INTRODUCCIÓN

La radiactividad o radioactividad es un fenómeno físico por el cual los núcleos de algunos

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 OBJETIVO

 Comprender las aplicaciones de la radiactividad, así como los efectos que produce,
sus usos y precauciones

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 MARCO TEÓRICO
¿QUÉ ES LA RADIACTIVIDAD?
La radiactividad es la propiedad que tienen algunos átomos, llamados radiactivos, que se
encuentran en la naturaleza que hace que dichos átomos se transformen en otros átomos
distintos emitiendo (o desprendiendo) energía en forma de radiaciones. La radiactividad es
pues, un fenómeno natural al que el hombre ha estado expuesto, como todos los seres del
Universo, desde su origen.
¿QUÉ ÁTOMOS SON RADIACTIVOS?
Recuerda que hay elementos que poseen isótopos, que teniendo el mismo nº de protones
tienen distinto nº de neutrones, o sea Z igual pero A diferente. Algunos isótopos son
inestables y tienden a buscar su estabilidad. Si un átomo es ligero tiende a ser más estable
cuanto más se parezcan su nº de protones y su nº de neutrones. Si un átomo es pesado es
probable que sea inestable . Los isótopos inestables tienden a conseguir su estabilidad
desprendiendo energía en forma de radiaciones, que es la radiactividad o radiación ionizante.
En esta emisión se transforman en otros elementos, es un proceso que llamamos
desintegración y que va ocurriendo sucesivamente hasta que se convierte en un átomo
estable.
La desintegración puede ser natural o provocada artificialmente.
¿CÓMO PUEDE SER LA RADIACTIVIDAD?
La radiactividad natural procede del Sol, de las estrellas, de los elementos naturales
radiactivos, como el uranio, el radio, etc , que están en el aire, agua, alimentos,…etc. Es el
88% de la que recibimos. No todos los lugares de la corteza terrestre tienen la misma
cantidad de radiactividad. Algunas zonas de La India tienen 10 veces más que la media de
Europa porque sus arenas son ricas en Torio. Así mismo, hay zonas montañosas europeas con
alta radiactividad debido a la composición de sus granitos (ricos en Uranio, como la Sierra de
Guadarrama en Madrid). La radiactividad también puede ser artificial: centrales nucleares,
pruebas médicas, otras radiaciones de televisión, ordenador, etc. Es el 12% restante y de éste
el 0,1% es de las centrales nucleares.
DESCUBRIMIENTO DE LA RADIACTIVIDAD: UN POCO DE HISTORIA
El fenómeno de la radiactividad fue descubierto, como algunos otros grandes
descubrimientos de la Ciencia, de forma totalmente casual. A finales del siglo XIX el mundo
de la Física estaba plena convulsión, lo que fue el preludio de los grandes avances que en esta
ciencia se hicieron en el siglo XX, que ya sabes que se ha denominado “el siglo de la
Física”(dicho sea de paso, el siglo actual probablemente sea el de la Biología) En el año 1895
el físico alemán W. Röentgen había descubierto los Rayos X: invisibles, capaces de atravesar
la materia opaca y de impresionar una película fotográfica. Gracias a él nos pueden hacer
radiografías. Ganó el Premio de Nobel de Física en 1901. Al año siguiente el científico
francés H. Becquerel guardó casualmente en un cajón de su laboratorio un trozo de mineral
pechblenda donde tenía unas placas fotográficas.

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Al cabo de unos días observó que éstas se habían velado…… ¿Por qué…..?. Emitió una
hipótesis y supuso que alguna radiación las habría velado, pensando que el uranio que
contiene mayoritariamente dicho mineral habría emitido, supuestamente, dicha radiación
capaz de velarlas. Entonces, H. Becquerel puso en conocimiento del matrimonio formado por
Pierre y Marie Curie este fenómeno. Pierre y Marie investigaron acerca de ello y
descubrieron otros elementos que tenían la misma propiedad que el uranio. Les llamaron
Polonio (en honor al país de origen de Marie) y Radio, que es el que da nombre a la
radiactividad. Los tres ganaron el Premio Nobel de Física en 1903. Pero hasta ahora
solamente hemos hablado de radiactividad natural.
¿Cómo y cuándo se descubrió la radiactividad artificial?
Fue en 1934. La hija de Marie Curie, Irene Curie y su marido F. Juliot descubrieron la
radiactividad artificial, bombardeando con partículas α ciertos isótopos. Un proceso complejo
por el cual recibieron el Premio Nobel de Física en 1935. En los últimos 50 años se han
obtenido más de 1000 isótopos radiactivos artificialmente. El italiano E. Fermi consiguió la
primera reacción nuclear controlada, construyendo el primer reactor nuclear. Recibió el
Nobel de Física en 1938. Y por supuesto, no podemos olvidarnos de A. Einstein. Considerado
uno de los grandes genios del siglo XX, Albert Einstein aportó decisivas contribuciones a la
Física que, a comienzos del siglo pasado, transformaron radicalmente nuestra visión del
mundo: la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. Pero estos trabajos no son más que
una de las múltiples facetas de un hombre fuera de lo común que tomó parte activa en la
lucha contra el racismo, y la utilización militar de la energía nuclear. E = mc2 c = velocidad
de la luz Einstein mostró con esta fórmula la equivalencia entre las magnitudes de masa y
energía, a la vez que el modo en que estas varían con la velocidad. La comprensión esta
estrecha relación entre la masa y la energía, expresada en la fórmula E= mc2 , son a base
teórica de la obtención de energía nuclear. Desgraciadamente, la primera aplicación de la
energía nuclear fue la bomba atómica que devastó Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Después
de este triste episodio, se decidió un uso exclusivo para la paz de la energía nuclear.
TRES TIPOS DE RADIACIONES
Se conocen varios tipos de radiaciones ionizantes, entre ellas:
la radiación alfa (α), la radiación beta (β), la radiación gamma (γ) y los rayos X.
Las radiaciones alfa, beta y gamma provienen de la desintegración de los núcleos y se pueden
originar de manera espontánea en la naturaleza, o ser provocadas artificialmente. Los Rayos
X provienen de las transformaciones que tienen lugar en la corteza de los átomos y son de
origen artificial. La radiación alfa consiste en la emisión de 2 protones y 2 neutrones forman
una nueva partícula.
La radiación beta está formada por electrones, que aparecen como consecuencia de la
desintegración de un neutrón.
La radiación gamma está compuesta por fotones, que carecen de carga y de masa y proceden
del ajuste de un núcleo excitado.

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PENETRACIÓN DE LAS RADIACIONES
Hemos dicho que las radiaciones afectan a la materia al incidir con ella. Pero su capacidad de
penetración varía en función del tipo de radiación. En el caso de la radiación alfa, al tener una
masa elevada, su interacción con los átomos es prácticamente inmediata, siendo sólo capaz de
atravesar unas centésimas de milímetro en la materia. Se puede detener con una simple hoja
de papel. La radiación beta, al tener menos masa, aumenta su poder de penetración, aunque
éste se limita a unos milímetros. Una lámina de aluminio de pequeño espesor puede frenarla.
La radiación gamma y los Rayos X, al consistir en la emisión de fotones, o lo que es lo
mismo, ondas electromagnéticas que no tienen ni masa ni carga, su capacidad de penetración
en la materia es alta. Se pueden detener con un muro de hormigón o unos centímetros de
plomo.
¿CUÁNTO DURA LA RADIACTIVIVIDAD?
Cada elemento radiactivo tiene su propia vida y es una propiedad característica del mismo.
Algunos duran miles de millones de años, como el U238 y otros, como el gas radón Rn222
dura unos días. El periodo de semidesintegración es el tiempo que tarda un elemento
radiactivo en reducirse a la mitad de cantidad. En el siguiente gráfico se muestra la cadena de
desintegración del uranio:
LA RADIACTIVIDAD Y LOS SERES VIVOS.
La radiactividad existe desde el principio de los tiempos; en épocas del pasado la
radiactividad natural fue muy superior a la de hoy. Pero es en la actualidad cuando hemos
sido capaces de estudiar sus riesgos y sus beneficios. Las radiaciones pueden matar y
ocasionar daños en el material genético de las células. Pero también pueden curar
destruyendo los tejidos cancerosos y así permitir que células sanas ocupen su lugar Cuanto
más sencillo es un ser vivo, más resistente es a los efectos perjudiciales de la radiación. Por
ejemplo, una bacteria soporta dosis mayores de radiación que una cucaracha y ésta soporta
dosis mayores que un ser humano. Los efectos de las radiaciones dependen, además, del
tiempo de exposición, de la dosis recibida, de la protección (llamada blindaje) que utilicemos
y del tiempo que estemos expuestos a la misma.
Efectos que pueden aparecer años después de la irradiación
Todos los expertos concuerdan en afirmar que toda dosis de radiación radiactiva provoca un
riesgo cancerígeno y genético. La radiación radiactiva puede causar la aparición de cáncer o
de malformaciones en los niños, que pueden ser recién detectados años después de la
exposición a la radiación radiactiva. Las células no destruidas pueden sufrir transformaciones
y provocar anomalías cromosómicas.
USOS Y APLICACIONES DE LA RADIACTIVIDAD
Para restaurar obras de arte: Irradiándolas se consigue matar los parásitos y también ver los
materiales utilizados. En agricultura, se esterilizan insectos parásitos de las plantas. En
alimentación se irradian los alimentos, eliminando los microorganismos que les puedan
pudrir sin destruir sus vitaminas ni sus propiedades. En medicina, para detectar y curar
algunas enfermedades. El cáncer de tiroides es una de las enfermedades que mejor se curan
aplicando isótopos radiactivos del yodo.

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 CONCLUSIÓN

En si la radioactividad es una propiedad muy importante para la humanidad pero a la vez muy
peligrosa. Lo importante es que la sociedad se tome precauciones para tratar de controlar al
máximo esta energía, ya que esta energía controlada puede ser de mucha utilidad y esto ayuda
a mejorar la vida del ""Hombre"". Aplicando esta energía en fines prácticos y pacíficos lo
ayudan a no solo vivir mejor si no que también a curar y prevenir enfermedades mortales. La
radiactividad potencialmente es una propiedad que resulta muy importante y muy útil para la
humanidad, pero a su vez es muy peligrosa.