Primera ley de Kepler (ley de las órbitas, 1609)
"La órbita de cada planeta es una elipse con el Sol en uno de los dos
focos."
Al hacer que la órbita sea una elipse, el Sol se localiza en un foco y el planeta gira alrededor
siguiendo la trayectoria elíptica.
En la primera ley, Kepler estableció que todos los planetas en nuestro
Sistema Solar se movían en órbitas elípticas, con el Sol en un foco. Una
elipse es una curva plana cerrada que parece un círculo estirado.
En este tipo de figura, observamos que la distancia del planeta o del
cuerpo en órbita varía con respecto al Sol. Así, conocemos
como perihelio a la distancia mínima entre el Sol y un planeta
y afelio es la distancia más larga que separa al Sol del planeta.
En una órbita elíptica, el planeta a veces esta cerca del Sol (perihelio)
y otras veces, más alejado (afelio). Cuando la Tierra se encuentra en
perihelio, la distancia con respecto al Sol es de 147 millones de
kilómetros. En afelio, la Tierra se encuentra a 152 millones de
kilómetros del Sol.
Segunda ley de Kepler (ley de las áreas iguales, 1609)
"Una línea imaginaria que conecta el planeta con el Sol barre áreas
iguales en intervalos de tiempo iguales."
La segunda ley de Kepler se basa en la velocidad del objeto mientras
sigue su órbita. Esto quiere decir que la velocidad del planeta no es
constante:
• cuando un planeta está lejos del Sol se mueve de forma más lenta;
• cuando un planeta está cerca del Sol se mueve de forma más rápida.
Tercera ley de Kepler (ley de los períodos, 1618)
"El cuadrado del período de la órbita, dividido por el cubo del radio de
la órbita, es igual a una constante para ese objeto en órbita."
La tercera ley de Kepler establece que el tiempo que demora un objeto
en dar una vuelta, dividido por el cubo de la distancia promedio entre
este y el Sol es constante:
En esta ecuación, T es el período de la revolución, D es la distancia
media entre el planeta y el Sol y K es la constante de Kepler. Esto
significa que los planetas más alejados del Sol tienen años más largos:
Aplicación de la tercera ley de Kepler
Si queremos saber cuanto tarda Neptuno en dar una vuelta alrededor
del Sol, necesitamos saber la distancia promedio entre Neptuno y el
Sol que es 4,5 x 1012metros. Entonces:
¿Cómo llegó Kepler a descubrir sus leyes?
En el siglo XV se presentaron fuertes debates acerca de si los planetas
giraban alrededor del Sol o de la Tierra. Tycho Brahe tuvo la idea de
medir las posiciones de los planetas en el cielo de la forma más exacta
posible para la época. Esto lo hizo por muchos años (1576-1597) en su
observatorio en la isla de Hven, entre Dinamarca y Suecia.
Luego Brahe se mudó a Praga y contrató a Kepler como su asistente. A
la muerte de Brahe, Kepler heredó la voluminosa colección de datos
astronómicos, a partir de los cuales dedujo sus tres famosas leyes.
También se basó en el sistema heliocéntrico de Nicolás Copérnico
para apoyar sus estudios astronómicos.