Los incendios forestales
son aquellos que tienen lugar en los bosques. Aunque hay épocas del año en
las que son más frecuentes y peligrosos, lo cierto es que siempre tenemos que
estar al tanto de ellos, ya sea para controlarlos en el caso de que se hayan
originado o para evitarlos y prevenirlos. Un incendio forestal es un fuego de
gran magnitud que se propaga sin control en algún terreno forestal, es decir,
conformado básicamente por árboles. A diferencia de otros tipos de incendios,
se extiende con suma rapidez a través de amplias áreas, cambia de dirección
súbitamente y puede sortear obstáculos grandes como ríos y carreteras. Los
incendios forestales tienen un gran poder destructivo. Es como si tuvieran vida
propia pues pueden avanzar a una velocidad de hasta 23 kilómetros por hora
incendiando y consumiendo todo lo que encuentran enfrente. Para que un
incendio se produzca, son necesarios:
Combustible: normalmente la vegetación seca.
Oxígeno del aire.
Fuente de calor.
Los combustibles son cualquier material inflamable. Un material comienza a
arder cuando aumenta su temperatura hasta el punto de ignición (o
inflamación). Este depende del material del cual se trate. Al parecer, los
incendios forestales han sido más comunes durante las épocas en las que la
atmósfera presenta mayor proporción de oxígeno; como fue el caso del período
Carbonífero.
Causas de los incendios forestales
El inicio y desarrollo de un incendio forestal depende en parte del clima, de la
topografía, la forma del combustible y el nivel de humedad de éste. Mientras
mayor cantidad de combustible exista en un área, más intenso será el fuego.
Las causas pueden dividirse en dos grupos:
Causas naturales de los incendios forestales
Aunque los seres humanos son los principales responsables de los incendios
forestales, no significa que la naturaleza no incida en su desarrollo. Un hombre
puede arrojar un cigarrillo encendido a un bosque y si éste contiene vegetación
seca, probablemente se desarrolle un incendio forestal.
Rayos: la caída de un rayo de larga duración a la Tierra trae consigo chispas,
suficientes para encender un combustible.
Sequía: la sequía favorece las condiciones para el desarrollo de un incendio
forestal pues estimula la combustión.
Calor del sol: el calor intenso, aunado a una sequía, puede secar la vegetación
y ésta ser un potencial combustible.
En todos los casos, un factor es determinante: una temperatura o temperaturas
altas. En adición, los fuertes vientos pueden ayudar a propagar las chispas y
acrecentar el fuego.
Causas antropogénicas de los incendios forestales Se necesita muy poco para
iniciar un incendio forestal. Incluso, se sabe que el movimiento de las ruedas de
un tren sobre las vías produce chispas que, si alcanzan un material
combustible, producen fuego. Las causas antropogénicas se refieren a las
actividades humanas. La mayoría de estas causas tienen que ver con el
descuido y la irresponsabilidad. Algunas de éstas son las fogatas, los cigarrillos
que se tiran sin estar apagados, las quemas agrícolas que se salen de control,
los fuegos artificiales e incluso incendios provocados. En otras ocasiones, el
desecho inadecuado de los residuos provoca incendios; esto es, la quema de
basura. Además de producir contaminación del aire y del suelo, si se pierde su
control es proclive de crecer, avanzar y consumir grandes hectáreas de terreno.
Efectos de los incendios forestales
Los incendios forestales son un peligro para todo lo que se encuentra en su
camino, por lo que entrañan riesgos para la vida y la infraestructura urbana. Por
un lado, destruyen grandes terrenos de bosques y por ende de vida vegetal.
Cuando un incendio forestal quema toda la vegetación de un área específica,
debilita el contenido de materia orgánica del suelo y dificulta que este absorba
el agua; como resultado, puede iniciarse un proceso de erosión. Los animales y
los seres humanos no escapan de los efectos, pues muchos pueden perecer
calcinados si no escapan a tiempo. Por otra parte, los incendios destruyen
construcciones y ocasionan graves pérdidas materiales. Sin embargo, existe un
lado amable: los incendios forestales devuelven al suelo los nutrientes después
de la descomposición de la materia orgánica, eliminan las plantas con plagas
que pueden afectar a otras y permiten que la luz solar llegue al suelo con todo
su poder, lo que ocasiona la germinación de las semillas y el inicio de una
nueva generación vegetal.
Los incendios forestales son ocasionados por diferentes tipos de fuego, cada
uno con sus particulares consecuencias para el paisaje y su ecosistema. Los
incendios forestales se clasifican por su tipo de nivel de intensidad en tres
tipos.
Tipos de incendios forestales
Fuego en las copas:
Es un tipo de fuego que rara vez toca el suelo, por lo que se extiende de copa
en copa. Para que este fuego se propague, los árboles deben estar
relativamente próximos o tener copas frondosas, muy próximas unas de otras.
En estos incendios, las llamas destruyen los árboles y obstaculizan el
desplazamiento de los animales, pero la zona del suelo o el sotobosque no se
destruye de manera tan violenta, por lo que la recuperación del área suele ser
más rápida que en otro tipo de incendios.
Fuego en el suelo:
Es el incendio forestal típico en el que las llamas se encuentran en la superficie
del bosque quemando el sotobosque y la flora existente, además de producir la
huida de la fauna. Este tipo de fuego destruye la superficie forestal y afecta
gravemente a la fertilidad del suelo, lo que provoca desertificación y una
recuperación del bosque muy complicada.
Fuego en el subsuelo:
Este fuego es el más difícil de detectar y de apagar, ya que quema las raíces y
otra materia orgánica. Por la escasa cantidad de oxígeno, apenas provoca
llamas, lo que complica aún más la labor de acabar con él. En este tipo de
incendios, lo que se destruye es el subsuelo, con todo lo que ello implica tanto
para la vegetación como para los animales que dependen de él.
Los incendios forestales en honduras
La degradación del ambiente en Honduras ha alcanzado índices alarmantes. El
efecto negativo más importante es principalmente la deforestación, que es
producida por tala ilegal del bosque y los incendios forestales, producto de la
falta de control, supervisión y aplicación de la Ley. Los incendios forestales,
constituyen un fenómeno cíclico recurrente, generador de mucha preocupación
porque además de sus implicaciones económicas, igualmente repercute
también en la salud humana y en las condiciones ambientales en que vive la
Informe Especial: Los incendios forestales en Honduras y su impacto sobre los
derechos humanos de los habitantes 11 población, impactando de esta manera
en su derecho a un ambiente sano y, por consiguiente, en la calidad de vida de
los habitantes. Incendios forestales y efectos climáticos La variabilidad
climática que afecta el planeta en general, incide de manera muy significativa
generando condiciones lluviosas en algunas regiones y sequías en otras, de
acuerdo a la estación del año.
En Honduras, durante las épocas de sequía la producción de los cultivos se ve
fuertemente afectada en calidad y cantidad por el fenómeno conocido como El
Niño (El Niño Oscilación del Sur -ENOS). Este año ha afectado intensamente
con eventos de sequía prolongados. El fenómeno de El Niño o ENOS nos
puede dejar inundaciones o sequías dependiendo de la fase e intensidad del
evento, de la época del año y la región del territorio hondureño. En la zona sur
del país y parte de la zona occidental es donde se han presentado a lo largo de
la historia (1915-2012), daños y pérdidas de manera más frecuente.
De acuerdo al Plan de Acción de Seguridad Alimentaria por Sequía17, el
número de municipios priorizados por la sequía representan 76,712 familias de
pequeños productores afectados por el fenómeno de la sequía, de los cuales
37,131 son productores de maíz, 14,075 son productores de fríjol y 25,506
productores de maicillo. 18 los Departamentos en referencia son: El Paraíso en
la parte sur occidente, todo Francisco Morazán, Centro Sur de Comayagua,
Choluteca y Valle, asimismo, el Sur de los Departamentos de La Paz, Lempira,
Intibucá, Copán y Ocotepeque.
Impactos de los incendios forestales Los incendios forestales producen un
daño incalculable al ambiente debido a la afectación de los bosques y
ecosistemas, las fuentes de agua (recurso hídrico), la biodiversidad y muchas
actividades económicas, con repercusiones económicas y en los derechos
humanos de la población (vida, salud, ambiente sano, agua, entre otros).
A continuación, se describe algunos impactos negativos provocados por
los incendios forestales.
Bosques y ecosistemas Los incendios forestales son considerados como
disturbios naturales que permiten la renovación de los ecosistemas. Sin
embargo, en Honduras, por su frecuencia, sucede todo lo contrario, ya que los
incendios forestales son provocados por el hombre y debido a que son
frecuentes, contribuyen a la degradación del suelo y de los bosques y, en
algunos casos, se hace imposible la recuperación de los mismos.
Los incendios forestales producen impactos negativos sobre los recursos
naturales donde ocurren, en especial, en los bosques y sus ecosistemas.
Afectan el funcionamiento de procesos naturales (en especial de
microorganismos beneficiosos a los ecosistemas); disminuyen la materia
orgánica que protege la superficie de los suelos, volviéndolos vulnerables a la
erosión por el viento o la lluvia y cambiando las propiedades químicas y físicas
del suelo. Repercuten en otros sectores como agricultura, sistemas hídricos,
ganadería, entre otros.
En el caso del municipio del Distrito Central, de acuerdo a los ecosistemas
afectados, los incendios se producen principalmente en zacateras (tierra sin
bosque), áreas de bosques de pino (bosque de coníferas denso y ralo),
bosques mixtos (pino encino). Cabe destacar que el control de estos incendios
se realiza actualmente por parte de las instituciones del Estado, en atención a
lo establecido en la Ley Forestal Áreas Protegidas y Vida Silvestre (art. 144),
según la cual los titulares de las áreas forestales deberían realizar los trabajos
de prevención y control efectivos.
Agua (recurso hídrico) Al caer las primeras lluvias en las superficies de áreas
afectadas por incendios forestales, el agua drena más rápidamente sobre la
superficie de los suelos quemados, sin penetrar en los mismos ya que no se ve
frenada por la vegetación, lo que presenta un elevado potencial erosivo del
suelo.
En consecuencia, las fuentes de agua son contaminadas debido a la elevada
presencia de partículas de suelo y cenizas en suspensión. La calidad del agua
resulta alterada por un aumento en el contenido de materia orgánica que es
arrastrada por acción del agua sobre el suelo desnudo. Los incendios
forestales en el municipio del Distrito Central, en su mayoría, ocurren en las
subcuencas de los ríos Guacerique y El Hombre, afectando directamente las
principales represas que abastecen de agua a la ciudad capital. El control y
combate de los incendios forestales no se está realizando con la participación
de los habitantes del lugar. Los propietarios de bosques privados tampoco
están trabajando en actividades de prevención de incendios y vigilancia de sus
bosques para evitar que los mismos sean afectados por dicho fenómeno. Las
autoridades han apoyado en el control de incendios forestales en las áreas de
tenencia privada.
Actividades económicas afectadas por los incendios forestales Por lo
discutido anteriormente, los incendios arrasan con toda la vegetación del área
afectada, afectando hábitat de la flora y fauna silvestre, contaminando el aire,
contribuyendo al cambio climático global, propiciando la erosión del suelo,
afectando la belleza escénica y alterando el régimen hidrológico, entre muchos
otros lamentables impactos ecológicos, económicos, sociales; tanto inmediatos
como en los plazos corto, mediano y largo; impactos directos o indirectos;
tangibles o intangibles; y sobre diversos sectores sociales.
Contaminación del aire La contaminación atmosférica constituye un riesgo
medioambiental importante para la salud. Cuanto menor sea la contaminación
atmosférica de una ciudad, mejor será la salud respiratoria (a corto y largo
plazo) y cardiovascular de su población.
Las partículas sólidas (humo, hollín), se difunden por la atmósfera absorbiendo
y reflejando los rayos solares, con impacto en el clima, según la difusión que
alcancen. También pueden producir problemas respiratorios si su
concentración es muy elevada.
Los efectos de las principales emisiones durante la combustión en la calidad de
aire son: (CONADEH, 2015) CO2 (Dióxido de Carbono) y el CH4 (Metano)
son gases de efecto de invernadero que contribuyen al calentamiento global.
CO (Monóxido de Carbono), CH4 y los Ox contribuyen a la producción
fotoquímica de O3 en la troposfera. NH4 (Amoníaco) genera en la troposfera
ácido nítrico (HNO3) y contribuye a la lluvia ácida. O3 (Ozono) es un
contaminante que puede ser irritante e incluso tóxico.
El humo puede afectar los ojos, irritar el sistema respiratorio y agravar las
afecciones de personas que padecen de enfermedades cardíacas y
pulmonares crónicas. Puede irritar los tejidos y las membranas del sistema
respiratorio produciendo tos, irritación de la garganta, de los senos nasales o
paranasales. Lo que conlleva dificultad para respirar, dolor en el pecho,
irritación de los ojos, y hasta exacerbación del asma.
Valoración económica del daño por incendios forestales Para determinar los
costos por la restauración y el costo social de los incendios forestales en 2006
AFE-COHDEFOR elaboró una valoración económica del daño. Utilizando los
siguientes indicadores:
Recurso hídrico
Fijación de carbono
Recursos maderables
Recursos no maderables
Belleza escénica
Caza y pesca
Material genético
Protección del suelo
Regulación del clima
Investigación científica
Bibliografía
CONADEH. (2015). Los incendios forestales en . Tegucigalpa: MFI.
Flores, J. (15 de Marzo de 2018). Incendios Forestales en Honduras . Obtenido de
[Link]