Genética de Poblaciones

La genética de poblaciones es la rama de la genética cuyo objetivo es describir la variación

y distribución de la frecuencia alélica para explicar los fenómenos evolutivos. Para ello,
define a una población como un grupo de individuos de la misma especie que están
aislados reproductivamente de otros grupos afines, en otras palabras es un grupo de
organismos que comparten el mismo hábitat y se reproducen entre ellos. Estas
poblaciones, están sujetas a cambios evolutivos en los que subyacen cambios genéticos, los
que a su vez están influidos por cuatro factores principales:

 Selección Natural: La selección natural es el proceso mediante el cual ciertas

características de un individuo hacen que sea más probable su supervivencia y
reproducción. La selección natural actúa sobre fenotipos, o las características
observables de organismos, pero la base genética hereditaria de cualquier fenotipo
que da una ventaja reproductiva se hará más común en la población.

La gran idea de Darwin de la evolución por selección natural es relativamente sencilla, pero
a menudo se entiende mal. Para averiguar cómo funciona, tomamos como ejemplo una
población de escarabajos:

1. Hay diversidad de caracteres.

Por ejemplo, algunos escarabajos son verdes y otros son
marrones.

2. Hay reproducción diferencial.

Debido a que el ambiente no puede sustentar un
crecimiento poblacional ilimitado, no todos los
individuos consiguen reproducirse en todo su potencial.
En este ejemplo, los pájaros tienden a comerse los
escarabajos verdes, que logran sobrevivir y
reproducirse con menos frecuencia que los marrones.
 3. Hay herencia.
Los escarabajos marrones supervivientes tienen bebés
escarabajos marrones debido a que este carácter tiene una base
genética.

4. Resultado final:
El carácter más ventajoso, el color marrón, que permite al
escarabajo tener más descendientes, se vuelve más frecuente en
la población. Si este proceso continúa, finalmente todos los
individuos de la población serán marrones.

Si hay variación, reproducción diferencial y herencia, el resultado será la evolución por

selección natural.

 Deriva Genética: Algunos individuos de cada generación pueden, simplemente

por el azar, dejar unos pocos d escendientes más (y genes) que otros individuos. Los
genes de la siguiente generación serán los genes de los individuos «afortunados», no
necesariamente los más sanos ni los «mejores». Eso es, en pocas palabras, la deriva
genética, y tiene lugar en TODAS las poblaciones.

La deriva genética afecta a la constitución genética de la población pero, al contrario que la

selección natural, lo hace mediante un proceso totalmente aleatorio. Por lo tanto, aunque
la deriva genética es un mecanismo de la evolución, no tiene el efecto de
producir adaptaciones. Los cambios en la deriva genética no son a consecuencia de
selección natural, y pueden ser beneficiosos, neutrales o negativos para la reproducción y
supervivencia.

 Flujo Génico: El flujo génico, también llamado migración, es cualquier

desplazamiento de genes desde una población hasta otra. El flujo génico incluye
multitud de tipos de sucesos diferentes, como el polen que es transportado por
el
 aire hasta un nuevo destino o las personas que se trasladan a otra ciudad o país. Si
unos genes son transportados hasta una población donde esos genes no existían
previamente, el flujo génico puede ser una fuente muy importante de variabilidad
genética. En el gráfico de abajo, el gen para la coloración marrón se traslada de una
población a otra.

 Mutación: Una mutación es un cambio en el ADN, el material hereditario de los

seres vivos. El ADN de un organismo influye en su aspecto físico, en su
comportamiento y en su fisiología en todos los aspectos de su vida. Por lo tanto, un
cambio en el ADN de un organismo puede producir cambios en todos los aspectos
de su vida.
Las mutaciones pueden ser beneficiosas, neutras o dañinas para el organismo, pero
las mutaciones no «intentan» proporcionar lo que el organismo «necesita». En este
sentido, las mutaciones son aleatorias el hecho de que una mutación concreta
suceda o no, no está relacionado con lo útil que sería. Dado que todas las células de
nuestro cuerpo contienen ADN, hay multitud de lugares en los que pueden
producirse las mutaciones; sin embargo, no todas las mutaciones son relevantes
para la evolución. Las mutaciones somáticas son las que se producen en las células
no reproductoras y no se transmiten a la descendencia.

Equilibrio de Hardy-Weinberg
El equilibrio de Hardy-Weinberg, es también conocido como equilibrio panmíctico (que
significa apareamiento al azar), fue estudiado a principios del siglo 20 por diferentes
científicos, pero fueron Hardy, un matemático y Weinberg, un físico, quienes lo proponen
como Ley de Equilibrio. El equilibrio de Hardy-Weinberg es un modelo teórico para
genética de poblaciones. El concepto de equilibrio en el modelo de Hardy-Weinberg se basa
en las siguientes hipótesis:

1. La población es panmíctica (todos los individuos tienen la misma probabilidad

de aparearse y el apareamiento es al azar, (panmixia).
2. La población es suficientemente grande (para minimizar las diferencias existentes
entre los individuos y para que en el pool de gametas queden representadas todas las
variables de la generación anterior).

3. La población no está sometida a migración, mutación o selección (no hay pérdida

ni ganancia de alelos).

4. Las frecuencias génicas y genotípicas se mantienen constantes de generación

en generación.

Bajo estas circunstancias las poblaciones genéticas se mantienen en equilibrio.

Desarrollo del Equilibrio de Hardy-Weinberg:

En una población panmíctica, de gran tamaño y en ausencia de fuerzas evolutivas
(mutación, migración, deriva, selección natural), la reproducción sexual, por sí misma, no
cambia las frecuencias alélicas ni las frecuencias genotípicas de un determinado locus.
Además, las frecuencias genotípicas de equilibrio se logran en una sola generación de
apareamiento al azar y las frecuencias alélicas serán las mismas que las de la generación
parental. En esta situación de equilibrio, las frecuencias genotípicas están dadas por el
desarrollo del cuadrado de la suma de las frecuencias alélicas [(p + q) 2 = p2 + 2pq + q2].

siendo, en el equilibrio:
p2 = frecuencia de individuos AA
2pq = frecuencia de individuos Aa
q2 = frecuencia de individuos aa

Eficacia Biológica (Fitness)

Los biólogos utilizan la expresión eficacia biológica (o aptitud) para describir la capacidad
de un genotipo determinado para dejar descendientes en la siguiente generación en
relación con la capacidad de otros genotipos de hacerlo. Por lo tanto, si los escarabajos
marrones sistemáticamente producen más descendientes que los escarabajos verdes
debido a su color, podría decirse que los escarabajos marrones tienen una eficacia biológica
más alta.

Los escarabajos marrones tienen una eficacia biológica

superior con relación a los escarabajos verdes.
Cuello de botella y efecto fundador

La deriva genética puede causar grandes pérdidas de variabilidad genética en las

poblaciones pequeñas.

Cuando el tamaño de una población se reduce durante al menos una generación, se

produce un cuello de botella poblacional. Debido a que la deriva genética actúa más
rápidamente reduciendo la variabilidad genética en las poblaciones pequeñas, pasar por
un cuello de botella puede hacer que disminuya mucho la variabilidad genética de una
población, incluso aunque el cuello de botella no dure muchas generaciones. Las bolsas de
canicas de más abajo ejemplifican este proceso, donde, en la generación 2, una extracción
singularmente pequeña crea un cuello de botella.

Una disminución de la variabilidad genética implica que la población puede no adaptarse a

las nuevas presiones selectivas, como el cambio climático o un cambio en los recursos
disponibles, debido a que la variabilidad genética sobre la que actuaría la selección puede
haber desaparecido ya de la población.

Un ejemplo de cuello de botella

Los elefantes marinos del norte tienen poca
variabilidad genética, probablemente, por un cuello
de botella por el que les hicieron pasar los hombres
en la década de 1890. La caza hizo disminuir el
censo poblacional hasta tan sólo 20 individuos a
finales del siglo XIX. Desde entonces, su población
ha «rebotado» hasta más de 30 000, pero sus genes
todavía llevan las señales de ese cuello de botella:
su variabilidad genética es mucho menor que la de
una población de elefantes marinos del sur que no
sufrió una caza tan intensa.

El efecto fundador
El efecto fundador se produce cuando unos pocos miembros de la población original
establecen una colonia. Este pequeño tamaño poblacional implica que la colonia puede
tener:

 poca variabilidad genética, respecto a la población original.

 una muestra no aleatoria de los genes de la población original.

Por ejemplo, la población afrikáner de colonos holandeses de Sudáfrica desciende

principalmente de unos pocos colonos. En la actualidad, en la población afrikáner existe
una frecuencia excepcionalmente alta del gen que causa la corea de Huntington debido a
que dio la casualidad de que aquellos colonos holandeses originales eran portadores de ese
gen con una frecuencia excepcionalmente alta. Este efecto es fácil de reconocer en las
enfermedades genéticas pero, por supuesto, los eventos fundadores afectan a la frecuencia
de todo tipo de genes.