Parte I

Saberes indígenas, ciencia y política en la Colonia

 Roberto Pineda Camacho

DEMONOLOGÍA Y ANTROPOLOGÍA
EN EL NUEVO REINO DE GRANADA (SIGLOS xvi-xvm)

Introducción

El descubrimiento de América hizo tambalear ideas fundamentales

de la antropología europea medieval, basadas en las tradiciones
aristotélica y tomista. Los conquistadores, misioneros, teólogos y
otros doctores se interrogaron acerca de la naturaleza de este Nue-
vo Mundo y sus extraños seres y hombres. Los hombres, en parti-
cular, ¿eran gente o "monas"? ¿De dónde provenían? ¿Eran también
descendientes de Adán? ¿Tenían orígenes diversos? Sus interrogantes
y discusiones comprendieron otros apasionantes temas sobre el ver-
dadero lugar del paraíso y la naturaleza de las religiones americanas
y los monumentos aborígenes: ¿se encontraba el paraíso en Améri-
ca? ¿Las religiones americanas eran una mimesis diabólica de la cris-
tiana?
La nueva experiencia fue, como era de esperarse, leída a partir
del Génesis y de la etnología mosaica. Entonces se pensaba que Adán
había sido creado por Dios, a su imagen y semejanza, en un período
histórico reciente; se creía firmemente en la historicidad del Dilu-
vio, el Arca de Noé y la dispersión de sus hijos (Cam, Sem, Jafet)
por toda la tierra. Se pensaba que la diversidad lingüística era con-
secuencia de la caída de la Torre de Babel, y que la dispersión de
lenguas fue un verdadero castigo divino por las vanas pretensiones
humanas de alcanzar el Cielo, en la muy humana tendencia de com-
petir con la Divinidad. A pesar de la unidad en torno al modelo mí-
 24 / Roberto Pineda Camacho

tico, las interpretaciones tuvieron variaciones y hubo grandes des-

acuerdos acerca de los pormenores y los detalles.
A finales del siglo XV, la idea de la omnipresencia del Diablo se
apoderó de Europa y en particular de los reinos de Castilla y de
Aragón: la creencia en la presencia del Ángel Caído no era en reali-
dad nueva, pero la lucha contra los infieles de Granada y Andalucía
la convirtió en una verdadera obsesión. Algunas de las mentes más
ilustres de su época se dedicaron a pensar y representar al Maligno.
La gente convivía con el Demonio, lo palpaba, lo sentía; el Mal se-
ducía a hombres y a mujeres, los cuales pactaban con el diablo cier-
tos beneficios. Lucifer era una verdadera peste, de la que no era fácil
escapar o al menos permanecer indiferente. La Iglesia debía estar
alerta ante su insidiosa e imprevisible influencia.
La España del siglo XVI enfrentó al Demonio y a la modernidad de
manera simultánea. Su antropología expresa esta doble tensión que
se reflejó en sus pensadores, ingenieros navales, matemáticos, cro-
nistas y misioneros. Pero su obstinada lucha contra la Reforma y los
príncipes heréticos propició que su antropología se convirtiese cada
vez más en una demonología, al menos en algunos de sus reinos ame-
ricanos. Sostenemos que en el siglo XVI los españoles pudieron haber
fundado la antropología moderna, y de hecho se avanzó en este senti-
do pero los constreñimientos ideológicos la orientaron en otra direc-
ción porque el Nuevo Mundo se percibió en el ámbito -como se men-
cionó- del problema del Mal. Se desarrolló en España y en América
una "ciencia" del Mal apasionante que merece aún ser estudiada en
profundidad, porque constituye un objeto legítimo al cual consagra-
ron sus fuerzas algunos de los mejores hombres.
Este ensayo se concentra en la descripción y el análisis de las
representaciones y actitudes de los españoles y criollos letrados con
relación a las religiones amerindias en la Nueva Granada, y en par-
ticular respecto a los diversos objetos producidos por las culturas
indígenas, encontrados en sus templos, casas y sitios funerarios. De
manera similar a otras regiones de América, estos objetos fueron
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 25

resignificados como "ídolos del diablo", y sometidos a un discurso

y práctica que los percibió como la manifestación misma del Mal, y
en cuanto tal fueron sistemáticamente destruidos, exorcizados, fun-
didos y confiscados a sus propietarios y antiguos poseedores. Aun-
que algunos de ellos no dejaron de ser admirados, esta actitud difi-
cultó que se formasen no sólo colecciones sino que se constituyese
en la Nueva Granada un espíritu coleccionista, lo cual, a su vez, im-
pidió la conformación de un saber positivo sobre los "colonizados".
Solamente hasta finales del siglo XVIII encontraremos en los pa-
sillos de la Casa Virreinal de Santafé de Bogotá algunas momias
provenientes de Ocaña, las mismas que prefiguran los Gabinetes de
Curiosidades y la existencia de un tenue espíritu coleccionista que
por entonces se apoderaba de Europa. Esta situación coincide, tam-
bién, con la primera defensa del patrimonio histórico de la ciudad,
por parte del criollo Moreno y Escandón. El polémico oidor se opu-
so a la demolición de la ermita del Humilladero argumentando que
se trataba de una "memoria" de la Conquista; los dominicos pre-
tendían, por su parte, demolerla para construir allí su iglesia (Du-
que, 1996: 43).
Los discursos y las prácticas frente a las "antigüedades" no fue-
ron, sin embargo, uniformes. La antropología colonial no se reduce
a un discurso sobre el diablo, sino que se "inventaron" otras narra-
ciones que simultáneamente coexistieron y circularon en los cole-
gios y monasterios. En el Nuevo Reino tomó fuerza la idea de que el
Paraíso estuvo en América, en particular en nuestro territorio, y la
convicción de que gran parte de los monumentos indígenas - e in-
cluso parte de sus costumbres- fueron las huellas de la peregrina-
ción de santo Tomás y el fruto de sus enseñanzas. A finales del siglo
XVIII, estas ideas no habían perdido fuerza todavía, aunque se esta-
ba forjando una nueva concepción de nuestros orígenes y de la iden-
tidad americana.
En las postrimerías del siglo XVIII, en efecto, el padre José Do-
mingo Duquesne y el sabio Caldas promovieron los primeros estu-
 26 / Roberto Pineda Camacho

dios sobre las antigüedades neogranadinas mediante la recolección y

representación de ciertos objetos indígenas. Duquesne coleccionó di-
versos objetos votivos que la comunidad indígena de Gachancipá guar-
daba en una cueva sagrada próxima a dicha localidad; entre ellos, se
destaca un supuesto calendario de los muiscas que fue utilizado por
Alejandro von Humboldt en sus especulaciones sobre los calendarios
americanos. Por su parte, Caldas resaltó el interés de estudiar las "rui-
nas de San Agustín" y describió algunos de los monumentos incas
localizados en el Ecuador. Inmediatamente después de la Indepen-
dencia, Matiz y Céspedes asumieron la tarea de describir con más
detalle los monumentos agustinianos y se albergaron diversas anti-
güedades neogranadinas en el Museo Nacional.

Las tumbas y los bohíos del diablo

Corría el año de 1514, cuando las huestes de Pedrarias de Ávila se

internaron en la tierra firme de Santa Marta, antes de dirigirse a San-
ta María la Antigua del Darién. Entonces, de acuerdo con Pascual
de Andagoya, los expedicionarios excavaron algunas tumbas y pro-
cedieron a extraer ciertas piezas con figuras de animales:

Quiso saber el secreto de la tierra y entrando cierta capitanía

de gente dieron en cierto pueblo, desamparando los indios sus ca-
sas: se les tomó algún despojo y se halló cierta cantidad de oro en
una sepultura. La gente desta tierra son casi a la manera de los de
la Dominica; son flecheros y de yerba. Aquí se hallaron ciertos pa-
ños y las sillas en que se sentaba el demonio, figurado en ellas de
la manera que a ellos les parecía y hablaban con ellos, tomaban la
figura de él y la ponían en sus paños (Andagoya /l547/1986: 84).

Asimismo, desde los primeros años de la fundación de Santa Mar-

ta, en 1526, su gobernador, García de Lerma, implantó un ventajoso
intercambio con los indios de la región, en particular con sus caciques:
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 27

al visitarle le traían "mucho oro u joyas", las cuales -de acuerdo con
Juan Cueto y otros vecinos de Santa Marta, sus contradictores- "ama-
saba solo para sí", sin compartir con sus huestes y vecinos.
En 1530, el gobernador ordenó que las sepulturas taironas "po-
drían sólo abrirse con su permiso personal", para salvaguardar pre-
suntamente los derechos del rey (Reichel-Dolmatoff, 1997: 7). Pero
García de Lerma, según la Memoria redactada por Juan de Cueto y
otros vecinos en 1537, también promovía subrepticiamente el saqueo
de las tumbas de forma desaforada "y antes que nadie supiese el aviso
de las sepulturas, él sacó secretamente muchas y las mas rricas de
todas porque truxo dos canteros de Castilla que se las sacaban con
otros muchos criados suyos que el tenya y gente que él alquilaba, y
desta manera saco mas de quinze días que lo trayan a costales" (Cueta
/1537/, en Relaciones, 1916: 47).
Con este proceder, el gobernador profanó, en pocos años, casi
todas las sepulturas "a la redonda,... porque no las avya syno a medya
legua de aquí de Santa Marta, porque heran enterramientos anti-
guos, porque en toda la tierra no se ha hallado cosa semejante..."
(Cueta/1537/, enRelaciones, 1916: 47).
Unos pocos años después, al sur de Santa Marta, en los alrededo-
res de Cartagena, las huestes de Heredia asaltaron y destruyeron gran-
des pueblos nativos, apoderándose de sus mujeres y pertenencias. En
1534, cuando Pedro de Heredia recorrió por primera vez la región del
Sinú, hizo circular, de manera astuta, el rumor de que sus caballos
comían oro, obteniendo de esta manera que algunos caciques - t e m e -
rosos ante la presencia de este insaciable caníbal- le entregasen
"chagualas" - o figuras orfebres- para sus animales. En las tierras del
cacique Finzenú, Heredia y sus hombres encontraron grandes tem-
plos llenos de "ídolos" revestidos con oro, y descubrieron enormes
túmulos funerarios, claramente visibles en el paisaje.

[...] Al cabo de aver pasados grandes arcabucos y ciénagas

fyimos a dar en un pueblo que se dezia el Cenú, a donde se tomó
 28 / Roberto Pineda Camacho

un yndio que tenya cargo del oro del cacique, y pidiéndole que
nos diese oro mostrónos en el arcabuco dos habas de oro que
nosotros llamamos caxas, en las quelas hallamos mas de XX mil
de oro fino, sin mas de xv mil pesos que hallamos en un buhío
que ternya mas de cien pasos en largo, que eran de tres naves,
que llamaban los yndios el buhio del diablo, a donde estaba una
hamaca muy labrada, colgada de un palo que estaba atravesado,
el qual sostenía en los hombros quatro bultos de personas, dos
de hembras y dos de machos, y encima de la hamaca donde dezian
que se venya a echar el diablo, estaban las dichas havas, y en este
bohío avia sus guardas para que no entrara todos los yndios en el,
y verdaderamente hablan los yndios con el diablo, y por hay en
los pueblos buhíos para ello e yndios que se llaman piaches, para
hablar con ellos (Heredia/1533/, en Relaciones, 1916: 13-14).

Los españoles no quedaron satisfechos; interrogaron a un nati-

vo sobre los lugares donde presumiblemente se encontraba el oro,
el cual "dixonos que cavásemos en un montón de tierra que era
sepoltura dellos, de las quales avía gran cantidad, y sacamos del mas
de X mil pesos de oro fino, y dezianos el yndio que cavásemos y que
sacaríamos mas" (Heredia/1533/, en Relaciones, 1916: 14).
Entonces comenzó el saqueo sistemático de las tumbas de Gran
Cenú, verdaderas, a juicio de los españoles, sepulturas del diablo,
cuya riqueza orfebre despertó aún más la codicia de los peninsula-
res, enloqueció a los pobladores de Cartagena y produjo una cala-
mitosa inflación en los precios de la recién fundada ciudad de
Cartagena de Indias.
Los sucesos del Sinú abrieron serias e irreparables heridas en-
tre los conquistadores. Se acusó, posiblemente con fundamento, a
Heredia de apoderarse de gran parte del tesoro, mediante diversas
triquiñuelas, y de burlar los derechos del rey al no pagar los debidos
quintos del oro fundido. Desde entonces la suerte de Heredia cam-
bió: fue sometido a un severo juicio de residencia y enviado a Espa-
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 29

ña. Durante su viaje de regreso, su nave naufragó y nuestro triste-

mente célebre fundador de Cartagena sucumbió en la mar. No faltó
gente que atribuyese esta desgracia a su codicia excesiva y a la pro-
fanación de las sepulturas del diablo, según enseñaban la misma tra-
dición cristiana y diversos doctores de la Antigüedad que condena-
ban la avaricia y codicia de los ladrones y saqueadores de los difuntos.
Pero los peninsulares también advirtieron la presencia e influen-
cia del diablo en las costumbres, prácticas religiosas, casas y aldeas
de los indios, e incluso en sus propios cuerpos u atuendos. Por ejem-
plo, cuando las huestes penetraron en el río Cauca, encontraron nu-
merosas aldeas, cuyas casas principales estaban rodeadas de cala-
veras, manos y otros restos humanos.
Según Cieza de León, por ejemplo, "a la puerta de las casas de
los caciques (de la Provincia de Picara) hay plazas pequeñas, todas
cercadas de las cañas gordas, en lo alto de las cuales tienen colgadas
las cabezas de los enemigos, que es cosa temerosa de verlas según
están muchas, y fieras con sus cabellos largos, y las caras pintadas
de tal manera que parescen rostros de los demonios" (Cieza de León,
1962: 83-84). Asimismo, el cronista nos indica la presencia de bo-
híos del diablo, en los cuales el demonio se revelaba a los hombres
en la figura de un gran gato.
Con relación a las sociedades de Anserma, Cieza anota:

Casa de adoración no se la habernos visto ninguna. Cuando

hablan con el demonio dicen que es a oscuras, sin lumbre, y que "cambiar
bruja por
uno que para ellos esté señalado habla por todos, el cual da las sabedora"
respuestas (Cieza de León, 1962: 82).

De otra parte, Cieza insertó una interesante "imagen de salva-

jismo" en la primera edición de su obra L a crónica del Perú, la cual
acompaña el capítulo XLX titulado "De los ritos y sacrificios que es-
tos indios tienen y quan grandes carniceros son de comer carne". La
ilustración representa dos posibles víctimas del canibalismo, colga-
Rep de los
salvajes en las
pinturas desde
Europa
 30 / Roberto Pineda Camacho

das, cubiertas con ropa, esperando su turno para ser "sacrificadas"

por un "carnicero" que abre su pecho con un cuchillo. A un lado,
sobre una pequeña columna, está una figura del diablo que preside
la escena. En la fe de erratas, Cieza anota que las personas que es-
peraban su turno, colgadas de una cabuya, estaban en realidad des-
nudas, en vez de vestidas como el pudoroso grabador las había des-
crito. Al lado, en la página siguiente de la edición original, se lee:
Juicios de la inquisición
Cuando los descubrimos, la primera vez entramos en diha
provincia con el capitán Jorge Robledo, me acuerdo yo, se vieron
indios armados de oro de los pies a cabeza; y se le quedó hasta oy
la parte donde los vimos por nobre la loma de los armados (Cieza
de León, 1985: Capítulo xvm). (Véase lámina 1).

Durante la toma de la provincia de Pozo, Robledo fue gravemente

herido, lo que lo decidió a hacer guerra cruel a sus habitantes. El
mariscal y sus huestes, aliados con otros indígenas -los indios
carrapa y picara-, asaltaron las casas de los pozos, localizadas en las
partes altas de los cerros:

Los indios amigos -refiere Cieza en Las guerras- mataron

algunos de los enemigos, a los cuales comieron aquella noche, y
nosotros nos aposentamos en las casas que estaban en la loma;
eran grandes y estaban en ellas gran cantidad de ídolos de made-
ra, tan grandes como hombres, en lugar de cabezas tenían cala-
veras de muerto y las caras de cera; sirvieron de leña... -comenta
tajantemente el cronista- (Cieza de León, 1985: 167).

De acuerdo con la Descripción de Tenerife (19 de mayo de 1580),

los indios de la región tenían cierto tipo de señores, llamados moanes,
aunque también había moanas, "que saben curar con yerbas que
ellos saben que tiene birtud, que quitan las calenturas y otras el dolor
de cabeza y otras los dolores que tienen. Ay otros... que curan con
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada / 31

soplos trayéndole la mano por los brazos y cuerpo y soplando..."

(Tovar, s.f.: 331-332). Entre los diversos moanes, se destacan aque-
llos que controlaban las lluvias, a través de su contacto con el dia-
blo. Asimismo, los moanes amenazaban, según la relación, a sus
gentes si aceptaban la fe cristiana:

[...] Y les dicen que no se bauticen, que se enoxa el diablo

con ellos sino que se estén como sus pasados, dánles a entender
que quando byene alguna enfermedad en los pueblos quel dia-
blo está enoxado por alguna cosa quel ynbenta dediles y que para
que desenoje el diablo que agan una borrachera solene, la qual
acen en el buyo del diablo que tienen echo para él aparte en el
monte, y es más galano que nynguno porque todos los estantes y
estantillos los labran y les pintan allí sapos y culebras... y otras
sabandixas y figuras mal echas (en Tovar, s.f.: 333). Me imagino el susto de
algún Europeo letrado de la
época leyendo esto

De otra parte, la discusión sobre la legitimidad de la expropiación

y del saqueo se planteó desde los primeros años de la Conquista. Des-
de el punto de vista legal, se consideraba como hurto el apropiarse de
joyas, oro y otros bienes de los indios que éstos hubiesen escondido
por miedo a la presencia española o por temor a su despojo. La discu-
sión era, en realidad, más compleja cuando estos tesoros se encontra-
ban en bohíos y templos, cuevas, labranzas, ollas, a manera de ofren-
das. Fray Bartolomé de las Casas consideraba que si dichos bienes
estuviese en posesión de indígenas a los cuales no se les pudiese de-
clarar "guerra justa" o que fuesen gentiles y se convirtieren a la fe ca-
tólica, era ilegítimo hacerlo porque la ofrenda no es, en palabras del
padre Simón, "hacienda derrelicta, desamparada y sin dueño, pues es
su dueño el que la ofreció"1.

1
En México y en Perú la situación no había sido tampoco muy distinta. Allá los peninsula-
res saquearon templos y tumbas, ídolos y momias, cuyas existencia era un buen motivo para
legitimar la conquista, así fuese a sangre y fuego, argumentando su naturaleza diabólica.
 32 / Roberto Pineda Camacho

El mismo padre Simón, basado en algunos pasajes de la Biblia

(v.g., "Dijo Jacob a su suegro Labán cuando buscaba los ídolos que
le habían hurtado su hija Raquel y criados: Búscalos y si los halláis,
llévatelos pues son tuyos"), concluía: "hallándose esos santuarios y
que tengan dueños, si no son cosas de precio se deben disipar y des-
truir, y si lo son, deben volver a sus dueños, declarándoles no ser
aquello a quien deben adorar" (Simón, 1991, t. V: 183).
De acuerdo con Simón, este acto era legítimo cuando hubiese
guerra justa, en cuanto que "así como las personas, vidas y demás
bienes están sujetos al vencedor, también lo estará lo ofrecido a los
ídolos" (Simón, 1991, t.V: 183); asimismo cuando fuesen indios cris-
tianos y con suficiente conocimiento de Dios, ya que en este caso se
trata de un verdadera idolatría, "en castigo de su apostasía e infide-
lidad".
La profanación de los sepulcros estaba sancionada en la tradi-
ción cristiana y en las mismas leyes de Castilla. Por lo general se con-
denaba a los saqueadores de tumbas, en cuanto se consideraba que
los bienes depositados tenían el propósito de honrar la "memoria
de los difuntos". El robo de una sepultura era una falta grave de

En México, por ejemplo, se registraron saqueos sistemáticos de las tumbas desde 1522 en
la isla Sacrificios y en el río Tonalá; en 1533 se le concedió al conde de Osorio, presidente del
Consejo de Indias, una licencia para excavar tumbas, con el requisito del pago del quinto real.
En 1587, el virrey de la Nueva España expidió una licencia con el mismo propósito: esta polí-
tica se mantuvo, según Alcina Franch, hasta 1774 (Alcina, 1995: 21).
Algo similar ocurrió en el Perú. La Huaca de Lamayahuana fue saqueada con la compli-
cidad del cacique local, quien la señaló a los españoles con la condición de que se le parti-
cipase en las ganancias "para aliviar la pobreza de su pueblo, encontrándose grandes canti-
dades de oro". Entre 1577 y 1578, el virrey Gutiérrez de Toledo desenterró por lo menos
ocho mil kilogramos de oro (Alcina, 1995: 22). Algunas huacas, como la excavada por
Gutiérrez de Toledo, produjeron oro durante más de 50 años, y se evaluó su producción "en
un millón de pesos".
Anorte, enlngapirca, en el Ecuador, Juan de Salazar Vills excavó, en 1560, diversas tum-
bas de pozo, encontrando piezas de oro, hachas, monedas de cobre, etc. (Salomón, 1987,
citado en .Alcina, 1995:22).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 33

codicia y avaricia, o un verdadero hurto. Pero en América estas dis-

posiciones tuvieron excepciones que por lo general se convirtieron
en regla. En primer término, en muchos casos -como el del Sinú-,
la presencia de ricos tesoros no podía tomarse -aseveraban- como
un propósito de honrar la memoria del muerto, sino como un "acto
de avaricia" para que no lo gocen o usufructúen sus parientes.
Con frecuencia, los sepulcros eran tan antiguos que aparente-
mente no tenían ya propietarios que pidiesen su restitución. En los
otros casos, argumenta Simón, sus dueños tendrían derechos a la
devolución.

Tesoros de las Indias y cámaras de maravillas

Pero los objetos de los indios no sólo fueron objeto de saqueo y des-
trucción. Aunque fueron resignificados como ídolos, símbolos de la
presencia del diablo o de la existencia de una religión de idólatras,
sabemos que también fueron objeto de una relativa admiración. El
arte plumario, en particular, llamó poderosamente la atención de los
peninsulares, y algunos de sus mejores logros fueron a parar a ma-
nos de las cortes europeas.
Los grandes descubridores y conquistadores enviaron parte de
sus tesoros a los reyes y magnates. El mismo Colón remitió diver-
sos cemíes ("ídolos" de los tainos), bancos, guacamayos, etc., a Es-
paña. También envió indios "caribes", algunos de los cuales fueron
empleados (posiblemente no sin aprehensión) como esclavos o sir-
vientes. Cortés, por su parte, remitió diversos objetos plumarios,
máscaras, etc., de la corte de Moctezuma. El Tesoro de Moctezuma
"inventariado y recibido por los procuradores Montejo y Hernández
Portocarrero..." salió hacia España el 10 de julio de 1519. Fue exhi-
bido, ante el asombro de sus contemporáneos, en Sevilla, Toledo y
Valladolid. Cuando Carlos I se desplazó a Bruselas, en el año de 1520,
donde fue entronizado como Sacro Emperador Romano, el tesoro
fue expuesto en la gran plaza del Ayuntamiento de la ciudad. En 1522,
 34 / Roberto Pineda Camacho

el mismo Cortés remitió 260 piezas a España (plumería, mantas,

instrumentos de cuero y jade, etc.), que aún se encuentran en los
museos europeos (Alcina, 1995: 24 y ss.).
Pizarro tampoco escapó de esta conducta. Del rescate pagado por
el infortunado Atahualpa, guardó una parte para sí (entre otros, un
gran banco de oro plano) y remitió una proporción considerable al
rey.
De acuerdo con Alcina Franch, los "regalos de las Indias" (ca-
sabe, hamacas, cemíes, etc.) que recibió el cardenal Cisneros - e n
los primeros lustros del siglo XVI- de manos del padre Francisco Ruiz,
fueron depositados por su "eminencia" en el Colegio de la Univer-
sidad de Alcalá de Henares. (Alcina, 1995: 22); con estos objetos se
constituyó uno de los primeros museos etnográficos del mundo. En
este contexto, también a mediados del siglo XVI, el virrey De Toledo
del Perú sugirió a Felipe II organizar un museo en el palacio, reunien-
do los objetos de las Indias 2 .

2
La idea de constituir un Gabinete de Curiosidades se remonta a Felipe V, el primero de
los monarcas españoles de la Casa de los Borbones. Probablemente, siguiendo el ejemplo
de los monarcas franceses, organizó —en 1712- la Biblioteca Pública, en la que se coleccio-
naron "libros y objetos raros y curiosos de la naturaleza".
En una real orden del 9 de enero de 1713, instruyó a los virreyes, gobernadores, corregi-
dores y otras autoridades, eclesiásticos o seculares, "pongan con muy particular cuidado
toda su aplicación, en recoger cuanto pudiesen de estas cosas singulares bien sean piedras,
minerales, animales o partes de animales, plantas, frutas o de cualquier otro género, que no
sea muy común, sino extraordinario o por su especie o por su tamaño o por sus propieda-
des..." (citado en Alcina, 1995: 74-75). En 1752, Antonio de Ulloa propuso a Fernando VI
conformar un Gabinete de Historia Natural, en el marco de un proyecto mayor de crear un
Estudio Universal de las Ciencias, el cual abarcaba un Gabinete de Historia Natural, de
Geografía y Antigüedades (Alcina, 1995: 75). Aunque Ulloa fue nombrado primer director
de este Gabinete de Historia Natural, el proyectó fracasó; en 1755, renunció de manera
categórica a su cargo.
Dos años más tarde, en 1757, Mutis propuso al rey la creación de un Gabinete de Histo-
ria Natural, pero al parecer la idea tampoco logró concretarse, entre otras razones porque
Mutis viajó a América como médico del nuevo virrey Mesía de la Zerda. Desde Santa Fe, el
sabio reiteró a Carlos III la conveniencia de la creación del Gabinete de Historia Natural y
de un Jardín Botánico (Alcina, 1995: 77).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 35

De todos modos, los regalos de las Indias, los botines de los sa-
queos, etc., conformaron, junto con plantas, piedras, animales, ar-
tefactos y toda clase de bizarrerías y curiosidades de la misma Eu-
ropa o del resto del mundo bárbaro, las "cámaras de maravillas",
localizadas con frecuencia en corredores y salones de los palacios y
castillos de la nobleza, para el goce de su sensibilidad, mientras que
el pueblo las admiraba en los muelles, las tabernas y quizás en sus
propias casas. Estos objetos no eran meras curiosidades, sino que
estaban revestidos de una áurea mágica. Y a no ser por la Sagrada
Inquisición y la Reforma, posiblemente la misma Europa se hubie-
ra inundado de lo que podríamos llamar hoy bienes chamánicos, cuya
difusión hubiese sido paralela a la del tabaco, el cacao, la papa y otros
productos que tanto bien hicieron por mejorar la calidad de vida
europea y transformaron sus sistemas agrícolas, sus dietas y sus cos-
tumbres.
En efecto, como se dijo, los habitantes de las principales ciuda-
des costeras españolas se agolpaban en los muelles para escuchar
las noticias de las Indias y admirar las curiosidades que de esta nueva
y maravillosa tierra llegaban en los barcos: piedras, animales, ban-
cos, plantas, "caribes", etc. Algunos de ellos decidieron su viaje a
América motivados por esas primeras exposiciones públicas que ex-
hibían los tesoros de las Indias. El ya mentado Pedro Cieza de León,
por ejemplo, probablemente encontró allí su primer acicate para des-
plazarse a América. Y en los años sucesivos los indianos no dejaron
de sorprender a sus familias y amigos con fantásticos regalos prove-
nientes de las tierras americanas.

"Lapestilencia de las idolatrías"

Cuando Gonzalo Jiménez de Quesada invadió el país de los muiscas

-guiado por la ruta de la sal- sus hombres buscaron afanosamente
multiplicar su botín, que fue inventariado de forma detallada; des-
contada la parte correspondiente al rey, el fruto del saqueo se repar-
 36 / Roberto Pineda Camacho

tió entre las huestes según su jerarquía, mérito y codicia. El balance

no fue malo, de manera que esto sirvió de estímulo para proseguir
el saqueo, pese a la reacción tardía del Adelantado, que comprendió
la quimera de El Dorado.
Quesada y sus colaboradores no dudaron en aplicarle implacables
torturas al sagipa para que confesase la localización del gran tesoro
que el zipa supuestamente había escondido de los españoles.
En los años subsiguientes, y una vez establecida la Audiencia en
Santa Fe de Bogotá, por allá en el año de 1550, el interés por los te-
soros y bienes de los indios se intensificó y mantuvo. Por una parte,
los frailes franciscanos veían en las piezas orfebres, el arte plumario,
los caracoles y otras piezas votivas verdaderas idolatrías, a través de
las cuales intervenía el demonio; las consideraban serios obstácu-
los para la evangelización de los indios. De otra parte, muchos con-
quistadores las estimaban, sobre todo, en cuanto fuente de riqueza
y consideraban que, a toda costa, debían de ser fundidas.
En 1556, las constituciones del sínodo de Santa Fe, expedidas
por el arzobispo fray Juan de los Barrios, ordenaron que todos los
santuarios existentes en los pueblos de indios, y en particular don-
de ya hubiese indígenas cristianos, fuesen "quemados y destruidos",
y suplantados por una iglesia o por lo menos una cruz; algunos años
más tarde el arzobispo Zapata de Cárdenas criticó la medida, por-
que de alguna forma conservaba la memoria de los santuarios o de
las idolatrías.
El sopor de la Colonia y sus intrigas fue sacudido en 1578 cuan-
do los frailes franciscanos descubrieron que los indios continuaban,
con vigor, sus demonolatrías. En Fontibón no sólo existía una ver-
dadera legión de jeques, sino que los hombres en trance de morir
sostenían con una mano una cruz, pero con la otra se aferraban a
sus figuras de Bochica. Y poco valían las amenazas de cortarles el
cabello -que tanta vergüenza causaba a los indios- porque de todas
manera en las goteras de Santa Fe y Tunja aquellos proseguían con
sus "supercherías".
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 37

Como reacción, se expidió una orden perentoria para que los ca-
ciques entregasen de manera compulsiva -so pena de azotes y casti-
gos- todas sus idolatrías. Cerca de Tunja, los misioneros registraron
minuciosamente las "idolatrías" de los indios. Ante el estupor de los
nativos, una multitud de tunjos, plumas y guacamayos disecados, "ído-
los" de madera y piedra, topos, tejuelos, tejidos y otros objetos cubier-
tos con hilo de algodón, etc., fueron quemados y destruidos.
En este caso -como ha sido señalado por Vicenta Cortés- los ob-
jetos fueron clasificados en dos clases: aquellos susceptibles de ser
echados al fuego y destruidos in situ y aquellos remitidos a la capital
para ser fundidos (como el oro) o para ser tasados, v.g., las esmeral-
das. El oro fue avaluado en 1.724 pesos y 4 tomines; se recogieron
250 piedrecitas de esmeraldas (Cortés, 1959: 399). Las piezas orfebres,
al parecer, fueron fundidas también.
Los objetos no sólo eran satanizados, sino que sobre ellos se "im-
ponía una práctica eucarística". Los "ídolos" hallados en Sogamoso,
por ejemplo, fueron quemados después de una "misa mayor" entre
los indios (Serna, 1996: 74).
A lo largo de la segunda mitad del siglo XVI, los españoles, enca-
bezados por los oidores, acusaron a los frailes de implementar una
perversa estrategia para apoderase de las "huacas" de los indios. En
realidad, lo que más les dolía era su reducida participación en el fruto
material de la extirpación; los oidores eran particularmente sensi-
bles, ya que la legislación colonial no les permitía tener negocios ni
otras granjerias, pero, de hecho, las obtenían por "otros medios".
Por la relación del padre jesuita Alonso de Medrano, escrita a fi-
nales del siglo XVI, sabemos que los muiscas tenían numerosos sacer-
dotes y santuarios, donde hablaban al "demonio" y en los cuales te-
nían tantos "ofrecimientos" en oro que "los hombres [tienen] mañas
para sacárselo aun al demonio de las uñas" (en Lloreda, 1992: 61).
Los jesuitas, que habían entrado tardíamente (1598) al Nuevo
Reino, durante el arzobispado de Bartolomé Lobo Guerrero, se vie-
ron pronto confrontados con las idolatrías. En alguna ocasión "su-
 38 / Roberto Pineda Camacho

cedió, pues, que llegase a noticia de los dichos padres de nuestra

Compañía que una yndia traya, en las manos, un ydolo abominable,
hecho de algodón, que para el mesmo demonio, cuya figura era, la
qual, dijo, averio tomado a otra yndia que lo adorava. Y, dejándolo en
sus manos, se escapó sin ser vista" (en Lloreda, 1992: 67).
En relación con este suceso, un domingo por la tarde "sacaron
los padres dicho ydolo a la placa; y, predicando contra aquel error
uno dellos, fue grande el espanto que causó, así en los yndios como
en los españoles. Y se remató el sermón con entregar el ydolo al braco
seglar de los muchachos, que lo pisaron, escupieron y echaron en el
lodo; y después lo quemaron, con espanto y no poco provecho de in-
numerables yndios que avían concurrido a la doctrina y a aquel es-
pectáculo" (en Lloreda, 1992: 66).
Este acontecimiento causó de nuevo un gran revuelo entre las
autoridades del Reino y seguramente entre los jeques, mohanes y
gentes del común muisca. Se resolvió que el mismo arzobispo y uno
de los oidores saliesen a "averiguar, castigar y estirpar esta tan pesti-
lencial ydolatría", en el área de la jurisdicción de Santa Fe. En Fon-
tibón, a las puertas de Santa Fe, encontraron otra vez que se practi-
caban "idolatrías" por todas partes:

[...] los ordinarios ydolos déstos, eran de oro; apenas no huvo

casa donde no se hallasen otros ydolos. Se hallaron de plumería
de varios colores, hechos con grande artificio: sacáronse aquí más
de tres mil ydolos; los de pluma se quemaron; los de oro se deshazían,
aplicando lo que se dispone por las reales leyes al real fisco; y los
demás, empleándolo en adorno de las yglesias y altares y culto de
nuestro verdadero Dios, según la determinación de San Agustín
(en Lloreda, 1992:68).

Como en otros casos, los frailes organizaron una procesión, por

todas las ermitas y cruces levantadas en Fontibón, "llevando delan-
te los penitenciados".
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 39

Después pasaron a la localidad de Bosa, donde también descu-

brieron "más de diez mil ídolos de oro, fuera de otros innumerables
de pluma, madera y palo. Y aquí, por medio de un cacique, se vino a
entender que en la plumería de esta tierra, de que ay grande copia y
riqueza entre los yndios, estava gran parte de sus ydolatrías y supers-
ticiones. Y así, todo este género se condenó a fuego" (en Lloreda, 1992:
71), a pesar de que algunos españoles e indígenas estaban dispuestos
a pagar hasta 4.000 escudos, y que las plumerías parecían ser un pro-
metedor negocio.
La comisión no sólo penetró en las ermitas (templos) de esta
población, destruyendo y quemando sus ídolos, sino que también
desenterró las raíces de los viejos árboles, donde habían sepultado
a algunos de sus antepasados "Cavóse por sus rayzes, y halló dos
vultos grandes, de oro maciso, hombre y mujer, sentados en sus si-
llas de oro; quellos dezían ser la diosa Baque y su hijo; que no poco
espanto dio a los indios averse descubierto. Y otro ydolo semejante
a los pasados, se halló también en otro árbol. Y comenzaron a dezir
los yndios, que ya echaban de ver quienes eran sus dioses mentiro-
sos, pues no se avían podido ocultar ni defender de nuestros sacer-
dotes" (en Lloreda, 1992: 72).
Finalmente, los extirpadores se desplazaron a Bojacá, Caxica,
Chía, Suba y otros lugares, quemando los "ídolos" y castigando a los
"sacerdotes del demonio".
El diablo se las ingeniaba de diversas formas para engañar a los
españoles. Según Simón, un español necesitado de oro se dirigió a
un paraje -aconsejado por una mujer india-, donde localizó un bo-
hío en el cual se hallaba un hombre anciano de más de cien años,
rodeado de 4 o 5 muchachos muyjóvenes, no mayores de diez años,
aprendices del oficio de jeque. El anciano les ofrece llevarlos a un
santuario donde podrían satisfacer su apetito. Después de recorrer
agrestes montañas y paisajes, el sacerdote decide rociar al viejo con
agua bendita que ha preparado con algunas plantas que ha recogido
en los alrededores:
 40 / Roberto Pineda Camacho

Quiero echarle agua bendita a este viejo para que tengan buen
corazón en darnos mucho oro [había pensado]; mojó las yerbas
en el agua bendita y rociándolo, cosa maravillosa, al punto cayó el
cuerpo del viejo en el suelo y comenzó a rodar cuesta bajo como
si fuese un madero seco. De que quedaron admirados los espa-
ñoles, y volviéndolo a mirar echaron de ver había muchos años
que era muerto, según estaba seco y que lo había poseído el de-
monio por instrumento en quien hablaba y hacía las demás ac-
ciones del hombre que vieron y también consideraron la burla que
les había hecho el demonio (Simón /1627/, 1981, t. III: 418).

L a triste historia del mercader que quiso ranchear Guatavita

La laguna de Guatavita fue el mayor santuario que llamó la atención

de la codicia de los españoles. En ella, como se sabe, los caciques
realizaban diversas ofrendas con motivo, sobre todo, de la consagra-
ción del cacique; dicho cacique, montado en una balsa, revestido con
polvo de oro, se sumergía en la laguna, mientras que sus ofrendas y
las de sus coetáneos se lanzaban al agua, todo con el propósito de
"ofrendar y sacrificar al demonio que tenía por su dios y señor".

[...] En aquella laguna se hiciese una gran balsa de juncos,

aderezábanla todo lo más vistoso que podían... Desnudaban al he-
redero en carnes vivas, lo untaban con una lijia pegajosa y espolvo-
riaban con oro en polvo y molido, de tal manera que iba cubierto
todo de este metal.
[...] Hacía el indio dorado su ofrecimiento echando todo el
oro que llevaba a los pies en medio de la laguna y esmeraldas que
llevaba en el medio de la laguna, y los demás caciques que lo acom-
pañaban hacían lo propio, lo cual acabado, batían la bandera que
en todo el tiempo que gastaban en el ofrecimiento la tenían le-
vantada, y partiendo la balsa a tierra comenzaba la grita, gaitas y
fototutos con muy largos corros de baile y danzas a su modo, con
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 41

la cual ceremonia recibían al nuevo electo y quedaba reconocido

por señor y príncipe... De esta ceremonia se tomó aquel nombre
tan celebrado de el Dorado, que tantas vidas y haciendas ha cos-
tado (Rodríguez Freile /1636/, 1988: 103-104).

El cacique Guatavita era famoso por sus grandes "riquezas

orfebres", las que decidió esconder cuando le llegaron noticias de los
españoles:

Dijéronle al Guatavita cómo los españoles había sacado el

santuario grande del cacique de Bogotá que tenía en su cercado
junto a la Sierra y que eran muy amigos de oro. Que andaban por
los pueblos buscándolo y lo sacaban donde lo hallaban, con lo cual
Guatavita dio orden de guardar su tesoro, llamó a su contador que
era el cacique de Pauso y diole cien indios cargados de oro con
orden que lo llevase a las últimas cordilleras de los cerros que dan
vista a los llanos... (Rodríguez Freile /1636/, 1988: 147).

El cacique cumplió la orden a cabalidad: de regreso este conta-

dory sus quinientos hombres fueron "pasados a cuchillo" para guar-
dar el secreto.

Parece que este fue consejo del diablo por llevarse todos aque-
llos y quitarnos el oro, que aunque algunas personas han gastado
tiempo y dinero en buscarlo, no lo han hallado (Rodríguez Freile
/1636/, 1988: 147-148).

Además, se narraba que cuando llegaron los españoles los abo-

rígenes ofrendaron grandes cantidades de oro en ésta y otras lagu-
nas, para protegerse de esta verdadera calamidad:

Cuando se fue divulgando que entraban unos hombres bar-

budos y buscaban con cuidado el oro entre los indios, sacaron
 42 / Roberto Pineda Camacho

mucho del que tenían guardado, llevándolo y ofreciéndolo en la

laguna o rogando con aquel sacrificio que les librase la cacique
de aquellos hombres que entraban en sus tierras como las de-
más les solían venir, o queriendo más tenerlo ofrecido en su san-
tuario que en sus casas y a peligro que lo hubiesen a la mano los
españoles. Hicieron esto algunos en tanta cantidad de oro, que
sólo el cacique del pueblo de Simijaca echó en esta laguna cua-
renta cargas que llevaron cuarenta indios desde el pueblo a la la-
guna, como se verificó de ellos mismos y del cacique, sobrino y
sucesor en el cacicazgo el que lo envió [...] que cuando menos
seria cuarenta quintales de oro fino... (Simón, 1981, t. III: 329).

Éstas y otras historias motivaron, sin duda, a los españoles a in-

quirir sobre la riqueza de la laguna. Según Duque Gómez, fue el
mentado Cieza de León el primero que habló de su existencia. De
otra parte, se cuenta que el capitán Gonzalo de León Venero per-
suadió -quizás sea mucho decir así- a su cacique para que le indi-
case la existencia de los santuarios "pues era mejor servirse del oro
que tenerlo sin provecho ofrecido al Diablo" (Simón, 1981, t. III, 329).
El indio respondió, en señal de amistad y con secreto, que si des-
aguaba la laguna de Guatavita obtendría una infinita riqueza.
Al parecer, el capitán Lázaro Fonte, capitán de las huestes de
Gonzalo Jiménez de Quesada, intentó desaguar la laguna, pero no
tuvo mayor éxito; el hermano de Quesada bajó los niveles de la la-
guna en tres metros y obtuvo 3.000 a 4.000 pesos de oro (Lleras,
1998). Un mercader de Santa Fe de Bogotá, Antonio de Sepúlveda,
probó también suerte: obtuvo la aprobación de su empresa median-
te real cédula: por medio de ella tenía derecho a obtener todo el apoyo
de la Real Audiencia y a contar con la mano de obra de los indios 3 .

3
Una transcripción de la capitulación entre Antonio Sepúlveda y el rey, del año 1562, se
encuentra en el Boletín de Historia y Antigüedades, Academia Colombiana de Historia, 8:
235 y ss.
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 43

Sepúlveda levantó casa alrededor de la laguna; mediante una

barca sondeaba las profundidades de la misma. Al cabo del tiem-
po, y con la ayuda de ingenieros y de los nativos, "abrió una boca al
desaguadero, vaciando parcialmente las orillas de la laguna, y po-
niendo al descubierto "algunas joyas de oro de mil hechuras, cha-
gualas o patenas, sierpezuelas, águilas, espemalada que sacaban de
entre la lama y el cieno que iban descubriendo" (Simón, 1981, t. III,
330).

Porque a cada desagüe que se iban dando, se iban hallando

mayores y más ricas piezas de oro y esmeraldas, y tal vez saca-
ron una como un huevo (una ni otra báculo de obispo) hecha
de planchas de oro, y el báculo formado de las mismas canillas
de oro y otros joyas, que fue por todo hasta la cantidad de cinco
y seis mil ducados que se iban metiendo en la caja Real, por
haber sido una de las condiciones con que se había dado la li-
cencia, para que se partiesen después de todo junto lo que se
sacase por la mitad el mercader y la Caja, habiéndole pagado la
costa, de la cual no había de poner el Rey alguna (Simón, 1981,
t. m, 330).

A medida que sus obras avanzaban, en efecto, se descubrieron

otras piezas, que a su vez estimulaban la codicia del mercader. Pero
sus esfuerzos se vieron truncados con la llegada de las aguas de in-
vierno, que desbarrancaron las orillas y dieron al traste con sus obras
taponando las salidas del desagüe. Sin los recursos suficientes y cada
vez más agotados, el mercader tuvo que darse por vencido: "Y así le
fue forzoso dejar la ranchería y labor e irse a morir a un hospital, sin
haberle quedado caudal para otra cosa, no haber después quién se
atreva a tomar entre manos la empresa de propósito", pese a que lo-
gró extraer doce mil pesos de oro, equivalentes a 55,2 kg de oro (Lle-
ras, 1998).
 44 / Roberto Pineda Camacho

Los huesos endemoniados del mohán

Los españoles encontraron, en diversas regiones, que las culturas

aborígenes practicaban la momificación —o disecación- de sus ca-
ciques o principales. Los cueva del Urabá, por ejemplo, preserva-
ban el cadáver de sus principales, que mantenían en sus bohíos; los
muiscas, los indígenas del Cauca y de otras regiones de Colombia
también tuvieron diversas prácticas de momificación, y sus "cadá-
veres vivientes" jugaron un rol destacado en la vida social. La situa-
ción, como se sabe, no era exclusiva de Colombia. Algo similar ocu-
rrió entre los incas y otros pueblos andinos.
Desde un comienzo, los misioneros se ensañaron contra las mo-
mias y demás restos disecados. En el Perú, por ejemplo, se destru-
yeron sistemáticamente las momias de las diversas dinastías incas.
En la Nueva Granada, la relación con los restos momificados ge-
neró también una gran tensión entre los peninsulares y los indios.
A este respecto es, sin duda, notable la actitud de fray Luis Beltrán
con relación a los "huesos de un mohán" que veneraban los indios
en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Fray Luis Beltrán, el santo patrono de la Nueva Granada, era real-
mente un hombre excepcional. Perteneció a la orden dominica; se
encontraba como maestro de novicios en Valencia, España, cuando
llegó a sus puertas "un indio en hábitos de fraile de la misma orden,
con recados falsos, que todos entendieron fue permisión divina"
(Simón, 1981, t.V: 421). Se dice que en la conversación con este su-
puesto fraile surgió en san Luis un ánimo misionero infinito, fomen-
tado en gran medida por el martirologio que la vida misionera en
América deparaba a los sacerdotes; era vox populi que a "muchos
ministros del Evangelio les quitaban la vida con tormentos y se los
comían" (Simón, 1981, t.V: 421).
Beltrán pasó a América y en 1562 pisó la tierra de Cartagena; el
futuro santo poseía el don de lenguas, una capacidad profética que
aterrorizaba y un excepcional poder de sanación. Se cuenta que el
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 45

demonio lo maltrataba, lo golpeaba, lo tentaba y perseguía, "furio-

so" por su labor y la destrucción de ídolos.
Al cabo del tiempo, pasó a predicar en la jurisdicción de Santa
Marta, desafiando, se dice, al diablo y a todos los peligros derivados
de la naturaleza y de los hombres.
En alguna ocasión, el fraile se enteró que los indios de la monta-
ñas de la Sierra Nevada:

[...] veneraban los huesos de un mohán, antiguo sacerdote en

el mayor caney del Diablo, a quien hacían grandes fiestas en días
señalados y embriagueces, y guardaban con infatigable vigilancia
por haberles el demonio certificado que si les faltaban aquellos
huesos, se les caería el cielo encima, tuvo traza el santo de entrar
con secreto en el templo y haber a las manos los huesos y trans-
portarlos dos o tres leguas de allí... (Simón, 1981, t. V: 425).

Enterados los indios, y bajo conseja de uno de sus más podero-

sos mohanes, envenenaron su comida, colocándolo al borde de la
muerte. Beltrán, lejos de desesperarse, asume su muerte "con mu-
cha alegría", con el consuelo de su crucifijo y rosario, al cual enco-
mendaba su alma. Cuenta Simón que el poder de Dios quiso que el
santo vomitara el veneno en forma de serpiente, salvando en reali-
dad su vida. Los indios intentaron, entonces, matarlo con la fuerza
de las armas, pero Beltrán -oponiéndose a las acciones de sus "guar-
daespaldas" (dos grandes negros horros)- calmó a sus adversarios,
haciéndoles ver la necedad de sus creencias, fruto del engaño del
demonio.
No obstante, sus interlocutores ("gente obstinada en su infide-
lidad") inquirían con insistencia o "empleaban todo su conato en
pedirle los huesos del sacerdote".
De manera desconcertante para sus contemporáneos, Beltrán
retornó los "huesos del mohán" a los indios, lo que sin duda concitó
serias reflexiones teológicas entre los religiosos y sus sucesores acer-
 46 / Roberto Pineda Camacho

ca de la legitimidad de su acción, en contravía de la política de la ex-

tirpación de la demonolatría.
Simón recuerda que san Luis quedó profundamente impresio-
nado por este suceso:

Quedóle al santo tan estampada en la memoria la reverencia

con que llegaba a los huesos el mohán que los llevaba cuando se
los volvió a entregar, que lo predicaba muchas veces diciendo: que
era tanto el respecto que les tenía, que arrodillándose delante de
ellos y cruzando las manos sobre el pecho, temblaba como azo-
gado. Y estaba tan turbado que, preguntándole el santo si había
algún remedio para curar del todo aquel veneno de que padecía,
no le pudo responder palabra, ni quitaba los ojos de aquellos
endemoniados huesos (Simón, 1981, t. V: 426-427).

Pero el dominico Zamora interpreta - a finales del siglo XVII- de

otra manera los acontecimientos y explica que el mismo fray Luis
habría declarado en su casa en Valencia, una vez de regreso a casa,
que si hubiese estado en buenas condiciones de salud habría impe-
dido que los indios se llevasen por la fuerza sus huesos:

Si yo estuviera alentado [decía] que pudiera ponerme en pié,

para defenderlos, hubiese perdido mil veces la vida, antes quien
dejarlos llevar a los idólatras (Zamora /1701/, 1980, t. II: 109).

Empero, el mismo Zamora anota inmediatamente después las

mismas acotaciones de Simón:

Muchas veces predicó este suceso porque le quedó tan es-

tampado en la memoria la reverencia con que el mohán y los in-
dios veneraban los huesos de aquel falso sacerdote, que arrodi-
llándose ante su presencia, no apartaban de ellos los ojos. De que
se fervoriza predicando a los católicos la veneración y reverencia
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 47

en que debemos estar en la presencia de Cristo Sacramentado

(Zamora/1701/, 1980, t. II: 109).

En 1578, el arzobispo fray Luis Zapata propuso desenterrar los

cuerpos de los indios difuntos, para examinar si habían fallecido en
condición de idólatras, lo que levantó una fuerte oposición de parte
del presidente y de los oidores de la Real Audiencia: el arzobispo se
defendió, aduciendo que se trataba de "escándalo pasivo y que no
cae en consideración mayormente que a los indios en quitarles esto
no se les quita cosa suya, pues se desapoderaron de ello el día que lo
dieron y ofrecieron al demonio" (Lara, 1988: 31).
No obstante, la negativa de la Audiencia fue tajante; le prohibie-
ron "desenterrase los cuerpos de los indios que están sepultados en
las iglesias y constase que habían apostatado e idolatrado después
de convertidos... porque no pareciese que esto se hacía por buscar
si tenían algún oro o joyas en las dichas sepulturas para tomárselo"
(Lara, 1988:31).
La disputa por los cadáveres continuó durante el resto de la cen-
turia. En 1595, según el licenciado Egas de Guzmán, los indios de
Iguaque exhumaron los huesos de un cacique, a cuyos restos rendían
culto en una cueva. En este caso, los españoles exhumaron sus restos
y les dieron sepultura en la iglesia, mientras que los indios eran acu-
sados de idolatría (Lara, 1988: 33)4.

4
En contraste con diabolización de los huesos y cuerpos de los difuntos indígenas, el
cuerpo de monseñor Almanza, arzobispo del Nuevo Reino, fue venerado, por algunos años,
como una verdadera reliquia. El ilustre arzobispo murió el 27 de septiembre de 1633, en
Villa de Leiva, víctima de una "calentura". A pesar de que se preveía una descomposición
rápida de su cadáver, éste no sólo se preservó sino que "olía a pina", a "perfume de pina".
Después de diversas exhumaciones fue trasladado a Bogotá y objeto de honras fúnebres en
la catedral. En el oratorio, los frailes lo trataban como si fuese un ser vivo, y luego sus des-
pojos mortales se tuvieron en la capilla de Pedro de Valenzuela, donde también se conserva-
ron sus restos. Éstos fueron trasladados a un convento en Madrid de las hermanas de Jesús,
María y José, que reclamaban su cadáver (Groot, 1889: 290 y ss.).
 48 / Roberto Pineda Camacho

Sin embargo, a pesar de las campañas contra la "idolatría", el

culto a los antepasados y sus huesos subsistió por lo menos hasta
finales del siglo XVII. De acuerdo con Valcárcel, por ejemplo, que es-
cribe en 1687, "en el pueblo de Onzaga, el año 85, halló el doctrinero
algunos indios retirados en un bosquecillo donde un viejo dogmatista
instruía en... los ritos de sus antepasados haciéndoles adorar un
hueso de un mohán antiguo, diciendo que aquél era su dios y no el
de los cristianos, que por él vivían, tenían salud y cogían frutos; te-
nían un santo sacrificio debajo del hueso y hacía irisión de él" (en
Langebaek, 1995).

L a omnipresencia del Ángel Caído

El encuentro con las religiones amerindias desencadenó, como se

ha comentado, diversas reacciones y consideraciones acerca de su
naturaleza y la legitimidad de las creencias religiosas amerindias. Los
primeros discursos relacionados con los incas y aztecas reconocie-
ron en sus sistemas de representación y acción social verdaderos
complejos religiosos, al señalar la existencia de sacerdotes, templos,
ídolos y la práctica del sacrificio. Las Casas, en particular, enfatizó
en la legitimidad de su práctica religiosa, en función de dichas con-
sideraciones, en gran parte derivadas de santo Tomás de Aquino. En
realidad, los europeos no pudieron dejar de sorprenderse con la in-
tensidad de la vida religiosa amerindia y la similitud de algunos as-
pectos de la misma con la religión cristiana: no sólo el sacrificio era
relativamente común, sino que en algunos casos se trataba del sa-
crificio de hombres "divinos", vale decir, de "hombres dioses": con
frecuencia las religiones amerindias incluían las prácticas de ayu-
nos, la confesión, etc., tan caras a la tradición cristiana.
De manera similar a la Nueva España y al Perú, los más conno-
tados cronistas del Nuevo Reino reconocen en gran medida en las
prácticas religiosas muiscas los signos fundamentales del compor-
tamiento religioso, marcado por la existencia del sacrificio. Gonza-
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 49

lo Jiménez de Quesada presenta, en el Epítome del Nuevo Reino de

Granada, las prácticas de sacrificio muisca de una manera escueta,
sin mayores juicios de valor, como si en alguna medida estuviese des-
cribiendo una institución propia de la vida religiosa de la gente pa-
gana, o similar a las prácticas de los hombres civilizados, mas no
cristianizados, de la antigüedad clásica.
Sin embargo, como se dijo, paralelamente se implemento un dis-
curso que interpretó las religiones amerindias como la obra del dia-
blo y, en consecuencia, se definió a sus sacerdotes como "sacerdo-
tes del diablo"; los diversos acontecimientos sobre los cuales se
basaban la creencias de los nativos fueron interpretados como "mi-
lagros del Maligno". En efecto, los misioneros y demás españoles
estaban firmemente convencidos de la intervención del Ángel Caí-
do en la vida cotidiana de los hombres, y en particular en la de los
indígenas.
Según los misioneros franciscanos de la segunda mitad del si-
glo XVI, el demonio mismo intervenía para evitar la conversión de los
aborígenes. Por ejemplo, se narra que a un indio infiel, al que un sa-
cerdote en vano había intentado persuadir de bautizarse, se le apa-
recía el demonio, en figura de un hombre negro, amenazándole si
prestaba atención a las demandas del hombre de la Iglesia. Éste, ad-
vertido de lo sucedido en la noche anterior

[...] le dijo que pusiese, a la cabecera, un santo crucifijo, que

allí le dio y estaría seguro del demonio... El qual bolvió otra no-
che; y, diziéndole que entraze, respondió, que no podía, mientras
estuviese allí aquella cruz. Aquí alumbró el spíritu Sancto al po-
bre Yndio y dijo: pues tú temes a éste questá en la cruz, sigúese
ques mayor que tú; a él quiero servir. Llamando al sacerdote, le
pidió que le hiziese cristiano. Fué informado en las cosas de la
fee en quatro días que vivió; y al cabo dellos, fue bautizado: y lue-
go murió con tan dichosa prenda de su predestinación (Lloreda,
1992: 72).
 50 / Roberto Pineda Camacho

Cuenta el mismo Medrano, a finales del siglo XVI, que en otra

oportunidad un indio que aparentemente era tenido por muerto, y
estaba incluso ya amortajado, se levantó y confesó

[...] aver visto tres hornos de fuego, bocas de ynfierno, en

aquel pueblo, a los quales llevavan los demonios encadenados los
yndios, por treys géneros de vizios que reynan mucho entre ellos;
en el uno entraban los ydólatras; en el segundo los incestuosos;
en el tercero, los dados a la embriagues (Lloreda, 1992: 72).

Esta experiencia no sólo enmendó al supuesto difunto sino que

influyó de forma ostensible en el comportamiento de los indios de Bosa.
Durante el siglo XVII, la presencia del diablo se multiplicó e in-
cluso algunos caciques fueron percibidos como la misma materiali-
zación del Malo. De acuerdo con Simón, los tres gobernadores de
las provincias del Senú eran, asimismo, demonios; Goranchacha, uno
de los últimos grandes caciques muiscas (a quien se le atribuía una
naturaleza divina pues era hijo del mismo Sol), tenía también esa
misma condición, de igual forma que su pregonero ya que ambos
poseían una cola posiblemente de felino. Poco años antes de llegar
los españoles profetizó la llegada de los extranjeros:

[...] hizo un día juntar toda su gente y por su pregonero, a

quien ponían muchas mantas en rollo dejando en medio, hubo
donde entrase la cola que tenía, que era como de león, y se sen-
tase. Les hizo una larga plática en que les adivinó había de venir
una gente fuerte y feroz... y despidiéndose que se iba por no ver-
los padecer que después de muchos años volvería a verlos, que
los había de maltratar y afligir con sujeciones e trabajos, se entró
en su cercado y nunca más lo vieron. El pregonero, por desenga-
ñar más del todo y dar más claras muestras de quién era, delante
de todos dio un estallido y se convirtió en humo hediondo, que
fue la última despedida (Simón, 1981, t. ni: 422).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 51

A medida que avanzaba la colonización de los pueblos nativos,

los misioneros se obsesionaron por la extirpación de toda clase de
idolatrías, vigilando y castigando celosamente no sólo a los mesti-
zos sino también a los mismos españoles pertenecientes a los sec-
tores populares.
Los catecismos, en particular, expresaron esta preocupación. El
primer catecismo de Santa Fe de Bogotá, escrito por fray Luis Zapata
de Cárdenas, segundo arzobispo del Reino de Granada, contiene ins-
trucciones precisas en el capítulo 14, relativo al "Remedio contra la
idolatría", para que los santuarios sean destruidos y se borre toda
memoria de ellos; en cuanto a los objetos de oro y de valor se plantea
que se "distribuyan en utilidad de la iglesia do el tal santuario se hallare
y lo mismo sea de lo que se hallare en las sepulturas por aviso del sa-
cerdote, y lo que sobrara, distribuido en las Iglesias, se gaste en la en-
fermería y en obras pías tocantes al mismo pueblo". El capítulo 18,
relativo a los materiales de los sacrificios y sahumerios, ordena que se
queme el moque -con que momificaban sus muertos-y otros objetos
que vendan en los mercados que puedan ser asimilados a idolatrías.
No hay que olvidar que, durante casi un siglo, los indios, aunque bau-
tizados, tuvieron una condición de catecúmenos. Solamente hasta 1634
los jesuitas se decidieron a darles la primera comunión, lo que de he-
cho implicaba que antes de esta fecha los indios debían salir del recin-
to de la capilla doctrinera cuando se iba a celebrar la santa eucaristía.
La llegada de los esclavos africanos incrementó la preocupación
por la propagación de falsas religiones y supercherías. La Inquisi-
ción se encargaría de extirpar el dominio del diablo y de la brujería
de los negros y españoles.
En este contexto, no nos debe extrañar que prácticamente no
hubiese ninguna inquietud entre los hombres de esa época por con-
servar las que serían llamadas después reliquias de los indios. De
acuerdo con Duque Gómez, la única excepción fue la del licenciado
Juan Vásquez, gran aficionado a la conservación de las antigüeda-
des de los indios (Duque, 1965: 88).
 52 / Roberto Pineda Camacho

Los ídolos en Roma

A finales del siglo XVII, el misionero franciscano Romero pisó por

primera vez la Sierra Nevada de Santa Marta, aunque conocía ya parte
del territorio de la Nueva Granada. Según Giraldo Jaramillo, era una
sacerdote agustino, nacido en Lima, Perú. Había sido ordenado des-
de muy joven; trabajó en la evangelización de los indios tamas, en el
alto Magdalena, y luego se trasladó, ante las dificultades para la evan-
gelización de este pueblo del alto Amazonas, desplazado a las inme-
diaciones de Timaná mediante prácticas de rescate y esclavitud, al
Valle de Upar, en el norte de Colombia. Su experiencia está conden-
sada en un bello libro titulado Llanto sagrado de la América meri-
dional, publicado en Milán en 1693, cuya parte correspondiente a la
Sierra Nevada y Valledupar ha sido analizada de manera interesante
por nuestro colega Carlos Uribe, sobre la base, además, de un do-
cumento hasta ahora inédito, redactado por el licenciado Melchor
de Espinosa, párroco de Río Hacha, que fuera comisionado como
notario de la expedición de Romero a la Sierra (este documento, en-
contrado por Cari Langebaek en Sevilla, aún inédito, relata también
su experiencia entre los arhuacos de la Sierra, dándonos una ver-
sión complementaria del libro).
Romero penetró también a sendos templos de los indios de la
Sierra Nevada y combatió con el fervor de sus antecesores lo que él
considera eran verdaderas idolatrías y "obras del demonio". Pero la
novedad de su discurso no descansa, como veremos, en la condena-
ción de las supersticiones de los indios y la destrucción de sus "ído-
los", sino en la recolección de algunas máscaras que después de tres
siglos fueron redescubiertas por el arqueólogo alemán H. Bischof
en el mismo Museo del Vaticano, en Roma (1972).
Las piezas fueron traídas por el sacerdote peruano en su viaje
de regreso a Europa en 1692: posiblemente las entregó al Colegio
de Propaganda Fide en Roma, con ocasión de su visita a esa ciudad,
en búsqueda de apoyo para su labor misional entre los tamas. El
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 53

mismo sacerdote cedió su manuscrito a los editores de Milán, y

presumiblemente contribuyó también a la descripción visual de las
cansamarías que ilustran el texto. En efecto, la primera edición de
su obra está acompañada de una serie de ilustraciones que descri-
ben el templo y sus actores y registran las mentadas máscaras del
diablo, como si su visión fuese en alguna medida neutralizada, ya
sea por la imprenta o, al menos, como si la fuerza en las creencias
de la brujería se hubiese debilitado.
El padre Romero se define, con razón, como un extirpador de
idolatrías. De hecho, la leyenda que acompaña la lámina reza: "La
idolatría de los Indios de la Nación Aruacos, que habitan en la Sie-
rra de S. Martha; destruida, por un religioso Del orden de [Link]ín
de la Provincia de Lima, el año de 1691, con diez templos, en que
daban abominables cultos al Demonio".
La ilustración representa la casa sagrada coronada por un tem-
plo griego: a diferencia de laya mencionada lámina de Cieza, no apa-
rece la figura de Satanás, y sus personajes tienen un fisonomía eu-
ropea; uno, en particular, se encuentra arrodillado, como si estuviese
adorando a sus dioses (véase lámina II).
Tenemos, como dijimos, dos versiones del texto. La primera, la
relación del sacerdote incluida en Llanto sagrado de la América
meridional; la segunda, el documento encontrado por Langebaek en
Sevilla, que se refiere a esta experiencia, y estudiado parcialmente
por Carlos Uribe (1996).
En el primero, Romero relata que el visitador general del obis-
pado había percibido que en lo encumbrado de la montaña existía
un templo de la nación aruaca, donde los indios sacrificaban vícti-
mas al demonio; como resultado de esta convicción, escribe un auto
a fray Francisco Romero, en el cual le encomienda la destrucción y
aniquilación de dichas "iglesias" (sic), donde los indios no solamente
practicaban idolatrías, sino también tenían "ásperas penitencias y
ayunos". Pero el auto no sólo le solicita amorosamente que estirpe
las idolatrías, sino que también traiga los ídolos ante su presencia y
 54 / Roberto Pineda Camacho

dé testimonio de todos los actos y acontecimientos que en dicho

tránsito le sucedieren (Romero /1693/ 1955: 80).
En este marco, entonces, los aruacos son calificados como idóla-
tras; sus templos son denominados "cansamarías, los cuales están
dedicados al demonio", y en ellos, se dice, realizaban diversos "sacri-
ficios de piedras labradas, de ropas y de alhajas y de horribles morti-
ficaciones, como era ayunar quince días, sin otro mantenimiento que
un grano de maíz deshecho de agua fría, y no comer sal"... Asimismo
"sabía que entre los detestables ídolos que tenían sus templos, vene-
raban por principales dioses tres abominables cuyos nombres era
Cabisurí, Dunuma y Moatama..." (Romero/l693/ 1955: 82-83). De
otra parte, Romero poseía por arma un crucifijo para vencer los ído-
los paganos.
Entre los objetos encontrados se destacan, sobre todo, "figuras
incógnitas", flautas, etc.; en efecto, recoge una gran cantidad de ob-
jetos, mientras que quema -como en los primeros años de la Con-
quista- otros a la vista de los indios. Los que guarda tienen como
objeto "aclarar más en ambas curias la gran necesidad de operarios
en algunas partes principales de la América".
El segundo documento denomina a los templos "cansamarías";
sostiene que el demonio les habla a los indígenas a través de los ídolos
y que éstos representan la figura del diablo. En algunos templos en-
contraron tres ídolos de madera que se componían de dos figuras
de formas no conocidas y una cara horripilante, con diversos bone-
tes llenos de plumas, y otros instrumentos de idolatrías como flau-
tas y chirimías. En otros cuatro templos halla ídolos y otros instru-
mentos de idolatrías, como plumas, flautas y macanas esculpidas.
Las idolatrías recibidas por el padre Cuadrado, en Valledupar,
fueron quemadas en la plaza pública el 3 de agosto de 1691, con ex-
cepción de las ya mencionadas llevadas por Romero. Como ha sido
señalado por Carlos Uribe, en un auto final expedido por el mismo
Cuadrado, se ordenaba detener a uno de los mamas encontrados por
Romero, "el mayor idólatra", para que fuese condenado a cadena
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 55

perpetua. En cumplimiento de lo dispuesto en el sínodo organiza-

do por el arzobispo Bartolomé Guerrero en 1606, debía darse cárcel
perpetua a los zeques y maestros comprometidos en la idolatría o
que se "hallaren comprendidos en perjudicial enseñanza" (Uribe,
1996: 32).
Es probable que los ecos de un nuevo pensamiento religioso, fun-
dado en la crítica del racionalismo europeo del siglo XVTI, y la consi-
guiente secularización del discurso respecto a la religión, ya estu-
viese calando en la mente de este limeño, de manera que los antiguos
bohíos del Diablo cedieron su paso a los templos o cansamarías, y a
una nueva percepción del ídolo como fetiche.

Historia del diablo y de la América paradisíaca

Desde los primeros años del descubrimiento de América, Colón,

Vespucciy otros hombres tuvieron una compleja y contradictoria idea
respecto a las tierras del nuevo mundo. La idea de sentirse en una
tierra paradisíaca no dejó de rondar en sus mentes de una forma u
otra, aunque a menudo quedaba sepultada por interpretaciones com-
pletamente opuestas. Vespucci, por ejemplo, quedó profundamen-
te impresionado por los bosques del Brasil, su exuberante flora y fau-
na, que lo hace "sentirse en el Paraíso terrenal" (Pereira, 1994: 51).

[...] y vimos tantos animales, que creo que dificultosamente

tantas especies entrasen en el arca de Noé y animales domésti-
cos no vimos ninguno (Pereira, 1994: 51).

Como se ha mencionado, en la segunda mitad del siglo XVI exis-

tía una fuerte tradición que pensó lo americano -y en particular su
vida religiosa- como consecuencia de la acción del diablo. En 1590,
el padre jesuita José Acosta, considerado como uno de los fundado-
res de la antropología moderna, resaltó en su Historia Natural y
Moral de las Indias la similitud entre la religión cristiana y las reli-
 56 / Roberto Pineda Camacho

giones amerindias. Acosta señaló la presencia de templos, de mo-

nasterios, de la comunión, de dioses hechos hombres sacrificados,
e incluso de la confesión como un fenómeno muy extendido en
América. Pero, a diferencia de Las Casas, calificaba esta situación
como una perversa actuación del demonio; según su concepto, la
conquista fue "un acto de liberación mediante el cual los naturales
del Nuevo Mundo quedaron libres del dominio de Satanás y de los
tiranos humanos, y se les ofrecieron los medios de salvación (Bra-
ding, 1993:218). Los indios, en general, eran considerados víctimas
o "hijos de Satanás" irrevocablemente sentenciados a la condena-
ción eterna (Brading, 1993: 219).
En ese sentido, las sociedades americanas estaban profundamente
"corrompidas hasta el meollo por el dominio del demonio" (Brading,
1993) y la conquista española era un acto providencial que permitiría
su salvación. No obstante, el mismo Acosta se preguntó de forma casi
heterodoxa sobre el origen del hombre americano, y llegó incluso a
sugerir que era más antiguo que el Diluvio o incluso que el mismo
Adán.
Amediados del sigloXVIH, el jesuitaAntonio Julián, cuya actividad
intelectual es sobre todo recordada por su famoso trabajo sobre la
Nueva Granada titulado La perla de América, Provincia de Santa
Marta (1787), retomó esta temática en el recientemente publicado
libro Monarquía del Diablo. En la gentilidad del Nuevo Mundo ame-
ricano. Su tesis general es que América había sido el escenario de la
acción del demonio y que éste se había confabulado aquí para imitar
el Reino de Cristo. Es realmente -como ha sugerido monseñor Ro-
mero- una verdadera Historia del Diablo, cuya idea le vino -al pare-
cer- de la lectura de Acosta. El objeto del libro es demostrar que
América estuvo cautiva por el Demonio y que, gracias a la acción de la
Iglesia y de España, el Nuevo Mundo se pudo liberar de sus dominios.
Pero el mismo Julián escribió un texto, aún perdido, titulado E l
paraíso terrestre en la América meridional y Nuevo Reino de Gra-
nada. Según Ezequiel Uricochea, el último que tuvo el manuscrito,
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 57

Julián intentó demostrar que el Paraíso estuvo localizado en Améri-

ca, en particular en Colombia, y que Adán y los primeros hombres
salieron de nuestro territorio. De hecho, Julián argumenta en \aMo-
narquía del Diablo que Cristo evangelizó a los indios americanos,
durante los cuarenta días antes de su resurrección.
La idea no era, como se sabe, totalmente nueva. Desde los pri-
meros años de la Conquista la condición paradisíaca de América ha-
bía rondado ya -como vimos- a varios autores. En 1650, el ilustre León
de Pinelo sostuvo algo semejante, en un fascinante tratado sobre el
Paraíso, al cual localizaba en el río Amazonas: "la existencia de los
cuatro grandes ríos, el Amazonas, el Orinoco, el Cauca o el Magdale-
na y el río de la Plata", que regaban el corazón del continente demos-
traban la verdad de esta tesis. Era una región que gozaba de "eterno
verano y perpetua primavera". Si también se encontraban gran nú-
mero de cactos, espinas y serpientes que se criaban en los lodazales,
todo esto no era más que un recordatorio de la expulsión de Adán,
argumento confirmado por la presencia de una cadena de volcanes que
rodeaban la región, como las bíblicas espadas de fuego que expulsa-
ron del paraíso al primer hombre (Brading, 1993: 226).
Según León de Pinelo, el río Magdalena se identifica con el Tigris
bíblico: los volcanes y montañas propios de los Andes son símbolos
del Ángel guardián que con una tea encendida impedía el regreso
de Adán o de sus descendientes al paraíso; en América habrían vivi-
do los primeros hombres hasta el diluvio, cuando Noé se embarcó y
al cabo del tiempo llegó a Armedina. Los grandes monumentos del
Perú y de la Nueva España fueron construidos por esos primeros ha-
bitantes descendientes de Adán (Brading, 1993: 227).
El autor "peruano" considera que la granadilla fue el fruto del
pecado, el árbol de la culpa; su capacidad de seducción no sólo se
fundaba en su olor, color y sabor, sino que exhibía en sí misma los
signos de La Pasión de Cristo: lanza, esponja, escalera, cruz y coro-
na de espinas, como si Dios hubiese en la misma "fruta del pecado
ofrecido los signos del perdón".
 58 / Roberto Pineda Camacho

La obra de Pinelo es sin duda un texto extraordinario que bien

valdría la pena analizar en detalle. Por ella, por ejemplo, sabemos
exactamente cuánto medía el Arca: 300 codos de largo, 50 de ancho
y 30 de largo; era capaz de contener 350 bueyes y llevó, en una gran
carga de heno, 600 ovejas para sustentar a los carnívoros y una cis-
terna llena de peces".
Pinelo se oponía a la tesis del dominico Gregorio García, quien,
en su famoso libro Origen de los indios del Nuevo Mundo (1607),
sostenía que los indios descendían de las diez tribus perdidas de
Israel y consideraba que, en realidad, América -que denomina Ibé-
rica- había sufrido la maldición de Dios desde la época del Diluvio
hasta la encarnación de Cristo, con el resultado de que los indios
únicamente había resurgido en los primeros siglos de la era cristia-
na (Brading, 1993: 227).

La lluvia de venados-
De acuerdo con Bernard y Gruzinski (1992), durante el siglo XVIII
el discurso de las idolatrías en América cedió su paso a una visión
moderna de la religión y de los indios. Lo que antes se percibía como
un síntoma de la acción del diablo o del demonio, ahora era conce-
bido, sobre todo, como una consecuencia de la ignorancia y de la falta
de educación. Aquellos que eran definidos anteriormente como "idó-
latras" comenzaron, paulatinamente, a ser vistos como "pobres". El
ídolo cedió su campo al "fetiche".
No obstante, el rompimiento con la percepción de los siglos an-
teriores no fue tajante ni absoluto. Sobre todo en el territorio de lo
que es hoy Colombia, en el cual los libros circulaban con gran difi-
cultad y la imprenta no llegaría sino hasta 1737, casi dos siglos des-
pués de su instalación en México o el Perú.
En la Nueva Granada la convicción de la actividad del diablo
no sólo estaba, todavía a mediados del siglo XVIII, en la mente de
los teólogos, sino que el mismo padre Julián expone diversos ca-
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 59

sos de brujería motivados por pactos diabólicos, y las autoridades

eclesiásticas intervenían en ciertas regiones en el control de la mis-
ma. En efecto, la brujería era una práctica presente en diversas co-
munidades. El 14 de noviembre de 1764, por ejemplo, en el pueblo
de Silos, en la provincia de Pamplona, las autoridades indígenas
aplicaron la pena de muerte, en la horca, a tres mujeres acusadas
de hechicería. Se les acusaba de haber dado muerte a distintas per-
sonas, usando yerbas, bebidas, contras, polvos. Las tres mujeres
confesaron ser "moanas públicas y haber dado venenos" (Tovar, s.f.:
83):

[...] Juana Mogotocoro le puso veneno al cura para que se mu-

riera "desansiéndose", a otros yndios para que murieran "secos",
o estropeados por vacas. Su maestra Juana Rimualdo tenía pode-
res como para hacer que le creciera una culebra en la barriga a
"Dominga Curtidora" o a Lauriana, y para que una lluvia de ve-
nados espantara el caballo a Juan Villamizar y lo matara. Pero Juana
Canuta no era menos imaginativa, ya que ella era capaz de dar
veneno para que alguien muriera de puses o invocar espíritus que
formaran "una nube para tempestade". Eufemia Delgado del co-
mité de hechiceras de Silos dejó siete enfermas con ratones, tába-
nos, cangrejos, lagartos metidos en sus cuerpos" (Tovar, s.f.: 83).
Porque creían en la realidad de la brujería, los indígenas actuaban
de esta forma tan severa.

Pero, como advierte Tovar, la actitud de la autoridad española fue

contraria a la actuación de los indígenas, en cuanto consideró que
carecían de autoridad para azotar o imponer la pena de muerte a las
moanas. El teniente y sus alcaldes fueron condenados a pagar una
severa pena, "a ración y sin sueldo", en las fábricas del Castillo de
San Carlos, en Maracaibo, durante un año, al cabo de los cuales se-
rían enviados en calidad de tributarios a otros pueblos de la juris-
dicción de Pamplona (Tovar, s.f.: 85).
 60 / Roberto Pineda Camacho

Unos años antes, también se habían presentado diversos juicios

y actos de ajusticiamiento por brujería. Por ejemplo, en 1747, una
mujer fue azotada hasta morir en Tabio, acusada por este mismo
delito; en 1755, en la misma localidad, otras tres mujeres fueron
muertas por esta misma razón.
En el territorio de la Nueva Granada no sólo las antiguas reli-
giones se habían transformado, sino que la evangelización había fo-
mentado nuevos cultos religiosos y promovido nuevas reliquias. Al-
gunos sacerdotes sospechaban de la presencia de los antiguos cultos
tras la fachada de las nuevas reliquias y santos cristianos.

Cuando las momias se exhiben en palacio

Durante el siglo XVIII prosiguió el saqueo de las antiguas tumbas de

los indios. En la costa caribe, por ejemplo, los habitantes de Santa
Marta continuaron excavando las "huacas" con cierto temor a la po-
sible intervención del Diablo. Pero algunas de las creencias en torno
a los " santuarios", como ahora se les denominaba en gran parte de la
Nueva Granada, habían, al parecer, cambiado entre los saqueadores y
la gente en general.
El padre Julián describe, en La perla de América, con algo de
incredulidad, las aseveraciones sobre existencia de "ruidos extraor-
dinarios" o luces como indicio de la presencia de un santuario. Piensa
no sólo que ello puede ser un engaño, sino que posiblemente se deba
a una "exhalación" u otra causa natural. Y aunque advierte que siem-
pre ha tenido por fábula la idea de la intervención del diablo, no la
descarta del todo. Ya sea por razones de la Divina Providencia o por
la acción del diablo, o porque no se profundiza en la excavación, lo
cierto -advierte- es que con frecuencia los excavadores encuentran
ciertos indicios del tesoro, pero no lo encuentran.
Pero lo que más admiración le produce es la calidad de ciertas
figuras orfebres -tairona-, generalmente representaciones de ani-
males, y los retos tecnológicos que debieron enfrentar sus ejecutores
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada / 61

para fraguarlas: "basta decir que eran [refiriéndose a unos leoncillos

y pequeñas columnas propias de un sagrario] unas y otras piezas dig-
nas de un Museo, por su antigüedad, por su belleza, y primor"
(Julián, 1980: 66); el citado sacerdote piensa que los indios de la
provincia de Santa Marta poseían una hierba para fundir el oro, lo
que corrobora con algunos sucesos similares en Italia.
En el capítulo XXI de su obra, titulado "De los muertos incorruptos
que se hallan en los montes de la provincia de Santa Marta", Julián
describe la existencia, en los alrededores de Ocaña, de

[...] ciertas cavernas donde se halla indios muertos sin co-

rrupción alguna. A más de los cuerpos, se hallan mantas y con-
chas de cama, aptas todavía al servicio, como pudo constatar en
una casa de Ocaña, a las que considera como antigüedades (Julián,
1980: 224).

Según su testimonio, el virrey Messia de la Zerda ordenó traer

uno de esos cadáveres incorruptos

[...] y lo mostraba á las personas de su cariño, como también

mostraba una punta de oro del valor, á lo que me parece, de qui-
nientos escudos, hallada en río Negro, y un pedruscon hermosísi-
mo de las minas de esmeraldas de Muzo, con los almendrones de
esmeraldas enteras que tenía: alhajas que guardaba su majestad,
no por interés, sino por el gusto de poderlas presentar a su mo-
narca por cosa raraypreciosa de sus Reales dominios (Julián, 1980:
225)5.

5
Las aficiones del virrey no nos deben sorprender. En primer lugar, porque Carlos III,
entonces rey de España, había sido el patrocinador de las primeras excavaciones propia-
mente arqueológicas, en Pompeyay Herculano, como anterior rey de Ñapóles; el mismo rey,
fundó el "llamado Gabinete de Antigüedades de Portici... 'el primer museo de sitio' que se
 62 / Roberto Pineda Camacho

Julián caracteriza la "momia", a la que los médicos del virrey lla-

maban "carne de momia", por una contextura "lenificada"; dice que
se hallaba en cuclillas y tenía al parecer una mortal herida en el cue-
llo provocada por una espada o sable. Consideró que su naturaleza
"lenificada" se debía a la influencia del frío, como ocurría en otras
regiones de los Andes y de Europa.
Sin duda, la mirada sobre los cadáveres y los objetos de los indios
se había desplazado. El carácter satánico del ídolo o del cadáver fue
sustituido por una percepción estética o de coleccionista. El ídolo ce-
dió su paso -como en toda América y en España- a la curiosidad.
Sin embargo, esta tendencia tuvo sus matices y excepciones. Fray
Juan de Santa Gertrudis, por ejemplo, fue testigo de la actividad lleva-
da a cabo por un clérigo y seis mestizos popayanejos en San Agustín,
quienes -armados con buenos instrumentos para "cavar guacas", se-
gún su propia expresión- "buscaban extraer el oro de las tumbas",
y encontrado apenas "un zarcillo muy chico, y los demás tiestos, mu-
ñecos y chucherías de indios antiguos" (Santa Gertrudis, t. II: 97).
El mismo clérigo advierte a Santa Gertrudis la existencia de otros mo-
numentos, esta vez de piedra, vale decir, las estatuas de San Agustín.

halla creado nunca, al tiempo que Pompeya y Herculano son las primeras grandes excava-
ciones de ciudades exhumadas enteramente" (Alcina, 1995: 68).
"El Museo, obra de Carlos vil, nunca fue considerado por éste como propiedad privada;
por eso y aunque con ciertas limitaciones se abrió al público y era posible visitarlo mediante
un billete del ministro, muy fácil de conseguir. Solamente quedaba reservado para visitas
más limitadas el grupo del sátiro y la cabra, considerado obsceno" (Represa, en Alcina, 1995:
68-69).
En realidad en la segunda mitad del siglo xvm, los museos o Gabinetes de Curiosidades
se habían puesto de moda en Europa. Un ciudadano guayaquileño, don Pedro Francisco
Dávila, hizo entre 1740 y 1771 un verdadero gabinete conformado por piedras, plantas y
objetos, como bronces, figuras de barro, medallas, miniaturas. En 1767 le propuso a Carlos
II su venta, acompañada de un catálogo. En 1771, Carlos III compró la colección y nombró al
mismo Dávila como su primer director. En 1776 el Real Gabinete abre sus puertas; ese mismo
año, el director redactó una Instrucción dirigida a las diversas autoridades españolas y co-
loniales, solicitándoles que provean de objetos y otras "curiosidades" al museo.
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 63

El fraile interpreta las tres primeras estatuas que encuentra como

representaciones de obispos y halla otras cinco que presume que son
imágenes de frailes franciscanos observantes {Ibid, 99-100). Anota
que el conocimiento de su existencia data desde la conquista de
Timaná, pero expresa que está persuadido de que

[...] el demonio los fabricaría, y me fundo en que en la India

los indios no tenían fierro, y por consiguientes tampoco instru-
mentos para poderlos fabricar. Ellos tenían noticias por oráculos
e ídolos que habían de venir los hijos del Sol, esto es del Oriente,
y habían de conquistar aquella tierra ; y asi creo que el demonio
les fabricaría aquellas estatuas y les diría: Hombres como éstos,
o de este traje, serán los que gobernarán esta tierra. Y esto me
parece que es lo más verosímil {Ibid, 100-101).

L a tradición de los Santos Apóstoles

La convicción de que América había sido visitada por emisarios de

Cristo con anterioridad a la conquista española es relativamente tem-
prana. Por ejemplo, en la Crónica del Reino de Chile, de Jerónimo
de Vivar, terminada en 1558 pero publicada por primera vez en 1966,
se sostiene que los apóstoles visitaron la zona comprendida entre el
Atacama y la Costa de Chile, "... y que ellos (los indios) por ser tan
malos no quisieron entender aquello que les decían" (Vivar, 1558,
en Pereira, 1994: 128).
Con la presencia de la Compañía de Jesús se reafirmó un dis-
curso que percibió en las religiones amerindias (en lo que respecta
a sus semejanzas con la cristiana) las huellas de una antigua pre-
sencia del hombre blanco en América, anterior a Colón, y sobre todo
el signo de la actividad del antiguo apóstol santo Tomás, quien - s e
decía- había evangelizado a los gentiles (véase lámina III).
Desde Norteamérica hasta el sur del continente la historia de santo
Tomás se repite de varias formas; se le atribuye la presencia del sím-
 64 / Roberto Pineda Camacho

bolo de la Cruz y las huellas de la "civilización" entre los indios; se

asevera que el apóstol santo Tomás anunció la venida de Colón y de
los misioneros a América, razón por la cual muchos pueblos recibie-
ron con un verdadero interés la llegada de los europeos; las huellas de
su predicación se evidenciaban en diversos indicios: estatuas de pie-
dra, marcas en las rocas, caminos abiertos, cuevas, cruces, etc.
Los principales cronistas del Nuevo Reino asumieron este dis-
curso, llamando la atención sobre la posible identidad de Bochica,
el dios civilizador chibcha, con santo Tomás.
En el Nuevo Reino corría la tradición de que el virtuoso Nemque-
teba, de la tradición muisca, era en realidad el apóstol santo Tomás
o san Bartolomé, cuyas huellas de los pies se habían grabado en di-
versas piedras y rocas.
A finales del siglo XVI, en efecto, el ya citado jesuita Alonso de
Medrano sostenía:

Bolbiendo a lo de dentro de el Nuevo que vino a esta su tie-

rra, de la parte del oriente, un hombre sancto, blanco, con vesti-
do blanco y cabello rubio, hasta los hombros; el qual les predicó
y enseñó el camino de su salvación. Éste caminava en un camello
que trujo consigo, que no se a visto otro por acá; y ellos le pintan
por señas; y les enseñó a baptizar los niños, en naciendo. Y de
aquí les quedó la costumbre, que oy tienen de llevar las criatu-
ras, rezien nacidas a lavar al ryo. Este hombre sancto, fue tenido
en grande veneración entre ellos. Y, quando yva a predicar de unos
pueblos a otros, dizen que se le abrían los caminos y se allanavan
las sierras... (en Lloreda, 1992: 60).
Puede ser que esta historia sea patraña, como otras que cuen-
tan los yndios; pero si fue verdad, se puede creer, como algunos
historiadores quieren, que viniesen a estas partes algunos de los
apóstoles, o de los del apóstol Santiago, como se refiere de los
yndios del Cuzco, en el Pyrú, que tienen otra semejante tradi-
ción (en Lloreda, 1992: 61).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada / 65

Muerto el sobredicio sancto varón, refieren los yndios viejos,

por traddición de mano en mano, de sus mayores, que luego vino
deste Reyno uno dizen que fue demonio, y en figura de muger
anciana, a quienes ellos llaman la diosa Baque, madre de todos
sus dioses, como otra Juno. Les entró predicando contra la doc-
trina de sobredicho sancto varón, procurando deshacer y borrar
de su ánimos, lo quél les avía enseñado... Y de aquí se fueron
estendiendo a adorar a sus caciques y señores muertos, con tan-
tas ceremonias y supersticiones, ques cosa de espanto (en Lloreda,
1992: 61).

En el siglo XVII, Simón retoma dicha tradición en su conocida

crónica del Nuevo Reino; según su conocimiento, Bochica penetra
por el Oriente:

Desde allí vino al pueblo de Bosa, donde se le murió un ca-

mello que traía, cuyos huesos procuraron conservar los natura-
les, pues aún hallaron algunos los españoles en aquel pueblo
cuando entraron, entre los cuales dice que fue la costilla que
adoraba en la lagunilla llamada Baracio los indios de Bosa y Soacha
(Simón /l625/1981, t. ni: 374).
Enseñóles a hacer cruces y usar de ellas en las pinturas de
las mantas con que se cubrían y por ventura, declarándoles sus
misterios y los de la encarnación y muerte de Cristo, les diría al-
guna vez las palabras que él mismo dijo a Nicodemus tratando
de la correspondencia que tuvo la Cruz con la serpiente de metal
que levantó Moisés en el desierto, con cuya visa sanaban los
mordidos de serpientes. De donde pudo ser la costumbre que
hemos dicho de poner las cruces sobre los sepulcros de los que
morían picados de serpientes. También les enseñó la resurrec-
ción de la carne, el dar limosna y otras muy buenas cosas, como
lo era también su vida (Simón /l625/ 1981, t. ni: 375).
 66 / Roberto Pineda Camacho

De otra parte, en algunos símbolos reconocía el misterio de la

Trinidad:

Los indios pijamas y algunos del distrito de Tuna, han teni-

do figuras en sus santuarios con tres cabezas humanas o con tres
rostros en un solo cuerpo, que dicen ser tres personas en un sólo
corazón (Simón /l625/1981, t. ni: 374).

Empero, el misionero franciscano se muestra particularmente

cauto sobre la veracidad o verosimilitud de la identidad de Bochica:
"La cual tradición ni apruebo ni repruebo, solo la refiero como la he
hallado admitida como cosa común entre los hombres graves y doc-
tos de este Reino" (Simón /l625/ 1981, t. III: 375).
Simón tenía la certidumbre de que la luz del evangelio había
penetrado por algún camino ya que, según su opinión, los indígenas
creían en la ocurrencia de un juicio universal, la inmortalidad del
alma y la resurrección de los muertos.
A lo largo del siglo XVII esta creencia se perpetuó en el Nuevo Reino
de Granada. El padre Zamora, cronista de la orden de los predicado-
res, asevera, en su conocida crónica de la orden de San Antonio:

Con que de este sagrado apóstol se verificarán las señales que

se halla en todo este Nuevo Reino de Granada. En la provincia de
Cartagena hallaron los españoles algunos ídolos con mitras y bá-
culos. En el cerro de Itoco de los muzos, se halla una losa y en
ella impresas huellas de pie humano. En la de Guane, en los in-
dios de tocaregua está una losa de dos varas y media de alto y dos
de ancho, algo encajada en la tierra en que están tres figuras
humanas de hombres de medio relieve con un mismo género de
vestidos, como indios o apóstoles. El que está en medio tiene
barba, sandalias y un libro y a los pies cinco renglones que no se
entienden por ser letras no conocidas. A estas noticias verdade-
ras que dieron al padre presentado fray Gregorio García (que las
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 67

refiere) los religiosos fundadores de esta provincia, solo faltó la

que una quebrada de aguas saludables que pasa por donde está
la losa, se llama la quebrada de los Santos.
En el valle de Ubaque. De jurisdicción de esta ciudad de San-
ta Fe, cerca a una quebrada llamada Zaname se halla en una pie-
dra estampado un pie humano. Y cuando la tradición de los na-
turales no asegurara ser vestigio del pie del apóstol que predicó
en este Reino, lo acreditaran los continuos milagros que dicen a
obrado los polvos de aquellas piedra que los indios dan a beber a
los enfermos (Zamora/1701/, 1.1: 195, 274).

Y, más adelante, agrega:

Entre los sagrados Apóstoles se halla que Santo Tomás dejaba

estampadas en las piedras señales de su cuerpo y gloriosas plan-
tas... Y habiendo determinado la Iglesia que predicó a las Indias
orientales en que se han hallado estas señales, hallándose en estas
occidentales del Nuevo Reino las de las plantas de pie humano de
este glorioso apóstol, se puede asegurar que fue el sol resplande-
ciente, que derramó los primeros rayos del Evangelio en este Nuevo
Reino... Como un abismo llama a otro abismo... solo tocaba a este
abismo de la predicación llamar á los misterios del Evangelio a este
abismo del Nuevo Mundo (Zamora /1701/, s.f., 1.1: 276).

A finales del siglo XVII, asimismo, Lucas Fernández de Piedrahita,

obispo de Santa Marta, y calificador del Santo Oficio de la Inquisi-
ción, consideraba también irrefutable la presencia de san Bartolomé
en el Nuevo Reino, como lo ponían de presente sus huellas encon-
tradas en diversos parajes. Siguiendo un documento manuscrito de
Quesada, Fernández de Piedrahita anota:

Esperan el juizio universal, y creían la resurrección de los

muertos, pero añadían, que en resucitando avían de bolver a vi-
 68 / Roberto Pineda Camacho

vir, y gozar de aquellas mismas tierras en que estavan antes de

morir, porque se avían de conservar en el mismo ser, y hermosu-
ra, que tenían entonces. Tenían alguna noticia del diluvio, y de la
creación del mundo, pero con tanta adición de disparates, que
fuera indecencia reducirlos a pluma (Fernández de Piedrahita, /
1668/1987: 17).
[...] y siendo tan corriente en los Autores modernos (a que
dieron luz los antiguos) que entre las demás partes que predicó
el bienaventurado Apóstol S. Bartolomé, fue una de ellas estas
Yndias Occidentales: es muy verosímil, que el Bochica, de quien
hazen esta relación, fuese este glorioso Apóstol... (Fernández de
Piedrahita,/l 668/1987: 19).

Entre las pruebas de su naturaleza apostólica se encontraban su

túnica, manta y cabello similares al Nazareno, el haber recibido el
mismo nombre (Zuhe) con que los chibchas designaron a los espa-
ñoles y, sobre todo, sus enseñanzas; además de las mencionadas evi-
dencias, se destaca "la veneración a la Santísima Cruz poniéndola...
sobre algunos sepulcros".
De otra parte, la prueba material de su existencia "se halla es-
tampada en una piedra de la provincia de Ubaque, fue señal del pie
del Apóstol, que dejó para prueba de su predicación, y tránsito por
aquellas partes, como por las de Quito, donde se halla otra en la
misma forma" (Fernández de Piedrahita, /1668/ 1987: 19).
La tradición se proyecta aún en el siglo XVIII de diversas formas.
El sacerdote José Domingo Duquesne no duda, en 1790, de la pre-
sencia del apóstol santo Tomás en los primeros tiempos.
No obstante, como hemos mencionado, una nueva mirada ge-
neral sobre la naturaleza de la religión penetró lentamente en la se-
gunda mitad del siglo XVIII. En efecto, a través de Feijoó y otros au-
tores españoles, los estudiantes de teología y de derecho pudieron
forjar una nueva sensibilidad frente a la vida religiosa, que se reflejó
en la comprensión de las "idolatrías" y en su transformación en
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 69

antigüedades. Pero estas nuevas ideas no sustituyeron las anterio-

res ideologías, sino que se superpusieron como un verdadero pa-
limpsesto.

Un almanaque sagrado

El mérito de José Domingo Duquesne, en la tradición de los estu-

dios sobre las antigüedades en Colombia, es doble. Por una parte,
Duquesne respeta las creencias religiosas de los muiscas y, por otra,
recopila y efectúa sus propias interpretaciones sobre el simbolismo
de diversas piezas votivas que conservaban los indios de Gachancipá,
con singular sigilo, en un cueva. Duquesne era párroco de dicho pue-
blo y fue llevado por las autoridades aborígenes a visitar este sitio
sagrado. Este sacerdote, nacido en Bogotá en 1748, transitó y obtu-
vo todos los honores académicos disponibles en la Santa Fe de en-
tonces, y fue uno de nuestros primeros hombres formados en gran
medida bajo el espíritu de la Ilustración. Desempeñó un papel des-
tacado en diversos sucesos durante los años turbulentos de la Inde-
pendencia, y elaboró una gramática muisca, lamentablemente aún
perdida.
Entre los diversos escritos de Duquesne sobresalen su Diserta-
ción sobre el calendario de los muyscas. Indios naturales de este
Nuevo Reino de Granada, y su no menos interesante Sacrificio de
los moscas y significado o alusiones de los nombres de sus víctimas
(1795).
Como su nombre lo indica, la Disertación sobre el calendario tie-
ne como objeto demostrar, con base en diversos elementos votivos,
que los muiscas poseían un complejo calendario, equiparable al que
por entonces también se había descubierto en México. Duquesne
define los objetos votivos como antigüedades y precisa, además, su
naturaleza de imágenes o figuras sagradas. Asimismo destaca la re-
levancia del número veinte en la cosmología muisca y la estrecha re-
lación del calendario con el sacrificio; encontró una gran similitud
 70 / Roberto Pineda Camacho

entre la astronomía egipcia y la indígena, y destacó la complejidad

de su "zodíaco" (véase lámina IV).

Se ve también una gran conformidad entre los signos de los

Egipcios y los símbolos de los Indios. No pretendemos de que
los caracteres que hoy usamos en la astronomía sean los mismos
originales que inventaron los antiguos pero todos conocen que
retienen alguna semejanza de los elementos sobre que se forma-
ron. Como también que los Egipcios no fueron sus primeros in-
ventores, habiéndose propagado desde el valle de Senaar, junto
con los primeros conocimientos astronómicos. Pero los Egipcios
y los Indios que son descendientes de Can en la más probable
opinión, como aquellos, cultivaron la escritura simbólica, con más
aplicación que otras naciones, hasta hacerla propia (Duquesne,
1795:414).

Según Duquesne, el "portentoso" Tomagata, "fuego que hier-

ve", se transformó en un famoso cometa. Aquél fue uno de sus más
notorios zaques: tenía un solo ojo, cuatro orejas y una gran cola si-
milar a la de un tigre, o león, que arrastraba por el suelo. Pero po-
seía ciertos poderes extraordinarios y una gran capacidad de trans-
formación en otros seres, que se representaban con ocasión de
ciertos rituales.
El barón Alejandro von Humboldt obtuvo, a través del sabio Mu-
tis, copia del manuscrito del calendario de Duquesne. Acogiéndose a
su interpretación, comparó el calendario y su sistema de numeración
con el mexicano y los de otras regiones del mundo. Humboldt no
dudaba de que la piedra "adornada con símbolos" representaba un
calendario lunar, con sus respectivas estaciones o períodos.
Más allá de si se trata o no de un calendario, el aspecto aquí re-
levante es la manera como ambos leyeron la pieza. Para Duquesne y
Humboldt los signos tienen una significado propio, cuya interpre-
tación debe hacerse en gran parte en el mismo marco de su cultura
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 71

y sociedad, casi como lo haría cualquier arqueólogo moderno. Estos

objetos no son ni ídolos ni fetiches, sino antigüedades; la mirada ar-
queológica de Duquesne es, en realidad, más profunda. Se trata de
hieroglifos, de símbolos sagrados, cuyo sentido profundo se alcan-
za solamente a través de la conciencia religiosa. Su ensayo sobre el
sacrificio, basado en el análisis etimológico de ciertos vocablos
muiscas, refleja una nueva dimensión de su pensamiento, en la que
el sacerdote se dedica a tratar de comprender el sentido de la des-
trucción de la víctima sacrificial y su relación con la casa sagrada y
otras dimensiones de la cosmología aborigen.
Duquesne es, sin duda, el verdadero padre de la antropología
moderna en Colombia, por su actitud tolerante frente a otros pen-
samientos y por su espíritu crítico y comparativo.

Guacas que arden y bienes sagrados de la Patria

Con relación a las prácticas religiosas y sus objetos se tejieron -como

se advirtió en la introducción y se expuso a lo largo de este ensayo-
diversos discursos hegemónicos. Los ídolos fueron percibidos como
símbolos de la acción del diablo y en cuanto tales fueron considera-
dos fuentes del Mal. Esta satanización del pasado les confirió po-
der, y seguramente las comunidades indígenas, mestizas y españo-
las los consideraron focos de maleficios, brujería o magia.
Las imágenes mágicas afectaban de una forma u otra la vida de
los hombres. El discurso religioso cristiano relegó a los "infieles",
sus espíritus y bienes, y en particular sus restos funerarios, al "tiem-
po del paganismo"; los "antiguos", o sea los infieles o paganos de
los tiempos prehispánicos o sus "dioses", se convirtieron - e n vir-
tud de la misma ideología católica, como bien lo ha advertido Taussig
refiriéndose a la situación de Sibundoy, al sur de Colombia-, en ver-
daderos Anticristos (Taussig, 1988: 373). En este contexto, sus ído-
los, instrumentos, etc., fueron "imágenes del diablo" y mecanismos
mnemotécnicos de su historia (Taussig, 1988: 375).
 72 / Roberto Pineda Camacho

Simultáneamente, las comunidades indígenas coetáneas fueron

representadas bajo epítetos como "caribes", "antropófagos", "sal-
vajes "idólatras", que mediatizaban ideas y poderes similares. Los
infieles del pasado y los salvajes del presente se convirtieron en las
fuentes de grandes males o de grandes bienes, según la situación y
el contexto. Las brujas de Silos o las visiones de los letrados como
el padre Julián o santa Gertrudis ponen de presente que en el siglo
XVIII seguían con fuerza gran parte de las mismas ideas que anima-
ron la mentalidad medieval y los grandes procesos de brujería lleva-
dos a cabo en España y también en los países reformistas durante
los siglos XVI y XVII.
Esto no nos debe extrañar, máxime cuando en la misma época,
en la Europa ilustrada, se adelantaban juicios de brujerías, por par-
te de la Inquisición, incluso contra ciertos animales (cerdos, perros,
gallinas, etc.) acusados y juzgados formalmente como demoníacos.
La convicción de que los territorios indios se identificaban con
los dominios del diablo se proyectó, en efecto, a lo largo de toda la
Colonia. Por ejemplo, santa Gertrudis asevera que el pueblito de Po-
tosí, en Nariño, estaba controlado por el diablo, hasta que fue insta-
lado en sus inmediaciones el Santuario de la Virgen de las Lajas: sus
habitantes "eran gentiles y gentiles se conservan, y el demonio los
tenía ilusos con sus idolatrías que tenían; y cauteloso de conservar
y perpetuar allí su culto y adoración, y que nunca entrase allí la luz
del evangelio, arbitró la traza de aparecerse en una forma horrorosa
a todos los que querían acercarse a bajar al Guáitara, y si iban a ca-
ballo, se les ponía sentado en la grupa. Era esto de manera, que ate-
morizaba la gente no había quien se atreviese a ir al dicho paraje"
(santa Gertrudis, 1970, t. III: 82).
De manera simultánea, las "memorias de las figuras de salva-
jismo", para utilizar la expresión de Taussig, también fueron ad-
quiriendo otro sentido desde finales del siglo XVII, pero sobre todo
en las postrimerías del siglo XVIII: con un Duquesne, un Caldas, o
un Humboldt, iniciaron su tránsito hacia su transformación en an-
 Demonología y antropología en el Nuevo Remo de Granada I 73

tigüedades, o sea en piezas de museo. De hecho, el lenguaje utili-

zado en la descripción de una guaca efectuada por Santa Gertrudis,
a mediados del siglo XVIII, ya ponía de presente un cambio en este
sentido:

Este pueblo [de Pedregal] fue muy rico antes de la Conquis-

ta, y lo advierto que los indios entonces enterraban todo cuanto
tenían. Y estos entierros o sepulcros llaman guacas: y cuando
moría algún cacique, todos los del pueblo le tributaban oro, ya
labrado o sin labrar, y lo echaban en la guaca; y como había in-
dios ricos y pobres, de aquí es que hay guacas ricas donde se ha-
lla mucho oro, y guacas pobres donde no se hallan sino juguetes,
como son platillos, ollitas, jarras, muñequitos y varios pájaros de
animales. Pero todo de un barro muy fino y la figura con una total
perfección. El día que fui en La Plata al trapiche de doña Manuela
Flórez, ahí junto al trapiche había cavado una guaca. Era una
concavidad hecha de propósito en una peña, por una boca por
donde la fabricaron y después se cavó. Y la vi, y según lo grande y
primorosa que está, hubo de ser guaca de algún cacique. Así lla-
maban a los que gobernaban los pueblos, o de algún indio de gran
nombre. La guaca se descubrió por las llamas que echaba de
noche. La cavaron y no hallaron sino tiestos y muñecos. Lo que
digo que arden las guacas es cosa cierta, especialmente y los vier-
nes y los cuartos de luna. Y por estas llamas se han descubierto
muchísimas (Santa Gertrudis, 1970, t. II, Cap. 5).

Como bien lo ha advertido Serna (1996), el proceso se invirtió:

los objetos satanizados se transformaron de manera lenta y sinuosa
en "bienes sagrados", consagrados en el Museo Nacional, ese ver-
dadero, al decir de muchos de sus visitantes, "altar de la patria", sin
que desaparezcan los seculares discursos sobre el salvajismo ni tam-
poco las visiones sobre los hombres de Antigua y sus memorias
materiales entre la élite, los viajeros y el pueblo.
 74 / Roberto Pineda Camacho

Este proceso de "santificación" alcanzó una primera expresión pú-

blica con la apertura del Museo de Historia Natural en 1824, en Bo-
gotá, que exhibía, además de muestras de piedras y otros minerales,
un meteorito, un momia muisca, huesos de animales antediluvianos
de Soacha, el manto de la mujer de Atahualpa y, luego, la corona que
Bolívar recibió de la comunidad del Cuzco en reconocimiento a su
labor libertaria6.
Uno de sus directores, el coronel Joaquín Acosta, publicó pos-
teriormente una de las primeras Historias de la Conquista y coloni-
zación de la Nueva Granada, que dedica parte de su atención a la

6
De acuerdo con Boussignault, en la Capuchina, un monasterio de Bogotá, los frailes
conservaban ciertas reliquias humanas. El científico francés visitó el monasterio, en los años
veinte del siglo pasado: los frailes habían sido expulsados, con excepción de uno que mon-
taba guardia.
"Por fuera, la Capuchina es un bonito monasterio y al golpear vino a abrir una pesada
puerta, como de fortaleza, un fraile bien encapuchado... Lo que me llamó especialmente la
atención fue una colección de reliquias artísticamente arregladas, con sus respectivas eti-
quetas, guardadas en armarios, vitrinas, cuyas llaves pedí. Mi cicerone, quien conocía muy
bien las preciosas reliquias, me explicó su origen y su poder: se veían dientes, maxilares,
tibias y omoplatos de una gran cantidad de santos y el cura me los presentaba, pidiéndome
que los mirara muy de cerca: me parecía estar en un museo paleontológico en presencia de
osamenta de fósiles...
"Al día siguiente recibí la visita del señor cura cicerone:
"—Y bien, qué piensa de las reliquias?
"-Nada, usted sabe muy bien, mi querido cura, que yo no creo en porquerías.
"-Porquerías, porquerías, de acuerdo, pero valen mucha plata: i no se ha dado usted cuen-
ta que esas santas osamentas tienen un aspecto muy diferentes de las que no son santifica-
das?"
Según Boussignault, el fraile le propuso falsificar las osamentas, por medio de procedi-
mientos químicos, con lo cual harían un pingüe negocio:
"Podríamos hacer dinero; yo le traería osamentas y Ud. la santificaría por medio de la
química. En cuanto a venderlos, no se preocupe, se venderían más de los que Ud. pudiera
santificar".
El científico francés, indignado, rechaza la supuesta oscura oferta del fraile, ya que la
asimila a una proposición de robo:
"-Así que no hay negocio?
"-No y salga de aquí" (Boussignault /1892/ 1994; 375-376).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 75

historia indígena prehispánica. Asimismo, en su obra transformó las

representaciones del padre Romero sobre el templo de los "idólatras
aruacos" -que visitó a finales del siglo XVII- y algunas ilustraciones
de los objetos muiscas recogidos por Duquesne (véase lámina V).
De ahí en adelante el Museo Nacional albergará, con múltiples
altibajos, los nuevos objetos sagrados, entre los cuales se mezclan
minerales, las antigüedades de los indios, memorias de la Colonia,
retratos de los héroes de la Independencia, espadas, pinturas, etc. A
finales del siglo XIX, por ejemplo, allí estaban depositados, entre otros
objetos, según el testimonio de Rosa Carnegie-Williams, "la calavera
del virrey Solís, un taburete de fusilamiento, huesos de un mastodonte,
terneros de dos cabezas conservados en alcohol, algunos tigres dise-
cados, una viejo baúl, raros minerales, una reliquia de las pirámides
de Egipto, muestras de flora y fauna, un reloj solar, retratos de Hum-
boldt y Caldas, y... también estaban expuestas lanzas, espadas y otras
armas pertenecientes a los antiguos indígenas..."; frente a la cama de
Bolívar en la noche septembrina, "había un cofre que contenía ídolos
indígenas de piedra, así como un así llamado almanaque, muy curio-
so, labrado en piedra y cubierto con símbolos y ranas, el cual era uti-
lizado por los indios muiscas" (citado en Serna, 1996: 105).
Las momias, el calendario muisca, la cama de Bolívar, los retra-
tos de virreyes y de Felipe II, de monjes y sacerdotes, grandes cua-
dros de escenas religiosas {Magdalena moribunda, La resurrección
de Lázaro, E l apedreamiento de Esteban, entre otros), estaban to-
dos reunidos en un mismo albergue, en un gran montaje que debía
ser leído de forma múltiple por sus visitantes. Mientras tanto, se ur-
día una nueva historia sobre el pasado aborigen y la nación, cons-
truida, en gran medida, como bien lo advierte Serna, en los esfuer-
zos intelectuales, en las prácticas de extirpación de idolatrías, en las
formas de apropiación del pasado por los sectores populares, etc.,
de los hombres de Antigua, de la Colonia.
Pero la santificación fue parcial, y los tesoros de los indios fue-
ron también objeto de la codicia de la élite criolla y de los guaqueros,
 76 / Roberto Pineda Camacho

con un fin exclusivo de lucro. A los pocos años de la conformación

de la República de Colombia, algunos de los hombres más prestantes
de Bogotá -entre ellos, el general Santander- conformaron una ver-
dadera sociedad para desaguar -otra vez- la laguna de Guatavita, el
lugar por excelencia de El Dorado. De acuerdo con el propio testi-
monio del viajero inglés Stuart Cochrane, el desagüe de Guatavita
era una tema corriente de conversación en aquella época, y él mis-
mo ofreció al señor "Pepe" París, director del proyecto de desagüe,
sus conocimientos técnicos con este propósito. Con motivo de una
fiesta que el inglés ofreció a lo más selecto de la sociedad bogotana,
aquel instaló "en el jardín de la casa un gran sifón, a través del cual
el agua era llevada de una alberca a otra ubicada a considerable dis-
tancia, para mostrarles a los colombianos que, aun cuando fracasa-
ra el actual desagüe de la laguna, éste sería posible con la ayuda de
un sifón. Al mismo tiempo repartí un grabado en cobre de la laguna
y una hoja con los cálculos de costos para desaguarlo y el tiempo ne-
cesario para lograrlo. Cuando me di cuenta de que mi ayudante rea-
lizó mal el experimento, me dispuse yo mismo a la tarea y, por fin, el
experimento resultó exitoso".
No obstante los esfuerzos y análisis técnicos del viajero inglés,
el proyecto fracasó, y fue retomado con relativo éxito a principios del
siglo XX por una compañía inglesa'. Una década después, en 1933,
el gobierno expidió una ley que legalizó el saqueo de los "tesoros de
los indios", reconociéndoles el derecho de propiedad a los guaqueros
y excavadores de tumbas. Bajo este amparo legal, la República im-

' En 1911 la empresa inglesa Contractors Ltd. de Londres desecó casi completamente la
laguna. La piezas se remataron por parte de la Casa Sotheby's. La Casa mencionada elabo-
ró un catálogo de las piezas, que contiene las primeras descripciones y fotografías de las
piezas halladas en la laguna. Se estima que de la laguna se extrajo multitud de piezas de oro
durante los diversos intentos de desagüe, con un jieso total de por lo menos 100 kg. Lleras
menciona, a manera de comparación, cómo 800 piezas actuales del Museo del Oro, en Bo-
gotá, pesan 9 kilogramos, de manera que de esta forma podemos presumir la gran diversi-
dad y variedad de piezas de allí extraídas y representadas en los 100 kg. (Lleras, 1998).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 77

pulsó también la profanación de las huacas de los indios, cuyos ob-

jetos y piezas orfebres serían fundidos en las Casas de Oro, o ini-
ciarían un tortuoso tránsito, junto con otros objetos arqueológicos y
etnográficos, hacia los museos locales o extranjeros.
ANEXO

Lámina I
 Demonología y antropología en el Suevo Reino de Granada I 79

i ^j^>JgyV^sa^2gfSag^g^^^S^g3g

M
Mi
•> : ,Sl'¡

Lámina II
80 / Robería Pineda Camacho

Lámina III
Demonología y antropología en el Suevo Reino de Granada I 81

1?
Í.V,
.f»
¿1. <2
' • ' \
\<?
/\ / \ %*A * / '-&
I
- / / • • - • • * .

r--.,. / ..J i / / s <-r± ••'

-UJ «i ^ rm~
m--
\ .i'-. <i ' .,-%
* * " " ú «>
£>••
\ , /
. ' • « >

'<•>

V^

w.

Lámina TV
82 / Roberto Pineda Camacho

m&
. •¿&Í& i ^-. ¿y

Lámina V
 Demonología y antropología en el Suevo Reino de Granada I 83

Bibliografía

Acosta, Joaquín (1901). Compendio histórico del descubrimiento y

colonización de la Nueva Granada en el siglo decimosexto (Bo-
gotá: Librería Colombiana, Camacho Roldan & Tamayo).
Acosta, Joseph (1979). Historia natural y moral de las Indias (Méxi-
co: Fondo de Cultura Económica).
Aguilera, Miguel (1953). "Demonología colombiana".RevistaBolí-
var, N° 16 (Bogotá).
Alcina Franch, José (1995). "Arqueólogos o anticuarios", en Histo-
ria de la arqueología en la América española (Barcelona: Edi-
ciones del Serbal).
Andagoya, Pascual de ([1547] 1986). Relación y Documentos (Bar-
celona: Historia 16).
Bernard, Carmen (1989). "Le chamanisme bien tempere. Le jésui-
tes et l'évangelisation de la Nouvelle Grenade", enMélanges de
l'École Franqaise de Rome (Paris: Mefrin).
Bernard, Carmen y Gruzinski, Serge (1992). De la idolatría. Unaar-
queología de las ciencias religiosas (México: Fondo de Cultura
Económica).
Bischof, Hennig (1972). "Una colección etnográfica de la Sierra Ne-
vada de Santa Marta (Colombia). Siglo XVII", enAttidelXL Con-
gresso Internazionale degliAmericaniste (Roma-Genova).
Borgia, Jaime Humberto (1998). Rostros y rastros del demonio en la
Nueva Granada. Indios, negros, judíos, mujeres y otras huestes
de Satanás (Bogotá: Ariel Historia).
Botero, Clara Isabel (1994). La apropiación del pasado y presente
indígena. Confrontación de colecciones arqueológicas y etnográ-
ficas del Museo Nacional (1923-1938) y Museo Arqueológico y
Etnográfico (1838-1948). Tesis de grado, Departamento de An-
tropología, Universidad de los Andes, Bogotá.
Boussignault, JeanBaptiste ([1892] 1994).Memorias (Bogotá: Banco
de la República).
 84 / Robería Pineda Camacho

Brading, David A. (1993). Orbi indiano. De la monarquía católica a

la república criolla. 1492-1867. México: Fondo de Cultura Eco-
nómica.
Castillo, Abel Romero (1952). Don Pedro Franco Dávila, el sabio
guayaquileño olvidado (Guayaquil: Casa de la Cultura Ecuato-
riana) .
Cieza de León, Pedro (1962).La crónica del Perú (Madrid: Espasa-
Calpe.
Cieza de León, Pedro (1985). "Las guerras civiles peruanas", en
Obras completas, t. II (Madrid: Instituto Gonzalo Fernández de
Oviedo).
Cortés, Vicenta (1959). "Objetos votivos de la provincia de Tunja",
en Actas del XXIII Congreso Internacional de Americanistas, t. II
(San José de Costa Rica).
. (1960). "Visita a los santuarios indígenas de Boyacá", enRe-
vista Colombiana de Antropología 9(1): 199-273 (Bogotá).
De la Cruz, Marta Lucía (1984). Represión religiosa en el altiplano
boyacense durante la Colonia. Tesis de grado. Departamento de
Antropología, Universidad de los Andes, Bogotá.
Duque Gómez, Luis (1955). Colombia. Monumentos históricos y ar-
queológicos (México: Instituto Panamericano de Geografía e
Historia).
. (1965). "Etnohistoria y arqueología", en Historia extensa de
Colombia, vol. I (Bogotá: Academia Colombiana de Historia/ Edi-
ciones Lerner).
. (1996). "Defensa del patrimonio histórico y artístico de Co-
lombia", en Boletín de Arqueología 3(11) (Bogotá).
Duquesne, José Domingo (1795). Disertación sobre el calendario
de los muiscas. Indios naturales de este Nuevo Reino de Gra-
nada, en Fondo Acosta, documento N° 3, Biblioteca Nacional de
Colombia.
Eugenio, María Angeles (1998). "Resistencia indígena a la evange-
lización. Ydolos y xeques en Fontibón", en Memoria (Bogotá).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada I 85

Fernández de Piedrahita, Lucas ([1668] 1987). Historia general de

las conquistas del Nuevo Reyno de Granada. Edición facsimilar
(Bogotá: Carvajal).
Fernández de Oviedo, Gonzalo (1959). Historia general'y natural de
las Indias (Madrid: Biblioteca de Autores Españoles).
Friede, Juan (1966). Invasión al país de los chibchas (Bogotá).
Friede, Juan (197'5). Fuentes documentales para la historia delNue-
vo Reino de Granada (Bogotá: Biblioteca del Banco Popular).
García, Gregorio (1981). Origen de los indios del Nuevo Mundo (Mé-
xico: Fondo de Cultura Económica).
Giraldo Jaramillo, Gabrie (1955). "El Padre Francisco Romero. Su vida
y su obra (Introducción biográfico-crítica)", en Romero, Francisco
(fray). Llanto Sagrado de la América Meridional (Bogotá: Edito-
rial ABC).
González Montero, María (1996). "Ilustración y antropología: la cata-
logación del indígena americano", en Anales del Museo de Amé-
rica 4: 55-72.
Groot, José María (1889). Historia eclesiástica y civil de Nueva Gra-
nada, t. II (Bogotá: Casa Editorial de M. Rivas & Cía.).
Gruzinski, Serge (1988). L a colonisation de Timaginaire. Sociétés
indigennes et occidentalisation dans le Mexique espagnol. XVI-
ymn siécle (Paris: Gallimard).
Julián, Antonio. S. J (1980). La Perla de la América, Provincia de
Santa Marta (Bogotá: Academia Colombiana de Historia).
Julián, Antonio (1994). Monarquía del Diablo en la gentilidad del
Nuevo Mundo americano (Bogotá: Instituto Caro y Cuervo).
Langebaek, Cari (1994). "La élite no siempre piensa lo mismo. In-
dígena, estado, arqueología y etnohistoria en Colombia", en Re-
vista Colombiana de Antropología, vol. XXXI (Bogotá).
. (1995). "De cómo convertir a los indios y de porqué no han
sido. Juan de Valcárcel y la idolatría en el altiplano cundiboya-
cense a finales del siglo XVII", en Revista de Antropología y Ar-
queología, N° 11 (Bogotá).
 86 / Roberto Pineda Camacho

Lara, Héctor José (1988). Las formas religiosas en el altiplano cun-

diboyacense 1550-1650. Tesis de maestría, Universidad Peda-
gógica y Tecnológica de Colombia, Tunja.
Londoño, Eduardo (1991). "Documento sobre Fontibón y Ubaque:
Autos en razón de prohibir a los caciques de Fontibón, Ubaque
y otros no hagan las fiestas, borracheras y sacrificios de su gen-
tilidad", enRevista de Antropología y Arqueología, 6 (1-2) (Bo-
gotá).
Lleras, Roberto (1998). "Las ofrendas muiscas en la laguna de Gua-
tavita", en el catálogo de la exp. El mar, eterno retorno (Lisboa).
Lloreda, Diana, ed. (1992). Los muiscas. Pasos perdidos (Bogotá:
Editorial Nomos.
León de Pinelo, Antonio (1943). E l Paraíso en el Nuevo Mundo. Co-
mentario apologético. Historia natural y peregrina de las Indias
Occidentales e Islas de Tierra Firme del M a r Océano (Lima).
Medrano, Alonso de (1992). "Visión religiosa de los muiscas (Des-
cripción del Nuevo Reyno de Granada... 1598)", en Lloreda, Dia-
na, ed. Los muiscas. Pasos perdidos (Bogotá: Editorial Nomos),
pp. 55-77.
Pereira, Miguel Ángel (1994). La mirada perdida. Etnohistoria y an-
tropología americana del siglo XVI (Caracas: Monte Ávila).
Pineda Camacho, Roberto (1997). "Reliquias y antigüedades de los
Indios. Precursores del americanismo en Colombia", enjournal
de la Société des Américanistes 83: 9-36.
Posada, Eduardo (s. f.). "Laguna de Guatavita", en Boletín de Historia
y Antigüedades, vol. VIII (Bogotá).
Puig-Samper, Miguel Ángel (1991). "Las expediciones científicas
durante el siglo XVIII", en Historia de la Ciencia y de la Técnica
(Barcelona: Akal).
Reichel-Dolmatoff, Gerardo (1997).Arqueología de Colombia (Bo-
gotá: Biblioteca Familiar de la Presidencia de la República).
Rocha, Diego Andrés (1988). El origen de los indios (Barcelona: His-
toria 16).
 Demonología y antropología en el Nuevo Reino de Granada / 87

Rebok, Sandra (1996). "Americanismo, ciencias e ideología: la acti-

vidad americanista española a través de la historia", en Anales
del Museo de América, 4: 79-105.
Relaciones Históricas de América, primera mitad del siglo XVI (1916)
(Madrid: Sociedad de Bibliófilos Españoles).
Romero, Fray Francisco ([1693] 1955). Llanto sagrado de la Améri-
ca meridional (Bogotá: Editorial ABC).
Romero, Mario Germán (1959). "El Nuevo Reino de Granada en El Pa-
raíso en el Nuevo Mundo de Antonio de León Pinelo", en Bole-
tín Cultural y Bibliográfico (Bogotá).
. (1960). "Fray Juan de los Barrios y la evangelización del Nue-
vo Reino de Granada", enBiblioteca de Historia Eclesiástica Fer-
nando Caicedo y Flórez, vol. IV (Bogotá: Editorial ABC/Acade-
mia Colombiana de Historia).
. (1984). "El Padre Antonio Julián y su libro Monarquía del
Diablo", en Julián, Antonio. Monarquía del diablo en la gentili-
dad del Nuevo Mundo Americano (Bogotá: Instituto Caro y Cuer-
vo), pp. 7-33.
Rodríguez Freyle, Juan ([1636] 1988).El Carnero (Bogotá: Villegas
Editores).
Santa Gertrudis, Fray Juan (1970). Maravillas de la naturaleza. 4
vols. (Bogotá: Biblioteca Banco Popular).
Simón, Fray Pedro (1991). Noticias historiales de las conquistas de
Tierra Firme en las Indias Occidentales (Bogotá: Biblioteca Ban-
co Popular).
Serna, Adrián Eduardo (1996). Arqueología y brujería: Imágenes en
los espejos. Una historia social a través de la arqueología. Tesis
de grado. Departamento de Antropología, Universidad Nacio-
nal, Bogotá.
Solís y Valenzuela, Pedro de (1977). E l desierto prodigioso y prodigio
del desierto (Bogotá: Instituto Caro y Cuervo).
Stuart Cochrane, Charles ([1825] 1992) .Viaje por Colombia. 1823-
1824 (Bogotá: Banco de la República).
 88 / Roberto Pineda Camacho

Tambiah, Stanley (1990). Magic, Science, and the Scope ofRationality

(Cambridge: Cambridge University Press).
Tovar, Hermes (s.f.). Relaciones y visitas de los Andes. Siglo XVI, t.
III (Bogotá: Colcultura-Instituto de Cultura Hispánica).
Taussig, Michael (1988). Shamanism, Colonialism and the WildMan.
A Study in Terror a n d Healing (Chicago: The University of Chi-
cago Press).
Uribe, Carlos (1996). "Destrucción de templos en la Sierra Nevada
de Santa Marta: siglo XVII", en Boletín del Museo del Oro, N° 4
(Bogotá: enero-junio).
Vezga, Florentino (s.f.). La Expedición Botánica (Bogotá: Editorial
Minerva).
Zamora, Fray Alonso (1980). Historia de la provincia de SanAntonino
del Nuevo Rey no de Granada, 1.1 (Bogotá: Instituto Colombia-
no de Cultura Hispánica).
Zerda, Liborio (1947). E l Dorado (Bogotá: Biblioteca Popular del
Banco de Cultura Colombiana).
 Mauricio Nieto Otarte

REMEDIOS PARA EL IMPERIO:

de las creencias locales a l conocimiento ilustrado
en la botánica del siglo XVIII

Toda ciencia es necesariamente local; el conocimiento, en cualquiera

de sus expresiones, tiene su origen y adquiere credibilidad dentro de
grupos sociales, lugares geográficos y momentos históricos específi-
cos. La historia y la sociología de la ciencia deben dar cuenta de los
procesos que hicieron posible que ciertas formas de conocimiento
perdieran su localidad y adquirieran la categoría de universales. La
idea de "ciencia moderna", que con tanto entusiasmo se convirtió en
la bandera de la Ilustración europea, tiene un carácter global y uno de
sus más destacados atributos es el de no pertenecer a ningún lugar
en particular, lo cual le dio al conocimiento un sentido político sin pre-
cedentes en la historia de Occidente. La Ilustración es un período en
el cual los europeos viven un creciente sentimiento de poder sobre la
naturaleza y sobre otros seres humanos. El éxito de la física newtoniana
se convierte en una convincente muestra del triunfo de la razón so-
bre la naturaleza, que parecía dejar claros los criterios de demarca-
ción entre conocimiento y creencia.
La historia natural y los sistemas de clasificación del siglo XVIII,
como es el caso de la taxonomía linneana, pretenden ser la expre-
sión del único orden posible en la naturaleza y, por lo tanto, se con-
vierten en la expresión de una empresa política de control global.
La historia natural durante el siglo XVIII fue una empresa políti-
ca con la cual los europeos buscaron apropiarse del mundo entero.
El propósito de los viajeros naturalistas durante la Ilustración era
entonces el de poder reconocer, nombrar, clasificar y, en la medida
 90 / Mauricio Nieto Otarte

de lo posible, transportar a Europa cada uno de los objetos natura-

les sobre el planeta. La historia natural es un conjunto de prácticas
cuyo fin es hacer familiar, domesticar y estar en control de todo lo
que parece extraño y ajeno.
Las expediciones científicas de la Ilustración europea fueron, a
su vez, parte de un proyecto económico en el que los imperios euro-
peos competían por el monopolio de la comercialización de plantas
útiles. Carlos III y sus ministros parecían coincidir en que la solución
a los problemas económicos de España estaba en una explotación más
eficiente de los recursos naturales de América, pero ya no solamente
del oro y la plata, sino de la riqueza vegetal del Nuevo Mundo. Su mayor
interés estaba en las virtudes medicinales que parecían tener nume-
rosas plantas americanas 1 .
Hipólito Ruiz fue uno de los viajeros españoles a cargo de la Real
Expedición al Nuevo Reino del Perú y Chile. Fue uno de los pocos
españoles que logró publicar sus trabajos sobre plantas medicina-
les, los cuales nos servirán de guía para examinar la relación entre
los saberes locales y la ciencia ilustrada.
Como lo veremos con algunos ejemplos, las investigaciones de
los naturalistas españoles tenían como prioridad aquellas plantas que
podían substituir productos que llegaban a Europa del Oriente y que
España se veía obligada a comprar. El interés español por las espe-
cies americanas es el reflejo de una política económica de substitu-
ción de productos importados, los cuales, eventualmente, España
estaría en capacidad de exportar. Algunos ejemplos importantes son
los estudios sobre la canela, el té, el bejuco de la estrella, la raíz china
u otras plantas que se suponía podrían cultivarse en América para
acabar con el monopolio de ingleses y holandeses sobre éstos y otros
productos importados de colonias orientales.

1
Mauricio Nieto, "Políticas imperiales en la Ilustración europea: historia natural y la apro-
piación del Nuevo Mundo", en Historia Crítica, N° 11, 1995, pp. 39- 51.
 Remedios para el Imperio I 91

El papel central que tiene la medicina dentro de las empresas

científicas españolas durante el reinado de Carlos III debe ser en-
tendido como parte de un proyecto político que pretende recobrar
la salud del imperio.
Mostraremos aquí cómo el "descubrimiento" de nuevas espe-
cies o de plantas medicinales debe ser explicado como un proceso
de traducción de saberes locales propios de los habitantes de Amé-
rica a la ciencia de la Ilustración europea. Para entender este proce-
so de traducción por medio del cual los viajeros se hacen portavo-
ces y se proclaman descubridores y dueños de la naturaleza, de las
plantas y sus virtudes medicinales, debemos abandonar la románti-
ca idea del explorador que en medio de la selva encuentra, "descu-
bre", una nueva medicina por primera vez. Los logros de los natu-
ralistas serán explicados en términos de un proceso de traducción
de conocimientos locales y testimonios populares a un lenguaje que
pretende perder su localidad y ser presentado como universal. La
taxonomía linneana y la medicina de la Ilustración europea son cla-
ros ejemplos de dicho proceso. Como es obvio, los exploradores no
estaban en capacidad de probar las virtudes medicinales, culinarias
o industriales de cada una de las especies americanas, y su primera
fuente de información no era, como repetidamente se afirma, la
observación directa de la naturaleza. El conocimiento de las virtu-
des medicinales de las plantas americanas generalmente depende
de tradiciones locales.
El gobierno español había promovido la incorporación de reme-
dios americanos mucho antes del siglo XVIII. Desde 1570, cuando
Felipe II nombró los Protomédicos para las Indias, éstos tenían como
una de sus principales funciones recopilar información sobre la
medicina local y el conocimiento de hierbateros en América, y to-
mar nota de cada hierba, árbol, raíz o semilla que pudiera tener al-
guna utilidad médica. Una cédula real firmada por Felipe II en 1570
muestra el interés del Estado en las plantas medicinales de Améri-
ca: "... todas las hierbas, árboles, plantas o semillas que puedan ha-
 92 / Mauricio Nieto Olaríe

liarse en aquellos lugares y que tengan alguna utilidad médica de-

ben ser enviadas a este reino..." 2 .
Cuatro años más tarde aparecería otra cédula real en la cual se
ordena la recolección y traducción de todos los reportes sobre las
prácticas medicinales de los nativos. Buena parte de éstos se publi-
caron en 1577 bajo el título Instrucciones y memorias de la descrip-
ción de las Indias que su majestad manda h a z e r p a r a el buen
govierno y para el enoblecimiento de ellas.
Además de estos reportes, antes del siglo XVIII aparecerían otras
publicaciones sobre plantas medicinales que alimentaron las expec-
tativas sobre el poder curativo de las plantas americanas. Tenemos
por ejemplo el trabajo de Nicolás Bautista Monardes, Dos libros, el
uno que trata de todas las cosas que traen de nuestras Indias Occi-
dentales que sirven al uso de la medicina... traducido y publicado
en varios idiomas en 1572; la Historia natural de las Indias... del pa-
dre José de Acosta, publicada en 1590; los escritos de Garcilaso de
la Vega y Bernardo Cobo; el trabajo del francés Louis Feuille, Histo-
ria de las plantas medicinales mas usadas en los reinos del Perú y
Chile en la América meridional... de 1714.
Todos estos autores coinciden en suponer que América es un
enorme jardín de plantas medicinales y que muchas de ellas han sido
usadas con éxito por los nativos americanos. Sin embargo, las cul-
turas americanas y sus conocimientos son descritos como salvajes,
irracionales y supersticiosos. El sacerdote jesuita Bernardo Cobo
escribe:

[...] los tratamientos médicos de estos indios del Perú están

acompañados de magia y superstición... son bárbaros con poco
conocimiento... y su ignorancia es tal que ninguno de ellos sabe

2
Francés María del Carmen Causape, "Estudio de la especialidad farmacéutica en Espa-
ña", enBoletín de la Sociedad Española de Parmacia, 94 (1973), p. 49.
 Remedios para el Imperio I 93

cómo informar a un doctor sobre sus dolencias ni cual podría ser

la causa de éstas. Sin embargo... poseen numerosas hierbas para
curar sus enfermedades y entre ellos encontramos hierbateros,
de ellos nosotros hemos aprendido sobre el poder curativo de
muchas de las hierbas usadas hoy en la medicina3...

Se resalta también la falta de conocimiento entre los nativos de

los principios básicos de una medicina racional, como es la teoría
hipocrática de los cuatro humores.
Las fuentes que existen para investigar las prácticas médicas de
los nativos americanos son escasas y en su mayoría se limitan a tes-
timonios de cronistas europeos, quienes coinciden en suponer que
hay mucho que aprender de los indígenas, pero que sus conocimien-
tos no tienen ninguna justificación racional y, por lo tanto, es nece-
sario que estas plantas sean incorporadas a los sistemas de clasifi-
cación europeos y que sus virtudes terapéuticas sean interpretadas
a la luz de las doctrinas de la medicina tradicional europea.
Los diarios, correspondencia y reportes de los exploradores es-
pañoles en América contienen cientos de referencias sobre plantas
medicinales que llamaron la atención de los viajeros por sus simili-
tudes botánicas con otras plantas útiles ya conocidas o porque eran
utilizadas por los nativos. En la Relación histórica del viaje a los rei-
nos del Perú y Chile, de Hipólito Ruiz, se presenta un índice de nom-
bres populares y científicos de 170 plantas. La gran mayoría de és-
tas son remedios para enfermedades venéreas o tienen propiedades
febrífugas, las enfermedades con mayor impacto sobre la población
del Imperio español.
Dentro de los programas para el fortalecimiento de la Corona y
centralización del gobierno, los ministros de Carlos III buscaron un

3
Bernardo Cobo, Inca Religión and Customs, trad. Ronald Hamilton, Austin: University
of Texas Press, 1979, pp. 220-222.
 94 / Mauricio Sieto Olarte

control más efectivo sobre la farmacia y la medicina a través del

protomedicato. Uno de los resultados de estas políticas se puede ver
en las publicaciones de las distintas ediciones de \aPharmacopeia,
que se publican en España entre 1739 y 1860. La Pharmacopeia no
son más que listas de drogas que tienen un reconocimiento legal y
que pueden ser comercializadas con el permiso y el control de la
Corona española. Desde su primera edición ya aparecen remedios
extraídos de plantas americanas como la quina, pero uno de los pro-
pósitos de las Reales Expediciones Botánicas del siglo XVIII, tal y
como lo expresa su principal organizador, Casimiro Gómez Ortega,
era el fortalecimiento de la industria farmacéutica española, que se
haría conocer en Europa a través de dichas publicaciones 4 .

De creencias nativas a conocimiento científico

Parece obvio suponer que las civilizaciones del Nuevo Mundo depen-
dieron en buena medida del conocimiento, cultivo y recolección de
plantas útiles, y como lo podemos corroborar en múltiples casos, las
prácticas de los nativos se convirtieron en la principal fuente del co-
nocimiento médico y botánico de los europeos ilustrados. Sin embar-
go, los diarios de los viajeros europeos dejan ver una pobre opinión
de las culturas y creencias de los nativos americanos. Es común en-
contrar referencias sobre los nativos americanos como gente "pere-
zosa", "malvada", "rateros", "belicosos", "supersticiosos" y "decla-
rados enemigos de los europeos".
Debemos tener claro que los exploradores científicos no pudie-
ron haber descubierto una nueva droga en las selvas americanas. Las
tareas de los expedicionarios son parte de un proceso de traducción
y apropiación de las prácticas locales a una ciencia ilustrada. Su fun-

4
Casimiro Gómez Ortega, Instrucción sobre el método más seguro y económico de trans-
portar plantas vivas, Biblioteca de Clásicos de la Farmacia Española, pp. 1-12.
 Remedios para el Imperio I 95

ción consistió en desplazar objetos naturales y hacer públicos sus

usos medicinales y su valor comercial, pero pensar en los viajeros
naturalistas como autores de descubrimientos específicos, por ejem-
plo, decir que Mutis descubrió la Cinchona officinalis, o que Ruiz
descubrió las propiedades curativas de la raíz de yallhoy contribuye
a crear una visión incorrecta de los viajes de exploración científica.
Todos los casos que discutiremos enseguida presentan patro-
nes similares, y todos ellos nos permiten reconocer la importancia
de los saberes nativos y muestran la función que tiene la taxonomía
como un mecanismo de traducción y apropiación de plantas medi-
cinales, al igual que nos permiten ver que el estudio de la naturale-
za es inseparable del comercio y de la política.
La planta americana de mayor importancia para los científicos
viajeros del siglo XVIII es el árbol de la quina, cuya historia está llena
de leyendas sobre su descubrimiento y sobre los diferentes usos que
les daban los indígenas americanos 3 .

Calaguala

haPharmacopeia Matritensis de 1762, mucho antes de que Hipólito

Ruiz partiera para América en 1777, incluía la calaguala como des-
coagulante y sudorífico. Aparece también en la Instrucción sobre el
modo más seguro y económico de transportar plantas vivas, de Casi-
miro Gómez Ortega, como una de las plantas para ser estudiada por
los naturalistas españoles.
En 1796 Ruiz publica su Memoria sobre la legítima calaguala y
otras raíces que con el mismo nombre nos vienen de la América me-
ridional. Éste, como muchos otros de los escritos sobre plantas de
los viajeros españoles, era un intento por establecer las diferencias

5
Ver por ejemplo Jaime Jaramillo Arango, "A Critical Review of The Basic Facts in The
History of Cinchona", en: Journal ofthe Linnaean Society, N° 53, 1949, pp. 272-311.
 96 / Mauricio Sieto Otarte

y reconocer una única y genuina especie dentro de un grupo de plan-

tas que se vendían bajo el mismo nombre.

Entre los traficantes, droguistas y profesores de la medicina

se conocen baxo el mismo nombre de Calaguala las tres espe-
cies de raíces que nos vienen del Perú, pero los indios y natura-
les de aquel reyno distinguen estas tres especies con nombres
muy diferentes derivados con bastante propiedad de las mismas
plantas. A la primera y legítima Calaguala la llaman Ccallahuala,
a la segunda Puntu-puntu y a la tercera Huacsaro6.

De manera similar, Mutis, en su trabajo sobre quinas, presenta

cuatro especies distintas, las cuales corresponden a criterios de los
recolectores americanos.
Ruiz es enfático en que el propósito de su escrito es hacer clari-
dad para el reconocimiento de la especie genuina. Pero, ¿cuáles son
los criterios y fundamentos de sus conclusiones? La especie genui-
na es la originalmente usada por los indios, la cual, según él, era co-
nocida por los habitantes de estas regiones mucho antes de la llega-
da de los europeos. En cuanto a los usos de la planta, también busca
respaldo en la experiencia de los nativos:

Los indios y demás naturales del Perú creen que las virtudes
descoagulante, anti-reumática, sudorífica, antivenérea y febrífuga
de esta raíz son reales y verdaderas, y disputárselo parecería te-
meridad cuando la experiencia de tantos años se las tiene com-
probados'.

6
Hipólito Ruiz, Disertaciones sobre la raíz de la ratánhia, de la calaguala y de la china y
acerca de la yerba llamada cachalagua, Biblioteca de Clásicos de la Farmacia Española,
pp. 20-21.
' Hipólito Ruiz, Ibid., p. 31.
 Remedios para el Imperio I 97

Ruiz explica las diferencias taxonómicas linneanas de las tres

plantas que pertenecen al género Polipodium, y que son en su con-
cepto tres especies distintas. También se incluye, como es común
para cualquier descripción botánica, un dibujo de la planta que per-
mita apreciar sus caracteres específicos para una clasificación acorde
con el sistema linneano.
A pesar de que el argumento principal que nos presenta Ruiz a
favor de las virtudes de la calaguala, al igual que para el adecuado
reconocimiento de la especie, se basa en las costumbres y tradicio-
nes locales, que son presentadas como antiguas y confiables, éste
parece presentarse más tarde como mera anécdota. La legitimidad
de sus descubrimientos no podía sustentarse sobre las creencias de
salvajes que suelen ser vistos como supersticiosos e inútiles.
Los nativos americanos no compartían con los europeos del siglo
XVIII categorías linneanas como género o especie, ni tampoco concep-
tos propios de la medicina europea, como antirreumático, sudorífico,
descoagulante, antivenérea o febrífuga.
Se requiere entonces un proceso de traducción en el cual el ex-
pedicionario español, como botánico y médico de la Ilustración euro-
pea, sea el verdadero portavoz y autor de dichos descubrimientos.
Un principio importante, que se repite en los escritos sobre plan-
tas medicinales, es la idea de que especies emparentadas taxonómi-
camente deberían presentar virtudes similares, de manera que se
proclaman descubrimientos de especies nuevas que por su familia-
ridad podrían reemplazar a otras plantas con un comercio ya esta-
blecido. Ruiz señala las múltiples propiedades medicinales de otras
plantas de la familia de los heléchos, citadas por Linneo en su Ma-
teria médica, los cuales además crecen en condiciones similares a
las de la calaguala.
La traducción de costumbres y creencias populares a un conoci-
miento ilustrado requiere de una serie de acciones: referirse a la planta
con un nombre en latín, lo que le da a ésta un lugar en el sistema de
clasificación linneano; elaborar una representación gráfica adecuada,
 98 / Mauricio Nieto Otarte

en la cual se hagan visibles los caracteres necesarios para su recono-

cimiento botánico; explicar sus efectos curativos en términos de en-
fermedades europeas e indicar formas de preparación de los reme-
dios utilizando métodos familiares en la farmacia del siglo XVIII.

Ratánhia

En su memoria sobre la ratánhia, Ruiz explica:

En todos los tiempos el hombre para el alivio de sus enfer-

medades ha procurado indagar los usos y virtudes, tanto de las
plantas y de sus partes, como las de las demás producciones na-
turales. Las naciones bárbaras y las gentes menos cultas, como
dice Brunn, han sido seguramente las que han dado mayor au-
mento en esta parte de la medicina. Los chimicos y físicos han
puesto su mayor atención y conato en realizar y adelantar los
descubrimientos, hechos por aquellas naciones y gentes poco o
nada civilizadas... Son muy pocos los profesores de medicina que
se han dedicado al descubrimiento de las virtudes de algún pro-
ducto natural; pero muchos los que se han ocupado de propagar-
los... Las primeras virtudes y usos de las raíz de la ratánhia de-
ben también contarse entre los descubrimientos hechos por
naciones bárbaras y gentes poco cultas, pues que los indios del
Perú usaban desde tiempo inmemorial de esta raíz como un re-
medio y un específico poderoso para afirmar la dentadura...8.

La raíz de la ratánhia fue uno de los pocos remedios que se in-

corporaron en la Pharmacopea hispánica como resultado de las in-
vestigaciones de las Reales Expediciones Botánicas. Fue incluida en
la cuarta edición de 1817 como astringente.

Hipólito Ruiz, ibid., pp. 9-10.

 Remedios para el Imperio I 99

En 1799 Ruiz publica en Madrid su trabajo Disertación de la

ratánhia, específico singular contra losfluxos de sangre... Ruiz ex-
plica que él no tenía conocimiento de las propiedades de esta raíz
hasta no haber visto a una mujer cepillándose los dientes con un tro-
zo de la raíz de la misma ratánhia, Krameria triandra, que él había
descubierto en 1780. Ruiz cuenta cómo el sabor ácido y austero de
la raíz lo hizo suponer que, al igual que otras substancias de similar
sabor, podría tener propiedades astringentes. Ruiz se refiere a al-
gunos incidentes en los cuales la medicina fue utilizada con éxito
como antihemorrágico: la hemorragia nasal de un herrero, la mens-
truación prolongada de una esclava y otros episodios en que él había
sido testigo o había escuchado de su eficacia.

Yallhoy

Otra de las publicaciones de Hipólito Ruiz sobre plantas medicina-

les es su Memoria sobre las virtudes y usos de la raíz de la planta
llamada "Yallhoy" en Perú..., donde una vez más se cuenta cómo el
primer indicio que tienen los doctores españoles de sus virtudes
proviene de costumbres de los nativos americanos. Ruiz nos cuenta
cómo en la provincia de Huanuco los doctores lograron controlar una
epidemia de disentería gracias a un remedio preparado con la cor-
teza de la raíz de una planta llamada yallhoy, la cual era usada entre
los nativos para limpiarse los intestinos cuando sufrían de diarrea.
Todos los escritos de Ruiz sobre plantas medicinales están acom-
pañados por una detallada descripción botánica que incorpora la
planta dentro del sistema linneano de clasificación, determinando los
nombres latinos de su clase, género y especie: Octandria, Monnina
polystachya. De igual manera, no puede faltar una elaborada ilus-
tración.
En ocasiones, se hacen referencias a análisis químicos y a rece-
tas con cantidades específicas para preparar los remedios, infusiones,
pildoras, polvos o lavados.
 100 / Mauricio Nieto Otarte

Podríamos extendernos con muchos otros ejemplos similares,

como es el caso de la planta conocida como bejuco de la estrella,
sobre la cual Ruiz afirma que el gran aprecio del que goza dicha plan-
ta entre los indios despertó en él interés por conocerla, planta que
más tarde será considerada por Ruiz como una poderosa droga con-
tra la disentería, las fiebres inflamatorias, los resfriados, los dolores
reumáticos y varias enfermedades causadas por la fatiga.

Conclusiones

Las publicaciones, manuscritos y diarios de los viajeros españoles

que durante el siglo XVín viajaron a América en busca de plantas útiles
sugieren patrones comunes en la introducción y certificación de los
nuevos remedios.
En primer lugar, es evidente que los botánicos españoles desa-
rrollan sus investigaciones dentro de un proyecto de fortalecimien-
to económico y político del imperio. Con algunas excepciones, to-
das las plantas que llamaron la atención de los naturalistas ibéricos
eran, o se asumía que podrían ser, especies que podrían remplazar
medicamentos ya conocidos. Los botánicos asumían que especies
emparentadas taxonómicamente deberían tener propiedades simi-
lares, de manera que la taxonomía y en particular el sistema linneano
de clasificación se convirtieron en una herramienta fundamental de
legitimación.
También es evidente que las prácticas médicas y el uso de plan-
tas medicinales entre los nativos americanos tuvieron un impacto
importante sobre las investigaciones de los expedicionarios españo-
les. El conocimiento médico de los americanos nunca fue reconoci-
do como tal, y fue, por el contrario, visto como una serie de creen-
cias irracionales y, sin embargo, podemos ver que dichas creencias
eran reinterpretadas y traducidas a un lenguaje y a un estilo más
acorde con los intereses y las creencias de la Ilustración europea. Se
trata de un proceso de traducción en el cual no sólo los viajeros to-
 Remedios para el Imperio / 10)

man parte: en Europa, farmaceutas, químicos y médicos cumplen

con la suya.
Para la percepción del europeo las creencias de los nativos pare-
cen ser útiles, pero no tienen ninguna credibilidad; la credibilidad está
en la forma como se presentan estas creencias, no en su contenido.
El lenguaje utilizado para describir las virtudes de las plantas,
términos como "astringente", "diurético", "febrífugo", o la referen-
cia a órganos específicos en la anatomía humana, hacen de los doc-
tores europeos portavoces y les dan control sobre los nuevos reme-
dios que ya parecen logros y propiedad de la medicina ilustrada.
Traducir es desplazar, transferir, remover de una persona, lugar
o condición a otro; es también expresar en nuestra propia lengua,
en nuestros propios términos, lo que otro dice o hace. El resultado
de este proceso, diría Callón, es una situación en la cual unas per-
sonas adquieren control sobre otras 9 .
Hay un desplazamiento de los bosques americanos a los labora-
torios del Palacio Real en Madrid. En el Real Jardín Botánico de Ma-
drid, en el gabinete de historia natural o en los laboratorios de la Real
Botica es donde los europeos ganan total control sobre la vegetación
americana. Es dentro de las paredes de estos edificios en el centro
de Madrid donde la complejidad, variedad y exotismo del mundo
natural de América es domesticado.
Para resumir, podríamos identificar tres fases en el proceso de
traducción. Una primera en la cual los viajeros reportan conocimien-
tos de tradiciones locales, y en la cual se recrean historias de descu-
brimiento. Con esto no sólo se despierta el interés y la curiosidad
de la comunidad científica, los comerciantes y el público en gene-
ral, sino que se le da cierta credibilidad a los hallazgos de los expe-

9
Michael Callón, "Some Eleraents of a Sociology of Translation: Domestication of The
Scallops and Fishermen of St. Brieuc Bay", en Johon Law (ed.), Power Action and Belief,
London: Routledge and Kegan Paul, 1986, pp. 196-233.
 102 / Mauricio Síeto Otarte

dicionarios. En una segunda fase los botánicos elaboran una identi-

ficación taxonómica dentro de un orden ya familiar a los europeos,
el cual, en el caso de plantas medicinales, es una práctica indispen-
sable para la certificación de una especie genuina. Finalmente, po-
demos ver una tercera etapa en la cual las plantas no solamente son
incorporadas en un sistema de clasificación, sino que reciben un
nombre binario y en latín que denota el género y la especie, son di-
bujadas y disecadas y en ocasiones reducidas y analizadas en sus
componentes químicos.
El resultado de las prácticas descritas es que el conocimiento
médico, las drogas y su comercialización se convierten en propie-
dad exclusiva de una comunidad cuyos intereses están centraliza-
dos en Europa.
Los intereses comerciales y científicos de la Corona española
estaban a su vez atrapados en una red de poder político, económico
y científico sobre la cual España no tenía control. El conocimiento y
el comercio parecían estar, cada vez más, bajo el control de otras na-
ciones y los remedios americanos no curaron los males del Imperio
español.
 J o s é Antonio A m a y a

UNA FLORA PARA EL NUEVO REINO

Mutis, sus colaboradores y la botánica madrileña (179I-1808) 1

Nuevos planes p a r a la Expedición

El 11 de noviembre de 1791 el virrey José de Ezpeleta (1742-1823)

accedía a la petición elevada por el director de la Expedición Botá-
nica, José Celestino Mutis (1732-1808), en el sentido de vincular a
aquel centro en calidad de adjuntos científicos a Francisco Antonio
Zea (1766-1822), a los hermanos José (1772-18 ? ?) y Sinforoso Mu-
tis Consuegra (1773-1822) y a Juan Bautista Aguiar 2 . Casimiro
Gómez Ortega (1741-1818), director del Real Jardín Botánico del
Prado, jefe inmediato de Mutis, había objetado, ya desde 1783, no
poder aprobársele a éste nuevos adjuntos sin que mediara el envío a
Madrid de avances de su obra 3 . No se sabe si el virrey Ezpeleta se
hallaba enterado de esta objeción, lo cierto es que optó por acatar la
voluntad de Carlos IV, que había dispuesto deber franqueársele a

1
Este artículo forma parte de un trabajo en preparación que podría titularse Mutis, su
expedición y la historia natural española (1749-1816). Las dos primeras entregas del mis-
mo aparecieron en Amaya (1992a y 1994), y tratan de los períodos 1749-1760 y 1760-1765;
el estudio correspondiente a los años 1766-1790 se halla inédito. Lo que ahora se presen-
ta es un avance relativo al lapso 1791-1808, de carácter preliminar, en razón del espacio
que se le ha ofrecido generosamente al autor, y de que la investigación se halla en proceso
de realización.
2
La solicitud de Mutis fue fechada en Santafé el 27 de octubre de 1791; las respuestas
del virrey Ezpeleta, en la misma ciudad, el 27 de octubre y el 11 de noviembre del mismo
año. Todos estos documentos se hallan publicados en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo
2: 65-70 y tomo 3: 266-269.
3
Al respecto J. C. Mutis le comentaba en carta a A. J. Cavanilles, director del Jardín Bo-
tánico del Prado: "No podrán ocultarse los perjuicios irreparables que se me han seguido.
 104 / José Antonio Amaya

Mutis todos los auxilios necesarios para dar impulso a sus obras,
según real orden de 27 de enero de 1790 reiterada en 25 de enero de
1791 4 .
Mutis había justificado su petición aduciendo varias razones. In-
vocó en primer lugar la necesidad de depositar sus conocimientos en
jóvenes capaces de sucederlo. Frisaba los sesenta años y sus acha-
ques de salud, que habían hecho temer lo peor en 17875, tendían a
complicarse. La vinculación de nuevos auxiliares no prometía resul-
tados inmediatos en lo referente a montaje de herbarios, clasifica-
ción de plantas o preparación de memorias. Había que comenzar por
impartirles la enseñanza del abecé de la botánica. Esta formación
únicamente podía ofrecerla el propio Mutis, habida cuenta de que
en los centros universitarios neogranadinos de entonces, como se
sabe, todavía no se ofrecían cátedras de Historia Natural.
Instalado en la capital desde 1791, Mutis no veía la hora de re-
cogerse en su gabinete y entregarse al aprontamiento de la edición
de la Flora de Bogotá. Los materiales de esta obra consistían, para
entonces, en un herbario, el primero que había sido formado en el

[Casimiro Gómez Ortega] cometió la maldad de extender a su arbitrio la real orden [del Io-
XI-1783] en que se aprobó esta Expedición dejándome sin los tres adjuntos de que ahora
me hace cargo [ca. 1792], y con la precisa condición de no entrar ya al goce del miserable
sueldo hasta que hubiese remitido todos mis manuscritos y dibujos... (Santafé, 19-VII-1802,
en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 2: 184-185). Mutis se refiere, sin duda, a los ad-
juntos que había propuesto para su Expedición en 1783, es decir, a los botánicos discípulos
suyos, Bruno Landete y Eloy Valenzuela, así como al geógrafo José Camblor. Únicamente se
le aprobó el nombramiento de Valenzuela. Ver oficio del virrey A. Caballero y Góngora a J.
de Gálvez, Santafé, 31-111-1783, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 1: 120.
4
Oficio del virrey J. de Ezpeleta aj. C. Mutis, Santafé, 1 l-XI-1791, en Hernández de Alba,
1968 & 1975, tomo 3: 268.
5
Fue en 1787 cuando el virrey Caballero y Góngora, en razón del "estado deplorable" de
la salud de Mutis, le ordenó "abstenerse absolutamente de todo género de trabajo" y "reti-
rarse por seis meses o más al lugar que acomode mejor a sus pensamientos, y tenga todas
las proporciones para el restablecimiento de [...] su salud [...] por lo mucho que la necesi-
tan el Rey y el Estado" (Cartagena, -IV- 1787, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 3:
71-72).
 Una flora para el Suevo Reino /IOS

virreinato, más de seiscientas láminas y otros tantos diseños 6 , y un

conjunto de más de quinientas descripciones, unas trescientas se-
senta y cuatro de ellas en latín y unas ciento cincuenta en español,
sin contar una serie de observaciones cuyo número se aproximaba a
ciento diez y ocho 7 .
Las descripciones se referían a la flora de unas contadas locali-
dades y sus contornos más o menos inmediatos: Cartagena e itine-
rario de Cartagena a Santafé, La Montuosa (Cácota de Suratá, Girón,
Pamplona), Sapo y Mariquita (Bocaneme, Guaduas, Honda, Mesa
de Juan Díaz). Lejos de constituir una Flora del Nuevo Reyno de
Granada (aproximadamente la Colombia actual), este trabajo era el
resultado de incursiones en floras microrregionales. De hecho, Mutis
nunca había dirigido una expedición itinerante propiamente dicha
a lo largo y a lo ancho de espacios considerables, ni tampoco había
recibido de forma sistemática plantas de las diversas provincias del
virreinato.
Se trataba de un trabajo comenzado desde su llegada al Nuevo
Reyno en 1760, de carácter muy irregular, con alternativos períodos
de producción y largos ciclos de interrupción. Es indudable que su
proyecto hacía gala de una cierta continuidad, pero también es evi-
dente que no se había desarrollado en un eje determinado sobre una
estructura perfectamente clara. Puede asegurarse que sus Apunta-
mientos diarios se habían interrumpido definitivamente hacia 1786
(Amaya, 1992: 41), y su última descripción botánica conocida había
sido fechada en Mariquita el 5 de octubre de este mismo año {Ibidem:
431). La totalidad de sus descripciones estaba lejos de ser un con-

6
Se refiere quizá a las anatomías de flores y frutos que se dibujaban en tiras de papel
separadas para ser incluidas luego en el dibujo de la planta (oficio de Mutis al virrey J. de
Ezpeleta, Mariquita, 2S-VHI-1790, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 2: 48).
7
Todos estos materiales se hallan catalogados en Amaya, 1992, Apéndice N° 1: Catalogue
des descriptions et observations pour la "Flore de Bogotá" [...] conservées au Jardin
Botanique de Madrid, pp. 378-477.
 106 / José Antonio Amaya

junto publicable, aunque revelaba un esfuerzo significativo en ma-

teria de recolección y observación de las plantas vivas.
Podría pensarse que a partir de 1783 Mutis habría avanzado en la
edición de sus trabajos anteriores, conforme a lo dispuesto en la real
cédula de creación de la Expedición (ver infra), lo que no fue así.
La penuria en materia bibliográfica que había tenido que pade-
cer durante cerca de un cuarto de siglo (1760-1783), y la imposibi-
lidad de consultar otros herbarios explican, en parte, el carácter
prolijo de sus descripciones, cuya debilidad más notoria radica en
la falta casi completa de clasificación. La mayor parte de ellas no
presenta determinación de rango específico y con frecuencia falta
incluso el rango genérico; se echa de menos en ellas ei aporte del
botánico propiamente dicho, quien frente a una planta debe saber
si ésta es conocida o no por la ciencia. Para las plantas conocidas,
basta con indicar su nombre, mientras que para las otras es preciso
describirlas como nuevas para la ciencia y proceder a determinar-
las. Ayer como hoy, la satisfacción de estas exigencias requiere del
esfuerzo sostenido por mantenerse al día en materia de bibliogra-
fía, además de una consumada facultad de discernimiento para des-
envolverse con éxito en medio de una profusión de informaciones.
Mutis había llegado al Nuevo Reyno con una colección restrin-
gida y un tanto anacrónica de libros de historia natural 8 . Con moti-
vo de la creación de la Expedición Botánica había emprendido la for-
mación de una biblioteca de historia natural, cuyos pedidos más
importantes fueron solicitados a partir de 1783. La posibilidad de
consultar con provecho la Real Biblioteca Pública era nula por decir
lo menos. Este depósito, abierto al público en 1777, se hallaba abas-
tecido con un fondo de cerca de trece mil ochocientos volúmenes
expropiados a los jesuitas en 1767, ninguno de los cuales trataba te-

8
Amaya (1992: 232-238) describe ia biblioteca botánica de Mutis para el período 1760-
1783.
 Una flora para el Suevo Reino I 107

mas relacionados con la botánica sistemática 9 . Para 1791 Mutis ha-

bía logrado formar, con sus propios recursos, una importante colec-
ción de libros que le permitía plantearse el dilema de clasificar sus
manuscritos o concebir una obra enteramente nueva10. La consulta
de las mejores obras del momento pudo contribuir a mitigar su
entusiasmo, haciéndole tomar conciencia del retardo de sus cono-
cimientos y de las dificultades que tendría que afrontar para editar
una flora según las exigencias del Siglo de las Luces. En este senti-
do le manifestaba al virrey Ezpeleta en 1790:

Habiéndome entregado [...] a la inmoderada lección de las

obras botánicas [...], descubrí el dilatado campo que me faltaba
recorrer para ordenar la multitud de notas que había ya recogi-
do, sin las cuales no podían manifestarse mil equivocaciones de
los predecesores y viajeros coetáneos11.

Sus palabras no ocultaban la sensación de escepticismo que co-

menzaba a embargarlo: todavía no me aflige poco la incertidumbre
de poder concluir con toda la proyectada extensión la Flora de Bo-
gotá {Ibidem). Es indudable que para un ojo ilustrado los manus-
critos de Mutis podían aparecer como un trabajo preliminar. Sin
embargo, dado que pertenecían a una obra emprendida y en proce-
so de realización en la Nueva Granada de la época, expresaban una
voluntad y un espíritu de independencia muy novedosos.
Mutis esperaba delegar en sus colaboradores las salidas de cam-
po destinadas a colectar material fresco para el dibujo y alternar con

9
Ver índice General de los Libros que tiene esta Real Biblioteca Pública de la Ciudad de
Santafé, establecida en el año 1776 (sic)..., Biblioteca Nacional de Colombia, Sala de Li-
bros Raros y Curiosos, manuscrito 308.
111
Ver nuestro trabajo en preparación La colección de libros de Historia Sutural de J. C.
Mutis.
11
Oficio fechado en Mariquita el 2S-VIIM 790, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo
 110/ José Antonio Amaya

A raíz del fallecimiento de su hermano Manuel, ocurrido el 24

de octubre de 1786, Mutis hubo de asumir la responsabilidad de
cabeza de familia de sus sobrinos, los Mutis Consuegra, integra-
dos por cuatro mujeres: Dominga, Micaela, Justa y Bonifacia, y tres
varones: José, Sinforoso y Facundo. Su responsabilidad consistía en
contribuir, en compañía de su cuñada María Ignacia Consuegra, a
su educación, colocación y casamiento.
Nacido en Cádiz en 1745, Manuel había muerto repentina y pre-
maturamente en Mompós, en un viaje de negocios. Llegado al Nuevo
Reyno en 1760, pasó en estas tierras una gran parte de su edad tute-
lar, que prolongaba entonces hasta los veinticinco años, bajo la pro-
tección cuasipaternal de su hermano Celestino. Nunca fue a la uni-
versidad. Ocupó la alcaldía de Bucaramanga en 1769, sin haber
cumplido la mayoría de edad, gracias a los buenos oficios de su her-
mano, médico a la sazón del virrey Pedro Messía de la Cerda (1700-
1783); luego se dedicó a los negocios; murió sin dejar a ninguno de
sus hijos encarrilado en la universidad.
El tío debía contribuir a la educación de los huérfanos porque la
herencia paterna no alcanzaba p a r a completar sus estudios^. La
ayuda económica de Mutis a sus sobrinos varones debió ser muy con-
siderable. Baste señalar que durante los treinta y cuatro meses que
corrieron desde el I o de marzo de 1789 hasta finales de 1791, su apoyo
alcanzó la cifra nada despreciable de dos mil cuarenta pesos 16 , can-
tidad equivalente a 36% del sueldo devengado durante este mismo
período por Mutis, cuyos emolumentos en el real servicio ascendían
a la cifra de dos mil pesos anuales; sin contar sus desvelos en pro de
la colocación de algunas de sus sobrinas en los conventos de la ca-
pital.

15
Carta de J. C. Mutis a Ignacia Consuegra, Santafé de Bogotá, 6-X-1793, en Hernández
de Aba, 1968 & 1975, tomo 2: 94.
111
Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 12-1-1793, en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo II: 81.
 Una flora para el Suevo Reino I 107

mas relacionados con la botánica sistemática 9 . Para 1791 Mutis ha-

bía logrado formar, con sus propios recursos, una importante colec-
ción de libros que le permitía plantearse el dilema de clasificar sus
manuscritos o concebir una obra enteramente nueva10. La consulta
de las mejores obras del momento pudo contribuir a mitigar su
entusiasmo, haciéndole tomar conciencia del retardo de sus cono-
cimientos y de las dificultades que tendría que afrontar para editar
una flora según las exigencias del Siglo de las Luces. En este senti-
do le manifestaba al virrey Ezpeleta en 1790:

Habiéndome entregado [...] a la inmoderada lección de las

obras botánicas [...], descubrí el dilatado campo que me faltaba
recorrer para ordenar la multitud de notas que había ya recogi-
do, sin las cuales no podían manifestarse mil equivocaciones de
los predecesores y viajeros coetáneos11.

Sus palabras no ocultaban la sensación de escepticismo que co-

menzaba a embargarlo: todavía no me aflige poco la incertidumbre
de poder concluir con toda la proyectada extensión la Flora de Bo-
gotá {Ibidem). Es indudable que para un ojo ilustrado los manus-
critos de Mutis podían aparecer como un trabajo preliminar. Sin
embargo, dado que pertenecían a una obra emprendida y en proce-
so de realización en la Nueva Granada de la época, expresaban una
voluntad y un espíritu de independencia muy novedosos.
Mutis esperaba delegar en sus colaboradores las salidas de cam-
po destinadas a colectar material fresco para el dibujo y alternar con

9
Ver índice General de los Libros que tiene esta Real Biblioteca Pública de la Ciudad de
Santafé, establecida en el año 1776 (sic)..., Biblioteca Nacional de Colombia, Sala de Li-
bros Raros y Curiosos, manuscrito 308.
10
Ver nuestro trabajo en preparación La colección de libros de Historia Natural de J. C
Mutis.
1
' Oficio fechado en Mariquita el 2S-VIII-1790, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo
2:47.
 108/ José Antonio Amaya

ellos la dirección de los pintores. No manifestó voluntad alguna de

conformar un equipo encargado de ordenar y clasificar sus consa-
bidas descripciones. A mediano plazo proponía enviar un par de estos
adjuntos a la Corte madrileña para que asistieran allí al grabado e
impresión de su Flora.
La idea de Mutis de editar en América la Flora de Bogotá no era
nueva. Ya en 1783, al momento de proyectar la Expedición Botánica,
en cierto modo se había comprometido a preparar la edición de su obra
en el Nuevo Reyno y a enviarla lista para su publicación en Madrid.
Ello suponía que era aquí en América donde se iba a realizar la totali-
dad del trabajo científico, es decir, la recolección y la preparación de
los materiales, su descripción, dibujo y clasificación. En este esque-
ma se le reservaban de forma tácita a la metrópoli funciones puramen-
te técnicas relacionadas con el grabado, la iluminación, la impresión,
la encuademación y quizá la distribución. Era Mutis quien adelanta-
ría la edición científica propiamente dicha; el director del Prado asu-
miría el papel de coordinador de la publicación.
En 1783 Mutis había asegurado a la Corona ser inminente la pu-
blicación de su obra. El virrey Antonio Caballero y Góngora (1723-
1796) había rubricado este compromiso garantizándole al ministro
de Gracia y Justicia, José de Gálvez, que los manuscritos de la His-
toria Natural del Nuevo Reyno estaban prácticamente listos para ser
publicados 12 . Bajo este supuesto la Corona le acordó su auspicio a
Mutis. Hay que recordar que durante los últimos diez años, en Es-
paña nada se había publicado en materia de botánica, en un momento
en que las ediciones de historia natural conocían una edad de oro
en toda Europa. Es cierto que en la real cédula de creación de la Ex-
pedición (I o -XI- 1783) se dispuso que antes de salir de viaje, es ne-
cesario que Mutis concluya y perfeccione sus trabajos p a r a enviar-
los al ministerio de Gracia y Justicia. Pero al momento de promulgarse,

12
Oficio del virrey A Caballero y Góngora a J. de Gálvez, Santafé, 31-III-l 783, en Hernández
de Alba, 1968 & 1975, tomo 1: 119 y 120.
 Una flora para el Nuevo Reino / 109

este despacho ya había sido desobedecido. De hecho, Mutis había em-

prendido su Expedición seis meses antes, el 29 de abril. Aun así, Ca-
ballero y Góngora no se tomó el trabajo de exhortarlo para que re-
gresara a Santafé a cumplir con lo dispuesto por Carlos III. Unos años
más tarde, en 1787, Mutis se había comprometido ante el ministro
Gálvez a entregar, en el curso de aquel año, tres volúmenes de su
Flora 13 , promesa que tampoco pudo cumplir.
Nótese que en los nuevos planes de 1791 se ignoraba por com-
pleto a Gómez Ortega; era a los adjuntos a quienes se les asignaba
la coordinación de la publicación. Otro aspecto novedoso de estos
planes era la reducción de la obra a la parte botánica. En el proyecto
de 1783 se pretendía investigar todos los ramos de la historia natu-
ral, incluidas, aparte de la botánica, la zoología y la mineralogía.
También Mutis se había obligado, sin que nadie se lo hubiese pedi-
do, a levantar un mapa del virreinato, e incluso una historia comple-
ta en lo geográfico, civil y político, acompañada de todas las obser-
vaciones físicas correspondientes de la América septentrional 14 .

Los adjuntos

¿Por qué Mutis había permanecido sin colaborador científico algu-

no, durante más de siete años, desde el retiro de Juan Eloy Valenzuela
(1756-1834), subdirector de la Expedición durante el breve lapso de
trece meses, desde abril de 1783 hasta mayo de 1784? Quizá este
retraimiento se explique por el hecho de que ninguno de los sobri-
nos varones del director de la Botánica se hallaba en edad de ser vin-
culado a la Expedición, al menos entre 1786 y 1791.

13
Oficio del virrey A. Caballeroy Góngora a Mutis, Cartagena, 3-III-1787, en Hernández
de Alba, 1968 & 1975, tomo 3: 70.
14
Oficio de J. C. Mutis al virrey A Caballero y Góngora, Santafé, 27-111-1783, en Hernández
de Alba, 1968 & 1975, tomo 1: 114.
 110/ José Antonio Amaya

A raíz del fallecimiento de su hermano Manuel, ocurrido el 24

de octubre de 1786, Mutis hubo de asumir la responsabilidad de
cabeza de familia de sus sobrinos, los Mutis Consuegra, integra-
dos por cuatro mujeres: Dominga, Micaela, Justa y Bonifacia, y tres
varones: José, Sinforoso y Facundo. Su responsabilidad consistía en
contribuir, en compañía de su cuñada María Ignacia Consuegra, a
su educación, colocación y casamiento.
Nacido en Cádiz en 1745, Manuel había muerto repentina y pre-
maturamente en Mompós, en un viaje de negocios. Llegado al Nuevo
Reyno en 1760, pasó en estas tierras una gran parte de su edad tute-
lar, que prolongaba entonces hasta los veinticinco años, bajo la pro-
tección cuasipaternal de su hermano Celestino. Nunca fue a la uni-
versidad. Ocupó la alcaldía de Bucaramanga en 1769, sin haber
cumplido la mayoría de edad, gracias a los buenos oficios de su her-
mano, médico a la sazón del virrey Pedro Messía de la Cerda (1700-
1783); luego se dedicó a los negocios; murió sin dejar a ninguno de
sus hijos encarrilado en la universidad.
El tío debía contribuir a la educación de los huérfanos porque la
herencia paterna no alcanzaba p a r a completar sus estudios1^. La
ayuda económica de Mutis a sus sobrinos varones debió ser muy con-
siderable. Baste señalar que durante los treinta y cuatro meses que
corrieron desde el I o de marzo de 1789 hasta finales de 1791, su apoyo
alcanzó la cifra nada despreciable de dos mil cuarenta pesos 16 , can-
tidad equivalente a 36% del sueldo devengado durante este mismo
período por Mutis, cuyos emolumentos en el real servicio ascendían
a la cifra de dos mil pesos anuales; sin contar sus desvelos en pro de
la colocación de algunas de sus sobrinas en los conventos de la ca-
pital.

15
Carta de J. C. Mutis a Ignacia Consuegra, Santafé de Bogotá, 6-X-1793, en Hernández
de Aba, 1968 & 1975, tomo 2: 94.
!6
Carta dej. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 12-1-1793, en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo n: 81.
 Una flora para el Nuevo Reino / 111

Se dispuso que los sobrinos estudiarían derecho en el Colegio

Mayor de Nuestra Señora del Rosario de Santafé. Simultánea o su-
cesivamente Mutis se propuso impartirles o seguirles impartiendo
una formación privada en botánica, medicina y astronomía. Por lo
tocante a la mineralogía, deseaba confiar la educación de uno de ellos
al mineralogista vasco Juan José D'Elhuyar (1754-1796), quien ha-
bía seguido la química en París con Rouelle (1772-1777), la meta-
lurgia y la geología en Freiberg, con Abraham Werner (1778), pasando
luego a la Universidad de Upsala, donde estudió bajo la dirección
de Tobern Bergman (1781-1782). Al llegar al Nuevo Reyno en 1784
con el cargo de administrador de las Minas de Santa Ana (hoy mu-
nicipio de Falan, Tolima), localidad ubicada cerca de Mariquita
(Glick, 1983, vol. 1: 297-299), sede de la Expedición Botánica (1783-
1791), D'Elhuyar trabó una gran amistad con Mutis, quien hubo de
renunciar a sus planes para uno de sus sobrinos, en razón de su tras-
lado definitivo a Santafé en 1791.
El contacto de los sobrinos con el tío no había sido particular-
mente cercano, al menos geográficamente. Los niños habían naci-
do y crecido en la provincia de Pamplona, mientras el tío llevaba la
vida itinerante de un minero y de un expedicionario, en Santafé
(1770-1776), en El Sapo (1777-1782) y en Mariquita (1783-1790).
Pese a ello y al menos para el caso de Sinforoso, puede entreverse
una precoz iniciación a la botánica bajo la dirección del tío. La pri-
mera descripción botánica conocida de Sinforoso data del 8 de agosto
de 1785 (¿vacaciones escolares?) y corresponde a una supuesta es-
pecie del género Pterocarpus; fue preparada probablemente en
Honda, como lo deja suponer el hecho de que su segunda descrip-
ción identificada, referida a un "Espino de Cruz", hubiese sido ela-
borada en esta localidad dos días después, el 10 de agosto (Amaya,
1992: 432). Resulta interesante constatar que para agosto de 1785
Sinforoso contaba sólo 12 años de edad, y que su tío José Celestino
se hallaba en esta villa el 18 de agosto de aquel año (Hernández de
Alba, 1983, tomo 2: 661).
 112 I José Antonio Amaya

La primera vez que el director de la Botánica insinuó oficialmen-

te su deseo de ver colocados a sus sobrinos en el real servicio se pro-
dujo el 3 de enero de 1789, en una comunicación al virrey Caballero
y Góngora:

Si alguna esperanza me queda, si sobrevivo al feliz éxito de

mis principales comisiones, la tengo reducida a traer a mi lado
tres sobrinos míos, que a mis expensas se están educando y a
quienes podré manejar con los derechos que sobre ellos me ha
dado la naturaleza, para depositar en ellos por herencia mis tales
cuales conocimientos en Historia Natural, Medicina y Astrono-
mía; y por mi pasión al importante ramo de minería dedicar al-
guno de ellos a esta ciencia al lado del sabio director don Juan
José D'Elhuyar17.

La temprana influencia del tío sobre Sinforoso aparece confir-

mada cuando se consulta otra descripción de este último, referida a
una especie de Cestrum, conocida popularmente con el nombre de
"Ubillo", fechada en Santafé el 12 de agosto de 1789: justo por es-
tos días Mutis se hallaba en la capital18.
La determinación de Mutis de colocar a su parentela en la Ex-
pedición estaba relacionada, según decía, con la frustración que le
había ocasionado su intento de ganar talentos para la historia natu-
ral en el Colegio del Rosario. Hay que tener en cuenta, sin embargo,
que durante su penúltima residencia en la capital (1770-1776) sólo
había dictado un curso de matemáticas en las aulas rosaristas {ca.
1774). Por lo demás, a partir de 1777 y hasta 1791 había vivido lejos
de la capital. El hecho es que para este último año no estaba en ca-

17
Oficio de J. C. Mutis al virrey A. Caballero y Góngora, Santafé, 3-1-1789, en Hernández
de Aba, 1968 & 1975, tomo 1: 438.
18
Esta permanencia de Mutis en la capital se prolongó al menos desde el 15 de junio hasta
el 27 de agosto de 1789 (ver Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo l:487y495).
 Una flora para el Nuevo Reino I 113

pacidad de recoger fruto alguno de su magisterio. En 1789 apoyaba

la colocación de sus sobrinos con el argumento de

[...] no haber tenido por conveniente pedir al Rey otros ad-

juntos. Nadie podrá entrar ya en mi empeñadísimo modo de pen-
sar; ni yo puedo acomodarme ya al modo de pensar aun de los
jóvenes más aplicados, que mirarían siempre por premio de su
elección y talento para disfrutarla con algún descanso, y no por
carrera, la dotación de su destino.

En esta temprana declaración de intenciones no se incluía en la

plantilla de personal de la Expedición a ningún extraño al linaje del
director. Los sobrinos del Primer Botánico y Astrónomo de Su Ma-
jestad Católica debían brillar sin sombra en el panorama de las cien-
cias de la Nueva Granada. El plan consistía en dejaren carrera a los
herederos no forzosos. La cuestión se reducía a aguardar la ocasión
para concertar la mudanza de los sobrinos de Santafé a Mariquita.
Al ser trasladado a Santafé en 1791, presionado por el virrey
Ezpeleta para entregar su obra19, Mutis sintió que había llegado el
momento de comenzar a encarrilar a sus sobrinos en el real servicio.

19
En 1789 Sebastián José López Ruiz (n. 1741) se había trasladado de Santafé a Madrid
con el fin de insistir en sus litigios a los pies de la Corona sobre su envejecida pretensión de
ser el descubridor de las quinas de Santafé. En esta ocasión no halló mejor arbitrio que alertar
al Consejo de Indias acerca de la dilación de Mutis en el envío de avances de la Flora de
Bogotá. El Consejo previno al virrey Ezpeleta para que le tomara cuentas a Mutis. Aquél
cometió un abuso de poder conminando al director de la Botánica a que se trasladase a la
capital con todo su equipo a título definitivo, con el fin de poder controlar mejor el avance
de la Flora. Aunque hizo creer lo contrario, a don José le produjo no poco alborozo la mu-
danza de la infeliz Mariquita: "Estoy ciertamente complacido con mi resolución (sic) de
haber salido finalmente de aquellos países cálidos, que tanto han desmedrado mi anterior
robusta salud. No son aquellas tierras al propósito para entregarse a la escritura y a los li-
bros [...] Aquí [en Santafé] lo paso mejor, pero siempre achacoso, y sujeto a una severísima
vida, con el disgusto de no poder atarearme cuanto quisiera y cuanto podía prometerme de
mi antigua robustez y buen régimen" (carta de Mutis a I. Consuegra, Santafé, 14-X-1791,
en Hernández de Aba, 1968 & 1975, tomo III: 63).
 114/ José Antonio Amaya

José había nacido en 1772, Sinforoso en 1773 y Facundo en 1775, de

modo que para 1791 frisaban respectivamente los 19, los 18 y los 16
años de sus edades. José y Sinforoso se habían trasladado de su natal
provincia de Pamplona a Santafé en 1787, año en el que vistieron la beca
del Colegio del Rosario (Guillen, 1994, tomo 2: 521). Facundo había
ingresado poco tiempo antes al claustro rosarista en 1790 {Ibidem: 547).
En estas condiciones Mutis se limitó a proponer a Ezpeleta la
designación de José y de Sinforoso al lado de Francisco Antonio Zea;
también solicitó la ratificación del nombramiento del cirujano ro-
mancista Juan Bautista Aguiar, vinculado informalmente a la Expe-
dición 20 hacia mayo de 1791. Por lo que toca a las asignaciones, a Zea
se le fijó un sueldo anual de quinientos pesos. Aguiar y los sobrinos
ingresaron como agregados meritorios, es decir, sin más gratificación
que la enseñanza [de la botánica] 21 . Se suponía que una vez apren-
dieran los principios de esta ciencia la administración les asignaría
un sueldo según su aplicación y desempeño.
Resultaría anacrónico censurar a Mutis de nepotismo. Como se
vio más arriba, éste comunicó sin reserva alguna, tanto al virrey Caba-
llero como al virrey Ezpeleta, sus designios con sus consanguíneos.
Las pretensiones de Mutis no eran nuevas, al menos en el ámbito
de la botánica europea. Baste recordar las aspiraciones de Gómez
Ortega a la dirección del madrileño Jardín de Migas Calientes, fun-
dadas parcialmente en el parentesco que lo unía con su tío carnal
José Hortega ¿2 (1703-1761), alma de la fundación de aquel centro, y
quien había educado al sobrino con esta mira. Joseph Quer (1695-
1764), por su parte, también intentó, sin éxito, colocar a su hijo pu-
tativo, Dionisio Androver, en la dirección de Migas Calientes, funda-

20
Oficio de J. C. Mutis al virrey J. de Ezpeleta, Santafé, 27-X-1791, en Hernández de Alba,
1968 & 1975, tomo 2: 66,
21
Ibidem, tomo cit., p. cit.
22
Nótese que de una generación a otra hubo un cambio en la grafía del apellido Hortega,
que con Casimiro pierde la H. En relación con el uso dado por Casimiro Gómez al apellido
Ortega, ver Puerto, 1992: 29.
 Una flora para el Suevo Reino I 115

mentándose en la preparación botánica de éste a su lado durante veinte

años, en sus méritos como auxiliar de cirujano en las campañas ita-
lianas, en la asistencia durante ellas a las universidades de aquel país
y en la necesidad de obtener alguna ayuda para poder concluir la Flo-
ra española (Puerto, 1992:41). En Suecia, Linneo (1707-1778) le legó
a su hijo la dirección del Jardín Botánico de Upsala; para no hablar de
la familia de los Jussieu que dominó la escena botánica francesa des-
de finales del siglo XVII hasta mediados del siglo XDC
Lo que resulta claro es que durante la segunda mitad del siglo
XVIII el honor de la familia prevalecía sobre el mérito personal y las
simpatías individuales, sobre todo tratándose de una progenie como
la de los Mutis Consuegra, primera generación criolla por el lado
paterno. Bien conocido es que entre Mutis y Sinforoso no media-
ban afectos profundos, ni siquiera una mediana afinidad. Mutis le
reprochaba a su sobrino su indisciplina y su negligencia para estu-
diar las matemáticas 23 ; Sinforoso, por su parte, debía considerar al
tío como un viejo perfeccionista y gruñón. El hecho fue que a su
muerte, Mutis le transmitió a su sobrino la dirección de la parte bo-
tánica, la más importante de la Expedición. Como veremos, Sinforoso
hubo de desplegar mucho celo y no poca maña para salvar el honor
de su tío, comprometido por la falta de edición de la Flora de Bogotá.
La solución alcanzada con el nombramiento de los agregados re-
sultaba poco onerosa para el real erario. En medio de repetidas di-
laciones para entregar su obra, Mutis no podía permitirse solicitar
la aprobación de una plantilla de auxiliares con asignaciones que en
conjunto podían equivaler a la de su propio sueldo anual. Además,
en la medida en que el equipo de adjuntos se hallaba integrado úni-
camente por neogranadinos en Santafé desaparecían los sueldos
elevados y los costos de desplazamiento desde la metrópoli.

23
"[Sinforoso] sabe tanto de matemáticas como su hermano [¿José?] porque ambos no
hicieron más que perder el tiempo y pensar en divertirse". Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra,
Santafé, 6-X-1793, en Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 2: 93.
 116/ José Antonio Amaya

Oriundo de Medellín, F r a n c i s c o Antonio Z e a (1766-1822) era

egresado del Real Colegio Seminario de San Francisco de Asís en
Popayán, donde había tomado el conocido curso de filosofía que allí
impartía José Félix de Restrepo (1760-1832). El programa de este
curso seguía los derroteros fijados por Mutis en su cátedra de Ma-
temáticas y Filosofía Newtoniana inaugurada en el Rosario en 1762.
Figuraban en el contenido del curso, al lado de la dialéctica racio-
nal, la aritmética, la astronomía, la mecánica, la hidráulica, la estéti-
ca y la óptica. En cierto modo Mutis recogía el fruto de su acción,
puesto que Restrepo había aprendido la filosofía newtoniana de uno
de los discípulos del propio Mutis. Restrepo también habría inicia-
do a Zea en el estudio de la botánica 24 .
¿Por qué un hombre como Zea, que aspiraba a ser abogado, se
mostraba tan atraído por la ciencia en general y por la historia natu-
ral en particular? Haciéndose eco de los nuevos tiempos, Mutis sos-
tenía el criterio de incluir el estudio de las matemáticas y la física
en la formactón rlp todo orofesional En el caso neogranadino la
universidad se ocupaba casi exclusivamente de la preparación de
sacerdotes y abogados. Los criollos de avanzada se acantonaban en
las facultades de derecho, pues en el país prácticamente no existie-
ron durante la época colonial estudios modernos de medicina dota-
dos de cátedras de botánica, zoología o mineralogía.
En 1786 Zea marchó a Santafé, donde inició sus estudios univer-
sitarios en el Colegio de San Bartolomé. Sin haber concluido su for-
mación en leyes, se lo invitó a regentar la Cátedra de Humanidades

24
"Don Félix de Restrepo, mi maestro de Filosofía, que la había aprendido de un discípu-
lo de Mutis, tiene el mérito de haber ido a propagarla en Popayán y es el primero que en
aquellas partes atrajo la juventud al estudio de la Naturaleza. Mutis lo consideraba digno de
una estatua [...], habiendo sido este estudio el que más promovió, aunque no logró le per-
mitiesen introducir en la física sino lo concerniente a vegetación, nutrición, etc." (Carta de
F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, 26 de abril de 1799. Original en el Real Jardín Botánico de
Madrid (RJBM), Archivo del Iltmo. Sr. Dn. Antonio Joseph Cavanilles (AAJC), Correspon-
dencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N a 4.
 Una flora para el Suevo Reino I 117

de su alma máter, cátedra que regentaba todavía hacia 1792. El pro-

pio virrey Ezpeleta no tardó en nombrarlo preceptor de sus hijos.
Pocos meses antes de su nombramiento, en abril de 1791, Zea
comenzó a publicar en el Papel Periódico de la Ciudad de Santafé
de Bogotá (1791-1797), el único que circulaba cada semana en el
virreinato, una serie de artículos titulada "Avisos de Hebéphilo";
ocultó su nombre tras el pseudónimo de Hebéphilo, que significa
"amante de la juventud". Con estilo más bien incendiario, sostuvo
que los sabios (intelectuales se diría hoy en día) son en las repúbli-
cas lo que el alma en el hombre. Ellos son los que animan y ponen en
movimiento este vasto cuerpo de mil brazos [¿la nación?] que ejecu-
ta cuanto le sugieren, pero que no sabe obrar por sí mismo, ni salir
un punto de los planes que le trazan. Sostenía que la función pri-
mordial de los sabios consistía en llevar las luces filosóficas, es de-
cir, los principios de la economía, de la agricultura, de la industria,
de la política, etc., a l taller, al campo, a la oficina ([Zea], 1791: 61).
Esta nueva función asignada a los intelectuales se hallaba asociada
con el descubrimiento de la noción de patria y de naturaleza ame-
ricanas por parte de los criollos. El novísimo concepto de ciudada-
nía, calidad que Zea se adjudicaba, no podía definirse sin el ingre-
diente de la educación en la nueva filosofía, basado en el ejercicio
de la razón y en la observación de la naturaleza, la educación del gusto
y el culto de la lengua española 25 . En este esquema de pensamiento
se le asignaba a la monarquía la tarea de garantizar a sus subditos
una universidad pública acorde con los nuevos tiempos. Aseguraba
que sin la reforma de la educación no podía concebirse una explo-
tación racional de la naturaleza ni el aumento de la riqueza. Adver-
tía el fracaso de Francisco Antonio Moreno y Escandón y de J. C.

25
A partir de su nombramiento como director de la Expedición Botánica (1783), Mutis
abandonó el latín y adoptó el español en la redacción de sus descripciones botánicas; sus
colaboradores, E. Valenzuela, J. B. Aguiar, S. Mutis yj. T Lozano, utilizaron sistemáticamente
el castellano en sus descripciones y en sus trabajos para la Expedición.
 118/ José Antonio Amaya

Mutis en sus intentos de reformar la educación superior en la déca-

da de los 1770, y puntualizaba que la existencia de criollos cultos en
el Nuevo Reyno no era en modo alguno producto de una política
oficial en materia de educación:

Los filósofos y naturalistas criollos se han formado por sí mis-

mos [aludía a casos como el de Restrepo y el de Valenzuela] en
su retiro y en sus libros. Y esto, que a ellos les hace tanto honor,
es lo que más desacredita la enseñanza pública. Ésta se debe re-
formar porque sólo está reservado a los genios sublimes mudar
de doctrina y formarse en los autores. El resto de los hombres
sigue constantemente el camino que les enseñaron ([Zea], 1791:
59).

El amor de Zea por la naturaleza americana y la curiosidad por

su estudio, que no parecen haber sido fruto del contacto directo con
Mutis, se revelan en sus palabras:

Este Reyno que veis sumergido en la última barbarie y a pe-

sar de su vasta extensión habitado solamente de millón y medio
de hombres miserables, sin ciencias ni artes, agricultura ni co-
mercio, en medio de su miseria es el favorito de la naturaleza. Aquí
es en donde ella se muestra en toda su magnificencia. Aquí puso
su jardín y su gabinete. Aquí ha expuesto a los ojos más indife-
rentes y menos reflexivos el brillante espectáculo de sus maravi-
llas. ¡Que no tenga yo tiempo de recorrer con vosotros nuestras
fértiles provincias para iros mostrando por todas partes las más
bellas producciones de la tierra, las más abundantes riquezas,
tantos primores que a lo menos merecen una mirada reflexiva!
Los bosques están llenos de plantas aromáticas y medicinales, a
cada paso se encuentran bálsamos, gomas y aceites exquisitos
([Zea], 1791:68).
 Una flora para el Suevo Reino I 119

Como se ha dicho, el artículo apareció bajo pseudónimo. Pero no

hay que olvidar que el editor del Papel Periódico, Manuel del Socorro
Rodríguez, era persona muy cercana de la Expedición, en particular
de su director, a quien llegó a componerle una Oda a la Flora de Bo-
gotá. Zea era perfectamente consciente de que su discurso podía ser
interpretado como el intento defomentar una sedición literaria {[Zea],
1791: 63). Y no se equivocaba, pues ante la queja de algunos sujetos
encargados de la enseñanza pública, el editor Rodríguez se vio obli-
gado a intentar, sin éxito, retirar de la imprenta el segundo Aviso, y a
renunciar a seguir publicando el resto del manuscrito en razón de su
mucho a m o r a la p a z y buena armonía con todos los hombres
(Rodríguez, 1791: 1). Quizá el silencio al que Zea fue sometido deba
ser interpretado como el inicio en el Nuevo Reyno de la ofensiva con-
tra la expansión de la influencia de la Revolución Francesa.
Así, al momento de su nombramiento, Zea era conocido, al me-
nos en la capital, como el líder de la lucha contra el ergotismo y la
escolástica. Se le veía constantemente paseándose por los claustros,
estudiando siempre. Su desgreño y su gusto por lucir abrigos viejos
y raídos eran un síntoma de rebeldía antes que de pobreza. El esta-
blecimiento de Mutis en la capital, hacia mayo de 179126, coincidió
con el desencadenamiento de la polémica. La selección de Zea re-
vela una complicidad del director de la Botánica con el contenido de
los Avisos, y también un intento de reparar el silencio al que el joven
Francisco Antonio había sido sometido.
¿En qué circunstancias conoció Mutis a Zea? La iniciativa del
nombramiento parece que provino de Mutis, quien se habría dirigi-
do al Colegio de San Bartolomé a conquistarlo p a r a la botánica 1 ''. Al

26
Es seguro que Mutis se hallaba de nuevo establecido en Santafé en mayo de 1791, como
lo demuestra la primera descripción conocida de J, B. Aguiar para la Expedición Botánica,
fechada en Santafé el 10 de mayo de 1791 (Amaya, 1992: 443).
27
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz 20-VI-1798. Original en RJBM, A\JC, Co-
rrespondencia Científica, Cartas de F A. Zea, Legajo 24, Carpeta N2 4.
 120 / José Antonio Amaya

ingresar a la Expedición, Zea estaba muy próximo a alcanzar la mayo-

ría de edad, puesto que había sido bautizado el 23 de noviembre de
1766 (Botero, 1969, tomo 1: 25). Venía a reemplazar a Eloy Valenzuela
en la subdirección de aquélla y, conforme a las razones que Mutis adujo
ante el gobierno, sería Zea quien habría de sucederlo en la dirección
de la Expedición.
Se le acordó sueldo teniendo en cuenta su sobresaliente instruc-
ción. El reducido monto del mismo (quinientos pesos al año, como
se ha dicho), que equivalía a la partida autorizada por la administra-
ción para el pago de un pintor calificado, hizo temer que Zea desis-
tiera, tanto más cuanto que se hallaba obligado a trabajar tiempo
completo al servicio de la Expedición, como todos y cada uno de los
demás adjuntos.
Como se ha dicho, J u a n Bautista Aguiar se vinculó a la Expe-
dición de modo informal pocas semanas después del establecimiento
de Mutis en Santafé. Para finales de 1792 tenia estudiada y entendi-
da la Philosophia Botánica1*, texto con el cual Mutis iniciaba a sus
discípulos, sin que se sepa si la edición utilizada fue el original lati-
no publicado en primera edición en Estocolmo en 1751 o la traduc-
ción española, Explicación de la filosofía y fundamentos botánicos
de Linneo, preparada por Antonio Palau y Verdera (1734-1793) en
Madrid en 1778.
Aguiar formó un herbario cuyas muestras no han sido identifi-
cadas y que seguramente fue integrado al Herbario de la Expedición
Botánica, que hoy por hoy se conserva en el Jardín Botánico de Ma-
drid 29 . Preparó no menos de treinta y tres descripciones botánicas

2!í
Carta de J. B. Aguiar a J. C. Mutis [¿Fusagasugá, 1792-1793?], en Hernández de Alba,
1968 & 1975, tomo 3: 3.
29
Carta de J. B. Aguiar a J. C. Mutis, [¿Fusagasugá?], 22-1-1793. Original en RJBM, Fondo
Documental de José Celestino Mutis (FDJCM), Correspondencia aj. C. Mutis, III, 1, 1, 2.
M. P. De San Pío (1995) coordinó la preparación del FDJCM.
 Una flora para el Suevo Reino / 121

que se conservan en el Archivo de aquel centro 30 y en el Instituto de

Francia (l) 3 1 . Todas ellas fueron elaboradas a partir de plantas co-
lectadas en Santafé (29), en Fusagasugá (3) y en la Parroquia de San
Antonio (1); no presentan correcciones ni comentarios de J. C. Mu-
tis, aunque sí anotaciones de su sobrino Sinforoso, inscritas después
de 1808. Del análisis de las fechas límite de estos manuscritos -mayo
de 1791 y junio de 1793- puede inferirse que Aguiar trabajó en la
Expedición aproximadamente dos años. Su nombre ya no figura en
la plantilla de personal de la Expedición correspondiente a 1794. A
partir del análisis de las localidades de las descripciones y de su
correspondencia con Mutis, se puede observar que realizó un viaje a
Fusagasugá entre finales de 1792 y principios de 1793, quizá entre
noviembre y enero (ver Amaya, 1992:445), en búsqueda de Cinchonas,
Melastomas y Passifloras.
Nada indica que Aguiar ni sus compañeros Zea y S. Mutis hu-
biesen trabajado y ni siquiera conocido los manuscritos mutisianos
para la Flora de Bogotá, que permanecieron para ellos como un ar-
cano. Además, Aguiar y Zea se desempeñaron independientemente
el uno del otro, de modo que no hubo trabajo en equipo, ni entre los
adjuntos ni, como se ha dicho, en relación con la obra manuscrita
del director. Francisco José de Caldas (1768-1816) y Sinforoso Mu-
tis accedieron a estos manuscritos sólo después de la muerte de
Mutis en 1808, y quedaron perplejos ante el desorden y la pobreza
de los mismos 32 . Lo que resulta claro es que para 1791 Mutis había

30
Los originales de las descripciones botánicas de J. B. Aguiar se conservan en el RJBM,
FJCM, 4. Botánica, 4. 11. Escritos, III, 4, 11, 73. La descripción de estos materiales con re-
lación a nombre científico, vernáculo, localidad y fecha puede consultarse en Amaya, 1992:
443-445 y 459.
1
' Biblioteca del Instituto de Francia, Fondo Joseph Decaisne. Aparece publicada en Amaya,
1992.
32
AI respecto, Caldas le informaba a José Ramón de Leyva, secretario del virreinato y juez
comisionado para los asuntos de la Expedición Botánica de Santafé: "Ahora he penetrado las
lagunas y los vacíos que encierra la Plora de Bogotá, ahora he visto que no existen dos o tres
 122 / José Antonio Amaya

abandonado la elaboración de descripciones y la continuación de sus

Apuntamientos diarios. A partir de esta fecha delegó en sus adjun-
tos la parte descriptiva, aunque el trabajo de éstos resultó ser de corta
duración, irregular y precario.
Se ignora la fecha y el porqué del retiro de Aguiar de la Expedi-
ción, pero se sabe que para 1804 se hallaba enredado en litigios con
Mutis, quien le inició un juicio que condujo al embargo de su caja
de cirujano, de su biblioteca y de algunos de sus enseres 33 . Se sabe
que colaboró con materiales para la preparación de la Historia de los
árboles de la quina, de Sinforoso Mutis (ver De San Pío, 1995, en-
trada 3315).
Pese a su nombramiento, es probable quejóse Mutis C o n s u e g r a
nunca trabajase efectivamente para la Expedición. José necesita ha-
cer todos los esfuerzos para manifestar aplicación, sermoneaba el tío34.
Justo en 1791 desapareció la posibilidad de verlo hecho abogado. Aban-
donó el Colegio, luego de haber cursado la gramática (1787-1790) e
iniciado la filosofía (1791), sin alcanzar a recibirse de bachiller. Para
1793 José y Facundo habían regresado a su provincia de Pamplona, cuya
capital, Bucaramanga, contaba para entonces con una población de
escasos ciento cincuenta habitantes (Alcedo, 1967, tomo I: 179). Allí
tomaron la carrera del comercio, perpetuando la tradición del padre,
del abuelo Julián Mutis y del bisabuelo materno, Damián Bosio, li-
breros estos dos últimos en Cádiz. Pese a todo, el tío no perdía las

palmas, que la criptogamia casi está en blanco enteramente [...]; que los manuscritos se ha-
llan en la mayor confusión; que no son otra cosa que borrones; que cuarenta y ocho cuaderni-
llos hacen el fondo de la Flora de Bogotá; que las demás obrillas que [Mutis] ha emprendido
durante su vida no son sino apuntamientos; que el tratado de la quina no está concluido sino
en la parte médica; que las descripciones de estas plantas importantes se hallan en borrado-
res miserables..." (Santafé de Bogotá, 30-IX-l 808, en Lniversidad Nacional de Colombia (ed.),
1966: 353). La reacción de S. Mutis puede consultarse en Amaya, 1992: 35-36.
33
RJBM, FJCM, Correspondencia a Salvador Rizo, III, 1, 3, 2-6.
34
Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 12-1-1793, en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo 3: 81.
 Una flora para el Suevo Reino / 123

esperanzas de educar a José en el espíritu de las ciencias y acaricia-

ba la idea de ponerlo bajo la guía de E. Valenzuela, a la sazón cura de
Bucaramanga 3,> .
Quedó únicamente Sinforoso M u t i s C o n s u e g r a a la sombra
del tío. Desde 1790 había comenzado sus estudios de bachillerato
en filosofía luego de cursar el latín y la gramática (1787-1790)
(Guillen, 1994, tomo 2: 521-522). Se esperaba verlo litigando en 1798,
al completar la mayoría de edad, una vez hubiese concluido sus estu-
dios de derecho, con escolaridad de cuatro años seguidos de una pa-
santía al lado de un abogado titulado, que duraba otros cuatro años.

Entre la ciencia y la política

Zea y Sinforoso tenían un pie en la Expedición y otro en la tertulia

de Antonio Nariño (1765-1824), elArcano de la Filantropía. Como
se ha visto, el pie de Sinforoso en la Expedición era más formal que
real. El líder estudiantil y su seguidor estaban perpetrando un ma-
ridaje entre política y ciencia. En política encarnaban los ideales de
Independencia que los Estados Unidos habían alcanzado en 1776 y
los de la Revolución Francesa de 1789: algo inédito para los terrícolas
de la Nueva Granada.
Las reuniones del Arcano se habían iniciado justo en 1789 y te-
nían lugar en la residencia de Nariño, siguiendo la moda de los sa-
lones de París. Zea figuraba entre los miembros fundadores. Poseía
Nariño una espléndida biblioteca familiar y personal provista con las
últimas novedades políticas (Montesquieu, Voltaire, Rousseau, etc.)
y se hallaba suscrito a los mejores periódicos del momento. Entre
sus proyectos se contaba el de mandar construir un salón de reunio-
nes adornado con frescos representando, entre otros, a Linneo y a
Buffon. Conspiraban contra el absolutismo y por las formas repu-

35
Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 12-1-1793, en Hernández de Alba, 1968 <
1975, tomo 2: 81.
 124 / José Antonio Amaya

blicanas, la división tripartita del poder y la representación popular.

Pregonaban que ya era tiempo de sacudir el yugo del despotismo y
fundar una República Independiente a ejemplo de la de Filadelfia.
Sinforoso Mutis, por ejemplo, protestaba diciendo que de buena
gana tiraría el manto [de colegial del Rosario] y tomaría el fusil.
Figuraban entre los habituales de aquel cenáculo, periodistas,
profesores, comentaristas, viajeros, hombres de ciencia y estudio y
hasta un cura. Puede citarse al médico francés Louis de Rieux, gra-
duado en Montpellier, de confesión masónica, en quien las autori-
dades identificaron, con razón, a un agente al servicio del gobierno
revolucionario francés. Su misión en estas tierras consistía en pro-
palar los Derechos del hombre y del ciudadano. Pedro Fermín de
Vargas, Zea, Sinforoso Mutis, José María Cabal y Enrique Umaña,
entre otros, se contaban entre los incondicionales de Nariño.
Conocidas son las relaciones de Mutis con Pedro Fermín de
Vargas. El señor director fue durante un tiempo su protector, le con-
siguió su primer puesto en el real servicio, como administrador del
estanco de la quina. Le abrió su corazón y los detalles de su vida. Ya
en el exilio, Pedro Fermín publicaría en Londres, hacia 1805, una
biografía muy informada y laudatoria del Primer Botánico y Astró-
nomo de su Majestad (ver Kónig & Sims, 1805). Produce perpleji-
dad la lectura de esta biografía, cuando se piensa que fue escrita por
uno de los conspiradores más temidos y buscados por las embaja-
das españolas en el mundo.
Nariño, hombre rico, culto y de familia distinguida, era propie-
tario de la Imprenta Patriótica, ubicada en la Plaza de San Carlos,
frente al Colegio de San Bartolomé, el sitio de reunión de la pobla-
ción estudiantil. A mediados de 1794 se dio a la tarea de traducir clan-
destinamente del francés la Declaración de los derechos del hombre
y del ciudadano. Le ordenó a su impresor, Bruno Espinosa de los
Monteros, tirar ochenta copias. La maquinación incluía la fijación
de pasquines sediciosos, un plan de toma del Batallón Auxiliar de
Santafé, y el posterior derrocamiento del gobierno. Entre las acusa-
 Una flora para el Nuevo Reino I 125

ciones que pesaban contra Sinforoso Mutis figuraba la de mante-

ner correspondencia con P. F. de Vargas, revolucionario prófugo de
la justicia a la sazón en Filadelfia, y que habría ofrecido entrar por
los Llanos con un ejército de diez y ocho mil hombres. Las autori-
dades descubrieron la conspiración antes de que la edición de los
Derechos saliera de los límites de la tertulia. Destruyeron todas y cada
una de las copias, al punto de no dejar ni un ejemplar para uno de
nuestros museos actuales. Mutis se hallaba puntualmente informado
de lo que acontecía detrás de las puertas de la casa de Nariño y de
las personas que frecuentaban el círculo de éste. Cuando sintió que
la tensión llegaba a un momento culminante, le ordenó a Zea tras-
ladarse a Fusagasugá.
Los desvelos de Sinforoso en pro de la ciencia amable de las plan-
tas no parecen haber sido particularmente sostenidos, al menos para
esta primera época, que se extiende desde el 11 de noviembre de
1791, fecha de su nombramiento, hasta agosto de 1794, cuando fue
aprehendido por las autoridades. Tío y sobrino vivían entre regaños
y contestaciones. No le sale la inclinación del amor a las letras, ase-
guraba el tío 36 . Hay que precisar que Sinforoso vivió bajo el mismo
techo con su tío en la santafereña sede de la Expedición únicamen-
te veinte meses, desde el consabido 11 de noviembre de 1791 hasta
el día de San Juan (24 de junio) de 1793, cuando decidió internarse
en el Colegio del Rosario, desertando de las clases informales que
el tío le prodigaba. Nada indica que Mutis informara a las autorida-
des acerca del abandono del puesto por Sinforoso.
Zea permaneció veintidós meses en la santafereña sede de la Ex-
pedición instruyéndose en la botánica 31 , desde noviembre de 1791,
fecha de su nombramiento, hasta agosto de 1793, cuando, como se

36
Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 6-X-1793, en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo 2: 93.
37
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, 20 de junio de 1798. Original en RJBM, AAJC,
Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N" 4.
 126 / José Antonio Amaya

ha dicho, Mutis determinó enviarlo a Fusagasugá 38 . Las razones del

alejamiento no fueron científicas. La finalidad era liberarlo de la
quema, es decir, de la persecución de las autoridades 39 . Ha de notarse
que el hecho ocurrió un año antes de que Zea fuese privado de la
libertad, lo que sugiere hasta qué punto Mutis se hallaba puntual-
mente informado acerca de las actividades y de los peligros deMr-
cano de la Filantropía.
En el Fondo Mutis del Jardín Botánico de Madrid no se conser-
va ningún vestigio del trabajo de Zea en materia de recolecciones ni
de descripciones para el período comprendido entre 1791 y 1794,
aunque es seguro que Zea recolectó y preparó descripciones desti-
nadas a la Flora de Mutis.
Veinte son las descripciones fechadas que se conservan de puño
y letra de Sinforoso Mutis en el Botánico de Madrid y que fueron
preparadas durante su desempeño como adjunto de la Expedición;
la mayor parte de éstas fueron elaboradas en Santafé entre el 10 de
mayo de 1792 y el 5 de junio de 179340.
A mediados de 1794, en Santafé se armó la de san Quintín. Nariño,
Zea y Sinforoso, entre otros, fueron acusados de alta traición a la Co-
rona. Hechos prisioneros, fueron deportados a España en 1795. Lle-
garon a Cádiz el 18 de marzo de 1796 y allí permanecieron confina-
dos hasta finales de agosto de 1799.

38
Sobre el trabajo de Zea en Fusagasugá, puede consultarse la biografía de Enrique Umaña
Barragán que actualmente prepara el autor de este trabajo para la obra de Mauricio Umaña
Blanche, intitulada Los Umaña.
39
Carta de J. C. Mutis a I. Consuegra, Santafé, 21-IV-1794, en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo 2: 100.
40
También se conserva en el Archivo del RJBM una descripción de Sinforoso Mutis ela-
borada en La Habana, seguramente entre 1803 y 1808. Otras catorce descripciones suyas
corresponden al período durante el cual tuvo bajo su dirección la Parte Botánica de la Expe-
dición (1808-1816); las fechas límite de estas últimas son 13-111-1809 y 28-VI-1815 y se re-
fieren a plantas de tierra fría y de tierra caliente en la Nueva Granada. Ciento tres descrip-
ciones suplementarias carecen de fecha y no siempre presentan determinación de localidad
(ver Amaya, 1992: 432-443 y 459).
 Una flora para el Nuevo Reino I Vil

Con el destierro de los adjuntos se pusieron a la orden del día,

una vez más, los asuntos del adelantamiento de la Flora de Bogotá y
de la sucesión de Mutis. La solución lograda en 1791, más mala que
buena, se vino abajo en 1794. Mutis se hallaba rodeado de un verda-
dero enjambre de pintores y de aprendices de este oficio que cum-
plían sus obligaciones puntualísimamente, pero seguía careciendo
de colaboradores científicos. Los cartapacios de láminas botánicas
y los pliegos de herbario se abultaban día tras día haciendo cada vez
más acuciantes los problemas de la adquisición y consulta biblio-
gráficas, de la clasificación científica y de la publicación.
El trabajo de Mutis relacionado con la descripción y la clasifica-
ción botánicas no fue prolífico en absoluto durante su quinta y últi-
ma residencia en Santafé que, como se sabe, se prolongó desde mayo
de 1791 hasta su muerte en septiembre de 1808. Puede asegurarse
que con posterioridad a 1794 las actividades se concentraron en la
ilustración botánica y en el acrecentamiento de la biblioteca.

E l exilio en Cádiz

Aparentemente Mutis volvió a quedar solo en la santafereña sede de la

Expedición con su confidente y mayordomo Salvador Rizo Blanco
(1762-1816) y con los pintores. Aparentemente, porque el Primer Bo-
tánico de Su Majestad continuó comunicándose regularmente con
Zea41 y con Sinforoso -acusados de alta traición, como se sabe-, y se
guardó de solicitar a la Corona nuevos adjuntos. Por lo demás, ni ésta
ni el gobierno virreinal volvieron a ocuparse del asunto de la publica-
ción de la Flora de Bogotá, ni de la sucesión de Mutis. Todo parece
indicar que éste se hallaba determinado a continuar formalmente con
sus adjuntos, guardándoles sus posiciones en la Expedición, mientras

41
En sus cartas a Cavanilles, las alusiones de Zea a su correspondencia con Mutis son fre-
cuentes, y ello a través de toda la relación epistolar Zea-Cavanilles, que se prolongó desde
el 20 de junio de 1798 al menos hasta el 14 de junio de 1802.
 128 / José Antonio Amaya

se producía el fallo de los tribunales. Lo que sugiere que el presidio

de Zea y de Sinforoso no alteraba en lo sustancial los planes de 1791.
Nariño fue separado de sus cómplices, mientras que Zea, Sinfo-
roso, José María Cabal (1769-1816) y Enrique Umaña (1772-1854)
compartieron la cárcel en Santafé, el viaje de destierro y la prisión
en Cádiz. Se mantenía viva una parte del "cogollito" que había lo-
grado germinar en casa de Nariño.
Mutis practicaba una estrategia múltiple. Por una parte se que-
jaba con acritud de las andanzas políticas de Sinforoso, ante su cu-
ñada, Ignacia Consuegra. Por la otra, se aprestó a recomendar a éste
y a Zea ante Antonio José Cavanilles (1745-1804), reputado botánico
residente en Madrid, con entradas en la corte, muy favorable a Mu-
tis. Le exponía lo ocurrido en Santafé en los siguientes términos:

La inconsiderada precipitación de estos ministros [¿del vi-

rrey Ezpeleta?, ¿de la Real Audiencia?], que nos hicieron creer
alborotos intestinos de la mayor consideración, y últimamente nos
hemos desengañado de la falsedad de aquel concepto. Quisiera
dilatarme algo sobre este punto, porque por allá [en la Corte de
Madrid] habrá sonado demasiado este acontecimiento y sería
razón desengañar con mi acostumbrada sinceridad las personas
de alto carácter con quienes tenga vuesamerced alguna amistad
[...] Más debemos temer en las actuales circunstancias de todo
el mundo revuelto [por la Revolución Francesa y sus consecuen-
cias] de los imprudentísimos procedimientos de estos deslum-
hrados ministros, por su notoria pasión contra los patricios [es
decir los criollos sindicados] que de la sospechada infidencia
americana [...] A la verdad que la buena política del día pide que
las provindencias de la Corte satisfagan completamente el honor
vulnerado de los patricios [la nobleza criolla]42.

42
Carta de J. C. Mutis a A. J. Cavanilles, Santafé, 19 de enero de 1795, en Hernández de
Alba, 1968& 1975, tomo 2: 112-113.
 Una flora para el Nuevo Reino I 129

El ideario revolucionario que en Santafé era juzgado como delito

de lesa majestad, en Cádiz hacía el rigor de la moda. La Revolución
Francesa había ganado el alma de aquel pueblo eminentemente cos-
mopolita, comercial y liberal. Los sindicados fueron tratados con be-
nevolencia. Pronto se les mejoró su situación, permitiéndoseles cir-
cular por la ciudad sin custodia alguna, cultivar relaciones de amistad
y, hasta cierto punto, utilizar el tiempo a su arbitrio.
Es en Europa donde nuestros jurisconsultos en ciernes reafir-
man unos, descubren otros, su inclinación por la historia natural.
Advirtiendo la importancia creciente de la ciencia en la administra-
ción del Estado, van trocando su deportación en viaje de estudios,
con el apoyo de Mutis, de Cavanilles y de las autoridades metropo-
litanas. Las ciencias les abrían un camino seguro para la continua-
ción y para la promoción de sus carreras. ¿Más política que ciencia
en Santafé y más ciencia que política en Cádiz? El hecho es que el
viaje a Europa se concretó sin la intermediación familiar, muy im-
probable por lo demás en el caso de Zea, dados los recursos limita-
dos de sus progenitores. En los casos de Umaña y Cabal, vastagos
de poderosas familias en Santafé y en Buga, no se sabe que éstas hu-
biesen previsto, con anterioridad a 1794, viajes de estudio para sus
hijos. Sea como fuere, los costos de los cinco años de presidio ha-
brían sido cubiertos en alguna medida por las familias de los sin-
dicados.
Zea y Sinforoso, al lado de Cabal, asistieron a los cursos de bo-
tánica que impartía por aquellos días Francisco de Paula Arjona en
Cádiz. Se sabe que Zea tomó el curso en el Hospital de la Marina,
probablemente durante el primer semestre de 179843. Cabal habría
seguido, además, sendos cursos de anatomía y de diseño botánico
(Tascón, 1930: 31).

43
Carta de F. A, Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, 30-VII-1798. Original en RJBM, AAJC, Co-
rrespondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4.
 130/ José Antonio Amaya

Arjona había sido discípulo de Cavanilles en Madrid hacia 179444

y su cátedra se hallaba integrada al plan de estudios médico-quirúr-
gicos del Colegio de Cirugía de Cádiz, en el cual Mutis había cur-
sado su carrera cuarenta años atrás (1749-¿1757?). Tomó posesión
de la gaditana cátedra de Botánica en 1797 que regentó hasta 1799,
cuando fue trasladado al Colegio de Medicina y Cirugía de Burgos.
Murió en Cádiz en 180045. Con razón o sin ella, Zea se permitió cali-
ficar el curso de Arjona de demasiado elemental^, lo que podría indi-
car la calidad de su formación botánica adquirida al lado de Mutis.
Por lo que toca a la afición de Cabal y de Umaña por las ciencias
naturales, hoy por hoy ésta no ha sido documentada como un hecho
surgido en Santafé.
Cabal y Sinforoso se aplicaron a la tarea de montar sus herbarios
respectivos. En relación con el herbario de Sinforoso, cuyo Catálo-
go"'1 se conserva en el Fondo Documental J. C. Mutis del Jardín Bo-
tánico de Madrid, se trata de un huerto seco formado [¿en Madrid?]
en 1801 por un principiante. Variopinto, con especies bastante co-
munes, europeas en su mayoría o susceptibles de cultivarse en Eu-

44
Cavanilles (1797, tomo 4: 57, plancha 383) celebró a don Francisco de Paula consagrán-
dole el género Arjona que apareció publicado con la dedicatoria: "In honorem Domini
Francisci Arjona, qui Gadibus Botanicem summa cum laude publice docet". ["En honor de
Don Francisco Arjona quien regenta en Cádiz la Cátedra Pública de Botánica de la manera
más laudable"],
45
Ver Galán, 1988: 244, 328, 330, 399, 400, 401, 403, 405.
46
Al respecto Zea le comentaba por carta a Cavanilles, a cuya protección aspiraba: "Cuan-
do he asistido, como discípulo, al curso que acaba de darse en el Hospital y estudiado los
principios más triviales, como si no tuviera algún conocimiento botánico, juzgue vuestra
merced del anhelo que tendré por las lecciones de un Sabio, que miro como el único que en
España puede dirigirme en esta carrera, en que veo extraviados y perdidos a todos los de-
más" (Original en RJBM, AAJC, Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo
24, Carpeta No 4).
47
Catálogo de las Plantas que existen en el Herbario de Don Sinforoso Mutis Consuegra-
Año de 1801. Pinto (1989) publicó un artículo en el que figura un estudio de las Gramíneas
incluidas en este Catálogo.
 Una flora para el Nuevo Reino / 131

ropa, muchas de ellas no precisamente de Cádiz 48 . Lo que sugiere

que fue en Europa donde Sinforoso se formó botánico propiamente
dicho pues, como se sabe, su permanencia al lado del tío, breve, in-
termitente y obstaculizada por motivos familiares, personales y po-
líticos, fue más bien precaria en contenido científico.
La formación histórico-natural se hallaba en Cádiz inscrita en
el programa de un centro universitario con una tradición de casi me-
dio siglo en la enseñanza de la medicina y de la cirugía, dotado de
una biblioteca y de un jardín botánicos. Además, los estudiantes rea-
lizaban sus prácticas en el Hospital de la Marina de Cádiz 49 . Este
hecho colocaba a nuestros criollos en una situación bien distinta de
aquella que habían tenido que observar en Santafé, donde la botá-
nica era todavía objeto de enseñanza privada, con un alto ingredien-
te autodidacta y dirigida a abogados en trance de formación.
Todos estos datos conducen a restringir el papel de Mutis como
maestro y a descubrir una nueva dimensión de su personalidad como
alguien más apto para integrar talentos a su Expedición que para for-
marlos. El exilio exponía a los neogranadinos a una influencia cul-
tural imprevista por Mutis, pero que éste trataría de reforzar y apro-
vechar con el tiempo.
En 1798 Zea tomó la iniciativa de escribirle a Cavanilles, cuyo
nombre había llegado a oídos suyos por intermedio de Mutis, co-
rresponsal del naturalista valenciano desde 1786. Las biografías de
Mutis y de Cavanilles presentan afinidades notables. Compartían la
sotana de sacerdotes seculares. Defendían las ideas de Newton (1642-
1727), Christian Wolff (1679-1754) y Pieter van Musschenbroeck
(1692-1771). Sus formaciones botánicas nada tenían que ver con

48
A solicitud del autor, Félix Muñoz Garmendia, investigador del Jardín Botánico de Ma-
drid, se pronunció en estos términos sobre el Herbario de S. Mutis (comunicación perso-
nal, 1989).
49
Sobre la historia del Colegio de Cirugía de Cádiz, ver los documentados trabajos de Ferrer,
1963 y Galán, 1988.
 132 / José Antonio Amaya

Migas Calientes ni con el Prado. La vocación de naturalista de Cava-

nilles, un tanto tardía, se había despertado en París en 1777, a la edad
de 32 años. Vivió en la capital francesa durante los doce años siguien-
tes, desempeñan dose como ayo de los hijos del duque del Infantado.
En París había sido discípulo de Antoine-Laurent de Jussieu (1748-
1836), justo por los años en que éste maduraba el sistema natural
de clasificación que terminaría sustituyendo al de Linneo, a partir
de 1789, con la publicación del Genera plantarum.
Cavanilles mereció la amistad de su maestroy de la familia de éste;
en todos ellos dejó un recuerdo entrañable que perduró en una nutri-
da correspondencia que ambos supieron cultivar después del regreso
de Cavanilles a Madrid 50 . Cavanilles había consolidado su prestigio
en París como propietario de un rico herbario, como botánico de ga-
binete y como reformador del sistema de Linneo. Se propuso adelan-
tar una obra con marcado carácter universal y acumulativo, que se
proyectó con rasgos en extremo novedosos en la tradición botánica
española51.
Fue Cavanilles quien tomó la iniciativa de escribirle a Mutis en
Mariquita, desde París, en mayo de 1786. Para entonces el nombre
de Mutis circulaba en París, como lo demuestra la honrosa alusión
que Cavanilles había hecho del Mutis naturalista en sus Observa-
ciones sobre el artículo España de la Nueva Encyclopedia (1784).
En 1786 le solicitaba materiales para su ohraMonadelphia, en la cual
acometió una revisión y actualización de la Clase XVI del Sistema de
Linneo.

Nadie puede contribuir como vuesamerced -le aseguraba-,

que se halla en el centro de la vida; aquí son los herbarios los que

50
La formación botánica de Mutis se halla documentada en Amaya, 1992: "Mutis amateur
de botanique, son approche de Linné á Cadix puis á Madrid", pp. 170-186.
51
Para un estudio bibliográfico de A. J. Cavanilles, ver López & López, 1983: 51-80.
 Una flora para el Nuevo Reino / 133

debo consultar con frecuencia, pero vuesamerced lee en el gran

libro de la naturaleza que se manifiesta sin sombras ni equivoca-

Desde París le envió al menos dos cartas. Ya en Madrid y sin lo-

grar satisfacer su deseo de recibir colecciones de Santafé, retomó la
correspondencia con Mutis en 1794 y la continuó hasta 1803, el año
anterior a su muerte, enviándole un total de siete cartas. Mutis por
su parte le remitió a Cavanilles un total de unas cinco cartas desde
Santafé (1794-1803) 53 .
Zea optó por omitir la mediación de Mutis para entrar en co-
municación con Cavanilles. Se presentó como discípulo del gaditano,
solicitando de Cavanilles sus luces y consejos para adelantar mis co-
nocimientos botánicos 5 \ La correspondencia de Zea con Cavanilles
llegó a ser más frecuente que la de Mutis con este último, como lo
demuestran las treinta y una cartas conocidas de Zea a Cavanilles
escritas entre el 20 de junio de 1798 y el 14 de junio de 1802. Ofre-
cía para un futuro cercano sus servicios como recolector en Nueva
Granada, propuesta que no podía sino despertar vivamente el inte-
rés de Cavanilles. Al momento de recibir la misiva de Zea, Cavanilles
carecía de corresponsal en América, si se exceptúa a Mutis, quien
se había mostrado más que parco en el envío de plantas neogranadinas
para el valenciano.
Zea no tardó en recibir respuesta de Madrid. Por aquellos días
Cavanilles se hallaba empeñado en adelantar su obra botánica no
menos que en arruinar la carrera del director del Prado, Casimiro

52
Carta de A. J. Cavanilles a Mutis, París, P-V-1786, en Hernández de Alba, 1968 & 1975,
tomo 3: 200.
33
La totalidad de estas cartas puede consultarse en Hernández de Alba, 1968 & 1975, to-
mos 2 y 3.
54
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, 30 -vil- 1798. Original en el RJBM, AAJC,
Correspondencia Científica, Legajo 24, Carpeta N" 4.
 134/ José Antonio Amaya

Gómez Ortega. Para 1798 la obra de Cavanilles alcanzaba cerca de

una docena de títulos de botánica, los últimos de los cuales habían
salido de la Imprenta Real (ver López & López, 1983). La República
de las Letras (comunidad de científicos se diría hoy por hoy) asistía
al hecho paradójico de que los costos de impresión de los recientes
fascículos publicados por el director del Jardín Real, contestación de
factura modesta, hubiesen debido ser cubiertos por el propio autor 55 .
La Corona y la comunidad científica internacional mostraban un
creciente descontento con la gestión de Gómez Ortega al frente del
Prado. Gómez Ortega padecía de una gordura desfigurante que lo
inhabilitada día tras día. Varios viajeros europeos que visitaron el Pra-
do a finales del siglo dejaron testimonios incontrovertibles acerca del
estado de abandono de las siembras, de la pobreza de los herbarios,
del ausentismo de las directivas y de los profesores. Uno de aquellos
testimonios pertenece al propio Zea, quien tuvo ocasión de conocer
el Prado en 1800, en vísperas de la caída de Gómez Ortega. No vaciló
en calificarlo desde París, en 1801, de ridículo56. Comparada con su
institución de tutela, la Expedición de Santafé resultaba ser un cen-
tro modelo en miras científicas, organización y disciplina.
A medida que la correspondencia entre Zea y Cavanilles fue ha-
ciéndose más frecuente y personal comenzó a perfilarse un reorde-
namiento de las alianzas en el horizonte de la botánica española. Por
un lado estaba el bloque dirigido por Gómez Ortega y conformado
por los expedicionarios al Perú y Chile, Hipólito Ruiz López (1752-
1816) y José Antonio Pavón Jiménez (1754-1840), sin olvidar al ma-
logrado Sebastián José López Ruiz en Santafé. Este grupo había
venido orientando los destinos de la botánica oficial española desde
1770, año en que Gómez Ortega accedió a la dirección del Real Jardín

55
Puerto (1992) es autor del mejor estudio biográfico que existe en la actualidad sobre C.
Gómez Ortega.
56
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Ibiza, -vil- 1801. Original en RJBM, AAJC, Corres-
pondencia Científica, Cartas de F. A Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4.
 Una flora para el Nuevo Reino / 135

de Madrid. Por otro lado, se perfilaba con creciente nitidez el grupo

dirigido por Cavanilles y conformado por Mutis y Zea; Salvador Rizo
también llegó a cartearse con Cavanilles.
La situación de los deportados comenzó a aclararse. España se
mostraba cada día más solidaria con la política exterior y los hom-
bres de la Revolución Francesa. El tratado de Basilea, firmado en
1795, había establecido la paz entre las dos naciones. Dos años más
tarde, en 1797, Carlos IV aliado con Francia le declaraba la guerra a
Inglaterra. El embajador de Francia en la Corte de Madrid no tardó
en aprovechar la coyuntura para intervenir en favor de su conciuda-
dano Louis de Rieux, cuya liberación apuró la de los neogranadinos.
En 1799 el Consejo de Indias declaró concluida la causa de Zea,
de Sinforoso Mutis, de Cabal y de Umaña, entre otros. Ordenó su
libertad completa y la restitución de sus bienes, como si no se hu-
biera procedido en modo alguno contra ellos. A Sinforoso se lo rein-
tegró a la Expedición Botánica de Santafé el 23 de octubre de 1799.
A éste y a Zea se les indemnizó por brazos caídos y se les brindó la
posibilidad de continuar en sus empleos y profesiones. Sinforoso
supo arreglárselas para justificar un cargo que había abandonado y
un salario de quinientos pesos anuales que nunca se le había asig-
nado. Todas estas providencias favorecían a los excarcelados, cuya
situación profesional era, como se sabe, por lo menos incierta.
Concluido el juicio, Zea, Sinforoso y Cabal expresaron su inten-
ción de regresar cuanto antes al Nuevo Reyno, no sin antes pasar a
conocer la Corte y en ella a la persona de Carlos IV y, claro está, a
Cavanilles. Zea no tardó en manifestar su deseo de despedirse de la
Expedición de Santafé y tratar de manejarse por sí mismo. Si no lo-
gro algunas ventajas más, no me contento con el empleo que tenía 51 ,
le revelaba a Cavanilles. Se decía dispuesto a organizar una expedi-

57
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, [i?] -vm- 1799, Original en RJBM, AAJC,
Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4.
 136/ José Antonio Amaya

ción por su natal Provincia de Antioquia, una idea que había sido con-
cebida en realidad por Mutis, por los días en que Zea fue encarcela-
do; en los planes originales se entreveía incluso la posibilidad de asig-
narle un par de pintores a Zea.
Mutis, quien desde 1794 se había mantenido fiel a sus discípu-
los, no estuvo de acuerdo con el regreso inmediato de éstos. Movido
por el afán de contar con colaboradores idóneos para editar los cen-
tenares de láminas y plantas secas que seguían acumulándose sin
cesar en su gabinete, les sugirió permanecer dos años en Madrid
perfeccionando su formación botánica al lado de Cavanilles. Se
mostró incluso dispuesto a asumir los costos de la estada, con la
condición, claro está, de que Sinforoso fuese aceptado por Cavanilles.
Como se sabe, el compromiso adquirido por Mutis con la Coro-
na en 1783 consistía en preparar el manuscrito de la Flora de Bogo-
tá en Santafé y, una vez editado, enviarlo para su publicación en
Madrid. Ahora, en las postrimerías del siglo, parecía determinado a
realizar las dos operaciones en América. Con el fin de asumir el reto
de la publicación habría negociado una imprenta en 179858, y se ha-
llaba empeñado en la conversión de algunos dibujantes suyos en gra-
badores (Humboldt, 1846). La envergadura del desafío no era de
poca monta y ello en cualquier país de América. En el Nuevo Reyno
este reto resultaba inédito por completo. Zea y Sinforoso eran pie-
zas claves en esta estrategia. El tiempo empezaba a mostrar que el
destierro de los adjuntos había terminado por beneficiar a la Expedi-
ción. Podía esperarse que en un futuro cercano este centro contaría
con colaboradores de excelencia. La cooperación de Zea y Sinforoso
era lo único que podía sacarlo de la situación bochornosa en que se
hallaba al seguir dando largas a la entrega de su obra. Mutis había

18
Al respecto F. A. Zea le comentaba A. J. Cavanilles: "Dentro de un año comenzará a
publicarse la Plora de Bogotá. Ya estaba la imprenta cerca de Santafé" (carta fechada en
Cádiz el 4-XII-1798. Original en RJBM, AAJC, Correspondencia Científica, Cartas de F. A.
Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4).
 Una flora para el Nuevo Reino / 137

venido aprovechando el destierro de sus discípulos para acopiar un

verdadero arsenal bibliográfico al tiempo que concentraba el traba-
jo de la Expedición en una iconografía botánica, zoológica y antro-
pológica única en el mundo por su calidad y cantidad 59 . Se trataba
de preparar sin apuros pero sin tregua los recursos humanos y ma-
teriales para la ansiada síntesis científica. Hay que puntualizar,
sin embargo, que el resultado logrado con la formación de Zea y
Sinforoso no era únicamente el producto de una política trazada
desde Santafé.
En Madrid, Cavanilles les abrió sin reservas las puertas de su ga-
binete, herbario y biblioteca. Es muy probable que los neogranadinos
se beneficiaran no sólo de sus lecciones privadas, que ganaban fama
en toda Europa, sino de sus orientaciones científicas, no menos que
de su atrayente personalidad. Cabal, en particular, llegó a ser discí-
pulo suyo, muy aventajado. ¡Qué mozo tan sobresaliente! ¡Qué talento
tan despejado y apto p a r a las ciencias naturales!, le comentaba
Cavanilles a Mutis en carta de 18 de agosto de 1801 (publicada por
Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 3: 210).
El plan de Mutis enderezado a que sus agregados culminaran
su formación botánica al lado de Cavanilles no tuvo éxito. Lo que
sucedió fue que Cavanilles optó por apoyar en 1800 a Zea, Sinforoso
y Cabal para que éstos se trasladaran a París a conocer mundo y a
completar allí sus estudios de ciencias naturales. Respaldo similar
le había acordado, por ejemplo, al botánico peninsular discípulo suyo
Simón de Rojas Clemente (1777-1827). Las miras de Cavanilles
parecían puestas en la formación de una escuela metropolitana con
proyección en las colonias. Les extendió cartas de recomendación
para Rene Louiche Desfontaines (1750-1830), A-L. de Jussieu, Nicolás

•l9 Para un estudio de la iconografía mutisiana, ver Amaya (1986), y el trabajo en prepara-
ción de J. A. Amaya y de Beatriz González, "Diccionario de pintores, aprendices y alumnos
de la Expedición Botánica", con un capítulo introductorio titulado "Los pintores de la Ex-
pedición Botánica bajo el poder del número".
 138/ José Antonio Amaya

Louis Vauquelin (1763-1829), Etienne-Pierre Ventenat (1757-1808)

y otros connotados naturalistas franceses. Influyó para que la Coro-
na española le concediera a Zea una beca que le permitió prolongar
su permanencia en París hasta 1802.
La aprobación del viaje de estudios de Zea tuvo que tener un tras-
fondo político, como lo sugiere el hecho de que las autoridades le
negaran el permiso que solicitó, en 20 de mayo de 1800, para incor-
porarse a la Expedición de Santafé. La Corona favorecía y hasta ob-
sequiaba a quienes habían conspirado contra ella, pero se mostraba
remisa a permitir el regreso de Zea. Más tarde Cavanilles logró que
Cabal fuera becado por el gobierno español durante tres años em-
pleados en París en el estudio de la química.
Zea estuvo a punto de no poder cumplir con el objetivo de llegar
a París al ser obligado a guardar cuarentena en la frontera francesa,
con motivo de una epidemia de fiebre amarilla que azotaba por en-
tonces a España. Por esta razón Sinforoso no alcanzó a remontar los
Pirineos y aprovechó la oportunidad para regresar de inmediato a
Santafé.
Es de lamentar el regreso de Sinforoso, pues era probablemente
quien más precisaba de la experiencia parisina. En repetidas ocasio-
nes, como se sabe, Mutis se había quejado de la desaplicación e in-
disciplina de su sobrino; Zea nunca dio por verdadera la vocación por
la botánica de su antiguo contertulio; Cavanilles, por su parte, no
manifestó particular entusiasmo por el talento del criollo, al menos
no el mismo entusiasmo que le produjeron Zea y sobre todo Cabal60.
Llegado a París, Zea se apresuró a comunicarle a Cavanilles que

[...] los profesores a quienes vuestra merced tuvo la bondad

de recomendarme, me han recibido con todo el aprecio que Vd.

60
Carta de A. J. Cavanilles a J. C. Mutis, Madrid, 18 -VIII- 1801, en Hernández de Alba,
1968 & 1975, tomo 3: 210.
 Una flora para el Nuevo Reino / 139

sabe inspirar a los que le tratan, adelantándose a mis deseos me

han proporcionado cuantos medios puedo desear para desempe-
ñar con gloria el encargo que traigo61.

El encargo tenía varios aspectos por lo que se refiere a la Expe-

dición de Santafé. En primer lugar, como se ha dicho más arriba,
Zea debía enriquecer su formación con miras a asumir las funcio-
nes de editor de la Flora de Mutis. El apoyo y las consideraciones
de que fue objeto en la capital francesa se hallan asociados con su
condición de recomendado de Cavanilles y, ante todo, con su cali-
dad de discípulo de Mutis y de agregado de la Expedición de Nueva
Granada, calidad con la que el naturalista de Medellín solía presen-
tarse oficialmente. Detrás del encargo se movía la mano de Cava-
nilles, en quien Zea identificaba a su amado favorecedor. Otro as-
pecto de la misión de Zea consistía en adquirir la bibliografía más
reciente para la preparación de la Flora de Bogotá. En este sentido
supo asesorarse de Ventenat, curador a la sazón de la Biblioteca de
Santa Genoveva, muy al corriente de todo lo relacionado con el co-
mercio del libro. Zea había venido colaborándole a Mutis en la con-
secución de libros de historia natural desde sus días de presidio en
Cádiz, y en este desempeño había merecido la invaluable asesoría
de Cavanilles. Operaba no como un intermediario cualquiera, sino
que se beneficiaba con la lectura de los libros antes de remitirlos a
Santafé. Como agente librero de la Expedición de Santafé llegó a
reemplazar al diplomático sueco Hans Jacob Gahn (n. en 1748),
muerto en Cádiz en 1800, víctima de la epidemia de la consabida
fiebre amarilla, en desempeño del cargo de cónsul de Suecia. Nada
indica que se haya puesto en contacto con los neogranadinos en
aquella ciudad durante el presidio de los mismos. Zea también ope-
raba como agente en la venta de quinas de Santafé, negocio que re-

61
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, París, -XII- 1800. Original en RJBM, AAJC, Corres-
pondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4.
 Una flora para el Nuevo Reino / 139

sabe inspirar a los que le tratan, adelantándose a mis deseos me

han proporcionado cuantos medios puedo desear para desempe-
ñar con gloria el encargo que traigo61.

El encargo tenía varios aspectos por lo que se refiere a la Expe-

dición de Santafé. En primer lugar, como se ha dicho más arriba,
Zea debía enriquecer su formación con miras a asumir las funcio-
nes de editor de la Flora de Mutis. El apoyo y las consideraciones
de que fue objeto en la capital francesa se hallan asociados con su
condición de recomendado de Cavanilles y, ante todo, con su cali-
dad de discípulo de Mutis y de agregado de la Expedición de Nueva
Granada, calidad con la que el naturalista de Medellín solía presen-
tarse oficialmente. Detrás del encargo se movía la mano de Cava-
nilles, en quien Zea identificaba a su amado favorecedor. Otro as-
pecto de la misión de Zea consistía en adquirir la bibliografía más
reciente para la preparación de la Flora de Bogotá. En este sentido
supo asesorarse de Ventenat, curador a la sazón de la Biblioteca de
Santa Genoveva, muy al corriente de todo lo relacionado con el co-
mercio del libro. Zea había venido colaborándole a Mutis en la con-
secución de libros de historia natural desde sus días de presidio en
Cádiz, y en este desempeño había merecido la invaluable asesoría
de Cavanilles. Operaba no como un intermediario cualquiera, sino
que se beneficiaba con la lectura de los libros antes de remitirlos a
Santafé. Como agente librero de la Expedición de Santafé llegó a
reemplazar al diplomático sueco Hans Jacob Gahn (n. en 1748),
muerto en Cádiz en 1800, víctima de la epidemia de la consabida
fiebre amarilla, en desempeño del cargo de cónsul de Suecia. Nada
indica que se haya puesto en contacto con los neogranadinos en
aquella ciudad durante el presidio de los mismos. Zea también ope-
raba como agente en la venta de quinas de Santafé, negocio que re-

61
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, París, -XII- 1800. Original en RJBM, AAJC, Corres-
pondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4.
 140 / José Antonio Amaya

portaba jugosas ganancias que permitían comprar libros y hasta un

laboratorio de química que Mutis pedía con insistencia. El asunto
de las quinas conforma todo un capítulo de la Expedición Botánica
del cual no nos ocuparemos en esta ocasión.
El 17 de junio de 1801, Cavanilles fue nombrado para gobernar
y dirigir el Real Jardín Botánico, en reemplazo de Gómez Ortega, a
quien la Corona determinó jubilar de modo fulminante. En Europa
hasta los rusos se alegraron de la reforma, según le comunicaba Zea
a Cavanilles en carta del 10 de julio 62 .
El ministro Pedro Cevallos se aprestó a enviar una instrucción el
17 de junio de 1801, justo en la fecha de la nominación de Cavanilles,
definiendo la vocación centralista del Real Establecimiento de Botá-
nica de Madrid, en relación con sus satélites en el imperio:

Es la voluntad de Su Majestad que el Real Establecimiento

de Botánica en Madrid sea el centro de los demás de la Penínsu-
la y de los que existan [...] en todos sus dominios [...] Para el
mutuo fomento en bien todos, cada año [deberán presentar] un
estado circunstanciado de las plantas vivas que tengan, herbarios,
bibliotecas, enseñanza y discípulos; otro de los fondos y gastos; y
una noticia de los descubrimientos que hayan hecho y de las obras
que quieran imprimir; para que vistas y aprobadas por el profe-

62
" [...] había suspendido dar a vuestra merced el parabién de su nuevo destino [de direc-
tor del madrileño Jardín del Prado] y participar la satisfacción que ha causado a los amigos.
Aun los que no son, se han alegrado por amor de la ciencia y del bien público. Yo no sé cómo
habían acertado los ex profesores a dar en toda Europa tan malas ideas de su manejo como
de su enseñanza. Aquí hay millares de extranjeros y hasta los rusos tienen el mismo con-
cepto, se alegran de la reforma y se prometen mil felicidades. Considero a vuestra merced
muy ocupado no sólo en la enseñanza, sino tirando ya sus líneas para engrandecer nuestro
ridículo Jardín y hacerlo como debe ser, el primero de la Europa. Ahora se puede con gusto
concurrir a su adelantamiento y la ciencia se propagar entre la gente civilizada" (la carta fue
fechada en Ibiza. Original en RJBM, AAJC, Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea,
Legajo 24, Carpeta N° 4).
 Una flora para el Suevo Reino / 141

sor de Madrid, se den al público para hacer constar en honor de

la nación los adelantamientos de la botánica63.

Mutis recibió el instructivo y tampoco en este caso dio señales

de cumplir con las obligaciones que allí se le fijaban.
Para entonces Zea se hallaba en París ocupado en la preparación
de un proyecto de reforma de la Expedición neogranadina. Que el
gobierno español debía hacer efectiva la sucesión de Mutis. Que la
Expedición de Santafé debía articular su acción con aspectos prác-
ticos relacionados con la agricultura del país y abandonar su carác-
ter prioritariamente botánico (taxonomía) o más bien pictórico. Que
la Expedición debía diversificarse integrando a sus investigaciones
de botánica, la agricultura, estudios de zoología, mineralogía y quí-
mica. Que la acción científica en Santafé debía estar vinculada de
modo orgánico con la política científica de la metrópoli. Que Cabal
debía ocuparse de una proyectada sección de química, mientras que
a Umaña se le confiaría la de mineralogía (el proyecto fue publicado
en Zea, [1802]).
La curiosidad que experimentaba Cavanilles por la Flora de Bo-
gotá no conocía límites. Y es que la obra tuvo en vilo a toda la comu-
nidad científica europea a lo largo de la segunda mitad del siglo
XVIII64. Cavanilles supo aprovechar la correspondencia de Zea para
explorar e inquirir al criollo sobre el asunto. El testimonio de Zea
era invaluable, en la medida en que éste había trabajado cerca de dos
años en el santuario (nombre con el que se designaba el gabinete
de Mutis) donde se guardaban los materiales de la obra. Zea res-
pondió a Cavanilles en los siguientes términos:

63
Oficio de Pedro Cevallos a J. C. Mutis remitido por intermedio de A. J. Cavanilles, jefe y
único profesor del Real Establecimiento de Botánica de Madrid, Madrid, 17 de junio de 1801.
La carta de Cavanilles tiene por fecha el 18 de agosto de 1801. Uno y otra fueron publicados
por Hernández de Alba, 1968 & 1975, tomo 3: 209.
64
Sobre las expectativas que generó la Plora de Bogotá en Europa, ver Amaya, 1992: 16-25.
 142 / José Antonio Amaya

Diré a vuestra merced todo lo que sé de las obras del señor Mu-
tis. De hFlora de Bogotá, que está para publicarse, hay sobre 3.000
láminas en colores y otras tantas en negro [...] A la descripción de
las plantas acreditadas en el Nuevo Reyno precede la historia de su
descubrimiento y aplicaciones, despreciando unas, adaptando otras,
que Mutis ha comprobado e indicando algunas nuevas que pudie-
ran hacerse. Muchas maderas preciosas, muchísimas resinas y
anices, varios tintes, la manteca y cera de palmas, cortezas aromá-
ticas, multitud de plantas medicinales, una especie de cacao en cuya
lámina apuró Rizo todos los primores del arte, una especie de Clusia
que da incienso comparable al de Arabia, otras muchas drogas, unas
nuevas y otras conocidas, pero cuyas plantas están mal determina-
das o se ignoran, harán esta flora útilísima a nuestras artes y co-
mercio así como preciosa y singular en la botánica. Tiene también
multitud de flores hermosísimas que encantarán a los aficionados.
Los botánicos encontrarán en ellas fructificaciones singulares y aún
partes desconocidas en las plantas a que ha sido preciso dar nue-
vos nombres. Sus prolijas observaciones sobre el sueño y poliga-
mia de las plantas, sobre sus fructificaciones y otras partes, sobre
las fecundaciones recíprocas y las especies híbridas o mestizas, le
darán a la ciencia luces inesperadas. Me olvidaba de advertir que
la obra en mi tiempo pasaba de 30 volúmenes de a 100 láminas; pero
hoy en día creo llegue a 40, porque se han añadido muchas lámi-
nas, cuyo total no bajar de 4.000. Es de notar que con todos los co-
lores con que están dibujadas son tomados de las mismas plantas.
El negro que parece tinta de china es el jugo de las bayas de la
Ubilla, especie de Cestrum, que acaso debe reducirse a Lisium.
Esta misma planta da otros dos o tres colores descubiertos por Rizo
sobre las ideas del señor Mutis [...]6S.

65
Carta de F. A. Zea a A. J. Cavanilles, Cádiz, 27-XII-1798. Original en RJBM, AAJC, Co-
rrespondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Carpeta N° 4. Cavanilles utilizó
estas informaciones en su trabajo publicado en 1800.
 Una flora para el Suevo Reino I 143

Nótese que Zea no se refiere en su detallada comunicación al

texto de la Flora de Bogotá, del que no parecía tener mucho conoci-
miento, pues su jefe había mantenido en la más absoluta reserva este
aspecto de su obra, como ocurrió con Caldas, e incluso con el propio
Sinforoso. Cuando Mutis murió en 1808, ninguno de sus discípulos
conocía los manuscritos de la Flora de Bogotá.
La descripción por Zea de la obra de Mutis no podía sino aguzar
aún más el interés de Cavanilles, como autor y como editor. Y es que
el campo de estudio de Cavanilles abarcaba la extensión del Imperio
español, sin distinción de fronteras provinciales. Tenía acumulada
experiencia en el tratamiento de plantas americanas, particularmente
gracias a las colecciones que le había transmitido Louis Neé, viaje-
ro francés al servicio de la Corona española 66 . Desde finales del si-
glo XVIII, venía publicando sus Icones, obra en la que figuran géne-
ros y especies de múltiples latitudes de las posesiones españolas. La
autoría de esta serie de amplio espectro geográfico contribuía a que
Cavanilles fuese reconocido como el Linneo español. Justo en aquella
obra apareció la única planta de Mutis publicada en España metro-
politana: el Caryocar amigdaliferum (Cavanilles, 1797, tomo 4: 37,
grabados 361 & 362). ¿Acaso no fue el interés por la Flora de Bogo-
tá lo que movió a Cavanilles a acordarle protección a Zea? Sea como
fuere, es preciso puntualizar que la relación de Cavanilles con el
equipo de Mutis no le significó al naturalista valenciano ninguna
ventaja para el adelantamiento de su obra botánica.
Resulta improbable que Mutis, condecorado con el título de Pri-
mer Botánico del Rey y honrado con el cargo de director de una Ex-
pedición Botánica, para no hablar de su condición de veterano de
los naturalistas españoles, estuviese dispuesto a aparecer ante los
ojos de la República de las Letras como colector de su colega Cavani-

66
Los trabajos en los que Cavanilles utiliza o menciona la recolecciones de Neé aparecen
descritos por Muñoz, 1989: 64-68.
 144 / José Antonio Amaya

lies. Sobre todo cuando se tiene en cuenta su arraigo e identifica-

ción con la tierra neogranadina, que le hacía preferir la práctica de
una ciencia autónoma con respecto a la metrópoli.
La calidad de Cavanilles de cofundador y coeditor de los Anales
de Historia Natural (editados en facsímil por Fernández, 1993), ma-
drileña revista que comenzó a aparecer en 1799, revela otra dimen-
sión de su interés por la Flora de Bogotá. Cavanilles invitó e incluso
requirió las contribuciones de Mutis. El ofrecimiento de publicar
en la metrópoli iba asociado con la ventaja de poder incluir ilustra-
ciones que serían grabadas por los más destacados artistas de la
Península. La revista incluía, entre otros, artículos de botánica, de
mineralogía, de geología, entre otras. Aparecía regularmente y per-
mitía ir publicando memorias y artículos de corta extensión, sin las
exigencias de un libro. Brindaba una oportunidad excelente para ase-
gurar la prioridad de los géneros y especies descubiertos en Nueva
Granada. A Mutis y a su equipo les faltó diligencia para aprovechar
esta oportunidad que sencillamente nunca existió durante la direc-
ción (1771-1801) de Gómez Ortega y su equipo.
Ha de recordarse que durante su desempeño como profesor del
Real Jardín de Madrid, Gómez Ortega se cruzó con Mutis una car-
ta; de la correspondiente respuesta de Mutis (1784), sólo se conoce
el borrador incompleto (que aparece en Hernández de Alba, 1968 &
1975, tomo 1: 179-185). Probablemente no hubo más intercambio
epistolar. En realidad la Expedición neogranadina perdió poco de esta
falta de relación. La asistencia que el Prado podía ofrecer era men-
guada cuando no improbable. Reducidísimo era el número de estu-
diantes que asistían a las lecciones de botánica que allí se impartían
y, por lo demás, ninguno de éstos fue propuesto para ser enviado a
colaborar con Mutis. Seguían el Curso de Botánica publicado por
Gómez Ortega en 1785. Este manual, impreso bajo los auspicios de
la Corona y utilizado como texto oficial de la botánica metropolita-
na, no conoció éxito alguno en la Nueva Granada. Mutis lo habría
tildado de monumento de vergüenza (carta de Zea a Cavanilles,
 Una flora para el Nuevo Reino I 145

Cádiz, 14-K-1798) para la botánica española; Zea lo encontraba

desatinado en el plan y erróneo en el método {Ibidem); Caldas lo
calificaba de miserable en el arte. Todo apunta a que los naturalistas
en el Nuevo Reyno prefirieron aprender la botánica en las fuentes
de laPhilosophia botánica de Linneo (1751). Por otra parte, el Jar-
dín botánico metropolitano estuvo lejos de ofrecerle a Mutis la po-
sibilidad de clasificar y publicar sus colecciones. Éste siempre per-
cibió con aprehensión la posibilidad de enviar los materiales de su
obra a Madrid, alimentando sus recelos con el ingrediente de algu-
nos comentarios de Cavanilles:

[Gómez Ortega] prometía y vendía favores, como si tuviese

a los ministros en la mano; pero si alguno cayó en el lazo y se des-
prendía de sus obras, podía darse por olvidado. Aparentando celo,
instaba continuamente a los oficiales para que forzasen los auto-
res a enviar sus trabajos. Vuesamerced era uno de los destinados
al sacrificio [...]67.

Mutis se guardó de solicitar cualquier tipo de asistencia científi-

ca del Prado de Madrid, en lo relacionado con el personal de natura-
listas y el pedido de libros. Y se mantuvo inconmovible en esta deter-
minación, hasta 1801, cuando Gómez Ortega fue jubilado. Se limitó a
requerir dos dibujantes de la Real Academia de San Fernando, centro
independiente de Migas Calientes. Gómez Ortega, por su parte, tam-
poco ofreció ningún tipo de apoyo y dictaminó dejar al arbitrio de Mutis
todo lo correspondiente a su expedición6*3. La creación y existencia de
la Expedición neogranadina poco y nada significó para salvar las dis-
tancias entre Madrid y Santafé. Baste evocar sólo un aspecto. Está

67
Carta de A.J. Cavanilles aj. C. Mutis, Madrid, 28-IV-1795, en Hernández de Alba, 1968
& 1975, tomo 3: 204.
68
Carta de J. C. Mutis a E. Valenzuela, Santafé, 31-XII-1783, en Hernández de Alba, 1968
& 1975, tomo 1: 150.
 146 I José Antonio Amaya

documentado que los expedicionarios del Perú y Chile, junto con los
de México, contribuyeron activamente con semillas americanas a las
siembras en el Jardín del Prado. En este sentido la Expedición de
Nueva Granada brilló por su ausencia, a pesar del título de asociado
correspondiente del Real Jardín Botánico que se le extendiera a Mu-
tis en 1784, condición que obligaba al gaditano a mantener correspon-
dencia e intercambio de plantas y semillas con Madrid.
Ha de saberse que la Expedición neogranadina cerró sus puer-
tas sin que ninguno de sus miembros publicara una sola planta en Ma-
drid. La oferta de Cavanilles incluía, claro está, la edición del trabajo,
como lo habían hecho en sus días Linneo y sus discípulos con las co-
lecciones remitidas por Mutis69. Todas estas realizaciones nos indi-
can que la crisis española de finales del siglo XVIII y principios del
siglo XK era de carácter político y económico, pero no científico, al
menos en el campo de la botánica.
Todo indicaba que una vez finalizada la estadía de Zea en París,
éste regresaría sin tardanza a ocupar la subdirección de la Expedi-
ción neogranadina. La suposición se mantuvo hasta que el criollo,
camino de Santafé, fue notificado de su nombramiento, el 13 de
enero de 1803, como segundo profesor, pero del Jardín Botánico del
Prado, y de segundo redactor de los periódicos madrileños la Gace-
ta y él Mercurio. El gobierno le asignó una renta anual de veinticua-
tro mil reales por el ejercicio de estos cargos (Arias, 1973). La mo-
narquía se mantenía inconmovible en la decisión de impedir el
retorno de Zea al Nuevo Reyno.
La nominación revestía un inocultable carácter político, pues a
pesar de sus merecimientos Zea se hallaba lejos de ser reconocido
como figura descollante en el campo de la botánica. Se trataba de
un arma de doble filo para el elegido; éste no despertaba las simpa-
tías de los discípulos de Cavanilles, quienes le declararon una oposi-

69
El conjunto de las colecciones de Historia Natural que J. C. Mutis envió a Suecia fue
catalogado por Amaya, 1992, Apéndice N° 2, pp. 478-683.
 Una flora para el Nuevo Reino / 147

ción formidable mientras permaneció en el equipo de dirección del

Prado. Ha de saberse que Cavanilles no apoyó la candidatura del
antioqueño, a pesar o en razón de los lazos de amistad que a él lo unían
desde 1798. Por otra parte, la aceptación del cargo por Zea compro-
metió el futuro del vínculo de éste con Mutis y con la Expedición Bo-
tánica. Como subdirector, Zea podía aspirar a la dirección del Prado,
en modo alguno a la subdirección, ni siquiera a la dirección de la Ex-
pedición neogranadina. Ascender era posible, y bajar de cargo, inde-
coroso, y esto fue lo que comprendió y utilizó el gobierno español.
La noticia de que Zea no regresaría a Santafé puso al anciano
Mutis a punto de romper con aquél 70 . A partir de ahora el gaditano
quedaba bajo la subdirección de su antiguo discípulo, a quien se le
acordó, como se sabe, una asignación anual ampliamente superior
a la del maestro. Mutis y Zea nunca volvieron a cartearse. El nom-
bramiento de Zea contribuyó más que otra cosa a alejar a la Expedi-
ción neogranadina de su institución de tutela, el Prado de Madrid.
El gobierno español hacía gala de astucia política y, al mismo tiem-
po, de una irritante cortedad de miras en lo relativo a política cultu-
ral y científica. De un plumazo se echaron por la borda ocho años de
espera e inversión en dinero de Mutis, a quien no se le pidió con-
cepto sobre el nombramiento.
La muerte repentina de Cavanilles en 1804, a la edad de 59 años,
determinó el nombramiento de Zea como director del Prado, el 25
de mayo de aquel año (Arias, 1973: 211), cargo en el que permane-
ció hasta 1807, cuando abandonó Madrid para fugarse con las tropas
napoleónicas de las que era seguidor y agente.

70
J. I. de Pombo le comunicaba a J. C. Mutis la noticia del nombramiento de Zea como
subdirector del Prado en los siguientes términos: "Me han asegurado que a Zea lo han des-
tinado con un sueldo regular en el Jardín Botánico de Madrid [...], y por consiguiente ya no
vendrá a este reino. Lo siento, pues además de la falta que hará a vuesamerced actualmen-
te, ésta ser mayor después de sus días" (Cartagena, 10-VI-1810, en Hernández de Aba, 1968
& 1975, tomo 4: 108-109).
 148 / José Antonio Amaya

El regreso de Sinforoso Mutis a Santafé se produjo en 1803. La

expectativa era que ahora sí el sobrino se consagraría a la edición de
la Flora de Bogotá. Pero no fue así, lo que vino a multiplicar los efec-
tos catastróficos de los nombramientos de Zea. A Sinforoso se le
ocurrió un negocio más o menos confuso con las quinas del rey al-
macenadas en Honda y puestas bajo la responsabilidad del tío 71 .
Mutis accedió, pues la propuesta se produjo en medio de los cre-
cientes apuros económicos generados por la construcción del Ob-
servatorio Astronómico en los jardines de la Expedición Botánica.
Ante la administración virreinal, Mutis encubrió la finalidad comer-
cial del desplazamiento de Sinforoso con el ropaje de una expedi-
ción científica a Cuba, en donde Sinforoso permaneció durante el
nada despreciable lapso de cinco años (1803-1808). Regresó en vís-
peras de la muerte del tío, quien al permitir el desplazamiento del
sobrino dio muestras de una enorme incoherencia en materia de
política científica.

Conclusiones

Cuando se observa la preparación de la Flora de Bogotá durante el

cuarto de siglo que transcurre entre el establecimiento de la Expe-
dición Botánica (1783) y la muerte de Mutis (1808), puede percibirse
el cambio de papel que se les asignó y que adoptaron efectivamente
las instancias colonial y metropolitana en la elaboración de esta obra.
La erección de la Expedición puso en evidencia un período de cre-
ciente protagonismo virreinal, que corrió parejas con el desdibu-
jamiento y la casi desaparición del desempeño de la metrópoli, y que
se prolongó hasta la jubilación de Gómez Ortega en 1801. La pro-
pensión autonomista de la Expedición fue estimulada desde Madrid,

71
Sobre las circunstancias del viaje de S. Mutis a Cuba véase el oficio de S. Rizo fechado
en Santafé, 16-111-1810, en Hernández de Alba, 1986: 157-160.
 Una flora para el Nuevo Reino / 149

a través de Gómez Ortega, quien dejó a Mutis en libertad para lle-

var adelante su empresa. Luego se produjo un breve y fallido inten-
to de centralización, promovido por Cavanilles desde la dirección del
Jardín Botánico del Prado (1801-1804), y uno de cuyos objetivos
consistió en integrar efectivamente la Expedición a la órbita de la
botánica madrileña. Finalmente se observa, de nuevo, una autono-
mía casi absoluta de la colonia con respecto a su metrópoli, durante
el período que se extiende desde la muerte de Cavanilles en 1804
hasta la de Mutis.
Conforme a los planes del director de la Expedición, expresa-
dos en 1783, serían las instancias madrileñas las que se encargarían
de coordinar la publicación de la Historia Natural del Nuevo Reyno.
Poco tiempo después se mostraba decidido a trabajar la parte cien-
tífica de esta obra en la Nueva Granada, dejando los detalles técni-
cos para ser ejecutados en España. En 1791 aseguraba que, incluso
estos detalles, serían adelantados por sus adjuntos, quienes viaja-
rían a Madrid a ocuparse del grabado e impresión de la obra, mien-
tras él en Santafé se ocuparía de la edición científica, no ya de una
Historia Natural que abrazase los reinos mineral, vegetal y animal,
sino únicamente de la Flora de Bogotá. En este nuevo esquema se
ignoraba por completo al Prado de Madrid.
De regreso a la capital en 1791, Mutis obtiene del virrey el nom-
bramiento de cuatro colaboradores; desde 1784 había venido traba-
jado sin adjunto científico. Quizá no se consultaron los nombramien-
tos con las instancias científicas metropolitanas. Sea como fuere, a
través de la administración virreinal, la Corona continuaba auxiliando
a Mutis, a pesar de su tardanza en entregar la Flora de Bogotá, pro-
metida para mediados del decenio de 1780. Como puede verse, la
autonomía de la Expedición también era tolerada y estimulada por
la autoridad política del virreinato.
Integraban el nuevo equipo jóvenes estudiantes universitarios
(abogados en ciernes en su mayoría), pertenecientes a la nobleza
criolla, y un cirujano de origen modesto, todos de condición civil.
 150 / José Antonio Amaya

Mutis logró colocar a dos de sus sobrinos, aunque sólo uno perduró
en la Expedición, lo que puso en evidencia el fracaso relativo de su
estrategia enderezada a ubicar a sus tres sobrinos en los puestos
científicos más importantes del Nuevo Reyno. Se optó por no soli-
citar asistencia científica de Madrid, a pesar de que todos los agre-
gados necesitaban aprender el abecé de la botánica. El costo del nue-
vo equipo se reducía a quinientos pesos anuales, cuando una plantilla
de cuatro naturalistas importados de la Península hubiera costado
no menos de cuatro mil pesos anuales.
Zea, el adjunto más cualificado, era el líder de los estudiantes.
En un artículo suyo aparecido en el periódico del virreinato evocó
las obligaciones de la monarquía con la educación de la nobleza
americana, y definió el compromiso de la intelectualidad criolla fren-
te a la educación popular. Postulaba que la formación en la Nueva
Filosofía era la condición básica del novísimo concepto de ciudada-
nía, además de ser un factor de incremento de la productividad en
la explotación de la naturaleza americana y en la producción de ri-
queza para la patria neogranadina. ¿No fue acaso el nombramiento
de Zea un intento de desagravio frente al silenciamiento de que éste
fue víctima por sus opiniones políticas ? No hay que olvidar que el
criollo figuraba entre los fundadores del Arcano de la Filantropía
(1789) ni que, hacia 1791, era, con Sinforoso Mutis, uno de los ha-
bituales de aquel círculo. Uno y otro encarnaban los ideales de la
Independencia de los Estados Unidos y los principios de la Revolu-
ción Francesa.
La vida del equipo en Santafé fue breve, intermitente y obsta-
culizada por motivos políticos y personales. Los logros botánicos al-
canzados durante los años 1791-1794 fueron más bien modestos. No
podía ser de otra manera teniendo en cuenta la condición de ama-
teur éclairé de su mentor. Los agregados trabajaron cada uno por
su cuenta y no se implicaron orgánicamente los unos con los otros,
ni con la preparación de la Flora de Bogotá, cuyos manuscritos pre-
paratorios no les fue dado conocer en toda la vida de Mutis. El equi-
 Una flora para el Nuevo Reino / 151

po no pudo consolidarse en Santafé. Aguiar quedó por fuera de la

Expedición antes de 1794, y motivos políticos condujeron a la prisión
de Zea y de Sinforoso, en Santafé y en Cádiz, desde 1794 hasta 1799.
Las acusaciones de alta traición a la Corona que pesaban sobre
Zea y sobre Sinforoso no fueron ápice para que el Primer Botánico
del Rey continuara en correspondencia y activa colaboración con
aquéllos. Esta colaboración se materializó en la compra de biblio-
grafía, adquirida con la asesoría de naturalistas europeos. Zea pasó
a ser el principal proveedor de libros de la Expedición, durante los
años que corren entre 1796 y 1802, lo que significó una mayor auto-
nomía para Mutis, quien dejó de depender de extranjeros en este
aspecto estratégico.
Zea y Sinforoso fueron trocando su deportación en viaje de estu-
dios, con el apoyo de Mutis, de Cavanilles y de las autoridades metro-
politanas, logrando ganar para la causa científica a Cabal y a Umaña.
La formación gaditana que adquirieron en historia natural se hallaba
inscrita en el programa del Colegio de Cirugía, centro universitario
con tradición de casi medio siglo, y que hacía contraste con aquella
impartida en Santafé, de carácter privado, con un alto ingrediente de
autodidaxia y dirigida a abogados en trance de formación. La deuda
de Sinforoso Mutis con España, en lo relativo a formación botánica,
es sin duda mayor que aquella que contrajo con su tío.
La presencia del equipo de Mutis en España, sin olvidar la de
Cabal y la de Umaña, apasionados de la Expedición de Santafé, vino
a reforzar la oposición del grupo de Cavanilles contra el de Gómez
Ortega. Zea adhiere a Cavanilles en 1798 en un momento en que la
controversia se aproximaba a su desenlace. La correspondencia de
Zea con Cavanilles llegó a ser más frecuente y copiosa que la de Mutis
con Cavanilles. Ha de notarse, sin embargo, que Zea se cuidó de
hacer público su rechazo a Gómez Ortega, mientras éste se sostuvo
en la dirección del Prado.
Zea y Sinforoso, junto con Cabal y Umaña, son liberados en 1799;
a los dos primeros se los restituye en sus empleos en la Expedición.
 154/ José Antonio Amaya

hallaba fundado en un análisis realista de las condiciones científi-

cas del virreinato, comparadas con las reinantes para entonces en la
península. Semejante argumento tampoco justificaba la negligen-
cia para cultivar correspondencia e intercambio con la metrópoli,
desaprovechando posibilidades de edición y publicación inéditas
hasta entonces. Quizá el decano de los botánicos españoles no de-
seaba aparecer como colector de su colega Cavanilles.
El interés de Mutis por sistematizar la Flora, aunque sincero,
no era parte esencial de su política científica. De hecho no supo apro-
vechar el regreso de Sinforoso, optando por consentirle un viaje de
negocios de quina camuflado en una prolongada expedición cientí-
fica a Cuba (1803-1808); así se perdieron cinco años preciosos para
el adelantamiento de la edición de la obra. Como se verá en la con-
tinuación de este trabajo, la instrucción adquirida por Sinforoso en
España será un elemento básico en su desempeño como continua-
dor de la Flora de Bogotá (1808-1816). Lo que resulta incompren-
sible es que Mutis le hubiese dado prelación al beneficio económi-
co sobre la producción científica.

Referencias

Archivos y colecciones

Biblioteca Nacional de Colombia (Santa Fe de Bogotá).

. Biblioteca Nacional de Colombia, Sala de Libros Raros y Cu-
riosos, manuscritos.
Real Jardín Botánico de Madrid
. Fondo Documental de José Celestino Mutis y de la Real Ex-
pedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada.
.Archivo del Iltmo. Sr. Dn. Antonio Joseph Cavanilles (AAJC),
Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Car-
peta n§ 4.
 Una flora para el Suevo Reino / 151

po no pudo consolidarse en Santafé. Aguiar quedó por fuera de la

Expedición antes de 1794, y motivos políticos condujeron a la prisión
de Zeay de Sinforoso, en Santafé y en Cádiz, desde 1794 hasta 1799.
Las acusaciones de alta traición a la Corona que pesaban sobre
Zea y sobre Sinforoso no fueron ápice para que el Primer Botánico
del Rey continuara en correspondencia y activa colaboración con
aquéllos. Esta colaboración se materializó en la compra de biblio-
grafía, adquirida con la asesoría de naturalistas europeos. Zea pasó
a ser el principal proveedor de libros de la Expedición, durante los
años que corren entre 1796 y 1802, lo que significó una mayor auto-
nomía para Mutis, quien dejó de depender de extranjeros en este
aspecto estratégico.
Zea y Sinforoso fueron trocando su deportación en viaje de estu-
dios, con el apoyo de Mutis, de Cavanilles y de las autoridades metro-
politanas, logrando ganar para la causa científica a Cabal y a Umaña.
La formación gaditana que adquirieron en historia natural se hallaba
inscrita en el programa del Colegio de Cirugía, centro universitario
con tradición de casi medio siglo, y que hacía contraste con aquella
impartida en Santafé, de carácter privado, con un alto ingrediente de
autodidaxia y dirigida a abogados en trance de formación. La deuda
de Sinforoso Mutis con España, en lo relativo a formación botánica,
es sin duda mayor que aquella que contrajo con su tío.
La presencia del equipo de Mutis en España, sin olvidar la de
Cabal y la de Umaña, apasionados de la Expedición de Santafé, vino
a reforzar la oposición del grupo de Cavanilles contra el de Gómez
Ortega. Zea adhiere a Cavanilles en 1798 en un momento en que la
controversia se aproximaba a su desenlace. La correspondencia de
Zea con Cavanilles llegó a ser más frecuente y copiosa que la de Mutis
con Cavanilles. Ha de notarse, sin embargo, que Zea se cuidó de
hacer público su rechazo a Gómez Ortega, mientras éste se sostuvo
en la dirección del Prado.
Zea y Sinforoso, junto con Cabal y Umaña, son liberados en 1799;
a los dos primeros se los restituye en sus empleos en la Expedición.
 152/ José Antonio Amaya

Movido por el afán de contar con colaboradores idóneos para editar

los centenares de láminas y de plantas secas que seguían acumu-
lándose en su gabinete, Mutis les sugiere a Zea y a Sinforoso per-
manecer dos años en Madrid perfeccionando su formación botáni-
ca al lado de Cavanilles. Después de una breve asesoría en Madrid,
Cavanilles opta, en 1800, por apoyar a Zea y a Cabal para que viajen
a París, con recomendaciones suyas para los naturalistas franceses,
y mediante el apoyo financiero del gobierno español; Umaña tam-
bién se traslada a París. Cavanilles se inclinaba por la formación de
una escuela metropolitana con proyección en las colonias. Zea per-
manece en París hasta 1802, perfeccionando su formación al lado de
A.-L. de Jussieu, con el fin de regresar a Santafé a ocuparse de la
edición de la Flora de Bogotá. En París, también actúa como agente
de Mutis en el comercio de las quinas de Santafé, realizando varias
operaciones cuyo monto no ha sido calculado con exactitud.
El nombramiento de Cavanilles como sucesor de Gómez Orte-
ga hizo prever el inicio de una nueva época en las relaciones de la
Expedición Mutis con la botánica oficial metropolitana. Cavanilles
y el ministro Pedro Ceballos diseñaron una política centralista de
dimensiones imperiales para el establecimiento botánico madrile-
ño. Durante los últimos treinta años, Mutis había venido operando
como un satélite suelto en la órbita botánica española. Sin el con-
curso científico de Madrid, había logrado concebir y adelantar uno
de los proyectos botánicos más ambiciosos de su tiempo, dotando a
la Expedición con una biblioteca de historia natural que mereció ser
comparada con la de Joseph Banks, la mejor reputada del mundo de
entonces; con uno de los herbarios más ricos del mundo (20.000
ejemplares) y con una escuela de iconografía que había logrado pro-
ducir la colección más importante de Occidente en la materia.
A principios del siglo XTX, Mutis tenía puesta la atención en va-
rios frentes. Se empeñaba en continuar favoreciendo el incremento
de la iconografía, en particular la botánica, mientras estimulaba la
formación de criollos en Europa, con el fin de asegurar la sistema-
 Una flora para el Suevo Reino I 153

tización de su Flora, tarea que él no podía asumir en razón de los

vacíos de su formación como naturalista y de los achaques de su edad.
Para encarar el desafío de la publicación, negoció una imprenta y se
aplicó a la conversión de algunos pintores en grabadores.
Estos eran precisamente los recursos que Cavanilles tenía al
alcance de la mano. La situación científica de la metrópoli se había
transformado radicalmente, con respecto a la coyuntura que había
presidido Gómez Ortega. Su formación y experiencia le permitían
a Cavanilles sistematizar en poco tiempo y con un éxito previsible
una obra como la Flora de Bogotá. Desde un punto de vista prácti-
co, los artistas grabadores que trabajaban para los Anales de Histo-
ria Natural podían asegurar la publicación de la obra, fuese por en-
tregas en aquella revista o fuese de modo independiente. La crisis
española de finales del siglo XVIII y principios del XIX era de carácter
político y económico, en modo alguno de naturaleza científica, al
menos por lo que toca a la botánica. En pocas palabras, Cavanilles
reunía todas las condiciones para practicar con éxito una política
imperial. En su Proyecto de Reforma de la Expedición Botánica (Pa-
rís, 1802), Zea se mostraba incondicional de los planes de Cavanilles,
aunque no pudo convertirse en agente de ellos en Santafé, en razón
de sus nombramientos como subdirector y luego como director del
Prado. Estos nombramientos pusieron en evidencia la incoherencia
de la Corona en materia de política científica con Santafé -recuér-
dese que desde 1794 el gobierno se había desentendido por com-
pleto del control sobre los avances de la Flora de Mutis. No era ima-
ginable que la presencia de Zea frente al Prado coadyuvase al
mejoramiento de las relaciones entre Madrid y Santafé. Con estos
nombramientos, las autoridades políticas echaron por la borda al
menos ocho años de espera e inversión de Mutis, para no hablar de
los esfuerzos realizados por la propia Corona.
Mutis se resistió a integrarse a la política de Cavanilles, con la
convicción de que la Flora de Bogotá era una obra que debía editar-
se y publicarse enteramente en el Nuevo Reyno. Este criterio no se
 154 / José Antonio Amaya

hallaba fundado en un análisis realista de las condiciones científi-

cas del virreinato, comparadas con las reinantes para entonces en la
península. Semejante argumento tampoco justificaba la negligen-
cia para cultivar correspondencia e intercambio con la metrópoli,
desaprovechando posibilidades de edición y publicación inéditas
hasta entonces. Quizá el decano de los botánicos españoles no de-
seaba aparecer como colector de su colega Cavanilles.
El interés de Mutis por sistematizar la Flora, aunque sincero,
no era parte esencial de su política científica. De hecho no supo apro-
vechar el regreso de Sinforoso, optando por consentirle un viaje de
negocios de quina camuflado en una prolongada expedición cientí-
fica a Cuba (1803-1808); así se perdieron cinco años preciosos para
el adelantamiento de la edición de la obra. Como se verá en la con-
tinuación de este trabajo, la instrucción adquirida por Sinforoso en
España será un elemento básico en su desempeño como continua-
dor de la Flora de Bogotá (1808-1816). Lo que resulta incompren-
sible es que Mutis le hubiese dado prelación al beneficio económi-
co sobre la producción científica.

Referencias

Archivos y colecciones

Biblioteca Nacional de Colombia (Santa Fe de Bogotá).

. Biblioteca Nacional de Colombia, Sala de Libros Raros y Cu-
riosos, manuscritos.
Real Jardín Botánico de Madrid
. Fondo Documental de José Celestino Mutis y de la Real Ex-
pedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada.
.Archivo del Iltmo. Sr. Dn. Antonio Joseph Cavanilles (AAJC),
Correspondencia Científica, Cartas de F. A. Zea, Legajo 24, Car-
peta n§ 4.
 Una flora para el Nuevo Reino I 155

Bibliografía

Alcedo, A. de [1786-1789] 1967. Diccionario geográfico de las Indias

Occidentales o América. Edición y estudio preliminar por don
C. Pérez-Bustamante. Madrid, Ediciones Atlas. Biblioteca de
Autores Españoles, desde la formación del lenguaje hasta nues-
tros días (continuación). 4 tomos.
Amaya, J. A. 1986. Mutisiana mínima, selección de veintiséis lámi-
nas de la Expedición Botánica. Prólogo de Belisario Betancur.
Madrid, Turner.
. 1992, "Mutis, Apotre de Linné en Nouvelle-Grenade. His-
torie de la Botanique dans la vice-royauté espagnole de la
Nouvelle-Grenade 1760-1783, tesis doctoral leída en la Ecole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales (54 Bd. Raspad, 75006 Pa-
rís) el 10 de abril de 1992, ante un jurado integrado por los pro-
fesores Jean-Pierre Berthe (presidente), Guy Chaussinand-
Nogaret, Jean-Pierre Clément, Bernard Vincent, Claude Sastre
y Jeanne Chenu. 805 p. ilus. Esta tesis presenta tres apéndices:
Apéndice N° 1: "Catalogue des descriptions et observations pour
la 'Flore de Bogotá' de don José Celestino Mutis, conservées au
Jardin Botanique de Madrid", pp. 376-477. Apéndice N° 2: "Ca-
talogue General des Collections d'Histoire Naturelle envoyées
par don José Celestino Mutis en Suéde", pp. 478-683. Apéndice
N° 3: "Inédits divers", pp. 684-805. En prensa, RevistaFontque-
ria (Madrid).
. 1992a, "Mutis y la Historia Natural Española (1749-1760).
Contribución al catálogo y a la exposición que sobre Mutis y la
Real Expedición Botánica del Nuevo Reyno de Granada prepa-
ró el Real Jardín Botánico con ocasión del Vo Centenario del
Encuentro de Dos Mundos. Madrid, octubre-diciembre. Edita
M a E de San Pío Aladren. Madrid, Villegas Editores/ Lunwerg
Editores, vol. 1, pp. 90-119. Existe traducción al inglés: "Mutis
and Spanish Natural History (1749-1760)", en Mutis a n d the
 156/ José Antonio Amaya

Roy a l Botánica! Expedition of the Nuevo Reyno de Granada.

Madrid, octubre-diciembre. Edita M a P. de San Pío Aladren.
Madrid, Villegas Editores/ Lunwerg Editores, vol. 1, p. 90-119.
. 1994, "Mutis et l'Histoire Naturelle espagnole (1760-1765).
Nouveau Monde et renouveau de ¡'Historie Naturelle {Ul). Pa-
rís, Presses de la Sorbonne Nouvelle, p. 183-199.
. 1995, "El aporte del diplomático sueco Hans Jacob Gahn
(1748-1800) a la formación de la Biblioteca de Historia Natural
de José Celestino Mutis (1732-1808)", ponencia presentada en
el 48° Congreso Internacional de Americanistas (Estocolmo, 4-
9 de julio de 1994). Apareció publicada en los OccasionalPapers
del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad
de Estocolmo, marzo de 1995. Artículo reeditado en Historia
Crítica (revista del Departamento de Historia de la Facultad de
Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de los An-
des), 10: 39-71. Enero-junio 1995.
Arias de Greiff, J. 1973. "Zea en el Jardín Botánico de Madrid". Bo-
letín de Historia y Antigüedades (Santa Fe de Bogotá ), vol. 60,
N° 700: 209-215. Abril-junio 1973.
Bateman, A. & J. Arias de Greiff & [A. Fernández Pérez & A. Soria-
no Lleras] (Eds). 1978. Cartas de Caldas. Bogotá: Academia Co-
lombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
Botero Saldarriaga, R. 1969 & 1970. Francisco Antonio Zea. 2 tomos.
Bogotá, Editorial Kelly. Biblioteca Banco Popular. Historia. Vo-
lúmenes 2-3.
Cavanilles, A. J. 1784. Observations de... sur l'article Espagne de la
nouvelle Encyclopedie. Paris, Chez Alexjombert jeune Imp. de
Didot l'Ainé. Traducido por Mariano Ribera con el título Obser-
vaciones sobre el artículo España de la Nueva Encyclopedia. Ma-
drid, Imprenta Real, 1784.
. 1797, Icones et descriptiones plantarum, quae aut sponte in
Hispania crescunt, aut in hortis hospitantur. Tomo 4. Madrid,
Typographia regia.
 Una flora para el Nuevo Reino / 157

De San Pío, Aladren, M. R (coordinación científica). 1995. Catálogo

del Fondo Documental José Celestino Mutis del Real Jardín Bo-
tánico. Madrid, Real Jardín Botánico (Consejo Superior de In-
vestigaciones Científicas) & Santa Fe de Bogotá", Instituto Co-
lombiano de Cultura Hispánica.
Fernández Pérez, J. (editor y autor del estudio preliminar). 1993,
Anales de historia natural 1799-1804. Edición facsimilar. Tres
tomos. Aranjuez, Ediciones Doce Calles. Tomo I: Estudio Pre-
liminar, pp. 13-130; índice de ilustraciones, pp. 133-136; índice
temático, pp. 137-295, índice general, pp. 297-309; Edición
facsímil, 306 pp.; tomo II: 354 pp.; tomo III: 343 pp.
Ferrer y Fernández de la Riva, D. 1963, Biografía de Pedro Virgili.
Barcelona, Emporium.
Galán Ahumada, D. 1988. La farmacia y la botánica en el Hospital
Real de la Marina de Cádiz. Madrid, Editorial Naval.
Glick, Th. F. 1983. Biografía de J. J. D'Elhuyar, en J. M. López Pinero
y otros. Diccionario histórico de la ciencia moderna en España,
2volúmenes. Barcelona, Ediciones Península. Serie Universitaria
Historia/Ciencia/Sociedad 180 y 181. Volumen I (A-L); volumen
II (M-Z), vol. 1:297-299.
Guillen de Iriarte, M. C. 1994. Nobleza e hidalguía en el Nuevo Reino
de Granada. Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, 1651-
1820.2 tomos. Santa Fe de Bogotá : Ediciones Rosaristas. Cole-
gio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Instituto Colombia-
no de Cultura Hispánica.
Hernández de Alba, G. (ed.), 1968 & 1975, Archivo epistolar del sa-
bio naturalista don José Celestino Mutis. 4 tomos. 2a ed. Compi-
lación, prólogo y notas por G. H. de A. Bogotá, Instituto Colom-
biano de Cultura Hispánica.
. (ed.). 1983, Diario de observaciones de José Celestino Mu-
tis (1760-1790). 2 tomos. Transcripción, prólogo y notas por G.
H. de A. Segunda impresión. Bogotá, Instituto Colombiano de
Cultura Hispánica.
 158/ José Antonio Amaya

. (ed.). 1986, Historia documental de la Real Expedición Bo-

tánica del Nuevo Reino de Granada después de la muerte de su
director don José Celestino Mutis (1808-1852). Bogotá, Funda-
ción Segunda Expedición Botánica/ Instituto Colombiano de
Cultura Hispánica.
H[umbol]dt, A. 1846, "Mutis don Josef-Celestino, en Biographie
Universelle (Michaud) Ancienne etModerne, nouvelle édition,
tomo 29, París, pp. 658-662.
Kónig, Ch. &J. Sims. 1805, "Some accountof donj. C. [Link]
ofBotany (Londres), vol. V: 490-500. Reseña biográfica prepa-
rada con base en informaciones brindadas por P. F. de Vargas.
López Pinero, J. M. & M.-L. López Terrada. 1983. "Antonio José
Cavanilles (1745-1804). Estudio Bibliográfico, en Real Jardín Bo-
tánico de Madrid. 1983, Cavanilles, naturalista de la Ilustración
1745-1804. Madrid. Catálogo de la Exposición abierta en el Pa-
bellón Villanueva, julio-septiembre de 1983.
Muñoz Garmendia, F. 1989. "Algo más sobre Neé y sus aportacio-
nes a la Botánica", en La Botánica en la Expedición Malaspina,
1789-1794. Madrid, Real Jardín Botánico/ Quinto Centenario/.
Colección Encuentros, Turner, pp. 59-70.
Pinto-Escobar, P. 1989, "Notas sobre el Herbario de Sinforoso Mu-
tis. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fí-
sicas y Naturales, 17 (65): 237-242.
Puerto Sarmiento, F. J. 1992, Ciencia de Cámara. Casimiro Gómez
Ortega (1741-1818), el científico cortesano. Madrid, Consejo Su-
perior de Investigaciones Científicas.
Rodríguez, M. del S. 1791, "Suplemento [a los Avisos de Hebéphilo.
Papel Periódico de la Ciudad de Santa Fe de Bogotá, N° 9, vier-
nes 8-rv-1791: 1-4.
Tascón, T. E. 1930, Nueva biografía del general José María Cabal.
Bogotá, Editorial Minerva, 371 pp.
Universidad Nacional de Colombia (ed.). 1966, Obras completas de
Francisco José de Caldas, publicadas por la U. N. de C. como
 Una flora para el Nuevo Reino / 159

homenaje, con motivo del sesquicentenario de su muerte, 1816,

octubre 29, 1966. Bogotá, Imprenta Nacional.
[Zea, F. A.]. 1791. "Avisos de Hebéphilo a los jóvenes de los dos Co-
legios [del Rosario y de San Bartolomé] sobre la inutilidad de
sus estudios presentes, necesidad de reformarlos, elección y
buen gusto en los que deben abrazar", en Papel Periódico de la
Ciudad de Santa Fe de Bogotá, N° 8 (viernes 1°-IV-1791) y N° 9
(viernes 8-IV-1791), pp. 58-70.
. [1802], "La Expedición Botánica del Nuevo Reyno de Gra-
nada", enRevista Contemporánea (Cartagena, Colombia), tomo
2o, enero-junio de 1917, pp. 18-25; 58-69; 112-123; 160-165; 204-
209; 232-241.