Preguntas:
¿Tiene la matemática una existencia independiente de la mente
humana?
R=Todos los logros del hombre, la cultura, el arte, son productos de su mente,
Pero las matemáticas adoptan una relación curiosa ya que de alguna forma
construyen la propia mente humana
¿Por qué los conceptos matemáticos son aplicables mucho más allá del
contexto en el que se desarrollaron originalmente?
R=Las matemáticas son una herramienta esencial para entender nuestro
universo y los fenómenos corrientes de nuestro día a día, Su utilidad va más
allá de las propias ciencias matemáticas y tiene aplicaciones en el ámbito de la
economía, la biología, la informática e incluso la musicología.
Los matemáticos Edward Kasner (1878-1955) y James Newman (1907-1966) expresaban
justamente la postura contraría en Mathematics and the Imagination: No es sorprendente
que el prestigio de la matemática no tenga parangón en ningún otro campo del pensamiento
intencional, el número de avances científicos que ha hecho posible hacen que sea un tiempo
indispensable desde un punto de vista práctico y la obra cumbre de la abstracción pura, de
modo que el reconocimiento de su papel destacado entre las hazañas intelectuales de la
humanidad no es ni más ni menos que el reconocimiento de un mérito real.
Finalmente la mantuvo más categórica en el debate de invención contra descubrimiento
la implementaron el lingüista cognitivo George Lakoff y el psicólogo Rafael Núñez en su
controvertido libro Where Mathematics Comes From, en el que declaraban, La
matemática es una parte natural de nuestra condición humana; surge de nuestro cuerpo,
de nuestro cerebro y de nuestra experiencia cotidiana del mundo, Es necesario destacar
aquí que existe en el cerebro lo que podemos llamar un «compartimiento consciente»,
una especie de espacio físico para la simulación y creación de nuevos objetos, En algunos
sentidos estos nuevos objetos matemáticos se comportan como seres vivos: como los
seres vivos, son objetos físicos susceptibles de evolucionar de forma muy rápida; a
diferencia de los seres vivos, con la excepción específica de los virus, evolucionan en
nuestro cerebro
(Lakoff y Núñez hablan pues de la matemática como algo que surge de una «mente
encarnada») La matemática es un sistema de conceptos humanos que utiliza de forma
extraordinaria las herramientas ordinarias de la cognición humana Los seres humanos
somos los responsables de la creación de la matemática, y de su conservación y
ampliación.
En otras palabras, Atiyah está convencida de que incluso algo tan básico como el concepto
de número natural ha sido creado por los seres humanos mediante la abstracción (o,
como dirían los científicos cognitivos, a través de metáforas primarias) de elementos del
mundo físico, El neurobiólogo francés Jean-Pierre Changeux, en un fascinante diálogo
acerca de la naturaleza de la matemática con el matemático (de sensibilidad platónica)
Alain Connes, publicado en Conversations on Mind, Matter, and Mathematics obsevaba
lo siguiente: La razón de que los objetos matemáticos no tienen nada que ver con el
mundo perceptible tiene que ver con su carácter generativo, su capacidad de dar origen
a otros objetos.
Quizá la persona que abogue por la versión más extrema y especulativa de la tesis de «la
matemática como parte del mundo físico» sea un compañero astrofísico, Max Tegmark
del Massachussets Institute of Technology. Si tuviera que elegir el concepto de nuestra
matemática con mayor probabilidad de existir de forma independiente de la mente
humana, ¿cuál elegiría? La mayor parte de las personas llegarían posiblemente a la
conclusión de que deben ser los números naturales.
Pero este lógico moderno es humano En otras palabras, Tegmark no demuestra en ningún
momento que nuestra matemática no ha sido inventada por los seres humanos, sino que
se limita a darlo por sentado, Otros intentos de situar los objetos matemáticos en la
realidad física externa se apoyan simplemente en la eficacia de la matemática para
explicar la naturaleza.
A partir de otro estudio llevado a cabo con los Mundurukú (un grupo indígena amazónico
completamente aislado), Dehaene y sus colaboradores agregaron un juicio similar acerca
de la geometría en 2006: La comprensión espontánea de los conceptos geométricos y de
los mapas por parte de esta comunidad humana remota ofrece pruebas de que los
conocimientos geométricos fundamentales, igual que la aritmética básica, son
constituyentes universales de la mente humana
Partiendo de esta base, Tegmark llega a la conclusión de que la única descripción posible
del cosmos implica únicamente conceptos abstractos y relaciones entre ellos, lo que para
él constituye la definición operativa de la matemática.
Sin embargo, al prestar una mayor atención a los detalles se aprecia que a pesar de que
la interpretación de los datos cognitivos es más bien ambigua, no hay duda de que el
punto de vista cognitivo representa una fase nueva y pionera en la búsqueda de los
fundamentos de la matematica.
El elaborado escenario desarrollado por Lakoff y Núñez ofrece puntos de vista
interesantes sobre las razones por las que los seres humanos encuentran algunos
conceptos matemáticos mucho más difíciles que otros.
En un universo identificado con la matemática, el hecho de que esta disciplina se ajusta
como un guante al comportamiento de la naturaleza no puede resultar sorprendente.
Además tal como señala el neurobiólogo francés Jean-Pierre Changeux en respuesta a
una tesis similar: Afirmar la realidad física de los objetos matemáticos en el mismo nivel
que los fenómenos naturales que se estudian en biología
Pero en estos casos se supone que no es posible ninguna otra explicación de la eficacia
de la matemática lo que como mostraré más adelante es falso.
Si la matemática no reside en el mundo platónico, fuera del espacio y del tiempo, ni en el
mundo físico, ¿significa que es únicamente un invento de los seres humanos? Por
supuesto que no.
El argumento de Tegmark para una realidad matemática es realmente fascinante y, en el
caso de resultar cierto, supondría un avance crucial hacia la solución del problema de la
inexplicable eficacia de la matemática. Algunos señalan, por ejemplo, que el éxito
obtenido por los Mundurukú en el reciente estudio geométrico, en el que tienen que
identificar una curva entre líneas rectas, un rectángulo entre cuadrados, una elipse entre
círculos, etc., podría tener más relación con su capacidad visual para distinguir un objeto
distinto entre otros iguales que un conocimiento geométrico innato. El salto de la
existencia de la realidad externa (independiente de los seres humanos) a la conclusión de
que, en palabras de Tegmark, «es necesario creer en lo que yo denomino la hipótesis del
universo matemático: que nuestra realidad física es una estructura matemática.