TEORÍAS Y PRODUCCIÓN ARQUITECTÓNICA EN EL SIGLO XX
Carrera: Arquitectura y Urbanismo
FACULTAD DE ARQUITECTURA, DISEÑO Y URBANISMO / UNIVERSIDAD NACIONAL DEL LITORAL
FICHA DE CÁTEDRA
FUNCIÓN
El concepto de “Función”
En el campo de la arquitectura el término f unción adquiere un alcance más amplio y más complejo
que la simple utilidad. La arquitecta Marina Waisman en su libro “La estructura histórica del entorno”
entiende al término “f unción” del siguiente modo:
“Es la función que ha de cumplir la arquitectura para atender a los requerimientos que la
sociedad le presenta. Lo cual no implica que sea simple, pues el más somero análisis nos
descubre de inmediato su problematicidad: para comenzar debe tenerse en cuenta que el
término “función” posee las más variadas acepciones...”. Más adelante agrega que “...la
gama de necesidades sociales referentes a la arquitectura es tan amplia que este término
puede moverse dentro de una escala que va desde el restringido significado de “uso
práctico” hasta los usos psicológicos y sociales que involucran los más complejos aspectos
de la personalidad social e individual.” 1
Es decir, que por f unción no debe entenderse solamente la utilidad pragmática del edif icio , sino que
debe concebirse como el conjunto de requerimientos de orden práctico, psicológicos o simbólicos de
un grupo social. Por ejemplo, la Torre Eif f el en París no puede entenderse solamente a partir de su
f unción práctica, como mirador de la ciudad, en ella predomina la f unción simbólica: celebrar el
centenario de la Revolución Francesa y demostrar al mundo el nivel de desarrollo tecnológico que la
industria había alcanzado en el país. De este modo, la f unción se convierte en el nexo más directo
entre la arquitectura y las demandas de la sociedad , superando la utilidad del objeto para avanzar
sobre aspectos relativos a la representación y al signif icado.
1 Waisman, Marina. La estructura histórica del entorno”. Buenos Aires, Ed. Nueva Visión, 1985.
1
La arquitectura moderna y la función
Muchos historiadores de la arquitectura han caracterizado a la arquitectura moderna como “f uncional”
af irmado que las f ormas de los edif icios y de los espacios venían decididas por las actividades que
en ellos se debían realizar. Incluso, numerosos arquitectos de la época así lo af irmaban, como Theo
Van Doesburg: “La nueva arquitectura es funcional, es decir, se desarrolla a partir de una exacta
determinación de las exigencias prácticas”.2 Sin embargo, esto no signif ica que antes no se atendiera
a la cuestión f uncional; a decir de Banham, “una de las justificaciones más importantes en pro de una
nueva arquitectura fue la de que habían surgido nuevas funciones , y las antiguas habían cambiado”,
y luego continúa “los arquitectos se enfrentan a una serie de problemas funcionales ante los cuales
el pasado ya no ofrecía ningún tipo de orientación”.3 Es decir, la historia disciplinar ya no constituía
una ref erencia, como tradicionalmente había sido.
Como ejemplo, la f orma de los edif icios industriales de las primeras décadas del siglo XX estaba
determinada por los procesos que se desarrollaban en su interior como en la Fábrica Fagus en Alf eld
(Walter Gropius, 1911) o en la f ábrica de Turbinas AEG en Berlín (Peter Behrens, 1910). Esta misma
lógica de organizar y dimensionar los espacios en f unción de las actividades que en ellos se realizan
también f ue usada para proyectar obras con otros programas, como la escuela Bauhaus en Dessau
(Gropuis, 1926) donde cada volumen corresponde a una f unción dif erente: talleres, alojamiento,
administración, comedor. En el caso de la vivienda, puede observarse en la separación f uncional de
la casa Curutchet en La Plata (Le Corbusier, 1949) en vivienda y consultorio.
Edificio de la Escuela de la Bauhaus en Dessau (W. Gropius, 1925/1926)
Planta 1er piso Vista del bloque de talleres
2 Van Doesburg, Theo. “Hacia una arquitectura plástica”. En Hereu, Pere; Montaner, Josep María; Oliveras,
Jordi. Textos de arquitectura de la modernidad. Madrid, Ed. Nerea, 1999 (original 1924).
3
Banham, Reyner. “Función”. Guía de la arquitectura moderna. Madrid, Ed. Blume, 1979.
2
Este interés que la arquitectura comienza a manif estar por los problemas f uncionales durante las
primeras décadas del siglo XX se ve ref lejado también en esta cita de Walter Gropius en la cual af irma
que:
“Cada cosa está determinada por su naturaleza y para que funcione correctamente su
esencia debe ser examinada y comprendida en su integridad. Cada cosa debe responder a
su propia función en todos los aspectos, es decir, debe cumplir su finalidad en un sentido
práctico y por lo tanto debe ser útil fiable y barata”.4
La vivienda moderna: alojamiento para las masas.
Las teorías f uncionalistas, dentro de las cuales puede inscribirse la postura de Walter Gropius,
propugnaban la idea de que, por medio del cumplimiento rigurosos de la f unción, se alcanzaría la tan
ansiada meta de la belleza; es por ello que se le asocia la f rase “la forma sigue a la función”. Pero el
f uncionalismo en la arquitectura moderna no surgió solamente como medio para alcanzar valores
estéticos. Uno de los principales motivos por los cuales surgió esta nueva arquitectura f ue que, ante
los cambios en la sociedad, las antiguas f unciones se habían transf ormado y habían aparecido nuevas
demandas, nuevas f unciones.
Particularmente la vida cotidiana del hombre experimentó transf ormaciones muy prof undas que
af ectaron tanto la organización del hogar, como la vida en las ciudades entre f inales del siglo XIX y
principios del siglo XX. Entre los aspectos más destacados que f avorecieron estos cambios podemos
mencionar:
• Identif icación de tasas de salubridad, asoleamiento y ocupación –entre otros f actores-
que redef inen los estándares asociados al habitar.
• Déf icit de viviendas agravado en toda Europa tras los bombardeos de la Primera
Guerra Mundial.
• Progresiva especialización de los espacios de la vivienda tras la incorporación de
nuevos servicios (agua corriente, desagües, electricidad, etc.) y equipamiento
(electrodomésticos, lavabos, bañaderas, placares, etc.).
Dentro de este contexto, es posible af irmar que la arquitectura moderna se volcó principalmente a
buscar soluciones al problema habitacional. Esto llevó a los arquitectos no solo a diseñar y construir
conjuntos de viviendas, sino a estudiar aspectos como la higiene, los estándares mínimos, las
estrategias de agrupación de células de viviendas, etc. Y, por otra parte, a analizar las f unciones que
se desarrollaban en el hogar para poder así organizar y dimensionar los espacios necesarios para
realizar cada una de ellas. En este sentido, se destacan los trabajos de Alexander Klein sobre la
vivienda, quien parte del dimensionamiento de la célula de habitación, tomando la cama como unidad
de medida. También se encuentran en esta línea de trabajo los estudios de Grete Shutte Lihotzky
4 Citado en: Roth, Leland. Entender la arquitectura. Barcelona, Ed. [Link], 1999 (original 1920s).
3
sobre la Cocina de Frankf urt (1927) y el libro El arte de proyectar de Ernst Neuf ert (1936), con las
medidas y superf icies necesarias para desarrollar distintas actividades.
Si bien estos estudios comenzaron a realizarse para viviendas económicas o de interés social, para
resolver los problemas habitacionales a gran escala, los mismos criterios de racionalidad e n la
organización de las f unciones se aplicaron también en el diseño de otros tipos de viviendas ,
modif icando sustancialmente su conf iguración.
Estudios y medidas para el “hombre universal”
Página del libro de Neufert (1º ed. 1936) Perspectiva y plantas Maison Citrohan (1920)
Otro aporte importante en el estudio de la vivienda lo realizó el arquitecto Le Corbusier, quien
partiendo de las mismas premisas avanzó sobre el concepto de “estandar”, tratando de vincular la
arquitectura con la producción industrial. Surgió así su propuesta para la casa “Citrohan” (1920), que
f ue, según sus palabras:
“Una casa como un automóvil concebida y organizada como un autobús o un camarote de
un barco. Las necesidades actuales de la función de habitar pueden definirse con precisión
y exigen una solución. Es necesario actuar contra la vivienda antigua que empleaba mal los
espacios. Hace falta considerar la vivienda como una máquina de habitar, como un objeto
útil” 5
5 Citado en: De Fusco, R.: “Historia de la arquitectura contemporánea”, Ed. Celeste, Madrid, 1992.
4
De esta af irmación se desprenden varios conceptos . Por un lado, la idea de una casa económica,
estándar, con buenos equipamientos, adaptada a las necesidades a las que tenía que servir,
construida en serie. Y, por otro lado, la existencia de “necesidades universales”; es decir, que
cualquier persona podría adaptarse a habitar estas viviendas porque ellas contemplarían las
necesidades de todo ser humano. Después de la segunda mitad del siglo XX este concepto f ue puesto
en crisis, y el sueño de Le Corbusier de industrializar la construcción no pudo llevarse a cabo, pero
aún así constituye un gran aporte para el estudio de la vivienda.
Flexibilidad de usos
Otro problema f uncional que enf rentaron los arquitectos modernos f ue la f lexiblidad de usos , ya que
muchas veces un edif icio no sigue siendo usando para la misma f unción que f ue creado. Para resolver
este problema el arquitecto Mies van der Rohe propuso proyectar el edif icio de manera que pudiera
acomodar cualquier actividad en su interior. A dif erencia de los casos anteriores , Van der Rohe no
adaptaba la f orma a la f unción, sino que creaba una f orma práctica y satisf actoria, y luego acomodaba
la f unción en su interior. Como ejemplo de esta modalidad proyectual es posible mencionar el Crown
Hall del Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago (1954/1956).
Crown Hall del Instituto de Tecnología de Illinois (Mies Van der Rohe, 1954/1956)
Planta Vista interior
Crown Hall es una caja de vidrio y metal sin soportes en el interior, donde pueden colocarse divisiones
temporales (tabiques) que pueden cambiarse de lugar o sacarse si es necesario. Este mismo
concepto de f lexibilidad, que f ue posible a partir de la incorporación de nuevos materiales y técnicas
constructivas, f ue aplicado a las viviendas. Como ejemplo de ello se puede mencionar la casa
5
Schröeder en Utrecht (Gerrit Rietveld, 1924) y la casa nº 13 en la exposición Weissenhof de Stuttgart
(Le Corbusier, 1927).
Para ampliar los conceptos de esta ficha:
Concepto de Función
• Waisman, Marina. Capítulo 2.3. La estructura histórica del entorno. Buenos Aires, Ed. Nueva
Visión, 1985.
• Arnau, Joaquín. “Función”. 72 voces para un Diccionario de Arquitectura Teórica. Madrid,
[Link], 2000.
• Leupen, Bernard. y otros. Capítulo 3. Análisis y proyecto. Evolución de los principios de la
arquitectura. Barcelona, Ed. [Link], 1999.
Contexto de nacimiento de las teorías funcionalistas
• Banham, Reyner. “Función”. Guía de la arquitectura moderna. Madrid, Ed. Blume, 1979.
Estudios sobre las viviendas mínimas
• De Fusco, Renato. “La técnica del racionalismo”. Historia de la arquitectura contemporánea .
Madrid, Ed. Celeste, 1999.
Le Corbusier y la vivienda mínima
• De Fusco, Renato. “La contribución de Le Corbusier”. Historia de la arquitectura
contemporánea. Madrid, Ed. Celeste, 1999.
• Frampton, Kenneth. Capítulo 17. Historia crítica de la arquitectura contemporánea. Barcelona,
Ed. [Link], 1981.
Flexibilidad
• Banham, Reyner. “Función”. Guía de la arquitectura moderna. Madrid, Ed. Blume, 1979.
• Frampton, Kenneth. Capítulos 18 y 26. Historia crítica de la arquitectura contemporánea .
Barcelona, Ed. [Link], 1981.