Las Células
A pesar de que las células se consideran como la unidad más pequeña
de los organismos vivos, están constituidas por elementos aun
menores, cada uno de ellos dotado de una función propia. El tamaño
de las células humanas es variable aunque es siempre microscópico;
un óvulo fecundado es la célula más grande y, sin embargo, resulta tan
pequeña que no es percibida por el ojo humano. Las células humanas
están envueltas por una membrana que las mantiene unidas; no se trata
de una simple envoltura ya que esta membrana tiene unos receptores
que permiten a las diversas células identificarse entre sí. Además,
estos receptores son capaces de reaccionar ante sustancias producidas por el organismo así
como ante los fármacos introducidos en él y, debido a esta característica, pueden
seleccionar las sustancias o los medicamentos que entran en la célula o salen de ella. Las
reacciones que tienen lugar en los receptores a menudo alteran y controlan las funciones
celulares. Dentro de la membrana celular existen dos componentes principales: el
citoplasma y el núcleo. El primero contiene estructuras que controlan su división y
reproducción. Son muchas y muy diversas las células que constituyen el organismo y cada
una está dotada de estructura y vida propia. Algunas, como los glóbulos blancos, se mueven
libremente sin adherirse a otras células; en cambio, las células musculares están firmemente
unidas entre sí. Las de la piel se dividen y reproducen con rapidez; las nerviosas, por el
contrario, no se reproducen en absoluto. Asimismo, determinadas células, sobre todo las
glandulares, tienen como función principal la producción de sustancias complejas como
hormonas o enzimas. Por ejemplo, las células de las mamas producen
leche; las del páncreas, insulina; las del revestimiento de los pulmones,
mucosidad y las de la boca, saliva. Por último, existen otras células
cuya función primordial no es la producción de sustancias, como las
células que se encargan de la contracción, tanto de los músculos como
del corazón. También es el caso de las células nerviosas que conducen
impulsos eléctricos y permiten la comunicación entre el sistema
nervioso central (cerebro y médula espinal) y el resto del organismo.
Enciclopedia Icarito, pág. 32
COMPRENSION LECTORA
Responde las siguientes preguntas:
1. ¿Cuál es la célula más grande del cuerpo humano?
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2. ¿Qué estructuras contienen el citoplasma?
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3. ¿Qué estructuras contiene el núcleo?
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4. ¿Qué tipo de células no se reproducen y qué función cumplen en nuestro
organismo?
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