
Que esté en casa es una buena señal de que no está malherido. Eso es
genial, en realidad. Levanto mi mano y miro el tatuaje... es nuestro. Nos
une para siempre. Eso no se puede quitar... el tatuaje... o nuestro amor.
Somos para siempre.
Con la confianza de que mañana podré hablar con él, cierro los ojos,
sintiendo su amor que me reconforta para volver a dormir.
No ha contestado el teléfono durante cinco días seguidos. ¿Cómo es
posible?
He hecho casi tantas llamadas al restaurante, pero me han dicho que no
está trabajando, y su madre no está disponible. ¿Por qué no me ha
devuelto la llamada? ¿Por qué no lo ha hecho Patty?
Ni un mensaje de texto o una llamada. Ni una carta. Ningún contacto en
absoluto.
No tiene sentido.
—Patty tiene que responder eventualmente —me convenzo a mí misma,
escuchando el timbre en la línea una vez más antes de colgar decepcionada
otra vez.
Me apoyo en las molduras que enmarcan las ventanas y miro a la
distancia, llamando silenciosamente a mi teléfono para que suene en mi
mano. Por favor. Por favor, llámame.
El sol brilla a través de las persianas de la habitación de mi infancia, el
océano lo suficientemente cerca como para perderme en el rollo de las olas.
Tirando el estúpido teléfono a la cama, abro la ventana para escuchar el
sonido del rugido, esperando que ahogue la tristeza que siento.
Mi teléfono suena, y me lanzo a contestar, recordando instantáneamente
mi costilla rota. Maldita sea. No me impide contestar. —¿Joshua? —La
desesperación se hace notar.
—¿Todavía no sabes nada de él? —Ruby normalmente me hace sonreír,
pero ni siquiera ella puede cambiar mi humor hoy.
—No. ¿Alguna palabra?
—Pasé por el restaurante. Hay un letrero en la puerta con las horas
impares. Disculpe las molestias. Blah. Cerrado temporalmente.
—Eso es extraño. ¿Nada más?
—No, pero puedo localizar a sus amigos. —La oigo chasquear los dedos en
el fondo—. ¿No dijiste que pasan el rato en Lucky's?
—Oh Dios, no. —La humillación se filtra en mis huesos sólo de
pensarlo—. Eso sería sólo... ¿Qué pasa si Joshua me está haciendo de
fantasma? Parecería una ex-novia loca. No. —Agitando vehementemente
mi cabeza, añado— No.
—Sí, eso sería vergonzoso, pero al menos tendríamos una respuesta.
—No, Ruby.
—¿Qué tal si mañana paso por la casa de Josh?
Una oferta tan simple que complica las cosas. Me avergüenzo de admitirlo,
pero digo que no sé dónde vive. —Él... —Se me forma un nudo en la
garganta que dificulta el hablar—. Él vivía conmigo. —Todavía ocupa
espacio en mi corazón de forma gratuita.
Ella dice —No ha estado allí. Me habría enterado. Puedo oír todo a través
de estas paredes y respiraderos.
Eso me da una pausa, la vergüenza por encima de todas mis otras
emociones cuando recuerdo cómo una vez nos dijo que podía escuchar
incluso nuestros momentos más íntimos. Entonces me acobardé, dejando
caer mi cabeza hacia adelante. —No puedo tener esta conversación
contigo, Ruby.
—Entonces no lo haremos, Clo. He estado regando tus plantas.
Había olvidado que intercambiamos llaves cuando nos mudamos. Pero que
me había olvidado de Frankie y Dwayne Evans. Se me forma un nudo en
la garganta porque es lo único que queda. —¿Dijo plantas? ¿Ambas?
—Sí.
No me dejaría a mí y a su bonsái. ¿Verdad?
Se me saltan las lágrimas cuando me doy cuenta de que tal vez sea un
regalo de despedida ya que no hay nada más. No Joshua. Ni yo. Nada de
nosotros, y no conseguí ni siquiera un adiós. —No lo entiendo. Por favor,
ayúdame a entender, Ruby. ¿Cómo pudo hacerme esto?
—No lo sé. Lo siento. Los chicos son tan tontos.
—Desearía tanto poder recordar.
—¿No recuerdas nada del accidente?
No. No recuerdo nada excepto que Joshua estaba conduciendo. Nos
estábamos riendo... —Recuerdo haberme sentido feliz. No puedo
describirlo mejor que eso. Sueno como una tonta. —Frustrada, cambio el
teléfono, bajando la cabeza—. Estábamos riendo. Nosotros... esperamos.
Ruby, ¿por qué habría horas extrañas en la cafetería? ¿Dónde está Patty?
¿Por qué no me devuelve la llamada?
—No lo sé. No he podido preguntarle eso a nadie. Pero lo intentaré, ¿vale?
—Por favor. No puedo creer que me dejara así. Mi corazón me duele más
que mis heridas. —Cada parte de mí está sufriendo.
—Lo sé, Clo. Lo siento mucho.
Bajando la cabeza, cierro los ojos. —Ayúdame. ¿Cómo hago que el dolor
desaparezca?
—No dejará de doler hasta que aceptes la verdad.
—¿Y eso es?
—Se fue. Ese cabrón se fue con el rabo entre las piernas, escabulléndose
en la noche cuando las cosas se pusieron pesadas. —Escucho un fuerte
aliento a través de la línea—. Estas son las buenas noticias, Chloe. Ahora
sabes quién es realmente, y por mucho que te duela ahora, te ahorrará el
dolor de cabeza más tarde.
Sentada, me muevo hasta el final de la cama, derrotada de tantas
maneras. —Yo sólo... No puedo entender que me haya dejado en coma.
¿Qué hice mal?
—No eres tú, chica. Es él.
Buscando algo que ayude a darle sentido a esto, me pregunto. —¿Y si algo
está mal? Está herido o...
—No. No te hagas esto. Que Josh esté desaparecido de tu vida dice mucho.
Es hora de que escuches. —Sé que ella sólo busca lo mejor para mí, pero
su consejo no llega a la parte que más necesita escucharlo: mi corazón.
Me pongo el teléfono en el otro oído y me acuesto en la cama. —Vuelvo
mañana. Mis profesores han sido comprensivos hasta este punto, pero
necesito estar presente.
—Sabía que no sacrificarías los créditos. —Se ríe—. Eres la persona más
ambiciosa que conozco.
—He trabajado toda mi vida para esto. —¿Cómo me distraje tanto con un
hombre que perdí el rastro de eso? Ni siquiera ha comprobado mi bienestar
desde que salí del maldito coma. ¿Conocía a Joshua Evans?— Significa
mucho saber que tengo una amiga, Ruby.
—Siempre estaré ahí para ti. Y de verdad, estoy feliz de ir a buscarlo a él o
a sus amigos... —dice, pero murmura— la escoria... cuando llegues aquí.
—Te lo agradezco. Te enviaré un mensaje de texto cuando vuelva.
—Aguanta.
—Lo haré. Cuídate. —Colgando, sostengo el teléfono en mi pecho. Por
mucho que la aprecio, la debilidad que siento por él me hace enojar. ¿Por
qué las cosas fueron mal? ¿Me culpa por el accidente? Después de días de
pensarlo demasiado, es todo lo que se me ocurre. Pero sigo siendo tan
tonta. Llámame, Joshua rezo en un deseo que se escapa al mar.
Las horas pasan mientras me siento en la ventana, mirando fijamente
hasta que la luna se refleja en la superficie del furioso océano. Entiendo la
rabia. La siento en mi interior, la pena ahogándose en la ira.
¿Cómo puede hacerme esto? ¿Cómo puede alejarse? ¿No siente el dolor
punzante que siento por dentro?
¿No me quería igual?

Llamo a la puerta.
Y luego otra vez.
No me iré de New Haven hasta que obtenga respuestas.
Un suave golpe se convierte en un golpeteo para igualar lo loca que me
siento por dentro. El movimiento me calma, los puños siguen presionados
contra el vidrio. La cara familiar tiene mi corazón acelerado. —¡Patty!
—Golpeo la puerta con ansiedad—. ¡Patty!
La tristeza arrastra sus ojos hacia abajo mientras se abre camino alrededor
del mostrador hacia la puerta. Asumiendo su dolor, siento mi estómago
apretado por la preocupación.
Abre los pernos y tira de la manija. —¿Qué estás haciendo aquí, Chloe?
Estaba lista para abrazarla, pero de repente me siento incómoda, el deseo
de volar me pesa en la barriga. Mirando hacia atrás al auto que me espera,
Kenneth se desplaza por su teléfono sin darse cuenta de que me estoy
arrugando aquí en la acera. Cuando me vuelvo hacia Patty, respondo con
una voz temblorosa —Estoy buscando a Joshua...
Sus lágrimas caen como si el nombre por sí solo las hiciera fluir, su
pequeño cuerpo casi se pierde en la puerta. Ojos huecos. Pómulos más
profundos y definidos. Los signos de angustia son evidentes. Agarrando la
puerta, se apoya en ella para apoyarse. —¿No sabes dónde está?
—No. —Esta conversación está mal, mis huesos están cargados de temor
por el resultado. Levantando el teléfono, respondo— No responde a mis
llamadas.
—Josh está en la cárcel —muerde, su tono es agudo.
—Yo no... ¿qué? —Vadeo a través de su ira, pero aún no puedo unir las
palabras—. ¿Está en la cárcel?
En mi mente, los últimos seis días he estado despierta en la repetición de
la transmisión, sin llamadas o mensajes, dejándome preguntarme qué
pasó cuando más lo necesitaba.
¿Está en la cárcel? —¿Por qué?
—¿Cómo no lo sabes? —Los ojos inyectados en sangre me miran como si
tuviera una respuesta.
—Lo siento, yo... —Me tropiezo con las palabras cuando me doy cuenta de
que está enfadada conmigo—. Estoy confundida, Patty. ¿Está bien?
—No. —Se pasa las manos por los ojos justo cuando empieza a
llorar—. ¿Cómo sobrevivirá a esto? ¿Cómo lo haré? ¿Qué haré sin él? —Su
voz se eleva con cada pregunta que hace. Me quedo ahí parada sin
entender—. ¿Qué hará cuando salga? ¡Tu padre está destruyendo todo su
futuro! —grita—. ¿Por qué?
—¿Mi padre? ¿Qué tiene que ver él con todo esto?
Sus manos caen a los lados, y me mira con incredulidad. —¿De verdad no
lo sabes? —Sacudiendo mi cabeza otra vez, continúa— ¿Tu padre no te
dijo cómo hizo para acusar a mi hijo de robar un vehículo, conducción
temeraria, secuestro, por el amor de Dios, y toda una serie de cargos?
La respiración se hace difícil, así que cubro mi costilla lesionada para
estabilizar el hueso roto. —No harían eso. No a mí. No a Joshua.
—¡Lo hicieron! —grita—. Vete, Chloe. A menos que vayas a arreglar esto,
déjame en paz. Pero lo más importante, deja a mi hijo en paz. —Haciéndose
a un lado, añade— Ya le has arruinado la vida. No lo tortures más. —La
puerta se cierra de golpe en mi cara, dejándome aturdida.
¿Arruinar su vida?
Oh, Dios. Está en la cárcel. ...sus palabras se repiten. "¿Tu padre no te dijo
cómo hizo para acusar a mi hijo de robar un vehículo, conducción temeraria,
secuestro, por el amor de Dios, y otra serie de cargos?"
No. No, mi padre no habría hecho eso. ¿Verdad? ¿Por qué? No tiene
sentido.
Las lágrimas caen una vez más, mi corazón roto. Pensé que sabía lo que
era el dolor. Pero esto... para que mi padre me hiriera tan profundamente...
¿El hombre que no puede decirme que me ama se esforzaría por destruir
al hombre que sí puede?
Tanto si tenía la intención de destruirme como si no, lo hizo.
Me dije a mí misma que me mantendría unida. Sería fuerte y controlaría
mis emociones como solía hacer antes de conocerlo. Pero dos horas no son
suficientes para llorar por la culpa que siento.
Le he dejado mensajes a mi padre, pero está en cirugía.
Mi madre insistió en venir a New Haven conmigo. Le dije que no porque no
quería que presenciara a Joshua rompiéndome el corazón, si eso sucedía.
Desearía haberla dejado venir, después de todo. Aunque no le he dicho
que Joshua está en la cárcel, no creo que pueda. Tengo que hacer esto
sola.
Después de averiguar finalmente dónde está Joshua, me siento aquí,
esperando, luchando por contener el dolor, la culpa, la confusión que
siento por él.
Nuestros ojos se encuentran en el momento en que la puerta se abre, y
todo lo que he reprimido viene a raudales. Ver al hombre que ha sido tu
fuerza, la sangre que fluye por tus venas rotas es devastador para la
esperanza que llevas dentro. Me paro, mis manos presionadas contra el
vidrio, esperando sentir su calor y nuestra conexión uniéndose una vez
más.
Los ojos bondadosos de los que me enamoré son más duros, el futuro que
una vez vi dentro ya no existe. Las manos de Josué se alinean con las
mías, luchando por las mismas cosas que necesito, la vida que una vez
tuvimos. Las lágrimas llenan sus ojos mientras mira fijamente los míos.
Bajando la cabeza, veo la vergüenza que lleva, la vergüenza que mi familia
puso allí.
Rompería este vidrio si pudiera llevármelo. La impotencia alimenta la
desesperación y me acerco lo más que puedo, empujando mi mejilla a la
superficie inquebrantable. Cuando él hace lo mismo, mi fuerza se
recupera.
Ambos tomamos el teléfono, con los ojos fijos en el otro mientras nos
sentamos. —Nunca te haría daño, Chloe —dice con una sacudida a su
tono que nunca había oído antes, como si tuviera que convencerme de su
inocencia—. No a propósito.
—Yo lo sé... —Mi mano regresa al vidrio, rogándole en silencio que le
devuelva la suya—. Sé que no lo harías.
Las lágrimas se han ido, otra emoción se ha apoderado, una que sólo he
presenciado una vez antes, cuando tuvimos una pelea por... Ni siquiera
recuerdo todo eso. Mis notas. De mi padre. Mi mal humor. No quería que se
fuera. Se quedó. Estuvo ahí para mí cuando más lo necesitaba. Pero en los
momentos previos, cuando pensé que lo estaba perdiendo todo, la vida, el
amor se fue de sus ojos. —Pero ahora tengo que hacerlo.
Mi mano se desliza por el cristal, la resistencia es la única cosa tangible a
la que me puedo agarrar. —¿Qué?
—Necesito que te vayas, Chloe, y que nunca vuelvas.
—¿Necesitas? —Mis manos empiezan a temblar, el receptor no está seguro
contra mi oído. Seguramente, lo escuché mal.
—Quiero. —La respuesta es clara. Fiel a su expresión y a su
inquebrantable resplandor, el negro se traga el calor que siempre he
amado—. Quiero que te vayas.
—Irme... ¿Dejarte solo? —Me molestan las lágrimas mezquinas que revelan
la debilidad que sangra en mi tono. No lo dice en serio. Lo repito en mi
cabeza. Está loco. Estoy herida, pero nosotros no causamos este
desastre—. Arreglaré esto, Joshua. Te lo prometo. Te sacaré de aquí. Haré
lo que tenga que hacer. Esto es un error. Todo el mundo lo sabe.
—Nadie lo sabe. Por eso estoy aquí. —Se frota el puente de su nariz, y su
cabello cae sobre su frente, las suaves olas que siempre me gustaron más
duras, colgando hacia abajo—. Fue un error salir contigo. Fue un error
fingir que podíamos estar juntos, como si fuéramos especiales, y que
nuestros mundos no chocarían de forma trágica, de la forma en que me
advirtieron.
¿Advertido sobre? ¿Le advirtieron sobre salir conmigo? —No lo dices en
serio.
La ira hace que su pecho se levante y caiga rápidamente. —Fue un error
amarte.
—Pero tú sí. Tú me amas. Y yo te amo a ti, Joshua...
—¡Es Josh, por Dios! —grita.
El guardia golpea el divisor con un bastón. —Cálmate o...
—Lo tengo. —Joshua-Josh vuelve a sentarse—. Fue divertido, pero nada
más. El amor no es real. Te lo demostraré. Ve a la escuela. Ve a casa.
Conviértete en médico. Encuentra al hombre digno de ti. Ese no soy yo.
Sólo soy el maldito repartidor, pero no estaré más a tu disposición.
Sus mejores esfuerzos para hacer que lo odie no funcionarán. Esa es su
defensa, pero veo a través de él. Está enjaulado y atacando. No dejaré que
nadie se lleve al hombre que amo. —Estoy de tu lado. Siempre estaré de
tu lado. Igual que tú estás del mío. ¿Recuerdas? Te amo, y tú me amas,
así que vomita todo el odio que quieras, pero no lo creeré.
—Me importa una mierda lo que creas, Chloe. Tienes que dejarme en paz,
carajo.
Lucho a través de sus odiosas palabras para encontrar al hombre que es
debajo. —¿Y si no lo hago?
Golpea el teléfono contra el gancho y deja caer la cabeza en sus manos.
Pasando sus dedos por su cabello, intenta estabilizar su respiración, pero
puedo decir que está luchando por alejarse de mí. Soy la mujer con la que
eligió mudarse. Con la que compartió su bonsái, compartió sus secretos
cuando le pregunté...
—Dime algo que no sepa.
—No es prudente llevar el corazón en la manga.
—¿Aunque sólo lo use para ti?
—Sí.
No dejo que ese recuerdo me descarrile. No lo dijo en serio. Sé que no lo
hizo.
Finalmente mira hacia arriba y toma el receptor de nuevo. —Escúchame.
Eres una buena chica, Chloe, pero no eres la indicada para mí. —No puede
mirarme a los ojos cuando continúa—. Sé que quieres creer en el destino,
pero no eres mi destino. Vuelve a Yale y ten una buena vida.
—¿Una buena vida? ¿Sin ti? ¿Cómo puede ser eso una opción?
—Es lo único que tienes. Me presento ante el juez mañana, así que a
menos que estés dispuesto a argumentar en mi defensa, no tengo otra
opción que declararme culpable.
—No, no puedes. Lucha contra los cargos. Pelea por un juicio. —El sonido
de la silla patinando detrás de mí cuando salto hace eco en la habitación,
las palmas de mis manos golpean el cristal para llegar a él—. Pelea por
nosotros. Lucharé a tu lado.
Por una fracción de segundo, una onza de esperanza regresa a sus ojos.
—Si vas a luchar por mí, ¿por qué dijiste que no antes?
—¿Por qué? ¿Cuándo?
Mirando hacia otro lado en pensamiento, sacude la cabeza. El impulso que
estábamos construyendo, volviendo juntos, se pierde en la confusión.
—Mi abogado se puso en contacto contigo...
—No lo hizo. He tenido mi teléfono todo el... —¡Oh, Dios mío! — Recibí mi
teléfono hace seis días... —Me vuelvo a sentar en la silla, sin querer ver la
verdad por lo que es. ¿Podría mi padre haber llegado tan lejos? Mi mano
empieza a temblar cuando pregunto— ¿Llamó antes de eso?
—Tu teléfono estaba en el suelo. Lo encontré. Llamó —empieza a buscar
en sus pensamientos—. Hace diez días más o menos. Si tú no tenías tu
teléfono, ¿quién lo tenía?
Ambos sabemos la respuesta, así que no la expreso. Una mezcla de culpa
e impotencia destroza la perspectiva de arreglar esto. —No tenía ni idea de
que estabas aquí. Tienes que creerme. No hasta que vi a tu madre hace
unas horas. Nadie me lo dijo, o habría estado aquí tan pronto como
hubiera podido.
El balanceo de su nuez de Adán es pesado, como la realidad a la que nos
enfrentamos. —Pero eso no importa ahora.
—Sí, lo hace. Podemos luchar contra esto. Juntos, podemos. —Le enseño
mi tatuaje—. Estamos anclados juntos, ¿recuerdas? Para siempre. Soy tu
ancla. Soy tu otra mitad. Eres mi esperanza, y yo soy tu salvación. Soy
tuya, y tú eres mío.
—¿Juntos para siempre? —Las palabras salen como si fueran amargas
para la lengua—. El tatuaje no tiene sentido si estoy luchando para seguir
vivo. Tanto si tu padre te jodió tomando el teléfono como si no, no te
molestaste en encontrarme cuando te despertaste. Mírate. Estás lo
suficientemente bien para viajar para estar aquí...
—Me desperté para saber que te habías ido cinco días antes. Estaba
devastada y con dolor por todas partes, pero lo que más me dolía era lo
que no podían arreglar. Mi corazón. —Le miro a los ojos, y es como si no
me creyera—. Pensé que me odiabas. Pensé que ya no querías tener nada
que ver conmigo porque mi recuperación iba a ser demasiado para
afrontarla. —Me ahogo y trato de recuperar el aliento.
—Fui arrestado fuera del hospital cuando me dijeron que me fuera y no
volviera.
Mi corazón cae en picado en la boca del estómago. —No lo sabía. Te llamé,
y tan pronto como estuve bien para viajar a New Haven, lo hice. Fui al
restaurante de tu madre, Joshua... Josh —sollozo. No puedo ser fuerte. No
puedo evitar que mis lágrimas se deslicen por mi cara—. Pero ahora sé la
verdad. Sabía que no me dejarías. Presentaré una declaración. Lo que
necesites, sólo dímelo. Sólo dime qué pasó. Diré lo que sea, lo que quieras
que diga.
La calidez que una vez compartió en sus ojos conmovidos, se ha enfriado.
—¿Algo que yo quiera? La verdad, Chloe. Sólo tienes que decirles la
verdad. —Una arruga pellizcada atraviesa su frente—. ¿Qué recuerdas que
pasó?
Odio decepcionarlo, así que saco cada recuerdo que he logrado sacar del
pozo profundo de mi cerebro durante la última semana. —Recuerdo la
fiesta. Beber contigo. Haciendo el amor contigo...
Sus manos se agarran al borde del mostrador, pareciendo impedir que se
vaya. —No te acuerdas, ¿verdad?
La cuerda del corazón que nos une se rompe. Lo estoy perdiendo. Puedo
sentirlo. Mi súplica llega rápido como si el tiempo se acabara.
—Encontraré un médico que me ayude, pero eso llevará tiempo. Si me lo
dices, podría desencadenar los recuerdos.
Golpea su puño hacia abajo, y veo como la frustración corre a través de
sus hermosos rasgos. —¡Esta es mi vida! No un maldito cuento de hadas.
Me esperan tres años si me declaro culpable.
—No te declares culpable. Ayudaré...
—Ni siquiera puedes recordar, carajo. Así que a menos que convenzas a
tu padre de que no presente estos cargos y ahora el condado que está del
lado de él, iré a prisión mañana. ¿Qué le pasará a mi madre, Chloe? ¿Qué
le pasará a su restaurante? ¿Qué pasa con los sueños que yo tuve?
Una vez más. Una más para llegar a él. Mi mano va al vidrio como si
pudiera tranquilizarlo, como si sintiera cuánto lo amo, lo sentirá a través
de la fría división. —Lo siento. Hablaré con él. Haré todo lo que necesite.
Sólo dime qué hacer.
—Sácame de aquí. —Su mano proyecta la mía a través del cristal—. Por
favor.
—Arreglaré esto.
—Tengo hasta la mañana para aceptar el acuerdo de la declaración.
En la hora más oscura con dos pulgadas de cristal entre nosotros, siento
su amor de nuevo y me aferro a él. —Te lo prometo, Joshua.
Cuando llego al auto, mis piernas se tambalean debajo de mí, y la
adrenalina que sale de mi cuerpo me hace caer contra la puerta. Kenneth
se acerca, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura, y me ayuda a
entrar. —No estás bien, Chloe.
—Estoy bien. —Me deslizo, sosteniendo mi sección media. Me duelen las
costillas y el cuerpo en la recuperación. Mi corazón se rompe de la realidad.
Desde el asiento delantero, Kenneth mira hacia atrás y pregunta
—¿Adónde quieres ir?
—Newport.
Me hacen esperar, me dejan sola paseando en la oficina de mi padre. Cada
minuto que pasa aumenta mi ira.
Esta clínica, y su oficina específicamente, solía sentirse como un segundo
hogar. Es donde le llevábamos la cena a mi padre si se perdía las
vacaciones por una emergencia. Es donde llevé mi carta cuando me
aceptaron en Yale. Es donde hice la pasantía el verano pasado.
Me paro en la ventana sin poder disfrutar de los recuerdos porque no
puedo razonar a través de las mentiras para encontrar la verdad.
La puerta se abre, cogiéndome desprevenida, pero todavía estoy lista para
explotar. —¿Chloe? Esto es inesperado —dice, sin molestarse en levantar
la vista de los mensajes que su recepcionista debe haberle dado antes de
entrar—. Se supone que estás en New Haven. ¿No me digas que perdí mi
tiempo haciendo esas llamadas? —Deja los papeles en su escritorio
mientras se mueve para sentarse. Finalmente me mira—. Estás pálida.
¿No te sientes bien? ¿Necesitas que te examine?
No hay saludo o ¿cómo estás? Su saludo carece de la sinceridad de un
padre feliz de ver a su hija que no murió en un accidente de auto. Apenas
recibo la cortesía de un buen trato con los pacientes, pero tal vez a él
también le falta eso. —¿Qué has hecho?
—¿Qué? —pregunta, escribiendo en la computadora. Cuando no
respondo, añade— Estoy muy ocupado, Chloe.
—Acabo de venir de la cárcel.
Eso llama su atención, pero corrige su expresión, haciéndome ver que es
un maestro del disfraz. —¿Vamos a jugar a este juego todo el día, o vas a
decirme por qué fuiste a la cárcel?
—¿El abogado de Joshua se puso en contacto contigo?
Su silla gira en mi diferencia, y él se sienta atrás, apretando sus manos en
su regazo. —Sí. Dejó un mensaje.
—¿Lo devolviste?
—No. Mi abogado me aconsejó que no lo hiciera. Pero lo hizo, y le dijo que
dejara de llamar. El daño puede estar hecho, pero hay repercusiones que
vienen junto con tratar de lastimar a mi familia.
Parada abruptamente, presiono las puntas de mis dedos contra su
escritorio hasta que se blanquean. —Me estaba llamando. Sabes que lo
hacía. Mi novio está en la cárcel por una historia loca que le contaste a la
policía. Joshua no robó el auto, y no me estaba secuestrando.
—¿Puede atestiguar eso bajo juramento porque estuve en la escena del
accidente después de que la ambulancia llegó? Déjame decirte que ningún
padre debe ver a su hijo roto en el costado de la carretera y sangrando.
Josh Evans es imprudente y una mala influencia. Pero lo peor es que te
tiene convencida de que es un santo.
—Lo es —digo, señalando mi pecho—. Me quiere, papá, sin importar lo que
pueda pagarle o porque soy una Fox de Newport. ¿No lo ves? Nunca me
haría daño a propósito. Nunca.
—Entonces cuéntale a la policía tu versión de la historia. Eso debería
arreglar cualquier daño que se haya hecho.
Él está jugando y yo necesito el espacio. Me muevo detrás de la silla,
manteniéndome firme en un nuevo lugar. —Sabes muy bien que no puedo
recordar, pero mi corazón nunca olvidará cuánto me ama o cuánto me has
herido.
Agitando su mano despectivamente, vuelve a prestar atención a la
computadora. —Contrólate. Los corazones te desvían por callejones sin
salida. Tu relación con él no va a ninguna parte, Chloe. Déjalo ir y deja
que los tribunales se ocupen de él.
Apretar el respaldo de la silla delante de mí tan fuerte que podría romperlo,
me inclino y digo —¿Quieres decir que lo dejen ir a la cárcel por lo que sé
que no hizo? No sería tan cruel ni siquiera con mi enemigo.
—No sabes lo que hizo o no hizo. Sí lo sé. Vi el rencor en sus ojos cuando
recibiste tu auto en la fiesta. He visto esa mirada toda mi vida, celos y
venganza.
—¿Venganza? —Me siento como una loca hablando con una pared. Dando
vueltas otra vez, digo— No tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Por
qué querría vengarse?
—¡Abre los ojos! Venganza contra mí, tu vida, lo que he sido capaz de darte.
Puede que mire hacia otro lado, pero siempre es consciente de lo que le
falta, lo que su padre nunca le dio. Él viene de un hogar roto de padres
aún más rotos...
—¡Soy de un hogar roto! —Grito, la frustración se apodera de mí.
—Confesó. Todo. Detente. —Una corriente de ira yace bajo su tono firme,
su paciencia se agota—. ¿Qué más pruebas necesitas?
—No sabes de qué estás hablando. Nunca confesaría cargos que no son
verdad. Nunca me haría daño. Me quiere, papá, y yo le quiero a él. Si no
retiras estos cargos, entonces me perderás en el proceso.
—No seas ridícula. ¿Por qué tirarías todo por la borda cuando estás tan
cerca de conseguir lo que quieres?
Llego a la ventana y la azoto. —¡Lo amo!
El golpeteo de las palmas de las manos en el escritorio me asusta. Está de
pie, la ira arde a través de sus ojos sin parpadear. —¡No lo entiendes!
—No tienes voz ni voto.
Mientras sus dedos cavan en la madera, su mirada rebota entre mis ojos
en un intento de intimidar. —No insultes mi inteligencia, Chloe. No me
amenazarás con una rabieta infantil para salirte con la tuya con un chico
que no es digno de ti. —Separando el aire, me pone un dedo en mi
dirección—. Y nunca actúes bajo el nombre Fox. Te han dado todas las
oportunidades que otros sólo sueñan con tener. No la desperdicies en una
amenaza miope que podría costarte todo.
Hace meses, me habría acobardado bajo su advertencia, hice todo lo
posible para no decepcionar a mi padre. Habría cerrado la boca y me
habría ido con la cola entre las piernas.
No más.
Ver al hombre que amo con las lágrimas que causé, parado al otro lado de
un muro que tu padre puso allí me ha cambiado para siempre. Veo a través
de sus mentiras, y estoy dispuesta a dejarle que me engañe.
Controlando mi tono, soy decidido y no tengo miedo. —Si no retiras los
cargos y lo liberas, nuestra relación se termina. —Camino hacia la puerta,
la amenaza de que me vaya es la única forma de hacerle cambiar de
opinión.
—Si sales por esa puerta, no te daré la bienvenida.
Me detengo con el pomo de la puerta en la mano, cederé con la esperanza
de apelar a su lado más suave, si es que eso ya existe. —¿Retirará los
cargos? ¿Me ayudarás? Si no es por él, por mí, por favor.
—No.
Abro la puerta. La finalidad de nuestra conversación golpeando mi
espalda, el fin de nuestra relación sólo está por delante de mí.
—Esta es tu última oportunidad, Chloe. —Al oírle decir eso, me pregunto
si le dio a mi madre un ultimátum similar. ¿También se vio obligada a
dejarlo?
Miro por encima del hombro. —No, papá. Esta es tu última oportunidad.
Ya perdiste a mamá, y ahora estás dispuesto a perderme a mí también.
Disfruta de tu nombre, tu trono y tu riqueza. Solo.
Llego al otro extremo del pasillo cuando la puerta de la oficina se cierra.
No viene por mí. Y no espero a que ocurra lo imposible. Me subo al auto y
le pido a Kenneth que me deje en un motel cerca de la cárcel.
El día ya se está alejando, la luna comienza un lento deslizamiento hacia
el cielo. Mi llamada a Ruby no es contestada, y no hay respuesta a mi
texto: Te necesito. Sentada en una habitación oscura, mi esperanza
comienza a desvanecerse como mi cordura mientras trato de recordar la
noche del accidente.
Haciendo el amor por la tarde.
Vestido púrpura.
Trevor tratando de arruinar la fiesta.
Mis regalos de cumpleaños.
El traje azul oscuro de Joshua. Ojos de alma. Corazón bondadoso. Me
encanta que te compartan en medio de la noche. Esa sonrisa. ...la sonrisa
que todavía tenía cuando quería su camino. La consiguió, cada vez.
Mirar fotos de nosotros en mi teléfono no me recuerda nada de esa noche.
¿No tomé fotos? ¿No compartiste nada en las redes sociales?
Justo después de las nueve, mi teléfono suena en la almohada junto a mi
cabeza. Me siento cuando veo quién llama, respondiendo frenéticamente
con mis sollozos —Ruby, necesito tu ayuda.
Eso es todo lo que se necesita para que venga en mi ayuda. Ella está aquí
antes de medianoche, haciendo llamadas que van al buzón de voz, pero
haciendo el esfuerzo de todos modos. Confortándome lo mejor que puede,
intenta ayudarme a recordar, pero nada funciona. —El secuestro es una
acusación falsa —dice, tumbada a mi lado en la cama—. No estaba
borracho. No van a caer imprudentes a menos que recuerde lo contrario.
—Pero la imprudencia es menor comparada con los otros cargos.
—¿Y no sabes quién es su abogado?
—No. —Me enferma que no tenga a alguien que lo defienda y que tenga en
mente los intereses de Joshua. Él es otro caso. Otro número. Sólo otro...
No para mí. Es mi todo.
Se vuelve hacia mí, sosteniendo mi mano. —Nos iremos mañana. Subiré
al estrado como testigo, y conseguiremos que se reduzcan los cargos.
Probablemente obtendrá la libertad condicional, pero eso será una victoria.
Intento encontrar consuelo en sus palabras, en su compromiso de que esto
funcionará, pero la duda tiene un tornillo de banco en mi estómago
mientras todos los "y si..." pasan por mi cabeza. —Si consigue la libertad
condicional, estará libre, y yo lo conseguiré.
—Espero que todo eso pase para los dos. —Su mirada cae en su
regazo—. Siento haberlo juzgado mal como los chicos con los que he salido.
Sé que es diferente. Sólo desearía poder mejorarlo para ti, pero creo en mi
corazón que todo saldrá como debe ser.
La luz del día se cuela por las cortinas mohosas, despertándome. No sé
cuándo me dormí, pero me duele el cuerpo tanto como la cabeza, los ojos
hinchados por el llanto y el pecho pesado por el destino de Joshua hoy.
Ruby ya está vestida cuando me levanto. Dice —Pensé que te vendría bien
dormir.
—¿Qué? ¡No! —Compruebo la hora—. Oh Dios mío, Ruby. Tenemos que
irnos. —Me niego a dejarle pasar por esto solo. Estaré a su lado hoy y todos
los días después.
En el juzgado, nos registramos, esperando nerviosamente en la sala a que
lo traigan. Sigo mirando a mi alrededor, esperando ver al menos una cara
familiar si no tres. —¿Por qué no está Patty aquí? ¿O Todd o Bryant?
Ella me abraza mientras esperamos en la habitación llena de extraños.
No estoy segura de cuánto tiempo pasa, pero finalmente me encuentro
entre casos. —Algo está mal. Puedo sentirlo. Quiero revisar el expediente.
—Ella me sigue y la encontramos colgada en la pared. Pasando mi dedo
por el papel, se detiene cuando encuentro su nombre... tachado—. Eso no
está bien. —Me apresuro a un escritorio cercano, y pregunto— ¿El nombre
de mi novio está tachado? ¿En el expediente? ¿Hay una línea que atraviesa
su nombre?
Ni siquiera sé lo que estoy preguntando, pero parece que ella lo entiende.
—Sí, algunos casos fueron escuchados esta mañana. —Ella sonríe—. La
esposa del juez va a tener un bebé hoy.
—No.
—Sí, lo es. —Ella asiente educadamente—. Es una entrega programada.
Golpeando su escritorio, pierdo la paciencia. —No, me refiero a lo que le
pasó a él, a mi novio. Joshua Evans.
Empieza a escribir, mirando la pantalla del ordenador. —Es un asunto de
registro público. Se declaró culpable.
—Pero no lo es. He estado aquí, esperando. Soy un testigo. Ruby también
está aquí como testigo. No es culpable.
El encogimiento de hombros que da no es cruel, pero se siente tan
desesperado como yo. —Lo siento. No sé qué decirte. El alegato se registró
en el registro.
Eso es lo que está mal, lo que sentí en el fondo. Cerrando los ojos, puedo
verlo tan claramente en mi mente. ¿Por qué haría esto? ¿Por qué confesaría
algo que no hizo?
¿Por qué sólo recuerdo haber perseguido la luna?
Salgo corriendo, pero no me pongo a tres metros antes de sentirme
desmayada. Todavía me estoy recuperando, y mi estómago está vacío. Al
caer contra la pared, Ruby me rodea con sus brazos. —No puedes correr,
Chloe.
—Tengo que hacerlo. —Sujetando un lado de mi cabeza, digo— Puedo
detener esto. Puedo evitar que vaya a la cárcel. Sólo tenemos que decirles
lo que sabemos. —Mirando a sus ojos llenos de lágrimas, le
ruego— Ayúdame a llegar allí.
Cojeando juntas, cubrimos el bloque y nos metemos en la cárcel. Me he
familiarizado con la rutina de firmar, presentar mi identificación para ser
revisada, y el proceso de entrada a la sala de visitas. Esa hora no ayuda a
mi ansiedad. La empeora, no estoy segura de cómo va a reaccionar ante
mí.
Tan pronto como me siento al otro lado de la cabina, la poca adrenalina
que solía traerme aquí comienza a bajar, mi corazón late fuera de mi pecho
mientras el miedo pasa a través de mí.
La vergüenza que vi en él ayer es ahora totalmente propiedad de mi lado
de la barrera. Le he fallado, pero si hay una manera... si no es demasiado
tarde, le ayudaré como pueda.
Cuando entra al otro lado de la habitación, ninguno de los dos se apresura
a recoger el receptor. En su lugar, nuestras manos se presionan juntas. A
pesar del pequeño gesto, no entiendo su ternura ni su tranquilidad. Me
desprendo, todo lo que solíamos ser, desaparece en un instante.
—Lo siento —digo a través de gritos estremecedores y cristales gruesos. Sé
que hemos terminado antes de que su mano se deslice hacia abajo y se
retire. Desear nunca me hizo ningún bien antes, pero desearía que
hubiéramos podido quedarnos en nuestro pequeño mundo, el que
construimos juntos. Lo miro a los ojos, y al igual que los recuerdos que se
me escapan, ya estamos en el pasado.
Está de pie. —No vuelvas, Chloe.
Mis brazos se derrumban a mis lados mientras sus palabras se hunden.
No. Por favor, Dios no. Intento alcanzarlo una vez más antes de sucumbir
a nuestro destino. —Lo siento. —Me da la espalda y se va.
Esa fue la última vez que vi a Joshua Evans.
PERSIGUIENDO LA LUNA.
La frase etérea todavía flota como un producto de mi imaginación.
Incluso después de seis años.
Afortunadamente, es fácil evitar las lunas y las estrellas dentro de una
sala de emergencias, especialmente trabajando en el turno de noche. Me
ha llevado años aprender, pero ahora me guardo mis emociones. Me ayuda
a lidiar con el dolor que veo a diario.
Un lado extra del traumático pasado, ya no lloro más. He llorado
suficientes lágrimas a lo largo de los años para ya no tener en lo que me
resta de vida. Un día, dejaron de fluir. Fue más o menos al mismo tiempo
que dejé de contar los latidos del corazón que parecían revolotear sólo por
un hombre.
Ese mismo hombre me dijo una vez que el amor se encuentra en la
satisfacción. Le creí porque éramos jóvenes.
Fuimos ingenuos.
Y estábamos tan enamorados.
Hoy en día, vivo con otra frase suya: "El amor no es real.”
—Pero una vez lo fue…
—¿Estás despierta?
Mirando los brillantes dígitos de mi reloj, cierro rápidamente los ojos de
nuevo sin querer despertar más de lo necesario. Muevo el teléfono a mi
otro oído. —Es sólo la una, mamá. Creí que era una llamada del hospital.
—Creí que tenías turno de noche este mes.
—Lo tenía, pero me ofrecí como voluntaria porque otra residente se puso
de parto. Y el viernes trece es tan malo como las lunas llenas en Urgencias.
No quise dejarlos cortos de tiempo.
—Te estás volviendo loca, Chloe. —La preocupación cubre su declaración.
Dejó de andar con rodeos hace unos años cuando se trataba de andar de
puntillas alrededor de mis sentimientos. Me había torturado mentalmente
durante demasiado tiempo.
Un terapeuta me enseñó a llorar. Luego aprendí a perdonar mi rol en cómo
se desarrollan las cosas. La única cosa que nunca hice fue enmendar las
cosas. No pude. No había forma de que pudiera volver a verlo. No después
de que me rompió el corazón como lo hizo.
Encuentro el agotamiento mejor que vivir con el vacío. Al menos, siento
algo. Eso se siente como un progreso.
—Es sólo esta semana —digo, frotando el rabillo de mi ojo.
La habitación sigue estando oscura, aunque el sol lucha por entrar y
robarme el sueño. Las cortinas de oscurecimiento son el mejor dinero
gastado. —Entonces volveré a mi rotación normal.
—Es bueno oírlo. ¿Has oído algo más sobre que te trasladen después de
tu residencia?
—Mamá, estoy cansada. Sólo he dormido cuatro horas. Sabes que me
encanta saber de ti, pero tengo otro turno largo esta noche y me gustaría
dormir muchas más horas, si es posible.
—Bien. Bien, cariño. Llámame cuando tengas algo de tiempo o en el
momento en que sepas algo. Te amo.
—Lo haré. También te amo.
Me doy la vuelta y me acuesto de espaldas, ajustando la almohada debajo
de mí para darle un último toque, pero la irritación comienza a aparecer.
Me siento y golpeo la almohada como si fuera la causa de mi insomnio. Es
más fácil culpar al programa que yo personalmente acepté. Sé que
levantarme ahora hará que la noche dure el doble, pero también podría
aprovechar el día.
No debería encontrar tanto placer cuando abro las cortinas cada día, pero
cuando veo a Frankie y Hemsworth, no puedo evitar sonreír.
Inclinándome, digo, —Buenas tardes.
—¿Cómo están hoy? —Le doy a cada uno de sus troncos un pequeño golpe
y luego sumerjo mi dedo en la maceta para comprobar la tierra.
—No te lo tomes a mal, Frankie, pero estas un poco seco, y creo que has
superado tu maceta.
—Otra vez. Eres casi tan alta como Hemsworth y él está parado derecho.
Llevando las dos plantas al fregadero, les dejo compartir su baño semanal.
Desde que las uní hace seis años, han sido inseparables desde entonces.
Principalmente debido al hecho de que son plantas y no tienen otra opción
que seguirme la corriente con su presencia. Pero no me detengo en la
negatividad, si puedo evitarlo.
Después de arreglarlas, hago un doble nudo en mis cordones, y estoy en
la cinta de correr antes de que tenga tiempo de pensar si debo tratar de
dormir en mi habitación en su lugar. No me gusta esa idea. No he dormido
allí durante meses. Ahogar el ruido después de un largo turno es mejor
hacerlo frente a la televisión. Cualquier película servirá y estoy fuera antes
del primer corte comercial.
Incremento la velocidad y corro. Corro tan fuerte que cuando pasan los 40
minutos, casi he recorrido 7 millas. Disminuyo la fuerza de la cinta y toco
los lados de mi dorso que duelen con un calambre.
Los recuerdos de mi costilla rota vuelven, y muevo mi mano rápidamente
para olvidarlo. Nada bueno viene si visito el carril de los recuerdos.
Presiono el botón de parada y me bajo.
Bebo un vaso de agua y me limpio el sudor que rueda por mi frente y por
la nuca mientras miro por la ventana. Relleno mi vaso y bebo mientras
examino las vidas dentro de los pequeños apartamentos de la pecera de
Nueva York al otro lado de la calle. La mía no es más grande, pero es
mucho menos interesante.
Está el calvo que lleva camisas hawaianas y nada por debajo, tres ventanas
arriba y una abajo.
Y luego está el apartamento justo enfrente del mío. Monta su pelotón como
si estuviera en el Tour de Francia después de un largo día donde trabaje
que requiere trajes a medida y relojes caros. A lo mejor saqué mis
binoculares una vez para inspeccionar adecuadamente la situación. ¿Qué
puedo decir? Puede que haya jurado no salir con alguien más, pero no soy
una monja.
Está demasiado enfadado como para seguirle la pista. Lindo, pero le grita
mucho al teléfono.
La calle de cuatro carriles de abajo es lo suficientemente ancha como para
dar a la gente una falsa sensación de seguridad de que realmente tienen
privacidad. O tal vez simplemente dejaron de preocuparse como yo. Es
fácil creer que puedes desaparecer en la ciudad. Me doblé y desaparecí de
mi propia vida. Sólo ahora estoy empezando a ver una apariencia de la
vida que solía tener antes del accidente.
Voy a trabajar, vuelvo a casa, quemo el estrés en mi cinta de correr o con
una carrera en el parque, y duermo, no me doy tiempo para perderme nada
de lo que solía hacer o tener. No es una vida emocionante, pero es la mía,
la que elegí crear para mí misma. Una que mantiene mi cuerpo y mi mente
demasiado ocupados para pensar en lo que falta: mis amigos, mi padre, la
vida que conocí cuando era niña, Ruby cuando no está en la ciudad, un
ser querido, Jos... me detengo antes de que el nombre se me escape de los
pensamientos.
Cierro los ojos, intento olvidar la vida que tenía antes de tener que dejarla.
Es egoísta darme un gusto cuando él se enfrenta a las horribles
consecuencias de haber estado conmigo. Ahogo los recuerdos bajo el agua
tibia golpeando mis hombros, ruego tener un día que no tenga mi mente a
la deriva hacia un pasado que ni siquiera estoy segura que haya existido.
Hoy, aparentemente, no será así.
Para complacer a mi madre, me visto y salgo. Si no tengo una coartada
para vivir una vida “más plena” como ella la llama, el acoso será insufrible.
Tomar café en un restaurante de la esquina puede no ser emocionante,
pero la apaciguará. Por ahora.
Debería salir del hospital más a menudo, para ver qué está pasando a mi
alrededor, en vez de poner la carga en otros para ser feliz. Hice eso una
vez y me quemé. Mi corazón se siente más ligero al escuchar risas en lugar
de llantos. Ver sonrisas en lugar de lágrimas. La vida continúa a mí
alrededor, aunque la mía se haya detenido de muchas maneras.
Para consolidar mi caso, tomo una foto mía a punto de morder un pastelito
de cereza como prueba y se la envío a Ruby y a mi madre con el mensaje:
Mírenme viviendo la buena vida.
#Muslosrectos
Mi mamá responde primero: #LoMereces Es tan moderna con la jerga del
hashtag. Solía decirme que viviera sin miedo.
Lo hice una vez.
Ahora me dice que viva sin arrepentimientos.
Hago lo que puedo.
El mensaje de Ruby llega poco después de que termine mi café: Esta podría
ser mi foto favorita de ti.
Sonrío al leer el texto, escribo: Viniendo de una fotógrafa profesional,
aceptaré el cumplido.
Ruby: Me pagan bien por mi ojo. ¿Cuánto cuesta enmarcar esa foto
para colgarla en mi galería?
Veo a la multitud en su cita de la tarde, tomo mis cosas y dejo sola la
mesa. En la acera, me paro a un lado y escribo: ¿Dónde estás? Te echo de
menos.
Ruby: Volaré a casa en unos días. ¿Cenamos cuando vuelva?
Yo: Para ti, cualquier cosa.
Ruby: Esa es mi chica.
Mi estómago se retuerce por la frase, pero trato de no dejar que me
deprima. Las nubes son arrastradas, y una brisa sopla por la calle.
Ruby: Te haré saber cuándo esté en casa. Tengo que irme.
Yo: Cuídate. Te quiero.
Ruby: Yo también te quiero, amiga.
Miro el pastelito medio comido en mi mano y lo tiro en un cubo de basura
cercano. Con pocas horas antes de que tenga que prepararme para el
trabajo, camino por las calles, mirando hacia arriba, esperando que salga
la luna. Nunca me di cuenta de lo que significaba esa frase, pero sigo
buscando su significado cada vez que puedo.
El bonito clima debería alegrar mi humor, pero no sólo estoy cansada. Algo
más se ha apoderado del aire a mi alrededor, algo pesado que se ha
escapado de mi corazón y que ni siquiera el sol puede sacudir.
Tiro mi taza de café, no estoy segura de por qué siento que tengo algo que
probar. ¿Estoy viviendo? ¿Progresando, sobreviviendo? Si no sé, una foto
no mejorará la idea.
Encontrar un banco vacío es como ganar la lotería. La gente que veo en
Manhattan nunca envejece, y el ajetreo de la acera le da a mi ocupada
mente un respiro. Me pongo nerviosa cuando veo a todas las familias, así
que mi aventura fuera de casa termina después de un rápido viaje a la
tienda de la esquina para comprar lo básico. No es emocionante, pero la
comida no tiene que ser interesante o creativa. Puede ser sólo un
combustible.
Escuchar las voces en el fondo de mi mente que aún tratan de hacerme
colorear fuera de las líneas, me hace tirar el bote de helado de cereza y
chocolate. Caminar por el lado salvaje no tiene por qué significar traspasar
y bañarse desnuda. Eso no funcionó, así que ¿Por qué tentar al destino
otra vez?
Con la mente atrapada en cosas que no debería, la única forma de
distraerme de mi vida es centrándome en los demás, así que después de
una rápida parada en casa, me cambio de ropa, preparo una cena y me
dirijo al trabajo.
Antes, tengo tiempo de poner mis cosas en mi casillero, a mi lado está
Julie. Nuestro ritmo nunca se interrumpe cuando ella me informa
mientras camina por el pasillo. —Tres heridas menores en dos,
ocho y... —Ella golpea la pantalla de una tablet electrónica—. Cinco. Dos
con envenenamiento por alcohol en la uno y la nueve.
No sólo sobresale en su trabajo, sino que se ha convertido en una buena
amiga. —¿Y tres, cuatro, seis, siete y diez?
—Cerebrito.
—Eres demasiada rápida para mí, —dice sonriendo—. Estaba a punto de
llegar a esas cinco habitaciones. Ya están limpias y preparadas para los
pacientes que lleguen. La noche ha estado tranquila.
—Considerando que es viernes trece?
Sujeta la tablet en su pecho, responde con una media sonrisa. —Sip.
Mientras ella se queda en la estación de enfermeras, sigo caminando.
—Gracias, Julie.
—De nada, Dra. Fox.
Hablamos demasiado pronto. A medida que la noche pasa, nuestro deseo
de una carga ligera no se cumple, y las tendencias del pasado vuelven a
su lugar.
Me gusta estar ocupada, pero el trabajar en una sala de espera llena de
gente hace que sea difícil concentrarse. Odio hacer esperar a la gente, así
que me salto mi descanso, espero ver a los pacientes antes. Me dan el
historial de la habitación cinco justo cuando cierro la cortina. —Un dedo
índice lacerado, —leo en voz alta mientras escaneo el gráfico. La edad. La
presión sanguínea. Temperatura. Todo normal, sin preocupaciones.
—Así que usted es cocinero, Sr. Evans. —Me ahogo con el nombre cuando
mis ojos se encuentran con los suyos.
Esos ojos marrones que aún veo en el más dulce de los sueños, miran los
míos.
La ligera ondulación de su cabello marrón se ha suavizado, pero la barba
en su cara se ha oscurecido. Mi corazón está a punto de subir por mi
garganta.
Espero que las líneas que están junto a sus ojos se hayan formado por la
risa y no por dificultades. Pero ese es un deseo que no tengo derecho a
tener, ya que soy la responsable de su dolor.
Perdida en el pensamiento racional, me quedo ahí parada, mirando al
hombre que una vez tuvo mi corazón en sus manos. Él dice, —Chef, en
realidad.
—¿Chef? —Sonríe, el orgullo se ve en sus ojos mientras intento no morir
por dentro.
Sólo respira. Despeja tu cabeza. No te concentres en la forma en que tu
corazón se acelera. Ignora al órgano que decidió unirse al partido como si
estuviera latiendo por primera vez, una fuerte pulsación que se produce.
Por el amor de Dios, no mires. Mis ojos se dirigen a su mano, y a la herida
que lo trajo a Urgencias. Mi sala de urgencias. En mi ciudad.
¿Cómo se atreve a aparecer aquí? Se suponía que estaba a salvo. Había
desaparecido exitosamente de cada persona de mi antigua vida excepto de
tres personas. Mis plantas, mi madre y Ruby.
—Mis disculpas. No me di cuenta de la diferencia.
—Empecé como cocinero en el restaurante de mi madre en New Haven
hace años, —explica como si fuéramos unos completos extraños
conociéndonos. No me molesta del todo la farsa.
Lo que fuimos una vez no es lo que somos ahora, así que no tiene sentido
pretender lo contrario. —Ahora soy un chef.
A pesar de mirar fijamente a los ojos que una vez me hicieron sentir
completa, la capacidad de sentir cualquier cosa profunda en el alma se
perdió cuando lo perdí. No le dejaré abrir el grifo donde mis sentimientos
una vez fluyeron libremente. —No vuelvas nunca más, Chloe—. Cinco
palabras que he escuchado una y otra vez durante los últimos setenta y
dos meses. No lo dejaré entrar de nuevo. —¿Por qué estás aquí?
—Doctora —comenta Julie. La dureza de mi tono me toma por sorpresa,
así que sé lo que le pasa a ella—. Una laceración…
—Bien, —murmuro distraída.
Tecleando en su tablet, Julie dice: —Sus signos vitales son buenos.
Cuando examiné la lesión, el corte es lo suficientemente profundo para
justificar las suturas. Puedo hacerlo si quiere, Dra. Fox.
Mantengo mis ojos en ella. Es más fácil encontrar palabras sin ver a
Joshua Evans mirándome como si estuviera viendo un fantasma.
—Gracias, pero no será necesario.
—Si eso es todo, me necesitan en la estación de enfermeras.
Él dice: —Estaremos bien. ¿Verdad, Dra. Fox?
—Sí, está bien. Estoy bien. Totalmente bien. —Sueno como una persona
loca. Odio la forma en que sacude mis cimientos.
Los ojos de Julie se abren demasiado, preguntándome en silencio algo que
no puedo descifrar. —Gracias por preparar la bandeja. Puedo hacerlo
desde aquí.
Ella asiente y se va.
Poniendo el gráfico, compruebo sus estadísticas en los monitores antes de
pedirle que me muestre la herida. Levanta la mano para mí.
Nunca he dudado. Ni en la escuela de medicina, ni con un paciente.
Nunca.
Con él, sí.
Sé que cuando sostenga su mano en la mía y vea ese tatuaje, no importará
lo bien que haya fingido seguir con mi vida. Seré transportada de vuelta a
una época que me niego a creer que haya existido. Mirándolo ahora,
pruebo la amarga verdad.
Joshua Evans es lo que me ha hecho falta todo este tiempo
No puedo dejar de mirarla.
Dios, nunca pensé que volvería a ver a Chloe Fox, y aquí está, sosteniendo
mi mano con la mitad de un ancla con la que estoy más que familiarizado,
aún allí. Sonrío, sintiendo un pequeño pedazo de propiedad sobre esa
tinta, aunque ya no pueda llamarla mi chica.
Mi pequeña... wow. Ya no es pequeña, sino una mujer que ha crecido en
cuerpo y autoestima por cómo se comporta. Su enfoque siempre fue un
rasgo envidiable, y está a la vista, pero no para mí. Es en lo que se ha
convertido, que es todo lo que ella quería ser.
Es imposible no reconocer que se las arregla para que esa bata blanca de
laboratorio se vea bien. Moja sus labios, llama mi atención. Aprovechando
el momento de silencio, miro su apariencia. Una pequeña sección de
cabello está sujeta en la parte superior con una cola de caballo que recoge
el resto. Apuesto a que está más largo de lo que ella solía llevarlo. Lleva
maquillaje, pero eso no distrae de su belleza natural.
Por cómo está usando un toque tan ligero, esta debe ser una operación
delicada. No me romperé. Ya lo hice hace años, así que es demasiado tarde
para preocuparse por mí ahora. Pero todavía está siendo cuidadosa con
cada mirada y palabra hablada entre nosotros.
Controlado. Neutral. Como si no nos conociéramos en absoluto.
Se supone que somos enemigos, pero nunca escucho razones,
especialmente cuando se trata de Chloe.
—Gracias por hacer esto.
Con los ojos en la aguja, se concentra en la tarea que tiene entre manos.
—Es mi trabajo.
—Pensé que la enfermera puede manejar una emergencia tan pequeña.
—El viernes trece siempre llena Urgencias. Julie es necesaria en otro lugar.
—¿Y tú no?
Sus pestañas se elevan, tocando sus cejas. No recuerdo que fueran tan
largas, pero no eran sus pestañas las que miraba. Sus ojos verdes, -el
fuego que brilla en el interior de ellos-, me miran fijamente. Me pregunto
cuánta gente ha estado dispuesta a quemarse sólo por estar cerca de ella
a lo largo de los años. Siempre fue la chica más hermosa que había visto.
Todavía lo es, aunque ahora es una mujer, y no me puedo quejar de mi
visión actual.
Pero no fue su cara la que me hizo ir al infierno por ella, era demasiado
ingenuo para saberlo. Fue la forma en que me vio como un mejor hombre
de lo que en realidad era y me trató como tal. Verme a mí mismo a través
de sus ojos se volvió adictivo. Había tal inocencia en ella en ese entonces
que era tan sencillo todo. Nada era imposible cuando estábamos juntos.
Pero la vida tiene una forma de cambiar su curso, y maldita sea, sí que lo
hizo.
Nunca pensé que estaría sentado aquí, con ella, buscando los restos de un
corazón que solía llevar en el brazo. Por fuera, no encuentro nada que me
haga pensar que es la misma chica.
Ella responde, —Sí, lo soy, —y luego vuelve a sellar el corte, terminando
con las tonterías que pasan por mi cabeza. Ya ni siquiera estoy seguro de
a qué está respondiendo. Pero reconozco que incluso a través de los
guantes de látex, puedo sentir el calor de sus manos—. Envolveré la herida
para que pases la noche.
—Bien.
Siento cada una de sus miradas, sumergiéndose en mi pecho y apretando
mi corazón. Irónicamente, ese no es un órgano con el que haya estado en
contacto por un tiempo.
Pero ahora mismo, está latiendo fuerte, fuerte, haciendo todo un
espectáculo para ella. —Te convertiste en médico —digo como si tuviera
derecho a compartir ese orgullo.
—Lo hice. —Su voz es más suave—. ¿Sientes algún dolor?
—Toda una vida.
Ella mira hacia arriba mientras su mano se queda quieta.
—Me refería a tu lesión.
—Bien. No. Estoy completamente entumecido, tal y como me querías, Doc.
Un suspiro viene con un giro ilegible de sus labios. —Entiendo demasiado
bien. A veces... —Ella aclara su garganta suavemente—. Las heridas
tardan más en sanar de lo que esperamos. —Aparece una sonrisa que
coincide con su comportamiento—. No debería ser así esta vez.
Esta vez.
Se puede decir mucho sobre esa simple frase. Pero no voy por callejones
sinuosos que no llevan a ninguna parte, ni verbalmente ni en la
vida. —Es bueno saberlo.
—¿Vuelves al trabajo o te vas a casa? —Termina de vendarme el dedo y
empieza a devolver las provisiones a la bandeja.
—No sabía que nos estábamos volviendo íntimos. —Mi sonrisa es natural
cuando coqueteo, pero ¿por qué coqueteo con ella?
Cuando no tengo ni un solo tic facial como respuesta, eso lo resuelve.
Cierro la boca con pinzas, esperando recuperar mis mejores sentidos. Me
dice: —Cambia el vendaje después de un turno, o si te vas a casa, esto
debería aguantar las próximas veinticuatro horas a menos que se
moje. —Ella termina con la punta de su dedo a lo largo del mío—.
Asegúrate de mantener esta área limpia. Si ves algo que parezca fuera de
lo normal, puedes llamarme. —Parece que se atrapa a sí misma cuando
las palabras ya han salido de su boca.
—Contacta con el hospital, quiero decir, y alguien podrá ayudarte.
Un rosa pálido colorea sus mejillas, y yo lo capto, encontrando consuelo
en esa apariencia de familiaridad. Empiezo a preguntarme sobre su vida
fuera de esta habitación, pero me muerdo la lengua. No es el momento ni
el lugar, pero ¿tendré otra oportunidad? Ah, a la mierda. —¿No estás
casada?
Se enciende una llama de incredulidad. —Eso no es asunto tuyo.
—Parándose abruptamente, pone el gráfico en la ranura justo fuera de la
puerta. Nunca fue a medias en nuestra relación como ahora lo está en la
puerta—. Hemos terminado. —Otra frase lanzada que podría añadir tanto
al final, pero en cambio me callo. Girando sobre sus talones,
dice—. Enfermera, por favor atienda al paciente.
Oigo a la enfermera hablar de alguien en la nueve con una muñeca
fracturada.
Hace seis años, la dejé ir cuando quería quedarse, así que no tengo
derecho a irrumpir en su vida ahora. Entonces, ¿qué diablos estoy
haciendo? Moviendo la cortina, la llamo —Dra. Fox.
Chloe mira a través de una fila de puertas abiertas, su expresión imparcial
como su tono después de que lo corrigió. Aunque todo el mundo alrededor
se mueve rápidamente, el sonido de un hospital a todo volumen entre las
personas y las máquinas, la oigo preguntar, —¿Sí, Sr. Evans?
No sé qué decir. Cualquier cosa que quiero decir no debería ser escuchada
por extraños. Levantando mi mano, digo.
—Gracias —como un idiota.
Odio la decepción que se le ve cuando mira hacia abajo y asiente con la
cabeza. —De nada. —Desaparece en la habitación delante de ella,
dejándome aquí de pie mirando como si ella pudiera reaparecer
mágicamente. Pasar sólo unos minutos con ella me hace querer volver a
verla. Podríamos hablar de la vida, de lo que pasó, y del dolor que un
hospital no puede arreglar. Sabiendo la verdad de cómo nos fue, me cuesta
mucho mantenerme enojado.
—Salgamos de aquí, Sr. Evans.
Por fin puedo irme, salgo de Urgencias y me paro en la alfombra de goma.
Miro hacia atrás. El área en la que trabaja Chloe no puede verse desde
aquí, pero por instinto, me arriesgo, por si acaso, para robar una mirada
más.
Entonces ¿por qué me voy otra vez? ¿qué carajo estoy haciendo?
Chloe Fox es mi pasado. Los cinco meses que pasé con ella fueron sólo un
sueño, y una pequeña celda no tiene mucho espacio para guardar cosas
que no eran reales. He construido una vida sin ella. Una buena vida. Puede
que tenga grietas y espacios vacíos, pero vivir con ella no me hará sentir
completo de nuevo. Pasé años con sólo recuerdos para mantenerme
caliente bajo una manta desgastada. Como todos los sueños, un día
despertamos a la realidad. Me desperté, y la realidad es donde he plantado
mis pies.
No llego muy lejos cuando oigo mi nombre en la congestionada acera.
Parando bajo el toldo blanco y rojo, me doy la vuelta.
Su cabello se ha escapado de la cola de caballo, y su bata blanca se abre
cuando se apresura a atraparme.
Me he vuelto tan consciente de mi corazón y de las emociones que lo
atraviesan. De repente, está dispuesto a olvidar el pasado como si no
hubiera pasado nada. Enojado por no haber luchado más por mí. Un dolor
me atraviesa cuando dejo que el recuerdo de cómo terminamos haga una
reaparición.
Sacando su mano, dice: —Me imagino que probablemente vuelves al
trabajo, así que por si acaso no tienes ninguno en el restaurante…
Cinco protectores de látex para los dedos caen en mi palma abierta,
permitiendo que la decepción se instale. ¿Esto es todo? ¿Así es como
terminamos, otra vez? ¿Tan despiadado como antes? —Tengo algunos.
La incomodidad abre paso en sus rasgos, y mueve la cabeza lo suficiente
como para hacerme pensar que siente la misma decepción. —Está bien.
Sólo quería asegurarme.
Ella retrocede y me mira fijamente a los ojos antes de darse la vuelta, como
si una mirada más le ayudara.
Buena suerte con eso. Cuando se trata de ella, eso nunca funciona para
mí.
Pero ahora siento una ridícula prisa por llamar su atención de
nuevo. —¿Chloe?
Sus pies se detienen, una sacudida golpea sus hombros. Se da la vuelta,
y esta vez, no es la doctora que estaba dentro.
Es la persona que conocí hace muchas lunas -barbilla baja, ojos tímidos,
su cuerpo lleva una carga emocional que no puede ocultar.
—¿Sí, Joshua - Josh?
Lamento que mis palabras de hace tanto tiempo continúen agobiándola,
aunque la comprendo demasiado bien. Por su bien, lo odio por ella. —Fue
bueno verte de nuevo.
—Igualmente, —responde con la más pequeña de las sonrisas. Aún de pie,
dejamos que la incomodidad se cuele, los dos esperando que el otro que...
¿para qué? ¿Tener una pequeña charla? ¿Ponernos al día como viejos
amigos? Seguir donde lo dejamos, ya sea con una pelea o una reunión. Mi
mente me juega malas pasadas como siempre. El amor no es real, me lo
recuerdo. Si lo fuera, Chloe seguiría siendo mi chica.
No sé cuánto tiempo estaré ahí con el fantasma de nuestro pasado
haciéndome compañía. Para alguien que no pone en reserva sentimientos
más profundos que los charcos, empiezo a considerar el concepto de que
aún podría tener sentimientos no resueltos por ella.
Necesito volver, pero tomo el camino más largo para cocinarme en mi
propia desgracia...un poco más. Los sentimientos y la suerte no son algo
en lo que ponga mucha atención, pero eso es fácil de decir cuando estás
insensibilizado a tantas cosas.
Claramente, no estoy entumecido para Chloe. ¿Siente algo, o está
entumecida por mí?
Empujando por la puerta trasera, dejo esos malditos sentimientos a un
lado. Tengo otras preocupaciones más frecuentes cuando entro en esta
cocina.
He estado fuera del restaurante lo suficiente para que la adrenalina por la
cena acabe. Limpiar no es difícil después de un largo turno. Dejo que
algunos de los otros chicos se vayan a casa con sus familias, novias o
camas que los esperan. No me importan las tareas.
La cocina de la cárcel es mi lugar seguro. Mis pensamientos, mis
sentimientos, lo que me preocupa, lo soluciono fregando ollas y sartenes
sucias. Limpiar la parte superior de la parrilla es una buena manera de
aliviar el estrés, desgastando mis músculos mientras mi mente trabaja en
lo que pasó.
¿Qué acaba de pasar?
Chloe Fox acaba de pasar, justo como hace seis años.
Ella es coincidencia y destino, nuestras vidas enredadas en formas que
nunca pueden ser arregladas. No la busqué con el paso de los años, ni
para ver si se graduó o a qué escuela de medicina asistió. Las bodas y los
obituarios nunca fueron revisados. Sin embargo, ahí está ella, como
siempre dijo que estaría, siendo una doctora que trabaja en Urgencias en
contra de los deseos de su padre.
Que se joda Norman Fox.
Definitivamente no es un carril de recuerdos por el que estoy viajando esta
noche. Puede que casi me haya cortado el dedo, pero el resultado no fue
tan terrible. No voy a dejar que vuelva a arruinarlo. Otra vez.
Exhausto, me caigo en la cama justo después de las tres. Nunca me han
gustado las horas de trabajo en un restaurante que abre hasta tarde, pero
me ha mantenido alejado de los problemas. El cargo de secuestro fue
retirado, pero aun así cumplí casi tres años por conducción temeraria y
robar un auto, manteniéndome encerrado el tiempo suficiente. Así que
necesito comportarme lo mejor posible. El registro me perseguirá para
siempre, y las lecciones fueron aprendidas.
Incluso después de la libertad condicional, caminé en línea recta por el
lado legal. Estar ocupado es la mejor manera de olvidar tus problemas.
Mantiene tu mente en la tarea que tienes a mano en lugar de las cosas que
has perdido el control.
Como la situación que me llevó a la cárcel.
Me froto las manos sobre la cara y cierro los ojos. No importa lo cansado
que esté, el toque de Chloe se siente en mi mano, en la herida y en lo
profundo de mi pecho. —Qué noche tan extraña, —refunfuño, rodando a
mi lado.
Dormir no es fácil, pero no lo ha sido en muchos años.
Cuando duermo, revivo la vida que solía tener, cuando no era tan duro
como ahora, no tan difícil, no estaba lleno de la ira que ahora mantengo
escondida dentro de mí la mayor parte del tiempo. En un momento dado,
tuve opciones, oportunidades y el futuro que pude elegir.
Ya no me preocupo por lo que los demás ven para mí y sigo mi propio
camino. Al menos eso es lo que me digo a mí mismo.
Es el único control que tengo en estos días. Eso y cómo dirijo mi cocina.
Ya no pasa tanto, pero esta noche parece justificado volver a los viejos
hábitos. Salgo de la cama, me abro paso a través del suelo de roble hasta
la sala de estar. La tenue luz de la luna se asoma por los rincones de las
sombras iluminando el estante donde guardo el licor. Dos dedos de mi
viejo amigo, Jack Daniel's, llenan el vaso, y me lo tomo todo antes de
hablar de ello. La quemadura en mi garganta me recuerda que hace tiempo
que no ahogo mis penas.
Aunque la manera de ahogarlas puede ser algo extremo.
Relajarse encaja mejor. Vuelvo a la cama para hacer justamente eso.
Ver a Chloe Fox de nuevo tiene a mi mente trabajando y el cuerpo tenso.
Visiones de ella llorando, disculpándose la última vez que la vi, ella todavía
invade mis pensamientos con frecuencia. No importa si me estaba
ahogando en licor o mujeres o escapando en la cocina de un restaurante
que necesitaba ser salvado tanto como yo, nada ha logrado borrar el
accidente y sus lágrimas de mi cerebro.
Tomo la otra almohada y me la pongo encima de la cabeza. Joder.
Duérmete, Evans.
Duérmete y olvida que esta noche ha pasado. Olvida esos ojos que solían
brillar como joyas. Olvida esa sonrisa que causó la tuya.
Olvida la forma en que te hizo sentir vivo con su toque.
Olvida todo sobre ella, especialmente que sabes cómo encontrarla de
nuevo.
Olvida que una vez fue tu ancla
Joshua Evans no es el mismo chico que una vez conocí.
Es un hombre que vivió una vida que lo ha cambiado. Su mandíbula es
más dura. Sus ojos son más penetrantes. La suavidad que una vez aligeró
su expresión ha madurado. No estoy segura de que la cárcel o la vida o
ambas sean culpables, pero no es exactamente un ángel por la forma en
que lo vi.
¿Me notó cuando lo miré demasiado tiempo? ¿Cuándo me mordí el labio
inferior mientras veía su hermosa cara? Cada fibra de mi ser se despertó
cuando me miró. Y parecía complacido de saber que yo seguía con mis
planes.
¿Por qué?
¿No debería despreciarme?
Me dejó. El odio que vi en sus ojos en la cárcel frecuenta mis pesadillas,
así que no debería justificar las miradas amables que vi antes. Me hizo
daño, y yo le hice daño a él. Podía vivir con las consecuencias de mis
propios fallos, pero vivir con las consecuencias de fallarle es insoportable.
Es un círculo vicioso en el que estamos viviendo.
—Dios, detente, Chloe. —Me seco rápido, me pongo la pijama y vuelvo a la
sala de estar casi tropezando con una zapatilla de deporte. Se desencadena
un recuerdo de tropezar con uno de sus zapatos cuando mi madre me
visitaba en Yale. Se me revuelve el estómago. Redirige. Enfócate en
cualquier cosa menos en él.
Es imposible. El tiempo más corto de mi vida consumió mi futuro en los
más pequeños detalles. ¿Un zapato? ¿En serio, Chloe?
Mirando alrededor, me doy cuenta de lo ordenada que solía ser. Ser
desordenada es señal que raramente estoy en casa. El pasado no importa.
El presente sí.
Enciendo el televisor para acabar con el ruido blanco de mi cerebro.
Necesito que mi mente deje de dar vueltas sobre un hombre que me dejó
tambaleando durante años. Lo perdí todo ese día cuando lo perdí a él. Lo
único que podía hacer para sobrevivir era crear una nueva vida tan lejos
de la vieja como pudiera. Tan lejos de él.

—¿Qué pasó ayer?

Volteo a ver a Julie que está unos metros detrás de mí en la acera, sonrío
antes de dejar que mi risa se entrelace en mis palabras. La espero,
contenta de que nuestros descansos se hayan alineado. —¿A qué te
refieres, enfermera Hidalgo?
Llega a mi lado, y ambas continuamos caminando hacia la tienda de la
esquina. —Oh, no. No te vas a librar de esto. El hombre caliente con el
dedo cortado. “Oh no, enfermera, estás ocupada”.
Levanta la voz dos octavas en un triste intento de sonar como yo. Al menos
es entretenido. —Yo personalmente atenderé esta lesión. —Guiña el ojo
dos veces, pasando a mi lado mientras le abro la puerta—. No creo haberte
visto nunca embelesada, Dra. Fox.
La conmoción de su comentario me aturde hasta que la puerta me golpea
en el culo, llevándome a la fila junto a ella. —¿Embelesada?¿Yo? Pfft. No
es cierto.
—¿No es cierto? —Se ríe—. ¿Quién dice eso?
Mantengo los ojos en el menú, empiezo a debatir si quiero salir de mi zona
de confort y conseguir algo cargado de azúcar para mantenerme en pie
durante la noche.
—Yo. Yo lo hago.
—No, la gente culpable lo dice.
—Ugh. —Pongo los ojos en blanco—. Estás hablando como una loca. No
estaba embelesada, y estoy perfectamente al día con la jerga.
—¿Al día?
—Me he convertido en mi madre. Ella me está transformando. Sálvame,
Julie.
—No hay forma de salvarte de lo que presencié ayer. Al menos en lo que
respecta a ese hombre. —Nos movemos hacia adelante en la
línea—. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita de todos modos?
Aborrezco esta pregunta. Cada vez que me la hacen, que es más de lo que
debería ser legal, mi respuesta es menos notable y peor a medida que pasa
el tiempo. Pero todavía lucho por mentir con verdadera intención. —Dos
años. —La verdad es horrenda, sin embargo.
—¿Dos años? Vaya, Chloe. No tenía ni idea.
—No lo anuncio, pero estoy realmente bien con ello. Esta residencia no
permite mucho tiempo libre. Es dormir o salir con alguien. Elijo el sueño.
—Pero ¿qué hay del sexo?
Mis mejillas arden, y cubro mi placa de identificación del hospital para que
nadie recuerde que fui parte de esta conversación tan ruidosa en un lugar
público.
—Todo el mundo está obsesionado con mi vida sexual. —He pasado unas
cuantas horas felices con Julie. Es mi amiga, así que no me molesta que
vaya por ahí. Me molesta que no tenga una respuesta mejor—. Así que,
para aclarar las cosas, no he hecho nada.
—¿Qué? —Llegamos al mostrador. —Tú eres... bueno, tú.
Sus manos señalan a lo largo de mi cuerpo. Luego se vuelve hacia el
barista. —Ella es atractiva, ¿verdad? Y es doctora.
Él sonríe raro y me mira fijamente. —Saldría con ella.
—Caray, gracias. ¿Podemos ordenar ya por favor?
Julie escanea la tabla que cuelga sobre su cabeza. —Infusión de té verde
matcha extra grande sobre hielo.
Cuando ella se hace a un lado, ordeno. —Un café negro pequeño, por favor.
Y yo pago las dos bebidas. —Mientras nos llama, algo en el armario de
cristal me llama la atención—. ¿Es demasiado tarde para añadir un muffin
de arándanos?
—Ese ha estado ahí toda la mañana. —El barista se inclina hacia atrás y
le grita a un compañero de trabajo—: ¿Tenemos más muffins?
—Van a salir del horno, —un tipo peludo contesta desde la estación de
expreso.
Conspiratoriamente, se inclina y susurra: —Te daré uno caliente si me das
tu número.
Le doy una patada en el zapato a Julie, ya que ella tiene la culpa de la
atención no deseada que estoy recibiendo. —El viejo muffin funciona, y yo
pago, gracias.
Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. —Te lo pierdes.
—O yo gano desde que tengo el muffin desde antes, —respondo, paso mi
tarjeta y arrastro a Julie al otro extremo del bar—. ¿Podemos no tener
conversaciones de sexo en público, o en absoluto? Un adolescente
cachondo coqueteando conmigo porque mi amiga no puede mantener la
boca cerrada sobre mi patética vida sexual es lo último que quiero en este
momento.
Se ríe detrás de su mano, pero luego su sonrisa cae, al igual que su
mandíbula. Hace una señal detrás de mí con su cabeza, da golpecitos en
el dedo y dice: —Detrás de ti.
¿Qué demonios está haciendo? —¿Alguna vez te dije que soy horrible en
las charadas?
—No. Y estoy seguro de que tu vida sexual no puede ser tan mala.
Escuchar los tonos dulces de una voz que solía consolarme me hace perder
el aliento. Me agarro del mostrador para evitar que mi mano normalmente
firme tiemble, y le pregunto a mi amiga delante de mí: —No aprendiste
usar tu voz, ¿verdad?
Aprieta los labios para contener su sonrisa mientras la diversión brilla en
sus ojos. Sacude la cabeza y señala sobre mi hombro. —No, y tampoco
sería capaz de hacerlo ahora.
Tengo la sensación de que no estamos solas en esta conversación.
Cuando me doy la vuelta, no cierro los ojos porque la memoria me recuerda
que tiendo a perderme en los suyos. En cambio, miro fijamente su pecho.
Estoy bastante impresionada por lo ancho y lo en forma que está. Siempre
lo estuvo.
Sus brazos. Definidos y fuertes.
Su mandíbula. Me pregunto si esa barba es lo suficientemente dura para
cortarme la lengua.
¿Qué estoy haciendo? Mi mirada se fija en su sonrisa y en la ceja fruncida
que me dice que estoy atrapada. Atrapada en el acto de mirar con estos
ojos a mi ex-novio. Enciérrenme y tiren la llave porque no me disculparé.
Joshua Evans sólo ha mejorado con la edad. Puede que no sea abogado,
pero podría argumentar que todas las pruebas están debidamente de su
lado, y que, de hecho, es realmente magnífico. —Hola, Dra. Fox.
Su mirada pasa a través de mí. —Enfermera.
—Julie, Juliana, —dice, tocando su etiqueta con una enorme sonrisa y
risa—. Puedes llamarme Julie.
—Es bueno verte de nuevo, Julie. Soy Josh. —¿Está bromeando con el
rubor? Es una desvergonzada.
Esos cálidos ojos marrones todavía sostienen la misma alma que se
extiende más allá de los meros mortales, y él los apunta hacia mí. —Me
alegro de encontrarme con usted de nuevo, Dra. Fox.
Mis manos frías claman por enfriar mis propias mejillas calientes.
Maldito sea. —En realidad no pensaba verte de nuevo después de lo del
hospital. ¿Cómo está tu dedo?
Un camarero se inclina sobre el mostrador cerca de nosotros y nos llama,
—Café negro pequeño y un muffin. Josh.
Julie se da golpecitos en la barbilla y sonríe. —Bueno. Tienen la misma
orden.
—Joshua dice: —Vaya coincidencia.
—En realidad no. —Mentalmente resuelvo las probabilidades—. Eso del
café es probablemente más común de lo que esperamos. En cuanto al
muffin…
Un codo me golpea en las costillas. La sonrisa retorcida de Julie ha sido
reemplazada por una cara de decepción silenciosa. Ella susurra, —¿Tengo
que hacerlo todo? Porque lo haré. —Con la sonrisa más angelical en su
rostro, veo a través de ella. Mucho más fuerte para que él la escuche,
añade—. Acabo de recordar que ya tuve mi descanso hoy, y necesito volver.
Odio dejar a mi hermosa y soltera amiga doctora aquí. Tal vez puedas
hacerle compañía, Josh.
—Que sutil —digo, negando.
—Es un placer —responde él. Su voz es tan sutil y suave como el café que
ordené.
—Gracias. Adiós. —Ella atraviesa la tienda hacia la puerta—. Oh, y me
alegro de que tu dedo esté mejor. Volverás a tocar las cosas con el dedo
antes de que te des cuenta... —Al darse cuenta de lo que acaba de decir,
demasiado tarde, sale corriendo por la puerta, dejando una fila llena de
mandíbulas caídas y a mí para lidiar con la mortificación.
Agradece a los dioses de las tiendas de café por el barista peludo con una
sincronización perfecta. Coloca mi orden a mi lado, y él dice, —He oído que
te gustan los muffins calientes.
Dios mío. Sácame de aquí. —Estoy bien. Gracias.
Tomo la bandeja, me aparto del camino, no estoy segura de lo que debería
hacer o decir a Joshua... Josh, o como sea que deba llamarlo.
Él toma la iniciativa. —Ella me recuerda a Ruby.
—Son parecidas, —respondo, agarrando el borde de la bandeja de cartón
en mis manos. Las bebidas se tambalean a pesar de que trato de
mantenerlas firmes.
—¿Todavía hablas con Ruby?
Lo miro, cansada de sentirme intimidada... aunque si soy honesta, es la
vergüenza y la culpa lo que mantiene mis ojos en torno a él. Lo último que
le dije fue que lo sentía. Le debo un millón de disculpas más, pero no estoy
segura de que eso sea lo que quiere oír. ¿Qué quiere de mí? —¿Estamos
hablando de tonterías, Joshua...? — Suspiro, sin energía para jugar a este
juego de ponerse al día con los viejos amigos— Ya ni siquiera sé cómo
llamarte, y mucho menos qué es esto. Lo siento. —Salgo de la tienda, sin
poder entender la tonelada de emociones que él saca de mí: el peligro, el
abandono, el corazón roto, la frustración de mis recuerdos vacíos del
accidente y la culpa por el dolor que le causé.
Lo dejo con mi disculpa por irme de la tienda de café. Por irme de la cárcel
ese día hace seis años.
Por salir de su vida tantos meses antes de eso.
Y por permitir que su corazón se imprimiera en cada parte de mi vida y mi
ser. Lo siento. Lo siento mucho.
Chloe Fox es un enigma.
Debería despreciarla. Nadie me culparía por ello. Ni siquiera ella. Sin
embargo, con cada razón justificable que tengo para odiarla, parece que
no puedo. Nunca pude, así que no puedo estar totalmente sorprendido.
Pero lo estoy.
Joder.
Al igual que en la universidad, está jugando con mi cabeza.
Recuerdo cuando solía salir, podía formar oraciones completas cuando
hablaba con una chica, nunca tuve que pedir nada y aun así lo conseguía.
Las chicas eran fáciles en ese entonces.
Excepto por ella.
Pero eso es lo que la hizo diferente. Ella no estaba soportando mi mierda.
Si yo era sarcástico, ella se volvía loca.
Jugué bajo sus reglas y perdí mi libertad, mi título de la Ivy League y mi
árbol de bonsái. Si perder a Chloe no fue lo suficientemente duro, odio
haber decepcionado a Dwayne Evans. Sólo puedo esperar que haya tenido
un entierro apropiado.
Lo que todavía no puedo entender es el hecho de que me aferré a la
esperanza de que algún día estuviéramos juntos de nuevo, incluso
después de haberle dicho que no volviera. ¿Cómo es que eso tiene algún
sentido? No lo tiene. Pensé que ahora sería más sabio. No es así.
Tengo la foto de ella, que cumplió condena junto conmigo, aún metida en
la parte de atrás de mi billetera. No importaba si estaba ensangrentado y
roto en la cárcel, sabía que usaría mis recuerdos y a esa foto para salir
adelante.
Ella fue la única jodida razón por la que firmé esos papeles. Así que tal vez
esa es la razón por la que me encuentro corriendo tras ella.
—¿Chloe?
Atascada en la esquina esperando que la señal del paso de peatones
cambie, baja la cabeza. Siempre he odiado eso.
Está cediendo a los pensamientos negativos en lugar de recordar quién es.
La multitud comienza a caminar justo cuando la alcanzo. —No sé por qué
estoy hablando contigo. Por qué estoy corriendo por la calle para contarte
esta mierda. No tiene sentido para mí.
Al detenerse en medio del cruce de peatones, ella pregunta: —Entonces,
¿por qué hacerlo? ¿Por qué no olvidar que nos encontramos anoche? ¿Por
qué no seguir con tu vida y dejarme vivir la mía? —Una bocina de auto
nos asusta, la bandeja cae al suelo y salpica nuestros
pies—. ¡Mierda! —grita.
Creo que nunca la he oído maldecir. Suena extraño y lleno de significado.
La luz sigue siendo roja, y el imbécil tiene el descaro de asomar la cabeza
por la ventana y volver a tocarle la bocina. —Recógelo, mejillas dulces.
Muéstrame lo que tienes.
Me agacho para tomarlo, pero ella me aparta, las tazas casi vacías siguen
aferradas a los soportes. Su ira es palpable. Cuando el tipo la llama, ella
tira la bandeja directo a su parabrisas con el líquido restante. —¡Que te
den, mejillas dulces! —le grita.
Mierda.
No es la misma chica tímida que conocí en Yale. El tipo abre la puerta de
golpe. —¡Qué carajo, perra loca! —Da un portazo y empieza a acercarse a
nosotros.
Dejo mi café, le ofrezco mi mano y le digo, —Corre, Chloe.
Ella chilla, agarrándose a mi mano sin dudarlo, y salimos corriendo.
Atravesando la acera llena de gente, corremos hasta que vemos una
abertura en la puerta de una heladería. Metiéndola en las sombras, me
acerco tanto para esconderla que siento su aliento en mi barbilla. Sus
manos caen sobre mi pecho, golpeando mi camisa con el puño. Su cuerpo
se ajusta tan perfectamente al mío que puedo protegerla del mundo si es
necesario. Ella siempre encajó en mi mundo, en mí, y en mis brazos, al
menos durante un corto tiempo en nuestras vidas. Y ahora sé que está
soltera... ¿Es por eso que mi corazón ha empezado a latir tan fuerte en mi
pecho otra vez?
—No creo que nos esté siguiendo, —dice ella, susurrando.
—Probablemente deberíamos esperar unos minutos más,
por si acaso. —La parte superior de su cabeza está presionada contra mi
mejilla, y no debería gustarme cómo me hace sentir, vivo y esperanzado.
Ella comienza a reírse. Moviéndose bajo mis brazos, se endereza la camisa
y la pequeña placa que cuelga de la presilla del cinturón.
—Creo que es seguro.
Justo cuando ella vuelve a la acera. Grito —¡Cuidado!

Su sonrisa es mejor que cualquier helado... que pudiera poner frente a mi.
—Tal vez la fresa funcione mejor —comento, entrecerrando los ojos bajo la
bolsa Ziploc.
No vi venir el golpe, actué por instinto para mover a Chloe del camino. No
se me escapa que repetí la misma frase el día que lo cambió todo. A
nosotros. Ella. Mi vida para siempre.
Sentarse en una heladería después de ser golpeado en la cara no es como
pensé que sería este día. Estar aquí con Chloe, lo esperaba menos, pero
no me quejo. Admirarla es lo último que debería hacer, pero es bueno ver
que su humor es mejor que el de anoche en Urgencias. Puede que esté
poniendo los ojos en blanco, pero no puede dejar de reírse. —Habría
apostado mi casa por el de chocolate.
Me siento bien, pero no me importa su atención. Es una buena doctora.
Estoy completamente a gusto en sus capaces manos. Le pregunto,
—¿Apostar tu casa o apostar por la casa?
Reflexiona sobre la pregunta, pone el paquete de helado en el tazón y me
pone una servilleta al lado del ojo. —No soy una jugadora, así que me voy
con mi casa.
—¿Tienes una casa? —Ya lo sé. No debería preguntar, pero se presenta la
oportunidad y me llamó canalla, pero a pesar de tenderle una trampa, la
tomé.
La sonrisa casi desaparece. —Lo siento. —Ahí está esa disculpa de nuevo,
agriando mi humor—. No puedo hacer esto contigo, Josh.
—Puedes llamarme Joshua.
—No, no puedo, —dice. Moviéndose fuera de la cabina, recoge la bolsa y
se la devuelve al empleado detrás de la caja registradora—. Gracias.
Saca su tarjeta de crédito, añade: —Por favor, déjenme pagar.
Aunque parecen insistir en que no otra vez, ella finalmente los convence y
paga. Ambos regresan a la cabina. La mujer que se inclina, estudia mi
cara como si estuviera infectada y necesitara ser amputada. Mirándome
con cautela, dice: —No tengo seguro. Tiene suerte de conocer a un médico.
—Soy afortunado de conocerla —respondo, moviéndome para levantarme.
Mi cerebro retumba cuando me paro demasiado rápido, y Chloe se
apresura a agarrarme y apoyarme contra ella.
Realmente podría usar esto a mi favor, pero no lo hago. Y no es sólo para
su beneficio; es para el mío.
Ha sido... No estoy seguro de que la palabra correcta sea divertido, pero es
lo único que me viene a la mente, verla de nuevo. Sin embargo, hay un
daño irreparable, por culpa de su padre. Probablemente me convenga más
si no hacemos de esto un hábito.
Ella pregunta: —¿Estás bien? Podemos ir a Urgencias y hacer pruebas…
Mientras me acerco a la puerta. —No. Necesito ir a trabajar.
—Podrías tener un…
—No —digo, negándome a que me mire por encima del hombro. Me doy la
vuelta para notar la vela que ardía en sus iris se apagó—. Gracias por la
ayuda, Dra. Fox, pero estaré bien.
Al salir, me topo con el ruido de la calle como un refugio para el silencio
entre Chloe y yo en la tienda. Pero mis pies no parecen querer moverse.
Camina, cabrón.
Me quedo allí el tiempo suficiente para que la puerta se abra detrás de mí
y para que sienta su presencia en mi culo. —¿Estás seguro de que estás
bien? —Su voz es tan malditamente suave, lírica.
¿Por qué no puedo irme? Tengo que dejarla en el pasado.
Una mano con el más ligero toque se apoya en mi hombro. La siento, su
alma se sumerge en la mía, causando estragos en mi corazón, pero esta
vez, sé cómo termina.
Me muevo lejos de su mano y me subo a la acera ocupada, perdiéndome
entre la multitud y sin mirar atrás.
Ella tiene razón. No podemos hacer esto. No podemos volver a hacerlo. Me
equivoqué al perseguirla hoy, al quererla cerca de mí por un momento
más. Es historia y nunca se repetirá.
El restaurante no está lo suficientemente lejos como para recuperarme del
encuentro con ella. A la mierda la hinchazón alrededor de mi ojo. Mi
corazón ha sido golpeado por la mera presencia de ella en mi proximidad.
Ni siquiera creo que todavía puedo sentir el calor de ella cuando nos
acercamos.
Maldita soltería. Eso fue como agitar una bandera a cuadros. Julie sabía
lo que estaba haciendo.
Abro la puerta de la cocina, veo a mi viejo amigo, mi aliado, mi compañero
de trabajo, en las buenas y en las malas, y empujo a Todd por la espalda
cuando paso por detrás de él. —Apareciendo temprano, ¿eh? ¿Tratando de
impresionar al jefe?
Se ríe. —No te he impresionado en veinte años. No estoy seguro de que
pueda en este momento.
—Claro que puedes —digo, lavándome las manos. —Haz bien las órdenes
y no me jodas. Fácil.
—Dice el chef. De todos modos, soy un profesional en meterse contigo…
—¡Mierda! —Supongo que ha sacado los ojos de la parrilla lo suficiente
para verme bien—. ¿Qué ha pasado?
Chloe Fox sucedió.
No lo digo, pero sería la verdad. No vale la pena la mierda que tendría que
soportar, así que voy con lo que funciona mejor por el momento. —Un
idiota me golpeó de la nada. —¿Ves? Esa es la verdad. Hoy no he dicho
mentiras.
—No me sorprende en Nueva York. —Voltea dos pechugas de pollo y luego
pregunta—; ¿Pero de la nada?
Mi historia no es lo suficientemente buena para él con la falta de detalles.
Me conoce demasiado bien. —Vamos —digo, poniéndome mi abrigo de
chef—. Me conoces. Me estaba jodiendo y decidió presentarme a su puño.
Escaneo la cocina, listo para que la tripulación prepare las estaciones para
la hora de la cena. Aplaudo con mis manos y pregunto,
—¿Qué estamos esperando? ¿A que nos golpeen? Ocúpense,
gente. —Después de poner en marcha la tripulación, me muevo a las
estaciones de cocina para empezar los especiales de la noche. Todd me
mira por mucho tiempo lo suficiente para saber que está detrás de mí. Él
dice— te conozco. Este es el viejo Josh, no el nuevo. ¿Qué pasó realmente?
Preocupar a mis amigos es lo mismo que decepcionarlos, y a mí no me
gusta. Todd dio un salto de fe y vino a la ciudad de Nueva York conmigo
para ir a la escuela culinaria.
Cocinar no era su sueño, pero ha sido un trabajo constante para él.
Lo que le falta en habilidades, lo compensa con estilo y compromiso. Eso
facilitó que lo contratara en Salvation, sobre todo porque es mi
restaurante. Tomé mi herencia y la puse en mi sueño.
Todd es el único que trabaja aquí que sabe que soy el dueño.
Lola fue contratada y construyó la parte delantera del equipo del
restaurante, sin saberlo. Con un título en hostelería y capacitación bajo
algunos de los más venerados restauradores de la ciudad, ella trajo lo que
a mí me faltaba. Nos mantenemos firmes, pero nuestros caminos se cruzan
a cada paso.
—Vas a asustar a los clientes, Josh, —ella dice, con un tono suave
mientras empuja la puerta. Su vestido negro es ajustado, corto, y los
tacones dan una vibración de devoradora de hombres. Ella puede
respaldarlo. No es tímida, sino un toro en una tienda de porcelana cuando
le apasiona algo.
Al cortar espárragos, respondo: —Por eso planeo quedarme aquí.
Ella se acerca, su largo cabello negro se balancea a un lado mientras se
apoya en el gabinete de metal a mi lado.
Desplumando una pieza de la tabla, se la mete en la boca y
pregunta: —¿Qué ha pasado?
—Un puño me golpeó en la cara.
Pasa las puntas de los dedos sobre la pequeña venda, su expresión es
crítica. —¿Te hiciste esto?
Me escabullo fuera de su alcance, sin querer reemplazar el toque anterior
que me cuidaba, y añadí una suave pero firme respuesta, —No. —No tengo
ningún deseo de compartir más sobre la situación. Eso sería como
alimentar a un tigre con carne roja. No estoy de humor para repasar los
detalles de mi vida que no conciernen al restaurante, o a ella. Casi cometí
ese error una vez. No me pondré en esa situación otra vez—. Escuché que
la casa está llena.
—Lo está.
—Bien. —Voy a la entrada para sacar los ingredientes para el especial. El
aire congelado se siente bien contra mi piel morada. Cuando vuelvo, ella
ha dejado la cocina.
Todd coloca dos platos y luego pregunta: —¿Por qué no te la follas otra
vez? —Los otros tipos empiezan a reírse, excepto Karen, pero ella nunca
se ríe de nada—. Ella está encima de ti, y maldita sea, está buena.
Seré un imbécil para llamar la atención sobre mí. Es una habilidad que
perfeccioné en la cárcel. —Porque ella ya está encima de mí. Imagina cómo
sería si le diera la mercancía. —Me quedo corto de agarrar mi polla. No lo
hago porque no tengo quince años, pero en realidad, es porque me agrada
Lola. ¿Quién dice que los hombres y las mujeres no pueden ser amigos?
No la veo como más que eso, por eso nunca pasó nada entre nosotros.
—No es una imagen lo que quiero en mi cabeza, sino un punto sólido.
Usando un cuchillo de carnicero, lo golpeo. Claro, es para mostrar, pero
también es una gran herramienta para establecer la ley. —Menos hablar
y más cocinar.
Todd se ríe. —Solías ser divertido. —No se equivoca. Pero durante dos años
y siete meses, estuve enfadado. Huraño. Intenso. Agresivo. Era la única
manera de sobrevivir tras las rejas.
Yo también solía ser un tipo más amable, pero con toda la mierda que he
pasado, perdí ese lado.
He pasado el último mes tomando descansos en la heladería de la calle,
miro la heladería como si lo viera todavía allí, y espero nerviosamente verlo
detrás de cada cortina de la sala de emergencias.
Pensé que la recuperación del accidente era difícil, pero sobrevivir a
Joshua Evans ha sido otro nivel de recuperación. Trato de salvar mi
corazón, estoy avanzando lo mejor que puedo.
Justo cuando me instalo en el sofá de Ruby con un vaso de vino, llaman a
la puerta. —¿Esperamos compañía? —Digo desde la parte de atrás del
sofá. Tiene un portero, así que las visitas sorpresa no son nada en este
edificio. Cuando ella no regresa, me levanto—. ¿Quieres que conteste?
—Sí —grita Ruby desde el dormitorio. Tiene que gritar.
Su apartamento es del tamaño de cuatro como mío. Mucho ha cambiado
en el mundo de Ruby. Puede que venga del dinero de la familia, pero hoy
en día se gana la vida. Sus años de universidad fueron coloridos y
diseñados con capricho. Se tomó un año para dedicarse a la fotografía y
se convirtió en una sensación en el mundo de la moda.
Tiene talento con las modelos, pero sigo prefiriendo sus paisajes. Todavía
se las arregla para hacer fotos así durante sus viajes.
Gana dinero a montones, pero me encanta que se mantenga fiel a lo que
es. En los últimos años, su gusto se ha vuelto hacia paletas más limpias,
pero la crudeza de este apartamento me hace extrañar a la chica que solía
poner pañuelos sobre las lámparas. Pregunto. —¿Qué estás haciendo de
todos modos?
—Vistiéndome. —Se veía bien con los suéteres y la camiseta de tirantes
que llevaba, así que no entiendo por qué se está cambiando de ropa.
Al abrir la puerta, veo la cara familiar de mi madre. ¿Eh? Supongo que me
quedé mirando demasiado tiempo porque ella entró en el apartamento.
—Supongo que me invitaré a entrar. —Me besa la mejilla antes de
pasar—. Hola, por cierto. —Ha desarrollado un buen portafolio de
sarcasmo a lo largo de los años. Normalmente lo aprecia, pero todavía
estoy confundida sobre por qué está aquí.
—Hola, mamá. —Sago del shock de verla en el apartamento de mi mejor
amiga—. Lo siento. No esperaba verte.
Deja su bolso, responde: —Ruby me invitó a venir. Estábamos charlando
sobre una noche de chicas…
—¿Qué? ¿Cuándo? —Sigo parada en la puerta como una idiota, con la
mente aturdida mientras mi mamá se siente como en casa. Cerrando la
puerta, digo—: Parece que perdí de algo.
Con una gran entrada, Ruby viene de la habitación en un abrigo color rojo
intenso desabrochado para revelar un traje de cuero negro ajustado
debajo. La miro dos veces. Con su cabello bordeando el negro más
profundo en estos días, es una bomba. —¡Wow!
Ella gira para nosotras, brazos extendidos, una completa sonrisa, y la
confianza construida en su pequeña estructura. Los tacones permiten algo
de la altura que le falta al estar descalza a mi lado. —¿Te gusta? Lo
conseguí en Dubai. Me costó un sueldo completo, pero no me arrepiento
de la compra.
Digo: —Pagaría más para parecer la mitad de buena que tú.
Mi madre se asoma como una madre orgullosa. —Te ves fabulosa.
Se abrazan, y Ruby responde: —Es tan bueno verte de nuevo, Cat.
Escéptica, pregunto: —¿Qué está pasando?
Tomando el vino de la mesa del comedor, Ruby se mueve hacia la cocina,
el profundo líquido de ciruela salpicando por los lados y luego cayendo.
—Nos encontramos la semana pasada en Zabar's.
Se ríen como si fueran viejas amigas, y se unen a la historia. —Ella trató
de robar el último Babka de chocolate.
—Eres una terrible provocadora, Cat. —Devolviéndome la mirada, Ruby
dice—: Le di el Babka. De todos modos, tenemos que hablar de ti…
—¿Yo? —Mi interés se despierta aún más. Oh, grandioso. Nada une más a
dos personas que el deseo de coordinar la vida amorosa de una tercera. Yo
soy la tercera.
—Sí, pensé que sería divertido que Cat te sorprendiera y se uniera a
nosotros.
—¿No me quieres aquí? —Juro por Dios que el labio inferior de mi madre
se sale un poco cuando pregunta eso.
Mientras Ruby llena otra copa con vino tinto, suspiro, inclinando la cabeza
y girando los ojos hacia dentro. —Por supuesto, te quiero aquí. Me alegro
de que hayas venido. —La abrazo, apoyando brevemente mi cabeza en su
hombro, encontrando consuelo en el abrazo.
Cuando nos separamos, me doy cuenta de que sus trajes son muy
similares, lo que me hace preguntarme... —¿Por qué están vestidas así?
Miro mis vaqueros holgados y mi sudadera floreada, tirando del dobladillo
como si pudiera ocultar mi falta de moda. No tiene sentido, sin embargo.
Saben que nunca tengo tiempo para ir de compras. Tengo suerte de que
mis calcetines no tengan agujeros mientras parecen estar listas para una
noche en la ciudad. —Espera un momento. Oh, no. No. No va a suceder.
Se suponía que esto iba a ser una noche de, ver una película y ordenar la
entrega de comida.
Ruby se sienta en el otro extremo del sofá desde el lugar que reclamo,
rizándome las piernas debajo de mí en defensa. Veo a mi madre sentada
en el borde de la silla de cuero mientras Ruby cruza las piernas con los
tacones altos, sé que no es nada bueno.
Termino mi vino, esperando que me salve de la pesadilla que veo venir. Mi
madre dice: —Nos encontramos en Zabar's, pero también pensamos que
sería divertido sorprenderte.
—¡Sorpresa! —Ruby añade con estilo y un giro de muñeca—. ¿Más vino?
Veo a mi madre tomarse la suya, levanto mi copa, pensando que estas dos
han planeado esto mucho antes. —Parece que lo necesitaré, considerando
que el pez a mi lado está tomándose el suyo. —La copa es arrancada de
mi mano mientras Ruby se interpone entre mi madre y yo para
rellenarla—. Y no seas tacaña.
Se ríe. Mi madre, no tanto. No, está concentrada en aplanar una arruga
en su camisa que tuvo el valor de incrustarse. —¿Mamá?
—¿Hm? —Sus ojos aún están abajo.
La presiono: —¿De qué se trata esto? —Ruby regresa con la copa tan llena
que el vino se derrama por la borda cuando me la dan. Al menos es vino
blanco y no se mancha. No es que esté tan preocupada por mis vaqueros.
Tengo otras preocupaciones, como la historia que intentan ocultar—. Me
alegro de que Zabar´s no se haya convertido en Babka-gate, pero parece
que hay algo más en esta historia. Sólo díganme qué está pasando.
Ruby se sienta de nuevo, demasiado glamorosa para la situación. Con su
brazo en la parte de atrás del sofá, dice, —Estamos preocupadas por tu
vida sexual.
—¿Qué? No. —Me levanto, lista para salir en una gran ola de mis brazos
en la molestia—. No puedes atraerme aquí con vino caro y comida
mexicana, y luego empezar a meterte conmigo como hace Julie en el
trabajo. ¿Nunca tengo un descanso de la preocupación de todos por mi
vagina?
Mi madre se ahoga con su vino. Bajo nuestra atención, se aclara la
garganta y dice: —No es así como se suponía que iba a ser. Estamos
preocupadas por tu vida social.
Mirando a Ruby, añade: —No tu vida sexual.
—Estoy socializando ahora mismo con ustedes dos. —Bajo su atenta
mirada, levanto mi dedo mientras tomo más vino. Claramente, mi
comentario no va a terminar con esto—Bien —digo, bajando mi
mano—. Puedes continuar.
No pierde el tiempo, se continua. —No tienes citas…
—Tengo veintisiete años, mamá, no noventa. Tengo tiempo para encontrar
una pareja. De todos modos, Frankie y Dway-Hemsworth me mantienen
muy ocupada. Querías que cuidara la planta, y lo he hecho. Me ocupo de
dos. Son árboles muy necesitados.
Ruby, muy divertida, añade algo desde a dos cojines de distancia. —En
primer lugar, Frankie y Hemsworth son plantas, no personas. Te dejamos
que sigas con ellos como si fueran humanos de verdad, pero, Chlo, no lo
son.
Mi mamá dice: —Te di a Frankie para ayudarte a encontrar el equilibrio
con tus estudios. Ahora estás usando esas pobres plantas como excusas
para no tener una vida fuera del hospital. Si no es un extremo es otro.
Sus palabras abren una vieja herida. No sobre las plantas, sino sobre una
parte de mí que creí haber dejado atrás. —Un extremo u otro —me repito
en voz baja. Me duele el pecho al darme cuenta—. Me he convertido en
papá.
Sin perder el ritmo, Ruby añade: —Me robaste el segundo punto.
—¿Me he convertido en papá? —Pregunto, mirando a mi madre cuya
mirada se extiende por la ventana.
—Nunca te desearía esa vida por todo el dinero del mundo. —Cuando su
atención regresa a mí, ella dice—. Yo no odio a tu padre por las decisiones
que tomé. Odio que no te haya dado ninguna opción.
¿De qué sirve todo este dinero si no eres feliz?
Discuto por despecho: —No necesito un hombre para estar completa.
Mi madre exhala fuertemente. —Tienes razón. Eres increíble, tienes una
carrera increíble, y... —Una pequeña sonrisa aparece.
—Tener plantas que dependen de ti. Cuando estás en casa, ¿te sientes
sola? Yo sí, me siento sola. Echo de menos tener un amigo que comparta
mi vida diaria, alguien en quien pueda confiar, un amante, alguien con
quien pasar el tiempo cuando mi hija está ocupada en el trabajo.
Honestamente, sí. ¿Me siento cómoda admitiendo eso? No.
Mirando la obra de arte blanca que cuelga delante de mí, digo: —El trabajo
que hago me satisface.
Añade: —Cuando se trata de la carrera, no hay nada más que yo desee.
—Pero cuando se trata de la otra mitad de mi vida... Entiendo lo que dices.
Mis árboles no pueden reemplazar las relaciones con otros humanos.
Mi madre bebe su vino y dice: —No tiene que ser una relación romántica,
sino una donde tengas apoyo más allá de nosotras, Frankie, y Hemsworth,
alguien como un amigo o cualquier otra cosa.
—Tengo a Julie…
—Amo a Julie. Ella tiene un sentido de humor asesino, pero tengo que
ponerme del lado de tu madre. Se trata de la compañía. Y ahora volvamos
al pasado. —Ruby pregunta—: ¿Qué hay de tu vida sexual?
—Cielos, denme un respiro. La maquinaria funciona muy bien. ¿Podemos
seguir adelante? —Pero entonces sucede. Sin mi permiso, una imagen de
Joshua se cuela. Entrenando mis ojos en cualquier cosa para reemplazar
la forma en que me miró ese día en la heladería, como si aún hubiera una
posibilidad para nosotros, un futuro, aún en el amor, tan en el amor... Me
rindo—. Bien. Di lo que piensas.
Mi madre me da un golpecito en la rodilla, trayéndome de vuelta a ella.
—Pensamos que sería divertido salir y explorar un nuevo restaurante.
Hemos terminado con esta conversación. No tenemos que hablar de
hombres en absoluto. ¿Estás lista para divertirte?
—Vestida así, no lo estoy.
Ruby se pone de pie apresuradamente. —No te preocupes. Te tengo
algo. —Se apresura a su dormitorio y luego regresa con una bolsa de
ropa—. Te he traído un regalo de Dubai.

No estoy tirando exactamente de los pantalones que están pegados a mis

caderas o discutiendo sobre el top escotado con el chiffon en las mangas
que se ajustan alrededor de mis muñecas, pero ha pasado tiempo desde
que he usado tacones tan altos... o tacones en absoluto. Es un gran salto
de las zapatillas a los tacones de cuatro pulgadas. —¿Están seguras?
—Positivo —responden ambas.
Ruby me golpea el culo. —Si tuviera tu cuerpo, me vestiría como la
bailarina de reserva de Britney Spears y mostraría la mercancía
gratis. —Estoy acostumbrada a los uniformes y a la bata de laboratorio
blanca, pero sé que voy a perder esta discusión, así que me aguanto y
espero no caerme de bruces. Ruby dice— saca esas tetas, por el amor de
Dios. Ya las tienes. Úsalas.
—¿Y para qué las estoy usando exactamente?
—Para tu propio beneficio. Confía en mí en esto.
Mi madre finge que no escucha esta conversación y abre la puerta para
entrar al restaurante. —Este lugar tuvo críticas muy favorables la semana
pasada en el Daily, —dice sobre su hombro.
—¿Y tenemos reservas?
—No, pero la persona que respondió a mi llamada nos dijo que podríamos
tener una cancelación, así que Ruby y yo pensamos que valía la pena
intentarlo. —Se gira hacia el podio y empieza a hablar con la anfitriona.
Ruby pasa por detrás de ella, agarrando mi mano y tirando de mí hacia la
barra. Tomamos los dos asientos disponibles y pedimos una ronda de
cócteles mientras espero a mi madre.
Llega justo cuando las bebidas están listas, y salto del taburete para que
se pueda sentar. —No hay reservas disponibles. —Tomando la bebida que
le conseguimos, bebe a sorbos antes de añadir—. Por una noche divertida
de todos modos.
—Por una cena líquida —añade Ruby. Nuestras copas suenan mientras
golpean juntas, y todas brindamos por eso.
La risa es fuerte, la medicina para mi alma para las próximas horas, la
más divertida que he tenido en mucho tiempo.
—Buscamos en todas las maletas por el sonido de zumbido.
Ruby continúa una historia que me hace reír tanto que me duele el
estómago. —Como crees. Estaba en mi equipaje de mano todo el tiempo.
—¿Por qué llevabas tu vibrador? —Mi madre se ríe porque desde hace dos
cócteles ya está en el aire. Aunque está sentada, me sorprende que no esté
tirada sobre su culo, considerando que prácticamente he tenido que
sostenerla durante la última hora. No me importa porque se lo está
pasando muy bien.
Ruby se encoge de hombros. —Una fantasía del club de la altura. —La
cuenta llega, y Ruby se apresura a dar un golpe—. A mi cuenta, señoritas.
Después de pagar, salimos del restaurante a la acera. Mi madre mira los
rascacielos de los alrededores y dice: —Ni siquiera sé dónde estoy en la
ciudad.
Envuelvo mi brazo alrededor del suyo, la tiro a la izquierda. —No te
preocupes. Te llevaremos a casa.
Ruby lanza su brazo al aire mientras se inclina hacia adelante,
tambaleándose en la acera. —Podemos compartir un taxi. No me importa
el desvío.
El aparcacoches la flanquea. —Si quiere esperar allí, le conseguiré un taxi,
señora.
—¿Señora? —responde, horrorizada. Voltea sobre su hombro y
pregunta—: Oh Dios, ¿cuándo me convertí en una señora?
Mi madre se ríe y tiene hipo. —No es tan malo, Ruby. Es una señal de
respeto. —Volviendo a donde estamos paradas, se detiene.
—Tal vez sí quiero ser la señora de alguien. Respeto en las calles. Falta de
respeto en las sábanas. Esa es la clase de tipo que estoy buscando.
Nos movemos contra el edificio, apoyándonos en la pared de ladrillos.
—No puedo llevarlas a ningún lado. —Me río, pero entonces una pregunta
candente de la conversación de antes regresa, y pregunta—. ¿La fantasía
se hizo realidad?
Mirando a la izquierda y luego a la derecha, Ruby se inclina. —Digamos
que el copiloto sabe cómo aterrizar su avión.
—No se llama cabina por nada —comenta mi madre, dejándome con en
shock.
Ruby se ríe, pero como si el recuerdo fuera tan fresco como para revivirlo,
comparte: —Era el hombre más sexy que había visto nunca.
Entonces sus ojos se abren mucho. —Excepto por él. Qué dulce.
Jesús. —Mi madre mira a mi lado y abre la boca.
Sintiéndome excluida, sigo sus miradas para ver bien lo que les tiene
embobadas, el nombre que sale de mi boca como si fuera el
dueño —Joshua.
Como un golpe de luz de la nada, no esperaba ver a Chloe de nuevo. La
pasión de su corazón siempre se vio en sus ojos, y esta noche no es
diferente. Mi mirada sigue las líneas de su cabello que fluyen sobre sus
hombros y la elegante clavícula expuesta que solía besar.
Esa conexión que se niega a no existir me hace flexionar los dedos para
evitar que la toque de nuevo.
Verla apareciendo en mi vida en los lugares más inesperados, y saber que
no es mía para besarla, se ha convertido en mi verdadero castigo.
Tomando su bolso en una mano y con alguien que parece muy ebria en la
otra, me mira como si me hubiera materializado de la nada.
—Chloe, —respondo, unos cuantos segundos incómodos después. Sin
preguntas. Ni declaraciones. Sólo su nombre abriéndose camino en el aire
fresco. Se siente bien decirlo de nuevo. Es incluso mejor verla.
—¿Josh?
Alejo mis ojos de ella sólo para encontrar otra cara familiar. —¿Ruby?
—Sí. Vaya, Josh Evans aquí mismo en las calles de Nueva York. —Se
abraza a Chloe.
—¿Cuántas probabilidades hay de eso?
Chloe habla, —Más de las que crees, —lo suficientemente fuerte para
escuchar, lo que me lleva a creer que no está del todo disgustada por volver
a verme.
—¿Josh? —La confusión se extiende por su expresión y luego se suaviza
con la derrota. Todavía quiero corregir el nombre, pero sólo lo cambió
porque se lo dije cuando estaba en la cárcel. Chloe permanece de pie en
silencio como si decir mi nombre es todo lo que puede soportar. La
entiendo muy bien.
Ella continúa mirándome como si yo fuera un misterio que no puede
resolver, y luego dice: —Estás aquí. —Pero antes de que pueda decir algo
más, me pregunta—: ¿Qué estás haciendo aquí?
No estoy seguro de qué decir.
Yo trabajo aquí. Las coincidencias suceden. Es un país libre.
Cuando mira a su madre, la expresión de su madre es ilegible desde mi
punto de vista. Digo: —Trabajo en la ciudad. —Podría haber señalado que
están parados frente a mi restaurante, pero renunciar a estos detalles en
el clima actual del momento parece aconsejable. Es bueno guardar
algunos secretos. Eso es algo que ella sabe bien.
Ruby se sorprende, levantando las cejas. —¿Vives aquí?
—Sí.
El comportamiento suelto de mujer ebria ha cambiado a modo de madre
protectora, tomando la mano de su hija en la suya. —Chloe.
—Estoy bien, mamá.
Ruby dice: —El taxi está aquí. —Ni siquiera Ruby puede evitar la
incomodidad por la forma en que luce su rostro. Empiezo a preguntarme
si no me odia. La gente rica suele ser mejor para ocultar su lado malo.
Me odio a mí mismo por pensar que podrían ser tan crueles, pero perdí la
confianza en las palabras hace mucho tiempo. Ahora juzgo a los demás
por sus acciones.
El aliento pesado que se le escapa a Chloe hace que encoja los hombros, y
asiente con la cabeza mientras yo no estoy seguro de cómo me siento al
verla a ella, a ellas y al tener otro encuentro fatal. Es mucho para procesar.
Digo: —Fue... —Me detengo para no decirle lo bueno que es realmente. No
puedo. Después de que se me dieron tres oportunidades, todavía no puedo
manejar mis emociones con la cabeza despejada, y mi corazón está
demasiado nublado.
Una súplica entra en los ojos de Chloe, su labio momentáneamente metido
bajo los dientes. —¿Qué fue qué?
Ruby camina alrededor de Chloe, tomando la mano de Cat.
—Esperaremos en el taxi. —Mirando a Chloe, Cat susurra—: Creo que
deberías venir con nosotras.
El debate está escrito en la preocupación que le arruga la frente. Ella
asiente con la cabeza, y por un breve segundo, creo que se ha convencido.
Luego pregunta: —¿Me das un minuto, mamá? ¿Ruby? —Su necesidad de
complacerlas brilla.
Podría darle el beneficio de la duda en su lugar y reconocer que está
tomando su tiempo en consideración, pero eso requeriría que yo fuera la
persona más importante ahora mismo, y no sé, me está jodiendo la cabeza.
¿Por qué sigo aquí esperando a que se decida sobre algo cuando no se me
da la misma consideración?
Al diablo con esto.
Llego tarde de mi descanso. Los chicos me buscarán si es que Lola no lo
está haciendo ya. Paso mi mano por mi cabello, comienzo a ir a la esquina
para dar la vuelta.
Chloe pregunta: —¿Podemos hablar? El taxi está esperando, así que no te
retendré mucho tiempo.
Mis pies se paran de espaldas a ella. ¿Realmente tenemos algo más de que
hablar? Sentí que quedaba bastante… de una manera muy simple.
Pero cuando me vuelvo hacia ella, mis ojos se posan en el logo de la
Salvation que está sobre su cabeza. No soy de los que creen en las señales,
pero si alguna vez hubo un momento para hacerlo, es éste.
Miro el tatuaje de mi dedo, la otra mitad que aún tiene ella. Salvation.
Llámenlo gracia viniendo de mí, pero con respecto al futuro, empiezo a
repensar mi posición sobre el daño que me hizo.
Tal vez ella no lo arruinó. Tal vez ella lo arregló.
Ella merece ser escuchada, para sacar algunas cosas de su pecho que
también podrían darme la paz que estoy buscando. Es una oportunidad
que nunca nos dimos con los guardias de pie y el cristal grueso que nos
divide. —Claro, —respondo, apoyándome en la pared de ladrillos. Culpo al
resentimiento por estar ahí y hacerla venir a mí. A ella no parece
importarle y se acerca. Siempre fue mejor que yo.
El ligero temblor de sus tobillos me hace estudiar su lenguaje corporal.
Con las manos extendidas para darle equilibrio, me doy cuenta de que ha
estado bebiendo. Mucho.
—¿Estás ebria?
Sosteniendo dos dedos juntos, me mira a través del pequeño
espacio. —Un poco, pero todavía quiero hablar.
Toda la misericordia que le estaba dando ahora parece una mala idea.
Nada bueno viene de confrontarte a ebrios.
Los ríos de emociones son lo suficientemente difíciles de dirigir antes de
que el alcohol nos arrastre a océanos más profundos. —No creo que esto
sea una buena idea, Chloe.
Se acerca, y luego cierra los ojos mientras saborea el momento: una
pequeña sonrisa en su rostro y una profunda inhalación. —Siempre me
ha gustado la forma en que has dicho mi nombre.
Era algo que me encantaba y que ella hizo también... tal vez todavía lo
hago. Ella mira hacia atrás en el taxi, y luego hacia mí. —Quiero que sepas
que…
Una bocina atraviesa nuestra conversación y Ruby se asoma por la
ventana: —Vamos, Chlo.
Estar con tiempo prestado me pone ansioso, así que pregunto, —¿Qué?
¿Qué quieres que sepa?
Mirándome a los ojos, da otro paso más, dejando poco espacio para los
malentendidos. —Joshua, he estado pensando en lo que pasó, y estoy
tan…
—Hey Josh? ¿Qué estás haciendo aquí?
Mierda.
Me empujo de los ladrillos e inclino mi cabeza cubriendo la distancia más
allá de Chloe para encontrar a Lola en la puerta principal. Cuando se trata
de mí, su curiosidad suele sacar lo mejor de ella. No es necesario para ella
ahora que mira de un lado a otro entre Chloe y yo. —Ya voy, Lola.
Por favor, vuelve dentro, te lo ruego en silencio.
Chloe se gira para mirar, y veo la posibilidad de que nos hayan dejado a la
deriva. Lola asiente con la cabeza antes de volver a entrar. —No tardes
mucho.
Cuando los ojos de Chloe se encuentran con los míos, la luz que brillaba
se ha desvanecido junto con la sonrisa que intentaba confinar unos
segundos antes. —No te retendré —dice, manteniéndose firme en sus pies.
El otro lado de mi vida es expuesto ante la cruda realidad.
Corriendo entre ella y el taxi, digo: —Todavía podemos hablar.
—Te necesitan dentro. —Pasa a mi lado, se tropieza con esos malditos
zapatos, sus brazos volando en el aire.
La alcanzo para evitar que se caiga. Nuestras respiraciones se hacen
pesadas mientras permanezco envuelto alrededor de ella por el costado,
manteniéndola quieta. Cuando ella inclina la cabeza hacia arriba, estoy
cubierto de su cabello.
Aprovechando la situación, la inhalo en mis pulmones una vez más. Floral
con toques de vainilla. Ha pasado mucho tiempo, pero el aroma despierta
mi cuerpo, y mi corazón empieza a retumbar en mi pecho.
A pesar del ruido de la calle, apuesto a que puede oírlo. La ayudo a
mantenerse erguida, enderezándola en sus pies. —¿Estás bien?
Se quita el cabello del rostro, levanta la barbilla, el orgullo le impide reírse
o llorar por ello. No puedo leerla y eso me molesta. —Estoy bien, —dice,
alejándose de mí—. Muy bien, Josh.
Josh ese nombre no es correcto viniendo de su boca, pero tengo mi propia
mierda con la que lidiar. Esta avalancha de sentimientos de mierda se ha
convertido en algo que es demasiado tarde para evitar. Me alejo de ella,
necesitando el espacio y la claridad que todavía no puedo
encontrar. —Bien.
—¿Bien? —Sus párpados se cierran mientras lucha por recuperar el
aliento—. Bien. —Señala con el pulgar detrás de ella, dice—. Están
esperando.
—Sí.
Su mirada va desde mí hasta la puerta y de nuevo. —Y Lola te está
esperando.
¿Por qué esto me hace sentir peor que antes? Joder.
Odio dejar las cosas así, pero tengo que hacerlo. —Tengo que volver.
Una hipócrita, —Buena suerte, —sale de ella mientras abre la puerta del
taxi.
—¿Para qué?
—No lo sé. —Se encoge de hombros—. Me pareció algo agradable para
decirle a alguien que no volverás a ver.
—¿Estás segura de eso?
Su cara se estrecha en el pensamiento. Con un giro de sus labios, su mano
encuentra su cadera. —Sí. Estoy segura de que es algo agradable de decir.
Enojada sigue siendo linda, aunque su ira viene con una marca de garras.
Joder. No puedo dejarme atrapar por ella otra vez, así que digo, —Estaba
hablando de la parte de no verme nunca, —y me dirijo al restaurante.
—No me preocupa eso, —grita desafiante.
Sacudo la cabeza, sé que no debería hacerlo. Está borracha.
Está hablando mierda como si supiera de qué demonios está hablando. A
la mierda. En contra de mi mejor juicio, digo. —Hay alrededor de ocho
millones de personas y nos hemos encontrado tres veces en los últimos
meses. Eso es prácticamente una anomalía estadística. —Enfurecido,
muevo los brazos de mis lados y aprieto los dientes—. Sin embargo, aquí
estamos, demostrando que esas estadísticas son erróneas.
—Técnicamente, las estadísticas son más altas de lo que piensas. Lo he
investigado.
—Por supuesto, lo hiciste. —Dejo esa pequeña bomba sarcástica a sus pies
sólo para ver qué pasa.
Ella se escabulle, ahuyentando la posibilidad de que algo más grande
pueda estar en juego, y afirma, —Hace años, podría haberte creído, pero
el destino no se basa en la ciencia por una razón.
—No hay pruebas de que exista, así que, si eso es lo que estás usando
como base, estás totalmente equivocado. —Se agacha en el taxi como si el
tatuaje no significara nada y cierra la puerta de un portazo.
—Me alegro de haberte visto de nuevo, —digo con los labios apretados con
un movimiento de mi muñeca—. Buena suerte. —Bien, estoy siendo
mezquino al dejar que ella me afecte, pero qué carajo. ¿Por qué me importa?
Con la ventana aún bajada, oigo a Ruby gritar: —¿Otra vez?
El auto se aparta de la acera, pero veo los ojos de Chloe siguiéndome
dentro. Porque, como ella, no podía irme sin una última mirada. La puerta
de Salvation no tiene oportunidad de cerrarse antes de que Lola pregunte:
—¿Qué está pasando?
—Me encontré con una vieja amiga. —La mentira encaja mejor que la
verdad en lo que respecta a Lola.
—No era tan vieja por su aspecto, y es bonita. —Aprecio la falta de celos
en su tono. En realidad, podría haber ido en cualquier dirección.
—Sí, es muy bonita.
Apoyándose en el podio, estudiándome, susurra: —He oído gritos.
—Es sólo algo que hacemos.
—¿Puedes hacerlo en otro lugar la próxima vez? Una mesa junto a la
ventana se quejó.
—Entonces compénsalos. —Camino por el comedor, pensando en Chloe
mientras vuelvo a la cocina.
Desafortunadamente, es demasiado bonita para que yo la ignore. Pero no
es su aspecto lo que me hace querer volver a verla. Es esa conexión que
compartimos y que nunca ha desaparecido.
—¿Qué quiso decir con 'verte de nuevo'? —Ruby no va a dejar pasar esto.
Está sorprendida, es ruidosa y está obsesionada conmigo. También es la
primera en esta investigación ya que está sentada en el medio del banco
del asiento trasero.
Me encojo de hombros, esperando que ella crea que no es gran cosa.
—Vino a Urgencias hace un tiempo y lo traté. Eso es todo.
—¿Cómo paciente?
—No, como mi ex que ha vuelto de la muerte para
perseguirme —enloquezco—. Por supuesto, como mi paciente.
—¿Por qué no nos lo dijiste? Creo que vale la pena mencionar a Josh
Evans.
Mi madre empieza a frotarse la sien y luego dice: —Creo que Ruby tiene
razón, Chloe. Ver a Josh de nuevo es algo muy importante, considerando
el pasado, pero verlo dos veces... bueno, me preocupa. Tardaste años en
superarlo. Fuiste a la terapia…
—También fui a terapia porque mi padre me traicionó.
Ella cede. —Es comprensible, pero quiero centrarme en Josh. Él fue tu
primer amor. Tu primer todo. —El tono aplacador no me hace ningún
favor. En realidad, hace lo contrario y me irrita. Estoy tentado de decirles
que es la tercera vez desde que estamos en esta situación…
¿Cómo puedo recordar ese pequeño detalle y aun así no recordar el
accidente?
Ahora me froto la sien como el comienzo de una palpitación sorda se une
a esta fiesta.
Mantengo los detalles de Josh y yo en secreto. Lo harían explotar aún más,
así que necesito calmarme y mantener mi ingenio para evitar una
discusión que no tiene por qué ocurrir. —Lo sé. No tienes que
recordármelo. —Escudriñando la calle, estoy tentada de escapar de la
parte de atrás de este taxi, para abrir la puerta y correr. Correr tan lejos
como pueda. Aunque me duelen los pies con estos zapatos, así que
digo—: Estoy bien.
Ruby se acomoda. Mi madre suspira, y luego dice: —Estás haciendo un
gran trabajo, manteniéndote estable. Me preocupa que verlo de nuevo
pueda hacerte retroceder o sacarte de la pista en la que estás.
Mi boca se abre. —Espera, déjame entender esto. Hace horas me
emboscaste con una intervención sobre mi vida sexual.
—Vida social —corrige mi madre.
—De cualquier manera, mi vida. Me arrastraste a la ciudad aparentemente
para mi beneficio, y ahora me dices que mi vida estaba bien en primer
lugar. No puedo seguir tus normas para mi vida. ¿Sólo quieres hacer lo
que sea de mi a tu conveniencia?
—Esto no es un ataque, —dice Ruby, alcanzando y frotando mi
brazo—. Queremos que seas feliz. Es todo lo que siempre hemos querido
para ti, Chlo.
—Es todo lo que siempre has querido, pero ¿te has molestado en
preguntarme qué es lo que quiero?
Dos pares de ojos, sin parpadear, me miran fijamente antes de que a mi
madre le salgan las lágrimas. —Chlo siento mucho. Nos hemos portado
terriblemente. Yo creí que... —Su perfil está rodeado por las luces
brillantes del otro lado de la ventana y el remordimiento se apodera de su
tono—. Lo que pensé no importa. Tú importas. Si eres feliz, no hay nada
más que pueda querer para ti.
La culpa llega como siempre, y me acerco para tocarle el hombro. —No te
dije eso para hacerte sentir mal. Sólo quería que supieras que estoy
bien. —El alcohol hace que mis pensamientos se vuelvan borrosos y que
mi lengua se atasque. Me siento para tratar de detener el giro.
Ruby dice: —Yo también lo siento.
—Sé que te preocupas por mí, y te lo agradezco. Sólo quiero sentir que no
le estoy fallando a alguien por una noche.
Apoya su cabeza en mi hombro, Ruby dice: —No nos estás fallando. Odio
que te hayamos hecho sentir así. —Envolviéndome en sus brazos,
añade—, Estoy orgullosa de ti, Chlo. Eres la persona más inteligente que
conozco. Hermosa por dentro y por fuera. Corres una milla en un mal día,
y todavía tienes el título de persona favorita en mi carrera fotográfica.
Ella inclina la cabeza hacia atrás, y mi madre se inclina hacia
adelante. —Eres la luz y el amor de mi vida, Chloe. —Al llegar al regazo de
Ruby, toma mi mano en la suya—. Eres brillante, y no podría estar más
orgullosa de lo que eres y de todo lo que has hecho para hacer tus sueños
realidad. Y de ahora en adelante, seré la mejor abuela que haya existido
para esas plantas.
Ruby se ríe. —Ya eres una gran abuela para esas plantas.
Honestamente, las quiero demasiado para seguir peleando. —Bien, me
ganaste con los cumplidos. —Me encojo de hombros—. Supongo que soy
así de fácil. —También sé que siempre han estado de mi lado—. Esto se
ha exagerado porque hemos estado bebiendo. No estoy enojada con
ustedes. Estoy enfadada conmigo misma, y no sé por qué. —Les debo
tanto. Ellas fueron las que llevaron la peor parte de mi dolor en ese
entonces. Las lágrimas que ya no venían fueron reemplazadas por el
silencio que erróneamente consideré estoico. No fue así.
Culparé a las bebidas por la mañana, pero esta noche, quiero llorar. Como
las lágrimas no vienen, las derramo a través de una confesión. —Mi cabeza
punza, pero ¿saben qué es lo que más me duele? El corazón.
Cerrando los ojos, me estremezco, esperando que el mundo se acabe.
Es la única reacción lógica a mi admisión de que Joshua Evans aún llena
ese pequeño compartimiento de un corazón que late salvajemente en mi
pecho.
Sin embargo, no muero, y el mundo no se acaba. Ambas se inclinan, y yo
me inclino para un abrazo de grupo. Mi madre dice,
—¿Qué puedo hacer para ayudarte?
—El verlo...— Me ahogo pensando en Joshua.
Decir su nombre se siente demasiado bien, pero viene con mucho dolor.
Aspiro un aliento entre dientes mientras ella viene a mi mente... Lola.
Labios rojos. Piernas interminables. La mujer más hermosa que he visto.
Puede que sea una espectadora inocente, pero ya la odio. —Mi corazón
todavía quiere amarlo.
Lanzo la verdad al universo, esperando que no haga un bumerán y me
derribe de nuevo.
En ese momento de silencio sofocante, el auto se detiene fuera de mi
edificio. Levanto la vista y vuelvo a ellas, sin hacer ningún movimiento
para salir. Ni siquiera ellas saben qué decir, pero la preocupación se
enhebra en sus expresiones. Mi madre finalmente dice, —Alguna parte de
él siempre lo hará. Se suponía que nunca debieron terminar de esa
manera.
Las palabras son un flagrante recordatorio de lo que nunca debió haber
sucedido. Pero nunca me recuperaré del hecho de que Joshua y yo nunca
debimos terminar... en absoluto.
Me golpea una fuerte ráfaga de viento, haciéndome pensar que vuelvo a
un apartamento vacío donde la única vida que existe proviene de mis
plantas. Apenas estoy viviendo, así que no estoy segura de que eso cuente.
Sentada en la oscuridad de mi apartamento con la espalda contra la pared.
Paso mi dedo por el borde de un vaso de agua.
Miro por encima de mi hombro, Frankie y Hemsworth están disfrutando
de la luz de la luna mientras que yo soy golpeada por una ola de tristeza.
Como una vieja enemiga, la recuerdo bien. Viví con este sentimiento
durante años, sin poder recordar la vida antes de que se asentara en mi
alma. No le daré libertad para que vuelva a crecer. No, no es una oscuridad
donde quiero vivir.
Me levanto y tiro mi vaso antes de desvestirme y entrar en la ducha,
dejando que el agua me moje como las lágrimas que solía llorar.
Cuando arrastro mi mano por mi garganta, la sensación de su cuerpo
envuelto a mi alrededor es todavía tan palpable. Me sostuvo cuando estaba
cayendo... cayendo. Aprieto más mis ojos cerrados, deseando poder sentir
sus latidos contra mi costado o escuchar la forma en que tragó tan cerca
de mi oído.
No reconocí cómo me sentí protegida, incluso apreciada, en sus brazos, o
cómo cuando me giré, la conexión corrió por mis venas, y durante esos
pocos segundos, me sentí viva de nuevo. Mis rodillas se debilitaron cuando
inhaló el aroma de mi cabello como si necesitara un último recuerdo. Por
mucho que quiera olvidar cómo sus manos sobre mi cuerpo se sentían
como si aún me amara, sé que no debo enredar mis sueños en él otra vez.
Joshua siempre será mi primer amor.
Ya no tengo la energía para aferrarme a estos sentimientos. Ha pasado de
largo. Así que tal vez necesito pensar seriamente en lo que mi madre y
Ruby dijeron. Nunca fue cuestión de llenar los agujeros que dejó atrás. No.
Si admitiera la verdad, sigue ocupando el espacio sin pagar alquiler.
Es hora de tener una cita. Tal vez alguien más pueda evitar que sea dueño
de tantas partes de mi corazón.
Los efectos del alcohol se están acabando, y mi mente se aclara. La única
manera de saber si puedo encontrar un amor que dure toda la vida es
dándole a alguien más una oportunidad. Eso significa que en lugar de un
no, necesito empezar a decir que sí.
—Me he estado muriendo por saber de tu noche de chicas durante
semanas. —Julie deja el tenedor y el metal choca contra la porcelana.
El buen tiempo nos hizo elegir un café en la acera en nuestro descanso.
—Ha pasado un tiempo desde que nuestros horarios estuvieran
sincronizados.
—Háblame de ello antes de que recibas un mensaje y tengas que irte.
Dejé mi vaso después de beber el agua. —Me tendieron una trampa. Pensé
que era una noche de chicas, pero tenían planes nefastos que incluían
salir a un buen restaurante nuevo. Lo único es que no tenían reservas.
Aun así, fue divertido porque en vez de eso disfrutamos del bar en
Salvation. Pero déjame decirte que somos un grupo de poco peso y debimos
haber comido más que un aperitivo compartido de poutine.12
A pesar de que ha conocido a Joshua, no hay necesidad de mencionarlo.
Como Ruby, ella se fijará en ese único detalle, y no busco revivir esa parte
de la noche.
Doy otro mordisco a mi ensalada cuando ella dice—: He oído que ese lugar
es increíble, pero sí, tienes que tener contactos para conseguir una reserva
o reservar con mucha anticipación. Es bueno saber que puedes quedarte
en el bar. Tal vez vea si Roger de administración me puede hacer entrar.
Le encanta presumir de sus contactos.
—Y tiene un punto favorable para ti.

12La poutine es un plato de la Gastronomía de Quebec. Está elaborado con patatas fritas, queso
en grano fresco —normalmente cheddar muy poco curado— y salsa de carne.
—He follado con él...
—¿Qué? ¿Cuándo? Pensé que no te gustaba.
Se encoge de hombros sin disculparse. —Culpo al filete y al vino. ¿Qué
puedo decir? Él conoce el camino al corazón de esta chica.
Riendo, le digo—: Si te hace feliz. —Sueno como otras dos personas que
conozco. Llena, aparto mi plato y pongo mi cara en ángulo para disfrutar
del último rayo de sol del día. Mirándola, digo—: Es bueno estar afuera.
—¿Chloe? Chloe Fox. Vaya, eres realmente tú.
Miro hacia el sonido de la voz masculina que se aproxima rápidamente
sólo para aterrizar en un rostro que nunca pensé que volvería a
ver. —¿Trevor?
En una ciudad de millones, Joshua Evans me es servido literalmente en
bandeja de plata “tres veces”. Así que la Liga Trevor, claro. ¿Por qué no?
Aunque, supongo que no es tan sorprendente ya que la compañía de su
familia está aquí en la ciudad. Pero aun así...
No parece mucho más viejo que la última vez que lo vi, puede que tenga
los hombros más anchos y el cabello más rubio que antes. Siempre supo
cómo usar un traje. En cuanto a su personalidad, ahí es donde tuvimos
problemas.
Aun así, no puedo esconder los uniformes que llevo, y no me molesto en
arreglar el cabello de la gorra. De repente, ansiosa, empiezo a aplanar el
algodón arrugado de todos modos como si fuera a hacer una diferencia.
No estoy segura de por qué su presencia me hace caer en un papel que
una vez abandoné.
Me dice—: Mi madre me dijo que estabas trabajando en la ciudad.
—Sí, en el City Medical a unas pocas cuadras de aquí. —La forma en que
me mira es como si estuviera viendo a un viejo amigo. Nunca fuimos tan
cercanos, y unas cuantas citas en el instituto no lo cambiarán ahora.
—Tu padre debe estar orgulloso.
A Newport le encanta cotillear. Es imposible que no sepa lo de la famosa
caída de los Fox´s, pero le daré el beneficio de la duda. —Ya no nos
hablamos.
—No quise sacar el tema, pero lamento oír eso. —Paro la mirada porque
sus palabras suenan sinceras. Levanta la vista cuando un grupo de tipos
ruidosos pasa por el área del patio. Cuando su mirada se desliza hacia mí,
dice—: He estado trabajando en el extranjero durante los últimos tres
años, así que he perdido el contacto con el antiguo equipo. Es muy bueno
verte de nuevo.
Julie pregunta: —¿Dónde estabas trabajando?
Golpeando mi cabeza con mi mano, digo: —Siento no haberte presentado.
Esta es mi amiga, Julie. Si los atuendos no te dieron una pista, trabajamos
juntas.
Curiosamente, la pared que solía levantar a su alrededor no se dispara
como una bandera roja. Observo cómo se dan la mano y cómo la
arrogancia que una vez llevó como una insignia de honor no se encuentra
en ninguna parte. Algo lo ha humillado… ¿la vida? No estoy segura de lo
que podría ser, pero es un giro inesperado y agradable.
Da un paso atrás y dice: —Debería dejarte terminar tu comida.
Julie dice: —Oh Dios no. Quédate. Estábamos hablando de Chloe yendo a
Salvation, ese nuevo...
—He estado en ese restaurante. —Sus ojos se iluminan como si estuviera
agradecido de tener algo que añadir—. Estuvo muy bien.
Julie añade: —Chloe no pudo comer...
—Te lo dije —digo con los labios apretados—, ordené la poutine13 —Sé lo
que está haciendo. La última vez que intentó tenderme una trampa, no
funcionó muy bien. Le disparé una mirada que Trevor no
captó—. No. —digo.

1 Lapoutine es un plato de la Gastronomía de Quebec. Está elaborado con patatas fritas, queso en grano
fresco —normalmente cheddar muy poco curado— y salsa de carne.
Dice: —No he probado su versión.
—No pudimos conseguir una reserva, así que mi madre, una amiga y yo
compartimos un aperitivo en el bar. —Sueno patética por momentos,
deseando poder dejar mi cuerpo ahora más que nunca.
Su mano me toca el hombro, con una sensación de que él está mal. Dice:
—Puedo conseguir una reserva para mañana por la noche. —ambas cosas
pasaron demasiado rápido como para que lo detuviera. Encubiertamente,
asciendo hacia él. No se da cuenta, y sonríe, pero claramente he enviado
el mensaje equivocado porque continúa—, ¿Te gustaría ir conmigo, Chloe?
Sería genial para ponernos al día.
—Yo, um... —Mi pie es pateado, causando que mire a Julie, que está
sacudiendo su cabeza sí tan fuerte que podría caer. Pero cuando lo miro
de nuevo, parece sincero. Tal vez esta sea una buena prueba para pasar
tiempo con un hombre y construir mi confianza en salir de nuevo. Eso si
no es el mismo imbécil que solía ser bajo ese traje tan caro.
Me prometí a mí misma decir que sí más a menudo, y él es el primer tipo
en la fila. —Claro. Mañana no trabajo. Puedo encontrarte allí.
—Te enviaré un mensaje con los detalles. —Levantando el teléfono,
dice—: Todavía tengo tu número.
—¿De la escuela secundaria?
—Sí. Nunca borro un contacto. Nunca sabes cuando los necesitarás de
nuevo.
Ya dije que sí, y eso solo me hace querer salir de esta cita, pero él ya está
volviendo a su mesa.
Julie apoya su barbilla en la mano y dice: —Es encantador. ¿Qué pasa
contigo y todos esos chicos buenos que no pueden quitarte los ojos de
encima? Estoy tan celosa.
—No hay ‘todos estos chicos buenos’, en primer lugar. Y si supieras la
mitad de ello...
—No sé ni la cuarta parte, pero soy todo oídos.
La cuenta queda entre nosotras y yo sonrío con suficiencia. —Lástima que
el descanso haya terminado. Regreso al mundo real, y a Roger.
—En cierto modo te odio ahora mismo —se burla con risas.

No sé por qué dije que sí.

No sólo salir con alguien está fuera de mi zona de confort, sino que Trevor
especialmente lo está. Para ayudar a calmar mis nervios, le envié un
mensaje a Ruby durante el viaje en auto: Si sabes de mí en diez minutos,
llámame enseguida.
Ruby: Oh, Dios mío. ¿¿¿¿¿¿¿Estás en una cita???????
Me río de que un signo de interrogación no fue suficiente, y le contesto: Sí.
¿Por qué estoy haciendo esto?
Ruby: Porque un día te enamorarás y te preguntarás por qué has
esperado tanto tiempo.
Es una idea encantadora, pero una vez experimenté el amor, y me destrozó
al final. ¿Es posible encontrar mi para siempre esta vez?
Yo: Creo que ese es tu sueño. No el mío.
Ruby: Lo que es mío es tuyo. Diviértete al máximo y llámame mañana.
Yo: ¿Una llamada y no un mensaje de texto?
Ruby: Definitivamente vale la pena llamar por esto. ¡Diviértete y ten
sexo!
Pongo los ojos en blanco, y luego una imagen de Trevor teniendo una
joroba en un instante. Ugh. ¡Nada de sexo! Yo: Sí. Sí.
Aunque por cómo me vestí para la noche, parece que apuesto a que ella
tiene razón, o sino no habría hecho el esfuerzo. Quiero amor en mi vida...
amor para sustituir al otro. Salgo del taxi y entro en el restaurante. Es
demasiado tarde para volver ahora. Lo veo en el momento en que entro.
Me saluda mientras sostiene una copa de vino tinto en su mano y me besa
la mejilla. —Te ves fantástica, Chloe.
—Gracias. —Nos apartamos a un lado de la entrada y le pregunto—: ¿Qué
vino es?
—Es un Syrah de una pequeña y pintoresca bodega del Valle del Ródano
de Francia. Lo descubrí durante una escapada de fin de semana con una
chica que conocí en Yale, en realidad...
Dejándolo divagar, tomo un sorbo, aunque no soy muy bebedora de vino
tinto. Tengo la sensación de que voy a beber mucho para ahogar la imagen
que todavía tengo en la cabeza. —Eso es muy interesante. —No tengo ni
idea de lo que dijo, pero mi respuesta parece encajar, así que seguiremos
con ello—. ¿Dijiste que conoces a alguien aquí?
—Al gerente. —Mira a su alrededor como si estuviera buscando a su
amigo. Inclinándose, dice—: Nos conocimos en una fiesta en los Hamptons
y nos conectamos en la ciudad.
—Amigos rápidos. Debes haberte acostado con él. —Un poco paranoica,
inspecciono la habitación, pero para mí alivio, no veo a Joshua o Lola, pero
aun así bebo el vino para atemperarme.
Sé que es estúpido preocuparse por esas cosas. ¿Cuáles son las
probabilidades de que los vuelva a ver, y menos aquí en Salvation?
—No es un hombre. Es una mujer. —Su tono se ilumina a medida que su
mirada trabaja a distancia—. Le dimos bien.
Qué respuesta tan extraña... ¡oh! —¡Ew! ¿Por qué le contarías esa historia
a alguien con quien estás en una cita?
Dando un codazo, se ríe. —No somos chicos de instituto. Somos adultos,
Chloe. Profesionales solteros, atractivos y exitosos. Relájate y disfruta de
la vida.
Suspiro; mis esperanzas de que pudiera cambiar se desvanecieron en
menos de cinco minutos. Pienso que es hora de dejar de perderme e irme
cuando la recepcionista dice: —Su mesa está lista. Por aquí.
Puede que esté caminando, pero definitivamente es hora de enviarle un
mensaje a Ruby. Ella puede salvarme con una llamada rápida. Pero
cuando llego a la pequeña mesa en medio del restaurante, no puedo
resistirme. Me río a carcajadas. Esta tiene que ser la peor mesa del
restaurante sin privacidad y con la posibilidad de que los camareros se
tropiecen con nosotros. Aun riendo, digo: —Puede que no hayas
"congeniado" tan bien como pensabas.
Frunce el ceño, sacando mi silla a regañadientes. —Confía en mí, no te
quejarás.
—No, confía en mí. No voy a estar congeniando contigo tampoco. —Me
siento porque por primera vez en mi vida, estoy en la posición de poder. Y
egoístamente, no sólo estoy hambrienta, sino que quiero probar la comida
aquí en Salvation.
He vivido una vida protegida, en parte por mi crianza y luego por la escuela
y la carrera que me mantiene ocupada. No más. Viviré mi vida en mis
términos, no en los de nadie más. Así que, si está buscando una batalla
de voluntades, estoy lista para enfrentarlo.
Guardo mi teléfono y pido la langosta y el champán porque esta noche se
ha puesto interesante.
Cuando veo que el plato de pescado se desliza hacia la cocina, pregunto:
—¿Qué es esto?
Tyler, un nuevo camarero del restaurante, dice: —El cliente dijo que lo
quería deshuesado.
—No. —Lo vuelvo a poner en la fila—. No es así como se sirve.
Tomando el plato, dice: —Se lo diré.
—Qué descaro —refunfuño, cubriendo la estación de salteado esta noche
para un cocinero que llamó enfermo. Llamo a la fila de
atrás—. ¡Comprueba los suflés!
Todd dice: —Cálmate. Has estado alborotado toda la noche. ¿No follas?
—Estoy preparando la comida de la manera en que creé el plato para que
sea servido. No puedo lidiar con comensales quisquillosos esta
noche. —Está molestando porque sabe que puedo follar si quiero.
La razón por la que elijo no hacerlo es la parte que él no conoce. Desde
que esta maldita ciudad nos ha unido a Chloe y a mí de nuevo, su cara
sería la única que vería si me fuera a casa con otra persona, su cuerpo el
que desearía estar tocando. Eso no está bien hacerle a otra mujer.
Últimamente, estoy viendo mis recuerdos tan claramente como lo hice
alguna vez. La ira que solía impulsarme se formó por la necesidad de
seguir adelante, pero ahora la vela que sostenía en lo profundo de mi ser
se enciende con el movimiento de su muñeca, y siento que ella se apodera
nuevamente de algunas partes de mi corazón.
Me hace darme cuenta de que nunca estuve en tierra firme cuando la hacía
responsable. Puedo tergiversar la verdad en mi cabeza, pero Chloe es un
recordatorio a todo volumen de lo que he hecho. Incluso si ella nunca
recordó cómo fue la noche, yo era el responsable de conducir su auto.
Acepté mi papel en esta catástrofe el día que firmé esos papeles, pero es
curioso cómo a veces es fácil de olvidar.
¿Estoy listo para perdonarla por escucharme? ¿Por hacer lo que le dije que
hiciera… ¿no volver?
Si supiera que hice todo por ella, ¿me perdonaría? ¿Importa mi sacrificio
ahora?
No. Ella está haciendo lo que siempre quiso. Sus sueños se han hecho
realidad, pero en un extraño giro del destino, también los míos. Sólo
desearía poder dejar de pensar en cómo ella se sentía en mis brazos… la
comodidad de un hogar que está olvidado hace tiempo, un buen recuerdo
que te hace sonreír, un amor que nunca dejó un corazón que pensabas
que estaba vacío. Un aluvión de recuerdos me dijo que debería haberla
sujetado todo el tiempo.
Para evitar que se cayera, la tenía agarrada a mis brazos que estaban
apretados alrededor de su cintura. Ella no luchó contra mí para irse. Se
inclinó en el abrazo, aprovechando el momento como lo hice yo, y su dulce
aroma me provocó para que la besara.
Una vez más.
Una última vez.
Hasta que no pueda aclarar mi cabeza, no devuelvo los mensajes de los
demás, y dejo las llamadas sin contestar cuando suenan. Sé que es lo
correcto, pero mi ego todavía me tiene jugando con la mano de Todd. —No
es por falta de opciones. —Espero quitármelo de encima.
—La respuesta es no entonces. No follas.
Bueno, eso no funcionó. —¿Qué tal menos hablar y más cocinar?
Su risa me hace dar la vuelta para ver qué es tan divertido. —Solías decir
eso en la cafetería. —Se inclinó, arreglando las patatas Hasselback14 con
meticulosa atención a los detalles antes de mandarme dos platos para
terminar—. Han pasado muchas cosas desde entonces. Creo que hemos
envejecido dos décadas en los últimos seis años.
Todavía sueño con las cosas cotidianas: caminar por el campus, cortar el
césped, pasar el rato en el lago. —Era otra vida.
—¿Has pensado en volver para una visita?
—Vuelvo.
—Vas directamente a la casa de tu madre o al restaurante. —Como si
pudiera leer mi mente, dice—: Hablo de pasar tiempo allí, beber cerveza
con Bryant, ¿o tal vez ir a visitar la propiedad?
Obviamente estamos pasando demasiado tiempo juntos como para que él
lea mis pensamientos tan claramente. Pero el lago nunca se sintió bien
después de salir de la cárcel. De pie en la orilla, todo lo que vi fue la forma
en que la luna bailaba sobre las gotas que se aferraban a la piel de Chloe.
Sentí el calor de su cuerpo contra el mío y eché de menos besarla a la luz
de la luna. Ser libre, joven y despreocupado.
Vi el mundo entero en sus ojos y lo mismo se reflejó en mí. Recuerdo cómo
mi corazón latía tan rápido a su alrededor que creía que no podía respirar.
No importaba. Sólo que ella lo hizo.
—Josh, prepara los hongos.
Mirando hacia arriba, me doy cuenta de que mi mente se fue por un
camino de la memoria y cambio a la sobremarcha. Admirando la deliciosa
obra maestra y esperando concentrarme, doy un paso atrás, cruzo los
brazos y examino los platos apropiadamente. —Eso sí que es una belleza.
Todd grita: —La orden 24 está en la puerta.

14Las papas Hasselback o Potato à la Hasselbacken son un tipo de papa al horno, donde se cortan a la
mitad en rodajas finas en forma de abanico.
Cuando Tyler entra en la cocina con el mismo plato de pescado, le
pregunto: —¿Qué?
—Dijo que es demasiado salado, y que le gustaría la tira de Nueva York en
su lugar. Bien cocido.
Mis ojos se abultan. —¿Bien cocido? No en mi maldita cocina.
Retrocediendo como si tuviera miedo de ser atacado, da el golpe
final. —Lola me ha hecho llamar ya.
Lola sabe cómo solucionar mi mal humor. A veces, lo ignora por completo,
haciéndome sentir más insatisfecho con el tema de que ella no sepa quién
soy detrás de este restaurante a medida que pasa el tiempo. —¿Lo probó?
—Lo hizo —responde él, nervioso.
—¿Y?
—Ella dijo que era perfecto, pero el cliente siempre tiene la razón.
—Tonterías. —Me paro en mi propia pomposidad por unos buenos
segundos—. A la mierda. Esta no es la batalla que quiero pelear. Haz el
filete —grito. Ver a Tyler holgazaneando me molesta—. Deja de merodear
por mi cocina.
Agarra los platos y se apresura a salir. Con mi humor dominando los
buenos olores de la comida cocinándose, todos son lo suficientemente
inteligentes para dejarme en paz. Excepto Todd. —Déjame preguntarte
algo, Josh. ¿Qué batalla quieres pelear? Porque está claro que estás
buscando una, ¿si no tienes ya una en mente?
Mi equipo de cocineros, lavaplatos y chefs son uno en un millón. No
merecen que me ponga en plan Gordan Ramsey con ellos. Me golpeo el
hombro y espero que al confesar se me quite esta irritación del
pecho. —Vi a Chloe.
La puerta del horno se cerró de golpe detrás de mí, llamando la atención
de todos. Cuando los demás vuelven a su trabajo, Todd se queda ahí en
silencio con los guantes de cocina puestos y me mira fijamente. Yo digo:
—Chloe Fox. Ya sabes, por si no está seguro de quién estoy hablando.
Sus ojos pinchan en las esquinas, y la decepción no es difícil de descifrar.
Apoyándose en el mostrador, mira hacia abajo, sacudiendo la
cabeza. —¿Chloe Fox de New Haven?
—Técnicamente, es de Newport, pero sí, la Chloe Fox con la que fui a la
escuela...
—¿La misma Chloe que te metió en la cárcel?
—Otra vez, técnicamente...
—¡A la mierda lo técnicamente! —Tirando los guantes sobre el mostrador,
toma un respiro de enojo, y luego se vuelve hacia mí—. Es igual de
responsable cuando no se presentó a defenderte.
Todavía tenemos trabajo que hacer, pero yo saco la sartén del fuego para
que podamos lidiar con este lío. —¿Cómo se supone que me iba a defender
si no podía recordar?
—Eso fue muy conveniente, ¿no? —Una risa con poco sentido del humor
sigue al comentario sarcástico, haciendo que mantenga mis ojos en la
parrilla.
No hay espacio para dejarle explorar la ira que siente cuando no estoy
abierto a escuchar. —No hagas eso.
—Es tu vida, Evans, así que no importa.
De espaldas a él, tomo un respiro que me hace bajar la temperatura de mi
estado de ánimo. Con mi voz baja le digo: —Es una doctora de emergencias
como siempre dijo que sería. —Dando la espalda, me apoyo en el bloque
del carnicero—. Me cosió el dedo.
—¿Tienes que decirlo con tanto orgullo? ¿Has olvidado lo que te hizo la
familia Fox?
—No, no lo he olvidado. Nunca lo olvidaré, como sabes, pero ella no tiene
la culpa de mi condena. Cometí el error de confiar en su padre.
—¿De verdad vas a pararte frente a mí y decir mierdas como esa, como si
no importara?
—Era mi vida. Pero joder, Todd, te dije que la vi. No estoy saliendo con
ella.
—¿Entonces por qué tengo la sensación de que tus intenciones hacia ella
han cambiado?
—No sabes nada de mis intenciones. —Agarro un plato sólo para mantener
mis manos ocupadas.
—Eso de ahí lo dice todo, ¿no? —Viene con otra patata, y esta vez le
importa una mierda todo lo que filtre en el plato. Así que limpio el desastre.
Tyler viene a tomar el plato, pero yo lo levanto. —Yo me encargo de este.
¿Qué mesa?
Se hace a un lado. —Ocho.
Abro la puerta de la cocina con un hacha para triturar. Sosteniendo el
plato frente a mí, atravieso el comedor, y luego me detengo, casi
tropezando con mis propios pies. Mi ritmo cardíaco se dispara, pero la
oportunidad que se me ha dado se hunde y una sonrisa de satisfacción
me arruga la mejilla izquierda. —Bueno, ¿qué tenemos aquí? —De repente
me siento mucho menos enojado, hasta que me doy cuenta de que había
bloqueado el otro lado de la mesa.
Irritado, un gruñido me atraviesa mientras me acerco.
¿Amigo? ¿Compañero de trabajo? ¿Cliente? ¿jefe? Mil suposiciones cruzan
por mi mente sobre quién es, y le suplico a un poder superior que no sea
su novio. Por si acaso, me preparo para lo peor y entrego el plato. —Su
filete.
No la mires. Ni siquiera por un segundo.
Un segundo.
Dos segundos.
Tres segundos.
Me doy permiso y me arrepiento al instante mientras mi pecho se tensa y
mi estómago se aprieta. ¿Por qué tiene que ser tan malditamente
impresionante?
Con sus ojos fijos en los míos, dejo que mi mirada se tome unas vacaciones
sobre la belleza de su paisaje. Su cuerpo sube y baja con las ondulantes
curvas de su pecho. Como si ella pudiera sentirme como yo la siento a ella
sin un solo toque compartido entre nosotros, un escalofrío corre por su
columna vertebral. La piel de gallina se le pone dura en la parte superior
de los brazos, y el delicado vello se le pone de punta cuando se mueve en
su asiento.
Arrastro mi mano hacia mi lado cuando encuentro que se levanta para
tocar ese punto cerca de su oreja, un rasguño agudo de la cuchilla contra
el plato termina la paz que había encontrado con ella en mi cabeza.
Volviendo a su cita, lo reconozco en cuanto lo veo, pero no puedo decir que
me reconozca. ¿Por qué lo haría? No era nada para él. —Es umm, bueno
—dice, con carne clavada en las puntas del tenedor.
—¿Bueno? —Sé que debo callarme, pero también sé que es el mejor filete
que ha probado, aunque lo haya cocinado un pueblerino.
Asiente con la cabeza. —Sí, gracias.
—Trevor —advierte Chloe.
Trevor. Así es. Sólo el nombre me da ganas de darle un puñetazo en la
cara. Algunos sentimientos nunca mueren. He hecho lo posible para no
tocar a Chloe, pero no puedo prometerle que no se enfrentará mi puño.
¿Qué diablos está haciendo ella aquí con él?
Sujetando su vaso de agua hacia mí, dice: —Más agua. —No es una
pregunta. Es una petición.
Años después, sigue tratando a la gente como si fuera inferior a él. No es
asunto mío. Ni siquiera molesta a algunas personas. Lo único que me
molesta es que Chloe esté con él. El pánico se eleva en sus ojos y se ajusta
a su tono. —Estás siendo grosero con el chef.
Me gustaría tranquilizarla, pero ese no es mi papel. A él le digo: —No tengo
problema en conseguir agua, atender las mesas o cocinar para satisfacer
a alguien. Lo que sí me molesta es la falta de respeto.
—¿Hay algún problema? —Lola se pone a mi lado, descansando su mano
en mi hombro mientras mira de un lado a otro entre Trevor y yo.
Trevor dice: —Tu cocinero parece tener un problema de actitud. ¿Qué pasó
con la idea de que el cliente siempre tiene la razón?
Lola inspecciona la mesa, y luego dice: —Comerás por cuenta de la casa,
y te conseguiremos más vino para acompañar tu comida.
Cuando se da la vuelta para hacerle señas a Tyler, Chloe tira su servilleta
en el plato y se pone de pie. —No necesito más vino. He terminado aquí.
Mirando a su alrededor como si estuviera avergonzado, Trevor se inclina
hacia adelante. —Siéntate, Chloe.
Las duras palabras le dan una bofetada en la cara, y ella se sacude. Se
inclina hacia adelante, con la mano agarrando su bolso, y dice: —No me
digas nunca lo que tengo que hacer, y olvídate de mí número para siempre.
De pie, le dice: —Tu padre dijo que serías muy difícil. —La mención de su
padre me hace erizar, y ella se detiene por completo, bajando la cabeza.
Continúa—. Mantenla feliz, dijo, pero rompe su espíritu. Ese fue su
consejo para mí.
Mis manos se pegan a mis costados, la rabia en su defensa sacando lo
mejor de mí. El instinto de luchar su batalla se enfurece dentro de mí.
Ella toma un notorio aliento y luego comienza a caminar de nuevo. Como
si no la hubiera herido lo suficiente, con los brazos abiertos como si fuera
una maldita presa, añade: —Te alejas, Chloe, y eso es todo. Esta es tu
última oportunidad.
Su ritmo nunca titubea. Esa es mi chica.
Trevor tira la servilleta encima del filete, y luego me mira. —Ese filete
apestaba. Eres un pésimo cocinero.
Mi puño se levanta, pero luego me las arreglo para contenerme como los
patos cuando tienen miedo. —Por el amor de Dios. Soy un chef. Entiéndelo
bien.
Lola me empuja hacia la entrada. —Ve —dice como si tuviera que
decírmelo—. Yo me encargaré de este desastre.
La puerta por la que salió Chloe sigue abierta, y yo la alcanzo
zigzagueando.
Correré por la ciudad si eso significa que tendré dos minutos más con ella
de nuevo. Justo afuera, mis ojos se estrechan sobre ella.
—¿Chloe? —cuando la alcanzo, mi corazón se acelera… no por la corta
carrera a la esquina, sino por ella y por la proximidad.
Si se diera cuenta de cómo la siento en mis huesos, sus palabras
susurrando "Te amo" a través de mis venas. Cómo el recuerdo de tener el
mundo en mis brazos por tan poco tiempo me ha perseguido durante tanto
tiempo. Flexiono mis dedos, incapaz de controlar la necesidad de agarrarla
como un salvavidas una vez más.
—¿Qué pasa, Joshua? —Esperaba ver lágrimas por las palabras
maliciosas de Trevor, pero no es eso lo que obtengo. Sus brazos cruzados
sobre su pecho me dan ganas de desenredarlos y sostener sus manos. La
pena se mueve a través de sus ojos y me duele verla.
Me he estado mintiendo a mí mismo. Y no puedo seguir viviendo en este
engaño.
—Éramos reales. —Pasando mi mano por mi cabello, me recorro con la
ansiedad que me invade. Nunca podré expresar lo que ella significó, ni lo
que aún significa para mí, así que continúo confesando mi más oscuro
secreto—. Y no puedo dejar de pensar en ti. Nunca pude.
—No. —Ella se aleja—. ¡No puedes decir eso! —Sacudiendo la cabeza,
continúa alejándose de mí—. Ahora no. Ni nunca. —Cuando me acerco,
incapaz de detenerme por más tiempo, sus ojos se vuelven vidriosos, y me
suplica—. ¿Por qué me haces esto?
Odio el temblor de su voz que salta de su garganta a la mía. —Porque
debería haberlo dicho hace años. Debí haber ido a verte. Debí...
—Tienes novia —grita, con su temperamento enloquecido mientras señala
el restaurante—. Que probablemente come quesos a la parrilla contigo y
nunca gana una onza. Entonces, ¿por qué estás aquí diciéndome que no
puedes dejar de pensar en mí cuando no estás disponible?
Me detengo y miro hacia atrás en el restaurante, así podría darme una
pista de a qué se refiere. No lo hace. Todavía estoy confundido. —¿De qué
estás hablando?
—¡De ella! —ella clava su dedo en el aire mientras las lágrimas se
tambalean en el borde de sus párpados inferiores—. Lola está ahí colgada
sobre ti...
—¿Lola? —mi cabeza se sacude en respuesta—. No estoy saliendo con
Lola.
Eso parece aturdirla. Su brazo finalmente baja, y sus cejas se juntan.
—¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que no estoy saliendo con Lola. —me aparto del
pensamiento. No porque no sea genial para alguien, pero no es la persona
adecuada para mí. No es Chloe—. Ella es la gerente. ¿Por qué creerías que
estamos saliendo?
Ella mira hacia otro lado, el dolor, la confusión, la ira se disipa. Una risa
ligera se escapa en su aliento mientras se frota las esquinas de los ojos.
—Porque la otra noche ella salió... uhm —aspira un aliento fuerte y sus
ojos se abren. Ella viene a mí y golpea el logo bordado en mi chaqueta de
cocinero—. ¿Ella trabaja aquí? ¿En Salvation?
—Sí.
Su sonrisa florece como si fuera el sol después de una tormenta. —¿Y tú
también trabajas aquí?
—Sí, trabajo aquí. —me encuentro mucho más cerca de ella sin darme
cuenta de que me he movido. Es imposible mantener la más mínima
distancia de ella cuando mi cuerpo anhela sentir su calor.
—¿Pero no llevabas esta chaqueta la última vez que te vi?
—Me la quité para mi descanso. No me gusta traer el exterior a mi
restaurante.
—¿Pero la llevas puesta fuera ahora?
Si pudiera tocarla, sentir el latido de su corazón, apuesto a que coincidiría
con el mío. —Porque tenía que alcanzarte.
Las barreras invisibles que nos han dividido durante mucho tiempo
incluso después de cumplir mi sentencia desaparecen. Ella pregunta
—¿Tenías que hacerlo?
—No tuve elección. Nunca la he tenido contigo.
—Trabajas aquí —dice, ahora sonriendo como si finalmente se estuviera
hundiendo.
Encogiéndose de hombros, siento el último cinturón de tensión liberarse
en el aire. —Soy el chef ejecutivo aquí.
—Es increíble. —su voz es más suave, sus rasgos más suaves, mientras el
resto del mundo comienza a invadir nuestro espacio una vez
más—. Felicitaciones. —ella lucha contra la infiltración, alcanzándome.
Su mano se apoya en mi pecho y yo la cubro, dando la bienvenida a la
conexión, las ataduras, el riesgo, la lujuria, y el deseo ardiente de besarla.
¿Qué es lo que estoy haciendo?
Tan atrapado en mi cabeza, que empiezo a perder de vista lo que tengo
delante. Mi mente gira a través de un millón de escenarios de cómo esto
terminará mal, pero para mí, he sabido todo el tiempo que sólo puede
haber un resultado. Me muevo ahuecando su rostro. —Quiero besarte de
nuevo, pero sé que está mal...
—Está bien, Joshua —dice con toda la intención. ¿Cómo pude creer que
podía seguir adelante cuando todo lo que compartimos se siente igual que
antes?
Esto nunca podría estar mal. —Siempre tendremos la razón.
Con las manos acariciando mi rostro, lo cual nunca dejaría caer, Joshua
Evans me besa como si el tiempo, las millas y la tragedia nunca nos
hubieran separado.
Lo beso de nuevo sólo para saborear el sentimiento. Mis labios contra los
suyos. Para alimentar el deseo y disfrutar de algo que solía significar el
mundo para mí. Con los brazos alrededor de su cuello y mi mitad del
cuerpo presionado contra el suyo, me levanto para saborear la aspereza
de su barbilla raspando la mía otra vez, amando cómo nos juntamos tan
fácilmente.
Compartimos un vínculo que ha resistido huracanes emocionales. Mis
extremos gastados encuentran los suyos y nos besamos. La presión se
intensifica mientras mi mundo se inclina sobre su eje, enderezado,
después de años de estar descentrado. Nuestros labios se separan, y
nuestras lenguas se abrazan.
Ha pasado demasiado tiempo, tanto tiempo, desde que me besaron como
si fuera el todo de alguien. Desde él. El universo gira a nuestro alrededor,
removiendo el pasado, pero poniendo el primer ladrillo en los cimientos de
un posible futuro. Nos separamos, perdidos por el aliento, y abro los ojos
para encontrar los suyos ya en mí.
Mirando al hombre frente a mí, mi corazón latiendo por primera vez en
años, empiezo a creer que podríamos tener una segunda oportunidad. Una
lágrima se desliza por mi mejilla, y cuando la coge con la punta del dedo,
empiezo a llorar de risa. El traqueteo de mis hombros se libera para
temblar mientras me deleito en la sensación de tener emociones de nuevo.
Me pregunta: —¿Estás bien?
Asiento como una tonta porque tres cosas hicieron que ésta sea la mejor
noche de mi vida:
1. Joshua Evans está soltero.
2. Joshua Evans todavía me debilita las rodillas cuando me besa.
3. Y nunca he sentido que un beso vaya de mis labios a mis pies, excepto
cuando beso a Joshua Evans.
—Estoy mejor que bien. —Al rodearlo con mis brazos, lo beso de nuevo por
esas tres cosas. Siento el calor pesado de lo que fuimos y lo que somos, en
mis venas. Porque me siento viva en sus besos. Porque puedo. Tal vez un
beso no signifique nada, pero un beso con él siempre lo significó todo. Y
eso me hace sentir un poco menos loca.
Todo dentro de este acto de pasión se completa con palpitaciones del
corazón por este hombre. Una bocina de un taxi que pasa nos asusta y
nos lleva de vuelta a la bulliciosa calle de Manhattan. E incluso recibimos
un aplauso de una mujer que fuma cerca. Antes de que tengamos tiempo
de hacer una reverencia, escucho: —Bueno, mierda. No me esperaba esto.
Han pasado años, pero reconozco a Todd por su cara y su voz. Se acerca,
pero Joshua se queda mientras ambos bajamos los brazos a los lados. La
sonrisa en su rostro es tan juvenil y está tan llena de determinación como
siempre, pero también genuinamente feliz. —Hola, Chloe. Me alegro de
verte. —Nos abrazamos como los amigos que siempre consideré que
éramos en aquel entonces—. Josh y yo estábamos hablando de ti.
Mi mirada se mueve de un lado a otro entre los viejos amigos, y digo:
—Espero que todo vaya bien. —Ver su chaqueta y darme cuenta de que
su amistad perduró mucho más allá de nosotros no me pone triste, sino
feliz por Joshua. Saber que tuvo apoyo durante... esos años, me hace feliz
por él—. ¿También trabajas aquí?
Un pulgar es lanzado hacia Joshua. —Sí, soy el sous chef de este tipo.
—Es increíble.
Joshua dice: —En las buenas y en las malas.
Todd cruza sus brazos sobre su pecho. —Sé que tienes otras prioridades
ahora mismo, pero también tienes una cocina que dirigir que ya se está
cociendo. ¿Cuál es el plan, Chef?
La realidad no se encuentra sólo en el ruido de la calle y las aceras
ocupadas. Se encuentra en las obligaciones y los compromisos. —Está
bien. —toco sus dedos mientras nuestras manos se mantienen
separadas—. Ve a trabajar, y podremos vernos en otro momento.
—Eso no es lo que quiero en absoluto —No le da vergüenza agarrar mi
mano. El intercambio de calor es tan ardiente como siempre lo fue entre
nosotros. Donde nuestros tatuajes se juntan es un infierno que sólo he
sentido con él. Juntos, siempre fuimos muy inflamables.
Y supongo que un día, hicimos justamente eso.
Volviendo hacia el callejón, Todd dice: —Necesito volver a entrar ahí. Voy
a mantener el restaurante.
La tensión de la discusión no sólo se oye en la voz de Joshua, sino que se
ve en los ojos. Pasando su mano por su cabello, finalmente dice: —Sé que
puedes manejar la cocina, pero Lola enloquecerá.
—No te preocupes. Yo te cubro. —Justo antes de desaparecer a la sombra
del callejón, dice—: Ve. Sé cómo manejar a Lola. —Señalándome,
añade—: Me alegro de verte de nuevo.
—A mí también —respondo, volviéndome hacia el hombre que está a mi
lado—. Esto no tiene sentido.
Cuando Joshua se vuelve hacia mí, sus ojos empiezan a trazar los rasgos
de mi rostro. —Nunca lo hemos hecho.
Tiene razón. Nunca se trató de encerrarnos en las expectativas de los
demás. Existimos casi para desafiarlos. Lo que sentíamos el uno por el
otro en ese entonces era abrumador. No había respuestas fáciles para
nosotros porque nunca supimos la pregunta. Sólo sabíamos lo que
sentíamos, y lo que yo sentía por este hombre lo era todo. Si puedo
recobrar lo que fuimos por una sola noche, lo aceptaré. —¿Qué piensas de
tener una noche sin que nuestro pasado regrese? ¿Qué pasaría si...?
—Un poco salvaje, ¿no crees? —Una sonrisa se desliza en su lugar
mientras su mano se adueña de mi cintura, haciéndome querer ser
imprudente con él al menos una vez más. Esta forma de pensar va en
contra de todo lo que me enseñaron, en contra de todo a lo que estoy
acostumbrada. Pero está en línea con el mejor momento de mi vida. Mi
momento más feliz—. Esta noche no se trata del pasado.
—Se trata del ahora mismo. —En este momento, la soledad que trato de
esconder dentro no está al acecho para golpearme cuando estoy
deprimida. No lo siento en absoluto. Eso no es por la falta de
oportunidades. Trevor lo demostró. Es porque el hombre frente a mí es el
único que puede hacer que ese sentimiento se disipe. Bueno o malo,
Joshua Evans todavía es dueño de mi corazón. Y hasta el día en que no lo
haga, nunca podré seguir adelante.
Llevando mi mano a sus labios, coloca suaves besos en cada dedo. Con la
calidez de sus ojos castaños sobre mí, y sus labios aún presionados contra
mi piel, dice: —Ya lo hemos hecho, doctora.
—Seguro que sí. —Mirando a su lado por la acera, veo como se abre la
puerta de Salvation, y luego vuelvo a mirar a Joshua—. ¿Qué hacemos
ahora?
La voz de Lola se eleva en el aire de la noche mientras le dice a Trevor que
salga. Agarrando mi mano, Joshua mueve sus cejas y hace señales al
callejón. —Escondámonos. —Corremos a la esquina, pasamos la zona de
fumadores, y nos agachamos a la sombra del lado del edificio. Con mi
espalda pegada al ladrillo y él pegado a mí, compartimos el aliento y
nuestros rostros están a pocos centímetros de distancia. Una llama arde
brillantemente en sus ojos. Cuando mi pecho se eleva, sus manos caen
sobre mi cabeza como si necesitara agarrarse al ladrillo para evitar
hacerme cosas malas. —¿Qué quieres hacer?
Nunca he querido follar en público, pero la forma en que me mira como si
fuera a devorarme viva me hace considerar la posibilidad. Sin dejar que la
pasión que tengo por este hombre invada mis mejores sentidos, le digo:
—Quiero ir a un lugar privado.
Se da la vuelta, mirando hacia el callejón, y luego vuelve hacia mí,
empujándome fuera de mi zona de confort. —¿Un agujero en la pared, un
bar, un paseo por la Quinta Avenida?
Empiezo a reírme. —Supongo que decir privado puede significar muchas
cosas.
—Hay muchos lugares a los que ir donde nadie esté en nuestro asunto,
pero tengo la sensación de que estás pensando en algo más discreto que
Times Square.
Sé directa, Chloe. Di lo que quieras. Es Joshua. La única cosa que podía
estar siempre con él era yo. —¿Tu casa o la mía? —No importa que estemos
en la ciudad que nunca duerme, mi corazón late salvajemente en mi pecho,
haciendo que me cuestione si él puede oírlo o no. Cierro los ojos lo
suficiente como para respirar profundamente.
Su boca roza la mía con más presión, llevando sus manos a mi cabello y a
mi cuello, y luego apoya su frente en la mía. —Dios, esperaba que dijeras
eso. —Su aliento se desliza a través de mi piel, sus palabras susurradas
como un afrodisíaco de lo que está por venir.
Operando un plan oculto, empezamos tomando un taxi, pero le doy una
sacudida cuando veo a Trevor paseándose mientras nos mandaba un
mensaje. Sin querer ser el lado receptor de su alteración, o poner a Joshua
en el medio de ella, me pego a la pared, fuera de la vista, otra vez, y tiro a
Joshua cerca mío. —¿Alguna sugerencia para salir de aquí sin ser
detectado?
—Siempre es bueno tener una vía de escape.
—¿Necesito saber...?
—No. —Empezamos por el callejón mientras pide un transporte
compartido nuestra petición, dice—: Están cerca. —Joshua extiende su
mano para mí. Cuando deslizo la mía en la suya, dice—: Vamos. —Nos
apresuramos y nos subimos al auto que nos espera. La puerta está
cerrada, y el sedán azul se pone en marcha. El jazz suave llena el espacio
estrecho mientras me siento en el asiento de terciopelo gris.
Mientras Joshua habla con el conductor, me tomo el tiempo de mirarlo,
de mirarlo de verdad. Lo vi bien en el restaurante cuando se acercó a la
mesa, pero eso fue antes de que nos besáramos.
Esto es una locura. Salvaje. Fuera de control. Pero no puedo dejar de mirar
al hombre en que se ha convertido.
En la parte de atrás del auto, sus rasgos no son duros, sino guapos,
resaltados por una infinidad de colores que pasan por la ventana. El hecho
de tratar con Trevor hizo que su mandíbula haga tictac y la ira endureciera
su cuerpo. Esa mandíbula sigue estando tan fuerte en los bordes como lo
estaba en el suave resplandor de Salvation, pero la ira ya no está allí. Las
sombras negras contrastan más con su piel, un efecto secundario de
menos días o de pasar libremente. En lugar de pasar el rato en el parque,
tomar el sol en la piscina o nadar en el lago, duermo la mayoría de los días
para poder trabajar por las noches. Me imagino que su horario es similar
al de un chef.
Descansando sobre mi espalda, me toma de la mano en su regazo como lo
hacemos todo el tiempo. Como si fuera natural y no creara ninguna
emoción en mi pecho. Como si yo fuera suya y él fuera mío. Como si
supiera de dónde viene cada cicatriz de sus dedos y cada nuevo golpe.
Viajar en Nueva York nunca es una tarea rápida, pero la tranquilidad entre
nosotros no es tan mala cuando estamos conectados. También me da
tiempo para procesar lo que estoy haciendo.
Salí en una cita con Trevor League. Los chismes de vuelta a casa causados
por esto pueden haber sido una preocupación para mí alguna vez, pero
parece que no me importa ahora que Joshua Evans me mira como si lo
acabara de salvar. Galaxias de estrellas y preguntas, respuestas y
emociones viven en las profundidades de su vívido universo. Podría
mirarlo a los ojos para siempre y nunca ver lo mismo dos veces.
Su sonrisa es tan contagiosa como para atraer la mía. Digo: —Ni en un
millón de años...
—¿Pensé que alguna vez...? —Al preocuparse por sus cejas, estrecha sus
ojos mientras mira nuestras manos.
Mi sonrisa cae, mi corazón baja unos centímetros más por si tiene que
caer en picada. Pregunto: —¿Alguna vez qué?
—Iba a decir que nunca pensé que volvería a sostener tu mano de nuevo.
Veo la forma en que se asoma por el parabrisas, un poco ansioso incluso
en la comodidad de mi compañía, como si estuviera con él. O tal vez son
los nervios, porque ya sea que vayamos a su casa o a la mía, la privacidad
será más que el sexo. También significará dirigirse al elefante en la
habitación. Todo el dolor y el tiempo entre esa noche y esta noche.
El auto se detiene no muy lejos del restaurante, y el conductor nos mira
por el espejo retrovisor. —Estamos aquí.
Cuando miro por la ventana, este no es mi barrio. Es demasiado bonito.
El sentido común entra en acción, y recuerdo que el conductor nunca
preguntó, y Joshua no sabe dónde vivo. Me inclino hacia adelante para ver
mejor el edificio de al lado, y luego mis ojos se dirigen a los suyos. —¿Aquí
es donde vives?
Abre la puerta y me ayuda a salir. Parada en la acera, me asombra el
edificio que está frente a mí. Desde el portero con las charreteras doradas
hasta la arquitectura art deco. —Este es un edificio histórico. —No sé si
estoy preguntando o sólo parloteando, pero todavía no entiendo cómo vive
en un lugar tan caro. ¿Quién es este hombre y adónde fue el chico del
restaurante?
Mirando el edificio, me devuelve la atención y me dice: —Sé que esto no es
lo que esperabas, y probablemente tienes un millón de preguntas.
Mañana, pregúntame lo que tu corazón desee, pero esto cae en el pasado
y no quiero volver a verlo esta noche. —Su tono no es exigente ni molesto.
Es pequeño en algunos aspectos, a diferencia de él, así que sé que no está
ocultando nada a propósito. Sus razones son verdaderas.
—Está bien. —Caminando por el amplio vestíbulo con lámparas de cristal
colgando sobre nuestras cabezas y el mármol bajo nuestros pies, me doy
cuenta de que los papeles se han invertido.
Mierda. Joshua Evans es rico.
En el décimo piso en el corazón de Manhattan, me paro frente a unas
llamativas ventanas que miran fijamente a un millón de puntos de luz que
hacen que esta ciudad brille como su propio pequeño universo. Es
tranquilo aquí, y el exterior se mantiene a raya.
Sus suaves pasos se oyen en los ricos suelos de madera. Veo a Joshua en
el reflejo del vidrio antes de sentirlo contra mi espalda, aumentando mi
ritmo cardíaco al contacto. La emoción que siento con él ha despertado un
lado dormido de mí que había olvidado hace tiempo. Me rodea junto con
una copa de vino blanco, haciéndome sonreír. —Te acordaste.
Dando vuelta, envuelvo mis brazos alrededor de su abdomen. Los rasgos
oscuros de los años de juventud de Joshua ya no son tan turbios. Con los
ojos que brillan a la luz de la luna a través del cristal, tan abiertos, tan
claros, casi sospecharía que todavía lleva su corazón en la manga estos
días.
Cuando me rodea con sus brazos, dice: —Casi te traigo whisky,
recordando lo bien que te gustaba en aquel entonces.
Dios, da miedo sólo esperar, para ver si podemos encontrarnos a nosotros
mismos de nuevo. Me río suavemente. —Aprecio una buena bebida de vez
en cuando, pero el vino funciona. Gracias. —Besando su barbilla, me
deslizo de sus brazos y tomo la bebida. Con los ojos fijos, ambos bebemos
de nuestros vasos, estudiándonos mutuamente.
Una sonrisa se agita en la comisura de su boca, y dice: —Nunca pensé que
vería a Chloe Fox en mi apartamento.
—Es curioso, porque nunca pensé que estaría aquí. —El cuero del sofá es
resbaloso bajo las puntas de mis dedos mientras deambulo por la sala de
estar. Se apoya en los ladrillos que dividen las ventanas. Silueteado con
las luces detrás de él, no puedo ver su expresión claramente en la
oscuridad, pero si puedo sentir su mirada moviéndose a través de la
habitación explorando mi cuerpo. Parado detrás de una silla suave y
aterciopelada, me apoyo en ella, tomo otro sorbo, y luego lo encuentro a
través de la distancia entre nosotros.
Aunque acordamos no traer el pasado al presente, al menos esta noche,
soy la primera en romper las reglas. —Nunca me llevaste a tu casa en New
Haven.
No está perturbado, no le molesta ni un poco a juzgar por esa sonrisa
pícara que tiene. —Tenía mucho más orgullo en ese entonces. Tu
apartamento era bonito.
—No tenías que vivir en un lugar elegante para que me
enamorara. —Analizo la habitación nuevamente— Este lugar es hermoso,
pero el otro era tu hogar, una parte de ti que nunca conocí.
—No conoces este lugar.
El arte no es de su agrado -demasiado abstracto y en todos los colores
equivocados- Los muebles son caros, pero parecen sin vida, sin amor. Ni
una planta vive aquí, ni mascotas, no hay vida entre las paredes de ladrillo
expuestas, excepto nosotros, y acabamos de llegar. —Tampoco tú.
Moviéndose, se acerca al sofá para estar a no más de un metro de mí.
—Dime algo, Chloe, ¿por qué has venido aquí?
—No puedo resistirme a ti. —Ni siquiera yo creo en las palabras que digo.
Compartir el primer pensamiento que me viene a la mente es un terrible
efecto secundario de los nervios.
—No, tú lo hiciste. Te resististe bien si la memoria no me falla.
—Una semana, como mucho. —¿Entonces, por qué estoy nerviosa? Dos
palabras: Joshua Evans. Ponme delante de alguien más y estaré bien. Su
presencia aún consume a una habitación, y si no tengo cuidado, me
perderé en él.
—Diría que un día antes de que estuvieras merodeando por la
cafetería.—Guiña el ojo—. En el mejor de los casos.
Le golpeo el brazo, riendo. —Siempre sacaste lo peor de mí.
Se acerca lo suficiente para poner su mano sobre mi cadera, pero aún hay
espacio entre nosotros. Si supiera que no necesito... Dice: —También
puedo discutir eso si quieres otra ronda.
Yo cierro el espacio para nosotros, deseando tener música para el baile
que estamos haciendo. Conmovedor. No demasiado. Acercándonos el uno
al otro, con viejos hábitos y nuevos patrones. Con su mano frotando mi
zona baja de la espalda, y mis brazos alrededor de él otra vez, me rindo.
¿Por qué sufrir sin razón?
Como las otras veces que nos hemos abrazado esta noche, mis ojos se
cierran, y lo respiro, necesitando su aire para llenarme. Ya sea el comienzo
o el final de algo más con él, sobreviviré estos momentos hasta que la
última de sus respiraciones me deje.
Con sólo nosotros dos para hacernos responsables de cualquier
indiscreción, decido ser valiente. Girando con su mano en la mía, empiezo
a caminar. —¿El dormitorio está por aquí?
—La última puerta a la derecha.
Echo un vistazo a cada habitación que pasamos. No, no se encuentra en
los muebles de lujo o en la decoración. No estoy segura de lo que ha
pasado.
Sus grandes manos me hacen parar las caderas. Miro por encima del
hombro. —¿Qué?
Dice: —Antes de entrar ahí, necesito aclarar las cosas. —Desde que
estamos en el apartamento, no ha pasado ni una pizca de ansiedad por su
cara.
Me preparo mentalmente, con la respiración atrapada en mi pecho. —¿Qué
pasa? —No me di cuenta de que me estaba alejando de él hasta que su
mano me agarró la muñeca, y me atrajo, envolviéndolo con mi brazo, con
los dedos entrelazados a su espalda—. Dejar que el miedo se deslice es
algo natural, Chloe. Yo también lo siento, pero no quiero que sientas que
tienes que estar en guardia conmigo. Así que, si entramos ahí, necesito
que sepas que mi corazón está en juego.
La confesión no le da a mis pulmones el alivio que necesito. En cambio,
envía mi corazón a mi garganta. Las horas, los días, los años que nos
dividieron finalmente nos han alcanzado. Lo abrazo, mi cabeza se apoya
en él mientras cierro los ojos y escucho sus latidos. La confirmación de
que yo tenía razón se me viene encima. —Una vez me dijiste que no era
prudente llevar mi corazón en la manga. Aunque sólo lo llevara
por ti. —Acaricia la parte de atrás de mi cabeza con sus brazos
abrazándome fuertemente a él y me besa encima de ella—. Yo no escuché.
—Está bien. Yo tampoco lo hice. —Inclinándose hacia atrás, añade—: Fue
un consejo de mierda.
Me trago la ansiedad, sintiendo que ahora estamos en igualdad de
condiciones. —No sé por qué me mantienes en el pasillo, pero imagino que
las cosas no dan tanto miedo en ese dormitorio.
—Supongo que lo descubriremos.
Me río ligeramente. —Si esto fuera una película o no te conociera tan bien,
ese comentario me haría salir corriendo por la puerta. —Me doy la vuelta,
pero me vuelvo a él otra vez.
—Tal vez deberías escuchar a tus instintos.
—No me asustas, Joshua Evans. Siempre fuiste un riesgo que valía la pena
tomar. —Esta vez, empujo hacia atrás y entro en la habitación. Mis pies
se detienen bruscamente justo dentro de la puerta. Mirando alrededor, mi
corazón se llena de felicidad y levanta el peso que empezaba a asentarse.
Sonrío con las manos entrelazadas frente a mi pecho porque esta
habitación es todo lo que el resto del apartamento no es: macetas con
plantas que se alinean en el alféizar de la ventana de un extremo a otro,
las mesitas de luz sostienen pilas de libros que se desbordan en el suelo,
la cama es un desastre, y las zapatillas están tiradas alrededor del banco
al final de la cama.
Esta habitación es todo lo que recuerdo de él, que era un desastre y estaba
más preocupado por otras cosas, como las plantas. Incluso su olor a jabón
limpio y una ligera colonia impregna el aire. —Es exactamente como
imaginé tu otro lugar.
Se apresura a pasar a mi lado para patear los zapatos bajo el banco como
si eso fuera a hacer una diferencia. —Sí —dice, parado ahí torpemente,
despeinándose el cabello—. Es un desastre. Lo siento.
—No necesitas disculparte. Me gusta. —Extrañamente, lo único que
parece fuera de lugar es una sudadera de Yale bien doblada sobre la
cómoda. Me atrae por alguna razón. Es nueva, en perfectas condiciones,
con la etiqueta todavía pegada a la etiqueta de cuidado.
Se sienta en el borde de la cama, mirándome curiosear por la habitación
y dejándome explorar por mi cuenta. La curiosidad me atrapa, y camino
hacia las ventanas. Frotando una hoja de albahaca, le devuelvo la mirada.
—Me alegro de que aún te gusten las plantas.
—Las que comemos más que las otras.
Me río. —Creo que dijiste algo similar cuando nos conocimos.
—Probablemente. Eso fue hace mucho tiempo. —Cuando me vuelvo para
leer las etiquetas pegadas en cada vasija, añade—: La luz es mejor aquí.
Sin decepcionarme, encuentro una botella de atomizador, exactamente
como la que me dio una vez, la que todavía tengo, metida entre las
macetas. —¿Puedo?
—Por supuesto. —Mientras rocío, encuentro una profunda satisfacción y
calma, y añade—: nunca te gustaron tanto las plantas, por lo que
recuerdo.
Encogiéndome de hombros, sigo moviéndome a lo largo de la pared. Le
digo: —He mejorado con los años —pero no le digo que Frankie y
Hemsworth lo han hecho bien bajo mi cuidado. Eso se siente como
demasiado ahora mismo—. ¿Les has puesto nombre?
—El que está delante de ti es Basil Evans, pero a veces cuando me siento
con ganas después de un largo turno, lo llamo Bah-zil sólo para presionar
sus botones.
La broma es graciosa, pero que él siga encontrando humor con las plantas
me abre la sonrisa de par en par. Es muy lindo. Siguiéndole la corriente,
le pregunto: —¿Alguna vez se ha vengado?
—No, Chloe, es una planta —dice. Cuando me doy la vuelta, se ríe
tranquilamente—. Sólo te tomo el pelo. Nunca lo llamo Bah-zil. No soy un
psicópata. —Se recuesta en la cama y mira su reloj—. Vaya, es más tarde
de lo que pensaba.
Sacudiendo la cabeza, dejo la botella y compruebo mi reloj. —Son las
nueve. ¿Tienes algún lugar mejor donde estar?
El colchón se curva cuando él empuja y viene hacia mí. Ahuecando mi
rostro, me besa sin avisar. Me toma una fracción de segundo cerrar los
ojos y tomar sus brazos. Mientras profundizamos el beso, éste se siente
distinto de los demás. Este beso llena los vacíos de todos los que hemos
echado de menos durante años, rozando la desesperación de que pueda
ser el último. Lo siento. Lo siento todo de él y todo lo que esto es.
Prácticamente nos destroza, mira hacia abajo mientras otra emoción se
apodera de sus rasgos. —No podría perder ni un minuto más sin besarte.
Lo siento.
—No.
Vuelve a mirar hacia arriba, preguntándome con sus ojos. —¿No?
La pasión me consume, no sólo las emociones sexuales que saca, sino
también una ira de que no sólo tomará lo que quiere, me tomará en sus
brazos o en la cama, y está siendo dulce y amable en su propio detrimento.
Lo necesito aquí conmigo. Necesito que me ayude a entender esta
confusión antes de que me vuelva loca por pensarlo demasiado.
Le doy un tirón a su camisa, no lo dejo correr como no me dejaría hacerlo
y le suplico. —No quiero que te arrepientas de besarme como si fuera el
último beso que recibas. No te disculpes por haber venido aquí ni por el
lío que dejaste atrás porque no tenías planes de traer a alguien a casa. No
te disculpes por nada esta noche porque no hay nada de lo que yo pueda
disculparme. —Esta vez lo beso, lo beso con todo el dolor que he sentido
desde que salió de esa cárcel, la soledad que negué, y el deseo reprimido y
crudo que siempre me ha hecho sentir.
Nos trasladamos a la cama, pero antes de caer, se sumerge para besarme
el hombro. Cuando vuelve a mirar, sus ojos penetran en la última de mis
paredes que quedan en pie. Susurra: —Antes eras mi ángel. Ahora tú eres
mi verdad.
—Igual de pecador y santo. Eras el lado de mí que otros vieron, y el que yo
guardé para ti.
—Nunca pensé que podría volver a besarte.
—Dijiste que no perdiéramos el tiempo entonces. —Me levanto la blusa por
encima de la cabeza y la dejo caer a mi lado. Su mirada se sumerge, y soy
testigo de una exhalación contenida antes de que se quite la camisa. Nos
bajamos los pantalones, nos miramos el uno al otro. Casi desnudos, ante
él no tengo dudas de que podría volverme atrás si quisiera. Me dejaría, sin
querer que sintiera ninguna presión.
Pero al retroceder lo suficiente para acogerlo, admiro sus músculos duros,
sus abdominales definidos y esa maldita sonrisa sexy. No es sólo mi
cerebro el que está estimulado o mi curiosidad por saber cómo es su vida
ahora lo que me trajo aquí. No, parado frente a esta montaña de 1,80 m
de altura, lo anhelo de manera profunda y carnal.
Está a punto de decir algo cuando salto a sus brazos, besándolo mientras
lo envuelvo como un mono araña. Nos caemos en la cama con él encima
de mí. Había olvidado cómo el peso de su musculatura me mantenía en
tierra, la esperanza se encontraba en sus ojos color whisky, y la forma en
que me tocaba. No dejo que el miedo al futuro me impida abrir las piernas
para sentir que él se instale entre ellas de nuevo. Los recordatorios me
hacen cerrar los ojos y sentir... que me quita todo lo que me da.
Mis hombros se relajan, y mi espalda se amolda al colchón mientras él
baja los lados de mis bragas, dejando un rastro de besos a través de mi
vientre, mi cadera y más abajo. Por mucho que anhele volver a sentirlo
dentro de mí, no dejaré de lado su boca haciendo su magia primero.
Ha pasado tanto tiempo desde que me perdí en alguien... desde Joshua.
Mientras paso la punta de mis dedos por su cabello, la tensión de mis
piernas desaparece cuando su boca toca mis labios inferiores. Siéntelo.
Suelto otro aliento cuando la punta de su lengua se desliza a través de mí
y sus labios me besan como si estuviera besando mi boca. No pasa mucho
tiempo antes de que una ola de emociones me llame a mis orillas, y la
marea se apodera de la realidad. Su aliento pesado me abruma,
susurrando: —Eres tan hermosa —las palabras se desvanecen bajo los
gemidos de placer.
Sucumbo al sentimiento, a las sensaciones de él, acercándome al
precipicio. No hay respiro, ya que pierdo la noción del tiempo y del lugar.
Todo lo que existe es el vínculo entre Joshua y yo y las estrellas que brillan
para nosotros.
Es rápido para alcanzar la mesa de noche y buscar un condón. Me muevo
más alto, descansando en su almohada. El olor almizclado presiona mis
recuerdos, sofocando mi intento de quedarme aquí, de estar presente.
Él regresa y se reposiciona. Acariciando mi rostro, me sostiene aquí con
él. Me besa con necesidad cuando entra en mí, lento y firme. Aspiro un
aliento fuerte, olvidando lo llena que me siento con él. Un agradable
momento, y esa quemadura familiar que desaparece igual de rápido.
Empujo mis caderas hacia las suyas, cerrando la distancia entre nosotros
hasta que se entierra en lo profundo de mi ser.
Las emociones se precipitan a través de mí mientras todo su ser, su cuerpo
y su alma ruedan por encima de mí. Nada era menos con él; era todo.
Todo.
Consumiéndome con cada empujón, me da besos calientes en el cuello. El
gemido que se equilibra precariamente entre el placer y un profundo dolor
que proviene de años atrás. Pasando mis manos por su espalda, entretejo
mis dedos en su cabello y me sumerjo para ver sus ojos. No sólo le expongo
mi cuerpo y mi corazón, sino también mi alma, mientras él está quieto,
abierta para que me vea todo.
Cuando abre los ojos, le susurro: —Te he echado de menos. Puedo sentirlo.
Te siento. —Mi aliento robado de mi lengua mientras hablo... tomado,
abrumado de estar con él otra vez.
Deja caer su cabeza junto a la mía, y nuestros cuerpos se mueven juntos
mientras perseguimos el sabor de la felicidad. Respirando el uno al otro
en lugar de aire. Esto es todo lo que necesito. Todo lo que necesito...
—Joshua —lo beso con mis labios hasta su piel cubierta de sudor.
Nuestros cuerpos buscan la liberación, pero mis manos quieren más
tiempo para disfrutar del tamaño de él cubriéndome. Es demasiado para
aguantar, y vuelvo a llamarlo por su nombre, la palabra sola es una
oración que resuena en el apartamento hasta que mi liberación llega, antes
de morderme el labio y sumergirme en un hermoso abismo.
Mi nombre fue susurrado en las alas de su propia liberación, dejándome
flotando sin límites hasta que bajamos juntos. Podría yacer así para
siempre: nuestros cuerpos compartiendo secretos, mis huesos gelatinosos
en la cama debajo de él. Consistente, pero con un peso en nosotros.
Egoístamente, lo quiero de nuevo. Lo quiero a él.
Una lágrima se desliza por mi mejilla para encontrarse con la suya
presionada a la mía. Él mira hacia arriba y la besa. —No llores, nena.
—El nombre más dulce que me han puesto se convierte en el que hace que
la gravedad caiga sobre mí—. ¿Qué pasa? —Todavía mirándome a los ojos,
susurra—: Puedes decírmelo.
Soy vulnerable a este hombre, mi corazón ya está perdiendo la batalla.
Retorciendo esas otras tres palabras en mi lengua para apagarlas,
respondo: —No me hagas daño. —Mi mayor temor es tener que vivir
después de perderlo dos veces.
—No lo haré. —Los recuerdos de una promesa rota permanecen
encerrados en mi cabeza.
Cerrando los ojos, me respira como si fuera aire para él, llenando sus
pulmones de nuevo. Pero es el alivio que veo en sus músculos lo que me
hace pensar que está tan metido como yo. Se gira hacia un lado, y con un
brazo sobre su frente, encuentro su otro brazo y nuestros dedos se doblan
juntos.
Una vez fuimos demasiado jóvenes como para durar, pero seis años
después, ¿podemos dejar nuestro amor en el pasado? Ya sé la respuesta.
—Te creo.
Te creo…
Esas fueron algunas de las últimas palabras que me dijo antes del
accidente.
—Te creo...Te amo más que al cielo, Joshua... ¡Cuidado!
Ese último intercambio que tuvimos se ha convertido en un bucle en mi
cabeza. No los recuerda para nada. Recuerdo más que el final. Recuerdo
que sus dedos frotando la nuca me reconfortaban. Ese atardecer reflejaba
el oro en sus ojos. Su risa como una música lejana perdida en el viento.
Que me miraba como si fuera su hogar.
Más grande que el universo. Nadie podía tocarnos.
Excepto la necesidad de un padre de controlar a su hija.
Hay tanto en el pasado que lamentar, pero lo más importante es decirle
que nunca vuelva a mí. La llamé desde el infierno de mi alma. Era la única
manera de convencerla de que siguiera adelante... de que me dejara atrás.
Ella tenía que...
Mis sueños fueron destruidos, pero los suyos no tenían por qué ser
destruidos también. Siempre tenía que irse. O yo me convertiría en la carga
que le rodeaba el cuello, ahogándola lentamente mientras yo me sentaba
esposado.
Ni siquiera tres años después, me convertí en un hombre libre. Ya no
llevaba la esperanza en el bolsillo como un centavo. No, no tenía sentido.
La esperanza.
La Salvación.
Me aferré a ellas durante mucho tiempo, sabiendo que no podía aferrarme
a ella.
En vez de eso, me paré en una encrucijada. Ninguna dirección me llevó
hasta aquí ni me preparó para retener a Chloe de nuevo. Una noche me
hizo pensar en lo imposible. Con tanta carga entre nosotros, ¿es esto algo
que quiero perseguir? ¿Podríamos volver a ser algo real con todo lo que
hemos pasado? La caída siempre ha sido más grande que la subida.
¿Es esto una obsesión o una oportunidad? Sé lo que pasó anoche, pero
necesito que ella también lo sepa.
Me froto la mano en la cara, demasiado cansado como para pensar con
claridad. Amé a Chloe y luego perdí todo. He pagado el precio, pero esta
penitencia vino con sacrificio. Le debo al diablo. En una celda de la cárcel
de Newport, cambié un bocado de cielo por una eternidad en el infierno.
Él lo logró, así que, ¿cuáles son mis deudas?
Con los ojos cerrados, beso su mejilla y luego su sien. Con ella acurrucada
en mí, sé que valió la pena. Todo. Cómo me cambió. Cómo me hizo vivir
más valientemente. Ella valió la pena, incluso si este es el final.
Atascado en mi rutina normal por los turnos nocturnos, he tardado en
cansarme lo suficiente como para dormir. Cierro los ojos antes de que el
sol empiece a salir y me dejo llevar por los recuerdos que acabamos de
hacer.

—¿Estoy loca?
Me sorprendo al encontrar a Chloe con los ojos abiertos y mirándome
fijamente. ¿Estoy teniendo un ataque al corazón? Porque parece que
podría tenerlo.
—Joder. —Le manoseo para empujarla hacia atrás, para poder verla más
claramente. Sentado como ella lo está, trato de mirar alrededor de la
habitación—. Me has dado un gran susto, Chloe.
—Lo siento —dice ella a través de una risa ligera.
Cuando me doy cuenta de que no nos están atacando, un bostezo
finalmente se apodera de mí mientras mi corazón se desacelera, y me froto
el ojo izquierdo, que se niega a ajustarse a la oscuridad. Finalmente se
abre, y miro detrás de mí para comprobar la hora en la mesita de noche.
4:47am. —¿Qué pasa?
—Dime que todas las chicas no se tropiezan con ellas mismas para estar
contigo.
Mis ojos se sienten como si estuvieran en llamas, mi cerebro luchando por
despertar. Me acuesto de nuevo. —No estoy como para resolver acertijos a
las cuatro de la mañana. ¿Te importaría decirme de qué estamos
hablando?
—Tú, Joshua. Tú y yo. Y esta cama. —Las palabras salen de su boca como
si hubieran estado encerradas toda la noche y necesitaran ser
liberadas—. Nunca he hecho esto. Nunca he estado con alguien donde se
siente como si mi corazón fuera a latir fuera de mi pecho cuando te vea o
se rompa si no lo hago. —Ella resopla, con las manos caídas sobre la
almohada que arrastró a su regazo—. Quiero decir, ¿qué demonios?
¿Cómo puedes hacerme sentir así?
Mis ojos se han ajustado a la luz baja de la habitación, y con una sonrisa,
paso mi mano por encima de su hombro, metiendo mis dedos en la nuca.
—Bueno, no puedo decirte que las mujeres no se tropiezan con ellas
mismas, tus palabras, no las mías, para estar conmigo. —Me encogí de
hombros sin disculparme y me golpea con una almohada.
Tomando la almohada y capturándola, la maniobré encima de mí. —Ni
siquiera estás bromeando. —Me encogí de hombros dos veces porque
burlarme de ella es muy divertido.
Ella se adapta para ponerse cómoda, a horcajadas con sus manos en mi
pecho. Froto el largo de sus brazos, amando esta vista. Tiene una forma
de hacerme sentir importante, no sólo para ella, sino para el mundo,
haciéndome sentir emocionado de empezar un nuevo día si lo empiezo con
ella.
—Pero si me preguntas si esto es diferente, si lo que tenemos, lo que
compartimos es especial, la respuesta es sí. Nunca sentí esto con nadie
más tampoco.
Su cabeza se inclina, y se escucha un suave "aww". La calma la atraviesa,
y se desliza hacia mi lado otra vez. No puedo ver su rostro mientras se
acurruca en mi pecho, pero con su brazo sobre mí, me susurra: —Bien.
Ahora estamos en paz.
Inclinar la cabeza hacia arriba y ver la sonrisa que le pongo en el rostro
me hace darme cuenta de que no me importa el tiempo, si llenar mis
noches con esta luz brillante está al alcance de mi mano.
Mientras miro fijamente la paz que llena su rostro, su sonrisa se suaviza,
y sus párpados comienzan a caer cuando la mano que descansa en mi
pecho comienza a deslizarse.
Algo poderoso y fuerte, grande como el cielo esa noche en el lago, me
abruma, y la sostengo cerca, ocultando mi debilidad por ella mientras se
apodera de nuevo. Pero no puedo esconder la forma en que mi corazón late
fuerte, al igual que ella no puede esconder el suyo. Beso su cabeza y le
susurro: —Estamos a mano.
Justo cuando creo que está a punto de dormirse, sus párpados se abren.
—¿Joshua?
—Sí —respondo, inclinándome hacia atrás para ver sus ojos. Esos ojos
verdes siguen calmando el mar de mi navegación inquieta.
—¿Qué pasará mañana?
Respirando profundamente, trato de regular mi corazón para que no lata
tan fuerte. —No lo sé. —respondo honestamente.
Un escalofrío recorre su columna vertebral como si una brisa fría la
atrapara, y ella se acurruca más cerca. Ella bosteza, y luego cierra los ojos
de nuevo. —Dulces sueños.
Besando su cabeza, le susurro algo que nunca pensé que tendría la
oportunidad de decirle de nuevo. —Dulces sueños.

—Buenos días. —Su dulce melodía me hace mirar hacia arriba. Chloe sale
del salón vestida con mi nueva sudadera de Yale y nada más. No fue
comprada para ese propósito, pero ella tiene más derechos de usarla que
yo, y si alguna vez quisiera verla usada, maldición, puede usarla cuando
quiera. Ella añade—: Espero que no te importe que te pida prestada la
sudadera. No tenía ganas de meterme en mis vaqueros todavía.
—Definitivamente no quiero que te vistas todavía, o nunca. —Sosteniendo
una taza humeante, añado—: Estaba a punto de traerte esto.
Su cabello largo es un desastre, los mechones marrones se enredan en la
espalda y salen, así que puedo disfrutar de su aspecto de la mañana
siguiente. Lo lleva bien, como mi sudadera. Ella dice—: Deberías haberme
despertado. Podría haberte ayudado.
Me río. —Parece que has olvidado que la cocina es mi dominio. Así que no
te preocupes, puedo manejar una cafetera francesa.
Me abraza y gira hacia el otro lado antes de que la alcance, burlándose de
mí con esa sonrisa impresionante en la que podría pasar mi tiempo
deleitándome. Se levanta a mi derecha y me roba un beso antes de tomar
la taza. Su felicidad es contagiosa. —Creo que decir que la cocina es tu
dominio podría ser la cosa más sexy que he escuchado.
Es irresistible. No sé si puedo salir de lo de anoche ileso.
—Me alegro de poder entretenerte. —Listo para cocinar,
pregunto— ¿Tienes hambre?
—Muerta de hambre. ¿Qué estás cocinando, guapo? —Ella toma un sorbo
de su café, tomando la taza entre sus manos como si fuera invierno
aquí—. Solías hacer los mejores omelettes.
—Consejo tomado. Un omelette viene en camino. —Agarro mi sartén y me
muevo al área de preparación junto a la estufa. Mientras cavo en la nevera,
miro hacia atrás, y me mira a los ojos—. ¿Dormiste bien?
Cuando se estira, esa sudadera le llega arriba de los muslos, pero no lo
suficiente. —Sí, muy bien. Tu cama es un pequeño pedazo de cielo en la
tierra. ¿Está hecha de nubes?
—Algodón de azúcar, en realidad. —Me río—. Es una buena cama. No
recuerdo que durmieras tanto en la universidad.
—No lo hacía. Todavía no lo hago. Probablemente fue el vino y la buena
comida. —Me manda un pequeño guiño.
—Sólo la comida y el vino, ¿eh? ¿Nada más?
—Nada que se me ocurra —dice, golpeando su mentón.
Sacudiendo mi cabeza, mantengo mi sonrisa irónica en secreto. —Hombre,
un público difícil.
—Nunca me necesitaste para alimentar tu ego en New Haven. ¿Esto es
algo de Nueva York o sólo te gusta la atención extra?
—Necesitaba alimentar el ego. No me seguiste la corriente por lo que
recuerdo.
—Buen punto. —Riéndose, se inclina contra el mostrador y me mira con
los ojos—. ¿Siempre caminas en ropa interior con estas grandes ventanas
sin cortinas?
Empiezo a romper huevos. —Sí. Me imagino que, si se molestaron en sacar
sus binoculares para verme, les debo un espectáculo.
—No se lo debes. —Vaya, ni siquiera una risa. No tiene nada que ver con
mi broma cuando entra en el salón y se pone delante de la ventana del
medio con la mano en la cadera y la taza de café en la otra.
Y entonces lo entiendo.
Moviéndome a la isla para batir los huevos, disfruto la vista de ella en mi
sudadera, bebiendo de mi taza favorita, y parada frente a mis ventanas.
Pregunto: —¿Estás celosa?
—Sí —me responde rotundamente, pero se inclina hacia atrás con una
sonrisa en la cara—. También, el sexo. Felicitaciones al chef. ¿Lo ves?
Puedo felicitar cuando sea necesario. También las doy cuando se merecen.
Tienes ambos.
¿Sexo? No recuerdo que lo llamara sexo. Era hacer el amor, sobre el
vínculo entre nosotros. Joder, estoy al límite otra vez. He tratado de estar
tranquilo y seguro, pero ella me pone al revés. Empiezo a batir... Ahora, es
sólo sexo. —Gracias. —Intento ser indiferente y luego me desquito con los
huevos.
No me doy cuenta de su llegada hasta que sus manos cubren las mías.
—Creo que se supone que debes golpearlos, no aniquilarlos. —La veo bien.
Se ha quitado el maquillaje de su rostro, pero su cabello sigue siendo un
desastre, literalmente, y mi corazón sigue insistiendo en residir en sus
ojos. Con una ceja levantada en cuestión, ella toma cuchillo que yo ya
había dejado—. Tal vez debería cortar los tomates mientras me dices qué
pasa.
Moviéndose por mi cocina como si hubiera estado aquí antes, saca un bol
de tomates cherry de la nevera, sonriendo cuando me pilla mirando. Me
pregunta: —¿Qué está pasando?
¿Qué está pasando conmigo? Lo sé, pero ¿quiero hablar de ello? Podría
volverme loco si me siento con mi ansiedad un minuto más. —¿Qué
somos?
Dejando el tazón, empieza a cortar los tomates por la mitad. —Somos
Chloe y Joshua.
—Cierto. —No es la respuesta que buscaba, pero es la que probablemente
encaja. También es la que necesito para estar bien por el
momento—. ¿Quieres queso en tu omelette?
—Sí, por favor.
Saco el cheddar pero me detengo a ver sus habilidades con el cuchillo.
—Eres bastante buena.
—La maldición de un médico. También soy muy buena cortando un pavo.
—Debería invitarte para el Día de Acción de Gracias.
Se ríe. —Deberías. —Pero la liviandad que finalmente regresaba es
reemplazada por una nube oscura que se instala. Su suspiro se suaviza
mientras continúa cortando.
—Hablé antes de pensar... —Estamos en un terreno tan inestable. Una
noche juntos no borra seis años de angustia y dolor. Intento vivir el
momento, pero todo es tenue y me asusta mucho.
Su mano se detiene y me mira. —No, está bien... —Con el cuchillo en la
tabla, se inclina hacia mí—. Joshua, —empieza, pero luego se muerde el
labio inferior—. Por favor, quiero que sepas que cuando me disculpé, lo
dije en serio entonces, y lo digo en serio ahora. Lo lamento. Lo siento
mucho. Sé que son sólo palabras, pero si me dices cómo arreglarlo, cómo
arreglar esta jodida situación, lo haré. Haré lo que sea para mejorar esto,
ya que no puedo hacer las cosas bien.
—No puedes arreglarlo. —Modero mi tono por ella. Su remordimiento
empeora las cosas. Pero cualquier otro habría recibido mi ira por atreverse
a mencionar mi castigo—. Cumplí mi condena.
—Lo siento. Desde el fondo de mi alma, lo siento mucho, Joshua.
Su angustia no sólo se oye en las palabras, sino que se siente en su tacto.
Fuimos un daño colateral a las decisiones de su padre. No estoy seguro de
cómo perdono a su padre, pero sería más fácil si pudiera echarle la culpa
a otro. Puede ser posible, pero ayudaría a poner las cosas en su sitio.
Los pensamientos que tuve en medio de la noche vuelven. ¿Podemos
encontrar el camino de regreso al otro?
Es hora de quitarnos esta carga de los hombros y mirar hacia adelante en
vez de hacia atrás.
Ella comienza a cortar los tomates, y puedo decir que es para distraerse
del dolor. Esta vez, mantengo quietas sus manos, colocando las mías sobre
las suyas, y tomo un respiro. Nuestras palabras tienen repercusiones, así
que no puedo arruinar esto. —Quiero que sepas algo.
Ella me mira y da el más mínimo asentimiento.
Tirando de mis manos hacia atrás, quiero acariciar su rostro, besarla y
hacer todo mejor, pero esto no se puede arreglar así. —Anoche me
acusaste de algo que no hice.
La vergüenza le hace bajar las esquinas de los ojos. —Soy tan...
—Quiero que sepas que cumplí el tiempo al que tu padre me condenó. Fui
castigado por amarte. —Sus gritos son silenciosos, pero las lágrimas caen.
La tomo en mis brazos y la sostengo—. No podemos volver a hacer lo
mismo. Y si lo hiciéramos, no borraría nada porque amarte entonces fue
lo mejor que hice en mi vida.
Los sollozos le destrozaron los hombros mientras se aferra a mí con su
cara enterrada contra mi pecho. —No te merezco.
Frotándole la espalda, trato de consolarla, no porque se trate de ella, sino
porque cumplió con su propia condena. Puede que haya estado caminando
libre, pero no desearía que ella cargara la culpa sobre mi enemigo. —No se
trata de merecer, Chloe. Se trata de saber.
Se seca las lágrimas en la sudadera y vuelve a mirar hacia arriba. —¿Saber
qué?
—Que no puedo jugar limpio contigo. Lo creas o no, nunca tuve escenarios
de venganza cuando se trataba de ti. Así que estar contigo de nuevo es
más o menos lo contrario. Un sueño hecho realidad. —Me paso la mano
por el cabello, los nervios hacen que mis manos se vuelvan
inestables—. Pero estoy seguro de que lo estoy arruinando al venir
demasiado, fuerte demasiado pronto. —Nunca he estado tan nervioso en
toda mi vida, ni ante el juez, nunca.
—No, no lo estás. Probablemente nos engañamos pensando que podíamos
tratar esto a la ligera. No puedo.
Sonrío. —Entonces estamos en paz.
—Estamos en paz.
Limpiando sus lágrimas con el dorso de mis dedos, digo: —Ya que todo
está al descubierto, iba a decirte que de lo que me acusaste anoche nunca
sucedió. —Sus ojos están vidriosos y llenos de curiosidad—. Desde el día
en que nos conocimos, nunca he comido un sándwich de queso a la
parrilla con nadie más que contigo.
Golpeando mi pecho, ella mira hacia otro lado, decidida a no reírse. Pero
no puede resistirse. —Me has asustado. Pensé que ibas a decir...
Me agarro de sus caderas y las giro hacia mí. —¿Qué creías que iba a
decir?
La risa sigue, pero la felicidad permanece. —Pensé que ibas a decirme que
no deberíamos estar juntos.
Aprovecho la situación y la beso de nuevo. —Nunca podría decir eso.
Pensé que nuestra burbuja era más pequeña, pero entre el hospital, el
restaurante y nuestros apartamentos, mi casa es la más alejada. Hubiera
estado bien tomar el metro, pero Joshua insistió en un auto juntos.
Supongo que me ahorró un paseo de la vergüenza a pesar de que todavía
llevaba su sudadera sobre mi ropa.
Hablamos. De acuerdo, había mucho que decir, pero esta mañana se sintió
como una especie de avance. No estoy segura de a dónde vamos desde
aquí, pero saber que podemos hablar abierta y honestamente me hace
pensar que el viaje es posible.
Sentada en medio del tráfico, me quito la camisa del pecho y digo: —La
lavaré y te la devolveré.
A veces cuando me mira, veo una emoción que se tambalea entre
entretenida y agradecida. Esta mañana, también obtuve un destello de
esperanza allí dentro. Le queda bien. —Puedes quedártela.
—No puedes regalarlo antes de tener la oportunidad de usarlo.
Abre las piernas un poco más para acomodarse a su tamaño en el estrecho
asiento trasero del auto. —Nunca planeé hacerlo.
Hay tantos lados no descubiertos de este hombre que creo que nunca
dejaré de estar completamente fascinada por él. —No lo entiendo.
Como estaremos aquí un tiempo, parece que se conforma con compartir
una historia relajándose sobre su espalda, aun sosteniendo mi muslo.
—Cuando trabajaba en la cafetería, los niños solían venir con sus camisas
y sudaderas de Yale, las cosas con el logo. Las camisas caras que nunca
pude comprar. Quiero decir, ochenta dólares por una sudadera es una
locura. —Sé lo que quiere decir ahora, pero no lo entendía entonces,
cuando el dinero no era algo sobre lo que pensaba dos veces. Ahora, me
identifico. No podría justificarlo ahora con mi salario. Sin embargo, las
cosas eran más difíciles en ese entonces.
Arranco el frente por frivolidad. —Sin embargo, aquí estamos. —Aprecio
su risa. Puede que no sea la persona más graciosa de por aquí, pero él es
un gran potenciador del ego. Bromeo sobre su ego, pero Joshua siempre
ha sido bueno para el mío. Le hago cosquillas en la nuca con mis uñas, y
él continúa con sonriendo.
—Lo compré porque no pude en ese entonces. —Sacude la cabeza como si
le avergonzara admitirlo, y me mira—. Deberías quedártelo. Te lo has
ganado.
Esto debe ser muy difícil para él. No puedo imaginarlo. —Te ganaste el
tuyo, Joshua. Estabas a pocos créditos de terminar cuando... —cierro la
boca antes de decir demasiado y molestarlo. No quiero ser esa persona
para él. Si eso significa encontrar satisfacción con la paz, lo haré y no
volveré a mencionarlo nunca más.
El auto finalmente comienza a moverse de nuevo, y él responde —Rompí
su código de conducta. Mi padre incluso llamó. A pesar de ser un legado,
la junta no me permitió regresar. —Su mano me aprieta la pierna lo
suficiente para que me dé cuenta, pero no lo suficiente como para hacerme
daño. La tensión fluye entre nosotros en este delicado tema. Continúa
sombríamente—: Yale fue su redención por el mayor error que cometió. Es
curioso que una vez que ese sueño de obtener mi título murió para él, yo
también podría haberlo hecho.
Descanso mi cabeza en su hombro, y su brazo me rodea para sostenerme
allí. A pesar de que está tratando de ocultarlo, puedo sentir su dolor. —Me
gustaría decir que no sé cómo un padre puede ser tan cruel, pero no
puedo.
—Siento mucho que no puedas. —No lo dice con maldad, pero supongo
que es algo más que nos une. El auto se detiene frente a mi edificio, y
salimos. Joshua pasa unos segundos revisando el vecindario y luego mi
edificio—. Es bastante seguro. —Me encogí de hombros y caminé hacia la
puerta para introducir el código. Manteniendo la puerta abierta,
digo—: Entra.
Camina con propósito, sosteniendo la puerta. —Es bastante seguro no es
tranquilizador.
Empezamos a subir las escaleras hasta el segundo piso. —Estoy en mi
residencia. No gano mucho para vivir en la ciudad. Este edificio no es tan
lindo como el que tenía en New Haven, pero es accesible. Estoy pagando
mis cuotas, pero el primero de junio, estoy terminando.
—¿Terminas en dos semanas?
Sujetando el pasamanos, miro hacia atrás cuando detecto una nota de
pánico. —Sí.
—¿Qué harás? ¿A dónde irás? —Caminamos el resto del camino y llegamos
a mi puerta.
Saco la llave de mi bolso. Después de girarla en la cerradura, uso mi cadera
para abrir la puerta. —A veces, se atasca.
Entrando, continúo la conversación, —He puesto mi interés en un puesto
en City Medical, pero no he recibido respuesta.
—¿Cuál es tu plan de respaldo? —Entra en el apartamento, recordándome
de aquella primera vez en la universidad.
Cierro la puerta y me apoyo en ella. Es grande en mi apartamento,
ocupando más espacio del que puedo acordar con mi sofá y la cinta de
correr aquí. —No tengo uno.
Su cabeza da vueltas, sus ojos abiertos. —¿Qué quieres decir? Siempre
tienes un plan. De la A a la Z.
—Esta vez no. —divisando el sofá, pongo la almohada y la manta en un
extremo.
—Interesante. —Él mira la pila que dejo atrás y luego la cinta de
correr—. Este es el mismo sofá que tenías.
—Sí, todo lo mismo. Todo vino de New Haven conmigo. Estaba guardado
mientras yo estaba en la escuela de medicina. Ojalá Ruby siguiera viviendo
al lado, pero vive en la parte alta de la ciudad.
—¿Le va bien?
—Bien por todas partes. —Cansada de hablar en la habitación oscura,
meto las cortinas de oscurecimiento detrás de sus ganchos para que entre
la luz del sol. Sonriendo, me agacho y froto mi dedo a lo largo del borde de
las macetas—. ¿Me han echado de menos?
No es hasta que lo hago que recuerdo que no estoy sola. No es tan
importante que suene como una loca de las plantas. Es que recordé quién
estaba detrás de mí demasiado tarde, y mi ritmo cardíaco se dispara
cuando me entra el pánico.
Joshua.
De espaldas a él, me quedo de pie en silencio y trato de sacarlo del reflejo
de la ventana en vano. Cuando el silencio entre nosotros se extiende,
finalmente me fortalezco y me doy la vuelta. —¿Es ese Dwayne Evans?
—¿Quién, ese? —¿Qué estoy haciendo? Estoy luchando, eso es lo que
hago. Por favor, no dejes que me lo quite. Doy un paso atrás, cada una de
mis manos cubriendo una parte de la maceta—. Esos son Hemsworth y
Frankie. Recuerdas a Frankie. —Sí, sigue la corriente. Se lo está comiendo,
no se da cuenta.
—Sí, recuerdo a Frankie. No puedo creer que esté viva.
—Pfff. —Me burlo—. Por supuesto, está viva. He pasado años dándole la
buena vida. A ella y a Hemsworth. —La culpa empieza a llenarme.
Inclina la cabeza a un lado para ver a mi alrededor. Me muevo no tan
casualmente para proteger a mis bebés. —¿Quién es
Hemsworth? —Maldita sea su persistencia.
Es inútil. No puedo mentir. No a él. Una vez le hice una promesa. De todos
modos, reconocería su maldita planta en cualquier lugar. —Técnicamente,
Hemsworth es Dwayne Evans. —Me doy la vuelta y lo recojo con cuidado.
Como si estuviera presentando a Simba a la manada, sostengo su bonsái
en el aire.
Inesperadamente, Joshua se deja caer en el sofá. —Creo que necesito
sentarme.
La maceta de cerámica es pesada, así que bajo los brazos. Y como mi
interpretación dramática no ganó ningún premio, pongo la maceta en la
mesa de café frente a él. —Probablemente te extrañó.
Sonríe y acerca la vasija, inclinándose para darle una mirada. —Se ve un
poco triste.
A la defensiva, tiro de la maceta a través de la mesa, más cerca de donde
estoy sentada. —No está triste. Está feliz. Le encanta estar aquí con
Frankie y conmigo. Se empapa mucho en el lavabo, y a veces, los llevo al
baño cuando me ducho para que absorban la humedad. Quiero decir,
deberías haber visto la condición en la que estaba en una etapa. Nunca lo
juzgué porque todos éramos un desastre en ese entonces...
—¿Por qué llamas a Dwayne Evans Hemsworth? No es que esté llamando
a Chris Hemsworth o algo así. El tipo no es The Rock, pero hay peores
Hemsworths a los que llamar…
—Se llama así por Liam Hemsworth, no por Chris.
Su barbilla se mueve hacia atrás mientras mira fijamente al árbol.
—Bueno, no es de extrañar que esté triste. Yo también estaría triste si me
nombraran como el segundo mejor.
—Liam Hemsworth es un gran actor —digo, asintiendo con la cabeza como
una maníaca—. Y muy guapo.
Frota el puente de su nariz, respira profundamente y luego exhala
lentamente. Se adelanta y toma la maceta en su mano. —Voy a olvidar que
Dwayne Evans fue rebautizado porque asumo que tiene sus razones...
—Las tengo —respondo puntualmente, cruzando mis brazos sobre mi
pecho como si este hombre no tuviera ya tanto de mi corazón en sus
manos. Joshua se sienta con Hems-Dwayne Evans, envuelto en sus
brazos. Sin querer que Frankie se sienta excluida, voy a buscarla y la
traigo de vuelta. Cruzando mis piernas frente a mí, la acuno en mis brazos.
Nos miramos fijamente—. ¿Quieres compartir esas razones? —Su voz es
tranquila, reconfortante.
Mi apartamento ya era mi espacio seguro y tenerlo en él no cambia eso.
De hecho, lo hace sentir mejor. Más familiar, como si le echara tanto de
menos como a mí. —Sé lo que significa para ti, pero su nombre me dolió
decirlo, así que un día, cuando estaba cansada de sentir tanto dolor, tanta
pérdida de ti en mi vida, decidí que lo cambiaría por mi propio bienestar.
Mi terapeuta estuvo de acuerdo.
Su mano se apoya en mis tobillos, y me dice: —Siento haberte hecho daño.
Y siento que hayas quedado atrapada en la línea de fuego.
—No me atraparon. Yo fui la razón de la batalla, Joshua. —Coloco un pie
en el suelo y dejo la maceta allí. Pasando por el cojín del medio que nos
divide, le quito la maceta a Joshua y lo pongo al lado de Frankie. Luego
me subo a su regazo y le envuelvo los brazos alrededor del cuello.
—No debería haber habido nunca una guerra.
Miro fijamente el claro ámbar de mi futuro. —Pero sobrevivimos. Tú y yo
sobrevivimos más que todos ellos. —Lo beso y eso me lleva a que me lleve
al dormitorio.
A medida que nuestros cuerpos se enredan, las capas caen, permitiendo
que la semilla que plantamos años atrás vuelva a florecer. Esto no es sexo.
Nunca lo fue con él. Nuestros cuerpos están llenos de sudor, creando amor
con cada beso, toque y empuje.
El sol de la tarde brilla en la sala de estar, pero el dormitorio permanece
oscuro con las cortinas cerradas. He dibujado un millón de ochos en su
pecho, a través del vello que deja crecer naturalmente, sobre el flujo y
reflujo de los músculos de su estómago, sin querer dormirse. En cambio,
quiero disfrutar cada minuto que tengo con él antes de que tengamos que
ir a trabajar.
Después de perdernos en el otro otra vez, pregunta: —¿Duermes en el
sofá?
—Sí.
—¿Por qué?
La verdad es el único camino a seguir con él. —No sólo luché con el nombre
de tu bonsái. La cama... esta cama... cuando la saqué del depósito, solía
acostarme aquí sólo para sentirte a mi lado otra vez. —Me inclino para ver
su cara, su reacción a mis palabras—. Todavía podía sentirte a mi lado,
pero cuando abría los ojos, la cama estaba vacía. Estaba vacía. —Todo en
mí se sentía vacío en esos momentos.
Acariciando mi cabello, me susurra: —De noche en la cárcel, no sabía si
las visiones que había tenido de ti eran reales. Eran tan reales que podía
sentir el calor de tu piel bajo mis dedos. No sabía si eran sueños para
consolarme o pesadillas para atormentarme. —Gira la cabeza a un lado,
su mirada me encuentra en la oscuridad—. Parece que sufrimos lo mismo.
—Incluso así.
—Incluso así. —Tomando mi mano, besa mi palma y luego la punta de mis
dedos—. Nunca más daré por sentado algo tan simple.
—¿Mi mano?
Su sonrisa llega con vacilación, dando más de lo que parece querer que yo
sepa. A pesar de aquello que lo hace duro por fuera, todavía hay un
encanto juvenil en el interior.
Sus increíbles ojos me dejan momentáneamente mientras piensa en lo que
quiere compartir, o tal vez admitir que encaja mejor. —La primera vez que
te vi, me gustó tu rostro y tu bonsái. —Como siempre, me golpea con
honestidad—. Pero entonces en el restaurante, fueron tus manos.
—¿Así que ha sido un continuo amor con mis manos? —Sostengo la mano
libre para analizarla.
Una risita retumba en el colchón, y luego se encoge de hombros. —Tienes
unas manos muy elegantes.
—¿Es un fetiche sexual del que necesito saber? —Giro mi boca a un lado,
pero no puedo reprimir mi sonrisa.
—Ahora que lo pienso... —Pone los ojos en blanco—. No, en serio. Hay una
gracia en la forma de usarlas. Firme como la de un médico.
Está hablando mi lenguaje amoroso, y no quiero que se detenga. Continúa,
"Cuidando su toque". Le paso los dedos por el cabello otra vez, rascándome
las uñas contra su cuero cabelludo. Sus ojos se cierran cuando el placer
se apodera de ellos. Me besa el hombro, y el tacto de sus labios sobre mí
envía una chispa de electricidad a través de mi cuerpo.
Contorsionándome, me muevo lo suficiente para intentar satisfacer el
deseo en lo profundo de mi vientre que él ha creado, antes de moverme
sobre él y a horcajadas sobre sus caderas. —¿Y aparte de mis manos y mi
rostro? Nunca he tenido a nadie más que alimente mi ego, y no puedo
quejarme. Se siente muy bien.
—Tus ojos. Cambian con la hora del día, mantienen tu humor, y esconden
las palabras que nunca dices. —Se mueve, buscando un condón.
Envolviéndose, continúa—, Intento leer tus emociones, pero estás
protegida por verdes praderas de hierba que se lleva a tus secretos.
Me levanto y luego me deslizo hacia abajo mientras nuestros cuerpos se
reconectan como un alma de nuevo, una base construida de dolor del
pasado y esperanza para el futuro.

Mientras estoy en la acera fuera del hospital, mis labios están hinchados,
y mi barbilla se quema por las quemaduras de la piel. Me sostiene con un
brazo y tiene una bolsa de viaje en la otra. No hemos dejado de besarnos,
pero sé que necesito alejarme y entrar. —Tengo que irme o llegaré tarde.
—Ya llegas tarde.
Robo un beso más y luego me alejo, odiando tener que dejarlo después de
las 24 horas más perfectas de mi vida. Se sentiría como un sueño si no
pudiera sentir nuestro reencuentro en cada giro de mi cuerpo, el dichoso
dolor y la emoción aun corriendo por mis venas. Ya no estaba
sobreviviendo. Estaba viva por primera vez en seis años. Las puertas
corredizas del hospital siguen abriéndose y cerrándose debido a mi
indecisión de alejarme del hombre que hizo que mi corazón se pusiera en
marcha.
Joshua dice: —Ponte en marcha, nena. Te veré más tarde.
Intento ser sexy y digo: —Estaré allí, esperando desnuda en tu cama.
—Pero se forma un nudo en mi garganta por tener que separarme. Debería
ser más fuerte que esto, ligera y despreocupada, pero estoy cargada de
emociones de la noche anterior. Confiar en nosotros después de todo este
tiempo es aterrador.
Él viene a mí, me besa la frente, y me susurra. —Todo va a estar bien.
—Ya lo sé. —Incluso asustada, lo sé. Dejó que Dwayne Evans se quedara
en mi apartamento con Frankie. Si eso no es una señal de intención, no
sé qué es. Ese hombre ha amado ese árbol desde que tenía trece años. Aún
estoy triste por dejar a Joshua, pero ya no somos tan frágiles como antes.
Él dice: —Es sólo que nos estamos acostumbrando a esto otra vez. Yo…
Cuando lo miro, le pregunto: —¿Tú qué?
—Yo… Te veré después del trabajo. —Su mano pasa por encima de su
cabello.
Sé que no es lo que iba a decir, pero entiendo su esfuerzo. Asiento, me doy
la vuelta para irme antes de tirarle un "te amo" como si nos permitieran
decir esas cosas. Naturalmente o por hábito de estar cerca de él, esas dos
palabras flotan alrededor de mi boca como si pertenecieran allí. Es
demasiado pronto, incluso si las veo reflejadas en sus ojos hacia mí.
Cuando entro, Julie está apoyada en el mostrador de facturación.
—Ummm... ¿Es esa la habitación cinco, chico de la cafetería?
Es el repartidor que me trajo comida una noche y me robó el corazón una
semana después. Como eso es mucha información para arrojarla de una
sola vez y porque llego quince minutos tarde, digo: —Sí, pero necesito
llegar a mi turno. Te contaré más tarde.
—Mi descanso es a las diez —me dice cuando paso.
Riendo, me siento demasiado mareada como para mantener esta euforia
dentro. Compartir la magia entre él y yo con alguien más, incluso cuando
estoy asustada, me ilumina. —Me adelantaré y programaré la mía para ese
entonces.
La oigo aplaudir con emoción detrás de mí. Estoy a punto de atravesar el
vestuario cuando la jefa de personal me llama. Me doy la vuelta para verla
asomándose de su oficina. —¿Podría tener un momento antes de empezar
su turno, Dra. Fox?
—Por supuesto, Dra. Willick. —La sigo hasta su oficina. Cerrando la
puerta detrás de mí, ella dice—: Siéntate.
Me siento cuando ella vuelve a su silla de cuero y se sienta. Ella mueve
sus dedos con una sonrisa que sólo puedo interpretar como simpática. No
estoy segura de qué pensar de eso, así que mi pie empieza a dar unos
golpecitos nerviosos. —Sé que llegué tarde hoy, pero juro que es la primera
vez…
—No se trata de eso, Dra. Fox. Eso pasa. —Apoya sus antebrazos en el
escritorio; sus ojos son amables y su lenguaje corporal es accesible.
A pesar de eso, no me gusta andar con rodeos, y mi pie comienza a rebotar
más rápido.
—¿Para qué querías verme?
—Tu padre es un neurocirujano muy respetado. De hecho, es reconocido
mundialmente. —Suele ser mucho más directa, y mi padre está siendo
una desviación inoportuna—. La vara de tu carrera debe haber estado muy
alta.
Mientras la incomodidad se extiende a través de mí, presiono mi mano
sobre mi rodilla para calmarla. —¿Me estás preguntando?
Ahí está esa sonrisa compasiva otra vez. Ella responde: —No. Iré al grano
porque sé que tienes una noche muy ocupada por delante. Por mucho que
haya disfrutado trabajar contigo estos últimos tres años, hemos revisado
tu solicitud y hemos decidido no presentarte. Con varias doctoras
regresando de su licencia de maternidad y otra de un año sabático en
Sudamérica, no estamos preparados para ofrecer un puesto a tiempo
completo a ningún doctor del programa de residencia en este momento.
Mis ojos se secan de tanto mirar, así que me obligo a parpadear para
parecer que no me estoy muriendo por dentro. —No lo entiendo.
—Sé que esto debe ser un shock. Es decepcionante para nosotros también.
No tenemos el presupuesto para apoyar a más médicos en este momento.
Sé que estamos perdiendo un puñado de talentosos profesionales médicos,
pero es una batalla que perdí con la junta directiva sobre la financiación
del hospital.
—Pero... ¿Cómo puedo pasar de estar flotando hace cinco minutos a esto?
—No eres tú. Eres muy talentosa, una médica con una carrera
prometedora. Tienes un don no sólo para retener una increíble cantidad
de información, un sueño para una sala de emergencias con el rápido
ritmo de los casos, sino que tu manera de tratar a los pacientes es también
reconfortante para muchos. No escucho nada más que cosas positivas. Si
hubieras seguido la especialidad del Dr. Fox, podría ser diferente. Ya
tenemos la vacante y los fondos para neurología, pero no tenemos lo
mismo para Urgencias en este momento.
Mi devastación silenciosa debe hacerla pensar que necesita completar el
resto porque dice—: Fox tiene peso en Newport. Estoy segura de que les
encantaría, como a mí, que te unieras a un hospital allí o a la clínica de tu
padre. Pero no podemos en este momento. Tu programa se completará el
primero de junio. Ha sido un honor tenerte en el City Medical. De nuevo,
siento perderla, Dra. Fox.
Estoy entumecida cuando salgo de la oficina. Hago mi trabajo, me entierro
en lesiones y emergencias, me salto mi descanso para no tener que
enfrentarme a Julie, y me voy en cuanto termine mi turno. Llamo a un taxi
y pongo mi cara de valiente, por así decirlo, cuando mando un mensaje a
Joshua de camino a su casa: Dejando el trabajo. No puedo esperar a verte.
Lo necesito. Sus dulces palabras que me hacen creer que puedo hacer
cualquier cosa. Su lado racional que me ayudará a ver esto como algo
positivo, tal vez incluso como una oportunidad. Sí, él te ayudará a superar
esto. Sobreviviré. Estaré bien.
La charla de ánimo conmigo misma no ayuda, pero sé que Joshua lo hará.
Él responde: Nos vemos en una hora más o menos.
Sus brazos alrededor de mí son el único remedio para mi decepción. Todo
por lo que he trabajado ha vuelto a mi padre. Otra vez. Es una
comparación que nunca podré superar. ¿Acabo de perder un trabajo que
quería porque no era su protegida?
Caminando hacia la puerta del edificio de Joshua, el portero inclina la
cabeza y me abre la puerta. —Bienvenida de nuevo, Dra. Fox. El Sr. Evans
dejó una llave para usted.
—Gracias. —Entro en el vestíbulo y lo sigo hasta el escritorio, queriendo
desaparecer en mis sentimientos heridos, pero haciendo lo posible por
mantenerme firme hasta que pueda desmoronarme en privado.
—Llegaste a casa justo a tiempo. Parece que se avecina una tormenta.
Como si fuera una señal, un relámpago parpadea afuera. —Parece que sí.
Dentro del apartamento, dejo mi bolso en la mesa de la entrada. Está
tranquilo, oscuro, las luces de los apartamentos de enfrente y otro
relámpago que me saluda con un fuerte chasquido resuena poco después.
Camino por el pasillo corto y entro en la gran sala de estar, sin sentirme
en casa sin él aquí.
Tomando un vaso de agua, descanso mi peso en la isla y bebo, tratando
de lavar la sensación de fracaso que amenaza con tomar mi control. Lo
relleno y camino hacia las ventanas, parada con la lluvia cayendo al otro
lado.
Estar sola en el apartamento de Joshua y pronto estar sin trabajo no
fueron cosas que hubiera imaginado que ocurrirían hace una semana.
El clima es apropiado para mi estado de ánimo. Aún sin decidirme, me
dirijo a su habitación para ducharme. Mientras el agua se calienta,
encuentro mi bolso en el banco a los pies de la cama. Sacando las cosas
que necesito, las llevo al baño conmigo, empezando a encontrar la
comodidad en su casa.
El agua caliente se siente bien en mis hombros, y aunque no me aclara la
cabeza de los "y si...", ¿qué hubiera pasado si me hubiera convertido en
cirujana? ¿Y si hubiera ido a trabajar para mi padre? ¿Y si lo hubiera
escuchado?
Cierro los ojos sabiendo que siempre elegiré el camino que tomé porque,
como dijo Joshua, no hay vuelta atrás y mi destino siempre termina con
él. De pie en su armario, veo una de las camisetas que recuerdo que llevaba
en la universidad. El logo de Patty's Diner está descolorido, pero aun así
me provoca una sonrisa. Cerrando los ojos, me la llevo a la nariz, sintiendo
la suave tela contra mi rostro antes de deslizarla sobre mi cabeza. Me
cepillo el cabello mojado y me cuido la piel, pero esta sensación de pérdida
sigue volviendo.
Pensando que necesito algo más fuerte de beber para arreglar mi estado
de ánimo, vuelvo al pasillo, pero una puerta abierta a un despacho llama
mi atención. No debería ser entrometida, pero tengo curiosidad por saber
por qué no existe en ninguna otra habitación de este enorme lugar.
La lluvia cae fuera de la pequeña ventana, y encuentro mi camino hacia el
escritorio, encendiendo una lámpara. Él es un chef, así que los papeles
esparcidos por el escritorio son confusos. No son menús, sino contratos.
Ver su firma al revés me da curiosidad, pero no quiero espiar. Estoy a
punto de seguir adelante hasta que espíe la firma de mi padre junto a ella.
La reconocería en cualquier lugar, con fecha de hace seis años.
Enderezo mis hombros, desconcertada por lo que podría ser. Con un dedo
presionado en el documento, camino hacia el otro lado y me inclino. Cada
palabra que leo trae una desgracia. La confesión.
Conducción imprudente.
Secuestro.
Vehículo robado.
Aceptar no ver nunca.
Chloe.
Nada de esto tiene sentido a pesar de verlo en blanco y negro. Como mi
memoria de esa noche, estoy en desventaja. ¿Mi cerebro me está
protegiendo de la verdad de lo que pasó o me está engañando?
Estoy tan enojada y cansada de vivir en la oscuridad. No puedo manejar
una nueva ola de dolor hoy. La verdad está encerrada dentro de mí, pero
¿dónde está la llave?
Envolviendo mis brazos alrededor de mi estómago, trato de detener el dolor
que comienza a recorrerme con cada nueva página. Antes de darme cuenta
de que estoy llorando, una lágrima cae en la tinta seca, manchando las
palabras mientras adivino mi camino a través de la traición.
—Hola, hermosa —dice Joshua, su voz alegre, tan dulce, tan
confiada—. ¿Qué estás haciendo?
Levanto la vista, mirándolo, y mi ira aumenta. Después de leer lo que hice,
no puedo darle el beneficio de la duda. Sosteniendo la página con su firma,
pregunto, —¿Qué es esto?
La sonrisa que coincidía con su tono cae como si hubiera visto un
fantasma. —Chloe —comienza a acercarse a mí con las manos en alto en
señal de rendición. ¿Ya? Ya se está rindiendo.
—Sólo una persona culpable se rinde tan fácilmente.
—Yo no soy culpable. —Su tono se endurece a medida que sus ojos se
oscurecen.
El fondo se cae de mi cuento de hadas una vez más y se lleva mi corazón
con él. Se supone que debo estar sola. No estoy leyendo las señales. No
hay otra forma de explicar esto. Nunca lo tendré todo. Nunca tendré al
hombre y el trabajo de mis sueños. Siempre estaré vacía, sólo tímida de
los que alcancen esas metas.
—He leído tu confesión. —Golpeo el papel contra su pecho mientras paso
corriendo por el pasillo. Fue rápido en negar, pero no en defender su caso.
No me importan mis artículos de baño. Agarro mi bolso y me pongo un par
de pantalones. Me pongo las zapatillas sin calcetines y salgo corriendo,
chocando con él. El sonido de la bolsa golpea el suelo entre nosotros.
Él me agarra de los brazos, atrapándome cuando me caigo. —No saques
conclusiones precipitadas. Puedo explicarlo...
—Creo que una confesión firmada lo dice todo, ¿no crees? —Al diablo con
la bolsa. Compraré cosas nuevas. Me agacho bajo su brazo y corro hacia
la puerta.
Su voz me sigue. —Me engañaron. Pensé que estaba firmando otra cosa.
Sus palabras me hacen detenerme en la entrada. Le doy la espalda,
negándome a darle más de mis lágrimas y mi angustia, escondiéndolas
detrás de mi aire de superioridad. Respirando con dificultad, le pregunto:
—¿Qué creías que estabas firmando?
Hay tanto silencio entre nosotros que puedo oír su respiración frenética.
Necesito que arregle esto, que lo mejore, que me haga ver que todo esto
fue un gran malentendido. Finalmente me doy la vuelta, no pudiendo
mantener el orgullo por más tiempo. Como si yo misma hubiera puesto las
lágrimas en las esquinas de sus ojos, brillan con poca luz. —Por favor,
dime que me equivoco. —Rascándose las manos en el cabello, su tic es un
claro indicativo de que busca en mi cara una respuesta que no posee.
Grito—: ¿Qué estabas firmando, Joshua?
Su silencio es una tortura. —Después de todo este tiempo, hubiera
pensado que ya tendrías las mentiras alineadas —grito, secando estas
lágrimas traicioneras—. ¿Eras tan ingenuo como para pensar que nunca
descubriría la verdad? —Golpeando mi mano contra mi pecho,
pregunto—: ¿Cómo pudiste? ¿Cómo pudiste dejarme sentir el peso de tu
culpa todos estos años? Me culpé a mí misma cuando elegiste hacerme
daño.
Eso enciende la mecha y la ira estrecha sus ojos hacia mí. —¿Mi culpa?
No me siento culpable por nada. Todo lo que hice fue por todos los demás.
Todo lo que hice, incluyendo la firma de ese maldito pedazo de papel, fue
en tu mejor interés.
—¡Mentiroso! —Me han arrancado la vida... profesional y personalmente...
y él está parado en una ira justificada cubriéndose el culo—. ¡Eres un
mentiroso! Dijiste que me amabas, pero esa confesión dice lo contrario.
Nos despediste y te deshiciste de mí de un solo golpe. —Me precipité hacia
él y le golpeé el pecho—. ¿Cómo pudiste hacerme creer en algo que nunca
fue real? Cuando amas a alguien, no haces eso. No le haces daño de esa
manera.
Agarrando mis muñecas, me deja indefensa. Los sollozos escapan de mi
garganta, y mis emociones son un tornado, listas para destruir lo que
queda de nosotros. Grito —¿Cómo me odias tanto que me sacrificarías por
tu bien mayor?
—Eso no es cierto, Chloe. Escúchame. Firmé por ti. No serías doctora si
no lo hubiera hecho. Tu padre no...
—¡Cómo te atreves! —La rabia ruge dentro de mí. Me libero de las muñecas
y le doy una bofetada—. ¿Cómo te atreves a tomar mis logros y reclamarlos
como tuyos? Eres una persona despreciable. Mi padre tenía razón sobre
ti. Estás celoso y necesitabas demandar a un Fox para sentirte mejor sobre
tus propios fallos con tu padre.
—¡Que se joda tu padre! —Jadeo, aprieto mi mejilla, sus palabras me
abofetearon más fuerte que su mano—. Si estás tan ciega a la verdad que
ni siquiera puedes ver lo que tienes delante, entonces vete —gruñe.
Me pongo mis tacones, pero un fuerte chasquido que rivaliza con el rayo
me hace agacharme del miedo. Me doy la vuelta y encuentro su mano
atravesando la pared. Por instinto, me muevo para comprobar si tiene la
mano dañada, pero tengo que detenerme. Su respiración es errática, su
pecho sube y baja a través de la ira. Y si eso no me dice todo lo que necesito
saber, me dice: —¡Vete! Déjeme en paz.
Sacudida hasta la médula por sus gritos para que me vaya, las palabras
de la celda son citadas... no vuelvas, Chloe.
Dirigiéndome a la puerta, alcanzo el picaporte, y con una lengua
temblorosa, digo: —Te amé...
—Me querías porque tu padre no te quería lo suficiente. Yo era el chico
malo que lo molestaba.
Me trago su insulto y escupo: —Tenías razón. El amor no es real. —Levanto
la barbilla en mi indignación moral y camino por el pasillo hasta el
ascensor. Sus palabras me confunden y me doy cuenta de que puede no
entender la herida que ha abierto. Llámalo rencor que me impulsa a
aclarar las cosas, pero mi mano aparece para impedir que las puertas se
cierren. Con un pie fuera, miro fijamente al pasillo, encontrándome con
unos ojos desconocidos para un alma que no reconozco—. La última vez
que hablé con mi padre fue el día que me enteré de que estabas en la
cárcel. Así que sí, elegí convertirme en doctora. Pero antes de todo eso, te
elegí a ti. —Las puertas se empujan contra mis manos y el ascensor
suena—. ¿Adivina de qué me arrepiento?
Presionando mi espalda contra la pared del espejo, rezo para que las
puertas se cierren rápido antes de que me derrumbe, sintiendo cada
segundo el peso de esta discusión en mi pecho. Justo antes de que las
puertas se reúnan, escucho: —Chloe, vuelve.
Me hundo en el suelo, haciendo un charco en mi corazón roto. Diez pisos
para recuperarme.
Nueve.
Acuné mi cabeza entre mis rodillas.
Ocho.
Las lágrimas caen pesadas, cayendo al piso de madera entre mis pies.
Siete.
Mi cuerpo tiembla con sollozos.
Seis.
Respiro profundamente, mirando los números que se iluminan en orden
descendente.
Cinco.
De pie, me aferro a la barandilla para mantenerme erguida.
Cuatro.
Me seco los ojos con el interior de la camiseta.
Tres.
¿Adónde voy? Olvidé mi bolso. ¡Maldita sea!
Dos.
Respiro profundamente, preparándome para ver al portero.
Uno.
Las puertas se abren, y me apresuro a atravesar el vestíbulo. —¿Puedo
llamar a un taxi, Dra. Fox?
—No. Gracias. —Empiezo a correr para llegar antes que él a la puerta, sin
querer que él tenga que soportar el hecho de tener testigos de mi tragedia.
—Buenas noches, Dra. Fox.
Abriéndome paso me siento como en casa, incluso sin dinero, pero me
detengo justo debajo del toldo. 20 pies delante de mí, Joshua está de pie
bajo la lluvia, de espaldas a mí y con los brazos detrás de la cabeza,
derrotado. Busco un escape, pero me atrapa antes de que pueda huir. —
Chloe. Escucha. Por favor.
—Ya he oído suficiente...
—Dije esas cosas para hacerte daño. —El remordimiento sangra sobre sus
facciones, pero mi corazón ya ha empezado a cerrar la puerta.
—Funcionó. —Manteniendo mis manos a mi lado, no tengo energía para
luchar contra un argumento que gira en círculos—. No puedo seguir dando
vueltas contigo.
Veo la forma en que sostiene su mano, y tengo que luchar contra la
necesidad de ir a él, de cuidarlo... de amarlo. —Me duele —dice, su voz
suena como con una piedra en su garganta.
—A mí también, así que no nos lastimemos más. —Me doy la vuelta,
decidiendo que la mejor dirección es la que se aleja de él.
—Chloe, por favor. Por favor.
Mis pies no quieren escuchar, aunque tengo la sensación de que es mi
corazón el que manda, porque sigo aquí de pie, enfrentándome al hombre
que es... que era mi todo, las lágrimas cayendo como la lluvia por mi rostro,
dándole una última oportunidad. Él dice: —Si pudiera hacer algo para
arreglar esto, lo haría. Pero no puedo volver al pasado.
Aun luchando contra quien solía ser, me doy cuenta de que no fuimos
nosotros juntos los que destruyeron nuestras vidas. Fue el destino
tentador en un principio. —Se suponía que nunca debíamos enamorarnos.
—Lo hicimos de todos modos.
—El amor es real. Me mostraste que el amor es real. No se encuentra en
la conexión del sexo o en los putos árboles de bonsái. Se encuentra en
sentirse invencible porque la persona con la que estás te hace sentir tan
alto que puedes volar. Es tenerte empujándome a ser mejor y a vivir de
verdad, a experimentar esta vida. —Joder, estoy diciendo tonterías—. Te
amo, Chloe.
Mi alma está a seis metros de distancia, empapada bajo una tormenta que
llegó para destruir mi mundo de nuevo y a nosotros en el proceso. Incluso
empapada, es tan jodidamente hermosa en su resistencia. Debería
rechazarme. Debería alejarse de mí y no volver nunca más. Nunca la he
merecido. Le dije que encontrara a un tipo y que viviera una buena vida.
Pero si tengo la oportunidad de ser él, la tomaré porque quiero ser el que
la haga sonreír. Le digo —Nunca he dejado de amarte.
Vestida con mi vieja camisa que nos lleva a una época que puede haber
sido corta en el gran esquema de las cosas, pero que aún nos persigue
años después, me mira fijamente. Siento que la estoy perdiendo. No puedo.
Pero tampoco puedo leer su expresión. Me quedo con su odio, su ira, sus
reacciones, su sarcasmo. Tomaré cualquier cosa por encima de perder la
esperanza, o a ella y este sentimiento de derrota. Lo hice una vez. No puedo
hacerlo de nuevo. Sin estar seguro de que me escuchó a través de la lluvia,
repito —Te amo.
—Somos humo y espejos, Josh. Nada real.
—No me llames así. —Digo, provocado por el sonido de su lengua.
Sobreviví a la cárcel. Aprendí a defenderme de maneras que nunca pensé
que tendría que hacerlo. Pero con Chloe, estoy perdido. Dejando mis
armas, estoy listo para caer a sus pies si eso hace la diferencia.
—Me lo creí como si fuéramos reales —Vino preparada con un arsenal
propio, cortando hasta el hueso. Mis propias palabras retorcidas y
afiladas.
—Somos reales —Digo, la pérdida potencial de ella es catastrófico. Me
acerco un poco más—. Soy Joshua. ¿Recuerdas la etiqueta con el nombre,
los bonsáis, el lago? —Dando otros dos pasos, pongo mi mano sobre mi
corazón y pregunto— ¿Haciendo el amor la última noche? ¿Te acuerdas de
mí?
—Te conozco. No conozco al hombre que haría daño con una sola firma y
me tiraría a sabiendas como si no fuéramos nada.
—Eso no es justo.
—¡Entonces estamos iguales! —Grita, golpeando sus puños hacia abajo.
—¿Iguales? ¿Iguales, carajo? —Dando otro gran paso, sacudo mi cabeza
en la frustración—. No se trata de estar iguales, o si mi corazón o el tuyo
está más en juego. No estamos más allá de la razón…
—Eso es generoso. —Su risa carente de humor la hace apartarse con los
brazos cruzados sobre el pecho.
—Chloe, ¿No ves que nada más importa? Sólo nosotros. Siempre hicimos
las cosas a nuestra manera, a nuestro propio ritmo. Así que, si eso
significa pelear esto, entonces pelearemos esto, carajo. Si eso significa...
—No necesitamos pelear. Esto es lo que querías. Cuando firmaste esa
confesión, me despediste junto con ella. Esa es la peor parte. Saber que
acabaste con nosotros con un golpe de tu bolígrafo. —La ira alimenta su
fuego, y se acerca—. Nunca nos vendería por una mejor oportunidad para
mí. —Sus pies se detienen abruptamente como si estuviera a punto de
cruzar una línea imaginaria en la arena—. Mi padre puede ser muy
generoso para conseguir lo que quiere. Dime, Josh. ¿Te pagaron?
—¿Qué crees? Sabes que nunca aceptaría dinero de ese imbécil. —Veo a
Fred, el portero, mirándonos nerviosamente desde dentro. Debería ser más
digno fuera de la grandeza de este edificio histórico, pero al diablo con eso.
Sigo siendo el chico de New Haven, y no dejaré que nadie vuelva a
avergonzarme—. Tengo una sentencia de tres años en su lugar. Tú
conseguiste tus sueños y te convertiste en doctora.
Ofendida, ella se sobresalta —¿Qué tengo que ver yo con tus fechorías?
—Todo. Eso es lo que intento decirte. —Me acerco otro metro y
medio—. Firmé el maldito papeleo porque era la única opción que tenía.
Sus hombros bajan y su cabeza se hunde. Se estremece por la lluvia y
luego cierra los ojos, la angustia causa estragos en su cuerpo. Me muero
de ganas de alcanzarla, sostenerla a salvo en mis brazos. Dice —No
entiendo. —Dejando caer su cabeza en sus manos, llora—. Te creí. —Sus
ojos han perdido el brillo que la felicidad puso allí, y el dolor es todo lo que
queda—. Te creí, Joshua. Prometiste que seríamos para siempre.
—Créeme ahora. Por favor, créeme. —Me acerco a ella, tirando de ella en
mis brazos.
—Prometiste casarte conmigo.
Esa misma promesa me ha plagado a lo largo de los años, sin pensar que
tendría la oportunidad de corregir ese error. —Me casaría contigo ahora
mismo porque nada de lo que ha pasado podría cambiar lo que siento por
ti, ni palabras ni acciones. No hay nada que no podamos superar si nos
escuchamos el uno al otro.
No hay lucha, aunque su cuerpo está rígido. —Te elegí a ti —Dice contra
mi pecho—. Lo perdí todo porque te elegí a ti.
—Sólo perdiste las cosas que no importaban, las que venían con un precio
demasiado alto para pagar. Perdiste a alguien que sólo te usó para ganar
y a su propio ego.
—Te perdí porque me dijiste que me fuera.
No me quedan palabras para decir. —Lo siento. Lo siento mucho.
Hemos estado en la lluvia el tiempo suficiente, así que nos movemos bajo
el toldo, sin importarnos un carajo si ofende a alguien en este edificio que
tenemos un pasado y un futuro en la puerta. No puedo alejarme de Chloe
hasta que sepa que estamos juntos o que hemos terminado para siempre.
Dios, espero que sea lo primero.
Nuestros devastados corazones laten en sincronía mientras se aferra al
hombre que dice odiar. —No hemos terminado —Susurro—. Si he
aprendido algo, es que nunca lo haremos. —Su barbilla se posa contra mí
cuando mira hacia arriba. Manteniendo mi voz baja, tomo su mano,
sosteniéndola contra el naufragio dentro de mi pecho—. Sólo me perdiste
temporalmente. Yo estaba allí, pero tú siempre estabas conmigo. Siempre
aquí.
La lucha ha dejado sus músculos, y cuando beso sus dedos, me deja
llevarlos a mis labios. Memorizo la suavidad y la forma en que se envuelven
graciosamente alrededor de mi mano, recordando nuestra conversación de
antes.
Respira como si se rindiera ante algo desmesurado, y su voz es firme
cuando pregunta — ¿Por qué firmaste esos papeles? —Estas no son las
condiciones en que quería decirle, pero es la única oportunidad que
tendré.
—No fue una confesión. Firmé un contrato con tu padre.
Cuando empieza a alejarse, la sostengo ahí, negándome a soltar su mano
de la mía hasta que oiga mi versión. —¿Estás bromeando?
Odio que piense que la traicionaría, pero a la luz de los años de examen,
eso es exactamente lo que hice. Soy culpable de los cargos. ¿Pero el castigo
no fue suficiente? ¿Tengo que vivir con este dolor para siempre?
Digo —Cambió el contrato. Me hizo firmar un documento y luego cambió
las otras páginas.
Eso la calma, la curiosidad arrastra su mirada hacia mí. Su postura se
suaviza. —¿Qué creías que habías firmado?
Joder. Me paso la mano por el cabello, alejando el agua. —Suena mal, pero
puedo explicarlo.
—Sólo dime —dice, su paciencia pendiendo de un hilo.
—Mi madre se quedaría con su restaurante, y yo podría vivir mi vida.
—¿Y las condiciones?
—Viviría esta vida sin ti. —Aunque se sintió bien en ese momento, las
palabras se han vuelto amargas a lo largo de los años junto con la lógica
que me hizo estar de acuerdo. No importa cómo lo gire y lo cambie. Yo
firmé su distancia. Lo supe entonces y siento el dolor ahora más que nunca
en el tiempo que estuvimos separados.
Ella se aparta de mí. Le tiemblan los hombros, le duele tanto el corazón
que puedo oír el dolor que tanto se esfuerza por ocultar. Pero nunca me
quita la mano. Necesito sacarla, confesar todos mis pecados y hacerla mi
juez y jurado. —La otra opción era ser arrestado...
La incredulidad hace que vuelva a mí, me golpee la camisa con el puño y
me diga —Te arrestaron.
—Siendo arrestado y luchando por mi libertad. Por favor, entiende que no
podría hacerle eso a mi madre. Ella perdería el restaurante. Perdería su
casa. Vendería todo para luchar por mí, y yo no podría hacerle eso. No
podía ponerla en esa posición porque ella lo haría. Sé que lo haría.
—¿Firmaste para que ella no tuviera que ayudarte?
—Firmé porque te estaba perdiendo de cualquier manera. Así que firmé
para que siguieras adelante sin mí, y firmé para ayudar a mi madre.
Nuestras manos se separan, y ella de repente se aleja de mí. —Firmaste
para salvar a todos menos a ti mismo. Crees que fue virtuoso, ¿pero todo
lo que sé es que firmaste para alejarnos en el proceso?
—Lo siento. Pensé que era lo mejor.
—¿Para quién? Ni a ti ni a mí. —Caen más lágrimas, pero esta vez, las
limpia—. Joshua, entiendo lo que dices de tu madre. Mi madre haría
cualquier cosa por mí, pero podrías habérmelo dicho. Podría haber hecho
algo. Podría haberte ayudado, haber luchado por ti de alguna manera.
Podría haberte esperado... Lo habría hecho. Habría esperado toda una vida
para estar contigo de nuevo. Pero nos abandonaste antes de darme la
oportunidad. Ahora estás ante mí queriendo la misma oportunidad que no
pudiste darme.
Odio la distancia que ha puesto entre nosotros. Es difícil derribar muros
con las millas emocionales que nos separan. Ella mira hacia abajo, y por
mucho que quiera volver a ver sus ojos, espero, queriendo que descargue
sus pensamientos y palabras porque tiene razón. Perdí mi fe en nosotros.
No pude. —Estabas en coma, Chloe. Entré a hurtadillas para verte,
esperando que te despertaras e hicieras desaparecer esa pesadilla.
No le diré que no lo hizo porque no puedo permitir que asuma la culpa. No
es por eso que se lo digo. —Necesito que sepas que estuve allí. Durante
días, rogué a todos y cada uno que te vieran.
Tocando su mejilla como un recuerdo, levanta su mirada, sus ojos
buscando los míos. —Lo sé. —Cuando la tormenta comienza a pasar, las
palabras no se apresuran, sino que permanecen encerradas en su interior
mientras ella se muerde su labio inferior—. Cuando digo que lo sé, te digo
que mi alma sintió la tuya. Sabía que estabas ahí. —Cerrando los ojos,
respira profundamente y luego exhala lentamente—. Te recuerdo allí, tu
calor en mi mejilla, tus palabras susurradas en mi oído. —Las lágrimas
caen por nuevas razones cuando aparece una pequeña sonrisa—. Te
recuerdo, Joshua. —Gracias a Dios—. Soy parte de ti. Tú eres parte de mí.
Siempre.
Empuja sus brazos, envolviéndome. Yo agarro una de sus manos, nuestros
dedos se juntan, y la sostengo con mi otro brazo.
—Te conozco —dice— mejor que nadie.
Por favor, perdóname.
Mirándome a los ojos con los suyos encendidos otra vez, dice —Conozco
tu corazón.
Conozco el tuyo.
Llevando su mano a mi pecho, ella libera el dolor. —Conoces mi alma.
Tú eres mi alma.
—Creí que te había perdido, Joshua.
—Nunca me perdiste, nena. Eso es lo que he estado tratando de decirte.
Siempre estuviste conmigo. ¿Estuve contigo?
Un sinfín de emociones destella a través de sus ojos, pero lo único que no
sucede es una negación. —Tú eras la única cosa de la que nunca pude
razonar mi salida. —Mirando hacia atrás como si la llamaran a hacerlo,
añade— Logramos atravesar la tormenta.
Esta vez saco mi mano, esperando por Dios que la tome. Ella la mira y
luego descansa su fe con la mía. Nos escabullimos de debajo del toldo en
las primeras horas de la mañana. De pie, uno al lado del otro, miramos al
gran cielo. Las nubes han volado, dejando a la luna expuesta por un poco
más de tiempo. —Nunca atrapamos la luna esa noche, pero podemos
perseguir al sol si estás dispuesto a hacerlo.
—¿Qué has dicho?
—¿Qué parte? ¿Perseguir el sol?
—No, la luna. ¿Qué quieres decir con que nunca la atrapamos?
—La noche del accidente. Querías perseguir la luna.
Frotando su sien, cierra los ojos. Su respiración se vuelve errática, su
mano temblando en la mía.
—¿Qué pasa, Chloe?
—¡Oh, Dios mío! Estábamos persiguiendo la luna. —Esta no es la mirada
de una mujer que ha visto un fantasma. Esta es una mujer que ha tocado
el cielo y ha vivido para contarlo—. Me acuerdo, Joshua. Recuerdo
haberme subido al auto contigo en ese vestido púrpura y haberme reído
tanto. —Me abraza con todas sus fuerzas, apoyando su cabeza contra mí
otra vez.
La abrazo, sus locuras, sus ambiciones, su corazón bondadoso, su risa,
sus miradas a quemarropa en medio de la noche, sus gemidos de placer y
su amor por mi bonsái. Abrazo todo lo de esta mujer y le beso la cabeza.
Salta, cubierta de piel de gallina y todavía empapada, y sonríe como si el
sol se levantara dentro de ella. —Recuerdo la noche del accidente. Todo.
Recuerdo el sentimiento de libertad, de volar, el abandono salvaje, el amor,
Dios, el amor que sentí... que todavía siento tan profundamente por ti.
Las lágrimas han dejado de llegar, pero su sonrisa vacila. Poniendo sus
manos cuidadosamente, tan suaves en mi pecho, dice —Recuerdo que
trataste de abrochar el cinturón de seguridad, el ciervo... —Ella traga, sus
ojos dejan brevemente los míos como si los recuerdos fueran demasiado
poderosos para luchar—. Recuerdo que intentaste salvarme.
Mi pecho está apretado mientras escucho los altibajos de lo que su
memoria le devuelve. —Vivimos toda una vida de dolor en un lapso de
pocos años. —Sostengo sus manos entre las mías y beso las puntas de sus
dedos—. Creí que te había perdido ese día, y no podía sobrevivir a perderte
de nuevo. Firmé los papeles que pensé que te darían la vida que merecías.
Siento haberte hecho daño.
Con sus ojos en los míos, me acaricia la cara. —Morí ese día, pero tu amor
me salvó. —Ella toma mi mano y alinea nuestros tatuajes juntos de
nuevo—. Pensé que eras mi esperanza, pero resultaste ser mi salvación.
—Poniéndose de puntillas, me besa con pasión, esperanza y un largo amor
que tardó años en crecer.
Sus ojos siguen cerrados por más tiempo cuando abro los míos. Verla caer
y saborearnos en sus labios me hace saltar algunas etapas. —Tal vez la
próxima vez, optemos por el atajo para llegar aquí.
Ella sonríe, algo que aprendió del maestro. —¿Qué tiene eso de divertido?
Las puertas se abren, y salimos del ascensor, con la espalda golpeando la
pared. Mi camisa es lanzada a quién sabe dónde, el botón de mis jeans
sale volando por el pasillo. Sosteniendo su rostro, la beso mientras
seguimos avanzando hacia la puerta, chocando contra las paredes y casi
cayendo.
El frenesí de besos calientes, abrazos fuertes y lujuria corriendo a través
de nosotros como si estuviéramos en la previa de esa pelea y el saque de
salida comenzó en el segundo que nos reconciliamos.
Saltando en un pie para quitarme el vaquero mojado, y luego en el otro,
me quedo en boxers cuando empiezo a quitarle la camisa empapada sobre
su cabeza. Su cuerpo brilla, sus pezones duros y de color rosa intenso.
Desgarrando nuestras bocas, mantengo sus manos a tientas. —No llevas
sujetador. —Le quito la camisa, mirando a su alrededor para ver si hay
alguien.
—Tenía prisa —Dice, sin importarle un comino si alguien nos ve.
Agarrándola de la cintura, la arrojo sobre mi hombro y corro hacia la
puerta del fondo. La puerta se cierra sola cuando me empuja hacia la
pared. Ella planta sus manos en mi pecho, como si yo quisiera escapar, y
luego mira el agujero en la pared a mi lado. —¿Cómo está la mano?
—Siempre la doctora. —La sostengo y muevo los dedos—. En realidad, no
fue el movimiento más inteligente para un chef golpear una pared, pero
tuve suerte esta vez. Duele, y tendré algunos moretones, pero no parece
que se haya hecho ningún daño a largo plazo.
Pareciendo satisfecha, pone su boca en mi pecho y trabaja más abajo
lamiendo, besando y chupando. —Joder —Gimo. Su boca es asombrosa.
Ya estaba duro, pero ahora es casi doloroso cuando se lleva mis bóxers
con ella.
—Dios, amo tu cuerpo. Harías envidiar a la estatua de David. —De rodillas,
mira hacia arriba, mi mundo se iluminó como estrellas en sus ojos. Sus
manos se enrollan alrededor de mi polla, y ella besa la punta. La
provocación.
Afortunadamente, no por mucho tiempo.
Cierra los ojos y me lleva a su boca. Pasando mis dedos por su cabello, me
agarro a la coronilla. Me inclino lo suficiente para ver cómo me lleva tan
profundo como puede y se desliza hacia atrás. Cada parte de mí está viva
con el deseo de tenerla. Sus ojos se abren como un relámpago, las puntas
de sus pestañas aún están húmedas mientras tocan sus cejas. Recuerdo
la vez que vi al diablo en sus ojos, el deseo moldeando sus párpados volvió
a bajar.
Sujetando la parte trasera de mis piernas, me trabaja con la lengua,
rozando los dientes y chupando, haciendo que mi cabeza caiga hacia atrás.
Los primeros temblores comienzan en lo profundo de mi vientre y se
extienden más y más rápido, comenzando a dispararse a través de cada
parte de mi cuerpo. Mi intención de esperar hasta que la tomara se hace
añicos a medida que mi cuerpo entra en erupción. Mi cabeza golpea la
pared dos veces y luego una tercera vez cuando llego. —Joder... Joodeeer.
Abro mis ojos, mi respiración es pesada en mi pecho. Mirándola con esa
media sonrisa y ceja arqueada, sacudo mi cabeza y le doy lo mismo. —No
sabes lo que has hecho, nena. —Me agacho para levantarla, poniéndola de
pie. Sentirla en mis brazos es como sentir el cielo más dulce que jamás
haya conocido.
—¿Qué he hecho? —Pregunta, desafiándome.
La levanto para que sus piernas se envuelvan alrededor de mis caderas y
sus brazos se enrollen alrededor de mi cuello. Nuestros labios se chocan
de nuevo con los dientes y la lengua, los gemidos y la boca. Sus ropas
mojadas están congeladas, así que me desvío a la cocina y la pongo en la
enorme isla. Con sus talones clavados en mi trasero, deslizo su trasero por
la encimera, los leggins mojados se deslizan fácilmente.
Somos manos y partes del cuerpo enredadas, lujuria y hambre. Me aparto
de ella y encuentro la cintura de sus pantalones. Jadeando con sus ojos
en los míos, levanta su trasero para que yo pueda desnudarla. Tirado en
el suelo, entonces voy por la camisa. —¿Tienes frío?
Pequeños y duros brotes me saludan, llamándome con los dedos. Froto mi
pulgar sobre ellos y luego vuelvo a colocar mis dedos en la boca, prestando
a cada uno la misma atención antes de decir —Recuéstate.
Con ella extendida sobre el mármol, es una visión que nunca olvidaré
mientras viva. —Joder, eres tan jodidamente sexy.
Se lame los labios mientras descansa las manos detrás de la cabeza.
—Cuéntame sobre eso.
—Podría pasar días contándote cada marca de belleza y la forma en que
tu piel es suave detrás de tu oreja, cuán rosado es tu dulce
coño. —Tomando sus tobillos, los beso y luego los pongo sobre mis
hombros—. Pero estoy hambriento, y sé exactamente lo que quiero comer.
Podría fingir que le importan los juegos previos y las sutilezas, la
acumulación, pero por la forma en que sus caderas se inclinan hacia mi
boca, creo que podemos evitarlo. La beso donde quiere, besando sus labios
inferiores y el clítoris hasta que se retuerce y sus dedos se aferran al
mármol para encontrar agarre mientras su liberación crece en su interior.
Cuando la follo con la lengua, me araña los hombros, el raspado de sus
uñas me anima a ir cada vez más profundo, más rápido hasta que se
derrama su liberación.
Su cabeza se levanta y dice —Ahora fóllame.
—¿Aquí o en el dormitorio?
Listo para hacerlo en cualquier lugar, estoy a la espera de su respuesta.
—¿Dónde está el condón?
—Dormitorio.
—Ahí está tu respuesta. —Se escabulle de la isla y corre por el pasillo a mi
habitación. Estoy justo detrás de ella, teniendo el placer de ver ese fino
trasero en acción. Se sube a la cama mientras saco un condón del cajón.
Me cubro rápidamente y me uno a ella, pero antes de asentarme, pregunto
—¿Arriba o abajo?
—Sólo quiero estar contigo, Joshua. —Sus ojos estaban llenos de
adoración.
—Quiero hacerte el amor.
Ella se acuesta de espaldas, su mano descansando sobre la curva de mi
cuello mientras toda la diversión, los juegos y el frenesí de antes se
extingue. La beso, sus labios acariciando los míos mientras me frota los
hombros. —Te amo —dice— más grande que el cielo.
Sumergiendo mi cabeza a un lado, la beso en ese punto que pone la piel
de gallina. —Más grande que el universo, nena.
Sus rodillas se agarran a mis lados mientras me agacho y me posiciono.
Volviendo mis manos a cada lado de ella, me sumerjo para besarla de
nuevo, empujando su calor abrasador. Su amor, sus caricias y su fe en mí
me atraviesan, y le beso el cuello mientras me echo hacia atrás y la empujo
de nuevo. Nunca es menos que un consumo total. Quiero darle cada parte
de mí, para que sienta cómo me hace sentir, como una persona, con
contenido para vivir dentro de ella para siempre.
Sus silenciosos gemidos y pequeños movimientos me hacen arrastrar mi
mano por su cuerpo, amasando sus tetas antes de bajar entre nosotros y
frotar círculos apretados hasta que esté temblando a mi alrededor. Mi
nombre, un canto susurrado contra mi oreja. La beso, tragándome cada
palabra que me dice antes de caerme, captando la gloria de mi propia
liberación. —Chloe —Suena duro y odioso, pero viene del puro éxtasis.
Por mucho que me guste el sexo con maquillaje, me gusta más crear amor
con ella. Nuestros dedos, cuerpos y almas entrelazadas, digo —Pensé que
querrías tomarte esto con calma, pero no hay que ir despacio contigo,
nena. No hay final ni principio. —Ahora soy yo el que suena loco. Acostado
a su lado, inhalo su aroma y paso el puente de mi nariz por su sien—. No
hay más sólo tú o sólo yo.
Besando mi pecho, ella respira —Sólo nosotros —Contra mi piel, cerrando
los ojos.
—Sólo nosotros. —Ya no me importa parecer un loco. Seguir a mi corazón
nunca se ha sentido tan bien. Me deslizo de la cama al baño, pero vuelvo
rápidamente y me deslizo bajo las sábanas.
Se acurruca a mi lado, y aunque estamos agotados -cuerpos, corazones y
mentes- por la noche tumultuosa, susurra. —Mi posición en el hospital no
continuará.
Había cerrado los ojos, pero los abrí para buscar su reacción en la
habitación oscura. —¿Qué significa eso?
—Me dijeron que no tengo trabajo después del primero de junio.
Tal vez sea tarde o sea lento para descargar esta información, pero siempre
lo ha logrado. Ella quería trabajar allí. Ella lo dijo. Con mi brazo alrededor
de ella, le froto el bíceps. —¿Por qué?
—No hay suficientes fondos. —Esperaba que sonara más
devastada—. ¿Quieres escuchar lo peor? Ella dijo que debería haber
seguido los pasos de mi padre. Ese es un puesto que pueden ocupar.
—Mierda. ¿Cómo estás? —Moviendo el cabello hacia atrás, quiero ver sus
ojos. Hoy fue un día difícil para mi chica.
Se desliza hacia arriba, acomodándose hasta que estamos a la altura de
los ojos. —Mejor de lo esperado, supongo. Perderte sería peor.
Beso su cabeza. —No lo hiciste. No lo harás. Nunca.
—Hace que perder el puesto sea más fácil, pero te vas a quedar sin trabajo,
pronto sin casa, y sin novia de plan de respaldo. —Está sonriendo, y
aunque yo asumiría por el pasado que está escondiendo el dolor en su
interior, su sonrisa dice lo contrario. Es genuina.
—Vendido.
La risa se agita ligeramente a través de ella. —¿Así de simple?
—Así de simple. —Pasando la parte de atrás de mis dedos por su mejilla,
digo— Múdate conmigo. No tengo que pensar en estas cosas. No quiero
perder más tiempo del que puedo pasar contigo. Lo digo en serio. Quiero
que estemos juntos, mañanas caóticas y tardes de espacios compartidos,
durmiendo durante el día y cocinando por la noche. Quiero eso contigo,
Chloe. —Sé en mi alma que esto es todo. Este es nuestro futuro. Esto es
todo lo que siempre he querido.
Ella se levanta y a través de una cortina de su cabello, nuestros labios se
encuentran, y cuando nuestras lenguas se entrelazan, su brazo se
envuelve alrededor de mi cuello. Metiendo su cabello detrás de su oreja,
dice —Te amo.
—Yo también te amo.
Una semana se nos pasó antes de darnos cuenta, y nos encontramos en
junio. En los últimos cuatro días, me he convertido en una dama de ocio
en este enorme apartamento. Por mucho que me gustaría disfrutar del
tiempo libre, tengo esa necesidad de encontrar mi próxima aventura.
Ha sido divertido mudarse a su apartamento. Había olvidado lo increíble
que puede ser vivir en nuestro pequeño mundo donde somos los únicos
que existimos.
Bueno, excepto por Frankie y Dwayne Evans. Se sientan en el alféizar de
la ventana junto a la bañera porque hubo un alboroto con Basil Evans el
martes, y fue más fácil separarlos por ahora.
Con las burbujas disipándose más rápido de lo que me gustaría, aprovecho
el resto de mi baño y le mando un mensaje a Ruby y a mi madre: Tengo
noticias. ¿Estás sentada?
Ruby: ¿Estás embarazada?
Mi madre: ¿Conseguiste un nuevo edredón?
Yo: Ni siquiera sé qué decir a eso, mamá. No, tengo un solo edredón,
así que no puedo decir que tengo otro. Y no, Ruby, no estoy
embarazada.
Aunque si las miradas pudieran hacerlo, las que me da Joshua cuando
vuelve a casa me dejaría embarazada en un santiamén.
Ruby: *haciendo pucheros* ¡Cuéntanos!
Mamá: ¿Conseguiste el puesto en el hospital?
Emocionada por compartir lo bueno, quiero compartir también mi
decepción. Tiro agua sobre mis hombros para calentarme y luego escribo:
No, para abreviar: No hay fondos para mí. Está bien. Encontraré algo más.
Ruby: Acabo de revisar mi teléfono para asegurarme de que estaba
hablando con la Chloe correcta. "Está bien". ¿Es eso un grito de
ayuda? ¿Quieres que vaya?
Empiezo a reírme.
Yo: No. De verdad que estoy bien. Sólo pensé que ustedes dos deberían
ser las primeras en enterarse ya que han estado tan preocupadas. Mi
vagina está en terapia. Todas las noches. A veces dos veces por noche.
El sábado, vi al terapeuta cuatro veces. Ella está bien. Feliz como una
almeja.
Me río del juego de palabras.
Como no hay un texto inmediato devuelto, añado: también estoy locamente
enamorada de Joshua Evans. Me mudé a su apartamento el viernes
pasado. ¡Sorpresa! Volvemos a estar juntos. Estamos viviendo juntos.
Estamos todos juntos.
Los latidos del corazón me golpean los oídos esperando su respuesta. Han
estado conmigo, me aman a través de todo, y aun así... tengo un poco de
miedo de que no lo aprueben.
Mi teléfono suena. —¿Hola? —Intento ser indiferente.
Ruby dice —Puse en conferencia a Cat. Ahora, ¿qué demonios está
pasando? ¿Has perdido la cabeza por tu siempre amante?
—Sí —digo, sonriendo—. Tal vez sea tonta en el amor, pero hemos
trabajado mucho. Y un día, me voy a casar con él. Principalmente porque
quiero, pero también porque voy a hacer que cumpla esa promesa.
Ruby se ríe. —¿Muy competitiva?
—Un poco.
Escucho un aliento tembloroso y pregunto —¿Mamá? ¿Estás bien?
—Si tú estás bien, yo estoy bien, cariño. Siempre adoré a Josh. Lo que
pasó con ustedes dos no fue culpa tuya. Saber que han encontrado el
camino de vuelta al otro, bueno, me alegro por...
—Tu vagina —Añade Ruby, riéndose a carcajadas.
Cuando todos nos recuperamos del shock y de la ligereza con la que
podemos bromear, mi madre añade —Me alegro por ti y por tu corazón. El
trabajo correcto aparecerá, pero ustedes dos comparten un amor único en
la vida. No puedo estar más feliz por ti.
—Gracias, mamá, eso significa mucho.
Ruby pregunta —¿Cuándo es la boda? Quiero ser tu fotógrafa.
—Más despacio. Sólo ha pasado una semana.
Mi mamá dice —Cuando es correcto, es correcto. ¿Por qué perder el
tiempo?
Es algo que Joshua y yo decimos todo el tiempo también. Viendo la hora,
agrego —Tengo que irme, pero ¿Tal vez podamos reunirnos en los próximos
días?
—Estoy dentro —Dice Ruby.
Mi madre se ríe a la ligera, la alegría se apodera de ella. —Hazme saber
cuándo y dónde, y estaré allí. Podemos comprar un edredón también,
mientras estamos fuera.
—Absolutamente. Las quiero a las dos.
Colgamos poco después, y salgo corriendo de la bañera, emocionada por
poner en marcha mi plan. Me seco y me retoco el maquillaje. Corriendo a
la cocina, pongo la toalla al otro lado de la isla para que no haga tanto frío
esta vez y me coloco encima. Escucho la llave en la puerta e inclino la
cabeza hacia atrás mientras descanso las manos. Rápido para doblar la
rodilla, cierro los ojos y lo espero, sintiéndome tan hermosa en mi cuerpo
como él me ve.
—Bueno, eso es una sorpresa —Dice una voz de mujer, sorprendiéndome.
Santa. Mierda. Me esfuerzo por sujetarme, pero pierdo el agarre de la toalla
y me resbalo por el costado. Mi cuerpo cae al suelo justo cuando oigo a
Joshua gritar —¡Chloe!
Eso va a dejar una marca. Me levanto para ver a Patty mirándome.
—¿Estás bien, Chloe?
—Bien. Dios, qué bien. Bien. —Intento perforar el corazón de Joshua con
mi mirada—. No esperaba compañía.
Sus grandes brazos me rodean y me besa la cabeza entre risas profundas.
—Lo siento, nena. Yo no...
—Sí, lo sé. —Un calor embarazoso me recorre—. Mis mejillas
probablemente coinciden con las remolachas.
Retiran al profesor. —Finalmente encontré un lugar para estacionar...
—Se para en shock y luego se da vuelta—. ¿Qué está pasando?
Patty dice —¿Por qué no vamos a poner nuestras cosas en el dormitorio?
En cuanto se van, pregunto —¿Se quedan?
—Tenemos mucho de qué hablar, tú y yo. Las cosas se han movido
rápido. —Con su brazo alrededor de mí, caminamos por el pasillo. Bueno,
yo cojeo, pero al final llegamos. Cierra la puerta del dormitorio y dice—.
Compré el restaurante.
—¿Qué? Yo...
—Sí. No podía dejar que lo vendiera. Ahora que están casados, quieren
viajar por el país.
Me siento en el banco, todavía aturdida, y no estoy segura de entender el
concepto. —Pero tú eres el dueño de Salvation.
—Sí. Tengo inversiones en todas partes ahora.
—Bien, esto es mucho. Supongo que la carrera de economía te está
ayudando a repartir la riqueza.
—Un día, terminaré mi carrera —Dice con un fuego debajo de él—. Puedo
presentarme con mi experiencia laboral. En cuanto a Salvation, estaba
pensando en dejar que Todd se haga cargo como jefe de cocina y darle un
porcentaje de las ganancias. Se lo ha ganado.
Espera. ¿Esto significa...? —Está bien. Seguro que sí, pero ¿significa que
quieres volver a New Haven?
—No se me ocurrió hasta que ya no trabajabas en el hospital. He sido
infeliz con las horas en el restaurante durante mucho tiempo. ¿Y si los dos
vamos a New Haven?
Me acerco más, dejando que la duda se cuele. —¿Irías sin mí?
—No —Dice con una sonrisa tranquilizadora mientras se arrodilla ante
mí—. Voy donde tú vas, Chloe. Aunque tienen grandes hospitales.
—Sí. Lo hacen.
—¿Así que lo considerarás?
Se ve tan esperanzado, y tiene razón; puedo trabajar dondequiera que
haya una sala de emergencias. Sujetando su mejilla, digo —¿Cómo no
podría? Si quieres dirigir el restaurante, te apoyaré en todo lo que pueda.
Somos un equipo, después de todo. En el peor de los casos, seré tu nuevo
Todd.
Cuando él se pone de pie, yo me pongo de pie, y nos abrazamos y luego
nos besamos. Dice —Te veías increíble en esa isla, y realmente lograste
ese aterrizaje. Todd no lo habría hecho.
—Sólo la parte del sous chef. No el resto. —Empiezo a reírme—. Estaré
sintiendo esa caída durante días. —Voy al armario a vestirme—. Así que,
uh, tenemos compañía, ¿y ellos se quedan?
Apoyándose en el marco de la puerta, dice —Trajo el papeleo para el
restaurante. Podemos quedarnos dentro o salir. Lo que quieras.
—Es bueno ver a tu madre de nuevo. Sólo desearía que hubiera sido en
mejores circunstancias que yo tirada desnuda en la encimera.
Se está riendo. —Se alegra por nosotros, por cierto. Ya ha empezado a
hablar de nietos. Demasiado pronto para eso.
Sacando una blusa del colgador, me encojo de hombros.
—Tal vez. —Empiezo a vestirme bajo su vigilancia—. ¿En qué habitación
están durmiendo? Puedo prepararla.
—La principal. Está lista.
Me paro con la falda a mitad de camino. —¿Pensé que este era el dormitorio
principal?
—No, está al otro lado de la entrada. Es una puerta oculta que tienes que
empujar.
—¿Tienes una habitación secreta? —Asiente con la cabeza, sonriendo con
orgullo—. ¿Entonces por qué dormimos aquí?
La sonrisa se suaviza, pero no desaparece. —Porque mi padre preparó esta
habitación para mí. De acuerdo, lo hizo cuando yo tenía trece años, pero
todavía funciona.
Al ir hacia él, lo abrazo. —Funciona perfectamente. —Cuando nos
soltamos, digo— Salgamos. Tenemos mucho que celebrar.
—Una nueva vida por delante.
—Nuevas aventuras.
DOS MESES DESPUES…
"No busques la perfección porque nunca la encontrarás. La felicidad es una
misión más noble".
Mi madre tenía razón.
Todavía tengo algunas tendencias regimentadas que romper, pero la
felicidad que he encontrado cuando dejo ir algunas cosas y me aferro a lo
que importa, supera con creces la tarea.
Mirando detrás de mí las plantas aseguradas con cinturones de seguridad,
las vuelvo a revisar, otra vez, sólo para asegurarme. Girando para captar
la diversión de Joshua, digo —No te burles de mí.
Todavía se ríe cuando se inclina para un beso. Me encuentro con él en el
medio. —Un día, Chloe Evans, serás una madre increíble.
No queriendo desperdiciar ni un minuto más sin el otro, nuestro destino
fue sellado hace tres semanas por el lago en las afueras de New Haven.
Sosteniendo un ramo de flores recogidas a mano de Joshua, nos paramos
con nuestros familiares y amigos más cercanos e intercambiamos nuestros
votos, diciendo, "Te elijo a ti", en lugar de Acepto.
Porque eso es lo que estamos haciendo. Estamos eligiendo cada día,
mañana y noche, y todas las horas entre ellas, para estar juntos, para
honrar los sueños de cada uno, y para amarnos por la eternidad. Fue la
promesa más fácil que hemos hecho.
Joshua pone en marcha la Blazer, y nos alejamos de la prestigiosa
dirección del Upper East Side. Lo veo mirar atrás una vez y acercarse para
frotar su brazo. —¿Estás bien?
—Estoy bien. Nunca fue realmente mío de todos modos.
El apartamento puede haber sido el premio de consolación de Joshua, pero
era de su padre, y el único miembro de su familia que tenía tiempo para
pasar con David Evans en su lecho de muerte. Sin embargo, los 49 años
eran demasiado jóvenes para morir. Mi corazón se rompe por David, pero
también por Joshua, que parecía creer que había esperanza entre él y su
padre antes de que la tragedia golpeara hace un par de años. Ojalá hubiera
podido estar ahí para él en aquel entonces.
Podría empacar un camión lleno de arrepentimientos para arrastrar con
nosotros a New Haven, pero en cambio, vivo, amo y veo cada día como una
nueva oportunidad. Aprendimos mucho de la lucha que tuvimos en mayo
pasado. Como la tormenta, necesitábamos soplar a través de nuestra ira
y sacar el dolor. Vivimos con los ojos bien abiertos, los defectos, la
aceptación, la alegría y el respeto. Así es como los equipos trabajan mejor.
No necesito la perfección. Tengo la felicidad en su lugar porque la elijo.
Elijo a Joshua.
El apartamento se vendió en menos de una semana, lo que nos permitió
salir antes de lo esperado. No nos estamos quejando. Sin el apartamento
y con el restaurante que ahora dirigen Lola y Todd, pregunto —Además
del apartamento, ¿cómo te sientes al dejar a tu bebé?
Con una sonrisa, dice —Eres mi bebé.
—Encantador. —Me inclino hacia él, pero dejo el cinturón puesto, bien
ajustado—. Construiste Salvation de la nada.
—Construí Salvation porque te había perdido. Puse la maldita comida más
elegante en ese menú sólo para probar que podía hacerlo. No importa que
tuviera el dinero de las semillas de mi padre. Me gané a los críticos con la
cocina. Lo hice. No tengo que probar nada más al mundo o a mí mismo.
—A juzgar por la satisfacción que se refleja en su expresión, le
creo—. Estoy deseando hacerme cargo del restaurante.
—Un refinado concepto de cocina casera, ¿eh? Todos tus talentos en uno.
—Bueno, no vayamos tan lejos. Tengo algunos otros talentos. Un conjunto
de habilidades que aprecias cada noche.
—¿Por qué estás tan caliente?
—Porque eres insaciable. ¿Quieres hacer una parada en boxes?
—No voy a tener sexo en el baño de una gasolinera.
Riéndose, me frota la pierna. —No te preocupes, estaba pensando en pasar
por el lago para recordar.
Justo antes de llegar a la ciudad, viaja por un camino que está fuera de
los caminos trillados. Con las ventanas bajadas, el viento azota la cabina,
y yo mantengo mi brazo extendido, sintiendo la libertad en la caída que
probé hace tantos años.
Extiende su brazo y me mira, una sonrisa que hace que mi corazón se
derrita y una mirada que habla su propio idioma al mío, diciéndome que
me ama. Siempre me protegerá. Sólo respira por mí. Alargando la mano
que me ofrece, tomo su mano, la conexión siempre es tan fuerte que me
lleva tiempo aclimatarme a su cabeza.
Incluso ahora.
Siete años después de la primera vez que nos tomamos de la mano.
Me inclino hacia adelante para percibir la grandeza. Los árboles se
despejan, y siento que la paz me invade mientras tomo el agua ondulante
que hay delante y las ramas y hojas esparcidas por el suelo. Las rocas
donde me paré demasiado asustada para dar un salto de fe hasta que me
enseñó a confiar, a amar con mi alma, a ser quien soy. Como si estuviera
reservado sólo para nosotros, nunca hay otra alma alrededor.
Aparca la camioneta que contiene toda nuestra vida de cosas que vale la
pena guardar en la parte de atrás. Dejamos el resto en el pasado.
Apoyándose en el volante, mira hacia adelante. —Mangata.
—Vamos. Conduzcamos directo a la luna sólo para decir que lo hicimos.
Abre la puerta y sale, mirándome a través del todoterreno. —Recuerdo una
época en la que yo solía ser el más espontáneo.
—Los tiempos cambian, y nosotros también. —Viene a abrirme la puerta,
pero me he adelantado—. Me pregunto si ese tal Dwight todavía trabaja en
la propiedad.
—No. Fue despedido hace unos años.
Descansando contra la camioneta, pregunto —¿Por qué?
—Ser un imbécil.
Me cuesta decidir dónde buscar. Tanto la Luna como Joshua tienen
presencias tan grandes y competitivas. Obligo a mi mirada al lago. —No es
de extrañar que tuviéramos la ceremonia sin interrupción.
Me mira por el rabillo del ojo. —Bryant ahora patrulla. Le dije que
estaríamos aquí, así que nos dejará en paz.
Lo golpeo con la cadera. —Esta parada en boxes fue planeada todo el
tiempo... Demasiado para la espontaneidad.
—Puedo ser un planificador como tú. —Me golpea de nuevo.
Me quito las chanclas y empiezo a bajarme los pantalones cortos. —A
veces, la planificación le quita toda la diversión a la aventura.
Para no ser superado, se quita su ropa tan rápido como la mía. Pero
mientras estamos allí, ninguno de los dos se precipita al agua sin el otro
porque el agua está fría, incluso para una noche de verano. Joshua me
mira, tomándome de la mano, y pregunta —¿Qué sigue?
—Nos metemos de lleno. —Todavía espera a mi lado. Pero no tengo los
mismos miedos que hace años, así que doy el primer paso y luego otro con
él viniendo conmigo—. No hay nada que temer —digo—. No es como si
hubiera tiburones en este lago.
—No. —Se ríe a medida que nos adentramos—. No hay
tiburones. —Cuando llegamos a la profundidad de la cintura, levantamos
las piernas y nadamos.
Flotar en el agua ya no me molesta tanto. No tardé mucho en encontrar
un trabajo que me gustara en New Haven, el hombre de mis sueños a mi
lado, y un lago interminable de esperanza por delante. Envolviéndolo en
mis brazos, le susurro —Sabes, nunca hicimos el amor en un lago.
Sus pies se plantan, y me sostiene contra él, besándome hasta que ambos
caemos bajo, no al agua, sino el uno al otro una vez más, hechizados el
uno por el otro. Me sujeta con tanta fuerza que su mejilla se frota contra
la piel de mi cuello. Me encanta la sensación de que se entierra en mí de
una manera que los demás nunca entenderán.
Moviendo mi cabello detrás de mi hombro, susurra —Ni un día que pase,
ni un minuto o incluso un segundo en el que no estés en el centro de mi
mente. Todo. Todo lo que digo y respiro es porque me das la fuerza para
hacerlo. Siempre seré tu fuerza, tu hombro, tu eterno, no importa lo que
traiga un nuevo día.
Aunque el sonido de los latidos de mi corazón se pierde bajo el latido del
agua que nos rodea, lo siento tan grande como la luna y tan fuerte como
un bombo.
Pensé que había perdido la capacidad de llorar, pero no. Lo había perdido
a él, el alma que me dio la profundidad de la emoción. Así que cuando
empiezo a llorar, lo abrazo mientras nadamos como uno solo.
—Es gracioso recordar que te interpusiste en tu camino cuando entraste
en mi apartamento hace siete años, irrumpiendo en mi vida, en mi
corazón, y convirtiéndote en el único plan al que vale la pena atenerse.
Ahora me doy cuenta de que sólo me interpuse en mi propio camino. —Le
echo el cabello hacia atrás, le beso la frente—. Ya no tengo miedo de saltar
todo el camino si estoy saltando en tus brazos.
—Pruébalo —dice, sonriendo.
Pongo los ojos en blanco porque es muy engreído. Y guapo, e inteligente,
y cariñoso, y me aguanta cuando mis emociones se convierten en
pequeños huracanes de vez en cuando. Él es mi salvación. Es mi lugar
seguro. —Ya lo hice cuando me casé contigo. —Me besa, y luego lo beso a
él porque también soy su refugio. Soy a quien le cuenta todo, quien le
permite ser quien es, y quien lo ama hasta la médula. Yo digo —Te amo.
—Yo también te amo.
Empezamos a hacer el amor en el lago, pero no, está demasiado turbio y
luego un pez me toca la pierna, así que me voy de allí. Toma una manta
de la parte de atrás y la extiende, las hojas como si estuvieran blandas por
debajo. La música sale de los altavoces de la camioneta mientras nos
sentamos frente al lago. Dice— Estaba pensando que podríamos querer
vivir junto al lago. Aquí mismo. Construir una casa en este mismo lugar.
¿Qué te parece?
Mi mirada roza el agua y sonrío porque es divertido soñar. —La luna
ilumina el porche trasero.
Mi respuesta lo hace sonreír. —Pescado fresco para la cena.
—Nadar desnudos en verano.
—Niños aprendiendo a nadar ahí fuera. —Señala—. Podemos construir un
muelle.
Escucharle sacar el tema de los niños me toma por sorpresa. Tal vez no
debería, ya que ahora estamos casados, pero es un gran salto para que
cualquiera se acostumbre. —Me gusta cuando soñamos
juntos. —Echando otro vistazo al lago, añado —Sé que tienes el dinero...
—No es mi dinero, es nuestro dinero.
—Pero esta tierra costará una fortuna.
—¿Y si te dijera que viene en un paquete?
Lo miro fijamente, parpadeando lentamente, tratando de ponerme al día
con lo que dice. —¿Cuál es el paquete?
—Todo lo que tengo es tuyo, Chloe. Las ganancias del restaurante, el
dinero de las inversiones, el apartamento... y cuarenta acres de tierra, esta
tierra.
¿Está diciendo lo que creo que es? —¿Tu padre era dueño de esta tierra?
—Sí. En realidad, quería dártelo como regalo después de la boda, pero me
quedé atrapado en ti, en la ceremonia y en la celebración posterior. Lo
olvidé.
—Siempre fuiste un romántico. —Miro esta hermosa vista, nuestra tierra
y el pequeño trozo de lago que siempre se sentirá como nuestro solo. Mi
corazón empieza a latir fuerte en mi pecho por sentirme tan feliz.
Según recuerdo, desde la primera vez que estuvimos aquí, se
intercambiaron amenazas entre él y Dwight. La mayoría de los detalles
siguen siendo demasiado vagos. Pero si él fue el dueño en los últimos
años... —¿Despediste a Dwight?
—Llámame mezquino —dice encogiéndose de hombros. Puedo llamarlo
muchas cosas: honorable, talentoso en todo lo que se proponga y
apasionado. Mezquino, no es una de ellas.
—¿Y por eso no nos arrestaron? —Entrecierro los ojos ante él—. Pensé que
estábamos invadiendo y siendo rebeldes. No sé, salvajes y espontáneos.
Probé que podía ser una chica mala nadando desnuda. Mi nombre fue
puesto en la lista de chicas malas. ¿Recuerdas?
—Lo fue, y seguro que disfrutaste del castigo... ¡Ay!
—Te merecías ese puñetazo por dejarme creer que había roto las reglas.
Estaba realmente preocupada. —Cruzo los brazos sobre el pecho y frunzo
los labios a un lado—. Todo este tiempo, pensé que era una chica mala,
pero sigo siendo sólo una mojigata. —Su risa se vuelve cada vez más
molesta—. ¿Te importaría no reírte de mí?
Tirando de mí hacia él, me rodea con sus brazos y me besa la cabeza.
—No me estoy riendo de... sí, me estoy riendo totalmente de ti. Pero eres
tan malditamente linda cuando te enfadas.
Me tomo unos segundos fingiendo estar molesta antes de ceder y reírme
con él. Finalmente dice —Si te hace sentir mejor, estábamos rompiendo
las reglas. A mi padre le molestaba que viniera aquí a todas horas de la
noche. No sé por qué, pero me pareció un buen escape. Si no podía tenerlo,
podía disfrutar del maldito lago.
Esos secretos compartidos en momentos como este siempre aprietan las
cuerdas del corazón. No puedo seguir enfadada con él. Me inclino y lo beso
antes de convencerlo de que se acueste en la manta. Él me quita la ropa,
yo le quito la suya y nos tumbamos juntos bajo otra manta. No toma
mucho tiempo, nunca lo hace, para que yo quiera sentirlo y para que él
quiera ser parte de mí. Se cierne sobre mí mientras me abro en mariposa
para él. Nuestros ojos permanecen fijos, nuestras manos unidas, mientras
nos besamos y gemimos, amamos y nos empujamos en la primera noche
de nuestra nueva vida.
Susurro —Más grande que el cielo —Porque él es para mí, como siempre
lo ha sido nuestro amor.
Cuando responde —Más grande que el universo —le creo. Siempre él.
Puedo culpar a la luz de la luna o a que somos recién casados, pero esto
es diferente, somos diferentes. Empezando una nueva aventura juntos,
estamos tallando nuestro propio camino. Puede que las cosas no hayan
salido como las planeé, y puede que no tengamos Nueva York, pero
tenemos New Haven y este pequeño pedazo de cielo.
Bajo las estrellas en el aire de verano, mi cuerpo se libera de las
expectativas de los demás mientras perseguimos la luna y encontramos
nuestra liberación. Más que nada, nos encontramos bajo suaves besos que
salpican mi piel hasta que ambos nos dormimos en la calma del agua y
bajo las estrellas. No quiero olvidar ni un momento.
Cuando me despierto, el sol no ha roto el horizonte. Cuando me doy la
vuelta, Joshua me mira y encuentro seguridad en sus ojos y brazos. Él
sonríe, y no es arrogante ni está lleno de nada más que de dulzura. —Hola.
Me acerco y le toco la mejilla. —Hola.
—Estamos casados.
Sonriendo, dejo que esta alegría se construya, que me llene hasta el borde
con esta felicidad. —Soy tu esposa y tú eres mi marido.
Dice —Podemos construir donde quieras porque mi casa siempre se
encontrará en ti.
Embelesada tan fuerte que me duelen las mejillas de sonreír, me siento,
mirando la impresionante vista que hay delante. —Construir nuestra casa
aquí será el lugar perfecto para hacer recuerdos.
Su brazo me rodea y nos sentamos en la quietud de la mañana. —El lugar
perfecto para tener una larga vida juntos.
—Para criar una familia. —El calor de su mano frotando mi espalda se
transfiere, y descanso mi cabeza en su hombro.
Me besa la cabeza, y disfruto de este momento, de todo, desde él hasta la
vista, los recuerdos y el futuro.
En poco tiempo, empacamos y volvemos al Blazer. Después de pasar unos
minutos rociando y acicalando los bonsáis, subo al frente y me abrocho.
—Seguramente, tener sexo contigo al aire libre me hizo ganar un título de
chica mala.
Arranca el motor y se ríe. Se aleja y dice —No, esa no es la parte que te
hizo una chica mala esta noche.
—¿Entonces qué hizo?
Él levanta una ceja y luego menea las dos. —Cuando me rogaste que
tuviera sexo a pesar de que no teníamos un condón.
—Oh, claro. —Golpeando mi barbilla, asiento—. Me olvidé de eso.
DOS MESES DESPUES…
Me precipito en la puerta, esperando verla, pero no lo hago.
—¿Chloe? —Este apartamento es diminuto, así que encontrarla no debería
ser difícil—. ¿Chloe? —Dejo la bolsa en la mesa de café y me dirijo al
dormitorio.
—Aquí dentro.
Siguiendo el sonido de su voz, lo reduzco al baño. Pasando el lugar vacío
que solía sostener su cinta de correr hace años, no lo extraño ni un poco.
Salimos a correr al aire libre o quemamos las calorías en la cama. Nuestro
amor siempre nos hará avanzar, nunca nos quedaremos atascados en un
lugar. Eso es lo que somos el uno para el otro, empujándonos a ser
mejores, aprendiendo a amar más.
Mudarse a su viejo edificio de apartamentos mientras construimos la casa
de nuestros sueños junto al lago tenía sentido. Estoy cerca de la cafetería,
y ella está cerca del hospital. Se siente bien estar en el espacio donde todo
comenzó. Donde empezamos.
Al abrir la puerta del baño, la encuentro sentada en el borde de la bañera
llorando. Ver a mi esposa con dolor me hace sentirme mal. Me acerco a
ella, arrodillándome, y llevándola a un abrazo. —¿Qué pasa?
Con las mejillas llenas de lágrimas, me mira. —Joshua, dime que me
amas.
—Te amo. —Paso mis dedos sobre los pómulos de sus mejillas antes de
levantarlas para besarlas—. ¿Qué pasa?
—Nada. Es que está muy bien. Lo estamos. Nuestra vida. Todo.
Por mucho que lo intente, creo que nunca entenderé completamente a las
mujeres. —No entiendo por qué estás llorando entonces.
Su brazo vuela hacia arriba, y apunta a Frankie y Dwayne Evans. —Porque
eso pasó. —Puedo adivinar mi camino a través de esto. Rascándome la
barbilla, me vuelvo hacia ella, pero antes de que pueda volver a preguntar,
me dice—. Deberías verlo por ti mismo.
De pie, me muevo al armario del baño y veo las cosas habituales, excepto
una. —¿Esta pequeña maceta?
—Esa es la maceta para bebés de Frankie y Dwayne Evan. Voy a tratar de
propagar. —Sorbe por la nariz, frotando su mano sobre su estómago.
No estoy seguro de que esta noticia justifique un mensaje de texto para
llegar a casa, pero mantengo la boca cerrada cuando se trata de eso.
—Está bien, pero sigo perdido. —Cruzando los brazos sobre su pecho,
inclina la cabeza—. Claramente me estoy perdiendo lo obvio.
Ella asiente con la cabeza, una sonrisa contenida luchando por ser vista.
—Mira dentro de la maceta, Evans.
Un hombre racional puede reaccionar de forma diferente, pero yo nunca
he afirmado serlo. Pestañeo y luego vuelvo a pestañear. —¿Qué es eso?
—¿Qué piensas, papá?
Mirando el palo blanco, leí la palabra una y otra vez. Mi mirada se dirige
a ella otra vez. —¿Estás embarazada?
Se pone de pie y viene a mi lado, envolviéndose a mí alrededor. —Estoy
embarazada.
Las lágrimas tienen mucho más sentido ahora. Me limpio las mías que me
pesan en los rincones de los ojos. La abrazo, beso su cabeza y luego
acaricio su rostro. —Vamos a tener un bebé.
Una risita se le escapa. —Lo haremos.
—No creí que la vida pudiera mejorar, pero me lo demostraste.
—Pfft. Ya que no pude hacer esto sola, digamos que estamos a mano.
—A mano. —La beso de nuevo, dejando caer esas molestas lágrimas
porque no sólo me hizo el hombre más feliz cuando se casó conmigo, sino
que me está haciendo padre—. Gracias.
Sus manos cubren las mías, y mi esposa apoya su cabeza contra mí.
—Más grande que el cielo.
—Más grande que el universo.
Dice —También propagué el bonsái. Es un gran día para todos.
Su estómago gruñe. —¿Escuché el crujido de una bolsa? ¿Me trajiste
comida?
Me río. —Lo hice.
—Eres el mejor. —Un beso se planta en mi barbilla antes de que salga del
baño.
Le doy a Dwayne Evans un pequeño golpe de puño contra su maceta.
—Bien hecho, hombre. Tú también vas a ser padre.
Cuando entro en el salón, tiene la nariz metida en la bolsa. —Huele
celestial.
—Te traje el especial.
Me mira a los ojos, y me da un guiño. —Pensé que tenía el especial cada
noche.
Cuando abre el contenedor, su sonrisa me hace sentir como el hombre
más afortunado del mundo. —¿Me has traído pollo y albóndigas? Como la
primera vez.
—Todo vuelve al pollo y a las albóndigas. —Envolviendo mis brazos
alrededor de ella por detrás, beso su cuello y descanso mis manos en su
estómago.
Todavía está trabajando en encontrar el equilibrio. No hace nada a medias.
Pero encontré mi paz interior cuando la encontré.
Una vez fuimos muchas cosas: jóvenes, ingenuos, enamorados, separados,
juntos de nuevo, y los seis años que fingimos no existen. Todo vuelve a
nosotros porque lo fuimos una vez, pero lo somos otra vez, para siempre.
Esperanza y salvación para el otro y siempre destinado a ser.
Incluso tenemos los tatuajes para probarlo.