BIOGRAFIA BLAISE PASCAL (1623/06/19 - 1662/08/19)
Blaise Pascal nació el 19 de junio de 1623 en Francia exactamente en Clermont,
Auvernia, en el seno de una familia acomodada. Su padre era un juez de alto
Educación
Fu educado por su padre de forma directa. No entró al sistema de educación
formal. Su educación fue muy ligado a la prácticarango en la ciudad, en el área de
recaudación tributaria.
Familia
Padre: Étienne Pascal
Madre: Antoinette Begn, muere en el parto de su hermana menor Jaqueline
cuando Blaise tenía tres años de edad.
Hermanos: Gilberte, quien escribió la biografía de Blaise Pascal y
Jaqueline, quien se convirtió en monja.
Después de la muerte de su padre, Blaise tenía intenciones de comprar un
cargo y casarse, pero no lo hizo.
Antes de convertirse en uno de los matemáticos (y físicos) más renombrados de la
historia, el francés Blaise Pascal demostró un precoz talento para las matemáticas
más elevadas. Siendo aún adolescente escribió un ensayo que lo encumbró como
uno de los más brillantes y prometedores matemáticos del momento a ojos de sus
colegas. Pese a su frágil salud y corta vida —murió a los 39 años—, su huella
quedó también grabada en la historia de la física y de la informática.
La precocidad de Pascal (19 de junio de 1623–19 de agosto de 1662) es aún más
sorprendente cuando se descubre que durante sus primeros años de formación no
tuvo ningún acceso a la disciplina. El joven Blaise fue instruido en casa por su
padre, un respetado matemático, que le negó el acceso a cualquier texto
matemático hasta que cumpliese los 15 años. Esa censura exacerbó el interés del
joven Blaise, que comenzó a trabajar las matemáticas de forma autodidacta. Así,
con 12 años, demostró que la suma de los ángulos de un triángulo es siempre
igual a 180º. Rendido a la evidencia, su padre le entregó una copia de Los
Elementos de Euclides.
Con 14 años, Blaise Pascal ya asistía a las reuniones de la “academia” del Padre
Mersenne, que congregaban a distinguidos matemáticos en la celda del religioso
para debatir e intercambiar ideas. Y con apenas 16 años revelaba todo su talento
con el mencionado Ensayo sobre las cónicas (1639), en el que enunciaba el que
ha pasado a denominarse como “Teorema o hexagrama místico de Pascal”.
DE LOS JUEGOS DE AZAR A LA BÚSQUEDA DE LA FE
Ese fue el precoz inicio de una trayectoria profesional trufada de logros,
descubrimientos y aportaciones, que iba a alcanzar su punto culminante en
1654 gracias a un jugador profesional parisino, Antoine Gombaud. Obligado a
dejar inconclusa una partida de un juego de azar, acudió a Pascal para que
determinase la forma más justa de repartir el dinero apostado. La cuestión suscitó
el interés del matemático y motivó que, en colaboración con Pierre de
Fermat, estableciese las leyes fundamentales de la probabilidad —proceso en el
que introdujo el conocido como Triángulo de Pascal.
Basándose en una idea entonces revolucionaria (al lanzar una moneda, es
igualmente probable que salga cara o cruz), fundaron una nueva rama de las
matemáticas: la Teoría de probabilidades, que en la actualidad se aplica a multitud
de cuestiones en los más diversos ámbitos, desde los modelos climáticos o
epidemiológicos hasta la predicción de la fluctuación bursátil.
Tan entusiasmado quedó Pascal con las posibilidades que brindaban estas
nuevas matemáticas que incluso se convenció de que con ellas podía justificar la
necesidad de creer en Dios, la esencia de la fe. Irónicamente ese mismo año, en
1654, y poco después de experimentar lo que describió como una profunda
experiencia mística de conversión, Pascal decidía consagrar su vida al
cristianismo y se recluía en el convento de Port-Royal.
Pero antes de llegar a eso, el nombre de Pascal había resonado por todo el
continente gracias a un prodigioso ingenio, la Pascalina , el fruto de años de
dedicación. En 1642 Blaise Pascal había comenzado a trabajar en un instrumento
que facilitase el trabajo de su padre como comisario de finanzas de Rouen, cargo
que le obligaba a dedicar gran parte de su tiempo a efectuar cálculos que
implicaban enormes cuantías y para los que únicamente podía ayudarse con el
ábaco. Apenas unos meses después, el joven Blaise (que asistía a su padre en
aquella labor) construía la primera máquina calculadora mecánica —o una de las
primeras y, sin duda, la más sofisticada.
PADRE DE LA PASCALINA, PADRINO DEL PASCAL
Durante los siguientes años seguiría trabajando sobre ella en su afán de
perfeccionarla, completando hasta 50 modelos diferentes; y en 1649 obtenía un
“privilegio” (el equivalente de la época a una patente) sobre aquella máquina.
Finalmente en 1652 realizó en Paris la primera demostración pública de su
invento, cuya fama se extendió por toda Francia y el resto de Europa. En esencia,
la Pascalina consistía en una caja en cuyo interior alojaba un complejo juego de
engranajes, ruedas y cilindros que se accionaban a través de la colección de
rotores ubicados en uno de los laterales. Al hacerlos girar ponía en marcha el
mecanismo de cálculo y el resultado aparecía en forma de dígitos en unos visores
o ventanillas ubicados en la parte superior de la caja
Por este invento, Blaise Pascal es considerado el padre de las máquinas de
cálculo, precursoras de los primeros ordenadores; y por eso, en 1970, el ingeniero
electrónico suizo Niklas Wirth bautizó el lenguaje de programación que acababa
de crear como PASCAL, que fue la puerta de entrada a la informática para
muchos estudiantes a finales del siglo XX. Pero su legado científico tiene en
realidad mucho más que ver con la física que con la informática: Pascal (Pa) es
también el nombre de la unidad de presión del Sistema Internacional (1 atmósfera
= 101.325 pascales) en reconocimiento a esa trascendental labor, que le llevó a
investigar cómo varía la presión atmosférica o a enunciar el Principio de Pascal y
aplicarlo para inventar la jeringa y la prensa hidráulica.
Últimos años y muerte
Hasta el final de su vida, Pascal fue bastante extremista en los ritos de devoción y
las costumbres cotidianas de purificación. Estos ritos hicieron que enfermara y se
debilitara cada vez más, pero él seguía trabajando sin descanso. En 1662 funda la
compañía de carruajes.
Pascal muere a los 39 años de edad, por causa de un tumor que se extendió
desde su estómago hasta su cerebro.
Sus bienes fueron vendidos y el dinero dado a la caridad, según fue su voluntad.
BIBLIOGRAFIA
• Pascal, Blaise (2012). Alicia Villar, ed. Obra completa. Biblioteca de
Grandes Pensadores. Madrid: Editorial Gredos. ISBN 978-84-249-2458-4
• Pascal, Blaise; Traducción y ampliación de Xavier Zubiri (2004),
Pensamientos, España: Alianza Editorial, ISBN 84-206-5824-3
• Pascal, Blaise (1984). Pensamientos (Juan Domínguez Berrueta, trad.).
Sarpe. ISBN 84-599-0196-3. OCLC 55488761.