1.

HISTORIA DE LA CARTOGRAFIA

La historia de la cartografía es tan antigüa como el mismo hombre, y siendo así, el tema es apasionante y
harían falta muchos tomos para recopilarla. Sin embargo, se hace un resumen de los aspectos más
importantes.

Cada civilización ha estructurado su propia cartografía, por ejemplo: En las Islas Marshall hay mapas que
indican rudimentariamente el rumbo de las corrientes marinas; los esquimales hicieron mapas en cuero muy
cercanos a la realidad; los aztecas realizaron mapas, pero no muy realistas y poco exactos.

Los mapas actuales se basan en la geografía matemática que se inició en la Grecia clásica, y aunque los avances
cartográficos conseguidos por los griegos llegaron a niveles de perfección que no volvieron a ser igualados
hasta el siglo XV, la idea general del mundo de la que partían no era muy distinta de la de los babilonios.

Siendo así podemos dividir la historia en cuatro etapas:

a - La Antigüedad (600 AC a 300 DC).

b - Edad Media (300 DC a 1470 DC).
c - Renacimiento (1470 DC A 1700 DC).
d - Edad Moderna (1700 DC A HOY DIA).

Fueron los sabios cosmógrafos, astrónomos y matemáticos los que establecieron las primeras directrices para
la representación científica de la superficie terrestre. Destacan Anaximandro1 y Hecateo2, que enlazan con las

1
Anaximandro de Mileto (en griego antiguo Ἀναξίμανδρος) Filósofo jonio. Nace en los años 610 a. C. en la ciudad jonia de Mileto, Asia Menor, y
muere aproximadamente en 546 a. C. Discípulo y continuador de Tales, se le atribuye un libro sobre la naturaleza, pero su pensamiento llega a la
actualidad mediante comentarios doxográficos de otros autores. Se le atribuye un mapa terrestre, la medición de los solsticios y equinoccios por medio
de un gnomon, trabajos para determinar la distancia y tamaño de las estrellas y la afirmación de que la Tierra es cilíndrica y ocupa el centro del Universo.

2
Hecateo de Mileto (550 a.c.-476 a.c.), historiador griego. Lo primitivo de su método histórico le clasifica entre los logógrafos. También puede
considerársele precedente de la geografía y la cosmografía. No debe confundirse con su homónimo Hecateo de Abdera, también historiador. Nació en
Mileto de rica familia, y recibió el nombre de la diosa Hécate. Llegó a la madurez en el tiempo de la invasión persa. Tras largos viajes se asentó en su
ciudad natal, donde ocupó altos cargos, y se dedicó a la composición de trabajos históricos y geográficos. Cuando Aristágoras convocó un consejo de 1
los jonios en Mileto para organizar la revuelta de Jonia contra el poder persa, Hecateo trató en vano de disuadir a sus compatriotas de llevarla a cabo
(Heródoto 5.36, 125). En el 494 a.c., cuando los derrotados jonios se vieron obligados a negociar la rendición, él fue uno de los embajadores ante el
sátrapa persa Artafernes, al que persuadió a permitir la reconstrucción de las ciudades jonias (Diodoro Sículo 10.25).

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tradiciones babilónicas, pero, sobre todo, la figura de Eratóstenes3, quien dividió la Tierra en meridianos y
paralelos aunque únicamente trazados sobre lugares bien conocidos y a intervalos irregulares (y no regulares
como realizaría posteriormente, en el siglo II a.C. Hiparco de Nicea). Se cree que el primer mapa que
representaba el mundo conocido fue realizado en el siglo VI a.C. por el filósofo griego Anaximandro. Tenía
forma circular y mostraba el mundo conocido agrupado en torno al mar Egeo y rodeado por el océano. Los
griegos en los tiempos de Homero y Hesiodo representaban el mundo como parte de la esfera (y no como un
círculo), que se apoyaba en el cielo por medio del Atlas y cuyo borde superior rodeaba el Océano, dejando
espacio en la parte inferior para el Tártaro, la región de la oscuridad, del fuego y de las tinieblas. Thales de
Mileto4, a quien los eclipses habían revelado la esfericidad de la Tierra, llegó a representarla en un globo de
a pies de diámetro, modificando posiblemente las creencias de sus contemporáneos. A partir de entonces
quizá cambió radicalmente la disposición de los elementos, dibujándose la parte habitada en el hemisferio
superior, situando el océano en todo el resto de la superficie, es decir, en el hemisferio inferior. Entonces
quedaba situado el Tártaro en el interior del globo, en donde los geólogos ubicaron el núcleo central
incandescente, coincidencia curiosa en la que revive lo esencial de las ciencias antiguas.

1. LA ANTIGÜEDAD (600 AC a 300 DC).

Esta etapa, considera al igual que las otras, diferentes sucesos en diversos lugares que van a marcar la pauta
en cuanto al desarrollo de la cartografía. El mapa más antigüo (Fig. 1) se descubrió en las excavaciones de Ga-
Sur a 300 km al norte de Babilonia, es una tablilla de barro de 7 cm, es idealista aunque muestra algunas
nociones de cartografía moderna; este mapa muestra el valle del Éufrates.

Figura Nº 1. Vista aérea de un conjunto de cordones de dunas en la

3
Eratóstenes (Cirene, 276 a. C.- Alejandría, 194 a. C.), fue un célebre matemático, astrónomo y geógrafo griego, de origen probablemente caldeo.
Nacido en Cirene (actual Shahhat, Libia), era hijo de Aglaos, según Suidas, o de Ambrosio según otros escritores. Estudió en Alejandría y, durante algún
tiempo, en Atenas y fue discípulo de Aristón de Quíos, de Lisanias de Cirene y del poeta Calímaco y gran amigo de Arquímedes. En 236 a. C. Ptolomeo
Evergetes le llamó a Egipto para que se hiciera cargo de la Biblioteca de Alejandría, puesto que ocupó hasta el fin de sus días, ocurrido durante el
gobierno de Ptolomeo Epífanes. Suidas afirma que, tras perder la vista, se dejó morir de hambre a la edad de ochenta años; sin embargo, Luciano afirma
que llegó a la edad de ochenta y dos, y Censorino sostiene que falleció cuando contaba ochenta y uno. Eratóstenes poseía una gran variedad de
conocimientos y aptitudes para el estudio. Astrónomo, poeta, geógrafo y filósofo, fue apellidado Pentathlos, nombre que se reservaba al atleta vencedor
en las cinco competiciones de los Juegos Olímpicos. Suidas afirma que también era conocido como el segundo Platón, y diversos autores dicen que se
le daba el sobrenombre de Beta (por β, la segunda letra del alfabeto griego), porque ocupó el segundo lugar en todas las ramas de la ciencia que
cultivó.

4
Tales de Mileto (en griego Θαλής ο Μιλήσιος) (h. 639 ó 624 a. C. - h. 547/6 a. C.) fue el iniciador de la indagación racional sobre el universo. 2
Se le considera el primer filósofo de la historia, y el fundador de la escuela jonia de filosofía, según el testimonio de Aristóteles. Fue el primero y más
famoso de los Siete Sabios de Grecia (el sabio astrónomo) y tuvo como discípulo y protegido a Pitágoras. Es aparte uno de los más grandes astrónomos
y matemáticos de su época, a tal punto que era una lectura obligatoria para cualquier matemático en la Edad Media y contemporánea. Sus estudios
abarcaron profusamente el área de la Geometría, Álgebra lineal, Geometría del espacio y algunas ramas de la Física, tales como la Estática, Dinámica y
Óptica. Su vida está envuelta en un halo de leyenda. Fue el primer filósofo jónico.

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1.1 ESCUELA JONICA

Surge en Asia menor, su ciudad central fue Mileto, antigua factoría minoica y punto de paso de las influencias
culturales de oriente y occidente. Surge como consecuencia de la expansión griega. El fundador de ésta
escuela es Tales de Mileto, primer filósofo, que fundó la ciencia del Cosmos estudiando a la Tierra en su
totalidad y en sus partes, intentando representarla en mapas circulares.

Esta escuela consideró a la tierra plana y circular, como un disco flotando entre las aguas en posición fija y
cubierta por la bóveda celeste móvil, el Sol, la Luna y los planetas giraban a su alrededor y el Sol realizaba su
movimiento diario al salir por el este y ponerse por el oeste. Tales era noble y en su afán por saber recorrió
todo el mundo conocido poniéndose en contacto con los sabios de cada lugar En Egipto conoció la geometría,
la agricultura, el comportamiento del Nilo, el riego, etc.

Logró explicaciones de muchos fenómenos, por ejemplo, que los eclipses eran una interposición de la Luna
entre la tierra y el Sol. Calculó la altura de las pirámides midiendo la sombra que ellas proyectaban.

El principio de nuestro sistema actual cartográfico se ha atribuido por todos a los griegos, que llegaron a una
altura en la Antigüedad, no igualada después hasta entrado el siglo XVI. Los griegos admitieron la forma
esférica de la Tierra, con sus polos, su ecuador y sus trópicos; introdujeron nuestro sistema de longitudes y
latitudes, construyeron las primeras proyecciones y calcularon el tamaño de nuestro planeta. Según sus ideas,
el río Océanos5 corría alrededor de la isla de la Tierra, que reunía las diversas masas terrestres, pero en cuya
mitad septentrional no se conocía ninguna dependencia continental.

Los comienzos de los poemas de Homero, llegan hasta el período de florecimiento de la civilización micénica,
(segunda mitad del segundo milenio a.C.) su continuación y corrección corresponde al siglo IX; encontramos
su formación definitiva en el siglo VIII. Mientras que la Ilíada se reduce a una descripción de los países del mar
Egeo, el asunto de la Odisea se refiere a comarcas mucho más lejanas. En este poema se habla ya de Sicania
(Sicilia), Temesa (en la Italia Meridional) y Egipto. Se desconoce que el mar Adriático sea como un golfo
dilatado y el Mar Negro esté casi cerrado. Las peregrinaciones de la Odisea conducen desde el Mar de Oriente
(Mar Negro) al Mar de Occidente (Mar Adriático), siguiendo el océano al Norte de la tierra.

Tanto en la Ilíada como la Odisea aparecen alusiones constantes al marco en que se desarrolla la acción; el
contorno geográfico de las luchas troyanas se evoca en el canto XVIII de la epopeya de Odiseo: se describe a
la tierra como una inmensa isla sobre un río gigantesco -Océanos-, de ribera ilimitadas, cuyo centro ocupan
el Mar Egeo y sus pequeñas islas, hallándose a la derecha de las costas jónicas y a la izquierda del territorio
heleno. Semejante concepción del mundo tuvo también el autor del poema didáctico y moral "Los trabajos y
los días", Hesiódo, continuando así la tradición homérica.

5
En la antigüedad clásica, Océano (en griego antiguo Ώκεανός Ōkeanós u Ωγενος Ōgenos, ‘río-océano’; en latín Oceanus u Ogenus) se refería al
Océano Mundial, que los griegos y romanos pensaban que era un enorme río que circundaba el mundo. Hablando con propiedad, era la corriente de agua
marina del ecuador en la que flotaba el hemisferio habitable (oikoumene).

3
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1.2 GEÓGRAFOS JÓNICOS

La mayor parte de la cartografía griega nos ha sido conocida por los escritos de Heródoto6 y de Estrabón7, en
los que se da la noticia de los primeros geógrafos jónicos:

Anaximandro de Mileto (611 a.C.), que hizo un mapa de "todo el ámbito de la tierra con todos los mares y
todos los ríos" y Hecateo (hacia el 500 A.C.), de la misma ciudad, quien perfeccionó el mapa de su
conciudadano y redacto una descripción sistemática del mundo, de la que se conservan pocos fragmentos y
algunas anotaciones, aunque bastantes como para poder reconstruir un mapa con cierta aproximación.
Hecateo consideraba a la Tierra como un disco, a cuyo alrededor estaban las aguas de los océanos.

Figura Nº 2. Mapa de Europa según Estrabon

El mundo conocido por los griegos del siglo V a.C. se extendía desde el río Indo al Océano Atlántico, con un
conocimiento más limitado de las regiones situadas al Norte y al Sur de esta faja; tenían una idea vaga del
Mar Caspio, no obstante sus relaciones con el imperio persa. Sería de mayor interés encontrar algún mapa de
aquella época realizado en Persia; del Imperio tan bien organizado de Cambises y Darío, salieron con toda
seguridad muy buenos mapas.

Los geógrafos del siglo V y principios del IV a.C. afirmaban que el Ecúmeno (mundo habitable) era de forma
más o menos oblonga, con el eje Este-Oeste de doble longitud del Norte- Sur, nuestros términos de longitud
y latitud son reminiscencias de este concepto.

6
Heródoto de Halicarnaso (en griego Ἡρόδοτος Ἁλικαρνᾱσσεύς) fue un historiador y geógrafo griego. Nació en el pueblo de Halicarnaso (actual
Bodrum), en la antigua Asia Menor (actual Turquía) en 485 a. C., en vísperas de la campaña de Jerjes contra Grecia; y murió en Atenas en el 425 a. C.
Su padre, Lixes, era de origen cario, al igual que el tirano de su ciudad, Ligdamis, que estaba al servicio del rey persa. El futuro historiador se rebeló
contra el tirano —lo que costó la vida a su tío, el poeta Paniasis — y se exilió en la isla de Samos durante diez años. Regresó poco antes del año 454
para ayudar en la caída del tirano, que ocurrió entonces. Entre esta fecha y el año 444 - 445, en que se fundó la colonia panhelénica de Turios, en el lugar
que antaño ocupara, en la Magna Grecia, Síbaris, de la cual recibió la ciudadanía, se dedicó a recorrer gran parte del Mediterráneo Oriental: la Hélade,
Babilonia, Cólquida, Siria, Macedonia, Libia, Cirene y Egipto, aprovechando la distensión producida en las guerras grecopersas, e impulsado sin duda
por el afán de atesorar conocimientos, que es la causa con la que justifica en sus obras los viajes de Solón y Anacarsis. En Egipto viajó durante cuatro
meses por el antiguo imperio faraónico, desde la desembocadura del Nilo hasta Assuan, intentando descifrar los jeroglíficos sin conseguirlo. Entre el
447 y el 443 a. C. estuvo en Atenas en varias ocasiones, conociendo a Pericles y Sófocles, e informándoles sobre la organización política de los pueblos
bárbaros. Según la tradición tardía de Esteban de Bizancio y la Suda, se supone que murió en Turios, aunque otros afirman que lo hizo en Atenas.
4
7
Estrabón fue un geógrafo e historiador griego nacido en Amasia, ciudad del Ponto (la actual Amasía, en Turquía) en el año 63 a. C. La fecha de su
muerte se sitúa sobre el año 19. Fue un gran viajero que, aprovechando la pax romana, recorrió casi todas las tierras de la ecúmene, llegando a Armenia
en oriente, hasta Cerdeña en occidente, y desde el Mar Euxino (Mar Negro) en el norte hasta los límites de Etiopía en el sur. Recorrió el Nilo hasta Asuán
en una expedición dirigida por Elio Galo, prefecto romano de Egipto.

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En los comienzos del siglo V a.C., se introdujo una nueva idea: la esfericidad de la tierra, pero sin que se sepa
quién fue el primero en exponerla; probablemente se debe a Pitágoras o Parménides. Esta idea no fue
consecuencia de observaciones astronómicas tanto como de consideraciones filosóficas. La esfera es la más
perfecta de todas las forma; por lo tanto, la Tierra, Obra maestra de los dioses, debía ser una esfera. Estudios
posteriores confirmaron esta hipótesis, hasta el punto que, hacia el año 350 a.C., Aristóteles8 pudo formular
los argumentos que demostraban que la Tierra era realmente esférica. Se conoció y midió exactamente la
oblicuidad del eje de la Tierra: se establecieron los conceptos de ecuador, polos y trópicos y se dividió la
superficie terrestre en zonas tórridas templadas y frías, igual que hoy se divide.

Los argumentos de Aristóteles a favor de una Tierra esférica son científicos y no se deben a la perfección de
ninguna forma geométrica, los cuales se exponen:

 Los viajeros que han llegado a Egipto y otros lugares meridionales ven estrellas que no se ven en
Grecia, y al revés. Esto indica que su horizonte y el nuestro no son paralelos, lo cual sólo es posible si
la superficie de la Tierra es curva. El ritmo al que aparecen y desaparecen las estrellas al viajar es
constante, de modo que la curvatura es uniforme.

 La sombra de la Tierra sobre la Luna en un eclipse lunar es siempre redonda, independientemente

del día del mes y la altura del satélite sobre el horizonte. Si la sombra de un objeto es siempre
redonda, independientemente de la dirección desde la que se proyecta, este objeto debe ser una
esfera.

 Cuando un barco se acerca a la costa, lo primero que se ve de él es el extremo superior del mástil, y
los marineros ven primero el pico de las montañas de la costa. Esto indica que la superficie es convexa;
puesto que el efecto es igual en todas direcciones y en todos los puertos, la superficie debe ser
esférica.

De hecho, aunque la gente suele reírse al oír que originalmente pensábamos que la Tierra era plana, es
perfectamente razonable pensar así en un principio (si a mí no me hubieran enseñado nada, desde luego
pensaría que la Tierra es plana). El radio de la Tierra es tan grande comparado con casi cualquier distancia
que manejamos en la vida cotidiana que no es fácil darse cuenta de que no es plana — hace falta, por un lado,
fijarse en detalles que no encajan con una Tierra plana y, por otro, ser capaz de poner la razón por encima de
otras fuentes de conocimiento (algo que la mayor parte de los pueblos de la Antigüedad no hacían).

8
Aristóteles, en griego clásico Ἀριστοτέλης Aristotélēs (Estagira, Macedonia 384 a. C. – Calcis Eubea, Grecia 322 a. C.), es uno de los más grandes
filósofos de la antigüedad y acaso de la historia de la filosofía occidental. Fue precursor de la anatomía y la biología y un creador de la taxonomía. Nació
en la ciudad de Estagira, no lejos del actual monte Athos, en la Calcídica entonces perteneciente al reino de Macedonia (la zona correspondiente a la
actual Macedonia griega), fue apodado El Estagirita, y tuvo por madre a Faestis y por padre a Nicómaco. Las tradiciones biográficas relativas a
Aristóteles pueden parecer numerosas.
5

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Todas las culturas antiguas consideraban inicialmente que la Tierra es plana, y las diferencias entre sus
concepciones son muy pequeñas. Varía la forma exacta, que en unos casos es un disco y en otros un cuadrado,
varía lo que soporta la Tierra y la forma en la que el firmamento “se sostiene”, pero la idea básica es casi
exactamente igual. Como digo, esto es normal, puesto que cuando miras a tu alrededor hace falta ser
perceptivo, racional e inteligente para percatarte de que algo no encaja.

Esta concepción ancestral de una Tierra plana es útil además para desmontar un argumento bastante común
al hablar de cosas que pueden ser ciertas o no (ya sean energías místicas, Dios, los extraterrestres o cualquier
otra cosa). En efecto, mucha gente trata de utilizar como argumento a favor de la existencia de X el hecho de
que todas las culturas han desarrollado un concepto de X, o que todas pensaban que X existía. Pero claro, la
cuestión es que todas las culturas ancestrales pensaban que la Tierra es plana… y resulta que no lo es.

Es digna de todo elogio la fe que los antiguos griegos tenían en la Ciencia aceptando la teoría, en aquel tiempo
tan contraria al sentido común, de la esfericidad de la Tierra. Los intrépidos navegantes griegos aumentaron
los conocimientos prácticos de la Geografía: muy interesante es el viaje de Piteas de Massilia (Marsella), que
fue el primer griego que se sabe que llegara hasta las Islas Británicas. Allí oyó hablar de un país, a seis días al
Norte, en el cual tres elementos fundamentales, agua, tierra y fuego, perdían su propia individualidad y se
mezclaban entre sí, poética descripción de la brumosa y helada costa de Noruega. Pitéas llamó a este país
Tule, y durante 1500 años figuró como la isla de Tule en casi todos los mapas del mundo.

1.2.1 La cartografía en la cuna del saber filosófico.

En Mileto, manantial de la filosofía europea y, como consecuencia, de la hipótesis cosmológica del

pensamiento jónico, se produce un progreso notable en el ámbito de la Geografía, con peculiares resultados
para el conocimiento cartográfico. Gracias a los historiadores de esta época, Herodóto y, después, Estrabón,
tenemos noticias de los primeros mapas ecuménicos. Egipto, Conocía las diferentes maneras de hallar la
latitud, bien por la altura meridiana del Sol o bien por la distancia de las estrellas al Polo Boreal.

Tales creía que la Tierra era el resultado de una acumulación de materia cuyo origen estaba en el agua, fuente
de todas las cosas, y sobre la cual permanecía en forma discoidal. Tales, aún manteniéndose dentro de las
coordenadas del pensamiento cosmológico tradicional, rompe mediante sus audaces teorías sobre el origen
y la configuración del Universo, con las explicaciones y concepciones míticas, y en gran medida, contribuye a
sentar las bases de las futuras investigaciones científicas.
Discípulo de Tales fue Anaximandro (615-546 a.C.), posee el honor, según Eratóstenes de ser el primer
cartógrafo jónico. Tenía una peculiar concepción de la estructura terrestre. Anaximandro pensaba que la
forma de la Tierra era parecida a un cilindro, cuya altura valía un tercio de la anchura. En contra de lo que
suponía Tales, Anaximandro sostenía que la Tierra no flotaba sobre el agua, sino que, debido a que se
encontraba a igual distancia de los demás cuerpos, se mantenía sin soporte ni apoyo, en perfecto equilibrio
en el espacio. Sus afirmaciones fueron seguidas y admitidas hasta la revolución de Copérnico.

También perteneciente a la escuela de Mileto, Hecateo, considerado el padre de la Geografía, incluía en su

tratado "Periplos" un mapa, que es el segundo de los conocimientos del mundo heleno. Este mismo
historiador no ha relatado una significativa anécdota: hacia el año 500 a.C. Aristágoras de Mileto, que había
hallado refugio en Esparta en el curso de la guerra greco-persa, indujo al rey lacedemonio Cleomenes a
combatir al emperador Medo.

Apoyaba su pretensión mostrándole un "mapa de hierro", con toda probabilidad el de Hecateo, en el cual se
precisaban diáfanamente las tierras comprendidas entre las costas Jónicas y Cusa, la capital del imperio Persa.

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La idea presocrática del mundo se completa con la visión de Herodoto (484-424 a.C.), infatigable viajero, a
quien debemos muchos conocimientos de la antigüedad griega. Historiador y contradictor del pensamiento
anterior, acumuló todos los datos geográficos que su inquieto espíritu pudo conocer. Su implacable posición
crítica queda patente en sus relatos: "me río de ver que gran número de gentes ha dibujado antiguamente
las cartas de la Tierra y ninguna de ellas ha tratado la cuestión de una manera inteligente, dado que
presentaban el Océano como corriendo alrededor de la Tierra y atribuyen a Asía una grandeza igual a la de
Europa". Pero a pesar de que amplió los límites del ecúmeno a nuevos espacios, Herodoto no logró superar
el viejo sistema de los jónicos. Herodoto estudió en sus viajes los países de la cuenca oriental del
Mediterráneo: los lugares extremos que alcanzó fueron la baja Italia y Sicilia, Dodona, el quimérico Bósforo,
Susa y Egipto hasta el Sur de Elefantina. Pudo corregir esencialmente las representaciones de los mapas; así
dio a Europa una extensión mayor hacia el Norte y reconoció el Caspio como un mar cerrado, en contradicción
de sus predecesores, que lo hacían un golfo de Océanos.

También llegó muy lejos al Oriente de Asia, hasta la patria de los Indos y no fue más allá detenido por el
desierto. A pesar de su actitud crítica y su vasta cultura, no pudo reemplazar con otro nuevo el viejo sistema
geográfico de los jonios. En la época clásica griega, que culmina en el siglo V a.C., la Cartografía, en la línea de
los grandes logros del pensamiento griego, alcanzó nuevas conquistas científicas, gracias, sobre todo, a un
discípulo de Aristóteles, Dicearco de Mesina9 (350-290 a.C.), autor de una célebre carta y creador de un
simplificado sistema de coordenadas geográficas mediante el trazado de una línea directriz, equidistante del
Sur y del Norte, divisoria de la superficie de la Tierra en una parte septentrional y una parte meridional, iguales
aproximadamente. Esta línea, a la que Disearco llamó "diafragma" y que se alargaba de Oriente a Occidente,
pasaba por Cádiz, Sicilia, Peloponeso y la isla de Rodas; y otra perpendicular, de Norte a Sur, cruzaba la Tierra
a la altura de esta última. Ambas estaban divididas en "estadios", y la dimensión de la circunferencia total
terrestre se calcula en 300.000.

Eratotenes de Cirene: Por su condición de geógrafo, matemático, astrónomo, poeta y filósofo alguno de sus
contemporáneos le dieron el nombre de "pentatlos" que se aplicaba a los atletas que vencían en las cinco
luchas de los juegos olímpicos. Uno de los mapas más famosos de la época clásica fue trazado por el geógrafo
griego Eratóstenes hacia el año 200 a.C.

Representaba el mundo conocido desde Gran Bretaña, al noroeste, la desembocadura del río Ganges, al este,
y hasta Libia (África) al sur. Este mapa fue el primero en el que aparecieron líneas paralelas transversales para
señalar los puntos con la misma latitud (Fig. 3). En el mapa también aparecían algunos meridianos, pero éstos
tenían una separación irregular. Sus contemporáneos lo llamaban "Beta", que es la segunda letra del alfabeto
griego. Con esto querían dar a entender que Eratóstenes era el segundo mejor en todo lo que hacía, pero la
verdad es que este científico griego hacía más honor al apodo que se había puesto él mismo: filólogos, amigo
del conocimiento. Quizá no era muy modesto, pero es que sabía hacer tantas cosas, que no tenía por qué
serlo.

En el siglo III a.C., Eratóstenes de Cirene, bibliotecario de Alejandría en tiempo de Ptolomeo Evergetes, obtuvo
la primera medida científica de la circunferencia terrestre, al comprobar en esa ciudad cómo el día del solsticio
de verano no distaba del cenit más que la quincuagésima parte de la circunferencia del gran círculo de la
esfera. Según la tradición, había un pozo en Siena (Asuán) a cuyo fondo sólo llegaban los rayos del sol del 20

9
Dicearco (355 a. C. - 285 a. C.), natural de Mesina, fue un peripatético que se formó en el Liceo, la escuela que Aristóteles fundó en Atenas, donde se
relacionó con Teofrasto y se interesó por los asuntos relacionados con la moralidad. También fue político, historiador y geógrafo. Su faceta más conocida
es la de geógrafo. Midió la altura de las principales montañas del Peloponeso y Grecia (primera operación de esta clase en la antigüedad) y realizó una
serie de mapas y descripciones donde represento el mundo conocido hasta la época, obra que acompañará a su Mapamundi. Esta información fue de
vital importancia para las campañas de Alejandro. Como historiador publicó su "Historia de Grecia" y describió Esparta como la mezcla perfecta entre
música, psicología y democracia.
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al 22 de junio. Ello significaba que Siena estaba situada en el Trópico de Cáncer y como quiera que se conocía
la distancia entre Siena y Alejandría, que era de 500 estadios, y en el supuesto de que esta última ciudad
estuviera situada al norte de Siena, lo que hizo Eratóstenes fue medir el ángulo del sol al mediodía del 21 de
junio, encontrándose que la inclinación de los rayos solares respecto de la vertical en Alejandría era una
cincuentava parte del círculo (unos 7 grados aproximadamente), por tanto, un meridiano de la Tierra tendría
que medir cincuenta veces más, es decir, 250.000 estadios. La compensación de sus errores le condujo a una
precisión sorprendente; 250.000 estadios, es decir, 39.750 km para un valor real de 40.000 km. Eratóstenes,
concibió como "una isla el mundo habitado -Europa, Asia y África - y anticipó la posibilidad de la ruta desde
la Península Ibérica a las Indias, bordeando el continente africano, que luego seguiría Vasco de Gama.

Figura Nº 3. Cuadricula de Eratóstenes (Izquierda), Calculo de Eratóstenes (derecha)

1.3 LOS MAPAS JÓNICOS.

Los mapas de los jónicos eran circulares. Los descubrimientos de tiempos anteriores, especialmente los de
los fenicios, parecen haber sido aprovechados escrupulosamente. Al lado de las navegaciones de Necao y
Hannón10(Fig. 4), figura también el viaje de África del persa Sataspes11, quien desde el Golfo Arábigo pretendió
inútilmente realizar un viaje de circunnavegación en tomo al África; además el periplo de Seylax de Carianda,
está el de Caspatyros, que bajando por el Indo hasta el mar, costeó el litoral del Mar Arábigo. Para la
representación cartográfica del Norte, parece haberse tenido en cuenta la campaña de Darío contra los Escitas
y en el Noroeste, los viajes de los fenicios a las islas del estaño. Es probable que los mapa-mundi de los jonios
tomaran a Delfos como punto céntrico. También fueron punto de investigación algunos problemas de
Geografía Física, la distribución de la superficie de la Tierra en climas, sus condiciones de habitabilidad, las
causas de las inundaciones del Nilo, la desigual extensión de tierras yaguas, y otros muchos.

10
Hannón o Janón, llamado "el Navegante" (en púnico, Annôn, "amable"), fue un explorador cartaginés. Apoyado por una flota y varios cientos de
colonos fundó o repobló siete ciudades cartaginesas de la costa atlántica de Marruecos y exploró la costa oeste de África, aparentemente hasta el Golfo
de Guinea. Vivió una edad indeterminada entre aproximadamente 530 a. C. y 450 a. C. Se indica que Hannón inscribió su bitácora de viaje en una tablilla
que fue colgada en el templo de Baal (a quien los griegos identificaron con Cronos) cuando regresó a Cartago. Se dice que este relato fue traducido al
griego, correspondiendo esta versión al conocido Periplo de Hannón.

11
Sataspes fue un navegante y farsi comandante de caballería cuyo nombre se deriva de la vie (= 100 triste) y ASP (= caballo, ASB). A él también se
acreditan con el término de "caballo latitudes". Sataspes fue condenado a muerte por el secuestro de la hija de un noble, pero su madre con éxito 8
convencido de Xerxes I de cambiar el castigo a una más grave - Sataspes se le encargó a circunnavegar África. Él tomó un buque egipcio y la tripulación
de este, navegaron a través de las Columnas de Hércules, y procedió al sur durante muchos meses, pero regresó a Egipto sin completar con éxito su tarea.

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Eratóstenes fundó su escuela en el siglo VI a.C. (era de Samos y había emigrado por razones políticas). Había
viajado mucho y de cada país obtuvo conocimientos especializados, por ejemplo la geometría en Egipto. Con
sus discípulos propagaron la idea de la esfericidad de la Tierra porque pensaban que la esfera era la forma
más perfecta, luego aplicaron el razonamiento para demostrarla, por ejemplo la sombra circular de los
eclipses, las variaciones de la luz a la salida y puesta del Sol, la aparición de los barcos a medida que se
acercaban la Horizonte.

Aceptaron la existencia de la Luna, el Sol y los planetas que giraban alrededor de la Tierra que era el centro
del Universo (idea tomada de los babilónicos).Tenían una idea dualista del mundo: uno perfecto y eterno que
era donde vivían los dioses y otro sujeto que era donde vivían los hombres.

Figura Nº 4. Zona explorada por Hanon

Xenófanes de Colofón12, pertenece a la escuela Eleática que fue un desprendimiento de la escuela pitagórica.
Había nacido en Asia Menor y viajó 30 años por Grecia. Afirmaba que el agua había cubierto la Tierra en otros
tiempos y de ahí procedían los fósiles marinos hallados en lo alto de las montañas, la impronta de los fósiles
se formó cuando la Tierra se precipitó en el agua, se hizo barro, se secó y comenzó un nuevo génesis. Dividió
al Universo y a la Tierra en zonas.

Parménides de Elea13: Modificó la teoría de Xenofas aplicando su división, dividió a la Tierra en cinco zonas
térmicas. Reconociendo que solo las franjas templadas son las habitadas. Consideraban a la Tierra esférica
pero situaba a los griegos en zonas privilegiadas que es la franja templada del Hemisferio norte porque la
zona sur no podía ser habitada con gente cabeza abajo. La teoría de Parménides constituye la primera
regionalización de la Tierra. Reconoce la doble latitud. El mundo conocido para los griegos estaba entre el
Trópico de Cáncer y los 45° de Lat. Norte.

12
Jenófanes de Colofón (en griego Ξενοφάνης) (570 a. C. - 475 a. C.) Filósofo griego, poeta y crítico social y religioso. Jenófanes fue el primer
teólogo de la historia de la cultura, el primero que trató el problema de Dios. Nuestro conocimiento de su cosmovisión ha llegado a nosotros a través de
su poesía, que consiste en una serie de fragmentos recogidos como citas por escritores griegos posteriores. De estos escasos fragmentos conservados es
posible reconstruir su audaz y aguda crítica del antropomorfismo de la religión griega: si los animales pudieran dibujar, dice Jenófanes, los dioses
tendrían forma animal, puesto que cada uno representa a los dioses a su propia imagen y semejanza.

13
Parménides (en griego Παρμενίδης), (Elea Magna h. 510 a. C. - 450 a. C.), filósofo griego, nació, de acuerdo con Apolodoro, en la ciudad de Elea,
colonia griega del sur de Magna Grecia (Italia). Es considerado por muchos eruditos como el miembro más importante de la escuela eleática, e incluso 9
de todos los Filósofos presocráticos. Platón, por medio de los personajes de sus diálogos, lo llama "el grande" (Sofista 237 a).

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1.4 ESCUELA DE ATENAS

La descripción geográfica se enriqueció en el siglo IV a.C. con las noticias que traen las expediciones de
Alejandro Magno que llevaba en sus ejércitos a naturalistas, cartógrafos, geodésicos, etc.; y que se extiende
desde Macedonia hasta la India abarcando Egipto. Estas conquistas las hizo Alejandro en menos de diez años,
falleciendo en el 343 a.C. a los 33 años.

Las conquistas de Alejandro producen el Helenismo y la urbanización porque crea nuevas ciudades. Este
imperio no duró porque era extenso y los pueblos muy distintos y no tenía cohesión política. Todo el
conocimiento geográfico se acumuló en Atenas a la espera de que alguien lo ordenara y elaborara una
exposición sistemática de la geografía conocida.

Dentro de esta escuela está Platón que introduce la idea de un continente fabuloso, muy rico y que había sido
tragado por el mar en un día y una noche: la Atlántida; a ese hundimiento se deben los bajos fondos del
Atlántico, dando origen en la Edad Media a la denominación de Mar Tenebroso. Las Canarias serían parte de
ella. Esta leyenda proviene de los egipcios de donde fue traída por Solón.

1.5 ESCUELA DE ALEJANDRIA

Las expediciones y conquistas de Alejandro Magno, que después de vencer a los persas, junto a las riberas del
Gránico, y a Poro en las márgenes del Hydaspes (327 a.C.), al intentar alcanzar el Ganges, llegó hasta el Indo
y lo rebasó, tuvieron como consecuencia inmediata un mejor y más extenso conocimiento de las regiones
asiáticas, ya que en sus marchas fueron anotadas las jornadas y direcciones por oficiales del ejército.
Alejandro, el legendario soñador de glorias, a la vuelta de sus conquistas, aclamando como vencedor en
Egipto, decide fundar en el delta del Nilo la gran ciudad que había de llevar su nombre. Quiere emular la
cultura helenística y superar la hegemonía e influencia ateniense.

En el marco cultural de esta urbe mediterránea, la ciencia de la Tierra, gracias a la acción de un sabio protegido
por Ptolomeo va a cobrar nuevo impulso. Eratóstenes. Hiparco de Nicea contribuyó eficazmente al estudio
científico de la Tierra, y, por primera vez, utilizó las proyecciones de las cartas geográficas, las críticas que
Hiparco hizo al mapa de Eratóstenes, fueron excesivas e injustas, y, aunque teóricamente su razonamiento
era exacto, falló al tratar de llevarlo a la práctica, incurriendo en los mismos errores que había criticado,
debido a idénticas causas: escasez de datos geográficos. El gran astrónomo tuvo que recurrir, a aceptar las
descripciones más o menos vagas, de los geógrafos anteriores. También aceptó las dimensiones de la Tierra
calculada por Eratóstenes, pero dividió los círculos de la esfera en 360 divisiones de un grado, en lugar de 60
de 6 grados, como hacía el geógrafo de Alejandría. Entre el momento alejandrino y Claudio Ptolomeo actúa
de enlace Marino de Tiro14, a quién el gran geógrafo calificó como el "último y mejor de los cartógrafos".
Tolomeo, el apogeo de la cartografía griega está unido al nombre de Claudio Ptolomeo de Alejandría15 (90 a

14
Marino de Tiro (en griego Μαρίνος ὁ Τύριος, 60 d. C. - 130? dC) fue un geógrafo y cartógrafo griego nacido en Tiro (actual Líbano) del que se
cree que pasó gran parte de su vida en Rodas. Aparte de estos datos esenciales no se sabe más sobre su vida. Su obra original, perdida por completo, fue
utilizada extensamente por Claudio Ptolomeo para la realización de su Geographia, e igualmente fue citada por el geógrafo árabe Al-Masoudi. Gracias
a ellos hemos podido conocer las importantes aportaciones realizadas por Marino de Tiro. Marino de Tiro fue el primer geógrafo en utilizar el meridiano
de las Islas Afortunadas como meridiano cero, aunque lo situó al oeste de las actuales Islas Canarias (y luego relocalizado sobre ellas por el propio
Ptolomeo), y el paralelo de Rodas como origen para medir la latitud. Pese a las críticas vertidas sobre las mediciones realizadas por Marino, Claudio
Ptolomeo realizó un uso extensivo de su Geographia, además de sus Tablas geográficas corregidas (del 114 d. C. aproximadamente). Marino estimó la
medida del paralelo de Rodas en 180.000 estadios (unos 32.400 km), valor muy cercano al real de aproximadamente 32.000 km (4/5 de la circunferencia
del Ecuador terrestre, de 40.008 km); la exactitud de su medición depende del valor específico que se asigne al estadio griego.
10
15
Claudio Ptolomeo, en griego, Κλαύδιος Πτολεμαῖος, Klaudios Ptolemaios; (Tolemaida,Tebaida c. 85 – Cánope, c. 165; otros autores dicen c.
100 – c.170). Astrónomo, químico, geógrafo y matemático greco-egipcio, llamado comúnmente en español Ptolomeo (o Tolomeo). Vivió y trabajó en
Alejandría, Egipto (se cree que en la famosa Biblioteca de Alejandría). Fue astrólogo y astrónomo, actividades que en esa época estaban íntimamente
ligadas. Es autor del tratado astronómico conocido como Almagesto (en griego Hè Megalè Syntaxis, El gran tratado). Se preservó, como todos los
tratados griegos clásicos de ciencia, en manuscritos árabes (de ahí su nombre) y sólo disponible en la traducción en latín de Gerardo de Cremona en el

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168 a. C.). Muy poco se sabe de su persona, pero su obra ha tenido sobre la Cartografía y sobre la Geografía
en general más trascendencia que ninguna otra (Fig. 5).

Fundamentalmente astrónomo y matemático, mostró escaso interés por los problemas prácticos y humanos
de la Geografía. Su famosa Geographia se compone de ocho volúmenes, el primero de los cuales está
dedicado más que nada a principios teóricos, con un tratado sobre construcción de globos y la técnica de
proyección de mapas. Los libros 1 a VII contienen una relación de unos 8.000 nombres de lugares con latitudes
y longitudes para determinar su posición.

Figura Nº 5. Mapamundi de Ptolomeo

Muy poca de estas situaciones estaba calculada por observaciones o deducidas científicamente: las
coordenadas habían sido, desde luego, tomadas de mapas anteriores. El volumen más importante es el VIII,
que contiene el estudio sobre los principios de la Cartografía, de la Geografía matemática, de las proyecciones
y de los métodos de observación astronómica. También contiene instrucciones detalladas sobre la manera de
construir un mapa-mundi. Describe dos proyecciones, modificaciones ambas de la proyección cónica. El texto
de la Geographia de Ptolomeo iba acompañado, en la mayor parte de los manuscritos, de un mapamundi y
de 26 mapas detallados. No se sabe si los preparó el mismo Ptolomeo, pero en su forma original proceden de
los tiempos clásicos y constituyen el primer atlas universal. El mapa de Ptolomeo que conocemos
actualmente, es la obra de los bizantinos del siglo XI, según Bagrow. Para Tolomeo los grados de latitud y
longitud están inclinados por una escala en uno de los lados y el sistema de climas en el otro. Los climas son
paralelos que dan la duración creciente del día más largo a contar desde el ecuador (12 horas), hasta el círculo
polar ártico (42 horas). El mundo conocido por Ptolomeo abarca 180° de longitud desde un meridiano inicial
(0°) que pasaba por las islas Afortunadas hasta China. El mapa está orientado al Norte, y en él están indicados
el ecuador y los trópicos, estando representada la latitud de los trópicos por 23°51'. Para nosotros,
acostumbrados a mapas exactamente levantados y calculados, podrá parecemos un tanto tosca la obra de
Ptolomeo, pero si se consideran las dificultades y las limitaciones de los viajes en la Antigüedad no podemos
por menos de admirar el genio de los griegos. El mapa de Ptolomeo presenta sus mayores errores en las
partes oriental y meridional: por ejemplo, la península de Decán está reducida casi hasta desaparecer,
mientras que Ceilán presenta un tamaño mucho mayor del real: la forma de África ofrece una gran
particularidad; hasta el ecuador, desde la parte Norte, es bastante exacta, pero a partir de esta línea, en vez
de ir contrayéndose hasta un punto se ensancha a uno y otro lado; hacia el Oeste termina bruscamente el

siglo XII. Heredero de la concepción del Universo dada por Platón y Aristóteles, su método de trabajo difirió notablemente del de éstos, pues mientras
Platón y Aristóteles dan una cosmovisión del Universo, Ptolomeo es un empirista. Su trabajo consistió en estudiar la gran cantidad de datos existentes
sobre el movimiento de los planetas con el fin de construir un modelo geométrico que explicase dichas posiciones en el pasado y fuese capaz de predecir
sus posiciones futuras.
11
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mapa, pero hacia el Este África se une con Asia, figurando así el océano Indico como un gran lago cerrado. No
se sabe a qué atribuir esta errónea representación. Muy probablemente esta idea equivocada contribuyó en
gran parte al retraso en el intento de llegar al Asia bordeando las costas de África. Pero el error más
importante de Ptolomeo fue el de haber apreciado muy por bajo el valor de las dimensiones de la Tierra, error
que reforzó la creencia de Colón de que podría llegar a Asia navegando hacia el Oeste. Admitiendo la
equivalencia de Posidonio (l0 = 500 estadios), y aplicándola a las medidas de distancia de que disponía,
dedujo, como hemos visto, que Europa y Asia se extendían sobre la mitad de toda la longitud terrestre, cuando
en realidad sólo cubren unos 130°. Del mismo modo, la longitud del Mediterráneo aparece como de 62°,
siendo en realidad solo de 42°. Aunque los geógrafos árabes y los cartógrafos marinos del siglo XIII corrigieron
esta deformación, continúo figurando en la cartografía europea hasta 1700.

Ptolomeo marca el punto culminante de la cartografía del mundo antiguo; le sigue una época de decadencia
continua. Aún cuando Geographia siguió estudiándose y aplicándose en el mundo árabe, desapareció de
Europa Occidental y no se volvió a hacer uso de ella hasta el siglo XV. Resultado de ello fue que la civilización
latinogermánica de la Edad Media se vio obligada a depender en sus conocimientos geográficos de una fuente
inferior, la tradición de la cartografía romana.

1.6 LA CARTOGRAFÍA CHINA.

Otro de los grandes exponentes de la cartografía lo fue China. En China se encuentra de nuevo, junto al mapa-
instrumento extraordinariamente desarrollado, el mapamundi circular, el mapa-imagen. Los más antiguos
(del siglo V aC) acompañados de textos búdicos, parecen de origen indio; en los posteriores, ya típicamente
chinos, aparece China, el “Imperio de Enmedio” ocupando el centro de un gran continente rodeado por un
gran océano exterior con numerosas islas con nombres imaginarios.

El mapa-instrumento, por su parte, tiene en China desde tiempos muy antiguos, un gran desarrollo promovido
por la propia administración imperial, tanto para fines administrativos como militares. Por ello, cuando los
misioneros jesuitas del siglo XVI iniciaron la publicación del mapa de China, encontraron un material
abundante para su preparación.

Se ha hablado de mapas chinos del siglo XXVIII aC, pero la referencia más antigua a su existencia es sólo del
año 227 aC, basada en una cita de un documento en la que se ensalza la utilidad y el uso de los mapas.
Técnicamente, sin embargo, no ofrecen grandes progresos.

Pei Hsien (224 a 273 DC) es considerado el Padre de la Cartografía China, se le atribuye la fundación de la
cartografía china, con la invención de la cuadrícula de referencia, que no tiene relación alguna con la red de
meridianos y paralelos, el uso de la orientación, la medición de distancias y la indicación de cosas (altura sobre
el nivel del mar). Ha sido comparado con Ptolomeo, de quien fue casi contemporáneo y ciertamente el papel
de ambos, cada uno en su mundo, es equivalente. Desconoció, sin embargo, por el aislamiento mutuo, los
avances científicos de la escuela Alejandrína, a la que Ptolomeo perteneció y que en aquellos momentos
vivió su máximo esplendor, como veremos más adelante.

Son progresos notables, pero inferiores y muy posteriores a los grandes avances de la cartografía griega, con
la que algunos autores han comparado a la china. Por otra parte, el mapa chino más antiguo que se conserva
es del año 1137 dC, aunque al parecer es copia de una obra de Shia Tan (730 a 805 DC) hizo un mapa de 3
metros cuadrados, referente a todo el continente Asiático. El mapa más antigüo de China data de 1137 DC y
es en piedra, se basa en la información de Shia Tan.

En los siglos siguientes la cartografía, al igual que otras técnicas, quedó en China completamente estancada
y se benefició muy poco de las innovaciones procedentes del exterior.

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12
No obstante los jesuitas formaron en el siglo XVII un mapa del imperio completando sus observaciones con
mapas parciales de origen chino, y hubo cartógrafos occidentales que trabajaron en China; pero aún en el
siglo XIX los chinos seguían copiando sus viejos modelos de mapas en forma de disco, con China en el centro,
en los que difícilmente se reconocen las costas más características de Asia y hay deformaciones tan burdas
como en los primeros mapas medievales europeos.

La cartografía China floreció cuando en Europa apenas se balbuceaba, cuando los Europeos visitaron China
encontraron mapas de todo el imperio. Los Emperadores y Prefectos Chinos, tenían la descripción geográfica
de sus dominios y las demarcaciones de estos, tales mapas son ricas en descripciones físicas (Ríos, lagos,
montañas, etc.). Hsieh Chuang (421 a 466 DC) realizó el primer mapa mosaico en madera.

1.7 CARTOGRAFÍA ROMANA.

En Roma, al contrario, no se nota ese avance de la cartografía experimentado en Grecia y hay que distinguir
el mapamundi, que sigue el modelo circular jonio y que fue común en la Edad Antigua, y los itinerarios -
totalmente prácticos- que despiertan un mayor interés y que señalan las rutas que iban a usar los ejércitos,
los comerciantes...

Despreciaron toda la cartografía matemática, hicieron una cartografía para fines militares y administrativos y
volvieron a la concepción antigüa de la Tierra sobre un disco de agua. A partir del derrumbamiento del I.
Romano se produce en Europa un vasto retroceso cultural, que también se observa en los conocimientos
geográficos que habían permitido dibujar con sobrada precisión las tierras conocidas. En este momento
desaparece el sistema de medición por coordenadas y la geografía matemática es sustituida por otra basada
en expresiones de la Biblia, que induce a pensar que la Tierra es plana. Estos mapas que no tienen carácter
científico son, en cambio, obras de una gran belleza que reflejan una concepción teológica del mundo. No
tenían ninguna utilidad para la navegación.

2. LA EDAD MEDIA. (300 DC a 1470 DC).

Sumergida en la religión católica, la cartografía no presentó al mundo como en la realidad, sino con una
concepción idealista y de profundo sentido artístico, el Orbis Terrarum, es el mapa de moda, con muchas
exageraciones. En el Siglo IV San Jerónimo hace el mapa conocido como "T en O". En el Siglo VII San Beato,
monje español, da una nueva versión, en forma oval pero con el mismo contenido y fue copiado con cosas
más irreales.

Macrobio (400 DC) mantiene viva la concepción de la esfericidad de la Tierra y su división, pero esto le costó
la vida en manos de la “Santa Inquisición”. Del Siglo XII al Siglo XVI, hubo una expansión de la cartografía "T
en O".

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13
 Figura Nº 6. Mapa medieval T en O

3. RENACIMIENTO.

Los cartógrafos fundamentales del siglo XVI ya no son navegantes sino que han recibido formación
matemática. La proyección con más influencia en el desarrollo posterior de la cartografía fue la propuesta por
Mercator en 1569 (Figura 7), que había trabajado con el astrónomo y cartógrafo G. Frisius. Más abajo
consideraremos en detalle esta proyección.

Figura Nº 7. Mapa de G. Mercator (1569) elaborado según la proyección que

llevaría su nombre a partir de entonces

A. Ortelius publica en 1570 una colección de mapas (Theatrum Orbis Terrarum) que se considera el primer
atlas, es decir, la primera publicación que reúne una colección de mapas de tamaño manejable. Entre ellos

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14
figura el mapamundi que se muestra en la Figura 8, Typus Orbis Terrarum. En él utilizó una proyección oval16
siendo el meridiano central 15ºO. Los polos se representan como rectas cuya longitud es la mitad que la del
ecuador. Los paralelos son rectas horizontales equiespaciadas y los meridianos son arcos circulares
equiespaciados en el ecuador. Los meridianos de longitud mayor de 90º con respecto al meridiano central se
representan como semicírculos de igual radio; y, los meridianos de longitud menor de 90º con respecto al
meridiano central, como arcos circulares que pasan por los extremos del meridiano central y son
equidistantes en el ecuador.

Figura Nº 8. Mapamundi (Typus orbis Terrarum) de A. Ortelius publicado en 1570

en la colección de mapas (Theatrum Orbis Terrarum).

A partir de Mercator y Ortelius Holanda se convirtió en un centro de publicaciones cartográficas de gran

calidad pero que tenían un fin comercial y no científico.

Durante el siglo XVII se produjo un gran desarrollo científico y técnico (por ejemplo, el proceso de
triangulación desarrollado por G. Frisius y T. Brahe): hacia 1615 en Inglaterra e Italia se realizaron las primeras
medidas por triangulación, en 1669 Jean Dominique Cassini y Jean Picard completaron el mapa topográfico
de Francia. Los trabajos cartográficos van a desarrollarse a partir de entonces en las academias de ciencia. Los
cartógrafos franceses del siglo XVIII eran científicos que trabajaban para la Academia de Ciencias y cuya
misión, por tanto, era mejorar desde un punto de vista científico los mapas existentes (Figura 9).

En 1720 Picard y Jacques Cassini completaron la medida del arco de meridiano entre Paris y Amiens. En 1735
una nueva expedición midió el arco de meridiano entre Perú y Laponia y confirmó las predicciones de Newton
de que la tierra tiene forma esférica achatada por los polos. A partir de entonces se añadía una complicación
más para proyectar la superficie terrestre sobre un plano.

16
Este tipo de proyección fue raramente utilizada después de 1600 aunque algunas proyecciones modernas pseudocilíndricas son
similares. Por ejemplo, la proyección Eckert III en la que los meridianos se representan como elipses.

15
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 Figura Nº 9: Mapa realizado en 1693 por La Hire que aparece en la Memoria de la Academia
de Ciencias Francesa de 1729

5. EDAD MODERNA (1700 DC A HOY DIA).

5.1 DECLINACIÓN MAGNÉTICA Y CORRIENTE

Los primeros mapas en los que aparecían ángulos de declinación magnética se realizaron en la primera mitad
del siglo XVII, y las primeras cartas que mostraban las corrientes oceánicas se realizaron hacia 1665. En el siglo
XVII se establecieron los principios científicos de la cartografía y las inexactitudes más notables de los mapas
quedan constreñidas a las partes del mundo que no se habían explorado.

5.2 APORTACIÓN FRANCESA ([Link])

A finales del siglo XVII las determinaciones astronómicas tomadas en las diversas partes del mundo, y en
particular, en Asia Oriental, eran lo bastante numerosas para que no se conservasen ya en los mapas los
errores que los desfiguraban. Los datos falsos y los verdaderos mezclados desde siglos formaban un laberinto
necesitado de una revisión total. El geógrafo francés Guillermo Delisle (1675-1726) publicó en 1700 un
mapamundi que situaba en su lugar y con dimensiones correctas las regiones orientales del antiguo
continente. Jean Baptiste Bourguignon D'Anville tenía 29 años cuando Delisle murió en 1726. Profesó por la
geografía una vocación casi innata, ya que de niño era su juego y su distracción. Luego fue su constante
preocupación y el pensamiento de toda su vida. Dedicó a ella todos sus estudios y sus cualidades unidas a un
innegable gusto artístico. A los 22 años se dio a conocer por una serie de mapas de Francia, producciones que
tenían ya un sello original que distinguieron siempre sus obras posteriores. La Academia de las Ciencias de
Francia trabaja en perfeccionar la geografía astronómica y matemática y enviaba a viajeros aislados o
comisiones a diferentes partes del Globo; unos, para resolver el problema de la física terrestre, como Ridrer,
que en 1672 fue a la isla de Cayena, y otros, como M. De Chazelles, en 1694, para determinar la latitud y la
longitud de algunas posiciones importantes en el interior del Mediterráneo, a fin de disipar algunas dudas

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16
que quedaban acerca de la longitud de este mar tan mal representado según los datos de Tolomeo. Otros se
dirigieron a Laponia y al Perú, para medir al mismo tiempo dos arcos de meridiano, más allá del círculo Polar
el uno y cerca del ecuador el otro. De este modo se comprobó la exactitud de la teoría newtoniana acerca del
achatamiento del globo terrestre. Tanto las operaciones de Laponia, ejecutadas desde 1735 a 1737 por
Clairant y Maupertius, como las del ecuador, desde 1735 a 1739 por La Condamine, Godin y Bouguer,
acompañados de Antonio de Ulloa y Jorge Juan, confirmaron las deducciones teóricas y pusieron de
manifiesto el aumento progresivo de los grados terrestres a partir del ecuador. Colbert pidió a la Academia
de las Ciencias la descripción geométrica del reino y Cassini de Thury, director del Observatorio y nieto del
gran astrónomo, concibió una proyección cartográfica que lleva su nombre. En 1744 comenzó las primeras
operaciones, ayudado por su hijo, de muchos astrónomos y de una treintena de prácticos hábiles en el
levantamiento de planos. Este trabajo fue terminado en 1773 y sirvió de modelo para proyectos similares
llevados a cabo en otros países.

Hacia finales del siglo XVIII, cuando decayó el espíritu explorador y comenzó a desarrollarse el nacionalismo,
un gran número de países europeos comenzó a emprender estudios topográficos detallados a nivel nacional.
El mapa topográfico completo de Francia se publicó en 1793, con una forma más o menos cuadrada y con una
medida de aproximadamente 11 m de lado. El Reino Unido, España, Austria, Suiza y otros países siguieron su
ejemplo. En los Estados Unidos se organizó, en 1879, el Geological Survey (estudio geológico) con el fin de
realizar mapas topográficos de gran escala en todo el país. En 1891, el Congreso Internacional de Geografía
propuso cartografiar el mundo entero a una escala 1:1.000.000, tarea que todavía no ha concluido.

5.3 LA CARTOGRAFÍA EN EL SIGLO XX-XXI

En el siglo XX, la cartografía ha experimentado una serie de importantes innovaciones técnicas.

La fotografía área se desarrolló durante la I Guerra Mundial y se utilizó, de forma más generalizada, en la
elaboración de mapas durante la II Guerra Mundial. Los Estados Unidos, lanzó en 1966 el satélite Pageos y
continuaron en la década de 1970 con los tres satélites Landsat, los cuales permiten realizar estudios
geodésicos completos de la superficie terrestre por medio de equipos fotográficos de alta resolución
colocados en esos satélites. Actualmente se ha avanzado (y se sigue) en el desarrollo de estos sensores,
obteniendo imágenes con resoluciones mucho más altas, como es el caso del satélite Ikonos, cuya resolución
es submétrica. El soporte ahora dejó de ser el papel, el mapa impreso, para convertirse en digital. Los Sistemas
de Información Geográfica se convierten en una herramienta al alcance de todos gracias al desarrollo de
software que así lo permite. Con estos grandes avances técnicos y conocimientos cartográficos, quedan ya
pocas regiones del globo en las cuales no se hayan realizado estudios y levantamientos topográficos y
fotogramétricos.

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17
 Figura Nº 10: Aplicación de fotografías aéreas e imágenes de satélite en la generación
de cartografía

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