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Etnografía del pueblo tarahumara

(rarámuri).

Un vistazo a los rasgos más distintivos de los pueblos

indígenas de México.

Tarahumaras

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Autor
INPI | Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas

Fecha de publicación
19 de abril de 2017

Del nombre

Los tarahumaras se llaman a sí mismos rarámuri, que signi ca corredores a pie;

proviene de las raíces: rara (pie) y muri (correr). Para ellos es sinónimo de las personas
o los humanos. A los mestizos en general se les designa con el término chabochi, que
signi ca los que tienen barbas, y a los que conviven con ellos y comparten su cultura,
les llaman napurega rarámuri.

Localización

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Habitan la parte de la Sierra Madre Occidental que atraviesa el estado de Chihuahua y

el suroeste de Durango y Sonora. Comparten este territorio con los tepehuanes, pimas,
guarojíos y mestizos. De los grupos originarios de la región es el más numeroso y habita
un espacio más amplio que los demás, por lo que a su territorio también se le
denomina sierra Tarahumara.

La sierra Tarahumara está formada por elevadas montañas que alcanzan de 2,000 a
3,000 msnm y profundas barrancas. Se le ha dividido geográ camente en Alta y Baja
Tarahumara. Este grupo vive de manera dispersa en rancherías y pueblos en los
municipios de Guadalupe y Calvo, Morelos, Balleza, Guachochi, Batopilas, Urique,
Guazaparez, Moris, Uruachi, Chínipas, Maguarichi, Bocoyna, Nonoava, Carichí, Ocampo,
Guerrero y Temósachi.

Antecedentes históricos

A la llegada de los españoles, el actual estado de Chihuahua era ocupado por varios
pueblos: los tubares, los tobosos, los cocoyomes, los joyas, los conchos, los guazapares,
los chinipas, los tarahumaras, los salineros y los pimas.

Los tarahumaras ocupaban el territorio que recorre la estribación este de la sierra

Tarahumara. Se tiene poca información acerca de su cultura y forma de vida. Al parecer,
su organización se fundaba en el parentesco basado en relaciones recíprocas y
contaban con un cacique o "principal". Se supone que estos caciques gobernaban una
o varias rancherías, pero no existía un gobierno uni cado para toda la nación rarámuri.
Eran agricultores, sembraban principalmente maíz y frijol, actividad que
complementaban con la caza y la recolección.

En la segunda mitad del siglo XVI se inició la colonización del actual estado de
Chihuahua con la explotación de una mina en 1557 y la fundación de Santa Bárbara,
primer centro de población española. Los jesuitas establecieron una misión en el Valle

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de San Pablo, hoy Balleza, hacia 1607; sin embargo, la tarea evangelizadora se
suspendió por la rebelión de tarahumaras y tepehuanes en 1620, reanudándose hasta
1639 con la misión de San Felipe de Jesús.

En 1631 se empezó a explotar la mina de San José del Parral, por lo que Parral se
convirtió en importante mercado de productos y mano de obra para los rarámuri.
Pronto, ganaderos y agricultores empezaron a apoderarse de las mejores tierras, lo
cual obligó a los tarahumaras a internarse cada vez más en la sierra. Éstos, reducidos a
pueblos de misión eran forzados a prestar trabajo en las minas cuando esta actividad
cobró auge a mediados del siglo XVII.

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Los jesuitas, establecidos en las misiones, se desplazaban de ahí hacia regiones de

"gentiles" para convertirlos y congregarlos en pueblos, de donde los indígenas huían.
Sustituían a los caciques por nuevas autoridades, como gobernadores, capitanes,
generales, soldados, scales, mayores y temastianes. A los habitantes de los pueblos

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que no cumplían con los o cios católicos les imponían castigos que iban desde azotes
hasta la condena al trabajo forzado a perpetuidad. Cada misión cultivaba campos y
criaba ganado para abastecer los centros mineros y las poblaciones misionales.

Durante el siglo XVII hubo una serie de rebeliones que impidieron la consolidación del
sistema misional. En 1651 los tarahumaras se levantaron en armas contra los
españoles, debido al descontento que provocó la ocupación permanente del Valle de
Papigochi por parte de los españoles. Dos años después los naturales fueron obligados
a pactar la paz forzados por la destrucción de sus siembras; a cambio, los españoles
abandonaron la sierra.

A partir del siglo XVIII los jesuitas optaron por no obligarlos a establecerse en pueblos
sino dejarlos que asistieran sólo al trabajo y a los rituales en la iglesia; con esto
disminuyó considerablemente la población natural establecida en pueblos.

Al momento de la expulsión de los jesuitas de la Nueva España en 1767, tenían 28

misiones en la Alta y Baja Tarahumara, que pasaron al clero secular del obispado de
Durango y a los franciscanos de Zacatecas.

En 1876 se rebelaron los rarámuri de Nonoava, debido al despojo de tierras de que

fueron objeto por parte de mestizos amparados en las leyes de desamortización
dictadas en 1856. Aunque el con icto se solucionó con la devolución de las tierras,
nuevos levantamientos se registran en Agua Amarilla en 1895 y en Chinatú en 1898
debido a los abusos de los mestizos.

A nes del siglo XIX y principios del XX se intensi có la actividad minera, que se vino
abajo nalmente con la caída mundial del precio de la plata y el auge de la explotación
forestal, que trajo consigo la llegada de extranjeros a territorio rarámuri y la
construcción del ferrocarril Kansas City.

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En 1900 se reinstalaron los jesuitas en la sierra reiniciando su labor evangelizadora y

fundando escuelas. Durante el periodo revolucionario, muchos enfrentamientos
armados se efectuaron en la sierra, pero los tarahumaras sólo participaron por
accidente.

En 1938 se estableció en Guachochi una escuela Normal para maestros indígenas,

cuyos egresados crearon el Consejo Supremo Tarahumara. Con la reforma agraria los
tarahumaras fueron dotados de tierras ejidales; es entonces cuando el bosque es
demandado para la instalación de aserraderos o contrataciones con las compañías
madereras. Entre estas últimas destacan las que se desprenden del Grupo Chihuahua.

La explotación del bosque y la tenencia de la tierra marcan signi cativamente los

procesos sociales que se desarrollan en la actualidad en la región y que han derivado
en relaciones asimétricas entre mestizos y rarámuris.

Lengua

La lengua tarahumara forma parte de la familia yuto-azteca, que se extiende desde

Utah en los Estados Unidos hasta Centroamérica y está considerada junto con el
concho y el guarojío dentro del subgrupo cahíta-ópata-tarahumara, emparentado con
el subgrupo pima-tepehuano y el cora-huichol.

La diversidad de lenguas yuto-aztecas que se hablan en el noroeste de México puede

ser indicativa de que los hablantes de estas lenguas han ocupado el territorio por miles
de años.

Existen diferencias dialectales en la lengua tarahumara que, sin llegar a ser muy
profundas, provocan una cierta inteligibilidad entre todos los hablantes de tarahumara.

Salud

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Desde la perspectiva de este grupo, la salud re eja la calidad de las relaciones del
individuo con otros seres del universo, pues el que sean protegidos o dañados por
ellos, depende de la interacción del hombre con los seres sobrenaturales.

Los tarahumaras consideran que el ser humano se compone de un cuerpo y de una o

más almas. El cuerpo está constituido por sapá (partes carnosas o músculos), ochí
(huesos) y lá (sangre), animados por una o más almas. Las enfermedades más serias
son aquellas que pueden causar la pérdida de nitiva de las almas y que suelen ser
provocadas por algún hechicero o por la ingestión de las plantas jícuri o bakánowi.

Los trastornos comunes son tratados a nivel doméstico, en tanto que las enfermedades
más serias requieren de la atención de un especialista. Entre estos últimos
encontramos al sipáame o raspador, quien cura por medio de la raspa del jícuri y el
bakánow; el owirúame que cura por succión; el onéame que sana a través de los
sueños; y el wanáame quien también succiona el mal.

El médico rarámuri es respetado e incluso temido ya que puede utilizar su poder para
hacer daño o para curar. Establece una relación de reciprocidad con sus pacientes; él
debe cuidar de la salud de éstos, a cambio de lo cual obtendrá prestigio y obsequios
materiales, ya sea dinero, alimentos o animales.

Vivienda

Los tarahumaras habitan en ranchos; su vivienda consiste en una casa-habitación, un

granero y un corral de madera. Las casas se construyen con madera, adobe, cantera o
piedra, dependiendo del material que haya en la región. Lo más común es encontrar
viviendas hechas de troncos de pino dispuestos de manera horizontal, uno sobre otro,
con techo de canoa o de vigas de dos aguas; los troncos son ensamblados en las
esquinas y las rendijas son tapadas con una mezcla de lodo.

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Generalmente la vivienda consta de un solo cuarto pero también las hay de dos o más.
El mobiliario consiste en una estufa o calentón hecho de lámina, el metate, utensilios de
cocina, una estructura de madera que sirve de cama y cobijas. La vivienda se utiliza
para guarecerse del frío o la lluvia, pero es muy común que la gente duerma y cocine a
la intemperie.

Para construir una casa generalmente se organiza una tesgüinada.

Artesanías

Los tarahumaras fabrican objetos para satisfacer las necesidades de la familia, tanto
para el uso cotidiano como para las ceremonias y rituales. La producción de estos
objetos está dirigida primeramente al autoconsumo y el excedente se comercializa.

Las mujeres hacen ollas de barro, cajetes, platos, vasos, tazas y jarros; en algunos
lugares también usan la palma y palmilla para tejer canastas de diversos tamaños.
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Los hombres fabrican violines, bolas, arcos y tambores, bateas, cucharas y tallan guras
con madera. Unos y otros tejen cobijas y fajas de lana con guras geométricas.

La artesanía producida se vende en Creel, Carichí, Batopilas, Guachochi y Bocoyna.

Algunos forasteros se acercan a los pueblos para comprar artesanía y exportarla.

Territorio, ecología y reproducción social

La sierra Tarahumara es escabrosa y quebrada, con bruscos desniveles entre elevadas

montañas y profundas barrancas. Estas dos situaciones constituyen dos zonas
ecológicas distintas.

En las partes altas de la sierra los suelos son generalmente muy delgados y están
cubiertos de bosques de coníferas. En cuanto estos terrenos son abiertos para el
cultivo, la materia orgánica se pierde en poco tiempo, dejando los suelos en
condiciones de baja fertilidad. La explotación forestal de la sierra ha provocado la tala
inmoderada de los bosques con la consecuente desaparición de algunas especies de la
ora y la fauna de la región, y ha desequilibrado visiblemente la ecología de ciertas
áreas.

Las tierras susceptibles de cultivo se localizan en pequeñas laderas y mesetas, donde

las labores agrícolas se desarrollan en los meses de clima benigno pues las bajas
temperaturas, en algunos casos, menores a los -10°C, se presentan de octubre a
marzo.

Los pinares se ven acompañados por encinos, álamos, fresnos, robles, táscate,
manzanilla y algunas variedades de plantas desérticas como el nopal, el cactus de bola
y la yuca. Con relación a la fauna encontramos el gato montés, el coyote, el lobo, el
zorro, el zorrillo, la ardilla, el ratón, el topo, el águila, el zopilote, la codorniz, y el pavo
salvaje. En peligro de extinción se encuentra el puma, el ocelote, el oso gris y el venado
cola blanca.

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El descenso de las montañas a la zona de barrancas conduce a calores sofocantes

desde los meses de abril a septiembre, que alcanzan temperaturas hasta de 500C.
Encontramos aquí maguey, palmilla pitahaya y sótol, y árboles de frutas tropicales como
mango, papaya, naranja, limón y aguacate.

Los principales ríos que irrigan la zona son a uentes del Fuerte, El Tutuaca, El Papigochi
y El Mayo.

Para los tarahumaras la principal actividad para su subsistencia es el cultivo del maíz.
Alrededor de él se organiza la mayor parte de su vida cotidiana y ceremonial. Las tierras
de cultivo se hallan dispersas en pequeñas mesetas y laderas, lo que in uye en la
dispersión de los asentamientos que se organizan en rancherías. La fragilidad del suelo
sólo permite el trabajo agrícola con instrumentos manuales y de tracción animal. Se
utiliza el estiércol de ganado caprino y vacuno para la fertilización de los campos,
aunque en algunos lugares se depende de los fertilizantes químicos. Aunque existe un
rango de variabilidad, se calcula que la siembra de diez litros de maíz son su cientes
para cubrir los requerimientos de una familia. Ésta es la encargada de realizar las
labores agrícolas y en caso necesario es apoyada por familias de las rancherías vecinas
que son invitadas a una tesgüinada donde se bebe tesgüino, que se prepara con maíz
fermentado y se ofrece a quienes ayudan en el trabajo. Las tesgüinadas son ocasiones
de convivencia social y a través de ellas se crean y reproducen lazos de reciprocidad. El
trabajo agrícola no es sólo una actividad estrictamente económica, sino que involucra
también a la organización y a la religiosidad tarahumara.

La cría y el cuidado del ganado es también una actividad importante sobre todo en los
municipios de Balleza, Carichí y Nonoava. Para el tarahumara la posesión de animales:
vacas, caballos, cabras, borregos o gallinas, es un símbolo de riqueza. Complementan
su economía con la venta de artesanías a turistas, el empleo asalariado en los
aserraderos o centros de población más cercanos, así como la migración en busca de
empleo a los estados de Sonora, Sinaloa y Durango.

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El narcotrá co es una actividad que tiene un importante lugar en ciertas áreas de la

sierra y que in uye en la reproducción social y cultural de los tarahumaras, pues
además de que ha propiciado el despojo de sus tierras y de las de otros grupos como
los tepehuanos, los guarojíos y los o'oba, ha signi cado la violencia y el abuso del poder
tanto por parte de los narcotra cantes como de quienes los combaten.

En cuanto a la migración permanente, existen más de 35 asentamientos de

tarahumaras en las áreas marginales de la ciudad de Chihuahua. En este espacio
urbano, reproducen buena parte de su cultura, pero sus asentamientos carecen de la
mayor parte de los servicios.

Organización social

La unidad social básica es la familia nuclear formada por el padre, la madre y los hijos.
La pareja recién casada va a vivir a casa de los padres de la mujer y en cuanto les es
posible tener casa y tierra se establecen por separado.

Las tesgüinadas, como se señaló con anterioridad, son un espacio importante para la
interacción entre miembros de varias familias de una o más rancherías y se presentan
durante todo el ciclo agrícola y las ceremonias ligadas a él, así como en los trabajos de
construcción de la vivienda y de cercas.

Los tarahumaras están organizados en pueblos que gobiernan un determinado

número de rancherías. En este espacio encontramos la iglesia, la escuela, la tienda
Conasupo y la clínica. A la cabeza del pueblo se halla un gobernador o síriame, quien
preside las reuniones dominicales y da un sermón o nawésari, actúa como juez en los
con ictos, organiza las estas del pueblo y es su representante ante las autoridades. Le
auxilian un segundo y tercer gobernador, quienes funcionan como consejeros y lo
suplen en su ausencia. El gobernador nombra a uno o dos generales que actúan como
mensajeros y son auxiliados en su tarea por capitanes. El alguacil es el encargado de
distribuir los bastones de mando a los gobernadores y de guardarlos en la iglesia.
También existe un mayor que concerta matrimonios y aconseja en caso de di cultades,

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un maestro que es el encargado de rezar en tarahumara durante el culto religioso

dominical. Esta estructura de cargos varía de pueblo a pueblo. Los habitantes de las
rancherías que pertenecen a un pueblo se reúnen los domingos y los días de esta.

Cosmogonía y religión

En los relatos rarámuri se cuenta que en el principio de los tiempos Dios les dio vida a
ellos y el diablo a los chabochis. Así explican las relaciones asimétricas entre la sociedad
rarámuri y la sociedad mestiza.

La religión de los tarahumaras está presente en las relaciones interpersonales, en la

institución política del pueblo, en los valores morales, normas y costumbres que rigen a
su sociedad. Su religión se constituye tanto de elementos anteriores a la evangelización
jesuita como de los que han tomado de la religión católica. Las deidades principales son
Támuje Onorá o Onóruame, "Nuestro Padre", asociado con el Sol y Tamujé Yerá o
Iyerúame, "Nuestra Madre", asociada con la Luna y la Virgen María.

Los miembros de un pueblo se reúnen los domingos en la iglesia para escuchar el "rezo
del mestrdi", por lo general en su misma lengua. A veces se invita a los sacerdotes
católicos para que o cien misa e impartan el sacramento del bautismo.

Existen otros rituales como los de curación y los ligados al ciclo agrícola que no se
realizan en la iglesia sino en algún rancho, en los campos de cultivo o en los cerros. En
estas ceremonias se danza, se come y se bebe tesgüino.

Fiestas

El calendario festivo está estrechamente relacionado con el ciclo agrícola. Las estas
más importantes son el día de La Candelaria, Semana Santa, la esta del patrón de la
iglesia, la Purísima Concepción, la Virgen de Guadalupe, la navidad, el n de año y la
Epifanía.

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En las ceremonias se llevan a cabo las danzas de Matachines y Yúmari -excepto en

Semana Santa en que se baila Fariseos y Pascola- y se ofrece tesgüino y comida a
Onóruame, que se comparte con los asistentes a la celebración.

Relaciones con otros pueblos

Los tarahumaras limitan territorialmente con los guarojíos, los tepehuanos y los
pápagos, con quienes comparten en ocasiones la organización ejidal.

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Con los mestizos de la región, las relaciones son con ictivas debido a la lucha por la
tierra, la explotación de los recursos naturales y las arbitrariedades cometidas por éstos
en contra de los tarahumaras. Aunque existen algunos matrimonios de mujeres
tarahumaras con varones mestizos, en general se desaprueba este tipo de uniones.

Los mestizos tienen el respaldo de los grupos de poder regionales e institucionales por
lo que imponen sus decisiones en los ejidos donde tienen presencia.

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