CIMENTACIONES
La cimentación de una estructura es aquello que la sustenta sobre el terreno. Generalmente
está enterrada y transmite al terreno su propio peso y las cargas recibidas, de modo que la
estructura que soporta sea estable, la presión transmitida sea menor a la admisible y los
asientos se encuentren limitados (ver Figura 1). La cimentación consta de dos partes, el
elemento estructural encargado de transmitir las cargas al terreno, o cimiento, y la zona del
terreno afectada por dichas cargas, o terreno de cimentación. La cimentación debe resistir
las cargas y sujeta la estructura frente a acciones horizontales como el viento y el sismo,
conservando su integridad. La interacción entre el suelo y la estructura depende de la
naturaleza del propio suelo, de la forma y tamaño de la cimentación y de la flexibilidad de la
estructura.
cargas sobre una cimentacion superficial
Las cimentaciones se diseñan para no alcanzar los estados límites últimos o de servicio. Los
primeros llevan a la situación de ruina (estabilidad global, hundimiento, deslizamiento,
vuelco o rotura del elemento estructural), mientras que los segundos limitan su capacidad
funcional, estética, etc. (por ejemplo, movimientos excesivos). Se denomina capacidad
portante a la máxima presión que transmite una cimentación sin alcanzar el estado último,
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mientras la presión admisible es aquella que no se alcanza en ningún estado límite, ya sea
último o de servicio, presentando un coeficiente de seguridad respecto a la capacidad
portante.
Otros problemas a considerar son la estabilidad de la excavación, los problemas de ataques
químicos al hormigón, la posibilidad de heladas, el crecimiento de vegetación que deteriore
la cimentación, los agrietamientos y levantamientos asociados a las arcillas expansivas, la
disolución cárstica, la socavación, los movimientos del nivel freático, los daños producidos a
construcciones existentes (Figura 2) o futuras, las vibraciones de maquinaria o los efectos
sísmicos sobre el terreno, especialmente cuando existe posibilidad de licuación.
Los procedimientos constructivos influyen notablemente en el comportamiento de una
cimentación. Hay que tener en cuenta que la construcción de la cimentación altera el
terreno circundante, lo cual puede modificar algunas de las hipótesis de cálculo. A modo de
ejemplo, los pilotes perforados descomprimen el terreno influyendo en la resistencia por
fuste. La hinca de pilotes en limos y arenas sueltas saturadas aumenta la presión intersticial,
lo que disminuye temporalmente la capacidad del pilote e incluso causar la licuación del
terreno.
La cimentación puede clasificarse atendiendo a la profundidad a la que se realiza . Así, si
llamamos D a la profundidad a la que se encuentra el contacto entre la cimentación y el
terreno y B la dimensión menor de la cimentación, éstas se pueden clasificar en:
Cimentación superficial o directa:
D/B < 4
D<3m
Cimentación semiprofunda o pozos:
4 ≤ D/B ≤ 8
3m≤D≤6m
Cimentación profunda o pilotaje:
D/B > 8
D>6m
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La cimentación es un grupo de elementos estructurales y su misión es transmitir las cargas
de la construcción o elementos apoyados a este al suelo distribuyéndolas de forma que no
superen su presión admisible ni produzcan cargas zonales. Debido a que la resistencia del
suelo es, generalmente, menor que la de los pilares o muros que soportará, el área de
contacto entre el suelo y la cimentación será proporcionalmente más grande que los
elementos soportados.
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Propósitos:
• Ser suficientemente fuertes para no romper por cortante.
• Resistir esfuerzos de flexión que produce el terreno, para lo cual se dispondrán armaduras
en su cara inferior.
• Adaptar a posibles movimientos del terreno.
• Resistir las agresiones del terreno y del agua y su presión, si las hay.
Tipos de cimentación
La elección del tipo de cimentación depende de las particularidades mecánicas del terreno,
como su cohesión, su ángulo de rozamiento interno, posición del nivel freático y también de
la magnitud de las cargas existentes. A partir de todos esos datos se calcula la capacidad
portante, que junto con la homogeneidad del terreno aconsejan usar un tipo u otro
diferente de cimentación.
Hay dos tipos principales de cimentación: directas y profundas.
Cimentaciones directas:
Son aquellas que se posan en las capas superficiales o poco profundas del suelo, por tener
éste suficiente capacidad portante o por tratarse de construcciones de importancia
secundaria y relativamente livianas. En este tipo de cimentación, la carga se reparte en un
plano de apoyo horizontal.
Siempre que es posible se emplean cimentaciones superficiales, ya que son el tipo de
cimentación menos costoso y más simple de ejecutar.
a) Zapatas aisladas
Las zapatas aisladas son un tipo de cimentación superficial que sirve de base de elementos
estructurales puntuales como son los pilares; de modo que esta zapata amplía la superficie
de apoyo hasta lograr que el suelo soporte sin problemas la carga que le transmite. El
término zapata aislada se debe a que se usa para asentar un único pilar, de ahí el nombre de
aislada. Es el tipo de zapata más simple, aunque cuando el momento flector en la base del
pilar es excesivo no son adecuadas y en su lugar deben emplearse zapatas combinadas o
zapatas corridas en las que se asienten más de un pilar.
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b) Zapatas combinadas o corridas
Este tipo de cimentación se emplea cuando las zapatas aisladas se encuentran muy
próximas o incluso se solapan. Las causas que originan esta situación son varias: la
proximidad de los pilares, la existencia de fuertes cargas concentradas que pueden dar lugar
a elevados asientos diferenciales, la escasa capacidad resistente del terreno o la presencia
de discontinuidades en este. Si el número de pilares que soporta es menor de tres se
denominan combinadas y corridas en caso contrario. También se utilizan para apoyar muros
con capacidad portante (muros de carga o muros de contención de tierras) ya tengan o no
soportes embutidos en cuyo caso la anchura de la zapata puede ser variable.
c) Losas de cimentación.
Una losa de cimentación es una placa flotante apoyada directamente sobre el terreno. La
cimentación por losa se emplea como un caso extremo de los anteriores cuando la
superficie ocupada por las zapatas o por el emparrillado represente un porcentaje elevado
de la superficie total. La losa puede ser maciza, aligerada o disponer de refuerzos especiales
para mejorar la resistencia a punzonamiento bajo los soportes individualmente
(denominados pedestales si están sobre la losa y refuerzos si están bajo ella) o por líneas
(nervaduras).
En particular, también cabe emplear este tipo de cimentaciones cuando se diseñan
cimentaciones “compensadas”. En ellas el diseño de la edificación incluye la existencia de
sótanos de forma que el peso de las tierras excavadas equivale aproximadamente al peso
total del edificio; la losa distribuye uniformemente las tensiones en toda la superficie y en
este caso los asientos que se esperan son reducidos. Si el edificio se distribuye en varias
zonas de distinta altura deberá preverse la distribución proporcional de los sótanos así
como juntas estructurales.
Cimentaciones Profundas:
Se apoyan en el esfuerzo cortante entre el terreno y la cimentación para soportar las cargas
aplicadas, o más exactamente en la fricción vertical entre la cimentación y el terreno. Por
eso deben ser más profundas, para poder proveer sobre una gran área sobre la que
distribuir un esfuerzo suficientemente grande para soportar la carga. Algunos métodos
utilizados en cimentaciones profundas son:
Pilotes: son elementos de cimentación esbeltos que se hincan (pilotes de desplazamiento
prefabricados) o construyen en una cavidad previamente abierta en el terreno (pilotes de
extracción ejecutados in situ). Antiguamente eran de madera, hasta que en los años 1940
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comenzó a emplearse el hormigón. Los pilotes tienen tres partes: punta, fuste y encepado o
apoyo. Su modo de trabajo depende de la naturaleza del terreno y de la profundidad a la
que se encuentre un estrato resistente.