INTRODUCCIÓN

Uno de los objetivos centrales del pre- de sentido que se construyen a través de la
sente texto es el de ofrecerse como guía cultura, es el propósito que nos ha anima-
metodológica para el trabajo etnográfico; do a trabajar en estas páginas.
la sistematización de información sobre la
diversidad, la pluralidad y la diferencia Esta propuesta metodológica, intru-
que caracteriza a nuestras realidades so- mentalmente, es una propuesta para apro-
cioculturales. ximarnos a la lectura del sentido, de los
significados y las significaciones de las
Esta guía, creemos, puede resultar un construcciones culturales de las diversida-
instrumento útil para los estudiantes y des sociales; acercarnos a la descripción,
profesionales que sienten la necesidad de sistematización y análisis de la diversidad,
sistematizar información que les permita pluralidad y diferencias que caracterizan
entender las dinámicas culturales desde nuestras realidades socioculturales. Por
una nueva mirada, y poder trabajar en la tanto, es importante aclarar que esta no es
lectura de su propia realidad y de las otre- una guía solo para leer a los “otros”, o a las
dades culturales. La guía puede ser, tam- culturas indígenas, negras y a los margina-
bién, una herramienta de trabajo para las les, sino que pretende ser -con todas las li-
comunidades de las diversidades sociales, mitaciones que esta pueda tener- una po-
para que empiecen a leerse por sí mismas sibilidad para leernos a nosotros mismos y
y así avanzar en la construcción de una a nuestras realidades culturales.
mirada propia y escuchar las voces de los
actores constructores de cultura. La guía propone tres categorías de aná-
lisis: espacialidad, temporalidad y sentido.
Aportar con una propuesta metodoló- Ellas nos permitirán hacer una lectura ho-
gica para la realización del quehacer an- lística y sistemática de las diversidades so-
tropológico, contribuir con una guía de cioculturales. Pretende, a través de su apli-
sistematización para el trabajo etnográfico cación, posibilitar un recorrido por las
que permita a los estudiantes, profesiona- grandes temáticas que son abordadas por
les, trabajadores comunitarios, comunida- la antropología: la organización social, la
des y a las propias diversidades sociales, organización sociopolítica, la organiza-
describir, recopilar, sistematizar e interpre- ción económica y el mundo de las repre-
tar información acerca de la diversidad, la sentaciones, que las consideramos como
pluralidad y la diferencia, existentes en las grandes “variables” que estudia la an-
nuestras realidades, desde una visión ho- tropología, dentro de las cuales ubicamos
lística y sistémica de los diversos universos una diversidad de indicadores que nos
8 / Patricio Guerrero Arias

permitirán encontrar aquellos rasgos dia- de la antropología y la cultura y puedan

críticos que le dan una especificidad con- convertirse en retroalimentadores y capa-
creta a una cultura, así como aquello que citadores de otros actores comunitarios.
las hace diferentes de otras.
La investigación que puede hacer una
Esto –creemos- contribuirá a facilitar comunidad desde sus propios actores y
la realización del trabajo de campo y a en- desde sí misma, puede ofrecer la ventaja
contrar variables e indicadores sobre las de brindar información desde sus repre-
construcciones culturales que muy bien sentaciones y racionalidad. Una etnogra-
pueden ser objeto de investigaciones espe- fía no ventrílocua, una en la que hablen
cíficas a futuro. sus propias voces, que es lo que no han he-
cho las etnografías tradicionales.
La guía no hace referencia a la especifi-
cidad temática de las variables e indicado- Este tipo de información de hecho tie-
res antes enunciados. Eso sería motivo de ne un nivel de validación mayor y puede
otro trabajo, considerando, además, que contribuir a que dichas comunidades va-
dicha información se encuentra en los yan construyendo una mirada crítica so-
manuales de antropología. Igualmente no bre sí mismas y sobre su propia cultura.
hacemos referencia al uso de técnicas e Además, se aspira a que esta guía pueda
instrumentos para la investigación de es- servir como herramienta que permita,
tas variables e indicadores, en considera- también, leer a los otros y en consecuencia
ción a que ese aspecto es abordado en tex- construirse una mirada crítica sobre las
tos de metodología de investigación. relaciones de alteridad, sobre los encuen-
tros y desencuentros que las diversidades
Esta guía pretende aportar a las comu- construyen en el escenario de la vida y en
nidades posibilidades para poder leerse a sus luchas por cambiarla. En consecuen-
sí mismas y leer, también, a las otredades cia, la guía tiene una importancia política
culturales. Cuando hablamos de comuni- acorde a la función política que tiene la
dades no solo hacemos referencia a las co- cultura, cuyos sentidos busca describir,
munidades indias o negras como general- comprender y analizar la antropología.
mente se cree, sino que llamaremos comu-
nidad -en el sentido más general del tér- En cuanto a la mirada teórica sobre la
mino- a todo conglomerado humano, sea cultura con la que trabaja esta guía, esta se
indio, negro, mestizo, rural o urbano, que encuentra ampliamante explicitada en
construye a través de la cultura un sentido nuestro trabajo Cultura en el que estamos
sobre su existencia. proponiendo una estrategia conceptual
sobre la cultura, la identidad, la alteridad,
La guía quiere ser un instrumento pa- la diversidad y la diferencia, que busca
ra que se capacite a actores comunitarios, aproximarse a estas categorías desde nue-
para que estos se acerquen a los universos vas miradas teóricas y políticas. Esta guía,
 Guía etnográfica / 9

en realidad complementa este trabajo des- mos sobre qué significa hacer etnografía.
de una nueva perspectiva metodológica. Posteriormente reflexionamos sobre las
diversas miradas que se han construido
Vale señalar que como toda propuesta, para el análisis de la realidad social y deba-
y como toda guía, esta es tan solo eso: pro- timos sobre las ventajas y desventajas de
puesta y guía. De ahí que haya que verla los métodos cuantitativos y cualitativos de
no como una camisa de fuerza o una rece- análisis; dentro de ellos, la importancia
ta, sino más bien como referencia para el del método etnográfico.
trabajo etnográfico y la investigación an-
tropológica. Por lo tanto debe ser critica- Más adelante se trabaja la propuesta
da propositivamente, mejorada, ampliada, metodológica y en la guía para la sistema-
aplicada, ajustada, adaptada a las realida- tización de información de las diversida-
des específicas, diversas y diferenciadas. des y diferencias de las culturas. Iniciamos
Hay que considerar que no es sino -lo rei- haciendo una reflexión sobre la realidad
teramos- una propuesta y una guía para la como punto de partida de toda investiga-
acción, que busca contribuir a facilitar ción y sobre el ¿para qué? del conocimien-
nuestro trabajo como antropólogos apli- to. Analizamos cuáles han sido las miradas
cados. que se han construido para la lectura de la
realidad y entramos a explicar las catego-
Cómo operamos
rías de análisis teórico y metodológico en
Inicialmente hacemos una reflexión las que se sustenta nuestra propuesta. Fi-
sobre qué es hacer etnografía, cómo se ha nalmente analizamos cada una de las va-
entendido el trabajo etnográfico tradicio- riables e indicadores que proponemos
nalmente y las nuevas tendencias que aho- considerar para la sistematización de in-
ra se plantean, dentro de las cuales hace- formación sobre las diversidades sociales.
mos algunas propuestas. Luego trabaja-
 1
¿QUÉ IMPLICA HACER ETNOGRAFÍA?

El mismo proceso que vive la humani- Los estudios etnográficos de campo y

dad, que determinó un cambio en las con- los comparativos, son los dos métodos bá-
ceptualizaciones teóricas de la antropolo- sicos empleados por los antropólogos.
gía sobre la cultura, le ha planteado la ne-
cesidad de reflexionar, también, sobre su La etnografía se fue estructurando co-
método y su praxis. mo una estrategia de investigación en so-
ciedades con mayor uniformidad cultural
La antropología tiene como objetivo y, aparentemente, de menor complejidad
metodológico estudiar los diversos proce- que las sociedades de gran escala, como las
sos socioculturales que han construido los sociedades industriales.
diversos grupos humanos y su conducta
Para entender la complejidad de estas
simbólica expresada a través de la cultura
culturas y alcanzar esta meta holística, los
en el contexto concreto en que viven y
etnógrafos adoptaron una estrategia de li-
construyen dicha cultura.
bre acción y de trabajo de campo, de ob-
Cualquiera sea el “objeto” de investiga- servación directa y participante para la re-
ción elegido, la orientación teórica del in- colección de sus datos, por lo que se des-
plazaban a los sitios de una sociocultura
vestigador, así como su orientación ética y
para poder llegar a conocer en forma glo-
política, influirá siempre en la aplicación
bal la dinámica de la misma.
de determinado tipo de método, de técni-
cas e instrumento; pues, estos no son neu- Tradicionalmente se ha considerado la
trales, son respuesta a la realidad y están etnografía como “La descripción sistemáti-
determinados por ella. Son el escenario de ca de pueblos y tribus, según sus bienes cul-
la lucha por el control de los significados. turales, materiales e intelectuales.”1 Defini-
ción que no solo tiene una mirada evolu-
Incluso cuando la investigación es me- cionista, reduccionista y empobrecida de
ramente descriptiva, como se entiende la cultura, sino que, además, resulta clara-
tradicionalmente al trabajo etnográfico, mente etnocéntrica e ideologizada. Pues si
las cuestiones planteadas, los datos recogi- consideramos que la antropología se dife-
dos (objeto), la organización de esos datos rencia de otras ciencias por su enfoque
(método), dependerán siempre de la inte- holístico y comparativo, esta ya no se en-
lección previa de la cultura y de los con- carga únicamente de las sociedades no oc-
ceptos empleados para describirla e inter- cidentales o de las “tribus primitivas”,
pretarla (teoría). tampoco solo de estudiar los aspectos ma-
12 / Patricio Guerrero Arias

nifiestos de la cultura, ahora busca enten- La etnografía ha contribuido a ampliar

der los sentidos de las representaciones el conocimiento sobre la diversidad, plu-
simbólicas, de la diversidad, la pluralidad ralidad y diferencia de la conducta huma-
y la diferencia de las culturas humanas. na y ha proporcionado una base para los
análisis comparativos de dicha conducta
Se considera a la etnografía como un con socioculturas diferentes.
enfoque naturalista, como una estrategia
de investigación que permite estudiar per- El análisis comparativo permite al an-
sonalmente, de primera mano y a través tropólogo entender no solo la diversidad,
de la participación directa en una cultura, variabilidad y diferencias de otras cultu-
la diversidad y diferencia de la totalidad de ras, sino volver con una nueva y más enri-
la conducta humana. El trabajo etnográfi- quecida mirada hacia la propia para en-
co busca recoger directamente en el cam- tenderla y comprenderla mejor desde una
po de trabajo los datos etnográficos que se perspectiva más dialéctica y crítica.
convierten en evidencia con la cual los an-
tropólogos pueden llegar a demostrar sus La etnografía, como lo plantea Rosal-
hipótesis y teorías. Este conocimiento que do, es una forma de análisis social; de
la etnografía ofrece de la diversidad hu- comprensión intercultural, por ello es la
mana, permite construir generalizaciones mayor contribución al conocimiento que
siempre heurísticas sobre los sentidos de la antropología cultural ha hecho. La et-
la acción social.2 nografía, lo dice Clifford 3, es un “fenóme-
Hoy se ha cambiado la visión exótica no interdisciplinario emergente” que per-
de aquella etnografía que construía a los mite acercarnos a las diversas dimensiones
“otros” como meros “objetos de estudio”. de la acción humana, desde tomar helados
Ya tenemos claro que el trabajo antropo- hasta la guerra, la ritualidad o las nuevas
lógico no construye “objetos de estudio”, construcciones míticas. La etnografía
pues se lo realiza con sujetos sociales con- abarca una infinidad de campos que van
cretos. El ser humano no es ni puede ser desde las descripciones y análisis históri-
un objeto de estudio. Los antropólogos no cos, las críticas culturales, los estudios so-
estudiamos a los seres humanos como ta- bre la función de la cultura en la vida co-
les ya que esto, desde perspectivas éticas y tidiana, la descripción de los nuevos uni-
políticas, sería cuestionable. Lo que la an- versos de sentido que se han construido
tropología estudia no es a la gente, sino lo por acción de los mass medias. La etnogra-
que hace esa gente y el sentido que da a lo fía es importante para describir y analizar
que hace; estudiamos los hechos, proce- los nuevos escenarios que hoy tiene la an-
sos, dinámicas, instituciones sociocultura- tropología.
les que los seres humanos construyen a
través de su cultura y a los que se encuen- La etnografía, según Rosaldo,4 tiene el
tran articulados. mérito de que al presentar a la cultura co-
 Guía etnográfica / 13

mo “sujeto de análisis”, abre las posibilida- por hacer de la observación la única técni-
des para la comprensión de la riqueza de ca de conocimiento, y por construir una
la diversidad, la variabilidad y la diferencia dicotomía ideologizada sujeto-objeto en
de las conductas culturales, ya no desde la relación entre el investigador y el inves-
una mirada exótica, sino desde una mira- tigado; el investigador es visto como suje-
da desnaturalizada de la cultura, para to por ser poseedor del conocimiento
mostrarla como construcción específica- científico, mientras que el “nativo” investi-
mente humana con características propias gado es visto solo como mero objeto da-
y diferenciadas. dor de información.

Cómo se ha hecho etnografía Este tipo de etnografía también se ha

caracterizado por priorizar el análisis sin-
Se considera a Malinowski como el pa- crónico de la cultura, dejando a un lado la
dre de la etnografía y de su técnica privile- perspectiva diacrónica de la misma. Lo
giada: la “observación participante”. A tra- que les interesaba es ver lo que la cultura
vés de sus “etnografías de los salvajes”, es, más no cómo esta llegó a ser, ni ver
contribuyó a documentar la diversidad cuáles fueron sus procesos de transforma-
cultural amenazada por el mundo de Oc- ción y cambio, lo que no permitía una vi-
cidente, pues consideraba que esta debe sión holística de la misma desde perspec-
ser la tarea del antropólogo.5 tivas temporales. La etnografía funciona-
El estilo distintivo de las etnografías lista a partir de sus observaciones y des-
clásicas ha sido el realismo etnográfico, que cripciones trató de construir leyes univer-
se caracterizó por las descripciones deta- sales sobre la cultura, desconociendo que
lladas y pormenorizadas de las costum- la variabilidad, la diversidad y la diferen-
bres, tradiciones y formas de vida de las cia, son características siempre presentes
sociedades y culturas en las que el etnógra- en toda cultura viva, por eso vio a las so-
fo solitario realizaba su aventura etnográfi- cioculturas como sistemas estáticos, ahis-
ca que implicaba obtener información de tóricos, homogéneos, armónicos y funcio-
primera mano a través de la inmersión, nales al orden social dominante; justifi-
observación y participación por largos pe- cando así su misión civilizadora. Sin con-
ríodos de tiempo en la vida de una cultu- siderar que el conflicto y las asimetrías son
ra ajena, luego de lo cual regresaba a la ci- realidades presentes en toda sociedad y to-
vilización para presentar un informe pre- da cultura, y que, además, hacen posible la
ciso, detallado y “científico” de una forma construcción de las mismas.
de vida diferente, pero siempre desde su
propia perspectiva interpretativa.6 La autoridad etnográfica se sustentaba
en una visión claramente etnocéntrica,
Esta fue la característica de las etnogra- pues al ser los etnógrafos los poseedores
fías funcionalistas, que se distinguieron de la ciencia pasaron a constituirse en las
14 / Patricio Guerrero Arias

voces del “nativo”, la voz del “otro”. Surge los etnógrafos tienen que descifrar para
así una etnografía ventrílocua que no per- informar a sus lectores sobre los sentidos
mite escuchar las propias voces de los que esas culturas dan a sus praxis y discur-
constructores de cultura, sino que solo se- sos sociales, expresados en las formas sim-
rá la voz del etnógrafo la única que se oi- bólicas públicas: las palabras, los rituales,
ga y hable por ellos. Una “etnográfica de las costumbres, etc. El entendimiento
espejos” como la ha llamado Rosaldo, en transcultural solo puede ser resultante de
la que a través de las descripciones de los un proceso dialógico y polifónico que se
etnógrafos se verá el reflejo de lo que, se da a través del dialogo entre los actores, el
supone, es la totalidad de la vida de una antropólogo y el lector.8
cultura.
Las actuales tendencias de la escritura
Desde perspectivas políticas, las etno- etnográfica experimental, representada
grafías trabajadas por los “etnógrafos soli- por Marcus y Chusman, Clifford, Tayler,
tarios” clásicos, se caracterizaron por un entre otros, buscan cuestionar los fines,
profundo objetivismo; según afirmaban, métodos, técnicas, estilos tradicionales, así
estaban sustentadas en la más pura “neu- como la autoridad etnográfica, presente
tralidad científica” que garantizaba la ob- en la etnografía de los salvajes y en el rea-
jetividad de sus descripciones y especula- lismo y objetivismo etnográfico. Conside-
ciones; sin embargo, detrás de dicha “neu- ran que estamos en una fase experimental
tralidad” la historia ha evidenciado que se de la antropología en la que la experimen-
escondía una profunda complicidad con tación es necesaria porque todos los pue-
los regímenes coloniales: sus trabajos blos y culturas ya han sido “descubiertos”;
cumplieron una clara función ideológica, pero ahora es el tiempo para su “redescu-
fueron instrumentalizados por estos para
brimiento”, dado el acelerado proceso de
el ejercicio de su poder y la expansión del
cambios que actualmente enfrentamos.9
mismo.7
La etnografía crítica experimental, se en-
Ante esa etnografía ventrílocua y mo- cuentra trabajando en este redescubri-
nofónica, hoy se opone una etnografía po- miento a través de la deconstrucción de
lifónica en la que se escuchan las propias y las etnografías clásicas, pero a la luz de las
múltiples voces de los actores, a través de nuevas reflexiones, a fin de ir develando
la descripción e interpretación de todo universos de sentido de las culturas que
aquello que tiene sentido para los propios no aparecen en tales descripciones. Lo que
constructores de la cultura. Esta postura hoy se hace es una etnografía de la etno-
es sostenida por la “antropología interpre- grafía para buscar comprender los verda-
tativa” de Geertz, que lee la cultura como deros significados y significaciones de cul-
textos con múltiples significados que los turas que estando vivas fueron congeladas
actores construyen constantemente, y que en el texto etnográfico.
 Guía etnográfica / 15

La Etnografía reflexiva es otra forma de Las etnografías clásicas, al priorizar la

etnografía experimental. Sostiene que la mirada sincrónica de la cultura, no veían
escritura etnográfica también debe refle- que esta se encuentra marcada indefecti-
jar los sentimientos y reacciones persona- blemente por la historicidad, por ello des-
les del etnógrafo escritor y de su situación cuidaban la historia, la política y el sistema
en el campo, para ello el etnógrafo deberá mundial. La nueva antropología y el tra-
emplear los mismos recursos discursivos bajo etnográfico que se desprende de ella,
de la novela como las narraciones en pri- busca entender a las culturas en su con-
mera persona, las conversaciones, los diá- temporaneidad; pues sabe que las culturas
logos, el humor, el empleo de metáforas y son construcciones dialécticas social e his-
otras figuras lingüísticas y literarias, a fin tóricamente situadas, eso explica el por
de que las etnografías puedan ofrecer una qué cambian constantemente. La nueva
comprensión más rica, compleja y poética mirada de la antropología contemporánea
de la experiencia humana, y de la impor- está ahora en función de las dimensiones
tancia que en ella tiene la cultura.10 políticas de la cultura frente al proceso de
cambios que instaura la globalización;
La nueva etnografía o etnografía crítica busca comprender cómo la cultura, la
o experimental, cuestiona la noción de pre- identidad, la diversidad se vuelven estrate-
sente etnográfico que caracteriza a la tradi- gias insurgentes en sus combates por el
cional etnografía de los “pueblos primiti- sentido y el control de los significados pa-
vos y salvajes”;11 la cuestiona por el uso ra la afirmación de los pueblos, de su lu-
instrumental que ha hecho del trabajo et- cha política por sus proyectos de futuro.
nográfico, que se limitó a describir cultu-
ras congeladas, detenidas en un presente Ahora se hace necesaria una etnografía
etnográfico ahistórico. Esta postura con- que tome en consideración la dimensión
dujo a transformar las sociedades y las de la globalización en el conjunto del pla-
culturas en verdaderos museos vivientes, neta, que preste atención a las nuevas mo-
ancladas en un pasado romántico e ideali- dalidades de simbolización, a las nuevas
zado en el que debían mantenerse para construcciones simbólicas que este proce-
poder regocijarnos de nuestros orígenes. so genera y que obra en el conjunto plane-
Hoy la nueva antropología ve a esta ten- tario, que vea cómo influyen en las reali-
dencia como una construcción romántica dades más locales y como estas influyen en
e irreal, claramente ideologizante. Las cul- las realidades planetarias en las que inter-
turas tienen que ser vistas en su historici- vienen las redes de información y las nue-
dad como construcciones dialécticas, pues vas tecnologías de comunicación que han
han estado en contacto y cambiando dejado al descubierto los espacios más re-
constantemente a lo largo de la historia, cónditos del planeta. Hay que buscar in-
mucho más ahora en el actual proceso de terpretar las nuevas ritualidades, mitolo-
globalización que vive la humanidad. gías, discursos, significaciones y sentidos
16 / Patricio Guerrero Arias

que se construyen en una etapa de trans- positivista que obligaba a captar única-
nacionalización del mercado y de la cultu- mente lo observable. Esto significó dejar a
ra planetaria. un lado y atrofiar los otros sentidos como
fuentes de conocimiento de la realidad. Lo
Que la antropología deba responder a que evidencia una grave contradicción en
las nuevas condiciones sociohistóricas no el trabajo antropológico, que plantea a la
implica que deba dejar de trabajar con so- antropología la necesidad de un cambio
cioculturas de pequeña escala. Hoy debe de mirada sobre su praxis; si la antropolo-
tomar en consideración la globalidad de gía es la ciencia del sentido, cuyo objetivo
un mundo que las penetra, las influye y las es llegar a comprender fundamentalmen-
desestructura. Insistir en mantener estu- te las interacciones de la cultura expresa-
dios microcósmicos por más refinados das a través de universos simbólicos so-
que sean etnográficamente, conduciría a cialmente compartidos, la observación le
la antropología a una creciente irrelevan- resulta insuficiente para poder acercarse a
cia práctica y a su silenciamiento político. esas dimensiones simbólicas, al mundo de
Hoy es imposible entender la realidad so- las representaciones mentales y los imagi-
cial de la más pequeña sociocultura sin un
narios de los actores sociales.
análisis de los campos que emanan del
proceso de mundialización. Por ello nos atrevemos a plantear la
necesidad de una nueva antropología que
No es que desconozcamos la impor-
tancia teórica de las etnografías localistas, vaya más allá de la simple observación ob-
así como el análisis deconstruccionista de jetivable de la realidad, que solo nos ofre-
la etnografía postmoderna; a pesar de que ce una lectura de la dimensión sígnica de
este hace más énfasis en el análisis del dis- la misma, que se queda en el nivel de ma-
curso que en la existencia del sujeto histó- nifestaciones y de lectura denotativa de la
rico que construye ese discurso y la cultu- cultura. Es imprescindible empezar a tra-
ra. Lo que se plantea hoy es una nueva bajar en una “etnografía connotativa” que
economía axiológica de la ciencia, que se acerque a las dimensiones simbólicas de
permita jerarquizar los proyectos científi- la realidad y de la vida, que nos permita
cos a partir de las necesidades políticas de entender sus profundos sentidos.
los pueblos y de la lectura crítica que estos
hacen de la propia ciencia.12 Para esto debemos potencializar los
otros sentidos como fuentes de conoci-
El trabajo etnográfico tradicional al miento de la realidad (de hecho lo son)
sustentarse en la hegemonía de la mirada, que por razones de poder fueron conduci-
priorizó el empleo de los órganos externos dos a dimensiones subterráneas de las que
perceptores (la vista y el oído), como úni- hay que liberarlas, para así leer el mundo
cos instrumentos de conocimiento; cues- del sentido de la vida; no solo a través de
tión que respondía al modelo típicamente lo que nos dice lo que vemos y oímos, si-
 Guía etnográfica / 17

no, también, a través de lo que tocamos, solo priorizó el lenguaje racional y experi-
de lo que olemos, de lo que saboreamos. mental. Para el racionalismo cualquier
postulado que no pueda ser asimilado por
Para enfrentar la tiranía positivista de la lógica de la razón, resulta irrelevante y
la inducción y la deducción se hace nece- no merece consideración alguna. El empi-
sario empezar a considerar en el trabajo rismo positivista buscó construir la cien-
antropológico métodos abductivos. Ver a cia social en igual término que las ciencias
la intuición como otra forma de percep- naturales, partiendo de la experimenta-
ción de otras realidades que no necesaria- ción de los fenómenos, cualquier hecho,
mente son físicas sino que están en el fenómeno o proceso que no pueda ser tra-
mundo de lo simbólico, que es el eje, preo- tado como cosa, que no responda a las le-
cupación central de la antropología.
yes experimentales, marcadas por el nú-
Si la situación colonial hizo posible mero y la tabulación, no posee validez, so-
una etnografía objetivista, monofónica e lo aquello que es demostrable, observable,
instrumental, el actual proceso de globali- comprobable empíricamente, podía en-
zación del capital y el mercado, que es in- trar en la categoría de fenómeno científi-
capaz de frenar la insurgencia simbólica co. Esta cientificidad permite llegar a la
de las diversidades sociales, abre condicio- formulación de leyes con validez universal
nes para la descolonización y reconstruc- y encontrar las constantes universales cul-
ción del análisis social, que debe hacérselo turales; postura que termina siendo fun-
en la perspectiva de comprender la lucha cionalista. En este enfoque las dimensio-
de sentido que actualmente enfrentamos y nes subjetivas de los actores sociales no
de la construcción de un nuevo tipo de so- pueden, ni deben ser consideradas. Visión
ciedad, de un nuevo modelo civilizatorio, instrumental que se erigió como el méto-
diseñado en función de la felicidad del gé- do único y hegemónico de conocimiento.
nero humano.
En la pretendida búsqueda de la “obje-
Las miradas del análisis de la realidad tividad científica”, se plantea una irreal
social “neutralidad” de la ciencia y del científico,
Dos miradas teóricas, metodológicas, cuando históricamente se ha demostrado
éticas y políticamente distintas han orien- su utilización ideológica e instrumental al
tado el análisis de la realidad y de la vida servicio del poder y la dominación.
social. Una mirada positivista, racionalis-
ta, esencialmente cuantitativa; otra feno- La mirada fenomenológica, en contra-
menológica, de carácter fundamental- posición a la racionalista positivista, trata
mente cualitativo.13 de entender la realidad, los procesos y fe-
nómenos sociales desde la perspectiva de
Metodológicamente, para comprender las lógicas y racionalidades de los propios
el mundo y la realidad social, Occidente actores societales. Lo que le interesa es lle-
18 / Patricio Guerrero Arias

gar a comprender las tramas de sentido, punto de vista del actor social; esto es que
los significados y significaciones que di- a su vez constituye una ventaja y la forta-
chos actores dan a su vida. leza mayor de los métodos cualitativos y
de la etnografía en particular
Es innegable que estas miradas sobre la
realidad respondan a posicionamientos Los métodos cuantitativos se orientan,
ideológicos, éticos y políticos diferentes; principalmente, hacia las necesidades del
diferencia que se extiende, también, al uso mercado y se vuelven muy instrumentales
de métodos, técnicas e instrumentos y fríos.
igualmente distintos. La mirada positivis-
ta emplea métodos esencialmente cuanti- Desde dimensiones éticas y políticas,
tativos, que permiten obtener datos cuan- los métodos cuantitativos son igualmente
tificables, por ello hace de la encuesta, los cuestionables, puesto que los seres huma-
estudios, demográficos y estadísticos, las nos son tratados como “objetos”, como co-
técnicas privilegiadas para la obtención de sas a ser observadas, para experimentar
información cuantificable. Mientras que con ellas.
la mirada fenomenológica emplea méto-
dos esencialmente cualitativos como el in- Lo anterior no implica pensar que los
teraccionismo simbólico y el método et- métodos cuantitativos no son importantes
nográfico, que a través del uso de técnicas o que hay que desecharlos, nada de eso,
cualitativas como la observación partici- cada vez está más clara la necesidad de ar-
pante, la entrevista a profundidad y la his- ticular los métodos cualitativos y cuantita-
toria de vida, se pueden obtener datos des- tivos como actualmente lo hace la antro-
criptivos significativos para el análisis de pología en la perspectiva de entender más
las lógicas y sentidos de los procesos socia- holísticamente los procesos sociocultura-
les.14 les. Lo que se trata es de cambiar la frial-
dad de su mirada sobre la realidad y nu-
El centro de los métodos cualitativos y trirlos de un poco del calor de la vida.
de la etnografía dentro de estos es dimen-
sionar la dinámica de los hechos sociales. Ventajas de los métodos cualitativos
Desde el campo de la descripción y el aná-
lisis, se hace necesario conocer ¿Quiénes Los métodos cualitativos son holísticos
somos? o ¿Quiénes son? ¿Cuántos son o y sistémicos, buscan entender la realidad
somos? ¿Dónde están o estamos? ¿Qué es de la vida y la sociedad en forma totaliza-
lo que hacen o hacemos? ¿Cuáles son los dora e interrelacionada. Una mirada ho-
significados, significaciones y sentidos de lística y sistémica de la realidad y la cultu-
lo que hacemos?, etc. ra implica considerar sus dimensiones es-
paciales tanto macro y micro, de igual ma-
Una clara desventaja de los métodos nera las dimensiones temporales de lo dia-
cuantitativos es que no contemplan el crónico (pasado) y lo sincrónico (presen-
 Guía etnográfica / 19

te); pero sobre todo las dimensiones del existencia y la historia de los seres huma-
sentido, de los significados y significacio- nos y los pueblos.
nes de la acción social.
Son dialécticos puesto que no constru-
Este carácter holístico y sistémico no yen verdades absolutas e inamovibles, sino
desconoce la importancia de los métodos, que tienen un carácter siempre heurístico,
técnicas e instrumentos cuantitativos, sino esto significa que no es la realidad la que
que trabaja con ellos para tener una lectu- tiene que adaptarse a las teorías, a los mé-
ra integrada y totalizadora de una cultura. todos y a las técnicas, sino que por el con-
Lo que quiere decir, además, es que debe trario son estas las que deben adaptarse a
hacerlo desde dimensiones interdiscipli- la realidad. De ahí que en el proceso mis-
narias. mo de la investigación se puedan ir modi-
ficando hipótesis, técnicas e instrumentos
Los métodos cualitativos son interacti- de investigación acorde a lo que la reali-
vos, trabajan en estrecha relación con los dad demanda.
sujetos sociales que son los constructores
de la cultura; el investigador interactúa La investigación cualitativa trata de in-
con ellos en calidad de sujetos en proceso terpretar las respuestas humanas subjeti-
de construcción del conocimiento de la vas, los comportamientos, los sentimien-
realidad, de ahí el por qué la observación tos, busca llegar a conocer cuál es la lógica
participante sea su técnica privilegiada.15 simbólica de la cultura de un pueblo.

Desde perspectivas éticas y políticas, Hay una nueva conciencia en las ac-
no tienen el sentido objetivante de los mé- tuales corrientes que ven que los hechos
todos cuantitativos, no hacen del “otro” sociales no responden al determinismo
un simple “objeto” de estudio, sino que lo causa-efecto, que no existen aspectos mo-
ven como un sujeto social, político e his- nocausales, ni deterministas, causas y
tórico, al que no se trata de estudiar. Lo efectos únicos, sino que se expresan una
que se busca entender son los procesos so- multiplicidad de factores que interactúan
cioculturales que esos sujetos construyen dialécticamente. Por eso es necesario bus-
y a los que se hallan articulados; para ello car una explicación multicausal, multifac-
es importante interpretar la lógica de los torial de los fenómenos sociales, que nos
hechos sociales acercándose al mundo de conduzcan a entender los diversos y dife-
las subjetividades del actor social, tratan- rentes factores, las lógicas distintas y
do de comprender sus motivaciones, sus opuestas de los hechos sociales.
imaginarios y las representaciones que le
conducen a la acción. Este enfoque también contribuye a en-
tender la dinámica del proceso que se es-
Buscan conocer la cotidianidad como tablece en el encuentro entre “yo y el otro”,
el espacio en el que se construye la vida, la entre la mismidad y la alteridad, de ahí la
20 / Patricio Guerrero Arias

importancia de entender la dialéctica de la La investigación cualitativa y el méto-

interacción social, ese juego continuo de do etnográfico como parte de esta se han
negociaciones, de acuerdos, conflictos, es- revalorizado por la necesidad de entender
trategias de construcción, deconstrucción “al otro”, como resultado de las emergen-
y revitalización de las identidades. cias sociales que han provocado el resurgi-
miento, la construcción, revitalización de
Hay que entender la dialéctica de la in- nuevos actores y de nuevas identidades
teracción social en el tiempo y en el espa- sociales, que han provocado una crisis de
cio; analizar el por qué de los hechos so- los paradigmas hegemónicos y han puesto
ciales, cuál es la dinámica de los actores, en crisis los modelos cuantitativos, así co-
cuáles son sus imaginarios y prácticas; ver mo los contenidos de la teoría, el método
su pasado, su presente, así como su pro- de las ciencias sociales, los principios éti-
yecto, y qué realidad transforma. cos y políticos en los que se sustenta la
ciencia.
Un aspecto clave del trabajo antropo-
lógico es el estudio comparativo, el estudio Hay un proceso muy rico de insurgen-
relacional, tratar de encontrar los plurifac- cia de la diversidad y de la diferencia, de
tores que se expresan en los hechos socio- búsqueda por entender la alteridad, de
culturales. procesos de diversificación social y cultu-
ral; de emergencia de nuevos actores so-
Finalmente los métodos cualitativos ciales y de identidades clandestinas que
son constructores de alteridad, pues se antes no estaban en la escena social y que
sustentan en el encuentro dialogal y simé- desde espacios liminales, desde los inters-
trico entre dos sujetos que trabajan en la ticios del poder, visibilizan su presencia y
recuperan el locus de enunciación, para
perspectiva no solo de conocer la realidad,
hablar por si mismos como los movimien-
sino que a partir de dicho conocimiento tos de mujeres, de homosexuales, de eco-
transformarla. logistas, religiosos, los de los pueblos ne-
gros y las nacionalidades indias, que hoy
Importancia del método etnográfico
irrumpen con fuerza arrolladora en la es-
La etnografía es una forma de análisis cena política universal.
social, de comprensión intercultural; un Hay una necesidad de buscar convivir
método privilegiado para el conocimiento en la diversidad y la diferencia, de tejer
directo de los hechos sociales. El método nuevos sentidos de la alteridad social, de
etnográfico se refiere a la descripción y entender al otro en su insoportable dife-
análisis de las actividades cotidianas para rencia, de construir puentes interculturales,
entender los universos de sentido, las lógi- de abrir un proceso de diálogo de saberes,
cas de la acción social del otro y de no- de buscar la unidad de la diversidad, y de
sotros. conocer las lógicas de esos procesos.
 Guía etnográfica / 21

Todo esto impone manejar un nuevo utilidad reside en permitirnos acercarnos

instrumental teórico y metodológico, por en forma directa al conocimiento de la ri-
eso la importancia del método etnográfico queza multicolor de la diversidad de nues-
que no es sino uno entre varios, pero cuya tras realidades.

Notas

1 Diccionario Rioduero de Antropología. 1981:70 9 Kotak: Ibid.

2 Nanda. 1994: 15 / Kotak. 1994: 20 10 Kotak: Ibid.
3 Cit. en Rosaldo. 2000: 59 11 Kotak: Ibid / Rosaldo: Ibid.
4 Rosaldo: Ibid. 12 Auge. 1995: 78
5 Kotak: 26 13 Cerbino. 2000: 55
6 Kotak: Ibid / Rosaldo: Ibid. 14 Cerbino: Ibid.
7 Rosaldo: Ibid. 15 Cerbino: Ibid.
8 Kotak: Ibid.
 2
PROPUESTA Y GUÍA METODOLÓGICA
para la sistematización de datos
sobre la diversidad y diferencias de las culturas

La realidad como punto de partida investigación parte de ella; no se puede in-

vestigar sino solo aquello que está inmer-
Todo aquello que el ser humano es ca- so en la misma realidad. La investigación
paz de construir, de conocer o transfor- es como un viaje que partiendo de la rea-
mar, tiene como fuente ineludible la reali- lidad regresa a ella, pero con una mirada
dad, que es el espacio en donde se desarro- nueva, enriquecida, ya sea por los concep-
lla la totalidad de la vida. El ser humano se tos teóricos empleados para su análisis, o
encuentra en ella y dentro de ella desarro- por la información y riqueza de datos que
lla su praxis vital. La realidad es la fuente hemos podido recoger en nuestro trabajo
de todo conocimiento y de toda praxis. de campo. Este no es un proceso de eterno
¿Para qué el conocimiento? retorno circular, sino de una dialéctica, de
un retorno en espiral, siempre enriqueci-
Necesitamos acercarnos al conoci- do, dialécticamente va cambiando, trans-
miento de la realidad no únicamente para formándose para transformar la realidad
alimentar una vanidad científica, sino pa- misma. Esta es la función política del co-
ra hacer del conocimiento un instrumen- nocimiento.
to que no solo contribuye a entender el
mundo y la realidad misma, sino para que El punto de partida del conocimiento
colabore a su transformación. Si esa es la de la realidad es la curiosidad, que será la
razón real del conocimiento este tiene una base para investigar; pues siempre hay al-
clara dimensión política, puesto que, tam- go, algún hecho de esa realidad que nos
bién, el conocimiento es un escenario de inquieta; inquietud que vamos nutriéndo-
disputa contra el poder, de lucha por el la hasta convertirla en un problema de in-
control de los significados, por la cons- vestigación; es decir, cuando construimos
trucción del sentido. El conocimiento en sobre esa inquietud, lo que tenemos es un
consecuencia es un instrumento impres- objeto teórico y empírico sobre el cual de-
cindible para entender y transformar la bemos trabajar.
realidad.
Una investigación debe definir con cla-
Este proceso de conocimiento de la ridad un hecho de la realidad, sobre todo
realidad nace desde la propia realidad, la una problemática con relación a ese hecho,
24 / Patricio Guerrero Arias

que es lo que se convierte en problema de pertenece al mundo de lo simbólico que

investigación, en nuestro “objeto” de estu- no puede ser captado por la observación.
dio. Así por ejemplo: un hecho de la reali-
dad que nos puede inquietar es el turismo, Si el signo pertenece al mundo físico, el
pero la problemática con relación a él que símbolo pertenece al mundo de la cultura,
puede ser objeto de investigación podría es una construcción cultural y por lo tan-
ser los impactos socioculturales y ambien- to una producción social resultante de la
tales causados por la actividad turística en praxis humana. El símbolo, solo puede ser
un determinado espacio de la realidad. La tal si nos habla de las dimensiones profun-
das, inefables, de la realidad y de sus signi-
fiesta es otro hecho de la realidad, pero la
ficados ocultos.
problemática a estudiarse podría ser la
usurpación simbólica, el conflicto y el po- El símbolo es una construcción cultu-
der en una determinada fiesta. ral que hace posible a su vez la construc-
ción de los sentidos de la existencia de los
Signos, símbolos y niveles de lectura de
individuos y las sociedades. El símbolo es-
la realidad
tá conformado por tres niveles: uno signi-
La realidad se muestra a nosotros a ficante, que corresponde a la dimensión
través de signos, estos son la parte externa, externa o sígnica de la realidad, por el ni-
material, observable, de la realidad, por lo vel del significado que corresponde a la di-
tanto pertenecen al mundo físico. La lec- mensión oculta, al contenido, y por el ni-
tura de esa dimensión sígnica de la reali- vel de la significación que se refiere al uso
dad se llama lectura denotativa. social que se hace de dicho símbolo, que
nos permite saber qué es lo que la gente
Esta aclaración se hace necesaria para hace con sus construcciones simbólicas;
la aplicación metodológica, pues todo lo estas tres dimensiones son las que cons-
que es perceptible puede ser observado, es truyen el sentido.
decir denotado. La denotación es la lectu-
ra externa que hacemos del nivel sígnico Si el nivel sígnico puede ser denotado,
de la realidad, es aquello a lo que nos po- el nivel simbólico solo puede ser connota-
demos acercar mediante la observación. A do. La connotación corresponde al nivel
este nivel correspondería el sistema de las de lectura de la realidad de lo simbólico, a
manifestaciones externas de la cultura. la posibilidad de entender los significados,
significaciones y sentidos de los conteni-
Pero la realidad no solo es lo que apa- dos de la realidad. Si la denotación es el
renta ser, lo que de ella percibimos exter- nivel de lo externo y de la observación, la
namente; la realidad tiene, también, una connotación es el nivel del análisis, la
dimensión que está más allá de lo mate- comparatividad y la interpretación her-
rialmente perceptible. Hay un nivel pro- meneútica. Para poder entender los signi-
fundo, interno, inefable de la realidad que ficados, las significaciones y sentidos de lo
 Guía etnográfica / 25

simbólico, como pretende la antropología, nentemente dialógico. Es ese encuentro

la observación ya no resulta ser la técnica dialogal el que nos permitirá acercarnos a
más idónea. Una lectura connotativa, un los universos simbólicos del ser humano,
análisis hermeneútico de la realidad, re- de sus cosmovisiones, de sus imaginarios,
quiere el contacto directo con los sujetos al nivel de las representaciones de la cul-
sociales a través de un proceso que es emi- tura.
 3
LAS CATEGORÍAS DE ANÁLISIS

Para el análisis de un hecho sociocul- temporalidad y el sentido, estas categorías

tural, proponemos la utilización de tres deben ser aplicables tanto a la dimensión
categorías conceptuales y metodológicas: de las manifestaciones, como a la dimen-
Espacialidad, temporalidad y sentido. Di- sión de las representaciones de la cultura.
chas categorías no pueden ser analizadas Así por ejemplo: desde la espacialidad po-
en forma aislada, ya que se encuentran in- demos llegar a determinar las característi-
tegradas dialécticamente en la realidad y cas ecológicas del espacio de investiga-
constituyen un sistema y como tal actúan ción, que estaría en el nivel de las manifes-
en forma interrelacionada. Ningún fenó- taciones observables, pero también pode-
meno, proceso o hecho de la realidad, de- mos y debemos llegar a conocer cuáles
ja de estar atravesado por el espacio, el son las representaciones que dicho espa-
tiempo y el sentido; no existe nada que no cio tiene desde la racionalidad o la cosmo-
se dé en un espacio concreto, que no ten- visión de determinada cultura; debemos
ga una historia y que no tenga significados tratar de comprender, qué representa el
y significaciones, es decir, que se haga por bosque, la selva o el páramo para la gente
y para algo. que habita esos espacios; por qué en la sel-
va vive la fuerza de amasanga, de los arú-
Las categorías propuestas deben ser tan o de los apus y qué interrelaciones
aplicadas a partir de la estrategía concep- mantienen con los habitantes de la selva y
tual que hemos trabajado para una nueva qué sentidos construyen en esas interrela-
mirada de la cultura como un sistema que ciones.
abarca, tanto el nivel de las manifestacio-
nes externas observables como el nivel de El análisis de un hecho sociocultural a
las representaciones simbólicas; niveles partir de esa conceptualización de la cul-
que se interrelacionan y actúan dialéctica- tura, que pone como centro los sujetos so-
mente para dar cuenta de la totalidad de ciales que la hacen posible y la aplicación
esa construcción, específicamente huma-
de categorías conceptuales y metodológi-
na, que es la cultura.
cas como estas, nos permitirá hacer una
Es decir, que al analizar la cultura des- lectura más holística y sistémica de los he-
de las perspectivas de la espacialidad, la chos socioculturales.