Medicina forense

especialidad médica

¡Y tenía corazón! (1890), de Enrique Simonet (Museo

de Málaga).
La medicina forense,[1] también llamada
medicina legal, jurisprudencia médica o
medicina judicial, es la rama de la
medicina que aplica todos los
conocimientos médicos y biológicos
necesarios para la resolución de los
problemas que plantea el Derecho. El
médico forense auxilia a jueces y
tribunales en la administración de justicia,
determinando el origen de las lesiones
sufridas por un herido o la causa de la
muerte mediante el examen de un
cadáver. Estudia los aspectos médicos
derivados de la práctica diaria de los
tribunales de justicia, donde actúan como
peritos. Se vincula estrechamente con el
derecho médico. El médico especialista en
el área recibe el nombre de médico legista
o médico forense.

Terminología
Comúnmente llamada medicina forense
(de foro: por ser en la antigüedad en los
foros o tribunales donde se desempeñaba
esta disciplina), actualmente se distinguen
dos escuelas: la escuela latina, en donde
son formados los médicos legistas, y la
escuela anglosajona, en donde se forman
médicos forenses.

Ámbito de actuación
Los médicos legistas están capacitados
para realizar múltiples diligencias, entre
las que destacan:

Dictaminar sobre responsabilidad

profesional, es decir, determinar si los
médicos actuaron o no con la
responsabilidad debida.
Determinación de las causas,
mecanismo y manera de la muerte,
cuando éstas son de origen violento.
Ayudar en la procuración de la justicia,
auxiliando al juez a resolver dudas
derivadas de la actuación de los
fenómenos médico-biológicos -cuando
 están presentes-, si se comete algún
presunto hecho delictivo.

En la investigación criminal, la actuación

del médico forense es esencial. Acude -
junto o no- con el Juez de Guardia y
Ministerio Fiscal cuando se procede al
levantamiento del cadáver después de una
muerte sospechosa de criminalidad o
violenta; examina y recoge signos
externos del lugar de los hechos,
determina la hora probable de la muerte y
realiza la necropsia del cadáver; examina
de forma macroscópica las tres
cavidades (craneal, torácica y abdominal)
y toma muestras para su remisión a
centros especializados en ciencias
forenses, laboratorios.[cita requerida]

Metodología
Es una ciencia basada en la evidencia,
enseña y aplica el método galileico, utiliza
el método cartesiano, con los cuales se
conforma el llamado método pericial, que
recomienda: no admitir como verdad lo
que no sea evidencial o probado,
ordenándolo de lo sencillo a lo complejo, y
enumerando sin omitir nada. Todo con
independencia respecto al problema
sometido a estudio y análisis.[2]
Subdisciplinas
La medicina legal engloba las siguientes
subdisciplinas, planteado ello desde un
punto de vista meramente descriptivo
(pues nada le es ajeno a la medicina legal
y todo ayuda y contribuye a sus fines):

antropología forense
biología forense
Derecho médico
genética forense
necropapiloscopía
odontología forense
psicología forense
psiquiatría forense
 tanatología
toxicología forense

Historia
Antecedentes

La primera definición clásica de los signos

del fallecimiento se debe a Hipócrates en
su libro De morbis, donde describe las
modificaciones de la cara en el inmediato
período post mortem: facies hipocorística.

La medicina legal apareció por primera vez

en Alemania en el siglo XVI: la Ley Carolina
promulgada por Carlos V en 1532 obliga a
expertos en medicina (esencialmente
barberos-cirujanos de la época) a
intervenir sobre los cadáveres en caso de
homicidio voluntario o involuntario,
imponiéndose una pena proporcional a las
lesiones. En 1536, Francisco I de Francia
redacta para el duque de Bretaña una
ordenanza organizando el inicio de la
medicina legal.[3]

Jean Jacques Bruhier realizó en 1742 los

primeros trabajos sobre inhumaciones
prematuras, recogiendo 189 supuestos
casos de enterramientos en vida. Como
consecuencia, hacia 1793 se crearon en
Alemania e Italia las cámaras mortuorias
de espera. En este mismo siglo el
científico alemán Georg Christoph
Lichtenberg describió las figuras de
Lichtenberg, un importante hallazgo que
posteriormente tendría relevancia como
signo de fulguración en el estudio de
cadáveres. Además, Xavier Bichat hizo
interesantes descripciones sobre el
proceso de la muerte y elaboró el que
luego sería conocido como trípode de
Bichat de las funciones vitales: la
circulación, la respiración y la función
nerviosa. Asimismo, Pierre Hubert Nysten
enunció las leyes de la rigidez cadavérica
que llevan su nombre. Jean-Jacques
Belloc[4] es considerado el creador de la
medicina legal en Francia.
Siglos XIX y XX

El siglo XIX revolucionó las ciencias

forenses, debido a los numerosos avances
que se produjeron. En Europa, el pionero
de la medicina legal es el científico
menorquín Mateo Orfila, conocido como el
padre de la toxicología, que publicó
destacablemente un Tratado de las
exhumaciones jurídicas en 1830 y un
Tratado de medicina legal en 1847.[5] Entre
las figuras destacadas en medicina legal y
acontecimientos sucedidos en esta época
se encuentran:
Jean Zuléma Amussat (1796-1856),
cirujano urólogo francés, describió el
signo que lleva su nombre.
Los asesinatos de Burke y Hare en 1828
revolucionaron a la prensa y la opinión
pública de la época. Los forenses de la
época tuvieron un importante desafío
que superar.
Gabriel Tourdes (1810-1900), definió el
período de incertidumbre que rodea a la
muerte del sujeto, que lleva su nombre.
Pedro Mata Fontanet (1811-1877),
creador de la medicina forense o legal
en España.
Victor-Auguste-François Morel-Lavallée
(1811-1865) describió el derrame
seroso que lleva su nombre. Ha dejado
numerosas publicaciones en el terreno
de la traumatología.
Eugène Bouchut (1818-1891), médico y
pediatra francés, describió la
auscultación directa en la paralización
cardíaca.
Jean Pierre Mégnin (1828-1905),
veterinario y entomólogo médico-legal,
entre otros trabajos describió casos de
rápida momificación.
Henri Legrand du Saulle (1830-1886)
psiquiatra, desarrolló su trabajo en
París. Durante su juventud trabajó para
Bénédict Morel. Realizó un esquema
para diferenciar lesiones vitales y post
mortem.
Cesare Lombrosso (1835-1909),
profesor de medicina legal italiano.
Paul Brouardel (1837-1906) sugirió que
el SMSL era en muchos casos debido a
espasmos de la laringe o una bronquitis
capilar.
En 1871 John Brendon Curgenven
describe el primer caso de muerte
simultánea en gemelos.
Alexandre Lacassagne (1843-1924),
médico legista y profesor de la Facultad
de Medicina de Lyon. Describió el rigor
mortis.
John Glaister (1856-1932), médico
forense escocés, enunció la fórmula que
recibe su nombre.
Richard Paltauf (1858-1924),
anatomopatólogo y bacteriólogo
austriaco, implicó el timo en las muertes
súbitas del lactante en lo que denominó
status thymo-lymphaticus. Describió la
dilución de las equimosis en los
muertos por sumersión, más claras con
los bordes diseminados.
El italiano Pompeo Rivalta crea la
prueba de Rivalta (1895).
Robert Williams Wood (1868-1955),
físico e inventor del cristal de Wood.
Hippolyte Morestin (1869-1919),
profesor de anatomía y cirujano francés.
Stefan Jellinek (1871-1968), médico del
trabajo austro-británico, se especializó
en accidentes eléctricos, describiendo la
lesión electroespecífica.
Camille Léopold Simonin (1891-1961),
director del instituto de medicina legal
de Estrasburgo.
Albert Ponsold (1900-1983),
anatomopatólogo alemán, describió la
hidremia compensadora.
En Francia, la medicina legal en el sentido
actual del término nace a finales del siglo
XIX de la mano de médicos como Léon
Thoinot, Victor Balthazar, Paul Brouardel,
Alexandre Lacassagne o Auguste
Ambroise Tardieu.[6] La medicina legal
entra en el ámbito universitario en 1877
con la elección de Tardieu en el puesto de
encargado de conferencias de medicina
legal práctica en la Facultad de medicina
de París.[7]

Mundo hispanohablante

En el siglo XX en el mundo hispano

parlante destacan, entre otras, las
siguientes figuras:

Antonio Piga y Pascual (1879-1952),

médico forense y miembro de la Real
Academia de Medicina, describió la
radioscopia en la paralización cardíaca,
así como el signo del salto traumático y
el de la cuádruple fractura.
Juan Antonio Gisbert Calabuig (1922-
2000), catedrático de medicina legal y
toxicología (1960-1987), describió el
principio de incertidumbre y las cuatro
fases de la muerte.
Eduardo Vargas Alvarado (1931-),
profesor de medicina legal
costarricense, ha publicado importantes
 trabajos de medicina legal, así como ha
descrito el signo que lleva su nombre, la
hemorragia del etmoides hallada en los
ahogados.

La medicina legal y forense

en España
En España, la medicina legal se desarrolla
en dos ámbitos:

La medicina forense propiamente dicha,

cuyo ejercicio depende y se desarrolla
directamente en la administración de
justicia.
Otros ámbitos, que incluyen las cátedras
universitarias de medicina legal y el
 ejercicio privado (principalmente como
profesional autónomo o para una
compañía de seguros).

Véase también
historia de la medicina legal en
Venezuela
perito en medicina forense
policía científica
protección civil
Protocolo de Estambul

Referencias
1. Angel, Patito, Jose. Medicina Legal &
Forense .
2. Guido Berro Rovira, Lecciones de
medicina legal. Carlos Álvarez, ed.
2005, Montevideo, Uruguay.
3. Professeur Dominique Lecomte,
directeur de l’Institut Médico-Légal de
Paris, « La médecine légale», émission
Avec ou sans rendez-vous par Olivier
Lyon-Caen sur France Culture 20 mars
2012
4. Cours de médecine légale judiciaire,
théorique et pratique ( Plantilla:2e
édition de 1811)
5. La Police scientifique
6. Denis Darya Vassigh (1999). «Les
experts judiciaires face à la parole de
 l'enfant maltraité. Le cas des
médecins légistes de la fin du XIXe
siècle». Revue d’histoire de l’enfance
« irrégulière ». p. 97-111.
7. Chauvaud, Frédéric (2010). «Le théâtre
de la preuve. Les médecins légistes
dans les prétoires (1880-1940)».
Revue d'Histoire des Sciences
Humaines (en francés) 22 (1). p. 79.
doi:10.3917/rhsh.022.0079 .

Bibliografía
Gisbert Calabuig, Juan Antonio (1991).
Medicina Legal y Toxicología (4ª
edición). Salvat. ISBN 84-345-2058-3.
 Manuel Sancho Lobo, José Antonio
García Andrade, Manuel Sancho Ruiz,
Fabriciano Jiménez Cubero, María
Concepción Caballero Ochoa (1981).
Medicina Forense. Academia N
Politécnica, Madrid. Depósito Legal M-
41675-1981.

Enlaces externos
Instituto Nacional de Toxicología y
Ciencias Forenses
Revista Española de Medicina Legal
Asociación Española de Derecho
Sanitario
Asociación Costarricense de Medicina
Forense
Asociación Nacional de Médicos
Forenses de Estados Unidos de
América (Inglés)
Asociación Costarricense de Medicina
Forense
Gaceta Internacional de Ciencias
Forenses

Datos: Q454812
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