AJUSTE DE CURVAS Y NIVELES EN PHOTOSHOP

Una de las grandes incógnitas que suelen surgir cuando se está empezando con la fotografía es
saber cómo hacer un Ajuste de Curvas o Niveles, o cual de los dos usar llegado el momento. En
este tutorial intentaré aclarar estas dudas.

Para ello empezaré por explicar cómo se comporta el Histograma ya que es muy importante
aprender a leerlo e identificar en qué clave se encuentra o lo que es lo mismo conocer el tipo
de información que vamos a encontrar en él. De esta manera sabremos si tenemos un buen
material de partida.

1. EL HISTOGRAMA 
El Histograma es, básicamente, una estadística de los píxeles de una imagen. Como
puedes ver en la imagen de abajo, el Histograma es un gráfico que representa en
su eje X los valores de luminosidad desde el negro hasta el blanco. Y en su eje Y las
líneas que representan la cantidad de píxeles de la imagen que contienen el valor de
luminosidad sobre el que se sitúan. De esta forma es como podemos saber si una
imagen tiene suficiente información para que merezca la pena ser procesada.
Para abrir la ventana del Histograma lo hacemos desde Ventana>Histograma. En él
podemos ver la siguiente información:

 Promedio.
 Desvío estadístico.
 Mediana.
 Cantidad de píxeles que contiene la imagen, en su lado izquierdo inferior.

Y con el puntero del ratón por encima de la curva que aparece en el Histograma
podemos ver información sobre:

 Nivel de brillo.
 Cantidad de píxeles de dicho nivel.
 El porcentaje de píxeles que se encuentra por debajo de dicho nivel.

Aparte podemos ver la curva de cada canal de color, algo muy útil cuando lo que
queremos es hacer ajustes en un único canal. Para ver la curva de un canal en
particular, tan sólo tienes que ir a la Paleta de canales y seleccionar el canal sobre el
que quieras trabajar.

Esta curva nos ofrece la información suficiente, representada por la cantidad

de Espacios tonales cubiertos, así como la clave de la misma, representada por la
máxima cantidad de píxeles sobre dichos tonos. Esta información nos va a resultar muy
importante a la hora de editar una imagen. Aquí podemos ver el nivel de detalle que
tiene una imagen y si realmente conseguiremos una buena impresión después de
hacerle los ajustes.

En la siguiente imagen puedes observar a primera vista que el Histograma de la

izquierda tiene pocas líneas y muy separadas entre ellas dejando huecos, se puede
deducir que la cantidad de detalle en esta imagen es mínima, nos daría problemas a la
hora de hacerle los ajustes y probablemente no conseguiríamos una impresión de
calidad. Sin embargo, el de la derecha tiene una gran cantidad de detalle, ya que tiene
bastantes líneas ocupando la Escala tonal sin interrupciones entre sus líneas.
 La clave de la imagen es otro factor a tener en cuenta. El detalle viene determinado
por la cantidad de píxeles que hay sobre la Escala tonal. Se dice que una imagen es de
clave baja cuando tiene una gran cantidad de píxeles con valores oscuros. De clave
media, cuando son píxeles con valores medios. Y de clave alta, cuando los píxeles son
claros o blancos. Normalmente podemos ver a simple vista el tipo de clave tiene una
imagen.

Aunque también podemos saber el tipo de clave de la imagen según sea el valor de la
mediana:

 Un valor inferior a 90 es de clave baja.

 Un valor entre 90 y 160 es de clave media.
 Un valor superior a 160 es de clave alta.

La clave de la imagen nos ayudará a decidir sobre el tipo de ajuste que le haremos a la
imagen, puesto que nos dice el defecto o exceso de información que tenemos y en que
zona de la Escala tonal, pudiendo de esa forma valorar lo que hacer.

2. AJUSTE DE CURVAS Y NIVELES

Por costumbre suelo hacer siempre un ajuste de Curvas en lugar de hacer un ajuste
de Niveles, ofrece un control mucho mayor que el ajuste de Niveles a la hora de ajustar
una imagen. Las diferencias entre estos dos ajustes son significativas por lo que paso a
explicar los dos ajustes más abajo.

2.1. AJUSTE DE COLORES DE DESTINO

Antes de explicar los dos ajustes debemos configurar unos valores. Entramos en la
ventana de ajuste de Curvas (para lo que hay que tener una imagen abierta) donde
cambiaremos estos valores. Con esto que vamos a hacer, cambiamos los colores
de destino y de esta forma eliminamos cualquier dominante de color que la
cámara haya podido introducir en la Escala tonal.

Nota
Estos valores que vas a cambiar tan solo afectarán a la edición de imágenes en
modo de color RGB. Para cualquier otro modo de color tendrías que poner los
valores que más te acomodasen para tu trabajo.
 Hacemos doble clic en el cuentagotas negro y cambiamos los valores de los
campos R, G, B por los valores que muestro en la imagen anterior. Seguidamente
hacemos lo mismo con los otros dos cuentagotas. Por último, le damos a OK en la
ventana de ajuste de Curvas y nos aparece un cuadro de aviso preguntando si
queremos guardar los nuevos cambios. Le decimos que si, con esto tenemos
ajustados los colores de destino en los ajustes de curvas y niveles.

2.2. AJUSTE DE CURVAS

Información
Siempre que se vaya a procesar una imagen hay que procurar que esta imagen
esté a 16 Bits/canal. De esta forma la pérdida de información ocasionada con cada
ajuste que hagamos será mucho menor.
Con el Ajuste de Curvas lo que vamos a hacer es ajustar la Gama Tonal de la
imagen, pudiendo ajustar por medio de puntos toda la Gama Tonal desde las
sombras hasta las iluminaciones. Aunque son muchos los métodos que hay para
quitar una dominante de color en una imagen, para mí siempre ha sido el ajuste
de Curvas el más potente y con el que mejores resultados se obtienen. Podría
decirse que con este ajuste vamos a hacer un Balance de Blancos o ajuste
de Temperatura de Color. Algo que siempre hago en primer lugar cuando empiezo
a procesar una imagen antes de realizar cualquier otro ajuste, porque, aunque lo
normal es que en la cámara tengamos un ajuste de Temperatura de Color, suele
ocurrir que la imagen esté afectada por alguna dominante.

Paso a hacer una breve descripción de sus opciones:

1. En este desplegable podemos encontrar algunos ajustes predeterminados
para Curvas que pueden venirnos bien. Se puede escoger cualquiera de ellos o
dejar un ajuste A Medida que es el que yo aconsejo una vez se entienda el
funcionamiento de este ajuste.
2. Aquí podemos guardar/cargar cualquier ajuste que hagamos, de manera que si
queremos usar ese ajuste en otra imagen lo podemos cargar desde aquí.
3. En este desplegable podemos escoger donde queremos hacer el ajuste,
pudiendo hacerlo en canales individuales o en todos los canales (RGB).
4. Aquí podemos elegir entre crear la Curva por medio de puntos (curva) o
dibujarla a mano (lápiz). Yo suelo ir añadiendo puntos en función de la zona
que desee editar, me resulta más cómo que dibujarla.
5. Aquí tenemos los tres cuentagotas con los que podríamos tomar muestras de
sombras, medios tonos o iluminaciones en la imagen. Algo que explicaré más
adelante.
6. Dentro de las opciones de visualización podemos cambiar el aspecto de la
ventana a la hora de ajustar. Podemos ocultar el histograma, la línea base, etc.
7. Entrada/Salida. - En estas casillas tenemos los valores en porcentajes de
entrada y salida de cada uno de los puntos que componen la Curva, pudiendo
modificarlos con tan solo tener seleccionado el punto deseado.

Una de las mayores ventajas que nos da el uso de un ajuste de Curvas es que a lo
largo de la línea de su Curva, podemos insertar hasta 14 puntos distintos dentro de
la Gama Tonal, desde las sombras/negros (punto inferior izquierdo) a
las iluminaciones/blancos (punto superior derecho). Gracias a esta posibilidad
podemos ajustar las distintas zonas de una imagen por separado, de manera que
podríamos levantar una zona de Medios Tonos sin que el ajuste de Curvas esté
afectando a la zona de Iluminaciones. Precisamente el hecho de tener tanto
control sobre la gama tonal es lo que hace tan potente este ajuste. Si lo
comparamos con el ajuste de Niveles veremos que en el ajuste de Niveles solo da
la posibilidad de afectar a tres zonas (sombras/negros, iluminaciones/blancos y
medios tonos/gama).

En algunos casos se podrían obtener resultados semejantes al uso del ajuste

de Sombra/Iluminación incluso con mejores resultados, aunque esto no significa
que no se deba usar el ajuste de Sombra/Iluminación puesto que este ajuste nos
ahorrará trabajo la mayor parte de las veces en las que conseguir el mismo
resultado con un ajuste de Curvas sería muy tedioso. En la siguiente imagen se
puede ver una Curva con los 14 puntos insertados.

Precisamente el hecho de tener tanto control sobre la Gama Tonal es lo que hace
tan potente este ajuste. Si lo comparamos con el ajuste de Niveles veremos que en
el ajuste de Niveles solo da la posibilidad de afectar a tres zonas (sombras/negros,
iluminaciones/blancos y medios tonos/gama).

Nota
La inserción de puntos se hará siempre después de haber hecho un primer ajuste
de Curvas con los cuentagotas. Esto se debe a que con el uso de
los cuentagotas sobre las muestras conseguimos el equilibrio perfecto en la
imagen, tanto de luces como de dominantes de color. Se que esto que te digo
ahora mismo te sonará a chino, pero lo veremos un poco más abajo.

En el siguiente ejemplo se puede ver una imagen en la que se ha hecho el ajuste

de Curvas (imagen izq.) y después se han insertado algunos puntos para realzar
algunas zonas (imagen der.).

Truco
Un truco para ver que puntos añadir es pulsar Alt+Clic Izq. sobre la imagen cuando
se tiene Curvas abierto, se verá aparecer un punto temporal en la Curva que
equivale a la zona sobre la que hacemos Clic Izq., o podemos hacer ctrl.+Clic Izq.
sobre cualquier zona de una imagen y nos aparecerá el punto correspondiente a
esa zona en la Curva. De esta forma tenemos un control mayor sobre que parte de
la Curva tocar.
 También es importante saber cómo podemos recortar los valores
de Entrada y Salida con el ajuste de Curvas. Esto lo podemos conseguir moviendo
los puntos de sombras e iluminaciones en las líneas verticales o en las líneas
horizontales del cuadro de Curvas.

Siempre que se mueva cualquiera de los dos puntos iniciales en un ajuste

de Curvas, sea el negro/sombras o el blanco/iluminaciones a lo largo de las
verticales, se está recortando la Escala Tonal que en principio es de 0-255. De
forma que si se coge el punto Negro y se mueve hacia arriba hasta el 15 todos los
píxeles de la imagen que tengan un valor de 0 pasarán a tener un valor de 15 y con
el Blanco pasaría algo similar, si se baja el punto Blanco hasta un valor de 240,
todos los píxeles que tengan un valor de 255 pasarán a tener un valor de 240. Esto
es lo que se llamaría modificar los valores de Salida.

Sin embargo, si los puntos se mueven en las horizontales se estarán modificando

los valores de Entrada, de forma que moviendo el punto Negro hacia la derecha
hasta un valor 5, todos los píxeles que tengan un valor de 5 en la imagen pasarán a
tener un valor 0 y con el punto Blanco, si se mueve hacia la izquierda hasta un
valor 240, todos los píxeles de la imagen que tengan un valor de 255 pasarán a
tener un valor de 240. Esto mismo se puede hacer moviendo los reguladores que
hay debajo de la ventana de la Curva.

Claro, que se podrá preguntar para qué sirve recortar los valores
de Entrada y Salida. Aunque no es muy habitual su uso, no al menos a nivel
aficionado, a nivel profesional se suele recurrir a estos ajustes. El hecho de
modificar estos valores nos puede ayudar a aclarar u oscurecer una imagen en
toda su gama tonal por igual. Si subimos el punto de Sombras hacia arriba,
estaremos aclarando la imagen en general, si bajamos el punto de Iluminaciones
que hacemos es oscurecer la imagen en general y en los dos casos veremos cómo
se modifican los valores de Salida. Esto mismo funcionaría igual en las líneas
horizontales con la diferencia de que estaremos modificando los valores
de Entrada. Tanto en Entrada como en Salida, el comportamiento es similar, con la
salvedad de lo explicado más arriba, donde se ve como se modificarían los valores
en cada caso.

2.3. AJUSTE DE NIVELES

Tal como digo más arriba, el ajuste de Niveles es mucho menos potente que el
ajuste de Curvas, debido a que con este ajuste solo puede modificar la Escala
Tonal en tres zonas (sombras, medios tonos/gama e iluminaciones), pero no por
eso es menos importante conocer su uso. Mi consejo siempre es hacer en primer
lugar a cualquier imagen un ajuste de Curvas y siempre se puede echar mano del
ajuste de Niveles si lo que queremos es dar más contraste a la imagen. De hecho,
siempre aconsejaré sustituir el uso del ajuste Brillo/Contraste por un ajuste
de Niveles. Esto se debe a que la pérdida que habrá en la información de imagen
con Niveles es mucho menor que con Brillo/Contraste que es bastante más
destructivo. Algo que se puede comprobar con solo mirar el Histograma si
hacemos una prueba con cada uno de estos ajustes. Se podrá ver como quedan
más huecos en la curva del Histograma con Brillo/Contraste que con Niveles.
Básicamente en un ajuste de Niveles tenemos la opción de modificar Sombras,
Iluminaciones y Gama como ya he dicho. Si quisiéramos hacer uso de este ajuste
en primer lugar, los pasos a seguir serían los mismos que con el ajuste de Curvas,
que serían buscar el punto más negro de la imagen y el punto más blanco para
usar los cuentagotas del ajuste, pero esto es algo que veremos más abajo. Pero
vamos a centrarnos en otros usos que a mi modo de ver son más útiles con el
ajuste de Niveles.

Si lo que queremos es contrastar una imagen por medio de este ajuste, en función
del tipo de imagen que tengamos (Clave Baja, Clave Media o Clave Alta)
seguiremos unos pasos u otros:

1. Clave Baja: Si miramos el histograma en una Clave Baja o imagen muy oscura,

veremos que tenemos la Curva del Histograma en el lado izquierdo.

Con Niveles tenemos dos opciones:

 Dar contraste: Para lo que moveríamos el regulador

de Iluminaciones a la izquierda aclarando la imagen y después
moveríamos el regulador de Gama hacia la derecha para contrastar.
 Aclarar la imagen: Para ello moveríamos el regulador
de Iluminaciones hacia la izquierda. Por lógica podríamos oscurecerla
más moviendo el regulador de Sombras hacia la derecha, pero en una
imagen de este tipo no tendría mucho sentido.
 Recortar niveles de salida: Para lo que moveríamos el regulador
izquierdo hacia la derecha recortando el valor de los Negros.
 2. Clave Alta: Al contrario que en la Clave Baja, tendremos la Curva en
el Histograma a la derecha. En este caso podríamos seguir el mismo proceso
que en la Clave Baja, pero usando los reguladores contrarios.

 Dar Contraste: Moveríamos el regulador de Sombras a la derecha y el

regulador de Gama a la izquierda.
 Oscurecer imagen:  Moveríamos el regulador de Sombras a la
derecha.
 Recortar niveles de salida: Para lo que moveríamos el regulador
derecho hacia la izquierda recortando el valor de los Blancos.

3. Clave Media: Este tipo de imagen siempre se ha dicho que es la que tiene
una Curva idónea en el Histograma ya que la Curva está centrada y con
información en toda su Escala Tonal. En este tipo de imagen se podría usar
cualquiera de los ajustes usados en las Clave Alta y Clave Baja en función de las
necesidades que se tengan.

2.4. BÚSQUEDA DE PUNTO NEGRO Y BLANCO

Paso a explicar la técnica que yo uso para buscar el punto más negro y más blanco
en una imagen. Como ya he mencionado más arriba lo primero que se hace antes
de hacer el ajuste de Curvas o Niveles es buscar el punto más negro y el punto más
blanco, una vez tenemos localizados estos puntos podemos hacer el ajuste usando
los cuentagotas (que previamente fueron configurados) sobre las muestras
tomadas. En principio puede dar la sensación de que hacer un ajuste de  Curvas es
bastante sencillo gracias al uso de los cuentagotas, y la verdad es otra. Como ya he
dicho es un ajuste muy potente, y usar los cuentagotas tan solo es el principio, lo
suyo es que después de haber corregido la intensidad de la Escala Tonal o
cualquier dominante que pueda haber en la imagen por medio de este método, se
trabaje con la Curva añadiendo más puntos donde sea necesario. De ahí que diga
que es preferible usar Curvas a usar Niveles, con Niveles no tendríamos tanto
control.

Podemos localizar estos puntos de varias maneras, una de ellas sería por medio de
la Paleta info:
Para encontrar estos puntos habría que pasar el puntero por la imagen sobre
las luces o sombras y en la zona de la Paleta info (R, G, B), ver cuál es el valor
más negro de la imagen (0,0,0) o el más blanco (255,255,255), pero no nos
centraremos en esta opción ya que a mi modo de ver es bastante lenta y no
siempre suele ser fiable.

Nosotros para buscar estos puntos lo haremos por medio de una Capa de ajuste
Umbral. Antes de empezar tenemos que seleccionar la herramienta Muestra de
color y cambiarle el promedio a 3×3 ó 5×5 (irá en función del tamaño de nuestra
fotografía). Esto lo hacemos para tener una lectura representativa del área de
color donde tomamos la muestra y no la lectura de un solo píxel que nos puede
engañar.

Damos paso a buscar el punto más negro y el más blanco, para esto usaremos la
imagen la siguiente imagen.

Para ello creamos una Capa de ajuste Umbral y moviendo el regulador hacia la

derecha vamos a buscar el punto más blanco, verás como la imagen se va
haciendo negra hasta que queda una zona blanca que se hace cada vez más
pequeña. Cuando tenemos esa zona blanca, con la herramienta Muestra de
color seleccionada marcamos encima de esa zona, verás como queda una muestra
de color. Ahora buscamos el punto más negro, para ello llevas el regulador en
sentido contrario hasta que te quede una zona negra lo más pequeña posible y
volvemos a marcar encima para obtener otra muestra de color. Una vez que
tenemos las dos muestras de color eliminamos la Capa de Ajuste Umbral puesto
que ya no nos hace falta. Verás que tienes dos muestras de color en la imagen
(para poder verlas tienes que tener seleccionada la herramienta Muestra de
color o tener abierto un ajuste de Curvas/Niveles).
 Nota
Antes de marcar la muestra de color de cualquiera de los dos puntos, es
aconsejable quitar la marca de Previsualizar en la ventana de Umbral para
cerciorarnos de que realmente es el punto que buscamos y no tiene alguna
dominante de color que nos engañe.

Como habrás visto, no hemos buscado el punto gris (128,128,128), este punto no
suele ser muy fiable ya que generalmente suele estar afectado por una dominante
de color y esto nos puede causar efectos no deseados en el ajuste de la imagen.
Aunque esto no significa que no se tenga que hacer, puedes hacer una prueba y
comprobar sus efectos. Para buscar este punto tendríamos que hacerlo por medio
de la Paleta Info.

3. EJEMPLOS
Una vez tenemos buscados el punto más negro y el punto más blanco damos paso a
hacer el ajuste de Curvasen la imagen.

Abrimos el ajuste de Curvas (Ctrl+M), hacemos clic en el cuentagotas negro y

movemos el cursor hasta hacerlo coincidir con la muestra que tomamos como punto
más negro.

Seguidamente hacemos clic en el cuentagotas blanco y movemos el cursor hasta la

muestra que tomamos como punto más blanco.
Una vez tomadas las muestras de puntos negro y blanco con los cuentagotas, se puede
subir un poco la Curvapara darle más luz a la imagen o viceversa, pero hay que tener
cuidado con esto, ya que podemos sobreexponer o subexponer la imagen en algunas
zonas. Acto seguido le damos OK.
Nota
En este ejemplo no se ha añadido ningún punto más a la Curva, pero debéis tener en
cuenta que no siempre será así y que habrá muchas ocasiones donde sea necesario
hacerlo para realzar algunas zonas de la Escala Tonal.

Por último, clicamos en el botón Borrar de la barra de opciones de la herramienta

Muestra de color para quitar las muestras tomadas y ya tenemos el ajuste hecho.

Nota
Para el ajuste de Niveles, tendríamos que seguir el mismo proceso que hemos seguido
con el ajuste de Curvas.

Yo normalmente el ajuste de Niveles lo suelo usar en fotografías en Blanco y negro,

aunque esto no es una norma a seguir.

Es aconsejable que cuando hagas este tipo de ajustes lo hagas por medio de Capas de
ajuste, de esta forma podrás modificar el ajuste siempre que quieras.

Cuando tomes la muestra de color del punto blanco, tienes que tener cuidado de que
ese punto blanco no se corresponda con el reflejo de alguna luz o cristal, ya que este
tipo de reflejos no tienen ningún matiz y nos pueden engañar a la hora de hacer el
ajuste.

Fuente: [Link]