centrales al desarrollo.
Los procesos cognitivos operan a medida que las personas obser-
van modelos, aprenden fragmentos de conductas y mentalmente conjuntan los fragmentos
en complejos patrones nuevos de conducta.
Por medio de la retroalimentación acerca de sus comportamientos, los niños gradual-
mente se forman estándares para juzgar sus propias acciones y se vuelven más selectivos
al elegir modelos que ejemplifican dichos estándares. También empiezan a desarrollar un
autoeficacia Sentido de la propia sentido de autoeficacia, la confianza en su capacidad para obtener el éxito.
capacidad para dominar desafíos y
alcanzar metas.
Perspectiva 3: cognitiva
perspectiva cognitiva Punto La perspectiva cognitiva se centra en los procesos del pensamiento y en las conductas que
de vista para el cual los procesos de reflejan dichos procesos. Esta perspectiva engloba teorías de influencia tanto organísmica
pensamiento se consideran esen- como mecanicista. Incluye la teoría de las etapas cognitivas de Piaget, así como la teoría
ciales para el desarrollo. sociocultural del desarrollo cognitivo de Vygotsky. También comprende el enfoque de pro-
cesamiento de información y teorías neopiagetianas, que combinan elementos de procesa-
miento de información y de teoría piagetiana.
Teoría de etapas cognitivas de Jean Piaget
Lo que entendemos acerca de la manera en que los niños piensan se debe en gran medida
teoría de etapas cognitivas al trabajo del teórico suizo Jean Piaget (1896-1980). La teoría de etapas cognitivas de Pia-
Teoría de Piaget que plantea que el get fue antecesora de la actual “revolución cognitiva” con su énfasis sobre los procesos
desarrollo cognitivo infantil avanza mentales. Piaget, biólogo y filósofo de profesión, percibía al desarrollo de manera orga-
en una serie de cuatro etapas que
nísmica; es decir, como producto de los esfuerzos de los niños por comprender su mundo
involucran tipos cualitativamente
distintos de operaciones mentales. y actuar sobre él.
Como joven estudiante en París, Piaget se dispuso a estandarizar las pruebas que Al-
fred Binet había desarrollado para evaluar la inteligencia de los niños escolares franceses.
organización Término de Piaget A Piaget le intrigaron las respuestas incorrectas de los niños, donde encontró pistas re-
para la creación de sistemas de
lacionadas con sus procesos de pensamiento. El método clínico de Piaget combinaba la
conocimiento.
observación con interrogatorios flexibles. A fin de averiguar la manera en que pensaban
esquemas Término de Piaget para los niños, Piaget hacía un seguimiento de sus respuestas con más preguntas y diseñó tareas
los patrones organizados de pensa- para comprobar sus conclusiones tentativas. De esta manera, descubrió que el niño típico
miento y conducta utilizados en si-
de cuatro años de edad cree que las monedas o las flores son más numerosas cuando se
tuaciones particulares.
disponen en línea que cuando se apilan o agrupan. A partir de sus observaciones con sus
propios hijos y con otros niños, Piaget creó una amplia teoría del desarrollo cognitivo.
Piaget sugirió que el desarrollo cognitivo se inicia a partir de una
capacidad innata para adaptarse al ambiente. Al buscar el pezón, tocar
un guijarro o explorar los límites de una habitación, los niños pequeños
desarrollan una imagen más precisa de sus alrededores y una mayor com-
petencia para enfrentarse a ellos.
Piaget describió que el desarrollo cognitivo sucede en cuatro etapas
cualitativamente distintas (enlistadas en el cuadro 2-2 y discutidas en de-
talle en capítulos posteriores), que representan patrones universales de
desarrollo. Durante cada etapa, la mente del niño desarrolla una nueva
forma de operar. Desde la lactancia hasta la adolescencia, las operaciones
mentales evolucionan desde un aprendizaje que se basa en la actividad
sensorial y motora sencilla hasta el pensamiento lógico, abstracto. Este
crecimiento cognitivo ocurre a partir de tres procesos interrelacionados:
organización, adaptación y equilibración.
Organización es la tendencia a crear estructuras cognitivas cada vez
más complejas, que incluyen sistemas de conocimiento o maneras de
pensar que incorporan un mayor número de imágenes cada vez más pre-
cisas de la realidad. Estas estructuras, llamadas esquemas, son patrones
organizados de conducta que la persona utiliza para pensar y actuar ante
El psicólogo suizo Jean Piaget estudió el desarrollo cog- una situación. A medida que los niños adquieren más información, sus
nitivo de los niños mediante la observación y la plática esquemas se vuelven cada vez más complejos. Por ejemplo, examinemos
con sus propios hijos y con otros pequeños. la conducta de chupeteo. Un lactante recién nacido tiene un esquema
36 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis
02 CHAPTER [Link] 36 12/1/08 9:25:13 PM
sencillo de chupeteo, pero pronto desarrolla esquemas variados para mamar del pecho, un
biberón o su pulgar.
Adaptación es la manera en que los niños manejan la información nueva de acuerdo adaptación Término de Piaget para
con lo que ya saben. La adaptación implica dos pasos: 1) asimilación, que es tomar la el ajuste a la información nueva
información nueva e incorporarla dentro de las estructuras cognitivas existentes, y 2) aco- sobre el ambiente.
modación, que implica modificar las estructuras cognitivas propias para incluir la infor- asimilación Término de Piaget para
mación nueva. la incorporación de información nue-
Equilibración —el esfuerzo constante para encontrar un balance estable o equilibrio— va dentro de una estructura
dicta el cambio de asimilación a acomodación. Cuando los niños no pueden manejar cognitiva existente.
experiencias novedosas dentro de sus estructuras cognitivas existentes, experimentan un acomodación Término de Piaget
incómodo estado de desequilibrio. Y mediante la organización de nuevos patrones men- para los cambios en la estructura
tales que integran la experiencia nueva, restauran el equilibrio. De nuevo, examinemos la cognitiva en los que se incluye la
conducta de mamar. Una bebé a la que alimentan con pecho o por medio de un biberón información nueva.
que empieza a chupetear del pico de una taza con pajilla está mostrando asimilación; uti- equilibración Término de Piaget
liza un esquema viejo para manejar una situación nueva. Cuando la lactante descubre que para la tendencia a buscar un equi-
mamar de la taza requiere hacer movimientos, con la boca y la lengua, diferentes de los que librio estable entre los elementos
había hecho para mamar de un pecho o biberón, se acomoda por medio de la modificación cognitivos.
del esquema antiguo. Es decir, adapta su esquema original de chupeteo para lidiar con una
nueva experiencia: la taza. Así, la asimilación y la acomodación trabajan en conjunto para
producir un equilibrio. A lo largo de la vida, la búsqueda del equilibrio es la fuerza impul-
sora detrás del crecimiento cognitivo.
Las observaciones de Piaget han arrojado una gran cantidad de información y algu-
nos discernimientos sorprendentes. ¿Quién, por ejemplo, hubiera pensado que la mayoría
de los niños menores de siete años no se dan cuenta de que una bola de plastilina a la que
se le ha dado forma alargada o cilíndrica, ante sus ojos, sigue conteniendo la misma can-
tidad de plastilina? ¿O que un lactante podría pensar que una persona que está fuera del
alcance de su vista ya no existe? Piaget nos ha mostrado que las mentes de los niños no son
mentes adultas en miniatura. Asimismo, saber la forma en que los niños piensan hace más
fácil que sus padres y maestros los comprendan y les enseñen.
No obstante, Piaget parece haber subestimado gravemente las capacidades de los lac-
tantes y los niños pequeños. Algunos psicólogos contemporáneos cuestionan sus etapas
discretas y, en lugar de esto, señalan la evidencia que indica que el desarrollo cognitivo es
más gradual y continuo. Además, investigaciones posteriores han desafiado la idea de Pia-
get relativa a que el pensamiento se desarrolla en una sola progresión universal que con-
duce al pensamiento formal. Contrario a esto, los procesos cognitivos infantiles parecen
estar muy ligados con contenidos específicos (aquello acerca de lo que piensan los niños),
así como al contexto de un problema y a los tipos de información e ideas que la cultura Según el psicólogo ruso, Lev
juzga como importantes (Case y Okamoto, 1996). Semenovich Vygotsky, los niños
aprenden por medio de la interac-
ción social.
Teoría sociocultural de Lev Vygotsky
El psicólogo ruso Lev Semenovich Vygotsky (1896-1934) se centró en los procesos so-
ciales y culturales que guían el desarrollo cognitivo de los niños. La teoría sociocultural teoría sociocultural Teoría de
de Vygotsky (1978), al igual que la teoría de Piaget, destaca la participación activa de Vygotsky sobre la manera en que
los niños con su ambiente; pero, mientras que Piaget describió la mente individual en su los factores contextuales afectan el
desarrollo de los niños.
integración e interpretación de la información acerca del mundo, Vygotsky concibió el
crecimiento cognitivo como un proceso conjunto. Los niños, decía Vygotsky, aprenden
por medio de la interacción social. Adquieren habilidades cognitivas como parte de su
inducción a un modo de vida. Las actividades compartidas ayudan a los niños a inter-
nalizar las modalidades de pensamiento y conducta de su sociedad y a hacer propios sus
usos y costumbres. Vygotsky colocó especial énfasis en el lenguaje, no sólo como expre-
sión de conocimientos e ideas, sino como medio esencial para aprender y pensar acerca
zona de desarrollo proximal
del mundo. (ZDP) Término de Vygotsky para la
Según Vygotsky, los adultos o pares más adelantados deben ayudar a dirigir y orga- diferencia entre lo que el niño puede
nizar el aprendizaje del niño antes de que éste pueda dominarlo e internalizarlo. Esta guía hacer por sí mismo y lo que puede
es de máxima efectividad para ayudar a los niños a cruzar la zona de desarrollo proximal hacer con ayuda.
Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 37
02 CHAPTER [Link] 37 12/1/08 9:25:14 PM
Cuadro 2-2 Etapas del desarrollo humano según diversas teorías
Etapas psicosexuales (Freud) Etapas psicosociales (Erikson) Etapas cognitivas (Piaget)
Oral (nacimiento a 12-18 meses). La Confianza básica versus desconfianza (nacimiento Sensoriomotora (nacimiento a 2 años).
fuente principal de placer del bebé a 12-18 meses). El bebé desarrolla un sentido de De manera gradual, el lactante adquiere
implica actividades enfocadas en la si el mundo es un lugar bueno y seguro. Virtud: la capacidad de organizar actividades en
boca (mamar y alimentarse) esperanza relación con el ambiente por medio de la
actividad sensorial y motora
Anal (12-18 meses a 3 años). El niño Autonomía versus vergüenza y duda (12-18 Preoperacional (2 a 7 años). El niño desarrolla
deriva gratificación sensual al retener meses a 3 años). El niño desarrolla un equilibrio un sistema representacional y utiliza símbolos
y expulsar sus heces. La zona de entre independencia y autosuficiencia contra que representan personas, lugares y eventos.
gratificación es la región anal y el vergüenza y duda. Virtud: voluntad El lenguaje y el juego imaginativo son
entrenamiento de esfínteres es una manifestaciones importantes de esta etapa.
actividad importante El pensamiento aún no es lógico
Fálica (3 a 6 años). El niño se siente Iniciativa versus culpa (3 a 6 años). El niño
atraído por el progenitor del sexo desarrolla iniciativa al poner a prueba actividades
opuesto y más adelante se identifica con nuevas sin verse abrumado por la culpa. Virtud:
el padre del mismo sexo. Se desarrolla propósito
el súper yo. La zona de gratificación se
desplaza a la región genital
Latencia (6 años a pubertad). Tiempo Industria versus inferioridad (6 años a pubertad). Operaciones concretas (7 a 11 años). El niño
de relativa calma entre estados más El niño debe aprender habilidades de la cultura puede resolver problemas de manera lógica
turbulentos o enfrentarse a sentimientos de incompetencia. si se enfoca en el aquí y en el ahora, pero no
Virtud: habilidad puede pensar en términos abstractos
Genital (pubertad a adultez). Identidad versus confusión de identidad (pubertad Operaciones formales (11 años a adultez). La
Reemergencia de los impulsos sexuales a adultez temprana). El adolescente debe persona puede pensar de manera abstracta,
de la etapa fálica, canalizados en una determinar un sentido del self (“¿Quién soy?”) o lidiar con situaciones hipotéticas y pensar
sexualidad adulta madura experimentar confusión de roles. Virtud: fidelidad acerca de posibilidades.
Intimidad versus aislamiento (adultez temprana).
La persona busca comprometerse con otros; de
no lograrlo, es posible que sufra aislamiento y
ensimismamiento. Virtud: amor
Generatividad versus estancamiento (adultez
media). El adulto maduro se interesa por
establecer y guiar a la siguiente generación o de
lo contrario experimenta un empobrecimiento
personal. Virtud: cuidado
Integridad versus desesperación (adultez tardía).
La persona anciana alcanza una aceptación de su
propia vida, lo que le permite aceptar su muerte;
de lo contrario, siente desesperación por su
incapacidad de revivir su vida. Virtud: sabiduría
Nota: Las edades son aproximaciones.
personas hacen, los conductistas perciben al ambiente como mucho más influyente. Sos-
tienen que los seres humanos de todas las edades aprenden acerca del mundo de la misma
manera en que lo hacen otros organismos: al reaccionar a condiciones, o aspectos de su
ambiente, que encuentran placenteros, dolorosos o amenazantes. La investigación con-
ductual se centra en el aprendizaje asociativo, en el que se forma una conexión mental
entre dos eventos. Dos tipos de aprendizaje asociativo son el condicionamiento clásico y el
condicionamiento operante.
condicionamiento clásico
Condicionamiento clásico El psicólogo ruso Iván Pavlov (1849-1936) ideó experimen-
Aprendizaje basado en la asociación
tos en los que perros aprendían a salivar ante el sonido de una campana que se tañía en de un estímulo que, por lo común,
su horario de comida. Estos experimentos fueron los cimientos del condicionamiento clá- no provoca una respuesta específica
sico, en el que la respuesta (salivación) a un estímulo (la campana) se evoca después de aso- con otro estímulo que si produce la
ciarse en ocasiones repetidas con el estímulo que la evoca de manera normal (comida). respuesta.
Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 33
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