Historia de la NBA
La National Basketball Association (NBA) nace en 1946 (llamada BAA hasta 1949) como complemento
del mayor espectáculo americano de la época, el hockey sobre hielo, mientras éste atravesaba su parón
invernal. Para entonces ya existía una liga profesional, la NBL, la cual se fusionó con la BAA (fundada en
1946) en 1949 para dar nacimiento a la NBA. El primer encuentro de la liga corresponde a un New York
Knicks – Toronto Huskies. Philadelphia Warriors fue el primer campeón y George Mikan el primer gran
dominador con 5 anillos con Minneapolis Lakers. En 1955, Bob Pettit se convertiría en el primer MVP de
la temporada y Chuck Cooper en el primer jugador de raza negra elegido en el draft. Con los finales
de 50 y 60 irrumpen los Celtics de los 11 anillos liderados por Bill Russell (récord individual) y Red
Auerbach. Russell y Wilt Chamberlain protagonizaron una de las rivalidades más grandes de la historia.
Wilt llegó a encestar 100 puntos en un encuentro y es valedor de muchos récords en la liga. Con el ocaso
de estos, en 1969 surge un nuevo dominador, Lew Alcindor, quien más tarde adoptaría el nombre
de Kareem Abdul-Jabbar, máximo anotador en la historia.
En 1968 nace la ABA con el objetivo destronar a la NBA por medio de unas reglas encaminadas a crear
todavía más espectáculo, pero que debido a la aplastante superioridad de la NBA terminaría por
desaparecer en 1976. Dejó un legado en la NBA de 4 franquicias (Denver Nuggets, Indiana Pacers, New
York Nets y San Antonio Spurs). Los años 1970 fueron de los modestos, no hubo un dominador claro y
hasta 8 equipos diferentes se alzaron con el anillo. New York Knicks, uno de los 3 equipos que perduran
desde el inicio, estrenó su palmarés con su primer título en 1970.
En la década de 1980 la NBA logra su momento de máximo esplendor con el ‘showtime’ de Los Angeles
Lakers, dirigidos por el gran base Earvin Magic Johnson,1 y la eficaz sobriedad de los Boston Celtics,
liderados por el gran alero Larry Bird. La eterna rivalidad Celtics-Lakers se convirtió en un clásico de las
finales de la NBA. Además, el hecho de ser Bird de raza blanca y Magic Johnson de raza negra (de hecho,
el equipo titular de los Celtics era de mayoría blanca y el de los Lakers era de mayoría negra) Ayudó a
incrementar el morbo del duelo. A pesar de sus duelos deportivos, Bird y Magic eran (y siguen siendo)
grandes amigos. De aquellos Celtics cabe destacar el pívot Kevin McHale (un juego de pies sin igual en el
poste bajo), el pívot Robert "El Jefe" Parish (famoso por su dorsal 00), el escolta tirador Denny Ainge y el
base anotador Dennis Johnson. Tampoco hay que olvidar que en aquel equipo llegó a jugar también Bill
Walton. De los Lakers destacaron el anotador y especialista en contraataques James Worthy, el
legendario pívot Kareem Abdul Jabbar, el reboteador A.C. Green y el alero tirador Byron Scott. Poco
después se incorporó a este equipo el pívot Vlado Divac.
La irrupción del gran Michael Jordan, probablemente el mejor jugador de la historia de la NBA, ayudó a
que el interés internacional por la NBA no decayera tras las retiradas de Bird y Magic. Jordan estuvo
acompañado por varios jugadores excelentes (Scottie Pippen, Toni Kukoc), así como por especialistas en
el rebote (Charles Oakley, Horace Grant) y en los triples (Steve Kerr). Además, el espectáculo que Jordan
brindó junto a Dominique Wilkins o Spud Webb en los concursos de mates.2 permitió que el producto
espectáculo de la NBA siguiera en lo más alto por varios años.
Para acabar la década, los ‘bad boys’3 de Detroit Pistons dejaron su huella con 2 anillos y un estilo de
juego para el recuerdo, un juego duro y agresivo basado en la defensa y ciertas "malas artes" (de ahí el
sobrenombre de "bad boys") de jugadores que más parecían gladiadores que jugadores de baloncesto:
el pívot triplista Bill Lambeer, el gran reboteador Dennis Rodman, y el musculado Rick Mahorn. El
jugador estrella de los Pistons era el excelente base Isiah Thomas, bien escoltado por el escolta anotador
Joe Dumars y, en menor medida, por el escolta suplente Winnie "Microondas" Johnson.
Michael Jordan resume en dos palabras lo que fue la década de los años 1990. Desde la época de Russell
en Boston no se recordaba una superioridad tan aplastante como la que firmaron estos Bulls. Para las
finales quedó el 72-104 que se marcaron en la temporada 1995-96 y sus 6 anillos. El ‘bailarín’ Hakeem
Olajuwon y sus Houston Rockets aprovecharon la retirada momentánea de Jordan para apuntarse 2
campeonatos.
La entrada del nuevo milenio viene acompañada con el ‘threepeat’ de Los Angeles Lakers. La
sociedad Bryant-O'Neal aúpa a los angelinos al lugar que merecen mientras la NBA abre sus puertas al
extranjero y se globaliza. Yao Ming se convirtió en el primer extranjero en ser elegido n.º 1 del draft en
2002.5 En 2004, los Pistons suman un nuevo anillo con el juego que le hizo grandes: con un equipo sin
ningún All-Star, acabaron con el dominio de los Lakers y pusieron final a la relación Kobe-Shaq. En
2006, Dwyane Wade lideró a Miami Heat a su primer anillo; los Celtics del "Big Three original"
(Pierce, Garnett, Allen) sumaban un nuevo campeonato en 2008; y los Lakers se apuntaron los títulos de
2009 y 2010 tras fichar a Pau Gasol. Mientras tanto, Tim Duncan y Gregg Popovich forjaron su leyenda
con San Antonio Spurs. Durante estos años, un joven LeBron James dejó señales del dominio que
ejercería en el futuro. Tras dejar sus Cleveland Cavaliers, se unió a Wade y Chris Bosh en Miami y ganó
dos anillos en 2012 y 2013, aunque en 2011 cayeron contra todo pronóstico con los Dallas
Mavericks de Dirk Nowitzki y en 2014 fueron los Spurs, liderados por un joven Kawhi Leonard, quienes
pusieron un amargo final a la etapa del Rey en Florida. Para la temporada 2014-15, LeBron decide volver
a Cleveland, pero se topó con los jóvenes Golden State Warriors de Stephen Curry. En 2016, la franquicia
de Oakland firmó el mejor registro histórico en una temporada regular (73-9), pero en las finales, LeBron
cobró su venganza y dio a los Cavaliers el primer anillo de su historia. En 2017, los Warriors, tras el
polémico fichaje de Kevin Durant, recuperaron el cetro de la liga tras barrer a los Cavs, y también se
apuntaron el título de 2018 confirmándose como un equipo de leyenda.
Los Warriors ganan el primer título
La 1946-47 sería la primera temporada de la NBA, por entonces llamada BAA (Basketball Association of
America), nombre que recibiría hasta 1949 después de que los equipos de la NBL (National Basketball
League) se unificaran con los de la BAA. El primer entorchado de campeón correspondería a Philadelphia
Warriors, liderados desde el banquillo por el legendario Eddie Gottlieb y en la cancha por Joe
Fulks y Howie Dallmar vencieron a Chicago Stags en la final por un contundente 4-1. Fulks fue el máximo
anotador de la temporada con 23.2 puntos mientras que Dallmar fue uno de los cuatro jugadores que
pasaron de las 100 asistencias en la temporada y aquella final la pasó cojeando debido a un pie
encallado pero aun así resultó decisivo en el 5 partido en el antiguo Philadelphia Arena.
"Nadie esperaba que jugara", dijo Gottlieb, entrenador de los Warriors, que no puso de titular a Dallmar
para que su pie descansara y se pudiera recuperar. Pero más allá de eso, Dallmar se sentó ahí en el
banquillo, estuvo insistiendo a Gottlieb para que le dejara jugar y acabó resultando decisivo merced a
una canasta ganadora. Con 80-80 en el marcador y con menos de un minuto por jugar, Howie Dallmar
saltó a la pista y llevó a los Warriors al 83-80 final y al primer título. Fulks también fue determinante en
ese 5º partido con 34 puntos.
Todos los integrantes del equipo se llevaron 2.000 dólares y un anillo de campeón.6
George Mikan, el primer grande de la NBA
Minneapolis, por aquel entonces, alojamiento de los Lakers, no necesitó muchos más aperos de los que
ofrecía George Mikan para subsistir. Condicionó, dominó y campeó a sus anchas y por sí solo durante los
primeros pasitos que empezó a dar un gigante que responde hoy al nombre de NBA. La idea del pívot
hoy carecería de significación si Mikan no hubiera llegado a dotarlo de pleno sentido. Mikan se había
convertido en todo un referente en este deporte, y se adaptó perfectamente a las nuevas exigencias.
Todos y cada uno de los pívots dominantes posteriores (Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-
Jabbar o Shaquille O'Neal) bebieron de su influencia bruta.
De apariencia más propia de un intelectual que de jugador de baloncesto, la esencia de Mikan y sus
gafas de montura de alambre mantendrán siempre una estrecha relación de semejanza.
La anécdota más curiosa y que al mismo tiempo, permite imaginarnos la dimensión que abarcó este
señor, fue aquella que se vivió en el Madison Square Garden el 14 de diciembre de 1949, donde a la
entrada del pabellón, un desaforado cartel, rezaba "tonight George Mikan vs. Knicks".7 Por lo visto, los
jugadores le achacaron que saliese él solo y diese la cara, sin tener George culpa alguna de aquel
altercado. Sabía deducción, por cierto. No eran los Lakers, era George Mikan. Este conformó junto a
Mikkelsen, la primera pareja ala-pívot/pívot que tenía cabida en la liga. Este último se tornó como un
gran reboteador, zafándose en labores de desgaste para permitir a Mikan imponer su autoridad en la
pintura. Del mismo modo, fue el primer talento que mejor optimizó su tamaño, que no su físico.
En el periodo que transcurrió entre 1946 y 1954 ganó 7 de 8 títulos posibles. La sombra de Mikan se
convertía en inaccesible para aquel osado que atreviera a danzar por territorio comanche, bien para
atacarle, bien para defenderle. Mikan supuso una verdadera pesadilla, una bárbara revolución en la liga,
para sus contemporáneos y una bendición para Lakers.
Un basto, pero efectivo gancho, será la imagen que perdure de este as, sin duda, su más infalible arma.
Así mismo, Mikan, provocó imposición de dos nuevas reglas, la de los 3 segundos y el tapón ilegal.
Recordemos que por aquel entonces, taponar un balón cuya parábola fuera descendente no carecía de
validez, por lo que la frustración que impregnaba en sus rivales le hacía aún más grande si cabe.
La maldición de los Knicks
New York Knicks empezó a forjar su leyenda bien pronto, los siete primeros años ya habían visitado tres
veces las finales de manera consecutiva en el periodo 1951 a 1953.
En su primera aparición frente a Rochester Royals fueron capaces de levantar un 0-3 adverso pero no
completaron la remontada y los Royals se alzaron con el anillo tras vencer 75-79 en un fatídico séptimo
partido. El Hall of Famer Harry Gallatin y Nat Clifton llevaban el peso del equipo y formaban una
excelente pareja interior con Max Zaslofsky por fuera.
Las finales de 1952 y 1953 eran palabras mayores, esperaba Mikan y New York tenía que luchar con
Gallatin y Clifton para frenarlo. En 1952 de nuevo se fueron a siete partidos, pero volvieron a sucumbir
en el decisivo, sin embargo un año después sería un paseo militar de Minneapolis Lakers que vapulearon
4-1.