LA ELECTRICIDAD

1. INTRODUCCIÓN
Los fenómenos eléctricos como las tormentas
o las descargas que emiten algunos peces
como las rayas o las anguilas, han llamado
desde siempre la atención de la humanidad.
Los antiguos griegos veían el fenómeno de la
electricidad como algo asombroso,
tremendamente curioso pero sin uso práctico.
Observaron que el ámbar (al que ellos
llamaban elektron) cuando lo frotaban con
lana era capaz de atraer partículas de paja.
En 1752 Benjamin Franklin inventó el pararrayos: conectó una cometa con un cable metálico a
la tierra y comprobó cómo la cometa era capaz de atraer los rayos.
En 1800, Alessandro Volta inventó la pila eléctrica: se dio cuenta que si ponía en contacto dos
metales distintos a través de un ácido, se generaba corriente eléctrica.
Aunque los fenómenos eléctricos se conocen desde la Antigüedad, las aplicaciones de la
electricidad se descubrieron a finales del siglo XIX, y, aún así, pasaron muchos años hasta que
empezó a utilizarse para iluminar casas y hacer funcionar máquinas y aparatos de todo tipo
Desde entonces ha transcurrido un largo período en el que la capacidad del ser humano para
generar, controlar y aprovechar la electricidad, ha originado nuevas maneras de hacer las
cosas. Hoy en día, no sabríamos vivir sin ella. ¿Puedes imaginar lo que ocurriría si hoy te
levantas y no tienes electricidad?

CONCEPTO DE CARGA ELÉCTRICA

Ya hemos visto que los fenómenos eléctricos se conocen desde la antigüedad, pero no se supo
a qué eran debidos hasta que no se conoció la naturaleza atómica de la materia. Pero ¿a qué
nos referimos cuando hablamos de la naturaleza atómica de la materia?
Todos los cuerpos y toda la materia que encontramos en la naturaleza, está formada por unas
partículas muy especiales llamadas átomos. Hasta finales del siglo XIX se creyó que los átomos
eran indivisibles, pero hoy en día se sabe que están constituidos a su vez por partículas más
pequeñas llamadas protones, neutrones y electrones
Los protones y neutrones tienen un tamaño semejante y constituyen la parte central del
átomo, que recibe el nombre de núcleo. Los electrones, con un tamaño mucho menor, se
encuentran muy distanciados del núcleo, girando en torno a él en lo que se conoce como
corteza.
Además, los electrones y los protones tienen una propiedad conocida como carga eléctrica.
Esta propiedad es la responsable de que ocurran los fenómenos eléctricos.
La carga eléctrica de un electrón tiene el mismo valor que la carga eléctrica de un protón, pero
posee distinto signo. Se dice que los protones tienen la propiedad carga eléctrica positiva, los
electrones la propiedad carga eléctrica negativa y que los neutrones no tienen esa propiedad.
Resumiendo:
En todo átomo se distinguen dos partes:
 un núcleo central en el que podemos encontrar dos tipos de partículas: protones y
neutrones
 una corteza alrededor del núcleo en la que giran los electrones

protones p+
NÚCLEO
neutrones n
ÁTOMO

CORTEZA electrones e-

Hay dos tipos de carga eléctrica: positiva y negativa

 Los protones tienen carga eléctrica positiva,
 los electrones carga eléctrica negativa
 los neutrones no tienen esa propiedad y, por lo tanto, se dice que son neutros o que
no tienen carga.
En principio, el número de cargas positiva y negativas están compensadas y, por eso, la
mayoría de la materia es neutra. Cuando este número se descompensa, se dice que el cuerpo
adquiere carga.
Se llama carga eléctrica de un cuerpo al exceso o defecto de electrones que tiene ese cuerpo.
La unidad de medida de carga eléctrica es el culombio cuyo símbolo es C (1 C= 6,241018 e-)

 Los cuerpos que poseen el mismo tipo de carga eléctrica se repelen

 Los cuerpos con distinto tipo de carga eléctrica se atraen
2. CORRIENTE ELÉCTRICA
Cuando ponemos en contacto dos cuerpos con diferente carga eléctrica, pasan electrones del
cuerpo que tiene exceso de ellos al que tiene menos hasta que las cargas de los dos cuerpos se
equilibran.
Este desplazamiento de cargas se conoce como corriente eléctrica.
Los electrones no se mueven de la misma manera a través de todas las sustancias. Los
materiales que permiten el paso de la corriente a su través se llaman conductores. El cobre, la
plata, el aluminio, el cinc, el latón y el acero son buenos conductores. El cobre es el más
utilizado en los cables eléctricos.
Otros materiales no permiten el paso de la corriente a su través: se llaman aislantes. Los
plásticos, el vidrio, la cerámica o la madera son buenos aislantes. La cubierta de plástico de los
cables sirve para mantener el flujo de electrones en el conductor.
En un término medio hay materiales que en determinadas condiciones se comportan como
conductores o como aislantes. Son los semiconductores, como el silicio, que se utilizan en
muchos componentes electrónicos.
La corriente eléctrica es un desplazamiento de cargas (normalmente
electrones) a través de un material conductor

TIPOS DE CORRIENTE ELÉCTRICA

La corriente continua (CC o DC) es la corriente eléctrica que fluye de forma constante en una
dirección, como la que fluye en una linterna o en cualquier otro aparato con pilas o baterías.
La corriente alterna (CA o AC) es un tipo de corriente eléctrica, en la que la dirección del flujo
de electrones va y viene a intervalos regulares o en ciclos. La corriente que fluye por las líneas
eléctricas y la electricidad disponible normalmente en las casas procedente de los enchufes de
la pared es corriente alterna. La corriente estándar utilizada en los [Link]. es de 60 ciclos por
segundo (es decir, una frecuencia de 60 Hz); en Europa y en la mayor parte del mundo es de 50
ciclos por segundo (es decir, una frecuencia de 50 Hz.).

Una de las ventajas de la corriente alterna es su relativamente económico cambio de voltaje.

Además, la pérdida inevitable de energía al transportar la corriente a largas distancias es
mucho menor que con la corriente continua.
3. EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
Ya hemos visto que la corriente eléctrica es un desplazamiento de cargas (normalmente
electrones) a través de un material conductor. Este desplazamiento produce una serie de
efectos, algunos de los más importantes son:
EFECTO CALORÍFICO. Los electrones en movimiento chocan entre sí y con
los átomos del metal del que están hechos los conductores y, debido a ello,
se calientan. (Si te frotas las manos notarás que el rozamiento, produce
calor)
Este efecto también se conoce como Efecto Joule. Y esto es malo y es
bueno. Es malo porque se pierde energía en los cables y, sin embargo,
puede aprovecharse en nuestro favor como, por ejemplo, en una tostadora, un radiador, un
secador....

EFECTO LUMINOSO. Se produce cuando la corriente eléctrica pasa a través de un filamento

(lámparas incandescentes o bombillas) o a través de gases o vapores
(fluorescentes).
Si el cable es muy delgado como ocurre en el filamento de una bombilla, este
se calienta tanto que emite luz. Sin embargo, gran parte de la energía se
transforma en calor. En una bombilla normal, se disipa el 80% de la energía en
forma de calor, por eso este tipo de bombillas han dejado de utilizarse desde
hace unos años.

EFECTO MAGNÉTICO. (Descubierto por Oersted en el siglo XIX). Consiste en que cuando por un
conductor circula una corriente eléctrica, se genera alrededor un campo magnético.
Este efecto se utiliza para hacer timbres, altavoces, grúas, relés,
motores etc.
Es decir, el efecto magnético se utiliza a su vez para:
 generar sonido: EFECTO SONORO
 generar movimiento (EFECTO MECÁNICO). Si conectamos un motor a una
fuente de energía eléctrica, este da vueltas y se
puede usar para muchas aplicaciones:
ventilador, lavadora, batidora....

EFECTO QUÍMICO. Se produce cuando la corriente eléctrica atraviesa disoluciones

electrolíticas o conductoras. La transformación de energía eléctrica en energía química se
realza mediante un proceso que se denomina electrolisis.
Por ejemplo, si metemos dos cables en una disolución que contenga sulfato de cobre, los
átomos de cobre se ven atraídos por el polo negativo y se van depositando en él. Este
procedimiento se utiliza para platear, cromar, etc.. y también para obtener metales a partir de
los minerales fundidos.
4. CIRCUITOS ELÉCTRICOS
Un circuito eléctrico es un conjunto de elementos conectados entre sí, por los que circula
corriente eléctrica para producir un efecto útil (calor, luz, movimiento….)
Los principales componentes de un circuito eléctrico se clasifican en estos cinco grupos:
GENERADORES: son los componentes que se encargan de proporcionar la energía
suficiente a las cargas para que se desplacen por el circuito. En los circuitos de
corriente continua, los generadores son pilas o baterías, en los de corriente alterna son
alternadores.
RECEPTORES: son los componentes que reciben la energía eléctrica y la transforman
en otro tipo de energía. Por ejemplo, bombillas, resistencias, motores, zumbadores…
CONDUCTORES: son los encargados de transportar la corriente eléctrica desde los
generadores a los receptores. Por ejemplo: cables, chapas..
ELEMENTOS DE MANIOBRA O CONTROL: ayudan a controlar el circuito, permitiendo
o interrumpiendo el paso de corriente eléctrica en él. Entre estos componentes
encontramos: interruptores, conmutadores, pulsadores…
ELEMENTOS DE PROTECCIÓN: protegen el circuito de sobrecargas y cortocircuitos. Los
más utilizados son los fusibles y los interruptores diferenciales.

ESQUEMAS ELÉCTRICOS.
Los elementos de un circuito eléctrico se representan
mediante símbolos normalizados que simplifican los
dibujos de los circuitos.
Por ejemplo, un circuito como el de la imagen de la
derecha que contiene una bombilla, una pila, y un
interruptor, se representaría de una forma más exacta y
precisa así:

Cuando decimos símbolos “normalizados” queremos decir que siguen una norma acordada por
todos. Por eso es importante que conozcas los símbolos de los principales componentes con
los que vamos a trabajar.
En la siguiente tabla aprenderás algunos de ellos.
 ELEMENTO IMAGEN SÍMBOLO

Pila

Batería

Cable

Bombilla

Motor

Zumbador

Interruptor

Pulsadores (NA y NC)

Conmutador

Fusible
5. MAGNITUDES ELÉCTRICAS
La intensidad de corriente (I) indica la cantidad de carga eléctrica que atraviesa la
sección de un conductor en la unidad de tiempo. Se mide en Amperios (A). Podemos
calcularla a partir de la siguiente expresión:

Q
I donde Q indica la carga (en coulombios) y t el tiempo (en segundos)
t

La resistencia (R) indica la dificultad que ofrece un elemento a que pase la corriente
eléctrica a través de él. Se mide en Ohmios ( )
La resistencia de un conductor depende del tipo de material con que está hecho, de su
longitud y de su sección
 cuanto más largo sea el conductor, más resistencia tendrá
 cuanto más ancho sea el conductor, menos resistencia tendrá

La tensión, voltaje o diferencia de potencial (V) indica la energía que necesitan las
cargas para ir de un punto a otro del circuito. Se mide en Voltios (v)

Estas tres magnitudes fundamentales se relacionan entre sí a través de la LEY DE OHM:

V
I  V  I .R
R
De la expresión matemática de la ley de Ohm, podemos deducir que:
si V entonces I
si R entonces I
 si el voltaje aumenta, aumenta la intensidad de corriente eléctrica. Si mi circuito tiene
una bombilla, lucirá más, y si tiene un motor, girará más rápido.
 si la resistencia aumenta, disminuye la intensidad de corriente. Los electrones tienen
más dificultad para circular

MAGNITUD SÍMBOLO UNIDAD S.I.

carga Q, q Culombio (C)
tiempo t segundo (s)
intensidad I Amperio (A)
voltaje, tensión V voltio (V)
resistencia R ohmio ()
6. TIPOS DE CIRCUITOS ELÉCTRICOS
Los componentes de un circuito eléctrico pueden conectarse entre sí de dos formas distintas:
en serie o en paralelo
En las conexiones en serie los elementos se colocan uno a continuación del otro como si
estuvieran unidos a través de un único cable. De esta forma la corriente tiene que atravesar un
elemento para poder pasar al siguiente. En este tipo de conexión:
 La corriente que pasa por todos los elementos es la misma
 si un elemento deja de funcionar, se interrumpe el paso de corriente eléctrica por
todos los demás
En las conexiones en paralelo los elementos se colocan de tal manera que cada uno de ellos
está conectado de manera independiente al generador. En este tipo de conexión:
 El voltaje es el mismo para todos y cada uno de los elementos.
 Si se desconecta un elemento, sólo se interrumpe el paso de corriente en la rama del
circuito en que se encontraba ese elemento.

Cuando en un circuito combinamos ambas formas de conexión, decimos que tenemos un

circuito mixto.

CONEXIONES DE PILAS:
Si conectamos dos o más pilas en serie sus voltajes se sumarán. Tres pilas de 1,5 V
conectadas en serie equivalen a una pila de 4,5 V. Cuando abres una pila de petaca
puedes comprobar que está formada por tres pilas de 1,5 V conectadas en serie
Si conectamos dos o más pilas en paralelo, el voltaje no varía, pero tenemos energía
durante más tiempo.

CONEXIONES DE BOMBILLAS
Si conectamos dos o más bombillas en serie, lucirán menos que si conectamos una
sola, ya que se reparten el voltaje entre todas. Si se funde una de ellas, las demás
dejan de lucir.
Si conectamos dos o más bombillas en paralelo, lucen con la misma intensidad que si
conectamos una sola. Si se funde una de ellas, las otras seguirán luciendo

¿Qué es un cortocircuito?
Un cortocircuito es un caso excepcional de circuito en paralelo en el
que al menos uno de los recorridos o caminos posibles de la corriente
eléctrica, no tiene ningún receptor. Debido a ello, toda la carga
eléctrica se desvía por ese recorrido y el resto de receptores no
funcionan.
Esta situación desencadena varios problemas:
- por un lado, al no haber resistencia la pila o generador se descarga rápidamente
- por otro, el paso masivo de corriente a través del conductor hace que este se caliente
en exceso pudiendo llegar a fundirse
7. PRINCIPALES COMPONENTES ELÉCTRICOS
PULSADORES
Los pulsadores son operadores o componentes destinados a abrir un circuito.
Disponen de dos posiciones: una posición estable o de reposo y una inestable
o de accionamiento, la cual se mantiene mientras dure el efecto que ha
producido la actuación (presión)
Hay dos tipos de pulsadores:
 Pulsador normalmente abierto (NA o NO en inglés) en el que en el estado
de reposo, es decir, sin accionar, el circuito está abierto, es decir, no pasa
corriente
 Pulsador normalmente cerrado (NC) en el que en el estado de reposo, el
circuito está cerrado y es necesario presionar para que no circule corriente

INTERRUPTORES
Los interruptores son componentes que, como los pulsadores, sirven
para abrir o cerrar un circuito pero, a diferencia de éstos, las dos
posiciones que tienen son estables: una posición abre (interrumpe el
circuitos) y otra posición cierra (dejando pasar la corriente)

CONMUTADORES

Los conmutadores son operadores

parecidos a los interruptores pero
que constan de un borne común de
entrada y dos bornes de salida.
Con ellos es posible controlar simultáneamente dos circuitos de
manera que cuando el conmutador adopta la posición abierta para
un circuito, se cierra para el otro. Las posiciones de los conmutadores son estables.

FINAL DE CARRERA o MICROINTERRUPTOR

Un microinterruptor o final de carrera es un componente que se acciona mediante una palanca
Según la forma de conectarlo, puede comportarse como conmutador o como pulsador,
pudiendo seleccionar la posición inicial como normalmente abierta (NO o NA) o normalmente
cerrada (NC).
Los símbolos que se utilizan para este componente son los mismos que los del conmutador y
los pulsadores, pero debemos indicar en el circuito que se trata de finales de carrera.

Imagen de: Tecnoloxí[Link]. Licencia CC-BY-SA.

8. ENERGÍA Y POTENCIA ELÉCTRICA
Cada receptor o aparato conectado a un circuito consume energía eléctrica y la convierte en
otras formas de energía o efectos: calor, movimiento o luz como las bombillas.
La potencia eléctrica (P) expresa la energía que consume o proporciona un aparato en cada
segundo, es decir:

E
P
t
Se relaciona con las magnitudes fundamentales a través de la relación P  I .V
La potencia es una característica fundamental de los receptores y se mide en vatios (W) o
kilovatios (kW)
La energía consumida (E) depende de la tensión con que se alimenta al receptor, de la
corriente eléctrica que lo recorre y del tiempo que está funcionando, según la expresión:
E  P. t
La energía eléctrica se expresa en Julios en el Sistema internacional, pero en tecnología y en la
vida cotidiana, se utiliza más otra unidad, el kilovatio hora (kW h)

MAGNITUD SÍMBOLO UNIDAD S.I.

carga Q, q Culombio (C)
tiempo t segundo (s)
intensidad I Amperio (A)
voltaje, tensión V voltio (V)
resistencia R ohmio ()
energía E, W julio (J)
potencia P watio (w)

LA FACTURA ELÉCTRICA
EJERCICIOS:
Averigua cuánta energía consumirá la iluminación de tu habitación en un mes si tenemos tres
lámparas: de 60 W en el techo, de 40 W en la mesilla de noche y de 100 W en la mesa de
estudio, si por término medio aparecen encendidas al día una hora las dos primeras y tres la
última. (solución: 1,2 kW h)
Halla el coste en euros de la energía que consumen al cabo de un mes una lavadora (1200 W
de media) y un frigorífico (200 W de media) si la lavadora funciona una hora cada dos días y el
frigorífico siempre. la compañía cobra 0,1 euros por cada kW h.