La tinta es un líquido que contiene varios pigmentos o colorantes utilizados para colorear una
superficie con el fin de crear imágenes o textos. Comúnmente se considera que la tinta es utilizada
en las lapiceras, bolígrafos o pinceles; sin embargo, es utilizada extensivamente en toda clase de
impresiones.
Se atribuye la invención de la tinta a los chinos, quienes la inventaron unos 2500 años antes de
cristo. Las primeras tintas estaban hechas con tinturas vegetales naturales. Ya en las primeras
pinturas rupestres creadas por el hombre en la cuevas y paredes rocosas, se encuentra rastro de
emulsiones coloreadas con las que pintaban sus trazos.
La tinta se comenzó a usar en la antigüedad para escribir en papiro. Se han encontrado también en
Egipto antiguas escrituras en negro y rojo, en papiros escritos con cálamo, en algunos hipogeos
(sepulturas subterráneas)
Las tintas antiguas consistían en la unión de un pigmento llamado negro de humo, cola y
sustancias aromáticas. Había que mezclar con agua para luego usar. Fueron las conocidas con el
nombre de tinta china. En la actualidad se utilizaban para dibujos y artesanías, y se fabricaban de
todos los colores, con diversos tintes sintéticos que reemplazan al negro de humo.
Cuando aparecieron las lapiceras estilográficas se fabricaron tintas especiales de secado rápido.
Los bolígrafos usan tintas más similares a las de imprenta. Estas se fabricaban en sus comienzos
con negro de humo mezclado con barniz o aceite de linaza hervido.
En la Europa del siglo XIII aparecen las tintas de color, para lo cual se les incorporaban pigmentos y
barnices que variaban según la superficie a imprimir. Hay tintas de imprenta que se acercan más a
la pintura que a la tinta para escritura.
Las tintas que se usan para imprimir están formadas por agente colorante, que puede ser un
pigmento vegetal, mineral o sintético, en un medio o vehículo, que puede ser agua, aceite o barniz
y aditivos, que le dan la consistencia y características adecuadas.
Las tintas también se clasifican de acuerdo como se secan, porque esta es una de sus propiedades
más importantes, hay tintas que se secan por oxidación, por evaporación o por absorción. Las
tintas más modernas se secan al entrar en contacto con el papel. También hay tintas llamadas
monoméricas que se secan cuando son expuestas a ciertas radiaciones como luz ultravioleta o
rayos gamma. Este tipo se usa en impresiones de alta velocidad.
Hay tintas que se secan con el calor, y otras que, por el contrario, se calientan para imprimir y se
secan al enfriarse. Es importante que el tiempo para las tintas no se corran o pinten las demás
copias al ser apiladas (a esto se le llama repinte)
Ña consistencia de la tinta también es de gran importancia. Tiene que tener el grado exacto de
espesor y pegajosidad para que se adhiera bien al papel sin emplastarse.