Capítulo 2.

Los operadores

2.1. Los operadores lineales 2-3

2.2. Las funciones propias y los valores propios de un operador 2-4
2.3. Los operadores hermitianos 2-5
2.3.1. La delta de Kronecker y la delta de Dirac 2-8
2.4. La notación de Dirac 2-9
2.5. El operador adjunto 2-11
2.6. Problemas 2-11
2. Los operadores
En la mecánica cuántica, los operadores son objetos que se usan cotidianamente. Este
capítulo está dedicado a revisar algunos conceptos relacionados con estos objetos.

Definición. Un operador, Ô , es un objeto que transforma a una función, g , en otra,

h ,

Ôg = h . (2.1)

() ()
Ejemplo. Al derivar una función, f x , la función resultante, f ′ x , generalmente

es distinta. Por lo tanto, al procedimiento de derivación se le puede asignar un operador,

⌢

()
f′ x ≡
df d
=
dx dx
() ()
f x = Df x . (2.2)

Al operador que produce la derivada de una función, D̂ , se le llama el operador

diferencial. Al multiplicar una función por una constante, obtenemos una nueva
función. Lo mismo ocurre cuando la multiplicamos por otra función. A este tipo de
operadores les denominaremos operadores multiplicativos,

() ()
2π ⋅ f x = g x , (2.3)

() ()
x⋅ f x =k x . (2.4)

Los operadores se pueden combinar formando otros más complejos,

suma de operadores: ( Â + B̂ ) f ≡ Âf + B̂f ,

(2.5)

composición de operadores: ( ÂB̂ ) f ≡ Â( B̂f ) .

(2.6)

Ejemplo. Los operadores siguientes son combinaciones de operadores sencillos:

d
M̂ = 1+ ,
dx M̂f = f + f ′ , (2.7)

d
N̂ = x ,
dx
N̂f =
d
dx
( )
xf . (2.8)

2-2
 Definición. El conmutador de dos operadores es el operador siguiente,

⎡ Â, B̂ ⎤ ≡ ÂB̂ − B̂Â . (2.9)

⎣ ⎦

Cuando el conmutador de dos operadores es igual a cero, se dice que los operadores
conmutan y el orden de la aplicación de los operadores es irrelevante, ÂB̂ = B̂Â .

Al invertir el orden de los operadores, el conmutador cambia su signo,

⎣ ⎦ ( )
⎡ B̂, Â ⎤ = B̂Â − ÂB̂ = − ÂB̂ − B̂Â = − ⎡ Â, B̂ ⎤ .
⎣ ⎦ (2.10)

Ejemplo. El conmutador ⎡⎣ N̂ , D̂ ⎤⎦ se calcula aplicando dicho operador sobre una

función ⎡⎣ N̂ , D̂ ⎤⎦ f = N̂D̂f − D̂N̂f = N̂f ′ − D̂

d
dx
( )
xf y se realizan las simplificaciones

necesarias, ⎡⎣ N̂ , D̂ ⎤⎦ f =

d
dx
( )
xf ′ −
d
dx
( ) ( )
xf ′ + f = xf ′′ + f ′ − xf ′′ + 2 f ′ = − f ′ = − D̂f . Así, se

puede identificar que, para estos operadores, ⎡⎣ N̂ , D̂ ⎤⎦ = − D̂ . Además, ⎡⎣ D̂, N̂ ⎤⎦ = D̂ .

También existen los operadores integrales, uno de ellos es la transformada de
Laplace,

() ()
∞
L̂f ≡ ∫ e −tx f x dx ≡ F t . (2.11)
0

2.1. Los operadores lineales

Entre la gran variedad de operadores que existen, los operadores lineales son los más
comunes.

Definición: El operador, Â , es lineal si cumple las dos propiedades siguientes:

1)

( )
 cf = cÂf , (2.12)

2)

( )
 f + g = Âf + Âg . (2.13)

en donde f y g son funciones arbitrarias y c es cualquier escalar.

2-3
 ( )
Ejemplo. El operador diferencial cumple con: D̂ cf = cf ′ , D̂ f + g = f ′ + g′ .

( )
Entonces, el operador diferencial cumple con las condiciones (2.12) y (2.13). Por lo tanto,

D̂ es un operador lineal.
Para los operadores lineales, el conmutador tiene algunas propiedades adicionales,

⎡ Â, B̂ + Ĉ ⎤ = ⎡ Â, B̂ ⎤ + ⎡ Â,Ĉ ⎤ , ⎡ Â,cB̂ ⎤ = c ⎡ Â, B̂ ⎤ , (2.14)

⎣ ⎦ ⎣ ⎦ ⎣ ⎦ ⎣ ⎦ ⎣ ⎦

⎡ Â, B̂Ĉ ⎤ = ⎡ Â, B̂ ⎤ Ĉ + B̂ ⎡ Â,Ĉ ⎤ , (2.15)

⎣ ⎦ ⎣ ⎦ ⎣ ⎦

en donde c es un escalar.

2.2. Las funciones propias y los valores propios de un operador

Para todo operador lineal existe un conjunto de funciones, un , y un conjunto de

{ }
{ }
escalares, an , tales que satisfacen la ecuación

Âu = a u . (2.16)
n n n

A esta ecuación se le conoce como la ecuación de valores propios del operador  , a los

escalares, an , se les llama valores propios del operador y a las funciones un se les

denomina funciones propias. Al conjunto de valores propios comúnmente se le llama el
espectro del operador.

Ejemplo. La función g x = e

() x2
es función propia del operador Ĝ = 1x D̂ +5 . Al aplicar

este operador sobre la función g , se tiene que Ĝg = 1x D̂g +5g = 2xg x +5g = 7g .

Entonces, g es una función propia del operador Ĝ con valor propio igual a 7.

∂
Ejemplo. Para el operador p̂x ≡ −i! , la ecuación de valores propios es la siguiente,
∂x

p̂ φ = pφp , (2.17)
x p

en donde p es el valor propio y φp es la función propia. Esta ecuación es una ecuación

diferencial ordinaria que se puede reescribir en la forma

2-4
 ip
φp′ = φp , (2.18)
!

y que tiene las siguientes soluciones,

p
()
φ x = ce ipx ! , (2.19)

en donde el valor propio es cualquier número real. En este caso, el espectro es continuo.

Ejemplo. Si las funciones propias de p̂x deben ser periódicas, con período L ,

()
φ x = φp x + L ,
p
( ) (2.20)

entonces se debe cumplir la condición

1 = e
ipL !
. (2.21)

Esto es, el argumento del número complejo debe ser un múltiplo de 2π ,

pL
= 2nπ . (2.22)
!
Por lo tanto,
2π nx
2!nπ
()
i
pn = , φ x =e L
, n = 0,±1,±2,... (2.23)
L n

En este caso, el espectro es discreto.

2.3. Los operadores hermitianos

Dentro de los operadores lineales existe un grupo de operadores que son de gran
importancia en la mecánica cuántica.

Definición. El operador Ô es hermitiano si, para todo par de funciones f y g , se

cumple la igualdad

( ) ( ) g.
*
∫ f Ôg = ∫ Ôf
*
(2.24)

Ejemplos. Para identificar si un operador es hermitiano se deben evaluar las dos

integrales de la ecuación (2.24) y ambas deben ser iguales. Para el operador X̂ = x ,

2-5
 ( X̂g) = ∫ f xg = ∫ x ( f g) , ( X̂f ) ( ) g = ∫ x ( f g) .
* *

∫ ∫
f * * *
g = ∫ xf *
(2.25)

Dado que ambas integrales son iguales, entonces el operador X̂ es hermitiano. En otro

d
caso, para el operador diferencial D̂ = , las dos integrales son diferentes,
dx

( ) ( ) − ∫ f ′ g, ( D̂f ) g = ∫ f ′ g .
b *
∫ f D̂g = ∫ f g′ = f g ∫
* * * * *
(2.26)
a

La diferencia está tanto en el signo, como en la constante que proviene de la integración

por partes. Este procedimiento permite analizar en otros casos que no se detallan aquí.
Los operadores

d d2
Ê = i , D̂2 ≡ D̂D̂ = 2 , (2.27)
d x dx

son hermitianos siempre y cuando las funciones se anulen en los bordes de su dominio.

En muchas aplicaciones, los conjuntos de funciones forman espacios vectoriales. En

estos casos, las funciones tienen propiedades similares a los vectores cartesianos. En
particular, es posible definir el concepto de ortogonalidad entre funciones.

∫
Definición. Dos funciones son ortogonales si f *g =0.

∫
La integral f * g puede usarse como una definición del producto interno entre las

funciones f y g , ya que cumple con las propiedades de este tipo de producto, por lo
que es posible introducir conceptos tales como proyección y norma en los espacios
vectoriales de funciones.

Los valores propios y las funciones propias de los operadores hermitianos tienen
propiedades muy interesantes.

Teorema. Los valores propios de un operador hermitiano son reales.

Demostración. Se parte de la ecuación de valores propios del operador y se hacen

algunas manipulaciones. También es necesario usar de la propiedad de hermiticidad del
oprador.

2-6
 ( Âu ) = a u
*
Âu = a u , * *
,
n n n n n n

( Âu ) u = a u u ,
*
u * Âu = u *a u , *
n n n n n n n n n n

( ) ( )
* *
∫ un Âun = an ∫ unun = ∫ Âun un = ∫ un Âun = an ∫ unun ,
* * * *
(2.28)

u u (a )
∫
*
n n n
− an* = 0 ,

∴ an = an .
*

Teorema. Las funciones propias de un operador hermitiano son ortogonales, si sus
valores propios son diferentes.

Demostración. En este caso, se usa la ecuación de valores propios para dos funciones
propias con valor propio distinto y la ecuación (2.24).

( Âu ) = a u
*
Âu = a u , *
,
n n n m m m

( )
*

∫
u *
m
Âun = an ∫ um* un , ∫ un Âum = am ∫ umun ,
*
(2.29)

u u (a )
∫
*
m n n
− am = 0 ,

∴ ∫ um* un = 0 .

Cuando un operador tiene más de una función propia con el mismo valor propio, se
dice que estas funciones son degeneradas. El teorema anterior garantiza que las
funciones degeneradas son ortogonales a las funciones propias que tienen valor propio
distinto, sin embargo el teorema no implica que las funciones degeneradas sean
ortogonales entre ellas. Este hecho no genera ningún problema ya que siempre es
posible hacer una combinación lineal de las funciones degeneradas para obtener un
conjunto de funciones propias que sean ortogonales entre sí.

Siempre que sea posible, las funciones propias deberán cumplir con la condición

∫
*
uu
n n
= 1 . En este caso, se dice que las funciones están normalizadas. Así, para todo par

de funciones propias se cumple la condición

2-7
 ⎧⎪ 1 ,n = m
∫ m n mn ⎨⎪ 0 ,n ≠ m .
= δ =
*
u u (2.30)
⎩

2.3.1. La delta de Kronecker y la delta de Dirac

La delta de Kronecker, δ mn , es un símbolo que puede tomar sólo dos valores,

dependiendo de sus índices,

⎧⎪ 1 , n = m
δ mn = ⎨ .
⎩⎪ 0 , n ≠ m

(2.31)

Dado que este símbolo sólo es diferente de cero cuando sus índices son iguales, las
sumas que incluyen a la delta de Kronecker se simplifican fácilmente,

∑δ mn
Z m = δ 1n Z1 + δ 2n Z 2 +!+ δ nn Z n +!= 0⋅Z1 + 0⋅Z 2 +!+1⋅Z n +!
m . (2.32)
= Zn

Normalmente, una delta de Kronecker elimina a una operación de suma.

En general, las funciones propias de un operador hermitiano son ortogonales y

()
forman un conjunto completo. Así, toda función arbitraria, φ x , puede expresarse

como una combinación lineal de los elementos de la base del espacio vectorial,

()
φ x = ∑ bnun x , () (2.33)
n

en donde los coeficientes bi están dados por

()()
bi = ∫ ui* x φ x dx . (2.34)

Estos coeficientes juegan el papel de componentes y corresponden a la proyección de la

función f sobre la función normalizada ui . Finalmente, la ecuación (2.33) queda así,

⎡ ⎤
() ( )( ) () () ( ) ( )
φ x = ∑ ∫ un* x ′ φ x ′ dx ′ ⋅un x = ∫ ⎢ ∑ un x un* x ′ ⎥φ x ′ dx ′ ,
⎣ n ⎦
(2.35)
n

2-8
en donde la última integral se puede identificar como un operador integral identidad, y
a su parte interna, agrupada en corchetes, se le denota con el símbolo siguiente,

∑ u ( x )u ( x ′ ) ≡ δ ( x − x ′ ) .
n
*
n
(2.36)
n

( )
A la distribución δ x − x ′ se le denomina la delta de Dirac.

( ) ( )
La delta de Dirac es una distribución simétrica, δ x − x ′ = δ x ′ − x , y algunas de sus

propiedades son las siguientes:

( )
δ x − x ′ = 0 , cuando x ≠ x ′ ,

∫
( ) ()
δ x0 − x f x dx = f x0 , ( ) (2.37)

∫
( ) ()
δ ′ x0 − x f x dx = − f ′ x0 . ( )
2.4. La notación de Dirac
La notación de Dirac, en su versión más simple, puede verse como una notación
abreviada que permite representar a la mayoría de las operaciones entre operadores y
funciones. Los símbolos de esta notación y su definición están en la Tabla 2.1

Tabla 2.1. Las definiciones de los símbolos de la notación de Dirac.

nombre símbolo definición
ket

g ≡g x () función

bra f ≡ f (x)
* función conjugada

braket f g ≡ ∫ f *g integral entre una función y otra conjugada

Así, dado que un operador transforma a una función en otra, un operador también
transforma a un ket en otro,

 g ≡ Âg . (2.38)

Los brakets cumplen con la siguiente condición,

*
gf = f g . (2.39)

2-9
Las funciones propias de un operador hermitiano también son kets, y éstos son
ortonormales, es decir, son kets ortogonales que están normalizados,

u = um = m , n m = δ mn . (2.40)
m

En esta notación, la propiedad de hermiticidad para un operador Ô toma la forma

siguiente,

f Ôg = Ôf g . (2.41)

Observe que, para los operadores hermitianos, el operador puede actuar tanto sobre el
bra como sobre el ket, sin afectar el valor que tiene el braket. Para los operadores que no
son hermitianos, esto no es posible, sin embargo existe otra opción que se presenta
posteriormente.

Ejemplos del uso de la notación de Dirac.

1. Desarrollo de ϕ , ecuación (2.33):

ϕ = ∑ bn n , b = iϕ ,
n
i

() () ( ) ( )
ϕ x = ∑ un x ⎡⎣ ∫ un* x ′ ϕ x ′ dx ′ ⎤⎦ , ϕ =∑ n nϕ , (2.42)
n n

∑ u ( x )u ( x ′ ) ≡ δ ( x − x ′ ) ,
n
*
n
Î = ∑ n n .
n n

2. Para las funciones periódicas en el intervalo ⎡⎣ − L 2,L 2⎤⎦ , se tiene una base formada

por las funciones propias del operador p̂x ,

1
n = e i2π nx L . (2.43)
L

Los coeficientes del desarrollo de la función arbitraria ϕ tienen la forma

L2

bk = k ϕ = ∫
L −L 2
1
e −i2π kx Lϕ x dx , () (2.44)

por lo que

2-10
 1
ϕ = ∑b ek
i2π kx L
. (2.45)
L k

()
Esta ecuación corresponde al desarrollo de la función ϕ x como una serie de Fourier.

2.5. El operador adjunto

Si  es un operador lineal, al operador Â+ que satisface la igualdad siguiente, para
todo par de funciones,

( Âg) = ∫ ( Â f ) g ,
*

∫
* +
f (2.46)

se le llama el adjunto del operador  .

d
Ejemplo. El operador diferencial D̂ = no es hermitiano. Observe que la ecuación
dx

2.26 se puede escribir como f D̂g = − D̂f g . Entonces, el operador adjunto de D̂ es

d
D̂+ = − D̂ = − , (2.47)
dx

siempre y cuando f , g → 0 en los bordes del dominio de las funciones. Usando la

notación de Dirac, los operadores D̂ y D̂+ satisfacen la igualdad

f D̂g = D̂+ f g . (2.48)

De acuerdo con la definición del operador adjunto, un operador hermitiano es su

( )
+
propio adjunto. Además, todo operador lineal cumple con la propiedad: Ô + = Ô .

2.6. Problemas
d d
1. Aplique los dos operadores x y x a cada una de las funciones siguientes: (a)
dx dx
2 −3x
x sin x , (b) x e . Indique si siempre se obtiene el mismo resultado.

d d
2. Demuestre que los operadores x y x son lineales.
dx dx

2-11
3. Utilizando las propiedades de los conmutadores y ⎡⎣ x̂ , p̂ ⎤⎦ = i! , calcule: (a) ⎡⎣ x̂ , p̂2 ⎤⎦ , (b)

⎡ x̂ 2 , p̂ ⎤ , (c) ⎡ x̂ 2 , p̂2 ⎤ , y (d) ⎡α x̂ + β p̂,γ x̂ + δ p̂ ⎤ , en dónde α , β ,γ ,δ son constantes.
⎣ ⎦ ⎣ ⎦ ⎣ ⎦

x 2 −x 2 x2 − x2
4. Para cada una de las funciones siguientes: (a) e , (b) x e , (c) x e , (d) e , (e)

− x2
⎛ 2 d2 ⎞
xe , indique si es o no función propia del operador ⎜ 4x − 2 ⎟ y, en caso afirmativo,
⎝ dx ⎠

identifique el valor propio.

d2 !2 d 2
5. Obtenga las funciones propias de los operadores siguientes: (a) , (b) − , (c)
2m dx
2 2
dx
d2
2
+ k2 .
dx

6. Indique bajo que condiciones el operador p̂ = −i!∇ es hermitiano. (Considere cada

componente del vector y qué el vector es tridimensional.)

7. Demuestre que: (a) ⎡⎣ x̂ k , p̂l ⎤⎦ = i!δ kl y (b) ⎡⎣ x̂ k , p̂kn ⎤⎦ = i!np̂kn−1 , en donde los operadores x̂ k

y p̂l son las componentes cartesianas de los operadores de posición y momento,

respectivamente.

8. Indique si el operador ix̂ es o no hermitiano. En caso negativo, ¿cuál es su operador

adjunto?

(
9. Demuestre que cada uno de los operadores siguientes: (a) i † −  , (b) † +  son

) (

)
hermitianos, cuando  es un operador lineal.

2-12