Educación Médica Continua

Fragilidad Ungueal, Cómo Interpretarla y Tratarla

Miguel Allevato
Jefe de División del Hospital de Clínicas UBA
Profesor Titular de Dermatología, Universidad de Ciencias de la Salud Fundación Barceló
Profesor Adjunto de Dermatología, Universidad de Buenos Aires, UBA
Editor de Actualizaciones Terapéuticas Dermatológicas y Estéticas

Resumen Summary
Cada vez más, las uñas están llamadas a ser protago- There is no doubt that nails are bound to be protago-
nistas; la onicología es un área fundamental en Dermatología nists. Onychology is a key dermatological field that studies the
que estudia el desarrollo y patologías de las uñas, unas veces development of nails and their pathologies; sometimes these
propias y otras el reflejo de enfermedades de órganos inter- pathologies are specific, and sometimes the reflection of inter-
nos. nal organ diseases.
El desorden conocido como “uñas frágiles” (Lat fragilis: “Fragile nails” (Latin fragilis: weak, easily broken) is one
quebradizo, que se rompe con facilidad) es uno de los que con of the most frequent disorders that affects these keratinized
mayor frecuencia afectan a este anexo cutáneo queratinizado, cutaneous attachments and leads to consult the dermatolo-
motivando la consulta al dermatólogo, quien debe valorar este gist, who should evaluate this disorder of the ungual unit as a
trastorno de la unidad ungueal como elemento diagnóstico de diagnostic element for local and systemic diseases.
enfermedades locales o sistémicas. Key words: Nails, ungual unit, ungual fragility, onychor-
Palabras clave: Uñas, unidad ungueal, fragilidad ungueal, rhexis, onychoschizia, hapalonychia, koilonychia.
onicorrexis, onicosquizia, hapaloniquia, coiloniquia.

INTRODUCCIÓN domésticas y deficiencias nutricionales por dieta o pérdida

La uña es un anexo cutáneo localizado en la porción menstrual. Su etiología es multifactorial. Las condiciones clí-
distal del dorso de la última falange del dedo. Las funciones nicas con mayor frecuencia asociadas a uñas frágiles son la
principales de las uñas son las de protección y potencia- atopia y la edad avanzada.(1)
ción de la sensibilidad de la yema del dedo. La uña nace de En general, los pacientes consultan por motivos cos-
una invaginación de la epidermis del dorso digital y forma méticos, dolor o impacto negativo en el aspecto estético y
una unidad funcional con el tejido circundante de la falange, las habilidades ocupacionales. En cuanto al abordaje tera-
en la cual se integran el tacto y la aprehensión. péutico, sólo el 25% refieren mejoría.
El síndrome de uñas frágiles es una condición hetero-
génea caracterizada por disminución de la flexibilidad de la
lámina que puede acompañarse de fisuras, despegamiento, ANATOMÍA Y COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LA UÑA
descamación y fácil rotura. NORMAL
Tiene una prevalencia del 20% a 30% de la población, La uña es una placa córnea ligeramente convexa,
y predomina en el sexo femenino en proporción 2:1 y en coherente, dura y flexible. Se diferencia de la epidermis
varones mayores de 50 años. La predominancia en mujeres en que no sufre un proceso de descamación y del pelo,
(30% en mayores de 50 años) se atribuye a su piel más fina, en que no tiene actividad cíclica en su formación. Tiene
mayor trauma mecánico y químico relacionado con tareas un espesor de 0,5 a 1 mm y una superficie suave. El cre-
cimiento de las uñas requiere proliferación epidérmica de
Correspondencia: Miguel Allevato la matriz y diferenciación con formación de corneocitos.
E-mail:miguelallevato@[Link] La tasa de crecimiento de la uña, en condiciones normales,

210 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

es de 0,5 mm a 1,2 mm por semana; factores sistémicos de la lámina. Es causada por alteración de la adhesión inter-
como la oxigenación, endocrinos, metabólicos e infeccio- celular de los corneocitos (Figura 2).
sos pueden afectarla, prolongando la exposición de la uña Asimismo, la superficie de la uña aparece rugosa y
al daño producido por factores exógenos.(2) pierde flexibilidad.
Químicamente la uña está formada por queratina, Sin embargo, estos signos clínicos son subjetivos y
calcio (+/-0,2% del peso), agua (18%), lípidos (5%), azufre difíciles de cuantificar, por lo cual Van de Kerkhof y cols.(2)
(+/-10% peso) y mucopolisacáridos. han desarrollado un sistema de gradación que se resume
Los queratinocitos de la lámina ungueal están confor- en las Tablas 1 y 2.
mados por un 80% a 90% de filamentos de queratina dura
y 10% a 20% de filamentos de queratina blanda.(1, 3) Estas
fibras de queratina se disponen paralelas a la superficie de
la uña, perpendiculares a la dirección de crecimiento de la
lámina. Anormalidades en la producción y diferenciación
de los corneocitos pueden causar alteraciones de la con-
sistencia de las uñas y predisponerlas a sufrir agresiones de
factores externos.(2)

La disposición de las fibras de queratina, proteínas asociadas,

la bicapa lipídica y los desmosomas garantizan las caracte-
rísticas principales de consistencia, brillo y resistencia de las
uñas.
Figura 1. Onicorrexis: Estriaciones longitudinales leves a severas.
La lámina ungular contiene aproximadamente un 18%
de agua, pero escasos lípidos, por lo cual la capacidad de
retener agua es pobre, haciéndola más susceptible a la
deshidratación y daños mecánicos. Los lípidos contribuyen
también a la adhesión entre células.(1, 3, 4)
La resistencia de la uña no se debe al calcio, sino a la
estabilización de las proteínas relacionada con los puentes
disulfuro de la cisteína y los entrecruzamientos de los
puentes de queratina.(1, 4, 5)

EXPRESIÓN CLÍNICA
Los pacientes refieren que sus uñas no crecen, están
débiles y se quiebran fácilmente, se ven opacas.(6) La fragi-
lidad puede afectar una o más uñas, y manifestarse como
compromiso focal o difuso con pérdida del grosor de la Figura 2. Onicosquizia: despegamiento laminar.
lámina.
Clínicamente se observa la aparición de:
–onicorrexis– fisuras longitudinales distales, únicas o
múltiples, de disposición paralela, que se extienden desde TABLA 1.
ONICORREXIS: SURCOS LONGITUDINALES POR
el borde libre al borde proximal y pueden cubrir hasta
COMPROMISO MATRICIAL
el 70% de la superficie. También se observan fragmentos
de piezas triangulares del borde libre que pueden des- 0 = ausente, sin signos clínicos de grietas longitudinales
prenderse fácilmente. Es causada por alteraciones de la 1 = leve, una grieta longitudinal superficial
matriz con disregulación del crecimiento y queratinización 2 = moderado, una grieta longitudinal profunda en toda
(Figura 1). la lámina
–onicosquizia– despegamiento laminar horizontal 3 = severo, múltiples grietas longitudinales profundas y
del borde libre y la porción distal de lámina. Puede incluso superficiales de la lámina distal.
comprometer los bordes laterales, causando despegamiento (Van de Kerkhof et al. J Am Acad Dermatol 2005; ref 2)
horizontal con hasta pérdida de un tercio de la porción distal

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 211

Miguel Allevato

TABLA 2. TABLA 3.
ONICOSQUIZIA: DESPEGAMIENTO LAMINAR CAUSAS DE FRAGILIDAD UNGUEAL

0 = ausencia Enfermedades sistémicas

1 = leve, líneas distales paralelas a la superficie de la lámina, Enfermedades dermatológicas
compromiso parcial del borde libre Inflamatoria
2 = moderado, arrugas distales, paralelas a la superficie, Infecciosa
comprometen todo el borde libre de la lámina Tumoral
3 = severa, despegamiento laminar distal de todo el borde Acción local de agentes físicos y químicos
libre y compromiso de al menos 1/3 de la lámina. Medicamentosa
Envejecimiento
(Van de Kerkhof et al. J Am Acad Dermatol 2005; ref 2)
Sexo femenino
Traumas mecánico-repetitivos
Idiopático
Estrés.

Una forma particular de uñas frágiles llamada “uñas Uñas frágiles de causa primaria
en bidet” ha sido descrita en mujeres obsesionadas por la Su incidencia es superior en las uñas de las manos y
higiene. Estas pacientes presentan compromiso de las uñas afecta primordialmente al sexo femenino.
de los dedos índice, mayor y anular, como consecuencia La deshidratación, definida como el contenido de
del trauma reiterado contra una superficie dura y lisa. Clí- agua inferior al 16%, es el mecanismo fisiopatogénico prin-
nicamente se nota un área triangular con base en el borde cipal de las uñas frágiles de causa primaria.(1, 3, 4) Parece una
libre con marcado afinamiento, y una incisión en forma de paradoja, pero los ciclos de hidratación/desecación secan
cuña. (7) la epidermis; circunstancias como el lavado frecuente oca-
En los pacientes atópicos las uñas son constitucio- sionan expansión y contracción permanente de la lámina
nalmente delgadas, pues sus procesos de reparación son y dañan la estructura de las uniones proteicas (Esquema
lentos.(1) En estos pacientes la onicosquizia es la caracterís- 1). En personas de piel fina las uñas también son delgadas
tica más frecuente y una de las expresiones de la xerosis. Se y más sensibles a la pérdida de agua. Factores ambientales
observa en las manos de mujeres y varones y en las uñas que deshumidifican el aire, como la calefacción central y el
de los pies de los niños. Este despegamiento lamelar de frío exterior, también secan la piel, mucosas y uñas.
la lámina ungueal forma parte de lo que se conoce como El 77% de los pacientes con uñas frágiles tienen dismi-
Síndrome de Desgaste Atópico de Queratina (AKWS), que nución del azufre, lo cual implica menos puentes disulfuro
reúne onicosquizia, fisuras de los pulpejos de los dedos y entre las proteínas que forman las fibras de queratina. La
de los bordes laterales de los pliegues ungueales, grietas en microscopia electrónica de las uñas frágiles revela defectos
nudillos y labios, cabello florecido, y en ocasiones, seque- del cemento intercelular y desorganización de las estructu-
dad generalizada de la piel.(1) ras proteica y lipídica con orientación heterogénea de los
Las uñas frágiles en personas de edad avanzada son filamentos de queratina.
la segunda forma más frecuente de presentación. En estos En las mujeres y personas de edad avanzada los puen-
pacientes el trastorno se manifiesta con fisuras longitu- tes intercelulares de queratinocitos son naturalmente más
dinales que se inician en el borde libre y avanzan proxi- débiles.(3, 8, 9) Los lípidos de las uñas están organizados en
malmente (onicorrexis). Esta condición suele iniciarse una estructura bicapa paralela a la superficie ungueal, y
alrededor de los 30 años con rugosidad de la superficie su disminución reduce la capacidad de retener agua. En
de la lámina y manifestarse clínicamente hacia los 40 o 50 este grupo etario se nota una disminución del sulfato de
años de edad.(1) colesterol en la lámina ungueal y la disminución de lípidos
reduce la capacidad de retención de agua(3, 4) (Tabla 4).
FISIOPATOGENIA Otros autores(10) han establecido una asociación sig-
La fragilidad ungueal es una condición multifactorial nificativa con los antecedentes familiares de uñas frágiles.
en la cual más de un factor puede actuar simultáneamente Enfermedades como la disqueratosis congénita se asocian
o en forma sucesiva y hasta, en ocasiones, no es posible a uñas adelgazadas con remanentes distróficos o ausencia
identificar ningún factor. Las principales causas se resumen total de uña. La tricotiodistrofia es una condición asociada
en la Tabla 3. con nivel reducido de azufre y, por ende, afectación de los

212 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

puentes disulfuro que unen a las proteínas necesarias para Uñas frágiles en pacientes de edad avanzada
la estabilización de las fibras de queratina.(4) En los pacientes de edad avanzada se suman a los
El embarazo constituye una condición clínica en la cambios producidos por el envejecimiento fisiológico los
cual las uñas frágiles suelen aparecer alrededor de la sexta ocasionados también por enfermedades subyacentes y los
semana de gestación.(3) fármacos empleados para su tratamiento, que interfieren
con el normal crecimiento y desarrollo de la uña (Tabla 5).
Es importante recalcar que los cambios afectan de
modo distinto a las uñas de las manos y de los pies. En las
manos predomina el adelgazamiento (coiloniquia) y en los
pies, el engrosamiento de la lámina.
Las uñas de las manos presentan disminución de espe-
sor y consistencia de la lámina con fragilidad, distrofia lamelar
distal, rugosidad o traquioniquia. Se observan líneas longi-
tudinales en la superficie, “canas de las uñas” (Figura 3), y
rupturas longitudinales de láminas superpuestas;(5) también
aparecen cambios en el contorno: aumento de la curva-
tura trasversal y disminución de la longitudinal (Figura 4),
hapaloniquia (Figura 5) y coiloniquia (Figura 6) (11) y altera-
ciones del color desde blanquecino a amarillento. Se nota
aumento de las estrías longitudinales, “onicorrexis”, fisuras,
traquioniquia, líneas de Beau y punteado (Esquema 2).
ESQUEMA 1. Fragilidad ungueal, hidratación /deshidratación.
TABLA 5.
CAUSAS DE UÑAS FRÁGILES EN EL PACIENTE DE EDAD
AVANZADA
TABLA 4.
FRAGILIDAD UNGUEAL: FISIOPATOGENIA • Reiteración de agresiones externas
Uso prolongado de cosméticos
Alteración de la queratina Contacto con irritantes
Ruptura de uniones de puentes disulfuro • Envejecimiento fisiológico
Ruptura de proteínas Vascular
Disminución de la retención de agua* Neurológico
Osteoarticular
Hidratación Deshidratación Hormonal
Nutricional
Puente de los onicocitos**: mayor esfuerzo Químico
Debilitación y/o ruptura de puentes disulfuro intercelulares • Cronoenvejecimiento (retraso de la velocidad de creci-
Disminución de cistina. miento ungueal)
• Alteraciones patológicas
*18% uña normal; 25% uña blanda; menos 16% en uña frágil Alteraciones biomecánicas: trastornos de la marcha
** los puentes de los onicocitos son probablemente más flojos en la Enfermedades dermatológicas: onicomicosis
mujer que en el hombre.
Sistémicas
Polifarmacia.

Figura 3. Rasgo
Las uñas frágiles presentan defectos del cemento intercelular, clásico de las
desorganización de las alteraciones
estructuras proteica y lipídica con orientación heterogénea de de las uñas,
los filamentos de queratina. estriaciones
longitudinales
En las mujeres y personas de edad avanzada los puentes (canas de las
intercelulares de queratinocitos son más débiles; y se nota uñas).
una disminución de lípidos.

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 213

Miguel Allevato

Figura 4. Aumento de la curvatura trasversal y disminución de la

longitudinal.

ESQUEMA 2. En el aspecto ondulado el rasgo patoló-

gico son las depresiones consecuencia de la fragilidad
(onicorrexis).

En los pies se nota aumento de espesor y consistencia

de la lámina, hiperqueratosis subungueal, uña encarnada,
paquioniquia.
La tasa de crecimiento ungueal disminuye a razón de
un 0,5% por año a partir de los 30 años, lo que representa
Figura 5. Hapaloniquia, aplanamiento y afinamiento de la uña.
una disminución del 40% entre la tercera y novena década
de la vida, alcanza un crecimiento mínimo en la mujer alre-
dedor de los 60 años y en el varón, aproximadamente a
los 90 años. Esto está relacionado con factores circulato-
rios, nutricionales, hormonales y con el daño actínico de
la matriz.(12)
La composición química de la uña se altera, dismi-
nuye el contenido de lípidos y por ende la capacidad de
retener agua, siendo estos cambios independientes del
perfil lipídico sérico. Aumenta el contenido de calcio y en
las mujeres disminuye el hierro, todo lo cual se asocia a una
lámina gruesa, opaca y áspera.
También se compromete el aporte sanguíneo aún en
ausencia de manifestaciones clínicas de obliteración vas-
cular. Hay engrosamiento de los vasos y degeneración del
tejido elástico de la dermis del lecho ungueal.

Uñas frágiles, rol de los factores mecánicos y químicos

Sobre uñas con tendencia a la fragilidad (mujeres,
Figura 6. Coiloniquia, uña cóncava, tambien conocida como “uña varones mayores de 50 años) o pacientes con enfermeda-
en cuchara”. des dermatológicas o sistémicas predisponentes la acción

214 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

deletérea de agentes químicos y trauma mecánico con- descamativas del pliegue. Se acompaña de manifestacio-
tribuye a empeorar el cuadro (Figura 7). La exposición nes cutáneas en nariz, orejas, palmas y plantas. La fragilidad
ocupacional/ambiental a sustancias químicas como tio- ungueal también aparece en el contexto del glucagonoma
glicolatos, cementantes, solventes, soluciones azucaradas, y en la acantosis nigricans maligna.
detergentes, ácidos, álcalis, removedores de cutícula, geles
acrílicos, dañan la cohesión intercelular y causan fracturas
de la lámina. Estas sustancias actúan por deshidratación,
extracción de componentes de la matriz proteica respon-
sables de la cohesión de los corneocitos. El trauma mecá-
nico reiterado, como tipear, tocar instrumentos musicales,
procedimientos incorrectos de corte y manicuría, también
daña la lámina.

Uñas frágiles secundarias a condiciones sistémicas

Los procesos sistémicos afectan primordialmente la
matriz ungueal y, menos frecuentemente, la lámina (Tabla
6). Los daños en la porción proximal de la matriz causan
adelgazamiento de la lámina en su total extensión y defec-
tos en la superficie.(27, 28) Las agresiones de la parte distal de Figura 7. Onicodistrofia general secundaria a hiperhidrosis, con
la matriz alteran la forma del borde libre de las uñas, pero predomino distal.
no su aspecto superficial. De modo característico las enfer-
medades sistémicas afectan más de una uña, en general de las
manos, ya que su más alta velocidad de crecimiento permite
evidenciar los cambios más rápidamente (30) (Figura 8).
TABLA 6.
Las alteraciones de la vascularización y oxigenación UÑAS FRÁGILES SECUNDARIAS A ENFERMEDADES
son fundamentales en los procesos de deterioro de cre- SISTÉMICAS
cimiento epidérmico y queratinización de la matriz; por
ende, las arteriopatías o neuropatías tienen un impacto Anemia hipocrómica
importante en la fisiopatogenia de las uñas frágiles. Es así Insuficiencia renal
como la fragilidad ungueal puede verse en fenómeno de Diabetes
Raynaud, policitemia, microangiopatía diabética y enferme- Enfermedad injerto vs huésped
dades pulmonares que afectan el contenido de oxígeno en Anorexia nerviosa
sangre, como bronquiectasias o EPOC. Colagenopatías (artritis reumatoídea, síndrome de Sjögren,
Las uñas frágiles también forman parte del cuadro esclerodermia, LES, DM, PAN)
clínico de enfermedades hormonales como el hipertiroi- Infección por VIH
dismo (5%) o hipotiroidismo (90%). Vasculopatía periférica (ateroesclerosis, fenómeno de Rayn-
Las deficiencias nutricionales (vitaminas A, B6, B12 y aud, anemia)
C, biotina, oligoelementos, aminoácidos) también constitu- Neuropatía periférica
yen un motivo de fragilidad ungueal.(3, 13) Osteoporosis
Las agresiones ungueales son revertidas por los pro- Deficiencias nutricionales (hierro, zinc, selenio, vitaminas)
cesos de reparación, que en circunstancias normales son Endocrinopatías (hipo o hipertiroidismo, acromegalia, hipopi-
rápidos en estructuras como la epidermis. Pero deficiencias tuitarismo)
nutricionales con carencia de hierro retrasan la reparación Infecciosas (VIH, TBC, sífilis)
de las uñas, y se cuentan entre los motivos más frecuentes Intoxicación por arsénico
de uñas frágiles en mujeres en edad fértil, personas con Otras: amiloidosis, hemocromatosis, glucagonoma, osteomala-
dispepsia, hemorroides o que consumen antiinflamatorios cia, gota, histiocitosis X, tetraplejias-paraplejia, porfiria, EPOC).
con frecuencia(1) (Figura 9).
La acroqueratosis paraneoplásica de Basex asociada
a cáncer respiratorio o digestivo, más frecuente en varones
en la edad media de la vida, se manifiesta como fragilidad
ungueal con estrías longitudinales, traquioniquia y lesiones

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 215

Miguel Allevato

TABLA 7.
MECANISMO DE ACCIÓN DE LOS FÁRMACOS SOBRE
LAS UÑAS
Acción tóxica directa
Almacenamiento y acumulación de droga en la uña
Depósito de la droga en la dermis con compromiso de piel
y mucosa
Efecto indirecto por compromiso de la irrigación distal.

Figura 8. Hapaloniquia secundaria a insuficiencia renal.

TABLA 8.
CAUSAS DE UÑAS FRÁGILES SECUNDARIAS A
TRATAMIENTOS FARMACOLÓGICOS

AINE Inmunosupresores
Antimetabolitos, citostáticos Psoralenos
Antipalúdicos Retinoides, Vitamina A
Antirretrovirales (dosis elevadas)
Beta bloqueantes Sales de oro
Clorpromazina Talidomida
Heparina Tetraciclinas
Hipolipemiantes Tiazidas.

Figura 9. Hapaloniquia secundaria a deficiencia de hierro.

Uñas frágiles secundarias a efectos adversos

farmacológicos
En cuanto a los medicamentos, éstos pueden actuar
por múltiples mecanismos (Tablas 7 y 8). En general afectan
a las 20 uñas y aparecen simultáneamente con la ingesta de Figura 10. Onicorrexis por retinoides.
la droga. Algunos son asintomáticos y meramente cosméti-
cos, en tanto otros causan dolor e interfieren con las acti-
vidades del paciente. La mayoría son reversibles, aunque
pueden persistir cambios en la pigmentación. Los efectos
adversos más severos pueden requerir desde resección
quirúrgica de la uña hasta suspensión de la droga.(14)
Los antimetabolitos afectan los ciclos de proliferación
y diferenciación celular.
La onicosquizia lamelar es un efecto secundario carac-
terístico de los antirretrovirales, con formación secundaria
de granulomas piogénicos.
Retinoides como la acitretina pueden causar daño
de la matriz ungueal con adelgazamiento de la lámina y
estrías longitudinales en la superficie, y propensión a la for-
mación de punteado distal. Suele identificarse a este pro- Figura 11. Fragilidad ungueal por hipocolesterolemiantes y
ceso como envejecimiento prematuro. También pueden beta bloqueantes. Esta asociación medicamentosa es frecuen-
asociarse a leuconiquia, granuloma pseudopiogénico y temente indicada por la elevada incidencia de hipertensión y
alteraciones del perfil lipídico. Las alteraciones aumentan con la
paroniquia(15) (Figuras 10, 11). duración del tratamiento.

216 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

Uñas frágiles secundarias a enfermedades con la solución de ciclosporina al 70%. El tazaroteno en gel
dermatológicas o crema al 0,1% gel una vez al día por 12 a 24 semanas
En general se trata de afecciones que comprometen mejora el compromiso de matriz y lecho ungueal, pero
la queratinización, que pueden diagnosticarse como enti- puede causar irritación y descamación del área del paro-
dades separadas, pero suelen compartir características de niquio. La onicolisis también ha mejorado con aplicaciones
las uñas frágiles (Tabla 9). tópicas de 5-Fluorouracilo (5-FU) solo o asociado a urea al
20% y antralina al 0,4% y 2%. En cuanto a los retinoides
orales, si bien se han reportado mejorías del compromiso
TABLA 9. ungueal, vale recordar que las uñas frágiles son un efecto
UÑAS FRÁGILES SECUNDARIAS A ENFERMEDADES
adverso asociado a su uso. Se han reportado mejorías con
DERMATOLÓGICAS
agentes biológicos como infliximab y alefacept.
También este síndrome afecta entre un 10% y 66%
Psoriasis
Liquen plano de las personas con alopecia areata. Estas alteraciones
Alopecia areata pueden ser concomitantes con la caída del cabello, pero
Hiperhidrosis pueden diferir en meses o años, precediendo o presen-
Eccemas tándose después del inicio del cuadro capilar. La severi-
Onicomicosis dad del compromiso ungueal se correlaciona con el capilar.
Tumores de la unidad ungueal Clínicamente se manifiesta como onicorrexis, uñas frágiles,
Onicotilomanía-Onicofagia onicomadesis, onicolisis, coiloniquia y punteado irregular,
Candidiasis mucocutánea crónica adelgazamiento de la lámina y, a veces, hipertrofia com-
Liquen estriado
pensatoria de la raíz de la uña, con destrucción total de la
Esclerodermia
Enfermedad de Darier
lámina y desprendimiento de la uña. Puede afectar una o
Displasia ectodérmica varias uñas.
Síndrome de uña-rótula También se observa en el 10% de aquellos con liquen
Acrodermatitis enteropática plano, siendo uno de los signos distintivos la fisura longi-
Acroqueratosis paraneoplásica. tudinal única de toda la lámina atribuible a compromiso
focal de la matriz. Ocurre más frecuentemente durante la
quinta y sexta década de la vida y afecta al 10% de aquellos
con liquen plano diseminado. Compromete en especial los
Las uñas frágiles afectan a más del 50% de los pacien- dedos de las manos. Se manifiesta por decoloración, pun-
tes con psoriasis, en algún momento de sus vidas, en espe- teado, onicorrexis, hiperqueratosis subungueal, traquioni-
cial en aquellos con compromiso articular. Las uñas frágiles quia y pterigium. Eventualmente puede causar desaparición
en estos pacientes deterioran significativamente la calidad progresiva de la lámina y sustitución por tejido atrófico
de vida, causan dolor, interfirieren en las actividades dia- cicatrizal que hace desaparecer la zona central de la lámina
rias y alteran el aspecto cosmético.(15, 16) Principalmente se (pterigión) y luego su totalidad reemplazándola por epite-
comprometen el lecho, la matriz y el paroniquio. lio rosado o violáceo. En esta zona el paciente suele referir
El manejo consiste en educar al paciente sobre la prurito.(17) Contribuyen al diagnóstico el despegamiento,
condición crónica de su enfermedad y la importancia de el compromiso de mucosas, pterigium y las características
la adherencia al tratamiento a largo plazo, dado que la lesiones papulosas. Si bien se trata de una onicodistrofia
baja tasa de crecimiento de las uñas hace que se demore inflamatoria destructiva de difícil tratamiento, éste debe
mucho tiempo en ver los resultados positivos de la tera- iniciarse inmediatamente para intentar detener el avance
péutica implantada. Las medidas de cuidados generales se de la enfermedad. Se ha empleado la triamcinolona intra-
aplican también a estos pacientes. Los corticoides tópicos lesional con resultados controvertidos. El fosfato de clo-
aplicados diariamente continúan siendo la primera elec- roquina 250 mg dos veces al día, por 10 semanas, mostró
ción; también se han obtenido resultados favorables con la buena respuesta, pero con recurrencias. Otros autores han
aplicación intermitente de esmalte de clobetasol al 8%. Las probado retinoides orales, prednisona oral, PUVA tópica, y
inyecciones intralesionales de acetónido de triamcinolona hasta medicamentos no probados como biotina, una solu-
10 mg/ml bimensuales son otra opción, con tasas de res- cion de alfa-hidroxiácidos y emolientes. La asociación de
puesta del 20% al 55%. El calcipotriol aplicado dos veces clobetasol propionato 0,05% más tazaroteno tópico en gel
al día por tres a seis meses ha resultado efectivo contra al 0,1% resultó efectiva como un tratamiento sintomático
la hiperqueratosis; resultados similares se han observado paliativo.(17)

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 217

Miguel Allevato

La pitiriasis rubra pilaris causa coloración amarillenta

de las uñas, hiperqueratosis subungueal, fisuras longitudina-
les y espesamiento de la lámina con hemorragias en astilla.
En la onicomicosis blanca superficial son característi-
cas la decoloración blanquecina o blanco-amarillenta de la
lámina y la friabilidad superficial. Afecta con preferencia la
uña del primer ortejo del pie y con frecuencia se diagnos-
tica en pacientes VIH(+) con onicomicosis.(3, 4)
Las infecciones fúngicas tienen actividad proteolítica y
causan fracturas inter e intracelulares en la lámina.(2)
Las uñas frágiles constituyen, además, una caracterís-
tica del eccema atópico.(1) Asimismo, la fragilidad ungueal
se observa en melanomas, tumores de células escamosas y Figura 14. Tumor glómico.
verrugas (Figuras 12-18).

La tasa de desgaste, la velocidad de los procesos de repara-

ción y las características genéticas de la uña determinan la
salud y fuerza de las uñas.(1)

Los factores etiopatogénicos suelen actuar en forma

simultánea o sucesiva.
En ocasiones no es posible definir causa alguna.

Figura 15. Perionixis crónica.

Figura 12. Alopecia areata.

Figura 16. Psoriasis.

Figura 13. Alopecia areata, onicodistrofias varias con predominio de

traquioniquia.

218 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

TABLA 10.
EVALUACIÓN CLÍNICA DE FRAGILIDAD UNGUEAL

Anamnesis
Exploración dermatológica
Exploración clínica general
Métodos auxiliares de diagnóstico (biopsia, otros).

TABLA 11.
SECUENCIA DE DIAGNÓSTICO

Figura 17. Traumatismo autoprovocado. Identificar tipo de fragilidad ungueal

Fisuras: onicosquizia
Traquioniquia-adelgazamiento
Fragilidad-friabilidad
Identificar etiología
Enfermedad sistémica-dermatológica
Ocupacional-idiopática.

TRATAMIENTO
Si es posible, se debe identificar la etiología del tras-
torno para dirigir el tratamiento directamente contra la
causa y el tipo de fragilidad ungueal con el objetivo de
indicar el tratamiento apropiado.

Cuidados locales
Es fundamental eliminar o al menos reducir al máximo
Figura 18. Hiperhidrosis con compromiso de la lámina ungueal.
los factores ambientales que pudieran causar o exacerbar
la enfermedad (Tabla 12). En este contexto es fundamen-
tal informar a los pacientes de su potencial predisposición
constitucional, lo cual optimizará el seguimiento de las
recomendaciones de cuidados.
Fundamentalmente se debe hacer hincapié en evitar
DIAGNÓSTICO los ciclos de hidratación/deshidratación consecuencia del
lavado reiterado de las manos y reducir al mínimo la inmer-
No existe un patrón histológico característico que sión en agua usando guantes. También se debe instruir
permita establecer el diagnóstico de uña frágil (Tablas 10 sobre los beneficios del corte frecuente (las uñas cortas
y 11). Dado el origen multifactorial de la condición de reducen la evaporación) y el limado unidireccional.
fragilidad ungueal, es fundamental realizar, además de una La corrección de la hiperhidrosis es esencial. Se ha
exploración dermatológica, un examen clínico general y detectado, en un estudio realizado en 500 trabajadores
evaluar la necesidad de solicitar exámenes complementa- manuales, que esta condición está presente en el 50% de
rios (biopsia). las mujeres con uñas frágiles versus el 30% de los contro-
Es importante solicitar un test de saturación de les. En contraste, en varones no se registró una diferencia
hierro (hierro/transferrina) cuando hubiere sospecha de significativa.(18)
deficiencia; un valor inferior al 20% es positivo.(1) También Luego se debe tratar la enfermedad subyacente si la
es importante descartar trastornos de la alimentación, en hubiere.
particular en adolescentes. La administración oral de suplementos de hierro podría
Entre los diagnósticos diferenciales de fragilidad no resolver el problema y se recomienda mejorar las condi-
ungueal, los más relevantes son psoriasis, liquen plano, oni- ciones nutricionales a través de la incorporación a la dieta de
comicosis, eccema y onicofagia. carnes rojas, verduras y legumbres ricas en hierro.(1)

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 219

Miguel Allevato

paroniquia y coloración azulada, rojiza o amarillenta de las

TABLA 12.
TRATAMIENTO LOCAL DE LA UÑA FRÁGIL uñas e inducir hiperqueratosis subungueal. Se han repor-
tado casos de dermatitis por contacto en los dedos, uñas
Corrección de factores locales y el rostro.(4)
Evitar hidratación/Deshidratación En los últimos años se ha incorporado la dimetilurea
Corregir deshidratación al 2%, cuyo alto peso molecular e hidrofobicidad evitan la
Mejorar el estado de la lámina penetración en profundidad; además no es sensibilizante.
Corte adecuado: Una alternativa es el cloruro de aluminio al 5% en propi-
Previa humectación
lenglicol-agua.(4)
Limado unidireccional
Uña corta reduce evaporación
También se usan acrílicos que reparan transitoria-
Corregir hiperhidrosis (aumenta la fragilidad, pero no mente la superficie de la lámina en casos de fracturas o
es la causa). fisuras longitudinales extensas. Se aplica una capa delgada
de cianoacrilato y luego una de esmalte con fibras. Des-
pués se cubre la uña con una pequeña pieza de papel o
tela, y se aplican sucesivas capas de [Link]én puede
cubrirse la uña inicialmente con el papel o tela u sellarla
Tratamiento tópico
con cianoacrilato adhesivo.(4)
Se indica la aplicación de emolientes sobre la uña
En casos muy severos de fragilidad limitada al borde
y el pliegue proximal, en especial aquellos que contienen
libre de las uñas, si el borde libre es lo suficientemente
alfa hidroxiácidos y preparaciones con sustancias hidrofíli-
largo se puede recurrir a uñas esculpidas.(3, 4) Esta técnica
cas (fosfolípidos) y urea que incrementan la capacidad de
de “vendajes” consiste en aplicar papel, seda, lino o fibra
retención de agua.(6, 3) Aquellos que contienen parafina se
de vidrio y fijar el borde a la lámina mediante cianoacrila-
pueden aplicar por la noche.
tos que polimerizan rápidamente al contacto con el aire.
También están indicados los humectantes con glice-
El catalizador más importante en estas preparaciones es la
rina y propilenglicol, y oclusivos como lanolina o petro-
toluidina, cuya ingestión es causa de metahemoglobinemia.
lato. Luego la hidratación con un producto oleoso (aceite
También se han detectado casos de sensibilización a los
de oliva o de jojoba) capaz de penetrar en la superficie y
adhesivos entre las manicuras y usuarias.(19)
sellarla para minimizar la evaporación de agua.
Los masajes que el mismo paciente realiza mejoran la
En cuanto a los esmaltes, se prefieren aquellos con
circulación locorregional (Esquema 4).
fibras; éstos protegen contra la evaporación de 1,4 a 0,6
En la Tabla 13 se resumen las instrucciones que deben
mg/cm2/h, pero el abuso puede causar daño en la quera-
indicarse al paciente para un adecuado cuidado de las
tina.
uñas.
En lo que respecta a los tratamientos cosméticos,
la mayoría de estos productos son modificaciones de los
esmaltes convencionales, con diferente concentración de
resinas y solventes y adición de sustancias como queratina,
vitaminas, calcio, proteínas hidrolizadas, aceites naturales,
poliéster, acrílicos, poliamidas y fibras de nylon. En general
actúan formando una capa adherente que protege a las
uñas del contacto con químicos y reduce la evaporación
de agua. Pueden emplearse solos o como base previa a los
esmaltes convencionales.(3, 4) (Figura 19) (Esquema 3).
Los fortalecedores y endurecedores ungueales
con formaldehído alteran la estructura de la queratina y
pueden empeorar la enfermedad. En Estados Unidos su
concentración es en general menor al 1% y nunca excede
el 5%, y sólo se aplican sobre el borde libre. El uso conti-
nuo o regular o la aplicación de preparados con concen-
traciones altas, en unas pocas semanas, pueden empeorar
la enfermedad, ya que la uña muy dura pierde flexibilidad
y se hace más propensa a la ruptura. Las uñas aparecen Figura 19. Uñas distróficas recubiertas con laca, mejoría esté-
tica y protección contra factores fisicoquímicos ambientales.
opacas y ásperas al tacto. Además pueden causar onicolisis,

220 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

Tratamiento sistémico
Los estudios clínicos demuestran la eficacia de la bio-
tina a razón de 2,5 mg/día durante seis a 12 meses.(3, 20-23)
La deficiencia de esta vitamina es frecuente en pacientes
que toman anticonvulsivantes, sulfonamidas o antibióticos
o tienen alteraciones intestinales. Esta vitamina tendría un
rol en la queratinización al mejorar la síntesis de moléculas
lipídicas. Los trabajos realizados revelaron un aumento del
25% en el espesor de la uña, uñas más fuertes y de mejor
calidad comparadas con las tratadas con placebo.
La suplementación con hierro por vía oral sería efec-
tiva en pacientes con valores de ferritina inferiores a 10
nanog/ml.(3)
También se han ensayado, con resultados variables,
la administración oral de piridoxina, pantenol, vitamina C,
ESQUEMA 3. La laca brinda aislamiento contra la complejos de vitamina B, cistina y ácidos grasos esencia-
hiperhidrosis. les.(24, 25, 29)
Entre los tratamientos naturales se ha propuesto la
administración oral de 10 mg diarios de un suplemento de
silicio.(26) El estudio, randomizado, doble ciego, controlado,
incluyó 50 mujeres a quienes se administró ácido ortosa-
licílico estabilizado con colina por 20 semanas, con buenos
resultados.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Payne C, Rowland ME. Brittle nails, fragile nails. J Cosmet Dermatol 2004;
3(3):119-121.
2. Van de Kerkhof P, Pasch M, Scher R, Kcrschcr M, et al. Brittle nail syndrome:
a pathogenesis-based approach with a proposed grading system. J Am Acad
Dermatol 2005; 53:644-751.
3. Iorizzo M, Pazzaglia M, Piraccini B, Tullo S, et al. Brittle nails. J Cosmet Derma-
ESQUEMA 4. Masaje de la unidad ungueal. tol 2004; 3(3):138-144.
4. Baran R, Schoon D. Nail fragility syndrome and its treatment. J Cosmet Derma-
tol 2004; 3:131-137.
5. Baran R, Dawber RPR. Disease of the nail and their management. Second edi-
TABLA 13.
tion Oxford (UK): Blackwell Scientific; 1994; Chapter 10, 397- 406.
INSTRUCCIONES PARA EL PACIENTE EN EL CUIDADO
6. Uyttendaele H, Geyer A, Scher RK. Brittle nails: pathogenesis and treatment. J
DE LAS UÑAS Drugs Dermatol 2003; 2(1):48-9.
7. Baran R, Moulin G, et al. The bidet nail: a French variant of the worn-down nail
• El uso de removedores de esmalte debe limitarse a una syndrome. Br J Dermatol 1999; 140:337.
vez a la semana 8. Kitamori K, Kobayashi M. Weakness in intercellular association of keratinocytes
in severely brittle nails. Arch Histol Cytol 2006 (Dec); 69(5):323-8.
• Se deben evitar maniobras instrumentales agresivas
9. Iorizzo M, Pazzaglia M, et al. Brittle nails. J Cosmet Dermatol 2004;
• El corte debe practicarse periódicamente y, de ser posi- 3(3):138-44.
ble, después del baño cuando la uña está más hidratada y 10. Stern DK, Diamantis S, Smith E, Wei H, et al. Water content and other
blanda y el trauma es menor aspects of brittle versus normal fingernails. J Am Acad Dermatol 2007 (Jul);
• Usar la lima para suavizar los bordes 57(1):31-6.
• Emplear protección (guantes de algodón debajo de los de 11. Cohen PR, Scher RK. Geriatric nail disorders: diagnosis and treatment. J Am
goma) Acad Dermatol 1992; 26:521-52.
• Lubricación de la uña y el área periungueal después de 12. Bean WB. Nail growth: thirty-five years of observation. Arch Intern Med 1980;
cada exposición al agua 140:73-76.
13. Scher RK, et al. Brittle Nail Syndrome: Treatment options and the role of the
• Usar emolientes después de cada exposición al jabón
nurse. Dermatol Nurs 2003; 15(1):15-24.
• Sumergir las uñas por 15 a 20 minutos en agua tibia antes
14. Drug-Induced Nail Disorders: Prevention is best. Drug Ther Perspect 2000;
de ir a dormir. 16(1) [Link]

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 221

Miguel Allevato

15. Stamatis G, Kalogeromitros D, Kosionis N, Gkouvi A, et al. Treatment options 25. Campbell AJ, McEwan GC. Treatment of brittle nails and dry eyes. Br J Derma-
for nail psoriasis. Expert Rev Dermatol 2008; 3(3):339-344. tol 1981; 105:113.
16. de Jong EM, Seegers BA, Gulinck MK, Boezeman JB, et al. Psoriasis of the 26. Barel A, Calomme M, Timchenko A, De Paepe K, et al. Effect of oral intake
nails associated with dissability in a large number of patients: results of a of choline-stabilized orthosilicic acid on skin, nails and hair in women with
recent interview with 1728 patients. Dermatol 1996; 193:300-303. photodamaged skin. Arch Dermatol 2005; 297(4):147-153.
17. Prevost NM, English JC. Palliative treatment of fingernail lichen planus. J 27. Zaiac MN, Daniel CR III. Nails in systemic disease. Dermatol Ther 2002; 5:99-
Drugs Dermatol 2007; 6(2):202-204. 106.
18. Lubach D, Beckers P. Wet working conditions increase brittleness of nails, but 28. Nabai H. Nail changes before and after heart transplantation: personal obser-
do not cause it. Dermatol 1992; 185(2):120-2. vation by a physician. Cutis 1998; 61:31-32.
19. Roche E, de la Cuadra J, Alegre V. Sensibilización a acrilatos por uñas artificia- 29. Scheinfeld N, Dahdah MJ, Scher R. Vitamins and minerals: their role in nail
les acrílicas. Revisión de 15 casos. Actas Dermosifiliogr 2008; 99:788-94. health and disease. J Drugs Dermatol 2007 (Aug); 6(8):782-7.
20. Hochman LG, Scher RK, Meyerson MS. Brittle nails: response to daily biotin 30. Lawry M, Daniel CR. Nails in systemic disease. In: Scher RK, Daniel CR Ill, eds.
supplementation. Cutis 1993; 51:303-5. Nails: Diagnosis, Therapy, Surgery. 3rd ed. Philadelphia: Elsevier Saunders;
21. Gehring W. Effect of biotin on poor nail quality: a placebo-controlled double- 2005:147-176.
blind clinical study. Aktuelle Dermatol 1996; 22:20-25.
22. Colombo VE, Gerber F, et al. Treatment of brittle fingernails and onychoschizia with
biotin: scanning electron microscopy. J Am Acad Dermatol 1990; 23:1127-32. Agradecimientos:
23. Floersheim [Link] of brittle fingernails with biotin. Z Hautkr 1989; Dra. Lucila B. Donatti, Médica Dermatóloga del Hospital de Clínicas
64:41-8.
José de San Martín; Editora Asociada de Actualizaciones
24. Uyttendaele H, Geyer A, Scher RK. Brittle nails: pathogenesis and treatment. J
Drugs Dermatol 2003; 2(1):48-9.
Terapéuticas Dermatológicas y Estéticas.

Educación Médica Continua PREGUNTAS EMC

1. Las características de consistencia, brillo y resistencia
Conceptos clave de las uñas son conferidas por
– La fragilidad ungueal tiene una prevalencia entre un a. la disposición de las fibras de queratina
20% a 30%; si bien el principal motivo de consulta b. proteínas
es estético, el especialista está obligado a investigar c. bicapa lipídica
causas locales y/o sistémicas d. desmosomas
– La disposición de las fibras de queratina, proteínas e. todas son correctas
asociadas, la bicapa lipídica y los desmosomas garanti-
zan las características principales de consistencia, brillo 2. Conforman signos clínicos destacados de fragilidad ungueal
y resistencia de las uñas a. estriaciones longitudinales (onicorrexis)
– Los signos clínicos destacados de uñas frágiles son –oni- b. despegamiento laminar distal (onicosquizia)
correxis– fisuras longitudinales distales, únicas o múlti- c. superficie de la uña rugosa
ples, paralelas, desde el borde libre al borde proximal d. Todas son correctas menos C
y –onicosquizia– despegamiento laminar horizontal del e. Todas son correctas
borde libre y la porción distal de la lámina 3. Cuáles de los siguientes factores intervienen en la
– Los ciclos de hidratación/desecación secan la epider- fisiopatogenia de la fragilidad ungueal
mis, ocasionan expansión y contracción permanente a. ciclos de hidratación/desecación
de la lámina y dañan la estructura de las uniones pro- b. deficiencias nutricionales
teicas c. deficiencias de irrigación sanguínea
– En pacientes de edad avanzada se suman a los cam- d. ingesta de calcio
bios producidos por el envejecimiento fisiológico los e. todas son correctas menos D
ocasionados también por enfermedades subyacentes y f. todas son correctas
los fármacos empleados para su tratamiento, que inter-
4. Cuáles son las causas de fragilidad ungueal en pacientes
fieren con el normal crecimiento y desarrollo de la uña
de edad avanzada
– De modo característico las enfermedades sistémicas
a. cambios propios del envejecimiento fisiológico
afectan más de una uña. En general se expresan más
b. alteraciones asociadas a Alzheimer
en las manos, ya que su mayor velocidad de creci-
c. fármacos
miento permite evidenciar los cambios más rápida-
d. todas con correctas
mente.
e. todas son correctas menos B

222 Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223

Educación Médica Continua

5. Cuáles de los siguientes signos son característicos de

las uñas frágiles de los dedos de las manos en pacientes
de edad avanzada
a. Disminución de espesor y consistencia de la lámina
b. Líneas longitudinales en la superficie “canas de las uñas”
c. Onicausis
d. Todas son correctas
e. Todas son correctas menos C
6. Cuáles de los siguientes signos son característicos de
las uñas frágiles de los dedos de los pies en pacientes de
edad avanzada?
a. Aumento de espesor de la lámina
b. Hiperqueratosis subungueal
c. Uña encarnada
d. Paquioniquia
e. Todas son correctas
7. Cuáles de las siguientes patologias sistémicas se aso-
cian a fragilidad ungueal
a. Insuficiencia renal
b. Fenómeno de Raynaud
c. microangiopatía diabética
d. EPOC.
e. Todas son correctas
8. Cuáles de los siguientes fármacos pueden causar
fragilidad ungueal
a. retinoides
b. beta bloqueantes
c. antirretrovirales
d. antimetabolitos
e. hipolipemiantes
f. todos los anteriores son correctos
9. La fragilidad ungueal se presenta en el contexto de las
siguientes enfermedades dermatológicas excepto:
a. psoriasis
b. alopecia areata
c. liquen plano
d. pitiriasis rubra pilaris
e. melasma
10. Las siguientes constituyen recomendaciones
fundamentales para el manejo adecuado de esta entidad
a. Corrección de factores locales
b. Evitar hidratación/Deshidratación
c. Corte adecuado:
d. Corregir hiperhidrosis
e. Todas son correctas

Respuestas en página 309

Rev. Chilena Dermatol. 2009; 25(3):210-223 223