HISTORIA ECONÓMICA GENERAL I
Asesora: Lorena Rodríguez León
Juan Antonio Alarcón Guzmán
Actividad III.1. Síntesis de lectura
En los siglos XI a XIII la producción agraria creció por el aumento de la superficie que se
podía cultivar, reduccuón del barbecho y mejoras técnicas, y se distinguieron dos tipos de
colonización agraria: la interior y la de frontera. Fueron importantes las roturaciones y a
los campesinos les provehían de incentivos para ampliar sus cultivos. Se inventaron villas
nuevas por parte de los nobles, los monasterios o del rey, que incitaba la emigración a zo-
nas más despobladas, otorgando a los campesinos mayores condiciones de asentamien-
to. En las villas francas, quedaban fuera los trabajos forzados en el dominio señorial y los
campesinos pagaban menores rentas unitarias a los señores, donde ellos a la vez salian
igual beneficiados al incrementar sus rentas totales al crecer la producción. También eran
importantes los asentamientos de cutivos en la frontera de los territorios conquistados por
los reinos cristianos del occidente europeo porque además así los defendian. Para hacer
atractivos a los nuevos colonos a tierras peligrosas en la frontera concedieron gran liber-
tad personal a los campesinos dandoles hasta la propiedad de sus tierras. Los nuevos po-
bladores de la Europa oriental no pagaban renta feudal en los diez primeros años y se les
concedía la propiedad o, al menos, el arriendo de las tierras a muy largo plazo. En cual-
quier caso, los campesinos quedaban sometidos al señorío jurisdiccional. Esta dependen-
cia jurídica permitió, con el paso del tiempo, a los señores anular aquellos privilegios ini-
ciales de los vasallos. Durante la Edad Media no existieron innovaciones sobresalientes,
pero si hubo cambios técnicos que dieron la intensificación de los propios cultivos. Desde
el siglo X era común en Europa el molino de agua para los granos, y desde el XII también
se utilizarón los molinos de viento. La energía hidráulica también se usó en la industria
desde ese siglo. Más tarde el barbecho fse cambió por la rotación trienal dando mayores
rendimientos. Los rendimientos agrarios sólo se vieron superados después de la revolu-
ción agrícola en el siglo XVIII. Algunas de las innovaciones de la agricultura cristiana pro-
cedieron del mundo islámico. Estas tranformaciones en la agricultura eran posibles por el
cambio institucional de los señoríos. Desde el siglo XI, las relaciones económicas del se-
ñor con sus vasallos empezaron a ser flexibles y expandirse, proceso que sehizó mayor
en el siglo XIV. El cambio en las prestaciones laborales por censos y rentas hizó mejor la
productividad del sistema señorial. Las reformas en la organización señorial dieron pie a la
delimitación entre propietarios, arrendatarios y jornaleros agrarios. Se hizó más notable la
diferencia entre los campesinos mayor o menormente ricos y entre labradores y jornale-
ros, donde estos últimos eran los campesinos que perdieron sus tierras, por venta o apro-
piación de los señores, y tuvieron que ser entonces asalariados. Hay teorias de como los
señores tomaron los cambios en el aprovechamiento de los señorios como la estrategia
de los nobles que respondía a las nuevas circunstancias económicas dadas por las con-
quistas militares de los reinos cristianos y el crecimiento de la economía de la Europa oc-
cidental y así hacer mejor las condiciones de sus vasallos para que no huyeran a los nue-
vos espacios donde podrían tener más libertad personal, ya que en otros lugares eran
hombres libres. La estrategia más usada fue parcelar el dominio y arrendar las parcelas a
los campesinos, a cambio de una renta de arrendamiento. A partir del siglo XI, en las ciu-
dades de la Europa occidental surgieron los burgueses, una nueva clase social que no en-
cajaba en la sociedad estamental, ya que no eran siervos, ni nobles ni clérigos. En Europa
fueron ocupando crecientes parcelas de poder político, lo que les permitió influir sobre la
política económica, contribuyendo al surgimiento del capitalismo comercial. Durante la
Edad Media, los burgueses y el capitalismo eran todavía elementos marginales dentro del
sistema feudal. En la revolución comercial, ocurrida durante estos siglos XI-XIV en las ciu-
dades, se consolidó la burguesía, que acabaría conquistando el poder, unos siglos des-
pués, mediante las revoluciones burguesas. Entre los siglos XI y XIII, la población de las
ciudades europeas se incrementó más que la rural. El renacimiento urbano del siglo XI
fue consecuencia de la reactivación de la actividad comercial. Así nacieron los burgos,
que fueron la base de las futuras ciudades. Los comerciantes y las ciudades eran inde-
pendientes jurídicamente, pero su actividad económica dependía del mundo agrario cir-
cundante. Las ciudades adquirieron personalidad jurídica propia y derecho de autogo-
bierno. Las actividades industriales se desarrollaban en dos ámbitos. Primero, en el medio
rural las familias campesinas producían para el autoabastecimiento tanto de alimentos co-
mo de artículos industriales. Segundo, los artesanos especializados de las ciudades ela-
boraban productos industriales de calidad para su venta en el mercado. Mientras que el
volumen de sus negocios era reducido, porque lo era la demanda de una aristocracia em-
pobrecida, los comerciantes eran nómadas que se desplazaban con sus mercancías, va-
liosas y de poco peso. Cuando el volumen comercial aumentó, los mercaderes se afinca-
ron en las ciudades y dejaron de desplazarse con sus mercancías.
Fuente bibliográfica:
Comín, F. (2013) Historia Económica Mundial. De los orígenes a la Actualidad, Madrid:
Alianza Editorial. pp. 195-224.