Elementos del Conocimiento Científico
El conocimiento científico, está conformado por una serie de elementos que se
diferencian entre sí, debido a que cada uno de ellos presenta características y funciones
propias. Pero esta división sólo se constituye en un recurso metodológico, pues en el
proceso cognoscitivo, es decir, proceso capaz de conocer, y por tanto investigativo,
dichos elementos aparecen de manera simultánea y de modo interrelacionado e
interdependiente.
En los diferentes autores no existe un criterio generalizado para establecer cuáles son
los principales elementos del conocimiento científico. Así, por ejemplo, William Goode
en su texto “Métodos de Investigación Social” (1993), sostiene que los elementos
principales del conocimiento científico son: hechos, conceptos, hipótesis y teorías.
Restituto Sierra Bravo, en su obra “Epistemología, Lógica y Metodología” (1984),
señala que los elementos esenciales del conocimiento científico están en función del
contenido, el campo de actuación y los procedimientos. Según este autor, el contenido
del conocimiento científico se halla conformado por un conjunto de conocimientos
racionales que se expresan en forma de conceptos, enunciados y razonamientos que
interrelacionados entre sí conforman la denominada teoría.
Más adelante sostiene que el campo de actuación propio y único del conocimiento
científico está conformado por la realidad concreta, es decir, por la naturaleza, la
sociedad y el pensamiento y con el propósito de establecer un conjunto de
conocimientos racionales y actuar sistemáticamente sobre la realidad, el conocimiento
científico requiere de diferentes procedimientos vinculados al método que viene a
constituirse en uno de sus elementos fundamentales.
Francisco Rodríguez, Irina Barrios y María Teresa Fuentes, en el libro “Introducción a
la Metodología de las Investigaciones Sociales” (1994), puntualizan que el
conocimiento científico se encuentra constituido por los siguientes elementos: hechos,
hipótesis, leyes y teorías.
Sí bien, estos tres autores mencionados muestran ligeras diferencias en relación a la
determinación de cuáles son los principales elementos del conocimiento científico se
observa que este tipo de conocimiento esta básicamente conformado por los siguientes
elementos:
Los hechos son los datos reales, objetivos y concretos de la realidad, que sirven para
elaborar, confirmar o refutar teorías científicas. Estos hechos presentan las siguientes
características:
- Son generales: es decir, no dejan ningún elemento de los datos, fuera de este
proceso.
- Observables
- Cuantificables: que se puedan contar
- Temporales: o sea, que dependen del tiempo
- Espaciales: que se refieren a un entorno físico determinado
- coercitivos: siendo este último lo mismo que forzado u obligado.
El concepto: se constituyen en unidades mínimas de pensamiento que expresan y
representan mentalmente el significado concreto de determinados aspectos y fenómenos
de la realidad.
Las hipótesis son las respuestas tentativas dirigidas a explicar anticipadamente una
situación problemática que nace de la observación de uno o de varios hechos o
fenómenos.
Las leyes resultan ser las hipótesis, teórica y empíricamente fundamentadas y
confirmadas. Algunas hipótesis alcanzan el rango o la categoría de ley, debido a que
bajo determinadas condiciones alcanzan cierto grado de regularidad o generalización.
Las teorías son las encargadas de vincular sistemática y lógicamente en un sistema
teórico: hechos, conceptos, hipótesis, leyes y métodos. En tal sentido, corresponde a la
teoría, unir e interrelacionar a los distintos elementos del conocimiento científico con el
propósito de comprender y explicar hechos y fenómenos de la realidad.