describir un sistema general único de operaciones mentales cada vez más lógicas, estos

teóricos neopiagetianos se centran en conceptos, estrategias y habilidades específicos. Su- Punto de

gieren que los niños se desarrollan cognitivamente al volverse más eficientes en el proce- verificación
samiento de información. Debido al énfasis que pone en la eficiencia de procesamiento, el
enfoque neopiagetiano ayuda a explicar las diferencias individuales en capacidad cognitiva ¿Puede usted . . .
y el desarrollo heterogéneo en los diversos dominios. ✔ describir lo que hacen los
investigadores del procesa-
miento de información?
Perspectiva 4: contextual ✔ indicar la manera en que la
De acuerdo con la perspectiva contextual, el desarrollo sólo puede comprenderse dentro de teoría neopiagetiana se ali-
menta del enfoque de pro-
un contexto social. Los contextualistas perciben al individuo no como entidad separada
cesamiento de información?
que interactúa con el ambiente, sino como parte inseparable del mismo. (La teoría socio-
cultural de Vygotsky, que discutimos como parte de la perspectiva cognitiva, también se
puede clasificar como contextual.)
La teoría bioecológica (1979, 1986, 1994; Bronfenbrenner y Morris, 1998) del psicó- perspectiva contextual Punto de
logo estadounidense Urie Bronfenbrenner (1917-2005) describe el rango de procesos in- vista del desarrollo del niño que
terrelacionados que afectan al niño en desarrollo. Cada organismo biológico se desarrolla considera que el individuo es inse-
parable del contexto social.
dentro de un contexto de sistemas ecológicos que sustentan o sofocan su crecimiento. Del
mismo modo que necesitamos comprender la ecología de los mares o los bosques para
poder entender el desarrollo de un pez o un árbol, es necesario que comprendamos la eco- teoría bioecológica Enfoque de
logía del ambiente humano a fin de entender la forma en que los niños se desarrollan. Bronfenbrenner para comprender
Según Bronfenbrenner, el desarrollo sucede por medio de procesos de interacción bi- los procesos y contextos del desa-
direccional regular y activa entre el niño en desarrollo y el ambiente cotidiano inmediato; rrollo infantil.
procesos que se ven afectados por contextos aún más remotos, de los cuales es posible
que el niño ni siquiera se percate. Con el fin de entender estos procesos es necesario que
estudiemos los contextos múltiples dentro de los cuales suceden; estos contextos empiezan
con el hogar, salón de clases y vecindario, que a su vez se conectan hacia el exterior con
las instituciones sociales, tales como los sistemas de educación y transporte. Asimismo,
engloban amplios patrones históricos y culturales que afectan a la familia, a la escuela
y virtualmente a todo lo demás dentro de la vida del niño. Al destacar los contextos in-
terrelacionados del desarrollo y las influencias que éstos tienen sobre el mismo, la teoría
de Bronfenbrenner nos ayuda a comprender los procesos complejos en los que subyacen
fenómenos tan diversos como el rendimiento académico y la conducta antisocial.
Bronfenbrenner identificó cinco sistemas contextuales interconectados, desde el más
íntimo al más generalizado: microsistema, mesosistema, exosistema, macrosistema y crono-
sistema. Los primeros cuatro sistemas son como cilindros huecos que caben uno dentro
del otro, y que envuelven a la persona en desarrollo. El quinto, el cronosistema, añade la
dimensión del tiempo. La figura 2-4 muestra lo que veríamos si rebanáramos los cilindros
acoplados por el centro. Tenga en mente que los límites entre los sistemas son fluidos; aun-
que se separan los diversos niveles de influencia para propósitos de ilustración, en realidad
se encuentran en interacción constante.
El microsistema es un patrón de actividades, roles y relaciones personales cara a cara microsistema Término de Bron-
dentro de un entorno, tal como el hogar, la escuela, el sitio de trabajo o el vecindario, en el fenbrenner para un entorno en el
que el niño funciona, de manera cotidiana, cara a cara. Existen influencias bidireccionales que un niño interactúa con otros de
que fluyen en un sentido y en otro. Por ejemplo, ¿cómo es que un recién nacido afecta las manera cotidiana y personal.
vidas de sus padres? ¿Cómo es que los sentimientos y actitudes de los padres afectan al
bebé? Es por medio del microsistema que las influencias más distantes de los círculos exte-
riores alcanzan al niño en desarrollo.
El mesosistema es la interacción de dos o más microsistemas que envuelven al niño mesosistema Término de Bron-
en desarrollo. Es posible que incluya las conexiones entre el hogar y la escuela (como en fenbrenner para los vínculos entre
el caso de las conferencias entre padres y maestros) o entre la familia y el grupo de pares. dos o más microsistemas.
Debemos prestar atención a los mesosistemas (ya que éstos nos pueden alertar) y ver las
diferencias en las formas en que el mismo niño actúa en diferentes entornos. Por ejemplo,
un niño que puede terminar de manera satisfactoria una tarea escolar, en casa puede mos-
trarse cohibido cuando se le hace una pregunta acerca de su trabajo dentro del salón de
clases.

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 39

02 CHAPTER [Link] 39 12/1/08 9:25:15 PM

 Figura 2-4 Mac r o si s t em a
Teoría bioecológica de Bronfenbren- y p o l ít ic o , c r e e n c i a s e i d e o
mico lo g í a s
ner. Los círculos concéntricos mues- ec onó d om
ma Ex o s i s t e m a i na
tran los cuatro niveles de influencia te nte
Si s s
ambiental sobre el individuo, desde M e s o si st em a
el ambiente más íntimo (círculo
d e d o s m ic r o s i s t e ma s c u al e
ión squ
interior) al más amplio, todos dentro
er ac c Mi cr os is t em a i er
de la dimensión perpendicular del ( in t as b i d i re c c io n a
a)
u en c i l e s)
tiempo. Amigos de los (infl Jerarquía
padres religiosa
El niño en desarrollo,
Hogar edad, sexo, salud, Comunidad
capacidades, religiosa local
Sitio de trabajo Medios
de los padres temperamento
masivos de
Escuela Grupo de pares comunicación
Sistema
Centros
educativo Vecindario comerciales

Comunidad y Sistema de
agencias gubernamentales transporte

Cronosistema Condiciones personales

(dimensión temporal) y sociales que cambian
a lo largo del curso
de la vida

exosistema Término de Bronfen- El exosistema, de igual forma que el mesosistema, es una conexión entre dos o más
brenner para los vínculos entre dos entornos. Sin embargo, dentro del exosistema, a diferencia del mesosistema, uno de estos
o más entornos, uno de los cuales entornos (como en el caso del sitio de trabajo de los padres o las redes sociales de estos
no incluye al niño.
mismos) no contiene al niño en desarrollo y, por ende, lo afecta sólo de manera indirecta.
Por ejemplo, una mujer cuyo empleador le proporciona facilidades para amamantar a su
bebé (como instalaciones donde extraer y almacenar la leche materna), tendrá mayores
probabilidades de seguirlo haciendo.
macrosistema Término de Bron- El macrosistema es la interacción que engloba a los patrones culturales generales,
fenbrenner para los patrones cultu- como los que estudió Margaret Mead: los valores, creencias y costumbres dominantes, así
rales generales de una sociedad, como los sistemas político, económico y social de una cultura o subcultura que se filtran
que incluyen valores, costumbres y en un sinfín de maneras a las vidas cotidianas de los individuos. Por ejemplo, el que un
sistemas sociales.
niño crezca en un hogar de familia nuclear o extendida se ve poderosamente influido por
el macrosistema de la cultura.
cronosistema Término de Bron- El cronosistema agrega la dimensión del tiempo: el grado de estabilidad o cambio en
fenbrenner para los efectos del el mundo del niño. Esto puede incluir cambios en la composición de la familia, lugar de
tiempo sobre otros sistemas del residencia o trabajo de los padres, así como sucesos más amplios, tales como guerras, ciclos
desarrollo.
económicos y olas migratorias. Los cambios en patrones familiares (como el incremento
en el número de madres trabajadoras en las sociedades industriales de Occidente y la dis-
minución de hogares de familia extendida en los países en vías de desarrollo) son factores
cronosistémicos.
Según Bronfenbrenner, una persona no sólo es el resultado de su desarrollo, sino que
también lo moldea. Los niños afectan su propio desarrollo mediante sus características
biológicas y psicológicas, sus talentos y capacidades, sus discapacidades y su tempera-
mento.
Una importante contribución de la perspectiva contextual ha sido su énfasis sobre
el componente social del desarrollo. La atención de los investigadores ha virado del niño
individual a unidades interactivas más amplias: padre e hijo, hermano y hermano, fami-

40 Parte 1 Ingreso al mundo de los niños: sinopsis

02 CHAPTER [Link] 40 12/1/08 9:25:16 PM

 lia completa, vecindario e instituciones sociales más extensas. La perspectiva contextual
también nos recuerda que los hallazgos relacionados con el desarrollo de las personas Punto de
pertenecientes a una cultura o grupo dentro de una cultura (como en el caso de los estado- verificación
unidenses blancos de clase media) pueden no aplicarse a personas que provienen de otras
sociedades o grupos culturales. ¿Puede usted . . .
✔ indicar las suposiciones prin-
Perspectiva 5: evolutiva/sociobiológica cipales de la perspectiva
contextual?
La perspectiva evolutiva/sociobiológica planteada por E. O. Wilson (1975) se centra en las
✔ nombrar y diferenciar los cinco
bases evolutivas y biológicas de la conducta. Influida por la teoría de la evolución de
sistemas de influencia contex-
Darwin se alimenta de hallazgos de antropología, ecología, genética, etología y psicología
tual planteados por Bronfen-
evolutiva para explicar el valor adaptativo o de supervivencia de una conducta para el
brenner?
individuo o la especie. El enfoque evolutivo/sociobiológico no se podría considerar, de
manera forzosa, como una perspectiva teórica aislada, debido a que retoma y predice
hallazgos de la teoría del aprendizaje social, de la teoría cognitiva del desarrollo y del con-
textualismo (MacDonald, 1988, 1998).
Según Darwin, las especies se han desarrollado a partir de los procesos relacionados perspectiva evolutiva/sociobio-
de supervivencia del más apto y de selección natural. Las especies con rasgos aptos (más lógica Punto de vista del desarrollo
humano que se enfoca en las bases
adaptativos) para su ambiente sobreviven y se reproducen; aquellos menos aptos (menos
evolutivas y biológicas del compor-
adaptativos) no lo hacen. Así, mediante la reproducción, las características más adaptati- tamiento social.
vas se seleccionan para heredarse a generaciones futuras, mientras que las menos adapta-
tivas se extinguen.
Los mecanismos evolucionados son conductas que se han desarrollado para resolver
problemas de adaptación a un ambiente más primitivo. Por ejemplo, la repentina aversión
a ciertos alimentos durante el embarazo, en su origen, pudo surgir a fin de proteger al va-
lioso feto de sustancias tóxicas. Es posible que tales mecanismos evolucionados sobrevivan
aun cuando ya no sirvan para un propósito útil (Bjorklund y Pellegrini, 2000, 2002) o pue-
den evolucionar aún más en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. A pesar
de que la mayoría de los mecanismos evolucionados se adecuan a problemas específicos,
otros, como la inteligencia humana, se consideran que han evolucionado para ayudar a las
personas a enfrentarse a un amplio rango de problemas (MacDonald, 1998).
La etología es el estudio de las conductas adaptativas distintivas de una especie animal. etología Estudio de los comporta-
Los etólogos sugieren que, para cada especie, existen ciertas conductas innatas, como el mientos adaptativos distintivos de
caso de las ardillas que entierran nueces en el otoño y el de las arañas que tejen telas, que especies animales que han evolu-
cionado para incrementar la super-
han evolucionado para mejorar sus probabilidades de supervivencia. Otro ejemplo, que
vivencia de la especie.
estudió Konrad Lorenz, es el instinto que tienen los patitos de seguir a su madre (véase
capítulo 1). Mediante la observación de los animales, por lo general dentro de su entorno psicología evolutiva Aplicación de
natural, los etólogos buscan identificar cuáles conductas son universales y cuáles son espe- los principios darwinistas de selec-
cíficas para una especie en particular o modificadas por la cultura. El psicólogo británico ción natural y supervivencia del más
John Bowlby (1969) aplicó los principios de la etología a ciertos aspectos del desarrollo hu- apto a la conducta individual.
mano. Por ejemplo, consideraba que el apego de los lactantes a sus proveedores de cuidado
era un mecanismo que había evolucionado para protegerlos de sus depredadores.
Punto de
La psicología evolutiva aplica los principios de Darwin a la conducta individual. Se-
gún esta teoría, las personas luchan inconscientemente no sólo por su supervivencia per- verificación
sonal, sino también por perpetuar su herencia genética. Lo hacen buscando maximizar ¿Puede usted . . .
sus oportunidades de tener crías que heredarán sus características y que sobrevivirán
para reproducirse. Sin embargo, la perspectiva evolutiva no reduce del todo el compor- ✔ identificar el enfoque central
tamiento humano a los efectos de los genes que buscan reproducirse. También le da gran de la perspectiva evolutiva/
importancia al ambiente al que tiene que adaptarse la persona. Un enfoque de sistemas sociobiológica y explicar la
del desarrollo percibe el desarrollo humano como la culminación de un proceso dinámico forma en que la teoría de la
de interacción bidireccional entre las personas y su ambiente (Bjorklund y Pellegrini, evolución de Darwin subyace
2000; Lickliter y Honeycutt, 2003; Nelson, 2005; véase capítulo 3). a esta perspectiva?
Los psicólogos evolutivos del desarrollo aplican los principios evolutivos al desarrollo ✔ indicar el tipo de temas que
infantil. Estudian temas tales como estrategias de crianza infantil, diferencias de género estudian los etólogos y los
durante el juego y relaciones entre pares, e identifican conductas que son adaptativas a psicólogos evolutivos?
diferentes edades (apartado 2-1).

Capítulo 2 El mundo de los niños: ¿cómo lo descubrimos? 41

02 CHAPTER [Link] 41 12/1/08 9:25:16 PM