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2010 es el Año Internacional de la Diversidad
Biológica, conocida también como biodiversidad.
¿Qué justifica una celebración así? Entre
otras cosas, que hasta donde
sabemos el nuestro
es el único planeta
que alberga vida.
30 ¿cómoves?
neta los seres vivos están prácticamente nes de organismos que tiene como con-
en todos lados, desde las profundidades secuencia la variación de características
de los océanos hasta varios kilómetros por visibles como el color de las flores en las
arriba del nivel del mar. Algunas esporas plantas o del cabello en los mamíferos, o
y otros organismos que se mantienen en características no visibles que determinan
vida suspendida o latente llegan a espar- si las distintas especies se pueden adaptar
cirse en sitios tan inhóspitos como los a un ambiente.
polos, a varios kilómetros de altura en la La diversidad ecológica alude a las dis-
able
atmósfera o en rocas a miles de metros tintas relaciones que mantienen los seres
de profundidad. Y la historia de los seres vivos con su ambiente. Por ejemplo, en un
vivos es antiquísima, su origen se remonta recorrido por la costa desde el norte de
a 3 500 millones de años. El planeta como México, digamos desde Sonora hasta Ja-
lo conocemos hoy sería inconcebible sin lisco, en el que va cambiando la geografía,
la influencia de la vida; el contenido de veremos pasar los sahuaros (cactus colum-
oxígeno en la atmósfera, por ejemplo, es en nares gigantes) del desierto y luego cómo
gran medida producto de la fotosíntesis de poco a poco éstos son sustituidos por una
bacterias que empezaron a liberarlo hace vegetación más densa y enmarañada que
li na Freaner
Francisco Mo más de 2 000 millones de años. forma una mezcla de arbustos y árboles
pequeños de las selvas secas. Un país co-
De genes a ecosistemas mo México, que posee una gran variedad
La vida en la Tierra es tan abundante y de ecosistemas como desiertos en el norte,
variada que ha sido necesario inventar bosques de coníferas en el centro y selvas
términos para referirnos a ello. Como el tropicales en el sur, tiene mayor diversidad
de diversidad biológica o biodiversidad, ecológica que una región que sólo cuenta
cuyo uso empezó a popularizarse en los con selvas tropicales. Pero cuando habla-
Si detectáramos el más mínimo signo años 80. En biología la biodiversidad se mos de diversidad de especies la situación
de vida fuera de la Tierra sería la noticia define como la totalidad de genes, ecosis- es distinta; aquí nos referimos al número
del siglo. Hoy muchos investigadores se temas y especies de una región. Y suele de especies diferentes que habitan en una
afanan por encontrarlo y existe incluso estudiarse al menos en esos tres niveles de región* o coexisten en un área en parti-
una disciplina dedicada a esta búsqueda, la organización: el genético, el de especies y cular. En una selva tropical como las de
astrobiología, pero hasta ahora no conta- el ecológico. Chiapas hay un mayor número de especies
mos con un solo ejemplo de un organismo La diversidad genética se refiere a la por unidad de área que en un desierto; así,
extraterrestre. En cambio en nuestro pla- variabilidad de los genes en las poblacio- las selvas tienen mayor diversidad de es-
pecies que los desiertos.
Aunque el concepto de
biodiversidad incluye los tres
niveles antes descritos, pa-
ra medirla en una región los
biólogos utilizan general-
mente sólo la diversidad de
especies.
Los números de la vida
¿Cuántas especies existen en
la Tierra? No se sabe en rea-
lidad. Podemos decir cuántas
especies han sido descubiertas
Imagen: Cortesía CONABIO
o descritas por los científicos
hasta ahora. Pero cada año la
cifra aumenta por los nuevos
hallazgos. En la actualidad se
*Una especie se reconoce biológica-
mente como una unidad básica de la
clasificación que está formada por el
México es un país megadiverso porque tiene gran variedad de ecosistemas, desde los matorrales del conjunto de organismos similares que
desierto en casi todo el norte del país hasta los bosques a lo largo de las principales sierras y las selvas se pueden reproducir sólo entre sí y
del sureste y la costa del Pacifico. su descendencia será fértil.
¿cómoves? 31
conocen alrededor de
Posición de México con respecto a otros países megadiversos 2 5 0 0 0 0 e sp e c ie s
de los océanos, lo
País Plantas Mamíferos Aves Reptiles Anfibios cual obviamente
vasculares
no cor responde
con la proporción
Lugar de 5º 3º 8º 2º 5º
de ambas partes.
México
Existen además
Brasil 56 215 578 1 712 630 779 patrones genera-
Colombia 48 000 456 1 815 520 634 les de abundan-
cia de especies:
China 32 200 502 1 221 387 334
la diversidad es
Indonesia 29 375 667 1 604 511 300 mayor en las regio-
nes tropicales (de la
México 23 424 535 1 107 804 361
línea del ecuador a
Venezuela 21 073 353 1 392 293 315 los 30º de latitud norte
Ecuador 21 000 271 1 559 374 462
y sur) y tiende a des-
cender hacia los polos,
Perú 17 144 441 1 781 298 420 sin importar si se trata
Australia 15 638 376 851 880 224 de ambientes terrestres
o marinos. Es decir, el
Madagascar 9 505 165 262 300 234 número de especies por
Congo 6 000 166 597 268 216 unidad de área es mayor
en los trópicos que en
las regiones polares.
Fuente: Capital natural de México, CONABIO, [Link] En nuestro planeta un conjunto de 17
países concentran entre el 66 y 75%
estima que el número de especies cono- se descubra en un lugar que creíamos co- de la biodiversidad global
cidas es de aproximadamente 1 750 000. nocer muy bien, como sucedió en 2002. y por esta razón
¿Qué hay de las que no conocemos? ¿Es Ese año se encontró una nueva especie de
posible dar una estimación? Los cálculos ciempiés que vive en el parque central de
que han hecho varios científicos para la ciudad de Nueva York.
determinar el total de especies que se cree La exploración y recolección en regio-
que habitan nuestro planeta varían consi- nes remotas o inaccesibles suele conducir
derablemente, de acuerdo con el método a descubrir nuevas especies. Ese fue el ca-
que se emplee, y fluctúan entre 10 y 14 so del antílope de Vietnam que ya se men-
millones. Esto significa que las especies cionó, otro es el del murciélago frugívoro
conocidas representan apenas entre el 10 que se encontró en una pequeña isla de las
y 20% del total; es decir, nuestro cono- Filipinas en 2007. Los mares, desde luego,
cimiento sobre la diversidad biológica son una fuente muy importante de nuevos
terrestre es todavía muy limitado. hallazgos, como el que investigadores del
En grupos taxonómicos muy visibles Instituto de Ciencias del Mar y Limnolo-
como los mamíferos y las aves, se descri- gía de la UNAM, junto con científicos de
ben especies nuevas muy de vez en cuan- otras universidades de México y Estados
do. Un ejemplo que conmovió al mundo Unidos, realizaron en el Golfo de Califor-
fue el antílope gigante (Megamuntiacus nia en 2008; ellos encontraron decenas de
vuquangensis) descubierto en las mon- nuevas especies marinas, principalmente
tañas de Vietnam en 1993. Hacía casi 50 de equinodermos.
años que no se describía una especie de
tamaño similar. Estos hallazgos son tan Distribución desigual
llamativos que se llegan a mencionar en Los seres vivos no se distribuyen de
los noticieros. En cambio, cada año se des- manera homogénea en el planeta. Los
cubren numerosos grupos de organismos ambientes terrestres y marinos ocupan el
pequeños, como los insectos y los micro- 29 y 71%, respectivamente, de la superficie
bios, pero normalmente no son noticia a no de la Tierra, sin embargo, de las especies
ser que se trate de una especie que afecte conocidas cerca de 1 500 000 son de
de alguna manera la vida humana o que hábitats terrestres mientras que sólo se
32 ¿cómoves?
reciben el nombre de megadiversos. sobreexplotación de especies y la intro-
Estos países comparten una serie de Más información ducción de especies invasoras están entre
atributos tales como una gran diversi- las principales causas de que disminuya la
dad ecológica y el poseer selvas tropi- • Ghersa, Claudio, Biodiversidad biodiversidad de nuestro país. Se estima
cales o ecosistemas marinos, o ambos, y ecosistemas: la naturaleza en que en México la cobertura de vegetación
y también que muchas de sus especies funcionamiento, Eudeba, Buenos natural ya ha disminuido en un 50% y
Aires, 2006.
son endémicas, esto es, que sólo exis- cada año se pierden miles de hectáreas
• Carlo, Rondinini, La ecología: las
ten en sus territorios. De este conjunto mil caras de la vida, Editex, Madrid, por la expansión de las actividades agrí-
de países destacan Brasil, Indonesia, 2000. colas y ganaderas y la formación de
Colombia, México y Australia como • [Link] nuevos asentamientos humanos. Estas
los cinco con mayor diversidad bioló- dgeia/informe_04/introduccion/ actividades fragmentan los ecosistemas
gica del mundo. [Link] naturales con consecuencias negativas
para muchas especies, amenazando su
México megadiverso viabilidad y poniéndolas en peligro
A pesar de tener una superficie relativa- hay en México son endémicas. En cuanto de extinción.
mente pequeña, México ocupa la cuarta a los animales, cerca de la mitad de las Nuestro país ha perdido 127 especies
posición en el mundo por su enorme especies de reptiles y anfibios son exclu- de su patrimonio natural, de las cuales
riqueza biológica. De manera comparativa, sivas de nuestro país. En broma decimos cerca de la mitad eran endémicas. Los
la superficie de nuestro país representa que México es país de pinos y de víboras ejemplos más notables de extinción son
aproximadamente el 1.4% de la superficie de cascabel. Nuestra responsabilidad con el lobo mexicano, la foca monje del Ca-
del planeta y su territorio sustenta entre el la biodiversidad planetaria es muy grande: ribe, el carpintero imperial y la palma
10 y 12% de la biodiversidad. Los biólogos si alguna de estas especies endémicas se pita. Además de estas extinciones, se han
pensamos que la gran riqueza biológica de extingue en nuestro territorio, desaparece registrado más de 2 000 especies en algu-
México se debe a su enorme heterogenei- de la Tierra. na categoría de riesgo (amenazadas o en
dad topográfica, climática y geológica. Durante 2009 la Comisión Nacional peligro de extinción) como consecuencia
En lo que se refiere a las plantas, un para el Conocimiento y Uso de la Biodi- del impacto de la actividad humana de los
porcentaje considerable de las espe- versidad (CONABIO) publicó una obra últimos años.
cies de pinos, encinos, cac- fundamental con el título de Capital na- Este panorama hace necesario insistir
tos y magueyes que tural de México. Esta obra, de varios vo- en la necesidad de conservar nuestra ri-
lúmenes y disponible en forma gratuita en queza biológica. Es ya indispensable usar
la página [Link], es prácticas productivas de menor impacto
un esfuerzo por sintetizar el estado actual en los ecosistemas, las que ya existen y
de nuestro conocimiento sobre la biodiver- también inventar nuevas. Avanzar a un
sidad de México y lectura obligada para estilo de desarrollo más responsable con el
todos los interesados en el tema; reúne por medio ambiente es la clave de nuestro fu-
primera vez información sobre la diver- turo. Para ello se requiere de conocimien-
sidad conocida de especies de animales, to básico sobre el funcionamiento de los
vegetales y microorganismos de México y ecosistemas y cómo se modifican con las
el lugar que cada grupo ocupa en relación actividades productivas. Lo que sabemos
con la diversidad biológica en el resto del sobre la biodiversidad y el funcionamiento
mundo (ver tabla). de muchos de los ecosistemas del país es
Hoy nuestro país enfrenta el dilema de todavía limitado y por eso es crucial in-
conservar la extraordinaria riqueza bio- vertir mayores recursos en la educación y
lógica que alberga y satisfacer al mismo la formación de investigadores capaces de
tiempo las demandas de bienestar de sus generar este conocimiento. Sólo así podre-
habitantes. Los ecosistemas naturales de mos enfrentar con inteligencia el dilema
México proporcionan muchos servicios de satisfacer las demandas de bienestar de
cruciales para el desarrollo del país; en- la población y conservar la gran riqueza
tre ellos, la captación de agua de lluvia, biológica de México. La responsabilidad
la polinización y la regulación del clima. es sólo nuestra.
El problema es que buena parte de nues-
tros ecosistemas están sufriendo serias
alteraciones como consecuencia de las
actividades productivas. La pérdida de
hábitats debida a la deforestación por el Francisco Molina Freaner es investigador del Instituto
de Ecología de la UNAM, unidad Sonora. Se especializa
uso agrícola, ganadero y urbano, la ex- en genética de poblaciones y evolución de los sistemas
tracción y comercio ilegal de especies, la reproductivos de plantas del noroeste de México.
¿cómoves? 33