FACTOR K DE ROCIADORES
Los rociadores tienen una característica básica denominada descarga relativa, mejor
conocida como Factor K. ¿En qué consiste este Factor?
Sabemos que el agua dentro de las tuberías del sistema de rociadores está sometida
a presión, y que cuando se abre un rociador la presión impulsa el agua proyectándola
hacia la atmósfera, a una cierta velocidad. También sabemos que el caudal que se
descarga a través del rociador está relacionado con la velocidad del chorro. Por lo
tanto, existe una relación entre la presión y el caudal.
Esto se puede representar por el Teorema de Torricelli, que establece que “la
velocidad producida en una masa de agua por la presión que actúa sobre ella, es la
misma como si esa masa cayera libremente, desde un estado de reposo, a través de
una distancia equivalente a dicha presión”. Esa relación se expresa mediante la
siguiente ecuación:
Donde:
v = velocidad
g = aceleración de la gravedad
h = elevación
Por otra parte, la elevación puede ser convertida en presión mediante la siguiente
expresión básica:
Donde:
P = presión
w = peso específico
Combinando (1) y (2), resulta:
Además, el flujo teórico a través de un orificio puede expresarse en términos de la
velocidad del chorro y el área transversal de dicho orificio, como sigue:
Donde:
Q = caudal
a = área transversal
v = velocidad
y, el área transversal del orificio se expresa como:
Sustituyendo (3) y (5) en (4), se obtiene:
Realizando las respectivas sustituciones, conversiones y operaciones matemáticas,
resulta lo siguiente:
Donde:
Q = caudal [gpm]
P = presión [psi]
D= diámetro interno [pulgadas]
y,
Donde:
Q = caudal [lpm]
P = presión [kPa]
D = diámetro interno [mm]
Las ecuaciones anteriores asumen que el chorro es sólido y del mismo tamaño que
el orificio de descarga, y que el 100% de la presión disponible es convertida
en velocidad, la cual es uniforme sobre la sección transversal del orificio. Esta es una
situación teórica, sin embargo, estas dos condiciones no son totalmente alcanzables.
En realidad, la descarga desde un orificio es afectada por
la fricción, turbulencia y contracción del chorro, por lo tanto, a las ecuaciones
anteriores se le añade un coeficiente de descarga, Cd, quedando:
y,
El coeficiente de descarga (Cd) es la relación entre la descarga real y la descarga
teórica. Para cualquier orificio específico (rociador, tobera, pitón, hidrante, etc.), el valor
de Cd se determina por procedimientos de prueba normalizados.
Los términos 29,84CdD2 y 0,0666CdD2 pueden reducirse a una simple constante,
denominándola K; quedando la ecuación de flujo de la siguiente forma:
Siendo esta constante el conocido Factor K para un rociador dado. Estrictamente
hablando, el Factor K varía ligeramente con la presión, pero esto normalmente no se
toma en cuenta.
El Factor K para los rociadores se determina mediante ensayos normalizados por los
laboratorios de prueba al momento de su listado, e incluye el efecto del accesorio al
cual se conecta.
Nótese que el Factor K depende del diámetro interno del orificio de descarga del
rociador; y es por lo que los rociadores de mayor tamaño tienen un Factor K mayor.
El rociador pulverizador estándar, que fue desarrollado a finales de la década de 1950,
tiene un Factor K (en unidades inglesas) de 5,6. A partir de allí se desarrollaron
rociadores de menor y mayor tamaño y por ende, de menor y mayor Factor K, como
puede verse en la siguiente tabla:
La norma NFPA 13, “Standard for the Installation of Sprinkler Systems”, requiere el uso
del Factor K nominal en los cálculos hidráulicos. Pero obsérvese que los rociadores
pueden tener un Factor K real dentro de un rango, que está entre el -7% al +7% del
valor nominal.
También es de destacar que existe una relación entre los rociadores con factores
nominales K diferentes a 5,6y éste, de tal manera que el caudal descargado por ellos a
una presión dada es un porcentaje establecido (columna 4).
Aquí unos ejemplos:
Para una presión de 10 psi y K = 5,6;
Para una presión de 10 psi y K = 2,8;
Para una presión de 25 psi y K = 5,6;
Para una presión de 25 psi y K = 11,2;
En los ejemplos anteriores también se comprueba que para la misma presión, al ser
mayor el Factor K es mayor el caudal. Esto puede considerarse al seleccionar el
rociador más conveniente para proveer la densidad de descarga requerida con una
disponibilidad mínima de presión.
Fuentes: NFPA Automatic Sprinkler System Handbook; Thirteenth Edition
NFPA Fire Protection Handbook; Twentieth Edition
nd
Sprinkler Hydraulics and What It’s All About; Harold S. Wass, Jr. 2 Edition, SFPE, 2000
Fire Protection Hydraulics; HSB Industrial Risk Insurers, 1999
