ENGLISH DEPARTMENT / IES ALFREDO BRAÑAS
MODAL VERBS
MODAL EXAMPLES USES
He can find any street in Ability
CAN London. You can take a taxi. Suggestion
Request
Can you take me to Victoria Station?
BE ABLE TO He is able to find any street in London. Ability
That story can´t be true. Certainty that something is
CAN´T impossible
I could play tennis when I was younger. Ability
COULD Could you take me to Victoria Station? Request
You could take a taxi. Suggestion
It may be quicker to travel by train. Possibility
MAY
May I come in?. Formal request
MIGHT It might be quicker to travel by train. Possibility
You must be back at 10 o´clock. Obligation
MUST
Look at the snow. It must be cold Certainty that something is true
outside.
HAVE TO You have to be back at 10 o´clock. Obligation
NEED TO You need to study a lot. Obligation
NEEDN´T You needn´t have a university degree. Lack of obligation
MUSTN´T You mustn´t drive without a licence. Prohibition
DON´T HAVE TO You don´t have to call a taxi. Lack of obligation
SHOULD You should drive more carefully Opinion / Advice
OUGHT TO You ought to drive more carefully Opinion / Advice
CARACTERÍSTICAS DE ESTOS VERBOS:
No llevan -s en la tercera persona del singular del presente simple.
No necesitan -do o -does para formar la negativa ni la
interrogativa.
Nunca llevan infinitivo con to detrás, excepto be able to, need to, have to y ought to..
No tienen infinitivo, participio ni tiempos compuestos.
NOTA: Los verbos have to y need to también se consideran “verbos semimodales” porque no
cumplen todas las características propias de los verbos modales.
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CAN / BE ABLE TO
CAN se auxilia de be able to en los tiempos de que carece, y tiene muchos usos:
a) Para expresar habilidad o capacidad: “saber”,”poder”.
b) Para hacer peticiones, dar y pedir permiso de manera informal.
c) Para indicar posibilidad:
We can do that later. (Podemos hacer eso luego).
En negativa tiene, además de estos, otros dos usos:
d) Para expresar deducción.
f ) Para indicar prohibición.
That can´t be Mike. He´s too young!
You can´t smoke here. (It´s forbidden).
BE ABLE TO también indica habilidad y posibilidad como can, pero en los tiempos que le faltan
a este verbo modal.
Will you be able to do it before six o´clock?
COULD
a) Se usa para expresar habilidad y capacidad en el pasado.
b) Para hacer peticiones o pedir un favor de manera más formal que con can.
c) Para hacer sugerencias.
d) Para indicar posibilidad, pero dando a entender que es más remota que si usamos can.
We could go on Friday afternoon.
MAY / MIGHT
a) Ambos verbos expresan la posibilidad de que algo ocurra en el presente o en el futuro, sin
ser seguro. Como hemos visto antes, can también expresa posibilidad pero denota que las
circunstancias reales lo permiten.
b) May también se utiliza para pedir y dar permiso de una forma más educada que con can.
MUST / HAVE TO
Must sólo tiene presente, así que para el resto de los tiempos se usa have to.
a) Los dos verbos expresan necesidad y obligación, pero con must la necesidad es más fuerte.
Cuando queremos suavizar la frase utilizamos have to.
You must take a decision as soon as possible.
She has to work tomorrow. (Tiene que trabajar mañana)
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b) Must sirve para expresar una conclusión lógica.
Jane is late. She must be in a traffic jam.
NEED TO / NEEDN´T
a) Need to expresa obligación o necesidad.
You need to use a helmet if you ride your motorbike.
b) Needn´t indica ausencia de obligación o necesidad.
He needn´t bring an umbrella. It isn´t raining!
MUSTN´T / DON´T HAVE TO
a) Mustn´t indica prohibición.
You musn´t eat in the museum!
b) Don´t have to tiene un valor totalmente distinto pues significa ausencia de necesidad, igual
que needn´t.
You don´t have to wash the dishes.
SHOULD / OUGHT TO
a) Se pueden utilizar indistintamente para dar consejos y hacer recomendaciones, aunque
should es mucho más frecuente. Ought to apenas se usa en negativa e interrogativa.
a) She should wear a warm coat. It´s getting cold.
b) They shouldn’t ride their bikes in the dark.
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MODAL PERFECTS
MODAL EXAMPLES USES
A certainty or logical
MUST HAVE The driver must have lost his way. conclusion about an
event in the past.
MIGHT / MAY HAVE She might / may have bought a new A guess about something
which happened in the past.
car.
The ability to do something
COULD HAVE You could have avoided that accident. in the past, but which in the
end was not done.
COULDN´T HAVE He couldn´t have known about the A certainty that something
problem. did not happen.
Advice which was not
SHOULD HAVE He should have listened to me. followed in the past.
They should have won the
Expectations which were
competition.
not fulfilled in the past.
SHOULDN´T HAVE You shouldn´t have gone on foot. Criticism that was given
after an event.
Must have + participio
Se usa para expresar certeza o una conclusión lógica sobre un hecho pasado.
Might / May have + participio
Se usa para hacer una predicción sobre algo pasado.
Could have + participio
Indica que hubo la posibilidad de haber hecho algo en el pasado pero que finalmente no se
hizo.
Couldn´t have + participio
En negativa expresa la imposibilidad de que el hecho enunciado se realizara.
Should have + participio
Se usa para lamentar que algo no ocurriera en el pasado y que no se haya cumplido
lo que esperábamos.
Shouldn´t have + participio
Con este modal expresamos nuestra opinión crítica sobre un hecho pasado indicando que no
debería haber ocurrido.