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—R. l & UNA.D.

CAPÍTULO 1

ALEX

Cada persona en esteLa habitación está mirando a Natalie Ramírez.

El tipo hipster agarrando una IPA como si fuera su hijo primogénito. La

chica con una camiseta descolorida de Nirvana que grita Urban Out1tters.
Brendan, el camarero, demasiado distraído para darse cuenta de que ha
hecho no uno, sino dos ron sin ron y Coca-Cola. Todos ellos tienen los ojos
pegados al escenario.

Termino de limpiar algunos anillos de agua adheridos al mostrador y tiro mi

toalla blanca sobre mi hombro, estirando mi cuello alrededor del mar de
personas para tener una mejor vista.

Las luces del escenario proyectaban un extraño tono violáceo sobre todo.
Su rostro está delineado en tonos lilas y violetas, y su largo cabello negro
brilla con un profundo color burdeos. Observo cómo sus manos suben y
bajan por el mástil de la guitarra sin ni siquiera una segunda mirada, cada
traste memorizado, la sensación de las cuerdas arraigada en las yemas de
sus dedos.

Porque mientras todos los ojos están puestos en ella, Natalie Ramírez solo
me mira a mí.

Ella me da una pequeña y secreta sonrisa. El mismo que me dio butterAies

hace cinco meses, cuando su banda tocó por primera vez en Tilted Rabbit.

Fue el mejor desempeño que he visto en los tres años que he trabajado aquí.
Al ser un lugar local pequeño, hemos tenido una buena cantidad de
aspirantes a Alanis Morissette y bandas de covers de guerreros de fin de
semana. Hubo un tipo la semana pasada que intentó ir al Neutral Milk Hotel
y tocar una sierra durante una hora seguida, el sonido era tan chirriante que
todos, excepto mis compañeros de trabajo y su novia, abandonaron el
edificio. Para ser honesto, entre la música iPy, los horarios extraños y el
salario menos que ideal, la tasa de rotación aquí es bastante alta. Habría
renunciado hace años, pero... mi mamá

necesita dinero para el alquiler. Además, yo también, ahora que me voy a la

universidad.

Y supongo que está bien. Porque si hubiera renunciado, no habría estado

allí esa noche hace 15 meses, y no estaría aquí ahora, atrapando a Natalie.

La mirada de Ramírez desde detrás de la barra.

Mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de que esta es la última vez

que la escucharé tocar por un tiempo, y aunque trato de alejar ese
sentimiento, persiste. Permanece al decir una última despedida del
heterogéneo grupo de compañeros de trabajo que me dejaban estudiar en el
bar en las noches de escuela, al esperar a que Natalie terminara con sus
bebidas de celebración detrás del escenario antes de que su banda realice su
primera gira la próxima semana, y a través de nosotros dos desviándonos
para pasar mi última noche aquí en casa exactamente como quiero pasarla.

Con ella.
Apenas cruzamos la puerta de su pequeño apartamento de Manayunk
cuando me está besando, sus labios saben como la pizza de queso y la
cerveza caliente que toma después de cada show.

Es un borrón de zapatos Converse pateados y manos deslizándose por mi

cintura mientras ella me quita la camiseta negra, los dos tropezando con el
espacio al que escapó después de graduarse el año pasado de Central High,
la escuela pública al otro lado de la calle. ciudad de la mía.

Este lugar también ha sido mi escape durante todo el verano, así que nos
guío sin esfuerzo a través del desgastado piso de madera hasta su
habitación, esquivando los instrumentos y las partituras de sus compañeros
de banda y los zapatos esparcidos. Los resortes de su cama chirrían cuando
caemos sobre sus sábanas desordenadas, la puerta se cierra detrás de
nosotros.

El momento es tan vivo, tan perfecto, pero ese sentimiento que tuve antes
todavía se siente pesado en mi pecho. Es imposible no pensar en el autobús
que me llevará a la universidad por la mañana. El nerviosismo punzante que
siento por dejar el lugar donde he vivido toda mi vida. Mi mamá, en el otro
lado de la ciudad, probablemente con medio vaso de tequila después de
pasar la tarde culpándome por “dejarla” tal como papá nos dejó.

Pero, lo más importante, quiero tener finalmente la conversación que he

estado evitando. La conversación sobre cómo quiero que esto funcione a
larga distancia.

Me concentro en la sensación de la piel de Natalie bajo mis yemas de los

dedos, su cuerpo presionado contra el mío, reuniendo el coraje para
alejarme, para decir algo, cuando siento su suave susurro contra mis labios.

"Te amo."

La acerco más, tan envuelto en ella que apenas registro lo que acaba de
decir.

Tan absorto en lo que me cuesta decir que casi lo digo de vuelta.

Más que casi. Mi boca se forma alrededor de las palabras. "Yo a-"

Esperar.

Mis ojos están abiertos y mi corazón golpea en mi pecho mientras me

[Link], esas tres palabras trayendo consigo un montón de momentos
muy diferentes de este.

Platos tirados y gritos. Mi papá agachándose para decir "Te amo" antes de
subirse al auto y partir hacia una nueva vida.

Una vida sin mi. Nunca para ser visto o escuchado de nuevo.

No puedo decírselas ahora. Así no. No cuando soy yopartida.

Veo la pregunta en su rostro iluminada por el resplandor de la luz amarilla

de la calle fuera de su ventana, así que rápidamente disfrazo mi movimiento
repentino extendiendo la mano para pasar mis dedos por el tirante negro de
su sostén.

“Yo, eh. Me encantó esa nueva canción que tocaron esta noche —susurro,
haciendo mi mejor esfuerzo para cubrir las palabras que casi salen de mi
boca. La beso de nuevo, más fuerte ahora, el tipo de beso que normalmente
termina cualquier conversación. Pero lo que dijo permanece en el aire a
nuestro alrededor como una niebla espesa.

"Alex", dice, tirando de sus labios a los míos. Ella estudia mi rostro, sus
ojos buscando algo.

"¿Sí?" Digo, evitando su mirada mientras miro sus dedos entrelazados con
los míos, la pintura negra desconchada en sus uñas.

“A veces…” Ella deja escapar un largo suspiro. “A veces me pregunto qué

es exactamente esto para ti”.

Me inclino hacia atrás y la miro entrecerrando los ojos, encontrándome

finalmente con su mirada. "¿Qué quieres decir?" “Quiero decir que mi
banda se va de gira. Te vas mañana a la universidad.
Vas a estar todo el camino en Pittsburgh”, dice mientras se recuesta y se
recoge el cabello negro en un moño, una señal de que el momento se le está
escapando.

Rápido.

Hay una larga pausa. Puedo decir que todavía está buscando. Todavía
esperando que diga las palabras que ella quiere que diga. Es nuestra última
noche y quiero saber qué somos. Que significo algo para ti. Que esto va a
funcionar a larga distancia, y no me harás un fantasma y verás a otras
personas.

Que no soy solo…”

Sí. "Natalie". Me acerco más a ella. “Quería hablar contigo sobre eso. yo

—”

Mi teléfono vibra con fuerza en las sábanas blancas debajo de nosotros, la

pantalla se ilumina para mostrar un mensaje de texto de Megan Baker, lleno
de emojis con caras guiñonas y un mensaje que dice: ¡HMU si alguna vez
vuelves a la ciudad!

Natalie aprieta los ojos, ahora enojada, como si estuvieraencontró la

respuesta, pero es una que no quería. “¿Megan Baker? ¿Esa chica que toca
el triángulo en esa banda de versiones de Fleetwood Mac? ¿En serio, Alex?

—Natalie —digo mientras me acerco a ella. "Vamos. No es-"

"No", dice mientras aparta mis manos y se pone de pie, con la mandíbula
trabada. Me doy cuenta de que sus ojos color avellana están brillando, las
lágrimas amenazan con derramarse por las esquinas. “Esto es tan... típico.
Esto es tan jodidamente típico. Intento acercarme y tú tiras de esto. Nos
hemos estado viendo durante cinco meses, y no he podido confiar en ti para
uno solo de ellos.

“Natalie. Vamos. Ya hemos pasado por esto. Fui en, como, tres citas.
Cuatro, máx. Pensé que las cosas estaban arruinadas entre nosotros. Pensé
que habíamos terminado. Muevo mis piernas sobre la cama y me pongo de
pie, todo esto se siente muy familiar, exactamente de la manera en que no
quería que fuera esta noche. “Y solo uno fue con Megan. Ella no significa
nada para mí.

"¿Cómo puedo confiar en ti en Pittsburgh, cuando recibes mensajes de texto

como este cuando estamos en la misma ciudad?" pregunta, frunciéndome el
ceño.

"¿Textos como qué?" Bufo y giro el teléfono para mirarla. “Me deseó buen
viaje y todo lo que dije fue gracias. Entonces ella es la que…

Admítelo, Alex. Es imposible para ti tener una conversación sin Airting.

Te vi esta noche hablando con esa chica en el bar durante mi actuación. Es

por eso que dijiste que no cuando te pedí que cambiaras tus planes y
vinieras de gira con nosotros el mes pasado. Por qué evitaste cada
conversación sobre lo que sucede cuando te vas. Prefieres Airt en Pittsburgh
que tener una conexión real”. Ella niega con la cabeza, su voz se rompe
cuando mira hacia otro lado, por la ventana. Nunca me has elegido. En
realidad, nunca había entrado del todo.

Una familiar ola de culpa me inunda. Para esas fechas, continué desde el
principio, y las veces que tal vez crucé la línea entre hablar y ventilar
durante

mis turnos en Tilted Rabbit.

Pero estoy dentro. No salí con nadie así en toda la secundaria. Lo mantuve
casual con todos porque, bueno... nunca quise que supieran la verdad. La
parte de mí que mantengo oculta. Una vida hogareña destrozada y una
madre demasiado borracha como para cuidar de sí misma, y mucho menos
de mí.

Pero Natalie es diferente.

Ella ha estado diferente desde que trató de sorprenderme con comida para
llevar después de nuestra tercera cita y encontró a mi mamá desmayada en
nuestro porche. La vi como fantasma durante dos semanas enteras por
vergüenza, yendo a otras citas, seguro de que nunca querría quedarse
después de eso, pero... ella no se dio por vencida. Ella es la única persona
que se acercó lo suficiente como para saber la verdad y se quedó a mi lado
de todos modos, con equipaje y todo.

Ahora, sin embargo, su voz es fría cuando habla a continuación. Distante.

“Puede que tengas un teléfono lleno de números, pero al final del día, sin
mí, no tienes a nadie. Estás solo."

Estoy desconcertado. Hemos tenido peleas antes, pero nunca la había visto
así. "¿Solo? Eso es ridículo."

"¿Lo es? Amigos. Relaciones. Alejas a todos cuando se acercan demasiado.

¡Es un milagro que todavía esté aquí! Llevamos cinco meses juntos y no he
conocido a ninguno de tus amigos. Solo tus conexiones pasadas. Porque eso
es todo lo que tienes, Alex. No tienes amigos. Ella vuelve la cabeza hacia
mí. “Estoy aquí, y me preocupo por ti. Te he apoyado a través de toda la
mierda con tu madre, cuando nadie más lo haría. Quiero decir, casi dijiste
'Yo también te amo', Alex. Sé que lo hiciste —dice ella.

“Pero te detuviste. ¿Por qué?"

“Yo… no lo sé. Yo solo…"

Estoy tropezando con las palabras. No sé cómo decirlo porque fue más de
lo que yo Estaba esperando.

"Está bien, Alex", dice, cruzando los brazos sobre el pecho. "Te daréotra
oportunidad. De hecho, dime cómo te sientes. Dime que tú también me
amas.

Me tiene acorralado, y lo sabe. ¿Por qué está haciendo esto? “Natalie, mira,
yo…”
Mi voz se arrastra hacia el silencio.

"Guau." Natalie deja escapar una bocanada de aire mientras niega con la
cabeza. “A veces pienso que realmente podrías terminar como tu mamá”.

Me quedo ahí, aturdido. Ella, más que nadie, sabe que fue un golpe bajo.

Cómo nada en este mundo me asusta más que eso.

Trato de estabilizarme mientras la habitación comienza a sentirse más y

más pequeña, mi pecho se oprime cuando trato de respirar mientras los
recuerdos nadan hacia la superficie. Mis padres gritándose desde el otro
lado de la casa. El sonido del vidrio rompiéndose en un millón de pedazos.
El parachoques trasero del auto de mi papá se desvanece en la distancia.

Y por primera vez en 15 meses enteros, tengo ganas de huir, al igual que
yosiempre tengo.

Agarro mi camiseta y enojadotire de él hacia atrás. “Crees que lo sabes

todo, ¿eh? ¿Quieres que te diga cómo me siento, Natalie? Digo, el miedo y
la rabia hirviendo a la superficie. "Siento que no sabes una mierda sobre
mí".

"¿Y de quién es la culpa?"

Nos miramos el uno al otro durante un largo momento, su pecho palpitante,

las líneas afiladas de sus clavículas se intensifican.

"Fuera", elladice finalmente, su voz baja.

Ni siquiera lo lucho. —Con mucho gusto —digo, plasmando una sonrisa en

mi rostro, como si no me importara. Se siente familiar, y lo odio.

La empujo para salir por la puerta del dormitorio y agarro mi bolso duPel
del Aoor, colocándolo en mi hombro mientras meto mis pies con enojo en
mis zapatos. El talón se pliega y queda atrapado bajo mi pie, así que tiro de
mi tobillo, torciéndolo de nuevo en su lugar mientras abro la puerta del
apartamento.
Le doy una última mirada mientras agarro el asa de mi maleta, esa pequeña
sonrisa que me dio en el escenario esta noche se ha ido hace mucho, esas
mantequillas de hace 15 meses y cada vez que la veo tocar ciertamente me
aplastan. Luego, con todo el poder que puedo reunir y la fuerza suficiente
para cabrear a la vieja señora Hampshire dos apartamentos más abajo,
cierro la puerta detrás de mí.

Mi cabeza da vueltas mientras corro por los escalones irregulares, mi

maleta suena ruidosamente detrás de mí. Empujo la puerta y salgo a la calle,
tratando de calmarme, pero el aire cálido de fines de agosto solo me enoja
más.

Es la mitad de la noche y la temperatura todavía no ha bajado.

Camino por la cuadra y doblo la esquina, casi chocando con un grupo de

barhoppers cuando giro hacia Main Street, un borrón de caras, formas y
colores.

Miro a un lado y disminuyo la velocidad cuando veo la pequeña tienda de

café.

a la que fuimos en nuestra primera cita, donde hablamos sobre su banda, los
Cereal Killers, mi próxima graduación y nuestros lugares favoritos en la
ciudad.

Adyacente a la cafetería está el restaurante donde nos reuníamos todos los

sábados en la mesa de la esquina, dándonos besos entre bocado y bocado de
panqueques más grandes que nuestras cabezas.

Habríamos estado allí mañana por la mañana antes de que me fuera, pero
ahora...

Agacho la cabeza y miro hacia otro lado, la ira dando paso a otro
sentimiento.

Pérdida. Por esos sábados en el restaurante, por la noche que pudimos haber
tenido, y por la chica que se quedó a pesar de que conocía las peores partes
de mí. Incluso si me las arrojara todas a la cara.
Mi pecho está agitado cuando llego a la estación SEPTA. Me derrumbo en
un banco y saco mi teléfono. La pantalla se ilumina para mostrar que es
solo.. 1:00

am

¿Es la una de la mañana? Mierda. Mi autobús no llega hasta las ocho.

Y... no puedo ir a casa. No puedo pasar una noche más raspando a mi mamá
del Aoor mientras ella me regaña por irme. Me temo que nunca me iré si
vuelvo.

Entonces, ¿adónde diablos voy a ir?

Mis ojos se posan en el mensaje de

texto de Megan.

Vale la pena un tiro. Está a punto de comenzar su segundo año en Temple y

su nuevo dormitorio está bastante cerca de la estación de autobuses.

Toco la notificación y luego el botón de llamada, conteniendo la respiración

mientras [Link]

"¿Hola?"

—Hola, Megan —digo, y una ola de alivio me inunda cuando

contesta."¿Puedo ir?"

"Vaya," dice ella, su voz cambiando ligeramente. “Me encantaría que tú…

vinieras

sobre."

Me estremezco. Jesús. Con razón Natalie estaba enojada porque tuve una
cita con ella.
"Quiero decir, yo, eh", digo mientras cambio el teléfono a mi otro oído.
"Solo estaba planeando, como... dormir ya que mi autobús no sale hasta
mañana a las

ocho, pero..."

Pero… ¿qué tengo que perder? Mierda acaba de golpear el ventilador con
Natalie. Y Megan claramente no busca nada serio. ¿Sería realmente tan
malo olvidarse de todo, sólo por una noche?

"Vaya," dice, saltando antes de que tenga la oportunidad de retroceder.

"Podrías, pero, eh... mi compañero de cuarto está enfermo".

"¿Julia?" Arrugo la frente. “La acabo de ver en el concierto de Natalie esta

noche. Ella estaba—” “Sí, creo… Creo que debe haber tenido algo
después,”

dijo.

dice. Su voz es apagada mientras finge llamar a su compañera de cuarto:

“¿Qué es eso, Julie? ¿Estás vomitando? ¡Estaré allí para ayudar!”

Wow, esta chica es mala mintiendo.

"¡Alex! Creo que tengo que irme”, dice en un intento de concluir su

espectáculo de una sola mujer. “Julie acaba de empezar—”

Cuelgo antes de que pueda terminar, evitándola tener que seguir actuando ni
un segundo más.

Suspirando, abro mi lista de contactos y la reviso mientras busco a alguien a

quien llamar. Los As solo tienen alrededor de una milla de largo.

Natalie puede haber tenido razón sobre Megan, pero eso no significa que no
haya un millón de otras personas que conozco y con las que puedo
quedarme.
Mis ojos se nublan cuando hago una pausa en los nombres individuales:
Melissa, Ben, Mike. Compañeros de trabajo que nunca pasaron de ser
conocidos. Personas que conocí trabajando detrás de la barra o en la
escuela, cada cadena de mensajes de texto que trato de comenzar queda
vacía cuando veo cómo simplemente… perdí el contacto con ellos, pasaron
meses desde el último mensaje de texto mientras ignoraba sus preguntas o
sus operaciones para pasar el rato. tan ocupado con la tarea escolar y
cuidando a mi mamá que no tenía tiempo para nada más.

Pero también me doy cuenta de que la mayoría de ellos son... conexiones.

O, supongo, conexiones potenciales, como dijo Natalie. Muchos de ellos.
Chicas con las que salí al aire solo para ver qué pasaba, sabiendo que nunca
podría comprometerme con algo más que este momento. Sabiendo que
nunca podría tener más que lo temporal.

Algunos ni siquiera tienen nombres.

Cabello castaño,

[Link],

pizzería.

Hay diez así. Quizás más. Solo una descripción genérica de una chica
seguida del lugar donde la conocí.

Sigo desplazándome, hasta que la pantalla rebota cuando llego al final de la

lista. No hay nadie a quien pueda llamar a la 1:00 am No puedo ir a ningún
lado excepto a la estación de Greyhound para sentarme y esperar siete horas
a que llegue el autobús.

Estás solo. El rostro de Natalie aparece en mi cabeza, la mirada aguda en

sus ojos nubla mi visión.

Pero, quiero decir, tenía que preocuparme por mi mamá. Y yo me iba.

Para Pittsburg. Nunca volvería a ver a la mayoría de estas personas. Por

supuesto que dejé ir los lazos. Los conocidos casuales, las conexiones, los
amigos con los que realmente nunca hablé fuera de la escuela, manteniendo
mi vida personal escondida en una pequeña caja.

La única persona a la que realmente me aferraba era ella. Hasta esta noche.

Siento una ráfaga de aire caliente cuando el tren se detiene chirriando

ruidosamente frente a mí. Aturdida, me tropiezo dentro y me deslizo en uno
de los asientos alfombrados de azul. Descanso mis brazos en mis rodillas y
aprieto mis ojos mientras me froto la cara, las palabras dan vueltas y vueltas
en mi cabeza, la verdad en ellas me toma por sorpresa.

Ella tenía razón. Ella me vio mejor de lo que yo me vi.

Ella dijo "Te amo" y me contuve de decírselo. Me pidió que dijera una cosa
sobre lo mucho que significaba para mí, y no pude.

No podía simplemente decirle cómo el sábadoLas mañanas con ella son lo

más destacado de mi semana. Cómo sus letras me hablan como ninguna
otra canción lo ha hecho antes, y verla tocar me hace sentir… ligero, cómo
por solo esos momentos, nada me pesa. No podía decirle lo agradecido que
he estado estos últimos meses de tener a alguien que me apoyara en toda la
mierda con mi madre.

No estoy seguro de poder subirme al autobús mañana por la mañana si no

fuera porsu ayuda

Pero yo no dije eso. No dije nada. Lo arruiné todo porque ella pidió la luna
y aún no podía dársela.

Ella es la primera persona de la que no quiero despedirme, y aquí estoy,

huyendo.

¿Qué está mal conmigo?

Trago saliva con un nudo que se me está formando en la garganta y

descanso la cabeza contra la ventana, mirando a Filadelfia pasar zumbando
al otro lado del cristal, sabiendo que necesito hacer un cambio.
No estoy seguro de cómo voy a 1x esto, pero tengo todo el camino hasta
Pittsburghpara averiguarlo.

CAPITULO 2

MUCHACHA

Uf.

Me despierto luchando por respirar cuando mi antiguo labrador de cien

libras se arroja sobre mi cama, su gran pata amarilla me pincha justo en el
riñón.

“¡Leonard, baja!” Trato de bajar mi voz unas octavas, pero es inútil. Él solo
escucha a mi papá. Durante los siguientes 15 minutos me ataca con besos y
pisa cada uno de mis órganos, hasta que finalmente baja de un brinco,
satisfecho con su trabajo.

No extrañaré despertarme con

eso. Bueno, al menos no

demasiado.

Mientras me seco la baba de la cara, busco a tientas el teléfono en mi mesa

auxiliar, pero mi mano aterriza en la pila de cinco carpetas recién
etiquetadas que terminé de preparar anoche, listas para el próximo año
escolar. Nada se compara con una noche tranquila, solo yo y mi rotuladora.

Me estiro más allá de ellos para sacar mi teléfono del cable de carga. Y

luego, por diezmilésima vez este verano, busqué el perfil de Twitter de Cora
Myers, con cuidado de no tocar accidentalmente el botón de seguir.

Ayer me quedé dormido a las nueve y media, como siempre, así que me
perdí su tuit de anoche: ¡Mañana oficialmente me convertiré en una
pantera! #hail2pitt.

Me invade una oleada de náuseas, pero también se dibuja una sonrisa en mi

rostro cuando presiono el teléfono contra mi pecho.

Este Dia.

Han pasado tres meses desde que nos graduamos de la

escuela secundaria. Ochenta y siete días desde que la he visto.

Para ser claro. No la seguiré a la universidad. Alrededor de la mitad de mi

escuela secundaria se canaliza a Pitt. Ambos somos parte de esa mitad.

Y... si me preguntas, se parece mucho al destino. Como el universo es

finalmente

haciéndome un sólido despuésesos cuatro años de mierda.

Realmente he tratado de mantener mi mente ocupada con otras cosas este

verano, pero cuando conoces a una chica como Cora Myers, se vuelve
imposible pensar en otra cosa.
Bueno, tal vez "conocer" sea la palabra incorrecta, pero no he podido
sacármela de la cabeza desde que entró en el aula de noveno grado con un
abrigo de terciopelo rojo vintage y un par de botas de combate amarillas de
gran tamaño que no no coincide en absoluto.

Pero me gustaron de todos

modos. Y yo no era el

único.

Su energía eramagnético. La gente naturalmente gravitaba hacia ella al

comienzo de cada clase, en los pasillos y después de la escuela, pero la
atención nunca parecía ir a su cabeza. Nunca fue mala, nunca exclusiva, y
siempre fue exactamente ella misma, sin importar quién estuviera cerca.

Parecía que podía hablar con cualquiera sobre cualquier cosa.

No es que ella me haya hablado alguna vez, pero puedes escuchar mucho
desde dos escritorios más allá.

No es que no quisiera hablar con ella. Simplemente no soy bueno

abriéndome a la gente. No soy bueno para hacer amigos. Cuando pasas
tanto tiempo como yo preocupándote por qué decir y cómo decirlo y
todavía sale mal, se vuelve más fácil no decir nada en absoluto.

Este año, sin embargo, no tengo que callar a Molly Parker con la ansiedad
social paralizante. Las cosas pueden ser diferentes en Pitt.

Esta es la universidad. Es un nuevo comienzo, una oportunidad de

reescribirme. La gente siempre dice que las cosas mejoran en la universidad
y tengo que creer eso. Esto no puede ser todo lo que hay.

Tiene que mejorar.

No creo que pueda soportar otros cuatro años de...

Choque.
Una caja grande de algo golpea el azulejo de la cocina en la planta baja y el
sonido llega hasta mis tablas del suelo.

Mamá.

A pesar de que le dije un millón de veces anoche que todo lo que necesito

ya está en el auto, solo sé que está empacando más basura para que me la
lleve. si no lo hago

baja allí ahora mismo, va a tener toda la casa amontonada en la parte trasera
de su camioneta.

Tomo una respiración profunda antes de saltar de la cama y subir los

escalones de dos en dos. Cuando doy vuelta en la esquina, encuentro a mi
madre dando vueltas por la cocina, abriendo y cerrando todos los cajones y
puertas a su alcance de cinco pies y nada. Su cabello canoso, largo hasta la
barbilla, está medio recogido en un pasador negro.

"¿Dónde está ese hijo de puta?" se queja, tan concentrada en buscar quién
sabe qué que ni siquiera me ve. Escucho el crujido del papel y miro hacia
mí para ver los ojos color avellana de mi padre asomándose por encima de
la parte superior del Pittsburgh Post-Gazette hacia mí desde nuestro rincón
de desayuno.

Se arrugan en las esquinas como siempre lo hacen cuando sonríe.

"Me alegro de que estés despierto". Él esya riéndose de lo que sea que esté
a punto de decir. “Pensé que íbamos a tener que venir a darte la vuelta para
que no te salieran llagas”. Un zinger matutino absolutamente clásico de
Charlie Parker.

—Son sólo las ocho y media —digo, haciendo una [Link]írse de sus
bromas solo lo alentará.

"¡Muchacha!" Una sonrisa instantánea reemplaza el ceño fruncido de mi

madre cuando finalmente deja de buscar y me ve. Mechones sueltos de
cabello flotan alrededor de su cara redonda mientras se apresura a darme un
abrazo.

Con las dos manos, un brazo por encima, otro por debajo, o me obligará a
hacerlo de nuevo, porque “simplemente no se siente bien”. Está actuando
como si fuera a ir a la guerra, pero a pesar de que me está aplastando casi
tanto como a Leonard, es difícil fingir que no me perderé esto.

Cuando me suelta, me acerco al mostrador, cierro algunos armarios y

vuelvo a colocar un cajón en su lugar a lo largo del camino. Ciertamente no
heredé mi compulsión por la organización de mi madre. "¿Qué estás
haciendo?" Pregunto.

“Le dije que no lo hiciera”, interviene mi padre sin levantar la vista de su

periódico. "Oh, solo haz tus rompecabezas, Charlie". Mamá lo saluda con la
mano mientras cruza la cocina para abrir otro armario. “Estoy preparando
algunas cosas más para ti. Solo necesito un batidor y luego termino, pero no
puedo encontrar mi

la segunda”, dice ella.

"Mamá", le digo tan firmemente como puedo. "No necesito un batidor".

“Todo el mundo necesita un batidor”, responde, como si estuviéramos

hablando de un inodoro o algo así.

“¿Qué voy a hacer con un batidor en un dormitorio?” Le pregunto, con la

esperanza de traer algo de lógica a la conversación de esta mañana, pero
ella sigue revisando cada gabinete.

Me inclino y abro los Aaps de la caja que está empacando, sintiéndome

completamente confundido por su contenido: un rollo de papel de aluminio,
la engrapadora de nuestro cajón de basura, una espátula, dos abrelatas, una
sartén antiadherente.
"Mamá, no necesito nada de esto", le digo, colocando mi mano en su brazo
para tratar de evitar que abra otro cajón.

"Pero, ¿y si lo haces?" pregunta ella, su voz temblando un poco. “¿Qué pasa

si necesitas algo y no lo tienes? ¿Qué pasa si tienes hambre en medio de la
noche y…?

"Entonces tendré que averiguarlo por mí mismo". La alejo del cajón,

obligándola a mirarme. Ella mira hacia arriba con lágrimas cubriendo sus
ojos.

“Por favor, no te vayas”, dice, aunque no lo dice en serio. Al menos ella

está tratando de no hacerlo.

“Mamá, voy a ser 1ne”, le digo. Trato de sonar más seguro de lo que
yosentir.

“Pero no lo soy”, admite con una risa que suena patética.

Le doy otro abrazo porque aunque sé que es patético… básicamente somos

mejores amigas. Nunca nos hemos llamado así explícitamente, pero cuando
estás tan cerca de alguien, no es necesario decirlo. Ella ha sido mi amiga
más cercana durante toda la escuela secundaria. Mi único amigo, si te soy
sincero.

Ahora, de alguna manera, tengo que despedirme de ella, esta persona que ha
estado a mi lado durante todo este tiempo. No se siente posible, pero si las
cosas van a cambiar este año, necesito dejarlo ir un poco.

Y necesito que ella también se suelte un poco.

“Molly, tenemos que irnos en aproximadamente una hora. Si esperamos

más, me temo que tu mamá se va a empacar en una de estas cajas —dice mi
papá, y mi mamá le arroja una toalla de cocina.

Una hora más tarde estamos oficialmente en nuestro viaje a Pitt. Mi papá se
ofrece como voluntario para conducir mi automóvil, así que solo estamos
mi mamá y yo en su camioneta, y me arrepiento tanto como yo.
ella señala aparentementetodo lo familiar en nuestro camino. Mi vieja
escuela, el cine, una pista de patinaje en la carretera donde pasé tantas
noches patinando con mi hermano Noah. Aparto los ojos, los recuerdos
hacen que todo este movimiento sea aún más difícil.

Por suerte, una vez que llegamos, prácticamente no puedo pensar en nada
de eso porque el campus es pura locura. Todos los baúles a la vista cuelgan
abiertos, y los mini refrigeradores, la ropa de cama y los muebles de IKEA
se derraman por la calle. Las aceras están llenas de padres que intentan y no
logran reunir a sus hijos más pequeños. Una niña que lucía una sudadera
con capucha de fútbol de Pitt pierde el control de su carrito gigante en
movimiento y observa con horror cómo se estrella contra un automóvil
estacionado. Entonces observo con horror cómo camina casualmente en la
otra dirección. Solo para estar seguros, decidimos dejar a papá para que
cuide el auto después de que estacione el mío en el estacionamiento de
estudiantes.

"¡Hola! ¡Bienvenido a Pitt! Un tipo con el pelo perfectamente peinado me

saluda cuando entro en el patio con mi madre a cuestas. “Puedo ayudarte a
registrarte”, dice, llevándome a una mesa. Le doy toda la información que
necesita, y me entrega una bolsa de bienvenida y mi tarjeta de identificación
de estudiante, que muestra una foto horriblemente ampliada que me
tomaron en la orientación durante el verano.

"¿Cómo sabe ella quién es su compañero de cuarto?" —pregunta mi mamá,

acercándose a la mesa.

"Vaya." El chico frunce las cejas. "Deberías haber recibido un correo

electrónico hace meses".

Pero… lo he estado refrescando religiosamente todo el verano, así que no

hay forma de que me lo haya perdido. ¿Derecha? Mi estómago se hunde,
pero no quiero ser ese estudiante de primer año.

"Oh, está bien, voy a echar otro vistazo", le digo.

“Bueno, ¿hay alguna manera de que puedas buscarlo? Ella no recibió un

correo electrónico —interrumpe mi mamá, y al instante mi piel se eriza.
Solo una vez desearía que me dejara manejar algo por mí mismo.

"Mamá, es 1ne", susurro por lo bajo. Lo averiguaré cuando llegue allí.

Además, Noah está en camino, ¿verdad? Le agradezco al chico y jalo a mi

mamá lejos de la mesa.

Afortunadamente, mi distracción funciona.

“Dijo que iba a ir en bicicleta y… ¿nos encontraríamos en el quad? ¿Es

este el quad? ella pregunta. Asiento con la cabeza, mirando a mi alrededor a

los cuatro edificios de dormitorios idénticos para...

ahí está… Pasillo de Holanda.

Voy a subir corriendo a ver mi habitación. Volveré —respondo, pero

rápidamente me doy cuenta de que ella me sigue los talones de todos
modos.

"Mamá, ¿puedes quedarte aquí y estar pendiente de Noah?" Cojo velocidad

antes de que pueda responder. De hecho, quiero que ella esté conmigo para
ver la habitación por primera vez, pero sigo recordándome que las cosas
tienen que ser diferentes. Y para que sean diferentes, realmente no puedo
permitir que mi madre irrumpa detrás de mí cuando me encuentro con mi
compañero de cuarto por primera vez.

Ambas puertas han estado abiertas y las chicas entran y salen

constantemente. El ascensor parece bastante ocupado, así que tomo los 15

tramos de escaleras hasta mi dormitorio, deteniéndome justo afuera de la

puerta para recuperar el aliento y [Link] mismo juntos.

Primera impresión, Molly. Nuevo tú. Tienes esto. Todo lo que tienes que
decir es

"Hola, soyMuchacha."

Respiracion profunda.
Abro la puerta esperando ver a mi compañero de cuarto, pero lo que
encuentro hace que mi estómago se hunda directamente hasta el suelo.

“Esto es una broma”, me susurro a mí mismo mientras miro alrededor de la

caja de zapatos de una habitación.

Una cama. Un escritorio. A pesar de que era mi última opción. A pesar de

que pedí específicamente cualquier cosa menos esto.

es un solo

Como si ya no fuera lo suficientemente difícil para mí hacer amigos, ahora

tengo que vivir en régimen de aislamiento. Entro, miro alrededor de mi
habitación mientras escucho a las chicas pasar por el pasillo, hablando con
sus compañeros de cuarto sobre qué debe ir a dónde y quién se pone de qué
lado.

"Oye, Moll, ¿dónde quieres esto?" pregunta una voz desde atrás,
haciéndome olvidar temporalmente mi situación. Me doy la vuelta para
encontrar una enorme pila de cajas bloqueando todo el pasillo, un par de
piernas musculosas sobresaliendo del fondo, casi doblándose bajo el peso
de casi todos los artículos que tengo.

—Hola, Noah —digo, sintiéndome más ligera al verlo. “Sabes que tienen
carritos para eso”. Me subo a mi colchón de plástico para hacerle sitio antes
de que lo tire todo al suelo con unos cuantos golpes. Se toma un segundo
para recuperar el aliento, con las manos en las rodillas.

"Tengo dos carros perfectamente buenos aquí",dice, golpeando cada uno de

sus bíceps. Pongo los ojos en blanco. "Además, ¿para qué más sirven los
hermanos mayores?" pregunta con una sonrisa divertida, acercándose para
darme un abrazo.

“¡Charlie, deja de correr sobre mis talones!” La voz de mi mamá resuena

por el pasillo, acompañada de una risa que llena todo este espacio vacío.

Ambos nos giramos hacia la puerta cuando nuestros padres aparecen con un
carrito en movimiento lleno con otra carga de mis cosas.
La sonrisa de mi mamá se desvanece instantáneamente mientras escanea mi
habitación.

“Te pusieron en una sola”, dice ella, las comisuras de su boca hacia abajo.

“Suerte, ¿verdad? Tío, habría matado por una sola en la universidad”, dice
Noah mientras

se sienta en mi escritorio.

“Sí, esto es realmente agradable, Molly. Tienes tu pequeño espacio propio

aquí —añade papá.

Miro a los ojos a mi madre, la única persona que podría entender lo que
esto significa para mí. La única persona que sabe que esta era mi única
oportunidad de tener una vida social integrada en la universidad.

Aparto la mirada antes de que diga algo, porque hablar de eso solo me hará
sentir peor. Así que me lanzo a la tarea que tengo entre manos. organizando
La cosa que amo.

Noah y papá traen carga tras carga mientras mi mamá y yo ponemos cada
cosa en su lugar. Trato de no pensar en todo lo que esperaba con mi
compañero de cuarto. Todas las noches que se suponía que debíamos
sentarnos en la cama, cotilleando sobre todas las cosas emocionantes que
sucedían en nuestras vidas aquí, o los viajes de medianoche al mercado para
comprar las famosas galletas y helados de Pitt de las que me habló Noah.
Trato de no pensar en cómo se suponía que debía armar este dormitorio
conella, no mi mamá.

“Eso estaba pensando”, dice mi mamá mientras me siento en el Aoor junto

a ella para volver a doblar algunas camisetas. "¿Por qué no pides comida
para llevar y le pides a uno de tus Aoormates que pase el rato?"

Intenta sonar emocionada, pero la mirada de lástima en sus ojos es

demasiado familiar.
“Todos van a conocer a sus propios compañeros de cuarto. y yo no saber
nadie a quien preguntar —digo, volviendo mi mirada a la

camisa que estoy doblando. "¿Qué pasa con Cora?" Ella me empuja
juguetonamente. "Tal vez ella es libre".

“¿Podemos no hablar de esto ahora mismo? Retirémonos —digo, pero ella

no puede dejarlo ir. Como cualquier mejor amiga verdadera, ella también
sabe cómo meterse debajo de mi piel como ninguna otra, y parece que ese
talento está a toda marcha hoy.

"¿Por qué no le envías un mensaje de texto para ver si quiere pasar el rato
esta noche?" "Mamá", le digo con firmeza, volviéndome hacia ella. “No
puedo simplemente pedirle que pase el rato,

¿okey? Eso no es…” Dejé escapar un suspiro de frustración, levantando mi

teléfono para imitar el envío de mensajes de texto. “Hola, Cora. No me
conoces para nada, y ni siquiera tengo tu número, pero fuimos a la misma
escuela secundaria y estoy prácticamente enamorado de ti.

“¿Por qué no puedes hacer eso? Quiero decir, estoy seguro de que alguien
que conoces tendría su número. La última parte puede ser un poco fuerte,
pero...” Finalmente se aleja, riéndose. "¿Que sé yo?"

"Ay dios mío." La empujo sobre su costado, y ella rebota hacia arriba.

"Honestamente, me vuelves loco".

Sólo intento ayudar. ¿Lo sabes bien?" pregunta, y yo asiento. "Está bien,
entonces si es un no para Cora, ¿qué pasa si vuelvo mañana y vamos de
compras o algo así?"

“Mamá…” Hago una pausa para ordenar mis pensamientos, queriendo

asegurarme de decir todas las cosas correctas. Odio querer decir que sí. Y
eso me dice que tengo que decir esto. Simplemente no quiero herir
demasiado sus sentimientos. “Necesito la universidad para ser diferente.
¿De acuerdo?" Miro hacia arriba para encontrarme con sus ojos. “Va a ser
bastante difícil ahora para mí descifrar eso. Si apareces aquí todo el tiempo,
no sé si alguna vez podré hacer otros amigos. Y no puedo, no puedo, pasar
por otros cuatroaños así.”

Se ve un poco herida, pero sobre todo se ve culpable.

"Lo sé. Lo sé. Lo siento." Envuelve sus brazos alrededor de sí misma y

aprieta con fuerza. "Te daré un poco de espacio", dice ella.

Entrecierro mis ojos hacia ella por un segundo, teniendo dificultades para
creer que eso es algo de lo que realmente es capaz. "¡Prometo!" ella sigue,
extendiendo su dedo meñique hacia mí, y finalmente me río.

"De acuerdo. Al menos por un rato —respondo, tomándolo en el mío.

“Bueno, eso es todo”, anuncia mi papá, apareciendo en la puerta junto a

Noah. "¿Qué piensas, Beth?" él pide.

¿Ahora?

Todo esto pasó demasiado rápido. Estaba hablando de lo mucho que quiero
que las cosas cambien. Pero.. no en este momento.

Las lágrimas presionan contra mis ojos mientras el adiós que he estado
temiendo todo el día permanece en el aire.

Mi madre se empuja por el suelo con un gruñido mientras endereza las

piernas. “Creo que estamos listos. ¿A menos que quieras que te ayude a
terminar de doblar, Molly? Me mira como si estuviera esforzándose mucho
por hacer lo que le pedí, pero va en contra de todo lo que siente.

Tendré un desglose completo si extendemos este adiós más de lo necesario.

“Puedes simplemente ir con ellos. Tengo esto —digo, señalando la pila

deropa.

"¿Está seguro?" ella pregunta.

Ni siquiera un poco. Pero en lugar de eso, digo: “Totalmente”.

Le doy a mi papá un abrazo rápido, sabiendo que no le gusta que yo lo vea
emocionarse demasiado. Pero todavía puedo decir que está luchando,
abriendo mucho los ojos para no llorar.

“Es bueno tenerte en la ciudad”, dice Noah con una sonrisa, acercándome
para un abrazo de hermano con una sola mano. Estoy agradecido de que
viva cerca. “Llámame cuando quieras pasar el rato. ¿Y Molly? dice, ya a
medio camino de la puerta. “Las puertas abiertas hacen felices a los Aors”.

Él abre mi puerta completamente antes de seguir a mi padre al pasillo.

Como si hacer amigos fuera tan simple como abrir una puerta.

Pero supongo que es porque lo ha sido para él. Todo siempre ha sido tan
fácil para Noah: hacer amigos, practicar deportes. De alguna manera,
incluso fue elegido rey del baile. Quiero decir... nombra otra escuela en la
PA rural que nombró a un tipo asiático como rey del baile de graduación.
Eso simplemente no sucede.

Cierro los ojos y respiro profundamente cuando mi madre se da la vuelta

para mirarme.

"Te prometo que va a mejorar", dice, apoyando su mano en mi mejilla.

Doy un paso adelante, envolviéndola en un abrazo, y esta vez soy yo quien

la sostiene demasiado fuerte.

—Está bien —susurro, aunque realmente no se siente así ahora.

"Está bien", dice ella, su voz temblando mientras me deja ir y da un paso

atrás en el pasillo. "Llámame luego. Te amo."

—Te amo —digo, mordiéndome la mejilla hasta que saboreo la sangre. Ella
desaparece de la puerta y me doy la vuelta para enfrentar mi nuevo hogar.
Mi pecho se aprieta ante el sentimiento demasiado familiar de soledad,
excepto que esta vez no tengo a mi madre a quien recurrir. Aquí, realmente
estoy solo.

Solo concéntrate en la tarea. Deshacer. Organizar.

Tomo una respiración profunda, tratando de ignorar el nudo en mi garganta

mientras desdoblo los Aaps de la última caja de cartón.

Mi visión se vuelve borrosa cuando alcanzo y tomo un batidor de metal con

una nota adjunta con una letra cuidadosa.

Por si acaso

CAPÍTULO 3

ALEX

Me siento mareado cuando lego a Pittsburgh. Mi siesta de diez minutos en

el autobús Greyhound no fue suficiente para que mi cuerpo se reiniciara,
pero quiero decir, ¿quién necesita dormir cuando puedes mirar por la
ventana durante siete horas enteras, arrepintiéndote de cada decisión que
hayas tomado en tu vida? ?

No importaba lo mucho que intentara pensar en una solución,

simplemente...

no podía.

Ella realmente me conoce. Todas las partes de mí que pensé que le estaba
ocultando.

Todas las partes que me estaba escondiendo. Y ella realmente me ama.

Nunca he tenido eso antes.

Y creo que es por eso que realmente quiero estar en esto con ella.

Completamente. En lugar de huir y dejarla en el polvo, como hizo mi padre.

En lugar de mantenerla a distancia y dejar que se desvanezca como el resto

de mis relaciones.

Hago una pausa en "Pretty Games", la canción de Cereal Killers que hizo
que firmaran con un sello discográfico independiente hace unos meses, y
reviso mi teléfono por millonésima vez, pero todavía no hay respuesta a la
pregunta

¿Podemos hablar? texto que le envié cuando subí al autobús. Sin llamada
telefónica. Ni siquiera ha mirado mis historias de Instagram.

Realmente jodí las cosas esta vez. Su tratamiento silencioso nunca ha

durado tantolargo.

Esto es mucho peor que cualquiera de nuestras otras pequeñas peleas, sobre
Airting, o mi "falta de disponibilidad emocional", o cualquier texto que
iluminó mi pantalla en la mesa del desayuno.

Quiero decir... las cosas que dijo anoche. Las cosas que dije. Es como si
diez chicas me dieran su número durante un turno combinado en Tilted
Rabbit.

Suspirando, vuelvo a revisar Google Maps para ver si tengo dos paradas

más antes de subirme a este autobús de la Autoridad Portuaria que se

balancea y la tela del asiento con un patrón extraño me eriza los muslos. Me
deslizo hacia adelante y miro por la ventana para ver un gigante

edificio de piedra que se vislumbraba en la distancia, el brillante sol de la

tarde volvía el ladrillo gris casi blanco.

La Catedral del Aprendizaje, la pieza central de cuarenta y dos pisos del

campus de Pitt. En realidad estoy aquí. Oficialmente un estudiante
universitario. Por un segundo, pensamientos de

Natalie finalmente retrocede.

Casi siento que puedo respirar como nunca antes.

No puedo creer que lo hice. No puedo creer que realmente lo hice. Lo logré.

Este es lo que queria Para descubrir cómo hacer algo más que sobrevivir.

Preocuparme solo por mí mismo por una vez.

Bueno. . sobre todo.

ReAexivamente, miro mi teléfono para ver que mi mamá no ha respondido

a los mensajes de texto que le envié en el viaje hasta aquí. Lo cual no es
nada nuevo. Pero todavía me siento mareado por eso, ya que ahora no
puedo correr a casa para asegurarme de que todavía respira.

Guardo mi teléfono en el bolsillo mientras el autobús se detiene, y agarro

mi stuP antes de tropezar por el pasillo. Le agradezco al conductor mientras
salgo de Atwood Street, supuestamente a cuatro cuadras de mi apartamento
que encontré en Craigslist, entrecerrando los ojos para protegerme del sol
mientras giro la cabeza de izquierda a derecha.
Al instante, me sorprende lo diferente que es este lugar de Filadelfia. es tan
pequeño Quiero decir, sé que no es el centro de Pittsburgh, pero.. esto
definitivamente va a tomar algún tiempo para acostumbrarse. Desde los
edificios hasta la cantidad de personas que caminan por las aceras y las
tiendas que bordean la calle, es como si alguien tomara su casa y la redujera
a la mitad. Y

luego lo redujo a la mitad otras diez veces.

Sigo Google Maps calle abajo, paso un Starbucks, un Rite Aid y una tienda
de comestibles mexicana, y me horrorizo cuando veo mi reflejo en una
ventana.

Parezco que me atropelló un autobús en lugar de viajar en uno.

Mi pelo rubio está recogido en un moño lleno de bultos, y los pelos de bebé
hacen un hueco donde quiera que mire. Mi camiseta está tan arrugada que
parece que la dejé en la secadora durante todo un año. Mi delineador de
ojos, normalmente perfectamente uniforme, de alguna manera falta por
completo en mi ojo derecho y todavía está algo intacto en mi izquierdo.

¿Cómo es eso posible?

Rápidamente saco mi liga para el cabello, luego paso mis dedos por mi

cabello y froto mi ojo aún arrugado mientras la luz frente a mí se vuelve

verde.

Mi teléfono vibra, y casi tiro con un Aro hacia la carretera mientras busco a
tientas para acercarlo a mi cara, con la esperanza de ver un mensaje de texto
de Natalie.

Pero es mi mamá. Ella en realidad respondió a uno de mis mensajes de

texto.

¿Usted, ahí?

Las náuseas se desvanecen instantáneamente, dejando de lado los pelos de

bebé y el delineado desigual. Una noche abajo. Disminuyo la velocidad
hasta detenerme en el bote de basura rebosante en la esquina cuando veo
una puerta roja brillante, el número 530 clavado en plata oxidada. El mismo
edificio de apartamentos que estaba en el PITT ESTUDIANTE NECESITA
COMPAÑERO

DE HABITACIÓNAnuncio publicado hace un mes.

Obviamente, estaba mostrando los buenos ángulos de este lugar.

Mi nueva compañera de cuarto, Heather Larkin, definitivamente usó el

equivalente del filtro para perros de Snapchat en esta cosa, los poros ocultos
y las bolsas debajo de los ojos ahora completamente expuestos en forma de
pintura descascarada y ladrillos desmoronados.

Sin embargo, no está lejos de mi casa, así que no estoy demasiado

[Link] eso

Le devuelvo el mensaje, sí. Acabo de llegar, luego doy un paso adelante y

entrecierro los ojos hacia el antiguo timbre clavado en la pared, evitando
con cuidado el cableado expuesto mientras presiono el botón de lo que
espero sea el apartamento 3A. Hay un zumbido largo y luego un crujido
estático, una voz apagada pero alegre que se vierte a través del altavoz.

¡Abajo!

Me paso los dedos por el pelo unas cuantas veces más y trato de quitarme
un poco más el delineador de ojos, fijando una sonrisa en mi rostro cuando
se abre la puerta. Me alivia ver a la Heather Larkin de pelo rizado que
esperaba de mis redes sociales arrastrándose y no literalmente como una
asesina asesina.

"¡Hola!" dice, tendiéndole la mano. Tú debes ser Alex.

"¡Sí! Heather, ¿verdad? Encantada de conocerte." Le doy la mano y asiento

con la cabeza hacia sus uñas cuidadosamente cuidadas. "Me gustan tus
uñas."
Ella me da una sonrisa agradecida, y la sigo adentro. Ambos luchamos por
sentarnos juntos en la estrecha entrada. La alfombra moteada está
desgastada y deshilachada, el correo sale de las cajas, pero... no huele a
orina de gato ni a basura. Lo que cuenta para algo, supongo.

Además, este fue el único lugar que pude encontrar que estaba amueblado y

bajo

$500 al mes, mucho más barato que el alojamiento en el campus y la única

forma en que

Podría permitirse el lujo de ir a la escuela y comprar todas mis caras

"edición especial"libros de texto de ciencias.

Subimos los escalones hasta el tercer Aoor, y Heather habla mientras trato
de no desmayarme en el Aight número dos por cargar con mi enorme
maleta.

“Eres un estudiante de primer año, ¿verdad?¿Estás emocionado?"

"Sí, creo que sí", jadeo mientras damos la vuelta a la escalera.

"¿Por qué decidiste venir aquí?"

“Buen programa de premedicación. Matrícula estatal”. ¿Empaqué ladrillos

en esta bolsa duPel? Jesús. “Pero todavía lo suficientemente lejos de casa
como para sentirse fuera del estado”, agrego mientras lo subo más sobre mi
hombro, tomando las palabras de Natalie en serio y abriéndome un poco
más de lo que normalmente haría.

"Chica, lo entiendo". Heather mira hacia atrás y pone los ojos en blanco
antes de detenerse frente a una puerta blanca magullada. “Quería ir a la
Universidad de Colorado, pero…” Su voz se apaga y se frota el pulgar
contra los dedos medio e índice.

Dinero. Cuéntame sobre eso.

Introduce la llave en la cerradura y empuja dentro. Pero Pitt es una buena
escuela. Te gustará aquí. Mi novio, Jackson, es un estudiante transferido y
le encanta mucho más que Penn State, así que eso tiene que contar para
algo”.

Me sonríe cuando cruzamos la puerta y yo le devuelvo la sonrisa,

tranquilizado. El apartamento es sorprendentemente agradable. Los pisos de
madera están un poco rayados y desgastados, y hay una ominosa mancha
marrón en una de las losas blancas del techo que probablemente tendrá una
fuga al final de este trimestre, pero Heather y ella actualmente. .

compañero de cuarto de mochilero por Europa realmente ha hecho que este

lugar se sienta hogareño.

Hay un sofá gris de aspecto cómodo, una mesa de café IKEA y lindas luces
de cadena que cuelgan del techo y sobre las grandes ventanas. En las
paredes cuelgan cuadros, algunas citas genéricas en caligrafía, otras tomas
de la ciudad, la Catedral del Aprendizaje, Heather y un gran grupo de
amigos.

Tal vez, solo tal vez, en realidad saqué este OP.

“Tu habitación está justo después del baño”, dice Heather, señalando una
puerta enal final de un pequeño pasillo.

Apenas pasé la pequeña cocina y llegué al pasillo cuando la puerta del

baño se abrió y un chico todavía mojado, sin camisa y muy peludo me

golpeó con el cuerpo.

vistiendo nada más que una pequeña toalla blanca.

Una toalla blanca demasiado pequeña.

Lo sé porque a medida que vamos cayendo al suelo, no cubre ni una sola

pelota. Puedo sentir todo el contorno de mi pierna como si estuviera de
vuelta en mi primer baile de la escuela secundaria, y Matt Paloma me está
moliendo su pequeño corazón.
"Oh, Dios mío", digo, horrorizada, nuestros ojos se cruzan. Lo veo mirarme
a la cara de una manera que he visto cientos de veces a lo largo de los años.
Es la misma mirada que tengo desde que llegué a la pubertad en séptimo
grado.

Hago una mueca y me alejo mientras ambos nos ponemos de pie. Y…

como si toda esta situación no pudiera empeorar, ahí es cuando lo noto.

Tiene una erección.

Intenta ocultarlo con la toalla diminuta, pero es inútil.

“¿Estás bromeando, Jackson? ¿En realidad?" Brezodice mientras me

empuja para agarrar su brazo. Jackson. Su novio.

Presiono mi espalda contra la pared mientras se deslizan. Ella lo arrastra por

el apartamento, y justo antes de cerrar la puerta de su habitación, me mira.
¡Yo! Como si su erección fuera de alguna manera culpa mía.

Excelente.

Apoyo la cabeza contra la pared y dejo escapar un largo suspiro. Ahí va esa
oportunidad de una amistad. Qué manera de comenzar mi primer año.

Empujo la puerta al final del pasillo y miro alrededor de la habitación. Hay

un pequeño escritorio. Un pequeño armario. Un colchón doble azul junto a
una ventana sin cortinas.

Dejo caer mi stuP y me desplomo sobre él, frotándome la cara con las
manos.

no puedo creerlo Pasé años soñando con escaparme, pero ahora... desearía
estar de vuelta en Filadelfia. Ojalá estuviera de vuelta con Natalie, en su
apartamento, viendo New Girl mientras toca su guitarra, siempre
practicando para su próximo concierto, con sus compañeras de cuarto
haciendo ruido de fondo.

natalia
Saco mi teléfono de mi bolsillo y me siento, tocando su información de
contacto. Vacilo, mi dedo congelado sobre el botón de llamada, el miedo de
una disculpa infructuosa sacando lo mejor de mí.

Vamos, Alex susurro. "Esto es lo que te trajo aquí en primer lugar". Me

obligo a presionar el botón verde, conteniendo la respiración mientras suena

el teléfono y

anillos

Justo cuando estoy a punto de rendirme,

ella responde. "Hola."

"¡Oye!" Prácticamente grito, aliviado de que ella contestara en lugar de

dejar que la llamada fuera al buzón de voz. "¿Cómo estás?"

"Multa."

Brusco. Enfadado. Pero… respondiendo. Eso significa que tal vez hayamos
pasado la fase de tratamiento silencioso de su enfado conmigo.

Eso significa que tengo una oportunidad.

"¿Qué vas a hacer esta noche?" Me detengo, pensando en todas las cosas
que normalmente haríamos un sábado por la noche si yo no tuviera trabajo
y ella no estuviera actuando. Hojeando vinilos en la tienda de discos.
Leyendo en una manta en el parque. Viendo una película juntos en su
apartamento.

"A punto de conseguir algo de comida en Steggy's".

"Vaya." Una punzada de anhelo me golpea de lleno en el pecho. Lo que no

daría por estar con ella en ese asqueroso agujero en la pared, picoteando la
montaña absoluta de nachos que venden por siete dólares.

Es difícil imaginarla ahí sin mí, y… me sorprende lo mucho que me

molesta.
Sigo imaginando todo el guacamole sin comer que quedará en su plato al
final de la noche. El guacamole por el que siempre le cambiaría mis
jalapeños. Las conversaciones que tendríamos sobre su banda y cómo les
iba con su nuevo álbum. La forma en que sostenía mi mano debajo de la
mesa mientras esperábamos nuestra comida. Cómo no le importaría si
tuviera que irme temprano para ir a ver a mi mamá.

"¿Necesitas algo, Alex, o. .?"

“Nat, yo…” Lucho por que las palabras salgan. Vamos, Álex. “Yo solo…

extrañotú."

Ella resopla, y prácticamente puedo verla sacudiendo la cabeza. "Pensé que

no sabía una mierda sobre ti".

Uf. No es mi mejor

momento. “No quise decir

eso. Yo solo…"

“Alex, ambos sabemos que no me llamas porque me extrañas. Estás

llamando porque no tienes a nadie más.

"Eso no es cierto. Quiero decir… es cierto que no tengo a nadie más—

tenías razón

—pero no quiero a nadie más. He pasado cada segundo desde que salí de tu
apartamento pensando en ti. Acerca de nosotros —digo, tratando de unir
todos los pensamientos que tuve en el autobús, tratando de hablar sobre mis
sentimientos a pesar de que es difícil. “Escucha, yo… lamento lo que pasó.

Lamento haberte empujado y haber corrido cuando intentaste acercarte,

como cuando te hice fantasma. Lamento no haberte hecho sentir como si
fueras la única chica en mi vida. Lamento que cuando me dijiste 'te amo' y
me pediste que fuera real contigo, todo lo que hice fue cambiar de tema y
cerrarme a mí mismo". Tomo una respiración profunda. Pero esta vez no
quiero huir, Natalie. No contigo."
Hay silencio en el otro extremo. Aparto el teléfono de mi oído para
comprobar que no ha colgado.

"Lo dije en serio", dice finalmente. —Lo dije en serio, Alex. Te amo, pero...

simplemente no confío en ti. No puedo confiar en ti. Especialmente no

cuando me excluyes todo el tiempo. Ella deja escapar un soplo de aire. “Sin
mencionar el hecho de que Megan me dijo que la llamaste anoche después
de que te fuiste. La vi en el restaurante esta mañana.

Maldita Megan.

“¡No fue así! La llamé porque no tenía dónde dormir”. Me levanto de un

salto y empiezo a caminar por la habitación, de un lado a otro. “Natalie.

Vamos. Por favor. Déjame demostrarte que puedo cambiar. Déjame

demostrarte que puedes confiar en mí. Quiero hacer este trabajo a larga
distancia. En realidad."

Lo que nunca tuve la oportunidad de decirle anoche.

"No sé. Quiero decir, no estás aquí. ¿Cómo sabré lo que estás haciendo allí?
Si no pudieras decir 'Te amo', ¿qué te impedirá hacer trampa? Quiero decir,
por eso quería que vinieras de gira conmigo. Ella toma una respiración
profunda, su tono de interrogación cuando habla a continuación. No nos
vamos hasta mañana.

Cierro los ojos con fuerza y me paso los dedos por el pelo. Miro alrededor
de la habitación desconocida, mi maleta junto a la puerta, el compañero de
cuarto que ya me odia al otro lado. Mi mamá en Filadelfia, de quien
probablemente ni siquiera debería estar lejos de todos modos.

Pero… no puedo. no quiero ir Esta es mi oportunidad de hacer mi vida

diferente,y no puedo dejarlo pasar.

"Natalie, haré cualquier cosa", le digo. "Todo menos eso."

Ella se queda en silencio por un momento antes de dejar escapar un largo
suspiro. "Escuchar. Iba a sorprenderte antes de todo esto, pero... estaré en
Pittsburgh para una parada de la gira el treinta de septiembre. Siento mi
corazón saltar. "Quiero decir, estoy seguro de que tendrás como cuatro
novias para entonces, pero si no las tienes, tal vez podamos hablar". Ella
hace una pausa. “Habla de verdad. Acerca de cómo te sientes. Sobre lo que
realmente quieres y si podemos hacer que esto funcione a larga distancia”.

Sí. Puedo trabajar con eso. Yo puedo hacer eso.

“Natalie. No quiero estar con nadie más. No estaré con nadie más —le
prometo, tranquilizándola. "Quiero estar contigo. De verdad. ¿De acuerdo?"

"Bueno, supongo que ya veremos, ¿no?" Ella hace una pausa. "Espero que
demuestres que estoy equivocado". "Lo haré", digo mientras me sonrío,
aliviado.

Además, siempre me han gustado los desafíos.

CAPÍTULO 4
MUCHACHA

Después de cenar una taza de ramen en el microondas muy poco cocinado

anoche y un Pop-Tart de azúcar moreno para el desayuno esta mañana, no
puedo dejar de aventurarme a salir a la cafetería para almorzar.

Cuando salgo del ascensor y entro en el vestíbulo, hay una señora de pie al
otro lado del pasillo frente a mí en la puerta de la sala común.

"¿Estás aquí para el evento?" —pregunta, su lápiz labial rosa saltando

contra su piel. "Oh, no. Solo estoy—” Señalo la salida, pero ella ya está
hablando.

"Vamos. Será divertido —dice, la sonrisa natural en su rostro realmente me

hace creerlo.

No sé qué es esto, pero supongo que probablemente sea mejor tratar de

conocer gente antes de buscar torpemente una mesa para almorzar.

Dentro de la habitación hay unas cuarenta personas esparcidas por el Aoor

y una mesa con un bol de mentas y una tonelada de plátanos.

Combo de refrescos extraño, pero está bien.

Se me ocurre un plan de juego rápido para sentarme en algún lugar en el

medio, pero se me escapa cuando agarro un plátano de la mesa y alguien se
ríe a mi lado. En cambio, paso alrededor de los cuerpos y sobre las piernas
hasta que estoy solo en la esquina trasera. Excelente comienzo.

Mientras las dos mujeres al frente de la sala sacan un gran contenedor de

pelotas de ping-pong de una bolsa de mano, me doy cuenta de que acabo de
entrar en un evento para romper el hielo. No es que me queje. Estas cosas
fueron hechas literalmente para personas como yo. Es probablemente la
mejor manera de obligarme a tener alguna interacción social. Aunque, no
voy a mentir. Ojalá estuviéramos jugando al ping-pong de verdad. que
puedo hacer Mientras se preparan, pelo mi plátano y le doy un mordisco.
Pero luego me doy cuenta de que un chico me mira desde el otro lado de la
habitación.
Vuelvo a mirar cuando reconozco su cabello negro desgreñado y sus jeans
ajustados. Christopher Matthews, mi compañero de taller de AP

English el año pasado. Lo saludo y él le susurra algo al chico que está a su

lado antes de ponerse de pie y caminar con cuidado por la habitación hacia
mí.

Sé tranquila, Mol y. Sé normal.

Es Chris, hablé con él casi todos los días en el taller. Esto debería ser 1ne.

"Molly, ¿qué pasa?" susurra, deslizándose por la pared a mi lado.

"No mucho", respondo, dándome un codazo internamente para continuar la

conversación. "¿Qué pasa con usted?"

“Mis compañeros de piso me arrastraron a esto”, dice, mirando a unos

cuantos muchachos a lo largo de la pared lateral, riéndose y empujándose
como si hubieran sido amigos durante años, no veinticuatro horas.

"Sí, estoy un poco ansiosa por eso", admito, y él me da una mirada extraña.
Tal vez admitir que te gustan los rompehielos tontos en la universidad fue
un paso en falso.

Se sentía tan diferente hablar con él en el salón de clases, pero era diferente.

Había puntos de conversación, reglas, cosas en las que soy bueno.

Hay un silencio persistente, así que le doy otro mordisco a mi plátano para
llenarlo.

"Eh... ¿Molly?" Lo miro, a medio masticar, y sus ojos se abren como platos.

“Vine aquí porque quería avisarte. Yo... no creo que sean para comer. La
comisura de su boca se levanta en una sonrisa.

Las mujeres en el frente finalmente se dan la vuelta. Uno de ellos sostiene

un plátano y una menta. El otro está balanceándose alrededor de un globo
lleno de ping-pong—
Eso no es un globo. Y

esas no son mentas.

"Vaya. Mi. Dios —susurro, mortificada mientras veo a la mujer enrollar un

condón sobre un plátano, el que está en mi boca de repente me provoca
náuseas mientras intentopara ahogarlo.

“Pensé que íbamos a jugar algunos juegos”, le admito a Chris, quien está
luchando por mantener su risa en silencio. "¿Qué diablos estoy haciendo
aquí?"

"¿Plátano gratis?" Se encoge de hombros. “Además, siempre sabrás cómo

usar correctamente un condón”.

"Sí, soy como súper gay", le digo. Estoy tan avergonzada que las palabras
salen antes de que pueda obsesionarme con ellas.

Se ríe, fuerte. Aunque todavía estoy mortificada, esa risa se siente como una
victoria. Es como si la ansiedad que generalmente se encuentra entre la
persona con la que estoy hablando y yo no se sienta tan impenetrable como
de costumbre. Tal vez pueda salvar esto.

"¿Ah, de verdad? Nunca me dijiste eso antes —dice—. "Bueno, entonces

solo un plátano gratis".

"¿Qué estás haciendo después de esto?" Pregunto.

“Nada realmente, bueno… hasta esta noche. ¿Recuerdas a Kristen Osborne?

pregunta, manteniendo su voz baja. Asiento, imaginándome al capitán

pelirrojo de la línea de baile cuando Noah jugaba al fútbol en la escuela
secundaria. Ahora está en el último año y su hermandad organiza una fiesta
esta noche en Sutherland Hall. Deberías venir." Lo dice como si nada, como
si mi madre me invitara a ir al supermercado. Pero no es nada para mí.
No me han invitado a una fiesta desde que estaba en la secundaria, cuando
los niños eran

forzado para invitar a todos.

"¿En realidad?" —pregunto, sin atreverme a creer que lo dice en serio. "Sí.
Te enviaré la invitación de Facebook”.

Vemos a la mujer meter diez pelotas de ping-pong más en el condón. “Si

alguna vez dice que es demasiado grande, señoras, ya lo saben. Es una
mierda."

Ella lo lanza a través de la habitación como una estrella de rock lanzando

una púa de guitarra a la audiencia, y aterriza en las manos de una chica que
absolutamente no quería recibirlo.

"¿Crees que habrá mucha gente de Oak Park?" —pregunto, buscando un

nombre específico.

Se encoge de hombros. “Matt, Tim, Brie, Cora…”

Mi corazón se detiene. El resto de sus palabras son solo un revoltijo de

sonidos mientras ella se infiltra en cada sección de mi cerebro. Ha pasado
tanto tiempo desde que la he visto, y ahora...

Ahora en realidad voy a hablar con ella. En una fiesta. a la que me

invitaron. Este es mi nuevo comienzo. No podría ser más perfecto.

Después de que las mujeres terminan su PowerPoint, Christopher me dice

que va a almorzar con sus compañeros de piso mientras mi estómago gruñe.

En lugar de invitarme a mí misma con ellos, me separo de él y como en el

rincón más alejado de la cafetería para no encontrarme con él
accidentalmente.

De vuelta en mi dormitorio, mientras espero que llegue la invitación, me

encuentro pensando en lo que hice mal hoy. Todas las cosas que debería
haber dicho pero no dije y las cosas que tal vez debería haberme guardado.
Como cuando admití que pensé que había entrado en una hora de
rompehielos. Antes, la fiesta sonaba perfecta y realmente sentí que debía ir,
que podía ir. Pero está empezando a sentirse como mucho.

Como si tal vez no debería presionar mi suerte yendo.

Tal vez debería apegarme a mi rutina normal de fin de semana y quedarme

en casa. Preparar una buena taza de té y volver a ver algunos episodios de
Wynonna Earp en NetAix.

Sin tener un compañero de cuarto como lo había planeado, necesito

adaptarme. Necesito pensar en otra forma de exponerme. No puedo dejar de
intentarlo. Así que decido acercarme al apartamento de Noah para hablar
con él al respecto, con la esperanza de que pueda darme algunos consejos
para no tener que avergonzarme esta noche, si es que la invitación llega
alguna vez.

Está a diez minutos en coche de su casa de alquiler en Lawrenceville, que

compite con East Liberty por ser el barrio más noble de Pittsburgh. Puedes
recoger una piedra de una casa adosada que se está desmoronando y
arrojarla al otro lado de la calle a la piscina privada de un edificio de
apartamentos de veinte millones de dólares. Su casa es algo intermedio, un
apartamento de dos habitaciones ligeramente renovado.

Abre la puerta, sosteniendo la mitad entera de una pizza de pepperoni en

una mano y una botella de miel en la otra. Lleva su camiseta de béisbol de
la liga infantil, que de alguna manera finalmente le recuerda ahora que es
un hombre adulto, y un par de pantalones de chándal Nike grises. Una de
las ventajas de trabajar desde casa.

Inmediatamente después de graduarse de la universidad el año pasado,

Noah consiguió un trabajo en una de las mejores empresas emergentes del
país, con sede aquí en Pittsburgh. Siempre está escribiendo código para algo
increíble: un mono robótico para un comercial de Old Spice, una instalación

de Aowers interactivos para un evento de Google, una librería deslizante

secreta para mis padres que se abre a una caja fuerte solo cuando se mueve
la cantidad correcta de libros el orden correcto.
Observo mientras rocía un poco de miel en la esquina de la pizza, sus ojos
casi negros enfocados en crear el bocado perfecto. Él hunde sus dientes en
él y asiente con un "qué pasa" hacia mí.

“Pensé que se suponía que los CrossFitters comían sano. Pollo, arroz y
batidos de proteínas —prosigo—.

"No me pongas en una caja", responde, haciéndome sonreír. "¿Quieres un

poco?" Hace rodar el bocado caliente en su boca abierta. Tengo la otra
mitad en el horno. Rocía más miel y da otro bocado antes de que tenga la
oportunidad de tragarse el primero.

—Sí, me lo llevo —digo, siguiéndolo a la cocina. No me da la mitad entera

como si se la estuviera comiendo. En cambio, lo corta en tres rebanadas y
desliza la sartén más cerca de mí.

"¿Ya has hecho amigos en tu Aoor?" él pide. Niego con la cabeza, dando un
mordisco a la corteza. “Sabes, Molly, eres como…” Se esfuerza por
encontrar las palabras correctas. "Eres genial. Quiero decir.. eres genial para
pasar el rato contigo. Otras personas también pensarían lo mismo si les
dieras una oportunidad”. Sus palabras me toman desprevenida.

¿Cuándo no le he dado una oportunidad a la gente?

Pero luego pienso en Christopher. Mantuve contacto visual con él en la sala

común y terminé hablando con él más de lo que había hecho en todo un
semestre en Oak Park. Por mucho que odie admitirlo, quizás Noah tenga
razón.

Tomo una respiración profunda.

"Me invitaron a una fiesta más tarde, pero tengo un poco de miedo de ir", le
digo.

"¡Vamos!" dice sin dudarlo, luego se detiene. "Quiero decir, no quiero

decirte qué hacer, pero... las fiestas universitarias son un medio para un fin".

"¿Qué quieres decir?" Pregunto.

“Son, como… repugnantes, pero así es como conocí a Dave y Nick. Incluso
conocí a Kendra en uno de ellos”.

“Kendra hizo trampaen tu segundo año y te rompió el corazón —le

recuerdo, pero la mirada en su rostro me dice que no necesitaba que se lo
recuerden.

“Molly, ese no es el punto. Mi punto es que conocí a algunos de mis

mejores amigos en algunas de las fiestas más basura. Así que si no me
hubiera ido…” Se encoge de hombros, su punto está claro.

Dejé escapar un fuerte gemido. Cora va a estar allí.

"Muchacha. Usted tiene que ir. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo es esto
incluso una pregunta?"

Ya puedo sentir la ansiedad arrastrándose por mi piel ante la idea de ir, pero
sé que tiene razón. "Lo sé. Lo sé. Multa." Dejé escapar un suspiro de
exasperación, colapsando dramáticamente en una de sus sillas de comedor.

“Impresionante, pero una cosa.” Me señala con un dedo autoritario. “No

beber y conducir”.

"De acuerdo mamá." Me río. "Probablemente ni siquiera beberé".

"Bien." Se encoge de hombros, dándome una mirada. Tal vez beber un

poco.

Mi teléfono suena sobre la mesa cuando se mete el resto de la pizza en la

boca. La invitación a la fiesta de Christopher ilumina la pantalla junto con
un mensaje privado. ¡Hola Molly, espero verte allí!

Mi pulso se acelera ante la incertidumbre de lo que podría pasar. Pero sé lo

que pasa si me quedo en casa. Nada cambia. Cora no se acercará a mí por
arte de magia. Tengo que darme una oportunidad. Tengo que darles una
oportunidad, como dijo Noah.
CAPÍTULO 5

ALEX

Intento actualizar el Instagram de Cereal Kil ers por centésima vez hoy,
pero mis velocidades de datos se han reducido y la imagen que acaban de
publicar se niega a cargar más al á de una mancha amorfa de formas y
colores.

Mierda.

Quería obtener la contraseña de Wi-Fi de Heather esta mañana, pero ella me

ha estado dando la espalda desde el incidente de la erección con Jackson
ayer, mirando con enojo en mi dirección cada vez que puede.

Pensé que tal vez estaba siendo un poco paranoico, pero cuando regresé de
una carrera en Target esta tarde para comprar artículos de tocador y un
juego de sábanas, ella hizo todo un espectáculo apagando el televisor y
entrando como una furia en su habitación como un medio
[Link]
Suspirando, ruedo sobre mi espalda y le envío un mensaje de texto a mi
mamá, ya que ella no me respondió esta mañana.

Trato de combatir los nervios que inevitablemente siguen, pero me superan

y mi pulgar se desliza en mis lentes de contacto. Dudo sobre el número de
celular de nuestra vecina de al lado, Tonya, conteniendo la respiración
mientras miro el botón verde de llamada. De alguna manera me las arreglo
para dejar de presionar hacia abajo.

Ella ya accedió a verla dos veces por semana, y no quiero molestarella

demasiado.

Lanzo mi teléfono a mi lado y miro al techo. La habitación vacía se siente

increíblemente abarrotada. Que produce picor. Cuanto más tiempo me
quedo aquí, sin absolutamente nada que me distraiga, más me empiezan a
zumbar los oídos. Puedo sentir el peso de todo, apretando su agarre en mis
pulmones, hasta que es tan pesado que es difícil tomar incluso una sola
respiración.

Aunque finalmente me haya ido, de repente se siente como si estuviera de

vuelta en la casa que dejé atrás. Esperando. Esperando a que mamá

vuelva a casa.

Mi mente siempre sacaría lo mejor de mí. No podía dejar de obsesionarme

con dónde estaba ella. Con quién estaba. Cuánto estaba bebiendo. Cuánto
estaba gastando cuando teníamos un montón de billetes en la mesa de la
cocina.

Después de nuestro corte eléctrico una noche, conseguir un trabajo en Tilted

Rabbit hace tres veranos fue la única forma de silenciarlo todo. La única
forma de recuperar un poco el control. Convencí al dueño, Stew, para que
me dejara lavar los platos hasta que tuviera la edad suficiente para trabajar
detrás de la barra.

Pero ahora eso se ha ido como yo. Y no sé lo que ella va a hacer.

Agregue este lío con Natalie y el hecho de que oficialmente comenzaré la
universidad mañana, y literalmente puedo sentir que todo me aplasta, se
vuelve más y más [Link] el segundo

Necesito salir de aquí.

Me levanto de un salto y tomo mi billetera del escritorio antes de

deslizarme en mis Converse blancas y caminar por el pasillo lo más rápido
que puedo. Abro la puerta del apartamento y bajo corriendo los escalones,
sintiendo que la presión cede lentamente con cada Aoor. Cuando estoy
afuera, siento que puedo respirar de nuevo. Inhalo lentamente mientras miro
hacia el cielo, el color de un azul profundo y oscuro, el sol desapareciendo
debajo de una serie de casas convertidas en apartamentos, porches torcidos
y ladrillo gastado y Pitt Aags clavados en ventanas torcidas. Doy vuelta a la
izquierda y me dirijo calle abajo, esquivando chicas con diminutos vestidos
negros y chicos con botellas de agua llenas de vodka, gritando camino a
alguna fiesta. Y es esta vista, de personas con un propósito y un lugar a
donde ir, lo que me hace darme cuenta... No tengo idea de dónde estoy

con membrete.

De regreso en Filadelfia, esta noche se vería completamente diferente. Sí,

todavía saldría de casa sin tener idea de a dónde iba, pero siempre
terminaría exactamente donde tenía que estar, en uno de los conciertos de
Natalie, trabajando un turno extra en Tilted Rabbit, o Airing mi camino más
allá de un gorila para entrar en algún club.

Sin embargo, las salidas nocturnas cambiaron después de que comenzamos

a salir.

Menos escabullirse en clubes, más cenas y películas. No quería que Natalie

se enojara conmigo por algo de Airtation, real o imaginario, así que era
mejor

evitarlo por completo.

Pero aquí… Ni siquiera tengo eso.

No es que no haya una gran cantidad de opciones, incluso si se trata de una
ciudad desconocida. Quiero decir, sería fácil. Podría acompañar a uno de
estos grupos a una fiesta de fraternidad. Encuentra un bar sucio para pasar
el rato.

Colarse en un concierto y desaparecer entre la multitud después de que

alguien me invite a una bebida.

En otro mundo lo haría en un santiamén. Pero en este, incluso con la

distancia entre nosotros, estoy tratando de mantenerme en el buen camino.

Le prometí a Natalie que lo haría y quiero cumplir esa promesa.

Aún así, no puedo evitar sentirme como un anciano acabado, recordando su

juventud. Los buenos viejos tiempos.

Si pudiera poner los ojos en blanco, lo haría.

Me dirijo por una calle lateral desconocida, decidido a no dar marcha atrás
todavía, y el camino lleno de baches finalmente da paso a una tienda de
conveniencia, un letrero rojo y blanco que dice SNACKZ zumbando justo
afuera.

Las campanas encima de la puerta suenan ruidosamente cuando entro. El

tipo detrás del mostrador levanta la vista de su teléfono para saludarme con
la cabeza. "Carl" está garabateado descuidadamente en la etiqueta con el
nombre clavada en su pecho, y lo veo hacer una doble toma, empujando sus
lentes más arriba en su nariz para mirarme.

Por una fracción de segundo me pregunto qué refrigerios podría obtener

gratis, pero mis ojos se posan en los Flamin' Hot Cheetos que Natalie
siempre recibe.

Derecha. natalia

Y ahora que no hay ningún beneficio en su doble toma, me siento...

molesto.
Pongo los ojos en blanco y paso junto a una pila de periódicos y revistas
para llegar a los Cheetos, saco mi teléfono para tomarle a Natalie una foto
rápida de la bolsa y escribir pensando en ti debajo. Me giro hacia la pared
de ventanas, levanto mi teléfono hacia el cielo para un mejor servicio, el
mensaje finalmente se envía.

Guardo mi teléfono en el bolsillo, giro por otro pasillo para ver a dos chicas
al final de la conversación que se detienen en medio de una conversación
para mirarme.

El más alto aparta la mirada casiAl instante, sus rizos negros rebotan
mientras entrecierra los ojos furtivamente hacia la puerta principal, pero el
más bajo sostiene mi mirada por un largo momento, sus ojos color avellana
me miran desde debajo de un corte de duendecillo. Lleva un par de

pantalones de paracaídas. Rayas verticales. Muy, muy brillante.

No es exactamente lo mío, pero... ella lo está haciendo funcionar.

"Dijo que estaría aquí", sisea su amiga, y la chica con corte de duende
finalmente se encoge de hombros y la mira.

Finjo ver algunas barras de chocolate, escaneando casualmente los datos

nutricionales en un Hershey mientras escucho, un millón de escenarios
encajan naturalmente en su [Link] de mí.

Podría decir que me gustan sus pantalones. Podría acercarme y tomar uno
de los paquetes de chicles en el estante justo detrás de su cabeza. Podría
hacer una broma sobre que la persona que estoy esperando tampoco está
aquí todavía.

“Brie ya está allí y dice que solo hay un barril. Y como. . Bola de fuego.

Ew. Bruto. Mi mamá es una alcohólica certificada, e incluso ella no se

acercará a esa estupidez.

"Bueno, ¿hay alguien más a quien podamos llamar que pueda comprarnos
algo?" Parachute Pants le pregunta a su amiga.
Hay silencio. Claramente están a punto de estar condenados a una noche de
tragar whisky con sabor a canela. Un destino que ni siquiera le desearía al
novio de Heather Larkin.

Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, dejo caer la barra de

Hershey's en la caja y me dirijo al pasillo, pasándome los dedos
casualmente por el pelo.

"¿Qué quieres?" Pregunto.

Ambos se giran para mirarme, sorprendidos. La chica con corte de

duendecillo me echa un vistazo, la comisura de su boca se eleva en una
sonrisa.

"¿Tienes veintiuno?" ella pregunta con escepticismo. De cerca, veo que

tiene un arete en la nariz.

Plata. Lindo.

Me apoyo casualmente contra el estante a nuestro lado, el metal frío bajo mi

brazo. "Depende de quien esté preguntando."

Ella se ríe, rodando los ojos. "Así que eso es un no".

"Bien. ¿Tú que tal?" Digo, inclinándome más cerca hasta que su cara está a
centímetros de la mía, sus ojos color avellana se agrandan mientras me
mira. “Si estuvieras detrás del mostrador, ¿me lo darías?”

Ella niega con la cabeza, pero puedo decir que funcionó. Ambos sabemos
que lo haría. Dudo que tenga que mostrar mis habilidades de actuación.

Siento un pequeño subidón por una victoria como esa y abro la boca para
decir algo, mis ojos siguen fijos en los de ella, cuando las palabras de
Natalie me vienen a la cabeza.

¿Cómo puedo confiar en ti en Pittsburgh, cuando estás recibiendo mensajes

de texto como este cuando estamos¿en la misma ciudad?
Instantáneamente, la fiebre se desvanece tan rápido como llegó. Vamos,
Álex. Enfoque. Ni siquiera han pasado cuarenta y ocho horas.

Me alejo, decidida a dar la vuelta y volver a mi búsqueda de bocadillos,

pero luego ella roba un billete de veinte arrugado de la mano de su amiga y
lo levanta. "Lo que sea. Estamos desesperados. Necesitamos un paquete de
seis. Mike es duro, preferiblemente. Pero tomaremos Seagram's. Un pack de
variedad de sidra. Siempre y cuando sea afrutado.

Dudo antes de extender mi mano por el dinero. "Está bien."

Es una buena acción, después de todo. Y además, ¿no se supone que debo
estar haciendo amigos para finalmente presentarles a Natalie? Me lo
entrega, y sus dedos permanecen en mi palma antes de deslizarse
lentamente a lo largo de mis yemas.

Uf. Quizás no.

Me aclaro la garganta y asiento con la cabeza hacia las barras de chocolate

detrás de mí, tratando de hacer que mi expresión sea todo negocios.
“Compra algo para que no sea sospechoso. Te veré afuera.

Paso junto a ellos y doblo la esquina hacia donde está el alcohol, examino la
sección refrigerada dos veces, buscando el familiar empaque negro y
amarillo, mientras escucho la caja registradora tintineando detrás de mí.

No hay señales de ello. Solo filas y filas de IPA y cerveza ligera.

No queriendo rendirme después de hablar de un gran juego, me acerco

casualmente a la caja registradora y me apoyo en ella, los ojos de las dos
chicas taladrando agujeros en la parte posterior de mi cabeza mientras se
deslizan hacia la puerta. El empleado deja caer su teléfono, sus mejillas se
vuelven de un rojo brillante mientras se endereza.

"Hola, Carl", le digo, dándole una sonrisa Airty mientras cepillo mi cabello
detrás de mi oreja. "Uh, hey", dice, buscando a tientas su teléfono en el
mostrador, y luego un
pluma, y luego su teléfono otra vez.

"Por casualidad no tendrías ningún Mike's Hard, ¿verdad?"

Salta, ansioso por ayudar. “Creo… en la parte de atrás…”

Mientras él sale corriendo a buscarlo, escucho las campanas en la puerta de

entrada tintinear en algún lugar detrás de mí, haciéndome saber que las dos
chicas finalmente han salido de la tienda. Miro casualmente a un lado para

asegurarme de que no están esperando en las ventanas delanteras, mirando a

través del cristal.

Afortunadamente, se han perdido de vista.

Carl reaparece con un paquete de seis, casi dejándolo caer mientras lo

desliza sobre el mostrador.

Esto va a ser fácil.

“¿Puedo—puedo ver su identificación?” pregunta mientras lo escanea.

Dejo los veinte en el mostrador y hago un gran espectáculo al revisar mis

bolsillos antes de dejar escapar un largo suspiro de frustración y cubrirme la
cara. "Ay dios mío. Tienes que estar bromeando. Deje mi billetera en casa."

Puedo sentir las lágrimas brotar de las esquinas de mis ojos cuando Carl
comienza a entrar en pánico. “Acabo de romper completamente de la nada
anoche y ahora esto”.

Eso es... técnicamente cierto.

Miro hacia arriba como si quisiera que una sola lágrima rodara lentamente
de mi ojo derecho. Una mirada de horror llena el rostro del pobre Carl
mientras la ve bajar por mi mejilla.

La Academia debería llamarme más tarde para esta actuación. Muévete,

Meryl.
Recorte ruidosamente y limpiorápidamente lejos cuando alcanzo los veinte.
"Lo siento.

Yo solo-"

"Oye, ¿sabes qué?" Carl dice, llegando primero, nuestras manos rozando
suavemente mientras lo recoge. "No te preocupes por eso".

La caja registradora se abre con un ding, y rápidamente cuenta mi cambio.

"¿En realidad?" —pregunto, con cuidado de mantener mis ojos húmedos y

brillantes.

"Sí. Lamento, eh, tu ruptura —dice, entregándome mi recibo y un puñado

de dólares y centavos.

"Muchas gracias." Tomo el dinero y el paquete de seis y le doy una pequeña

sonrisa agradecida, apretando su mano antes de decir mi última línea. El
1nale, por así decirlo. “Con suerte, encontraré a un chico tan bueno como
tú, Carl”.

No podía aterrizar mejor. Él me sonríe mientras salgo de la tienda, y tengo

cuidado de mantener una caída triste en mi hombro hasta que llego a la
esquina trasera del estacionamiento, donde las chicas están de pie debajo de
una farola parpadeante.

"¡Lo hiciste!" Pixie Cut me dice mientras le entrego el alcohol y el cambio,

enderezándome mientras finalmente me retiro de mi carrera como actor.

"¿Estás llorando?" pregunta su amiga.

"Todo se trata del compromiso", le digo con una sonrisa. Hay una larga
pausa, así que completo el silencio. “Soy Alex, por cierto. Soy un
estudiante de primer año en Pitt.

"Nosotros también. Soy Abby”, dice la chica con el pelo rizado.

“Cora”, dice Pixie Cut cuando nos miramos a los ojos. Ella da un paso más
cerca de mí, lentamente. Con1dencia. “No sé si tienes planes, pero…

esta chica que conozco de la secundaria tiene una pequeña reunión en su

casa esta noche, si quieres venir. Como agradecimiento.

"Oh." Hago una pausa, tragándome rápidamente el sí que estaba a punto de

escapar.

Una pequeña reunión.

Quiero decir… eso no es una fiesta.

Estoy seguro de que Natalie no estaría encantada si fuera a una fiesta con
dos chicas que acabo de conocer, pero si es solo una pequeña reunión, eso
no es realmente inclinar la balanza.

Además, no puedo sentarme en mi habitación solo y claustrofóbico. ¡Este es

mi primer año de universidad! Esta es mi oportunidad de... No lo sé.

Hacer amigos. Haz algunas conexiones reales, como ella me dijo que me
faltaba mucho.

Ella no puede estar enojada por eso,

¿verdad? Solo tengo que tener

cuidado con...

Cora me sonríe dulcemente, sus ojos color avellana brillan.

Sobre eso.

—Claro —digo, mirando más allá de ella hacia Abby mientras me inclino
ligeramente hacia otro lado—.

Los sigo a ambos hasta la parada de autobús, las calles desconocidas se

mezclan. Compruebo la batería de mi teléfono, aliviado de ver que todavía
tengo un 82 por ciento de carga, porque definitivamente voy a necesitar un
GPS para regresar.

Mientras caminamos, descubro que Abby es estudiante de ingeniería

mecánica y que Cora está doblando en historia e inglés.

Supongo que después de su nombre todos en la universidad simplemente se

presentan por su especialización.

“Todo el mundo me dice que no hay dinero en una especialización en

inglés, pero me encantan los libros”, dice Cora, girándose para mirarme

mientras esperamos debajo de un cartel de autobús azul y blanco.

Yo también, pero no quiero decirle eso. De hecho, probablemente me

hubiera especializado en eso si no fuera por ese hecho singular.

"Oh, genial", digo mientras miro hacia la calle en busca del autobús en
lugar de saltar a una conversación sobre nuestras listas TBR. Probablemente
sea seguro evitar tener demasiado en común con Cora ahora que dirijo un
convento de una sola mujer.

"¿Tú que tal?" —pregunta mientras me inclino contra el poste indicador.

"¿Para qué estás aquí?"

"Estoy en pre-medicina", le digo, viendo como el autobús viene girando en

una esquina, un grupo de estudiantes dispersándose fuera de su camino.

"Oooh", dice Abby, haciendo una mueca. Eres más valiente que yo. no pude
con todoesa sangre y estupideces.

"Eh, eso no es gran cosa", le digo, pero no puedo negar la sensación de

náuseas que nada en mi estómago. Afortunadamente, hay algunas cosas que
superan eso.

Seguridad en el empleo. Un cheque de pago gordo. No tener que luchar

para pagar el alquiler y mantener la comida en la nevera.
¿Qué es un poco de náusea cuando recibes tanto pago?

Las puertas se abren con un siseo y entramos. Abby opta por ponerse de
pie, pero Cora se desliza en el asiento a mi lado, sonriéndome mientras su
pierna roza la mía. Me aclaro la garganta y retiro la pierna, mirando por la
ventana.

Esta noche ya ha sido toda una prueba. Más difícil de lo que pensé que
sería.

Y es solo mi segundodía.

No puedo evitar ver que Natalie tenía razón en algo más que en que yo no
tuviera amigos.

Estoy tan conectado a Airt que ni siquiera me di cuenta de cuánto lo estaba

haciendo.

Cómo lo que pensé que era inofensivo en realidad no lo era.

Pero Natalia lo hizo. Por 15 meses. La culpa vuelve a subir, pero no puedo
[Link].

En lugar de eso, decido que esta noche en realidad es algo bueno. es una
prueba Una oportunidad de hacer un cambio real.

Y ahora estoy mucho más decidido a demostrar que puedo.

CAPÍTULO 6

MUCHACHA

Tan pronto como entro, el pasilo está leno de gente que nunca he [Link]
antes, y puedo sentir mis manos cerrarse.

El impulso de salir corriendo es fuerte, pero me recuerdo a mí mismo,

apégate al plan. Toma un trago.

Fingir que pertenezco.

Encuentra a Cora. Entonces… espero que ella también esté sola y buscando
una cara familiar con la que pasar el rato. Quiero decir, ha sido un día. Ella
no puede haber hecho tantos amigos todavía, ¿verdad?

Mantengo los ojos bien abiertos mientras me abro paso entre la multitud,
tomando nota del baño en caso de que necesite un segundo a solas. Me
dirijo a la cocina y tomo una taza roja Solo de la pila. Lo sostengo contra el
dispensador de hielo conectado al refrigerador y miro hacia atrás a las
selecciones de bebidas: un barril de cerveza, un paquete de seis medio vacío
de Mike's Hard, tres asas de Fireball y algunas latas de Coca-Cola, por lo
que me lleva un minuto para darse cuenta de que no sale hielo.

“Eso está reventado”, dice un niño grande y sudoroso, viniendo a mi lado

con una taza llena de un líquido marrón que probablemente no sea refresco.
"Aquí.

Tienes que…” Abre la puerta del congelador con su mano libre, y salto
fuera del camino mientras saca un hacha real de la parte de atrás. Observo
con horror cómo corta el hielo, su bebida se derrama de su taza y se
derrama por todo mi brazo antes de que pueda esquivarla.

Sí. Definitivamente no es un refresco.

—Uh, gracias —digo mientras él toma con las manos desnudas un trozo de
hielo y lo deja caer en mi taza. Él gruñe, arroja el hacha una vez más a la
parte trasera del congelador y luego se aleja como si nada hubiera pasado.
Me dirijo al

“bar” y me sirvo una lata de Coca-Cola. Nadie necesita saber que no hay
nada más en él. Probablemente no sea el mejor momento para mi primera
copa.

Me dirijo a través de la otra puerta que sale de la cocina, donde hay una
mesa de plástico de beer pong en lo que probablemente debería ser un

comedor. siempre escuché

Cora era una excelente jugadora de ping pong, así que este parece ser el
mejor lugar para vigilarla mientras me mezclo. Encuentro un lugar abierto
contra la pared y trato de fingir que estoy fascinado por los cuatro tipos que
lanzan un par. de bolas de ida y vuelta en las copas. De hecho, duele verlos
hacerlo, cuando podrían estar usándolos para lo que realmente están
destinados. El hermoso juego.

Miro al chico que está a mi lado, y su rostro me resulta familiar.

"Hola", digo, mirando a los ojos azules de Jason Shober. Es raro que nunca
le haya dicho una palabra, pero aquí, tan lejos de casa, rodeado de extraños,
su presencia logra calmar un poco mis nervios.

"Oye. Soy Jason”, se presenta como si no me hubiera sentado frente a él

porcuatro años de homeroom.

Estoy a punto de decir "Lo sé", pero me lo trago. Molly digo en su lugar,
sintiéndome como si acabara de recibir un golpe en el estómago.

Y luego se pone peor.

Cuando vuelvo la cabeza hacia el juego, hay un borrón blanco que viene
directamente hacia mí.

Podría agacharme.

Podría levantar la mano y bloquearlo.

Pero no hago absolutamente ninguna de esas cosas. Quince pares de ojos

observan cómo una pelota de ping-pong rebota directamente en el centro de
mi frente y cae en mi Coca-Cola.

“Lo siento”, grita un chico desde el otro lado de la mesa.

Mi cara inmediatamente se llena de calor, y sé que debe estar más roja que
la taza que sostengo. La sala estalla en vítores y aplausos cuando un chico
con un polo desabrochado toma mi bebida y se la traga entera, luego escupe
la pelota en el Aoor, casi fallando mis sandalias de cuentas.

"¿Esto es solo Coca-Cola?" Arruga su rostro hacia mí, y entro en modo de

pánico total.

"¿Qué? No. Es… —Eructa, devolviéndome la taza antes de que pueda

pensar en algo—. No lo miro a él ni a nadie más a mi alrededor. Me dirijo
directamente al baño por el que pasé antes.

Cierro la puerta y hago clic en la cerradura detrás de mí.

“Molly, qué demonios…” Me paso los dedos por el pelo y dejo caer los
codos a ambos lados del fregadero. Debería haberme quedado en casa.

Estoy en un lugar nuevo, rodeado de gente nueva, pero la verdad es que...

no he cambiado ni un poco. Me he estado mintiendo a mí mismo, fingiendo
que podría ser alguien diferente aquí. Se está volviendo muy claro que sin
importar los cambios que ocurran a mi alrededor, siempre seré la misma
Molly Parker. Sin amigos. No hay vida. No había ninguna posibilidad en el
infierno de que Cora alguna vez me hablara, y mucho menos saliera
conmigo.

Levanto la barbilla para mirarme en el espejo, absolutamente horrorizada de

ver mi delineador de ojos y rímel corridos alrededor de mis ojos. Mierda.

No uso suficiente maquillaje para recordar las reglas sobre tocarte la cara.

Como en, no lo hagas.

Miro hacia abajo y, sin dudarlo mucho, empiezo a hurgar en los cajones.

Normalmente, nunca lo haría, pero ahora no es el momento de preocuparse

por invadir la privacidad de las personas. Tengo una emergencia en mis
manos, o supongo que mi cara. Bingo. Tengo una pequeña bolsa de
maquillaje en el cajón inferior. Gracias, Kristen.

Me lavo la cara, frotándome con el jabón de manos hasta que desaparezcan

las manchas negras. Vuelvo a aplicar la máscara pero elimino el delineador
de ojos, porque me tomó casi media hora obtener una línea limpia la
primera vez.

Me inspecciono en el espejo. Mi piel se ve un poco manchada después del

lavado completo. Así que abro su base de maquillaje y me espolvoreo el
polvo por toda la cara.

Ay dios mío.

Los ojos de mi reflejo se agrandan en el espejo cuando se vuelve obvio para

mí ahora que Kristen es aproximadamente dos, tres.. un millón de tonos
más pálida que yo. Me inclino más cerca del espejo y me estremezco. Es
como si saliera directamente de Memorias de una geisha, excepto que soy
mitad coreana y solo una cuarta parte de atractiva.

Rápidamente lavo todo el maquillaje de nuevo, luego me dejo caer sobre la

tapa del inodoro con un suspiro, dejando caer mi cara entre mis manos.

Tal vez el universo está tratando de decirme algo.

Tal vez algunas personas están destinadas a estar

solas.

Saco mi teléfono para llamar a la única persona en el mundo con la que

quiero hablar en este momento.

“Oye, bebé”, responde mi mamá mientras cierro los ojos. "¿Cómo estás?

¿Cómo está el dormitorio? ¿Qué estás haciendo?"

"Hola mamá. Estoy bien. Solo estoy… Me río, mirando a mi alrededor. “Me
estoy escondiendo enel baño en una fiesta.”

"¿Por qué te escondes?" ella pregunta.

"Cora está aquí", le digo. Aunque no creo que pueda hacerlo. No puedo
hablar con ella.

Ni siquiera podría estar de pie en una habitación sin…” Dejé escapar un

suspiro de exasperación. "Muchacha-"

—Ya no quiero estar aquí —susurro al teléfono, deseando estar en casa con
ella. Nunca debí haberle dicho que quería espacio. No cuando ella es la
única persona con la que tendré que hablar.

“Escúchame”, dice ella. Has estado hablando de esta chica durante mucho
tiempo. Ahora ella está justo al otro lado de la puerta. ¡Esta es la
oportunidad perfecta!"
"A ella no le voy a gustar".

“Bueno, tienes que darle la oportunidad, bebé”, dice ella. Las palabras de
Noah de hoy resurgen en mi cabeza. Es difícil negarlos ahora, cuando estoy
encerrado en un baño. Esa es más o menos la definición de tratar de
mantener a la gente fuera. Tal vez ambos tengan razón. No es como si Cora
estuviera en la habitación cuando todo se vino abajo. Todavía podría tener
una pizarra nueva con ella. No es demasiado tarde.

“Tienes razón, mamá. Te llamaré más tarde. Me tengo que ir."

“¡Recuerde, no beba y conduzca!” grita justo antes de que cuelgue. Ay dios

mío. Noah se va a enojar mucho cuando le diga que son más o menos losla
misma persona ahora.

Guardo mi teléfono en mi bolsillo y me levanto del inodoro para caminar

por la pequeña habitación y hacer un nuevo plan.

Iré a buscarla y, en lugar de tratar de tropezarme con ella, me acercaré y la

saludaré. Hablaré con ella sobre sus clases este año, le preguntaré si está
tomando otra clase de escritura de ficción como la que tomamos juntas el
año pasado en Oak Park. Ya sé la respuesta, porque vi su horario cuando lo
publicó en las redes sociales durante el verano. Ella dirá que sí, y luego le
contaré cómo soy el próximo en la lista de espera para ingresar a una de las
otras sesiones de Introducción a la ficción. Es el tema de conversación
perfecto, porque es algo que nos interesa a los dos.

Eso es todo. Y luego ver qué pasa.

No es mucho, pero es un plan más realista. Puedo trabajar con eso.

Estoy a punto de volver a aplicarme el maquillaje cuando un fuerte golpe en

la puerta me asusta, y el rímel se me escapa de las manos y cae debajo de la

gabinete.

"¡Sólo un segundo!" grito, poniéndome sobre mis manos y rodillas para

sacarlo, luego vuelvo a subir al espejo para ver mi rostro familiar
mirándome.

En realidad, se siente mucho mejor sin maquillaje. Al menos me siento

como yo. Hay otra libra pesada en la puerta.

Devuelvo todo a la bolsa y lo vuelvo a meter en el cajón antes de abrir la

puerta. Apenas logro salir por completo antes de que un chico entre
corriendo y azote la puerta detrás de él.

Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, me limpio las palmas de

las manos en mis pantalones cortos verde oliva y vuelvo a la cocina para
servirme una Coca-Cola fresca. Con la taza en la mano, tengo cuidado de
que nadie en la sala de la mesa de ping me vea mientras me deslizo hacia el
pasillo.

Un puñado de personas están pasando el rato en las escaleras, así que

supongo que el segundo Aoor no está fuera de los límites. Tal vez ahí es
donde está Cora. Me dirijo hacia arriba, pasando por delante de una pareja
que se está besando en la parte superior como si no fuera el lugar más
inconveniente para estar haciendo eso en toda la casa.

Las risas recorren el pasillo, así que me dirijo a la última habitación a la

derecha y me asomo. Veo algunas personas dispersas en grupos, algunas en
la cama, otras junto a la ventana y...

Se me corta la respiración en el pecho cuando la veo en el Aoor usando los

pantalones más geniales que he visto en mi vida.

Se ve exactamente igual a como la recuerdo. Corte pixie, aro en la nariz y

una sonrisa que podría hacerme ascender a los cielos.

Ella se ve perfecta.

De repente siento que voy a vomitar, así que salgo al pasillo y presiono mi
espalda contra la pared, tomando unas cuantas respiraciones profundas.

Me recuerdo mi plan, los puntos de conversación.

Dale la oportunidad de que le gustes.

Tomo otro trago de mi Coca-Cola, luego deambulo lentamente por la
habitación, caminando... pasando junto a ella y hacia una caja de libros de
leche naranja en el Aoor. Porque, por supuesto, ella está con un grupo de
personas como de costumbre, y mi plan de puntos de conversación no
incluía una audiencia o un grupo en el que tendría que entrar.

La miro desde mi periferia mientras deja escapar una gran carcajada y

aprieta el brazo de una chica alta y rubia que es... bueno... mucho más sexy
que yo. Ella no podía ser más mi opuesto, vestida de negro de pies a cabeza,
con anillos colgando de la mayoría de sus dedos. Tampoco parece tener
ningún problema para conversar con Cora.

Hablar de una buena confianzarefuerzo.

Pero luego la niña toma su bebida del Aoor y se sienta contra un tocador
fuera del alcance de Cora, como si tal vez no quisiera que la toquen. Pero,
¿quién no querría ser tocado por Cora Myers?

Estoy tan atrapada en ese pensamiento que olvido apartar la mirada.

Cora debe sentir mi mirada, porque sus ojos suben a los míos tan rápido que
sé que no apartaré la mirada a tiempo. Un pánico caliente se arrastra por mi
espalda mientras trato de concentrarme en los libros a mis pies.

"Oye, ¿no fuiste a Oak Park?" La oigo preguntar, pero no me doy la vuelta.
Ella podría estar hablando con cualquiera. Hay mucha gente aquí de nuestra
escuela secundaria, incluido Chris. ¿Quizás ella está hablando con alguien
más?

Molly, ¿no eres tú? dice ella, y bueno, no hay mucho que discutir para salir
de eso.

Pero también, de repente me doy cuenta de lo que eso significa. ELLA

SABE MI [Link] Myers sabe mi nombre.

Y es eso lo que me da confianza para dar vuelta lentamente, muy

lentamente.
Ella está mirando directamente a mí. Abro la boca, pero no sale nada,
ninguno de mis puntos de conversación cuidadosamente planeados o temas
de conversación, porque básicamente soy un charco incómodo en esta
alfombra peluda de color canela.

"EstáMolly, ¿verdad? —pregunta, pero cuando no digo nada, se palmea la

cara. “Oh, Dios mío, no me digas que me equivoqué. ¡Lo siento mucho!"

se disculpa mientras mi corazón explota a través de mi pecho.

Habla, Molly. ¡HABLAR!

"UH no." Me aclaro la garganta. “Lo siento, sí. Molly, ese soy yo. Niego
con la cabeza a mí mismo.

Ella me sonríe, aliviada, y sus ojos color avellana brillan con la luz que cae
sobre ella. Dios, se ve bien. “Escribiste esa historia en la clase de inglés,
¿verdad?

¿Sobre las dos chicas que se escaparon?

"Sí. Es él. Recuerda. Mi. Historia. "Ese fui yo", respondo, haciendo mi
mejor esfuerzo para combatir el apagón que se está filtrando en las esquinas
de mi visión. "¿Estás tomando más clases de escritura aquí?" Pregunto,
agarrando mis manos alrededor de mi taza Solo tan fuerte como puedo sin
aplastarla.

“Sí, decidí seguir con eso”, dice, luego hace un gesto a sus dos amigos en el
Aoor con ella. “Oye, estábamos a punto de comenzar un juego. ¿Quieres
entrar?

“Está bien”, respondo, sintiendo un aumento de confianza ante la idea de

mostrar mis habilidades para los juegos de mesa, que han sido
perfeccionadas por cientos de noches con mi familia. Tomo una respiración
profunda mientras me siento al lado de Cora, doblando mis piernas debajo

yo.

¿¡Lo que está sucediendo!?

“Esta es mi compañera de cuarto, Abby Williams”. Señala a una chica de
pelo negro rizado y gafas, que me ofrece una sonrisa y un saludo. “Y este es
Alex…”.

Mantiene la última sílaba y ladea la cabeza hacia la chica rubia que se

apoya en la cómoda.

“Blackwood”, termina la chica.

Cora frunce el ceño y se ríe, cálida y aterciopelada. "Tu nombre es... Alex...

¿Blackwood?" pregunta ella, impresionada. "Por Dios, ¿podrías ser más

genial?"

“No soy tan genial”, dice Alex con una sonrisa poco convincente mientras
toma sorbos de una botella de Mike's Hard. Hago todo lo posible por no
poner los ojos en blanco.

Espero a que alguien abra Monopoly, pero en lugar de eso, todos comienzan
a conversar mientras todos bebemos nuestras bebidas. Trato mucho de
agregar algo a la conversación, de sazonar uno de mis puntos de
conversación, pero cada vez que he trabajado en algo perfecto, ya han
pasado a otro tema por completo.

Finalmente, Abby comienza a contarnos cómo se suponía que ella y Cora

iban a estar en el dormitorio de Sutherland en lugar de Nordenberg. Es la
oportunidad perfecta para que mencione el hecho de quedarme atrapado en
un sencillo, lo que con suerte me dará una segunda invitación para pasar el
rato con ellos, pero cuando abro la boca para hablar, Alex cambia de tema
nuevamente.

Así que básicamente me siento allí con una sonrisa pegada en mi rostro,
asintiendo y riéndome junto con todos los demás.

Pero a pesar de eso, lo estoy haciendo. Estoy sentado aquí ahora mismo en
una fiesta hablando con Cora Myers... o al menos escuchándola hablar. A
mi.
“Bueno, han pasado como veinte minutos desde que enviamos a Rosie a
buscar una baraja de cartas, así que debe haberse perdido en la mesa de ping
pong. ¿Qué más podríamos jugar? dice Abby. Una oportunidad perfecta
para unirme a la conversación, para sugerirnos un juego, pero luego...

"¿Yo nunca he?" Alex sugiere. Vaya. Ese tipo de juego. Por supuesto que
quiere jugar el juego en el que puede mostrar todas las cosas "geniales" que
ha hecho.

"¿Crees que podrías vencerme?" Cora pregunta en un tono que envía una
punzada de celos a través de mí. ¿Quién es esta chica?

Álex se encoge de hombros. “Una forma de darse cuenta”. Levanta la mano

con los cinco dedos extendidos.

El resto de nosotros hacemos lo mismo, pero mi cabeza no está realmente

en el juego. Me distrae lo cerca que está la pierna de Cora de la mía en la
alfombra y espero que me mire como mira a Alex.

Cuando llega mi turno por primera vez, trato de pensar en algo que no sea
extremadamente tonto pero tampoco vergonzoso, como... bueno,
básicamente cualquier cosa relacionada con el sexo, las drogas y el alcohol,
porque (¡SORPRESA!) Molly Parker nunca lo ha hecho. un montón de..
estupideces. Y

por la información que he recopilado de nuestras primeras rondas, estas

personas tienen. Porque ya hay más de unos pocos dedos alrededor del
círculo, pero mis 1ve todavía están en el aire.

"Oh. Nunca he... fumado un cigarrillo —digo, porque todo el mundo sabe
que los cigarrillos son trampas letales que causan cáncer. No son geniales.
Por supuesto, Alex deja caer un dedo, pero al menos nadie más lo hace. Un
punto para mí por fin.

Se unen más personas y las rondas se hacen más largas a medida que
nuestro círculo crece. Sin embargo, sé que no es el juego. Al igual que en
clase, la atracción magnética de Cora ya está funcionando sin que ella se dé
cuenta.
La gente se vuelve más audaz con sus declaraciones a medida que avanza la
noche, y todavía bajan los dedos, lo que me pone aún más nervioso porque
cuanto más se ensucien, más probable es que gane, y en este juego, incluso
yo sé que ganar es perdiendo.

En lo que aparentemente soy bastante bueno porque “gano” tres seguidas.

Sin embargo, aquí es diferente. No fui a ninguna fiesta en la escuela
secundaria por razones obvias, pero tengo la sensación de que habrían sido
muy diferentes de esto. Muchos susurros y comentarios

sarcásticos. Aquí, a nadie parece importarle lo que yo

no heHecho, aunque puedo sentir los ojos de Alex en mí mientras toma otro
trago de limonada fuerte.

“Nunca he montado en moto”, dice un tipo de barba poblada y gorra de los

Piratas a la mitad de la siguiente ronda. ¡Finalmente! Finalmente puedo
poner un dedo hacia abajo. Mientras tomo mi bebida, comparto una sonrisa
con Cora.

"¿Tú tienes?" —pregunta, golpeando su hombro contra el mío.

"Sí." Asiento, mis mejillas se sienten apagadas. “Mi tío restaura Harleys
antiguas”. Ella me mira, ligeramente impresionada.

Esto no podría ir mejor.

Entonces llega el turno de Alex, y me mira muerta. Me doy cuenta por

primera vez de lo verdes que son sus ojos mientras me sonríe a través del
círculo.

"Molly, ¿cuántos años tienes?" ella pregunta.

—Dieciocho —digo, el sudor me corre por la espalda mientras espero el

final.

“Nunca he sido virgen a los dieciocho”, concluye Alex. Jadeo y miro de

vuelta a ella, tratando de procesar si ella realmente acababa de decir lo que
escuché. Su frente está sobre su rodilla, y sus hombros están temblando.
Mi reacción fue demasiado obvia para tratar de mentir. No es que nadie lo
compraría de todos modos. Dejo caer mi dedo, pero esta vez no se siente
como una victoria en absoluto. Levanto mi taza para tomar un sorbo y miro
a través del círculo a Alex mientras levanta la cabeza, con una gran sonrisa
dibujada en su rostro.

Mi visión se nubla y tomo otro sorbo para ocultarlo.

no llores No llores, maldita sea, Molly Parker.

Trago con dificultad el nudo en mi garganta y me obligo a reírme con el

resto de ellos. Cada persona en el círculo se está riendo de mí.

Todos excepto uno.

Cora lanza una mirada en dirección a Alex. "Eso no fue divertido", dice,
golpeando a Alex en el hombro, solidificando todo lo que creía saber sobre
Cora.

Ella es buena.

“Pensaron que era bastante divertido”. Alex se encoge de hombros,

señalando con su botella a las personas que la rodean. “Estás levantada,
jefa”, le dice.

“Nunca he comprado alcohol ilegalmente para un extraño”, dice Cora,

entrecerrando los ojos hacia Alex, quien se ríe, choca su botella contra la de
Cora.

aunque no lo extiende, y luego bebe el resto de su limonada dura para

terminar el juego.

"Tengo que conseguir un re1ll", dice Abby.

"Yo también." Alex salta del Aoor para seguirla, y mi corazón da un vuelco.
Finalmente. Pero entonces Cora enrosca su dedo en los cordones de las
zapatillas Converse de caña alta de Alex, aparentemente olvidando la
molestia.
"¿Me traes un re1ll, por favor?"pregunta ella, dando vueltas a su botella
vacía en su mano. “Creo que estoy lo suficientemente borracho como para
digerir un poco de Bola de fuego de Kristen”.

Alex duda, pero toma la botella y luego se detiene para mirarme.

"¿Muchacha? ¿Cualquier cosa?" ella pregunta.

Guau, muy amable de tu parte.

Niego con la cabeza. "Estoy bien." Tomo una respiración profunda mientras
mis ojos finalmente comienzan a secarse. Gracias a Dios.

Cuando están fuera de la habitación, Cora se da la vuelta para mirarme, sus

pantalones de rayas brillantes se arrastran por la alfombra.

“Oye, sabes que solo estaba bromeando, ¿verdad? No tienes que

avergonzarte”. Ella pone una mano en mi hombro. Cora Myers se asegura
de que esté bien.

"No estoy avergonzado". yo tiemblomi cabeza, haciendo mi mejor esfuerzo

por una risa genuina. "Eso fue endemoniadamente divertido."

Puedo sentir el calor de mi piel bajo su mano. Esto es todo lo que he

querido durante tanto tiempo, pero no así. No es que yo sea esta patética
persona que ella tiene que consolar. Reviso mi teléfono, esperando que mis
mejillas no estén tan rojas como se sienten. "Sin embargo, probablemente
debería regresar a mi dormitorio pronto".

"¡Oh no, deberías quedarte, en serio!" dice ella, y eso me da ganas de llorar
también, pero por una razón totalmente diferente. “Tal vez cuando regresen,
podamos rastrear esa baraja de cartas y jugar Kings en su lugar”.

Ella quiere que me quede.

"De [Link] sería mucho más divertido que ver a Alex

perder toda la noche —respondo, y consigo una risa genuina de ella que me
derrite.
Me acomodo en mi lugar junto a ella mientras se quita el flequillo de los
ojos con ternura.

Si tan solo supiera que me quedaría aquí toda la noche si ella quisiera.

CAPÍTULO 7

ALEX

"Eso fue camino Más grande queuna pequeña reunión —le digo a Cora
mientras nos sentamos en el banco en la parada de autobús mientras Abby
entrecierra los ojos para ver el horario del autobús en su teléfono. Son poco
más de las 2:00 a. m. y las calles que nos rodean están oscuras y tranquilas,
excepto por los compañeros de estudios que pasean, las parejas que se ríen
tontamente abrazadas, un grupo de amigos defendiendo una caja de pizza.

“Tal vez solo un poco”, dice Cora, riendo mientras toma mi brazo y se
inclina hacia mí, el olor a canela de Fireball se mueve sobre mí en una ola.
Luché contra el instinto de acercarla más y deslizarme un poco más abajo
en el banco. Abby deja escapar un largo suspiro y da vueltas hacia donde
estamos sentados, dejándose caerjusto entre nosotros.

“Bueno, estamos jodidos”, dice mientras guarda su teléfono celular. “El

último autobús fueHace veinte minutos.

Miro más allá de ella a la enorme colina que subimos en el camino hacia
aquí. Ni siquiera tengo que abrir Google Maps para saber que está en el
menos una milla de regreso a mi apartamento,el recorrido sinuoso y mal
iluminado. Hago una mueca y me giro para encontrarme con la mirada de
Cora sobre el cabello rizado de Abby.

Esto no es Filadelfia, y yo soy no un fanático de pasear después de la

medianoche en un lugar con el que ni siquiera estoy un poco familiarizado.

Especialmente cuando he llegado a mi límite autoimpuesto de dos tragos y

estoy definitivamente un poco zumbado. Por otra parte, ¿qué mujer es?

“Podemos llamar a un Uber”, dice Cora oPers.

Un Uber... definitivamente estaría fuera de mi presupuesto. Los viajes en

autobús son gratuitos para los estudiantes de Pitt. Un Uber en este momento
significa aumento de precios.

Me muerdo el labio y trato de mentalizarme para la caminata inminente

mientras un pequeño sedán blanco se detiene frente a nosotros. La ventana
baja lentamente para

revelar cálidos ojos marrones, idénticos a los que me senté frente a la mayor
parte de la noche en la fiesta.

Muchacha. Nunca he sido más feliz de ver a alguien tan incómodo en mi

vida. "Oye", dice ella, empujando su largo cabello castaño oscuro detrás de
la oreja. "Tú

¿Los chicos necesitan un aventón?

Las palabras apenas salen de su boca antes de que todos caigamos en su
auto,cantando sus alabanzas.

"¡Eres un verdadero salvavidas!" Cora dice, y las mejillas de Molly se

ponen ligeramente [Link] toda la atención.

Nos abrochamos el cinturón y le decimos hacia dónde nos dirigimos.

Cora y Abby son compañeras de cuarto en Nordenberg, el alojamiento más

atractivo para estudiantes de primer año en el campus. Vi las fotos en línea
cuando estaba aplicando: máquinas expendedoras en el vestíbulo, un
televisor de pantalla Aat en cada habitación, aire acondicionado. Es el Ritz-
Carlton a mi Econo Lodge en Atwood Street.

De alguna manera me quedo apretado en el asiento trasero para el viaje a

casa, a pesar de que estoy en el menos una cabeza más alta que Abby, quien
enganchó la escopeta. Descanso mis antebrazos en mide rodillas,
disfrutando de la oscuridad del auto y la canción sonando a través de los
parlantes y, ciertamente, la forma en que me hace sentir ese último trago de
alcohol.

Normal, por primera vez desde que me fui.

Mientras conducimos por las traicioneras colinas hacia el sur de Oakland,

saco mi teléfono y reviso mi Snapchat, actualizándolo varias veces solo
para asegurarme de que no es midatos de baja velocidad diciéndome que
Natalie todavía no ha respondido Ella abrió mi Cheetos Snap cuatro Hace
horas y no envié nada de vuelta.

Excelente.

Levanto la vista cuando el auto comienza a reducir la velocidad y veo el

edificio de ladrillos y vidrios relucientes de varios pisos que deber ser
Nordenberg lentamente a la vista por primera veztiempo. Incluso con las
latas de cerveza esparcidas por los pasillos, las cajas de pizza saliendo de
los botes de basura, parece un palacio real. Creo que puedo ver a una chica
en el 15th Aoor con una sudadera con capucha y una manta, el aire
acondicionado agradable y fresco incluso en el calor de finales de agosto.
Molly se desliza hacia un espacio abierto y estaciona el auto, y Cora parece

muerta.a mi.

Oh, no.

Su mano se desliza sobre mi pierna. "Puedes subir si quieres", susurra

mientrasella se inclina hacia mí.

Me congelo, mirando al Snap ignorado y luego de vuelta a los ojos color

avellana de Cora. Todo sobre ella está abierto. Atractivo. Mi piel comienza
a picarme bajo el peso de su mano, la promesa de una noche sin tener que
pensar en nada y el consuelo de tener a alguien cerca esperando que me
acerque y lo tome.

Podría simplemente inclinarme y besarla. Lo he hecho antes, y sé que sería

así de fácil.

Pero... no quiero tomármelo a la ligera. La manera super1cial, sin

sentimientos y conexión real. Ya no.

No cuando me deja más solo que cuando empecé.

Le doy una pequeña sonrisa y niego con la cabeza. "Yo, eh... tengo novia".

"Vaya." Cora asiente y se aleja, luciendo sorprendida. "Chica con suerte."

Ella abre

la puerta y se desliza fuera del coche. Luego vuelve a meter la cabeza,

sonriendo al asiento del conductor. "Gracias por el viaje, Moll".

Cuando la puerta se cierra, veo a Molly, en el espejo retrovisor, con una

expresión de anhelo plasmada en su rostro. Sigo su mirada a Cora, luego me
vuelvo hacia ella, mi cabeza gira de un lado a otro una docena de veces
antes de que mi cerebro borracho pueda procesar completamente lo que
estoy viendo.

"Ohhh Dios mío", digo, haciendo todo lo posible para pasar de la parte
trasera a la parte delantera del auto, accidentalmente le doy un codazo a
Molly en la teta antes de aterrizar en el asiento del pasajero. "Muchacha.
Pídele que use el baño”.

"Dios, ¿cuánto bebiste?" dice, haciendo una mueca de incredulidad y

frotándose el pecho donde aterrizó mi codo.

Frunzo el ceño ante eso, esas palabras exactas por lo general salen de mi
propia boca y se dirigen a mi madre desmayada.

“Además, ni siquiera tengo que ir al baño”, continúa.

"YO saber eso —digo mientras miro por la ventana a Cora. Su tiempo se
está acabando. Cora está casi en la puerta principal. "Pero cora¡no! Pide
usarlo para que puedas entrar. Dispara tu tiro. Puedo caminar a casa.

Prácticamente puedo ver el cartel de Atwood Street desde aquí, y la parada

de autobús quetengo oP en esta mañana está justo al final de la cuadra.

Estamos muy cerca de mi

Departamento.

Me encuentro con los ojos de Molly y veo que está dudando, debatiendo. Se
gira para mirar de nuevo por la ventana a Cora, que ahora está escaneando
su tarjeta de acceso... ahora abre la puerta de cristal... ahora entra...

"Es demasiado tarde", dice Molly finalmente cuando la puerta se cierra

detrás de ellos, envolviendo sus manos alrededor del volante, apretando su
agarre.

"¡Solo porque esperaste tanto!" "¿Donde vives?" pregunta, ignorándome.

Señalo en dirección a mi apartamento. “Por ahí, 530 Atwood Street”.

Sonrío y apoyo mi espalda contra la puerta. Te gusta Cora yo canto como
ella mete el carroen la unidad y pone los ojos en blanco.

"Y claramente no lo haces, así que no entiendo por qué la estabas

engañando porla mayor parte de la noche.”
Siento que estoy sobrio y agarro la manija de "oh, mierda" para ponerme en
una posición sentada. "Oye, no es mi culpa que no hayas hecho un
movimiento".

"Es un poco difícil hacer eso cuando te llaman por ser virgen", dice, sus
cejas oscuras sobresaliendo con enojo.

"Un poco difícil cuando estás poniendo excusas antes de siquiera

intentarlo", le respondo. Sus ojos marrones claros se abren con sorpresa
cuando me mira, y sé

Toqué un nervio. Es, ciertamente,No es el primero de los nervios de Molly

que golpeo esta noche, pero no voy a dejar que siga juzgándome, como lo
hizo durante la mayor parte de la noche desde el otro lado del círculo en la
fiesta.

Espero otro comentario sarcástico, pero no llega. “Tienes razón”, admite

finalmente, girando hacia Atwood Street.

Y de repente me doy cuenta de que ella no era juzgar yo. Ella solo estaba...
frustrada. Que no podía encontrar la manera de acercarse a Cora.

Pienso en nuestro juego deYo nunca he. Todas las rondas Molly se quedó
sentada allí con cinco dedos. En todas las rondas nos sacó a todos con todas
las cosas que no había hecho, desde nunca fumar un cigarrillo hasta nunca
pasar la noche en vela y nunca ir a un concierto.

Y ahora me siento como el idiota más grande del mundo entero por lo que
dije. Especialmente porque ella está sentada aquí haciendo lo único que

yo no puedo hacer. Siendo honesto.

Ser vulnerable por algo, incluso cuando se trata de un tema delicado.

Incluso cuandoEs dificil.

Me muerdo el labio cuando me doy cuenta de que este es un maldito

ejemplo perfecto de lo que Natalie estaba diciendo ayer. Cómo ignoré por
completo los sentimientos de Molly, tal como lo he hechohecho a Natalie
por meses. como esta noche todavía dio un giro precario, la mano de Cora
deslizándose por mi muslo hace sólo unos momentos.

Habría sido tan fácil para mí estar con Cora. ¿Y para Molly? Quién tiene
real sentimientos por ella? Como escalar una montaña.

Y ahí es cuando se me ocurre la idea.

“Yo…” Mi voz se arrastra mientras me reviso dos veces.

yo estudio mollymi rostro, mis ojos entrecerrándose pensativamente

mientras ella me da una mirada desinteresada.

Quiero decir... ella tan claramente no podía ser menos atraído a mí. Creo
que el rechazo podría incluso llegar a la mesa.

Además, en este caso, mis intenciones son realmente puras. Por una vez.

Puedo ayudarte digo, agarrando su brazo con entusiasmo. “Puedo ayudarte

a que Cora se enamore de ti”.

Esto es Perfecto. Quiero decir, si ayudo a Molly, puedo evitar problemas. y

tengo algo real y tangible para mostrarle a Natalie en un mes que
demostrará que soy diPerente.

No solo tendré un amigo para presentárselo, prueba de que no soy el

imbécil "emocionalmente indisponible" que ella cree que soy, sino que le
mostraré que algo bueno puede venir de mi Airting. De mi parte. Sin todos
los...

otrosestúpido.

Tal vez entonces ella verá que lo digo en serio cuando digo que quiero estar
con ella. Que soy alguien con quien vale la pena estar. A través de la
distancia e incluso con el equipaje en mi vida personal.

Molly me mira, claramente no divertida. "¿Qué? ¿Cómo?"

Señalo la puerta roja de mi edificio de apartamentos y ella reduce la
velocidad hasta detenerse y luego estaciona el auto.

"Bueno, ella está interesada en mí, así que sé lo que le gusta".

Inmediatamente sé que... definitivamente no fue mi caso.

Ella pone los ojos en blanco y abre la puerta del auto, sin decir nada. La
conversación claramente ha terminado.

Asiento con la cabeza. Enfriar. Gran comienzo.

"Gracias por el viaje", digo mientras me deslizo fuera del coche.

Molly no dice nada. Ni siquiera me mira mientras pisa el acelerador y se

aleja, dejándome de pie en la acera, mirando hasta que ellaparachoques
blanco se desvanece de la vista.

Pero no me rendiré. No cuando esta idea es

perfecta. Solo tengo que mostrarle a Molly lo que puedo hacer.

CAPÍTULO 8

MUCHACHA

Una clase de biología a las 8:30soy un lunes no habría sido mi primera

elegir, pero cuando Cora publicó su horario de clases en Facebook el mes
pasado, fue el único que pude encontrar con asientos libres. Entonces,
supongo que ahora estoy interesado en los organismos vivos.

Tomo una respiración profunda y acomodo mi cabello sobre cada uno de

mis hombros antes de abrir la pesada puerta y dirigirme a la sala de
conferencias.

Escaneo las filas. Hay algunos niños de apariencia tranquila sentados solos
en el frente, grupos de amigos hablando de sus veranos en el medio y un
grupo de atletas de Pitt en la parte trasera de la sala con las piernas
colgando sobre las mesas escalonadas.

No hay una sola persona que no se vea con los ojos llorosos de una fiesta de
pre-semestre. Es un look que reconozco muy bien después del fin de
semana de graduación y del club de esquí.domingos

Pero por primera vez, realmente entiendo cómo se sienten.

Estoy exhausto también. Siento una punzada al pensar en la clase de

cuentos que dejé por esto. Pero a pesar de que la biología es principalmente
una clase de pre-medicina en Pitt, también cubre uno de mis gen eds de
ciencias. Me está ahorrando una clase de ciencias en mi horario en un
semestre futuro. entonces no soy sólo aquí por Cora, me digo una vez más.

Me dirijo a la habitación y finalmente veo su cabello castaño de

duendecillo.

Está hablando con Abby y tiene una sonrisa que me calienta hasta los
huesos.

Creo que ella es la única persona aquí sonriendo.

Me agarro de las correas de mi mochila y camino hasta la tercera fila, donde
ella está sentada en unas cuantas sillas. Ahora Abby está tecleando en su
teléfono, y doy medio paso más cerca hasta que puedo envolver mis manos
alrededor de la parte trasera. de la silla giratoria vacía al lado de Cora si
quisiera. Salimos anoche. Sentados juntoses totalmente normal.

"¿Alguien sentado aquí?" Pregunto desde atrás, tratando de sonar. . no sé..

¿Airty o algo así? Pero sale básicamente como un susurro escénico. Entre
eso y los deportistas dando vueltas en la parte de atrás, ella no me oye. Miro
por encima del hombro a la chica sentada en la fila de al lado mientras se
quita la melena rojiza y me lanza una mirada como: Solo siéntate o
muévete.

yoaclararme la garganta, a punto de preguntarle de nuevo, pero al mismo

tiempo, Abby dice:

"¡Cora, mira esto!" Y Cora aparta su silla mientras Abby levanta su teléfono
para mostrarle algo en Instagram. Me vuelvo hacia el otro lado y dudo, miro
a los ojos con la pelirroja salada, luego finalmente decido simplemente salir
al pasillo y encontrar un asiento en la parte de atrás antes de que cualquiera
de ellos pueda notar que estoy de [Link]á.

Gran trabajo, Mol y. Camino a seguir.

Libero mi agarre mortal de las correas y dejo que mi mochila se deslice al

suelo mientras me dejo caer en mi asiento, haciendo todo lo posible para
sacudirla y concentrarme en la clase. Saco mi carpeta y lápices mecánicos,
preparando todo endelante de mí.

Todo es tan fresco y nuevo y Listo.

Es exactamente como me gusta que sea, pero aun así, no puedo deshacerme
de la sensación de inquietud en mi estómago cada vez que mis ojos se
vuelven hacia Cora y el asiento vacío quepodría haber sido mía.

Justo cuando el profesor está ajustando el micrófono en el podio a su altura,

la puerta se abre y entra nada menos que Alex Blackwood. Tarde.
Sin mochila. Solo un libro bajo el brazo y un 7-Eleven a medio
comersándwich en la mano.

Agacho la cabeza y finjo que estoy realmente interesada en el plan de

estudios que tengo en mi carpeta, rezando para que no me vea. La observo
con el rabillo del ojo mientras se detiene para saludar a Cora y Abby,
quienes en realidad la ven y la escuchan, por supuesto, pero luego sube los
escalones y se aprieta detrás de 15 personas para dejarse [Link] en la
silla vacía. . justo a mi lado.

Le da un gran mordisco a su sándwich y se apoya en la mesa compartida

frente a nosotros, con los ojos fijos en mí. Mantengo el mío bajo, pero ella
sigue mirándome,masticando ruidosamente en mi oído.

"Sabes que tu chica está sentada allá", prácticamente grita, señalandosu

sándwich hacia el frente de la habitación.

"¡Shhh!" Miro a Cora para asegurarme de que no me haya oído, pero está
hablando con Abby. La silla al otro lado de ella todavía está vacía.

"¿Por qué no te sentaste junto a ella?" —pregunta Alex—.

“¿Por qué no tú ir a sentarme con ella? Pregunto. “O literalmente en

cualquier sitio más." Hago un gesto hacia las sillas vacías a lo largo de la
sala de conferencias.

"Oh, sí, mierda, lo olvidé". Ella resopla. "No necesitas mi ayuda".

La miro en silencio mientras le da otro mordisco a su sándwich, luego

vuelvo mi atención al profesor, que se acaba de presentar. Comienza a
repasar el plan de estudios, haciéndonos saber que no tomará lista, porque
esto no es la escuela secundaria. Si no venimos a clase, fracasaremos. Si no
dedicamos treinta horas a la semana a estudiar, fracasaremos. Si no
hacemos estas cosas, podemos planearretomando esta clase el próximo
semestre.

Parece un poco dramático.

Cuando empiezo a tomar notas, veo una mano pasar por las páginas de mi
carpeta. "Oye." Aparto la mano de Alex de un golpe, y ella retrocede,
torciendo la cara hacia mí. "¡Jesús! Solo necesito que me prestes lápiz y
papel —susurra.

"Ay dios mío." Pongo los ojos en blanco y arranco una pieza en blanco para
entregarla. ¿Por qué no traería algo para tomar notas? Esto es la
universidad, no el jardín de infantes. Hago rodar un portaminas verde sobre
la mesa hacia ella y me doy cuenta de que el libro que trajo consigo no es el
libro de texto de biología sino una copia de anaKarenina por Tolstoi.

No creí que Alex Blackwood fuera un lector de clásicos.

No es que haya pasado tanto tiempo pensando en ella o en su estúpida

operación en

todos.

Miro a Cora de nuevo a medida que avanza la clase, pensando en el viaje en

auto, el

puertas de vidrio de su dormitorio cerrándose detrás de ella. Y luego hoy,

patéticamente pidiendo sentarme a su lado cuando podría haberlo hecho se
sentó junto a ella. Miro hacia arriba, observo a Alex garabatear notas en su
trabajo con una letra desordenada, mientras la profesora continúa con

nuestros cuatro exámenes y el 1 final al final del semestre. Ya tengo las

fechas en mi agenda, pero apuesto a que Alex está demasiado ocupado
engañándose a las chicas como para tenerlas siquiera.

mirado nuestro plan de estudios antes de ahora. Suspiro, tratando

deconcentrarse en la clase, pero miel cerebro no lo deja ir. Alex
simplemente no lo entiende.

“Si ella estaba interesada tú, no es como si alguna vez saldría con yo, de
todos modos,” yosusurro finalmente, apoyándose en la mesa.

“No, si no le preguntas”, dice, sin dejar de

escribir. Apenas sabe quién soy. No puedo

simplemente preguntarle.

"Lo haría", dice mientras ambos pretendemos mirar nuestras notas, "y
acabo de conocerella anoche.

“Bueno, no todos podemos ser tan geniales como tú. No todos podemos
chasquear los dedos y conseguir lo que queramos y a quien queramos”.

"¿Crees que soy genial?" pregunta, con una sonrisa molesta que se extiende
por su [Link] ella me mira.

“Estaba siendo gracioso”. Pongo los ojos en blanco. "Eso significa-"

“Sé lo que significa, perola palabra que estás buscando es 'sarcástica' —

dice, cortándome la boca, justo cuando me doy cuenta de mi mal uso de la

palabra. Mierda.

“De todos modos, lo genial no tiene nada que ver con eso. Tengo
habilidades sociales”, excava, golpeando exactamente donde duele. "Tal vez
si lo hicieras, no necesitarías mi ayuda".

"Yo nuncapidió su ayuda!” Digo un poco demasiado alto. Algunas personas

se giran para mirarme, y creo que esta es la primera vez que provoco algo
parecido a una interrupción de clase. Me hundo en mi silla.

"Sí, todavía no". Ella hace un espectáculo de susurros pero luego se enfoca
de nuevo enla profesora y el resto de su sándwich. Aprieto mi primero
alrededor de mi lápiz, echando humo en silencio mientras espero el
momento en que pueda poner cualquier cantidad de distancia entre Alex
Blackwood y yo.

Sólo estar a su lado me hace querergrito.

La clase finalmente termina después de que terminamos de cubrir el plan de

estudios, y rápidamente salgo por el otro pasillo, dejando a Alex en algún
lugar detrás de mí, con suerte para siempre. Me las arreglo para esquivar a
dos jugadores de fútbol y llego a la puerta justo a tiempo para meterme
justo detrás de Cora en el cuello de botella de personas que intentan salir
del [Link] cuarto.

Trago saliva y respiro hondo. No necesito ayuda para esto. Yo no.

Solo di hola.

Casi salimos por la puerta cuando un brazo largo se extiende por encima de
mí y golpea a Cora en el hombro con la punta de su mi portaminas.

Me doy la vuelta justo a tiempo para ver a Alex agacharse más en la línea
de

personas, desapareciendo de la vista, y cuando me doy la vuelta, Cora está

mirando directamente ayo.

“¡Molly, hola!” Ella sonríe con esa sonrisa que hace que mis pies se
entumezcan. “Yo noSé que estabas en esta clase.

"Sí." ¡Habla, Molly, habla! —Noquea a un gen de ciencias —digo

rápidamente, saludando con la cabeza a Abby mientras los tres salimos al
[Link].

“Sí, yo también pensé eso, pero me estoy dando cuenta de que esta podría
ser una clase de eliminación. Creo que tomé la decisión equivocada”. Ella
suelta una carcajada. “La ciencia esno es mi tema.

Lo sé, Quiero decir. Eres muy bueno escribiendo. Pero empiezo a

preocuparme de que ella piense que estoy de acuerdo en que es mala en
ciencias, y pronto mi oportunidad1zzles fuera.

"Bueno, nos dirigimos hacia abajo", dice cuando llegamos a la escalera. “Te
veréalrededor, Molly.

"Está bien, adiós", respondo mientras giran hacia el hueco de la escalera.

Me quedo atrás a pesar de queesa es en realidad la forma en que yo también
iba.
"¿Ves lo que pasa cuando estoy cerca?" Alex aparece a mi lado de la nada y
me pincha el brazo con el lápiz.

"¡Solo mantente fuera de esto!" digo, exasperado, arrancando mi lápiz de su

mano antes de meterlo en mi bolsillo. Me asalto por el pasillo, a pesar de
que está fuerade mi camino

Solo le toma unos pocos pasos largos para alcanzarme. “¿Por qué noDeja de
ser tan terco y déjame ayudarte.

“No quiero tu ayuda, así que déjalo. A Cora no le gusto así. Ella nunca me
va a gustar así. ¿Entonces cuál es el punto?" Le siseo.

"Muchacha." Ella tira de mí hacia un rincón en el pasillo, dejando que la

gente pase a nuestro lado. “Vi cuántas rondas te quedaron con los cinco
dedos hacia arriba. Si pasas tu vida enfocándote en el nunca, entonces en
realidad nunca hacer cualquier cosa. Tienes que acabar con esa mierda de
autocompasión. Crees que eres esta pequeña víctima que nadie es

nunca te va a gustar, pero ¿cómo se supone que alguien tendrá la

oportunidad si no lo haces?incluso hablar por encima de un susurro?
pregunta mientras me cruzo de brazos.

“Yo no…” Mi voz se arrastra oP. Ella sonríe, sintiendo las grietas que
comienzan a formarse, mientras descruzo los brazos y miro hacia la pared a
nuestro lado.
Estoy conmocionado y un poco herido, pero tal vez también un poco
impresionado por su honestidad sin disculpas. Ella no está interesada en
endulzar las cosas para mí. Sus palabras son como la mezcla más dura de lo
que mi mamá y Noah han estado diciendo. Pero se sienten diferentes
viniendo de alguien de mi edad, alguien a quien ni siquiera conozco,
alguien a quien odio admitir... tiene mucha más experiencia en
[Link] que yo.

Sin embargo, lo que realmente no entiendo es por qué una chica como Alex
Blackwood incluso

desear para hacer algo como esto para mí.

"¿Tú qué sacas de esto?" Estrecho mis ojos hacia ella.

"Solo por la bondad de mi corazón", dice encogiéndose de hombros, su voz

se filtra con dulzura.

—Tonterías —digo Aatly. “No me pareces el tipo de persona que hace algo
por la bondad de tu corazón. Una vez más, ¿qué hay para ti?

Ella deja escapar un gran suspiro y rompe el contacto visual conmigo.

"Necesito pruebas." "¿Prueba de qué?" Pregunto, viendo sus ojos mirar a

todos lados menos a mí. "Prueba para mi. . un poco, una especie de novia
de que puedo ser. . una persona semidecente".

Reprimí una risa sin éxito, y su atención se centró de inmediato ensobre mí,
su rostro luciendo levemente herido.

Ella es seria.

¿Realmente confío lo suficiente en Alex Blackwood como para dejarla

entrar en esta parte de mi vida, la parte que apenas he compartido con mi
madre, cuando ni siquiera puedo confiar en ella con un lápiz mecánico?

Bueno no. Quiero decir, ella acaba de admitir que es apenas una
decentepersona.
Pero… ella tiene un punto. Si los últimos dos días me han enseñado algo, es
que la universidad no me ha cambiado mágicamente como pensé que lo
haría. Así que podría correr el riesgo de pasar cuatro años más suspirando

solo por Cora, con la esperanza de unamilagro. O…

Me imagino cómo podría ser, Cora y yo juntos, caminando hacia biología,

tomados de la mano, hablando de todas las cosas de las que nunca he
podido hablar con nadie, un

grupo de amigos esperándonos cuando llegamos. Incluso pienso en besarla.

¿Un primer beso con Cora Myers? Creo que aguantaría casi cualquier cosa
si pudieratengo eso.

No quiero ser el campeón reinante de Never Have I Ever durante todo

mivida.

Lleno mis pulmones de aire y miro a Alex. Sus penetrantes ojos verdes ya
me están dando ganas de saltar por una ventana. Tal vez sea la peor decisión
que pueda tomar, pero tengo que hacer alguna cosa. "Multa."

Ella sonríe y me muestra un viejo iPhone con la pantalla rota.

"¿Por qué me das este teléfono de mierda?" Pregunto, tomándolo.

“Oh, Dios mío, Molly. Tenemos mucho trabajo por hacer”, dice Alex,
poniendo los ojos en blanco y dejando caer las manos a los costados. “Pon
tu número ahí”.

Y aunque me arrepiento con cada dígito, lo hago.

CAPÍTULO 9

ALEX

Me dirijo por los sinuosos escalones de piedra de la Catedral del

Aprendizaje, esquivando a los estudiantes mientras sonrío a mi “teléfono de
mierda”, la información de contacto recién agregada de Molly Parker
mirándome fijamente.

Esto será fácil.

Ayuda personalmente a Mollyve con Cora. Muéstrale a Natalie que soy

prácticamente la Madre Teresa, y no un imbécil emocionalmente
inaccesible con una incapacidad para acercarme a las personas. Ella
consigue a la chica.

Nos volvemos a juntar. todos ganan

Silbando, me agacho afuera, girando mi cabeza a la derecha y a la izquierda

mientras trato de centrarme, buscando un lugar para obtener un salto en
algunas solicitudes de trabajo antes de mi clase de química, así puedo pagar
el mes de alquiler que acabo de gastar en el libro de texto.

Pero... nada parece familiar.

Miro a mi alrededor. Arboles grandes. Cosa pequeña y extraña de la fuente.

Parque de hierba al otro lado de la calle lleno de estudiantes tomando el sol.

Parece mi mejor apuesta.

Me encojo de hombros y me dirijo en esa dirección, mi teléfono zumbando

ruidosamente en mi palma. Lo levanto y veo una llamada entrante de mi
mamá iluminando la pantalla rota.

Ella nunca llama.

A menos que algo ande mal. Y no supe nada de ella en todo el día de ayer.

Como siempre sucede en estos momentos, se me hunde el estómago y

acepto. "¿Mamá? Todo está bien-"

"Aleeex", arrastra las palabras alegremente a través del altavoz,

interrumpiéndome. "¿Qué tal la escuela? Tus clases. ¿Están ellos bien?"

Aparto el teléfono de mi oído para comprobar la hora. Ni siquiera son las

10:00 a. m. No pasó nada, pero algo sigue andando mal.

Está completamente jodida un lunes por la mañana. Excelente.

Aún así, es bueno pretender por un segundo que ella está llamando solo
para ver cómo estoy. Como si fuera un niño otra vez, y somos tan cercanos
como solíamos ser, y ella realmente está interesada en cómo estoy en lugar
de cuándo será su próximo trago. Dejo escapar un largo suspiro y pateo la
acera mientras espero la señal de caminar. "Sí. Acabo de tener mi 1r. Es
bastante bueno hasta ahora—”

"¡Compañero de cuarto! ¿Cómo está tu compañero de cuarto? pregunta ella,

claramente tratando de acelerar la conversación para llegar a la verdadera
razón de su llamada. La ilusión se evapora.

Estiro el cuello hacia atrás para mirar la Catedral del Aprendizaje,

entrecerrando los ojos contra el sol. "No muy bien", le digo con una mueca.
“Pero es 1ne. He estado tratando de mantenerme ocupado. Mantente fuera
del apartamento.

Miro hacia abajo para ver la señal de caminar que me conduce hacia
adelante mientras el silencio se extiende al otro lado. No habrá preguntas de
seguimiento.

Bien podría terminar con esto.

“Entonces, ¿qué pasa, mamá? ¿Por qué está llamando?"

Se queda en silencio durante un largo momento, preparando su discurso.

“Escucha, bebé”, dice, mientras yo rodeo lentamente el parque cubierto de

hierba, los estudiantes están acostados en mantas de colores brillantes o
patean una pelota de fútbol, aferrándose a los últimos días del verano.
Desearía ser uno de ellos en lugar de lidiar con lo que sea que es esto. “Iba
a ir de compras al supermercado esta tarde, y… simplemente no creo que
tenga suficiente para pasar de los huevos y la leche”.

Mucho más allá de un trago de vodka, Quiero decir, pero presiono mis
labios con fuerza, tomándome un momento antes de hablar.

“No tienes que preocuparte por las compras. Configuré la entrega. Dos
veces a la semana. Todo lo esencial.”

Hay una larga pausa mientras ella asimila eso, calculando su nuevo ángulo.

“Bueno, ¿podría tal vez pedir prestado solo un par de dólares? Estaba
pensando en ir por fin a ver a Rhonda esta semana por un trabajo en ese
restaurante cerca de la estación de tren, así que seguro que esta vez te lo
devolveré. Sería bueno comprar ropa nueva antes que yo.

“Mamá, yo—yo no sé.” Trago saliva y me paso el teléfono a la otra oreja,

haciendo la cuenta de mis gastos del fin de semana pasado, tratando de
averiguar si tengo algo de sobra. "Es solo que... te di dinero la semana

pasada, y tú... bueno, claramente no lo gastaste en las cosas correctas".

Prácticamente puedo oler el alcohol a través del teléfono.

Sus sollozos resuenan a través del altavoz, haciéndome estremecer y

detenerme en seco. Miro hacia arriba para ver que estoy frente a un enorme
letrero que dice BIBLIOTECA CARNEGIE DE PITTSBURGH. Mis ojos
viajan más allá del letrero hacia el hermoso edificio de piedra, con
columnas y puertas de madera intrincadas.

Ni siquiera he entrado todavía, y puedo sentir la calma que necesito

comenzar a asentarse sobre mí, la seguridad de estantes y estantes de libros
y el silencio llamándome por mi nombre.

“Alex, esta vez será diferente”, se ahoga, llevándome de vuelta a la

conversación. “Quiero decir, ¿pensé que querías que consiguiera este
trabajo? No sé por qué—”

"Por supuesto que sí. Es solo…”

"¿Sabes que? Olvídalo. Voy a llamar a Tommy y ver si puedo tal vez

—”

“No llames a Tommy”. Trato de mantener el nivel de mi voz, pero puedo

sentir que mi presión arterial se dispara directamente a través de la
atmósfera hacia el maldito sol. Como cada vez que me pide dinero, esta es
la tarjeta que sabe que no puedo resistir.

Tommy es el imbécil con el que salió durante un par de años después de que
mi padre se fuera. Siempre olía a cigarrillos y axilas, el olor era tan fuerte
que ni siquiera el spray corporal barato que guardaba en la guantera podía
disimularlo.

Un montaje de momentos de su basurero 1re de una relación pasa por mi

mente. Esa vez él le gritó por no hacer la cena los dos horribles meses que
estuvo en nuestra casa. Los amigos ruidosos que traía los martes por la
noche, como si no tuviera escuela por la mañana. Las cuentas del bar que él
haría que ella pagara con dinero que no tenía, los dos solo se llevaban bien
cuando ambos estaban borrachos.

Salir con él fue el punto de inflexión en su relación con la bebida.

Está en silencio al otro lado del teléfono porque sabe que ahora me tiene.

Anzuelo, línea y plomo.

Dejo escapar un largo suspiro y me quito el teléfono de la oreja, abro mi

aplicación bancaria blanca y azul, se me cae el estómago cuando veo que
apenas tengo cien dólares allí. Mi viaje a Pittsburgh y la compra de libros
de texto ha agotado la mayor parte de lo que ahorré de Tilted Rabbit.

Estoy. . oficialmente jodido.

Tengo que pagar el alquiler en unas pocas semanas. Más útiles escolares
para comprar. Una mamá que hace... esto cada dos semanas.

Voy a transferirle la mitad, mi pulgar sobre el botón de aceptar. Sostengo el

teléfono de nuevo en mi oreja. —Lo enviaré con una condición —digo,
recuperando solo un poco de poder. “Necesitas enviarme un mensaje de
texto.

Una vez al día, solo para saber que estás bien. Nada de esta mierda de no
responder. ¿Acuerdo?"

"¡Sí! Absolutamente. Una vez al día”, repite.

Dejo escapar un largo suspiro y toco el botón de aceptar. "Lo acabo de

enviar." “Ay, Álex. ¡Gracias! Te lo devolveré.

Realmente lo haré.

Por supuesto. Y voy a resolver pi y convertirme en el presidente más joven

de los Estados Unidos.
"Por favor.. gástalo en las cosas correctas esta vez, mamá", le digo,
apoyándome en la barandilla de metal de los escalones. "O no más".

"Voy a. En realidad."

Es mentira, y ambos lo sabemos.

"Y por favor, no hagas nada estúpido si lo gastas en otra cosa".

Estoy aliviado de haber vendido su auto el verano pasado después de que

ella recibió un DUI. Estaba enojada conmigo, pero cubrió más de unos
pocos meses de alquiler y comestibles. Fue una bomba de relojería, y
todavía me pateo a mí mismo por no haberlo hecho antes.

No lo haré. Prometo."

Realmente espero que al menos sea cierto.

Cuando cuelga, subo los escalones de piedra y atravieso la pesada puerta de

madera hacia la biblioteca, como si fuera un bote salvavidas y estuviera
atrapada en medio del océano. Mi presión sanguínea baja instantáneamente
mientras recorro las pilas, mis dedos se arrastran suavemente a lo largo de
los estantes, las espinas se suavizan bajo las yemas de mis dedos. Es
hermoso aquí, mucho mejor que la pequeña biblioteca a unas cuadras de mi
casa. Pasillos con azulejos intrincados. Escaleras de piedra con un desnivel
en el centro de algunos escalones, el mármol lastrado por cien años de
pisadas. Ventanas grandes y arqueadas.

Subo las escaleras y me acomodo en un lugar en una computadora, la silla

de madera chirría debajo de mí cuando me siento.

Moviendo el mouse, miro el cuadro de búsqueda de Google con mis manos

sobre el teclado.

Ahora realmente necesito encontrar un trabajo. Y rápido La mañana se

desvanece en la tarde mientras envío solicitud tras solicitud, a todos los
lugares de comida rápida y cafés dentro de un radio de 15 millas.
McDonald's, Chipotle, Starbucks. Pero con cada página de confirmación
genérica, comienza a sentirse cada vez más desesperanzado. Ni siquiera sé
si la mitad de estos lugares están contratando activamente.

Necesitando una distracción, me recuesto en la silla y abro Instagram, me

desplazo sin rumbo y me gusta mi camino a través de mi feed. Una imagen
genial de una puesta de sol. Una taza de té cuidadosamente colocada junto a
un plato lleno de bollos. Un selfie de esta chica con la que me enganché
hace un año después de un concierto en el que trabajé.

Hago una pausa y me desplazo hacia atrás, rápidamente no me gusta.

Ojos en el premio, Alex.

Me dirijo al Instagram de Cereal Killers para ver una foto recién publicada
de Natalie y sus compañeros de banda, AJ, Paul y Ethan, parados afuera del
Teatro Bluebird en Denver. La marquesina azul bebé sobre sus cabezas
tiene LOS

ASESINOS DE CEREALES en letras negras gruesas, la hora de inicio de

las 8:00

pm justo debajo.

Ya tiene un par de cientos de me gusta. Definitivamente están recibiendo

más publicidad desde que salió el álbum en julio.

Parece... bastante legítimo. Es genial verla por ahí, haciéndola grande,

viviendo su sueño. Recuerdo su entusiasmo en la cena el sábado en que se
enteró de la gira y actualizaron la página de Spotify juntas para ver cuántas
reproducciones había habido de "Pretty Games" después de su lanzamiento.

Cómo ella siempre esperó tomar una foto exactamente como esta.

Pero no puedo evitar sentir que el espacio entre nosotros es aún más grande.

Aquí está ella en esta asombrosa aventura, y yo todavía apenas estoy

juntando las cosas, solo que en una ciudad diferente.

Espera un segundo.
Me acerco a la camisa debajo de la chaqueta de cuero de Natalie para ver
que tiene una camiseta negra desteñida de Led Zeppelin.

Mi Camiseta Led Zeppelin negra desteñida.

De repente, la preocupación que sentía desaparece.

Tengo una oportunidad de pelear.

Sonriendo, toco el emoji del avión de papel y envío la publicación a

Natalie, agregando

bonita playera debajo de él, antes de hacer una pausa para mirar la imagen
de nuevo.

Olvidé lo bien que se ve en mis camisetas. Qué inesperadamente feliz me

hace sentir verla en uno, aunque estemos separados.

Compruebo el tiempo para ver que tengo media hora hasta que comience mi
prerrequisito de química, en un edificio que tengo.. absolutamente ninguna
idea de dónde ir.

Cuando salgo de la computadora, siento una punzada de anhelo. Por el

tiempo que pasábamos juntos antes de sus shows. Ayudando a su banda a
montar. Los TikToks que veíamos juntos para calmar sus nervios. El té con
miel que bebía antes de conseguiren el escenario.

Y luego pienso en la llamada telefónica que acabo de recibir, y cómo ella es

la única a la quequiero hablar de eso con.

Extraño eso. Tener a alguien para quien podría estar allí. Tener a alguien
que podría estar ahí para mí.

Supongo que... ojalá me hubiera dado cuenta antes de la razón que tenía en
todo. Lo cerrado que puedo ser. Que mala soy para decir lo que siento.
Cómo nadie más podría apoyarme en toda esta mierda con mi madre.

Me hace querer arreglar las cosas mucho más.

Agarro mi stuP y bajo los escalones hacia el vestíbulo, girando alrededor de

la barandilla hacia la salida. Al pasar junto a un tablón de anuncios lleno de
papeles, veo un cartel del concierto de los Cereal Killers del próximo mes.

De ninguna manera.

Cuando voy a enviarle una foto a Natalie, una hoja de papel amarillo
mostaza que sobresale justo debajo me llama la atención. Bajo mi teléfono
y empujo suavemente el póster a un lado para ver ALQUILER DE
CAMIONES DE

COMIDA, EFECTIVO, escrito descuidadamente con Sharpie en él. Hay

una dirección de correo electrónico garabateada justo en la parte inferior, y
tomo una foto de eso en su lugar.

Me sonrío a mí mismo. Es como si Nat me llevara directo a eso.

Quiero decir, no sé una mierda sobre camiones de comida, pero el efectivo

es efectivo, y no parece que esta persona sea demasiado exigente.

Y, honestamente, ¿qué tan difícil podría ser?

CAPÍTULO 10

MUCHACHA

El a está tarde.

Por supuesto que llega tarde. Probablemente todavía esté durmiendo

después de que Airting entrara a otra fiesta anoche.

Saco mi teléfono y escribo un mensaje de texto.

Sabes que ME pediste que nos reuniéramos ahora.

Pero antes de que pueda presionar enviar, la cabeza de Alex aparece en la

parte superior de la escalera que conduce a la cafetería dentro del edificio
de arquitectura del campus. Se deja caer en la silla frente a mí y pongo los
ojos en blanco.

"¿Qué?" ella pregunta.

"Túme pidió que nos encontráramos

aquí. A las dos." "¿Sí?"

Ella sigue mis ojos hasta mi teléfono iluminado en la mesa. 2:13.

Tomo una respiración profunda y dejo escapar un suspiro audible.

"Olvídalo." Son trece minutos.

"¿Qué pasa si tengo clase

pronto?" "No lo haces".

"¿Cómo lo sabes?" Cierro mi libro de texto bio y lo deslizo a un lado de

lamesa.

“Molly, es viernes por la tarde y no habrías venido si tuvieras clase”. Alex

deja caer su barbilla y me da una mirada inexpresiva. Juro que se siente
como si sus ojos verdes estuvieran mirando a través de mí. Puedo ver cómo
ella podría ser realmente buena en algo como esto. Es bastante buena
leyendo a la gente, entendiendo lo que los motiva... al menos conmigo.

No es que alguna vez le admitiría eso.

"¿Por qué estamos aquí? ¿Es este el primer paso en tu gran plan?

Pregunto. Su confianza flaquea solo un poco. "Tienes un plan, ¿no?"

“El plan… son 15 pasos. Es un plan de 15 pasos”. Hace un gesto con la

mano en el aire como si estuviera leyendo en una marquesina sobre mi
cabeza mientras anuncia: "Cómo conseguir a la chica".

Todo mi cuerpo retrocede. Apenas puedo hacer que la chica se dé cuenta de

que existo.

“Sé que ese título es bastante vergonzoso. Lo siento. Pero cada paso se trata
de llamar la atención de Cora hasta que puedan entablar una relación”, dice,
confundiendo totalmente mi ansiedad desenfrenada con el juicio de su
título.
“De todos modos, paso uno: conseguir su número. Así que no nos iremos
hasta que obtengas con éxito el número de alguien”.

Empiezo a ahogarme con absolutamente nada. "¿Número de teléfono?"

finalmente logrotoser una vez.

"No, Molly, su número de seguro social".

“¡Alex, no puedes acercarte a alguien y pedirle su número de teléfono! ¿Y

qué diablos voy a hacer con el número de un extraño de todos modos?

¿Qué pasa si esto es solo otro intento de humillarme como en Yo nunca?

Tal vez esto no tenga nada que ver con probarse a sí misma ante su amable
novia. Tal vez Alex solo está aburrida y solo busca arruinar mi vida. Fue
ingenuo de mi parte pensar que ella era realmente capaz de hacer algo
bueno por mí.

"No voy a hacer esto". Niego con la cabeza y me levanto de mi silla.

"Sí. Usted está." Alex golpea con su mano mi libro de texto de biología,
fijándolo a la mesa. "Siéntate." Cuando no lo hago, continúa. “No se trata
sólo del número. Se trata de tener la confianza para poder acercarte a
alguien y pedírselo.

O la confianza para sentarte al lado de una chica que te gusta en clase”.

"Dámelo". Levanto mi mano con la palma hacia arriba, aunque eso tiene
sentido. Ella desliza el libro aún más cerca de sí misma. "Alex", digo con
una voz firme. Puedo ver las ruedas girando en su cabeza mientras sus ojos
recorren la habitación antes de centrar su atención en mí.

“Mira, iré primero. Elige a alguien. Cualquiera en este lugar sin un anillo de
matrimonio. Si no puedo obtener su número, puedes irte”. Hace una pausa,
una sonrisa se extiende por su rostro. “Pero si puedo conseguirlo, tienes que
quedarte y hacer esto. ¿De acuerdo?"
Resoplé una carcajada, dejando caer mi mano a mi costado mientras
examino el café. Todavía no creo que pedirle su número a alguien al azar
me acerque más a Cora, pero ¿cuál es el daño en ver a Alex caer de bruces?
Me filtro entre la

gente, buscando la marca perfecta. Hay un tipo cercano a nuestra edad,

balanceando un

cordón de llaves dando vueltas y vueltas en su dedo índice. Una chica rubia
tecleando en su teléfono mientras espera para recoger su bebida al final del
mostrador. Otra persona más joven junto a ella con el pelo muy corto y
gafas de color rosa.

Necesito a alguien que noposiblemente darle su número a ella, alguien

como... allí.

La siguiente en la fila en la caja registradora es una mujer con el cabello

recogido en un moño tan apretado que debe terminar el día con un dolor de
cabeza terrible. Lleva una falda de lápiz ajustada gris con un blazer a juego
y tacones negros. Tal vez de mediados a finales de los años veinte. Me
inclino hacia la izquierda para ver mejor su mano agarrando el asa de un
maletín estampado con el logotipo de la escuela de negocios de Pitt. Sin
anillo Me río, feliz de tener un asiento en primera fila para este épico
choque y quemadura que estoy a punto de presenciar. Volviendo a sentarme
en mi silla, miro a los ojos de Alex al otro lado de la mesa, antes de mirar a
la mujer. Su ceño fruncido me dice que lo último que quiere en este
momento es que la coquetee, especialmente alguien comoAlex.

Veo como Alex mira detrás de ella y luego de nuevo hacia mí. No hay
manera de que ella pueda hacer esto.

"¿Traje de poder?" ella pregunta. “Psh. No hay problema." Se levanta de la

mesa sin pensarlo dos veces y va a pararse detrás de la mujer. Me río para
mis adentros mientras ella se pasa los dedos por el cabello varias veces y
reajusta su camisa Sylvan Esso para que la parte delantera quede un poco
más ordenada.
Espero a que Alex haga un movimiento, toque a la dama en el hombro,
halague su moño apretado o tal vez sus bollos apretados. Pero ella solo
espera.

Mientras la mujer ordena, Alex finalmente se inclina hacia adelante como si

fuera a susurrar algo, y contengo la respiración esperándolo, pero en lugar
de eso ella simplemente... se queda allí. La mujer desliza su tarjeta y luego
se hace a un lado para esperar su bebida al final del mostrador.

Ella se atragantó. Alex Blackwood en realidad se atragantó. Ni siquiera

podía intentarlo. No fue tan entretenido como esperaba, pero al menos ella
no pudo conseguir el número, lo que significa que yo no tengo que hacerlo.

Saco mi teléfono para enviarle un mensaje de texto mientras hace un

pedido.

Supongo que te veréluego.

Tres puntos parpadeando en una burbuja y luego. .

Quédate, Parker.

Levanto la vista de mi teléfono y atrapo a Alex guiñándome el ojo. Ella

mueve su cabello rubio ondulado hacia el otro lado y va a pararse en el
mostrador de recogida.

“Tengo un moca flaco helado sin grasa con hielo ligero y crema batida”,
grita el barista. Para mi sorpresa, Alex y la mujer lo alcanzan al mismo
tiempo. Sus manos casi se tocan mientras tartamudean alrededor del otro.
No hay forma de que esa sea la orden de bebidas de Alex.

Cuando Alex le indica a la mujer que tome la bebida, Alex se pone un poco
más erguida, sus movimientos son un poco más refinados que de
costumbre, su sonrisa es menos arrogante.

Me inclino hacia adelante, tratando de escuchar lo que está diciendo, pero

no puedo entender nada. Sea lo que sea, la mujer se ríe.

Esta mujer en el traje de poder con el maletín en realidad se ríe de ella.

Aunque ya tiene su pedido y está lista para irse, no se va. Y entonces... de
ninguna manera.

Alex sostiene su teléfono y Maletín lo toma, escribiendo algo. Mientras se

lo devuelve, Alex espera un segundo más, antes de tomar el teléfono.
Cuando regresa a la mesa, trato de no dejar que mi mandíbula golpee el
suelo. No puedo perder esta apuesta. Así que giro.

"No hay forma de que te haya dado su número real".

Ella se ríe y presiona llamar en el número, levantándolo para que lo vea.

Mis ojos se vuelven hacia la mujer mientras sale por la puerta. Está
haciendo malabarismos con la bebida y su maletín mientras busca el
teléfono que suena en uno de sus bolsillos.

"Cómo…?" Niego con la cabeza. “Esa mujer obviamente era heterosexual”.

“Bueno, nadie es obviamentecualquier cosa”, dice mientras termina la

llamada, totalmente inconsciente de que la mujer casi derrama su bebida
para contestar. "Admitelo. Estás impresionado.

No digo nada, y el silencio se extiende entre nosotros hasta que el barista

grita: "Otro moca flaco helado sin grasa con hielo ligero y crema batida".

Alex rebota hacia el mostrador y regresa a su asiento, abriendo la tapa de la

bebida.

"¿Y qué? ¿Acabas de pedir la misma bebida que ella y luego mágicamente
terminaste con su número?

“No es magia,Muchacha. Es una ciencia”, dice ella. “Y nada va a pasar

mágicamente entre tú y Cora sin que tú inicies algo. ¿Sabes cómo conseguí
el número de Power Suit? confianza. Te lo digo, es todo en Airting”.

"Pero no tengo nada de eso", respondo antes de que pueda darme cuenta de
lo que he admitido. La realidad de la situación comienza a asentarse en mí
cuando miro a Alex, que está sorbiendo ruidosamente toda la crema batida
de la parte superior de su coPe como una aspiradora.
“Sí, soy muy consciente. Te he visto tratar de funcionar en público. Pero eso
no significa que no puedas conseguir algunos. Es como... biología. Si
tratáramos de tomar el 1 final ahora mismo, todos suspenderíamos porque
no hemos dedicado nuestras treinta horas a la semana. No hemos tomado
los exámenes más pequeños que conducen a él. Pero si vamos a clase,
estudiamos, la mayoría de nosotros lo lograremos. Es por eso que estamos
aquí haciendo esto primero. Este es un examen de práctica. ¿Y Cora? Ella
es la 1nal. No importa si te caes de bruces hoy. Nunca tendrás que volver a
verlos. Apuestas bajas.

Cuando ella lo dice así, en realidad tiene cierto sentido lógico. Froto
círculos en mi sien y miro directamente a Alex mientras ella cierra la tapa
de su taza y la empuja a un lado, aparentemente ya ha terminado la única
parte que quería.

“Molly, vamos. Lo tienes. Enfriar. Es solo otra tarea asignada”. Mira

alrededor de la habitación hasta que sus ojos se detienen en alguien detrás
de mí. "Allí", dice, señalando por encima de mi hombro. Miro detrás de mí
para ver a un niño sentado en una mesa solo, leyendo una novela de fantasía
más gruesa que la Biblia.

“Umm… él es un chico,” digo mientras me vuelvo para mirarla.

"¡Oh, Dios mío, Molly!" Se inclina sobre la mesa hacia mí. No te estoy
pidiendo que le chupes la polla. Solo pídele su número. De esta manera
realmente no te importará lo que suceda.

Sí claro. Niego con la cabeza. Solo porque es un chico, no se siente más

fácil de mi parte.

"Multa. Ella entonces. Señala a una chica que sube las escaleras, que podría
pensar que es muy linda si mi mente no estuviera ocupada por Cora el 100
por ciento del tiempo.

"Ella es... definitivamente recta", digo, tratando de detenerme, muy

consciente de que tiene un gorro y un Aannel en un clima de ochenta
grados, pero no es
como si tuviera un

Símbolo del orgullo tatuado en su frente, así que...

Pero Alex solo señala hacia adelante mientras la chica camina hacia el
mostrador y.. aparece un broche del Orgullo en su mochila. "Vamos. Gané
la apuesta. Anda”, insiste. “Te lo digo, Molly, si puedes hacer esto, es un
gran paso más cerca de Cora”.

Dejo escapar un gran suspiro dramático y me limpio el sudor de las manos,

pero al final me obligo a ponerme de pie y ponerme en fila detrás de Beanie
Girl.

Aquí va nada.

“Tomaré un pequeño café con leche de vainilla”, le dice al cajero.

Y luego es mi turno. “Hola, ¿podría traer un pequeño café con leche de

vainilla?” Pregunto. Hasta aquí todo bien. Al igual que hizo Álex.

Sigo a la chica hasta el mostrador de recogida, representando el escenario

en mi cabeza mientras espero a que el barista diga su orden. Cuando llegue
el momento, me adelantaré y alcanzaré la bebida al mismo tiempo que ella.

Contacto visual. Sonreír. Di algo para hacerla reír, como... Veo que también
eres una perra básica.

No, eso no.

Está bien, tal vez no debería ir por el humor. Ese no es realmente mi truco.
El problema es... Realmente no sé qué es. Si solo voy a ser yo mismo,
nunca hablaría con ella en primer lugar.

"Latte de vainilla." El barista lo desliza por el mostrador y es hora de que yo

esté listo. Trato de cronometrarlo perfectamente, pero llego demasiado
caliente, tratando de alcanzarla, y mi mano tira la taza, enviando café por
todo el mostrador de recogida.
"¿Me estás tomando el pelo?" ella pregunta, obviamentemolesto. "Eso ni
siquiera era tuyo".

¿Qué estoy haciendo?

"Lo siento. Lo siento mucho —le digo. El barista coloca con cuidado mi
bebida al otro lado del desorden antes de absorberla y yo agarro la taza.
“Toma, puedes tomar esto. Es exactamente lo mismo. Lo siento." Se lo
entrego y rápidamente regreso a nuestra mesa, evitando su mirada.

"Guau. Eso fue jodidamente difícil de ver”, dice Alex. No la miro. Solo me
escabullo en mi silla un poco más. “En primer lugar, no puedo creer que
hayas intentado hacer exactamente el mismo movimiento que hice yo. Y en
segundo lugar, Molly…” Se detiene a mitad de la oración, viendo mi
angustia. “Es 1ne,

¿de acuerdo? De verdad. Como dije, nunca tendrás que volver a ver a esta
gente.

No importa, así que déjalo ir”. ella toma un

respira hondo y se inclina sobre la mesa. “Creo que ese fue mi error.
Debería haberte dado más instrucciones. Escucha, tienes que tocarlo de
oído. Lo mismo no va a funcionar para todos en todos los escenarios. Tal
vez con esta chica, podrías haber elogiado su pin Pride, ¿verdad? Déjate
llevar por lo que sientes de ellos. Muestra la parte de ti mismo con la que
crees que se relacionarán. ¿Sabes?" pregunta, como si estuviera hablando
con alguien con cualquier cantidad de juego.

“Álex, lo intenté. ¿De acuerdo? no puedo hacerlo Nunca conseguiré el

número de Cora. Vamos a llamarlo aquí. Alcanzo mi libro de biología, pero
Alex lo golpea con el codo y lo envía por los aires de la mesa al suelo.
"Guau. Muy maduro.

Cuando me inclino para alcanzarlo, otra mano levanta el libro y me lo

ofrece. Sigo el brazo hasta su cara y me encuentro con un chico musculoso
con un rapado y ojos marrones familiares mirándome. Dios. Sé que la mitad
de mi escuela viene aquí, pero no esperaba toparme con ellos en cada
esquina. Me preparo para una interacción similar a la que tuve con Jason
Shober junto a la mesa de beer pong. Pero me sorprende.

"Hola, Molly", dice, recordando mi nombre, pero aunque lo reconozco, yo. .

no puedo recordar el suyo. "Dustin". Él pone su mano sobre su pecho. “Me

salvaste el trasero en—”

“Oh, anatomía, segundo año. Cierto, lo recuerdo —digo rápidamente, su

rostro finalmente encaja en su lugar.

“Si no me hubieras prestado tus apuntes, habría bombardeado totalmente

ese final”, dice con una sonrisa, rascándose la nuca. ¿Casi como si él
también estuviera un poco nervioso?

"Me alegro de poder ayudar". Le ofrezco una sonrisa mientras tomo mi

libro de su mano. "Gracias." Hay algo en Dustin mostrando algunos nervios
que me calma.

Justo en ese momento algo me da una patada en la espinilla debajo de la

mesa y me estremezco, enviándole a Alex una mirada de muerte. Ella abre
sus ojos hacia mí en respuesta.

Oh.

"Eh, Dustin". Vuelvo mi atención a él, recordando cuántos problemas tuvo

en esa clase. “Si alguna vez quieres reunirte para estudiar o…

simplemente quieres reunirte o lo que sea… podríamos. O lo que sea."

Él se ilumina. "Oh, eso sería realmente genial".

Alex me patea debajo de la mesa otra vez, y esta vez le devuelvo la patada
mientras me vuelvo haciaella y la boca, lo tengo.

"Aquí." Le entrego mi teléfono. “Agregue su número y le enviaré un

mensaje de texto”. No estoy seguro de que esto constituya obtener el
número de alguien en la forma en que ella quiere decir, pero técnicamente
estoy obteniendo su número. Dustin me devuelve el teléfono, me agradece y
luego se dirige a hacer su pedido.

"¡Tipo!" Alex dice cuando está fuera del alcance del oído. "¡Lo hiciste! Se
siente bien, ¿no? Ella prácticamente está zumbando de emoción, pero
realmente no siento [Link].

"Supongo que sí. No sé." Me encojo de hombros, encontrando sus ojos

verdes.

“Solo me dio su número porque necesita ayuda con la escuela. No era como
si quisiera algo más que eso”.

"Muchacha." Ella me da una mirada inexpresiva. “Quería mucho más que

eso”.

"Oh, Dios mío", susurro, mis mejillas ardiendo. "Callarse la boca. No lo

hizo."

“Uhh, tengo ojos, y él los tenía”, dice ella. “Pero dejando todo eso de lado,
saliste de

tu cabeza y tienes los dígitos de ese pequeño bombón. Así que ahora,
cuando realmente importa,

con cora, sabrás que puedes

hacerlo.”“Pero como… ¿cómo? No

soy tu."

“No tienes que serlo. Eras tú mismo con él. Encontraste algo que sabías
sobre él y lo usaste para entrar. Eso es todo. Solo quiero que seas más tú, en
lugar de una pequeña bola de ansiedad silenciosa en la esquina de la fiesta”.

Yo trago.

“Conseguir su número no tiene que ser tan formal ni tan costoso. Pídele que
estudie o pídele a ella ya Abby que hagan algo. Y luego, una vez que lo
tengas, puedes ventilarla por mensaje de texto, lo que supongo que sería
mucho más fácil para ti. ¿Sí?"

Asiento con la cabeza. Ella no me tiene totalmente convencido, pero está

haciendo demasiados buenos puntos para ignorarlos por completo.

Conseguir el número de Cora... no parece estar completamente fuera del

alcance de la posibilidad ahora.

“¿Qué sigue, entonces? ¿Terminamos los 15 pasos así? ¿Y luego se lo

aplico a Cora? ¿O obtengo su número ahora y...?

"Por Dios", me interrumpe. Tienes un verdadero gusto por tener el control,

¿no es así, Molly?

“Bueno, es un plan, ¿no? Entonces, ¿no deberías contarme el resto para que
sepa qué está pasando? Pregunto.

“No necesitas saber el diseño completo en este momento, o vas a salir

disparado. Solo… concéntrate en hablar con ella. Concéntrese en generar
confianza y obtenga su número cuando se sienta bien. ¿De acuerdo?" ella
pregunta.

Dejé escapar otro gran suspiro. No me gusta que me mantengan en la

oscuridad, pero. . "Bien". "Está bien", dice ella, golpeando una mano sobre
la mesa y deslizando su silla

hacia atrás. "Me tengo que ir. Tengo una entrevista de trabajo a las dos y
cuarenta y cinco.

Trato de imaginar a Alex en un lugar de trabajo. Empujando a personas en

sillas de ruedas en Presbyterian, el hospital del campus. Ayudar a los niños
a encontrar libros en la biblioteca. De alguna manera no puedo verla
haciendo ninguna de esas cosas.

"¿Cuál es el

trabajo?" "Camión
de

comida." Camión

de comida.

Mercados de agricultores, eventos emergentes de verano, cervecerías

nocturnas. Algo diferente cada día.

“Eso es genial,” respondo

honestamente. Le queda bien.

"Aquí. Puedes quedarte con el resto de esto. Ella desliza su café hacia mí.

El que acabo de verla sorber toda la crema batida oP.

La miro, asqueado. “No quiero tu coPee de gérmenes”.

"Está bien", responde ella, como si la hubiera abierto. “Solo estaba siendo
amable”. Agarra el café y se dirige hacia las escaleras, y me siento un poco
mal por dejar las cosas así cuando en realidad me ayudó.

—Alex —grito, y ella se vuelve hacia mí. "Tal vez . . no seas tan tú mismo
para la entrevista".

No estoy seguro de que eso lo haya hecho mejor, pero ella se ríe. ¿Me estás
dando un consejo, Parker?

Me encojo de hombros y asiento, y ambos sonreímos mientras ella

desaparece por las escaleras. Levanto mi teléfono, la pantalla se ilumina con

el tiempo. 2:44. Un minuto antes de la hora programada para la entrevista.

Ay dios mío. De hecho, puedo sentir mi ansiedad aumentando por ella.

¿Por qué le estoy confiando a esta chica mi vida amorosa cuando ella vive
su vida real al pie de la letra?
CAPÍTULO 11

ALEX

Me bajo del autobús y descubro que.. descubrí oficialmente el lugar más

espeluznante de Pittsburgh.

Frente a mí hay una instalación de almacenamiento descomunal y

deteriorada, con suficiente óxido y ventanas rotas para convencerme de que
nadie debería pensar que sus pertenencias están seguras aquí.

Parece abandonado.

Plantas rodadoras de viejas botellas de plástico y envoltorios de refrigerios

ruedan por el estacionamiento vacío, hay graffiti en las puertas del garaje y
una vía de tren fuera de servicio corre paralela al edificio, con hierba
cubierta de maleza y maleza que cubre los rieles de metal.

Es eso ¿abandonado?
Vuelvo a verificar la dirección que Jim, el dueño del camión de comida, me
envió esta mañana, cotejándola con la del edificio que tengo frente a mí.

Sorprendentemente, es correcto.

Si muero aquí, los veintiséis dólares de mi cuenta bancaria pertenecen a mi

madre. Lo que, supongo, significa que en realidad pertenece a la licorería
Lydia, justo después de la gasolinera, a dos manzanas de nuestra casa.

Ese pensamiento, sorprendentemente, me empuja hacia

adelante. Aquí va nada.

Lanzo la taza vacía de mi caro moka a un bote de basura que probablemente

no se vaciará hasta dentro de mil años y sigo los números alrededor del
edificio hasta la unidad 134.

quien supo seruna buena persona era tan cara?

Disminuyo la velocidad hasta detenerme cuando veo una puerta de garaje

abierta de par en par y dejo escapar un suspiro de alivio cuando miro a la
vuelta de la esquina y veo un camión de comida negro con JIM'S EATS.
pintado en el lateral. Sentado a su lado hay un tipo enorme que lleva un
pañuelo rojo cubierto de sudor y una camiseta gris manchada.

La leyenda misma, supongo.

“¿Eh, Jim?” digo mientras tira una caja de cartón de bollos de hoagie en el
camión.

Da un portazo y se endereza para limpiarse las manos con un trapo sucio

mientras me evalúa. "¿Alex?" pregunta, con un cigarrillo colgando de sus
labios.

Cuando asiento, hace una mueca. "Llegas tarde."

“Estaba ayudando a un amigo con algo. No volverá a pasar, lo prometo. yo

—”
"No pareces el 1t adecuado para este trabajo". Jim me interrumpe,
rascándose la barba sin afeitar mientras me mira con los ojos entrecerrados.
No todo es sol, arcoíris y mierda. Ya sabes, no solo estar sentada luciendo
bonita”.

Me trago una respuesta sarcástica y el deseo de poner los ojos en blanco, las
palabras de consejo de Molly de antes resonando en mis oídos.

“Bueno, tengo mucha experiencia en no quedarme sentada. Lavavajillas,

trabajo de cocina, cajera. Lo que sea, lo he hecho —digo mientras toma sus
llaves de una mesa llena de paquetes de ketchup Heinz. Me convertí en un
experto en todos los oficios en Tilted Rabbit, saltando a cualquier trabajo en
el que me necesitaran en el transcurso de mis tres años allí.

"No se. Es un trabajo duro”, dice. “Sin aire acondicionado ni calefacción.

Sin descansos para ir al baño.

Turnos largos.

Me encojo de hombros. "Excelente. Suena como mi infancia.

Recoge y abre de un tirón la puerta del pasajero, subiendo los escalones de

metal.

Pero no voy a bajar sin una luz. Necesito este. No he recibido ningún
bocado en ninguna de mis otras aplicaciones.

“Además, ya que crees que soy una cara bonita”, le digo mientras se desliza
en el asiento del conductor de cuero desgastado, con un relleno amarillo que
sobresale por debajo, “piensa en todas las propinas que obtendrás”.

Jim pone los ojos en blanco, sin morder el anzuelo, y yo cambio de rumbo
inmediatamente.

“¿Qué pasa si me das una oportunidad? No hay daño en eso. Claramente te

diriges a alguna parte esta noche —digo, dando un paso hacia el camión.
“Y parece que te vas a quedar atrapado trabajando tanto en la ventana como
en la parrilla”.

Deja escapar un largo suspiro y tira su cigarrillo por la ventana, su rostro

pensativo.

Sigo adelante, sabiendo que toqué la cuerda correcta esta vez.

“Si apesto, no tienes que pagarme. Me iré. Sin daño, sin falta”. Se frota la
barba, entrecerrándome sus ojos azules inyectados en sangre.

Entrecierro los ojos.

Nos miramos el uno al otro durante un largo momento, ninguno de los dos
parpadea.

"Subir." Asiente con la cabeza hacia el asiento auxiliar, que literalmente

cuelga de un hilo. “Tienes una oportunidad. No lo jodas.

Subo a bordo, el asiento cruje cuando lo jalo hacia abajo y me deslizo sobre
él.

Miro a izquierda y derecha, pero solo está la pared de metal desnudo.

"Hay un…?"

"¿Cinturón de seguridad?" termina, sacudiendo la cabeza con un resoplido.

"No". Oh Dios.

Gira la llave en el encendido, y el camión apenas tiene tiempo de cobrar

vida antes de que salga disparado del garaje, girando bruscamente a la
derecha, las cajas de bollos de hoagie deslizándose en la parte trasera, el
refrigerador de metal rebotando en la pared. a la pared.

Si no creía en Dios antes de este viaje, estoy seguro de que lo creo ahora,
porque un milagro es la única forma en que puedo llegar a donde sea que
vayamos de una sola pieza.
El viaje dura solo alrededor de 15 minutos, pero Jim aún se las arregla para
llevar al pájaro a dos autos separados por "cortarlo" mientras hace girar el
camión a través de tres carriles de tráfico, con el brazo del cigarrillo
colgando por la ventana abierta para usarlo en un noticia del momento.

Terminamos en una cervecería local, con mesas de picnic bajo luces

circulares.

La cálida tarde ha atraído a una multitud considerable de personas, que

están estirando el cuello hacia nosotros con interés.

Después de que Jim enciende la freidora, me muestra cómo usar la caja

registradora y me da un resumen rápido del menú súper básico.

Hamburguesas, bistecs con queso y tres variedades diferentes de papas

fritas (naturales, con queso y tocino con queso, por supuesto). Luego me
mira serio.

"Ahora escúchame. Puedes darle una a cada cliente”, dice mientras palmea
la pila de servilletas de papel marrón justo al lado de la caja registradora.
Señala un enorme contenedor de tenedores de plástico baratos que está justo
al lado de ellos. “Y los tenedores son solo para las papas fritas con tocino y
queso. Si alguien más te pide un tenedor, no se lo des”.

Entrecierro los ojos hacia el contenedor gigante. Tiene que haber alrededor
de mil tenedores sentados allí, fácil. "¿Por que no?"

Él sostiene uno. “Cada uno de estos me cuesta siete centavos. Estaría fuera
del negocio si le diera a cada maldito cliente uno de estos.

Asiento con la cabeza como si eso tuviera sentido, a pesar de que este
hombre está cobrando quince dólares por una hamburguesa, una botella de
refresco y papas fritas.

Se desliza más allá de mí para mirar elfreidora, asintiendo con aprobación,

y así, la ventana del camión se abre y estamos listos para el negocio.

Al menos espero que lo sea.

Al principio es un poco abrumador. La fila de personas, la caja registradora,
Jim refunfuñando detrás de mí mientras cocina.

Pronto, sin embargo, nos moveremos como un reloj, mis tres años en Tilted
Rabbit tomarán el relevo. Tome el pedido del cliente, cuélguelo en el porta
boletos, sírvalo cuando termine de cocinar.

Repite un millón de veces más.

Jim no estaba mintiendo. La parrilla y el sol caliente convierten esta caja de

metal en una sauna absoluta en minutos, y el sudor me cubre la frente
después de solo media hora.

Además, sorprendentemente, Jim no es muy hablador, a pesar de que tenía

mucho que decir en la unidad de almacenamiento.

En su mayoría, solo gruñe o habla en voz baja cuando un cliente pide una
sustitución.

Incluso unas pocas horas después, cuando el comienzo agitado da paso a un

parche lento, permanece en silencio. Así que dejo que mi mente divague
mientras observo a todas las personas, disfrutando de su velada en la
cervecería. Veo a una chica con cabello largo y negro sentada en una mesa
con sus amigas, con la cabeza echada hacia atrás por la risa de una manera
que me recuerda tanto a Natalie que me duele el corazón.

Dejo escapar un largo suspiro y me apoyo contra el mostrador.

Me pregunto qué pensará Natalie de Molly. Quiero decir... no podrían ser

más diferentes. La forma en que actúan, la forma en que se visten, cómo se
comportan.

Aunque, supongo que tienen una similitud evidente: ambos me llaman la

atención por mi mierda.

Molly tal vez incluso más que Natalie. ¿Y honestamente? Estaba

completamente lleno de eso hoy.
De acuerdo, entonces... lo admito, tal vez estaba hablando como un loco en
la tienda de café antes con todo el asunto del "plan de 15 pasos". Pero
Molly realmente parecía necesitar uno y, quiero decir, no puede ser difícil
pensar en cuatro más.

No cuando he hecho esto cien veces. Solo tengo que descomponerlo y

Realmente Piénsalo.

Especialmente ahora que me he dado cuenta de que lo que funciona para

mí... probablementeno va a funcionar exactamente igual para Molly.

Que es la clave de todo esto. Hacer que funcione para Molly.

Hago una mueca cuando la imagino derribando la bebida de esa chica hoy y
el incómodo intercambio que siguió.

No le mostré mi mano a Molly, pero después de que eso sucedió, pensé que
todo esto tenía el potencial de ser tirado por el desagüe. O al menos,
seríaser un infierno de mucho más difícil.

Pensé que solo mostrarle lo que tenía que hacer sería suficiente. Como... no
sé.

Terapia de exposición o algo así. Dándole las herramientas y permitiéndole

usarlas en un ambiente seguro y libre de consecuencias.

Pero no tomé en cuenta ese pequeño café con leche de vainilla. O, bueno..

Molly. En el momento en que ocurrió el percance con la bebida, me di

cuenta de que la había jodido.

Prácticamente podía escuchar a Natalie decir que la “arrojé a los lobos” y

que

“no estaba ayudando a nadie”.

Pero entonces... la pequeña sonrisa de Molly cuando tuvo éxito. La mirada

de sorpresa en sus ojos marrones cuando realmente funcionó. El hecho de
que ella pensara que Dustin solo estaba interesado en estudiar.
Niego con la cabeza, sonriendo ante la idea.

Ese es de qué se trata. Eso es en lo que tengo que concentrarme cuando

pongo

"el plan"juntos.

muchacha tiene que encontrar las partes de sí misma que Cora amará y..

"¡Ordenar!" Jim llama, y yo vuelvo a la acción, agarrando la bandeja de

papel con rayas rojas y blancas y una sola servilleta para dársela al cliente
que espera.

"Gracias", le digo al chico de la fraternidad que lleva el sombrero al revés,

dándole una sonrisa de Airty mientras toma la comida.

Mueve la bandeja torpemente y, como esperaba, saca unos cuantos dólares

de su bolsillo y los mete en el bote de propinas que rebosa, que voy a dejar.

esperemos obtener al menos una pequeña porción de.

Cuando se calma el ajetreo de la cena, uno de los camareros se asoma por la

ventana y el señor Seven-Cent Forks me sorprende al darle un bistec con
queso gratis. “¿Quieren algo del interior? ¿Cerveza? ¿Sidra? ¿Latas para
llevar?

“Nah”, dice, y yo también niego con la cabeza, a pesar de que presentarme

en mi próxima fiesta con sidra artesanal probablemente me convertiría en
una celebridad local. El cantinero agradece a Jim por el bistec con queso
antes de regresar a la cervecería.

“Suena como una ventaja bastante buena.¿No bebes en el trabajo? Le

pregunto, y él resopla.

“Beber en el trabajo fue todo lo que hice durante unos veinte años”, dice
mientras come una de las hamburguesas. “Alcohólico en recuperación”.

Es lo máximo que ha hablado en todo el turno, así que eso es algo.

Pero miro hacia otro lado, mi estómago se retuerce. Quiero preguntarle más
a Jim. Acerca de lo que hizo que se detuviera, cómo lo hizo, pero un grupo
de personas se acercó a la ventana y esbocé una sonrisa en mi rostro, lista
para tomar sus pedidos y, con suerte, recibir algunas facturas más en el tarro
de propinas.

Cuando cerramos la tienda por la noche, el reloj corre cerca de la

medianoche.

Jim se sube al camión para fumar mientras yo envuelvo el queso y las

verduras, tratando de adivinar dónde ponerlas en la hielera de preparación.
Miro afuera para verlo bajar el menú, el suelo temblando debajo de mí
mientras cierra la ventana. Da varias vueltas al camión antes de apagar el
cigarrillo en la grava y volver a subir para contar el dinero. Contengo la
respiración.

“El pago es de diez dólares la hora”, dice, mostrando un filete de queso

envuelto y un fajo de billetes. “Te quedas con la mitad de las propinas”.

Pienso en negociar las propinas, ya que esta "cara bonita" sin duda recaudó
mucho dinero, pero puedo decir que Jim no se deja influir fácilmente. Ni
siquiera por mí.

Así que estiro la mano y lo tomo, el alivio me inunda. Conseguí el trabajo.

"Se puede ir." Señala la ventana a una parada de autobús al final de la calle.

Tengo tu número. Te enviaré un mensaje de texto con el horario mañana por

la mañana”.

Me dirijo a la puerta trasera, luego me detengo para sonreírle. "Lo hizo

bastante bien, ¿no

¿YO?"

Sacude la cabeza, riéndose mientras cierra la cremallera de una gastada

bolsa de banco llena de
las ganancias de esta noche. “Vete a la mierda con mi camión antes de que
cambie de opinión”.

No tienes que decírmelo dos veces. Riendo, salto de un salto, gritando un

"¡Nos vemos!" sobre mi hombro antes de cerrar la puerta.

Es un alivio bienvenido cuando llego al autobús con aire acondicionado y

un alivio aún mayor cuando vuelvo a mi apartamento y cuento el dinero que
gané esta noche.

Ciento sesenta y cuatro dólares en efectivo, contante y sonante.

Lo divido en dos frascos, uno para mí y otro para mi mamá, tal como lo he
hecho desde la escuela secundaria.

Dudo, sin embargo, antes de dejar caer la segunda mitad en el frasco de mi

mamá, mi mano congelada en el aire mientras sostengo los billetes sobre la
abertura. Incluso ahora, en todo el camino en Pittsburgh, sigo haciendo esto.

Ochenta y dos dólares.

Esos son todos mis libros de bolsillo, usados, para mi clase de inglés. Eso es
casi una cuarta parte de mi renta. Eso es mucha comida, si no estás
comprando mocas en la cafetería de la escuela.

Y probablemente suficiente para una semana de alcohol

para ella. Pero no puedo dejarla volver con Tommy. No

puedo.

Dejé escapar un largo suspiro y dejé caer el dinero antes de colapsar en mi

cama.

Estoy absolutamente agotado. Me duelen las piernas por todas las horas de
estar parado en el piso de acero del camión, el calor al comienzo del turno
me agota.
Cuando mis párpados comienzan a cerrarse, mi teléfono vibra ruidosamente
en el edredón a mi lado cuando Natalie entra un chasquido.

natalia Dejé de enviarle mensajes hace dos días cuando no escuchaba nada.
Sabía que si le daba algo de espacio, finalmente respondería. Me obligo a
abrir los ojos y alargo la mano para agarrarlo, tocando la pantalla para abrir
el mensaje.

Todavía lleva puesta mi remera negra desteñida de Led Zeppelin, su largo

cabello sobreun hombro. Sonrío somnolienta cuando veo el texto al pie:
concierto enTexas estuvo genial esta noche,piense que esta camisa puede
ser afortunada.

Y es una buena respuesta. Un Airty uno en

eso. Como la vieja Natalie.

Hablar de progreso.

Toco el botón de la cámara, tomo una foto y agrego una tonelada de emojis
de ojos de corazón. Mi pulgar se desliza adormilado sobre la flecha de
envío mientras me desvío, la cara sonriente de Natalie

bailando bajo mis párpados.

CAPÍTULO 12

MUCHACHA

La siguiente semana estoy esperandoen fila para un refrigerio y un té

caliente en el stand de coPee en el piso principal del CarnegieBiblioteca
cuando una figura larguirucha con una capucha negra sobre la cabeza pasa
justo frente a mí.

Miro fijamente, quemando agujeros en la tela de su sudadera mientras se

meten la mano en elenfriador de exhibición para arrebatar un jugo de
naranja y una canelabagel envuelto en plástico.

Oye, amigo, hay una línea.

Abro la boca para decirlo, pero decido dejarlo pasar. No tiene sentido
pelearse por eso, especialmente en medio de la biblioteca.

"¿Vas a dejarme cortar así?" pregunta el encapuchado con voz yode alguna
manera saben demasiado bien.
"Ay dios mío. ¿No tienes a nadie más a quien molestar? Pregunto mientras
Alex se gira para mirarme.

"Sabes, puedes dejar de fingir queno te gusto. Se baja la capucha, dándome

esa sonrisa como si pensara que es tan inteligente por hacer una entrada
como esta.

"Anotado", respondo secamente, seleccionando una galleta de azúcar

envuelta en plástico de lacesta de mimbre encima de la hielera. "¿Qué estás
haciendo aquí? Aparte de ponerme de los nervios.

"Ay." Ella se encoge, poniendo una mano sobre su corazón antes de

mostrarme ellibro que lleva bajo el brazo.

"¿De que se trata?" —pregunto, girando la cabeza hacia un lado para

inspeccionar la novela de fantasía de más de mil páginas.

“Aún no lo sé”. Alex se encoge de hombros mientras coloca su DO y bagel

en elmostrador frente al cajero. "Acabo de agarrar uno del estante en el piso
superior".

“Acabas de tomar un libro al azar de un estante al azar, y¿Vas a leerlo sin

tener idea de qué se trata? Pregunto, incrédulo.

Ella se encoge de hombros de nuevo. "¿No es el punto leerlo y descubrirlo

por ti mismo?" Me entrega unos cuantos dólares y se hace a un lado,
dejando espacio para que yo eche un vistazo.

"¿Podría tomar un té Darjeeling mediano, por favor?" Le pregunto al cajero,

luego vuelvo mi atención a Alex, que está desenvolviendo el bagel con los
dientes frontales comoun animal. Vuelvo a mirar el libro, con su portada
descolorida, caballeros y criaturas míticas todos retorcidos bajo un cielo
verde. Parece algo en lo que mi hermano estaría interesado, pero
definitivamente no yo. "Parece interesante."

“¿Tu mamá nunca te enseñó a no juzgar un libro por su portada?” ella

pregunta. "Hablando de eso, ¿ya obtuviste el número de Cora?"
"¿Por qué 'hablando de'?" Pregunto, mirando rápidamente alrededor
mientras tomo mi té del barista. Arrastré a Alex a un rincón tranquilo.
“¿Qué tienen que ver tus extraños hábitos de lectura con Cora? ¡Y por
favor, deja de gritar su nombre en público!”.

"Bueno, te gusta porque tiene una buena portada", dice como si fuera la
cosa más obvia del mundo. Ella debe notar mi mirada en blanco porque
finalmentecontinúa con "Ella es sexy, ¿verdad?"

"No. Quiero decir que sí, pero eso no es… Me gusta ella, todo sobre ella”.

“Bueno, realmente no lo sabes. Quiero decir, apenas has dicho dos palabras
parasu."

"Sí tengo." Puedo sentir que me enfado. “He estado en la escuela con ella
durante

cuatro años.”

"Sí, pero ¿alguna vez hablaste con ella durante esos cuatro años?" ella
presiona Decido ignorar eso. “Todavía escuché mucho sobre ella. Además,
me senté a su lado todonoche en la fiesta. Ambos queremos ser escritores.
Tenemos toneladas en común”. yome sorprendo sonriendo ante el futuro de
fantasía en el que he pasado mucho tiempo [Link] nos
convertimos en escritores y pasamos las noches viendo reposiciones de
Wynonna. oreja.

Luego regresamos al suburbio donde crecimos para estar cerca de

nuestrosfamilias y…

“Bueno, quiero decir, la conoces tan bien como yo a… Olivia Wilde. Sé lo

que veo en Instagram, lo que ella le muestra al mundo. yo se que los dosle

gusta la música indie, pero no la conozco. Al igual querealmente no

conoces a Cora. Al menos no todavía."

yorespiro hondo, recordándome con quién estoy hablando. Este es Alex

Blackwood, la persona que sale al aire con chicas al azar que no son su
novia. Por supuesto, ella piensa que la apariencia es lo que importa. “Mira,
simplemente no lo entenderías. ¿De acuerdo?" Giro mi mochila y deslizo
mi galleta en el bolsillo delantero para más tarde.

"¿Y por qué no voy a entender?" ella pregunta. Me río, descartando su

pregunta como retórica porque parece tan obvia. "No, ¿por qué no iba a
entender?"ella repite.

"Bueno, claramente no te sientes tan fuerte hacia tu novia, de lo contrario

no estarías hablando con Cora en una fiesta". Me encojo de hombros. “Si te
sintieras como yo, ni siquiera hubieras querido, porque ya lo tendrías
todopodrías desear.”

Ella me mira en silencio durante unos segundos, la expresión de su rostro

cambia dela ira al daño a la indiPerencia.

"Está bien, tal vez tengas razón", dice finalmente, con el rostro hundido
mientras se muerde el interior de la mejilla. Puedo decir que no es
realmente lo que ella quiere decir, pero sigue adelante de todos modos.
"Entonces, ¿ya obtuviste su número?"

"No." La verdad es que... lo he estado intentando toda la semana. Cada vez

que la veo, se me ocurre algún plan de juego para hablar con ella, para
aumentar la confianza para tal vez preguntarella por su número. Pero salir
de mi cabeza es mucho más difícil cuando trato con Cora Myers y no solo
con un tipo de mi escuela secundaria. No he ido más allá de una sonrisa y
un saludo. A menos que cuentes el miércoles pasado cuando la vi afuera del
Mercado. Estaba a punto de tocarla en el hombro para saludarla cuando
tropecé con absolutamente nada y caí a Aat de cara a sus pies. No es
exactamente el mejor momento para pedir su número. "Todavía no he
encontrado el momento adecuado", le digo a Alex, pero sé que sueno a la
defensiva.

“Sabes que cada día que no obtienes su número es un día en que ella podría
estardárselo a otra persona —dice, y toma un sorbo de su jugo de naranja
mientras mi corazón se desploma en mi estómago. Ella está en lo correcto.
Necesito hacer esto. Y así.
"¿No puedes ayudarme?" Ruego, mirándola, pero su rostro no muestra
[Link]ñal de simpatía.

"¿Primero me insultas, luego sacas esto?" —pregunta, pero su rostro se

suaviza. “Molly, ya te ayudé. En la tienda de café.

"Necesitoque sea más directo. ¿Puedes ayudarme al menos a hacer que el

momento suceda? Eres la mente maestra detrás de todo esto, ¿no es así?
Pregunto. "¿No hay algo en tu plan?"

Ella suelta una carcajada. “Por supuesto que está en mi plan. El plan es
hermético. Sólido.

Como hormigón.

AAparece un mensaje de texto de mi madre, una foto de Leonard con un

impermeable amarillo. Mis ojos se lanzan a la hora en la parte superior.

Yo suspiro. "Mierda."

"¿Qué?" —pregunta Alex, arrancando otro bocado gigante de su bagel con

los dientes.“Voy a llegar tarde a clase. Alguien dejó caer Intro to Fiction, así
que obtuve

en la ranura abierta, pero está todo el camino en el tercer Aoor de la

Catedral. Guardo mi teléfono en el bolsillo. "¿Cuéntame sobre este sólido
plan de concreto más tarde?"

"Sí, sí. Por supuesto."

Intento recordar en qué dirección está el edificio desde aquí. Mientras me

dirijo hacia la salida sur, Alex me agarra del hombro y gira mi cuerpo en
sentido completamente [Link]ón.

La catedral está... por ahí,

Parker."Lo sé", miento.

Camino tan rápido como puedo a través de la puerta y cruzo la calle,
tratando de dejar atrás todo lo que ella dijo. Toda esa mierda de que en
realidad no conozco a Cora. No le pedí ningún tipo de opinión a ella. Se
supone que ella solo debe estar presente para el plan, para enseñarme cómo
hacer estas cosas que nunca he hecho antes. Eso es todo lo que necesito de
ella. Si ella me puede dar eso, todo saldrá [Link] final entre Cora y yo.

Compruebo la hora en mi teléfono de nuevo. No debería haber dejado que

Alex me distrajera así. Ahora probablemente voy a llegar tarde a una clase
que ya me perdí la primerasemana de.

Impresionante.

CAPÍTULO 13

ALEX

La segunda Molly dijo “Introa la ficción”, sabía que ela estaba en mi clase
de educación general.
Me sonrío a mí mismo y estiro las piernas, golpeando mi lápiz contra mi
cuaderno mientras el maestro, o como él quiere que lo llamemos, Jon,
comienza a [Link] asistencia desde el frente del salón de clases.

Y ella me estaba dando una mierda por llegar tarde.

Medio levanto la mano cuando él dice mi nombre, y una chica con reflejos
rojos descoloridos de dos escritorios frente a mí mira detrás de ella para
darme una [Link], como lo hace en cada clase.

Aparto la mirada para no tener la tentación de guiñarle un ojo, mis ojos se

dirigen a la puerta de madera cuando Jon grita: "¿Molly Parker?"

Pero no se encuentra a Molly Parker.

"¿Tenemos una Molly?" lo intenta de nuevo, girando la perilla como si

fuera una señal para revelar una forma familiar y desaliñada.

"¡Aquí! Lo siento —chilló Molly desde la puerta, alisándose el cabello

castaño y arreglándose la camisa, sus ojos se agrandaron cuando se posaron
en mí.

Le sonrío, palmeando la silla vacía a mi lado.

Y, naturalmente, me lanza una mirada asesina que valió la pena subir

corriendo los tres tramos de escaleras en el lado opuesto del edificio para
vencerla aquí.

“Tome asiento, señorita Parker”, llama Jon, mirándola por encima de sus
lentes. "Claseempieza a las once.

Molly murmura una disculpa, escaneando la habitación en busca de otra

opción de asiento antes de dejarse caer enfadada en el que está a mi lado.

"¿Por qué no me mostraste a dónde ir si sabías que estaba en tu clase?" me

sisea cuando el profesor le da la espalda.

"Muchacha," digo, cruzando una pierna sobre la otra. “No puedo 1x tu vida
amorosa y
su GPS interno. Soy solo una mujer.

Pone los ojos en blanco y saca una carpeta y una copia gastada de Noche de
Reyes, una de mis obras favoritas de Shakespeare y también la lectura
asignada para las dos primeras semanas de clase.

Cuando Jon comienza la conferencia sobre los temas de las páginas que
leemos, sus palabras de la biblioteca vuelven a mí.

Bueno, claramenteno sientas tanta fuerza hacia tu novia, o de lo

contrariono estaría coqueteando con Cora en una fiesta.

Ni siquiera puedo disfrutar de esta conferencia sobre mi maldita obra

favorita porque no puedopor lo mucho que me molestaron.

Quiero decir, probablemente nunca haya besado a nadie antes, ¿qué quiere
decir?¿saber?

Niego con la cabeza y miro por la ventana para ver a los estudiantes dando
vueltas al otro lado, mi piel hormigueando cuando veo el reflejo de Molly
en el vidrio.

"¿Y que hay de ti?"

Parpadeo, mis ojos se vuelven vidriosos cuando miro hacia arriba para ver
al profesor mirándome, algunas cabezas girando en mi dirección. Tiene las
gafas bajadas casi por completo de la punta de la nariz y me mira por
encima de ellas con esaarrogancia docente que es lo peor.

Molly levanta las cejas hacia mí, absolutamente amando esto.

Me aclaro la garganta y tengo una sonrisa de confianza en la cara.

"¿Quién?"

Miro a la izquierda yCorrecto. "¿Yo?"

"Sí." el no podria ser maspresumido. "Tú."

Su mirada condescendiente bordea la lástima. Como si no hubiera leído esta
obra cien veces. Como si mi culo lesbiano no hubiera visto religiosamente
la adaptación cinematográfica con Helena Bonham Carter mil veces más
que eso. “Le pregunté qué puntos creía que estaba haciendo Shakespeare
sobre el romance”.

“Bueno,” digo, agarrando el libro de Molly de su escritorio y saltando al

acto 1, escena 5. “'¿Cómo ahora? ¿Aun así de rápido uno puede contraer la
peste?'”, leí, repitiendo la comparación del personaje de Olivia con el amor
como una enfermedad literal.

“Romance, amor… Es como la peste,” digo encogiéndome de hombros,

devolviéndole la energía petulante que me dio hace un momento. “Si te
sientes tan dramática como Olivia, al menosel menos."

Cierro el libro y lo deslizo de nuevo sobre el escritorio de Molly. "Por otra

parte, ella acaba de conocer a la persona de la que está hablando, así que lo
dramático es algo así". Cruzo mis brazos sobre mi pecho y me recuesto en
mi silla. “Entonces, supongo que podrías decir que Shakespeare está
haciendo dos puntos. El amor es superador, probablemente porque te
enamoras de alguien que apenas conoces. Y mucha gente está enamorada
del amor y nola persona real.”

Molly resopla. “Tal vez estás proyectando”, dice ella, tocando con sus
dedos la portada del libro. Me pregunto si se da cuenta de que está hablando
con toda la clase. “Quiero decir, funciona al final, sin embargo, ¿no es así?
Para todos los personajes. Olivia, Viola, Sebastián, Duque Orsino. Todo el
mundo cabalga hacia la puesta de sol, completamente satisfecho con su
felices para siempre, en cualquier forma que adopte. nadie está superando.
El amor que sentían era suficiente, cuando se sentía por el derechopersona."

Sus mejillas se ponen rojas mientras habla, ambos sabemos que se trata de
algo más que algunos personajes de una obra de Shakespeare.

"Sí, pero ¿quién sabe qué sucede después de que cabalgan hacia el
atardecer?" yopregunta, y Jon asiente desde el frente de la clase.
"Ese es un buen punto", dice, y siento una sonrisa en mis labios. "Quiero
decir, quién sabe cuánto tiempo el enamoramiento mantendrá el tren en
marcha".

"Escucha, no estoy diciendo que lo hará", reconoce, una pequeña victoria

después de ese momento en la biblioteca. Aún así, su rostro se vuelve aún
más rojo, la lucha está lejos de terminar. "Pero, ¿por qué tiene que ser malo
después de eso?"

Abro la boca para decir algo, pero… tiene razón.

¿Por qué tiene que ser malo? ¿Por qué asumo automáticamente que lo
será?

Para mí. Para Molly y Cora. Supongo que ese es mi problema. Supongo que
es por eso

Siempre tengo tanto miedo de saltar.

Tal vez Natalie sea la "persona adecuada".

Tal vez pueda ser la “persona adecuada” para Natalie.

Y tal vez Cora sea la persona adecuada para Molly, si puedo ayudarla a
llegar allí. Ella es como mi Duque Orsino personal, luchando por confesar
su amor a lapersona por la que está perdidamente enamorada.

El profesor se vuelve hacia la pizarra, garabateando en ella con tiza

antes decontinuando

Pero Molly y yo nos quedamos mirándonos. Finalmente, asiento y desvío la

mirada hacia las líneas en mi cuaderno, concediendo por segunda vez hoy,
pero esta vez quiero decireso. “No tiene que ser así”.

Cuando la clase llega a su fin, Jon murmura sobre nuestra lectura asignada
para la próxima semana antes de enviarnos en nuestro camino, Molly hace
las maletas y sale por la puerta antes de que pueda cerrar mi cuaderno.
Busco a tientas mientras agarro todo mi material, luego esquivo a los otros
estudiantes mientras la persigo, agarrándola del brazo para detenerla antes
de que la tiren hacia la escalera llena de gente. "Muchacha."

"¿Qué pasa, Alex?" Ella suspira, dándose la vuelta para mirarme. "Tengo
que conseguira clase."

“En la próxima clase de biología, nos sentaremos junto a Cora, ¿de

acuerdo?

Ese es el plan."

Quiero decir, ella no puede quedarse en el paso cero para siempre. Necesita
obtener el número de Cora, o no puede. . No lo sé. Cabalga hacia la puesta
de sol con un arcoíris a juegopantalones de paracaídas.

"Sin embargo, probablemente deberíamos tratar de llegar a tiempo". Suelto

su brazo y le doy una gran sonrisa. “No hay mucho tiempo para hablar si
llegas tarde”.

Ella me mira con los ojos entrecerrados, pero puedo ver la sonrisa luchando
por salir. “Nos vemos a las ocho y veinticinco de la mañana”, grita por
encima del hombro antes de desaparecer por las puertas hacia el hueco de la
escalera.

Sonrío a su espalda, sorprendida cuando su cabeza asoma por las puertas

para encontrarse con mi mirada.

“¿Y Alex?”

Estudio su rostro, un pequeño pliegue formándose entre sus cejas mientras

luchacon algo.

"Gracias", dice ella, sus ojos marrones se suavizan. "Y lo siento. sobre lo
que yodijo en la biblioteca.

"Sin preocupaciones." Asiento, pero me hace sentir mejor. Los alcanzo y

empujamos a través de las puertas, los dos bajamos los escalones juntos.
Saco mi teléfono a medida que avanzamos, tocando Snapchat para ver que
Natalie abrió y no respondió a otro Snap, todavía molesto porque me quedé
dormido después de miTurno de camiones de comida.

Aparentemente, me desviéoP antes de presionar enviar, lo cual ella

absolutamente no creyó cuando me llamó a la mañana siguiente, y se puso a
despotricar sobre cómo probablemente estaba "haciendo mi mierda
habitual" y no podía molestarme en responder a un mensaje de texto o
llamarla . No importa el hecho de que ella no había respondido a ninguno
de mis mensajes durante al menostres días antes de eso.

Pero me recuerdo a mí mismo que ella no estaría actuando de esta manera si

no le hubiera dadorazón para sentirse así en primer lugar.

Empujo mi teléfono de nuevo en mi bolsillo, frustrado, pero mi 1re para

ayudar a Mollyduplica su tamaño.

Cuanto antes consiga el número de Cora, antes tendré algo real para
mostrarle a Natalie cuando venga aquí a finales de este mes.

Prueba. Que no estoy tramando nada. Que lo que tenemos no tiene porque
sermalo.

Mi estómago gruñe mientras empujamos a través de las puertas de salida al

exterior, y Molly sostiene un trozo de la galleta de azúcar que compró en la
biblioteca antes.

Lo tomo y ella asiente a la derecha. “Tengo una clase de historia en Posvar

ahora. Te veré más tarde”, dice antes de girarse para dirigirse en la
dirección en la que solo asintió, su cabello castaño atrapando la brisa
mientras se aleja felizmente.

"¡Muchacha!" La llamo.

Ella patina hasta detenerse, mirándome. "¿Camino equivocado?" ella

pregunta tímidamente,y yo asiento, incapaz de contener una sonrisa.
Señalo el edificio correcto, observando cómo cambia de rumbo y se
desvanece lentamente en la distancia, su enorme mochila desaparece de la
vista.

Alex Blackwood y Molly Parker.

No del todo amigos, pero. . tal vez estemos llegando allí.

CAPÍTULO 14

MUCHACHA

solo tengo que caminarallí, saque la silla y deje caer mi trasero.

Suena bastante fácil, pero los problemas vienen después de que me siento,
cuando tengo quemantener una conversación con ella.

Por suerte, Alex estará justo a mi lado, dándome cosas para decir cuando
mila conversación se seca.
A pesar de que me da ganas de arrancarme el pelo la mayoría de los días...

también es la única persona que he conocido y con la que no he estado

relacionado con la que puedo ser completamente yo [Link], sin
doblegarme bajo el peso de mi ansiedad. Todavía no he descubierto por qué.

Aunque tal vez sea porque realmenteNo me importa cuál sea su opinión
sobre mí.

Mientras miro por el pasillo en busca de alguna señal de ella, mi teléfono

vibra en mi bolsillo.

“¡He estado tratando de darte espacio, pero también me muero por saber
qué pasó en la fiesta!” La voz de mi mamá crepita a través del altavoz
mientras contesto, muy animada para ser tan temprano en la mañana.
Probablemente ya se haya tragadopor su tina diaria de café.

"Oh, eh". Hago una pausa, dándome cuenta de que no hemos hablado en
más de una semana. enviado un mensaje de textode pequeñeces, sí, pero
¿hablamos? No. Normalmente le estaría contando a mi mamá cada pequeña
cosa que sucedió, pero ahora me encuentro queriendo guardarme la mayor
parte para mí. Por ahora. Esta podría ser mi primera relación. Realmente no
quiero gafe. “La fiesta estuvo buena. Jugamos algunos juegos y terminé
quedándome bastante tarde. Fue muy divertido

—le digo, omitiendo todos los detalles y lo que pasó después, mi plan con
Alex. No creo que ella esté demasiado emocionada por eso. “Nada nuevo.

A punto de entrar en bio.

"Leonard te extraña", dice ella, pero tengo la sensación de que no es solo

Leonard.

"Gracias por las fotos." Sonrío, me duele el corazón cuando pienso en la

foto que ella envió anoche de él acurrucado en mi cama vacía.

“¿Ya estás cansado de la comida de la cafetería? ¿Tal vez pueda dar un

paseo pronto y podamos tomar un almuerzo rápido? pregunta, su voz llena
de esperanza. Sería buenoverla, y es sólo un almuerzo.

"¿Tal vez en algún momento de la próxima semana?" Miro hacia arriba para
ver a Alex arrastrando los pies por el pasillo hacia mí, con las mejillas
llenas de las pequeñas donas en polvo del paquete que tiene en la mano.
"¿Vives en Seven-Eleven?" susurro, metiendoel teléfono en mi cuello.

“Como si pudiera tener tanta suerte”, grita, metiendo otro en su boca antes
de operarme el tubo.

"¿Muchacha?" La voz de mi madre atrae mi atención de nuevo a mi

teléfono mientras deslizo unofuera del plástico.

"Lo siento. Sí. La próxima semana. Te escribiré un mensaje."

"Bueno, espera. quiero ponerme al día Dime sobre su clases,” ella dice. Son
buenos, mamá. Lo siento, uno está por comenzar respondo, tratando de ser
breve.

con ella sin ser demasiado obvio.

"Bien bien. Lo entiendo. Te dejaré ir —dice, y trato de ignorar la tristeza

ensu voz.

Nos despedimos y deslizo mi teléfono en mi bolsil o trasero.

"¿Listo?" Alex pregunta mientras coloco cuidadosamente la dona en mi

boca.

“Tienes… uhh…” señalo el polvo blanco que delinea sus labios. "Un
montón de mierda en tu cara".

"Vaya." Se lame los labios, lo que no hace absolutamente nada."Aún allí."

"¿Puedes conseguirlo?" —pregunta, poniéndose en cuclillas a mi nivel.

Ella me da una sonrisa con la boca cerrada, sus mejillas todavía llenas.
Pongo los ojos en blanco, pero en lugar de alejarme, saco un pañuelo de
papel de la bolsa de viaje en el bolsillo delantero de mi mochila y se lo
entrego.

"Gracias", dice ella, viéndose un poco sorprendida por mi gesto, antes de

que yovoltearse hacia el salón de clases.

Mantente fuera de tu cabeza.

Empujo la puerta, decidido a no pensar, pero en el momento en que pongo

los ojosen ella, mi cerebro se acelera y vuelvo a la escuela secundaria
Molly. Miro detrás de mí mientras Alex entra, limpiándose los dedos en su
(afortunadamente) camiseta blanca con un conejo negro impreso en el
bolsillo del pecho. Ella asiente hacia mí y mira hacia adelante.

Puedo hacer esto.

yoempezar a subir las escaleras. cora y abbyambos tienen la cabeza gacha,

revisando sus teléfonos, y no me saludan como esperaba, algo que podría
fingir que era una invitación. Cuando llego a su fila, me tiemblan las
manos.

no puedo hacer esto

Doy otro paso, me dirijo a nuestros antiguos asientos, pero Alex pasa la
mano por el lazo superior de mi mochila. En un movimiento de Auid, me
tira hacia abajo un escalóny me empuja, casi tropezando, hacia su fila.

Cora mira el alboroto y contengo la respiración, pero su rostro se ilumina

cuando registra que soy yo, lo que me hace sonreír también.

—Hola —digo, todavía tambaleándome por haber sido arrojado

literalmente hacia ella. Le envío a Alex una mirada de muerte detrás de mí,
pero ni siquiera me está mirando.

"Hola, chicos", dice ella. Abby se inclina hacia adelante en su silla para
saludarnos con la cabeza. “Guau”, dice Cora, mirando entre Alex y yo. “No
los preví a ustedes dos
pasando

el

rato

juntos”. Me río

nerviosamente.

"Yo tampoco, pero parece que no puedo mantenerme alejado", responde

Alex tímidamente. Creo que se supone que es una broma, pero sus ojos se
abren cuando se da cuenta de cómo suena. coraparece aún más sorprendido.

"Inclusoaunque todo lo que quiero es que ella se mantenga alejada —

digo rápidamente. "Somos solo amigos", agrego, haciendo mi mejor

esfuerzo para dejar muy claro que en ningún mundo podría siquiera pensar
en Alex de esa manera.

"De acuerdo." Cora nos mira con los ojos entrecerrados y luego regresa a su
teléfono.

Mientras nos sentamos, giro mi mochila hacia Alex, antes de dejarla caer al
[Link].

"¡Ay! Mira por dónde estás balanceando esa cosa”, ella susurra.

"¿¡Me estás tomando el pelo!?" Respondo en voz baja.

"¿Qué? Estaba tratando de promocionarte con Cora —dice, a la defensiva.

"¿Te estás arrepintiendo de las ocho de la mañana, o solo soy yo?" Cora
pregunta desde mi otro lado. Dejo caer la molestia pegada en toda mi cara
antes de girar misilla para mirarla.

"Sí", le digo, tratando de formar una respuesta. “Yo—yo podría haber usado
una hora extra de sueñoEste Dia."
“Ni siquiera llegué a desayunar. Me muero de hambre —me dice,
hundiéndose en susilla.

"Yo también, amigo", interviene Alex, inclinándose completamente en mi

área de la mesa. "Acabas de comerte un paquete de donas", le susurro
mientras el profesor

empieza a hablar unas filas delante de nosotros.

Calorías vacías, Parker. No cuentan —me susurra, deslizándose hacia atrása

su lado del escritorio.

Todos caemos en la conferencia, garabateando notas en el papel. Incluso

Alex tiene un cuaderno y bolígrafos ahora, pero cada vez que miro, las
páginas están revueltas con notas fragmentadas y garabatos de dibujos
animados.

Hago mi mejor esfuerzo para ignorarla en mia la izquierda y Cora a mi

derecha y solo me enfoco en la clase, pero no es fácil. Por razones muy
diferentes.

Aproximadamente a la mitadla conferencia de una hora, Alex desliza su

cuaderno entre nosotros con una nota escrita en la parte superior con tinta
rosa.

Hablar con ella.

No puedo hablar con ella en elmedio de clase, escribo de vuelta Rompe la

parte inferior de su trabajo, los ojos del profesor se posan en ella y luego
vuelven a la pizarra. Después de escribir algo, lo desliza haciayo, sus anillos
raspando contra el escritorio.

yodesdobla la nota, descifrando su desordenado garabato. Ustedes quieren

agarrar desayuno después de clase?

La miro, confundido, pero tengo bastante hambre.

"Claro", le susurro, encogiéndose de hombros. Toda su cara cae en una

rectalínea.
"Dar. Los. Nota. A. Cora —susurra.

Ohhhh

Eso en realidad no es una mala idea, pero no puedo. Niego con la cabeza y
entrego elnota de nuevo a Alex, que deja escapar un soplo de aire.

"Multa. Lo haré —susurra, pero cuando lo agarra, rápidamente me acerco

conmi lápiz y agregar en Market al final de su nota. Cuando lo recoge de la
mesa, su boca se abre y su labio se curva con repugnancia.

“Molly, no tengo un plan de comidas y no voy a pagar veinte dólares para

[Link] de la cafetería —susurra, pero estamos tan cerca del frente
que el profesor aún le lanza una mirada. Me enderezo en mi asiento,
esperando a que se dé la [Link] tablero.

"Relax. Te deslizaré dentro —susurro por la comisura de mi boca,

mirandomuerte adelante.

Doblando la nota por la mitad, y luego otra vez, se inclina sobre la mesa y
la desliza hasta Abby. La veo mostrárselo a Cora desde mi periférico.

Vuelvo mi atención al tablero, limpiándome las palmas de las manos en las

piernas.

Sólo respira. Si ella dice que no, no es gran cosa. Es 1ne. Es solo un
desayuno de grupo. No será un rechazo. Ni siquiera vino de mí.

Pronto las uñas pintadas de Cora llegan frente a mí, dejando la nota en mi
carpeta.

Lo desdoblo, radiante mientras le paso la nota a Alex. Ella me ofrece su

primero debajo del escritorio y yo lo alto. "Oh, lo siento", digo,
reajustándome y [Link] 1er en él.

“Me matas, Parker”, dice, tratando de reprimir una risa. Pero a pesar deella
se está burlando de mí, sé que ella también está mentalizada.

No sé por qué me sorprende ver que ella está feliz por mí, pero yo lo estoy.
Y la parte más extraña es que saber eso de alguna manera me hace aún más
feliz.

CAPÍTULO 15

ALEX

No hay mejor comidaque la comida gratis.

Miro con asombro todas las diferentes estaciones plantadas a lo largo de la

alfombra oscura y estampada, el olor a huevos, salchichas y tostadas
francesas flotando sobre mí en unnube.

¿Por dónde empiezo? ¿Debo comer cereal y luego huevos? ¿Un bagel con
queso crema? Tal vez algo de fruta después de mis donas en polvo esto—

“Estás retrasando la fila”, dice Molly mientras me empuja hacia adelante, el

grupo de estudiantes hambrientos detrás de ella le da una sonrisa
agradecida.
Sigo a Abby y Cora, con la cabeza girando mientras caminamos por la
habitación, recogiendo comida en platos blancos gastados a medida que
avanzamos. Giro cuando veo una estación de coPee, casi tirando mi crema
perfectamente elaborada y dos azúcares por toda mi camisa blanca cuando
Molly aparece de la nada, agarrando mibrazo.

“Jesús…” digo, y el a me da una sonrisa tímida.“Lo

siento, yo solo…”

"¿No querías estar a solas con Cora?" Termino, su silencio haciéndome

saber quedarle al clavo en la cabeza.

"Muchacha. El objetivo de esto es que hables con ella a solas. Hago

malabares con mis brazos llenos de platos para tomar un sorbo rápido de mi
café. “Quiero decir, aquí estoy, sacrificando mi libreEs hora de ayudarte a
conseguir su número…”.

Levanta las cejas hacia mí mientras tiro un trozo de tocino de uno de mis
platos y me lo meto en la boca, haciéndolo crujir ruidosamente.

“Sí, parece todo un sacrificio”, dice, antes de que su rostro se vidrie con una
mirada familiar de pánico. "¿Qué le digo?"

Me encojo de hombros. “¡Pregúntale sobre su día! Como va la escuela.

Cuál es su maldito número de teléfono en caso de que tengas una

emergencia biotemática”. Hago una pausa, a medio masticar.

“Has tenido una conversación antes, ¿verdad? ¿Con otro ser humano?

Molly pone los ojos en blanco y se sirve una taza de café.

Baja el tono, Alex. Pequeños pasos.

"Escucha", le digo, empujando su hombro. “Esto es súper informal, ¿de

acuerdo? Solo estamos comiendo algo y pasando el rato”. Dejo escapar un
largo suspiro y, aunque hace una pausa en mi plan, digo lo que sé que ella
necesita escuchar si algo de esto va a funcionar. “Si obtienes su número
hoy, obtienes su número. si no lo haces,vamos a averiguar algo más, ¿de
acuerdo?

Molly parece aliviada. "¿En realidad?"

"Sí", le digo encogiéndome de hombros. “No hay problema. Pero, quiero

decir, ya sabes, inténtalo”.

Nos dirigimos a una cabina de color granate en la esquina, Abby y Coraya

cavando.

"Oh, Dios mío, me estaba muriendo de hambre", dice Abby mientras toma
un enorme bocado de untortita.

Cora señala con un tenedor el plato de Molly. "De ninguna manera. ¿Tienen
tortillas? ella pregunta. "Oh, sí. Por el.. " Las mejillas de Molly se ponen
rojas mientras señala una estación.

junto a la puerta, donde se encuentra una pequeña fila de estudiantes,

esperando para dar su tortillaordenar.

Hay un espacio para que ella diga algo más, pero… no lo hace, y un
silencio incómodo se asienta sobre la mesa. Solo el agradable sonido de los
cubiertos golpeandoplatos.

Molly me lanza una mirada nerviosa mientras tomo un sorbo de mi café,

limpiando mis vías respiratorias llenas de comida. ¿Qué tienen en común
que yo sepa?

—Hola, Cora —digo, dejando la taza en la mesa. “¿Estás tomando

Introducción a la ficción?¿este término?"

"Sí", dice ella, el bagel que sostiene se detiene a medio camino de su boca.

"YOtener a Jon Davidson. El esta bien."

"Puaj." Señalo entre Molly y yo. “¡También lo tenemos a él! estamos en

otrosección."
“Él es claramente un fanático de los clásicos”, dice Cora con un gemido.
Ella toma un gran bocado, masticando ruidosamente. “¿Duodécima noche?
Ya pues."

Prácticamente quiero explotar con todas las razones por las que es una mala
toma, pero me muerdo la lengua, no queriendo arruinar esto para Molly.

Quiero decir, amo todos los libros, pero los clásicos son los que me
ayudaron a superar mi infancia. Hay algo tranquilizador en los libros y las
historias mayores que tú. Todavía se habla mucho después de que hayan
sido escritos y mucho después de que mueran sus escritores. Cuando el
mundo que te rodea está encendido, hay un cierto tipo de comodidad en eso.

Además, la sección de clásicos siempre fue la parte más tranquila de la

biblioteca. Y necesitaba tranquilidad. Solía ir allí para escapar de las peleas
de mis padres en casa, y en el silencio casi parecía que nunca había
sucedido.

A través de mi monólogo interno escucho a Molly encontrando su voz, sus

palabras llevándome de regreso a la conversación. Afortunadamente, ella no
solo está de acuerdo. "Estoyesperando que Ficción Intermedia sea un poco
mejor”.

"¿Eres un estudiante de inglés también?" pregunta Cora, emocionada ahora.

Todos en Pitt sonrequerido para tomar Introducción a la Ficción.

Intermedio y superior es típicamente solo para mayores. “¡Deberíamos

tratar de obtener algunas de las mismas clases el próximo semestre! Eso
podríaser tan divertido.

“¡Definitivamente!” Molly dice, su rostro se ilumina.

Cuando Cora aparta la mirada, empujo a Molly debajo de la mesa y le tiro

unaPulgares hacia arriba.

Ella me mira, pero puedo decir que es poco entusiasta.

Quiero decir, sin duda fue una oportunidad de intercambio de número de
teléfono perdida, pero. .al menos es un progreso.

Abby interrumpe, hablando de cómo desearía estar solo leyendo libros, ya

que sus clases de ingeniería son muy difíciles.

Sinceramente, la desconecto y me concentro en limpiar hasta la última miga

de mi plato mientras enumera lo que parece ser todo su plan de estudios de
física, de principio a fin, quejándose de que tiene tres exámenes
programados para la próxima semana.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, lo saco y veo que es un mensaje de texto

de [Link] mi mamá.

Los comestibles acaban de dejarse ty

De hecho, cumplió su promesa y me envió mensajes de texto todos los días

desde nuestra última llamada telefónica. Tonya incluso dijo que parecía
estar

de buen humor cuando pasó a verla ayer.

Tal vez por eso decido presionarlo un poco.

NOTARIO PÚBLICO. ¿Alguna noticia sobre ese trabajo en el restaurante?

Sé que no hay ninguno, y sé que probablemente ignorará este texto en

particular,pero vale la pena intentarlo.

De cualquier manera, es bueno saber de ella más que cuando ella solo...

necesitaalguna cosa.

“De todos modos, Cora”, escucho decir a Abby mientras sonrío para mis
adentros y deslizo mi teléfono en mi bolsillo. “No creo que pueda venir el
viernes. No con todo elestudiar tengo que hacer.”

Levanto la cabeza y Molly me da una patada justo en la espinilla antes de

que pueda dar un [Link].
“Qué, eh. ¿Qué está pasando el viernes? pregunta mientras me muerdo el
labio, intentandopara no reaccionar ante el dolor.

Santo cielo. Eso va a magullar.

“¡Pruebas de rugby de clubes!” dice Cora, radiante de emoción mientras

todos recogemos nuestros platos y nos dirigimos hacia el lugar donde se
entregan los platos.

"¡Oh, genial!" Molly dice.

Ya que prácticamente me dejó una abolladura en la espinilla en la mesa,

supongo que sabe aprovechar esto, así que sigo adelante, dejando caer mi
tocino antes de caminar casualmente hacia las tostadoras, mis ojos en una
barra de pan blanco sin [Link] de molde.

Me recuesto contra el mostrador, asintiendohola a uno de los trabajadores

del mercado ocupado limpiando las mesas, mis dedos se acercan más a la
bolsa. Cuando me dan la espalda, agarro el pan y lo meto en mi camisa,
dando vueltas ycasi choca contra Molly.

Ella levanta las cejas hacia mí.

“Eso es nuevo”, dice, dándole un empujón a mis copas D recién adquiridas.

"¿Dónde está Cora?" —pregunto, apartando su mano de un golpe, mis ojos

escaneando a los estudiantes justo más allá de su cabeza.

"¿Conseguiste su número?"

"Tenía que ir a clase", dice Molly cuando veo a Abby y Cora saliendo por la
puerta. Me despido a través del cristal y me devuelven el saludo antes de
desaparecer escaleras arriba.

“Y…” Ella deja escapar un largo suspiro. "No."

Lo tendrás la próxima vez. Sin duda —le aseguro, tratando de no

sonardecepcionado.
Por el bien de ambos, espero tener razón.

Salimos de Market y nos vamos por caminos separados. Me dirijo a mi

aburrida clase de química colina arriba, sin ganas de sentarme durante otra
hora de clase con un profesor tan monótono que la mitad de mi clase está
dormida en el minuto diez.

Mientras me deslizo en mi asiento de madera chirriante, sintiéndome un

poco frustrado, me recuerdo a mí mismo que tengo que ser un poco más
paciente con Molly. Quiero decir, claro, ¿se presentaron momentos hoy?

Absolutamente. Pero estamos buscando el derechomomento.

Tengo que moverme al ritmo de Molly.

Pero… eso no significa que no pueda jalar a Alex para forzar su mano un
poco.

CAPÍTULO 16
MUCHACHA

He pasado la última horatratando de mantenerme ocupado, limpiando y

reorganizando mi dormitorio, doblando mi ropa y codificando por colores
las camisas que cuelgan en mi armario. Por lo general, calma mis nervios,
pero esta vez ha hecho poco o nada para ayudarme a pensar en lo que sea
que Alex haya planeado para esta noche.

Recibí un mensaje misterioso de ella antes.

Encuéntrame en los escalones de la Catedral a las 6:20.

Ella no me dijo por qué o qué estamos haciendo. Lo único que dijo fue

“vestirse cómodamente”. No estoy seguro de lo que eso significa, pero para

ser honesto, es Alex, por lo que debe tratarse de Cora. Decido usar algo en
el extremo más agradable de cómodo.

Me calzo las zapatillas y salgo al patio.

Al otro lado de la calle, la Catedral brilla con la luz dorada del sol,
suspendida en el cielo. A medida que me acerco, veo a Alex sentado en la
barandilla superior, con las piernas colgando por el costado. Lleva una
camiseta con motosierras que sobresalen de un tazón de cereal, y sus jeans
ajustados habituales se han cambiado por mallas negras para correr.

"¿Qué diablos estás usando?" pregunta, mirándome. “Te dije quevístete

cómodo.

Me miro a mí mismo, pantalones cortos de jean y la misma camisa que usé

para la fiesta, pero en un color diferente. Incluso tengo un par de zapatillas
de deporte. "Estoy cómodo", llamo asu. Balancea sus piernas hacia el otro
lado, salta y baja corriendo los escalones para encontrarse conmigo.

"Quise decir cómodos como pantalones cortos y una camiseta", dice, sus
ojos bajan rápidamente a mi pecho y rápidamente regresan a mi cara. “Un
sujetador deportivo en el mucho menos¡Molly!

—Bueno, deberías haber sido más claro —digo, girándome hacia el patio—
.“Pero es 1ne. Iré a cambiarme.

"No hay tiempo. Vamos a llegar tarde —responde, revisando su teléfono.

Ni siquiera tengo tiempo para responder. Prácticamente tengo que trotar

para seguir sus largas zancadas.

"¿Tarde para qué?" Pregunto mientras me pongo al día. Miro hacia abajo
mientras nos dirigimos al otro lado de la Catedral del Aprendizaje, y ahí es
cuando me doy cuenta de que sus muñecas y dedos están completamente
desnudos. Siempre lleva sus anillos. “¿Es este el paso de tu plan en el que
me dices que necesito ponerme en forma y luego vamos al gimnasio?

Porque tengo que decirte que no me gusta mucho el ejercicio y…

"¿Qué?" Ella deja de caminar y me mira, su expresión facial todaretorcido

como si acabara de abrirla a lo grande. "No. ¿Por qué te diría algo así?”

"Parece exactamente como algo que dirías", respondo, encogiéndome de

hombros ante su reacción exagerada.

“¿Sabes qué, Molly? Sé que soy jodidamente bonita, y sí, me gusta Airttal
vez un poco demasiado, pero no soy el egocéntrico, superficial Cabeza
hueca que todos creen que soy. Que tú parece pensar que lo soy.

"Está bien", respondo, dando un paso atrá[Link] antes la había visto

mostrar ninguna... emoción real. Ni siquiera sabía que era posible abrirla.

“De hecho, pensé que tú y yo podríamos ser amigos de verdad, pero si crees
que soy tan idiota…” Hace una pausa. “Molly, nunca he dicho cualquier
cosa sobre tu físico alguna vez, porque no tiene nada de malo. Así que no
pongas palabras en mi boca”.

"De acuerdo," Digo con más firmeza, dándome cuenta tal vez estoy el que
está siendo el idiota esta vez. Quién la juzga. “L-lo siento. En realidad."

No fue mi intención tratarla así.

Respira hondo y por un segundo tengo miedo de que se vaya, pero luego
sigue moviéndose, llevándome por las escaleras traseras.

“Entonces, ¿por qué estás vestido así?” Pregunto, esperando que podamos
superar esto.

Ella no me responde y en su lugar se desvía del camino de concreto hacia la

hierba. "¿Vas a seguir ignorándome?" —pregunto mientras la sigo,
sorteando las bolsas de barro de la lluvia de ayer mientras trato de mantener
el ritmo.

Cuando finalmente se detiene, miro hacia arriba y justo delante de nosotros,

en el campo abierto, hay un grupo de unas veinticinco chicas. La mayoría
de ellos tienen el cabello recogido en coletas altas y sus pies están hundidos
en tacos de colores brillantes. Algunos de ellos se estiran en

círculo, mientras que otros lanzan una pelota de fútbol de forma extraña en
un...

Mi estómago se hunde en mi trasero cuando me doy cuenta de qué es

exactamente lo que estoy mirando.

Rugby.

"¡Alex!" Susurro en voz alta, agarrando su brazo, pero ella se suelta de mi

agarre. —Alex, por favor —suplico. Mis ojos se mueven alrededor,
buscando a alguien que conozco posee estar aqui.

—¡Cora, hola! Alex grita desde delante de mí, agitando una banda con el
arcoíris de Cora Myers, que se ve tan linda con su ropa de rugby que tengo
que tomarme un segundo para respirar. Pienso en todas las amenazas que
podría gritarle a Alex, pero es demasiado tarde para eso porque ahora Cora
está de pie justo en frente de nosotros.

"¡Hola, chicos!" Nos saluda con una perfecta sonrisa en su rostro. "Quéestás
haciendo aquí?
Me quedo ahí tratando de no totalmente Cállate, mientras Alex responde
por los dos. "Estamos aquí para las pruebas", dice, pasando su largo brazo
sobre mis hombros. ¿Audiciones?

“¡Oh, increíble! No sabía que ustedes estaban interesados en absoluto”, dice

Cora, sula atención se detiene demasiado tiempo en mi out1t inapropiado,
pero ella no dice nada.

"Bueno, no puedo jugar por una mierda, pero Molly aquí..." Alex palmea
mi brazo, atrayé[Link] más cerca. "Ella ama rugby."

"¿Sí?" Cora me sonríe, sus ojos se iluminan de emoción, volviendo mitodo

el cuerpo en papilla.

"S-sí", tartamudeo. “No puedo tener suficiente de eso.”

“¿Por qué no tocaste en Oak Park? Honestamente, podríamos haber usado

algunos cuerpos más en el campo, especialmente después de que Mariah,
Skeggs y Anna se rompieron una extremidad enla misma semana.”

"Oh." Hago una pausa, pensando en cuánto atesoro cada uno de mis
miembros. “Soy más fanático del deporte que de cualquier otra cosa,
pero…” Le doy a Alex una mirada de soslayo. "Yo... pensé que podría
intentarlo ahora".

Mi mentira debe ser al menos algo convincente porque Cora sonríe.

“Bueno, no puedo esperar a ver lo que hasobtuvo. Las inscripciones están

allí”, dice, señalando unamesa plegable instalada en la hierba.

"Gracias", Alex y yo decimos mientras pasamos junto a ella. En el

momento en que ella está detrás de nosotros, encojo el brazo de Alex de mis
hombros y golpeo sus costillas con mi codo.

"Uf". Ella se ríe, envolviendo su brazo alrededor de su estómago para frotar

su costado. "Guarda eso para el lanzamiento, Parker".

"Voy a matar tú." Doy un paso hacia ella, bajando la voz. "Yo nosaber lo
que es el rugby”.
“No seas tan dramático”, responde ella, tomando el bolígrafo de la mesa y
firmandonuestros dos nombres en el portapapeles.

"Alex, no creo que lo entiendas". La sigo más allá de la mesa y hacia

unárbol cercano, donde deja caer su teléfono y su billetera al suelo. Enuncio
cada una de mis próximas palabras mientras el pánico me recorre la
espalda. "YO. Saber. Nada. Sobre. Rugby. ¿De acuerdo? No soy una de esas
lesbianas deportistas de las que oyes hablar. Literalmente no podía golpear
el lado ancho de un granero con cualquier cosa.”

“Bueno, afortunadamente, no te traje aquí para impresionarla con tu estilo

olímpico.

habilidades. Te traje aquí para obtener su número, porque claramente no

puedes hacerlo por tu cuenta, y no puedes enviarle un mensaje de texto sin
él. Han pasado dos días desde que fuimos aMercado, y no has habladoa ella
en absoluto. Levanta el pie y estira el cuádriceps.

"Eso no es cierto. ¡La saludé ayer desde el otro lado del patio! yo corto

"Tú saludó en ella!? Espera... ¿qué... qué es eso? Se pone la mano alrededor
de la oreja como si estuviera escuchando algo. "Creo que escucho...
campanas de la iglesia?"

Doy media vuelta y me alejo. No es demasiado tarde para salvarme de esto.

Si esto eslo que tengo que hacer solo para completar el paso uno, no quiero
ni saber del otro cuatro.

Estoy a punto de dar un paso atrás en el camino de concreto cuando

escucho a Cora gritar mi nombre desde atrás.

"¡Muchacha! Ve largo." Me doy vuelta para encontrarla dando vueltas y,

antes de que pueda decirle que no lo haga, lanza una de las pelotas de fútbol
de aspecto extraño por el aire en mi dirección.

Atrápalo, Mol y. Por favor, por el amor de Dios, atrápalo.

Doy un paso a la izquierda. Doy un paso a la derecha. Doy un paso atrás,
levanto las manos y estoy listo. Todo está perfectamente alineado cuando la

pelota viene en espiral por el aire hacia mí, ydespués…

Bonk. Se desliza a través de mis manos que esperan y rebota en mi pecho.

Soy muy consciente de que ambos me miran mientras persigo la pelota en

el césped. “Ella es mejor en defensa”, dice Alex, y Cora se estremece.

“Solo lo guardo para las pruebas,Estoy seguro." Cora me da una sonrisa

alentadora.

Excelente.

Con la opcin de dejar 1rmemente detrs de m, paso trabajosamente por el

comienzo deaudiciones. En realidad, no parecen tan malos, incluso si soy la
chica más ridículamente vestida del campo. Pasamos alrededor de 11

minutos tirándonos la pelota de un lado a otro, y finalmente le pillo el truco.

La pelota comienza a girar en espiral por el aire hacia Alex, a pesar de que
sus pases hacia mí siguen cayendo de un extremo a otro hasta llegar a mis
manos. empiezo a creer que quizás Puedo fingir mi camino a través de esto.

Pero luego llegamos a la segunda mitad.

“Está bien”, dice una chica fornida que lleva la banda de capitán. todo el
mundo se detienelanzando mientras da un paso hacia el centro y pasa el
brazo por el medio, dividiendo a cada grupo de parejas. “Esta mitad, toma
un pinny. Juguemos durante los próximos veinte minutos.

¿Pelea?

Genial, así que se supone que debo participar en una pelea cuando
realmente ni siquiera sé cuál es el objetivo del juego. Quiero decir,

¿hacemos touchdowns? ¿Metas? ¿Lanzar la pelota a través de uno de los

tres aros?
Le envío a Alex una mirada al otro lado del campo, pero rápidamente
cambio mi expresión a una alegre, estoy teniendo el tiempo de mi vida
sonrío cuando encuentro los ojos con [Link] toman un pinny de una
caja de cartón floja al lado de la mesa de inscripción, porque están
asignados al mismo equipo. Por supuesto.

En los siguientes minutos, el capitán nos pone a todos en nuestras

posiciones, y me las arreglo para recoger el apodo de Jean Shorts.

Enfriar. Enfriar. Enfriar.

Mientras estoy parado allí, veo a Cora de nuevo, ahora más cerca de la meta
de los [Link] ojos se encuentran, y ella sonríe con un pulgar
hacia arriba, lo cual es suficiente para que deje de salir corriendo del
campo.

Entonces, de la nada, suena un silbato, y todos a mi alrededor se ponen en

marcha, como si supieran exactamente dónde deben estar,

probablemente porque de hecho lo saben. Incluso Alex está jugando de

alguna manera experta como si se supusiera que debería estar aquí.

Giro mi cabeza hacia un lado cuando escucho un grito sobre mi hombro

izquierdo. Una chica de mi equipo con trenzas francesas rojas tiene el
balón, pero está siendo abordada por detrás, dos juegos de brazos torciendo
violentamente sus piernas. En su camino hacia el suelo, mira
desesperadamente a su alrededor, y en el último segundo me mira a los ojos
y me mira ( YO) la pelota.

Tonterías.

No sé qué hacer ahora, pero no importa. Antes de que pueda envolver mis
dedos de forma segura alrededor de la pelota, hay una chica, una pared de
músculos, chocando contra mí con toda la fuerza de su carrera gigante.

Ni siquiera tengo tiempo para registrar que ya no estoy de pie antes de que
mi cuerpo se sienta como si estuviera hecho pedazos.
"¡Muchacha! ¿Estás bien?" una voz pregunta desde algún lugar cercano
mientras estoy presionadoen el barro. Apenas puedo escucharlo por encima
del sonido que sale de mí, respiraciones violentas, fuertes, apretadas y
arrastradas porque no puedo obtener oxígeno. “Entra por la nariz, sale por
la boca”.

Hago lo que dice la voz, y pronto mi aliento vuelve lo suficiente como para
abrir los ojos. Miro hacia arriba y veo a Cora agachada justo sobre mí, sus
ojos color avellana llenos de preocupación por yo. "¿Crees que puedes
caminar?" ella pregunta. Demonios, sus ojos son bonitos, ysu nariz y su
boca y...

"¿Muchacha?" pregunta, y parpadeo para regresar a la realidad.

“Lo siento, um, sí. Creo que puedo. . Me pongo de costado, ya

extremadamente consciente del dolor que se está extendiendo por mis
costillas en este momento.

Mientras me empujo hacia arriba, Corase desliza debajo de mi brazo

derecho y envuelve su mano izquierda alrededor de mi cintura, donde mi
camisa se levantó un poco.

De repente mis costillas no me duelen en absoluto, porque todo lo que

puedo sentir es mi piel desnuda calientebajo las yemas de sus dedos. Mi
pulso salta al doble de tiempo mientras ella me acompaña fuera del campo y
hacia un gran roble rodeado de mochilas.

“Eso fue un pegar—dice ella, bajándome con mucho cuidado. “Jesús.

¿Crees que estás bien? Ella me ayuda a sentarme contra el tronco del árbol,
su mano descansa detrás de mi cuello. Trago saliva, tratando de no mirarla
demasiado.

—Eso creo —digo, frotándome el costado.

“¿Son tus costillas? ¿Puedo ver?" pregunta, y yo asiento. Extiende la mano

y
levanta mi camisa lo suficiente para revelar una marca roja del tamaño de
una calculadora gráfica en mis costillas que es

Por supuesto envejecer hasta convertirse en un hematoma. Hace una mueca

como si pudiera sentir físicamente mi dolor. La observo mientras la estudia,
su lengua sobresaliendo tiernamente de la comisura de su boca mientras sus
dedos se abren camino a través de mi piel.

"¿Voy a vivir, doctor?" Pregunto. Mierda, me doy un internoalto 1ve por ser
suave. De hecho, hice una broma en su presencia y, lo mejor de todo, se ríe
mientras deja caer mi camisa.

"Probablemente le vendría bien un poco...", comienza, pero antes de que

pueda1nish, Alex viene zumbando alrededor del árbol, completamente sin
aliento. pensarías ella fue el desacarle el aire. Todavía no puede hablar, pero
sostiene una bolsa de plástico blanca llena de hielo. No tengo idea de dónde
encontró hielo, pero debe haber sido bastante lejos para que estuviera
resoplando y resoplando así.

Cora lo toma y lo sostiene contra mis costillas, nuestras manos se

superponen cuando me lo pasa.

"Gracias." Le sonrío mientras Alex salta y pups para tomar un trago

delDispensador de Gatorade naranja sentado en la mesa.

“Oye, Molly, no iba a decir nada, pero ahora que estamos aquí…” Cora
escanea mi out1t nuevamente. "¿Qué pasa con tu, eh... atuendo?" ella
pregunta.

Obviamente no puedo decirle el real razón, así que invento una mentira en
el acto. algo sobre elsorpresa de conseguirarado parece que me impide
llegar demasiado lejos en mi cabeza.

"Oh, yo... dejé una caja de mis estupideces en casa"Respondo. “Toda mi

ropa deportiva”."Deberías haberme llamado"dice, juntando las cejas. "YO

Podría haberte prestado algo.

¿Debería haberla llamado? Tengo que clavar las uñas en la palma de mi
mano para no jadear audiblemente. Es literalmente la apertura perfecta.

"¿En realidad?" Pregunto estúpidamente, en lugar de aprovechar la

oportunidad.

"Totalmente. Cualquier momento." Ella se encoge de hombros, mirando

detrás de ella en la pelea. “¿Crees que estás bien? ¿Quieres intentar volver
allí?

¿Volver al í?

"Oh." Agarro mi costado y me estremezco. "No, yo... no creo que pueda".

De ninguna manera voy a dar un paso atrás en ese campo. Aunque
deberías irte.

odiaríaque su futura jugadora estrella no formara parte del equipo porque

estaba jugando a la doctora”. Me río, haciendo una mueca cuando un dolor

agudo se dispara a través de mis costillas.

"Bueno, si necesitas algún otro consejo médico, solo llámame", responde

ella, con una sonrisa en sus labios. El universo dándome una segunda
oportunidad. Miro directamente asus ojos color avellana. Eso es todo.

"¿Puedo tener tu número?" —pregunto, mi corazón se acelera como si

todavía estuviera corriendo por el campo. “¿Entonces puedo llamarte? ¿O
tal vez enviarte un mensaje de texto? Por supuesto que es para llamar o
enviar mensajes de texto,Muchacha. ¿Para qué más usas un número de
teléfono?

Espero lo que se siente como una vidapara que ella responda.

"Sí, por supuesto", finalmente responde con una sonrisa mientras trato de
mantenerme consciente.

Dejé mi teléfono con el de Alex al otro lado del campo, pero

afortunadamente, Cora saca un bolígrafo del bolsillo exterior de una de las
mochilas que nos rodean y extiende su mano parayo. Busco un cuaderno,
algo de papel, una nota adhesiva, pero... No puedo empezar a hurgar en las
mochilas. Me giro y miro de nuevo, ¿tal vez una hoja? No puedo creer que
me lo iba a dar y ahora no va a pasar porque no tengo como tomarlo.

Ella deja escapar una risa entrecortada y suavemente toma mi mano entre
las suyas, estirando mi brazo entre nosotros. Contengo la respiración
mientras su bolígrafo se desliza por mi piel, y ella escribe su número de
teléfono como si estuviéramos en una película de adolescentes o algo así.
esta estupidezsimplemente no sucede en la vida real.

No para mí.

“Debería volver a salir”, dice, devolviendo el bolígrafo a su bolsillo y

poniéndose de pie.

"Perdón por las pruebas", agrega, encogiéndose.

“Creo que seré un mejor miembro de la audiencia de todos modos”. Me río.

"Eso espero", dice ella, antes de salir corriendo.

Ella espera que sí. Ella me quiere allí en las gradas.

Me encuentro con los ojos de Alex sobre el vaso de papel del que está
sacando agua, y estoy tan feliz que olvido estar enojado con ella. Le doy la
más mínima inclinación de cabeza, pero con una gran sonrisa en mi rostro.
Ella deja caer su mandíbula abierta y hace un pequeño baile hacia mí.

"¡Tipo! Eres bromear¿yo?" Dice Alex. Levanto mi mano buena hacia ella,
yella tira de mí para ponerme de pie.

“No sé qué pasó. Yo estaba tan. . tan suave! Fue como dijiste en la cafetería

CoPee sobre simplemente salir de mi cabeza. Creo que en realidad me

atendieron

ayudó, ¡tal vez la ansiedad se me quitó de la cabeza!” —digo mientras

levanta mi antebrazo, ambos asimilando el pulcro garabato del número de
teléfono de Cora.
"¡Muchacha! ¡Paso uno completo!” Ella me tira en un abrazo, su cuerpo
golpea mis costillas magulladas, haciéndome gruñir.

"¡Vaya! Mierda. Lo siento —dice, pero inmediatamente me empuja

juguetonamente

en

elespalda.

"¡Tipo!

esto

es

enorme

Nosotros tener celebrar." Me hace señas para que la siga a través del
césped.

"Sabrán por qué me voy, pero ¿no deberías decírselo al capitán o algo así
antes de que despeguemos?" Pregunto.

“Psh. Me importa una mierda lo que esa gente piense de mí. Ella se ríe
mientras troto para alcanzarla, haciendo una mueca cuando el dolor se
irradia a lo largo de mi caja torácica.

“¿Cómo supiste que todo eso sucedería? Yo siendo arado. Cora viene a
ayudarme. Fue extrañamente perfecto —digo.

—Le pagué para que te dejara tirado —admite, y me quedo boquiabierto.

"¡No lo hiciste!" Grito, incrédulo, y Alex se echa a reír, sacudiendo la

cabeza. La empujo lo mejor que puedo con mi costado lesionado.

"Honestamente, estaba pensando que estarías tan concentrado en tratar de

no hacer el ridículo en el juego que cuando terminara, no estarías tan
metido en tu cabeza cuando se tratara de Cora", responde ella. "Tenía la
sensación de que ella querría cuidar de ti, pero creo que también tuvimos un
poco de suerte".

"¿¡Afortunado!?" Pregunto, reviviendo mi experiencia cercana a la muerte

con un escalofrío.

"Así que trabajó. ¿No es así? ella pregunta, y ella es Correcto. Creo que en
realidad podríale debo por esto.

"Vamos. Estamos comprando yogur helado. Yo invito,"Yo digo. Se siente

como lo menos que puedo hacer por ella, y la culpa de antes regresa
rápidamente. “Y umm… siento mucho lo de antes, lo que te dije. Nunca
quise…

“No te preocupes”, responde fácilmente, pero puedo decir por la mirada en

su rostro que lo aprecia. Me agarro a su hombro huesudo en busca de apoyo
mientras la guí[Link] otro lado del campus hasta Tutti Fresh Yogurt.

Desde la fiesta de la primera noche hasta todo este lío de una prueba que de
alguna manera terminó consiguiendo el número de Cora, las cosas no

han ido muy bien según lo planeado, pero también se sienten mejor que en
mucho tiempo... tal vez mejor que

alguna vez lo han hecho. Creo que Alex ha tenido una gran participación en
eso, que es algo que nunca vi venir.

Este semestre es 1nalmenteempezando a tomar forma en la experiencia

universitaria que he estado esperando.
CAPÍTULO 17

ALEX

Tutti Fresh Yogurt es el cieloen la tierra.

Observo con asombro la enorme cantidad de aderezos: fruta fresca, masa

para galletas, galletas Oreo, chispas de todos los colores imaginables. Mi
vaso de papel de talla única ya está lleno hasta el borde con yogurt helado
de galletas y crema, pero ahora está destinado a desbordarse.

Cuando llego al final, mi antebrazo está prácticamente adolorido por la

cuchara, y miro hacia arriba para ver que Molly ha agregado solo una
pequeña cucharada de Rice Krispies encima de su yogur de fresa, como un
psicópata real.

"De todo aquí, ¿entiendes eso?" Niego con la cabeza. "No me extraña que
no tengas novia".
Ella pone los ojos en blanco y me golpea con el codo, dándome un ¿En
serio, Alex? aspecto con el que me he familiarizado demasiado en las
últimas dos semanas.

Solo que esta vez, hay un rastro de una sonrisa debajo de todo.

Nos dirigimos a la caja registradora y ponemos nuestras tazas en la báscula,

la mía probablemente quintuplicó el total. Saco una pila de billetes de un
dólar que saqué del tarro de propinas el pasado fin de semana, pero Molly
levanta la mano.

—Dije que es por mi cuenta —dice, deslizando su tarjeta de crédito antes

de que pueda detenerla.

Me siento un poco culpable teniendo en cuenta que mi vaso de yogur

helado es dieciocho veces más grande que el de ella, así que puse un par en
el bote de propinas para el adolescente desinteresado que trabaja detrás del
mostrador.

Gruñe un gracias, sus ojos enfocados con láser en un video de YouTube que
se reproduce en su teléfono.

“No te creí stripper”, dice Molly mientras agarramos nuestras cucharas de

color rosa fluorescente y los primeros asientos junto a la pared de ventanas
que capturan una vista impresionante de un Rite Aid, un Qdoba y un bote
de basura rebosante.

Me río. "Me atrapaste. Estaba pensando en hacer una rutina de baile para mi
proyecto final en bio”. Le apunto la cuchara. “Eres bienvenido a trabajar

luces. ¿Final del semestre? ¿Golpe de culo al amanecer de un lunes?

¿Alguna disponibilidad? "Veré si puedo anotarte", dice Molly mientras
excavo en mi capa superior de

crema batida y chispas de arco iris, desenterrando el mar de masa para

galletas y bocados de tarta de queso.

Golpeo una de las gotas de masa para galletas. “En realidad son de—”
"Oh espera,ese trabajo de camión de comida! ¿Lo entendiste?" Sus ojos
marrones se iluminan, algo sobre su emoción y el hecho de que recordaba
hacer que mi interior se sintiera cálido. No he podido hablar con nadie
sobre eso, con Natalie estando molesta conmigo la semana pasada y mi
mamá siendo… mi mamá. Se siente bien tener a alguien legítimamente
interesado.

Además, incluso si pudiera contárselo a Natalie, probablemente pensaría

que es un poco patético. Ella siempre decía eso sobre mi trabajo en Tilted
Rabbit, diciéndome que deseaba que no trabajara detrás del mostrador y que
hiciera algo en el escenario en lugar de mirar desde la multitud. Solía
preguntarme a veces si tal vez estaba avergonzada de que limpiaba vasos y
servía bebidas en lugar de tocar una línea de bajo enfermiza, pero ahora me
sacudo, como siempre lo he hecho.

El a dijo que me ama.

"¡Sí! Mi jefe, Jim, es... un poco rudo —digo mientras lo imagino

conduciendo el camión de comida a través de tres carriles de tráfico, con el
dedo medio colgando por la ventana mientras yo salto en el asiento plegable
cada dos noches.

Pero creo que será bueno. Paga en efectivo. Y mi horario es mayormente

los fines de semana y por la noche, así que no joderá con la escuela.
Además, recibo un bistec con queso o una hamburguesa en cada turno”.

“¿Es buena la comida?” pregunta, masticando sus Rice Krispies.

"¡Sí! Sus cheesesteaks en realidadhacer justicia a Filadelfia, que es decir

algo”.

“¿Papas fritas recién cortadas?” ella pregunta, que he aprendido que es más
una cosa de Pittsburgh

que uno de Filadelfia.

Asiento, citando a Jim. "La única manera de hacerlo."

“Bien”, dice con un asentimiento satisfecho, pero luego sus cejas oscuras se
fruncen mientras señala mi taza. "¿Que es eso?"

Miro hacia abajo para ver que una boba de fresa ha emergido de debajo del
mar de chispas de arcoíris.

"¿Este?" Lo recojo. "Solo un poco de boba".

"No sé qué es eso".

"¿Como en el té de burbujas?" Me río. “Casi me ahogo con ellos cada vez

que lo consigo, paraser honesto contigo.”

Ella me mira fijamente, sin un atisbo de

reconocimiento en sus ojos. Oh Dios mio.

"¿Nunca has tomado té de burbujas?"

"Quiero decir, ¿qué me estoy perdiendo si casi te atragantas?" dice ella, sus
mejillas poniéndose rojas de vergüenza.

"¡Porque es parte de la experiencia, Molly!"

Uso mi cuchara de plástico para lanzarle la boba de fresa, y ella la aparta

como Serena Williams, la diminuta bola rosa vuela por el aire y aterriza de
golpe en la parte trasera del zapato de alguien, el dueño no se da cuenta.

Nos soltamos en risas y prácticamente me ahogo a pesar de que mi boca

está libre de boba.

Trato de recuperar el aliento cuando mi teléfono se enciende en la mesa,

una mierda. Un mensaje de texto de Natalie.

Dejo caer mi cuchara y recojo el teléfono para ver: llámame mañana yote
extraño
"Oh sí. ¡Se acabó el congelamiento!” Eso es lo que yo llamo progreso. "¿La
congelación?" Molly pregunta.

"Sí, solo... Natalie", le digo mientras le devuelvo un toque de señorita u 2.

“Mi novia”, agrego, porque eso es lo que volverá a ser al final de esto.
“Estaba enojada conmigo porque no respondí a un Snapchat hace unas
noches”.

"¿Por qué no lo hiciste?"

Raspo el fondo de mi vaso de yogur helado. "Fue un accidente. Me quedé

dormido antes de presionar enviar. Mi primer turno en el camión de comida
realmente me sacó de quicio”.

Molly deja de comer y levanta la cabeza para mirarme. “No puedo imaginar
estar enojado con alguien por quedarse dormido”.

¿Derecha? Se siente un poco agradable que alguien piense que no soy el

malo.

Por otra parte, si Molly supiera toda la historia, probablemente no diría eso.
No le he dado a Natalie muchas razones para confiar en mí.

La última noche en Filadelfia fue solo el punto de inflexión durante meses

en los que yo era una novia bastante terrible. Natalia tenía razón. Ella sabía
la verdad sobre mi mamá.

y me apoyó cuando nadie más lo haría, y le pagué siendo simplemente

difícil estar con ella.

“Bueno, no dejamos las cosas en los mejores términos. Y ella tiene muchas
cosas que hacer en este momento —digo, haciendo un gesto hacia mi
camiseta de Cereal Killers. “Ella en realidad está en esta banda. Están de
gira ahora mismo.

Tienen un concierto aquí en Pittsburgh enel final del mes."

Aparto la mirada ante la mención de mi fecha límite, ya que no quiero

asustarla. Porque aunque obviamente quiero mostrarle a Natalie que he
cambiado, ahora esto empieza a parecer algo diferente. Como si estuviera
haciendo esto tanto por Molly como por mí.

Creo que incluso está empezando a confiar en mí también. A pesar de ser

abordado en el proceso.

"¿El final de este mes?" Molly pregunta, y miro hacia arriba para verla
entrecerrando los ojos con sospecha hacia mí. Hay algo que no me estás
diciendo.

Le di una sonrisa tímida desde el otro lado de la mesa. “Quiero decir, no

estaría de más tenerte como… con Cora para entonces. Ya sabes, para
demostrar que realmente te ayudé.

Sus ojos se abren. "Alex. Eso es, como, cinco segundos de distancia.

Espero a que comience a girar en espiral, pero me sorprende ver que frunce
el ceño de nuevo, una mirada de determinación pintada en su rostro.

“Bueno, ya tengo su número, ¿verdad? Es como dijiste en la tienda de café.

Si puedo ponerme manos a la obra y completar todas las tareas, estaré listo
para la final”.

Le doy un asentimiento de aprobación. "¿Quién eres y qué has hecho con

Molly Parker?"

Molly resopla. "Tal vez no eres el único que ha sido subestimado". Ella
tiene un punto.

“¿Usaste los pasos para atrapar a Natalie? ¿Los que estoy usando para
Cora?

Me recuesto en mi silla, pensando. "Sí, definitivamente usé una versión de

ellos". La esquina de mi boca hace tictac. "Aunque obtuve su número ese
primer día".

Molly me mira.
Me inclino hacia adelante sobre mis codos. “Sin embargo, se sintió bastante
increíble, ¿verdad? ¿Para conseguir el número de teléfono de Cora Myers?

Su rostro estalla en una gran sonrisa, la suciedad todavía manchada en su

mejilla, las manchas de hierba cubren su camisa. “Habría sido abordado un

millón de veces por esa chica si

significaba que obtuve su número al final”.

No puedo evitar sonreír ante eso.

Eres un soldado, Parker. Quiero decir, te atendieron como un maldito

panqueque, pero jugaste tan duro. ¿Cómo podría Cora no enamorarse de ti?

Aquí está la esperanza. Por el bien de ambos. Molly se ríe, haciendo una
mueca cuando estira la mano para agarrar sus maltratadas costillas. “Voy a
sentir eso durante la próxima semana”.

Asiento con la cabeza hacia la puerta mientras un ruidoso grupo de

personas entra. "¿Quieres que te acompañe de regreso a tu casa?" Yo oPer.

"Tengo que asegurarme de que tu frágil cuerpo no se convierta en polvo".

Ella se ríe y asiente.

Sacamos nuestras sillas y dejamos Tutti Fresh Yogurt, tirando nuestras tazas
vacías en un bote de basura en el camino. Afuera, el cielo se ha oscurecido
lentamente y las luces de la calle se encienden sobre nuestras cabezas.

“Entonces, ¿vas a decirme cuál es el siguiente paso?” Molly pregunta

mientras caminamos uno al lado del otro. Observo sus pantalones cortos de
mezclilla y su camiseta manchada de hierba, que la he visto usar, como. .
cinco veces en las últimas dos semanas.

Por eso he decidido que el segundo paso es "vestirse para impresionar".

Creo que si Molly encontrara ropa con la que pudiera sentirse segura, no
solo captaría la atención de Cora, sino que estaría facultada para hacer algo
cuando lo hiciera.

“Primero tenemos que hacer algo más”, digo.

Realmente no hay ninguna razón para mantenerla en la oscuridad, pero…

solo me gusta verla retorcerse. Está tan acostumbrada a que todo esté
planeado, tan acostumbrada a saberlo todo. Siento que sorprenderla es algo
bueno.

Es por eso que planeé esta noche de la forma en que lo hice. No tenía
tiempo para pensarlo demasiado. No hay tiempo para ponerse nervioso.

Ella simplemente. . lo hizo.

Toco su antebrazo, donde está el número de teléfono de Cora. "Tienes que

enviarle un mensaje de texto".

Los ojos de Molly se agrandan cuando mira el número con horror.

“Más tarde, sin embargo. Es demasiado pronto ahora. No querrás parecer

demasiado ansiosa.

Nos dirigimos hacia Forbes, disminuyendo la velocidad hasta detenernos en

un semáforo, pero Molly todavía se muerde el labio con preocupación.

"Entonces, ¿preferirías ser abordado 15 veces o reprobar la biografía?"

Pregunto, completamente de la nada, haciendo mi mejor esfuerzo para

distraerla.

Ella me da una mirada burlona, pero funciona.

"Sé abordado", dice Molly sin ninguna vacilación. “Si tuviera que volver a
tomar la biografía, arruinaría por completo mi plan de cuatro años para
graduarme”.

Por supuesto. Probablemente ya tiene los ocho semestres de clases

planificados y anotados en su agenda.
"¿Preferirías comer solo en Market por el resto de tu vida o solo comer en
ese camión de comida para el que trabajas?" ella me pregunta

“Mercado, seguro. No se puede superar la variedad.” Miro a ambos lados.

“No le digas a mijefe eso, sin embargo.

El semáforo cambia y cruzamos la intersección. "¿Cuál es tu canción

favorita?"

Pregunto.

Mantenemos este juego de preguntas durante todo el camino de regreso a su

dormitorio. Descubrí que su película favorita es Orgullo y prejuicio (la
versión de 2005, con la que no estoy de acuerdo). Su comida favorita es la
boloñesa de su mamá. Y eso

ella preferiría morir por un ataque de tiburón que hacer caca en los
pantalones frente a Cora. "¿Me estás diciendo que preferirías hacer caca en
tus pantalones delante de Natalie?" "¡Por supuesto!" digo, girando mi anillo
de llaves en mi dedo. "Yo no

querer morir."

“Siento que probablemente moriría sin importar la opción que eligiera. Ya

sea por tiburón o por pura vergüenza”. Sus ojos se agrandan, las imágenes
parpadean ante sus ojos. “Aunque casi muero de pura vergüenza casi todos
los días de mi vida”. Terminamos cuadrando el bloque alrededor del patio
varias veces cuando queda claro que ninguno de los dos quiere dejar de
disfrutar de su victoria esta noche. También es... un poco divertido. Ver lo
que tenemos en común después de dos semanas de enfrentamientos.

Ver lo que probablemente siempre chocaremos. “Las

tres celebridades más populares. Vamos."

"Fácil. Keira Knightley."

Excelente elección.
"Cara Delevigne-"

"Sabes, algunas personas podrían decir que me parezco a Cara Delevingne",

digo,cortando su op.

Molly deja escapar una carcajada y me echa un vistazo. "Bueno, entonces,

estarían mintiendo". Ella toca su tercer y último dedo, una expresión

soñadora en su rostro.

mientras pretendo estar herido. “Ah, y Dominique Provost-Chalkley.

Probablemente Dom sea el número uno.

"¿Quién es ese?"

“¿De Wynonna Earp? Ya sabes, ese programa de televisión en Syfy que

explotó hace unos años. Matar demonios con una pistola mágica. ¿El
pequeño camarero se enamora del policía pelirrojo?

Niego con la cabeza, nada de eso me suena.

Molly derrapa hasta detenerse y me lanza una mirada de horror absoluto.

"Nunca has

oído hablar de Wynonna Earp? ¿Y tú eres… lesbiana?

Me encojo de hombros. "Me gusta mucho más, como... Matar a Eve,

supongo".

Molly pone los ojos en blanco."Por supuesto que te gusta el programa con
el asesino psicópata caliente".

—Dices eso como si fuera algo malo —digo mientras llegamos a su

dormitorio por tercera vez, nuestra risa dando paso al silencio.

"Yo vería un episodio", le digo encogiéndome de hombros. "Si quieres

pasar el rato un poco más".
Dudo después de decirlo.

Esto es genial... ¿verdad? Quiero decir, Natalie no podría estar enojada con
esto. No estoy haciendo nada malo. Son solo amigos pasando el rato.

Esto es lo que ella quería.

Las palabras de Molly de antes vuelven a mí, empujándome hacia adelante.

No puedo imaginar estar enojado con alguien por quedarse dormido.

Molly frunce el ceño hacia mí. "¿Como ahora?" pregunta, mirando la hora
en su teléfono: 9:42. "No tienes que hacerlo".

¿No tienes que hacerlo? ¿Piensa que solo estoy siendo educado o algo así?
"¿Ya pasó tu hora de acostarte?" Pregunto, la comisura de mi boca haciendo
tictac.

"No." Ella ríe. "No, es solo que... no lo sé". Hace una pausa, pero no rompe
nuestro contacto visual. “Ha pasado un tiempo desde que tuve a alguien con
quien pasar el rato…” Ella hace un movimiento de ida y vuelta entre
nosotros.

"Bueno, así".

Eso me rompe un poco el corazón, pero... lo entiendo.

Ha pasado un tiempo desde que salí con alguien así. Alguien con quien no
estaba tratando de salir o Airt o mantener cómodamente a distancia.

Alguien que solo quería pasar el rato conmigo.

"Sí. Yo también —digo.

Supongo que nos parecemos más de lo que pensaba. Me pregunto cómo
terminó Molly aquí.

Dos caminos diferentes, pero de alguna manera, el mismo destino.

Se encoge de hombros y me sonríe, la calidez que irradia lo suficiente como

para hacerme sonreírle de vuelta. "Está bien, hagámoslo".

CAPÍTULO 18

MUCHACHA

Anoche Alex y yoquedó tan atrapado viendo el piloto de Wynonna

Earp(que le encantaba) que no fue hasta que la acompañé a su bicicleta que
me di cuenta de que habíamos olvidado enviarle un primer mensaje de texto
a Cora. En ese momento era pasada la medianoche.y Alex decidió que sería
mejor mantener oP.
A la mañana siguiente, me deslizo hasta el mostrador de la cocina de Noah
y lo observo preparar todos los ingredientes para las palachinkas. Ya se me
hace la boca agua cuando me imagino la pila de panqueques croatas
delgados que la abuela solía preparar para nosotros todos los domingos.

"Entonces, ¿qué te hizo querer hacer esto hoy?" Yo le pregunto.

Detiene lo que está haciendo el tiempo suficiente para dejar escapar un gran
suspiro. “Mamá me pidiópara ver cómo estás.

"Por supuesto que lo hizo". Dejé escapar un soplo de aire en respuesta. Por
un lado lo entiendo, dada mi historia, pero por el otro es como si ella no
tuviera absolutamente ninguna fe en mí. ¡Y le acabo de decir que estaba
ocupado cuando me envió un mensaje de texto anoche! No necesito
invitaciones de lástima. Al menos,ya no.

“Pero quería pasar el rato de todos modos”. Se encoge de hombros,

volviendo a la tarea.a mano.

Ya sea por su propia voluntad o no, cuando me envió un mensaje de texto

esta mañana para invitarme, fue imposible rechazar. Alex y yo ya teníamos
planes para trabajar en lo que ella llamó el paso 1B, que, para ser honesto,
suena un poco inventado, pero le envié la dirección de Noah y le dije que se
encontrara conmigo aquí en lugar de mi dormitorio. Ella me envió 15

respuestas preguntando dónde exactamente la enviaba, pero no respondí ni

una sola. fue un poco agradable de ver su aounder alrededor enla oscuridad
por una vez.

yoNo estaba preocupado en absoluto por esto al principio, pero cuanto más
tiempo me siento aquí y pienso en ello, más empiezo a entrar en

pánico. En realidad, nunca he tenido un amigo

presentar a mi hermano. Solo espero que los dos se l even bien.

—Impresionante —digo, obligándome a salir de mi cabeza mientras

observo a Noah romper un huevo con una mano en el gran tazón de metal
que se encuentra a mi lado—.

“A las damas les encanta”, dice, rompiendo dos huevos más en el tazón al
mismo tiempo sin romper el contacto visual conmigo. Me río y pongo los
ojos en blanco cuando comienza a mezclar todo con un tenedor. Supongo
que debería haberle traído el de mamá.batidor. "Entonces, ¿quién es esta
chica a la que invitaste?" él pide.

"Solo un amigo que conocí en esa fiesta", respondo.

"¿Ver? ¿Qué te dije? Medios para un fin." En ese momento un fuerte sonido
afueraatrae nuestra atención hacia la ventana delantera.

yoSalta al mostrador y sigue a Noah a través de la pequeña casa. Abre la

puerta de entrada y encuentra a 1.º Alex, que arrastra en voz alta una
bicicleta de color naranja fluorescente hacia el porche delantero con
evidente frustración. Antes de que pueda decir nada, Noah salta los
escalones del porche para quitarle la bicicleta.

"Gracias", dice ella, mirándolo. “Oh, amigo, ¿estabas en Pitchfork este¿el

verano?" pregunta, señalando su camiseta beige.

“Sí, voy todos los años con mis amigos de la escuela secundaria”, dice
mientras levanta la bicicleta hacia el porche con facilidad y la apoya contra
la barandilla de metal. "¿Tú?"

“Fue mi primer festival de música. ¡Me encantó! El sábado fue increíble.

Quiero decir…"

“¿¡Avivamiento de la cama!?” Noah pregunta, encendiéndose.

"¡Sí! Santa mierda. Lo mataron. Mis hombros se relajan un poco, viendo

comobueno, se llevan bien.

"Hola", digo, dando a conocer mi presencia mientras salgo al porche.

"Nuevo¿bicicleta?"
"Mercado." Alex se encoge de hombros, mirando entre su bicicleta y yo.

"Mejor queel autobús."

"Estoy bastante seguro de que rodar por la calle sería mejor que tomar la
Autoridad Portuaria", le digo, y ella se ríe, asintiendo con la cabeza.

“Alex, este es mi hermano, Noah”. Hago un movimiento entre ellos. —

Noé, Alex. Rápidamente se dan la mano y Noah se disculpa para terminar

de preparar las cosas en la cocina.

"¿¡Por qué no me respondiste!?" grita desde el último escalón. “Se supone

que debemos hacer el paso uno-B hoy. ¿Estás tratando de acobardarte?

“No, pero eso no es realmente una actividad específica del lugar. Podemos
hacerlo desde aquí, porque ahora mismo vamos a hacer algunas
palachinkas”.

"¿Pala-quién?" pregunta, torciendo la cara confundida mientras me mira.

“Palachincas”. Me río. “Son como… crepes pero mejores.” Doy un paso

hacia la puerta, pero ella no se mueve.

“Tengo un turno al mediodía en Hitchhiker Brewing”,

dice ella. “Terminaremos para entonces. Prometo."

"Pero-"

"Alex." La detengo para que no estemos aquí discutiendo todo el día.

“Palachinkasexijo que vayas con el Aow, así que hagámoslo.”

“molly parker es revelador yo para ir con el Aow? —pregunta, con una

sonrisa que se extiende por su rostro mientras sube otros dos escalones para
que estemos a la altura de los ojos. "Estasrosachalas debe ser alguna cosa.”
"Están. Además, estas son, como, dos de tus cosas favoritas”. me muevo
hacia atráshacia la puerta mientras se detiene para darme una mirada
confusa. “Rellenando tu cara ysalir conmigo.

Ella pone los ojos en blanco, pero me sigue al interior de todos modos.

"Entonces, ¿se te ocurrió un mensaje de texto para enviarle?" ella pregunta

mientras entramos en elcocina.

“Ooooh. ¿Un texto para enviar a quién? Noah pregunta, volteándose para
mirarnos con su [Link] del tazón grande para mezclar.

Gracias, Álex. Le doy una mirada inexpresiva y ella se encoge de hombros

inocentemente. "Cora", yorespuesta, y la de Noahlas cejas se disparan. "Y
si.

Estaba pensando en decir, '¡Hola, soy Molly!'”

"¡Muchacha!" Alex me regaña, horrorizado conmigo. "Dame tuteléfono."

Ella extiende su mano.

"¿Qué vas a decir?" Pregunto, escéptico.

"Oh, solo dáselo, Molly", dice Noah, todavía mezclando.

"¿No confías en mí ahora?" —pregunta Alex, moviendo los dedos de su

mano extendida.

Es obvio por qué estaría un poco aprensivo de solo Entregar mi teléfono.

Le daría pleno poder para decirle lo que quiera a Cora. Y he oído el tipode
estupideces dice Alex.

Pero... he llegado a conocerla mejor, y ella no es la persona que parecía ser

durante nuestro juego de Yo nunca. A pesar de que dijo que esto era solo un
intercambio para poder demostrar que era digna de Natalie, creo que
realmente le importa lo que pase entre Cora y yo. Ella sabe cuánto significa
esto para mí,y estoy bastante seguro de que ella no me jodería.

yoSaco mi teléfono de mi bolsillo trasero y lo pongo en su mano.

Instantáneamente, sus pulgares recorren el teclado, poniéndome aún más

nervioso que antes. Y luego, encima de todo eso, Noé cruza la pequeña
cocina para ponerse de pieal lado de ella.

"¿Lo que significa eso?" pregunta, leyendo el texto por encima del hombro
de Alex."Broma interna", responde ella.

"Molly, ¿ya tienes bromas internas con ella?" él pide.

"¿UH no?" Respondo, tratando de echar un vistazo a la pantalla, pero Alex

gira para que solo ellos dos puedan ver. ¿Qué diablos está escribiendo?

“No, no”, dice Noah, dejando caer su tenedor para mezclar y apuntando a
mi teléfono. "Agrega ese".

"Déjame ver," suplico, observándolos a ambos jugar con mi vida amorosa.

“Yyy… enviado. ¿Ver?" Alex gira el teléfono hacia mí.

Bueno, pasé la noche, doc.

"¡Alex! ¿Cara Winky?" Pregunto, agarrando mi teléfono de vuelta.

Puedo sentir el pánico familiar volviendo a apoderarse de mí. Por supuesto

que ella no podíamuéstramelo antes de ella presionó enviar. "Ese es camino
demasiado Airty!”

“No miresa mi. Eso fue todo tu hermano”, responde Alex. Tal vez no sea
demasiado tarde para jugar como si ni siquiera fuera yo quien le envía un
mensaje de texto. Inspecciono el mensaje más de cerca.

"Esperar. ¿Cómo supiste de la broma del 'Doc'?" Pregunto.

“Estaba como a quince pies de distancia. Podía escuchar cada palabra que
decían”, responde ella, dejándose caer en una de las sillas del comedor.
"Relájate. Es buenotexto."

¿Relax? soy molly Yo no… relax. No envío mensajes de texto con emojis
de caras parpadeantes. me siento enen la silla frente a ella, mirando mi
teléfono mientras espero una respuesta. Tal vez debería haberle enviado un
mensaje de texto con un "hola" a Cora, como había planeado originalmente
antes de que llegara Alex. ¿Por qué no podía hacer esto solo?

"Hola", dice Noah, y miro hacia arriba el tiempo suficiente para verlo
desplazándose por su teléfono. “Tengo que hacer algo para el trabajo muy
rápido. La masa está lista. Chicos, empiecen. Deja el cuenco sobre la
encimera y desaparece escaleras arriba hacia suoficina, instalada en el
segundo dormitorio.

"¿Asi que que hacemos?" —pregunta Alex, pero ya estoy mirando mi

teléfono de nuevo, mi texto aún sin leer. “Molly, deja de obsesionarte con
eso.

No te estreses tanto por lo que le envías un mensaje de texto y cómo lo

escribes y lo que ella va a responder. Es como... conversaciones de la vida
real.

Solo tienes que rosachala, ir con la corriente”, me cita mis palabras.

"Vamos.

Guarda el teléfono. Me arrastraste aquí por estas cosas, así que…” Miro
hacia arriba y la encuentro mirando al bateador.

"Derecha. Lo siento." Dejo escapar un gran suspiro, dejando mi teléfono

atrás mientras me levanto para encender el quemador y tomar una espátula.

yomuéstrele cómo hacer uno, vertiendo un poco de masa en la sartén

caliente y extendiéndola uniformemente. Miro a Alex, que está muy cerca
de mí mientras lo asimila todo. Uso una espátula para pasarlo con cuidado,
luego lo dejo freír durante otros dos segundos antes de volcarlo en el plato.

"Genial", dice ella, inspeccionándolo.

Al principio, el texto es todo en lo que puedo pensar. Pero con cada
palachinka, me encuentro mirando mi teléfono un poco menos.

"¡Oye!" grito justo cuando termino otro. Golpeo el dorso de la mano de

Alex con la espátula mientras intenta robar uno del plato, otra vez.

"Sólo Espere. Necesitas la experiencia completa.” Ella suspira

dramáticamente, caminando en círculos alrededor de la cocina. "Aquí."
Dejo la espátula en el mostrador y doy un paso atrás. "Haz algunos".

Ella casi me empuja contra la pared mientras toma mi lugar con

entusiasmo, claramente ha estado esperando que yo opere. La observo

verter una cucharada de masa y luegointente agregar una segunda.

"Eso es demasiado", le digo, agarrando su muñeca.

“Quiero hacer un grande uno”, dice ella. Está tan emocionada que tengo
que dejarla ir. Ella mira su obra maestra, sus ojos tan abiertos como platos.
ella ni siquiera

Hay que inclinar la sartén para esparcir toda la masa.

"Deberías ver a mi abuela hacer esto", le digo, apoyándome en el mostrador

mientras toma la espátula. “Ella los hacía en su casa los domingos. Siempre
me encantó el tamaño de un lote que hizo su receta. Daba igual que viniera
todo el barrio, siempre salía todo el mundo lleno. Ella ni siquiera necesita
elespátula.

Puede sacarlos de la sartén como una profesional”.

"¿Como esto?" Alex pregunta, agarrando la cacerola y dando un paso atrás

en el centro deLa cocina.

“¡Nooo!” Intento detenerla, pero es demasiado tarde. Observo con horror

cómo ella sacude la sartén, enviando su enorme palachinka Aipping por el
aire entre nosotros."¡Atrapalo!" Grito, pero puedo decir por la risa salvaje
que sale de ella que eso no va a suceder.

salpicar

Golpea el Aoor, extendiendo la masa cruda por las baldosas.

Le doy una mirada en blanco desde mis rodillas, donde de alguna manera
terminé en un puerto electrónico para… No tengo idea. Ella me lanza una
sonrisa culpable, su sartén aún congeladaen-Ding Ding.

Todo se olvida instantáneamente cuando me lanzo a buscar mi teléfono en

la mesa.

Por favor, que no sea mamá. Por favor, que no sea mamá.

"¡Ella respondio!" anuncio, sentndome contra la heladera, tomando una

profundarespiro mientras abro el texto de Cora.

Buena señal. Sin sangrado interno. Prescribo muchos helados y películas.

Contengo la respiración, tratando de procesar. Ella está jugando con mi

pequeña broma. Ella está siendo graciosa, y lindo! Mis pulmones son gritos,
así que me obligo ainhala y exhala.

"Oh, Dios mío, ¿qué digo?" Pregunto, mostrándole mi teléfono a Alex

mientras camina alrededor del desorden, apagando la estufa en el camino.

“Di, 'Entendido. ¿Alguna recomendación?'”, dice, deslizándose hacia

abajola nevera a mi lado. Envío el mensaje de texto, y esta vez Cora
responde de inmediato.

Tal vez atracones de un original de Netflix. Todo va bien con chips de

menta

“¡Una cara de guiño! ¡Me envió una cara de guiño! grito, aunque Alex está
leyendoel texto sobre mi hombro.

"Solo corazón", responde Alex.

"¿Qué?" yo—pregunto, mirándola confundido. “¿Todo eso y se supone que
ni siquiera debo responder? ¡Ella va a pensar que la odio!

Confía en mí, Mol y. Tienes que dejarla con ganas de más. A las chicas les
gusta la persecución”, [Link] dice, pero no creo que eso sea cierto en todos
los casos. yo ciertamente no me gusta “Dale un poco de espacio. Mientras
tanto, tenemos que pasar a…

“Qué¿ustedes hicieron?” —pregunta Noah, de pie en la puerta de la cocina,

mirando entre nosotros y la palachinka gigante salpicada en su Aoor.

“Molly trató de mostrar oP”, dice Alex, y niego con la cabeza hacia Noah.

Se acerca de puntillas a la pila de palachinkas y pone algunas en un plato.

"Bueno, voy a empezar mientras tú lo limpias". Ambos observamos cómo

unta una fina capa de mermelada de fresa en cada uno antes de enrollarlos
con fuerza.

"Es por eso que se supone que son delgados, genio", susurro mientras
ambos [Link] del Aoor para limpiar su desorden.

yomira mi teléfono, presionami pulgar hacia abajo en el mensaje de Cora, y

deslícelo sobre el corazón. Pero no se siente bien. No se siente como yo.
Deslizo mi pulgar completamente fuera de la pantalla mientras Alex limpia
un poco de la masa del piso y deja caer la toalla de papel en el bote de
basura.

Películas, helados, quiero decir, así es como pasé la escuela secundaria.

Este es un terreno común. Después de unos segundos, escribo algo. En

realidad estoyfeliz con. Lo leí sieteu ocho veces solo para asegurarme, pero
es mucho más fácil de lo que pensé que sería. No hay pausa, no hay límite
de tiempo. Puedo pensar y ser yo mismo como todo el mundo siempre me
dice que sea.

Creo que puedo hacer eso. Suena como un sábado ideal.

Enviar.
CAPÍTULO 19

ALEX

Me cierro por el devanadocolinas de Lawrenceville y a lo largo de Butler

Street, luego cruce el puente hacia Sharpsburg mientras mi teléfono emite
un sonido de direcciones a Hitchhiker Brewing desde mi bolsillo trasero.

Estoy lleno.

Comí una tonelada de palachinkas. Molly tenía razón. Una vez que los
untaste con la mermelada de fresa casera de su madre, se acabó el juego.

Azucarado y delicioso, con la masa fina y cálida con un sabor casi dulce.
Como las crepas pero… mejor.

Reconozco la alta chimenea de Hitchhiker Brewing de mis búsquedas en

Google, un vestigio de sus días de fábrica anterior. Doy la vuelta a la
izquierda y disminuyo la velocidad hasta detenerme justo afuera antes de
subirme a mi bicicleta, el GPS de mi teléfono grita "¡Has llegado!"
Jim todavía no está aquí. Lo cual tiene sentido. Molly prácticamente me
empujó fuera delpuerta para no llegar tarde, y tomé esas colinas de
Lawrenceville bastante rápido, pensando en llamar a Natalie todo el camino
hasta aquí. Todavía me pican los ojos por el viento.

Me siento en la acera y, con algo de tiempo libre, presiono el botón de

llamada justobajo su nombre. Como Nat duerme hasta tarde,yoNo pude
llamar esta mañana, y estaré ocupado con el trabajo hasta tarde esta noche,
así que ahora es el momento perfecto.

Además, algo en las palachinkas me recordó a nuestros panqueques en la

cena, y pasé la mayor parte del paseo en bicicleta muy emocionada de
escuchar su voz.

Contengo la respiración mientras suena. Una vez. Dos veces.

"¿Alex?" dice mientras contesta. Me pongo de pie de un salto al escuchar su

voz, pero... no suena tan emocionada como esperaba. Camino
nerviosamente por la acera agrietada que bordea el estacionamiento. Hay
voces apagadas de fondo, el sonido de un bajo golpeando algunas notas.

"¡Hola bebé! ¿Cómo te va?"

"Por qué está llamando¿yo ahora?" —pregunta, y yo frunzo el ceño

confundido, apartando el teléfono de mi oreja para mirar la pantalla por un
segundo antes de volver a colgarlo.

"Me dijiste que te llamara".

¿El dia de ayer? ¿En yogur helado? Había un emoji de corazón y todo.

"Sí", dice ella. Pero no quise decir ahora. Tengo un concierto esta noche.

tengo que conseguirListo."

Hasta aquí el momento perfecto para llamar.

"Lo sé. En la ciudad de Kansas. Hago los cálculos en mi cabeza. “¿No

empieza por,como... ¿seis horas más?
De ninguna manera tiene que “prepararse” durante seis horas. No cuando sé
a ciencia cierta que ella no ayuda a llevar nada del equipo.

Natalie deja escapar un largo suspiro. “Las cosas son diferentes en el

camino, Alex. No lo entenderías. Las voces apagadas del fondo se
desvanecen a medida que se desplaza hacia un lugar más silencioso. "Pero
supongo que podemos hablar ahora ya que funciona para ti".

“Si no puedes, es…”

"No no. Adelante”, dice ella. "¿Qué pasa con usted?"

“Conseguí un trabajo trabajando en un camión de comida. Ha sido bastante

bueno hasta ahora. Algunos consejos sólidos. Todo en efectivo. Solo estoy
esperando que comience mi turno”. Le doy una patada a una pequeña piedra
en elsuelo, viéndolo rebotar por la calle.

"Vaya. Enfriar."

No hace ninguna pregunta de seguimiento y el silencio que sigue es

ensordecedor. Así que le pregunto uno en su lugar. "¿Cómo va la gira?"

“Ha sido genial. ¡La gente realmente conoce nuestra música! Ellos cantan
ytodo. Ha sido súper salvaje”.

"Eso suena asombroso. No puedo esperar a tu cita en Pittsburgh —digo,

sosteniendomi aliento.

"Sí, yo tampoco", dice Natalie, y sus palabras me hacen

sonreí[Link] después de un comienzo tan precario.

"Veinte días más".

"¿Es asi?Guau." Ella se queda en silencio por un segundo. "Entonces,

¿tienes una nueva novia, o...?"

Frunzo el ceño cuando una ligera punzada de náuseas se apodera de mi

estómago, y no por la montaña de palachinkas ocupando espacio allí.
Todavía no le he contado sobre Molly y lo que estamos haciendo, y el
hecho de que haga un comentario como ese me hace creer que este no es...
en absoluto el momento para hacerlo, aunque esta es mi primera
oportunidad real desde que me fui. Filadelfia. Simplemente no quiero que
me malinterprete y se enoje conmigo por nada.

Especialmente no cuando acabo de recibir tratamiento silencioso.

—Demasiado ocupado pensando en ti —digo, viendo cómo un camión de

comida negro gira rápidamente en la esquina, las llantas traseras golpean
violentamente contra la acera. Salto fuera del camino antes de que Jim
tenga la oportunidad de atenderme, el camión silba hasta detenerse [Link]
cervecería

“Mm-hmm”, dice Natalie, claramente escéptica.

"Ya verás cuando llegues aquí", le digo, viendo como Jim sale [Link]
puerta de atrás. Enciende su cigarrillo antes del turno mientras la freidora
alcanza la temperatura.

"Eso espero", dice ella, antes de quitarse el teléfono de la oreja para llamar
"¡Viniendo!" a alguien esperando enla distancia. "Tengo que ir.

Queremos ensayar 'Sleepy Girl' unas cuantas veces, ya que Ethan arruinó
esa línea de bajo enfermiza en el puente hace dos noches”.

"Me encanta esa canción."

"Por supuesto que sí", dice, y puedo escuchar la sonrisa en su voz. "Quiero
decir que yolo escribí para ti.

Puedo escuchar que la llaman por su nombre y deja escapar un suspiro de

frustración, con la voz apagada mientras grita: “¡Necesito, literalmente, dos
segundos más, Paul!”.

"Rompe una pierna esta noche, ¿de acuerdo?" Digo cuando vuelve, y se ríe,
la vibra de repente es tan diferente de lo que es cuando nos enviamos
mensajes de texto. Así que... correcto.
A veces parece que todos los días son diferentes Natalie. A veces lo
deseoeran solo esta Natalie.

“Si Ethan la jode esta noche, alguien se va a romper la pierna, eso es porPor
supuesto."

Sonrío, el Aow familiar de antes de nuestra pelea hace dos semanas

finalmente 1ndingsu camino de regreso.

“Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo? ¿Quizas mañana?"

—Eso suena bien —digo, esperando que lo haga. Nos despedimos y me

dirijo hacia donde Jim está recostado en la parte trasera de la camioneta.

"¿Esa es tu bicicleta?" pregunta, señalando mi Facebook naranja

[Link] 1nd, encerrado al costado del edificio.

Asiento con la cabeza y Jim resopla, a pesar de que él fue la persona que
sugirió conseguiruno después de que descubrí que me tomaría una hora y
media en un autobús de la Autoridad Portuaria para llegar al turno del
almuerzo en el que estamos trabajando esta semana. Andar en bicicleta le
tomará 11 minutos Aat. Verdaderamente un cambio de vida.

"Es horrible como la mierda", dice, apagando su cigarril o antes de abrir la

[Link] del camión y saltando.

Pongo los ojos en blanco y lo sigo para configurar todo, un cómodo silencio
cae sobre nosotros cuando comienza nuestra rutina habitual. Jim se encarga
de la hielera de preparación mientras yo saco el menú, preparo la caja
registradora y abro la ventana cuando esté [Link].

Casi instantáneamente, los clientes salen del interior y nuestro ritmo

constante se activa. Mi mente se apaga mientras tomo pedidos y entrego el
producto terminado (¡con solo una servilleta!) una y otra vez. Es fácil
mantener una sonrisa en mi rostro después de esa llamada telefónica con
Natalie, aunque... las náuseas aún [Link] pienso en cómo van las
cosas en el frente de Molly.
Molly tardó dos semanas en conseguir el número de Cora.

Y Natalie va a estar aquí en solo tres semanas.

Sé que este es un plan centrado en Molly, pero no tengo tanto tiempo. no

puedoJoder y hacer palachinkas y comer yogurt helado cuando Natalie
venga en solo veinte días. Natalie necesita ver que realmente puedo
conectarme y ayudar a las personas. Que puedo tener amigos que son solo
amigos. Que la gente pueda abrirse a mí sobre sus sentimientos y no me
escaparé de la noche.

No me va a creer si le digo que he estado saliendo con una chica para

ayudarla a conseguir novia. Esa chica necesita tener novia o serbastante
malditamente cerca.

Cuando llega la calma, saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a

Molly:

Estaban haciendoPaso 2. Mañana. Estaré allí a las 10:30.

Necesito pruebas. Y lo necesito rápido.

Molly no es la única que intenta conseguir a la chica.

Espero poder quedarme con el mío.

CAPÍTULO 20

MUCHACHA

"De acuerdo. Paso dos: vístete aimpresionar. Ahora que conseguiste su

número, tienes que conseguir todo... —hace un gesto vago hacia mi ropa—
que juntos."

“Alex, ¿no debería haber venido este paso antes del paso uno? Quiero decir,
¿no debería haber estado vistiéndome mejor? antes de¿Tengo su número?
¿Entonces podría causar una buena impresión desde el principio?

Pregunto, siguiendo mi presentimiento de que solo está inventando

estupideces mientras va aquí. No es que realmente pueda quejarme
demasiado. Quiero decir... está funcionando. ¿no es así?

“Está bien, primero que nada… No sabía qué tan mala era la situación del
guardarropa hasta que te vi usar la misma camiseta lisa en tres colores
diferentes”. Ese es un buen punto. “Y segundo, quería que consiguieras su
número tal como eres. Si ella te lo dio vestido así, solo piensa en las
posibilidades cuando te armemos un poco mejor”. Hace una pausa,
doliéndose de sí misma. “Sin ofensas”.

“Creo que estás siendo unpoco dramático. No es asi que mal —digo.

“Molly, y lo digo como amiga, estoy realmente aterrorizada de abrir la

puerta de ese armario…”. Me mira de arriba abajo.

"Bien", respondo con un huP. También podríamos terminar con esto. ella
pasapararme frente a él.

"Tú tienesEl número de Cora ahora. Nosotros tener para concretar esto,
porque el paso tres está llegando y usted está no listo”, me dice. Ni siquiera
me molesto en preguntar cuál es el paso tres, porque sé que no me lo dirá.

Además, yo no sólo tener el número de Cora. lo he estado usando Después

de que le respondí en casa de Noah, cuando Alex me dijo que no lo hiciera,
hablamos durante el resto del día. Decido no decirle nada a Alex, porque,
para ser honesto, tengo un poco de miedo de decirle que me volví rebelde.
Además, tengo suficiente en mi plato hoy con el paso dos."Veamos con qué
estamos trabajando". Ella abre la puerta de mi armario. "Organizado", dice
más para sí misma que para mí, y luego inmediatamente comienza a llorar.

a través de él como un huracán de categoría 5.

"¡Muchacha!" grita, fingiendo un elegante acento inglés. “¿Cuántos

pantalones de chándal¿Qué necesita una chica? Se da la vuelta y me ofrece
una pila de lo que yo llamo mis "pantalones de salón de fin de semana",
pero los tira directamente al suelo con el resto de mi ropa antes de que
pueda agarrarlos. Sus manos inmediatamente agarran más perchas, pero
cuando no me río, me mira por encima del hombro, dejando caer el acento
de mierda. “Ese era Tan de Ojo raro.”

"Sí, no vivo debajo de una roca". Me deslizo hasta el borde de mi cama,

mirando todo

la destrucción que ha causado en los pocos minutos que ha estado en mi

dormitorio. "Pero tu tener tirar todo al Aoor? Pregunto. Mi piel está
picandosolo mirando el caos.

Pero mientras la observo, empiezo a darme cuenta de que tal vez esto no sea
algo malo después de todo. Solo significa que voy a tener para limpiar
después. Y tal vez mientras estoy en eso, solo haré una reorganización
completa de la habitación. Cora probablemente se reiría si le dijera eso.
Anoche me envió un mensaje de texto que Abby había estado dejando sus
tazones de avena sin terminar en su mesa de café todas las mañanas y la
estaba volviendo loca.

Aún otro cosa que tenemos en común.

Alex levanta blusa tras blusa, criticando cada una antes de tirarla detrás de
ella.

"¿Es esto de QVC?" ella dice, sacando una camiseta sin mangas Aowy
morada con verdejoyas cosidas en el escote que estoy bastante seguro que
usé para mi graduación de octavo grado. Y nunca desde entonces.

"¿Viene esto con bermudas a juego?" Esta vez es una camisa a cuadros rosa
y negra que me regalaron por Navidad en la escuela secundaria.

"¿No?" Respondo, avergonzado, pero en el momento en que la palabra sale

de mi boca, ella estáya los encontre. Ella me da una mirada crítica y los deja
caer en el Aoor con todo lo demás antes de volver a cavar.

Jersey blanco. Escote abierto paisley rojo.Cárdigan de rayas.

"Chica. ¿Qué es toda esta mierda? Nunca te he visto usar nada de eso. Baja
la vista hacia mi sencilla camiseta verde oliva y mis vaqueros ajustados.

“Bueno, solo me conoces desde hace un par de semanas, así que…” Me

encojo de hombros.

"Estás bien. Entonces, ¿por qué te he visto con esa camisa cuatro veces

ya?ella pregunta.
Suspiro, mirando mi camisa, una de las pocas prendas con las que
realmente me siento cómoda. Me agacho para recoger un suéter lavanda del
Aoor que no he tocado en todo un año. “Supongo que no uso la mayor parte
de esto. Sólo soyNo soy muy bueno para encontrar las cosas que me gustan
—admito.

"¿Con quién vas de compras?" Se me acerca con una cara muy seria, luego
coloca sus manos sobre mis hombros y me mira fijamente a los ojos.

"Solo dime quién te hizo esto".

Antes de que pueda responder, hay un golpe rítmico que atrae nuestra
atención hacia mipuerta. Tan pronto como empujo hacia abajo el mango, se
abre completamente y rebota en el poste de mi cama.

"¡Hola bebé!" Mi mamá comienza a caminar hacia mí, pero se detiene en

seco cuando se da cuenta de que hay alguien más aquí con nosotros.

"¡Vaya! Lo siento. No fue mi intención…” Ella mueve sus manos en el aire,

esperando que uno de nosotros la salve, pero ninguno de nosotros lo hace.

Tú debes ser Cora.

Los ojos de Alex se agrandan cuando le devuelve la sonrisa. "Ay dios mío.

Sabes sobre¿¡Cora!?”

Cierro los ojos con fuerza y niego con la cabeza. "No mamá." Entierro mi
cara en mis manos. Mi mamá, Alex y yo. Todos en la misma habitación.

Hablando de Cora.

Este es mi peorpesadilla.

“Soy Alex, el gurú del amor de Molly”. Ella le da la mano a mi mamá, y los
dos comienzan a reírse como mejores amigos compartiendo una broma
interna.
"No, ella no es. Ella es... ella es solo Alex. Niego con la cabeza, porque en
realidad, ella no está equivocada. Quiero decir, ¿qué más es ella para mí?

“Mamá, ¿qué haces aquí? ¿Cómo lograste pasar al guardia de seguridad?”

—pregunto, dando un paso adelante para darle un abrazo. Hago mi mejor
esfuerzo para no Ainch, pero de alguna manera mis costillas están el doble
de doloridas que ayer.

“Te dije que iba a bajar a almorzar. El guardia me acaba de dejar entrar.

Se encoge de hombros y luego me libera de su abrazo.

“Alex, ¿quieres unirte a nosotros?” ella pregunta antes de que yo diga que
quiero ir consu.

Los ojos de Alex se dirigieron a mi armario y luego a mi madre, que

estávistiendo una falda pantalón de neopreno amarillo brillante y una
camiseta sin mangas azul de cachemira.

Ella me mira con una sonrisa de complicidad.

“En realidad, Molly me acaba de decir que estaba buscando ropa nueva.

¿Tienen un centro comercial por aquí?

"¡Ooooh!" Mi mamá chilla, haciendo un pequeño baile. “¡Vamos a Ross

Park y hagamos un día completo!” La habitación gira a mi alrededor.

“Tal vez deberíamos ir a almorzar, mamá. Tengo un montón de ropa —digo,

noqueriendo ofender a la persona que compró la mayoría de ellos para mí y
también haciendo todo lo posible para mantener estos dos mundos
separados. O va a decir algo vergonzoso sobre mí que nunca escucharé de
parte de Alex, o va a estar completamente celosa de que tenga a alguien
más con quien pasar el rato. Ella solo tenido venir aquí justo cuando
finalmente estaba ganando algo de tracción.
"Vaya, vamos”, dice mi mamá, guiñándole un ojo a Alex. “Tengamos un día
de chicas. Será bueno para ti salir de este dormitorio por un día —añade,
completamente inconsciente del poco tiempo que he pasado aquí este
semestre. Me pone los dientes de punta.

"Sí, Molly, sal de tu dormitorio por un día", repite Alex, de alguna manera
logrando meterse debajo de mi piel incluso más que mi madre.

“Además, tu habitación es una naufragio”, dice mi mamá, inclinándose a

mi alrededor para obtener el máximovista.

“Te dije que lo limpiaras, Molly”, me dice Alex. “Realmente deberías tomar
mejorCuida tus estupideces.

Cierro los ojos, respiro hondo y lo dejo salir, sabiendo que ya he perdido
labatalla.

Nos vamos, quiera o no.

Mientras caminamos por el segundo Aoor del bullicioso centro comercial,

me giro para seguir a mi mamá hacia Talbots, pero una mano me agarra del
brazo y tira de mí hacia atrás.

"Que infierno¿estás haciendo?" Alex sisea, sus ojos verdes muy

abiertos."¿Compras?"

“¿Y cuándo llega tu tarjeta AARP?” ella pregunta, tomando un respiro para
reunirsí misma. "Eres infinitamente frustrante". Luego dirige su atención a
mi mamá. "Sra. Parker? ¿Está bien si me robo a Molly por un rato?

Necesito su experiencia en moda en algunas camisas que he tenido en

mente”.

"Vamos. Vamos. Vamos. Que te diviertas." Ella me da una sonrisa genuina.

“Pero, Molly,ven aquí un segundo —dice, y lo hago, mientras Alex se
acerca a la barandilla.

"¿Que pasa?" Pregunto.

"Me gusta ese Alex", dice, tirando de mí más cerca para asegurarse de que
nadie más puedaoír. “¿Estás seguro de que ella no es la que te gusta? Tal
vez ir a comprarle un pretzel o algo así. Me estremezco inmediatamente.

"Absolutamente no. Oh, Dios mío, mamá, por favor”. Me río al pensar en
eso. “Preferiría hacerme caca en los pantalones frente a Dominique Provost-
Chalkley, fallar biografía, y ser comido por un tiburón.”

"¿Qué?" pregunta ella, confundida.

"No importa. Te enviaré un mensaje de texto más tarde para encontrarnos

—

digo mientras la dejo con las demasiado familiares filas de chaquetas de

punto y botones en Talbots.

"Está bien, estamos buscando ropa para citas", dice Alex.

"Entiendo. Salir con ropa —respondo, como si supiera lo que eso implica.

Alex me lleva por el centro comercial ya las tiendas en las que he estado
solo un par de veces. Nos las arreglamos para entrar y salir de Forever 21 y
PacSun sin miincluso recoger cualquier cosa.

“Molly, ¿estás siquiera buscando?” ella pregunta con un suspiro mientras

damos un paso atrás enel centro comercial.

"Nada de esto se siente como yo", le digo, frustrado. “Las camisetas son
demasiado pequeñas.

Los pantalones son demasiado apretados.

"No todo en la tienda es así,aunque. Tienes que buscar a través de los

bastidores. Vamos." Mira hacia el otro lado del centro comercial y me jala
hacia Urban Out1tters. “Señala tres cosas que te gusten”.

Miro a mi alrededor en los estantes de madera contrachapada de moda, las

correas de Calvin Klein extendidasen la mesa justo en frente de nosotros.
Mi cara naturalmente se tuerce en una mueca mientras la miro.
“Está bien, 1ne. Tres cosas que no odio," ella dice.

Puedo hacer esto.

Me toma dos viajes alrededor de la tienda, pero finalmente, logro señalar

tres cosas. Un par de jeans ajustados estándar no muy diferentes a los que
tengo puestos, una camiseta roja con un corazón bordado en el pecho y una

camiseta blanca sin mangas.

“Este stuP se parece demasiado al stuP que ya tienes”, dice Alex.

"Bueno, no puedo quitarme este tipo de ropa, Alex". Es la verdad. No tengo

exactamente el cuerpo para lucir un top corto o uno de esos enteritos
ceñidos que nunca entenderé.

“La gente no te ve como te ves a ti misma, Molly”. Ella respira frustrada

pero no da más detalles. “Elige tres cosas que te gusten pero que creas que
no puedes hacer. Vas a probártelos —dice, colgando mis selecciones en
unaestante donde no pertenecen.

Así lo hago, y Alex me sigue hacia el vestidor mientras yo de mala

ganaPruebatelos.

“Pruébate estos también”, dice desde el otro lado de la puerta del cubículo
mientras un par de Levi's lavados claros y de talle alto se desbordan. “No
son tan ajustados como la mayoría de los otros jeans, pero aun así harán que
tu trasero se vea bien”.

"¡Alex!"

“Solo pruébatelos. Creo que te gustarán —añade."Multa."

Un par de minutos después, salgo del vestidor para mostrárselo. No tuve el

coraje de probarme las tres camisas que saqué, pero metí la que estoy
usando dentro de los jeans.

"¿Qué opinas?" —pregunto, volviéndome hacia mí en el espejo. Hay casi

una mirada de sorpresa en el rostro de mi reflejo mientras recorro con mis
ojos mi propio cuerpo. Me veo como si no supiera que podía mirar, pero
todavía me siento yo misma. No sabía que los pantalones podían en forma
yo así De hecho, tengo como... cintura y, bueno, Alex tenía algo de razón.

Me giro hacia un lado, esbozando una sonrisa mientras miromi propio

trasero.

"Miran bueno Parker”, confirma Alex.

"Ellos sentir bien —respondo, haciendo un par de sentadillas en el aire.

“Mucho movimiento enestos bebés.”

Ve a cambiarte para que podamos irnos, Parker. Álex se ríe. “Todavía

tenemosalgo de terreno que cubrir.

Pero algo acerca de encontrar finalmente un nuevo par de jeans que me

gustan desencadena unbestia de compras dentro de mí que no sabía que
estaba allí. Quiero encontrar ropa que realmente me apetezca. yo en, ropa
que tal vez me haga querer ver mi

propio trasero en el espejo de vez en cuando. Eso podría hacer que alguien
más quiera echarme un vistazo también por una vez, en lugar de
simplemente pasar desapercibido.

Cuando llegamos a los vestidores de H&M, tengo un montón de ropa y

Alex también tiene algunas cosas para probarse.

Comienza a seguirme al mismo camerino.

"¿Qué estás haciendo?" —pregunto, señalando los veinte puestos vacíos.

“Te tomará una eternidad salir y mostrarme todo”, dice, cerrando la puerta
detrás de nosotros.

Mi cara se pone roja. Desnudarme frente a la gente no es algo a lo que esté

acostumbrado. Nunca practiqué deportes y me las arreglé para esquivar la
educación física durante los cuatro años de la escuela secundaria como
voluntario en la oficina principal.
No es que desvestirse frente a Alex deba ser gran cosa. Quiero decir...

esAlex.

A medida que nos quitamos la camisa, nos alejamos el uno del otro y me
aseguro de estar en un ángulo alejado del espejo también.

“Prueba el crop top con esos jeans que acabas de comprar. Sé que no estás
seguro, pero ni siquiera te darás cuenta porque los jeans quedan muy altos”,
[Link] cada uno de nosotros se pone una prenda de vestir diferente y
nos damos la vuelta para decidir sí o no. Después de dos negativas, pruebo
la combinación que me sugirió, y odio admitirlo, pero... tiene algo de razón,
otra vez.

Deslizo mis manos sobre mi espalda baja y giro un par de maneras

diferentes para

mirarme en el espejo. Alex se ríe y rápidamente bajo mis manos a milados

“Así es como deberías sentirte cuando hablas con Cora. Así es como
deberías sentirte en una cita —dice, haciéndome sonreír. “Con1dente”.

Aproximadamente a la mitad de la pila, en realidad termino con más de

unas pocas camisas colgadas en mi gancho de "comprar".

“Tengo bastante hambre”, dice Alex mientras me quito una camiseta sin
mangas negra que estaba segura de que me gustaría. Demasiado simple.
Muy aburrido.

“Vaya, ¿Alex Blackwood tiene hambre? Quién lo hubiera pensado —

respondo.

"Callarse la boca." Ella ríe. "De todos modos, como estaba diciendo, vi este
lugar

coreano enfermoen el patio de comidas”, dice ella.

"Oh", digo, sintiendo que mi ansiedad se enrosca a mi alrededor mientras

me imagino a mi madre en cualquier lugar. cerca ese lugar. “¿Recuerdas
cuando te dije que nunca había probado el té de burbujas? Bueno, realmente
no he tenido ningún Comida asiática, para ser honesto.” Me estremezco,
esperando que ella pregunte por qué. Quiero decir, ¿qué medio coreano no
ha intentó¿Comida coreana?Pero ella ni siquiera lo piensa dos veces.

"Oh hombre. Nosotros definitivamente Necesito comprobarlo, entonces.

Tomo una respiración profunda, preparándome para decirle por qué tal vez
no deberíamos hacerlo. Esno es algo que nunca comparta con nadie, pero
no veo otra forma de salir de esto.

“Mi mamá es un poco…”

Cuando me vuelvo para mirar a Alex, me doy cuenta de que todavía no

tengo la camisa puesta. y tampocoella.

Oh, mierda, Molly. Su mano se estira, aterrizando en el moretón púrpura

que ha logrado extenderse a lo largo de mi torso durante los últimos días.

Contengo un grito ahogado a pesar de que su toque es tan ligero como una
pluma, algo en eso me sorprende. "Lo siento", dice ella, tirando de su mano
hacia atrás. “No sabía que era tan malo. Deberías haber dicho algo…

Su voz se apaga mientras miro su sostén push-up, su pecho sube y baja al

ritmo de mi respiración. Más abajo, mis ojos recorren el suave contorno de
sus abdominales, su ropa interior azul asomando por los pantalones
desabrochados.

Obligo a mis ojos a volver a mirarlos, pero no me mira a la cara.

Ella también me está [Link] piel se enrojece cuando sus ojos recorren
mi estómago, mi sostén blanco y luego sube a mi cara.

Me quedo allí, sintiéndome congelada bajo su mirada, hasta que una mujer
llama a la puerta del cubículo, sacándome de mi trance y enviando mi
corazón a través de mi piel.

"¿Puedo ayudarlos a ustedes dos con algo?" —pregunta, y rápidamente me

alejo de Alex y tiro mi camiseta verde sobre mi cabeza.
“Ummm. Voy a…” Agarro las cosas de mi gancho de “comprar”, dejando el
tanque negro liso atrás mientras paso a Alex lo más rápido que puedo. —Te
esperaré afuera —digo, ya a mitad de camino del vestidor, pasando por
delante del empleado.

Me dejo caer sobre un bloque de madera a los pies de un maniquí y le

envío un mensaje de texto rápido a mi madre para que me encuentre aquí.

Presiono mi mano contra mi cálido pecho, mi corazóntodavía martillando

lejos.

Eso fue... incómodo.

Dios, espero que las cosas no sean raras entre nosotros cuando ella salga.

No, no lo serán.

Solo nos estábamos probando ropa. Eso es todo. No hay nada raro en eso.

Solo soy yo pensando demasiado como de costumbre.

“Oye, ahí estás”, dice mi mamá, doblando la esquina, y salto. "¿Dónde está
Alex?" Justo en el momento justo, aparece Alex, y estoy realmente
agradecido de que hayano somos solo nosotros dos.

Mi mamá sigue mis ojos hacia donde Alex está inspeccionando dos de las
camisas que se probó como si todavía estuviera decidiendo. Ella pasa las
etiquetas, luego los deja a [Link] el gancho de retorno aunque yo saber a
ella le gustaban La vemos mirar alrededor de la tienda por un segundo antes
de que nos vea.

“Molly, ¿estás entendiendo esa tontería?” pregunta ella, como si todo fuera
totalmente normal. Asiento, enfocando mi visión justo a la izquierda de su
rostro.

"Enfriar." ella sonríe enaprobación.

“Molly, te traeré esa estupidez”, dice mi mamá.

"No, no tienes que hacerlo, mamá", respondo, aunque ambos ya sabemos
cómo va a terminar esto.

“Dámelo aquí. Nos encontraremos con ustedes dos afuera y luego podremos
almorzar —dice, quitándome el botín de las manos. Alex y yo salimos al
centro comercial, mirando por encimala barandilla a los compradores de
abajo.

“¿Por qué no compraste tu stuP?” Pregunto.

"No lo necesito", dice encogiéndose de hombros. “Y tengo el alquiler

subiendo en elfinal de mes."

"Oh" es todo lo que puedo responder. Creo que esta es la primera vez que se
me traba la lengua cerca de ella. Pero ella no está siendo rara con lo que
pasó, así que tal vez el camerino solo era yo siendo incómodo como de
costumbre.

“Aquí”, dice mi mamá detrás de nosotros. Me ofrece dos bolsos de H&M,

uno para mí y otro para Alex, quien ladea la cabeza en respuesta. "Aquí.

Tómalo —alienta mi mamá, y Alex cumple. Se ve extremadamente

confundida hasta que alcanza y saca las camisas que dejó en el gancho.

"Vaya." Ella niega con la cabeza hacia la bolsa, y cuando levanta la vista,
juro que sus ojospodría estar cubierto de lágrimas. "Estees… No, no

puedo…” Ella lucha por el derecho

palabras.

“Trabajé en el turno de la noche para asistir a la escuela de farmacia durante

el día. Recuerdo cómo es”, dice mi mamá con una pequeña sonrisa.

"Vamos." Le da una palmadita a Alex en el hombro. "Comamos."

"Gracias, Sra. Parker", dice Alex, con más seriedad de lo que nunca la he
oído decir nada. Ella me envía una mirada como si no pudiera creer que mi
mamá le compró unpar de camisas.
Es una mirada que me hace pensar que tal vez me he equivocado mucho
con ella desde el [Link].

Y me da un poco de vergüenza darme cuenta de lo poco que he pensado en

la vida de Alex aparte de ser mi gurú del amor.

Tal vez no sea la chica que lo consigue todo tan fácilmente.

Tal vez es tan buena ayudándome a mostrarme al mundo porque esponer un

frente propio.

CAPÍTULO 21

ALEX

El patio de comidas es l [Link] sonido de los gritos de los niños pequeños y

los chismes de los estudiantes de primer año de secundaria probablemente
podría romper la barrera del sonido. Tomo todas las muestras disponibles a
medida que avanzamos, mirando las diferentes opciones, mis ojos se abren
cuando veo exactamente lo que estoy buscando.
Bulgogi Boyz. Apretado entre un Subway y una hamburguesería.

Hay un grupo de chicos veinteañeros absolutamente aplastante a la parrilla

y la línea de preparación, la carne y las verduras resplandecen por todas
partes a través de una nube de vapor yfumar. Me recuerda al camión de
comida, solo que mucho menos grasiento, mucho más organizado y con
espacio de sobra.

"Vaya, infierno sí. Está aquí —digo, con la boca llena de pollo teriyaki y
mini-bocados de bistec con queso. Agarro el brazo de Molly y la conduzco
a través de la multitud hasta el lugar coreano, Beth nos sigue. “Natalie me
presentó a Bulgogi Boyz este verano. Había uno al final de la cuadra de
Tilted Rabbit, donde yo trabajaba. Ella consiguió comida para llevar de allí
todos el tiempo, y lo he estado deseando como loco desde que me fui.

Molly duda cuando nos ponemos en fila, mordiéndose el labio mientras

lanza una mirada hacia atrá[Link] madre. Sus palabras inconclusas desde el
vestidor vuelven a mí cuando me meto uno de los palillos de muestra en la
boca y sigo su mirada para ver que los brazos de la Sra. Parker están
cruzados, su rostro arrugado mientras ve a alguien llevar una bandeja roja
de arroz. y carne deliciosa y humeante.

Realmente no entiendo lo que está pasando, pero puedo decir que algo está
oP. "Podemos conseguir otra cosa", digo, extendiendo la mano para tocar el
brazo de Molly.

“Ese bocado de mini cheesesteak fue delicioso.”

Los ojos de Molly regresan a mi rostro y niega con la cabeza."No no. Es

genial." Se encoge de hombros y parece... casi ansiosa, con los brazos
cruzados sobre el pecho. "Quiero intentarlo."

Cuando llegamos al frente, el hombre mayor que trabaja en el mostrador

nos da una gran sonrisa, toma nuestros pedidos antes de llamarlos a los
chicos más jóvenes en la parrilla.

Luego mira más allá de nosotros a la mamá de Molly. "¿Qué puedo

traerte?"
él pide.

Ella no dice nada, su voz probablemente queda ahogada por el bulliciopatio

de comidas de la gente.

Y entonces…

Repite la pregunta en coreano, pensando que puede ser el problema

Observo a Molly hacer una mueca cuando Beth le lanza una mirada de
desprecio. “Yo no hablo”—agita su mano alrededor—“tu idioma.”

Oh, mierda.

Un par de personas que esperaban su comida se giran para mirar en nuestra

dirección.

Beth levanta sus maletas, asintiendo hacia la hamburguesería de al lado.

“Tengo antojo de una hamburguesa. ¿Pueden tomar una mesa?”

Molly asiente y se vuelve hacia el hombre detrás del mostrador, que parece
más confundido que cualquier otra cosa. Cuando Beth está fuera del alcance
del oído, se disculpa apresuradamente. "Lo lamento. Ella solo…

yo…” Sus mejillas están de color rojo brillante, y observo mientras busca a
tientas en su billetera, tratando de sacar su dinero del pequeño bolsillo
interior. Todo cae al Aoor, que estoy bastante seguro de que ella espera que
se abra y se la trague en este punto.

"Lo tengo." Le ofrezco un billete de veinte al hombre antes de agacharme

para recoger la billetera y devolvérsela.

Pongo los tres dólares de cambio en el bote de propinas y agarro la mano de

Molly, tirando de ella para esperar a que llamen a nuestro número.

"¿Estás bien?" le pregunto, estudiando sus mejillas rojas, sus ojos marrones
ligeramente [Link] asiente, pero cuando recogemos nuestra comida
y buscamos una mesa, está bastante claro que no lo está. Está callada
cuando su mamá se acerca con una bandeja roja, llena de papas fritas.
y una hamburguesa.

"Soy morirse de hambre”, dice Beth mientras empuja un contenedor

rebosante de papas fritas haciael borde de su bandeja.“¡Sírvanse ustedes
mismas, señoras!” Da un sorbo a su bebida de la fuente antes de continuar,
actuando como si nada hubiera pasado.

Molly ni siquiera levanta la vista de su comida.

Tomo una patata frita y me la meto en la boca, tratando de evitar cualquier

incomodidad. “Sabes, el camión de comida en el que trabajo tiene algunos
estupendo patatas fritas —digo. "Corte fresco." Espero que esto le saque
una sonrisa a Molly, pero no es así.

"YO amor papas fritas recién cortadas”, dice Beth. "Oh Dios mío.

¡Tendré que bajar alguna vez y conseguir algo de comida! ¿Verdad, Molly?

¡Sería muy divertido!”

Molly asiente, pero no dice nada.

Beth susurra falsamente: "Mira quién se muestra tímido de repente".

Le doy una sonrisa de labios finos antes de cambiar de tema para

preguntarle sobre ser farmacéutico. Afortunadamente, se va por la tangente
durante el resto de la comida y me cuenta todos los entresijos de la pequeña
farmacia local en la que trabaja. El chisme con Brittney y Dylan, dos de los
técnicos que trabajan allí, amamantando se enamoran. como ella sabe todos
los hombres de su ciudad con recetas de Viagra. Cómo hubo un
allanamiento hace unos años y nunca encontraron al perpetrador.

Sin embargo, Molly se queda callada. Lo único que dice es un murmullo

"Esto es

De Verdad bien” cuando su mamá se levanta para tirar la basura.

Finalmente, cuando el sol comienza a ponerse, ella nos lleva de regreso al
campus, nos despide alegremente y espera hasta que entremos antes de
continuar por la calle.

"¿Quieres subir?" Molly pregunta, y yo asiento. Cuando llegamos a su

sencillo,Molly agarra un tenedor y salta sobre su cama, abriendo las sobras
de sus Bulgogi Boyz.

Cierra los ojos mientras mastica, la reacción que silenció en el patio de

comidas finalmente se manifiesta. “Honestamente podría comer esto todos
los días. No es broma."

"¿Quieres el resto de la mía?" Yo oPer, saltando junto a ella. Sus ojos se

abren de emoción. "¿En realidad?"

Asiento con la cabeza y paso mi contenedor de espuma de poliestireno. "En

serio en serio."

Ella carga el contenido encima del suyo, sacudiendo la cabeza.

"YO supo ella iba a actuar así. Ella siempre lo hace." Ella deja escapar un
largo suspiro. “Simplemente no estabaSeguramente si ella arruinaría su cara
por la

comida, o haría algún comentario sobre lo repugnante que es, pero… eso
definitivamente fue peor.”

Estoy en silencio, esperandoella para continuar. O para parar. No voy a

presionarla para que hable de algo cuando ella no quiere. Especialmente
porque obtengo lo que

es como cuando es difícil hablar de tu mamá.

"Ella tiene una visión bastante retorcida de su herencia". Molly pincha el

bulgogicon su tenedor. “Fue adoptada en Corea del Sur y creció en una
familia blanca en este pueblo de mierda total, y la gente era realmente una
mierda con ella…”. Su voz se apaga y se estremece. “Y una parte de mí lo
entiende. Cuando creces y te llaman insultos raciales y te empujan a los
arbustos espinosos en la escuela primaria, o te disparan con una pistola de
aire comprimido en tu camino a casa desde la tienda de comestibles, puedo
ver por qué empezarías a odiar esa parte de ti mismo y todo lo demás
asociado con eso."

"¿También te ha pasado ese tipo de estupideces?" —pregunto, me duelen

las entrañas ante la idea hasta que Molly niega con la cabeza.

“Nada tan malo como eso, pero… puedo ver que la forma en que me veo
me ha diferenciado toda mi vida, y a veces eso hace que tampoco quiera
abrazar esa parte de mí mismo”. Ella se encoge de hombros. "Incluso algo
tan simple como esto". Sostiene un tenedor lleno de bulgogi. “Sé que es
solo comida, pero hay una parte de mí que no desear gustar Me gusta si lo
hago, estoy invitando a la gente a ver que yo soy Coreano, que todavía se
siente como algo malo a veces. yo no desear sentir vergüenza de esa parte
de mí, pero es algo difícil de quitar después de que ha estado arraigado en
mí toda mi vida”, dice, metiéndose el bulgogi en la boca. "Sé que suena
estúpido".

"No es estúpido", respondo, mirándola directamente a los ojos para que

sepa que lo digo en serio.“Creo que así es como se siente mi mamá, pero,
como diez veces”. Ella deja escapar un gran,

suspiro audible. “Aún así, no puedo creer que haya hecho eso hoy. Eso fue
tan mortificante”.

Niego con la cabeza. "Sin preocupaciones. He tenido mi parte justa de

vergüenza inducida por mamá”. Me río y balanceo mis piernas de un lado a
otro debajo de mí. "A mi mamá la echaron de bastantes Applebee's por
perder el conocimiento con sus margaritas de fresa Dollarita Dollar".

Dejo de reírme cuando veo que Molly no se ríe. Su cara es seria, sus
ojosestudiando el mio.

Me toma un segundo darme cuenta de lo que acabo de decir. lo que acabo

de dicho su. “Eso debe haber sido muy duro. ¿Qué...

qué hiciste?
Me aclaro la garganta y dejo de balancear mis piernas, hundiendo mis

dedos en su edredón estampado, la habitación de repente se siente cálida.

“Uh, solo la llevé a su casa para que se desmayara en la cama. Nada fuera
de lo común."

Molly entrecierra los ojos ante eso. "¿Siempre ha bebido mucho?"

Me rasco la barbilla. “Empeoró mucho después de que mi papá se fue, pero

bueno, al menos las peleas se detuvieron”.

Pongo una sonrisa en mi rostro, pero no aguanta más de unos segundos.

es demasiado pesado Demasiado falso. Odio lo falso.

De repente me siento como una herida abierta, sangrando sobre la alfombra,

el edredón y la cama, esta parte oculta de mí de repente es imposible de
ocultar.

Odio este sentimiento. Odio sentirme débil. Odio sentirme vulnerable. ni

siquiera puedo Mira a ella porque el pensamientode ver todo eso en sus
ojos, de ver lástima, hacemi piel hormiguea.

Es por eso que escondo cosas y guardo secretos, dejando a Natalie

aferrándose a un clavo ardiendo. Como he hecho con toda nuestra relación.
No quiero ser un libro abierto. yo no poder [Link] estoy podrido justo
debajo de la superficie, y en el fondo tengo miedo de que ella lo sepa.

A veces pienso que realmente podrías terminar como tu mamá.

Molly toma mi mano, sus dedos apenas rozan los míos, pero abruptamente
me alejo, fingiendo revisar mi teléfono.

"Me olvidé por completo de hacer algunos deberes... para... la clase de

mañana por la mañana", [Link], mirando las grietas en mi pantalla,
los números blancos, la foto borrosa del fondo de pantalla. En cualquier
lugar menos en Molly, su mano descansa ahora sobre el edredón en el
espacio entre nosotros.
Salto de la cama y agarro la pequeña bolsa de camisas, metiendo mis pies
en mis Converse. "Oh, discurso de clase mañana. Asegúrese de usar
algunos de sus nuevosropa, ¿de acuerdo? ¡Ponga el paso dos en acción y
estaremos bien encaminados hacia el paso tres!” Llamo por encima del
hombro.

Apenas tiene tiempo de saludarme antes de que la puerta se cierre detrás de

mí. Bajo los escalones en lugar del ascensor, mis pasos resuenan
ruidosamente en el hueco de la escalera. Cojo mi bicicleta del soporte para
bicicletas y la tiro del bordillo antes de subirme. Pronto miLas piernas me
arden mientras bajo por la calle y subo la colina empinada que me llevará
alrededor de Schenley Park y de regreso a mi apartamento.

Es el camino largo, pero necesito un minuto para respirar.

Paso a toda velocidad por los escaparates y el Conservatorio Phipps, más

allá de los letreros de las calles y aparcoautos, los colores se desdibujan a
mi alrededor. Mientras miro el horizonte de Oakland, el

Catedral del Aprendizaje que se vislumbra en la distancia, la realidad de lo

que acaba de sucederamanece completamente en mí.

Nunca he… dicho cualquiera que

Ni siquiera Natalia. Ella se enteró a través de un descubrimiento accidental.

Se siente como una gran traición, compartir este secreto con alguien más.

para abrirtan fácilmente a muchacha en lugar de ella.

No puedo evitar sentir una oleada de culpa por eso.

¿Qué diablos, Alex?

Giro a la derecha y luego a la izquierda, frenando hasta detenerme fuera de

mi apartamento, mi pecho palpitante mientras pongo mis manos en mis
caderas y entrecierro los ojos hacia esa horrible puerta roja.
Dijo que llamaría hoy, pero aún no lo ha hecho. Quizás yo debería llamar
su.

Hablar con ella. De la misma manera que me abrí con Molly esta noche.

Me subo a mi bicicleta y la cierro, luego doy los pasos de dos en dos

mientras saco mi teléfono de mi bolsillo y toco el botón de llamada debajo
del nombre de Natalie.

Me siento... desesperado. Como si necesitara 1x algo aunque no rompí

nada.

Sostengo el teléfono junto a mi oído mientras abro la puerta principal, luego

lo cierro con el talón mientras aprieto las luces.

Suena una vez. Dos veces. Cinco veces.

Me derrumbo en mi cama, resignado a dejar un mensaje de voz, cuando

escucho el altavozcrepitar a la vida.

"Oye Alex."

“¡Natalia! Oye. Hola. ¿Cómo estás?" Me siento y empiezo a caminar por la

habitación, de un lado a otro, una y otra vez. “¿Cómo estuvo Kansas City
anoche?”

"Bueno." La oigo masticar algo. “Solo me detuve para cenar algo antes de
conducir el resto del camino a Des Moines”.

"¡Enfriar! Enfriar. Eso es genial." Giro sobre mis talones, completando otra
vuelta.

"¿Que pasa?"

“Nada, solo… Dijiste que me ibas a llamar hoy, así que…”

"Esta bien, tú llamó yo. ¿Que pasa?" Más masticación. El sonidode hielo
repiqueteando en el fondo de un vaso de refresco.
"Yo solo…"

Di algo, Álex. Le acabas de contar a Molly toda la maldita historia de tu

vida.

"Quería hablar. En realidad hablar. Sobre nosotros. Sobre dónde está tu

cabeza. Sé que dijimos que esperaríamos hasta que vinieras a Pittsburgh,
pero siento que las cosas han sido unpoco oP últimamente, y solo quiero
contarles todas las cosas que no dije esa noche en Filadelfia. Lo que siento
por ti.

Como yo-"

Dejo de masticar cuando Natalie me interrumpe a mitad de la frase. "¿Por

qué me dices esto ahora?" ella pregunta sospechosamente.

"Porque te extraño. Porque no dije esto en—”

"Es demasiado tarde para eso, Alex", dice, suspirando en voz alta. “Te di
una oportunidad esa noche y no la tomaste. te he dado Tantos posibilidades,
durante tanto tiempo. No vamos a hacer esto ahora solo porque está en tu
horario, ¿de acuerdo?

"Derecha. Bueno. Lo siento. Yo solo-"

“Te veré en Pittsburgh, Alex”, dice, y la línea se corta.

Aparto el teléfono de mi oído, pero mi pantalla de inicio me mira fijamente,

elllamada terminada.

Excelente. Jodidamente genial.

Lanzo mi teléfono sobre mi cama y dejo escapar un largo suspiro, con la

esperanza de que en diecinueve días, cuando Natalie llegue a Pittsburgh,
pueda hacerle ver lo diferente que soy ahora.

yo tener para hacerla ver.

Estoy a punto de ir al baño para desmaquillarme cuando mi teléfono se
enciende, vibrando ruidosamente contra mi colcha estampada. me lanzo por
elhabitación y lo recoge, con la esperanza de ver el nombre de Natalie en la
pantalla, pero es... un FaceTime. De mi mamá.

Esta es una 1ra.

Toco el botón verde para aceptar, y los ojos azules y el pelo hasta los
hombros de mi madre aparecen en la pantalla.

"Hola mamá. Ahora no es exactamente lo mejor…

Puedo ver sus ojosson vidriosos, su cabeza se balancea dentro y fuera del
marco. Simplemente jodidamente perfecto.

“Alex, escucha. .”, dice, cortándome la boca. "Solo necesito algo de mon
—"

—No —digo, todavía en carne viva después de mi pelea con Natalie y sin
nada que dar. "No ahora. Yo solo… Niego con la cabeza. “Simplemente no
puedo en este momento .”

“¡Pero te he estado enviando mensajes de texto! Todos los días."

Aprieto la mandíbula y aparto la mirada de la pantalla, tratando de no llorar,

pensando enLa mamá de Molly acaba de aparecer para almorzar porque la
extrañaba. "Eso no es suficiente. Estás supuesto Para hacer eso. Se supone
que quieres hablar conmigo. Se supone que quieres preguntarme cómo
estoy. Se supone que debes cuidado sobre cómo lo estoy haciendo, en lugar
de eso siempre siendo al revés”.

“por supuesto me importa como ereshaciendo. Yo

solo—” “No a menos que quieras algo,” digo.

Y, por primera vez en mi vida, cuelgo, las lágrimas comienzan a

caersegundo, la pantalla se vuelve negra.
CAPÍTULO 22

MUCHACHA

Me estiro y tiromi capucha sobre mi frente, tratando desesperadamente de

bloquear la lluvia. Alex no estaba muy feliz cuando me presenté a bio esta
mañana en miregularropa vieja, pero yo no pude romper mi nuevo
guardarropa hoy. El clima es demasiado horrible. Todo se habría
empapado... o al menos eso es lo que me dije. En realidad, yo mayo haberse
acobardado.

Mientras entro a mi edificio, me bajo la capucha de mi impermeable y me

meto en el ascensor. Justo cuando las puertas están a punto de cerrarse, una
chica entra por la puerta principal absolutamente empapado De la cabeza a
los pies. Normalmente, daría un paso más profundoen el ascensor y
pretendo no verla para evitar una interacción, pero reAexivamente saco mi
brazo y las puertas se abren de nuevo.

"Gracias", dice mientras se apresura a entrar, arrastrándose hacia el otro

lado con elbotones.
“No hay problema”, respondo, reconociendo a la chica que vive un par de
casas más abajo, una jugadora de fútbol de Pitt según su mochila, que
también está [Link] 5 y espero a que me pregunte en qué Aoor
estoy, sabiendo que lo más probable es que no me reconozca. Pero en lugar
de eso, deja caer su brazo a su lado y me da una sonrisa amistosa.

"Estás en el sencillo justo debajo de mí, ¿verdad?" —pregunta, y yo la miro,

un poco sorprendida, pero me recuerdo a mí misma que debo respirar y no
pensar demasiado.

"Sí. Soy Molly —digo, extendiendo mi mano hacia ella.

"Jordán." Ella lo sacude. Me gusta tu impermeable. La gente me advirtió

sobre el clima, pero aún así no llegué preparado”. Ella limpia su mano por
su desnudobrazos, agua goteando sobre el suelo.

"¿De dónde eres?" —pregunto mientras el ascensor nos l eva hacia

arriba.“Pequeño pueblo al sur de Los Ángeles. ¿Tú?"

"Yinzer, nacido y criado". Señalo por encima de mi hombro. "Si este te

molesta, me preocupa tu salud mental durante tu primer invierno en
Pittsburgh —digo, tensándome instantáneamente cuando me doy cuenta de
que la broma podría no encajar bien con ella. Pero, para mi sorpresa, ella en
realidad risas en respuesta, y siento una oleada de confianza por
estopequeña victoria

“Oh, Dios, no me lo recuerdes”, suplica. “Ni siquiera quiero pensar sobre

eso todavía. Las puertas del ascensor se abren y caminamos uno al lado del
otro hacia nuestras habitaciones. “Hola, mi compañera de cuarto, Kendall, y
yo estamos tratando de organizar una noche de juegos los jueves.¿Estarías
interesado?"

"¿Qué tipo de juegos?" pregunto, teniendo Aashbacks a la fiesta y eso

horriblejuego de Yo nunca he. Esa noche se siente como hace mucho
tiempo ahora, pero todavía duele.

“Monopoly, Cards Against Humanity, tal vez incluso Ping-Pong en la sala

común, lo que sea”. Ella se encoge de hombros. “Kendall está un poco
obsesionada con los juegos. En este momento tienen como treinta juegos de
mesa en nuestra habitación”. Ping pong. Uno de mis grandes amores.

Inmediatamente pienso en la mesa de nuestro sótano, donde Noah y yosolía

luchar por las tareas del hogar. Era lo único en lo que realmente podía
competir con él.

"Sí, estaría totalmente dispuesto a eso". Intento no mostrar lo tontamente

emocionada que [Link] es... exactamente mi mermelada. "¿Está bien si
traigo a alguien?" Tal vez termine invitando a Cora o algo así.

"Con seguridad. Podríamos usar más personas. Sala común, jueves a

las¿ocho?"

"Nos vemos allí", respondo mientras me detengo frente a mi puerta y ella

continúa hacia [Link] salon.

Cierro la puerta detrás de mí y me apoyo contra el a.

Eso fue extraño.

Todo se sentía tan... tan normal.

Como si no fuera la tranquila Molly, que solo piensa en la escuela y no

habla concualquiera.

Yo solo era... Molly.

Ahora que lo pienso, tal vez esa reputación fue más culpa mía que de nadie
más. Hoy dejé entrar a Jordan. Claro, en una escala muy pequeña,

pero lo hice. yo
agarró las puertas del ascensor por ella. Extendí físicamente mi mano hacia
ella parapresentarme en lugar de encogerme en la esquina.

Tal vez este plan de Alex me esté [Link] más de un sentido. Porque
sí, aunque sé que estoy destinado a estar con Cora, este año también se ha
tratado de hacerun verdadero amigo, también.

Nunca he tenido a alguien como Alex paraescuchar y pasar el rato y

decirme las cosas que ella no debe compartir muy a menudo. Quiero decir,
sí, se mete debajo de mi piel como lo hace mi mamá, pero… cualquier
mejor amiga sabe cómo hacer eso.

Ningún mejor

[Link]…

No puedo señalar con el dedo cuándo sucedió exactamente, pero creo que
podría ser elverdad.

Ojalá no se hubiera ido anoche.

Me hace pensar que tal vez todo esto no es sólo sobre ayudarme a salir de
mi caparazón nunca más. Tal vez en realidad se trata de los dos. Porque
creo que, de alguna manera, la estoy ayudando a ella también, y ella lo
encuentra tan aterrador como yo.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo y lo saco para encontrar un mensaje de

texto de Cora.

Abby y yo iremos a la biblioteca esta noche si Alex y tú queréis uniros.

Genial, cuando? ¡Nos encontraremos allí!

6. Planta principal. Seré el que está al lado de la chica quejándose mucho

respondo con un

. Abby pasó la mayor parte de la clase de biología de hoy quejándose

decómoella no entiende nada de eso, aunque todavía estamos en la
introducción básica a la clase.

Biblioteca con Cora y Abby esta noche a las 6!!!Le envío un mensaje de
texto a Alex.

¿¡Tú le preguntaste!? DISMINUYA la velocidad, ¡está avanzando en el

plan!

JKJK

Me río, pero mientras estoy escribiendo una respuesta, llega un mensaje de

texto de mi madre. yo rapidamentedeslízalo fuera de la vista para terminar
mi mensaje de texto para Alex.

Lol no, ¡Cora ME envió un mensaje de texto!

Aun mejor. Vaya estoy BIEN. Te veo ahí.

Un segundo después…

Y MOLLY ES MEJOR QUE USE LA ROPA NUEVA IDC SI HAY

VENTISCA

Sonrío para mis adentros mientras tiro mi teléfono sobre la cama y me quito
el impermeable. Todavía no he encontrado el tiempo para limpiar, así que
tengo que sortear toda la ropa que está esparcida por mi habitación desde la
casa de Alex. Ojo raro limpieza de armario.

Paso mi mano por mis jeans nuevos, colocados sobre el respaldo de la silla
de mi escritorio, luego miro mis camisas nuevas, colgadas en mi armario
casi vacío.
Me siento mucho menos nervioso por usar mi ropa nueva frente a Cora
después de mi exitosa interacción con Jordan. Trato de recordar cómo me
sentí mirandoyo mismo en el espejo en el centro comercial. Esta ropa solo
aumentará mi confianza esta noche, y tomaré todo lo que pueda.

CAPÍTULO 23

ALEX

Me meto dentro de la biblioteca,completamente empapado de pies a cabeza.

Nada como andar en bicicleta cuesta abajo bajo un aguacero torrencial para
sentirte vivo.

Mientras estoy secando mis zapatos que rechinan en la alfombra de la

entrada, una mano se envuelve alrededor de mi brazo, empujándome hacia
un pequeño hueco justo al lado de las puertas delanteras.

"Ew", dice Molly, frotando su mano contra sus nuevos jeans Levi's.
"Estásmojado."

Pongo los ojos en blanco, luego finjo frotar el borde de mi camisa sobre
ella. Salta fuera del camino, mirándome. “Sí, bueno, habría esperado a que
pasara la tormenta en el edificio de química si no fuera por alguien que me
envía mensajes de texto cada diez [Link] cuándo llegaría
aquí.

Estiro el cuello, mirando más allá de ella hacia la sala principal, mis ojos se
posan en una mesa rectangular junto al café donde Abby y Cora ya están
sentadas, [Link] frente a ellos.

"¿Fuiste ya, o acabas de estar parado espeluznantemente al frente?"puerta

todo este tiempo?

"Espeluznante de pie junto a la puerta principal", responde Molly,

levantando las [Link] su enorme mochila.

Le doy un repaso. No solo tiene claramente un paraguas, sino que

tambiénse ve bastante bien. Ella tiene puestos sus jeans nuevos yuna linda
camiseta gráfica que compramos en H&M, su cabello castaño oscuro
recogido en un moño desordenado para protegerlo de la lluvia.

Asiento, ligeramente impresionado. Es una mejora definitiva de sus cuatro

habitualesout1ts. "¡Me gustan tus vaqueros!"

Las mejillas de Molly se enrojecen ligeramente. "Gracias." Ella mira hacia

abajo a su ropa. “Me tomó como una hora decidirme por una salida. Quería
guardar el mejor stuP para unfecha real.”

"Agradable. Me gusta ese tipo de pensamiento. Ahora…” La agarro del

brazo esta vez, haciéndola girar para mirar hacia el Aoor principal de la
biblioteca. "Veamos qué piensa Cora".

Nos dirigimos a la mesa, y Cora y Abby levantan la vista cuando llegamos.

"¡Oye!" dice Cora, acercando sus libros para dejarnos espacio. Abby hace
lo mismo, levantando su enorme libro de texto de ingeniería fuera del
camino, un mar de resaltadores de colores brillantes sentado frente a ella.

“Oye”, responde Molly mientras… se deja caer en la silla más alejada de

Cora. "¡Linda camisa!" Abby dice, y Cora asiente con la cabeza, lo cual...
es mejor que

nada.

"Oye,Molly —digo, golpeando la pata de su silla con mi pie. "¿No necesitas

usar el tomacorriente?" Asiento con la cabeza hacia el asiento libre
directamente frente a Cora, esperando que capte la indirecta.

Afortunadamente, ella lo hace.

"¡Vaya! Derecha. Sí”, dice Molly, con los ojos muy abiertos por los nervios
mientras cambia de asiento.

Cógelo, chico. Todo el equipo cuenta contigo.

"¿Tú haces la lectura para la clase de Jon?" —pregunta Cora, sosteniendo

una copia de 1984. Molly y yo asentimos con la cabeza, y le doy una
mirada que grita, Di algo.

"Sí, eh, pensé que habíamos dejado eso en la escuela secundaria, pero
supongo que no".

Bien, por fin algo de progreso. La broma golpea y Cora se ríe, sacudiendo
la cabeza. "Cuéntame sobre eso. Una vez fue más que suficiente.

En este libro en particular, en realidad estoy de acuerdo con ella.

La pequeña charla da paso al estudio, y paso la siguiente hora tratando de

interesarme en los enlaces iónicos y covalentes, mientras que Molly, no tan
casualmente, mira a Cora a través de la mesa ciento una veces, su pluma
golpeando ruidosamente contra [Link] cuaderno

Me recuesto y me estiro, mi ropa mojada chirría en la sil a debajo de mí

mientrasmira las estanterías en la parte delantera de la biblioteca.
Ya he superado la gruesa fantasía que obtuve la segunda semana de clases,

y he estado ansiosa por tomar un par de libros después de mi pelea con

Natalie. Y con mi mamá. Sobre todo porque no he sabido nada de ninguno
de ellos desde anoche.

Mis dedos golpean la mesa frente a mí mientras miro mi teléfono.

Nonuevos mensajes.

Sintiéndome culpable por lo que dije anoche, le envié a mi mamá 150

dólares esta mañana y ella me los devolvió al instante, sin una palabra de
explicación. Intenté llamarla y no contestaba. Intenté enviarle un mensaje
de texto... sin respuesta.

Sé que no debería ponerme nervioso. Quiero decir, sus facturas están en

pago automático, y yotener comestibles entregados,y Tonya se acerca para
ver cómo está, pero no he podido detenerme...

Empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie, las cabezas de todos giran
para mirar a mimovimiento repentino.

Relájate, Álex. Relájate.

“Voy a dar una [Link] puedo aprender más sobre enlaces atómicos con
la tentación de una nueva lectura a solo unos centímetros de distancia,
¿verdad? digo, estirándome casualmente antes de empujar mi silla hacia
adentro y cruzar el Aoor principal para desaparecer entre las pilas. Los ojos
de Molly se agrandan ante mis palabras, pero le doy un apretón en el
hombro para tranquilizarla cuando paso.

En mi camino, veo a Heather, mi compañera de cuarto, esperando en una

fila en el café. Asiento con la cabeza y ella, milagrosamente, me devuelve
un pequeño saludo con la mano.

¡Habla sobre el progreso!

Jackson no ha estado presente tanto, así que me he estado preguntando si
esa ha sido la causa del ligero aumento en las sutilezas. Incluso me dijo
gracias a mí.otra noche para sacar la basura.

Probablemente debería empezar a hacer nuestras pulseras de la amistad

ahora.

yodirígete a la sección de 1 ficción para adultos jóvenes,donde tomo un

recuento de Romeo y Julieta y un libro de fantasía que he visto pegado en
todo BookTok, antes de recoger un par de viejos favoritos: Cyrano de
Bergerac, Mujercitas y Orgullo y prejuicio. Ese último se me quedó
grabado en la cabeza desde mi juego de preguntas con Molly la semana
pasada. Sé que no tendré tiempo de leerlos todos en dos semanas, pero
tenerlos me hace sentir más conectado a tierra, y con todo lo que está
pasando con Natalie y mi mamá, definitivamente lo necesito.

Cuando vuelvo a la mesa, Cora se está riendo a carcajadas por algo que dijo
Molly, y Molly está sonriendo de oreja a oreja como si acabara de ganar un

Oscar.

"Por Dios", dice, empujando mi pila de libros mientras los dejo sobre la
mesa. "¿Por qué exactamente estás preparado cuando todo lo que haces es
leer?"

yoabofetea su dedo incitador lejos. “No sé, ¿seguridad laboral? ¿Un salario
inicial de $208,000?

Molly pone los ojos en blanco. "¿Te gusta esta estupidez?" ella pregunta,
sosteniendo milibro de texto de química, su brazo cediendo por el peso.

"No particularmente", le digo mientras se lo arrebato. Señalo la copia de

Cora de

1984. “Pero no te gusta esa estupidez, así que…”

“Sí, pero te encanta esta tontería. Probablemente más que cualquiera de

nosotros”, dice Molly mientrassaca Orgullo y prejuicio de mi pila. Cora
asiente con la cabeza desde el otro lado de la mesa. "¿Puedes decir eso
sobre cualquier cosa en premedicina?"

Levanto mis cejas hacia ella. “¿No me escuchaste decir 'una partida inicial
de $208,000salario'?"

"Vaya,vamos”, dice Cora. “El dinero no es tan importante como hacer lo

que amas”.

Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que prácticamente salen de mi
cráneo. "¿Alguno de ustedes sabe lo que va a hacer para pagar las cuentas
con un título en inglés?"

Molly se encoge de hombros. "Bueno no. Todavía no, pero…

"Eso no importa en este momento". Cora habla por encima de ella, saltando
en su defensa.

¿En serio? Abro la boca para decir algo, pero Molly interviene, tratando
desuavizar las cosas.

“Creo que ambos pueden ser importantes. Dinero, hacer lo que amas —

dice, mirando entre Cora y yo, sus ojos aterrizando y permaneciendo en los
míos. "De acuerdo conno estoy de acuerdo, supongo.

Ella me da una sonrisa de disculpa y vuelve a dejar el libro encima de la

pila.

Resoplo y lo recojo, abriéndolo en la primera página, contento por una vez

de que elconversación ha terminado.

Pero... las palabras se desdibujan frente a mí mientras sigo pensando en

ello. Si bien no estoy seguro de querer pasar la próxima década en la
escuela por algo que ni siquiera me gusta, no tengo exactamente el lujo de
preocuparme por lo que me gusta. No tengo el privilegio de hacer lo que
amo. No con las cosas como son. No cuando tengo que mantener a mi
mamá.
Miro mi teléfono, resistiendo el impulso de enviarle otro mensaje de texto.

“Bueno, voy a buscar algo en la cafetería”, dice Molly,

acariciándolarespaldo de la silla

"¡Te acompaño!" Cora dice. Los ojos de Molly forman una imitación casi
perfecta de un ciervo atrapado por los faros. Pero ella se recupera
rápidamente.

Me trago mi molestia y le doy un pulgar hacia arriba cuando Cora se

[Link] sacar su billetera de su mochila amarilla brillante.

"¿Ustedes quieren algo?" pregunta Cora.

“Galleta con trocitos de chocolate”, dice Abby, entregándole a Cora su

tarjeta de restaurante para que la escanee.

Niego con la cabeza, observándolos alejarse. Las manos de Mol y se meten

nerviosamente en los bolsillos de sus jeans mientras Cora habla sobre los
biscotti que consiguió aquí elotro día que Molly solo tiene que intentarlo.

Sonrío para mis adentros, una ola de alivio me inunda. ¿Qué tal eso,
Natalia?

¡Habla sobre el progreso!

Sin embargo, es una sensación extraña. Especialmente después de la

llamada telefónica menos que ideal elotro día. Como... esto podría no
probarle nada más, pero incluso sino, yo solo...

Realmente quiero que Mol y tenga éxito. Porque me preocupo por ella.
porque ella es miamigo. No importa lo que piense Natalie.

Niego con la cabeza y vuelvo a mirar mi

[Link] comience el paso tres.

CAPÍTULO 24

MUCHACHA

coloco mis manos con firmezaa cada lado de sus hombros, mirándola
cuadrada en el ojo. Una gota de sudor rueda por mi frente mientras las
voces a nuestro alrededor se vuelven más y más silenciadas, hasta que solo
somos el a y yo.

“Blackwood, necesito que te concentres. ¿Me escuchas?" Digo, más

seriamente de lo que he dicho antes. Ella asiente, 1rm, como si entendiera la
gravedad dela situación.

"¿Ustedes dos van a besarse o vamos a jugar?" —pregunta Kendall,

sacándonos de nuestro grupo y de regreso a la sala común de Holland Hall.

Tienen una sonrisa desafiante en la cara mientras rebotan la [Link] la

gastada mesa de ping-pong.
“Solo saca la pelota”, digo, haciendo todo lo posible por tragarme la risa y
mantener la cara seria por el bien de la competencia. Alex me mira y luego
cruza elmesa a Jordan y Kendall, nuestros oponentes.

"Tengo nunca La he visto así”, dice Alex con una risa divertida. “Veinte,
dieciocho. Punto de juego”, anuncia Jordan mientras Kendall sirve el bola,
y así estamos en el a. Los cuatro estamos enfocados con láser mientras
voleamos de un lado a otro.

yo era bonitanervioso por venir solo a la primera noche de juegos, pero

aunque sé que Alex tiene una fecha límite, todavía no he llegado a ese
punto con Cora, así que, naturalmente, le pedí a Alex que me acompañara.

Sin embargo, los nervios se acabaron sorprendentemente rápido. Algo sobre

hacer que mi sangre bombee jugando un juego que amor realmente me
tranquilizó y me ayudó a ser yo mismo.

Alex sostiene bastante bien su lado de la mesa, considerando lo poco que ha

jugado, pero Kendall está bueno. Si vamos a vencerlos, necesito sacar
algunos trucos que Noah me enseñó durante las vacaciones de verano
cuando estaba en casa decolega.

Cuando la pelota viene de la paleta de Jordan y se acerca a mí, intento

devolverla con un giro hacia atrás, pero cae un poco Aat... justo en la
esquina de Kendall.

"¿Estás intentando esto, Molly?" preguntan, deslizando la paleta en un

ángulo perfecto,a lo largo de la parte inferior de la pelota. Navega sobre la
red hacia Alex, quien no está del todo listo para el abrupto retroceso. Ella
balancea su paleta a través del aire vacío, y ella pelota va rebotando al
Aoor.

Juego terminado.

"¡Maldita sea!" Grito, antes de que una sonrisa se extienda por mi rostro.

“Buen juego, buenojuego."

"Lo siento, Parker", dice Alex.

“Los atraparemos la próxima vez”, respondo, lo suficientemente alto para

que nuestros oponentes lo escuchen. "Como el infierno lo harás", dice
Jordan con una risa mientras las dos chicas que viven al otro lado el salón
de mí toma nuestras paletas para jugar a los ganadores.

Alex y yo nos dirigimos al "potluckmesa”, que es solo un montón de

bocadillos de calidad increíblemente baja esparcidos sobre una mesa de
billar que es tan vieja que el fieltro verde es prácticamente gris. A todos nos
pidieron que lleváramos algo. Me las arreglé para cortar un bloque de queso
cheddar y ponerlo con unas galletas en un plato de papel, y Alex trajo dos
bolsas de papas fritas de, espera… 7-Eleven.

"Oh, Dios mío, ¿quién hizo esto?" —pregunto, dirigiendo la atención de

Alex hacia un tubo abierto de masa cruda para galletas, con un cuchillo de
plástico clavado en la parte superior.

"No lo sé, pero creo que podría casarme con ellos", responde mientras giro
mi rostro hacia arriba con disgusto, observándola cortar una losa del
extremo y hacer estallar [Link] su boca.

"Eso es asi que bruto." Cojo un par de fichas de 7-Eleven.

"Oye." Alex hace una pausa para mover la masa de masa para galletas en su
mejilla para que pueda hablar. "Eres como… De Verdad bien. Pensé que me
habías dicho que no eras un 'deportivo'lesbiana'”. Dice la última parte con
comillas en el aire.

“El ping-pong no es un deporte. Es una forma de arte —digo—.

Alex me empuja juguetonamente en respuesta. "Eres ridículo."

Suena un mensaje de texto y saco mi teléfono para encontrar una cadena

completa de mensajes de mi madre que debo haber perdido durante el
fragor

del juego.
La primera es una foto de Leonard, persiguiendo un montón de gansos en
un estanque en elparque.

Estoy dando un paseo con tu padre.

¿Estaba pensando en venir mañana? ¿Quizás

almorzar con tu hermano?

¿Cómo está Álex? ¿Ya usaste alguna de tus prendas

nuevas? ¿Estás ocupado?

¿Muchacha?

¿Quieres almorzar?

… ¿Tomaré eso como un no?

“Oh, Dios mío, mi mamá es como…” Mi voz se apaga mientras guardo mi

teléfono en mi bolsillo y me froto la cara con frustración.

"¿Qué?" —pregunta Alex, untando masa de galleta encima de una de las

galletas saladas quetrajo.

“Ella solo está siendo, como… mucho. Le dije que necesitaba un poco de
espacio, pero...pareció funcionar solo durante una semana”.

“¿Tal vez deberías llamarla? ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con
ella?

ellapregunta.

"Ese no es el punto. Quiero decir, estoy en la universidad ahora. Ella no

puede irrumpir en mi dormitorio sin avisar y llevarme por un rato. día de la
Niña cuando ella quiera.”

“Molly, creo que solo quiere ser parte de tu vida”, dice Alex. "Quiero decir,
mataría un poco por una madre que realmente... se preocupa".
"Vaya. Lo siento. Yo…” Quiero ser comprensivo, pero no quiero que se
escape de nuevo, como lo hizo la otra noche. Decido que lo mejor que
puedo hacer es explicarme. “Yo solo… durante mucho tiempo mi mamá fue
mi mejor amiga. Mi único amigo. Pero ahora... necesito un maldito espacio
de ella. Estoy tratando de ganar un poco de independencia”. Tomo una
respiración profunda. “Quiero decir, está funcionando. Este está trabajando.

Soy como una persona diferente de la que se mudó aquí a principios de

lasemestre."

"Sí." Ella suelta una carcajada, pensando en algún recuerdo vergonzoso de

mí, estoy seguro. "Has recorrido un largo camino, pero todavía tenemos tres
pasos más, y-"

“Alex, Molly, ¿ustedes dos están listos para una revancha?” pregunta
Jordán.

“Seremos fáciles contigo esta vez”, agrega Kendall. Sacudo la cabeza con
una risa mientras trato de sacar a mi madre de mi mente.

Nos acercamos a la mesa, pero justo cuando están a punto de servir, mi

teléfono [Link] bolsillo un par de veces.

"Aférrate." Lo deslizo, pensando que podría ser Cora, pero es todavía mi

mamá, y esta vez ella está tratando de llamarme. Le dirijo el teléfono para
que lo vea Alex y dejo que micaen los hombros.

"¿Tal vez solo responderlo?" dice ella con un escalofrío, sabiendo que no
quiero. Vuelvo enseguida les digo a Kendall y Jordan antes de salir al
pasillo.

Deslizo el dedo hacia la derecha y aparece el rostro granulado de mi madre.

"¡Hola, cariño! Ooooh, ¿qué es eso? ¿Parece que estás con tus amigos?
Amigos. yo amor¡que!" dice, y miro detrás de mí, dándome cuenta de que
puede oírlos al otro lado de las puertas dobles. Paso por el pasillo para
escaparde él, luego recuéstese contra la pared.
"Mamá, ¿qué pasa?" digo, tratando de no sonar demasiado irritado, pero no
es fácilen este momento.

“Solo estaba llamando para ponerme al día. Ha sido un tiempo."

"Han pasado como tres días", respondo, otra punzada de frustración me

golpea al recordar lo que sucedió ese día en el patio de comidas.

"Lo sé, yo sólo. .", comienza.

“Mamá, me tengo que ir. Estoy ocupado en este momento, ¿de acuerdo?

Golpeo mi pie contra el Aooruna y otra vez.

“Está bien, no te alejaré de tus amigos. pero no olvides llamarmeen algún

momento cuando estés libre.

"Claro", respondo brevemente, antes de terminar la llamada y deslizar el

teléfono hacia atrá[Link] mi bolsillo.

Alex me entrega mi paleta mientras doy un paso atrás en la habitación para

unirme a ella en la mesa. Trato de olvidarlo mientras jugamos, pero hay una
sensación persistente en la parte posterior de micabeza que no puedo
sacudir.

Yo solo saber en algún momento necesito tener un real hablar con mi mamá
sobre esto, sobre necesitar espacio de ella. Sobre esa escena vergonzosa en
el patio de comidas y lo que esa tontería me hace. Pero no ahora. En este
momento, todo lo que quiero hacer esaplastar este juego.
CAPÍTULO 25

ALEX

No puedo creer que estoy viendoun partido de rugbi. En un Viernes noche.

¡Solía salir! ¡Solía ir a fiestas!

¿Quién hubiera pensado que mi vida llegaría a esto?

Cierro mi bicicleta y corro por la calle hasta donde está el campo. La

multitud estalla en aplausos cuando una chica vestida de granate y blanco
recibe panqueques como Molly hizo doshace unas semanas, la pelota se le
cayó de las manos.

“Llegas tarde”, grita una voz familiar, Molly Parker apoyada en un enorme
roble, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Como siempre."

—Traje bocadillos —digo, sosteniendo una bolsa de papel con el mismo

tipo de galleta de azúcar que compró esa vez en la biblioteca antes de clase.
no agrego el hechoque me comí tres de camino aquí.
"Manera de mostrar tu orgullo por la escuela", incita Molly, empujando el
árbol parainspeccionar mi out1t completamente negro.

Está ataviada con ropa de [Link] y dorado de pies a cabeza. Su ropa

interior probablemente incluso tenga "PITT" estampado en el trasero.

"Bueno, están jugando un equipo de Filadelfia, así que tengo que ser
Suiza", le digo, dándole una gran sonrisa mientras desenrolla lentamente la
bufanda que lleva puesta. Besé a demasiadas chicas del Templo para
traicionar su confianza ahora.

Ella pone los ojos en blanco y se vuelve hacia mí, poniéndose de puntillas
para envolver la bufanda una, dos veces alrededor de mi cuello. "Bueno, ya
estás aquí, así que empieza a actuar como tal".

Nuestros ojos se encuentran cuando ella mete la esquina.

Con ella tan cerca, no puedo evitar pensar en ese momento en el vestuario.
La forma en que los ojos de Molly... Me aclaro la garganta y nos separamos.

Fue nada. la gente me mira asi todos el tiempo.

Además, no soy su tipo en todos, al igual que ella definitivamente no es

mio.

“Entonces, ¿tienes ningún idea de cómo funciona un partido de rugby? Le

susurro mientras Abby nos indica que nos acerquemos desde las gradas de
metal.

"Oh, sí", dice mientras subimos. “Desde mi experiencia cercana a la muerte

después de tres minutos de juego, soy un experto certificado”.

Me río mientras nos deslizamos en nuestros lugares, saludando con la

cabeza a Abby. “¿Qué haríamos¿señorita?"

"No mucho", dice, como si no hubiera visto a una persona humana

convertirse en un Flat Stanley de la vida real en el camino. “Nadie ha
anotado todavía, lo cual es mejor queperdiendo."
Observo cómo los jugadores de ambos equipos se agrupan muy juntos, con
los brazos sobre la cintura, la pelota rodando hacia el centro mientras Pitt
gana el dominio y empuja hacia abajo en el [Link] eso. La gente que
nos rodea se vuelve loca.

“¡Oh, qué scrum!” grita un tipo en las gradas, aplaudiendo ruidosamente

mientras nuestro equipo logra mover la pelota unos pocos pies y obtener la
posesión.

A ahora que?

Levanto las cejas hacia Molly y ella se encoge de hombros, metiendo la

mano en la bolsa de papel que estoy sosteniendo para romper un trozo de
galleta. Las migas caen sobre sus jeans desteñidos mientras se congela, sus
ojos se agrandan cuando ve a Cora, trotando por el campo como una
pequeña y grácil gacela, enviando una pequeña ola en nuestra dirección a
medida que avanza.

Lleva una banda para el sudor de color amarillo mostaza y una cantidad
agresiva de ojos negros, manchada desordenadamente por sus mejillas
como si se dirigiera a la guerra.

Lo cual es justo.

No estoy seguro si estoy viendo un deporte o. . una batalla de gladiadores a

muerte. Dos chicas son llevadas en el medio tiempo, una con una
conmoción cerebral y la otra con la nariz rota. Me estremezco y me alejo al
ver la sangre goteando por [Link], Molly dándome una mirada divertida.

"¿Pensaste que ibas a ser médico?"

La fulmino con la mirada y tiro la bolsa de papel enrollada en su dirección

mientras salimos de las gradas para estirar las piernas durante unos minutos.

"Voy a correr al baño", dice Abby, señalando con la cabeza hacia un

precariotrío de porta-potties azul bebé.
La vemos correr oP, y espero hasta que esté a una distancia segura para
decir:

"Entonces,probablemente debería hablar sobre el paso…

Molly golpea su mano sobre mi boca. "No. No ahora."

Frunzo el ceño y me libero de su agarre. "¿Qué? ¿Por que no?"

“Sé que tienes poco tiempo, pero yo no estoy… lista. Quiero decir, enviarle
un mensaje de texto esva tan bien que no quiero arruinarlo”.

Le doy una mirada. "Muchacha. no vas a arruínalo. Si algo-"

"No estoy listo, ¿de acuerdo?" ella dice, cortándome oP, su voz 1rm. Dejé
escapar un largo suspiro, sacudiendo la cabeza. El tiempo se acaba, pero lo
más importante. .

“Escucha, eso está bien para mí, pero solo sé que ella no va a esperar para
siempre. .” Asiento con la cabeza detrás de ella, y se da la vuelta para ver a
Cora en el banco, riéndose de algo que dice uno de sus compañeros de
equipo, ella.

mano apoyada en su antebrazo. hay definitivamente algo de energía Airty

detrás de él.

Le doy la vuelta a Molly para que me mire antes de que su boquiabierto se

vuelva demasiado

obvio. “Entonces, como, sin prisas. No quiero empujarte a algo para lo que
no estás preparado. Pero no esperes demasiado y pierdas tu oportunidad,
¿de acuerdo?

Ella asiente, mordiéndose el labio.

Cuando el juego comienza de nuevo, nos deslizamos hacia las gradas, saco
mi teléfono de mi bolsillo y me deslizo en mi hilo de texto con mi mamá.

Oye. Espero que tu día esté yendo bien.

Toco enviar, agregando otro texto a un mar de mensajes azules en el lado
derecho, la respuesta ocasional de una palabra aparece en el lado izquierdo.
Ha sido cada vez más errática en los mensajes de texto desde nuestra pelea
hace casi dos semanas.

Por suerte, Tonya la ha estado controlando y dice que nada parece muy
fuera de lo normal, pero. . todavía estoy preocupada. Y aunque me siento
culpable, también estoy un poco molesto. No debería estar sentado aquí
preocupándome por mi mamá.en medio de un partido de rugby
universitario.

La multitud comienza a estallar en aplausos, y levanto la cabeza para ver a

una chica de azul y oro haciendo una escapada, con la pelota bajo el brazo.
A pesar de que no tengo idea de lo que está pasando, también me dejo
llevar por eso. Todos se ponen de pie de un salto, las gradas tiemblan con
vítores mientras ella avanza por el campo, undefensor caliente en su cola.

Quince

yardas. Diez

yardas.

Cinco yardas.

Ella llega a la zona de anotación, golpeando la pelota con desdén contra el

suelo, sus compañeros de equipo la rodean mientras la multitud enloquece a
mi alrededor. Arranco la bufanda de Molly y la balanceo sobre mi cabeza
mientras Molly salta a su asiento a mi lado. Abby comienza un "¡Vamos,
Panthers!" canta desde su otro lado, y todos nos unimosen.

Pronto nuestros vítores se apagan cuando se reanuda el juego y todos toman

sus asientos. Observo cómo Cora trota por el campo, exaltando a su
sustituto a medida que avanza.

Hay una sensación inesperada en mi pecho cuando ella le da a Molly una

pequeña [Link] de ocupar el banquillo.
Froto el lugar pensativamente.

Probablemente no debería haberme comido tres galletas de camino aquí.

CAPÍTULO 26

MUCHACHA

Todavía flotando de ver a Corapatear algo absoluto culo ayer en el campo

de rugby, sigo a los grupos de estudiantes a través del patio hasta que veo lo
que usó ser Bigelow Boulevard pero ahora es una mini feria callejera. Ya
puedo oler la comida cocinándose mientras camino por la hierba, viendo a
una mujer que cuelga de dos largas cintas de tela unidas a un poste a 15 pies
sobre el suelo justo en frente de la Catedral. Una pancarta de gran tamaño
cuelga de un [Link], leyendo BIGELOW BASH, un evento que Pitt
organiza todos los años.

Hay un océano de estudiantes sudorosos, todos amontonados en mesas de

picnic instaladas en medio de la calle. Hay una treintena de carpas blancas a
cada lado, que ofrecen muestras gratuitas y venden arte. En el extremo
opuesto de la calle, ellos vendedores de comida están alineados a lo largo de
la maderaBarreras que impiden el paso del tráfico.

Mi teléfono vibra en mi mano, y lo levanto para ver a mi mamá llamando

por segunda vez hoy. Hablé con ella durante un par de minutos esta
mañana, pero comenzó a hacer todo tipo de preguntas sobre Cora y si ya
nos habíamos "conectado". Es como si pensara que esa es la única razón por
la que podría estar ocupado.

Luego traté de cambiar de tema, de contarle sobre los camiones de comida

en el campus, pero tampoco salió tan bien. Después de mencionar que
Bulgogi Boyz estaría aquí, prácticamente pude escucharla frunciendo el
labio mientras me decía que tuviera cuidado con lo que ordenaba, ya que
"nunca se sabe lo que ponen en esa estupidez".

Que jodida cosa de decir. No es que no lo haya escuchado de ella [Link]

sangre prácticamente estaba hirviendo debajo de mi piel, así que terminé la
conversació[Link] rápido. Y no voy a ir por la segunda ronda, así que la
envío directamente amensaje de voz.

Me dirijo hacia los vendedores de comida, donde la multitud es mucho más

escasa. No estoy aquí por lo que sea que haya en las carpas. o ver a una
mujer

retorcerse en un

par de cintas. Solo estoy aquí para ver...

Que.

Alex se asoma por la ventana de un camión de comida negro al final de la

fila, el generador ruge con fuerza mientras se esfuerza por alimentarlo todo.

No están muy ocupados, solo un par de personas esperando en línea para

ordenar.

Cuando me dijo que su camión de comida estaba funcionando Bigelow

Bash hoy, yo tenido para verlo por mi mismo. Además, me prometió que
podría conseguirme un cheesesteak gratis si yollegó a la hora de cerrar.

llego 15 minutos antesasí que tomo un asiento a un lado de la acera para ver
trabajar a Alex.

Hay algo en verla servir al público que me hace reír.

Quiero decir, no esperaba nada glamoroso, pero parece que es... en realidad
bastante difícil. Por el sudor que gotea en la cara de Alex, diría que es
incluso más caliente quemira ahí.

Y luego está su jefe, que se ve un poco más tosco de lo que aparenta. Lo

observo saltar de la parte trasera del camión, encender un cigarrillo y,
básicamente, disparar su humo de segunda mano directamente a la cara de
un [Link] acaba de recoger su comida.

Vuelvo a mirar a Alex, que tiene una sonrisa de servicio al cliente muy falsa
pegada,y sonríe Los clientes probablemente no sepan que es falso, pero yo
sí. Me he vuelto bastante bueno leyéndola en las últimas semanas.

Observo mientras toma el pedido de un estudiante de último año en la

ventana, y le pide su primer nombre junto con él. Mete la mano en el
bolsillo trasero de sus jeans y entrega algo de efectivo para el pedido.

“Bueno, tienes mi nombre. ¿También quieres mi número, nena? él pide,

agarrándose a la hebil a de su cinturón de gran tamaño como si fuera el
sheriP del campus.

yoespérala a Airt conél, para cepillar su largo cabello rubio detrás de una
oreja y encantarlo para que le deje una buena propina. Pero en lugar de eso,
deja caer la sonrisa falsa, dándole una mirada casi abatida que solo he visto
una vez antes.

Es la forma en que me miró antes de las pruebas de rugby, cuando habló de

cómo la gente la trata como una "tonta" porque se ve como se ve. Nunca he
pensado mucho en cómo la gente que piensa que eres sexy podría ser
negativo, pero... claramente puede apestar a gilipollas como este. O incluso
no
total

imbéciles yo Salté a conclusiones sobre el a, lo cual, después de ver esto...

me hace sentir aún peor. No la traté mucho mejor que Belt Buckle.

Siempre acusé a la gente de no darme una oportunidad, pero eso es lo que

hice parasu.

"Vamos", presiona. "Te l evaré a un lugar realmente agradable".

Alex pone los ojos en blanco mientras saca su cambio de la caja

registradora.

normalmente estoy Por supuesto ella se defendería como lo hizo conmigo,

pero tal vez no quieramontar una escena delante de su jefe.

Justo cuando ella está a punto de darle el cambio, Jim aparece detrás de
ella. Saca los diez del tipo de la caja registradora y se asoma por la ventana.

“¿Por qué no tomas tú mismo¿En algún lugar realmente agradable? dice,

tirando el bil ete por la ventana, haciendo que Belt Buckle lo persiga hasta
la acera.

“Te vas a arrepentir”, dice Belt Buckle, todavía luchando por pagar la
cuenta. “Voy a destrozar tu página de Facebook con reseñas de una
estrella”.

“¿Parecemos el tipo de camión que tiene Facebook?” —pregunta Jim, y

basándome en el menú de madera contrachapada que se está
descascarillando y la pila de colillas de cigarrillos en el suelo junto a la
puerta trasera, puedo decir que no lo hacen en absoluto.

"Bien enfermo-"

"Piérdete, amigo", dice Jim, antes de volver a la parrilla, la conversación ha

terminado. Alex sonríe y Belt Buckle murmura algunas malas palabras en
voz baja, pero hace lo que le dicen y se dirige hacia el mar de estudiantes.
Unos minutos más tarde, Alex salta por la puerta trasera con dos
sándwiches envueltos en papel de aluminio y dos refrescos de uva pasados
de moda en botellas de vidrio. La saludo con la mano y ella corre hacia mí,
haciendo malabarismos con todo lo que tiene en las manos. En el momento
en que se sienta a mi lado en la acera, una ola de carne de hamburguesa y
grasa frita me [Link] en los olfativos.

—Hueles —digo, arrugando mi rostro hacia ella.

"¿Quieres un sándwich o no?" pregunta ella, limpiándose el sudor de

ellafrente. Sonrío, y ella golpea el pesado bulto de papel de aluminio en mis
manos esperando con un ruido sordo.

"Ustedes dos hacen bastante pareja", le digo, asintiendo en dirección a su

jefe mientras élsaca el tablero de menú pintado a mano del costado del
camión.

"¿Jim y yo?" Álex se ríe. “Es un tipo interesante. Una buena."

Ella hunde sus dientes en su sándwich, el queso derretido se estira

mientrasEmpuja.

En ese momento mi teléfono se enciende, sentado entre nosotros en la

acera.

Cora Myers: iMessage

“Ummm. ¿Perdóneme? Alex dice con una voz atrevida mientras lo recoge
rápidamente. "¡Oye!" Le doy un golpe, pero ella se aparta y me bloquea con
su brazo sándwich.

el queso derretido casi goteaba sobre mi pierna.

“Solo cállate y déjame mirar”, dice, y dejo de pelear. En cambio,
desenvuelvo mi sándwich mientras la veo desplazarse hacia arriba a través
de nuestra larga cadena de mensajes de texto de la semana pasada.

Nuestra frecuencia de mensajes de texto realmente ha aumentado desde

nuestra sesión de estudio en la biblioteca. Estamos enviando mensajes de
texto constantemente, a veces diciendo buenas noches pero nunca adiós.

Todavía siento que estoy jugando un papel, como si no lo fuera De Verdad

ser yo mismo a su alrededor, incluso a través de mensajes de texto. Pero l
egaré allí.

“¿¡Cuándo ibas a contarme sobre esto!?” el a jadea.

"¿Qué? Tú saber nos hemos estado enviando mensajes de texto —

respondo.

“Pero, Molly, no me dijiste que te estaba enviando mensajes de texto como

este! ¡Tienes que mantenerme actualizado sobre esta tontería!” Gira el
teléfono para mirarme, revelando el de [Link] más reciente.

¡Oye! ¡Gracias por venir a animarme ayer!

Qué son¿Hasta

este fin de semana?

Todo mi cuerpo zumba de emoción mientrasarrebatarle el teléfono de las

manos, sosteniéndolo frente a mi cara.

“Ella nunca me ha preguntado algo como este antes —digo, mirando a

Alexcon incredulidad.

"Existen mucho de emojis en estos textos. Y ella acaba de enviar un

corazón?

ella es

totalmente dentro de ti. Como... seguro.

“Pero…” empiezo cuando mis dudas empiezan a hacer efecto. “Los emojis
no siempre equivalen a eso. Quiero decir, usas muchos de ellos cuando me
envías mensajes de texto —digo, mostrándole nuestracadena.

"Bueno sí." Hace una pausa para tomar un trago de refresco de uva. Pero
eso es diferente. yosiempre envía mensajes de texto así”.

La miro con recelo.

Molly, lo digo en serio. estoy positivo le gustas —dice ella. “¡Ella acaba de
enviarte un mensaje de texto de la nada para preguntarte qué vas a hacer
este fin de semana! ¿Por qué otra cosa haría ella?¿que?"

“Tal vez quiera volver a estudiar con nosotros”, [Link] voz de ratón,
y Alex suspira.

“Ella quiere salir con tú," ella dice. "Cual es Perfecto, porque pasotres es
invitarla a salir!

"¿¡PREGUNTALE A ELLA!?" Prácticamente grito, un grupo de estudiantes

mirándonos. Me tomo un segundo para tragar y recomponerme, bajando la
voz, mortificada. "Cómo¿Es ese el siguiente paso y no, como el paso diez?
Eso es como enseñarme a nadar como perrito y luego tirarme en medio del
Pacífico. no puedo pedirella afuera.” Me ríouna risa que suena loca. “Desde
comprarme una camisa nueva hasta invitar a salir a Cora a una
actual¿fecha? ¿Qué clase de plan de mierda es este? ¿Cómo tiene eso algún
sentido?”

"Muchacha-"

“No, Álex. No sé cómo hacer eso." Pensé que tenía control sobre todo este
plan de juego suyo, pero estoy absolutamente en espiral, aquí en el medio
del campus. ¡En espiral!

Molly, yo...

“Literalmente nunca le he pedido salir a una sola persona en mi vida.

¡Tampoco me han invitado a salir! Creo que nunca le he pedido a alguien
que salgamos como amigos.¿Cómo esperas que yo...?

"¡Muchacha! ¡Cállate por un segundo!” Ella levanta la voz, sosteniendo

sus manos frente a ella. “Jesucristo. Eres tan maldito dramático." Ella ríe.
“Hace tres semanas te vi derramar una bebida sobre una chica mientras
intentabas conseguir su número. yo saber no sabes cómo invitar a salir a
alguien. por eso es en el plano. Por eso vas a preguntar…” Se pone las
manos sobre el pecho. "Yo."

"¿Qué?" —pregunto, cayendo en picado hacia la tierra. ella quiere que yo

pregunte su¿afuera?Se sienta erguida como un poste y se mete el pelo largo
y rubio detrás de las orejas y dentro de la camisa para que parezca más
corto. “Soy estudiante de literatura, pero Shakespeare apesta. Me perforé un
pulmón en la práctica de rugby esta semana”. Esboza la sonrisa más grande
que puede lograr con su voz entrecortada y aguda. "Vas a ir para invitarme a
salir o qué?

Vaya. Preguntale a ella para practicar.

"De acuerdo." Reprimo una risa. “En primer lugar, ella hace no suena así.
En segundo lugar, olvídate incluso de invitarla a salir, porque no sé qué
hacer si dice que sí. O…” Entierro mi cara en mis manos. “Ay dios mío, ¿y
si dice que no?

"Mira", dice Alex,volviendo a su voz normal y dejándose encorvar de

nuevo. Se queda en silencio durante un largo momento mientras observo
cómo giran las ruedas en su cerebro, como si estuviera decidiendo algo.

“Iremos a una cita simulada. ¿De acuerdo?" finalmente dice. “El cuarto
paso es ir a la cita. Entonces, practicaremos ambos a la vez. Me invitarás a
salir y luego tendremos una cita falsa, y luego estarás listo para la
verdadera. ¿Enfriar?" ella pregunta. "Ahora hazlo. Pregúnteme. ¡Eh...

espera! Ella deja su sándwich rápidamente en la acera, sacando su teléfono.

“Pregúntame por mensaje de texto. Probablemente así es como preguntarás
su. Así que es mejor que practiques un poco.
Ella está en lo correcto. Además, ver a Cora ser Airty con su compañero de
equipo ayer realmente encendió un fuego debajo de mí. Necesito hacerlo
bien para poder preguntarle a Cora antes de que sea demasiado tarde. Más,
el concierto de Natalie es en seis días. Alex ha hecho mucho por mí.
Realmente me gustaría poder cumplir con lo que ella necesita de mí.

Mis pulgares se ciernen sobre mi teclado mientras respiro profundamente y

miro calle abajo a la multitud de estudiantes que comienzan a dispersarse de
regreso a sus dormitorios.¿Adónde le pediría que fuera?

Las películas, pero eso estan exagerado Y no seríamos capaces de hablar en

absoluto. Cena. No demasiado hablando. Y masticando.

Entonces me golpea. No puedo creer que lo olvidé por completo por un

segundo. Ha sido la cita de mis sueños desde que tengo memoria.

Simplemente nunca pensé que lo haría Realmente obtenerla oportunidad de

verlo a través. Pienso en mi niñez,todos los fines de semana que pasamos en
la pista de patinaje con Noah cuando éramos niños, teniendo que salir del
Aoor durante el patinaje de parejas. Es perfecto para una primera cita con
Cora. Tendríamos que permanecer cerca el uno del otro, y si somos buenos,
tal vez podríamos hacerel skate de parejas.

Alex, ¿quieres ir a patinar? - patinar conmigo mañana por la noche?Escribo,

agrego y luego elimino un emoji de cara sonriente. Sé

que Alex me diría que no entre. también fuerte.

"¿De verdad? ¿De verdad quieres ir a patinar? pregunta ella, reprimiendo

audiblementeuna risa.
La miro, enviándole mi mejor mirada. Si cora alguna vez reaccionó así, lo
haría morir. Pero nunca lo haría, porque estoy seguro de que le encantaría
patinar. Yes algo en lo que sé que soy bueno.

“Sabes, solíapara ganar, como... todos las carreras de chicas cuando yo era
niña!” Digo, defendiendo la única cosa algo deportiva que puedo hacer,
además de Ping-Pong.

"Wow impresionante. No es de extrañar que estés golpeando a las damas oP

con un palo”, [Link], cada sílaba chorreando sarcasmo.

"¡Oye! El patinaje vuelve a estar de moda. Tal vez eres tú quien tiene que
ponerse al día con la tendencia por una vez”. La empujo suavemente en el
brazo.

"Sé que sé. Solo te estoy imaginando pateando el trasero de un montón de

niños pequeños enla pista de patinaje frente a Cora”, dice riéndose.

“¿No es eso exactamente lo que me dirías que hiciera? Escoger un lugar

donde puedaimpresionarla? —pregunto, ignorando su comentario.

"Eh. Ella aprende”, responde Alex.

Levanto la cabeza, sorprendida. "Suenas impresionado".

“Solo espero que seas tan bueno como crees que eres”, dice ella. "Supongo
que tendrás que esperar y ver", respondo.

"Supongo que lo haré". Mira hacia abajo y sus pulgares se deslizan por la
pantalla. Unos segundos después, l ega un mensaje de texto a mi teléfono.

Me encantaría ir a patinar contigo, Mol y Parker.

Mis mejil as se sienten cálidas solo con sus palabras. Ni siquiera puedo
imaginar cómo se sentirá ver algo así de Cora. Pero en realidad se siente…
no imposible ahora.

Y patinar en círculos alrededor de Alex Blackwood tampoco será una

sensación tan mala.
CAPÍTULO 27

ALEX

Tiro mi delineador de ojos en mi bolsa de maquillaje y me inclino hacia

atrás para inspeccionar mi rostro en el espejo del baño por última vez,
exhalando lentamente mientras envuelvo mis dedos alrededor del fregadero
de porcelana fría. Muevo mi pierna hacia arriba y hacia abajo mientras
observo mi reflejo, girando la cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha y
otra vez hacia la izquierda, mis dedos recorren mi cabello, tratando de que
se caiga. solo bien.

¿Estoy.. nervioso?

“Es patinaje sobre ruedas, Alex. ¿Qué tan difícil podría ser?" Bufo y saco
mi teléfono del mostrador. La pantalla se ilumina con un mensaje de texto
de Molly, haciéndome saberella está esperando afuera.

Agarro mi billetera y las llaves de mi habitación y bajo las escaleras,

deslizando mis brazos en mi chaqueta de mezclilla azul desteñido en el
camino. Me detengo en seco cuando abro la puerta y veo a Molly apoyada
en su auto. Lleva los jeans Levi's de talle alto y una remera blanca que
compramos juntas, junto con un Aannel a cuadros negros y amarillos que
está amarrado con buen gusto alrededor de su cintura. Su cabello largo
atrapa suavemente la brisa como si estuviéramos en medio de una película
en lugar de estar parados en una de las calles más asquerosas de Pittsburgh.

Abro la boca para decir algo, pero sus ojos me atrapan con la guardia baja,
una fina capa de rímel y delineador hace que el marrón claro se destaque de
una manera que nunca antes había notado.

Creo que nunca la he visto maquillada.

“Mierda”, dice ella, empujando el auto y mirándose hacia abajo, con el ceño
fruncido. "¿Lo arruiné?" Ella tira de la camisa atada alrededor de su cintura.
Es el Aannel, ¿no? Sabía que debería haber usado una camisa abotonada en
su lugar…”.

"No. Solo… te ves… te ves… muy bonita —me las arreglo para decir,
mirando la forma en que los jeans acentúan la curva de sus caderas.

de molly caderas, me recuerdo a mí mismo, y aparto rápidamente mis ojos.

Su cabeza se balancea hacia arriba con sorpresa. Me aclaro la garganta,

corrigiendo rápidamente el rumbo. “Ya sabes, como, objetivamente, por
supuesto. Eso es lo que Cora dirá de todos modos.

"Oh", dice ella. Los dos nos miramos el uno al otro.

Decir alguna cosa, Alex. Por qué soy yo asi que ¿lengua atada?
Quiénametro

¿YO?

Me rasco el cuello y señalo la puerta del coche. "Deberíamos…"

"¡Derecha! Sí." Busca a tientas con las llaves y abre la puerta del auto con
un pitido antes de abrirla y hacerme señas para que entre.
—Tan caballeroso —bromeo mientras me deslizo junto a ella.

Ella pone los ojos en blanco, pero la tensión se rompe como esperaba.

"Honestamente, Alex, entra antes de que te cierre la puerta".

Ambos nos reímos mientras ella trota por el frente y se sienta en el asiento
del conductor. La radio cobra vida mientras nos detenemos en el camino. El
viaje a la pista de patinaje sobre ruedas nos lleva a una vista panorámica de
Pittsburgh, el horizonte de la ciudad iluminado por la luz dorada del sol
poniente.

No es Filadelfia, pero... en realidad es un poco agradable. Hermosa, incluso,

esta ciudad a la que he escapado. Estiro el cuello para mirarlo por la
ventanilla del coche hasta que desaparece de la vista y la carretera ocupa su
lugar.

"Temas de conversación", digo mientras conducimos. "¿Qué estás

pensando?"

Molly se encoge de hombros y aprieta las manos sobre el volante.

"Derecha.

Tengo un montón. Estaba pensando en empezar preguntándole sobre la

clase de biología. Síguelo con una charla de rugby. Tal vez solo. . ¿ver
cómo va su día?

"Sí," digo, asintiendo.“Pero especialmente ese último. A las personas les

encanta hablar de sí mismas."

Molly me lanza una mirada, levantando una de sus cejas. "Cuéntame sobre
eso."

sonrío “Sea lo que sea de lo que empiece a hablar, haz preguntas de

seguimiento. Construya una conversación sobre eso. Demostrará que estás
escuchando lo que dice, y no hay nada mejor que sentir que te escuchan”.

Molly asiente, asimilando todo.

Cuando

llegamos

veinte

minutos

más

tarde,

la

pista

estásorprendentemente lleno. El olor a alfombra vieja, pies y cualquier

comida grasienta que el puesto de comida esté batiendo me llena la nariz, y
me alivia que las luces estén tenues excepto por la reluciente bola de

discoteca plateada en el centro de la pista, porque estoy bastante Seguro que

este lugar nunca debería ver la luz del día.

“El movimiento de la puerta del auto fue un buen toque”, digo mientras
compramos boletos, inclinándome más cerca de ella para que pueda
escucharme a través de los enormes parlantes que suenan “Septiembre” de
Earth, Wind & Fire. “A continuación, diría que al menos deberías operar
para pagar por Cora.

Especialmente si le preguntas en la cita. Molly se congela, su mano todavía

en su billetera.

"¿Debería. . pagar.. por ti ahora?"

Saco un billete de diez de mi bolsillo, sacudiendo la cabeza. “No tenemos

que practicar esa parte. Quiero decir, esta no es una cita real.
Ella asiente y ambos nos quedamos en silencio mientras el cajero cuenta
nuestro cambio y comienza la búsqueda de nuestros tamaños de patines.

Cuando regresa con ellos, los dos nos estiramos al mismo tiempo y nuestros
brazos se rozan ligeramente.

Hmm.. tal vez el patinaje sobre ruedas no lo es una terrible idea para una
cita después de todo. Definitivamente no en mi timonera habitual, pero
ciertamente puedo ver cómo tiene todas las características de una primera
cita sólida. ¿Algo de Airting, un poco de mano, tal vez algo de la choza de
bocadillos? Podría funcionar.

No puedo evitar reírme cuando Molly prueba las ruedas de nuestros dos
pares, girando cada uno individualmente, antes de asentir con aprobación,
como si estuviera probando un vino elegante en un restaurante con estrella
Michelin.

Esta va a ser una gran noche.

Ponerse los patines no es ningún problema.

En realidad, tratar de usarlos es el infierno mismo.

Después de tartamudear a través de la alfombra negra moteada, rezando

todo el Avemaría que sé, me aventuré en el piso de madera brillante.

Lo cual fue.. un gran error.

Inmediatamente me agarré a la pared en busca de apoyo mientras los

patinadores pasaban zumbando. Y cada vez que he intentado moverme
desde entonces, puedo sentir mis piernas doliendo en dos direcciones
diferentes.

Entonces, naturalmente, he decidido dejar de intentarlo por completo y

aferrarme a la pared por mi vida.

"¡Tienes que ir a por ello!" Molly dice mientras patina en pequeños

círculos,
hacia atrás, Justo en frente de mí.

La miro furiosamente, mis uñas se clavan en la pared mientras sigo

avanzando. “Si solo voy por eso, voy a—”

Las palabras ni siquiera han salido de mi boca antes de que se hagan

realidad.

Golpeo con fuerza, los patines se deslizan debajo de mí cuando me planto

en el piso de madera. La base de mi columna vertebral prácticamente se
astilla en un millón de pedazos. Me acuesto allí, Aat como un panqueque,
mirando el techo blanco mientras la bola de discoteca emite brillantes rayos
de luz.

Giro la cabeza para ver a Molly pasar zumbando, haciendo un giro muy
rápido y deteniéndose justo en frente de mí.

"Muy elegante", dice ella, obviamente disfrutando esto.

—No me hables —digo, mis ojos se mueven de su rostro hacia el techo.

“Solo déjame morir”.

“Bueno, nunca me escuchas”, dice ella, sonriendo mientras se inclina hacia

adelante. "Entonces, no estoy escuchando ahora".

Extiende su mano, levantando las cejas hacia mí, y dejo escapar un largo
suspiro y me agarro. Ella me levanta, pero para mi sorpresa, no me suelta
una vez que estoy de pie.

"Nos lo tomaremos con calma, ¿de acuerdo?" dice, sus dedos cálidos y
suaves mientras lentamente comienza a patinar hacia atrás, tirando de mí
suavemente con ella. Puedo sentir que mi estómago se retuerce.

"Ahora, esto", le digo, mientras deslizo rápidamente mis manos fuera de las
de ella, "es un movimiento excelente para tirar con Cora".

Las palabras apenas salen de mi boca cuando empiezo a gritar

salvajemente, pero Molly me agarra de los hombros y me mantiene en
equilibrio.

Le sonrío tímidamente y ella niega con la cabeza.

Su diapositiva 1ngertipsbaja por mis brazos, tomando mis manos de nuevo,

su agarre firme mientras nos deslizamos por el Aoor. Damos vueltas y
vueltas en círculos, cada vez más rápido con cada vuelta que pasa.
Prácticamente pego mis ojos a nuestros patines y al ritmo constante que
mantienen, así que apenas noto el silencio entre nosotros.

Derecha, izquierda, derecha, izquierda.

"¿Ver?" ella susurra, ellavoz apenas más fuerte que la música. "Esto no es
tan malo".

Levanto la vista para encontrarme con su mirada, lista para decirle que creo
que literalmente me rompí el trasero cuando me caí, pero las palabras
quedan atrapadas en mi garganta.

Su cara está a centímetros de la mía, la luz de la bola de discoteca brilla en

sus ojos oscuros y baila sobre el brillo de sus labios. Se inclina más cerca de
la curva, hasta que nuestros pechos casi se tocan, y el dulce olor de su
perfume Aoral domina el aroma de los calcetines sucios, familiar, seguro y
casi vertiginoso.

Es tan inesperado que mi corazón comienza a martillar ruidosamente en mi

pecho.

Honestamente, no puedo decir si es por la muerte inminente de una caída,

o...

Molly. Y no estoy seguro de querer tratar de descifrar la respuesta.

El rostro de Natalie parpadea frente a mis ojos, y rápidamente saco mis

manos de las de Molly, tambaleándome un poco cuando paso junto a ella.

"Tengo esto."
Mis dedos se curvan en 1ros mientras me concentro en no morirme e
ignorar lo que sea.

que estaba. Un pie delante del otro, Alex. Un pie delante de…

Miro hacia un lado cuando un niño de jardín de infantes pasa a mi lado, lo

suficientemente rápido como para que la brisa casi me derribe.

"Solo piensa", dice Molly mientras me balanceo hacia atrás en ella. Sus
manos se estiran para estabilizarme antes de que pueda arrastrarnos a ambos
hasta el Aoor. “Tal vez algún día seas tan bueno como un niño de 15 años”.

Resoplé, la tensión se rompió en un instante. "Dudoso."

"Entonces, ¿cómo crees que iría?" —pregunta Molly, patinando hacia atrás
mientras empiezo a tambalear mi camino hacia adelante de nuevo. “¿Si
viniera aquí con Cora?”

“¡Probablemente bastante bien!” Le doy una mirada de reojo mientras gira

con gracia para patinar a mi lado. "Quiero decir, definitivamente
comenzaría con esa mierda de agarrar la mano antes de que se rompa la
columna, pero para eso están las carreras de práctica, supongo". Asiento,
completamente de regreso al negocio.

Quiere estar aquí con Cora. Yo no. Todo es 1ne. En todo caso, esto solo
demuestra que soy un buen maestro.

Ella asiente con la cabeza, dándome una pequeña sonrisa, pero

prácticamente puedo sentir la confianza que irradia de ella.

Paso la siguiente hora persiguiendo a Molly por la pista, aunque “perseguir”

es una palabra demasiado fuerte para usar.

Probablemente me parezco a un niño literalmente corriendo detrás de Usain

Bolt.
Cada vez que empiezo a Aail, sus manos se estiran para mantenerme
erguido, y los dos nos deshacemos en carcajadas.

"Dios, eres tan malo en esto", dice Molly, sacudiendo la cabeza después de
que casi caigo en picada contra la pared.

“Es un regalo”, digo justo cuando una voz crepita en el altavoz antiguo,

“Rock with You” de Michael Jackson cortando en medio de un verso. “¡Es

el momento que todos han estado esperando! Un juego de limbo repleto de
premios está a punto de comenzar en el centro de la pista”.

Sí, eso es literalmente lo último que estoy esperando. Cuando trato de hacer
una escapada a la tierra no resbaladiza, Molly me agarra del brazo y me
pone en línea.

"Molly, soy un asco en el limbo en tierra", digo mientras la música

comienza de nuevo, "Limbo Rock" bombeando a través de los parlantes.

“¿Ves lo alto que soy? Quiero decir, por todos los medios, haz esto con
Cora, pero Cora es mucho más baja que yo”.

“Es la primera ronda. Todo lo que necesitas hacer es inclinar la cabeza hacia
atrás”, dice mientras avanzamos lentamente, niños, adolescentes y adultos
por igual se sumergen debajo de la barra de madera como si nada.

Observo la barra a la altura del pecho con cautela, tartamudeando y

avanzando con cuidado cuando es mi turno.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de echar la cabeza hacia atrás, mi
patín derecho se enganchó en el izquierdo y caí hacia adelante,
golpeándome la cabeza contra la barra de madera en mi camino hacia abajo.
Difícil. La música se corta abruptamente cuando un “OOOH” colectivo
resuena de todos en la fila del limbo.

Todo está en silencio. Lo suficientemente silencioso como para escuchar

caer un alfiler.
Me incorporo, me froto la frente, mis ojos se encuentran con los de Molly
y…

nos perdemos por completo. Creo que nunca me había reído tanto. Ella se
dobla, aullando, mientras yo ruedo por el suelo, tratando de recuperar el
aliento. Pronto todos se unen, y Molly se está limpiando las lágrimas de los
ojos cuando finalmente se desliza hacia mí.

Ella extiende su mano, asintiendo hacia la salida. "¿Quieres salir de aquí?"

"Sí, probablemente sea una buena idea", le digo mientras me levanta y me

lleva a salvo a ese infernal piso de madera brillante. Nuestros dedos se
separan tan pronto como golpeamos la alfombra moteada, pero los dos
seguimos riendo.

Cuando nos sentamos en el banco de madera al lado del patín, Molly inclina
su cuerpo hacia mí, su rostro se pone serio. Hay un destello de
preocupación en sus ojos marrones cuando estira la mano para tocar
ligeramente el bulto que se forma en mi frente. Sus dedos son fríos, suaves
y más vertiginosos que la conmoción cerebral inducida por la barra de
limbo que acabo de experimentar.

He subestimado absolutamente lo buena que sería en esto.

"¿Necesitas algo de hielo?" pregunta ella, asintiendo hacia el puesto de

comida. Puedo ir a buscarte un poco.

"UH no." Niego con la cabeza y ella se aparta, dirigiendo su atención a

desatar sus patines, mientras trato de silenciar el latido inesperado e
inestable de mi corazón.

Molly podría no necesitar práctica alguna.

Ella patea sus patines ysoportes "Bueno, voy a conseguirte un poco de

todos modos", dice, sus ojos estudiando mi rostro. "¡No podría perdonarme
si tu generador de dinero tuviera un moretón!" ella llama por encima del
hombro.
"Ja, ja, sí", solté torpemente porque mi cerebro aparentemente decidió dejar
de funcionar por completo. La veo irse, dejando escapar un largo gemido
cuando me inclino para terminar de desatarme los patines.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo,y lo saco rápidamente, un texto de Tonya

ilumina la pantalla.

Acabo de ver a Tommy salir de casa de tu madre. Pensé en dejarte saber.

Mierda.

CAPÍTULO 28

MUCHACHA

Aunque sea mucho despuésoscuro para cuando volvamos a Pitt.

Aunque estoy completamente exhausto.

A pesar de que me duelen los tobillos por dos horas seguidas de patinaje
sobre [Link]ía no estoy listo para decir buenas noches.

Entonces, en lugar de dejar a Alex en la puerta roja de su edificio de

apartamentos, estaciono al otro lado del campus, justo afuera de la Catedral,
donde generalmente hay bastante [Link] de los bares y la vida
nocturna.

"Buena llamada. Haz que la cita dure más —dice Alex, mirándome
mientrasse desabrocha el cinturón de seguridad.

"Sí. Totalmente —contesto, tratando de actuar como si eso fuera

definitivamente lo que estaba haciendo.

Salimos y empezamos a caminar por la tranquila acera, chocando los

hombros de vez en cuando. Alex ha estado inusualmente callado desde que
regresé con elbolsa de hielo en la pista de patinaje.

"¿Estás bien?" Pregunto, registrándome.

"Sí. Estoy bien”, responde ella, seguida de un gran suspiro. No parece que
sea buena, pero después de un par de minutos de silencio, la escucho reír y
miro hacia arriba para encontrarla negando con la cabeza.

"¿Estás pensando en el limbo?" Pregunto con una sonrisa.

"Todo", responde ella, y pronto los dos nos estamos riendo a carcajadas por
todas las [Link] paso esta noche

“Creo que esta es la primera vez que me siento un poco como en casa aquí”,
dice Alex, recuperando el aliento de nuestro último ataque de risa.

"Sé lo que quieres decir", respondo.

Hay algo en esta noche. .

Es todo lo que esperaba que la universidad pudiera ser, pero nuncaen

realidad lo creía sería
después de que entréese sencillo el día de la mudanza.

Es todo lo que he estado esperando, pero de alguna manera mucho más.

Esta es definitivamente una noche que recordaré. Alex también, si ese
chichón en la cabezacicatrices

“No estoy seguro de haberme sentido alguna vez como en casa… en ningún
lado. Es agradable —dice, y se me forma un nudo en la garganta por el
hecho de que nunca se ha sentido como en casa. ahogar.

"Me alegro", respondo, tropezando con ella a la ligera.

El aire fresco del otoño hace que se me ponga la piel de gallina, así que me
desato el Aannel de la cintura y me lo pongo, dejando la parte delantera
abierta.

Alex gira a la izquierda, alejándonos más de su apartamento y hacia

Schenley Park, el edificio de artes Pitt brillando a la luz de una gran
[Link] al frente.

"Ven aquí", dice ella, su voz ligeramente frita por todas las horas que hemos
pasado gritando y riendo a carcajadas hoy. Toma mi mano entre las suyas y
me jala hacia los escalones de concreto de la Biblioteca Carnegie. Ni
siquiera pregunto por qué vamos a la biblioteca tan cerca de la hora de
cierre un domingo. Solo dejo que me jale el resto del camino, porque estoy
aprendiendo que suceden cosas buenas cuando me suelto un poco.

Me suelta cuando logramos atravesar las puertas de vidrio y entrar al

vestíbulo.

en realidad se siente extraño no tener su mano en la mía después de

arrastrarla por la pista durante tanto tiempo. La persigo a través del Aoor
principal, más allá del puesto de café donde me hizo cola, y hacia las
escaleras, resoplando y resoplando detrás de ella mientras trotamos dos
Aights y salimos al Aoor superior, donde nunca he estado. Camina
lentamente entre las pilas polvorientas, las obras autobiográficas dan paso a
la ficción histórica. No hay una sola persona aquí arriba con nosotros, y
estoy a punto de preguntarle qué estamos haciendo, cuando finalmente se
detiene en medio de unpasillo y se vuelve hacia mí.
"¿Escuchas eso?" —pregunta, con el pecho agitado bajo el zumbido de las
luces fluorescentes.

Pero lo único que puedo escuchar es el sonido de ambos tratando de atrapar

nuestroaliento.

"No escucho nada". Niego con la cabeza.

"Exactamente. Solo un silencio sepulcral —dice, dejando que sus ojos se

cierren mientras se sienta enel Aoor, apoyado contra los estantes inferiores.

Doy un paso adelante y me deslizo hacia el suelo junto a ella, envolviendo

mis manos alrededor de mis rodillas y tirando de la costura de mis jeans.

Mientras nos sentamos aquí en silencio, tengo la necesidad de decirle algo

en lo que he estado pensando durante mucho [Link] que ahora.

No estoy seguro de querer hacerlo. No quiero que se extrañe, pero mientras

me siento aquí en silencio con ella, es lo único en mi corazón en este
momento.

Tan emocionado como estoy de hacer todo esto con Cora, esta práctica. .

significa algo diferente para mí.

Y quiero que ella lo sepa.

"¿Alex?" Digo, mirando las filas de libros frente a nosotros.

"¿Sí?" el a responde suavemente.

“Quiero decirte algo, pero no te rías. ¿De acuerdo?"

"Está bien", susurra. Tomo una respiración profunda, mi boca se siente

seca.

"Me vuelves completamente loco, pero. . eres la mejor amiga que he

tenido", le digo, mi voz tiembla un poco.
Ella no responde nada, pero fuera de mi periferia, la forma en que me mira
lo dice todo mientras desliza su pie derecho sobre el Aoor hasta que
descansa contra mi izquierdo. Los dos estamos en silencio durante un largo
rato, hasta que ella se aclara la garganta.

“Nunca, eh… traje a nadie aquí antes…”

"¿A la biblioteca?" Pregunto, mirándola con los ojos entrecerrados.

“No, Molly.” Ella suelta una carcajada. “Solo déjame…” Ella hace un gesto
como si tuviera más que decir, pero simplemente no sabe cómo pronunciar
las palabras.

"Vaya, perdón—susurro, esperando que continúe.

“Cuando era más joven y mis padres solían pelear, iba en bicicleta a la
biblioteca y me sentaba en el suelo, escondido detrás de filas e filas de
libros, y solo leía. No hubo gritos ni rompimiento de mierda. Solo estaba
tranquilo”. Cierra los ojos y reacomodo mi posición, con la esperanza de no
interrumpir, con miedo de que deje de hablar. Ella continúa. “Para cuando
llegué a la escuela secundaria, la forma de beber de mi madre era… ni
siquiera puedo…” Ella niega con la cabeza, decidiendo seguir adelante.
“Ella nunca nos escucharía, nunca iría a buscar ayuda. Y luego, justo
cuando pensaba que las cosas no podían empeorar, cuando mi madre pasaba
fines de semana enteros desmayada en el sofá y ni siquiera teníamos dinero
paracomida, mi papá solo…”

Observo sus ojos vidriosos por las lágrimas, su boca tratando de formar
algo.más que un tartamudeo.

"Me dejó. Simplemente me dejó allí para raspar lo que quedara”. Se encoge
de hombros, una brusca toma de aire la toma por sorpresa cuando
finalmente se abre a mí. “Y lo hice, pero se puso mucho peor, y Oh Dios
mío, Siento que toda mi vida he sido yo tratando de sobrevivir. Con todo.
Mi mamá. Dinero. Mis relaciones. Hace una pausa, mirando hacia arriba
para encontrarse con mis ojos por primera vez desde que comenzó a hablar,
su respiración irregular. “No quiero vivir toda mi vida así. Donde la
biblioteca es el único lugar en el que me siento seguro porque estoy solo”.
Nunca he querido hacer sentir mejor a alguien tanto en mi vida. “Alex, no
tienes que hacerlo”, le digo con tanta confianza como puedo.

“Suenas tan Por supuesto. Por ejemplo, puedo cambiar mi especialización a

inglés, y pasamos los próximos cuatro años leyendo y comiendo yogur
helado y caminando por la noche haciéndonos preguntas estúpidas, y de
alguna manera todo no se derrumbará”.

"Esono lo haré —digo, mi pecho duele por ella. “Si hay algo que he
aprendido de ti es que tienes que ir tras lo que quieres o nada cambiará
nunca. Alex, tu vida no tiene que ser igual a la de tus padres. Y no tienes
que especializarte en algo que ni siquiera te gusta solo porque tienes miedo
de eso. Algunas cosas tienen que desmoronarse porque no van juntas, pero
algunas cosas van tanto que nunca podrían romperse”.

“Eso solo parece posible cuando estoy contigo”, dice, con los ojos fijos en
la alfombra. "Nunca he conocido a alguien como tú".

“¿Qué, incómodo? ¿Ansioso? ¿Socialmente inepto?" —pregunto,

ayudándome a llenar el espacio en blanco. "Bueno. Eres simplemente. .

buena, Molly —responde, mirándome al lado

su. Cora va a tener suerte de tenerte.

Y de repente siento la necesidad de hacerle la misma pregunta que le hice a

ella cuando acordamos el plan por primera vez. Sé la razón original, pero
las cosas se sienten tan diferentes ahora. DiPerente de una manera que no
puedo poner exactamente en palabras, porque no puedoyo mismo. "¿Por
qué estás haciendo esto?"

Alex suelta una carcajada, pero luego se queda callada como si realmente
quisiera averiguar la verdadera razón antes de decírmelo. “Yo…” Toma una
gran bocanada de aire y la deja salir lentamente, sus ojos recorriendo los
libros

frente a nosotros. “Quiero demostrar a mí mismo que

Yo también puedo ser bueno. Quiero ser alguien en quien se pueda confiar y
confiar. yoQuiero ser alguien que realmente pueda abrirse”.

Ella me mira, nuestros ojos están nivelados por una vez mientras se inclina
contra el estante detrás de nosotros. “Has sido bastante abierto con yo—le
digo, notando por primera vez las sutiles líneas amarillas trenzadas a través
de sus ojos verdes.

“Se siente diferente contigo”, dice suavemente, dejando caer su cabeza

hacia mí.solo una pizca, apenas lo suficiente como para notarlo.

Pero me doy cuenta.

El

aire

entre

nosotros

es

casiembriagador. Hay algo eléctrico al

respecto.

“Si esto fuera una cita real”, susurra Alex, “esta sería la parte en la
queBeso."

Mi respiración se queda atrapada en mi garganta, el dolor en mis tobillos

olvidado hace mucho tiempo, ahora reemplazado por un dolor en mi pecho.

yoNo puedo decir si está sucediendo o simplemente se siente de esa

manera, pero es casi como si el espacio entre nosotros se estuviera
cerrando, cerrándose, hasta que...

Suena un mensaje de texto en mi teléfono, el sonido nos saca a ambos de la

atracción magnética. Alex mira hacia otro lado rápidamente, moviéndose
unos centímetros en la otra dirección mientras yosaca mi teléfono.

"Es Cora", digo, y por alguna razón me siento casi culpable. Pero entonces
lo que leo me detiene en seco. "Ay dios mío. Quiere cenar conmigo el
viernes. Estudien juntos y luego cenen”. Giro mi teléfono hacia Alex, quien
rápidamente me lo quita de las manos. “ella es pidiendo yo fuera,

¿verdad? eso es lo que espasando aquí? Pregunto.

"Oh." Ella sostiene el teléfono más cerca, emojis en abundancia. "Sí.

Definitivamente una cita”, dice ella. "Supongo que puedes omitir

oficialmente el paso tres".

Mierda, estoy finalmente va a tener una cita con Cora Myers.

Pero… no me siento tan emocionada como pensé que me sentiría. Me

convenzo de que probablemente sea solo que estudiar y cenar no tienen el
mismo factor de diversión que la noche de patinaje sobre ruedas que
podríamos haber tenido. No tiene nada que ver con—

"Espera, ¿viernes?" Alex me devuelve el teléfono. Es el treinta de

septiembre. Ese es el concierto de Natalie. Es Perfecto. Ella puede verlo
todo de primera mano: tú con

cora, por mi ayuda. ¡Deberías pedirle que venga! Y luego estaré allí si me
necesitas. Podemos, como. . duplicar”, dice ella.
La miro por un segundo, tratando de decidir si eso es lo que desear. No
estoy seguro de qué pasó exactamente entre nosotros aquí, pero siento cosas
por Alex Blackwood que nunca pensé que sentiría. alguna vez sentir por
ella. No quiero que sea raro. Pero… no puedo negar que también la necesito
allí para que me ayude en mi primera cita, así que no la arruine totalmente
con Cora ahora que no estamos patinando. Además, tiene razón.

Es la oportunidad perfecta para decirle a Natalie cuánto me ha ayudado y,

después de todo lo que ha hecho, le debo esto a Alex.

"Continuar. Envíale un mensaje de texto. Esto es todo lo que has estado

esperando, ¿verdad? Lanza la pelota de vuelta a mi campo, pero no me mira
a los ojos.

“Eh, cierto. Si . . totalmente." Así que respondo, escribiendo un mensaje de

Airty para Cora.

La cena suena genial! Pero tal vez tengo algo mejor. ¿Quieres ir a un
concierto conmigo? Puedo prometer gente sudorosa y refrescos caros

Se lo muestro a Alex y, después de una pausa, toca el botón de enviar por

mí.Cora responde rápidamente,¡¡SÍ!!

Álex tiene razón. Esto es todo lo que siempre hequería, todo lo que nunca
pensé que podría tener. Es cora. No voy a arruinarlo por una noche, un
momento perdido en la biblioteca con una chica que no podía soportar en
absoluto hace un mes. Una chica que obviamente está muy interesada en
otra persona.

Entonces, está arreglado.

El viernes es el paso cuatro. Tengo una cita real. Mi primera cita. Con Cora
[Link] el dos de nosotros.

y alex y

Natalia. Perf

ecto.
CAPÍTULO 29

ALEX

no puedolevantarse elescaleras apartamento lo suficientemente rápido.

Giro alrededor de la barandilla, mi cabeza da vueltas mientras empujo

nuestra puerta.y casi choca contra Heather.

"¿Estás bien?" —pregunta, con una humeante taza de poliestireno con

fideos en la mano. “Te ves un poco…” Su voz se va apagando mientras me
echa un vistazo. "Agotado".

¿Agotado?

Alex Blackwoodno se enfada.

Definitivamente no ha

terminado molly parker.

"Sí, soy totalmente genial", digo, dejando escapar una risa extraña mientras
me dirijo por el

pasillo a mi habitación. “¡Totalmente 1ne!” agrego, cerrando y bloqueando

la puerta detrás de mí. Descanso mi espalda contra él, deslizándome hacia
el Aoor.

Qué mierda fue eso?

Cierro los ojos con fuerza, presionando las palmas de mis manos contra
ellos, pero todavía veo el rostro de Molly pintado contra mis párpados,
inclinándose constantemente hacia adelante, sus labioslo suficientemente
cerca de…

Aparto mis manos y niego con la cabeza, la imagen se desvanece.

“Vamos, Álex. No lo hagas más de lo que es —murmuro mientras deslizo

mis piernas frente a mí, mis zapatos chocan entre sí.

Quiero decir, no he besado cualquiera en un todo el mes. ¡Eso es

prácticamente un récord!

No es de extrañar que esta cita falsa me tuviera austero.

Pero mi cerebro sigue dando vueltas. A la pista de patinaje, al olor de su

perfume Aoral, al tacto de sus manos en las mías. A la biblioteca, sus ojos
marrones en la luz suave, su mirada llenando mi estómago con
mantequillas.

No se sintió falso.

"Mierda."

Me deslizo más abajo y me tumbo completamente sobre el suelo

alfombrado. Observo los faros de un auto que pasa afuera bailando a través
de mi techo de azulejos, mi corazón

golpeando a través de la tela de mi camiseta.

Me gusta Molly.

El pensamiento me viene de la nada, chocante al principio, pero luego. . lo

repito una y otra vez, encontrando una verdad aterradora en las palabras.

Me gusta Molly.

Patinaje sobre ruedas para una

primera cita [Link] siquiera

puedo-invitar-a-una-chica a salir

Molly.

Se viste como una Mol y de sesenta años.

Gimo y me doy la vuelta sobre mi costado, metiendo las piernas hacia

arriba cuando el pensamiento de su ropa trae consigo el pensamiento de la
Sra.

Parker, su rostro sonriente y su melena canosa. La forma de adoración en

que mira a Molly. el conspirativoforma en que me guiñó el ojo cuando nos
conocimos.

… Cuántoella me odiaría cuando inevitablemente rompería el corazón de

Mollyporque aparentemente Natalia tiene razón.

natalia

La chica con la que tengo historia. Quién dijo que me ama, a pesar de todas
las razones por las que no debería hacerlo. La chica que acabo de pasar la
última mes trabajando mi trasero para probar que yo pueden se una buena
persona. Que puedo ser real y honesto y abrirme agente.

Solo que… todo lo que hice fue abrirme al equivocado.

Era solo. . por primera vez que no se sentía claustrofóbico o horrible. Fue. .
tan fácil. Esta noche, en la biblioteca. Hace dos semanas, en su dormitorio.

Mi estómago se hunde a través del Aoor, y estiro la mano para recoger un

ingobernablehebra de alfombra.

Supongo que soy exactamente la persona que Natalie

dijo que era. Alguien en quien no se puede confiar en

Pittsburgh.

Aunque esto… este es peor. Nunca me había pasado esto antes.

Coqueteo y citas y conexiones, seguro. Pero no… sea lo que sea esto
Quiero decir, no es como si siquiera importara de todos modos.

A Molly le gusta Cora. Perfecto, sol y arcoíris, todo lo que Molly podría
soñar

con Cora. Tienen sentido en todas las formas en que nosotros nunca lo
haríamos. Cora la defendió esa noche en la fiesta cuando dije algo muy
malo.

ella esde ella ciudad natal. Ella no es.. bueno. .

Como yo.

Roto. Y obligado a lastimarla sin importar lo mucho que intente no hacerlo.

Me acuesto en el suelo, acurrucado en una bola, hasta que puedo esconder

por completo todos missentimientos equivocados en un pequeño y
ordenadocaja. Una caja con la etiqueta NO ABRIR. Una caja que me lleva
hasta que el cielo se vuelve completamente negro para construirla por
completo.

Voy a 1x esto.
No voy a descarrilar ahora solo porque hice mi trabajo demasiado bien.

Molly pertenece a Cora, yo pertenezco a Natalie. Natalia que me amaa

pesar de todos mis deslumbrantes Aaws.

Este Vierneslos dos vamos a buscar a nuestras chicas. Y será así

nuncasucedió en absoluto.

La tarde siguiente me encuentro cortando una montaña de cebollas tan

grande que probablemente podría hacer llorar a toda la ciudad de
Pittsburgh.

Me paso el codo por los ojos, entrecerrando los ojos por el dolor mientras
corto la pila con un cuchillo más desafilado que una clase de biología.

“Tuvimos un buen día hoy”, dice Jim, jugando al meteorólogo desde el

frente de la unidad de almacenamiento, con un cigarrillo colgando de su
boca mientras estira el cuello hacia atrás para mirar el cielo. "Lo
necesitamos. No he tenido un buen día en mucho tiempotiempo."

Las entradas se agotaron dos veces la semana pasada, pero he aprendido

que a Jim le encanta ser dramático.

Hoy, sin embargo, no estoy de humor. Termino de cortar las cebollas y bajo
del camión, me saco los guantes de látex azules y los tiro a la
[Link].

Apoyándome contra la camioneta, saco mi teléfono de mi bolsillo para ver

un mensaje de texto de Natalie. Me dejó salir de la cárcel después de que
uno de sus compañeros de banda le trajera un Frappuccino de caramelo de
Starbucks antes de su show en Chicago.

Honestamente, está empezando a volverse un poco viejo y cada vez más

difícil encontrar formas de salir de él. Especialmente cuando siento que
sucede… mucho.

¡Ya en Ohio! nos vemos el viernes

No me atrevosobre el teclado, mis pulgares congelados en el aire mientras

un susurro de incertidumbre nada en mi estómago. Pero lo empujo y
devuelvo unNo poder

¡Espere!sazonadocon más emojis que la publicación de Facebook de una

madre de mediana edad.

Guardo mi teléfono en el bolsillo y me dirijo a la parte de atrás para ayudar

a Jim a cortar papas fritas. Me mira mientras tomo el control del cortador de
papas fritas, abriéndome camino a través de dos cajas de papas en un
tiempo récord, con la frente cubierta de sudor a pesar del clima más fresco.

"¿Estás bien?" pregunta, con una sonrisa divertida en su rostro.

"No es nada." Pongo los ojos en blanco y empujo otra papa en el cortador,
luego tiro de la palanca hacia abajo con un fuerte golpe. "Solo. . problemas
de chicas".

Ni siquiera espero que responda, pero Jim se ríe y aplasta la tapa de uno de
los contenedores de papas fritas que se desbordan, gruñendo mientras lo
levanta. "He estado allí. No podía mantenerlos fuera de mí en el pasado”.

"¿En realidad?" Pregunto,y sonríe, deslizando el contenedor en el camión

antes de tirarsu teléfono de su bolsillo.

"No suenes tan sorprendido", murmura mientras entrecierra los ojos.

Después de un par de toques, muestra una imagen borrosa de Jim en el

instituto, pulcro y con una chaqueta universitaria, dos animadoras metidas
debajo de su musculosobrazos.

parece totalmentetipo diferente.

"De ninguna manera", digo, mi cabeza girando entre la foto y el

presente.día Jim.
Guarda el teléfono. “Loco que diez años de drogasy el alcohol puede
hacer.” Coge otra caja de patatas del estante de almacenamiento y las deja
caer a mis pies. “Estoy sobrio ahora, gracias a una rehabilitación en Erie y
mis reuniones semanales de AA, pero lo perdí todo. Mis amigos. Mi
familia.

Mi prometida.

Con un largo suspiro, se sienta en el borde de la camioneta y mete un

cigarrillo en la boca, encendiéndolo. “Ella era mi novia en la secundaria,
pero se levantó y me dejó después de una juerga de una semana. No puedo
decir que la culpo”.

Mira fijamente a lo lejos, una columna de humo saliendo lentamente de

entre sus labios. “El alcohol era mi forma de huir de las cosas, ¿sabes?”

Asiento, sintiéndome enojada al pensar en mi mamá. Cómo el alcohol es su

escape, todo en su vida la sigue justo detrás de ella en el momento en

que se lleva una botella a los labios. Sus responsabilidades, sus relaciones,
su capacidad incluso para ser unahumano funcional, y mucho menos un
padre.

Pero entonces... pienso en mí mismo. Puede que no beba, pero…

ciertamente me escapo de las cosas de una manera diferente. Al igual que

mi mamá.

"Lo entiendo", digo, dejando escapar un largo suspiro mientras miro las
papas, el cartón se dobla a los lados, tratando de sostener todo el peso.

Gruñe mientras se pone de pie, apuntándome con un grueso dedo. “Sea cual
sea el problema, no huyas de él. No termines viejo y solo como yo, chico.

“Jim. ¿De qué diablos estás hablando? Tienes como. . cuarenta.

“Eh. Lo que sea." Me saluda con la mano y vuelve a meter el cigarrillo en la

[Link] y saliendo de la unidad de almacenamiento.
Lo observo irse, pero algo sobre lo que dijo se queda conmigo. Correrlejos.

Pienso en Natalie, en cómo dijo "Te amo" esa noche en Filadelfia. Cómo
me abrió los ojos a algo de lo que ni siquiera me di cuenta. Cuántocerteza
que hay en eso, en a nosotros.

Y ahora aquí estoy, saboteándolo. Como siempre hago.

Por qué¿Me gustaría huir de eso y suspirar por una chica a la que le
gusta¿alguien más?

Ya no puedo ser el que corre, no como mamá. Tengo que quedarme. Y si no

puedo hacerlo con Natalie, no puedo hacerlo con nadie. Tengo que probar.

Me agacho para agarrar una papa, luego la golpeo a través del cortador de
papas, mi mentecompleta y totalmente inventada.

CAPÍTULO 30

MUCHACHA
El local es pequeño. haytal vez suficiente espacio para que cien personas se
pararan entre el escenario elevado y una gran barra rectangular en la parte
trasera del edificio. Lámparas colgantes antiguas cuelgan de largas cadenas
del techo abovedado, y ventanas opacas arqueadas corren a lo largo de las
dos paredes largas.

Parece una iglesia reformada.

“Son realmente buenos!” Cora me grita al oído por encima de los altavoces
a todo volumen, su pie golpea suavemente el mío en el suelo negro y
brillante.

Sonrío y asiento con la cabeza con entusiasmo, pero he estado tan distraída
que realmente no he escuchado unasola canción

Distraído por Alex al otro lado de mí.

Distraída por la forma en que me ha estado ignorando toda la noche además

de asegurarse de que le contaré a Natalie lo que ha hecho por mí.

Distraída por la forma en que su atención ha estado pegada a Natalie en el

escenario durante los últimos treinta minutos y la forma en que Natalie la ha
estado mirando fijamente. Como cada línea que ella canta es solamente para
los oídos de Alex. como ellos sonlas únicas dos personas en elhabitación.

Tomo un sorbo de mi Sprite y miro a Cora.

Lleva un adorable vestido azul con flores amarillas que rebota hasta sus
muslos mientras baila con la música. Sus labios están perfectamente
delineados con lápiz labial rojo, y el diminuto arete de diamante en su nariz
brilla bajo elfocos en lo alto.

Me pilla observándola pero no deja de bailar al ritmo de la música. Ella solo

sonríe, esa gran sonrisa brillante que he amado desde el noveno grado.

Es una sonrisa que me sacude y me recuerdaYo eso Estoy aquí con Cora
Myers, la chica de mis sueños absolutos.
"Estoy muy contenta de que hayas venido, Cora", le digo, mi corazón late
con fuerza en mi pecho.

"Bueno, te tomó mucho tiempo preguntarme", insiste. “Aunque,

técnicamente,Supongo que te lo pedí.

"Bien, técnicamente, estaríamos estudiando para un examen de biología en

este momento si no hubiera sacado el tema del concierto, así que…” Me
encogí de hombros juguetonamente. Puedo sentir mis nervios a punto de
estallar, pero se siente diferente de esa noche en la fiesta cuando apenas
podía mirarla. No estoy nervioso de que voy a estropearlo. Creo que estoy
nervioso porque. . esto podría funcionar.

que yo podría Realmente conseguir la chica de mis sueños.

"Cierto", se rinde. “Entonces, supongo que me alegro de que me hayas

preguntado. Muy contento." Ella golpea su refresco en el mío, y ambos
tomamos un sorbo mientras un aplauso rugiente se abre paso entre la
audiencia. Alex mira en mi dirección por una fracción de segundo antes de
volver a centrar su atención en el escenario. Natalie lanza besos a la
multitud y Alex silba fuertemente con dos dedos mientras la banda sale del
escenario.

Un par de minutos más tarde, Alex está señalando a alguien, pero no puedo
ver por encima de las cabezas de la multitud. Pronto, Natalie se abre paso y
se dirige hacia nosotros, algunas personas a su alrededor señalan y susurran
a sus amigos.

Mientras la veo acercarse más y más a Alex, me pregunto si se besarán.

Después de todo, ha pasado casi un mes desde que se vieron. Pero no lo

hacen, y exhalo, aliviada. En cambio, Alex envuelve sus brazos alrededor
de Natalie y la atrae en un fuerte abrazo, susurrándole algo al oído. Me doy
la vuelta y vuelvo a mirar el bar, que está repleto de gente que trata de
conseguir bebidas antes de que los cabezas de cartel empiecen su actuación.

"¿Qué pensaron ustedes?" Alex pregunta, abriendo el círculo para incluir a

Cora.y yo.
“¡Estuviste increíble!” Cora le dice a Natalie. “No tenía idea de que Alex
estaba saliendo con unaestrella de rock."

Puedo ver a Alex físicamente tenso ante eso. Me pregunto si es porque le

preocupa que Natalie piense que Alex no ha hablado mucho de ella, su
Novia.

“Sí, bueno”—Natalie se pasa el largo cabello negro por encima del hombro,
golpeando su

pestañas cubiertas de rímel—“ella esuna dama afortunada.” Alex se relaja

un poco y es muy raro verla nerviosa. Es todo tan. . no ella.

Pero supongo que resolvieron todos sus problemas o no estarían aquí.

“Oye, bebé, ve a buscarme agua”, le dice a Alex. Como si ni siquiera fuera

una pregunta.“Por supuesto”, dice Alex. "Vuelvo enseguida".

"Te acompaño." Cora levanta su taza vacía. “Molly, ¿quieres un re1ll?”ella

pregunta.

"No, soy bueno. Gracias." Niego con la cabeza y Alex me mira mientras los
dos desaparecen entre la multitud, dejándome aquí con Natalie.

Estando aquí a solas con ella, siento que mi ansiedad aumenta de nuevo,
una opresión alrededor de mi pecho. Pero pienso en Alex, y aunque ha sido
rara conmigo toda la noche, le deboella esto.

"Hola, soy Molly". Extiendo mi mano, y Natalie la toma después de una

vacilación de dos segundos, que pasa mirándome. Siento que me invade ese
sudor familiar. Empújalo, Molly. “Alex es realmente genial. Ella tieneme ha
ayudado mucho —digo, preparándome para contarle todo sobre cómo me
ayudó a conseguir esta cita con Cora, sobre cómo es una persona diferente
de la chica que dejó enFiladelfia. “Durante el último mes, hemos estado—”

Natalie me interrumpe con un resoplido y pone los ojos en blanco. Me

detengo y la miro, confundido.
“No vayas pensando que eres algo especial”, dice ella. “Está claro que solo
eres un cachorrito perdido en busca de atención. Y Alex se lo dará a
cualquiera. . por untiempo. Así es Álex”.

Doy un paso atrás mientras me mira fijamente, haciéndome sentir pequeño,

haciéndome sentir como la persona que era antes de venir aquí, antes de
conocer a Alex. Y por mucho que quiera defender a mi amiga, por mucho
que quiera decirle a Natalie que ni siquiera se lo [Link] en la vida de
Alex…

Yo simplemente. . no puedo.

Y pronto regresan Alex y Cora con bebidas.

"¿Hablaron de mí mientras no estaba?" Alex pregunta, mirándome

directamente.

Doy un paso atrás, estirando los dedos.

“Solo lo bueno”. Natalie envuelve su mano completamente alrededor de la

cintura de Alex y la acerca, y esta vez entierra un beso en su cuello.

¿Verdad, Molly? pregunta, disparando dagas a través de nuestro pequeño

círculo hacia mí.

La miro fijamente por un momento, tratando de pensar en algo que

decir,pero en cambio, solo asiento.

"Vuelvo enseguida", digo, evitando la mirada de Cora mientras me dirijo al

baño, saco mi teléfono mientras paso por las aberturas entre la [Link]
sangre prácticamente hirviendo.

encuéntrame en el baño, le envío un mensaje de texto a Alex y luego

espero.
CAPÍTULO 31

ALEX

Trato de no derramar mi bebida fresca sobre un millón de personas, hasta

que finalmente veo a Molly apoyada contra la pared pintada de negro fuera
de los baños.

"Amigo, ¿qué estás haciendo?" —pregunto, señalando con el pulgar hacia

la esquina de la barra en la que dejamos a Cora y Natalie. “No puedes
simplemente dejar tu cita.¿No te he enseñado nada...?

“No me gusta”, dice Molly, cortándome a mitad de la oración. Su rostro es

tan serio como parece, cejas oscuras juntas en un ceño fruncido.

“¿Cora? ¿Qué quieres decir con que no te gusta? —pregunto,

preguntándome adónde diablos va esta conversación. Simplemente
emitieron su camino a través de todo el set de los Cereal Killers.

"No. Natalia.
Le doy una mirada incrédula. "¿Qué? Ni siquiera la conoces.

Molly se inclina más cerca, sin rastro de timidez. “Sé lo suficiente para
saber que te merecesmejor que eso. Mucho mejor."

"¿De qué estás hablando?"

“No me gusta cómo te trata”, dice Molly, cruzando los brazos sobre el
pecho.

Niego con la cabeza, dejando escapar una risa, aunque esto no se siente
divertido en absoluto. Un Aicker de las últimas semanas de ella
descongelándome y colgándome Aashs a través de mi mente, pero lo
aparto. Tengo que mantenerme firme. no soy

huyendo ahora.

"Bueno, si el último mes me ha enseñado algo, es que no sabes una mierda

sobre las relaciones, Molly". Doy un paso más cerca, mirándola con el ceño
fruncido. "Quiero decir, ni siquiera puedes invitar a salir a una chica sin un
tutorial detallado".

Molly Ainches pero no retrocede. “Sé cómo es una relación saludable,

Alex, incluso si no he estado en una. Y eso no es todo.

“Bueno, lo siento, pero no todos nos criamos en la pequeña familia perfecta,

con una valla blanca, niños de dos puntos, y Beth como mamá”. La evalué,
desde la mirada determinada en su rostro hasta los primeros nudillos
blancos en los que se han cerrado sus manos. "¿Por qué te importa? Tienes
a la chica de tus sueños.

Los primeros se aprietan, su mandíbula se cierra con frustración.

“Porque estoy tratando de ayudarte, Alex, a pesar de que me has estado

ignorando

todosnoche. Tú eres mi-"

No la dejo terminar. No quiero escucharla decir la palabra "amigo"... por
muchas razones. “Bueno, hemos terminado de ayudarnos unos a otros, ¿no?

Tienes Cora. Natalia está de vuelta. El plan está hecho, si es que alguna vez
hubo uno. Sabes, acabo de inventar todos los pasos, porque los necesitabas
mucho. ¿A quién le importa una mierda el paso 1ve de todos modos? Hago
un gesto entre nosotros, yo y ella, nosotros. “Ya no tenemos que hacer
esto”.

Y luego las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Los
que nunca podré recuperar. “No tenemos que fingir que nos importa una
mierda cada unootro."

Instantáneamente los veo dar en el blanco.

Y es... incluso más horrible de lo que podría haber imaginado, ver cómo se
destrozaba por completo el pequeño trozo del corazón de Molly en el que
logré encontrar un hogar durante el último mes.

Sus ojos se agrandan y da un paso atrás, golpeando accidentalmente la

pared detrás de ella, con lágrimas formándose en las esquinas.

Miro rápidamente hacia abajo a mi Converse desgastada, cerrando mis ojos

con fuerza mientras ella pasa rozándome hacia la habitación llena de gente.

—Bien hecho, Alex —murmuro, pateando la pared.

Giro la cabeza y observo cómo agarra la mano de Cora y los dos

desaparecen por la puerta y se pierden en la noche. En su felices para
siempre.

De un trago bebo mi bebida, luego mis ojos se encuentran con los de

Natalie al otro lado de la habitación, mi propio felices para siempre que no
voy a sabotear está justo en frente de mí. Golpeo el vaso vacío en el
mostrador y me abro paso entre la multitud hacia Natalie, acercándome a
ella, lista para tomarlo.
"No puedo abrirlo". Natalie se ríe, tropezando conmigo, la llave de la
habitación se le cae de la mano y cae al piso alfombrado del hotel.

Lo recojo, balanceándome, antes de deslizarlo a través de la cerradura, la

puerta hace [Link].

"¡Entiendo!" Llamo al pasillo vacío, haciéndola reír aún más fuerte.

He superado mi límite de dos tragos y ambos lo sabemos.

La puerta todavía se está cerrando cuando sus labios encuentran los míos,
nuestros cuerpos se presionan juntos, sus dedos se entrelazan en mi cabello.
Todo ello con una desesperación que me hace sentir, bueno…

Querido.

Como si las cosas fueran como deberían ser.

Como si no hubiera pasado el tiempo. Sin peleas. No hay distancia. Sin

Molly.

Su rostro aparece en mi cabeza y lo aparto, concentrándome en cambio en

la sensación de la camisa de Natalie debajo de mis yemas de los dedos. Lo
jalo y nuestros ojos se bloquean cuando ella se estira para empujarme
ligeramente hacia atrás, sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello
mientras tropezamos de regreso a la cama de gran tamaño, pateando
nuestros zapatos a medida que avanzamos.

Huele como el cigarrillo mentolado que fumó de camino aquí. El spray de

Victoria's Secret que guarda en el estuche de su guitarra. Y. . a pesar de mí
mismo, no puedo evitar pensar en el suave perfume Aoral que usa Molly,
cómo este es almizclado y rico en todas las formas en que el de ella no lo
es. Las manos de Natalie se mueven por mi cuerpo, sus dedos desabrochan
rápidamente el botón de mis jeans, lentamente bajan la cremallera...

"Deténgase," digo antes de darme cuenta de que lo estoy diciendo,

arrancando mi boca de la de ella. Ambos nos congelamos de la sorpresa.
Ella se aparta para darme una mirada burlona, sus ojos se estrechan
mientras nos miramos.

Me alejo de ella, sentándome mientras paso mis dedos por mi cabello. "No
sé.

Siento que tal vez deberíamos... hablar.

Natalie se ríe, sus cejas se levantan con sorpresa. “Alex Blackwood

quiere¿hablar?"

"Sí, quiero decir, este último mes ha sido algo..."

Besa mi cuello, sin siquiera escucharme. Quiero contarle sobre el plan.

Acerca de mi mamá. Sobre trabajar en el camión de comida con Jim.

Quiero que esto sea diferente esta vez. “Natalie. Vamos. Lo digo en

serio."

Se detiene, gimiendo mientras se aparta de mí y se levanta de la cama,

cruzando los brazos sobre el pecho. "¿Qué, Alex?"

"¿Qué quieres decir?" Yo digo. “Esto es lo que querías. Querías que fuera
real contigo. Para ser sincero. Y abierto Y aquí estoy tratando de hacerlo, y
túni siquiera me escucha.

"Bueno, no me refiero a ahora mismo". Se inclina hacia adelante, tirando de

mi camiseta. "Quiero decir, no te he visto en un mes".

Muerdo mi labio. “¿Pero qué pasa con lo que quiero?¿Qué pasa si quiero
hablar bien?¿ahora?"

Natalia pone los ojos en blanco. "¿Qué? ¿Quieres hablar de todas las formas
en que la chica Molly tomó mi lugar? ¿O quieres quejarte del alcoholismo
de tu mamá? Como, vamos, Alex. Abrirse nunca va a ser lo tuyo”.

Me estremezco. Sus palabras son como una

bofetada en la cara. Como mis peores

temores se dieron cuenta.

Pero… pude abrirme a alguien. En la biblioteca. Y en un edredón

estampado en un pequeño dormitorio no muy lejos de aquí.

Y... de repente veo la verdad. Ella nunca quiso escucharme. Nunca fue De
Verdad Ahí para mi. Ella solo quería controlarme.

Esto no es amor.

La 1lucha. La falta de confianza. Sentir que estoy caminando sobre cáscaras

de huevo o siempre tratando de salir del apuro. Siendo manipulado una y
otra vez, nunca sabiendo realmente lo que quiere de mí.

En todo caso, me recuerda a, bueno... a mis padres. Lo que pensé que era
normal. Supongo que pensé que si bajaba la cabeza y pasaba raspando, sería
uno.

Podríamos hacer que funcione.

Pero el amor no es algo por lo que te las arreglas.

Cuando pienso en el amor, lo que realmente quiero, sé en lo profundo de

mis huesos queno es esto

“Yo…” Tomo una respiración larga y profunda, cerrando mis ojos con
fuerza mientras ordeno mis pensamientos. “Natalie, lo quieras o no ahora,

siempre quisiste que fuera

honesto contigo. Para decirte cómo me siento —digo, sabiendo lo que tengo
que hacer. "Y... finalmente siento que puedo".

Encuentro su mirada y niego con la cabeza. "No quiero esto".

Natalie deja escapar un suspiro largo y frustrado, y se recoge el cabello en

un moño mientras habla. "Déjame adivinar. Yo tenía razón. ¿Se trata de
Molly?

Pienso en su mano en la mía mientras corríamos por la biblioteca. Dando

vueltas y vueltas por las calles de Pittsburgh después de comprar yogur
helado.

Cuando envolvió su bufanda Pitt alrededor de mi cuello. Su sonrisa

mientras me jalaba de manera segura alrededor de la pista de patinaje,
atrapándome cada vez que estaba a punto de caer. Ese momento cuando nos
sentamos en el suelo entre las pilas, nuestras piernas se tocaban, el aire se
llenó de una electricidad innegable.

"Estoy loco por ella", admito. A ella. A mí mismo. A los dos. Si las miradas
pudieran matar, ahora mismo estaría muerto en el Aoor.

Pero no se trata de eso. Se trata de cómo me trataste. Diciéndome que fuera

a la izquierda y luego enojándome porque no fui a la derecha. Haciéndome
sentir que nunca soy lo suficientemente bueno. Como si me estuvieras
haciendo un favor al preocuparte por mí. Niego con la cabeza. Una vez te
hice fantasma porque estaba asustado, herido y asustado, y sí, fue una
mierda por mi parte, pero lo haces todo el tiempo, Natalie. Siempre estoy
haciendo algo mal a tus ojos.

Natalie resopla y una sonrisa torcida se dibuja en su rostro. "¿Y qué?

¿Crees que será mejor con otra persona?

Me encojo de hombros. "No sé. Solo sé que quiero estar con alguien con
quien me sienta cómodo compartiendo. Quiero saber que tengo con quien
hablar de mi vida, y de mis problemas, y… ¡No sé! Cambiar mi
especialización a inglés. Y no tengo eso. No tenemos eso”.

"Esto estan típico. Huir y cerrar oP porque no puedes manejar algo real”.

Niego con la cabeza. Antes de esta noche le habría creído. Pero ya no más.

Aunque… no estoy huyendo. Estoy corriendo hacia algo. Eso es lo real.

Nada de lo que me has contado ha sido real.
"Alex", dice, poniendo sus manos sobre mis hombros. "Vamos. Eso es una
mierda y lo sabes. Nadie te conoce como yo te conozco. Sé lo bueno y lo
malo. El verdadero tú. Conozco tu historia. Lo sé, al final del día,

eres solo una chica jodida, y he estado contigo los últimos seis meses a
pesar de todo eso, a través de Airting y mintiendo y todo. Incluso el stuP
con tu mamá.

¿Por qué tirarías eso ahora?

Miro alrededor de la habitación. A mis zapatos pateados por la puerta. A la

camisa de Natalie tirada en el suelo. A Natalie, mirándome como... No
valgo absolutamente nada.

Y es como la respuesta que ni siquiera sabía que estaba buscando. Por qué
no pude decirle "Te amo" esa noche en Filadelfia. Por qué nunca podría
estar realmente seguro.

Ella simplemente... no era la indicada.

Me pongo de pie, apartando sus manos de mis hombros. “Tal vez no pude
abrirme a ti porque no valías la pena”.

Sus ojos se agrandan cuando doy un paso adelante, los dos cara a cara.—

Puede que no merezca una chica como Molly —digo en voz baja. "Pero sé
que puedo seguro como el infiernohazlo mejor que esto.

Y con eso meto mis pies en mis Converse y salgo por la puerta,
asegurándome de cerrarla detrás de mí como lo hice esa noche hace un mes.

Solo que esta vez realmente se siente bien. Esta vez se siente bien.
CAPÍTULO 32

MUCHACHA

Cuando me despierto a la mañana siguiente con ojos de cachorro, hay una

pequeña parte de mí que realmente cree que voy a levantar mi teléfono para
encontrar un mensaje de disculpa esperando a ser abierto.

Bastante estúpido de mi parte.

Dejo caer mi teléfono en mi cama y, por primera vez en mucho tiempo,

asimilo por completo el horror que solía ser mi habitación. Mi ropa está por
todas partes, camisas tiradas en el suelo, pantalones esparcidos sobre cada
poste de la cama. Mis libros y carpetas están esparcidos por el suelo,
mezclados con calcetines sucios. He estado tan atrapada con Alex y Cora y
el plan que realmente no me he dado cuenta de lo mal que se ha puesto.

Escuela secundariaMolly habría tenido un derrame cerebral si hubiera visto

esto.
Paso el siguiente par de horas poniendo todo en su lugar, como solía ser. La
forma en que debe ser. Una punzada adicional de tristeza me golpea cuando
vuelvo a doblar la pila de pantalones de chándal que Alex destruyó antes de
ir al centro comercial.

Esto suele ayudar. Limpiar tiende a tener un efecto curativo en mí, pero
cuando termino, en realidad me siento peor, porque paso todo el tiempo
pensando en cómo terminaron las cosas conmigo y con Alex anoche.

Saco mi teléfono, mi pulgar se cierne sobre el contacto de mi madre, pero

me detengo. Básicamente la he estado engañando durante dos semanas.
¿Qué tipo de mensaje envía si cedo y la llamo ahora, cuando todo se ha ido
a la mierda?

Ella solo va a pensar que la necesito de la forma en que solía necesitarla, y

eso no es lo que quiero, pero necesito salir de mi cabeza. Necesito salir de
este dormitorio.

Así que decido dar un paseo hasta la casa de Noah.

Cuando llego, hace una pausa en cualquier documental de NetAix que esté
viendo y me dejo caer a su lado en el sofá. "¿Que pasa?" él pide.

"Poco. Necesitaba salir de mi dormitorio. Acabo de terminar de limpiar,

porque algo... explotó. Había basura por todas partes —respondo.

"¿En realidad? Siempre eres tan... prolijo —dice. Pienso en mi maquillaje,

que estaba esparcido por todo mi escritorio desde las dos horas que tardé en
aplicarlo antes de patinar y luego nuevamente antes del concierto.

"Sí, bueno.. por una vez, en realidad tenía algo que hacer además de
limpiar".

Me río patéticamente de mí mismo.

“¿Cómo estuvo ese concierto?” él

pide. "Multa."
"¿Cómo está Cora?"

"Multa." ¿Y

Alex?

"Bien", digo de nuevo.

"Así que todo está bien, ¿eh?" pregunta, captando claramente mi tono.

"No realmente", respondo, dejando que la tristeza se filtre en mi voz

mientras me recuesto contra el sofá.

"¿Qué sucedió? ¿Qué ocurre?" él pide.

"Alex resultó ser un poco idiota después de todo". Le cuento lo que pasó
anoche, lo que me dijo al final del concierto.

“Bueno, tal vez deberías hablar con ella al respecto. Parece que las cosas
estaban bastante tensas con su novia. Tal vez no quiso decir…

No voy a hablar con ella, Noah. Solo era un proyecto estúpido para ella.

no somos amigos No somos nada. Terminé —respondo, con lágrimas en los

ojos mientras trato de tragarme la frustración. Nunca debí seguir tu consejo.

Nunca debí haber ido a esa estúpida fiesta.

“Molly, vamos. No te refieres a eso. No seas tan dramático”, dice con una
familiar honestidad de amor duro que me recuerda a otra persona. Es algo
que no creo que me hubiera dicho hace un mes. Puedo ver cuánto más feliz
has sido desde entonces. Quiero decir, estás como... con Cora. ¿No es eso lo
que siempre has querido?

"No sé. Supongo que sí —respondo, pero increíblemente todavía siento que
tengo que convencerme de que puedo ser feliz sin Alex en mi vida.
“¿Podemos simplemente
mira… ¿lo que sea que sea esto?” Pregunto, presionando reproducir en el
control remoto, y Noah parece aceptar que no quiero hablar más de eso.

Aproximadamente una hora después, llega un mensaje de texto de Cora que

me hace sentir más ligero.

¿Quieres venir a pasar el rato? ¿Ver una película?

Alex tenía razón en una cosa. Tengo a alguien mejor. Alguien que realmente
me gusta. Alguien que realmente quiera salir conmigo, incluso después de
la catástrofe que fue nuestra primera cita.

Todavía puedo 1x esto.

Esa tarde, cuando llegué al dormitorio de Cora, ella ya tenía una película
grabada en su computadora, que está conectada al puerto HDMI de su
televisor.

Hay palomitas de maíz en su escritorio y varias variedades de dulces en caja

para mi elección. Es De Verdad lindo. Ella es muy linda

"¿Listo?" pregunta, su mano se cierne sobre la barra espaciadora. Vaya. No

esperaba comenzar a ver la película de inmediato. Pensé que tal vez
podríamos pasar el rato. Haga preguntas y conózcanse un poco mejor. O tal
vez hablar sobre el final de nuestra cita de anoche.

Realmente no hablamos en absoluto sobre lo que sucedió después. Cuando

la saqué en medio del set de los cabezas de cartel, notó que estaba llorando
y me detuvo en la acera para preguntarme qué pasaba. No quería hablar de
eso en ese momento. no pude Así que negué con la cabeza y ella me rodeó
con los brazos y me abrazó.

Pero en ese momento en particular, nadie podía realmente hacerme sentir

segura, ni siquiera Cora.

Tomamos el autobús de la ciudad de regreso al campus, mi cabeza

presionada contra el vidrio mientras Cora se desplazaba por su teléfono a
mi lado, ambos mirándonos furtivamente cada pocos minutos. Cuando
bajamos del autobús, traté de hablar con ella, pero todavía no podía
pronunciar las palabras.

“Molly, está bien. ¿Tal vez podamos hablar de eso mañana? ella dijo. Ella
fue tan comprensiva. Creo que si hubiera tenido algo más de tiempo, si
hubiéramos podido caminar la manzana un par de veces o sentarnos en un
banco, podría haber hablado con ella. Pero después de eso, me dio un
abrazo de despedida y cruzó la intersección alejándose del patio.

Todo se sentía tan… sin resolver.

“Um, Cora, antes de que empecemos, quería disculparme por lo de anoche.

De alguna manera arruiné todo y no pude explicarlo entonces, pero Alex y

yo, nos metimos en una.. pelea, supongo". Me siento en su cama mientras
ella se sienta contra la pared junto asu computadora

"No quería entrometerme, pero. . ¿qué pasó?" ella pregunta. No puedo

decirle exactamente la verdad, que Alex me ha estado ayudando a que se
enamore de mí durante el último mes y estúpidamente creí que eso la
convertía en mi mejor amiga.

“Uh… ella básicamente me estaba usando. Creo que ya no somos amigos.

No estoy seguro de que alguna vez lo estuviéramos. Me duele el pecho
cuando las palabras salen de mis labios.

“¿Es eso algo malo? Siempre me pareció un poco super1cial”, responde,

sorprendiéndome con una declaración tan crítica. Pienso en cuánto odia
Alex cuando la gente la trata así. A pesar de todo, me encuentro queriendo
defenderla, hasta que recuerdo todas las cosas que me dijo. Ni siquiera
debería estar desperdiciando más aliento con ella ahora. Estoy aquí para ver
una película con Cora, no para hablar de Alex. Así que empujo el tema de
mi mente.

“Vamos a ver la película. Estoy exactamente donde quiero estar... contigo.

Gracias por darme otra oportunidad —digo.

Presiona reproducir y camina sobre la alfombra, dejándose caer en su cama
a mi lado. Pensé que estaríamos viendo una linda comedia romántica o algo
así, pero no. Resulta que Cora está metida en el horror, que es algo que ni
siquiera yo sabía. Su elección para nuestra cita en el cine es The Grudge, y
para ser honesto, veo la mayor parte de la película a través de las grietas de
mis dedos. Aun así, vale totalmente la pena. Cada vez que hay un sobresalto
que me provoca un grito, Cora se desliza un poco más cerca.

Aproximadamente a la mitad, pone su mano entre nosotros en la cama, con

la palma hacia arriba. Dejo el mío a mi lado, mi corazón late tan fuerte en
mis oídos que ya ni siquiera puedo escuchar la película.

Se mete un Skittle en la boca y, cuando vuelve a poner la mano sobre la

cama, está un centímetro más cerca de la mía. Un minuto después, toma
otro, y esta vez siento su mano deslizándose en la mía, hasta que nuestras
palmas están Aush, nuestros dedos entrelazados.

En lugar de que los latidos de mi corazón se aceleren, creo que en realidad

se ralentizan. Y extrañamente... siento que me falta ese Autter en el

estómago que siempre tuve.

cada vez que pensaba en Cora.

Ahora estoy aquí, sosteniendo su mano real, y... simplemente no se siente

como pensé que lo haría. Pero luego me recuerdo a mí misma que soy
Molly Parker. Soy un pensador excesivo y tiendo a crear problemas de la
nada.

Tomo una respiración profunda y la dejo salir, obligándome a regresar al

presente, a este momento que nunca pensé que llegaría. No voy a estropear
esto.
El lunes por la mañana tomo mi silla habitual al lado de Cora y Abby y
coloco mi mochila en la silla de Alex. Mantengo la cabeza gacha, mantengo
una conversación con los dos para no tener que ver cuando entra Alex.

El profesor comienza la lección y miro hacia atrás a nuestros viejos

asientos, pero ambos están ocupados por otros estudiantes. Examino la
habitación en busca de alguna señal de ella: una mata de cabello rubio, un
cuaderno lleno de garabatos, el olor de un sándwich de pavo 7-Eleven con
mayonesa extra. Pero ella no está aquí.

Probablemente todavía esté encerrada con su genial novia.

Vuelvo al momento presente cuando Cora desliza su mano sobre mipierna

debajo de la mesa.

No importa.

Alex ya no es mi problema.

Hago todo lo posible por concentrarme en las diapositivas de PowerPoint

que tengo delante, pero cuando abro mi carpeta, metida en la manga está la
nota mal escrita que Alex escribió para invitar a Cora a desayunar.

Paso mis dedos sobre él, siguiendo las hendiduras en el papel y

reproduciendo el caos de las pruebas de rugby y la tienda de yogurt helado,
todas las preguntas ridículas que nos hicimos en el camino de regreso a mi
dormitorio y la pista de patinaje.

Me duele pensar en eso, pero tampoco puedo evitar dejar escapar un

resoplido silencioso de risa cuando imagino a Alex saliendo con la barra del
limbo.

"¿Que pasa?" Cora susurra, inclinándose hacia mí.

"Oh, eh". Abro la boca para decírselo, pero hay demasiado que contar, y

¿cómo podría traducirse alguna vez? —Nada, solo estaba pensando —digo,
metiendo la nota en la funda y pasando la página.
El martes, Cora y yo nos reunimos para una sesión de estudio en la
biblioteca. Nuestros libros están abiertos, notas esparcidas por la pequeña
mesa de madera entre mi taza de té y su café con seis azúcares.

"Molly", susurra.

Levanto la cabeza para encontrarla sosteniendo uno de sus AirPods sobre la

mesa. Sonrío, tomándolo de ella y deslizándolo en mi oído, encogiéndome
un poco cuando la música de Broadway estalla a través del pequeño
altavoz.

Después de algunas canciones, queda claro que toda la lista de reproducción

es Broadway. Sé que probablemente soy el único gay en la tierra que se
siente así, pero. . No soporto las melodías de los programas. Sin embargo,
no me atrevo a decirle eso, porque obviamente es su mermelada. Tal vez si
es su favorito, algún día también será el mío. Empujo todo el tiempo que
puedo.

"Ay dios mío." Cora se ríe desde el otro lado de la mesa, mirando su
teléfono.

“Mi compañera de equipo Hallie es, literalmente, la persona más divertida

que he conocido. Dios, la amo”.

Mi estómago se hunde, y de repente siento como si estuviera soplando,

como si la estuviera dejando escapar entre mis dedos. Necesito hacer un
movimiento.

Necesito solidificar esto antes de que sea demasiado tarde.

“Oye, Cora, um… ¿qué vas a hacer este fin de semana?” Pregunto, tratando
de sonar confiado mientras trato de deslizar casualmente el auricular hacia
ella, pero por supuesto sale volando de la mesa.

Demasiado, Molly.

Se encoge de hombros mientras se inclina para recogerlo. "No estoy seguro.

¿Tú que tal?"

Aunque estoy tratando de no pensar en ella, necesito hacer esto, no
acobardarme, así que trato de canalizar ese día en Bigelow Bash cuando le
pedí a Alex que fuera a patinar.

Pero todo lo de esa noche viene con eso. Incluyendo lo que sucedió
después, cuando me llevó al último piso de la biblioteca, dejándome entrar
en la parte de su vida que siempre se había reservado para ella.

Y la forma en que me miró. .

Me fuerzo a volver aquí con Cora. Quiero ser yo quien le pida una cita esta
vez, pero de repente patinar no suena tan atractivo.

"Igual", respondo sin convicción. “Nada planeado”.

Deja su resaltador sobre la mesa. “Creo que hay una especie de gala de arte
estudiantil al otro lado de la calle en el museo de arte Carnegie en

Viernes. Abby me lo contó.

"¿Te gusta el arte?" Pregunto, pensando en cómo cada vez que estoy en un
museo de arte, termino buscando un banco para sentarme hasta que pueda
irme.

"Me encanta." Ella me da una mirada de complicidad desde el otro lado de

la mesa, claramente esperando. "Cora". Me río.

“¿Sí, Molly?” Ella levanta sus cejas hacia mí expectante.

"¿Quieres ir a la gala de arte conmigo?" Pregunto.

“Me encantaría”, responde ella. “Creo que es, como, un gran problema, en
realidad. Elegante vestido formal. Entonces, saca tu mejor atuendo, Molly
Parker. no puedo esperar verte con un vestido!” ella agrega.

“¡Oh, genial! Totalmente. Yo también. Quiero decir... verte... con un

vestido.
Agacho la cabeza como si estuviera leyendo mis notas para ocultar mi
pánico.

No creo que haya tenido un vestido formal en toda mi vida. Ni siquiera fui
al baile de graduación. Si Alex estuviera aquí, tal vez ellapudo…

Déjalo, Molly. Alex se ha ido.

Tendré que traer las armas grandes.

Tendré que tragarme mi orgullo y finalmente llamar a mi mamá.

Solo espero que no esté enojada porque ignoré todas sus llamadas la
semana pasada.

CAPÍTULO 33

ALEX
"¡Gracias que tengas un buen día!" Llamo a nuestro último cliente, cierro la
ventana con un largo suspiro mientras Jim hace ruido detrás de mí, cerrando
la tienda.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo trasero con una llamada entrante. No puedo

negar el pequeño oleaje en mi pecho mientras miro la pantalla, una pequeña
parte de mí espera ver el nombre de Molly mirándome fijamente después de
casi una semana de silencio, aunque sé que depende de mí comunicarme. y
discúlpate.

Yo sólo... no sé qué decir. Cuando salí de la habitación de hotel de Natalie,

pensé que podría acercarme a ella y decirle cómo me siento. cuanto lo
siento Pero… sabía que ella estaba con Cora, y me pareció mal interrumpir,
como si no lo [Link] después de lo que dije.

Me salté la clase de biología e inglés toda esta semana porque no podía

enfrentarla. No podía soportar verla a ella ya Cora Airt mientras ella me
ignoraba por completo. Aunque me lo merezco.

No se puede negar el hecho de que Pittsburgh se siente vacío ahora. No hay

Molly con quien pasar el rato. No hay plan en el que concentrarse. Solo me
conecto a clases que realmente no me gustan.

Aparte del trabajo, simplemente me siento en el apartamento o deambulo

por la biblioteca, enviando mensajes de texto a mi siempre esquiva madre,
leyendo libros, tratando de encontrar una manera de decir cuánto lo siento.

Dejo escapar un largo suspiro mientras miro la pantalla del teléfono. Por
supuesto que no es ella.

Es un número desconocido, los primeros tres dígitos son un código de área

familiar del lugar donde crecí.

No tengo ninguna duda de que es una llamada relacionada con la garantía

extendida de mi automóvil inexistente, y casi dejo que vaya directamente al
correo de voz, pero mi dedo presiona accidentalmente el botón de aceptar.

Mierda.
Sostengo el teléfono en mi oído. "¿Hola?"

"¿Este es Alex Blackwood?" pregunta una voz desconocida, su tono es

serio.

Oh, no.

"Oh, sí. Este es Alex."

“Alex, este es el oficial McHugh de la cárcel del condado”.

Mis ojos se abren como platos y estiro la mano, agarrándome del

refrigerador de refrescos en busca de apoyo.

La cárcel del condado.

“Tenemos a tu madre, Donna Blackwood, bajo custodia aquí. Tuvo un

accidente alrededor de la 1:30 de esta mañana. Corrió un…” Su voz se va
apagando mientras revisa algunos papeles. El coche de Tommy O'Neil
choca contra un poste de teléfono. Le tomó hasta hace una hora recuperar la
sobriedad lo suficiente como para darnos un número de teléfono.

La llamada que siempre temía recibir finalmente está aquí.

¿Por qué diablos la dejó conducir?

"¿Se encuentra ella bien?" Pregunto mientras mi interior se convierte en

hielo.

Jim gira la cabeza para mirarme, con las cejas levantadas.

“Milagrosamente, no hay un rasguñosobre su. Nadie más estuvo

involucrado en el accidente, pero ella estaba muy intoxicada en el momento
del accidente y fichó… muy por encima del límite legal”.

Justo lo que esperaba no escuchar.

“Ella está viendo un DUI con una suspensión de la licencia”. Se aclara la

garganta. Todos esos años de esconder sus llaves, de conducirla, de vigilar
todo lo que hacía, para nada. Tener a Tonya vigilándola. Prácticamente
obligándola a enviarme un mensaje de texto una vez al día. Vendiendo su
auto. ¿Y ahora esto?

"Eres capaz de…?"

Mis oídos están zumbando demasiado fuerte para entender completamente

lo que está diciendo. Me encuentro con la mirada de Jim, y creo que se da
cuenta porque toma el teléfono y lo pone en altavoz. Las palabras me saltan
cuando habla con el oficial de policía en mi nombre.

"Levantar."

"Ayuda."

"¿Conducir?"

Asiento con la cabeza y le transmite la información al oficial de policía.

Cuando cuelga, deja el teléfono sobre el mostrador y se acerca para tomar

mis dos hombros en sus manos gruesas.

"Tenemos que ir a recoger a tu madre, ¿de acuerdo?" Él asiente por la

ventana de la camioneta. Yo te llevaré.

“Yo…” Mi voz se desvanece y niego con la cabeza. "Gracias."

Me da una sonrisa grupal y tranquilizadora. "No te preocupes por eso,

chico".

Empacamos rápidamente el camión y Ay regresamos a la unidad de

almacenamiento, porque no hay forma de que esta trampa mortal cruce el
estado hasta Filadelfia. Saltamos al oxidado Ford Explorer verde bosque de
Jim, y él limpia el asiento del pasajero para que yo pueda deslizarme,
arrojando envoltorios de bocadillos y botellas de agua vacías en el asiento
trasero.

Nos detenemos en mi apartamento de camino a la autopista de peaje para

que pueda conseguir el dinero de la fianza. Mis manos se congelan sobre
los dos frascos que pasé todo el semestre ahorrando. Pensé que mi dinero
estaba destinado a pagar el alquiler, y libros de texto, y tal vez, solo tal vez,
comidas fuera y yogur helado y patinaje sobre ruedas con... Pero ahora...

Niego con la cabeza y rápidamente los meto a ambos en mi mochila antes

de salir corriendo por la puerta y volver al auto.

Jim recorre las calles de Oakland hasta la autopista mientras el GPS de mi

teléfono me guía.

Pensilvania pasa cuando los faros de Jim brillan en la oscuridad. Presiono

mi frente contra el vidrio frío de la ventana, mirando la línea blanca pintada
pasar zumbando mientras el atardecer se convierte en noche.

"¿Estás bien?" él pide. Para que Jim inicie una conversación, las cosas
deben ser bastante serias.

Aparto la cabeza de la ventana y lo miro. "Todavía no lo sé".

“¿Es esto… una ocurrencia normal? ¿Cuánto tiempo ha sido alcohólica?

“Yo… ella…” tartamudeo, luchando por unir las palabras, luchando por
admitirlo.

“Un rato,” digo finalmente. “Siempre he tenido miedo de que algo así
sucediera.

Especialmente cuando me fui para venir a Pittsburgh. Se siente como si…

este día ha estado llegando por un tiempo”. Dejo escapar un largo suspiro y
me miro las manos.

"YOnunca debí haberme ido.”

“De ninguna manera”, dice Jim, sacudiendo la cabeza. “Escúchame, ¿de

acuerdo? De alguien que sabe por experiencia, ya no puedes ser responsable
de ella. Ella tiene que ser responsable de sí misma. Vas a ser honesto con
ella y exponer los hechos, y vamos a conseguirle ayuda, Alex. Esta noche.
algún profesional,
honesto a la bondadayuda. Y tú." Me mira. “Vas a volver a Pittsburgh,
obtener tu título y dejar de cargar con el peso de otra persona”.

Sus palabras me golpearon fuerte.

Ni siquiera me di cuenta de lo exhausto que estoy. Qué pesado ha sido este

peso.

Qué miedo he tenido durante años.

“También hemosObtuve un doble el próximo fin de semana en este gran

festival de música, así que no puedo dejar que renuncies ahora —dice con
una sonrisa irónica, y una risa escapa de mis labios.

A medida que nos acercamos, el horizonte familiar de Filadelfia aparece a

la vista, y observo cómo Jim toma la salida familiar hacia un lugar
completamente desconocido.

Mi pierna comienza a rebotar hacia arriba y hacia abajo mientras miro por
la ventana, y mientras la idea de recoger a mi madre de la cárcel y hacerla
aceptar el hecho de que realmente necesita ayuda ronda mi cerebro, mis
dientes también comienzan a castañetear.

Se detiene en el estacionamiento pero espera en el auto mientras me dirijo

adentro. Las estériles luces fluorescentes brillan dolorosamente después de
nuestro viaje en la oscuridad.

“Hola”, le digo a la mujer en la recepción, sentada detrás de una ventana de

vidrio. Mis ojos recorren la habitación, deteniéndose en la enorme puerta
detrás de ella, el parche en su camisa, las sillas azules de espera a la derecha
de nosotros.

¿Qué hago?

Estoy, eh, aquí para recoger a Donna Blackwood. soy su hija Alex."

Ella toma nota, luego llama a espera para traer a mi mamá.

Contengo la respiración y escucho cómo se abre una puerta en la distancia.
El sonido de pasos resuena con fuerza por el pasillo, hasta que, finalmente,
la puerta gris detrás de la recepción se abre y un oficial escolta a mi
despeinada mamá hacia afuera.

Ella se ve... extremadamente peor por el desgaste. Su camiseta negra está

manchada, su cabello castaño despeinado. Hago algunas matemáticas.

Diecinueve horas.

Este es probablemente el tiempo más largo que ha estado sin beber en casi
una década. Ella se niega a encontrar mi mirada, sus ojos fijos en el suelo
de baldosas debajo de nosotros. “Esto es lo que trajo”, dice la recepcionista,

deslizando una bolsa de plástico

con el teléfono y la billetera de mi mamá sobre el escritorio para mí. Es una

neblina mientras repasa el papeleo, el dinero que mi madre debe pagar, lo
que esto significa para su licencia de conducir.

Agarro un bolígrafo y tomo notas, mi ira aumenta con cada línea que
escribo, mi madre seguro que no escucha a pesar de que debería ser la que
lleva la cuenta de todo esto. Ella debería ser la que esté preocupada por las
audiencias y las apelaciones y qué hacer a continuación.

Cuando la mujer termina, agarro la bolsa con las estupideces de mi mamá y

señalo las puertas con la cabeza. "Vamos."

Giro sobre mis talones y salgo de golpe al exterior, el aire fresco del otoño
hace que mi piel se erice mientras trato de mantenerme firme. Camino por
el estacionamiento, mi madre es una sombra justo detrás de mí. Jim está
apoyado contra su camioneta, discretamente sin mirarnos a los dos.

Me doy la vuelta para mirarla y ella me mira, con los ojos llorosos.
“Alex…”, comienza.

"No." Niego con la cabeza. Es hora de que mi mamá también deje de correr.

Para finalmente escucharme. “Acabo de salir de la escuela para conducir 15

horas para recogerte de la cárcel después de que chocaste el auto de Tommy
contra un poste de teléfono. ¿Entiendes eso? ¿Entiendes lo jodido que es
esto?

Ella no dice nada. Ella solo me mira fijamente, sus ojos muy abiertos y
lentamente llenos de lágrimas.

"No. No saques esa carta. Estoy cansado de esto. Estoy cansado de darte el
dinero que necesito para la escuela solo para que lo gastes en alcohol. Estoy
cansado de preocuparme por recibir una llamada como la que recibí esta
noche, diciéndome que chocaste un auto, o te lastimaste, o algo peor”. Las
lágrimas comienzan a rodar por mis mejillas y las seco con el dorso de la
mano. “Necesitas ayuda, mamá. No puedes seguir viviendo así. No
podemos seguir viviendo así”.

"Alex. Nadie resultó herido”, dice entre risas. “No se puede matar un poste
de teléfono”.

"No. Pero puedes suicidarte —digo, con el pecho agitado. “Te estás
matando”.

Ella no tiene una respuesta a eso, así que sigo adelante.

“Lo sé…” Mi voz se quiebra, y hago una pausa, tratando de recomponerme.

“Sé que ha sido difícil desde que papá se fue. Confía en mí. Hago. Pero no
puedo seguir cuidándote. Tienes que aprender a cuidarte. No puedo ser tu
marido, tu madre y tu hija”.

He pasado tanto tiempo arreglando a la gente, pero.. nunca me molesté en

ayudarme a mí mismo.

Hasta ahora.

“Vas a buscar ayuda, o yo…” Mi voz se apaga mientras miro a Jim. Me da

una pequeña sonrisa alentadora. “No puedo tenerte en mi vida. No si te
niegas incluso a intentarlo. No si estás en un camino de ida para suicidarte.
Si no vas a hacer esto por ti, hazlo por mí”.

Observo cómo su rostro cambia de la sorpresa a la confusión y luego a la

comprensión. Y finalmente... ella asiente, asintiendo.

“En el momento en que el auto golpeó ese poste, pensé en ti”, dice, con un
sollozo escapando de sus labios. “Todo en lo que podía pensar era en lo
mucho que te decepcionaría. Cuanto yo mantener decepcionarte, Alex.

Extiendo la mano y tiro de ella, su cuerpo se siente tan pequeño y frágil a

pesar de la cantidad de dolor que causa.

Me entrego a las lágrimas, todas las que tragué durante los últimos años,
desde la semana pasada, todo se derrumbó sobre mí a la vez.

“Lo siento, bebé”, dice mi mamá, su mano se estira para acariciar

suavemente mi cabello por primera vez en años.

Y a pesar de que las cosas parecen casi imposibles de 1x, al menos

aferrándonos el uno al otro, no puedo evitar pensar que tal vez ambos
podamos salir del fondo. Que tal vez no sea demasiado tarde para hablar
con Molly, si puedo reunir el coraje para hacerlo.

Cuando nos subimos al auto, Jim habla con mi mamá sobre su experiencia y
la rehabilitación a la que asistió en Erie.

“Yo mismo pasé una noche o dos en la cárcel”, dice, dándole una sonrisa
irónica. “Nada te hace querer estar más limpio que estar estupefacto en una
celda de detención con un baño común en la esquina”.

Mi mamá sonríe débilmente desde el desorden de su asiento trasero.

“Sin tonterías, pero creo que este lugar realmente podría ayudarte.

Definitivamente me puso en el camino correcto”.

Cuando ella está de acuerdo, conducimos durante la noche hasta Erie,

deteniéndonos de vez en cuando para que mi mamá se seque.
Los síntomas comienzan a aparecer lentamente. Aproximadamente a la
mitad del camino, me uno a ella en el asiento trasero, dejo que recueste su
cabeza en mi regazo mientras acaricio suavemente su cabello empapado en
sudor, haciendo una mueca cuando su cuerpo se sacude como una hoja en el
viento.

Cuando llegamos allí, Jim sabe exactamente adónde ir y con quién hablar, e
instalamos a mi mamá en una habitación. La ayudo a meterse en la cama y
ella se acurruca como una pelota, luciendo tan pequeña debajo de la manta
de punto blanca mientras el médico controla sus signos vitales.

Espero hasta que se duerma un poco antes de escabullirme por el pasillo

para pagar todo lo que pueda por adelantado, los dos frascos de ahorros, con
suerte, lo suficiente como para hacer mella.

Cuando llego allí, la mujer rubia detrás del escritorio que ayudó a registrar a
mi mamá me sonríe. Me sorprende que tenga tanto entusiasmo después de
trabajar en el turno de noche.

"Yo, eh, ¿me preguntaba sobre la factura?" Deslizo mi mochila de mi

hombro y abro la cremallera para sacar los dos frascos. “Puedo pagar parte
de eso ahora…”

Ella agita su mano. “Está totalmente cubierto”.

Entrecierro los ojos, mi mano congelada sobre uno de mis frascos. "¿Qué?"

“Sí, Jim vino aquí hace un par de minutos y la inscribió en el mismo

programa residencial en el que estaba aquí en Erie Endeavors. Cubre el
costo en su totalidad. Alrededor de un mes más o menos aquí en el centro,
seguido de un programa ambulatorio intensivo de cuidados prolongados
para ayudarla a hacer la transición de regreso a la vida diaria”.

No es frecuente que me quede completamente sin habla, pero...

definitivamente este es uno de esos momentos. Miro hacia abajo a los dos
frascos en mi mochila, mis ojos pican por las lágrimas.
Mecánicamente, me doy la vuelta y me dirijo por el pasillo hacia su
habitación, frenando cuando escucho a Jim y mi madre hablando.

Me asomo a la vuelta de la esquina y lo veo apoyado contra la pared, con

dos enormes coPees en sus manos.

"Ella es una buena chica", dice. “Dolor en el culo, pero ella trabaja duro.

no se queja Mucho mejor con la gente de lo que nunca seré.

Mi mamá sonríe ante eso. ¿Cuidarás de ella? ¿Mientras estoy aquí? ella
pregunta. Se mueve, mirando las dos tazas de café. “Tengo la sensación de
que

ella ha estado cuidando de sí misma por un tiempo”, dice mientras toma un

pequeño sorbo. "Pero sí. Voy a

Vigílala.

Mi mamá asiente, sus ojos se cierran soñolientos. Me apoyo contra la pared

cuando Jim sale al pasillo y cierra la puerta detrás de él. Cuando me ve, me
tiende uno de los coPees y lo tomo agradecida, dándole un codazo juguetón.

"Supongo que esto me saca de la carrera por el empleado del mes, ¿eh?" Él
resopla y toma un trago, apoyándose contra la pared a mi lado. "Oh sí.

Tu trasero puede besar ese adiós.

Dejé escapar un largo suspiro, la adrenalina de las últimas doce horas dio
paso a una fatiga profunda hasta los huesos. “Te debo una, Jim.” Lo miro.

"Gracias. Para todo."

"Lo menos que podía hacer", dice, y un silencio incómodo se asienta sobre
nosotros. Claramente, ninguno de nosotros es particularmente bueno
mostrando nuestras emociones. "Lamento que te hayas perdido tu turno en
ese mercado de agricultores esta mañana".
“Ese lugar es lo peor. Siempre nos estacionan junto a los baños portátiles,
por lo que es casi imposible que se agoten”, dice, poniendo los ojos en
blanco. "Esos hijos de puta".

Esos hijos de puta repito. Y a pesar de todo lo que ha pasado, no puedo

evitar reírme.

CAPÍTULO 34

MUCHACHA

En la lamada telefónica conmi mamá, no se mencionó lo distante que he

estado, ni se mencionaron todas las l amadas que perdí o los mensajes de
texto que no respondieron.

Honestamente, creo que estaba feliz de estar hablando conmigo. Pero luego,
después de preguntarle si podía tomar prestado uno de sus vestidos
formales, siguió insistiendo que volviera a bajar para que pudiéramos hacer
otro viaje al centro comercial...
solo nosotros dos. Logré convencerla de que no lo hiciera, pero luego quiso
bajar y ayudarme a prepararme.

Finalmente llegamos a un acuerdo cuando ella insistió en al menos

conociendo a corapara el almuerzo.

Y, sinceramente, pensé que podría ser una buena idea. Conocer a los padres
parece un gran paso en una relación. Tal vez eso era lo que era el paso 1ve
en el plan. . cumplir con elpadres. No es que importe ahora.

Honestamente, la idea de que dos de mis personas favoritas se reunieran me

emocionaba. Las cosas fueron tan bien cuando conoció a Alex que no me
preocupé.

Al menos no hasta ahora, sentados aquí con los dos alrededor de una
pequeña mesa en Point Brugge, el lugar favorito para almorzar de mamá y
mía.

“Entonces, Cora, ¿en qué te estás especializando?”—pregunta mi mamá

mientras nuestra mesera coloca un Reuben con una guarnición de papas
fritas frente a ella.

“Estoy doblando literatura e historia en inglés, con una especialización en

francés”, dice Cora, haciendo una pausa para agradecer a la camarera por su
ensalada Pittsburgh. Lechuga, queso cheddar, huevo cocido y tocino,
cubierto con la clásica pila de papas fritas de Pittsburgh.

"Papas fritas.. en una ensalada", dice Cora, mirando su plato. "Te gusta eso,
¿Muchacha?"

“Bueno—” empiezo, pero mi mamá me interrumpe.

“¡Es nuestra parte favorita!” dice, respondiendo por mí. Mi piel hormiguea
cuando ella hunde sus dientes en un puñado de los suyos y me guiña un ojo.

“Nunca podría acostumbrarme”,Cora responde, enrollándolos en una

servilleta con su tenedor antes de verter su aderezo. "¡De todos modos!
Estoy realmente en la mitología griega en este momento. He estado leyendo
este libro sobre los orígenes de Apolo...” Todo su cuerpo se ilumina con esa
emoción que me llamó la atención por primera vez en clase. Sonrío,
observándola continuar mientras comienza a profundizar en el meollo del
libro, sobre Apolo atravesando el mundo conocido y encontrando un lugar
para construir su templo.y…

Mis mejillas comienzan a doler, así que dejo que mi sonrisa caiga en una
línea recta.

Miro a mi madre y prácticamente puedo ver sus ojos vidriosos mientras

Corahabla

Estamos… Trato de cambiar de tema y decirle a mi mamá que estamos

juntos en biología, pero Cora se abalanza sobre mí con más detalles de su
libro.

Nunca me di cuenta de lo mucho que le gusta hablar. Me alegré mucho en

la fiesta. Ella llenaba el silencio cuando yo estaba demasiado nervioso para
decir algo. Así que realmente nunca me di cuenta, pero. . ahora que quiero
hacerlo, no puedo pronunciar una palabra.

Siento una capa de sudor en la nuca mientras observo la escena que se

prolonga frente a mí. Mi mamá claramente se ha retirado de la conversación
a pesar de que todavía está tratando de ser cortés diciendo un "oh" y un
"ajá" de vez en [Link] vez.

Ella la odia. Mi mamá la odia.

Dios, esta era una idea tan terrible. Solo pensé.. pensé que le gustaría ella
comotanto como yo lo hice.

Tanto comoyo hacer.

Tal vez Cora solo está nerviosa por conocer a mi mamá. Que Puedo
relacionarlo a.
Para cuando terminamos el almuerzo, apenas he comido nada de mi
sándwich, porque soy un pequeño charco de estrés y ansiedad. Así que lo
guardo en una caja para llevar para más tarde, luego sigo a mi madre de
regreso a su auto, Cora camina a mi lado.

“Gracias a Dios que le gusto. Estaba tan nerviosa —susurra, sin parecer
nerviosa en absoluto. Sonrío y asiento, sorprendida pero también aliviada
de que no pudiera decir quémi mamá realmente pensó.

Cuando llegamos al auto, mi mamá saca cuatro vestidos largos del baúl
parayo para elegir.

"¿Cuál quieres?" —pregunta, abanicándolos para mí. Hay uno azul con
flores blancas, uno verde salvia con un corte en V profundo y uno negro
elegante que parece el más prometedor si lo tener elegir, cosa que hago...
porque no puedo usar mis jeans nuevos para esta cosita de estudiante de
arte. Hay otro, pero es tanlejos de lo que me gusta que ni siquiera—

"¡Ay dios mío! ¡Éste! ", grita Cora, aferrándose a un rojo brillante, del largo
de un [Link]… el cuarto.

"¡Eso es lo que estaba pensando!" Respondo, plasmando una sonrisa en mi

rostro. "¿En realidad? Habría adivinado el negro —dice mi mamá,
mirándome

con recelo.

“No, me gusta el rojo”, respondo, tomándolo de Cora y dirigiéndome al

asiento del pasajero. ¿Por qué no puede dejarme manejar esto por mí
mismo?

El viaje de regreso al campus es completamente silencioso mientras miro el

vestido rojo en mi regazo.

los bril ante vestido rojo.

Cora y mi mamá intercambian bromas antes de que Cora salte a su

dormitorio. Le digo cuánto espero con ansias el día de mañana y luego
observo su cabeza.a través de la puerta de su edificio.

No digo nada mientras nos sentamos allí, estacionados al costado del

camino, y mi mamá tampoco. Lo cual nunca sucede.

Su voz corta finalmente el silencio ensordecedor. “Cora parece agradable.

¿Te gusta mucho ella? ¿Es todo lo que pensaste que sería?

—No hagas eso —le digo, mordiéndome los nudillos mientras miro por la
ventana."¿Hacer lo? ¿Qué hice? ella pregunta.

"Sé que no te gusta ella".

"Muchacha." ella suspira "Estoy muy, muy feliz por ti".

"Pero no te gusta ella", repito, frustrado por lo mucho que su opinión

todavíasignifica para mí después de todo este tiempo.

“Solo necesito conocerla mejor. Ya sabes cómo soy. me toma unmientras

que calentar a la gente.”

"¿En realidad?" Pregunto, mirándola. “Porque no te tomó nada de

tiempopara animar a Alex”.

"¿Qué quieres que te diga?" pregunta, encogiéndose de hombros. “Sí, me

gustaba Alex. Sino porque estabas tan feliz en el centro comercial ese día.
eres

diferente

con ella alrededor. En el buen sentido, quiero decir. eras mas. . tú de lo que
he vistotú con otras personas.”

“Ni siquiera le diste una oportunidad a Cora, y claramente no sabes

cualquier cosa

sobre alex No creo que realmente lo sepas yo—digo en un tono más

duro."Que es que¿se supone que quiere decir?"
"Nada. Olvídalo —respondo, luchando por mantener todo dentro.

“No respondesmis llamadas o mensajes de texto durante un par de semanas

y crees que ya no te conozco? Te conozco mejor que nadie. Sé a ciencia
cierta queno te gusta ese vestido.

"Este no es sobre el vestido! La golpeo como nunca antes. "Se trata de yo.

estoy difícil para pasar de la escuela secundaria, ¡pero sigues arrastrándome

de vuelta! Soy prácticamente una persona diferente a la que dejaste aquí
hace un mes, y eso te asusta. De curso no quieres que salga con Cora,
porque eso significaría que en realidad tendría a alguien en mi vida que es
más importante que tú.” Mi mamá Ainches, sus ojos lucen vidriosos, pero
necesitaba decirle esto por mucho tiempo. Nunca parecía ser capaz de
encontrar mi voz hasta ahora. “Cuando estoy cerca de ti ahora, siento que
vuelvo a ser la persona que ya no quiero ser. ¿Sabes eso que pasó en el patio
de comidas, cuando fuiste grosero con ese chico coreano?

No fui grosero, Molly. YO-"

"Si tu fuiste. ¿Sabes cómo me hace sentir eso? Me hace sentir aún más
incómoda en mi propia piel de lo que ya me siento. Te amo, mamá, pero no
quiero que seas mi única amiga. No quiero odiar ser coreano como tú. No
quiero odiar más lo que soy, y no quiero ser estrangulado por la ansiedad
durante toda mi vida. Estoy cansado de excluir a todos porque creo que no
soy lo suficientemente bueno. Estoy cansado de meterme en un molde
porque tengo miedopara que la gente vea yo.”

Contengo el aliento y me vuelvo hacia la ventanilla del pasajero, porque no

soporto que me mire de la forma en que yo saber ella es. Como si fuera un
extraño sentado en su auto. Nunca le había hablado así antes.

Espero que discuta conmigo, que trate de convencerme de que la necesito o

que ella me necesita, pero no hace ninguna de esas cosas.

"Lo siento", dice ella, su voz tan tranquila como un ratón. La miro para ver
que no me mira como si fuera un extraño en absoluto. Ella me mira como si
yo fuera la persona que más ama en este mundo y le rompí el corazón, lo
cual es tanmucho peor.

“Lamento haber aguantado. Lo siento si mis problemas con ser asiático te

han afectado. yo nunca Quiero ser el tipo de padre que te hace sentir que no
eres lo suficientemente bueno o que te frena de alguna manera. Esa nunca
fue mi intención, Molly. Te prometo. Quiero que tomes tus propias
decisiones y hagas lo que quieras y salgas con quien quieras y tengas una
vida que sea tuya y no solo la nuestra, pero. . Todavía soy tu mamá y te lo
diré cuando estés mal, y te equivocas en una cosa. Ella levanta las cejas
hacia mí como para preguntarpermiso.

Asiento con la cabeza.

"Creo que eres increíble. Y no creo que eso sea algo nuevo sobre ti que
haya salido a la luz durante el último mes. creo que has siempre sido
increíble. Creo que puedes hacer lo que quieras en esta vida. creo que
puedes tener cualquier cosa.” Se vuelve más en su asiento para mirarme,
mirándome directamente a los ojos mientras trato de parpadear para quitar
algunas lágrimas. Ella continúa. Y deberías estar con alguien que esté de
acuerdo y lo vea también y quiera ser tan egoísta contigo como yo. No te
conformes con nada menos que exactamente Lo que quieras. No para mí y
no para otra persona.

Eso es lo único que me importa, porque te mereces lo mejor, Molly Parker.

Te lo merecías hace un mes y te lo mereces ahora. Deberías estar con
alguien con quien siempre puedas ser tú mismo. Alguien a quien no tienes
que esforzarte tanto para impresionar. Sus ojos Aick abajo a lavestido en mi
regazo.

"Es sólo un vestido",

respondo. "Mientras eso

sea todo".

"Eso es todo lo que es", le digo, tal vez tratando de convencerme a mí

también.
Respira hondo y mira por la ventana. “Y sé que mi relación con mi herencia
está un poco jodida, pero tampoco puedo hacer un cambio y hacer que
desaparezca, no con la forma en que crecí. He intentado."

"Lo sé", respondo, reconociendo que nunca podría entender completamente

lo queella ha pasado.

“Pero seguiré intentándolo. Porque realmente no quiero que termines con

los mismos problemas que yo. No quiero que te sientas avergonzado de una
sola parte de lo que eres”. Ella voltea a mirarme, y le doy una pequeña
sonrisa, tomando su mano en la mía.a través de la consola central.

Siento haberte dejado fuera. No te merecías eso. . como, en absoluto.

"¿Qué tal si dejo las llamadas telefónicas y te encuentras conmigo para

almorzar en un par de semanas para contarme todo sobre la gala de arte o...
todo lo que quieras contarme?", dice ella. Y por favor invita a Cora.

Realmente me encantaría conocerlamejor."

"Eso suena bien", digo. Cuando empiezo a recoger mis estupideces, se

estira por encima del auto y pone su mano suavemente en mi mejilla.

"Oye." Su pulgar frota círculos contra mi piel. Los músculos de mi cuerpo

que han estado tensos desde el almuerzo finalmente se relajan un poco. “No
importa lo que yo piense o lo que piense Noah o lo que piensen los demás.
Sólo sigue tu corazón, nena. Siempre lo has hecho. Su mano vuelve a caer
sobre su regazo.

Asiento, luego abro la puerta para salir a la acera. “Gracias por el vestido y
por el almuerzo.” Levanto la bolsa de ropa y la caja para llevar. "Te amo."

"Yo también te amo. Los veré a ambos en un par de semanas —dice, y le

doy una pequeña sonrisa antes de cruzar corriendo la calle hacia el patio
cuando la luz se [Link].

Me siento un poco más ligero, como si algo se hubiera resuelto finalmente.

Pero no [Link] debería ser así de simple.

Si yo como ella, eso es todo lo que importa.

Y me gusta ella.

Tengo todo lo que he estado soñando durante los últimos cuatro años.

Entonces, ¿por qué se siente como si yo soy¿asentamiento?

CAPÍTULO 35

ALEX

Vuelvo a Pittsburgha última hora del viernes, cuando el sol ya se está

acercando al horizonte.

Ahora que no tengo que gastar cadaUn minuto despierto preocupándome

por mi mamá, pasé todo el viaje mirando por la ventana, pensando en,
bueno...Muchacha.
Cómo ella es la única que entendería la enormidad de lo que pasó. Lo que
anoche significó para mí. Cómo compartir esa parte de mí con ella esa
noche en la biblioteca hizo tal diferencia.

Si finalmente puedo hacer frente a mi madre y decirle cómo me siento,

puedo hacer lo mismopara Molly.

E incluso si ella está con Cora y he perdido mi oportunidad, si es que

alguna vez tuve una, le debo una disculpa por lastimarla y por mentir.
porque ella es la mejoramigo que he tenido también.

Y si no puedo tener más, al menos tal vez pueda recuperar su confianza y

tenerque.

Cuando Jim me deja caer, hago tapping en su historia de Instagram de hace

dos horas para ver un boomerang de Noah sosteniendo una enorme porción
de pizza en la [Link] palachinkas en.

Está en casa de Noah.

Y así, aunque no quiero nada más que colapsar en la cama, me encuentro

serpenteando por las calles en mi bicicleta, el viento me escoce en los ojos
cuando doy vueltas en las esquinas, los letreros verdes de las calles se
vuelven borrosos cuando paso.

Antes de que me dé cuenta, giro hacia Mintwood Street, las suelas de mis
Converse se arrastran por el pavimento mientras miro hacia la casa blanca
torcida en la [Link].

No me di cuenta de cuánto la extrañaba hasta este mismo momento.

Saco mi teléfono para llamarla, pero justo cuando presiono el ícono del
teléfono verde, la pantalla se vuelve negra, la batería se agotó por completo
después de haber manejado toda la noche.a través de Pensilvania.

Dejé escapar una larga y lenta exhalación.

Sé que esto es una salida. Sé que podría [Link]

no quiero.

Apoyo la bicicleta contra los escalones y corro lentamente hasta la puerta

principal. Mis dedos se curvan en un 1ro, y los alcanzo, vacilando, antes de
golpear ligeramente.

No creo que respiro hasta que la puerta se abre, mi corazón salta en

mipecho como…

Aparece Noé.

"¡Alex! Oye —dice mientras se apoya contra la puerta. Él asiente detrás de

él parael interior de la casa. Molly no está aquí.

"Vaya." Trago, asintiendo. "¿Tú. . tal vez sabes dónde puedo encontrarla?"

“Simplemente se fue para ir a esta cosa en el museo de arte”. Él duda y tira

sus ojos lejos de los míos, frotando la parte posterior de su cabeza, como si
supiera cuántoesta siguiente parte va a picar. Con Cora.

A pesar de que debería haber esperado esto, el viento todavía es

eliminadode mí.

"¡Derecha! Totalmente. Sí —me las arreglo para salir, mi mano encuentra el

frío metal de la barandilla mientras tropezo por el último escalón. “Uh,
gracias, Noé. De hecho, tengo que…” Señalo detrás de mí, mi voz se
arrastra.

Giro, casi mecánicamente, y me dirijo a mi bicicleta, tratando bastante

malditamentedifícil mantenerlo unido.

"¡Alex!" me llama. Miro hacia atrás, y él trota por el porche y baja los
escalones y se detiene justo en frente de mí. "Yo. . yo amo a mi hermana".
Él me mira, una pequeña sonrisa en sus labios. “Me asusté un poco cuando
vi que se quedó atascada con un sencillo. Asustada de que tuviera
dificultades para hacer amigos. Asustado sería como altola escuela de
nuevo.”

Se estira y pone una mano en mi hombro. “Pero ya no tengo miedo.

Finalmente está averiguando quién es, y creo que eso tiene algo que
[Link] contigo Así que gracias por eso."

Miro hacia abajo, pateando ligeramente el último escalón. "Bueno, ahora

tiene a Cora".

Se encoge de hombros. "Sí, quizás. Pero eso no significa que no te extrañe.

Sí claro. Las lágrimas me pican en los ojos, recojo mi bicicleta, me subo

rápidamente y pedaleo por la calle sin decir una palabra más.

Mis piernas arden mientras subo la colina y cruzo el puente hacia Oakland,
mi pecho se agita mientras pedaleo tan fuerte como puedo, atravesando
calles laterales y [Link]

No tenemos que fingir que nos importa una mierda el uno al otro.

Pero no estábamos fingiendo. no puedes pretendersentir las cosas que sentí

consu. He intentado.

Aprieto los frenos cuando el semáforo frente a mí se pone rojo, la única

parte de la ruta a casa que esperaba poder pasar.

El Museo de Arte Carnegie se eleva justo a mi lado, consumiendo por

completomi visión periférica.

Debería haber pasado el rojo.

Giro la cabeza para ver un delgado rastro de estudiantes que se arremolinan

en el interior, visible a través de una pared de enormes ventanas de vidrio.

Trajes negros y vestidos largos y coloridos, bebidas agarradas en sus manos,

sonrisas plasmadas en sus rostros.

Quiero entrar. Para encontrarla. Pero eso sería egoísta. Quiero hablar con
ella, pero no quiero arruinarle la noche. Sé que un evento como este solo
puede terminarcon los dos juntos.
Aun así, una parte de mí la está buscando. Querer verla pasar en un
largovestido negro, con la cabeza echada hacia atrás por la risa, Cora justo a
su lado. Queriendo nada más que hacerla sentir feliz y como si fuera
completamente ella misma.

Y amarla lo suficiente como para que Cora sea la persona que le dé eseen
vez de mí.

amándola

La realización me sobresalta más que el auto detrás de mí tocando la

bocina.

Casi vuelvo mi bicicleta cuando vuelvo a la realidad. La luz frente a mí

tiene claramente cambió a verde sin que me diera cuenta.

Agito mis disculpas y me deslizo por la calle hasta la acera, luego

Estacionar mi bicicleta en el portabicicletas fuera

de la biblioteca.

No puedo volver a mi apartamento. No todavía.

Subo los escalones y respiro profundamente mientras empujo hacia adentro,

serpenteando por las escaleras y a través de las pilas hasta el lugar al que
llegué con Molly, el olor a papel viejo y encuadernaciones llena mi nariz
mientras me deslizo lentamente hacia el piso. .

Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra los estantes, dejando que el
silencio me envuelva.

Pienso en mi mamá, allá en Erie, finalmente recibiendo la ayuda que

necesita después de todo este tiempo. De Molly, a solo unas puertas de
distancia, probablemente sosteniendo la mano de Cora comoella sostuvo la
mía esa noche en la pista de patinaje.

La biblioteca solía ser un lugar para calmar el dolor y la angustia, para

escapar de él, pero ahora. . se siente como un lugar para permitirme sentirlo.
Para dejar que la presa se rompa.

Llevo mis rodillas hasta mi pecho, las lágrimas que he estado conteniendo
desde que regreséa Pittsburgh 1nally comenzando a caer.

CAPÍTULO 36

MUCHACHA

Mis talones están completamente [Link] piso de mármol debajo de

mí mientras observo a la chica parada frente a mí.

Un vestido verde, largo hasta el suelo, lo suficientemente ajustado para

mostrar cada una de sus curvas, el escote hundido hasta más allá de su
esternón, un collar rojo rubí colgando sobre la piel desnuda de su pecho,
haciendo juego con sus aretes y, no casualmente, mi vestido.

“Oh, Dios mío, Cora. Te ves…” Sonrío, encontrando sus ojos brillantes.

"Hermoso."
Ella deja escapar una risita que resuena a través del vestíbulo, sus tacones
resonando hacia mí.

"De vuelta a ti. El vestido se ve tan bien. Hicimos la elección correcta”, me

dice. Miro el vestido rojo brillante de mi madre y el par de tacones de dos
pulgadas que con suerte no serán la causa de mi muerte esta noche.

"Gracias", digo, tratando de no ser demasiado obvio mientras bajo la tela

para quese sienta un poco Aatter.

"¿Debemos?" —pregunta, operándome el brazo, con un delgado brazalete

de oro colgando de su muñeca.

Me sonrojo y envuelvo mi mano alrededor de su brazo, dejándola llevarme

a la galería.

Cualquiera que sea el paso 1ve en el plan, creo que es seguro decir que ya
lo superamos. Caminamos hasta uno de los muchos bares que flotan
alrededor de la gigantesca sala.

"Oye, ¿podrías traer dos copas de chardonnay?" —pregunta Cora,

sorprendiéndome, pero desafortunadamente, no puede arreglárselas como…

bueno, como otras personas pueden. El cantinero, vestido con una camisa
blanca y una pajarita negra, ve a través de él. Sirve dos cervezas de jengibre
en champaña Autes sin decir una palabra y las desliza a través de la barra
hacia nosotros.

—Valió la pena intentarlo —susurro.

A medida que comenzamos a caminar juntos por el espectáculo, paso la

mayor parte del tiempo mirando a todos los estudiantes vestidos con sus
ropas elegantes, preguntándome si realmente se lo están pasando bien. No
estoy seguro de cómo a alguien le puede gustar todo esto. Nunca he sido un
gran conocedor del arte, pero la idea de mirar el arte justo en frente del
artista me pone muy nervioso.
"Oh hola. Esta chica está en mi clase de literatura —dice Cora, llevándome
a una exhibición.

La sigo a un área con pinturas colgadas en paredes improvisadas en el

medio de la habitación. Cada pintura se parece mucho a la anterior,
manchas amorfas de varios tamaños y colores de piel sobre lienzos de tres
metros de altura.

"¿Lindsay?" —pregunta Cora, acercándose a una chica un par de pulgadas

más baja que yo, vestida con un blazer de terciopelo y zapatos Oxford.
Levanta la barbilla, entrecerrando los ojos a Cora por un segundo antes de
que el reconocimiento inunde su rostro.

"Cora". Ella sonríe con aprobación, obviamente tan fascinada por Cora
como todos los demás. "Oye. Es genial verte."

"Tú también." Cora me mira. “Esta es Molly”, me presenta, y estiro la mano

para estrechar la mano de Lindsay. No sabía que estarías aquí. ¿Esta es tu
exhibición?

“Sí, se llama Race Place. He estado trabajando en ello durante casi dos
años”, dice Lindsay, mirando con orgullo sus obras maestras, sus ojos
azules brillando contra su piel blanca como la leche.

“Dime de qué se trata”, dice Cora. Lindsay comienza contándonos cómo

cada pieza representa el borrado de la raza en la cultura estadounidense y el
viaje que ha emprendido mientras trata de descubrir cómo traducir lo que ha
aprendido a este medio en particular.

Trato de escuchar al principio, pero todo suena tan ensayado, tan seco, que
simplemente no puedo controlar mi capacidad de atención durante el
tiempo suficiente. Tal vez debería haberle pedido a Cora que fuera a patinar
después de todo. Habría sido diez veces más divertido. Trozos de pollo
asquerosos, cerveza de raíz y tal vez incluso un poco de limbo.

"Fue un placer conocerte, Molly", dice Lindsay, sacándome de mis

pensamientos. Ella pasa a hablar con otro estudiante que ha entrado en su
exhibición. Vuelvo a mirar el cuadro más grande con Cora a mi lado. Estoy
tratando de entender cómo cada pintura representa algo diferente cuando las
diez se ven exactamente iguales.

Además, creo que podría haberlos pintado yo mismo, pero estoy bastante
seguro de que eso es una mierda para decir en una exhibición de arte.

Un pensamiento divertido me asalta cuando miro la pintura de gran tamaño,

las formas marrones, negras y tostadas, todas juntas. Y una vez que golpea,
simplemente no puedo dejar de verlo. "Oye." Me inclino, ya riéndome
mientras trato de susurrarle al oído a Cora. "No se ven como.. ¿gigantes
nalgas? Me río un poco más fuerte. Realmente lo hace Pero Cora no se ríe
conmigo. Ella solo entrecierra los ojos y niega con la cabeza. “Eh, no
realmente. A mí no”, dice ella.

"Oh sí. No, realmente no lo hacen. Lo siento." Señalo mi pulgar sobre mi

hombro. "¿Quieres seguir caminando?"

Ella sonríe y asiente, dejando que mi broma sin gracia caiga en el pasado.

Mientras nos movemos por la habitación, Cora comenta un montón de

pinturas, dibujos y esculturas, pero al igual que ella no vio las nalgas, yo no
veo ni la mitad de lo que ella ve en ellas. No obstante, me quedo con ella
mientras habla con un millón de personas sobre un millón de piezas
diferentes, mi cara se siente cansada por tener que sonreír cada vez que
mira en mi dirección. Ojalá fuéramos solo nosotros dos, pero Cora parece
prosperar en la interacción social, así que tal vez siempre será así...

A medida que avanzamos a través de las exhibiciones, un mensaje de texto

suena en mi teléfono. Es de Noé.

Alex estaba aquí buscándote. El a se fue, pero pensó que tú deberías

saberlo.

Tomo un fuerte respiro cuando un zumbido en mis oídos bloquea todo el

sonido en la habitación.

Alex me estaba buscando.

¿Por qué me estaba buscando Alex?

Me pregunto si vino a

disculparse. Me pregunto qué

quería ella.

Me pregunto si ella habría pensado que la pintura se parecía a...

Sí. Me sonrío a mí mismo. Sé que ella lo habría hecho.

Y nos hubiéramos reído juntos, solo nosotros dos, porque nadie más
pensaría que era divertido, pero no importaría. Y luego íbamos a comprar
yogur helado y caminábamos por el campus tan tarde como quisiéramos,
hablando de todas las cosas de las que nunca habíamos hablado con nadie

más.

El bueno. El malo. No importaría. Hablaríamos de [Link], extraño—

No. Yo no. Porque es como ella dijo. Nada de eso fue real, entonces, ¿qué
hay para perderse?

lo que es real es queella es egoísta, arrogante, una patinadora horrible,

brutalmente honesta... aunque a veces es divertido, independiente, leal,
tolerante y...

"Hola, Molly". La voz de Cora me saca de mi cabeza, de vuelta a la gala de

arte en la que parece que no puedo estar presente esta noche.

"¿Sí?" —pregunto, parpadeando lejos del pasado y dándome cuenta de que

hemos llegado a un rincón apartado solos.

Cora se para frente a mí, retorciéndose las manos con nerviosismo, una
mirada que no le había visto antes. Se acerca y toma mi mano entre las
suyas, tomándome por sorpresa.
Mi respiración se siente atrapada en mi garganta, la habitación gira como si
el mármol bajo mis pies se hubiera convertido en gelatina, y Cora está justo
aquí frente a mí, mirándome a los ojos.

Su mano se siente tan... notable en la mía, extraña, como si tal vez no

debería estar allí. Cuando Alex me tomó de la mano para llevarme escaleras
arriba y entrar en la biblioteca, parecía que pertenecía tanto allí que casi no
se sentía como nada en absoluto.

“Estoy muy contento de que vinieras conmigo esta noche. Quiero decirte
algo

—dice entre dientes—.

Mi pecho está tan apretado que duele.

“Yo… eh. Estoy teniendo algunos sentimientos por ti —dice, y siento mis
labios levantarse en una sonrisa ante las palabras que nunca pensé que
escucharía de ella.

Eso es todo.¡Lo hice! Lo hicimos.

De nuevo me viene a la cabeza la cara de Alex, sus curiosos ojos verdes con
las hebras amarillas en el centro, su nariz pequeña, sus labios pálidos.

Cora da un paso más cerca de mí, las puntas de sus tacones tocan las mías,
y al igual que en la biblioteca, es casi imperceptible, pero puedo sentir que
el espacio se cierra entre nosotros.

Me imagino a Alex repantigada contra los libros, con el piecontra el mío.

Contándome sobre su vida, sobre el futuro que tan desesperadamente desea

para sí misma. El futuro que finalmente pudo ver.

Cora desliza sus manos por mis muñecas, por mis antebrazos, sosteniendo
mis codos en sus palmas. Ella comienza a inclinarse hacia mí, sus ojos se
cierran lentamente.
Trato de cerrar el mío también, pero... Nada de esto se siente bien. Nada de
eso se siente como se suponía que debía hacerlo.

Y entonces recuerdo..

Recuerdo lo electrizante que se sentía el aire entre Alex y yo cuando nos

miramos esa noche en la biblioteca. Como si hubiera una fuerza
incontrolable tirando de mí hacia ella.

Recuerdo la forma en que podía sentir mi corazón latiendo en cada parte de

mí. Cómo hubiera dado todo por estar cerca de ella.

Mientras veo a Cora inclinarse, a solo unos centímetros de distancia, me

doy cuenta de que no importa cuán hermosa sea, no importa cuán perfecta
pensé que era para mí, esto no es eso.

Nunca podría ser. Porque la Cora que pensé que podría amar solo existía en
mi cabeza. Ella no era real. Y aunque sigue siendo hermosa, divertida y
magnética...

Por primera vez, lo

entiendo. Entiendo.

Hay una diPerencia entre una fantasía y, bueno..

Amor.

"Cora". Ella se congela, su rostro tan cerca del mío que está borroso.
“Cora,”

repito, y ella se endereza. Mis ojos se llenan de lágrimas al pensar en saber

lo que tengo que hacer. —Lo… lo siento mucho, pero no puedo hacer esto
—susurro, secándome una lágrima.

"¿Qué?" pregunta, inclinándose lejos de mí.

Tomo una respiración profunda. “Cora, me gustas desde hace tanto tiempo.
Realmente no tienes idea. Y cuando llegué a la universidad, quería que las
cosas fueran diferentes. Quería ser diferente... para ti. No soy realmente la
persona que has llegado a conocer este último mes. No me gusta el rugby ni
los espectáculos musicales ni el arte. Odio este vestido. Creo que parezco
un adorno navideño, y ni siquiera puedo sentir mis pies en estos tacones.
Alex me ha estado ayudando a convertirme en la persona que pensé que te
gustaría, pero. . supongo que terminé convirtiéndome en, bueno... yo. Doy
un paso hacia atrás fuera de su alcance, atrapándolamanos en las mías.

"Cora, yo.. yo solo quiero que seamos amigos".

Parece herida y aturdida, pero asiente y retrocede un par de pasos. "Lo

siento. De hecho, tengo que irme, ¿de acuerdo? Pregunto, dándole un
apretón a sus manos.

Tropezando en el aire fresco de la noche y por la acera frente al museo de

arte Carnegie, busco mi teléfono en mi bolso y marco el número de Alex lo
más rápido posible. Ni siquiera suena una vez antes de escuchar su correo
de voz automatizado.

Cuelgo y vuelvo a marcar, mi pecho se siente como si fuera a abrirse.

Directo al buzón de voz.

¡Mierda!

Me detengo en la esquina, poniendo mis manos en mis caderas mientras me

doy cuenta de cuánto me están matando mis pies por estas trampas
mortales.

Recuerdo todas las estupideces que me dijo en el concierto, y esa vocecita

en mi cabeza me dice que es una mala idea, que realmente no le importo y
que va a decir lo mismo otra vez y es nunca va a trabajar.

Pero me callé de inmediato, porque todo lo que me dijo esa noche fue una
mierda. Debería haberlo visto en ese momento, pero al menos puedo verlo
ahora.
Ella no estaba fingiendo. Momentos como el que compartimos en la
biblioteca solo podían provenir de algo real.

tengo que hablar con ella

Tengo que decirle cómo me siento.

Levanto mi teléfono y vuelvo a marcar su número una vez más mientras

cruzo la calle en dirección a su apartamento.

Mientras escucho su correo de voz de nuevo, vislumbro algo en mi

periférico que me hace detenerme en seco en la acera, con el teléfono
todavía pegado a la oreja.

Una bicicleta de color naranja fluorescente encerrada justo afuera de la

biblioteca.

Por supuesto.

Subo corriendo los escalones de hormigón, subiéndolos de dos en dos, lo

que termina siendo un gran error. En el escalón superior, mi tobillo cede
debajo de mí, y me agarro a la barandilla antes de que los tacones me hagan
demasiado daño.

Oh, a la mierda estos.

Me quito los zapatos, agarrándolos a ambos con una mano, y luego

prácticamente arranco la puerta de las bisagras con la otra.

Corro a través del Aoor principal con mi vestido largo, y aunque eso llama
la atención de casi todos, por una vez me importa una mierda.

Solo tengo que llegar a ella.

Fuerza mis músculos para llegar a la parte superior de Aoor, luego me

balanceo alrededor de la barandilla, luchando por recuperar el aliento
mientras avanzo a través de las pilas, cada una desdibujándose en la
siguiente, hasta que...
Ahí.

Me detengo, la miro en el Aoor con un libro en su regazo, y aunque corrí

para llegar aquí lo más rápido que pude, ahora me detengo, los eventos del
último mes me inundan solo con verla. otra vez.…

El partido y la biología.

Nuestra apuesta en la

coPee shop.

Pruebas de rugby y yogurt helado.

Ir de compras con mi mamá y probar la comida

coreana. Ping pong.

Limbo.

El

concierto.N

uestra

1lucha.

Cora.

Todo

ello.

Llevándome aquí.

Guiándome… hacia

ella.
CAPÍTULO 37

ALEX

Paso la página deel libro que estoy sosteniendo, pero las palabras se
confunden.

Cada oración que he tratado de leer durante la última hora es imposible de

retener.

AlquilerCon un suspiro, lo cierro, sorprendida de ver un Aash de color rojo

cuando giro la cabeza, brillantes lentejuelas que brillan débilmente bajo las
tenues luces de la biblioteca.

me toma un minutopara registrar lo que estoy viendo.

Muchacha. Aquí. Con un vestido rojo brillante, el pelo apartado de la cara y

los labios de un rubí a juego.

Se ve. . hermosa.
Y feliz. Su sonrisa prácticamente eclipsa su vestido.

Probablemente haya oficializado las cosas con Cora en su pequeña gala del
museo de arte. Tal vez incluso se besaron, escondidos en la esquina de una
exhibición de pasteles oacuarelas

Me aclaro la garganta y me pongo de pie, deslizando el libro de regreso a su

lugar en el estante. —No te escogí como una chica de vestido rojo brillante
—

digo, mis ojos fijos en cambio en las letras doradas del libro a lo largo del
borde, la cinta adhesiva que se está desprendiendo sobre el borde—.etiqueta
descolorida.

Cuando ella no dice nada, sé que es mi momento de hablar. Pedir disculpas.

Tomo una respiración profunda, tirando lentamente de las yemas de mis
dedos del lomo del libro.

“Yo, eh. Anoche llevé a mi madre a rehabilitación —digo—. “Y durante

todo el viaje de regreso a Pittsburgh, todo lo que podía pensar era en cómo
tú eras la única persona a la que quería contarle y cómo lo había arruinado
todo. Cuánto lamento lo que dije la noche del concierto. Porque tenías
razón. Sobre Natalia.

Sobre todo. Pero no quería escucharlo, así que en vez de eso, simplemente
lo rompí todo y te lastimé”. Dejo escapar un largo suspiro y me vuelvo para
mirarla. Molly, no quise decir lo que dije. .

"¿Se encuentra ella bien? ¿Estás bien?" ella pregunta, y no puedo negar las

lágrimas que nadanEn mis ojos.

"Sí. Chocó un coche contra un poste de teléfono, pero. . estará bien. Bien
estar bien,"aclaro "Pero yo quiero a nosotros estar bien también.”

Hay un momento de silencio, y luego da un pequeño paso más cerca.

"¿Alguna vez pensaste que saldríamos?" ella pregunta sobre una respiración
entrecortada.
Me congelo, sus palabras me atrapan con la guardia baja. "¿Qué?"

Levanta las cejas hacia mí, y noto que su pecho está agitado, un par de
tacones colgando en su mano derecha. El a era correr?

"Tú y yo", dice, señalando entre nosotros. “¿Alguna vez pensaste que

¿fecha?"

Abro la boca, luchando por encontrar lo correcto para decir. todo lo que
vienefuera, sin embargo, es una sola palabra. La verdad. "Sí."

"¿Todavía?" —pregunta, echando sal en la herida.

Niego con la cabeza, apartando mis ojos de los de ella. Te gusta Cora.

Ella está en silencio por un largo momento, conmovedor. Todo lo que puedo
hacer es mirar el dobladillo de su vestido, los diminutos rayos de luz que se
reflejan en las lentejuelas sobre el suelo.

“Cada segundo que pasé con Cora la semana pasada, estaba pensando en ti.

Acerca de cómo quería estar con tú.” La escucho dejar escapar una larga
bocanada de aire. “Era como tú hablaste. Real versus fantasía. Me tomó
mucho tiempo darme cuenta, demasiado tiempo, pero estar contigo me hizo
sentir mejor que cualquier fantasía que hubiera tenido en mi cabeza.

Como la persona que nunca supe que podría ser. la persona que yo soy.”

Levanto la cabeza para verla dar un paso más cerca.

Así es como supe que estabas mintiendo esa noche. Conozco tu verdadero
yo. Al igual queconoces mi verdadero yo”, añade.

Su cara está a pulgadas de la mía, sus ojos cálidos y serios, el aire entre
nosotros zumbando con electricidad. Separa los labios, dudando antes de
hablar en torno a su sonrisa.

Siempre fuiste tú, Alex.

Y con esas palabras, las barreras que he puesto para protegerme del mundo
son finalmente derribadas. Las cajas donde he encerrado mis sentimientos
se desintegran por completo. Hasta que solo quedamos Molly y yo y esa
fuerza que me ha estado atrayendo hacia ella desde el principio.

Pero ninguno de nosotros lo está luchando.más.

Cierro los ojos, congelada en el lugar mientras Molly se pone de puntillas, y

casi me olvido por completo de cómo respirar. Sus labios apenas rozan los
míos, pero de alguna manera logran encender todo mi cuerpo.

La alcanzo, pero antes de que pueda tirarLa acerco más, se lanza hacia
delante y me derriba contra los estantes. Unos cuantos libros caen al Aoor
con golpes dispersos, pero ella no deja de besarme. Envuelvo mis brazos
alrededor de ella, mis manos agarrando sus caderas mientras jalo su cuerpo
contra el mío. Escucho sus tacones golpear el suelo, y luego sus manos se
deslizan por mi cuello, en mi cabello. No hay un solo centímetro de espacio
entre nosotros, pero de alguna manera todavía no se siente lo
suficientemente cerca.

He besado. . a mucha gente, pero nunca ha sido como este. El suelo, el

techo y las pilas de libros se desvanecen, todo se desvanece excepto
nosotros dos, la sensación de su vestido de lentejuelas bajo mis manos, mi
corazón golpea tan fuerte en mi pecho que estoy Por supuesto ella puede
sentirlo Cuando finalmente nos separamos, apoya su frente contra la mía, y
una pequeña sonrisa baila en sus labios mientras se balancea de un lado a
otro en mis brazos. “Sabes, nunca me dijiste qué es el paso 1ve”, dice ella.

Me río y le doy un pequeño encogimiento de hombros. "Eso es porque

nunca he llegado a eso". Ella se aparta, levantando las cejas hacia mí.

"¿Qué es?"

"Es bastante simple", digo mientras me estiro para colocar un mechón de

cabello suelto detrássu oreja “Paso 1ve: dile cómo te sientes”.

Mi mano se desliza hacia abajo para descansar contra su mejilla, mi pulgar

suavemente trazá[Link].
"¿Y cómo te sientes?" susurra, como si no supiera que me robócorazón,
pieza por pieza, ese primer día en clase de biología, y esa noche con helado
de yogur, y en nuestra cita de patinaje sobre ruedas, con la frente magullada
y todo.

"Como si estuviera tan enamorado de ti, Molly Parker".

Y. . se siente bien. Las palabras que he tenido tanto miedo durante años
vienen de repentemás fácil de lo que nunca pensé posible.

“Yo también te amo, Alex Blackwood”, dice, y es todo lo que nunca supe
que podría ser un “te amo”, encontrándome exactamente como soy, sin una
sola condición.

Es volver a casa en lugar de huir.

Sus manos se desbloquean detrás de mi cuello, deslizándose entre nosotros.

“Bueno, yoSupongo que tengo a la chica después de todo”, dice.

"¿Ver? Te dije que mi plan funcionaría.

"Callarse la boca." Ella se ríe y estira la mano para agarrar el cuello de mi

camiseta,tirando de mí en otro beso.

Y por una vez en realidad lo hago.

EXPRESIONES DE GRATITUD

Todo este libro, poder coescribir algo con mi mejor amiga y esposa, ha sido
un sueño absoluto hecho realidad. Tengo muchas personas a las que
agradecer por hacer esto posible.

Primero y siempre más importante, un enorme agradecimiento a nuestra

increíble editora, Alexa Pastor. Este libro, desde el principio hasta el final, a
través de muchas rondas de revisiones, transcurrió sin problemas, y TODO
es gracias a usted. Tus notas siempre me sorprenden, y es GENIAL ver
cómo las historias en las que hemos trabajado juntos toman forma y
mejoran drásticamente gracias a tu mano guía. ¡Salud por el libro cuatro,
Alexa!
Estoy lleno de MUCHA gratitud para mi increíble, increíble agente, Emily
van Beek en Folio Literary, por ver el potencial de esta historia, y por el
tiempo y el cuidado que me muestran no solo a mí y a mi escritura, sino
también a Alyson. ¡Eres el mejor absoluto!

Además, un ENORME agradecimiento a Elissa Alves por crear

genuinamente los paquetes de presentación más encantadores conocidos por
el hombre. ¡Son realmente una cosa de belleza!

A Justin Chanda, Kristie Choi, Julia McCarthy, Audrey Gibbons, Shivani

Annirood y el resto del maravilloso equipo de Simon & Schuster:
GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS. Estoy muy agradecida con todos
ustedes y me siento muy afortunada de que mis historias estén en sus
manos.

A Siobhan Vivian, por impartir la clase en Pitt que me consiguió una

esposa, mi carrera y la mejor mentora que una chica podría desear. Escribir
Literatura Juvenil 1 y 2 realmente cambió mi vida, y todo gracias a ti.

Gracias a mi mamá, Ed, Judy, Mike, Luke, Lianna y Aimee, por ser el
equipo al que puedo recurrir para apoyo, juegos de Moonrakers y cenas
familiares. ¡Los amo a todos!

Y por último, pero ciertamente no menos importante, gracias a mi esposa,

mi coautora y mi mejor amiga, Alyson Derrick. Es un absoluto honor haber
llegado a ser parte de

tu primer libro, y no veo la hora de ser tu mayor animadora para todos los
libros que vendrán. Estoy muy orgullosa de ti, Ace. Te amo.

—Rachael

Esto es una locura. No puedo creer que esté escribiendo agradecimientos en

este momento. Hay tantas personas que me han ayudado a llegar aquí.
Primero, gracias a Siobhan Vivian por leer nuestro primer borrador "de
mierda" y por hacerlo trizas. Has hecho esta historia mucho más grande y
mucho mejor de lo que nunca hubiera sido. Gracias por siempre tomarse el
tiempo para ayudarme a mí ya Rachael. Ya sea dándonos un trabajo,
consiguiéndonos un trabajo o simplemente reuniéndonos para desayunar,
nunca he tenido un maestro que se haya preocupado tanto. Estoy muy
contento de llamarte mi amigo.

A Emily van Beek, la agente de todos los agentes (OMI), gracias por
aceptarme. Gracias por creer en mí como coautora y autora solista. Ha sido
un absoluto placer conocerte este último año.

Gracias a mi editora, Alexa Pastor, por dedicar tanto tiempo y cuidado a

cada ronda de ediciones. Realmente me sorprendió lo mucho que mejoró
este libro desde el borrador uno hasta el borrador dos, y todo eso es gracias
a usted. Y

gracias a Kristie Choi, Justin Chanda y al resto del equipo de Simon &
Schuster por todo su arduo trabajo y por hacer realidad mis sueños.

Gracias a mi mamá, Beth a mi Molly. Gracias por ser el mejor amigo que
tanto necesitaba durante los últimos años de la escuela secundaria y mi
transición a la universidad. Gracias por todas las noches que pasaste viendo
películas de mierda de SyFy mientras comías papas fritas en tu cama.
Gracias por todos los dobles que trabajaste para que pudiéramos tener una
Navidad increíble. Gracias por los viajes y las risas y los abrazos y por
siempre, siempre estar ahí para mí, incluso ahora.

A papá, gracias por mostrarme que las mejores cosas de la vida vienen de la
familia. Gracias por criarme para “frotarme un poco de tierra”, pero
también por enseñarme que está bien llorar. Y.. ¿dónde estaría sin su apoyo
inquebrantable a mi primer protagonista de ficción, Lolytosh Dinkus? Tal
vez trabajando en un camión de comida. Gracias por creer siempre en mí.
Te amo, papá (con un acento sureño).

Gracias a mis dos hermanos mayores ya algunos de los mejores amigos que
podría haber pedido. Mike, gracias por siempre entusiasmarme con todo en
la vida. Creo que eres una de las personas más especiales que ha pisado la
tierra. Y a Luke, gracias por tu amistad y tus consejos y por escuchar
siempre. Volver a conectar con ustedes dos como adultos ha sido
maravilloso. Realmente los amo chicos.

A mi abuela Solo quiero decirte que eres el ser humano más fuerte y duro
que he conocido. Te admiro aún más ahora que cuando escribí ese poema en
la escuela primaria. Fuiste y siempre serás mi héroe. Te amo.

Y por último, a mi esposa. Gracias por esas extrañas y maravillosas dos

semanas al comienzo de nuestro último año. Gracias por ser mi amigo
primero y por ser paciente y por dejarme llegar allí por mi cuenta. No sé por
qué me tomó tanto tiempo darme cuenta de que siempre ibas a ser tú. Eres
todo lo que necesitaba pero nunca supe que podría tener. No estoy seguro
de cómo he vivido mi vida sin ti. Te amo, Rachael Jane. Siempre te querré.

—Alyson
Más de los autores

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Cinco pies Aparte

SOBRE LOS AUTORES

raquel Lippincot es lacoautor de #1 NuevoYtrabajo Veces Mejor vendido
Cinco PiesAparte y Todos Este Tiempo y la autor de los Afortunado Lista.
Ella sostiene a licenciado en Letras en escritura Inglés de la Universidad de
Pittsburgh. raquel es originalmente deDólaresCondado,PAGSensilvania

alyson Der ick wcomo nacido y aumentó en Greenville,PAGSensilvania, a

pueblo dónde quemar barriles tomar lapagscordón de reciclaje papeleras
Después haciendo su estupendo Escaparapittsburgh, dónde ella ganado su
licenciado en Letras en inglés escritura, alyson empezado suocomida propia
camión pero pronto comprendió ella mucho prefiere narración
cuentosovejem tirando bistecs con queso.

raquel y alyson corrientemente residir en pittsburgh con sus perro, Madeja.

Visitanos [Link]/teen

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Un sello editorial de Simon & Schuster Children's Publishing Division 1230

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Este libro es una obra de 1cción. Cualquier referencia a eventos históricos,

personas reales o lugares reales se usa de manera ficticia. Otros nombres,
personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de los autores,
y cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o
muertas, es pura coincidencia.

Texto © 2022 por Rachael Lippincott y Alyson Derrick

Chaqueta ilustración © 2022 por Poppy

Magda,[Link]
Diseño de la chaqueta por Lizzy Bromley © 2022 por Simon & Schuster,
Inc.

Todos los derechos reservados, incluido el derecho de reproducción total o

parcial en cualquier forma.

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Diseño de interiores por Hilary Zarycky

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del

CongresoNombres: Lippincott, Rachael, autor. | Derrick, Alyson, autor.
Título: Ella consigue a la chica / Rachael Lippincott y Alyson Derrick.

Descripción: Primera edición. | Nueva York: Libros de Simon & Schuster

para lectores jóvenes, 2022. |

Público: mayores de 14 años. | Sinopsis: Alex Blackwood es muy buena

para conseguir a la chica que quiere, pero al provenir de un hogar roto con
una madre alcohólica, le resulta difícil comprometerse, incluso cuando cree
que está enamorada; la increíblemente incómoda Molly Parker está
enamorada de la genial Cora Myers, pero ni siquiera sabe cómo iniciar una
conversación, y mucho menos establecer una conexión; ahora que están
todos en la universidad en Pittsburgh, Alex decide "ayudar" a Molly a
conseguir a la chica, mientras l e demuestra a su propio Aame que no solo
es totalmente egoísta, sino que las cosas no salen como los dos habían
planeado.

Identificadores: LCCN 2021039742 | ISBN 9781534493797 (tapa dura) |

ISBN 9781534493810 (libro electrónico) Temas: LCSH: Lesbianas—
Juvenile 1ction. | Relaciones interpersonales—Juvenil 1ction. |

Amistad— 1ción juvenil. | Familias disfuncionales—Juvenile 1ction. | Citas

(Costumbres sociales)—Juvenile 1ction. | 1cción para adultos jóvenes. |
Pittsburgh (Pa.)—Juvenil 1ction. | CYAC: Lesbianas—Ficción. |

Relaciones interpersonales—Ficción. | Amistad—Ficción. | Problemas

familiares—Ficción. | Citas (costumbres sociales)—Ficción.

| Pittsburgh (Pensilvania)—Ficción. | BISAC: FICCIÓN PARA JÓVENES /

Romance /

Contemporáneo | FICCIÓN PARA ADULTOS JÓVENES / Romance /

LGBTQ

Clasificación: LCC PZ7.1.L568 Sh 2022 | DDC 813/.6 [Fic]: registro dc23

LC disponible en[Link]
Document Outline
ALEX
MUCHACHA
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