4-Ley de Richter-Wendel.
La ley de las proporciones recíprocas o también ley de Richter-Wenzel es una de las llamadas leyes estequiométricas y
fue enunciada por primera vez por Jeremías Benjamín Richter en 1792 en el libro que estableció los fundamentos de la
estequiometría, que completó el trabajo realizado previamente por Carl Friedrich Wenzel, quien en 1777 publicó por
primera vez tablas de pesos de equivalencia para ácidos y bases. Es de importancia para la historia de la química y el
desarrollo del concepto de mol y de fórmula química, más que para la química actual. Esta ley permite establecer el peso
equivalente o peso-equivalente-gramo, que es la cantidad de un elemento o compuesto que reaccionará con una
cantidad fija de una sustancia de referencia.
El enunciado de la ley es el siguiente:
Las masas de dos elementos diferentes que se combinan con una misma cantidad de un tercer elemento, guardan la misma
relación que las masas de aquellos elementos cuando se combinan entre sí.
En la ciencia moderna, se usa el concepto de peso equivalente sobre todo en el contexto de las reacciones ácido-base o
de las reacciones de reducción-oxidación. En estos contextos, un equivalente es la cantidad de materia que suministra o
consume un mol de iones hidrógeno o que suministra o consume un mol de electrones.
La ley de Ritchter-Wenzel o de las proporciones recíprocas es aquella que establece que las proporciones másicas entre
dos compuestos permiten determinar la de un tercer compuesto. Es una de las leyes de la estequiometría, junto con la
ley de Lavoisier (ley de la conservación de la masa); la ley de Proust (ley de las proporciones definidas); y la ley de Dalton
(ley de las proporciones múltiples).
Ritcher enunció su ley en 1792 en un libro que definió los fundamentos de la estequiometría, basándose en los trabajos
de investigación de Carl F Wenzel, quien en 1777 publicó la primera tabla de equivalencia para ácidos y bases.
Una manera simple de visualizarla es a través de un “triángulo de reciprocidad” (imagen superior). Si se conocen las
masas de A, C y B que se mezclan para formar los compuestos AC y AB, se puede determinar cuánto de C y B se mezclan
o reaccionan para formar el compuesto CB.
En los compuestos AC y AB el elemento A está presente en ambos, por lo que al dividir sus proporciones másicas se
encuentra cuánto C reacciona con B.
Ejemplos:
Cloruro de calcio
En el óxido de calcio (CaO), 40 g de calcio se combinan con 16 g de oxígeno (O). Mientras, en el óxido hipocloroso (Cl2O),
71 g de cloro se combinan con 16 g de oxígeno. ¿Qué compuesto formaría el calcio si se combinara con el cloro?
Recurriendo al triángulo de reciprocidad, el oxígeno es el elemento común para los dos compuestos. Se determinan
primero las proporciones másicas de los dos compuestos oxigenados:
40g Ca/16 gO= 5g Ca/2g O
71g Cl/16g O
Y ahora dividiendo las dos proporciones másicas de CaO y Cl2O tendremos:
(5g Ca/2g O)/(71g Cl/16g O)= 80g Ca/142g Cl= 40g Ca/71g Cl
Nótese que se cumple la ley de las proporciones másicas: 40 g de calcio reaccionan con 71 g de cloro.
Óxidos de azufre
El oxígeno y el azufre reaccionan con cobre para dar óxido de cobre (CuO) y sulfuro de cobre (CuS), respectivamente.
¿Qué cantidad de azufre reaccionaría con oxígeno?
En el óxido de cobre se combinan 63,5 g de cobre con 16 g de oxígeno. En el sulfuro de cobre, 63,5 g de cobre se unen a
32 g de azufre. Dividiendo las proporciones másicas tenemos:
(63,5g Cu/16g O)/(63,5g Cu/32g S)= 2032g S/ 1016g O = 2g S/ 1g O
La proporción másica 2:1 es múltiplo de 4 (63,5/16), lo cual demuestra que se cumple la ley de Richter. Con esta
proporción se obtiene el SO, monóxido de azufre (32 g de azufre reaccionan con 16 g de oxígeno).
Si se divide esta proporción entre dos, se tendrá 1:1. Nuevamente, es múltiplo ahora de 4 o 2, y por lo tanto se trata del
SO2, dióxido de azufre (32g de azufre reaccionan con 32 g de oxígeno).
Sulfuro y óxido de hierro
Se hace reaccionar sulfuro de hierro (FeS), en el cual se combinan 32 g de azufre con 56 g de hierro, con óxido ferroso
(FeO), en el cual se combinan 16 g de oxígeno con 56 g de hierro. Este elemento sirve como referencia.
En los compuestos reaccionantes FeS y FeO, el azufre (S) y el oxígeno (O) con relación al hierro (Fe) se encuentran en la
proporción 2:1. En el óxido sulfuroso (SO) se combinan 32 g de azufre con 16 g de oxígeno, por lo que el azufre y el
oxígeno se encuentran en la proporción 2:1.
Esto señala que se cumple la ley de las proporciones recíprocas o ley de Richter.
La proporción encontrada entre el azufre y el oxígeno en el oxido sulfuroso (2:1), podría ser utilizada, por ejemplo, para
calcular qué cantidad de oxígeno reacciona con 15 g de azufre.
g de oxígeno = (15g de S)∙(1g de O/2g de S)= 7,5g