DESALACION

La desalinización es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua de mar o salobre.

Las plantas desalinizadoras, también conocidas como desaladoras (ver nota terminológica),
son instalaciones industriales destinadas a la desalinización, generalmente del de mar o de
lagos salados, para obtener agua potable. El agua de mar tiene sales minerales disueltas.
Debido a la presencia de estas sales, el agua del mar es salobre y no es potable para el ser
humano y su ingestión en grandes cantidades puede llegar a provocar la muerte. El 97,5 %
del agua que existe en nuestro planeta es salada y solo una cantidad inferior al 1 % es apta
para el consumo humano. Conseguir la potabilización del agua del mar es una de las posibles
soluciones a la escasez de agua potable. Mediante la desalinización del agua del mar se
obtiene agua dulce apta para el abastecimiento y el regadío. Las plantas desalinizadoras de
agua de mar han producido agua potable desde hace muchos años, pero el proceso era muy
costoso y hasta hace relativamente poco solo se han utilizado en condiciones extremas.
Actualmente existe una producción de más de 99 millones de metros cúbicos diarios de agua
desalinizada en todo el mundo, lo que supone el abastecimiento de más de 100 millones de
personas.
Las plantas desalinizadoras también presentan inconvenientes. En el proceso de extracción
de la sal se producen residuos salinos y sustancias contaminantes que pueden perjudicar a la
flora y la fauna. Además, suponen un gasto elevado de consumo eléctrico. Con el fin de
evitarlo, actualmente se están realizando estudios para construir plantas desalinizadoras más
competitivas, menos contaminantes y que utilicen fuentes de energía renovables.
El DRAE define la desalinización cómo un término más preciso que desalación, puesto
que desalación se define más genéricamente, como el proceso de quitar la sal a cualquier
producto, no solo al agua salada.2 Sin embargo, desalación parece ser bastante común en
España. Desalación —y no desalinización— forma parte del nombre Asociación Española de
Desalación y Reutilización. El término también ha sido usado en la Universidad Nacional
Autónoma de México.3 Desalinización además de ser un término más preciso, es utilizado
ampliamente en América del Sur y entre la comunidad técnica de habla hispana a nivel global.

e pueden utilizar los siguientes métodos:4: 10–546 

 Procesos termales
o Destilación multietapa (MSF)
o Destilación multiefecto (MED)
o Compresión mecánica de vapor (MVC)
o Destilación solar
 Tecnologías de membranas
o Electrodiálisis (ED)
o Micro, nano y ultra filtración
o Osmosis inversa (RO)

 Procesos termales[editar]
 Destilación multietapa (MSF)[editar]
 Este método evapora agua de mar por aplicación de una fuente de calor para luego
condensarla. Repite la operación varias veces agregando en algunos casos elementos
al proceso que ayuden a captar alguna substancia presente en el agua impura que se
desee extraer. La fuente de calor se aplica en cada una de las fases.4: 10–548 
 Destilación multiefecto (MED)[editar]
 Este método se asemeja al anterior, pero la fuente primaria de calor se aplica solo a la
primera etapa. Para la siguiente etapa se utiliza el calor del vapor generado en la
etapa anterior.
 Compresión mecánica de vapor (MVR)[editar]
 Es un proceso de recuperación de energía donde la energía se agrega al vapor de
baja presión (generalmente vapor de agua) al comprimirlo. El resultado es un menor
volumen de vapor a una temperatura y presión más altas, que se pueden utilizar para
realizar un trabajo útil. Típicamente, el vapor comprimido puede usarse para calentar
las aguas madres para producir el vapor a baja presión.
 Destilación solar[editar]
 Este método utiliza un espacio cerrado y expuesto a la luz solar en cuyo interior el
agua se evapora y luego condensa al contacto con la superficie más fría que la separa
del exterior. Las gotas son llevadas por un declive hasta reunirlas en un margen del
espacio. Su producción es de 1-4 l/día/m².4: 10–548 
 Tecnologías de membranas[editar]
 Electrodiálisis (ED)[editar]
 Micro, nano y ultra filtración[editar]
 Desalinización por ósmosis inversa (oi)[editar]


 Componentes del diseño de una planta de desalinización por ósmosis inversa.

 La Ósmosis inversa (OI) es un proceso en el que se obtiene agua dulce del agua
salada. La ósmosis natural es un fenómeno que consiste en que, si hay
una membrana semipermeable separando dos soluciones con el mismo disolvente, el
disolvente pasa a través de ella, pero no las sales disueltas, desde el lado donde la
concentración de sales es más baja hacia la más alta, hasta que a ambos lados de la
membrana las soluciones tienen la misma concentración. Este proceso se realiza sin
aporte de energía exterior, y se genera mediante la que se llama presión osmótica.
 La ósmosis inversa consiste en hacer pasar por la membrana semipermeable el
disolvente (en este caso agua) desde el lado donde está la solución más concentrada
(el agua de mar, con sales disueltas), hacia el lado contrario, sin que pasen las sales.
 En este caso se requiere energía, en forma de presión, que será ligeramente superior
a la presión osmótica que haría pasar el solvente de baja concentración hacia el lado
de la alta concentración. La presión necesaria para conseguir la ósmosis inversa
depende de la cantidad de sales disueltas y del grado de desalinización que se quiera
obtener. Del empleo de energía en el proceso resulta un aumento de la entropía.
 El mar es una fuente virtualmente ilimitada de agua salada. Una planta de ósmosis
inversa necesita procesar un volumen de agua de mar de hasta tres veces mayor que
la cantidad total de agua desalinizada que se obtendrá al final. Por eso el diseño de los
pozos o sistema de captación debe considerar este factor para su capacidad.
 Está en fase de investigación (TRL2) el uso de una lámina de grafeno con poros de
1,8 nm para sustituir las membranas en el proceso de ósmosis invertida para la
desalinización del agua. Según las investigaciones actuales se obtendrían eficiencias
mucho mayores que con las membranas actuales, y se tendrían requerimientos
menores de energía. En el estado actual, el inconveniente es el costo de las
membranas de grafeno, pero se espera que en el futuro estos costos podrán ser
reducidos.5
 Proceso de producción[editar]
 Generalmente se emplea un gran depósito o balsa que se llena por gravedad al nivel
del mar, previo un filtrado grosero. Se transporta el agua de la balsa mediante las
bombas de alimentación al sistema de desalinización. A la entrada de las bombas de
alimentación llega un suplemento de productos químicos mediante bombas
dosificadoras. Así se prepara el agua para pasar cuatro tipos de filtros que retienen
partículas mayores de cuatro micras. El paso principal de la producción de agua es la
separación del H2O de la mezcla de sales y minerales presente en el agua del mar.
Este paso se realiza en la etapa de ósmosis inversa consiguiendo que las sales no
atraviesen las membranas de los módulos de OI. Previamente ha de conseguirse las
partículas de diatomeas y microalgas no lleguen a las membranas y para eso existen
tres pasos previos de filtración por arena antes del último paso de micro filtración
usando cartuchos de fibra sintética. El éxito de filtración también depende de la
apropiada introducción de coagulantes. De acuerdo con la calidad de filtración se
genera el ciclo de cambio de las membranas entre 2 y 5 años. Los dispersantes
químicos introducidos antes de la micro filtración previenen la precipitación de
minerales dentro de las membranas.
 Como todos los aspectos del proceso están automatizados, el trabajo de los
operadores es la supervisión y el mantenimiento.
 Regulación de alta presión y recuperación de energía[editar]
 La salmuera rechazada es un 55 % del agua bruta (aunque depende de la tecnología
de desalinización empleada). Mientras que el 45 % del agua obtenida sale a presión
atmosférica, debe asegurarse una contrapresión regulada en el flujo de rechazo. Este
flujo de rechazo siempre contiene algo así como el 55 % (100 % - % ganada) de la
energía de presión proporcionada por las bombas y es muy conveniente la
recuperación de esta energía para obtener un rendimiento mayor. Una parte de la
energía recuperada puede volver al mismo ciclo de desalinización y recuperación más
de una vez.
 Mientras que la planta está en el modo de producción se controla la presión de salida
por una válvula de regulación. Se usan convertidores ‘Pressure Exchanger’ y con ellos
en el intercambio de presión se puede recuperar hasta el 95 % de la energía del flujo
de rechazo directamente por medio de bombeo usando desplazamiento positivo. Esa
bomba de recuperación de energía aumenta el flujo de más agua bruta a la entrada de
las membranas. La planta usa las unidades 'Pressure Exchanger' cerca de cada grupo
de tubos de elementos de ósmosis inversa.
 Calidad del agua producida[editar]
 Véase también: Calidad del agua
 El agua osmotizada o el permeado de los módulos de ósmosis inversa debe ser
acondicionada para cumplir con ciertas características de alta calidad, ya que, el agua
producida tiene un pH ácido y un bajo contenido de carbonatos, lo que la convierte en
un producto altamente corrosivo. Esto exige su preparación antes de su distribución y
consumo. El pH se ajusta con carbonato de calcio a un valor de 7,7. Adicionalmente, si
así lo requieren las normas municipales para uso del agua potable, se agrega
también fluoruro de sodio e hipoclorito.
 Plantas desalinizadoras en España[editar]
 Artículo principal: Desalinización en España
 España es el quinto país en número de desalinizadoras del mundo con un total de 900
plantas que tienen una capacidad de 1,45 millones de metros cúbicos al día.6
 Debido a su función, las desalinizadoras deben instalarse cerca de una fuente de
agua, en concreto, del mar. Se dedican a desalinizar agua marina, a una distancia de
entre unas pocas decenas de metros a 3 kilómetros. Cuanto más lejos esté de la
costa, mayor será la presión necesaria para captar el agua y, por lo tanto, el consumo
energético será superior, lo que encarecerá todo el proceso.
 La primera desalinizadora de España fue construida en 1965 en Lanzarote con la
tecnología de evaporación, a través de la energía solar, que hoy apenas se utiliza, y
que ha sido sustituida por la de ósmosis inversa. En Las Palmas de Gran Canaria se
construyó la primera desalinizadora de España con el método de ósmosis inversa
en 1971.[cita  requerida] Actualmente la gestiona Emalsa.[cita  requerida] Entre las de construcción
más reciente destaca la de El Prat de Llobregat en la muy poblada región
metropolitana de Barcelona, afectada por sequías intermitentes y con aguas
superficiales de la cuenca del Llobregat relativamente contaminadas.
 Impacto medioambiental[editar]
 La desalinización del agua de mar se está volviendo inevitable para la creciente
demanda de agua dulce. Sin embargo, la desalinización es un proceso que consume
mucha energía y tiene un impacto negativo en el medio ambiente. La descarga de
residuos de los procesos de desalación se considera un desafío importante. Los
problemas medioambientales se pueden recoger en los siguientes puntos:7
 Ecosistemas marinos[editar]
 La descarga de salmuera concentrada dificulta la vida de los ecosistemas marinos. La
vida marina también está influida por la ingesta de agua de mar para la planta
desaladora. Cuando se extrae una gran cantidad de agua del mar, los organismos
marinos y las algas son absorbidos por la toma, lo que provoca una perturbación en el
ecosistema.
 Contaminación[editar]
 La salmuera concentrada no solo está concentrada en sal, sino que también contiene
químicos como agentes anti-incrustantes de pre y post-tratamiento. Además, la
salmuera descargada de las plantas de destilación térmica sale a una temperatura
relativamente alta lo que significa una contaminación térmica que influye en la vida
marina de tal manera que solo algunas plantas o animales marinos pueden soportar la
alta temperatura cerca de la salida de las plantas de destilación térmica.
 Energía[editar]
 El alto consumo de energía se considera el factor más influyente que inhibe el
crecimiento de la desalinización del agua de mar. Actualmente, la mayoría de los
procesos de desalinización son impulsados por energía obtenida de combustibles
fósiles que resulta en emisiones de gases que contaminan el medio ambiente. En el
caso de los procesos de desalinización basados en energía solar, se considera un
método prometedor para aliviar el impacto ambiental de la desalinización del agua y
también proporcionar una fuente sostenible de agua potable.
 Sal[editar]
 Actualmente se utilizan muchos métodos para la eliminación de salmuera. La salmuera
puede descargarse al mar o al río, a estanques solares o inyectarse en acuíferos
salinos profundos. La descarga al mar o al océano es el método menos costoso.
Cuando la salmuera se descarga al mar, tiende a hundirse en el fondo. Normalmente,
la descarga de salmuera se diluye con agua de mar para reducir su salinidad antes de
descargarse al mar. La salmuera se descarga a gran profundidad de agua de mar que
normalmente tiene una fuerte corriente. Esto reduce los efectos perjudiciales de la
salmuera en la vida marina. Las descargas de salmuera a un estanque solar o la
inyección a un acuífero salino profundo es un método más caro. Estos estanques
solares y acuíferos salinos suelen estar ubicados lejos de la planta desalinizadora, lo
que requiere una tubería larga para su transporte. Este método tiene inconvenientes
porque puede aumentar la sal en el suelo y aumenta la salinidad del agua subterránea
si no se usa lineal debajo del estanque solar. La utilización de un estanque solar para
la eliminación de salmuera conlleva el riesgo de contaminar las aguas subterráneas.
 Historia de la desalinización[editar]
 La historia de la desalinización se remonta milenios atrás. El filósofo de la Antigua
Grecia Aristóteles (384-322 aC) ya describió en su obra Metrológica8 que "el agua
salada, cuando se convierte en vapor se vuelve dulce y el vapor no vuelve a formar
agua salada de nuevo cuando condensa" sentando las bases de la desalinización
térmica. En esta misma obra también describió que "una fina vasija
de cera contendrá agua potable después de estar sumergida por un tiempo suficiente
en agua de mar, habiendo actuado ésta como un filtro para las sal" sentando así las
bases de la desalinización basada en membranas. Basándose en las observaciones
de Aristóteles, en el siglo XV Leonardo da Vinci propuso adaptar un alambique a
una cocina de leña para "producir grandes cantidades de agua potable a partir de
agua de mar con un coste muy reducido"9.
 En el siglo XVII aparecieron las primeras patentes para dispositivos de desalinización
térmica. William Walcot propuso una patente en 167510 sobre "el arte de convertir agua
corrupta en útil para el uso y el agua de mar en dulce y fresca en grandes cantidades
mediante métodos muy baratos y sencillos". Unos años más tarde, en 168311, Robert
Fitzgerald (sobrino de Robert Boyle) patentó una invención similar que ocasionó
un litigio entre ambos: "una forma de convertir agua salada o salobre en agua dulce,
apta para beber, hervir, lavar u otro uso ordinario mediante un cierto ingenio o ingenios
no usados anteriormente en nuestros dominios". Ninguna de las dos patentes llegó a
ser usada por problemas técnicos en su extensión a gran escala12.
 La primera invención con aplicación a gran escala se remonta a 1852,
cuando Alphonse René Le Mire de Normandy presentó una patente sobre "la
producción de agua dulce a partir de agua de mar"13. Gracias a la reciente
popularización de los navíos propulsados a vapor, el invento de De Normandy fue un
éxito comercial que le llevó a vender más de dos mil de sus invenciones y a fundar una
compañía para producirlas13. El dispositivo de De Normandy también puede
considerarse el primero en ser usado exitosamente en tierra a gran escala. En 1861,
tres de sus aparatos de desalinización fueron usados por el Ejército de la
Unión de Estados Unidos durante meses en Cayo Hueso (Florida) donde les
proporcionaron más de 1000 L de agua potable al día13.
 La primera planta de desalinización moderna fue construida en 1961 por la Dow
Chemical Company en Freeport, Texas1415. La planta estaba basada en un sistema
de destilación multiefecto con 17 efectos (etapas) integradas energéticamente con un
solo punto de aporte de calor. La capacidad de producción era de 3800 m3 / día (1
MGD) de agua potable a partir del agua de mar de las proximidades. La presencia de
 la planta de desalinización en Freeport aumentó considerablemente la seguridad en el
acceso al agua de la población y la industria local14.
 La primera planta de desalinización basada en el proceso de la ósmosis inversa se
construyó en 1965 en Coalinga, California. Se trataba de una planta piloto con
capacidad para producir 19 m3 / día de agua potable a partir del agua
salobre disponible en los pozos de la localidad (salinidad 2500 mg / L) y usaba
primitivas membranas de acetato de celulosa ideadas por Sidney Loeb en
la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA)16. El objetivo de la planta
piloto era comprobar si era posible evitar el consumo de agua dulce transportada
en tren o camión desde otras localidades17. La primitiva desalinización disponible en la
época fue finalmente descartada por su alto coste y un canal fue construido para
transportar el agua dulce de forma continua hasta la ciudad17.
 El último gran hito en la historia de la desalinización es la construcción de la primera
planta de desalinización de agua de mar basada en la tecnología de ósmosis inversa.
La planta se construyó en Yeda (Arabia Saudita) en 1976 y usaba el agua del Mar
Rojo (salinidad 40 000 mg/L) para producir 12 000 m3/día de agua potable18.
Las membranas semipermeables empleadas en la planta eran mucho más sofisticadas
que la empleadas en Coalinga y se basaban en un material compuesto formado por
una fina capa de poliamida enrollada en espiral muy similar a las empleadas hoy en
día. Sus membranas le permitían trabajar entre 60 y 70 bar de presión (según el grado
de ensuciamiento) con una recuperación media del 30% en agua potable18.