Nanotecnología para la contaminación del aire

Paula Catalina Mora Bernal1

Colombia E-mail: [Link]@[Link]

Resumen

La contaminación atmosférica es un problema mundial que cobra la vida de miles de persona al año debido a la variable
composición de sus contaminantes. Estos contaminantes son complicados ya que pueden ser partículas, gotas de sustancias
liquidas, gases, contaminantes solidos o mezclas entre todos los anteriores. En cuanto a los contaminantes solidos está el
material particulado fino o PM que todos conocemos estas pueden ser las más peligrosas y pueden tener una influencia grave
en la salud. Estas partículas con diámetros aerodinámicos menores a 2.5 micrómetros y 10 micrómetros pueden penetrar el
sistema respiratorio causando varios problemas de salud. Ahora en referencia a los gases están los óxidos de azufre, óxidos de
nitrógeno, dióxido de carbono, los clorofluorocarburos y compuestos orgánicos volátiles. Desarrollar nuevas tecnologías que
permitan controlar y remover estos contaminantes se ha convertido en un campo de las ciencias que involucra la
nanotecnología cuyas propiedades pueden hacer de esto un trabajo más fácil

Palabras clave: nanotecnología, nanopartículas, contaminación del aire, remediación, monitoreo.

1. Introducción

La contaminación del aire se refiere al cambio en la composición natural de la atmosfera procedente de diferentes fuentes
de contaminantes (química, físicos y biológicos) de procesos industriales resultantes de actividad humana como CO,
clorofluorocarbonos o CFS, metales pesados (As, Cr, Pb, Cd, Hg), hidrocarburos, óxidos de nitrógeno, productos químicos
orgánicos o VOCs por sus siglas en ingles (benceno, tolueno, etilbenceno xileno o BTEX), SO2, material particulado y
sustancias biológicas. Estos contaminantes son diversos en cuanto a su composición química y tamaño, algunos contienen
partículas sólidas y liquidas cuyos tamaños varían desde unos pocos nanómetros hasta cientos de micrómetros de diámetro.

Actualmente, es considerada como la cuarta mayor amenaza ambiental para la salud del ser humano con
aproximadamente 6.5 millones de muertes prematuras relacionadas a esta (IEA, 2016). Además de las afectaciones a la salud
humana, esta contaminación también afecta los ecosistemas y deriva en la contaminación del agua y el suelo, varios estudios
como el Grennfelt et al (2019) hablan sobre la relación entre la contaminación atmosférica y la lluvia acida que afecta
cosechas, animales, etc., también existe una relación entre esta problemática y el calentamiento global. Es por esto por lo que
es importante desarrollar nuevas tecnologías que modelen, monitoreen, controlen y remuevan estos contaminantes de manera
más eficiente. Por ejemplo, El filtro de aire es una forma efectiva de purificar el aire a bajo costo, y se utilizan varios tipos de
filtros para las situaciones mencionadas anteriormente. Por ejemplo, los filtros de retención de partículas de alta eficiencia
están especialmente diseñados para la eliminación de partículas y contaminantes más pequeños; sin embargo, no pueden
filtrar vapores químicos ni gases tóxicos. En otro caso, grandes cantidades de gránulos de carbón activado se incrustan junto
con el sistema de filtro a través de un marco de adsorción separado y se pueden usar para la adsorción de compuestos
orgánicos volátiles y gases tóxicos. Dicha disposición aumenta inevitablemente la complejidad y el costo y también puede
causar una mayor caída de presión. Por lo tanto, fabricar filtros versátiles para eliminar la mayoría de los contaminantes
tóxicos comunes, tanto partículas como especies gaseosas, al mismo tiempo, es un objetivo buscado.

La nanotecnología tiene la habilidad de producir materiales innovadores con propiedad únicas a base de nanomateriales

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con pequeños tamaños de 0.1 a 100 nm, grandes áreas superficiales y relación volumen superficie propiedades que les
permiten actuar como catalizadores, adsorbentes, sensores, membranas/filtros (Amrane et al., 2020). También pueden ser
diseñados de maneras específicas para aumentar su eficiencia para atacar problemas concretos. A continuación, se
presentarán alternativas a los métodos tradicionales y actuales basados en nanotecnología.

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2. Importancia del tema

Las afectaciones a la salud humana son, por ejemplo, y según Chawengkijwanich et al. (2019) la inhalación de CO bloquea la
absorción de oxígeno por la sangre lo que puede llevar a perdida del conocimiento o muerte dependiendo del nivel de ingesta, el
NOx afecta los pulmones causando daños respiratorios a largo plazo, Barbera et al (1998) afirma que el benceno es un
carcinógeno genotóxico causante de leucemia linfocítica aguda y crónica, linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple, la exposición
a tolueno causa daño en los riñones e hígado, el sistema central nervioso, ojos, piel y sistema respiratorio, el material particulado
puede penetrar el sistema respiratorio y afectar el sistema cardiovascular causando cardiopatía isquémica, insuficiencia cardíaca
y accidentes cerebrovasculares isquémicos o trombótico (Hamanaka & Mutlu, 2018).

Con todas estas complicaciones de salud y las afectaciones del medio ambiente a tamaños de ecosistemas o de animales
individuales la actualización en las tecnologías es un tema de suprema importancia. Como fue mencionado en la introducción la
nanotecnología presenta varias ventajas frente a la tecnología tradicional que permite facilitar su uso en el control de la
contaminación atmosférica. La nanotecnología ofrece una gama de posibles ventajas en el control de la contaminación
atmosférica. Puede dividirse principalmente en tres categorías: tratamiento y remediación, identificación y detección y
prevención de la contaminación (Yadav et al., 2017). La nanotecnología se utiliza para tratar y reducir diferentes contaminantes
del aire de tres maneras principales: adsorción por materiales nanoadsortivos, degradación por nanocatálisis y
filtración/separación por nanofiltros. Por ejemplo, La mayoría de los gases de efecto invernadero tienen altos impactos negativos
en la atmósfera debido a su capacidad de permanecer en ella durante muchos años. Los contaminantes del aire pueden ser
remediados y tratados por diferentes métodos que utilizan nanomateriales como adsorbentes. Diferentes métodos que utilizan
nanomateriales como adsorbentes (Gupta y Saleh, 2013). Esta misma tecnología también permite mejorar la distribución o
estructura molecular y tamaño de nanopartículas para el desarrollo de nanocatalizadores con una alta área superficial que
permiten mejorar la calidad del aire mediante la reducción de contaminantes en él.

3. Aplicaciones existentes

Las existentes aplicaciones de la nanotecnología para el control de la contaminación del aire son varias, estas van desde
sensores de gas para monitorear y modelar a nanofiltros que permiten la remoción de material particulado y de gases tóxicos
como el SO2. A continuación se describirá de manera más detallada algunas de estas aplicaciones.
3.1 Monitoreo de la contaminación del aire y modelación SIG

El alto costo de implementar sistemas de monitoreo debido al uso de instrumentos analíticos que consumen tiempo, los costos
económicos y que rara vez se pueden aplicar en tiempo real en campo es la razón principal del uso de la alternativa de monitoreo
basada en sensores de gas en estado sólido. Esta alternativa ofrece un bajo costo económico, peso ligero y un nanotamaño que
permite que este sea implementado en cualquier lugar y recibir los datos a través de un sistema de información geográfica o GIS
por sus iniciales en inglés.

La metodología de funcionamiento de estos sensores es el siguiente: según Pummakarnchana, Tripathi y Dutta (2005) se hace
uso de un tipo de lámina de semiconductores de óxido metálico basados en nanotecnología como el semiconductor ZnO sobre un
substrato con dos electrodos a temperaturas que varían entre los 200-400 °C. El mecanismo general para un sensor de óxido
metálico es un cambio en la resistencia (o conductancia) del sensor cuando es expuesto a gas contaminante, en relación con la
resistencia del sensor en aire de fondo. Esta simplificación de un proceso existente como el monitoreo de contaminantes del aire
aun requiere de más investigación pues hacen falta datos relevantes como que tipo de contaminantes serían los más fáciles de
identificar y en qué condiciones pueden ser usados.

Otra metodología de monitoreo son los sensores basado nanomateriales de carbono que según Al Mamun, Nafiujjaman y
Saleh (2022) poseen los requisitos de presentar una alta sensibilidad, selectividad, rápido tiempo de recuperación y respuesta.
Además, son versátiles y se pueden utilizar en una variedad de dispositivos de detección, incluyendo capacitancia, ionización,
sorción, cambio de frecuencia de resonancia, etc., su tamaño es compacto y portátil, tienen límites de detección de hasta rangos
ppb o ppm, sus estructuras huecas aumentan las uniones y la respuesta de la señal, y pueden ser modificado fácilmente por la
funcionalización para aumentar la sensibilidad a los gases contaminantes.

Los nanomateriales de carbono se utilizan como canal conductor entre los electrodos en el sensor quimiresistivo. Los
nanomateriales de carbono sirven como canal conductor entre los electrodos en el sensor quimiresistivo. Los CNT se depositan
entre dos electrodos que utilizan deposición química de vapor (CVD), fundición por gota, impresión, transferencia de sólidos,
pulverización y otros métodos. Estos funcionan de manera eficiente porque pueden proporcionar numerosos sitios de unión a
moléculas de gas contaminante. Estos sitios de unión provienen de la alta relación superficie-volumen, la estructura porosa y los
sitios defectuosos como impurezas.
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Estos sensores se han usado en la detección de dióxido de carbono, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y óxido
nítrico, amoniaco y compuestos volátiles orgánicos. Los resultados han sido optimistas y los sensores han mostrado una alta
estabilidad, pero todavía hace falta hacer mas estudios.

3.2 Nanofibras de carbón activado producidas con nanofibras de poliacrilonitrilo par la adsorción de formaldehido.
Otra importante aplicación de la nanotecnología es el uso de nanofibras de carbón activado para la remoción de compuestos
orgánicos volátiles en específico el formaldehido. Siguiendo lo mencionado en el artículo de Lee et al. (2010) para poder lograr
esta remoción se hizo uso de nanofibras a base del polímero poliacrilonitrilo (PAN) con un diámetro promedio de 800 nm las
cuales tuvieron que pasar pro un proceso de estabilización a una temperatura de 270 °C con una tasa de calentamiento de 0.5
°C/min, después fue carbonizada a 600°C durante una hora, durante este mismo se llevo a cabo del proceso de activación por
vapor mediante la adición de un vapor de helio con un rango de humedad del 0 al 90%. Se diseñaron nanofibras con diferentes
grados de activación: FE100, FE200, FE300 y FE400.

Después se cargó un espécimen de cada nanofibra, incluyendo la hecha a base del solo polímero, de 0,05 g en una columna
de 40 mm de longitud y 8 mm de diámetro y se mantiene a 30 °C. El gas estándar de formaldehído (22 ppm) equilibrado por
nitrógeno puro se alimentó al sistema a un caudal de 100 ml/min, en condiciones secas y el tiempo del experimento fue el
tiempo que tomo bajar la concentración de este compuesto volátil al 1% de su concentración inicial. Los resultados obtenidos
fueron los siguientes:

Figura 1. Área superficial, cantidad adsorbida de formaldehido y contenido de nitrógeno de cada nanopartícula.

En la figura 1 se puede evidenciar que la FE100 presento la mayor adsorción de formaldehido a pesar de ser la que menor
grado de activación y área superficial presenta, si se compara con la eficiencia de la nanopartícula de solo PAN la adsorción de
cualquiera de las nanopartículas con carbón activado es mucho más grande. Generalmente, cuando los ACF están altamente
activados, la superficie el área y el volumen de los poros aumentan y, en consecuencia, la capacidad de adsorción aumenta
inevitablemente. Adicional a esto los microporos poco profundos proporcionan otro mérito en la adsorción de formaldehído, es
decir, menos interferencia de moléculas de agua que suele competir con los contaminantes como adsorbatos.

Esta nanotecnología podría aplicarse para la membrana del filtro de cualquier sistema de circulación forzada-aire-limpieza, y
considerando siempre los siguientes factores especialmente en términos de estabilidad de adsorción para ser utilizado como
membrana de filtro; (1) larga vida útil de la capacidad de adsorción, (2) adsorción estable estado a temperatura ambiente y (3)
capacidad de regeneración como membrana filtrante.

3.3 Preparación de filtros de marco nanfibroso con MOFs y polímeros como base.
Se realizaron filtros basados en MOFs que son materiales cristalinos porosos compuestos de iones de metal y enlazadores
orgánicos que combinan las ventajas de los materiales orgánicos e inorgánicos que poseen una alta área superficial y
estabilidad. Los 4 tipos de MOFs que se usaron fueron los siguientes:

• ZIF-8: altas cavidad con ventanas estrechas y un potencial z alto.

• UiO-66-NH2: Abarca grupos funcionales polares básicos con una estructura estable.

• MOF-199.

• Mg-MOF-74: incorpora sitios metálicos abiertos y funcionalidades polares con canales unidimensionales.

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Estos materiales se integraron en tres polímeros:

• Poliacrilonitrilo: polímero usado en la fabricación de fibras sintéticas es usado en suéteres o telas de carpas

• Poliestireno

• Povidona: polímero soluble en agua actualmente usado como expansor del plasma sanguíneo y en fecundación in vitro.

Su unión se dio siguiendo lo escrito por Zhang et al. (2016) mediante una técnica de "cebado". Específicamente, primero se
agregó una pequeña porción del polímero correspondiente, PAN, PS, a la dispersión de MOF para formar un recubrimiento de
polímero sobre las partículas, mejorando así la adhesión y evitando la agregación, y luego se agregó el resto del polímero. Se
obtuvieron filtros con fibras cuyos diámetros varían de 200 nm a 1 micrómetro dependiendo de la carga de MOF y la
concentración del polímero.

Después se llevado a cabo un experimento en Beijing con temperatura y concentración de material particulado controlado
donde se obtuvieron los siguientes resultados de remoción de material particulado 2.5 y 10.

Figura 2. Eficiencia de cada filtro en la remoción de PM.

Se obtuvo un incremento en el área superficial del filtro de 115m2/g a 1024 m2/g además una eficiencia de remoción del
88.33 para PM2.5 y 89.67 para PM10 en comparación con los resultados obtenidos por el filtro de solo el polímero PAN. Es
claro que la carga superficial de los MOFs juega un papel importante debido a su carga positiva. La composición de la MP es
normalmente materia orgánica, nitrato, sulfato, amonio, cloruro y carbono elemental y es una particula altamente polar.
Entonces cuando la pm entra en contacto con el filtro los MOFs polarizan la superficie generando una interacción
electroestática y ayudando a que se queden en el filtro por la afinidad.

Figura 3. Comparación remoción SO2

También se hizo el experimento para conocer la remoción de dióxido de azufre y se obtuvo una remoción 0.018 g/g para
UiO-66-NH2 lo que sugiere que las funcionalidades como las aminas (derivados del amonio) y los sitios abiertos son cruciales
para la adsorción cinética de especies de gases polares ácidos.

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4. Conclusiones
Todavía es importante seguir investigando sobre el uso de nanotecnologías para la contaminación del aire debido a la corta
información que se tiene sobre la disposición final de estos nanomateriales, si es posible reusarlos ya sea en la misma
metodología o en otra o que se puede hacer con ellos después de que cumplan su función en los varios procesos anteriormente
mencionados para tratar la contaminación atmosférica, y a pesar de que estas investigaciones puedan presentar un alto costo
económico para las personas dedicadas a conocer mas sobre el potencial uso de nanotecnología en este campo, parecer ser uno
con un alto potencial.

Son muchas mas las aplicaciones que se le pueden dar a esta tecnología y está más que comprobado que pueden servir y
generar un impacto positivo en la remediación ambiental ya sea en medios acuosos o de suelo y con la gran crisis ambiental
que esta pasando el planeta, nunca sobra conocer mas formas de recuperar lo perdido.

Referencias
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