Escuela Nacional de Ciencias de la Tierra
Química I - Grupo 1002
Química del Universo: El Origen
Elio Berthier Baeza
La creación del Universo se ha mantenido como una de las interrogantes más grandes para
la concepción que tenemos los seres humanos sobre el mismo. A lo largo de los años se ha
intentado encontrar explicaciones para cómo se creó el Universo y para esto se necesita
entender de dónde se originaron los elementos que lo conforman y cómo estos interactúan
entre sí.
La nucleosíntesis es un proceso que inicia la formación de elementos atómicos a partir de
reacciones atómicas y esta ocurrió en los primeros minutos desde que el Universo se creó.
Se le llama “nucleosíntesis primigenia” específicamente a aquel proceso de nucleosíntesis
generado al inicio de la creación del Universo, también existe la “nucleosíntesis estelar”, que
es la que ocurre al interior de las estrellas y así mismo está la “nucleosíntesis interestelar”, la
cual no ocurre dentro de las estrellas.
La nucleosíntesis primigenia ocurrió debido a que el Universo era
infinitamente denso e infinitamente caliente con temperaturas
mayores a 1032K. En ese momento el Universo comenzó a
expanderse y así la densidad y temperatura disminuyeron.
Pasados unos segundos la tempertatura ya había bajado hasta 1010K
y en ese instante ya se encontraban fotones, positrones, neutrinos,
antineutrinos, protones, neutrones y electrones en existencia, pero la
temperatura no permitía que los protones, neutrones y electrones se
Figura 1. Evolución juntaran para formar átomos, ya que los neutrones libres se
térmica del Universo. desintegraban y se transformaban en protones.
La temperatura descendió de nuevo, ahora acercándose a 109K, esto permitió que los protones
y neutrones se fusionaran para dar origen al deuterio (H2), sin embargo este era muy inestable
y se desintegraba inmediatamente.
Continuó entonces el enfriamiento del Universo y
esto ayudó a que más núcleos ligeros se fusionaran
con núcleos más pesados, creando nuevos
elementos.
Una vez que la temperatura bajó aún más, se hizo
imposible que los nucleos se fusionaran, de este
modo terminó la nucleosíntesis primigenia, dejando
Figura 2. Orden de la
un Universo conformado por Hidrógeno (H1) y Helio
creación de los elementos
(He4), con solo algunos más elementos que estaban en
cantidades muy pequeñas; en ese momento, inició la etapa fría del Universo.
La formación de estrellas comenzó porque los elementos resultantes de la nucleosíntesis
primigenia estaban acumulados en nubes y se encontraban a temperaturas muy elevadas, una
vez creadas las estrellas, el proceso de nucleosíntesis continuó.
Las estrellas tienen dos fuerzas actuando sobre ellas, la gravedad que es la que se encarga de
mantener la masa en el centro de la estrella y la presión, que es la encargada de expandir a la
estrella. Esta dinámica entre expansión, descenso de
temperatura y contracciones es el que da paso a que
la estrella haga fusión nuclear del hidrógeno,
generando así que la estrella pueda comenzar a
formar helio.
Dentro de una estrella, la generación de Helio se
puede dar por dos caminos (Figura 3).
La cantidad de elementos nuevos formados en una
Figura 3. Caminos para la estrella siempre va a depender de la cantidad de masa
generación de He
que la estrella tiene. Las estrellas de baja masa, como
nuestro Sol, normalmente llegan a quemar hasta el He y los remanentes que quedan es lo que
se le conoce como enana blanca, que mayormente están compuestas por carbono y oxígeno.
En cambio las estrellas masivas tienen la capacidad de que se realicen más reacciones de
fusión y así pueden formar elementos más pesados como lo son el Neón (Ne20), Sodio (Na23),
Magnesio (Mg23-24), entre otros elementos cada vez más pesados.
La nucleosíntesis interestelar ocurre fuera de las estrellas y mayormente genera elementos
como el Litio (Li7), Berilio (Be9) y Boro (B10). La formación de estos elementos se debe al
choque de rayos cósmicos que están viajando a velocidades muy cercanas a la de la luz. Los
rayos cósmicos se cree que son producidos por objetos muy energéticos como lo serían los
hoyos negros o la explosión de una supernova. Estos rayos cósmicos están cargados de
protones y núcleos de átomos, lo que provoca que al chocar tengan la interacción necesaria
para la fusión nuclear.
La historia de la creación del Universo y sus elementos nos puede acercar a crear
herramientas más útiles para entender cuál es nuestro lugar dentro de este mismo. Entender
la formación de los elementos desde un origen cósmico nos ayuda a saber sobre qué estamos
hechos y cómo llegamos hasta este punto. Es importante comprender que somos una ínfima
parte de este grandioso proceso de creación Universal y que aún faltan muchas cosas por
descubrir.
Referencias:
- Aponte, C. (2005). Universo, Mozart y Ouroboros.
[Link]
- Escalante, S. (2011). El origen de los elementos y los diversos mecanismos de
nucleosíntesis. [Link]
- Goicoechea, J. (s.f.). Química del Universo.
[Link]
- Rojas, P. (2005). Los Metales y su Origen Estelar.
[Link]
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