UNIVERSIDAD DE CONCEPCIÓN

FACULTAD DE CIENCIAS QUÍMICAS

DEPARTAMENTO CIENCIAS DE LA TIERRA

CARACTERIZACIÓN GEOLÓGICA Y GEOTÉCNICA

PARA EL DEPÓSITO DE RELAVES EN EL ÁREA
HIJUELA 10, PROVINCIA DE HUASCO, REGIÓN DE
ATACAMA, CHILE

Memoria para optar al Título de Geóloga

Claudia Teresa Oñate Concha

Profesor Patrocinante: MSc. Abraham Elías González Martínez

Profesional Guía: Sr. Matías Felipe Oyarzo Agurto
Profesores Comisión: Dr. Luis Arturo Quinzio Sinn
Sr. Ramiro Ulises Bonilla Parra

CONCEPCIÓN, 2020
 ÍNDICE
Página

RESUMEN ....................................................................................................................
1. INTRODUCCIÓN ................................................................................................. 1
1.1. FORMULACIÓN DEL ESTUDIO ............................................................... 1
1.1.1. Exposición del problema ...................................................................... 1
1.1.2. Motivación ............................................................................................... 1
1.2. OBJETIVOS ...................................................................................................... 2
1.2.1. Objetivo general ..................................................................................... 2
1.2.2. Objetivos específicos .............................................................................. 2
1.3. UBICACIÓN Y ACCESOS ............................................................................ 2
1.4. METODOLOGÍA DE TRABAJO ................................................................ 4
1.5. CLIMA, FLORA Y FAUNA .......................................................................... 5
1.6. AGRADECIMIENTOS ................................................................................... 8
2. MARCO GEOLÓGICO REGIONAL ........................................................... 9
2.1. ROCAS ESTRATIFICADAS......................................................................... 9
2.1.1. Jurásico Superior-Cretácico Inferior ................................................ 9
[Link]. Formación Punta del Cobre ....................................................... 9
2.1.2. Mioceno-Plioceno ............................................................................ 9
[Link]. Gravas de Atacama ..................................................................... 9
[Link]. Gravas del Río Huasco ............................................................... 10
[Link]. Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos ............................... 11
2.1.3. Pleistoceno-Holoceno............................................................................. 11
[Link]. Depósitos Aluviales Inactivos ..................................................... 11
[Link]. Depósitos Aluviales Activos ........................................................ 11
[Link]. Depósitos Fluviales Activos ........................................................ 11
2.2. ROCAS ÍGNEAS .............................................................................................. 12
2.2.1. Cretácico Inferior .................................................................................. 12
[Link]. Complejo Plutónico La Higuera ................................................ 12
2.3. ESTRUCTURAS ............................................................................................... 13
3. GEOMORFOLOGÍA ........................................................................................... 15
3.1. FISIOGRAFÍA .................................................................................................. 15
3.2. HIDROGEOLOGÍA ........................................................................................ 16
4. GEOLOGÍA LOCAL ........................................................................................... 19
4.1. DEPÓSITOS NO CONSOLIDADOS .......................................................... 19
4.1.1. Gravas de Atacama ............................................................................... 19
4.1.2. Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos ....................................... 20
4.1.3. Depósitos Aluviales Activos ................................................................. 21
4.2. CARACTERÍSTICAS GEOTÉCNICAS DE LOS SEDIMENTOS ..... 21
4.3. ESTRUCTURAS ............................................................................................... 24
5. DEPÓSITOS DE RELAVES ............................................................................. 25
 5.1. GENERALIDADES ......................................................................................... 25
5.2. RIESGOS AMBIENTALES ........................................................................... 26
5.2.1. Contaminación de aguas....................................................................... 27
5.2.2. Contaminación atmosférica ................................................................. 28
5.2.3. Contaminación de suelos ...................................................................... 28
5.3. FALLAS ESTRUCTURALES Y GEOTECNIA ....................................... 29
5.4. IMPACTO SOCIOAMBIENTAL ................................................................ 30
6. PELIGROS GEOLÓGICOS ............................................................................. 35
6.1. CONCEPTOS BÁSICOS ................................................................................ 35
6.2. PELIGRO SÍSMICO ....................................................................................... 35
6.2.1. Estimación del riesgo sísmico .............................................................. 37
6.3. REMOCIONES EN MASA ............................................................................ 37
6.3.1. Factores condicionantes ........................................................................ 39
[Link]. Geología y geotecnia .................................................................... 39
[Link]. Geomorfología ............................................................................. 40
[Link]. Hidrología e hidrogeología ......................................................... 40
[Link]. Vegetación .................................................................................... 40
[Link]. Clima ............................................................................................ 41
[Link]. Actividad antrópica..................................................................... 41
6.3.2. Agentes desencadenantes ..................................................................... 41
[Link]. Sismos ........................................................................................... 42
[Link]. Precipitaciones ............................................................................. 42
7. EVALUACIÓN DE AMENAZA POR REMOCIONES EN MASA ... 43
7.1. PROCESOS GEOLÓGICOS Y PROBLEMAS GEOTÉCNICOS ....... 43
7.2. SUSCEPTIBILIDAD A REMOCIONES EN MASA ............................... 45
7.2.1. Inventario................................................................................................. 46
7.2.2. Análisis de factores condicionantes .................................................... 48
[Link]. Flujos ............................................................................................ 51
8. RESULTADOS ....................................................................................................... 55
9. CONCLUSIONES ................................................................................................. 60
REFERENCIAS .......................................................................................................... 62
ANEXOS ........................................................................................................................

ÍNDICE DE FIGURAS
Figura Página
1 Mapa de ubicación del área de estudio y acceso al sitio Hijuela 10 ............ 3
2 Imagen satelital del área de estudio ............................................................. 4
3 Geología del área de estudio ........................................................................ 12
4 Llanura en el área de Hijuela 10 con líneas de drenaje incipientes ............. 16
5 Mapa de sombras de la subcuenca Río Huasco ........................................... 17
 6 Montículos dentro de Hijuela 10 donde se presentan las Gravas de
Atacama ....................................................................................................... 19
7 Secciones de los Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos ..................... 20
8 Quebrada Pingueritas con relleno de material fino inserta en llanura
aluvial .......................................................................................................... 21
9 Modelo de cuenca visual de Vallenar .......................................................... 34
10 Modelo de pendientes del área de estudio ................................................... 50
11 Hoya hidrográfica Quebrada Pingueritas ..................................................... 51
12 Unidades de canal de drenaje en la cabecera de la hoya hidrográfica
Quebrada Pingueritas ................................................................................... 52
13 Mapa de susceptibilidad a flujos en la cabecera de la hoya hidrográfica
Quebrada Pingueritas ................................................................................... 53
14 Zonificación de amenazas enfocada en áreas de propagación de
remociones en masa del tipo flujo ............................................................... 57

ÍNDICE DE TABLAS
Tabla Página
1 Promedio de temperatura y precipitaciones mensuales ................................. 6
2 Resumen de los parámetros texturales de las unidades reconocidas en
Hijuela 10 ....................................................................................................... 22
3 Criterios para estimar cualitativamente la plasticidad de un material
(SERNAGEOMIN, 2007) .............................................................................. 23
4 Ley media anual de cobre en plantas concentradoras .................................... 26
5 Tipos de depósitos de relaves según forma de almacenamiento.................... 30
6 Principales eventos sísmicos históricos, magnitud Mw >6,0 ......................... 36
7 Clasificación de remociones en masa según Varnes (1978) .......................... 38
8 Tipos de análisis para la zonificación de la susceptibilidad a movimientos
en masa........................................................................................................... 45
9 Catastro de remociones en masa y principales eventos hidrometeorológicos
que han afectado a la Región de Atacama entre 1900 y el presente .............. 47
10 Despliegue de factores condicionantes (general) para la estimación del
grado de susceptibilidad de remociones en masa según Lara (2007) ............ 49
11 Ponderaciones de cada unidad de canal de drenaje definida en el área de
estudio ............................................................................................................ 53
RESUMEN
En el presente trabajo se realiza una caracterización geológica y geotécnica del área Hijuela
10, perteneciente a la Empresa Nacional de Minería (ENAMI), con el objetivo de estudiar y
determinar la factibilidad de instalar depósitos de relaves.
El sitio mencionado se encuentra en la comuna de Vallenar, junto a una planta de beneficios
de cobre de la misma empresa y a 2,5 kilómetros de la zona urbana.
La metodología utilizada para cumplir el objetivo incluye la recopilación, revisión y
validación de la información geológica y geomorfológica existente. También contempla la
fotointerpretación de imágenes satelitales disponibles del área mediante softwares SIG y el análisis
de riesgos asociados a los peligros geológicos reconocidos en el sitio de ENAMI.
Para la caracterización geotécnica de los materiales geológicos que constituyen el terreno,
se utilizó la información proporcionada por un reconocimiento visual in situ efectuado por parte de
geólogos de la empresa GMECH (Servicios Geofísicos y Geológicos). De acuerdo a estos datos
litológicos texturales se puede hacer una aproximación cualitativa de la resistencia del futuro suelo
de fundación y se estiman aceptables características y comportamiento geotécnico adecuado.
Para el análisis y evaluación de susceptibilidad a remociones en masa se ha escogido un
método cualitativo de ponderación de factores utilizado en numerosos trabajos enfocados en esta
temática. El detalle y desglose de cada factor es modificado para adaptarlo al tipo de terreno que
se está analizando, descartando y agregando algunos subfactores.
Mediante la aplicación de este método y la revisión de las condiciones geológicas y
geomorfológicas en el área de estudio, se determina que el sitio Hijuela 10 en sí mismo presenta
muy baja a nula susceptibilidad a remociones en masa. A pesar de ello, puede constituir un área de
propagación de remociones del tipo flujos de barro y/o detritos (“aluviones”), al considerar la
trayectoria lógica a través de quebradas que provienen de sectores que muestran mayor
susceptibilidad a estos procesos.
Con la información proporcionada por este estudio se espera contribuir al proyecto y a la
fase de diseño en particular, donde se requiere evaluar la ubicación definitiva del o los depósitos
de relaves y las alternativas tecnológicas a emplear.
 1

1. INTRODUCCIÓN
1.1. FORMULACIÓN DEL ESTUDIO
1.1.1. Exposición del problema

Los residuos derivados de la fase industrial de procesos mineros pueden llegar a tener un
fuerte impacto en la sociedad y el entorno natural. Por esta razón, se debe examinar rigurosamente
cada una de las etapas del proyecto para asegurar que los relaves sean depositados de forma segura
y ambientalmente responsable.

1.1.2. Motivación

La instalación de nuevos depósitos de relaves es un tema que concierne tanto a la

comunidad como a las plantas de beneficio mineral, que deben cumplir ciertos requisitos
ambientales y de seguridad. En dicha labor, cobra relevancia la regulación en torno a la aprobación
de las fases de diseño, construcción, operación y cierre de depósitos de relaves. Su fin es garantizar
el carácter obligatorio de estas buenas prácticas.
En virtud de lo señalado, la revisión de la composición y los procesos geológicos presentes
en las zonas elegidas para el emplazamiento de estos contenedores se vuelve un trabajo necesario
y base de partida para las siguientes etapas de un proyecto.
En la actualidad, la práctica del vertimiento de residuos mineros en cualquier lugar y con
cualquier método está evidentemente fuera de toda cuestión. Siendo la seguridad y conciencia
ambiental actitudes deseables y requeridas, por las cuales se han desarrollado normativas
reguladoras y, consecuentemente, los estudios de caracterización geológica y geotécnica son
fundamentales.
Considerando que la Planta Vallenar (ENAMI) solicitó el servicio denominado: “Estudio
de caracterización de sitio para evaluar las alternativas tecnológicas y emplazamiento de depósitos
de relaves en el área Hijuela 10”; se ha decidido estudiar, con el mayor detalle posible, las
características del terreno escogido para describir sus propiedades geotécnicas y conocer los
potenciales peligros geológicos a los que se expone la obra proyectada.
El presente trabajo forma parte del servicio solicitado, pero también nace del interés por
comprender los factores que provocan desastres ambientales asociados a depósitos de relaves en la
industria minera.
 2

Los datos de campo utilizados, tales como detalles geológicos, geomorfológicos y

geotécnicos, así como la autorización del tema de Memoria de Título, fueron concedidos por
GMECH.

1.2. OBJETIVOS
1.2.1. Objetivo general

— Determinar la factibilidad de la instalación de depósitos de relaves de acuerdo a las

características geológicas y geotécnicas del sitio escogido para su emplazamiento.

1.2.2. Objetivos específicos

— Describir aspectos geomorfológicos del área de estudio.

— Caracterizar litológicamente el terreno donde se pretende instalar los depósitos de relaves.
— Describir condiciones y propiedades geotécnicas.
— Identificar los peligros geológicos locales a los que se expone la obra proyectada.
— Evaluar la susceptibilidad de remociones en masa e identificar zonas de propagación en el
área de estudio.
— Estimar la influencia que tiene la ocurrencia de peligros geológicos sobre la estabilidad y
seguridad de los depósitos de relaves.
— Elaborar una zonificación geotécnica para el sitio Hijuela 10.

1.3. UBICACIÓN Y ACCESOS

Hijuela 10 es un terreno propiedad de la Empresa Nacional de Minería (ENAMI) de 266

ha, situado junto a la planta de beneficios Vallenar de la misma empresa y donde se proyecta el
emplazamiento de depósitos de relaves. Se localiza a solo 2,5 kilómetros al noreste de Vallenar,
541 km al norte de Santiago y 942 km al nornoreste de Concepción (Figura 1).
El área de estudio, entre los 324.986,9-339.806,5 m E y 6.835.940,15-6.844.602,80 m S
(coordenadas UTM), es un cuadrángulo que contiene el terreno de ENAMI y su área de influencia.
Desde Vallenar el acceso a Hijuela 10 se realiza a través de la Ruta 5 con dirección hacia
el norte. Después, se continúa por la ruta regional C-569 hasta los terrenos de ENAMI.
 3

Figura 1: Mapa de ubicación del área de estudio y acceso al sitio Hijuela 10.
 4

La delimitación del área de estudio (Figura 2) y la escala de trabajo están definidas de

acuerdo al nivel de detalle que se requiere para obtener la información necesaria en la identificación
de los peligros geológicos a los que se expone el proyecto y, a la vez, que permita considerar los
potenciales impactos que tiene este en los elementos socioambientales.

Figura 2: Imagen satelital del área de estudio. Sentinel 2 en color verdadero.

1.4. METODOLOGÍA DE TRABAJO

La fase de estudios preliminares considera la recopilación y revisión de antecedentes

geológicos generales para delimitar la zona de estudio y definir la escala de trabajo de acuerdo al
nivel de detalle requerido. Esta etapa, además, contempla estudios de geotecnia aplicada al diseño
de depósitos de relaves y la búsqueda de casos históricos de desastres desencadenados por colapsos
de este tipo de estructuras.
El trabajo también requirió de fotointerpretación de imágenes satelitales con tecnología SIG
(ArcGIS 10.4.1; QGIS 3.2.1) para la confección de mapas temáticos, cálculo de complementos de
ráster y ayuda en el mapeo de remociones en masa. Para este último fin se utilizaron imágenes de
Google Earth, dado que proporcionan la mejor resolución disponible para el análisis a la escala de
 5

estos depósitos. Las imágenes fueron georreferenciadas en coordenadas UTM dentro del sistema
WGS84.
Para el estudio de peligros geológicos se revisó información relacionada al área de estudio
y se llevó a cabo una búsqueda de metodologías para el análisis de susceptibilidad de procesos de
remoción en masa.
El procedimiento utilizado para analizar y evaluar la susceptibilidad a remociones en masa
corresponde a la “ponderación de parámetros”, donde se asignan valores a los “factores de
predicción”. Para definir dicha ponderación se utilizó de base el sistema de Muñoz (2013)
modificado de Lara (2007), herramientas proporcionadas por los softwares SIG y la información
anotada durante un reconocimiento geológico in situ, en el cual participaron geólogos de GMECH
e ingenieros encargados del estudio de alternativas tecnológicas y emplazamiento de los depósitos.
En la aplicación de la metodología de Muñoz (2013), el detalle de cada factor es modificado
para adaptarlo al tipo de terreno y unidades analizados, descartando y agregando algunos
subfactores.
Finalmente, se confeccionaron mapas de susceptibilidad y zonificación de áreas de
propagación de remociones en masa para representar los potenciales peligros a los que se expone
la obra proyectada, además de un mapa geotécnico que resume las características geotécnicas del
terreno y dicha zonificación de amenazas.

1.5. CLIMA, FLORA Y FAUNA

De acuerdo a la clasificación climática de Köppen, el clima del área de estudio es semiárido,

característico del Norte Chico, con precipitaciones de régimen invernal. Esto quiere decir que las
precipitaciones son escasas y se concentran principalmente en los meses de invierno. Además, es
propio que la mayor parte del total anual ocurra en un tiempo muy breve, a veces en unas cuantas
horas.
Las estaciones meteorológicas ubicadas en la cuenca del río Huasco y expuestas al clima
de la zona de estudio, tienen una media anual de 52,6 mm de precipitaciones, aunque se debe tener
en cuenta que estas pueden variar considerablemente debido al efecto orográfico, disminuyendo a
menor elevación. En cuanto a temperatura, la media es de aproximadamente 17,5°C y alcanza sus
valores máximos en los meses de verano (Tabla 1).
El bajo régimen pluviométrico determina la semiaridez en la zona. No obstante, casi en todo
 6

Tabla 1: Promedio de temperatura y precipitaciones

mensuales. Datos de estaciones meteorológicas
de la cuenca del río Huasco en clima semiárido
con lluvias invernales (años 1999-2018).
Mes Precipitación Temperatura
acumulada (mm) media (°C)
Enero 0,3 21,0
Febrero 0,1 21,0
Marzo 3,1 19,9
Abril 2,4 17,6
Mayo 13,7 15,4
Junio 10,2 14,1
Julio 13,6 13,7
Agosto 6,1 14,7
Septiembre 1,2 16,1
Octubre 1,4 17,5
Noviembre 0,2 18,8
Diciembre 0,3 20,0
Anual 52,6 17,5

Fuente: Sistema Nacional de Información del Agua (SNIA).

el desierto de Atacama se producen lluvias torrenciales de alta intensidad y corta duración. Estas
pueden ser de carácter estacional, debido a la propagación hacia el norte de los sistemas frontales
provenientes desde el SW, o producirse por dos procesos menos usuales. Uno de ellos es el
fenómeno de El Niño, que se manifiesta aproximadamente cada 10 años (Cobb y otros, 2003;
Rutllant, 2005; Vargas y otros, 2007) y provoca un aumento de la frecuencia e intensidad de
sistemas frontales. El segundo fenómeno meteorológico corresponde a las bajas segregadas (o
núcleos fríos en altura) que pueden afectar al norte de Chile (18,5°-30°S) (Quezada, 2010).
Ahora bien, en un área donde impera un clima semiárido, la ocurrencia esporádica de
precipitaciones intensas junto con las condiciones geomorfológicas apropiadas, la harían
susceptible de ser afectada por flujos de barro y detritos (“aluviones”) (Vargas y otros, 2000). Por
esa posibilidad, este estudio de caracterización de sitio tiene como uno de sus objetivos, identificar
los peligros geológicos a los que se expone la obra proyectada y, específicamente, analizar la
susceptibilidad a remociones en masa.
Las lluvias torrenciales se señalan como fenómenos anómalos, pero la ocurrencia reiterativa
de ellos indica que forman parte del clima (Quezada, 2006), por lo tanto, deberían ser considerados
 7

estadísticamente dentro del régimen de precipitaciones de la zona de estudio.

El análisis estadístico de precipitaciones y un catastro de remociones en masa en sectores
cercanos al área podrían ser de utilidad para conocer los umbrales de precipitaciones
desencadenantes de estos procesos gravitacionales. Sin embargo, el pronóstico de estos fenómenos
suele ser difícil y, en contexto de un clima cambiante a escala global, cabe esperar que los eventos
extremos en la región se incrementen y agudicen, y que consecuentemente esta tendencia se
exprese también en la severidad de los desastres provocados por los mismos (Castro y otros, 2018).
Las bajas segregadas, como factor a considerar en el pronóstico, son fenómenos
atmosféricos típicos de latitudes medias y subtropicales que frecuentemente causan precipitaciones
de carácter inusual (Barahona, 2016). Ocurren en cualquier mes del año, pero con mayor frecuencia
durante el invierno. Específicamente, en la zona limitada por los 10ºS y 30ºS y los 65ºW y 80ºW
se ha estimado una frecuencia de ocurrencia de 1,7 bajas segregadas por año desde 1979 hasta 2015
(Rondanelli y otros, 2018). También son bastante dinámicas, ya que así como pueden provocar una
lluvia torrencial en un lugar determinado, en otras zonas dejan cielos despejados; por ello son muy
erráticas en su interpretación previa.
Lo anterior quiere decir que las bajas segregadas son frecuentes en el norte del país. No
obstante, no todas provocan lluvias, y debe ocurrir una serie de condiciones meteorológicas
específicas de forma simultánea para que se produzca una tormenta extrema, aunque en el último
tiempo su periodicidad ha aumentado (Rondanelli y otros, 2018). En conclusión, ya que no existen
patrones claros de precipitación torrencial, la predicción de aluviones en un área específica resulta
ser una tarea muy compleja.
En cuanto a biodiversidad, el área de estudio se encuentra en el segmento sur del Desierto
Florido, el cual constituye un relevante ecosistema y sitio de conservación en la Región de Atacama
(Squeo y otros, 2008). En los llanos y serranías intermedias, entre Vallenar y Copiapó, el desierto
destaca por su flora única y singular, entre ellas comunidades dominadas por Skytanthus acutus y
Encelia tomentosa y la aparición ocasional de plantas efímeras, entre las que se encuentran especies
de los géneros Cristaria y Calandrinia (DGA, 2004).
Adicionalmente, el sitio se encuentra a solo 2 km del río Huasco, un oasis en el extremo sur
del desierto de Atacama con abundante vegetación ribereña y fauna ictícola (CAZALAC, 2012).
 8

1.6. AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, quisiera agradecer sinceramente a Matías Oyarzo, por brindarme el tema
de esta Memoria de Título, su ayuda desinteresada, confianza y los agradables momentos
transcurridos.
También quisiera agradecer de manera especial a mi profesor patrocinante MSc. Abraham
González por las preciadas ideas, revisiones, sugerencias y consejos que realizó en el desarrollo de
este trabajo.
Asimismo, a los profesores de mi comisión, Sr. Ramiro Bonilla y Dr. Arturo Quinzio, por
la revisión crítica de este trabajo y su buena disposición. Además, sus conocimientos contribuyeron
a culminar este trabajo de manera óptima y a mi formación como geóloga.
A los funcionarios del Departamento Ciencias de la Tierra. En especial, a don Luis Vásquez
del laboratorio de Geomática, por toda su disposición cuando necesité despejar dudas con ArcGIS
y el cálido trato para conmigo; a la Sra. Lucy Henríquez, por su buena voluntad y simpatía, y a la
Sra. Carolina Rojas, por su vocación de servicio.
Al Sr. Marcelo González por su ayuda desinteresada en el tema SIG, permitiéndome
aprender un montón y entretenerme con esta herramienta.
También agradezco encarecidamente a las personas que desde el afecto hicieron posible la
elaboración de esta Memoria de Título. En especial, a mis padres por su cariño, paciencia y ser
incondicionalmente mi sustento en todo sentido. De igual manera, a mis hermanos, por todo el
apoyo brindado; y a Gonzalo, por su inmensa generosidad y ser un pilar en el último tiempo.
Por último, quisiera reconocer a los compañeros de carrera con los que tuve la oportunidad
de pasar agradables momentos y que, en más de una ocasión, fueron un gran apoyo tanto en el
aspecto académico como personal. Entre ellos quisiera mencionar a Ignacio, por su amistad sincera
y hacer más entretenida esta etapa universitaria. Igualmente, a Valentina, José y Claudio, por ser
un increíble grupo con el que tuve la suerte de trabajar y crear una amistad que espero perdure en
el tiempo.
 9

2. MARCO GEOLÓGICO REGIONAL

2.1. ROCAS ESTRATIFICADAS
2.1.1. Jurásico Superior-Cretácico Inferior
[Link]. Formación Punta del Cobre

Secuencia volcánica y sedimentaria definida por Segerstrom y Ruiz (1962) al sur de

Copiapó de variados tipos litológicos, aunque predominantemente volcánica, que aflora como una
extensa franja desde Tierra Amarilla hasta la localidad de El Tofo (Camus, 1980; Creixell y otros,
2012). A la latitud de Vallenar, esta franja coincide con el lugar que ocupa la Depresión Intermedia
y con la porción más occidental de la Precordillera, por lo que sus afloramientos se encuentran en
algunas serranías y cerros bajos. El resto de las rocas se encontrarían bajo depósitos no
consolidados neógenos a holocenos (Arévalo y otros, 2009). La unidad sobreyace
concordantemente rocas de la Formación La Negra (Welkner y otros, 2006 en Arévalo y Welkner,
2008), subyace concordantemente a rocas del Grupo Chañarcillo, fuera de los límites del área
(Arévalo y Welkner, 2008), y está en discordancia angular erosiva bajo las Gravas de Atacama y
las Gravas del río Huasco (Arévalo y otros, 2009). Además, es intruida por varios plutones y
cuerpos hipabisales cretácicos, entre los que destaca el Complejo Plutónico La Higuera (Arévalo y
otros, 2009).
Las rocas de la unidad varían desde lavas, rocas epi- y volcanoclásticas, hasta calizas y
rocas siliciclásticas. La secuencia está formada por tres secciones y su espesor total estimado es de
3.050 m, con prevalencia de lavas andesíticas.
El contenido faunístico de la sección inferior y dataciones en un domo fragmentado,
localizado hacia el techo de la secuencia, confieren a la unidad una edad Titoniano-Aptiano
(Creixell y otros, 2012).

2.1.2. Mioceno-Plioceno
[Link]. Gravas de Atacama

Depósitos mal a medianamente consolidados, distribuidos entre la Cordillera de la Costa y

la Precordillera, que forman terrazas y cubren discordantemente rocas prepaleógenas, entre ellas
las de la Formación Punta del Cobre, en una amplia extensión (26-29°S) (Arévalo y Welkner, 2008;
 10

Gabalda y otros, 2005). Están cubiertas por los Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos y el
techo lo constituye una superficie de pedimentación (Mortimer, 1973 en Arévalo y otros, 2009).
La unidad está constituida por arenas, gravas y ripios polimícticos, con niveles intercalados
de fango y cenizas. Autores como Gabalda y otros (2005) y Riquelme y otros (2006) indican que
alcanzaría hasta 400 metros de potencia.
Dataciones radiométricas en capas de cenizas de unidades correlacionables (entre 12 y 15
Ma) y de ignimbritas sobre el nivel de pedimentación de las Gravas de Atacama (entre 9 y 10 Ma),
asignan a la unidad una edad Mioceno medio (Arévalo y Welkner, 2008), aunque otros estudios
sugieren que la depositación pudo haber ocurrido durante gran parte del Mioceno (Riquelme y
otros, 2006).
Del mismo modo como otras unidades aluviales correlacionables (Creixell y otros, 2012),
las Gravas de Atacama se asocian a la degradación del relieve y la sedimentación en depresiones
ubicadas entre cordones hoy en día muy erosionados. Estas paleodepresiones habrían constituido
profundos sistemas de drenaje que nacían en la Precordillera y disectaban la región de antearco,
por lo que el relleno habría resultado de la interacción mixta de procesos aluviales, fluviales y
coluviales (Riquelme y otros, 2006); asociado, además a volcanismo sincrónico (Arévalo y
Welkner, 2008).

[Link]. Gravas del Río Huasco

Depósitos fluviales y aluviales aterrazados, ubicados a ambos lados del río Huasco hasta
las inmediaciones de la ciudad homónima, constituyendo hasta 6 terrazas en ciertos afloramientos
(Riveros y Riquelme, 2009). La unidad sobreyace en inconformidad plutones del Cretácico
Inferior, y en discordancia angular erosiva rocas volcánicas de la Formación Punta del Cobre y del
Complejo Epimetamórfico Chañaral. Además, subyace concordantemente a depósitos no
consolidados (aluviales, eólicos y litorales) del Pleistoceno-Holoceno (Arévalo y Welkner, 2008).
Comprenden ripios, gravas y arenas no consolidados a levemente cementados. Riveros y
Riquelme (2009) describen gravas pobremente estratificadas, mal clasificadas texturalmente,
soportadas por la matriz y con abundantes clastos fuertemente meteorizados. Arévalo y Welkner
(2008) indican, además, la existencia de niveles intercalados de limos y capas decimétricas de
cenizas vítreas. En las inmediaciones de Vallenar, la unidad alcanza 120 m de espesor (Riveros y
Riquelme, 2009).
 11

Arévalo y Welkner (2008) asignan a la unidad una edad Mioceno-Plioceno a partir de vidrio
obtenido en una capa de cenizas de edad 13,0±1,5 Ma y por estar bajo los Depósitos Litorales de
edad Pleistoceno-Holoceno (determinada por su contenido faunístico).
Las Gravas del Río Huasco fueron formadas por la depositación fluvial y aluvial de material
erosionado proveniente de la Cordillera de Los Andes, la Precordillera y la Cordillera de la Costa
(Arévalo y Welkner, 2008).

[Link]. Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos

Depósitos de gravas y ripios mal a moderadamente consolidados que constituyen conos

aluviales individuales o coalescentes y depósitos coluviales adosados a las zonas topográficamente
altas. Se encuentran en concordancia sobre las Gravas de Atacama y bajo depósitos aluviales
pleisto-holocenos (Arévalo y otros, 2009). No existen datos directos de edad, pero los mismos
autores sugieren que la unidad es del Mioceno superior-Plioceno debido a las edades que ellos
asignan a las unidades que subyacen y sobreyacen.

2.1.3. Pleistoceno-Holoceno
[Link]. Depósitos Aluviales Inactivos

Acumulaciones de ripios, gravas y arenas que ocupan laderas de baja pendiente y rellenan
quebradas. Son moderadamente consolidados y están formados por clastos, de tamaño grava y
arena gruesa, heterocomposicionales y subangulosos en matriz limo-arenosa (Arévalo y otros,
2009).

[Link]. Depósitos Aluviales Activos

Acumulaciones de ripios, gravas y arenas que se restringen a cauces someros y recientes,

no están consolidados y cortan los depósitos inactivos. Rellenan ciertas depresiones como quebrada
Valparaíso, al noroeste de Vallenar, y quebrada Los Apestados, al norte de la ciudad. Tanto
depósitos activos como inactivos se producen por flujos aluviales asociados a episodios pluviales
esporádicos, usualmente de gran intensidad (Arévalo y otros, 2009).

[Link]. Depósitos Fluviales Activos

Depósitos no cohesivos a moderadamente consolidados, asociados directamente al curso

actual del río Huasco. Riveros y Riquelme (2009) los describen como una sucesión
 12

granodecreciente compuesta por gravas, arenas y limos estratificados con buena clasificación
textural y desarrollo de imbricación de clastos. Se apoyan sobre las Gravas del Río Huasco y su
espesor aumenta gradualmente hacia el oeste, hasta un máximo que no supera los 8 metros.

2.2. ROCAS ÍGNEAS

2.2.1. Cretácico Inferior
[Link]. Complejo Plutónico La Higuera

El Complejo Plutónico La Higuera es un cuerpo estrecho y elongado en dirección NNE-

SSW, distribuido a lo largo de aproximadamente 90 km, y que intruye a la Formación Punta del
Cobre. Se han reconocido dos subunidades: una basal, formada por granodioritas, tonalitas y
granitos de piroxeno y anfíbol de grano fino a medio, y una superior principalmente diorítica
(Arévalo y otros, 2009). La subunidad granodiorítica se expone en la sierra Marañón, al noroeste
40
de Vallenar. Diferentes dataciones Ar/39Ar entregan edades que oscilan entre 127,9±1,5 Ma y
122,1±1,3 Ma (Arévalo y Welkner, 2008; Creixell y otros, 2012).
En la Figura 3 se muestra la distribución espacial de esta y el resto de las unidades descritas
en el capítulo.

Figura 3: Geología del área de estudio. Basado en la Geología del Área Vallenar-Domeyko (Arévalo y otros, 2009).
 13

2.3. ESTRUCTURAS

Los principales rasgos estructurales presentes en la región, y en el área Vallenar-Domeyko,

están asociados a las unidades morfoestructurales. De oeste a este, están la Cordillera de la Costa,
la Depresión Intermedia y la parte más occidental de la Cordillera de Los Andes, denominada
Precordillera de Vallenar.
El principal sistema estructural de la Cordillera de la Costa del norte de Chile corresponde
al Sistema de Falla de Atacama y sus estructuras de orientación NS a NNE-SSW. El conjunto de
fallas se extiende desde los 20°S hasta, al menos, los 28,5°S. En dicha prolongación se han definido
tres segmentos principales (Salar del Carmen, Paposo y El Salado-Vallenar) (Charrier y otros,
2007). El último segmento se caracteriza por la presencia de numerosas trazas subparalelas, y a
diferencia de los segmentos anteriores, los escarpes son discontinuos debido a numerosos drenajes
que los atraviesan (Quezada, 2010). Los rasgos estructurales más antiguos en el área Vallenar-
Domeyko forman parte de este segmento (Arévalo y otros, 2003 en Arévalo y otros, 2009).
Además, este sistema se asocia a un evento de extensión temprana entre los 127 y 122 Ma, lo que
coincide con el emplazamiento de complejos plutónicos, y otro de transpresión sinestral entre los
122 y 120 Ma (Arévalo y otros, 2009).
El plegamiento que presentan las rocas al este del área de estudio (Grupo Chañarcillo)
también sugiere un cambio en la tectónica de extensiva a compresiva, el cual se asocia a la fase
Sub-Hercínica del Albiano-Cenomaniano. Esto es atribuible al cambio en el régimen de subducción
de tipo Marianas a una de tipo Chilena (Uyeda y Kanamori, 1979), que persiste hasta la actualidad.
En la precordillera existen fallas extensionales de orientación NS, como la falla Agua de
Los Burros que habría actuado durante el Cretácico Superior (Arévalo y otros, 2009), hasta el
desarrollo de estructuras de inversión en dichas fallas, lo cual pudo haber ocurrido antes del
Maastrichtiano (Fase Larámica). Este último evento compresivo se asocia también a un segundo
plegamiento de las rocas del Grupo Chañarcillo.
Las estructuras más jóvenes de la carta están representadas por un conjunto de fallas
inversas y pliegues en la Depresión Intermedia, específicamente, en el llano Marañón. En este
lugar, las Gravas de Atacama aparecen deformadas en pliegues anticlinales abiertos y desplazadas
por fallas inversas con manteo hacia el este. La deformación documentada por estas estructuras
estaría restringida a un período acotado dentro del Mioceno superior-Plioceno, ya que los depósitos
del Pleistoceno-Holoceno no exhiben deformación (Arévalo y otros, 2009).
 14

Cabe destacar además que, durante el Mioceno, entre los 27° y 33°S, se produjo una rápida
disminución del ángulo de subducción que culminó con la situación de subducción plana, rasgo de
primer orden que actúa hasta hoy en día y se manifiesta con una cordillera principal “avolcánica”.
El aplanamiento de la zona de Benioff produjo la extinción del arco magmático debido a la
desaparición de la cuña astenosférica caliente entre la placa oceánica subductada y la base de la
litósfera continental (Kay y otros, 1987 en Moscoso y Mpodozis, 1988).
 15

3. GEOMORFOLOGÍA
3.1. FISIOGRAFÍA

En general, el relieve de la Región de Atacama se caracteriza por la alternancia sucesiva de

cordones montañosos de orientación aproximadamente NS y valles transversales a estos,
responsables de la expresión debilitada (hasta ausente) de la Depresión Intermedia, que se
desarrolla entre la Cordillera de la Costa y la Precordillera.
En particular, el sitio Hijuela 10 se encuentra en una explanada bastante amplia ubicada
entre la Cordillera de la Costa y la Precordillera, donde la superficie está totalmente cubierta por
material aluvial. El punto más alto se encuentra a 1.269 m s.n.m. en serranías en que afloran rocas
volcánicas, mientras que el sitio de interés está a una altura media aproximada de 593 m s.n.m.
El cauce del río Huasco nace en la confluencia del río El Carmen y río El Tránsito y controla
el desarrollo de un valle transversal con intensa actividad erosiva. Este presenta un trazado recto a
sinuoso y los materiales asociados corresponden principalmente a sedimentos de arrastre de
granulometría limo-arcillosa a arenas y granos producto de la erosión de depósitos aluviales. En su
curso inferior, desde la quebrada El Jilguero, a 5 km al oriente de Vallenar, hasta la desembocadura
en el mar, con longitud de 55 km, la caja del río se ensancha y el valle se presenta acompañado de
numerosas y extensas terrazas fluviales. El lecho del río en el área de estudio se encuentra a 400 m
s.n.m. aproximadamente, lo cual da cuenta de una gran incisión vertical.
La formación de las terrazas pudo haber sido en respuesta a un incremento del
basculamiento de la región interna del antearco durante el Mioceno superior (Riquelme y otros,
2006), lo cual ha socavado los depósitos aluviales, incluyendo las Gravas de Atacama. En ese
sentido, las terrazas fluviales escalonadas constituyen las evidencias más recientes del alzamiento
y la dinámica fluvial que ha prevalecido en esta zona.
En los niveles superiores de aterrazamiento, donde se encuentra Hijuela 10, se forma una
superficie subhorizontal y poco accidentada, que presenta leves depresiones de dos a tres metros
que socavan a las gravas e incipientes niveles de erosión relacionados a líneas de drenaje antiguas
(Figura 4).
 16

WSW ENE

Figura 4: Llanura en el área de Hijuela 10 con líneas de drenaje incipientes.

3.2. HIDROGEOLOGÍA

El único curso de escorrentía permanente del área corresponde al río Huasco y se encuentra
a unos 4 km al suroeste de Hijuela 10. El río se forma en el sector de Junta del Carmen, por la
confluencia de sus dos tributarios principales: los ríos El Carmen y El Tránsito, a 90 km de su
desembocadura en el océano Pacífico (DGA, 2013).
La cuenca hidrográfica se extiende desde los 28º27’ y 29º33’S y los 71º11’ y 69º56’W, y
tiene una superficie de 9.813 km2. Se compone de tres subcuencas y ocho cuerpos acuíferos.
Particularmente, el área de estudio se ubica dentro de la subcuenca Río Huasco, de 2.660 km2 de
superficie (Figura 5), y el acuífero Vallenar Alto (DGA, 2013).
Las aguas superficiales, a nivel de cuenca varían de sulfatadas cálcicas a más sódicas
mientras que en las aguas subterráneas la carga aniónica es de carácter clorurada sulfatada. En el
primer caso, Ávalos y otros (2009) interpreta que la composición tiene influencia litológica, pues
los suelos del valle del Huasco y sus afluentes en el curso medio son derivados de materiales
aluviales sin salinidad o muy ligera. Aunque las aguas que circulan próximas a la superficie apenas
interactúan con el terreno, por lo que la baja concentración de cloruros también puede ser debido a
este motivo. La composición clorurada de las aguas subterráneas, en tanto, puede provenir de zonas
de recarga cercanas a la costa (Ávalos y otros, 2009).
 17

Figura 5: Mapa de sombras de la subcuenca Río Huasco. El río constituye el eje de la red de drenaje y diversas
quebradas son sus afluentes.

En la zona donde se inserta el área de estudio se reconocen tres unidades hidrogeológicas

en función de rangos estimativos de permeabilidad. La primera unidad corresponde a medios
intergranulares de permeabilidad moderada a alta, con valores mayores a 1×10-6 m/s. La segunda,
a medios intergranulares y fracturados de permeabilidad moderada a baja, entre 1×10-6 y 1×10-9
m/s. Y la tercera, a medios rocosos de permeabilidad muy baja a nula, con valores inferiores a 1
×10-9 m/s (DGA, 2013).
En la unidad de mayor permeabilidad se distinguen dos subunidades: 1) Depósitos
sedimentarios de origen fluvial de alta permeabilidad (k > 1×10-4 m/s), compuestos por sedimentos
fluviales recientes, distribuidos a lo largo del valle del río Huasco y, 2) Depósitos fluvio-aluviales,
gravitacionales, coluviales y eólicos costeros de edad cuaternaria que, mayoritariamente, rellenan
valles y quebradas correspondientes a drenajes tributarios al río Huasco. Tienen una permeabilidad
media (1×10-6 a 1×10-4 m/s) a localmente alta (1×10-4 a 1×10-3 m/s) (DGA, 2013).
La segunda unidad, de menor permeabilidad que la primera, está compuesta principalmente
por gravas de origen aluvial poco consolidadas. Su distribución general ocurre en forma paralela
 18

al eje del río Huasco, bordeando tanto el valle fluvial actual como algunos tributarios mayores.
Estos depósitos representan el paleorelleno del valle del río Huasco y actualmente se encuentran
aterrazados. La permeabilidad de la unidad es moderada a baja (1×10-6 a 1×10-9 m/s).
La tercera unidad la componen todas las rocas intrusivas, metamórficas y volcánico-
sedimentarias de la cuenca. En superficie, la cobertura de meteorización es, por lo general, inferior
a un metro de espesor y la fracción arcillosa es baja (< 10%). En particular, las rocas de las
secuencias volcánico-sedimentarias tienen una escasa cubierta regolítica. En subsuperficie, esta
unidad se localiza a una profundidad máxima estimada en unos 200 m. Aunque las unidades
geológicas de interés, desde el punto de vista de la existencia y conducción de aguas subterráneas,
son los rellenos cuaternarios que conforman las dos primeras unidades hidrogeológicas.
Esto se aprecia en perfil a lo largo del curso del río Huasco, donde la permeabilidad de las
unidades cambia de baja a media-alta al pasar de rocas volcánico-sedimentarias en la Cordillera de
Los Andes a depósitos no consolidados en la Depresión Intermedia (DGA, 2004). Cabe destacar
que en el sector de Vallenar y unos 5 km aguas abajo, se pueden encontrar las mayores potencias
de relleno sedimentario (DGA, 2013).
Los niveles estáticos son variables a lo largo y ancho del valle, siendo más profundos en las
zonas más alejadas al río Huasco y alcanzando niveles más someros en las cercanías de este (Ávalos
y otros, 2009). Estudios concluyen que el nivel freático, en el sector de Vallenar y alrededores, se
encuentra a profundidades entre 15 y 20 m (DGA, 2013).
Los tributarios principales del río nacen en la alta Cordillera de Los Andes, por lo que su
régimen es nival. Todas las estaciones fluviométricas en esta cuenca muestran esta fuerte
influencia, aunque se aprecia también un pequeño aporte pluvial en las estaciones que se ubican en
la parte baja del curso del río. De todas formas, aun a unos 3 km aguas abajo de la confluencia de
sus tributarios y cerca de la desembocadura, el río Huasco presenta sus mayores caudales en
diciembre y enero, producto de deshielos, y bajos caudales en invierno, tal como ocurre en sectores
cordilleranos de la cuenca.
En el análisis de imágenes satelitales se verifica que la red de drenaje del área de estudio
forma parte del aporte pluvial de la subcuenca, ya que en esta porción de la Precordillera no existe
acumulación de nieve. Estas quebradas drenan hacia el valle del Huasco como afluentes
intermitentes, siguiendo una topografía bastante plana y una trayectoria relativamente corta (menos
de 20 km).
 19

4. GEOLOGÍA LOCAL
4.1. DEPÓSITOS NO CONSOLIDADOS

Dentro de Hijuela 10, las unidades geológicas reconocidas corresponden exclusivamente a

depósitos no consolidados, los cuales configuran un relleno sedimentario que cubre completamente
la roca basal. Precisamente, en el sector de Vallenar hasta unos 5 km aguas debajo de esta ciudad,
se pueden encontrar los mayores espesores, alcanzando hasta 200 m aproximadamente (DGA,
2013).

4.1.1. Gravas de Atacama

Las Gravas de Atacama se distribuyen en la porción noroccidental del sitio, donde forman
pequeños montículos que sobresalen entre los depósitos sedimentarios que conforman la llanura
aluvial (Figura 6).

NNW SSE

Figura 6: Montículos dentro de Hijuela 10 donde se presentan las Gravas de Atacama.

El conjunto está compuesto por bolones polimícticos con buen redondeamiento, que
alcanzan diámetros de hasta 50 cm, pero en los que predomina la fracción entre 10 y 20 cm,
inmersos en una matriz fango-arenosa. Presenta pobre selección, fábrica matriz-soportada y escaso
a ausente desarrollo de suelo.
 20

Si bien no es posible medir la potencia completa de la unidad, se infiere que constituyen

gran parte del relleno sedimentario en el sector (Gabalda y otros, 2005).

4.1.2. Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos

Corresponden a ripios y gravas, con arenas y limos, parcialmente estratificados, pobremente

seleccionados y moderadamente compactados.
En los sectores donde estos depósitos aluviales se encuentran cortados por la quebrada
Pingueritas, las paredes muestran clastos integrados por ripios, gravas y arenas de composición
polimíctica, con formas subredondeadas a subangulosas, inmersos en abundante matriz fango-
arenosa (Figura 7A). Estos depósitos forman parte de la cobertura de la llanura aluvial sobre la cual
se inscribe el terreno Hijuela 10, cubriendo completamente la roca basal o las Gravas de Atacama,
con espesores que superan los 6 m, de acuerdo a lo que puede observarse en las porciones más
profundas de la quebrada Pingueritas (Figura 7B).

W E

Figura 7: Secciones de los Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos. A) Sección de la unidad con abundante grava
inmersa en una matriz areno-fangosa. B) Ladera norte de quebrada Pingueritas.

En los cortes se exhibe el buen grado de compactación que tiene esta unidad, lo que se
expresa en materiales bien trabados con buenas condiciones de estabilidad natural. También
presentan escaso desarrollo de suelo.
 21

4.1.3. Depósitos Aluviales Activos

Corresponden a depósitos recientes de gravas acumuladas en canales de escorrentía o

cauces de actividad esporádica que se han desarrollado sobre los depósitos aluviales inactivos.
El material del fondo es mayoritariamente fango-arenoso, mientras que, en las laderas se
observan bloques angulosos, de hasta 0,5 m de diámetro. Debido a su estado inalterado, se reconoce
el origen eminentemente sedimentario y volcánico de los clastos. En general, tienen mejor
selección que los otros depósitos, pero son menos compactos.
Los canales, de trazado relativamente sinuoso, forman una red que se integra a la red hídrica
del río Huasco. El más notorio y continuo es la quebrada Pingueritas, que cruza Hijuela 10 en
dirección NE-SW desde las serranías ubicadas al este del llano La Totora (Figura 8).

W E

Figura 8: Quebrada Pingueritas con relleno de material fino inserta en

llanura aluvial.

La mayoría de los sedimentos de esta unidad correspondería a la porción fina de los

sedimentos superficiales sueltos de los depósitos mencionados anteriormente, arrastrados en
periodos normales de escorrentía hasta el fondo de dichos cauces. Los clastos de mayor tamaño,
por su parte, estarían asociados a episodios aluviales de mayor intensidad.

4.2. CARACTERÍSTICAS GEOTÉCNICAS DE LOS SEDIMENTOS

Las características geotécnicas de los componentes geológicos de un terreno tienen

implicancias en el diseño, construcción y operación de cualquier obra de ingeniería. Por ello, saber
si dichos materiales corresponden a rocas, sedimentos o suelo es la primera consideración que debe
 22

tenerse para continuar con el estudio de sus especificaciones y poder determinar el potencial de
aquel terreno para el emplazamiento de depósitos de relaves.
El terreno de Hijuela 10 está conformado por depósitos no consolidados, los cuales están
constituidos por sedimentos clásticos cuyo tamaño de grano predominante es superior a 0,075 mm
y exhiben escaso desarrollo de suelo. Aunque, en general, los suelos del valle del Huasco se
describen como xerosoles cálcicos y litosuelos, de poco espesor (10 cm), de textura suelta, franco-
arenosos, de color pardo en su superficie y textura más pesada en profundidad (DGA, 2004).
La resistencia de dichos materiales depende de sus propiedades texturales (Tabla 2), como
la forma de las partículas, la distribución granulométrica o selección y el tamaño de los granos.

Tabla 2: Resumen de los parámetros texturales de las unidades reconocidas en Hijuela 10.

Tamaño de
Redondez Selección Fábrica Compactación
grano
Gravas de Atacama >0,075 mm Subredondeada a Pobre Matriz Densa
subangulosa
Depósitos Aluviales y >0,075 mm Subredondeada a Pobre Matriz Medianamente
Coluviales Antiguos subangulosa densa a densa
Depósitos Aluviales >0,075 mm Subredondeada a Moderada Matriz Suelta
Activos subangulosa

En los tres parámetros mencionados la influencia sobre la resistencia es sencilla e intuitiva

(González de Vallejo y otros, 2002). En ingeniería, un “suelo” bien graduado es un material no
consolidado que posee partículas de variado tamaño, lo cual mejora la capacidad de estibación y
su resistencia. Mientras que, un suelo con buena selección cuenta también con mayor porosidad y,
por ende, menor resistencia. Por este motivo, en gran parte del área de estudio, el suelo tiene una
estructura densa y resistente, por la pobre selección de sus granos. En depósitos algo más
consolidados, a mejor selección, mayor cantidad de espacios intergranulares que puede ocupar el
cemento, el cual es un agente que influye mejorando considerablemente la cohesión y, por ende,
aumentando la resistencia.
En lo relativo al tamaño de grano, resultará más difícil hacer deslizar y rodar entre sí
partículas grandes que partículas pequeñas y, respecto a la forma, lo mismo será más sencillo entre
partículas redondeadas que entre granos angulosos e irregulares. Por lo que, un terreno como
Hijuela 10, con abundante grava, bien graduada y de cantos subangulosos, es considerado resistente
y con baja susceptibilidad a deslizar y rodar partículas entre sí. Dicha presunción se establece
analizando solo estos tres parámetros.
 23

El bajo contenido de finos permite estimar cualitativamente que el suelo de Hijuela 10 es

no plástico (Tabla 3), lo cual también influye mejorando la resistencia del terreno.

Tabla 3: Criterios para estimar cualitativamente la plasticidad de un material (SERNAGEOMIN, 2007).

Equivalencia con
Plasticidad Descripción del material
ensayos de laboratorio
Alta Arcillas inorgánicas de apariencia grasosa, limos inorgánicos LL > 50
Media Arcillas magras, limos 35 < LL < 50
Baja Arcillas inorgánicas, arcillas gravosas, arcillas arenosas, arcillas LL < 35
limosas, limos inorgánicos, arenas muy finas, polvo de roca con
algún contenido de arcillas o limos, arenas finas arcillosas o
limosas, limos arcillosos

No plástico Gravas, Arenas, polvo de roca, suelos gravosos o arenosos con muy No es posible realizar el
bajo contenido de finos ensayo

La compactación o compacidad está vinculada con el índice de poros y la humedad del

suelo y constituye otro factor en la resistencia. En ese sentido, ya que el suelo superficial del sitio
de estudio está bien graduado, también tiene un bajo índice de poros. Además, la humedad del
terreno es baja debido a su alto contenido de gravas que, por la inactividad de su superficie, no
retienen el agua. Por ende, se trata de un suelo denso a medianamente denso y compacto, lo cual
lo hace más resistente a las tensiones tangenciales (esfuerzo cortante). Además, es común que la
compactación o compacidad del tipo de material sedimentario presente en el terreno registre un
constante y persistente incremento a medida que se profundiza.
Adicionalmente, la permeabilidad moderada (1×10-6-1×10-4 m/s) a localmente alta (1×10-4
-1×10-3 m/s) da lugar a succiones relativamente altas y a un bajo contenido de humedad, lo cual
produce suelos no saturados. Los depósitos a mayor profundidad como las Gravas de Atacama
tienen permeabilidad moderada a baja, entre 1×10-6 y 1×10-9 m/s (Ávalos y otros, 2009; DGA,
2013).
Cabe destacar que debido a la naturaleza de los flujos que forman estos depósitos, es común
que se produzcan diferencias en el tamaño de grano de acuerdo a la distancia con respecto a la
fuente y que esto, por tanto, dé lugar a variaciones longitudinales de permeabilidad. A pesar de lo
anterior, lo que se aprecia a nivel superficial es que las unidades presentan cierta homogeneidad
textural, y solo ocurren ligeras variaciones granulométricas en algunos niveles estratigráficos
 24

observados en los cortes. Además, se reconocen diferencias entre unidades distintas, ya que los
depósitos más jóvenes provienen de la erosión y transporte de los más antiguos.
Por otro lado, debido al ambiente al que se relacionan los sedimentos, el contenido de arcilla
es bastante bajo. Por esta razón, se espera que el suelo se comporte de manera químicamente estable
y resistente, sin que modificaciones antrópicas que se efectúen en el futuro produzcan cambios
importantes en la estructura de los minerales presentes en los fragmentos de rocas.
Los depósitos coluviales, por su parte, son materiales que provienen de la alteración in situ
de las rocas u otros depósitos y son transportados posteriormente como derrubios de ladera, por
efecto de la gravedad y acción del agua. En consecuencia, se interpretan como masas inestables,
pero ello depende en gran medida de la potencia que alcance el depósito (González de Vallejo y
otros, 2002). En el caso del área de estudio, el espesor no alcanza a ser significativo y no constituye
un problema geotécnico.
La susceptibilidad a hundimientos también es bastante baja en Hijuela 10, ya que los suelos
granulares que cubren el terreno son mayoritariamente firmes a densos y poco deformables
(González de Vallejo y otros, 2002).

4.3. ESTRUCTURAS

En el área Hijuela 10 no se han encontrado estructuras geológicas que puedan afectar la

integridad de las obras que se proyectan.
 25

5. DEPÓSITOS DE RELAVES
5.1. GENERALIDADES

Un depósito de relaves es una obra de ingeniería diseñada para contener material de descarte
en operaciones mineras, de modo que se aísle del ecosistema circundante. Dicho material, también
denominado relave, corresponde a una suspensión de sólidos en líquidos que representa la parte no
económica obtenida de la concentración húmeda de especies minerales para la producción de
metales de valor comercial. Además de dar solución al problema de contención definitiva de las
partículas sólidas de los relaves, estos depósitos retienen temporalmente los efluentes líquidos y
conservan el agua para su reutilización.
Mineralógicamente, los relaves están constituidos casi en su totalidad por minerales
formadores de rocas y la ganga de alteración hidrotermal, aunque pueden contener un pequeño
porcentaje de minerales valiosos que no pudieron ser recuperados desde el proceso de flotación.
Por esta razón, legislativamente en Chile, los relaves no son considerados sustancias tóxicas ni
peligrosas. Sin embargo, dependiendo de la geoquímica del yacimiento de origen y la tecnología
de metalurgia extractiva utilizada para los procesos, los residuos mineros pueden tener elementos
tóxicos en bajas concentraciones como arsénico, plomo, mercurio, cadmio, entre otros
(SERNAGEOMIN, 2018). Además, al producirse interacciones químicas con agua, algunos
compuestos pueden volverse nocivos con el tiempo. De esta manera, la toxicidad puede aparecer
en estados posteriores al procesamiento de los minerales.
Aparte de las implicancias que tiene la composición de los relaves en sí, están las
repercusiones del aumento sostenido de estos residuos con el tiempo. En la medida que el sector
minero crece, mayor es la cantidad de desechos. Entre las razones de esta aseveración está la caída
en la ley de los minerales, ya que de la ley depende cuántos desechos se producen durante el proceso
de separación selectiva. En la actualidad, la mayoría de las menas de cobre que abastecen plantas
concentradoras tienen en promedio una ley menor de un 1% (Tabla 4; COCHILCO, 2017). Lo que
significa que, de cada tonelada de mena, más de 990 kilogramos constituirán relaves.
Como consecuencia directa de las bajas leyes de mineral y su disminución sostenida en el
tiempo, se proyecta que el tonelaje actual de relaves aumente considerablemente con los años.
 26

Tabla 4: Ley media anual de cobre

en plantas concentradoras.
Año Ley mineral (%)
2007 1,05
2008 0,97
2009 0,97
2010 0,92
2011 0,87
2012 0,85
2013 0,89
2014 0,9
2015 0,87
2016 0,81
Promedio 0,91

5.2. RIESGOS AMBIENTALES

Según antecedentes públicos actualizados de SERNAGEOMIN, la composición química de

los relaves del país abarca un 99,06% de elementos mayores, los cuales son inocuos en cuanto a
amenazas ambientales. Con todo, el mismo organismo reconoce que el 0,94% restante corresponde
a compuestos de connotación ambiental como contaminantes de las aguas, por lo que hay que tener
el resguardo de que, en su interacción con los factores ambientales, no causen impactos que
impliquen un riesgo significativo para la salud de las personas y/o para el medio.
Hay que tener en cuenta que los depósitos son instalaciones remanentes y dinámicas, es
decir, permanecen tras el cese de la actividad y, además, se encuentran expuestos continuamente a
diversas situaciones operacionales y/o naturales que pueden llegar a comprometer su estabilidad
física y/o química (Fundación Chile, 2018). Por ello, los problemas relacionados a este tipo de
obras son de diferente índole y debido a distintas causas. No obstante, históricamente, la mayoría
de los accidentes ocurridos están ligados a fallas en la estabilidad física y los mayores desastres
registrados han sido ocasionados por colapsos y derrame de material.
Un colapso se entiende como la liberación de un volumen importante de masa de relave,
resultado de una falla estructural del depósito y que produce un impacto ambiental significativo.
Una vez ocurrida la ruptura de la estructura, el material acumulado puede desplazarse como un
flujo de gran energía y resistencia, adquiriendo las características de un proceso de remoción en
masa muy destructivo.
 27

Al respecto, los accidentes que ocurrieron en el pasado dieron inicio a la elaboración de

normativas aplicadas a estos depósitos para regular su construcción y operación, lo cual ha
contribuido enormemente en la minimización del riesgo. Gracias a los avances en el conocimiento
y la tecnología que es empleada actualmente en la construcción de los depósitos, los colapsos ya
no son un peligro inminente. Pero aún existe la problemática asociada a un centenar de
instalaciones abandonadas que no están adecuadamente cerradas. Son estas las que suponen una
mayor amenaza, en cuanto a sus condiciones de estabilidad física.
Además, hay que tener en cuenta que, aparte de los desastres por colapsos, los depósitos de
relaves implican una serie de riesgos al contener contaminantes de aguas, suelos y/o aire.

5.2.1. Contaminación de aguas

Este tipo de riesgo puede ser provocado por distintas causas y dar lugar a variados efectos.
Existen registros de arrastres de desechos y residuos causados por lluvias, crecidas de ríos y
avalanchas (Hauser, 2000), lo que puede provocar acidificación de las aguas; solubilización de
metales y contaminación de ríos y acuíferos.
La interacción de los relaves con diferentes factores (principalmente agua, oxígeno y
actividad microbiológica) puede desencadenar una serie de procesos geoquímicos cuyo principal
resultado es la formación de fluidos, conocidos como drenajes o aguas de contacto, que pueden
infiltrar, alcanzando a las aguas subterráneas o superficiales circundantes al depósito. Esta situación
denota una condición de inestabilidad química dentro del depósito (Fundación Chile, 2018).
Algunos de los impactos relacionados al drenaje ácido son el daño a la flora y fauna, tanto
terrestre como acuática. Del mismo modo, las condiciones de acidificación pueden favorecer la
solubilización de metales en el agua, aumentando el potencial daño a la salud de las poblaciones
cercanas (SERNAGEOMIN, 2018).
Al respecto, las medidas de gestión de la estabilidad química se encaminan a prevenir y/o
controlar la generación de drenajes, evitando y/o limitando la interacción entre los factores
involucrados en los procesos (Fundación Chile, 2018). En ese sentido, las tecnologías emergentes
para la construcción de depósitos de relaves, como la depositación de pastas de relaves o relaves
espesados, apuntan a disminuir la probabilidad de infiltraciones y, a la vez, obtener mayor
eficiencia en la reutilización del agua.
 28

A pesar de estos esfuerzos, si la gestión de estabilidad química se focaliza en evitar la

formación de drenaje ácido como único fin, se está omitiendo la posibilidad de que sustancias
potencialmente peligrosas, pero “estables químicamente”, puedan entrar en contacto con el
ambiente y causar contaminación. Lo anterior difiere con el enfoque en algunos países donde,
además de buscar evitar la formación de ácidos, se pretende prevenir la migración de elementos
peligrosos; los que pueden movilizarse con la acidificación, pero también migrar en forma de polvo
(SERNAGEOMIN, 2018).

5.2.2. Contaminación atmosférica

Debido al tamaño de sus partículas, los relaves pueden ser dispersados directamente desde
la superficie del depósito por la acción erosiva del viento. El aire puede contaminarse con
impurezas sólidas, como lo son el polvo y el material particulado más fino, que posee el potencial
de afectar el sistema respiratorio de la población cercana (SERNAGEOMIN, 2018).
Al respecto, cabe destacar que los relaves se concentran casi en su totalidad en las zonas
más áridas del norte de Chile, lo cual tiene implicancias en la circulación del viento y la posterior
acumulación del material trasladado. Debido a la ausencia de vegetación, las corrientes de viento
pueden trasladarse sin interrupciones hasta alcanzar las ciudades, en donde poco a poco se
acumulan partículas finas que contienen diferentes metales contaminantes, fenómeno que se
presenta con mayor fuerza en depósitos abandonados o en proceso de desecación (Medvinsky y
otros, 2015).

5.2.3. Contaminación de suelos

En caso de no existir control adecuado, la superficie terrestre puede entrar en contacto con
los componentes del relave por la infiltración de fluidos y/o erosión y transporte del material más
fino a través del aire. Ello podría implicar la ocurrencia de fenómenos como la acidificación y/o
acumulación de metales pesados (SERNAGEOMIN, 2018), lo cual provoca cambios en las
características del suelo y trae consigo a la vez, una disminución de la calidad y efectos negativos
en las plantas y ecosistemas cercanos (Hauser, 2000).
Lamentablemente en Chile existen estándares de calidad para el aire y el agua, sin embargo,
para la matriz suelo no hay actualmente normas que regulen la concentración de sustancias tóxicas
o potencialmente dañinas. Dado lo anterior, al no existir un límite o rango establecido para la
 29

presencia de sustancias contaminantes, no es posible referirse legalmente a “contaminación del

suelo” (SERNAGEOMIN, 2018).

5.3. FALLAS ESTRUCTURALES Y GEOTECNIA

En Chile existen varios casos de desastres originados por fallas de estas estructuras. Quizás
el más emblemático y determinante, fue el colapso de los tranques de relaves de la mina El Soldado
en 1965. Luego de un terremoto que ocurrió en la Región de Valparaíso, dos de los tres tranques
de esta mina, cedieron originando una avalancha de líquidos tóxicos que sepultó casi en su totalidad
al poblado minero El Cobre, que se encontraba al pie del mayor de los tranques. Más de 200
personas murieron y cientos de kilómetros de terrenos fueron contaminados con el material
derramado (Dobry, 1965; Medvinsky y otros, 2015). Cabe destacar que los depósitos afectados no
contaban con las mínimas normas de seguridad que se aplican actualmente.
Cinco años después de esta tragedia se empiezan a precisar las exigencias tecnológicas en
la construcción de los depósitos de relaves y, en 2006, entra en vigencia el Decreto Supremo N°
248, que tiene por objeto precisar las exigencias técnicas para la construcción de estas obras,
considerando la protección de la salud y seguridad de las personas y del ambiente.
Si bien la seguridad de los depósitos de relaves ha mejorado con las normativas reguladoras,
es significativo que aún sigan ocurriendo colapsos y que la mayoría de los fallos hayan tenido como
detonante algún fenómeno natural, ya sea geológico y/o meteorológico. Un ejemplo reciente es el
de un tranque de la mina abandonada Las Palmas, en la comuna de Pencahue (Región del Maule),
que se desmoronó durante el terremoto del 2010 y sepultó una casa en las cercanías, matando a
toda la familia que habitaba allí (Medvinsky y otros, 2015). Otros cuatro depósitos registraron
problemas asociados a inestabilidad de taludes y debilidades de compactación producto del sismo.
En 2015, después de los aluviones e inundaciones que afectaron al norte del país, 10
depósitos de tranques de pequeñas dimensiones resultaron con daños menores. Sobre este suceso,
Medvinsky y otros (2015) aseguran que el colapso parcial de tales relaves y otras fuentes, habrían
causado en los ciudadanos picazón en el cuerpo y ardor de los ojos por días. En contraposición,
estudios indican que los depósitos afectados no aportaron con material a los aluviones (Falcón y
Herrera, 2018).
En total, se reportan cerca de 50 casos de fallas de inestabilidad mecánica desde 1901 a la
actualidad en Chile (Falcón y Herrera, 2018; Villavicencio y otros, 2013). De ellas, todas las que
 30

ocasionaron desastres han ocurrido en tranques de relaves, que corresponden a un tipo específico
de depósito. Adicionalmente, casi la totalidad de estos contemplan otra condición común, que es
el método constructivo de aguas arriba, antiguamente utilizado y que consiste en un muro inicial
construido con material de empréstito compactado, sobre el cual se inicia el depósito de los relaves.
Una vez que el contenedor se encuentra próximo a llenarse, se procede al levante del muro en
dirección hacia aguas arriba y comienza una nueva etapa de descarga de relaves
(SERNAGEOMIN, 2007).
En la actualidad, la norma chilena prohíbe este método en particular por ser uno de los más
peligrosos y con mayor susceptibilidad a sufrir derrumbes. Sin ir más lejos, casi la totalidad de
accidentes y derrumbes de tranques de relaves en el mundo, han ocurrido en tranques construidos
con el método aguas arriba (SERNAGEOMIN, 2018).
Actualmente existen otras formas en que se almacenan los relaves, donde la más
conveniente dependerá de la cercanía al concentrador, el nivel de producción de la planta de
beneficio y la topografía del lugar, entre otros factores (Tabla 5). Los tranques de relaves siguen
siendo utilizados, pero construidos con otros métodos más seguros, con el fin de reducir los riesgos
de inestabilidad física asociados.

Tabla 5: Tipos de depósitos de relaves según forma de almacenamiento.

Tranque de Embalse de Depósito Depósito Depósito de
relaves relaves espesado filtrado relaves en
pasta
Características Muro de Muro de Proceso previo de Humedad Situación
contención contención extracción de menor de intermedia
construido con construido con agua y 20%. entre
la fracción material de sedimentación espesados y
más gruesa del empréstito Concentración de filtrados
relave sólidos con
valores entre 65 a
75%
Ventajas Económico Sencillo Eficaz, menores Eficaz, Eficaz,
riesgos menores menores
geotécnicos riesgos riesgos
geotécnicos geotécnicos
Desventajas Presenta Más costoso que Algunos riesgos Costoso Costoso
riesgos tranque, también geotécnicos como
geotécnicos presenta riesgos overtopping
(derrames)

Parcialmente debido al gran tamaño que pueden alcanzar y la variabilidad en las

condiciones de fundación, los depósitos de relaves de relleno hidráulico instalados en zonas planas
 31

tienden a ser más propensos a fallas que aquellos instalados rellenando depresiones (Blight, 1997),
por lo que usar este tipo de depósito en un terreno plano como Hijuela 10 no supondría,
preliminarmente, la mejor opción. Aunque esta susceptibilidad disminuye en un clima semiárido
donde la superficie del suelo se encuentra seca (Blight, 1997) y en un terreno con características
litológicas homogéneas.
Otro factor de riesgo de falla estructural, además del método de construcción, es el estado
de actividad de estas estructuras. Según información del SERNAGEOMIN, el último catastro de
abril de 2019 consideraba un total de 742 depósitos de relaves. De ellos, 463 están calificados como
inactivos y 173 como abandonados; constituyendo los denominados “pasivos ambientales
mineros”. Estos pasivos suponen la mayor amenaza en cuanto a sus condiciones de estabilidad
física y química al no haber contado con una gestión ambiental óptima durante su vida útil y no
haber sido cerrados con un adecuado plan.
De los 742 depósitos identificados, 603 corresponden a tranques de relaves. Del total de
estos, 557 son pasivos ambientales mineros, y de ellos, 210 están construidos con el método de
aguas arriba; una cifra que podría ser superior, ya que 256 tranques de relaves no especifican su
método constructivo.
Ahora, de los 104 depósitos de relaves activos, 46 corresponden a tranques de relave, 42 a
embalses y el resto a otro tipo de instalaciones. Esta equivalencia entre tranques y embalses indica
que los primeros comienzan a ser menos utilizados y, el número relativamente creciente de otras
técnicas, sugiere que las normas ambientales han llevado a la implementación de mayor tecnología.
A los relaves espesados, por ejemplo, se les remueve gran parte del agua mediante el uso
de espesadores para obtener una pulpa con una concentración de sólidos con valores entre 65 a
75%, otorgándole un estado geotécnico denso, no licuable y sísmicamente estable. Es un sistema
que no requiere de un dique o muro contenedor para su construcción, además de minimizar el
espacio requerido para depositar el material.
Sin embargo, las fallas no solo provienen de problemas estructurales. Entre otros factores
que afectan la estabilidad están las condiciones de emplazamiento, donde figuran el clima y
factores geológicos, como características del suelo de fundación y la ocurrencia de peligros
geológicos. Todos estos agentes o intervenciones de tipo natural (lluvia, viento, sismos y
remociones en masa) son eventos gatilladores capaces de provocar fallas.
 32

Si bien en Chile las fallas catastróficas han sido causadas mayoritariamente por sismos de
gran magnitud (Mw>6), afectando a tranques vulnerables, la ocurrencia de eventos
hidrometeorológicos extremos también podría provocar varios tipos de fallas que terminen en el
derrame del contenido del depósito, con la potencial contaminación que esto implica. Así ocurrió
en 2016 en quebrada La Marquesa, cerca de La Serena, donde el agua arrastró el pie de los muros
de un tranque de relaves y fue transportado por dicha quebrada. Hecho confirmado tiempo después
al analizar muestras de sedimentos, los cuales resultaron tener el color y textura de un relave típico
(Falcón y Herrera, 2018). Además, entre los 10 depósitos de relaves de pequeñas dimensiones que
resultaron dañados debido a los aluviones de 2015, uno de ellos se localiza en Vallenar y estaba
activo, al menos, cuando ocurrió el accidente (Falcón y otros, 2017). Se desconocen los detalles
acerca de la falla provocada por este suceso, la ubicación exacta del depósito y su estado de
actividad actual.

5.4. IMPACTO SOCIOAMBIENTAL

Todos los casos anteriormente mencionados demuestran que la gestión de los depósitos de
relaves es imprescindible, sobre todo, cuando estos se encuentran cerca de sitios poblados. En
general, existe un rechazo social hacia los proyectos de depósitos de relaves, debido a la
preocupación infundida en torno a los potenciales efectos negativos en las personas y el ecosistema
en el caso de algún tipo de inestabilidad física o química. Es más, en muchas de estas estructuras
ya existe algún tipo de conflicto con las comunidades; por lo que las empresas mineras no solo
deben hacer frente a los retos técnicos relacionados con el diseño, construcción, operación, cierre
y postcierre de sus depósitos, sino también a aquellos manifestados desde el entorno (Fundación
Chile, 2018).
Según reportes de sustentabilidad de ENAMI (2017), el proyecto en el que se enmarca esta
Memoria de Título considera previamente la construcción de un depósito de relaves al interior de
la planta Vallenar que operaría durante 9 años, dando la holgura de tiempo necesaria para la
construcción de la estructura en Hijuela 10, lo cual implica que la disposición de relaves en planta
Vallenar es a largo plazo y, aunque no se tenga información sobre el periodo de vida útil, este debe
exceder los 9 años del otro depósito.
Por consiguiente, para prevenir fallas en la futura estructura, las técnicas utilizadas deben
asegurar que, ante la ocurrencia de algún evento gatillador de inestabilidad, el depósito reaccione
 33

de manera óptima tanto durante toda su vida útil como en la etapa posterior, cuando las operaciones
mineras hayan cesado, ya que estos depósitos son permanentes. En relación a esto, el tipo de
instalación elegida en la zona y la frecuencia de los peligros geológicos son aspectos que debieran
ser considerados desde la etapa de diseño.
Otra de las problemáticas más controversiales en torno a este tipo de proyectos se relaciona
con su presencia en sitios poblados. En la ciudad de Vallenar, específicamente, existen 5 depósitos
a escasa distancia, por lo que agregar uno aún más cercano podría ser fuente de preocupación
debido la alta densidad preexistente.
Además, es importante considerar que, en caso que el futuro concentrador constituyera una
potencial fuente de contaminación, la distancia entre este y Vallenar sería solo de 2,5 km
aproximadamente. Las principales sustancias tóxicas asociadas a depósitos de relaves de cobre son
As, Pb, Mo, entre otros, pero se necesitan estudios más detallados para determinar específicamente
los elementos del material de abastecimiento en la planta de Vallenar.
La cercanía de los depósitos de relaves a los centros poblados no solo implica potencial
contaminación y daños en la salud de las personas, sino también puede significar el uso de
territorios con valor patrimonial, cultural, etc. y daños paisajísticos. Sobre esto último, por la
localización de Hijuela 10 y las características geomorfológicas del sector, el proyecto no afectaría
el paisaje de la ciudad de Vallenar (Figura 9).
Por último, si bien la información indica que existen más agentes o eventos responsables
de fallas, pocas de estas han ocurrido por causas no sísmicas en Chile y las consecuencias de las
cuales se tiene información han sido impactos ambientales limitados. Por lo tanto, se puede afirmar
que actualmente los depósitos de relaves en Chile no son obras tan vulnerables ante fenómenos no
sísmicos.
 34

Figura 9: Modelo de cuenca visual de Vallenar. Las áreas verdes representan las zonas
visibles desde el plano de la ciudad de Vallenar (punto de observación), mientras
que las de color rosado no son apreciadas desde dicho punto de referencia. Cabe
destacar que, ni en las zonas más altas de la ciudad, Hijuela 10 es observado.
 35

6. PELIGROS GEOLÓGICOS
6.1. CONCEPTOS BÁSICOS

Peligro geológico es cualquier tipo de movimiento sobre la superficie, originado por un

proceso geodinámico, y que tenga potencial para afectar a las personas o bienes. Estos
movimientos, además de ser el reflejo del medio geológico, también pueden ser provocados o
desencadenados por el hombre al interferir con la naturaleza y modificar sus condiciones (González
de Vallejo, 2002). Cada peligro es caracterizado por su ubicación, intensidad o magnitud y
probabilidad.
Por otra parte, la peligrosidad se define como la probabilidad de ocurrencia de un proceso
geológico de un nivel de intensidad determinado, dentro de un periodo de tiempo dado y de un área
específica. Hace referencia a la frecuencia de estos procesos y al lugar (Barbat, 1998).
Para su evaluación es necesario conocer dónde y cuándo ocurrieron los procesos en el
pasado, la intensidad y magnitud que tuvieron, las zonas en que pueden ocurrir procesos futuros y
la frecuencia en que ocurren (González de Vallejo y otros, 2002). De acuerdo a lo anterior, resulta
primordial identificar y caracterizar los peligros geológicos locales para llevar a cabo un estudio
geotécnico.
En el área de estudio, los peligros que tienen potencial de ocurrencia son los sismos y los
procesos de remoción en masa. Mientras que, el peligro volcánico es descartado, ya que en gran
parte de la Región de Atacama no existen volcanes activos, por lo que el riesgo asociado a este tipo
de eventos en la zona de estudio es prácticamente nulo.
Un peligro geológico debiera contener al menos información sobre el potencial de
ocurrencia, ya sea expresado cuantitativamente, en términos de frecuencia o probabilidad, o bien,
expresado cualitativamente en términos de posibilidad (alta, media o baja).

6.2. PELIGRO SÍSMICO

En el área de estudio, y buena parte de Chile Continental (entre los 18-47°S), la sismicidad
es originada principalmente debido a la rápida subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa
Sudamericana, cuya velocidad se estima entre 6 y 7 cm/año (Khazaradze y Klotz, 2003 en Leyton
y otros, 2009). Por este motivo, el riesgo sísmico asociado a terremotos de subducción (interplaca)
es inherente al territorio nacional, por su ubicación geográfica y las condiciones tectónicas a las
que está sometido.
 36

En la Tabla 6 se presenta un registro de los principales eventos sísmicos desde principios

del siglo XX, con magnitud mayor de 6,0 (Mw) en las regiones de Atacama y Coquimbo. Estos
datos han sido extraídos del catálogo de actividad sísmica compilado por el Centro Nacional de
Información sobre Terremotos dependiente del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS,
por sus siglas en inglés).

Tabla 6: Principales eventos sísmicos históricos, magnitud Mw>6,0.

Destaca un evento de 1922 que causó gran destrucción.
Año Distancia a Vallenar Mw Profundidad

1922 131 km al WNW 7,0 25 km

1922 95 km al ENE 8,5 70 km
1923 65 km al SW 6,5 35 km
1924 40 km al N 6,7 45 km
1927 30 km al W 6,5 35 km
1939 155 km al NNW 7,4 35 km
1940 30 km al NW 6,5 45 km
1964 90 km al NNW 6,5 30 km
1987 50 km al N 6,5 37 km
1995 60 km al SW 6,7 20 km
1998 135 km al SW 6,7 27 km
2011 80 km al N 6,1 20 km
2012 60 km al SW 6,1 63 km
2013 60 km al N 6,8 45 km

Los sismos tienen focos principalmente costeros y profundidades entre 20 y 45 km, lo cual
es típico de terremotos de subducción, aunque también hay hipocentros que superan los 60 km.
Entre ellos destaca el terremoto de Vallenar de 1922 (Bobillier, 1926), un evento de gran magnitud
(Mw=8,5), cuyo epicentro se estima a 95 km al noreste de dicha ciudad y del área de estudio,
aproximadamente. Cabe destacar que la zona en que ocurrió el terremoto de 1922 no ha vuelto a
tener actividad sísmica de tal magnitud desde esa fecha, constituyéndose en la actualidad como una
laguna o gap sísmico.
Por otro lado, la falta de evidencia de depósitos cuaternarios deformados por estructuras
geológicas entre los 28°-29°S y los 70°30’-71°W (Áreas Carrizal Bajo-Chacritas y Vallenar-
Domeyko) sugiere la inexistencia de fallas activas que propicien la ocurrencia de terremotos de
intraplaca y que puedan afectar la integridad de las obras que se proyectan en el área Hijuela 10.
De esta manera, la única fuente sismogénica reconocida de eventos perceptibles (mediana
a alta intensidad) corresponde a la zona interplaca.
 37

6.2.1. Estimación del peligro sísmico

De acuerdo a los antecedentes disponibles, es altamente posible que, durante la vida útil del
proyecto, ocurran sismos de profundidad intermedia (30-70 km) de considerable magnitud
(Mw>6,0) asociados a la zona interplaca y que sean perceptibles en el sitio Hijuela 10.
Adicionalmente, ya que las zonas más probables de generación son aquellas que no han
experimentado grandes sismos en varias décadas (teniendo antecedentes de este tipo de eventos)
(McCann y otros, 1979), se puede deducir que el área de Vallenar tiene alta probabilidad de ser
afectada por futuros terremotos, pues ha transcurrido suficiente tiempo (casi 100 años) para
acumular esfuerzos desde el último gran terremoto.
Por cierto, debido a que un terremoto no se puede evitar ni se previene en el tiempo, las
obras con cierto grado de exposición deben adoptar medidas de mitigación y protección para
reducir su vulnerabilidad. Para ello, la norma sísmica chilena (NCh433) establece requisitos
mínimos para el diseño sísmico de estructuras de acuerdo al área en que serán construidos y al uso
que se dará.
Respecto al primer factor, existe una zonificación sísmica que define el valor del coeficiente
de aceleración sísmica a considerar para el diseño de obras. Hijuela 10 se encuentra emplazada en
la denominada "Zona 3", que incluye toda la costa y, de acuerdo a lo definido, presenta los suelos
más blandos, con los valores de aceleración sísmica más altos del territorio nacional, lo que obliga
a una mayor rigidez en sus cimientos. El valor asignado para la aceleración sísmica efectiva para
la “Zona 3” es de A0= 0,40 g. Estos datos, sin embargo, son solo referenciales y deben ser
necesariamente confirmados mediante un estudio de riesgo sísmico, donde se determinarán los
coeficientes de aceleración específicos que se utilizarán para los diseños en las siguientes fases de
ingeniería del proyecto.
Los diseños también se basan en los tipos de suelos definidos en la norma, pero tal
clasificación exige realizar sondeos, ensayos in situ y de laboratorio como los de penetración
estándar y de compresión simple, además de métodos sísmicos.

6.3. REMOCIONES EN MASA

Remoción en masa es el término genérico para describir una amplia gama de procesos
gravitacionales de movilización lenta o rápida de cierto volumen de suelo, sedimento (detritos) y/o
roca, producidos por una serie de factores que modifican las condiciones físicas preexistentes de
 38

los materiales afectados. Consecuentemente provocan cambios en el paisaje, desde

desplazamientos de pocos centímetros al año hasta un severo deterioro en el relieve comprometido
(Hauser, 2000).
Existe diversidad de procesos de ocurrencia común en Chile, los cuales se diferencian por
la velocidad y mecanismo de desplazamiento, contenido de agua, materiales y ambientes
comprometidos, entre otros factores.
Si bien corresponden a fenómenos naturales, estos movimientos pueden tener efectos
directos e indirectos en las actividades humanas y una connotación catastrófica cuando vidas
humanas, bienes, propiedades y servicios expuestos a ellos resultan dañados.
La forma más aceptada y conocida de clasificación utiliza como criterios el tipo de
movimiento y el tipo de material involucrados (Varnes, 1978). El tipo de movimiento describe el
mecanismo interno por el cual la remoción en masa es desplazada: caídas o desprendimientos,
deslizamientos, flujos, vuelcos y extensiones laterales (Highland y Bobrowsky, 2008). En la Tabla
6 se describen los tipos de remociones en masa más comunes.

Tabla 7: Clasificación de remociones en masa según Varnes (1978).

Tipo de movimiento Tipo de material
Roca Suelo
Grano grueso Grano fino
Caída Caída de rocas Caída de detritos Caída de tierra
Vuelcos Vuelco de rocas Vuelco de detritos Vuelvo de tierra
Deslizamiento Rotacional Deslizamiento de Deslizamiento de Deslizamiento de
roca detritos tierra
Traslacional
Extensiones laterales Extensión de roca Extensión de Extensión de
detritos tierra
Flujos Creep Flujo de detritos Flujo de tierra
Complejos (Combinación de dos o más tipos de movimientos)

El movimiento puede ocurrir por una combinación de causas, desde geológicas, físicas a
antrópicas, que gradualmente lleven a una condición inestable, o bien, necesitan un estímulo
externo para ser gatillados (Wieczorek, 1996). Las causas son los llamados factores condicionantes
y los estímulos externos, los agentes desencadenantes.
 39

6.3.1. Factores condicionantes

Los factores condicionantes corresponden a variables que influyen y determinan

condiciones de inestabilidad para el desarrollo de remociones en masa en una ladera o unidad
geológica o geomorfológica específica (Hauser, 2000). Cabe destacar que distintos factores actúan
de variadas maneras y grados en cada uno de los diferentes procesos.
A continuación, se describen los factores condicionantes agrupados en categorías de
acuerdo a Sepúlveda (1998 en Lara, 2007).

[Link]. Geología y geotecnia

Entre los factores de esta categoría se cuentan la litología de las rocas, su estructura,
alteración y/o meteorización; y en el caso de los suelos o depósitos no consolidados, adquiere
relevancia el tipo de depósito, composición, granulometría y sus propiedades geotécnicas.
En ambos casos, la composición y estado de alteración de los materiales determinan las
propiedades de resistencia y su estabilidad en laderas. En el área de estudio, tanto rocas como
depósitos no consolidados se encuentran escasamente meteorizados, por lo que es presumible una
baja presencia de minerales secundarios del grupo de las arcillas, los cuales influyen de manera
relevante en la pérdida de resistencia.
Las fracturas condicionan la inestabilidad de las rocas y hacen una zona proclive a procesos
de remoción, ya sea por sismos o por precipitaciones. Si bien en este trabajo no se realizó una
búsqueda de posibles estructuras fuera de los límites de Hijuela 10, la información bibliográfica
disponible no señala existencia de fallas activas, ni un considerable fracturamiento ocasionado por
fallas inactivas o diaclasado en las rocas.
En suelos, la granulometría y densidad del material son relevantes al incidir en su grado de
compactación, mientras que la plasticidad y humedad influirán directamente en su cohesión. La
permeabilidad lo hará en la distribución del flujo de las aguas subterráneas y superficiales y, por
ende, en el grado de saturación del suelo, donde una saturación del 100% representa la condición
más favorable para los deslizamientos y flujos (Lara, 2007). En ese sentido, los depósitos aluviales
y coluviales (considerados materiales con elevada permeabilidad) serán susceptibles de ser
movilizados o removilizados si superan su capacidad de infiltración y se produce una saturación
rápida (Hauser, 2000).
 40

[Link]. Geomorfología

En este factor se incluyen todos los atributos morfológicos del terreno comprometido en
una remoción en masa, tales como topografía, pendiente, forma de las hoyas hidrográficas y
orientación de laderas. Estas características inciden principalmente en la energía y el tipo de
movimiento producidos.
Un relieve escarpado y pendientes abruptas están entre los factores principales para que se
produzcan deslizamientos y flujos, pues en general, estos movimientos necesitan laderas con alta
inclinación. Los deslizamientos se asocian a pendientes entre 20-40° (Highland y Bobrowsky,
2008) y para el desarrollo de flujos se consideran favorables los territorios con pendientes mayores
a 25° en las cabeceras de las hoyas hidrográficas (Hauser, 2000). A pesar de lo anterior, algunas
remociones en masa podrían ocurrir sobre superficies con inclinaciones que rondan los 10°-16,7°
(González, A., comunicación personal, 2020).
Adicionalmente, la forma del relieve tiene particular influencia en los flujos, que
habitualmente se limitan a las dimensiones de barrancos escarpados y mantienen al fluido
canalizado (Highland y Bobrowsky, 2008).

[Link]. Hidrología e hidrogeología

Las redes de drenaje, posiciones del nivel freático y coeficientes de escorrentía influyen en
las condiciones de saturación del terreno. La presencia de agua en medios porosos aumenta los
esfuerzos de corte por el incremento del peso del terreno y origina presiones intersticiales, lo que
reduce la resistencia. En roca, el agua puede contribuir a la pérdida de resistencia al infiltrarse en
las estructuras, ejerciendo tensiones en estas estructuras que se oponen a las tensiones que la
mantienen estable.

[Link]. Vegetación

En general, la vegetación se trata como un factor que contribuye con la estabilización de

laderas y taludes, no obstante, la estabilidad dada por este elemento está fuertemente condicionada
por el efecto del clima y la topografía.
Según Selby (1993) en Lara (2007), la vegetación contribuiría a disminuir tanto la erosión
de las laderas y como el grado de saturación del suelo mediante la absorción de agua. Además, sus
 41

raíces en general ayudarían a la estabilización de las laderas actuando como anclajes de

reforzamiento, sin dejar de considerar que en algunos casos esta estabilización es solo superficial.
En la zona de estudio la vegetación es bastante escasa, existiendo solo pequeños arbustos y
cactáceas localizados preferentemente al interior de las líneas de drenaje, lo cual no sería suficiente
para contribuir a la estabilización.

[Link]. Clima

El clima condiciona, con su régimen de precipitaciones, temperatura y humedad, el

ambiente geológico, lo que influye en la estabilidad de los macizos rocos y suelos; además de hacer
más probables ciertos tipos de remociones que otros. Por ello, en zonas húmedas predominan los
deslizamientos, mientras que en zonas secas con menores precipitaciones y suelos desnudos o con
escasa vegetación, predominan los flujos de detritos (Sepúlveda y otros, 2016), que suelen ser
ocasionados por descargas de agua inusualmente altas.

[Link]. Actividad antrópica

El control que ejerce el factor antrópico sobre la estabilidad de laderas es muchas veces
primordial para la ocurrencia de eventos de remoción en masa (Lara, 2007), ya que puede dar lugar
a laderas más inestables producto de diseños mal concebidos y la disminución artificial de la
resistencia de los materiales. Sin embargo, también existen obras antrópicas creadas para disminuir
la susceptibilidad de remociones en masa.
El terreno de Hijuela 10 se encuentra en un sitio llano poco intervenido y con escasa
población, por lo que la actividad antrópica no ejerce un rol de consideración.

6.3.2. Agentes desencadenantes

Un agente desencadenante es un factor externo que funciona como activador de remociones

en masa mediante el rápido incremento de esfuerzos o la reducción de la resistencia del material
de una ladera (Wieczorek, 1996). Entre los agentes más comunes se cuentan principalmente las
lluvias de gran intensidad y los sismos; secundariamente las erupciones volcánicas, la fusión de
nieve, la intervención antrópica, entre otros.
 42

[Link]. Sismos

Los sismos son agentes desencadenantes de remociones en masa en diversos escenarios

geológicos y topográficos que involucren rocas o suelo disgregados (Wieczorek, 1996). El efecto
que tienen en el mecanismo, velocidad e intensidad del movimiento depende de la magnitud del
sismo, de las condiciones geológicas locales y la distancia entre el foco de la remoción en masa y
el epicentro del sismo.

[Link]. Precipitaciones

Las precipitaciones que comúnmente desencadenan remociones en masa son las intensas
registradas en algunas horas o aquellas más moderadas que duran varios días. No obstante, se debe
tener en consideración que los umbrales de precipitaciones necesarios para desencadenar estos
fenómenos dependen de condiciones geológicas, geomorfológicas y climáticas locales (Wieczorek,
1996). Los suelos poco competentes o sueltos son particularmente proclives a deslizamientos
gatillados por lluvias, ya que se saturan más rápido; y en regiones áridas, particularmente, las
lluvias intensas pueden dar origen a flujos incluso en suelos sueltos de poco espesor.
Estadísticamente los datos muestran que en Chile las lluvias corresponden al principal
factor detonante de remociones en masa (Espinoza y otros, 1985) y lideran además cuando se trata
de víctimas fatales producto de estos procesos, que se concentran especialmente en otoño (Marín
y otros, 2018).
En el área de estudio, las precipitaciones también serían el principal factor detonante de
estos fenómenos. Ellas, dependiendo de su intensidad y persistencia, podrían causar flujos
canalizados si el escurrimiento superficial es suficiente, aunque la ocurrencia de estos últimos
necesita material suelto disponible, por ejemplo, de deslizamientos previos.
 43

7. EVALUACIÓN DE AMENAZA POR REMOCIONES EN MASA

Un proceso geológico constituye un riesgo cuando afecta, de una forma directa o indirecta,
a las actividades humanas. Este riesgo se evalúa a partir de la peligrosidad de dicho proceso y de
los efectos del mismo sobre los elementos expuestos al peligro, lo cuales pueden ser expresados
por diferentes parámetros (González de Vallejo y otros, 2002).
Uno de esos parámetros corresponde a la vulnerabilidad o grado de daños o pérdidas
potenciales en un elemento o conjunto de ellos. Esta depende de las características del elemento
considerado (diseño de la estructura), de la densidad de la población, de los sistemas de monitoreo,
fiscalización de estructuras, planes de emergencia y evacuación y de la intensidad del fenómeno.
La mitigación consiste en reducir dicha vulnerabilidad mediante el control del proceso y/o la
protección de los elementos expuestos (González de Vallejo y otros, 2002).
En el escenario ideal, para el manejo del riesgo, primero se debiera optar por tomar medidas
de mitigación no estructurales, que se basan en la ordenación del uso del territorio, para lo cual es
necesario el conocimiento de los procesos que pueden afectar a un área. No obstante, su aplicación
resulta compleja en áreas que han sido ya desarrolladas y aún más en un contexto de políticas
reacias a la adopción de medidas restrictivas (González de Vallejo, 2002). En ese contexto, las
disposiciones actuales para la mitigación de los daños potenciales apuntan a reducir
estructuralmente la vulnerabilidad de los elementos expuestos, aunque sin dejar de lado el estudio
del territorio para distinguir zonas seguras de aquellas más peligrosas. Para esta tarea, es necesario
realizar mapas de peligrosidad y/o susceptibilidad.
Conociendo el gran historial de eventos aluviales ocurridos en la zona norte del país, se
decide analizar con mayor detalle los procesos de remoción en masa para determinar si estos
podrían afectar las obras que se pretende construir.

7.1. PROCESOS GEOLÓGICOS Y PROBLEMAS GEOTÉCNICOS

Los factores geológicos son condicionantes de todo proyecto expuesto a ellos. Para
empezar, están todos aquellos factores de los materiales geológicos cuya presencia condicione
técnicamente la obra, tales como composición y fábrica. Luego están los procesos geológicos, que
pueden modificar el comportamiento de los materiales, generando cambios morfológicos en el
medio físico y ocasionando problemas geotécnicos. Es decir, la incidencia de peligros geológicos
puede afectar a la seguridad o la viabilidad de un proyecto. No obstante, el efecto concreto que
 44

tiene la ocurrencia de peligros geológicos sobre la estabilidad y seguridad de un depósito de relaves

dependerá del grado de exposición y vulnerabilidad de la obra y de las características de dicho
peligro.
La Región de Atacama, donde se ubica el área de estudio, destaca porque históricamente ha
sido afectada por numerosos eventos de remoción en masa. Específicamente, son los procesos de
flujo los que constituyen la mayor amenaza, pues todas las muertes catastradas por remociones en
la región (132 víctimas) están vinculadas a aluviones (Marín y otros, 2018).
Cabe destacar que los flujos, además, son el tipo de mecanismo que ha cobrado más vidas
a nivel país (425) y la Región de Atacama es la que presenta más víctimas fatales producto de estos
eventos (Marín y otros, 2018). Curiosamente, el ranking de víctimas fatales por remociones en
masa no es liderado por esta región, sino por la de Valparaíso (246), seguida por la Región de
O’Higgins (158); aunque esta situación se ve fuertemente condicionada por dos eventos en
particular, que corresponden a los colapsos de relaves ocurridos en mina El Soldado y mina Sewell,
regiones de Valparaíso y de O´Higgins, respectivamente (Marín y otros, 2018).
Los colapsos de depósitos de relaves suelen ser considerados como un tipo de proceso de
remoción en masa, aunque el flujo sea inducido por factores antrópicos y naturales en una
estructura artificial. Una vez ocurrida la ruptura de esta, el material acumulado puede desplazarse
como un flujo de gran energía y resistencia, lo cual lo hace muy destructivo. Es preciso, además,
señalar que ambos acontecimientos mencionados anteriormente fueron desencadenados por
sismos, lo cual comprueba la influencia de los peligros geológicos en la ingeniería y el entorno
natural. Es por ello que se evalúa la amenaza asociada a estos fenómenos. Para determinar si los
posibles peligros pueden ser manejados con diseños de ingeniería adecuados, o bien, si restringirá
la ocupación del área Hijuela 10. Las remociones en masa, por ejemplo, son eventos esporádicos
cuya probabilidad de ocurrencia, intensidad o magnitud determinarán en mayor grado la
factibilidad de un proyecto.
La forma en que pueden abordarse los estudios de movimientos en masa es variada y
dependerá de la escala de trabajo y los aspectos a considerar. De acuerdo con el tipo de caso se
podrán realizar análisis para determinar factores de seguridad, curvas de magnitud versus
frecuencia, mapas de susceptibilidad a movimientos en masa, mapas de intensidad de amenazas,
zonas de amenazas y retiros (SERNAGEOMIN, 2007).
 45

De todas formas, el comportamiento del depósito de relaves ante la ocurrencia de un peligro

geológico dependerá también de la obra de ingeniería y de las características del material,
principalmente del tipo de partículas sólidas y de la razón agua/sólidos, que va del orden de 1:1 a
2:1. Así, una masa de relaves con alto contenido de agua escurrirá fácilmente, incluso con
pendientes pequeñas. Por ello, para conseguir estructuras estables con los relaves, deben
determinarse sus características, de manera similar a lo que se hace con los suelos (Ramírez, 2007).

7.2. SUSCEPTIBILIDAD A REMOCIONES EN MASA

Este concepto, según González de Vallejo y otros (2002), se define como la posibilidad de
que una zona quede afectada por un determinado fenómeno de estas características. Los mapas que
representan esto se pueden utilizar para controlar el desarrollo de un área, evitar la construcción
directa sobre las zonas potencialmente inestables, o como indicadores de zonas de inestabilidad y
crear zonas de amenaza pendiente abajo (SERNAGEOMIN, 2007), por esta razón se estima
conveniente analizar la susceptibilidad a remociones en masa dentro del terreno Hijuela 10.
Las metodologías usadas para obtener los resultados pueden ser cualitativas,
semicuantitativas y cuantitativas. En la Tabla 8 se presenta un cuadro resumen de tipos y técnicas
de análisis de mapas de susceptibilidad.

Tabla 8: Tipos de análisis para la zonificación de la susceptibilidad a movimientos en masa. Según Soeters y
Van Westen (1996 en SERNAGEOMIN, 2007).
Tipo Base metodológica Técnicas Detalles
Inventario Registro de ocurrencia de Análisis de distribución, Permite hacer análisis de eventos
movimientos en masa actividad y densidad ocurridos en cierto período de tiempo
Heurístico Conocimiento de un sitio Análisis geomorfológico Recomendado para toda escala de
por fotointerpretación o trabajo. Muy subjetivo
trabajo de campo
Ponderación de parámetros Apto para escalas media y regional.
Subjetivo.
Estadístico Correlaciones entre mapa Análisis bivariado Correlación bivariada entre los
inventario y parámetros parámetros de predicción y densidad
de predicción del movimiento
Análisis multivariado Correlación entre un grupo de
variables de predicción y densidad del
movimiento
Determinístico Modelos numéricos Análisis de talud infinito Necesita escala muy detallada

Entre los métodos heurísticos figuran los mapas mediante ponderación de parámetros. En
este tipo de análisis se asignan valores dentro de un rango a los parámetros de predicción y luego
 46

se combinan utilizando un algoritmo diseñado al respecto, para obtener la susceptibilidad asociada

a cierta unidad geológica o geomorfológica. El problema con este sistema es que los resultados
serán dados por los valores asignados por quien realiza el trabajo, lo cual otorga subjetividad. A
pesar de ello, métodos más avanzados, como el estadístico multivariado, son rara vez usados debido
a que su puesta en práctica es difícil.
Para el análisis de susceptibilidad, primero se necesita conocer algunas condiciones del
terreno y establecer la distribución y actividad reciente de las remociones en masa en el área de
estudio. Esto pues, si bien un mapa de inventario no muestra en sí la susceptibilidad a movimientos
en masa, contiene información que es requerida en otros tipos de análisis.

7.2.1. Inventario

Como ya ha sido mencionado anteriormente, la región donde se ubica el área de estudio,

destaca porque históricamente ha sido afectada por numerosos aluviones detonados por lluvias
anómalamente intensas, aunque estos no son el único fenómeno que puede ser provocado por
dichos eventos climáticos extremos, entre ellos también cuentan las inundaciones, desbordes de
ríos y crecidas de quebradas, cuyo catastro es relevante para dar cuenta de la problemática. De
otros tipos de movimientos en la región, como deslizamientos, no se halló información.
En Vallenar, sin embargo, los episodios aluviales históricos son escasos en la bibliografía
(Tabla 9). Entre 1900 y el presente, el sector urbano solo fue afectado por aluviones en mayo de
1987, cuando se registraron numerosas bajadas de quebradas arrastrando tras de sí material fino y
detritos que fueron a dar al plano de la ciudad (Vargas y Ortega, 2018). Si bien no se nombran
dichas quebradas, no se descarta que correspondan a las que cruzan el área de estudio y drenan
finalmente hacia el río por la quebrada Valparaíso. El resto de los fenómenos corresponden a
eventos hidrometeorológicos de intensidad fuerte a moderada que también afectaron a gran parte
del norte de Chile; y con mayores impactos en estas otras localidades, por lo demás. En marzo de
2015, por ejemplo, precipitaron en la Región de Atacama entre 10 mm en la costa y más de 85 mm
hacia la cordillera en tres días, lo cual generó avenidas torrenciales en 17 quebradas y flujos muy
rápidos y de alta densidad que arrastraron grandes volúmenes de arena y limo por los ríos Salado
y Copiapó (Izquierdo y otros, 2018). El mismo evento meteorológico, sin embargo, solo produjo
un pequeño desborde del río Huasco en el sector urbano de Vallenar, que fue ocasionado por un
pequeño incremento de su caudal, el cual no superó el promedio estadístico (DGA, 2015).
 47

Tabla 9: Catastro de remociones en masa y principales eventos hidrometeorológicos que han afectado a la
Región de Atacama entre 1900 y el presente. Los datos de precipitaciones sin especificar corresponden
a estaciones meteorológicas situadas en Vallenar.
Fecha Intensidad de lluvias Fenómeno en Vallenar Fenómenos en otras localidades
05/2017 43,2 mm/48 h Socavones y pequeño desborde Inundaciones en el curso inferior del río
por crecida del río Huasco en (Huasco). Activación de 18 quebradas
23,8 mm/48 h
sector ribereño de Vallenar en Alto del Carmen, Freirina, Tierra
(Chañaral)
Amarilla y Chañaral
03/2015 46,7 mm/48 h Desborde del río Huasco en Inundaciones y flujos en río Copiapó,
sector ribereño de Vallenar inundaciones por crecida histórica del
23,4 mm/72 h
río Salado y avenidas torrenciales en 17
(Copiapó)
quebradas que afectaron a 7 comunas de
Atacama
08/1997 110,9 mm/72 h Desborde del río Huasco Desborde del río Huasco (Freirina y
Huasco). Desborde del río Copiapó
07/1997 1 mm/24 h No hay registro Inundaciones en río Salado, río Copiapó
y quebradas afluentes
06/1991 69,5 mm en Desborde del río Huasco Inundaciones y aluviones en quebradas
de Atacama (Chañaral, Alto del
Carmen, entre otros)
07/1987 77,1 mm/48 h No hay registro Inundaciones y aluviones en Chañaral,
Copiapó, precordillera de los ríos
38,5 mm/48 h
Salado y río Huasco (Alto del Carmen,
(Copiapó)
El Tránsito)
05/1987 20,7 mm/24 h Aluviones en quebradas y plano No hay registro
de Vallenar
07/1984 94,7 mm/5 días Temporal sin provocar aluviones Aluviones en diversas quebradas de
ni inundaciones provincias de Copiapó y Huasco

04/1980 14 mm/24 h No hay registro Inundaciones y aluvión en Copiapó.

Inundaciones en río Salado
02/1972 Sin datos de No hay registro Aluviones en quebradas de Alto del
precipitación Carmen. Inundaciones y aluvión en río
Salado (Chañaral, El Salado y Pueblo
Hundido)
08/1969 9,5 mm/24 h No hay registro Aluvión en quebrada Monardez (24 km
al SE de Vallenar). Anegamientos en
Chañaral, El Salado y Copiapó
02/1954 Sin datos de No hay registro Aluviones en Copiapó
precipitación
01/1906 No se registran Inundaciones en el plano de Inundaciones y aluviones en Copiapó,
Vallenar y cultivos aledaños por Tierra Amarilla y varias localidades de
deshielos en la cordillera Atacama

El que mayoritariamente los eventos expuestos en la tabla tuvieran peores impactos en otras
localidades en lugar de Vallenar, aun cuando registraran menores precipitaciones, corrobora que
 48

se necesitan más condiciones para hacer una zona susceptible a remociones en masa. Y, aunque
que no existan datos que indiquen que el área de estudio haya sido afectada por avenidas
torrenciales no significa que no hayan ocurrido, es lógico que el mayor riesgo de inundación o
amenaza asociada a la descarga de quebradas no se encuentra en este sector, sino en el cauce del
río Huasco, que cuenta con una gran red de afluentes que incluye las quebradas del área de estudio.
Además, se ha observado que los sectores más afectados por aluviones son aquellos ubicados en la
desembocadura de las quebradas con mayor hoya hidrográfica (Hauser, 1997).
Hijuela 10 solo recibe la escorrentía de la quebrada Pingueritas, afluente secundario del río
Huasco de régimen exclusivamente pluvial y que tiene una hoya hidrográfica de dimensión muy
reducida. Lo anterior significa que el agua recolectada antes de su descarga a cotas inferiores del
terreno es escasa y la carga de partículas sólidas, que eventualmente podría transportar la corriente,
también sería limitada. Además, esta quebrada drena por una pendiente muy baja, lo cual tiene
implicancias en la velocidad del flujo. Por tanto, el terreno proyectado para el emplazamiento de
los depósitos de relaves es muy seguro en el sentido que solo es cruzado por una pequeña quebrada
y esta, además, no se sitúa en una zona montañosa.
La fotointerpretación y datos de campo tampoco proporcionan pistas sobre remociones en
masa recientes dentro del área de estudio. No se aprecia deformación del terreno, tal como
escalonamiento u ondulaciones. Tampoco se observan masas, escarpes frescos (notorios), grietas
ni depresiones que puedan ser indicios de remociones tipo deslizamientos o flujos actuales ni
históricos. Además, el área es atravesada por escasas quebradas y en ninguna se detecta desarrollo
de abanicos aluviales que sean indicadores de flujos. Por otra parte, las suaves líneas de drenaje
halladas en terreno y por imágenes satelitales solo indican que el llano La Totora corresponde a un
antiguo abanico. Por último, la única quebrada que cruza Hijuela 10 tiene laderas sin signos de
desprendimientos recientes.

7.2.2. Análisis de factores ponderados

La susceptibilidad a remociones en masa depende de factores que pueden ser intrínsecos de

la ladera, como la resistencia de la roca, la geometría del terreno, las condiciones de drenaje y la
presencia de estructuras, etc., o externos como el clima al que está sometido el material y la
intervención antrópica existente (González de Vallejo y otros, 2002).
 49

Lara (2007) desarrolla este método estableciendo un peso en porcentaje a cada grupo de
factores condicionantes, que define su grado de importancia en la generación del evento (Tabla
10). El criterio del autor para definir los porcentajes se basa en el trabajo de Sepúlveda (1998),
revisión bibliográfica y la aplicación gradual de su propio método en la zona piloto.

Tabla 10: Despliegue de factores condicionantes (general) para la estimación del grado de susceptibilidad de
remociones en masa según Lara (2007). Los rangos de porcentajes de la tabla corresponden a los del
algoritmo diseñado para los flujos, pero la presencia o ausencia de cierto factor, junto con la ponderación
asignada a cada uno, dependen del tipo de proceso.
Categoría Factor Ponderación (%)
Geomorfología Pendiente de laderas (F1)
Altura máxima de la unidad (F2)
Forma (F3)
10-35
Pendiente canal de drenaje (F4)
Encajamiento canal de drenaje (F5)
Exposición al sol (F6)
Geología y geotecnia Características geológicas-geotécnicas del material (F7)
Condiciones de humedad y saturación (F8) 4-35
Cercanía a fallas y/o zona de cizalle (F9)
Clima y vegetación Cobertura vegetal (F10)
0-10
Acumulación de nieve (F11)
Intervención Desestabilización artificial de laderas (F12)
0-10
antrópica Obstrucción de canales de drenaje (F13)

Antecedentes Registro del tipo de remoción en masa especificado (F14) 0-10

Índice de susceptibilidad (IS) 14-100

Luego, el Índice de Susceptibilidad (IS) para un tipo de remoción en masa (RM) dado se
calcula con la siguiente fórmula:
𝐧

𝑰𝑺𝑹𝑴 = (∑ 𝑭𝒊 ) × 𝑭𝐧+𝟏
𝒊=𝟏

Donde 𝐹𝑛+1 corresponde al factor de compatibilidad entre el material de la unidad con el

tipo de evento estudiado.
El análisis de las zonas susceptibles a remociones en masa depende del tipo de fenómeno
que se está estudiando, dado que para cada proceso los factores condicionantes pueden variar. Por
 50

ello su metodología es adaptada a distintos fenómenos tipo deslizamientos en roca y suelo, flujos
y caídas.
Además, se define un factor de compatibilidad entre el material que constituye la unidad
estudiada y el tipo de evento evaluado. Por ejemplo: si el evento que se pretende evaluar es
“deslizamiento traslacional de roca”, pero la unidad está constituida por una capa de suelo, el factor
de compatibilidad será igual a 0, lo cual dará como resultado un índice de susceptibilidad nulo. Si
el material es compatible, se le asigna un valor igual a 1. Para fines prácticos, este factor debe ser
revisado antes que cualquier otro.
Dada la escala de trabajo y los datos disponibles, el método de ponderación de parámetros
es el que mejor se adapta al estudio, sin embargo, solo es aplicable en áreas con pendientes lo
suficientemente altas para el desarrollo de condiciones de inestabilidad, por lo que las zonas con
pendientes menores de 16,7° (<30%) son descartadas (Figura 10). Con este filtro, no es posible
realizar el análisis en Hijuela 10, ya que prácticamente toda su superficie tiene pendientes menores
de 8,5° y este factor es determinante en un proceso gravitacional.

Figura 10: Modelo de pendientes del área de estudio.

Por otro lado, teniendo en consideración la distancia que existe entre Hijuela 10 y los
sectores más escarpados al este, se decide no realizar el análisis de susceptibilidad orientado a
procesos de caídas de rocas y de deslizamientos de roca y suelo en dichos sitios debido a su bajo
potencial de propagación. Esto además por la incompatibilidad del material de las unidades con el
mecanismo estudiado. Por ello, independientemente del tipo de ruptura, los procesos de
 51

deslizamientos de suelo quedan descartados debido a las condiciones geológicas, que no favorecen
el desarrollo de una capa de suelo lo suficientemente potente para dar lugar a superficies de ruptura
profundas. Del mismo modo, los deslizamientos de rocas son desestimados porque aun en las zonas
rocosas las pendientes superiores a 16,7° cubren una escasa superficie y los volúmenes de material
que participarían en el desarrollo de un fenómeno de este tipo son bastante bajos.
En cuanto a flujos en general, se asume que su ocurrencia se ve favorecida a pendientes
mayores de 25° en la cabecera de hoyas hidrográficas (Hauser, 2000), no obstante, algunos podrían
producirse a pendientes menores de 15°, siempre y cuando presente condiciones de inestabilidad
geológico-geotécnicos relevantes. Debido a esta posibilidad, este es el único tipo de remoción en
masa que será analizado en el estudio.

[Link]. Flujos

La evaluación de este mecanismo considera que se generan a partir del arrastre de material
contenido en unidades tipo canal de drenaje. Específicamente, se estudian los drenajes de la
cabecera de la hoya hidrográfica Quebrada Pingueritas, que es la que influye en Hijuela 10 (Figura
11).

Figura 11: Hoya hidrográfica Quebrada Pingueritas.

 52

El sistema utilizado para el análisis de flujos es una adaptación de Lara (2007) realizado
por Muñoz (2013). Sin embargo, la correlación entre rangos y ponderaciones asignadas no siempre
se ajusta apropiadamente al presente estudio, lo cual se debe a que el terreno posee condiciones
que son distintas a las de los otros sectores estudiados. Ello implica tener que realizar una
calibración del sistema en relación a los factores y sus divisiones.
En comparación con dichos sistemas en donde los cálculos se aplicaron en Chile central,
los factores condicionantes del área de estudio, tales como el grado de meteorización de las rocas
y los estados de humedad y saturación, disminuyen drásticamente. Por ello, los rangos de pendiente
de los canales de drenaje utilizados en la ponderación deben ser aumentados, considerando que las
buenas condiciones geológicas existentes contribuyen en hacer la superficie más estable que una
de la misma inclinación, pero con propiedades menos resistentes. También significa eliminar
algunos rangos o subfactores y agregar otros que no fueron detallados por Muñoz (2013). Además,
se elimina el factor de cercanía a fallas y/o zonas de cizalle para incluirlo solo en el fracturamiento
de los macizos rocosos en el factor de geología y geotecnia. Todas estas modificaciones y el sistema
de Muñoz (2013) utilizado como base están en el anexo de esta Memoria de Título.
Posteriormente, la zona de la cabecera se divide en 8 unidades de canal de drenaje (Figura
12), definidas de acuerdo a características geomorfológicas.

Figura 12: Unidades de canal de drenaje en la cabecera de la hoya hidrográfica

Quebrada Pingueritas.
 53

Con las unidades definidas y la adaptación realizada en el sistema de factores

condicionantes se obtiene un valor de “Índice de Susceptibilidad” asociado a cada unidad
expresado en porcentajes (Tabla 11).

Tabla 11: Ponderaciones de cada unidad de canal de drenaje definida en el área de estudio.
Ponderación (%)

Factor Unidades de canal de drenaje

A B C D E F G H
Pendiente canal de drenaje al pie de la ladera 5 5 5 5 5 5 5 5
Encajamiento canal de drenaje 4 15 15 15 8 15 8 15
Características geológicas-geotécnicas del material 13 13 13 13 13 13 13 13
Condiciones de humedad y saturación 7 7 7 7 7 7 7 7
Cobertura vegetal 3 3 3 3 3 3 3 3
Obstrucción de canal de drenaje 0 0 0 0 0 0 0 0
Aluviones declarados en la hoya hidrográfica 0 0 0 0 0 0 0 0

Índice de susceptibilidad de la unidad 26 37 37 37 30 37 30 37

Los cuales pueden ser representados en un mapa de susceptibilidad (Figura 13).

Figura 13: Mapa de susceptibilidad a flujos en la cabecera de la hoya hidrográfica

Quebrada Pingueritas.
 54

Se debe tener en consideración que, aunque los rangos en la tabla sean expresados en
valores numéricos, el método para su obtención es cualitativo, por lo que finalmente, el potencial
de ocurrencia también se expresa en términos cualitativos en el mapa. Los rangos de 0 a 25%
equivalen a una susceptibilidad baja, desde el 25% hasta 50% significa susceptibilidad media y
sobre 50%, alta. Así, la información otorgada por el mapa de susceptibilidad indica que existe una
posibilidad moderada de que en las quebradas que bajan por la cabecera de la hoya hidrográfica, y
que tributan a la quebrada Pingueritas, se produzcan remociones en masa tipo flujos.
Los índices de susceptibilidad medios obtenidos son reflejo de las condiciones geológicas
y geomorfológicas de las unidades, que suponen más atributos adecuados que deficientes para el
terreno. Entre ellas figuran el bajo acopio de detritos y las bajas pendientes en el fondo de los
canales de drenaje, pero que tienen buen encajamiento a la vez. Cabe destacar que las pequeñas
variaciones en los índices de susceptibilidad de cada unidad están determinadas solo por el factor
geomorfológico, es decir, por la pendiente de los canales.
Las características son mucho mejores en Hijuela 10, ya que, al encontrarse en la parte
inferior de la quebrada, no reúne las condiciones de inestabilidad necesarias para constituir un área
de iniciación de flujos. Sin embargo, a priori, podría constituir una zona de propagación, es decir,
que posibles eventos provenientes de la cabecera de la quebrada Pingueritas tengan alcance hasta
la ubicación del terreno de ENAMI. Esta suposición es basada solo en la trayectoria lógica del
eventual flujo a través de la misma quebrada, pero no considera la masa necesaria para dar origen
a un movimiento lo suficientemente voluminoso. Tampoco está basado en simulaciones de
velocidad.
 55

8. RESULTADOS
De acuerdo a las observaciones realizadas en Hijuela 10, los componentes geológicos
altamente estables, junto con el escaso relieve y otras características geológica-geomorfológicas
apropiadas, hacen considerar al terreno como buen suelo de fundación y geológicamente inactivo
en cuanto a generación de eventos de remoción en masa. Esto último es inferido principalmente
por las bajas pendientes que se consideran como determinantes para la iniciación de la gran mayoría
de estos movimientos.
A pesar de lo anterior, se dispone de registros que permiten establecer que, una vez
iniciados, los flujos de detritos se movilizan sobre superficies con pendientes entre 10° y 16,7°, e
incluso inferiores a 1° (Rodolfo y otros, 1989 en Hauser, 2000), lo cual da cuenta de la alta
resistencia al corte, la gran capacidad de transporte y el alcance de este peligro, incluso en terrenos
subhorizontales como el del área de estudio.
En ese sentido, es importante destacar que la investigación sobre amenazas de remociones
en masa en este trabajo se ha desplazado del análisis y evaluación de la probabilidad de que ocurra
una remoción en masa en sí, al análisis del área de propagación de esta.
Para determinar si un flujo proveniente de zonas más altas tendría alcance en el terreno, se
analiza el área de la cabecera de la única quebrada con depósitos activos que pasa por el terreno de
ENAMI y se aplica la metodología de ponderación de parámetros, pues en la fase en que se
encuentra el proyecto es el mejor sistema dada la información disponible.
La susceptibilidad a remociones en masa de las unidades de canal de drenaje en la cabecera
de la hoya hidrográfica es media, por lo que hay posibilidades de que se generen estos procesos.
Luego, a partir de la premisa de que zonas de relieve más pronunciado e inestable pueden aportar
y transportar material por varios kilómetros, y aun en zonas de baja pendiente, se puede inferir que,
si existen las condiciones adecuadas, un eventual flujo podría tener alcance en Hijuela 10.
Esta suposición es realizada sin considerar la masa necesaria para dar origen a un flujo lo
suficientemente voluminoso. Aunque, por lo observado en terreno y en imágenes satelitales, se
estima un bajo aporte de material movilizable en el sector de la cabecera, ya que este está
constituido principalmente por un bajo relleno de detritos sueltos en los canales de drenaje y por
rocas con bajo grado de fracturamiento y meteorización, es decir con escaso suelo o regolito.
Tampoco está basada en simulaciones de velocidad. Aunque existe información que
permite estimar el potencial destructivo de estos eventuales flujos. Por ejemplo, en el caso de la
 56

pendiente media, el valor es bajo en todas las unidades de canal de drenaje (8° aproximadamente),
lo cual aporta información sobre la velocidad de la escorrentía, su poder de arrastre y erosión.
Adicionalmente, la distancia entre el terreno de ENAMI y el área analizada en materia de
susceptibilidad a remociones en masa es de 5 km aproximadamente, lo cual es bastante teniendo
en cuenta que el cauce, además, presenta sinuosidad. Por lo que, independiente del índice de
susceptibilidad a flujos que poseen las unidades de la cabecera, el alcance de estos movimientos a
Hijuela 10 tampoco supone gran potencial destructivo debido a que la intensidad sería muy baja en
cuanto a profundidad y velocidad.
De todas formas, las observaciones de estos procesos gravitacionales sugieren que en la
cabecera deben juntarse los torrentes de más de un canal como condición para formar un flujo
considerable (Polansky, 1966). En ese sentido, las susceptibilidades más altas están en hoyas
hidrográficas de grandes dimensiones (Hauser, 1997), pero la hoya de Quebrada Pingueritas solo
tiene 1239,4 ha.
Por estas razones, un flujo proveniente de la cabecera de la hoya Quebrada Pingueritas no
tendría alcance en el sitio de interés, o bien, llegaría con mucha menor intensidad que la que tenía
al inicio y con notable pérdida de material (detritos y barro). Incluso, es probable que la quebrada
solo constituya un canal de escorrentía. En tal caso, el agua de una avenida torrencial podría actuar
como agente de erosión en las laderas de la quebrada.
De todas formas, ya que las disposiciones actuales para la reducción o mitigación de los
daños potenciales apuntan a reducir la vulnerabilidad de los elementos expuestos, ya no es
necesario evitar todo lugar expuesto a peligros geológicos, sino utilizar diversas medidas
estructurales de prevención y mitigación. En el área de estudio, por ejemplo, se utilizan zanjas de
captación junto a otros depósitos de relaves, que sirven tanto para la desviación y/o encauzamiento
de avenidas torrenciales como también de receptáculos de retención.
Aun con estas acciones, es importante no prescindir del estudio geológico del terreno como
medida no estructural, pues permite adoptar las alternativas tecnológicas adecuadas para las
medidas que son estructurales y el diseño mismo del depósito. Por eso resultan valiosos los mapas
geotécnicos.
Al aportar datos sobre las características y propiedades del suelo de la zona de estudio, los
mapas permiten hacer evaluaciones sobre el comportamiento del terreno y prever los problemas
geológicos y geotécnicos durante la construcción y estados posteriores de la obra de ingeniería.
 57

El mapa geotécnico elaborado en este estudio, además de resumir la información geológica

y geotécnica más relevante, incluye la zonificación de amenazas con el comportamiento esperado
del movimiento en masa identificado en el área, teniendo en cuenta tanto la zona de iniciación
como la zona de propagación (Figura 14). Esto puede ser de utilidad para los especialistas al
momento de escoger la localización de nuevos depósitos de relaves en el terreno de ENAMI, ya
que permite distinguir las áreas más seguras de aquellas que son favorables para la propagación de
flujos provenientes de áreas medianamente susceptibles

Figura 14: Zonificación de amenazas enfocada en áreas de propagación de remociones en

masa del tipo flujo.
 58

Para un mayor grado de precisión en los resultados, los métodos para la evaluación y
zonificación de los niveles de amenaza deberían relacionar los elementos internos de las laderas a
estudiar con los agentes desencadenantes que, tal como indica su nombre, determinan en gran
medida la ocurrencia o no del movimiento del terreno.
En la zona norte del país, las precipitaciones intensas son preferentemente las
desencadenantes de aluviones, por lo que se debiera determinar el umbral de precipitaciones que
activa el desarrollo de flujos aluviales. De esta manera se podría conocer el periodo de retorno
asociado a ambos fenómenos y relacionarlo con el período de vida útil de los proyectos. Varios
autores proponen métodos para la estimación de la frecuencia de estos eventos, su aplicabilidad y
limitaciones, sin embargo, la determinación de estos umbrales se hace compleja al no contar con
un registro adecuado de la pluviosidad y con los escasos antecedentes recogidos de remociones en
masa dentro del área de estudio.
Cabe destacar que, independiente de los resultados obtenidos, no hay registro de grandes
derrames de relaves por la ocurrencia de remociones en masa en Chile y, en general, las estructuras
actuales han tenido un adecuado comportamiento ante fenómenos de gran intensidad como el
terremoto de 2010, lo cual indica que no son demasiado vulnerables a procesos gravitacionales.
Entre las limitaciones y desventajas del trabajo realizado y su metodología, destaca el
sistema utilizado para analizar la susceptibilidad. Si bien el sistema de ponderación de factores
condicionantes busca ser aplicable en diversas condiciones geológicas y geográficas del territorio
nacional, esta debió ser modificada en diversos ítems y luego calibrada para adecuarse al área de
estudio, aun considerando que los valores de ponderación son establecidos cualitativamente. Por
ello la mayor desventaja radica en la subjetividad.
Además, los resultados obtenidos de los softwares SIG dependen de la calidad de los datos
e imágenes proporcionadas, las cuales podrían tener mejor resolución. En el caso del inventario de
remociones en masa mediante fotointerpretación, es más eficiente y detallado usar fotografías
aéreas.
Por otro lado, una etapa de terreno con mayor detalle contemplando ensayos in situ y otra
etapa con pruebas de laboratorio permitirían la descripción de propiedades físicas y mecánicas de
los materiales de forma cuantitativa y podrían entregar también información del subsuelo para una
mejor caracterización geotécnica.
 59

Todos estos esfuerzos se relacionan a la cercanía del proyecto a un espacio antropogénico.

Específicamente, los depósitos de relaves se localizarían aproximadamente a 2 km de la ciudad de
Vallenar, por lo que tendrían inevitablemente un impacto social. No obstante, como se ha
mencionado anteriormente, los depósitos de relaves son actualmente estructuras indispensables que
se pueden diseñar, operar y cerrar con técnicas y controles que aseguran la estabilidad física,
química y ambiental. Por ello, a pesar de que el proyecto constituiría un problema a futuro con la
comunidad, con los tecnicismos adecuados se puede garantizar que los daños se reduzcan. Además,
el uso de nuevas tecnologías podría tener varios beneficios, como el aumento de la vida útil del
depósito y la minimización de la superficie de suelo requerida para disponer los relaves.
Con todo, aún existen desafíos en los depósitos de relaves, como el tratamiento y
neutralización de residuos previo a su acumulación, la reducción de los riesgos geotécnicos y la
necesidad de mejorar la recuperación de agua y las normas ambientales, como la determinación de
distancias seguras al concentrador.
Por último, tener en cuenta que, en los desastres geológicos y ambientales por depósitos de
relaves, los problemas son tanto del ambiente como de la ingeniería, consecuencia de la interacción
entre actividades humanas y el medio geológico.
 60

9. CONCLUSIONES
El sitio Hijuela 10 presenta una superficie subhorizontal y poco accidentada, disectada por
una quebrada secundaria y varias líneas de drenaje de menor profundidad que forman parte de la
red hidrográfica del río Huasco. Geomorfológicamente, el terreno está localizado en una extensa
llanura aluvial constituida por tres depósitos que alcanzan gran espesor en su conjunto.
Dichas unidades corresponden a las Gravas de Atacama, Depósitos Aluviales y Coluviales
Antiguos y Depósitos Aluviales Activos, las que se componen a su vez de granos de tamaño ripio
y grava, principalmente; arena y, en menor medida, finos, parcialmente estratificados, escasamente
seleccionados y moderadamente compactos.
Los componentes descritos configuran un terreno con aceptables características y
comportamientos geotécnicos para fundación, ya que las partículas de un suelo granular suelen ser
estables y resistentes. Además, se trata de un suelo medianamente denso a denso y no plástico, lo
cual le confiere mayor resistencia.
Hijuela 10 podría ser afectada por sismos de mediana a alta intensidad y se encuentra en
una zona descrita como laguna sísmica. Es decir, existe una alta probabilidad de que ocurran futuros
terremotos, por lo que se debe tener en cuenta esta información en el diseño de la estructura que se
desea instalar.
En relación a procesos gravitacionales, como resultado de las estimaciones realizadas, la
resistencia de la superficie del terreno, la falta de antecedentes y la ausencia de depósitos de
remoción en masa, es posible establecer que el área en sí misma tiene nula a muy baja
susceptibilidad a procesos tipo caídas, deslizamientos y flujos, hasta el punto de no ser posible
ejecutar el método de análisis por la ausencia de laderas inestables. A pesar de ello, la existencia
de líneas de drenaje y, particularmente una quebrada que disecta el sitio, sugiere que esta podría
constituir un área de propagación de eventuales flujos provenientes de zonas más altas (Zona A),
cuya posibilidad de ocurrencia se estima moderada con el método de ponderación de parámetros.
Sin embargo, no es posible determinar con precisión la intensidad de dichos procesos, ya que
tampoco existe registro de ellos en la zona analizada. De todas formas, la información disponible
sobre estos procesos gravitacionales sugiere que un flujo proveniente de la cabecera de la hoya
Quebrada Pingueritas llegaría con mucha menor intensidad que la que tenía al inicio y con notable
pérdida de material. Incluso, es probable que la quebrada solo constituya un canal de escorrentía.
 61

Debido a las razones entregadas, se resuelve que el sitio Hijuela 10 es un terreno con
características geológicas, geomorfológicas y geotécnicas bastante favorables. Adicionalmente, el
peligro sísmico y la amenaza de remociones en masa identificados constituyen un riesgo que, a
pesar de no poder predecirse, puede ser manejado con diseños de ingeniería adecuados y por el
cual no debe restringirse la ocupación del área de interés.
Especialmente, es factible el emplazamiento del o los depósitos de relaves en las zonas
llanas ocupadas por los Depósitos Aluviales y Coluviales Antiguos o descritas con nula a muy baja
posibilidad de producir flujos (susceptibilidad) y con nulo potencial como de áreas de propagación
(Zona B).
Por consiguiente, más allá de la ausencia de depresiones naturales que restringe la
construcción de depósitos de relaves tipo embalse, no existen grandes limitaciones geológicas en
la elección del método a emplear. Aun así, lo más aconsejable es usar algún método con mayor
tecnología, que apunte a un mejor control de la estabilidad física y química. Para ese objetivo, los
depósitos espesados o en pasta suelen ser adecuados en casos como proyectos en zonas de climas
secos y cálidos, y con áreas planas.
 62

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ANEXO
 Desglose de factores y peso (en %) para la evaluación de la susceptibilidad a
remociones en masa tipo flujo según propuesta de Muñoz (2013).
Factor Especificaciones Rangos Ponderación
(%)
Pendiente canal de Pendiente promedio de canales de drenaje >10° 20
drenaje
5-10° 15
<5° 5
Encajamiento canal de Dado por la geomorfología y la relación Alto 15
drenaje profundidad/ancho del canal. Un
encajamiento alto corresponde a un valor alto Medio 8
de esta razón (>0,7) Bajo 4
Características Considerar la calidad del macizo rocoso y Muy favorable 15
geológicas-geotécnicas grado de meteorización. Espesor de suelo o
del material cubierta de regolito. Se evalúa condición Favorable 12
ante posible ocurrencia del mecanismo Medianamente favorable 10
Poco favorable 6
Muy poco favorable 2
Condiciones de Asociado a: (1) Capacidad de saturación, Muy favorable 10
humedad y saturación nivel freático < 2 m muy favorable; >2 m
poco favorable; 2 m favorable. (2) Capacidad Favorable 7
de almacenaje de agua en el suelo. (3) Medianamente favorable 5
Variaciones estacionales de humedad
Poco favorable 3
Sin antecedentes 0
Cercanía a fallas y/o Definir si la zona analizada está cerca de la Unidad a más de 100 1
zona de cizalle falla mayor metros de falla mayor
Cercanía a falla mayor 3
y/o zona de cizalle
Unidad a menos de 100
metros de falla mayor
Unidad es atravesada 5
por una falla mayor
Cobertura vegetal Evaluar si esta es favorable o no para detener Desfavorable 10
el mecanismo en la unidad. Favorables son
árboles y arbustos con raíces robustas (que
actúen como decantadores naturales). La Favorable 5
vegetación desfavorable es la fácilmente
removible y que aumenta erosión del suelo.
Obstrucción de canales Considerar si existen obras de contención de Importante obstrucción 10
de drenaje flujo (como piscinas decantadoras) u
obstrucción del cauce por escombros, basura, Moderada obstrucción 7
troncos, otros Baja obstrucción 5
No observado 1
Sistema de contención -5

Continúa en la siguiente página

 Continuación de la tabla
Antecedentes Información escrita y/u observación de Históricos 15
depósitos de flujos en la unidad
Prehistóricos 10
Sin antecedentes 5

Índice de susceptibilidad (IS) máximo 100

Desglose de factores y ponderaciones para evaluación de susceptibilidad a remociones en

masa tipo flujos, adaptado al área de estudio (se pueden modificar las ponderaciones si los
detalles no son suficientemente precisos. Del mismo modo, si en geología y geotecnia el volumen
de detritos es bajo, se recomienda disminuir la ponderación a la del rango inferior).
Factor Rango Detalle Ponderación
(%)
Pendiente canal de Alta >25° 20
drenaje al pie de la
Media 10-25° 10
ladera
Baja <10° 5
Encajamiento canal de Alto Profundidad/Ancho > 0.7 15
drenaje
Medio P/A = 0.1-0.7 8
Bajo P/A <0.1 4
Características Muy favorable Coluvios recientes o depósitos de 25
geológicas-geotécnicas remociones sueltas
del material
Favorable Gravas y arenas sueltas con considerable 17
contenido de finos
Medianamente Suelo granular de moderadas propiedades 13
geotécnicas, poco compacto
Poco favorable Suelo granular de buenas propiedades 7
geotécnicas
Muy poco favorable Roca alterada y fracturada 2
Condiciones de Muy favorable Nivel freático (NF) < 3 m y saturación alta 15
humedad y saturación
Favorable NF = 3 m alta capacidad para almacenar 7
agua
Poco favorable 15 ≥ NF > 3 m y baja capacidad 3
Muy poco favorable NF > 15 m y saturación baja 2
Cobertura vegetal Favorable Presencia de vegetación desestabilizante que 7
favorece erosión o fácilmente removible
Medianamente Sin presencia de vegetación que detenga 3
remociones
Desfavorable Presencia de vegetación estabilizante 0
Obstrucción de canal Importante 8
de drenaje
Continúa en la siguiente página
 Continuación de la tabla
Moderada 4
Baja 2
No observado 0
Sistema de contención -5
Antecedentes Históricos frecuentes 10
(Aluviones declarados Históricos poco frecuentes 7
en la hoya
hidrográfica) Prehistóricos 4
Sin antecedentes 0

Índice de susceptibilidad (IS) máximo 100