Fundamentos básicos
¿QUE ES?
La destilación es una de las técnicas más empleadas para purificar líquidos en el laboratorio y casi
la totalidad de todos los procesos de separación industrial.
Es decir, se emplea cuando su usuario necesita separar una solución liquida, haciéndose valer de
los estados de la materia, logrando llevar a uno de los dos líquidos que componen a su mezcla a un
punto de ebullición, logrando evaporarla y separarla.
¿Cuándo se utiliza?
La destilación fraccionada se utiliza cuando la mezcla de productos líquidos que se pretende
destilar contiene sustancias volátiles de diferentes puntos de ebullición con una diferencia entre
ellos menor a 80 ºC.
Al calentar una mezcla de líquidos de diferentes presiones de vapor, el vapor se enriquece en el
componente más volátil y esta propiedad se aprovecha para separar los diferentes compuestos
líquidos mediante este tipo de destilación.
La destilación fraccionada se puede realizar a presión atmosférica o a presión reducida.
¿En qué consiste?
Este es un proceso en el cual se consiguen unir dos mezclas diferentes con diversos fines, como
eliminar ciertos elementos de una de las mezclas, conseguir armar una mezcla de forma unísona,
pero por sobre todo eliminar residuos existentes dentro de la mezcla principal.
Este método, no es algo muy novedoso debido a que se usa desde las primeras civilizaciones,
aunque de una forma más rudimentaria. Aunque en un principio no se conocía de forma completa
sus usos, con el paso del tiempo fue adaptándose a las diversas necesidades del ser humano.
¿Para qué sirve?
Este sistema se usa mayormente en las industrias, no solo con meas simples de dos líquidos, los
cuales por lo general son alcohol o agua junto a otros elementos como diversas fermentaciones o
también compuestos como el nitrógeno líquido; su no que sirve para mezclas mucho complejas
como lo son las partes orgánicas en el alquitrán que se encuentra dentro del petróleo sin procesar.
Todo este proceso se consigue gracias a un elemento dentro de sus estructuras de destilación
llamada columna de fraccionamiento, en ella las placas que lo componen se encuentran de
manera horizontal, las cuales se encuentran separadas por unos centímetros y son ellas quienes
juegan un papel fundamental dentro del proceso.
Proceso
El proceso de la destilación se produce dentro de la columna de fraccionamiento (puede presentar
deferentes tipos de diseño: columna vigreux, columna de relleno, etc .)
Esta columna de fraccionamiento generalmente se llena con perlas de vidrio o lana metálica, lo
que proporciona una gran superficie para que el líquido se condense y se vuelva a evaporar varias
veces de pendiendo del diseño.
Cuando la mezcla se calienta, el vapor sube y rodea los huecos de la columna de fraccionamiento,
enriqueciéndola con el componente más volátil, mientras el líquido cae hacia abajo, pasando a
través de la columna hacia el matraz de fondo redondo, enriqueciéndose en el componente
menos volátil y causando de esa forma una separación más eficiente. El proceso general es
equivalente a realizar múltiples destilaciones simples de la mezcla.
Montaje
-El matraz de fondo redondo se coloca sobre una placa de calefacción, ajustando una pinza al
cuello y a la rejilla.
-Se monta la columna vigreux en el cuello del matraz de fondo redondo y se asegura con una pinza
y nuez a la rejilla.
-Se coloca la cabeza de destilación sobre la columna vigreux, con un termómetro con su adaptador
regulando la altura del bulbo.
-Con otra pinza y nuez al enrejado se ajusta el refrigerante recto a la cabeza de destilación, y los
extremos del condensador que unen la cabeza y cola de destilación se aseguran con dos clips (uno
a cada extremo).
-Se conectan las tomas de agua del refrigerante de manera que el agua fluya desde la extremo
inferior hacia la cabeza de destilación (extremo superior).
-Coloque un Erlenmeyer como colector debajo del adaptador de destilación, la altura se puede
regular con el uso de un elevador.
Tipos de columna de fraccionamiento
La elección de qué columna de fraccionamiento utilizar dependerá de la aplicación y en parte de la
disponibilidad y a la tarea en cuestión. En el mercado existen diferentes modelos y las más
populares se resumen en la figura 2:
Columna Vigreux: Se trata de una modificación del condensador de aire. Tiene una serie de
hendiduras profundas y puntiagudas en su pared lateral donde los vapores se condensan al pasar
a través de la columna y que sirven para aumentar la superficie de contacto entre el vapor y el
condensado.
Columna Snyder: Es un tipo de columna muy eficaz que contiene una serie de segmentos que a su
vez tienen una esfera de vidrio flotante para aumentar la mezcla de vapor y condensado.
Columnas empaquetadas: Son condensadores de aire que son rellenos con pequeños trozos de
vidrio o anillos Raschig cerámicos (Piezas de tubo de longitud y diámetro similares; su nombre
proviene del inventor, el químico alemán Friedrich Raschig).
Para mantener el relleno dentro de estas columnas, suele haber algún tipo de constricción que
permite el paso de los vapores pero evita que caigan al interior del matraz.
Otras columnas rectificadoras, como la Overshaw como se indica en la figura 2.
La más utilizada es la columna Vigreux con incisiones de vidrio y Los diseños de estas columnas
presentan diferentes áreas de superficie y números de platos teóricos y, por lo tanto, difieren en
su capacidad para separar componentes de punto de ebullición cercano.
Áreas de aplicación de la destilación fraccionada
-Dentro de las plantas criogénicas, se usan para separar el aire condensado del aire de la
atmosfera con respecto a sus componentes principales.
-Dentro de las plantas que trabajan con el agua de mar, esta las ayuda a la desalinización del agua.
-Dentro de los laboratorios, permite purificar los diversos reactivos de los diferentes productos,
una de estos por ejemplo es la obtención de el ciclopentadieno que cual se consigue a través de
una destilación del diciclopentadieno en su forma comercial.
-Dentro de los laboratorios de farmacología, se usan para poder reciclar diversos solventes, los
cuales ya han sido trabajados y gracias a esta técnica se purifican, y de esta manera se pueden
volver a usar.
-Dentro de las refinerías de petróleo.
Fundamento de la destilación fraccionada
Los fundamentos de destilación fraccionada se pueden mostrar a través de una curva de
destilación como la que se muestra en la figura 4. Así, la destilación de una mezcla equimolar de
compuestos A + B se describe mediante la curva de destilación.
Un evento de vaporización-condensación se representa en la Figura siguiendo los puntos a → b →
c. Este proceso representa un plato teórico y produciría un destilado que es 80% A y 20% B.
Un segundo evento de vaporización-condensación se representa siguiendo los puntos c → d → e, y
produciría un destilado que es 92.5 % A y 7.5% B.
En conclusión, una 50% / 50 % mezcla de dos componentes cuyos puntos de ebullición difieren
solo en 20-30 ºC requeriría al menos tres platos teóricos para obtener un destilado con más del
92.5 % de pureza.
En la práctica, las destilaciones fraccionadas producen a menudo algo de mezclas. La mejor forma
de obtener pureza a través de la destilación fraccionada es cuando inicialmente las muestras
presentan muy poca impureza.