CONCIENCIA PLENA (MINDFULNESS) Y
PSICOTERAPIA: CONCEPTO, EVALUACIÓN
Y APLICACIONES CLÍNICAS.
El término “Mindfulness” ha emergido recientemente con fuerza en el ámbito anglosajón,
de hecho, se trata de un concepto que remite a un estado particular de conciencia
promovido por las técnicas meditativas orientales desde hace milenios. Lo que hoy se
conoce como meditación de la conciencia plena es originariamente una técnica que se
practica desde hace 2.500 años en el contexto religioso budista.
DEFINICIONES DE CONCIENCIA PLENA
Los autores que se ocupan de este tema se refieren a este concepto con significados
similares, aunque ligeramente diferentes. Hahn (1976), por ejemplo, la definió como
“mantener la propia conciencia en contacto con la realidad presente” y Kabat-Zinn (1990)
como “llevar la propia atención a las experiencias que se están experimentando en el
momento presente, aceptándolas sin juzgar”. La conciencia plena (mindfulness) se opone
a la falta de conciencia (mindlessness). El funcionamiento mental normal implica siempre
un grado de atención y de conciencia. La conciencia plena se refiere a una mejora de
ambos aspectos, a una “claridad y vividez de la experiencia y del funcionamiento actual
que contrasta con los estados de menor conciencia, menos despiertos, del
funcionamiento habitual o automático que puede ser crónico en la mayoría de las
personas”
La primera propuesta fue planteada por Brown y Ryan (2003), que señalan que la
conciencia (conciousness) tiene dos aspectos: la atención (attention) y la percepción o
“darse cuenta” (awareness). La percepción se refiere en el modelo a la experiencia
subjetiva, tanto de los fenómenos internos, como de los externos. La atención es la que
dirige el foco de la percepción hacia los aspectos seleccionados de la realidad.
COMPONENTES DE LA CONCIENCIA PLENA
Una buena forma de entender el sentido de estos componentes es intentar
responder a la pregunta “¿Qué hace una persona cuando piensa/actúa con
conciencia plena?
Atención al momento presente
Consiste en centrarse en el momento presente, en lugar de estar pendiente del
pasado (rumiaciones) o del futuro (expectativas, temores y deseos). Sin embargo,
tal como se ha indicado, hasta ahora no se ha alcanzado un consenso acerca de
si la atención ha de dirigirse hacia la experiencia interna o hacia la actividad que
se está realizando.
Apertura a la experiencia
Este componente se refiere a la capacidad de observar la experiencia sin
interponer el filtro de las propias creencias. La conciencia plena implica una
observación directa de los diversos objetos como si fuera la primera vez, una
cualidad que en el Zen se denomina “mente de principiante”.
Aceptación
Todos los enfoques de conciencia plena que se revisan más adelante incluyen la
aceptación sin juzgar de los pensamientos y sentimientos y de los eventos de la
vida cotidiana. Adoptar una actitud de aceptación es imprescindible en la práctica
de la conciencia plena.
Dejar pasar
Consiste en no dejarse atrapar por ningún pensamiento, sentimiento, sensación o
deseo, en no apegarse ni identificarse con ellos.
Cambios cognitivos
Varios autores han analizado los cambios cognitivos que se producen con la
práctica de la conciencia plena. Su desarrollo se asocia con mejoras en la
atención sostenida y en la capacidad para cambiar deliberadamente el foco de
atención.
Puesto que la atención tiene una capacidad limitada, el hecho de no entretenerse
elaborando secundariamente los pensamientos y sentimientos deja disponibles
más recursos para procesar información relacionada con la experiencia actual
accediendo a información que habitualmente no se atiende, lo cual da lugar a una
perspectiva más amplia de la experiencia inmediata.
Como un proceso cognitivo, la metacognición opera dentro del ámbito del
pensamiento para planificar, monitorizar y controlar las actividades cognitivas y
para asegurar que se alcancen los objetivos cognitivos.
Un ejemplo de estrategia metacognitiva es repetir un texto después de haberlo
leído para memorizarlo. Otro argumento para diferenciar la conciencia plena de las
habilidades metacognitivas es que la primera implica, no sólo la observación de
los pensamientos y sentimientos, sino también la aceptación de estos.
Autocontrol o auto regulación
La relación de la conciencia plena con el autocontrol y la auto-regulación ha sido
reiteradamente señalada. La conciencia de las sensaciones de dolor y de las
respuestas de estrés, tal como aparecen, puede capacitar a los individuos para
ejercer una variedad de respuestas de afrontamiento. La conciencia plena puede
facilitar el autocuidado, puesto que mejora la atención a todos los acontecimientos
cognitivos y emocionales tal como aparecen, incluyendo aquellos que pueden ser
signos tempranos de potenciales recaídas depresivas.
Aceptación
La aceptación se ha considerado indistintamente como un componente y como un
mecanismo de acción de la conciencia plena con los procedimientos de
aceptación, las personas aprenden que no han de temer sus reacciones privadas
y que tienen a su disposición diversas alternativas de respuesta cuando aparezcan
los contenidos psicológicos previamente evitados. De esta forma, dejan de estar
controlados por emociones o pensamientos automáticos y de actuar según los
patrones reactivos habituales.
Integración de aspectos disociados del self
los seres humanos disocian aspectos de su experiencia que pueden amenazar su
sentido de afiliación. Como consecuencia de esta disociación, dejan de ser
conscientes de una parte de sus emociones, que siguen produciéndose a nivel
orgánico e influyendo en sus conductas. Sólo puede conseguirse mediante el
aprendizaje experiencial, la disciplina de mantener la atención en el momento
presente y el ejercicio de la aceptación.