INSTITUTO TECNOLÓGICO SUPERIOR DE HUATUSCO PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

M. C. Luis A. Carretero Muñoz

Estructura de los Materiales

Estructura cristalina y su consecuencia en las propiedades

En el campo de la química y la física es importante recordar que toda la materia posee masa
y que además, pueden encontrarse en diferentes estados dependiendo de la temperatura y la
presión a la que se enfrenten. Una de estas formas en las que puede ser
encontrada la materia es la estructura cristalina, una manera ordenada y
con patrones de repetición en los que puede ser encontrado un átomo,
una molécula o un ion. La estructura cristalina es un tipo de
estado sólido en el que se puede encontrar los átomos, moléculas o iones que se caracteriza
principalmente por contar con un orden espacial alto. Es la arquitectura de
tipo corpuscular que puede ser observada en los cuerpos brillantes.

Una estructura cristalina es cualquier tipo de estructura en iones, moléculas o átomos que

tiene la capacidad de poder mantenerse unidos siguiendo una disposición de
tipo tridimensional ordenada. Este tipo de estructura puede considerarse además, como el
nivel más elevado en cuanto al orden que puede tener un determinado material. La
estructura cristalina además, es una característica única y específica para un material, en
otras palabras, no puede haber un compuesto que esté organizado de la misma manera que
otro.

Es considerada como un tipo de marcador de identificación para los compuestos. En este

caso, las partículas no se encuentran solas sino más bien están siempre interactuando con
otras y por eso, consumen energía de forma constante.

Estructura Cristalina de los Metales

Una vez que los metales se han logrado solidificar a partir de un estado fundido, se logran
ordenar a sí mismo de una forma muy peculiar que se conoce con el nombre de red
espacial, una forma muy ordenada en la cual las partículas pueden encontrarse creando una
serie de arreglos regulares, repetitivos y además periódicos formando estructuras
tridimensionales. Los metales pueden llegar a ser cristalizados adquiriendo tres diferentes
tipos de estructuras. La primera de ellas es la cúbica centrada en el cuerpo, la segunda
la hexagonal cerrada y la última, la cúbica cerrada. En todas ellas, el número de átomos
metálicos será siempre bastante alto.

Estructura Cristalina de los No Metales

Los no metales son elementos que se encuentran en la parte superior derecha de la tabla
periódica y sus propiedades y comportamiento son muy diferentes a los de los metales.
Las estructuras de los no metales son muy diferentes a las de los metales. Los
metales cristalizan en conjuntos estrechamente empaquetados que no
contienen moléculas ni enlaces covalentes. Las estructuras de los no metales
presentan enlaces covalentes y muchos de ellos están formados por moléculas individuales.
Los electrones de los no metales se encuentran localizados en enlaces covalentes, mientras
que en un metal existe una deslocalización de los electrones en todo el sólido.
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Materiales Metálicos
Los Materiales Metálicos son metales transformados mediante procesos físicos y/o
químicos, que son utilizados para fabricar productos. La gran mayoría de los metales los
podemos encontrar en la naturaleza mezclados con otros elementos, es por eso que
necesitamos someterlos algún proceso de limpieza antes de su utilización. Algunos de los
procedimientos de trabajo más habituales sobre los materiales metálicos son: fundición y
moldeo, deformación, corte y mecanizado.

Los metales tienen muchas características, pero las más importantes son: buena
conductividad eléctrica y térmica, opacidad, brillo, fusibilidad, plasticidad, dureza, etc.
Ahora bien, podemos subdividir a los materiales metálicos en dos grupos importantes: los
ferrosos y los no ferrosos.

Materiales Ferrosos
Los materiales férricos son aquellos que en su composición tienen principalmente hierro,
como el acero (mezcla de hierro con un poco de carbono) o el hierro puro. La gran ventaja
de este material es su precio relativamente bajo y la capacidad de unirse con otros
elementos para mejorar sustancialmente sus propiedades. Veremos el caso del acero.

Hemos representado un tipo de acero (la estructura cristalina, o sea, como se colocan los
átomos en el material) Al formarse la estructura (hierro en el horno) el átomo de hierro está
moviéndose libremente. Cuando baja la temperatura es como la diana de los metales (hay
que formar filas) y los átomos de hierro se agrupan de forma que generan ese cubo de la
imagen. Como hemos añadido un poquito de carbono (sobre el 1%), los átomos de este  no
metal  se “cuelan” en la formación del cubo (red cristalina) creando una aleación con unas
propiedades mecánicas mejores.

Materiales No ferrosos
Los metales no ferrosos son aquellos que incluyen elementos metálicos y aleaciones que no
se basan en el hierro. Tienen una gran importancia en la fabricación de gran cantidad de
productos:
 Por el bajo peso específico,
 La resistencia a la oxidación en condiciones ambientales normales y a la
corrosión atmosférica
 La fácil manipulación y mecanizado,
 La elevada resistencia mecánica en relación a su peso de algunas aleaciones;
 La gran conductividad térmica y eléctrica
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Materiales Metálicos Puros

Son aquellos que están tal y como son en la naturaleza sin sufrir ningún cambio o
alteración. Los materiales puros se clasifican en: Metales, Metaloides y No Metales.

Metales
Son los elementos químicos capaces de conducir la electricidad y el calor. Cuando estos
están en su estado sólido, sus átomos se alinean de manera regular en forma de mallas
tridimensionales. Estas mallas pueden ser reconocidas fácilmente por sus propiedades
químicas, físicas o por medio de los rayos X.

De las características de los metales que influyen notablemente en sus propiedades es el

tamaño de grano. El cual depende de la velocidad de enfriamiento en la solidificación del
metal, la extensión y la naturaleza del calentamiento que sufrió el metal al ser calentado.
Entre más lento el enfriamiento de un material, mayor uniformidad en el crecimiento de los
granos, o sea estos serán de menor tamaño.

No Metales
Son elementos químicos que son malos conductores de la corriente eléctrica y el calor, son
muy frágiles por lo que no se pueden estirar. Tiene una estructura hexagonal, los distintos
modos de empaquetamiento en un cristal dan lugar a las llamadas fases polimórficas (fases
alotrópicas para los elementos), que a los materiales distintas propiedades. Por ejemplo, el
Carbono, que se presenta en la naturaleza en dos formas cristalinas muy diferentes el
diamante y el grafito.

El grafito es negro, blando y un lubricante excelente, sus átomos deben estar distribuidos
(empaquetados) de un modo que puedan entenderse sus propiedades, sin embargo, el
diamante es transparente y muy duro, por lo que debe esperarse que sus átomos estén muy
fijamente unidos.

Metaloides.
Cuentan con cualidades propias de los dos anteriores y se encuentran en un punto
intermedio entre los dos elementos antes mencionados. El boro presenta multitud de formas
alotrópicas que tienen como elemento estructural común un icosaedro regular.

Las diferentes estructuras en los 3 tipos de materiales puros, metales, no metales y

metaloides, determinan muchas de sus características y propiedades, aun cuando se trate del
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mismo elemento del que se esté hablando es sorprendente que dichas características sean
sumamente diferentes.

Aleaciones

Es una combinación de propiedades metálicas, que está compuesta de dos o más elementos
metálicos. Se elaboran para mejorar las propiedades de los componentes originales. Las
aleaciones están constituidas por elementos metálicos como Fe (hierro), Al (aluminio), Cu
(cobre), Si (silicio), S (azufre), As (arsénico).

Aleaciones Ferrosas
Los metales ferrosos como su nombre lo indica, su principal componente es el hierro, sus
principales características son su gran resistencia a la tracción y dureza. Las principales
aleaciones se logran con el estaño, plata, platino, manganeso, vanadio y titanio. Los
principales productos representantes de los materiales metálicos son:
 Fundición de hierro.
 Aceros.
 Aceros inoxidables.

Aleaciones No Ferrosas
 Tienen menor resistencia a la tracción y dureza que los metales ferrosos, pero su
resistencia a la corrosión es superior.
 Su costo es alto en comparación a los materiales ferrosos.

Materiales No metálicos

Los materiales no metales varían mucho en su apariencia no son lustrosos y por lo general
son malos conductores del calor y la electricidad. Sus puntos de fusión son más bajos que
los de los metálicos. Varios no metales existen en condiciones ordinarias como moléculas
diatómicas. En esta lista están incluidos cinco gases (H2, N2, 02, F2 y C12), un líquido
(Br2) y un sólido volátil (I2).

El resto de los no metales son sólidos que pueden ser duros como el diamante o blandos
como el azufre. Al contrario de los metales, son muy frágiles y no pueden estirarse en hilos
ni en láminas. Se encuentran en los tres estados de la materia a temperatura ambiente: son
gases (como el oxígeno), líquidos (bromo) y sólidos (como el carbono). No tienen brillo
metálico y no reflejan la luz.

Se caracterizan por su acidez, pues la gran mayoría de los óxidos de los no metales forman
algunas soluciones ácidas. Por su naturaleza los no metales tienen poca brillantez a
diferencia de los metales. La transmisión de calor es más reducida en los no metales. Los
no metales se distinguen principalmente por no ser buenos conductores, aunque esto no
quiere decir que no puedan conducir. Los no metales no tienen la capacidad de doblarse o
estirarse, por lo que no se pueden hacer láminas mediante deformaciones plásticas. Estos
elementos en su gran mayoría son gases. Entre las propiedades químicas de los no metales
es que en su última capa tienen desde 4 hasta 7 electrones y al ionizarse pueden adquirir
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carga negativa y con el oxígeno forman oxidaciones no metálicas o anhídridos. Estos
elementos por su reducida o nula conducción son utilizados como aislantes o como
semiconductores dentro de los aparatos y dispositivos.

Materiales Orgánicos
Son materiales orgánicos, cuando contienen células de vegetales o animales. Estos
materiales pueden usualmente disolverse en líquidos orgánicos como el alcohol o los
tetracloruros, no se disuelven en el agua y no soportan altas temperaturas. Algunos de los
representantes de este grupo son:
 Productos del petróleo
 Madera
 Papel 
 Hule
 Piel

Los compuestos orgánicos son sustancias químicas que contienen carbono, formando
enlaces covalentes carbono-carbono y/o carbono-hidrogeno. En muchos casos contienen
oxígeno, nitrógeno azufre fosforo, boro halógeno y otros.

Materiales Inorgánicos
Los materiales inorgánicos no metálicos comprenden materiales cerámicos en su más
amplia expresión, como cerámica, vidrio, refractarios, abrasivos, y materiales compuestos
con alguna fase inorgánica no metálica, así como materiales semiconductores y otros.
Los materiales inorgánicos son aquellos en los que, por lo general, no se encuentra presente
el carbono, excepto los carbonatos, el monóxido, el dióxido de carbono, el diamante, el
grafito.

Polímeros
En química, los polímeros son macromoléculas, formadas por la unión de moléculas más
pequeñas llamadas monómeros.

Propiedades:
 Resistencia
 Dureza
 Elongación
 Fibras
 Elastómeros
 Plásticos
 Recubrimientos

Materiales Cerámicos
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Los materiales cerámicos son materiales inorgánicos compuestos por elementos metálicos y
no metálicos vinculados químicamente. Pueden ser cristalinos, no cristalinos o una
mixtura de ambos.

Poseen una alta dureza y resistencia al calentamiento, pero tienden a la fractura. Se

caracterizan principalmente por su bajo peso, alta rigidez y baja tenacidad, alta
resistencia al calor y al desgaste, poca fricción y buenas propiedades aislantes.

Su estructura puede ser cristalina, no cristalina, o una mezcla de ambas. Se presentan en las
más variadas formas; de estructuras muy simples a las más complejas mezclas de fases. Su
abundancia en la naturaleza y las diferencias que presentan en sus propiedades respecto a
las de los metales los convierte en materiales sumamente importantes. Según su estructura,
los cerámicos pueden clasificarse en dos grandes grupos, los cristalinos o cerámicos, y los
no cristalinos o vidrios. A su vez, los cristalinos pueden ser mono cristalinos o poli
cristalinos.

Materiales Compuestos
La gran mayoría de los compuestos están hechos de dos materiales: la estructura,
llamada fibra, y la base, que se conoce como matriz. La fibra es el elemento que mejora las
características mecánicas del compuesto, como es la resistencia, rigidez, disminución del
peso, entre otros. Las fibras pueden ser cortas, generalmente inyectadas durante el
moldeado o bien pueden ser largas, con la longitud definida de acuerdo a la fabricación.
También pueden ser continuas o discontinuas, unidireccionales o bidireccionales, trenzadas
o con distribución aleatoria.

Las fibras más comunes utilizadas son: gafito-carbono, boro, vidrio y aramida (kevlar), La
matriz es la responsable de transferir las solicitaciones mecánicas a las fibras además de
protegerlas del ambiente externo. Entre las matrices más usadas destacan: las resinas
(poliéster y epoxi), las minerales (carbono) y las metálicas (aleaciones de aluminio).

Tendencias de nanotecnología: materiales y sus características

El concepto de Nanotecnología engloba aquellos campos de la ciencia y la técnica en los

que se estudian, se obtienen y/o manipulan de manera controlada materiales, sustancias y
dispositivos de muy reducidas dimensiones, en general inferiores a la micra, es decir, a
escala nanométrica. A este respecto, existe un gran interés por parte de una completa
variedad de ramas del conocimiento científico técnico por la importancia de estas
sustancias y materiales nanométricos de cara a sus aplicaciones a la sociedad. Ello no sólo
está motivado por el hecho de que se consiguen nuevas e importantes propiedades al
disminuir la geometría en muchos materiales.

Así, el ámbito de la Nanotecnología incluye, además de las áreas del saber relacionadas con
su origen, tanto de la Física, la Química, la Ingeniería o la Robótica, otros campos en su
comienzo más alejados, pero para los que ya hoy en día tiene una gran importancia, como
son la Biología, la Medicina o el Medio Ambiente. De esta manera, algunos ejemplos de
aplicaciones de las distintas ramas de la nanotecnología son: sistemas de magneto
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resistencia gigante para almacenamiento magnético de la información, dispositivos
nanoelectrónicos, recubrimientos para mejora de técnicas de imagen, catalizadores
nanoestructurados, biosensores y biodetectores, nanosistemas para administración de
fármacos, cementos, pinturas especiales, cosméticos y sistemas para purificación y
desalinización de agua.

Los nanomateriales son materiales con propiedades morfológicas más pequeñas que una

décima de micrómetro en al menos una dimensión. La nanotecnología puede ser pensada
como extensiones de las disciplinas tradicionales hacia la consideración explícita de estas
propiedades.

Además, las disciplinas tradicionales pueden ser re-interpretarse como aplicaciones

específicas de la nanotecnología. Esta dinámica de reciprocidad de ideas y conceptos
contribuye a la comprensión moderna del campo. En términos generales, la nanotecnología
es la síntesis y aplicación de las ideas de la ciencia y la ingeniería hacia la comprensión y
producción de nuevos materiales y dispositivos. Estos productos suelen hacer uso copioso
de las propiedades físicas asociadas a pequeña escala.

Materiales reducidos a nanoescala pueden repentinamente mostrar propiedades muy

diferentes en comparación con las que presentan en una exposición a macroescala, lo que
permite aplicaciones únicas. 

El constante avance en la investigación sobre nuevas aleaciones y componentes obedece a

varias razones. Por un lado, crece la preocupación social de la ciencia por el medio
ambiente y el desarrollo sostenible, que se plasma en la búsqueda de nuevas tecnologías
para la generación de energía, dispositivos energéticamente más eficientes y materiales
reciclables y menos tóxicos.

Paralelamente también se buscan nuevas aplicaciones en el campo de la salud, como el

desarrollo de huesos y tejidos artificiales biocompatibles, o sistemas de liberación de
fármacos más eficientes y seguros.

También el avance vertiginoso de las tecnologías de la información y la comunicación

impulsa el desarrollo de nuevos materiales magnéticos, ópticos y electrónicos, además de la
búsqueda orientada a los bienes de consumo, y los sistemas de transporte.

La nanotecnología, define la las técnicas que se aplican a nivel de la nanoescala, medidas

extremadamente pequeñas que permiten trabajar y manipular las estructuras moleculares y
sus átomos. Permite fabricar materiales y   maquinas a partir del reordenamiento de átomos
y moléculas, que hace que la materia, manipulada a esa escala minúscula, demuestre
fenómenos y propiedades totalmente nuevos. Así, los científicos utilizan la nanotecnología
para crear materiales novedosos y poco costosos, con propiedades únicas, tales como
nanotubos de carbón, pequeños instrumentos para el interior del cuerpo humano, materiales
más fuertes que el acero pero mucho más livianos o componentes informáticos mucho más
rápidos.
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Los materiales inteligentes, por su parte, revolucionaran nuestra forma de concebirlos
porque estos están diseñados para responder a estímulos externos, extender su vida útil,
ahorrar energía o simplemente ajustarse para ser más confortables al ser humano. Otra de
sus características, auto-reparables, e incluso si es necesario auto-destruibles, reduciéndose
con ellos los residuos y aumentando su eficiencia.

Los materiales Biomimeticos buscan replicar o mimetizar los procesos y materiales

biológicos, tanto orgánicos como inorgánicos. Conocer mejor los procesos utilizados por
los organismos vivos para sintetizar minerales y materiales compuestos puede servir, por
ejemplo, para desarrollar materiales ultra-duros y, a la vez, ultraligeros.