GLOSARIO: unicef.
es/educa
EL DERECHO A
LA NUTRICIÓN
a
Alimentación complementaria Aminoácidos
La alimentación complementaria cubre el periodo Compuestos químicos que son las unidades
que va de los 6 a los 24 meses de edad cuando elementales de construcción de las proteínas. El
la lactancia natural ya no basta para satisfacer las organismo puede sintetizar algunos de ellos pero
necesidades nutricionales del niño y es preciso otros, los aminoácidos esenciales, deben ser
añadir otros alimentos a su dieta. Durante este obtenidos a través de la dieta.
periodo los niños son muy vulnerables, es enton-
ces cuando muchos lactantes empiezan a sufrir Anorexia nerviosa
de malnutrición. Forma de anorexia (pérdida del apetito) provoca-
da por factores psicológicos. Normalmente las
Alimentación terapéutica personas afectadas por este trastorno se obsesio-
nan con la idea de estar cada vez más delgadas
Los programas de alimentación terapéutica se y reducen su ingesta de alimentos hasta llegar a
llevan a cabo sólo cuando la desnutrición pone la inanición, y a veces la muerte. Aunque puede
en peligro la vida de una persona, con el objetivo ser explicada por varias causas, actualmente se
de que mejore y pueda seguir una dieta normal estudia la influencia que la sociedad y los cáno-
o con alimentos complementarios. Las raciones nes de belleza imperantes tienen sobre este tipo
son ricas en calorías y proteínas y están enrique- de conducta.
cidas con micronutrientes. En ocasiones, quien
recibe alimentación terapéutica está tan débil que Atención mediática
sólo puede ser alimentado por vía enteral (con Nivel de difusión que los medios de comunica-
una sonda que lleva el alimento directamente al ción de masas (prensa, radio, televisión, Inter-
estómago) o por vía parenteral (intravenosa). En net…) dan a determinados temas. El interés de
otras ocasiones se puede recurrir a papillas y ga- los medios hacia un determinado tema puede
lletas especiales, o bien a alimentos terapéuticos estar motivado por criterios de actualidad (lo más
listos para el consumo. reciente), relevancia (lo más importante), perma-
nencia (lo más trascendente), economía (lo que
Los alimentos terapéuticos listos para el consu- más beneficios genera), audiencia (lo que más
mo se presentan en forma de pasta que no hace interesa al público) y otros.
falta mezclar con agua, lo que evita el riesgo de
infección intestinal por agua contaminada. Los Ayuda alimentaria
niños y niñas pueden consumir directamente el La ayuda alimentaria es una transferencia de re-
producto, elaborado a base de mantequilla de ca- cursos a un país en forma de alimentos. La ayuda
cahuete mezclada con leche desnatada en polvo, puede entregarse como donaciones, créditos
vitaminas y minerales, e ingerir una cantidad de ligados a la compra de alimentos o ventas en
nutrientes suficiente para un completo restable- condiciones más favorables que las del mercado.
cimiento. Estos alimentos se conservan hasta Habitualmente se establece que las ventas deben
tres o cuatro meses fuera del frigorífico, incluso a tener un subsidio mínimo del 25% para conside-
temperaturas tropicales. rarse ayuda alimentaria.
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b Carencia nutricional/deficiencia nutricio-
nal
Tipo de malnutrición que se produce cuando en la
Bocio dieta faltan determinados micronutrientes, nor-
Aumento de la glándula tiroides producida, en- malmente minerales (como el hierro y el calcio) o
tre otras posibles causas, por una deficiencia de vitaminas. Cuando la carencia es grave y continua-
yodo. Además de los síntomas externos, conlleva da puede producir enfermedades como la pelagra,
desarreglos hormonales que tienen consecuen- el bocio o la osteoporosis.
cias sobre varias funciones del organismo.
Colesterol/exceso de colesterol/ colesterole-
c mia
El colesterol es un lípido necesario para la cons-
trucción de tejidos y para la síntesis de algunas
Caloría hormonas y compuestos orgánicos. Sin embargo,
Unidad de medida de energía que se utiliza co- elevados niveles de colesterol en la sangre puede
múnmente para medir el poder energético de los producir que este se deposite en las paredes de
alimentos. Cada persona necesita una cantidad las arterias, dificultando la circulación. Si uno de
mayor o menor de calorías al día, en función de su esos depósitos se desprende puede ocasionar un
constitución física y de su nivel de actividad. problema grave, como una trombosis, un ataque
cardiaco o un ictus.
Cáncer
Conjunto muy amplio de enfermedades que Convención sobre los Derechos del Niño
tienen en común el hecho de que el organismo
produce un crecimiento celular anormal y descon- La Convención sobre los Derechos del Niño es
trolado. Las células con un crecimiento incontro- un tratado internacional de las Naciones Unidas
lado se llaman cancerosas y pueden invadir otros que reconoce que todos las personas menores de
tejidos provocando fallos graves en el funciona- 18 años tienen derecho a ser protegidas, desa-
miento de los órganos. Algunos tipos de cáncer rrollarse y participar activamente en la sociedad,
están relacionados con nuestro estilo de vida y estableciendo que los niños y niñas son sujetos
pueden prevenirse. de derecho. Fue adoptada por la Asamblea Gene-
ral de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de
Carbohidratos/glúcidos/hidratos de carbono/ 1989. Ha sido ratificada por todos los países del
sacáridos
mundo menos Estados Unidos.
Moléculas compuestas fundamentalmente por
carbono, hidrógeno y oxígeno de ahí su nombre
de hidratos de carbono. Actualmente esta deno-
minación esta en desuso y a este grupo de molé-
culas se les llama glúcidos. Son el principal aporte
D
energético de la dieta. Los almidones, los azúca-
res y la fibra son típicamente glúcidos. Deuda externa
A veces los países necesitan préstamos de otros
países o de los bancos para realizar inversiones
públicas (construcción de carreteras o escuelas,
fomento de la agricultura, etc.)La suma de estos
préstamos que el gobierno y los particulares de
un país tienen con entidades extranjeras recibe
el nombre de deuda externa. El pago de la deuda
externa y de sus intereses puede suponer una car-
ga económica importante para un país y conducir
a veces a una situación peor que la que originó la
petición del préstamo.
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Desnutrición
La desnutrición se clasifica en leve, moderada y
severa o grave. Para ello se utilizan tres tipos de
indicadores: apariencia clínica, evaluación bioquí-
mica y evaluación antropométrica.
La falta de objetividad en la interpretación de los
signos clínicos de desnutrición y la dificultad para
lograr su estandarización y expresión en forma
cuantitativa, convierten a la apariencia clínica
en un indicador pobre para valorar el estado de
nutrición de un niño sin desnutrición grave. Por
otro lado, la evaluación bioquímica requiere del
análisis de sangre, orina u otras muestras en el
laboratorio.
En cambio, las mediciones antropométricas en
son cuantificables y prácticas. Por ello, la OMS ha
recomendado los índices peso para la edad, talla
para la edad, peso para la talla, circunferencia del
brazo y el peso al nacer para el estudio del estado
nutricional de grupos grandes de población.
De este modo se clasifica el estado de nutrición,
por ejemplo, puede considerarse que un niño o Enfermedad diarréica
niña tiene desnutrición leve cuando al comparar Serie de enfermedades que afectan al aparato
su peso en relación a su edad en las tablas de re- digestivo de origen mayoritariamente infeccioso.
ferencia el individuo se encuentra entre el 80% y Pueden estar producidas por virus, bacterias o
el 89% del valor medio de la población (mediana parásitos y ser de carácter leve o tan graves que
de referencia) o cuando al comparar su peso en produzcan la muerte por deshidratación. Cuando
relación a su talla en las tablas de referencia está el origen de la diarrea es infeccioso, suele estar
por debajo del 90% de la mediana de referencia. relacionado con la falta de higiene y la posibilidad
de contaminación fecal de la comida (como cuan-
Diabetes do la gente sale del baño sin lavarse las manos
Enfermedad metabólica en la que las células no y luego come o prepara alimentos para otros) o
pueden utilizar los glúcidos que obtenemos en del agua, por ejemplo en lugares donde las aguas
la dieta, debido típicamente a alteraciones en la residuales se mezclan con las fuentes de agua
hormona insulina, producida por el páncreas. Los para consumo.
glúcidos que no son transformados en energía
o almacenados se quedan en el torrente sanguí- Escorbuto
neo y pueden producir daños en varios órganos, Enfermedad provocada por la falta de vitamina
como los ojos. Es lo que comúnmente se llama C, que produce daños en la piel y hemorragias y
“tener azúcar en la sangre”. La diabetes puede puede llevar, en casos graves y continuados, a la
ser congénita (suele aparecer durante la infancia muerte. Era frecuente hace años entre los marine-
y adolescencia) o adquirida, Este último tipo de ros, porque hacían largas travesías en las que no
diabetes está relacionada con la edad, pero cada
consumían apenas fruta y verdura frescas.
vez es más frecuente en personas jóvenes, debi-
do a la falta de ejercicio unida al consumo excesi-
vo de azúcares y grasas.
F
E Flora intestinal
Conjunto de microorganismos que viven en nues-
tro intestino. La mayoría no son dañinos y mu-
Emaciación chos son beneficiosos (por ejemplo las bacterias
Es un término médico empleado para definir al intestinales productoras de vitamina K) y sin ellas
proceso de merma del tejido muscular y graso estaríamos malnutridos. Como está formada por
que produce la desnutrición u otra enfermedad. microorganismos, los antibióticos pueden afectar
Adelgazamiento patológico.
a nuestra flora intestinal.
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H
guarda cierta relación con la alergia, sus síntomas
son menos agudos y evidentes, por lo que puede
ser difícil de detectar. Las intolerancias alimenta-
rias a sustancias como el gluten o la lactosa pue-
Hambruna
den dificultar la absorción de nutrientes, producien-
Situación de malnutrición moderada y grave que
do un cierto grado de malnutrición.
afecta a gran parte de una población durante
un periodo de tiempo determinado. Durante
una hambruna la salud de la población empeora
visiblemente y se producen más muertes de las
habituales (elevación de los índices de morbilidad
y mortalidad). Las hambrunas pueden requerir la
k
ayuda internacional y de organismos humanita- Kwashiorkor
rios, que se coordinan para proporcionar alimenta- Kwashiorkor es un vocablo africano, que designa
ción de emergencia a la población y nutrición tera- a una tipo específico de desnutrición. Es un sín-
péutica para los niños y las mujeres embarazadas drome causado por la carencia grave en la ingesta
o en periodo de lactancia. o absorción de proteínas y una ingesta calórica
insuficiente. Es la forma de desnutrición más grave
Hipertensión/Tensión alta
y de peor pronóstico.
Término que indica que la sangre circula por nues-
tras venas y arterias a una presión mayor de la
normal. Es necesario que haya un mínimo de pre-
sión sanguínea porque si no, la sangre no podría
hacer el recorrido completo por nuestro organis-
L
mo y algunos tejidos estarían mal irrigados. Pero Lactancia materna
si la presión es demasiado alta podemos sufrir La lactancia es la alimentación con la leche de la
daños en órganos como los ojos, el cerebro o los madre. La OMS (Organización Mundial de la Salud)
riñones. Aunque hay personas con más tendencia y UNICEF señalan que “”es una forma inigualable
a la hipertensión, esta se puede controlar median- de facilitar el alimento ideal para el crecimiento y
te una dieta adecuada y ciertos fármacos. desarrollo correcto de los niños”. Se recomienda la
lactancia materna exclusiva durante los seis prime-
I ros meses del recién nacido. A partir de los seis
meses es recomendable seguir amamantando, al
mismo tiempo que se va ofreciendo al bebé otros
alimentos complementarios, hasta un mínimo de
Intolerancia alimentaria dos años.
Condición que hace que algunos alimentos
produzcan efectos negativos sobre el organismo Lípidos
de algunas personas. La intolerancia alimentaria Conjunto de moléculas formadas por carbono,
es una respuesta anómala del organismo frente hidrógeno y otros elementos y que se caracterizan,
a cualquier alimento o aditivo alimentario, en la entre otras cosas, por no disolverse en agua, por lo
que no participa el sistema inmunológico. Aunque que son fundamentales para la estructura protec-
tora de nuestras células. Además son reserva de
energía y tienen propiedades reguladoras del me-
tabolismo. Aunque comúnmente se les denomina
“grasas”, este término sólo es correcto para cierto
tipo de lípidos.
M
Malnutrición
Es un término general que describe una condi-
ción médica causada por una dieta inadecuada o
insuficiente. La malnutrición es la consecuencia
de no seguir una dieta equilibrada en calidad y en
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Metabolismo
Conjunto de los reacciones químicas que ocurren
en el organismo y que permiten su actividad. Los
procesos metabólicos favorecen la liberación de
la energía que necesitamos para nuestra activi-
dad diaria (catabolismo) y también intervienen en
la síntesis molecular que permite que podamos
construir nuevas células (anabolismo).
Metabolismo basal
El metabolismo basal es el gasto energético
diario mínimo para que el organismo pueda seguir
funcionando. Se mide en reposo absoluto aunque
cantidad. La malnutricion puede ocurrir por ingerir despierto y representa la energía mínima necesa-
poca cantidad de nutrientes (desnutrición), por ria para realizar las funciones metabólicas que le
ingerir un exceso (sobrenutrición) o por una mala permiten a un organismo subsistir. El metabolis-
calidad de la dieta (carencias dietéticas) por la mo basal se calcula en kilocalorías/día y depende
ingesta insuficiente de algún nutriente esencial. del sexo, la altura y el peso, entre otros factores.
Las consecuencias de la malnutrición pueden
ser irreversibles, sobre todo cuando se dan en Metabolito
individuos que están desarrollándose, durante la Cualquier sustancia que participa en alguna de las
infancia y la adolescencia. reacciones químicas que ocurren en el organismo
de un ser vivo.
Malnutrición crónica
Malnutrición leve o moderada que afecta a gran Micronutrientes
parte de la población durante largos periodos de Sustancias que el organismo necesita en peque-
tiempo. Se diferencia de las hambrunas porque ñas dosis, pero sin los que no podría realizar las
sus efectos no son tan evidentes a corto plazo y funciones metabólicas que garantizan su supervi-
a menudo, cuesta identificarla. La malnutrición es vencia. Los micronutrientes son muy importantes
especialmente peligrosa en los niños, niñas y mu- para el crecimiento físico, el desarrollo de las
jeres embarazadas porque produce retrasos en el funciones cognitivas y fisiológicas y la resistencia
desarrollo infantil que a veces no son recupera- a las infecciones. Como se necesitan cantidades
bles. La deficiencia proteico-energética asociada pequeñas, mantener una dieta variada es la clave
a la malnutrición dificulta también la posibilidad para cubrir nuestras necesidades de micronutrien-
de hacer actividades normales (como estudiar o tes.
jugar) y aumenta el riesgo de padecer enfermeda-
des infecciosas.
Marasmo
El marasmo usualmente está causado por una
O
restricción o escasez severa de alimentos o la
Obesidad
alimentación deficiente en niños pequeños. Es la
Enfermedad que se produce cuando el tejido adi-
consecuencia de una ingesta calórica muy insu-
poso que nos sirve de reserva de energía aumen-
ficiente en la que además pueden existir malos
ta hasta el punto de producirnos trastornos de
hábitos alimenticios, anomalías metabólicas, mal-
salud. Normalmente, en adultos se determina que
formaciones congénitas e infecciones. Se carac-
existe obesidad cuando el Índice de Masa Corpo-
teriza por la merma generalizada de músculo y la
ral es superior a 30. Mientras el sobrepeso es una
ausencia de grasa bajo la piel, que dan al paciente
condición de riesgo para la salud, la obesidad es
la apariencia de “”piel y huesos”. Los niños afec-
considerada una enfermedad y es un factor que
tados frecuentemente presentan menos del 60%
favorece enfermedades crónicas como la diabe-
del peso esperado para su talla con un marcado
tes, la hipertensión, algunos tipos de cáncer y los
retraso en el crecimiento en altura. Gastroente-
problemas cardiacos.
ritis, deshidratación, infecciones respiratorias,
septicemia y lesiones oculares, son complicacio-
Oligoelementos
nes frecuentes del marasmo que suelen causar la
Minerales que el organismo necesita en dosis
muerte o daños permanentes.
muy bajas. Mientras algunos minerales, como el
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carbono y el calcio, son abundantes en nuestro Peso y composición corporal
organismo (casi el 99% de nuestra masa corporal El peso no es un indicador suficiente para determi-
está formada por 10 minerales), los oligoelemen- nar si una persona “está en forma”. Dos personas
tos, como el cobalto, el flúor o el hierro, son útiles de la misma altura y peso pueden tener diferentes
en dosis muy pequeñas. Su concentración a dosis porcentajes de tejido adiposo, músculo y hueso
más altas en nuestro organismo podría producir- y estar por tanto en situaciones de forma física
nos lesiones. muy diferentes. Actualmente se utilizan distintos
índices para estimar cuando una persona está
Osteoporosis demasiado delgada o tiene sobrepeso, de acuerdo
Enfermedad producida por la pérdida de calcio en con su constitución física. La más conocida es el
el tejido óseo, lo que lleva a que el hueso pierda Índice de Masa Corporal (IMC). Las dietas que
dureza y sea más vulnerable a las roturas. Aunque tienen como objetivo final alcanzar un “peso ideal”,
está muy relacionada con el envejecimiento y sin tener en cuenta la composición corporal, son
con factores genéticos, la enfermedad se agrava poco recomendables. Algunas de ellas no reducen
cuando la dieta es pobre en calcio y el organismo grasa, sino que consiguen reducir peso mediante
extrae este mineral de las reservas óseas para la pérdida de líquidos o de masa muscular, lo que
poder utilizarlo. Mientras estamos creciendo, los puede ser contraproducente.
huesos reponen el calcio que pudieran perder,
pero a partir de cierta edad este calcio ya no se Proteínas
repone, por lo que los huesos se vuelven porosos Macromoléculas (moléculas gigantes) formadas
y frágiles. por cadenas de aminoácidos que son esenciales
para la estructura y funcionamiento de nuestro
P
organismo. Forman parte del tejido de nuestros
órganos y músculos y además actúan como hor-
monas, enzimas, anticuerpos y moléculas trans-
portadoras de nutrientes y oxígeno en la sangre,
Pelagra entre otras funciones.
Enfermedad producida por la carencia de Niaci-
R
na, una vitamina del grupo B. La pelagra produce
lesiones en la piel, trastornos digestivos, confu-
sión mental y, si no se trata, puede llevar a la
muerte tras varios años de enfermedad. Es más
frecuente en lugares donde la dieta es pobre en Renta per cápita
proteínas y sobre todo si está basada casi exclusi- Es un indicador utilizado para estimar la riqueza de
vamente en maíz (no tratado con cal). un país. Se calcula dividiendo el Producto Interior
Bruto (valor monetario de los productos y servi-
cios producidos en un país durante un año) y el
número de habitantes. Existen algunas críticas
al uso de este indicador como medida del bien-
estar de un país, porque no es capaz de reflejar
algunos factores importantes, como el nivel de
desigualdad entre ricos y pobres. Por ejemplo, un
país donde todo el mundo tuviera un nivel de vida
medio podría tener la misma renta per cápita que
otro donde parte de la población fuera muy rica y
otra muy pobre, pero el nivel de bienestar de sus
poblaciones sería muy diferente.
Retraso en el crecimiento
Los niños con retraso del crecimiento no reciben
o no son capaces de ingerir, retener o utilizar
las calorías necesarias para ganar peso y crecer
como cabría esperar. El bebé o el niño no gana
peso como cabría esperar según los patrones que
definen la normalidad, lo que a menudo va acom-
pañado de un escaso aumento de la estatura. La
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mayoría de diagnósticos de retraso del crecimien-
to se hacen en lactantes o niños de entre uno y
tres años -durante los primeros años de vida-, un
período crucial para el desarrollo físico y mental.
S
Salud
Según la Organización Mundial de la Salud, la
salud es el estado de completo bienestar físico,
mental y social y no sólo la ausencia de enferme-
dades.
Seguridad alimentaria
Acceso físico, económico y social a los alimen-
tos necesarios (en cantidad, calidad nutricional,
seguridad y preferencia cultural) para una vida
activa y saludable, por todos los miembros de la
familia, en todo momento y sin riesgo previsible
X
de perderlo.
Xeroftalmia
Enfermedad de los ojos que, entre otras causas,
T puede producirse por deficiencia de vitamina A
(retinol) en la dieta. La deficiencia de vitamina A
produce graves lesiones oculares en muchas per-
sonas en países en desarrollo, llegando a provocar
Tecnología transgénica ceguera. Para evitar esto, en muchos países se
Serie de procedimientos y técnicas basados en incluye una dosis de vitamina A dentro del calen-
la ingeniería genética que permiten modificar el dario de vacunaciones anuales. Cuando no está
código genético de los alimentos, de modo que presente en la dieta de manera habitual (hígado,
presenten ciertas propiedades consideradas carne, huevos, frutas y verduras de color naranja o
beneficiosas, como una mayor resistencia a las verde), una o dos dosis anuales son suficientes, ya
plagas, mayor concentración de vitaminas, mayor que el hígado la almacena y va liberando las canti-
dades necesarias. El exceso diario de vitamina A
duración tras el envasado, colores y formas
puede producir lesiones, por lo que no conviene
novedosos o propiedades antibióticas. El uso ex-
tomar suplementos si ya está presente en la dieta.
tensivo y comercial de la tecnología transgénica
es criticado por parte de la comunidad científica,
porque aún no se han investigado suficientemen-
te los efectos de estas modificaciones sobre el
medioambiente y nuestros organismos.
V
Vitaminas
Son sustancias esenciales para el correcto fun-
cionamiento de nuestro organismo. Algunas las
puede sintetizar nuestro organismo a través de
otras sustancias, pero la mayoría deben ser ad-
quiridas a través de la dieta. Existen 13 vitaminas
esenciales, sin las que no podemos tener buena
salud. Necesitamos pocas cantidades, por lo que
en situaciones normales los suplementos vita-
mínicos no son necesarios. El exceso de ciertas
vitaminas puede ser tóxico.
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