LUGARES TURISTICOS
Son variados los atractivos turísticos que ofrece la provincia del Cotopaxi. En primer lugar debe
destacarse la belleza de sus paisajes naturales que están dominados por las cimas nevadas de
las montañas y particularmente por la imponente del Cotopaxi. Existen lugares cargados de
historia, sitios para la pesca, el montañismo, paseos campestres, ferias multicolores y un
variado folclore. Existen buenos hoteles, una red vial que cuenta con cerca de 150 kms. de
carretera asfaltada y 262 kms. de carretera afirmada. Entre los sitios que merecen ser visitados
en la provincia se pueden citar los siguientes:
Ciudad de Latacunga
La ciudad que según el censo cuenta aproximadamente con 40 mil habitantes se encuentra a
2850 mts. sobre el nivel del mar y tiene una temperatura promedio de 12 grados. Latacunga es
una hermosa ciudad, de mucho movimiento en los días de feria (sábados) pero tranquila y
plácida el resto del tiempo en sus calles, plazas y parques. En el pasado la ciudad fue destruida
varias veces por las erupciones del Cotopaxi pero se reconstruyó con tesón y esfuerzo para
convertirla en lo que es hoy, una ciudad atractiva, acogedora. En el centro se encuentra la
Catedral cuyo atrio es bello ejemplo de artesanía popular. Esta iglesia tiene una vieja historia
desde cuando en la Colonia se construyó la iglesia parroquial que dos veces fue destruida por
los terremotos (1698 y 1757). El actual conjunto arquitectónico se inició en 1827 y en los
últimos años se ha efectuado un magnífico trabajo de restauración, habiéndose adecuado el
paisaje catedralicio y preservado el majestuoso recinto. El paisaje urbano de la ciudad cautiva
con sus calles estrechas, casas bajas, muchas de ellas con patios interiores que le confieren un
sabor en que se une lo español con lo aborigen, lo antiguo con lo moderno. Desde la colina
denominada Calvario se tiene una hermosa vista panorámica de la ciudad y si el día está
despejado se puede admirar desde cualquier rincón el hermoso Cotopaxi. En el parque
Miraflores, decorado con una laguna, se goza de un paisaje bucólico y es el sitio predilecto de
recreación de los latacungueños.
Templos y Edificios
A más del conjunto arquitectónico de la Catedral, junto al río Yanayacu se levanta el templo en
honor a la virgen del Salto, abogada y patrona contra la peste y los terremotos. La iglesia de
Santo Domingo con su hermosa plazoleta contigua tiene significado histórico porque allí los
patriotas dominaron a las fuerzas españolas y sellaron la independencia. La iglesia de la
Merced con hermosa cúpula y campanarios fue reconstruida después del terremoto de 1797.
En este templo se rinde culto a la Virgen "Señora del Volcán". El conjunto arquitectónico
conocido como "Molinos de Monserrat" luego de una inteligente remodelación aloja
actualmente a la Casa de la Cultura, Núcleo de Cotopaxi. Entre los edificios republicanos se
destaca el que se llamó "Artes y 0ficios" donde actualmente funciona el Instituto Tecnológico de
las Fuerzas Armadas (antiguo CEMAI). Este edificio fue levantado el año l889 en el sitio donde
funcionó la primera fábrica de Pólvora y el diseño se debe al arquitecto Francisco Schmidt. Es
un hermoso edificio con amplios patios interiores, amplios arcos y terrazas. La actual dirección
del Instituto Tecnológico está efectuando un valioso trabajo de conservación y restauración del
edificio.
Tilipulo
A siete kilómetros de Latacunga se encuentra lo que fuera en la época de la Colonia
monasterio, hacienda y obraje. Según antiguos documentos, en 1720 la Compañía de Jesús,
orden religiosa que fuera la más grande terrateniente de esa época, compró "una estancia en
Poaló denominada Tilipulo". Posteriormente la propiedad pasó a D. Mariano Flores Jiménez,
Marqués de Miraflores. En Tilipulo se reunieron patriotas de Quito y otros lugares para
planificar la independencia. El conjunto arquitectónico con sus patios, jardines, terraza,
campanario, evocan todo un pasado en el que se funden elementos religiosos y profanos como
testimonio de una ancestral clase social, rica y poderosa.
Laguna del Quilotoa
Esta laguna se encuentra a 4.100 metros de altura en el cráter del volcán. A ella se puede
llegar por el camino que lleva a Pujilí.
Ruinas de Pachuzala
Son los vestigios de un palacio de la época precolombina, construido con piedra volcánica que
ha sido estudiado por célebres visitantes como Humboldt. Se cree que el edificio fue
reconstruido por Huayna-Cápac.
Tambo Mulaló
Mulaló fue durante la colonia un asiento religioso de los jesuitas y posteriormente un tambo que
ofrecía descanso a los viajeros que iban por el "Camino Real". Particular interés tiene su
pequeña iglesia que ha sido bien restaurada.
Restaurantes y hosterías
Como hosterías la provincia cuenta con dos de excelente calidad: La Ciénega en el sector de la
población de Laso y Rumipamba de las Rosas en Salcedo. Entre los restaurantes pueden
mencionarse El Fogón y La Carreta, pero la ciudad de Latacunga tiene numerosos sitios
populares donde se disfruta la especialidad de la región que son los chugchucaras que es un
plato cuyo principal elemento es el cuero de chancho preparado según una tradición,
aderezado con mote, empanadas, plátanos fritos, papas, maíz tostado. Propias de la región
son también las hallullas, delicadas galletas de sal, el hornado, los quesos de hoja y otros
manjares.
El Folclore
Uno de los aspectos más relevantes del folclore de Cotopaxi son sus danzantes. La fiesta de
danzantes más suntuosa es la que se realiza en Pujilí con motivo del carnaval y Corpus Cristi.
Deben destacarse también las fiestas de danzantes en Saquisilí, Salcedo y Latacunga. El
Alcalde y el Prioste organizan la fiesta con varios días de anticipación. Luego de la procesión
viene la alegría cuando los danzantes hacen la entrada triunfal presididos por el Prioste y el
Alcalde que lleva su bastón de chonta, adornado de cintas, argollas y cadenas de plata.
La mama negra
Esta es una fiesta tradicional propia de la ciudad de Latacunga. No se conoce mucho sobre sus
orígenes pero los investigadores han logrado apuntar lo siguiente: Durante la colonia se
importaron negros como esclavos especialmente para el trabajo en las minas. Un contingente
de estos negros habría llegado a Latacunga para trabajar en las minas de Sigchos. Esta
llegada produjo profunda impresión entre los aborígenes que pronto dramatizaron el
acontecimiento. El año 1742 se produjo la erupción del Cotopaxi y los latacungueños
proclamaron a la Virgen de las Mercedes "Abogada y patrona del volcán" y juraron celebrar en
su honor fiestas de toros y comedias. El 24 de septiembre que es la festividad de la virgen de
Mercedes se realiza en Latacunga la fiesta que se conoce como Sacramental de la Mama
Negra, Fiesta de la Capitanía o Santísima Tragedia. En el desfile se presentan variados
personajes y la figura principal es la Mama Negra. La comparsa, con bandas de músicos,
cohetes, flores, recorre las calles.