Conceptos básicos sobre el té

El descubrimiento del té
El descubrimiento del té. Los orígenes del té Otra versión del descubrimiento de Shen Nung
según los mitos chinos giran en torno al famoso sostiene que este había probado diferentes
emperador Shen Nung, considerado el padre de plantas en la búsqueda de diversos remedios. Sus
la cultura y la medicina china. Su famosa investigaciones lo llevaron a enfermarse: sufría de
influencia se extiende a través de muchas sequedad en la boca y fiebre. Buscó alivio y
leyendas chinas; descubrió que las hojas del árbol del té reavivaban
incluso se le su salud y reanimaban su cuerpo y espíritu. Su
acredita la admiración por esta planta lo llevó a reunir
invención de la muchas muestras de las hojas para realizar más
Acupuntura. investigaciones acerca de qué otras propiedades
podrían ofrecer.
Una leyenda
afirma que parte No todas las historias sobre el origen del té
de su obsesión involucran a Shen Nung. Una versión diferente cita
con la salud y la a un monje budista indio, Bodhidharma, padre del
medicina lo Budismo Zen. En medio de una meditación de siete
convenció para años, perdió la concentración y se quedó dormido.
beber solo agua hervida. En 2737 a. C., mientras Al despertar, su
se encontraba sentado bajo un árbol de té, una descontento
hoja cayó en el agua que él estaba hirviendo a con su falta de
fuego lento. Luego de probar esta bebida, se concentración lo
sintió lleno de energía y frescura, y se estimularon llevó a cortarse sus
su imaginación y su curiosidad. Sus continuas propios párpados
investigaciones sobre las propiedades de esta para impedir que
bebida enviada del cielo lo llevaron a apodarla esto pudiera ocurrir
como “ch'a”, lo cual significa poner a prueba, nuevamente. Los dos
comprobar o investigar. primeros árboles del
té crecieron en el
lugar donde cayeron
sus párpados.

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La historia del té
La historia china La historia japonesa
LA DINASTÍA TANG (618 a 906 d. C.) fue la “edad En 729 d. C., el Emperador Shomu sirvió té
de oro” del té. importado de China a 100 monjes en su palacio.
Durante este Dengyo Daishi, monje, estudió en China (803 a
período, se 805 d. C.) y regresó con semillas para plantar. Le
produjo la sirvió el té al emperador Saga cinco años más
creación de tarde y este ordenó que se cultivara el té en las
ceremonias de té provincias cercanas al capitolio.
elaboradas y
pautas estrictas El consumo de té y
para recolectar las creencias
sus hojas. Esto budistas se
incluía que las desarrollaron a la
mujeres jóvenes debían abstenerse de ingerir par, y la ceremonia
condimentos fuertes a fin de no contaminar las japonesa del té
hojas cuando la tomaban con sus dedos. Además, también se
durante la dinastía Tang, Lo Yu escribió Ch'a Ching. desarrolló teniendo
Lo Yu, la principal autoridad del té, escribió un en cuenta estos
libro de tres volúmenes acerca de las diferentes factores. Algunos
variedades de plantas, cómo se prepara el té, aspectos de la ceremonia incluso incorporan
cómo debe beberse, las costumbres y ceremonias, momentos de silencio durante los cuales el
y las fuentes de agua más puras para preparar anfitrión y el invitado se esfuerzan por lograr una
esta bebida. renovación espiritual y la armonía con el
universo. Además, la ceremonia entrelaza cuatro
LA DINASTÍA MING (1368 a 1644 d. C.) marcó el principios fundamentales de la filosofía japonesa:
comienzo del comercio exterior con Europa. Esto armonía, respeto, pureza y tranquilidad.
implicaba no solo el comercio del té, sino también
de tazas de porcelana provenientes de China a La historia europea
cambio teteras de plata de Europa. La creación de A principios del siglo XVII, los holandeses y los
las variedades de té negro y con aroma a flores se portugueses comercializaban en el Mar de China
desarrolló para adaptarse mejor a los gustos de y comenzaron a llevar el té a Europa. La
los europeos. popularidad creció en Holanda y el té fue
reexportado a Alemania, Portugal, Italia y
Francia. En la región del norte de Alemania (Frisia
Oriental), el té representaba una bebida diaria.
Mientras tanto, el té se introdujo en Rusia para el
Zar Alexis desde la embajada china.

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A finales del siglo XVII, La Ley del Té, aprobada en 1767 en el

el mercado del té solo Parlamento Británico, establecía impuestos a
crecía en Rusia e las colonias sobre la importación de té. Esto
Inglaterra. Caravanas provocó que los estadounidenses rechazaran
de camellos el té enviado desde Gran Bretaña, lo cual
transportaron té de alcanzó su punto crítico el 16 de diciembre de
China a Rusia hasta el 1773, en el famoso Motín del té (“Boston Tea
desarrollo del Party”). Durante los dos años posteriores a la
Ferrocarril aprobación de la ley, la mayoría de los puertos
Transiberiano, a estadounidenses se negaban a recibir
principios del siglo XX. mercancías sujetas a impuestos. En Nueva
El té sigue siguió York y Filadelfia, las manifestaciones forzaban
siendo muy costoso el regreso de los barcos, mientras que, en
en Rusia hasta finales Charleston, los funcionarios de aduanas
del siglo XVIII. incautaban el cargamento. En Boston, el
abordaje del Dartmouth causó una inquietud
A finales del siglo XVII, el té se convirtió en una generalizada durante varias semanas. En el
bebida de moda en Inglaterra, en parte por el transcurso de las siguientes tres horas,
matrimonio del rey Carlos II con Catalina de lanzaron 340 cofres de té por la borda, una
Braganza (una princesa portuguesa y ávida asombrosa cantidad de 45 toneladas de
bebedora de té). El establecimiento de cafeterías lingotes de té que actualmente tendrían un
permitía que los caballeros se reunieran y bebieran valor de aproximadamente 1,700 millones de
té mientras discutían sobre negocios. dólares. Este acto desafiante en relación con
Posteriormente, estas cafeterías perdieron su este valioso producto provocó el cierre del
prestigio y se produjo la apertura de jardines de té. puerto por parte del gobierno británico y la
posterior llegada de las tropas británicas al
La historia de América del Norte suelo americano, lo cual marcó el comienzo de
la Guerra de Independencia. Después de la
El té se vendió por primera vez en los Estados Revolución Americana, Estados Unidos volvió a
Unidos, en Boston, durante el año 1690. El té verde anhelar su bebida favorita e inició su propio
y otros tipos de té no se introdujeron hasta 20 años comercio con China y el Oriente.
más tarde. En los Estados Unidos, los comerciantes
holandeses generalmente ingresaban el té a través El inicio del “té de la tarde” entró en boga a
del contrabando, mientras aumentaban los comienzos del siglo XIX, con el fin de reanimar
impuestos sobre las importaciones. a las personas entre el almuerzo ligero y la
cena de la noche. Esta tendencia aumentó con
el desarrollo de tiendas de té que ofrecían
teteras, tazas de té, y comidas calientes y frías.

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Las guerras del Opio con China tuvieron como

consecuencia el cultivo de té en otras regiones
del mundo, incluidas Assam y Ceilán. Los tés
importados desde estas regiones pronto
superaron a las importaciones procedentes de
China.

La introducción de los barcos clipper desde

Estados Unidos acortó drásticamente el tiempo
de transporte. La apertura del Canal de Suez, así
como el desarrollo de barcos de vapor, hizo que
el té comenzara a estar disponible en Europa y
en todo el mundo.

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La planta del té
La planta del té El clima más
propicio
El té se produce a partir de su planta, Camellia para el
sinensis (sinensis significa “chino” en latín), cultivo de
la que se desarrolla en China, Tíbet, India y Japón. plantas de
Alcanza una altura máxima de 2.7 a 4.5 metros té es
(9 a 15 pies) y produce hojas de 5 cm de longitud caluroso y
(2 pulgadas) durante un período de hasta húmedo,
100 años. Puede sobrevivir en temperaturas con
muy frías. temperaturas comprendidas entre 10 y 29 °C
(50 y 85 °F) y precipitaciones de entre 2032 y
Otro miembro de la familia productora de té es la 2286 mm (80 y 90 pulgadas). La mejor altitud
Camellia assamica, un árbol que produce hojas para estas plantas es entre 300 y 2,130 m
de entre 15 y 35 cm (6 y 14 pulgadas) de longitud. (1,000 y 7,000 pies) sobre el nivel del mar.
Puede alcanzar alturas de 13.7 a 18.2 metros
(45 a 60 pies) y produce hojas útiles durante Esta combinación de altitud y humedad ralentiza
aproximadamente 40 años. Prospera en climas el crecimiento de la planta, lo cual es muy
tropicales y se cultiva en la India, el sur de China y conveniente para la producción de té. Un
Sri Lanka. aumento en la altitud permite una mejor calidad
de té y con más sabor.

CALIDAD DE
TEAVANA
Los dos componentes 1 brote +
principales del té son los 2 hojas
polifenoles y los Hojas jóvenes, pequeñas,
aminoácidos. Los frescas

polifenoles dan el amargor

CALIDAD
y la astringencia a una taza PROMEDIO
de té. Los aminoácidos dan Hojas de té más antiguas,
más grandes, más gruesas
el dulzor y el cuerpo a una
taza de té.

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Crecimiento del té
Antiguamente, las plantas de té se
cultivaban a partir de semillas; sin
embargo, en los últimos años, las
nuevas existencias de té se han
obtenido a partir de esquejes
enraizados en capas y de las ramas. La
clonación también se ha convertido en
una técnica para reproducir los cultivos
de té más resistentes y productivos.

Las nuevas plantas se crían en viveros y

se trasplantan tras 6 meses de
crecimiento. Las plantas tienen una
altura de alrededor de 15 a 20 cm (6 a
8 pulgadas) cuando se trasladan a las plantaciones. Cuando se traspasan a las plantaciones, tienen
1,5 m2 (16 pies cuadrados) para crecer sin poda o desplume durante dos años. Después de ese
período, las plantas se cortan a aproximadamente 30 cm (1 pie) de altura y pueden crecer de nuevo.
Luego, se podan cada semana para mantener una altura media. El desplume para cosecha comercial
comienza cuando la planta tiene entre 3 y 5 años, dependiendo de la altitud y condiciones.

En los países donde se cultiva té, hay períodos de cosecha limitada debido a temporadas invernales
inactivas. Hay cuatro períodos principales de cosecha durante todo el año, entre marzo y
septiembre.

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Temporadas de cosecha de té
El té de las primeras cosechas tiene las mejores condiciones de suelo,
temperatura, precipitaciones, etc. Los mejores tés se obtienen de las
condiciones meteorológicas de la primavera y del otoño.

El té proveniente de la cosecha de principios de la primavera es muy

apreciado, y es el más deseado porque ofrece la mejor calidad. Para
obtener la mejor calidad de té, se quitan dos hojas y un capullo de
cada brote. La recolección manual permite la mejor calidad de té; sin
embargo, debido a la escasez de mano de obra, hay muchos lugares
que utilizan métodos mecánicos. Esto produce una disminución de la
calidad de té en relación con la recolección manual.

Primera cosecha Segunda cosecha Tercera Cosecha Cuarta cosecha

De marzo a abril De junio a principios De julio a finales de De septiembre al
(primavera) de verano verano otoño

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Tipos de té y procesamiento
Existen cuatro tipos diferentes de té en todo el mundo. Estos provienen de la misma planta. Las
mismas hojas de té se procesan de distintas maneras para producir estos tipos de té. La principal
diferencia reside en el proceso de fermentación.

Tipos de té y métodos La oxidación

de procesamiento o fermentación se produce

cuando las hojas
recolectadas se exponen a la
atmósfera. Ocurren cambios
químicos naturales que
Hojas de té Camellia sinensis FRESCAS afectan el sabor y la
intensidad del té.

MARCHITADO

Secado Cocción al Agitación: Enrollado

vapor/en olla magulladura

BLANCO Enrollado Parcialmente Totalmente

Los tés blancos son los y secado fermentado/oxidado fermentado/oxidado
menos procesados de
todos los tipos de té.

VERDE Enrollado Secado

y secado
Los tés verdes no se
oxidan, pero se
procesan mediante
cocción al vapor o
en olla.
OOLONG NEGRO
El té oolong suele De mucho cuerpo y fuerza, el
ser ligeramente té negro es el más oxidado de
menos oxidados todos los tipos de té.
que el té negro.

Los siguientes no son INFUSIÓN DE ROOIBOS MATE

técnicamente “tés”, ya HIERBAS El té rooibos es una La yerba mate es un arbusto
que no contienen la hoja infusión de hierbas cultivado a la sombra
Los productos botánicos
del té Camellia sinensis. naturalmente libre de proveniente de América del
que varían desde flores
hasta frutos y hierbas son cafeína, a veces llamada Sur. Las hojas cafeinadas se
todos considerados “té rojo”. Es totalmente tuestan o se utilizan verdes
infusiones de hierbas. fermentada/oxidada o no (sin fermentar u oxidar).
Pueden combinarse con fermentada en absoluto
cualquiera de los tés (rooibos verde).
anteriores para crear
mezclas únicas.

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Términos relativos al té
Marchitado:
Las hojas recién recolectadas se distribuyen para su secado durante
este proceso. Se aplica aire caliente sobre las hojas si el clima no es
adecuado. El objetivo principal de este proceso es reducir el
contenido de agua. Al final de este proceso, las hojas deben ser lo
suficientemente flexibles para poder enrollarse.

Fermentación:
Este es el proceso químico en el cual se absorbe el oxígeno. Este proceso se inicia una vez que las
membranas de la hoja se rompen durante el proceso de enrollado. La oxidación hace que las hojas se
tornen de un color cobre brillante. Este proceso es el principal factor para decidir qué tipo de té se
elaborará: blanco, verde, oolong o negro.

Cocción o vapor:
La cocción (salteado en ollas) o el vapor en las hojas detiene el
proceso de fermentación/oxidación.

Enrollado:
Desde los bastidores de marchitado, las
hojas se retuercen y se enrollan de manera
que sus células se rompan. A veces,
también se realiza una agitación. Mediante este proceso de enrollado, los
aceites se liberan, lo cual le proporciona al té su peculiar aroma. Las hojas
pueden enrollarse mediante máquinas o a mano (agitación). Los jugos que
se liberan permanecen en la hoja; un cambio químico se producirá
rápidamente.

Secado:
En esta etapa, las hojas se secan a fondo y de manera uniforme, sin
quemar las hojas. El secador de té automático consta de una gran caja de
hierro dentro de la cual las hojas, esparcidas en bandejas, se mueven
lentamente de arriba hacia abajo, mientras un chorro continuo de aire
seco caliente se dirige hacia el interior de la caja.

Tés perfumados en comparación con tés saborizados:

Los tés perfumados se infunden con el sabor de frutas o flores, pero sin llegar a mezclarlas con las
hojas de té. Los tés saborizados sí se mezclan con los ingredientes, tales como frutas o flores.

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Ejemplos de té elaborado
A continuación se muestran algunos ejemplos de tés elaborados. No todos los tés tendrán el mismo
color en el momento de su elaboración como en estos ejemplos.

El té blanco no está fermentado en absoluto: es el té menos

procesado. Este es un ejemplo de té blanco Silver Needle
elaborado.

El té verde es un té parcialmente fermentado. Este es un

ejemplo de té verde Gyokuro Imperial elaborado.

El té oolong es, nuevamente, parcialmente fermentado, pero más

que el té verde. Este es un ejemplo de té oolong Monkey- Picked
elaborado.

El té negro es el único que está completamente fermentado. Este

es un ejemplo de Golden Monkey elaborado.

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Zonas productoras de té
Las principales zonas productoras de té del mundo
China: diecisiete provincias producen la más amplia gama en el mundo
de té blanco, verde, oolong y negro de excelente calidad; muchos de
ellos aún se elaboran a mano. El cultivo comercial de té en China
comenzó mucho antes del nacimiento de Cristo. Alrededor del 80 % de la
producción anual de té verde es para el mercado doméstico. La mayoría
de los tés negro y oolong están destinados al mercado de exportación y
se venden a través del contacto directo con las compañías de té y no por
medio de subastas. El té representa el tercer producto de exportación
más importante de China después de la exportación de seda y grano. Los
tés Monkey Picked Oolong, Silver Needle, Golden Monkey y Dragonwell
se encuentran entre los más famosos tés chinos. Además, los artesanos
experimentados de China son responsables de las técnicas que producen
nuestros tés blancos florecientes atados a mano.

India: uno de los mayores productores mundiales de té, con más de

13,000 jardines. India produce aproximadamente el 30 % de la
producción mundial de té negro, de la cual los tés Assam, Darjeeling,
Sikkim y Nilgiri son los más populares y famosos. Si bien la India produce
principalmente té negro, una pequeña cantidad de té verde también se
produce en este país. La zona de Assam es la mayor región productora de
té negro en el mundo. El té Nilgiri proviene del sur de la India. Esta es la
segunda mayor región productora de té después de Assam. El té
Darjeeling se cultiva a alrededor de 1,800 metros (6,000 pies) sobre el
nivel del mar. El té Darjeeling de mayor calidad se denominan el
“Champagne” del té. El té Sikkim es similar al té Darjeeling, pero tiene
más cuerpo y un sabor afrutado. Muy pocos de ellos se exportan, por lo
que pueden ser difíciles de encontrar.

Sri Lanka o Ceilán: Sri Lanka es uno de los mayores productores de té en

el mundo. Los tés de la región más alta de la isla se describen como el
“Champagne” del té de Ceilán. Los tés que crecen en la zona alta ofrecen
licores dorados suaves de calidad muy refinada, los que crecen en la zona
media ofrecen exquisitos tés rojos cobrizos, y los que crecen en la zona
baja ofrecen tés intensos y oscuros que suelen utilizarse en mezclas.

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Japón: produce solo té verde. El té Sencha es el té de consumo diario

más popular de Japón. El té Gyokuro Imperial es el mejor té japonés. El
té Matcha o de ceremonia japonesa se pulveriza y bate en agua, lo que
da como resultado un licor espumoso.

Taiwán: los tés oolong son la especialidad de Taiwán y se conocen

como oolong “Formosa”. Estos tés se fermentan durante un período
ligeramente más prolongado que los oolong de China y, por lo tanto,
son más oscuros y levemente más intensos.

Sudáfrica: es famosa por su rooibos o té rojo, que se procesa a partir de

un arbusto rojo. El licor, que luce y sabe prácticamente como el té, se
consume tradicionalmente con leche. El té rooibos se está volviendo
muy conocido en toda Europa y en los Estados Unidos.

Kenia: sus tés ofrecen bebidas exquisitas y oscuras, con cuerpo y

mucho sabor afrutado. Los tés se cultivan a grandes altitudes: de 1,500
a 2700 metros (5,000 a 9,000 pies) sobre el nivel del mar. Kenia ocupa
el tercer lugar después de China y la India en términos de producción
de té.

América del Sur: la yerba mate se consume en toda América del Sur. El
mate proviene de un arbusto de hoja perenne con una longitud de 15 a
20 cm (6 a 8 pulgadas) y racimos bifurcados de pequeñas flores blancas.
El método tradicional de beber el mate es en una calabaza. Se coloca
azúcar y una pequeña cantidad de agua caliente en una calabaza, se
agrega yerba mate y el vaso se llena con leche caliente, agua hirviendo,
y azúcar quemada o jugo de limón. La mezcla se consume a través de
una bombilla.

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¿Sabía usted?
• En el mundo, se consume más té que cualquier otra bebida.

• Existen más de 3,000 tipos de té diferentes, cada uno con sus

propios gustos y sabores sutiles.

• Cada té tiene su propio tiempo de infusión y requiere diferentes

temperaturas de agua. Si se hace incorrectamente, puede tornarse
amargo y desagradable para su consumo.

• Deje fluir su creatividad. El té se puede disfrutar solo o mezclado con

diferentes frutas, flores o hierbas. También puede agregar leche,
miel, azúcar o limón a gusto. ¡También puede crear su propia
mezcla!

• El té tiene distintos grados. La clasificación tiene que ver principalmente con el tamaño de la hoja. La
clasificación es crucial, ya que la intensidad, el sabor y el color se infunden desde la hoja hasta el agua
hirviendo en diferentes niveles, según el tamaño de la hoja: cuanto más grande sea la hoja, menor será
el nivel de infusión y viceversa. El clima, la altitud, las condiciones del suelo y la frescura también afectan
la calidad del té.

• Todo los tés tienen una vida útil. El té perderá sabor después de seis meses y podría volverse rancio
después de un año.

• Teavana transporta y vende más de 100 tés diferentes provenientes de muchos países.

• En la actualidad, aproximadamente el 50 % de la producción mundial de té se vende a través de subastas

públicas; los tés chinos son los únicos que no se ofrecen de esta manera.

• Se dice que la invención de la bolsa de té proviene de pequeñas bolsas de muestras de seda enviadas a
clientes potenciales en 1908 por Thomas Sullivan, un importador de té de la ciudad de Nueva York.
Posteriormente, la seda se sustituyó por gasa y, más tarde, por papel. Las bolsas de té, por lo general,
consisten en piezas más pequeñas de hojas o té triturado (también conocido como polvo) que ofrecen
una bebida más rápida e intensa, pero que carecen de la sutileza y la calidad refinada de las hojas de té
sueltas de mayor tamaño. Las bolsas de té pueden liberar demasiados taninos muy rápidamente, lo cual
da como resultado una bebida más fuerte.

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