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UNIVERSIDAD COLUMBIA DEL PARAGUAY

SOCIOLOGÍA

ASUNCIÓN 2017
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INDICE GENERAL
Presentación ........................................................................................................................... 5

Macrobjetivos .......................................................................................................................... 9

Bibliografía .............................................................................................................................. 10

Mapa conceptual ..................................................................................................................... 11

Glosario general ...................................................................................................................... 12

PROGRAMA
Módulo 1: La importancia de la sociología
Unidad 1
1.1. La perspectiva sociológica. Categoría y estructura social.
1.2. Beneficios y problemas de la perspectiva sociológica.
1.3. La perspectiva global y las razones de su importancia.
1.4. Conceptualizar en sociología.
1.5. Funciones de la sociología.

Módulo 2: La sociología como ciencia de investigación

Unidad 2
2.1. Contexto histórico del nacimiento de la sociología.
2.2. Etapas del desarrollo de la sociología.
2.3. El origen de la sociedad moderna.
Unidad 3
3.1. Diferencias entre conocimiento científico y no científico.
3.2. Diferencias entre la sociología y otras ciencias sociales.
3.3. Los paradigmas teóricos más utilizados en sociología.
3.4. Las fases y los métodos principales de la investigación sociológica.

Módulo 3: El contexto humano: sociedad, cultura y clase social

Unidad 4
4.1. La sociedad: definición, características principales y funciones.
4.2. Clasificación, evolución y tipos de sociedades.
Unidad 5
5.1. Definición de cultura. Sus componentes principales.
5.2. Variedad entre culturas.
5.3. La diversidad cultural y sus formas.
Unidad 6
6.1. La estratificación social. Tipos e interpretaciones.
6.2. Las clases sociales.
6.3. La estratificación global.

Módulo 4: La interacción social

Unidad 7
7.1. El proceso de socialización.
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7.2. Sus agentes principales.

7.3. la interacción social y la vida cotidiana.
7.4. Los procesos de interacción social.
Unidad 8
8.1. Los grupos sociales.
8.2. La comunidad.
8.3. Las organizaciones formales.
Unidad 9
9.1. Las instituciones sociales.
9.2. Las principales instituciones de la sociedad y sus funciones específicas.

Módulo 5: La sociedad organizada – El cambio social

Unidad 10
10.1. El cambio social. La modernidad.
10.2. La posmodernidad.

ACTIVIDADES

Actividades módulo 1 ..............................................................................................................

Actividades módulo 2 ..............................................................................................................
Actividades módulo 3 ..............................................................................................................
Actividades módulo 4 ..............................................................................................................
Actividades módulo 5 ..............................................................................................................
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Presentación. La sociología: La ciencia que molesta 1

La sociología es como un deporte de combate:

Se utiliza para defenderse, no para dar golpes bajos
Pierre Bourdieu (1)

Para la sociología ha llegado el momento de renunciar

a los éxitos mundanos, por decirlo de alguna manera, y
de adquirir el carácter esotérico que conviene a toda ciencia
Émile Durkheim (2)
Las reglas del método sociológico. Conclusión

Durante muchos años, durante muchos siglos, desde que se inventó la agricultura y el ser humano
se hizo sedentario hasta que el mundo se industrializó, la forma de vivir de las personas era más bien
sencilla, lo que no quiere decir que fuera fácil.
Se vivía en comunidades estables. La gente nacía, crecía, trabajaba, se casaba y moría como había
hecho la generación anterior, como sus abuelos y bisabuelos. No había grandes cambios, se obedecían a
los mismos poderes, el señor era el señor, al señor lo sucedía su hijo y a éste el nieto. Las ideas que
gobernaban el mundo eran prácticamente las mismas, Dios te había puesto en tu lugar y Él sabía por qué, y
a ver quién era el guapo que discutía ese orden divino. Y en las creencias lo mismo, no diré que al cura le
sucedía el hijo del cura por motivos obvios, pero al cura le sucedía otro cura semejante que amenazaba con
los mismos castigos ante los mismos pecados y ofrecía el mismo consuelo ante los mismos sufrimientos,
consuelo y resignación, una buena receta para mantener el status quo. El parroquiano de aquellos entonces
no viajaba, raramente salía de su comarca, conocía su aldea, las aldeas vecinas y el pueblo importante más
próximo, en donde se celebraban, los días de mercado, las ferias donde colocar los productos que obtenía
de la cosecha o del ganado.
¿Para qué se necesitaba entonces una ciencia como la sociología?, pues francamente para nada.
Bastaba con los escritos sociales de unos cuantos filósofos griegos actualizados con la visión cristiana de la
vida.
A finales de siglo XVIII concurren dos hechos que cambiaron el mundo, estos acontecimientos no
fueron espontáneos sino que venían gestándose desde el renacimiento e incluso desde finales del medievo.
Desde el punto de vista político se produjeron las revoluciones liberales, la americana y la francesa,
que supusieron el derrumbe del Antiguo Régimen y advenimiento de la burguesía como clase social
dirigente. Y desde el punto de vista económico y social se produjo la revolución industrial que cambió para
siempre el modo de producir.

1
Cf. [Link]
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En pocos años, las personas se vieron afectadas por estos cambios, se mudaron de lugar de
residencia, el campo se empezó a vaciar y las ciudades a llenar, las gentes cambiaron su forma de trabajar,
sus estilos de vida, sus costumbres y sus ideas. No estoy seguro de que las nuevas formasde vivir fueran
más fáciles que las de antaño pero estoy seguro de que la sencillez de la sociedad preindustrial se fue
perdiendo. La sociedad se hizo mucho más compleja.
Tal complejidad, la cuestión social decían, hizo que entre los pensadores se fuera difundiendo un
sentimiento de “sociedad en crisis”. La reflexión sobre la sociedad se convirtió en foco de atención del
pensamiento en un momento en que la ciencia estaba alcanzando un enorme prestigio como explicación del
mundo, e incluso, como solución a los problemas prácticos. La ecuación estaba planteada y la solución era
inmediata, la aplicación del método científico al estudio de la sociedad: la sociología.
Y desde entonces, desde mediados del siglo XIX, la sociología ha ido estudiando los problemas
sociales, elaborando teorías – y alguna certeza - que explicaban comportamientos y estrategias de los
grupos sociales, de las clases sociales, de instituciones, de las religiones, de la ciencia y el conocimiento, en
definitiva de cualquier actividad humana de carácter social. Y en eso seguimos cuando nos acercamos a los
dos siglos desde que el bueno de Augusto Comte (3) inventara el término “sociología”.
La ciencia, en general, representa la búsqueda de la verdad admitiendo que la verdad absoluta es
una quimera. Se trata de aproximarse lo máximo a la verdad, según el conocimiento de que se disponga en
cada momento, reconociendo que se puede estar equivocado y dejando una puerta abierta para corregir las
ideas que se tenían sobre algún fenómeno por otras que se aproximen más a la verdad buscada. Es un
proceso continuo de perfeccionamiento del conocimiento que tenemos de la naturaleza a sabiendas de que
la perfección no es de este mundo. Y esto es así, al menos en teoría, en la práctica habría que decir que
hay más resistencia al cambio de lo que queremos reconocer. Hay que pensar que incluso en el mundo de
la ciencia, más predispuesto por idiosincrasia al cambio de opinión, hay mucha resistencia dicho cambio.
Y es que la verdad, aparte del asuntillo de que a mi me da que en términos absolutos es
inalcanzable, tiene otro problema. La verdad tiene sus propietarios, los dueños de la verdad. Para mí que
ser dueño de la verdad es como ser dueño de los océanos o amos del espacio interestelar, pero ellos se lo
toman muy en serio, una propiedad al fin al cabo es una propiedad. Los dueños de la verdad, en cualquier
ámbito de la actividad humana, reaccionan mal ante la crítica inteligente, ante la disensión fundamentada.
En los casos en que la ciencia ha dinamitado viejas verdades el abanico de reacciones ante la
crítica ha sido de lo más variopinto, respuestas que van desde la mera agresividad hasta la violencia. La
historia está llena de ejemplos, recordemos al pobre Galileo (4) desdiciéndose ante la perspectiva de la
hoguera o a Miguel Servet (5) cuyo libro “Restitución del Cristianismo” le llevo tanto a la hoguera católica
como a la calvinista, sólo que fueron estos últimos los que le pillaron. Ahora no te llevan a la hoguera
gracias a Dios - que hemos progresado un poquito - pero todavía hay opiniones que no sientan muy bien.
No hace mucho Stephen Hawking (6) vino a decir que había otras explicaciones más sencillas a la creación
que el dedo creador de Dios y el Vaticano no reaccionó con alegría a la ocurrencia.
Si las declaraciones de astrónomos, físicos, médicos, e incluso, matemáticos no han sentado bien
en algún momento a ciertos sectores, con los sociólogos es el pan nuestro de cada día. El sociólogo
siempre fastidia a alguien, menos mal que – como hemos visto - la sociología se inventó cuando ya se
habían desmontado las hogueras, en caso contrario hubiéramos tenido algún mártir en nuestra profesión al
que dedicar el patronazgo de los colegios profesionales.
¿Y por qué el sociólogo y su ciencia provocan ese efecto?. En primer lugar por el objeto de la
sociología: el estudio científico del funcionamiento de las sociedades humanas. Tengamos en cuenta que
cualquier poder esta montado sobre una especie de mitología, sobre una ideología justificativa. Puede ser
por ejemplo que la democracia representa a todas las personas, que la justicia es ecuánime, que los
puestos se reparten según reglas meritocráticas o que los líderes son infalibles. Y hay mucha gente cómoda
con estos mitos, para empezar los propios interesados en que el status quo se mantenga pero no solo ellos.
Esto hace que ya de partida cuando se ponen en cuestión esas “verdades”, la sociología moleste
porque nos enseña lo que una gran parte de la gente prefiere no ver, al menos en los tiempos de bonanza
económica, porque ahora mismo existe un fuerte sentimiento de indignación, en parte porque las élites
exhiben sus miserias sin ningún pudor. Pero hasta no hace mucho los barómetros sociales indicaban que la
gente tenía en muy buen concepto a las principales instituciones del país, se encontraban razones
incontrovertibles sobre lo buenas que eran las mayorías absolutas y de los beneficios que aportaba un
sistema bipartidista. Sin embargo, cuando estudias esas mismas instituciones con la mirada del sociólogo,
analizas su funcionamiento real no el funcionamiento pretendido, profundizas en las estrategias que siguen
para el mantenimiento de privilegios y desigualdades y no te crees la ideología que desarrollan para su
legitimación. Y esto, haya o no haya crisis.
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En segundo lugar, ese mismo estudio del funcionamiento de la sociedad entra de lleno en el terreno
de la ideología de las personas. La mirada sociológica cuando analiza como funciona toda actividad social
realmente y no como desearíamos que funcionara, lo quiera o no, interviene en las luchas por las distintas
concepciones del mundo. Cuando se analiza a una religión - o a la propia ciencia para que no se diga que
sólo me meto con la religión - como una construcción social con una historia concreta y no como algo de
origen divino o cuasi divino se levantan ampollas, sobre todo en las instituciones religiosas o en las
instituciones científicas.
En tercer término se me ocurre que a los que detentan el poder no les gusta la sociología, la quieren
en los departamentos de las universidades, en los círculos académicos, de manera que puedan aprovechar
sus aportaciones teóricas y prácticas que puedan serles útiles, pero lejos de divulgarlas con carácter
general pues contienen ideas que de extenderse pueden resultar peligrosas.
Por último, la sociología parece que hace a veces de una especie de Pepito Grillo, de una suerte de
conciencia social que no sienta muy bien a los que se sienten aludidos. Esto se ve favorecido por las
constantes preguntas que reciben los sociólogos con predicamento a golpe de micrófono, preguntas a las
que se ven obligados a dar una respuesta sin darles tiempo a reflexionar, hay incluso sociólogos de
cabecera listos siempre para dar una opinión de urgencia y, por supuesto, hay sociólogos comprometidos
con multitud de causas diferentes. Y todo esto hace que sea fácil argumentar que qué clase de ciencia es
esa que permite en su seno tanta variedad de opiniones y tantos juicios de valor diferentes sobre un mismo
hecho. Pero la razón última vuelve a ser el objeto de la sociología. El sociólogo observa los fenómenos
sociales perteneciendo o formando parte de la sociedad, es como si el físico estudiara el choque de móviles
montado dentro de uno de ellos en vez de observar desde el exterior mediante instrumentos de medida.
¿Hasta que punto el sociólogo es independiente de los problemas que estudia?.
El gran sociólogo Max Weber (7), era partidario de una sociología libre de valores. El sociólogo
debía apartarse de los valores de su sociedad, debía hacer un esfuerzo por observar los fenómenos
sociales desde la distancia, como el físico y los móviles. Muchos piensan que por mucho esfuerzo que se
realice esto no es posible del todo. En el otro extremo se colocan los sociólogos de la Escuela de
Francfort (8) que opinan que el sociólogo ha de inmiscuirse en los problemas, proponen una sociología
militante. Este es un debate inagotable y el mejor argumento de los que opinan que la sociología no es una
ciencia.
¿Y que pasa cuando la sociología incomoda con sus explicaciones?. ¿Cómo se comportan las
instituciones cuando su verdad se ve amenazada?. ¿Cómo reaccionan los particulares cuando una teoría o
un concepto desmitifica una creencia muy firme?.
Pues ocurre con demasiada frecuencia que no atacan a la teoría o al concepto con
contraargumentos que sería lo aceptable. Es un mecanismo muy común la descalificación. ¿La sociología
es acaso una ciencia?, ¿este o aquel autor tienen suficiente rigor?, ¿dónde están las ecuaciones que
describen ese comportamiento?, ¿para qué sirve la sociología?, ¿es útil?, ¿acaso cumple una función?, ¿es
que cura a la gente o sirve para construir casas?.
Yo mismo que soy sociólogo a tiempo parcial, un pobre escribidor que pretende divulgar conceptos
sociológicos, he recibido este tipo de críticas, que no entran en las razones y argumentos que expongo sino
en mi propia identidad, se me suele calificar de autor poco riguroso. Lo cual además, al menos cuando me
dedico a divulgar, es totalmente falso, primero porque cuando divulgo un concepto no soy un autor en
sentido estricto y, segundo, porque el rigor que empleo es el rigor y la autoridad del científico social cuya
teoría o concepto estoy explicando no del mío propio. ¡Oiga usted métase con Weber si se atreve y no
conmigo!.
Pero hay que reconocer que estas críticas no caen en saco roto. Existe una clara obsesión por dejar
claro que la sociología es una ciencia. José Félix Tezanos (9) en su libro “Introducción a la Sociología”
dedica casi 30 páginas a demostrar que la sociología es una ciencia, pero no es una excepción, se publican
con frecuencia artículos y libros que explican la naturaleza científica de la sociología. Que Emilio Durkheim
dedicara su libro “las reglas del método sociológico” a hacerlo es lógico pues se trataba de poner en el
mundo académico a una disciplina nueva, pero que sigamos a estas alturas con lo mismo sólo está
justificado como respuesta a este tipo de ataques.
Es muy común estudiar en los primeros cursos de las facultades de sociología – lo que por cierto no
me parece mal - filosofía de la ciencia, que yo sepa esto no se estudia en la Facultad de Ciencias Físicas –
lo que me parece mal -, claro que también es cierto que nadie duda de la física como ciencia al primer revés
que se sufre. No se suele oír: “Oiga usted que la fuerza es la masa por la aceleración”, “¡no estoy de
acuerdo!, ¿Es acaso la física una ciencia?”.
También está detrás de esa permanente puesta en cuestión de la misma esencia de la sociología,
nuestro amor por las encuestas y por la estadística como ciencia en general. A veces da la sensación que
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más que como método de análisis de la realidad como justificante de que lo que hacemos es ciencia de
verdad. Durante la carrera, la estadística es la asignatura más temida, más que nada por la falta de base
matemática de los estudiantes de sociología, pero cuando ya eres sociólogo es la herramienta fundamental.
Como dice la socióloga Rosana Claver (10), la estadística se ha convertido en un método efectivo para
describir con exactitud los valores de datos económicos, políticos, sociales, psicológicos, biológicos o
físicos, y son la herramienta fundamental para relacionar y analizar dichos datos. Hasta tal punto ocurre esto
que pareciera que sin investigación cuantitativa no hay sociología que valga sino en todo caso filosofía
social.
Al final vamos a tener que dar las gracias a nuestros descalificadores pues nos hacen andar con
pies de plomo, nos hacen ser más formales en nuestros métodos y a estar armados contra la crítica fácil,
ahora bien, seguimos y seguiremos molestando.
La sociología es molesta, ¡qué le vamos a hacer!, pero muy necesaria. Alguna herramienta tiene
que haber para describir los procesos sociales en unos momentos en que tenemos disciplinas científicas
para todo. Si la sociología se hizo necesaria después de unas décadas convulsas de revoluciones políticas
y socioeconómicas, hoy es más necesaria que nunca en un mundo que vive de nuevo revoluciones políticas
y socioeconómicas. En una sociedad que es preindustrial, industrial y postindustrial, global y local, moderna
y postmoderna, de la información y del conocimiento, adhocrática, burocrática, postburocrática y
mcdonaldizada, del pensamiento único y multipolar, y, ¡todo al mismo tiempo!. Evidentemente, si no la
tuviéramos ya, deberíamos inventarla.
Juan Carlos Barajas Martínez
Sociólogo

Notas:
(1) Pierre Bourdieu fue uno de los más destacados representantes de la sociología de nuestro
tiempo. Si deseas ampliar información sobre su vida y obras pulsa aquí
(2) Emile Durkehim, sociólogo francés, uno de los padres de la sociología, el primer catedrático de
sociología. Para consultar más pulsa aquí.
(3) Augusto Comte, filósofo positivista y para algunos el primer sociólogo, lo que si está
confirmado es que inventó el nombre de sociología. Si quieres saber más pulsa aquí.
(4) Galileo Galilei fue un astrónomo, filósofo, matemático y físico italiano que estuvo relacionado
estrechamente con la revolución científica. Para ampliar información sobre Galileo pulsa aquí.
(5) Miguel Servet fue un astrónomo, metereólogo, geógrafo, jurista, teólogo matemático y médico
español del siglo XVI que descubrió la circulación pulmonar. Para ampliar información pulsa aquí.
(6) Stephen Hawking, físico teórico y cosmólogo británico famoso por sus trabajos en el campo de
las singularidades espaciotemporales en la relatividad general y en el estudio de los agujeros negros. Para
más información pulse aquí.
(7) Max Weber, sociólogo alemán considerado otro de los padres de la sociología. Para más
información pulsa aquí.
(8) La Escuela de Francfort, grupo de investigadores que formaron parte del Instituto de
Investigación Social de Francfort que desarrollaron la teoría crítica en sociología. Formaron parte de este
grupo Adorno, Habermas y Horkheimer entre otros. Para obtener más información pulsa aquí.
(9) José Félix Tezanos, sociólogo español, catedrático de sociología de la UNED. Dirige la
Fundación Sistema y es miembro de la Academia Europea de Ciencias, Artes y Letras de Paris, así como
de los Consejos de Redacción de las revistas REIS (Revista Española de Investigaciones Sociológicas), RIS
(Revista Internacional de Sociología) y EMPIRIA (Revista de Metodología de Ciencias Sociales), es autor de
más de una treintena de libros y de cientos de monografías científicas sobre temas de estructura social,
sociología política, tendencias sociales y ciencia, tecnología y sociedad.
(10) Rosana Claver Fraile, socióloga española, investigadora de la Fundación IS+D para la
Investigación Social Avanzada y autora del blog “Mi profe de estadística”
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MACROOBJETIVOS

Al término del desarrollo de esta materia el alumno será capaz de:

1. Explicar el alcance de la sociología como ciencia, considerando su definición, contenido,
métodos de investigación y teoría sociológica, para que el estudiante pueda aproximarse y
valorar la realidad sociocultural de su entorno y la de otros grupos sociales.
2. Describir los espacios de vida de las personas, a través de las pautas de
comportamiento, las formas de interacción social, la estratificación social, el impacto de las
instituciones y organizaciones y los procesos de socialización, que permitan al estudiante
reconocer y respetar la diversidad sociocultural, como base para la construcción de procesos
interculturales.
3. Identificar las características de la cultura, vista como un sistema de manifestaciones y
representaciones simbólicas construidas mediante procesos de interacción social, para fortalecer
nuestras propias identidades y reconocer las de otras culturas.
4. Analizar con sentido crítico los procesos de cambio, los conflictos sociales y el proceso
de globalización, por ser factores de amplia repercusión en la dinámica de la sociedad y en las
rápidas transformaciones de los imaginarios y modos de vida de los seres humanos.
5. Reconocer los procesos de modernidad y post-modernidad, que permitan identificar las
condiciones de vida de los sectores más vulnerables de la sociedad.

Material Básico

- Macionis John J. - Plummer Ken, SOCIOLOGÍA, Prentice Hall, Madrid 3 ed. 2007.
- Giddens Anthony, SOCIOLOGÍA, Alianza Editorial, Madrid 4ª Edición 2006.
- González-Anleo Juan, PARA COMPRENDER LA SOCIOLOGÍA, Ed. Verbo Divino,
Estella
(España) 1991.
- Puga, Cristina - Peschard Jacqueline - Castro Teresa, HACIA LA SOCIOLOGÍA, Pearson,
México 1999.
- Horton Paul B. - Hunt Chester L., SOCIOLOGÍA, McGraw-Hill, México 1988.
- Fichter Joseph, SOCIOLOGÍA, Herder, Madrid 1982.
- Berger Piter L., INTRODUCCIÓN A LA SOCIOLOGÍA, Ed. Limusa Wiler, México 1971.
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MAPA CONCEPTUAL
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Glosario general de la materia

A

ACCIÓN SOCIAL: Secuencia intencional de actos con sentido que un sujeto individual o colectivo
lleva a cabo escogiendo entre varias alternativas posibles, con base en un
proyecto concebido anteriormente pero que puede evolucionar en el
transcurso de la misma acción.

ALIENACIÓN: experiencia según la cual los hombres, antes que gobernar sus propias vidas y
sus propios destinos, se sienten gobernados por fuerzas ajenas o extrañas a
ellos.

ANALISIS DRAMATÚRGICO: Término acuñado por Erwin Goffman, implica estudiar la interacción social
en términos de una representación teatral.

APARTHEID: Fue un sistema social impuesto por los gobiernos de minoría blanca en
Sudáfrica durante el siglo XX. Bajo este sistema los grupos étnicos estaban
separados, y a la mayoría no blanca se le negaban numerosos derechos,
como el de votar y el de libre circulación por el territorio nacional.

ASIMILACIÓN: Proceso por el cual una minoría de personas adopta las pautas de la cultura
dominante.

ATRASO CULTURAL: Sucede cuando los elementos de una cultura no cambian al mismo ritmo, lo
que puede perturbar todo el sistema cultural.

AUTORIDAD: poder que la gente percibe como legítimo en ¨ vez de como coercitivo

BUROCRACIA: hace referencia al tipo de organizaciones que están diseñadas de forma

racional y según criterios de maximización de la eficiencia.

CASTA: Sistema de estratificación social que se basa en las características adscriptivas

de los individuos.

CATEGORÍA: Conjunto de personas que presentan ciertas características comunes; su

estudio es importante porque conociendo la categoría a la cual pertenecen las
personas podemos saber algo sobre su comportamiento social.

CAZADORES/RECOLECTORES: Modelo de sociedad antigua cuyos miembros practican la caza y la

recolección de hierbas comestibles, el nomadismo absoluto y las relaciones
entre los miembros son igualitarias.

CIENCIA: La ciencia (del latín scientia 'conocimiento') es el conjunto de conocimientos

sistemáticamente estructurados obtenidos mediante la observación de
patrones regulares, de razonamientos y de experimentación en ámbitos
específicos, de los cuales se generan preguntas, se construyen hipótesis, se
deducen principios y se elaboran leyes generales y esquemas metódicamente
organizados. La ciencia utiliza diferentes métodos y técnicas para la
adquisición y organización de conocimientos sobre la estructura de un conjunto
de hechos suficientemente objetivos y accesibles a varios observadores,
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además de basarse en un criterio de verdad y una corrección permanente.

Cf. [Link]

CLASE: Sistema de estratificación de la sociedad industrializada que se asigna en base

a criterios objetivos socioeconómicos

COGESTION: participación de los trabajadores en la gestión de una empresa a través de sus

representantes en directorio u otras instancias.

COLONIALISMO: Proceso que permitió el enriquecimiento de una minoría de países por medio
del control económico y político de otros países

COMUNIDAD/SOCIEDAD: Tipología polar propuesta por el sociólogo F. Tonnies para dar cuenta de la
naturaleza de la estructura y la evolución sociales. Según este autor, existen
dos formas elementales de sociabilidad humana basadas en principios
antitéticos: la comunidad (Gemeinschaft) y la sociedad o asociación
(Gesellscahft)

COMTE, AUGUSTE: Nació en Montpellier, Francia, el 19 de enero de 1798. En 1818 se convirtió en

secretario de Claude Henri Saint-Simón. Trabajaron juntos durante varios
años, pero en 1824 se separaron porque Comte pensaba que Saint-Simón no
daba suficiente crédito a sus ideas. En 1826 Comte planificó un curso
integrado por setenta y dos lecciones públicas sobre su filosofía de la vida.
Comte logró un pequeño trabajo como lector en 1832. En 1837 le fue
concedido un puesto adicional de examinador para la admisión en la Escuela
que, por vez primera, le proporcionó unos ingresos apropiados. Durante este
periodo, Comte trabajó en los seis volúmenes de lo que sería su obra más
conocida, “Curso de filosofía positiva”, de la cual la sociología constituía la
ciencia última. En 1851 terminó los cuatro volúmenes de su obra “Sistema de
política positiva”, que constituía un esfuerzo más práctico por ofrecer un plan
magno para la reorganización de la sociedad. Auguste Comte murió el cinco
de septiembre de 1857. Cf. [Link]

CONCEPTO: Una construcción mental que representa, de forma simplificada, una parte del
mundo.

CONCEPTUALIZAR: Proceso de abstracción que permite al investigador determinar las

regularidades existentes en los comportamientos individuales de las personas
y así poder llegar a la formulación de conceptos-claves sobre la vida social.

CONDUCTISMO SOCIAL: Afirmación de Mead que implica el estudio de la mente como parte necesaria
de la explicación de la conducta humana.

CONSTRUCCIÓN SOCIAL DE LA REALIDAD: Expresión que sugiere que las personas, interactuando
unas con otras, van definiendo la situación o la realidad en que se encuentran.

CONTRACULTURA: Rasgos o manifestaciones culturales que se oponen a la cultura y valores

dominantes.

CREENCIAS: Enunciados específicos que las personas de una misma cultura consideran
ciertos.

CULTURA: Conjunto de valores, creencias, actitudes y objetos materiales que constituyen

el modo de vivir de un pueblo
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CULTURA DE MASA: Es un conjunto de valores, dominante en las sociedades desarrolladas, que se

basa en la transmisión de los conocimientos y las creencias a partir de los
medios de comunicación de masas (radio, televisión, prensa, y otros).

CULTURA DOMINANTE: Tipo de cultura mayormente difundida entre los miembros de una sociedad.

CULTURA ELITISTA: Manifestaciones culturales de las que se sirven las elites para diferenciarse del
resto de la población.

CULTURA MATERIAL: (Cultura tangible) objetos que crean los miembros de una sociedad.

CULTURA NO MATERIAL: (Cultura intangible) valores, ideas, percepciones del mundo que crean los
miembros de una sociedad.

CULTURA ORGANIZACIONAL: es el conjunto de suposiciones, creencias, valores y normas que

comparten los miembros de una empresa u organización.

CULTURA POPULAR: Manifestaciones culturales ampliamente difundidas entre los miembros de una
sociedad.

DISCRIMINACIÓN: Cualquier acción que implica un trato desigual a las personas según la
categoría a la que pertenecen.

DIVERSIDAD CULTURAL: Se refiere al grado de diversidad y variación cultural, tanto a nivel mundial
como en ciertas áreas, en las que existe interacción de diferentes culturas
coexistentes.

DURKHEIM, EMILE: La importancia de Emile Durkheim como sociólogo se debe principalmente a su

capacidad para defender la autonomía científica de la sociología y la aplicación
del método científico al estudio de los fenómenos sociales. Su obra constituye
un pilar en el proceso de institucionalización de la sociología como ciencia y en
la posibilidad de aplicación práctica de las conclusiones sociológicas.
Durkheim nació en Espinal, Francia, el 15 de abril de 1858. Desde 1887 fue
profesor de Pedagogía y Ciencias Sociales en la Universidad de Burdeos y en
1906 fue designado profesor de Sociología en la Sorbona, por lo cual fue el
primero que enseñó oficialmente esta disciplina en Francia. Su formación
teórica fue básicamente filosófica y estuvo fuertemente influido tanto por
positivismo como por el evolucionismo, aunque también recibió el influjo de
pensadores como Montesquieu y Tocqueville y de teóricos alemanes como
Simmel, Tonnies y Wundt. Sin embargo, su sociología es heredera de la obra
de Auguste Comte, hasta el punto que debe considerarse a Durkheim como su
auténtico continuador. Sus trabajos más significativos son los siguientes: La
división del trabajo social (1887, su tesis doctoral en francés)¸ Las reglas del
método sociológico (1895); El suicidio (1897); y Las formas elementales de la
vida religiosa (1912). A estas obras hay que agregar sus ensayos y artículos
publicados en Le Anné Sociologique, revista de la cual fue fundador. En 1917,
Durkheim murió en París y dejó una "escuela de pensamiento" con numerosos
discípulos, no sólo en la sociología sino también en las disciplinas
antropológicas, morales, pedagógicas, históricas, jurídicas y filosóficas. Cf.
[Link] )
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EGO: Término de Freud que hace referencia a los esfuerzos conscientes de una
persona para encontrar un equilibrio entre la búsqueda del placer y las
exigencias de la sociedad.

ENDOGAMIA: Matrimonio entre personas de la misma categoría social.

ENFOQUES MICROSOCIOLÓGICOS: Perspectivas teóricas que se basan en el análisis de las

conductas sociales de las personas y de los significados que estas dan a sus
acciones.

ESCLAVITUD: Forma de estratificación social basada en el derecho de propiedad que un

grupo de individuos tiene sobre otro grupo.

ESTAMENTO: Modelo de estratificación del sistema feudal.

ESTEREOTIPO: Es una generalización del prejuicio

ESTRATIFICACIÓN SOCIAL: Clasificación o jerarquización de las personas según la categoría a la

que pertenecen o asignada.

ESTRUCTURA SOCIAL: pauta relativamente estable de relaciones sociales; las estructuras sociales se
forman de las presiones que los individuos reciben en la sociedad, presiones
debidas a las desigualdades existentes (de orden de edad, género, clase y
étnica).

ETNIA: Grupo de personas que comparte una herencia cultural.

ETNOMETODOLOGÍA: Corriente sociológica desarrollada por Harold Garfinkel desde la que se estudia
la forma en que las personas entienden o dan sentido a su vida cotidiana.

ETNOCENTRISMO: El hábito de juzgar otra cultura según los parámetros de la propia.

EVOLUCIÓN: La evolución humana (u hominización) explica el proceso de evolución

biológica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual.

EVOLUCIÓN SOCIOCULTURAL: Estudio de los cambios sociales que se suceden cuando una
sociedad adquiere nuevos conocimientos, en particular, nuevas tecnologías.

FUNCIONALISMO: paradigma teórico según el cual la sociedad una sistema complejo, cuy
elementos encajan entre sí produciendo estabilidad y equilibrio. Se basa sobre
el consenso.

GEMEINSCHAFT: Término acuñado por Tonnies para describir el tipo de organización social den
el cual la gente está unida fuertemente por lazos familiares y de tradición.

GENOCIDIO: Aniquilación sistemática de una categoría de personas.

GESELLSCHAFT: Término acuñado por Tonnies para designar el tipo de organización social en
el cual la gente está unida entre sí débilmente y motivada por el interés propio.

GLOBALIZACIÓN: Los modos distintos en que en cada cultura, y según rasgos de esa misma
cultura, se reciben las manifestaciones y rasgos culturales que parecen tener
una dimensión global. Interrelación e interdependencia cada vez mayor entre
las sociedades del planeta.
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GRUPO: Conjunto de dos o más personas, con identidades reconocidas y que

mantienen relaciones recíprocas y objetivos comunes.

GRUPOS DE IGUALES: Grupo social compuesto de personas que tienen más o menos la misma edad
y posición social y unos intereses comunes.

GRUPO DE REFERENCIA: Grupo social que sirve como punto de referencia a la hora de evaluar una
situación o tomar decisiones.

GRUPO MINORITARIO: Es un grupo numéricamente inferior al resto de la población de un país,

organizado sobre la base de una identidad diferente de la sociedad en su
conjunto y que manifiesta públicamente esa diferencia pidiendo que se la
reconozca como tal.

GRUPO PRIMARIO: Grupo social pequeño cuyos miembros mantienen unas relaciones personales
y duraderas entre sí.

GRUPO SECUNDARIO: Grupo social grande, cuyos miembros, antes que estar unidos por lazos
afectivos o personales, lo están porque mantienen una actividad y persiguen
un interés común.

HECHO SOCIAL: constituye un hecho social todo lo que en la sociedad – siendo parte intrínseca
de ella, no reducible a hechos psicológicos o biológicos o físicos, del tipo de la
costumbre, las normas legales, las formas de asentamiento – se presenta ya
sea en la experiencia del hombre común, ya sea al observador, como un dato
externo e independiente, no modificable ni por su voluntad ni por el modo
como lo interpreten.

HEGEMONÍA: Tesis según la cual una clase social puede ejercer dominación por medio del
consenso antes que por la violencia.

HOMO ECONOMICUS: palabras latinas que significan hombre ‘económico utilizadas para designar una
abstracción necesaria para la construcción de teorías económicas: el hombre
económico es aquel que maximiza su utilidad, tratando de obtener los mayores
beneficios posibles con el menor esfuerzo.

HORTICULTORES: Modelo de sociedad antigua que práctica una agricultura simple utilizando la
técnica del rozado

ID: Término que empleaba Freud para referirse a los instintos o pulsiones básicas
de las personas.

IMAGINACIÓN SOCIOLÓGICA: una manera particular de examinar la realidad, es una capacidad

mental que permite relacionar el contexto social e histórico existente, la vida de
la persona y la estructura social de la sociedad a la cual pertenece la persona.

INTERACCIÓN SOCIAL: Proceso según el cual una persona actúa y reacciona de relación a otras
personas siguiendo unas pautas preestablecidas culturalmente.

INTERACCIONISMO SIMBÓLICO: teoría sociológica desde la que se entiende a la sociedad como el

resultado de multitud de interacciones cara a cara entre los componentes de
esa sociedad, que de esta forma van definiendo o dotado de significado al
mundo que les rodea.
 16

INSTINTO: El término instinto es utilizado para denominar aquellas pautas o conductas

que implican una reacción ante determinadas situaciones de mayor o menor
premura. Estas conductas son características del animal y en muchos sentidos
son vistas como la predominancia del carácter salvaje del animal. También
están presentes en el ser humano y estas conductas instintivas son las que
permiten en cierto sentido la evolución y adaptación del ser humano a diversas
realidades.

INSTITUCIÓN: Son las esferas más importantes de la vida social, encargadas de satisfacer
las necesidades básicas de los individuos.

INSTITUCIONALIZACIÓN: Proceso social en el cual las pautas estandarizadas se integran a la estructura

normativa de la sociedad.

LIDERAZGO EXPRESIVO: El que se ejerce teniendo en consideración el bienestar del grupo

LIDERAZGO INSTRUMENTAL: El que se ejerce teniendo en consideración el cumplimiento de unos

objetivos previamente planteados.

LIDERAZGO LAISSEZ-FAIRE: El que se ejerce dejando que los miembros se desarrollan por sí mismos.

MANAGEMENT: técnica de dirección y gestión de empresas

MARX KARL: Nació en Trier (Treveris, actualmente Alemania), en el año 1818. Estudió en la
facultad de Derecho de la Universidad de Bonn (1836) y se doctoró en la
Universidad de Berlín en el año 1841. Allí estudió el sistema hegeliano. En el
año 1831 fue llamado a colaborar como redactor de la revista Rheinische
Zeitung, diario de la oposición fundado por burgueses radicales, dónde trabajo
hasta el año 1843, cuando la revista dejo de publicarse. Entonces se trasladó a
París donde conoció a Engel, y comenzó la larga polémica con Proudhon y
otros, hasta que fue expulsado de París a pedido del gobierno Prusiano por su
trabajo en el semanario Vorwarts. En 1945 se instaló en Bruselas, donde entró
en contacto con el movimiento obrero. En 1847 fundó junto a Engels la Liga de
los Comunistas, cuyo programa fue fijado en El manifiesto comunista (1848).
Expulsado nuevamente de Alemania en el año 1848, fijó definitivamente su
residencia en Londres a partir de 1849, donde vivió miserablemente,
dependiendo de Engels para su supervivencia económica y la de su familia. En
Londres se dedicó al estudio, el periodismo y la política. En 1864 participó en
la fundación de la Asociación Internacional de Trabajadores, o Primera
Internacional, cuyos estatutos redactó. Las fuentes de su obra fueron la
filosofía alemana (especialmente hegeliana), la economía política inglesa y
socialismo utópico francés. La obra más importante de Marx es El capital, del
que en vida sólo publicó el primer tomo (1867), y en el que hace un minucioso
análisis de los orígenes, evolución y características del capitalismo. Otras
obras son los Manuscritos económico-filosóficos (1844), muy influidos por
Hegel, La ideología alemana (1846), Elementos fundamentales para la crítica
de la economía política: borrador (1857/58), Manuscritos económico-filosóficos
(1844), El 18 brumario de Luis Bonaparte (1852), etc. Murió el 14 de Marzo de
1883. Cf. [Link]
 17

MULTICULTURALISMO: Política educativa orientada hacia la diversidad cultural y la igualdad de todas

las tradiciones culturales.

NECESIDAD: Una necesidad para una persona es una sensación de carencia unida al deseo
de satisfacerla.

NEOCOLONIALISMO: Nueva pauta de relaciones internacionales que ha sustituido el control político

directo por la explotación económica a mano de las grandes multinacionales.

NÓMADAS: Modo de vida propio de grupos humanos, caracterizado por el desplazamiento

frecuente, sin residencia fija.

OLIGARQUÍA ORGANIZACIONAL: aparece cuando los líderes utilizan los recursos disponibles de la
organización para auto-perpetuarse en el poder, aunque ello resulte una
traición a los objetivos originales de la organización.

ORGANIZACIÓN: Una organización es un sistema diseñado para alcanzar ciertas metas y

objetivos. Estos sistemas pueden, a su vez, estar conformados por otros
subsistemas relacionados que cumplen funciones específicas. En otras
palabras, una organización es un grupo social formado por personas, tareas y
administración, que interactúan en el marco de una estructura sistemática para
cumplir con sus objetivos.

ORGANIZACIÓN CIENTÍFICA DEL TRABAJO: se denomina organización científica del trabajo a la

disposición racional del mismo en el seno de la fábrica o el taller, de tal forma
que su productividad o rendimiento sea el mayor posible, en concordancia con
los objetivos generales de la empresa. El principio de la división del trabajo se
halla en la base de todo sistema de organización racional del mismo.

ORGANIZACIÓN FORMAL: asociación de personas que tiene unos objetivos determinados y que funciona
no de un modo espontáneo sino según un esquema preestablecido.

ORGANIZACIÓN INFORMAL: es el conjunto de interacciones y de relaciones que se establecen entre los

diversos elementos humanos mezclados en una organización. Estas
manifestaciones de la organización informal están relacionadas con el sentido
de los valores, los estilos de vida, las causas finales, y con aquellos logros de
la vida social que el hombre se esfuerza por preservar y por cuya defensa está
dispuesto a luchar y resistir.

PARADIGMA TEÓRICO: es una imagen básica de la sociedad, una especie de mapa teórico que guía u
orienta la investigación científica.

PASTORES: Modelo de sociedad antigua que utiliza las técnicas de domesticación de los
animales para criarlos en cautiverio y alimentarse de sus productos.

PERSONALIDAD: Entramado relativamente consistente de las formas de pensar, sentir y actuar

de una persona.

PERSPECTIVA GLOBAL: estudio de los fenómenos y acontecimientos que ocurren a nivel mundial y de
la posición que cada país ocupa con relación a otros.
 18

PERSPECTIVA SOCIOLÓGICA: ver lo general en lo particular: es el enfoque propio del sociólogo que
le permite determinar los elementos comunes o regularidades existentes en las
conductas de las personas.

PLURALISMO: Convivencia de distintos grupos étnicos o raciales en una misma sociedad

basada en la tolerancia y el respeto humano.

POBREZA ABSOLUTA: Privación alta de recursos que pone en peligro la vida misma de las personas.

POBREZA RELATIVA: Privación de recursos que experimentan algunas personas en relación al resto
de la sociedad.

POSTULADO: afirmación que se admite como cierta sin necesidad de ser demostrada y que
sirve como base para otros razonamientos

PREJUICIO: Generalización rígida y irracional acerca de una categoría de personas.

PSICOANALISIS: Práctica terapéutica fundada por Sigmund Freud.

RAZA: Conjunto de personas que comparten ciertos rasgos físicos o biológicos que los
miembros de una sociedad consideran relevantes.

RELATIVISMO CULTURAL: Disposición para juzgar una cultura desde sí misma.

REVOLUCIÓN CIENTÍFICA: Se denomina Revolución científica del siglo XVII, a un prolongado proceso
que introdujo cambios decisivos en la cosmovisión del universo, el método
científico y la concepción misma de la ciencia occidental. Es por esta razón
que se la considera un hito clave en la historia de la ciencia. Entre las causas
que dieron lugar a los avances científicos enmarcados en esta etapa, se
destaca: a) Que los modelos astronómicos vigentes y aceptados hasta
entonces por la ciencia normal resultaban insuficientes o excesivamente
complejos al ser contrastados con los datos empíricos; b) La influencia del
contexto ideológico renacentista, que era favorable al pitagorismo y al
platonismo que revitalizan la importancia de las matemáticas; c) Los
numerosos descubrimientos geográficos de la modernidad. Cf.
[Link]
VII)

REVOLUCIÓN FRANCESA: Fue un conflicto social y político, con diversos periodos de violencia, que
convulsionó Francia y, por extensión de sus implicaciones, a otras naciones de
Europa que enfrentaban a partidarios y opositores del sistema conocido como
el Antiguo Régimen. Se inició con la autoproclamación del Tercer Estado como
Asamblea Nacional en 1789 y finalizó con el golpe de estado de Napoleón
Bonaparte en 1799. La revolución marcó el final definitivo del
absolutismo y dio a luz a un nuevo régimen donde la burguesía, y en algunas
ocasiones las masas populares, se convirtieron en la fuerza política dominante
en el país. Cf. [Link]

REVOLUCIÓN INDUSTRIAL: Fue un periodo histórico comprendido entre la segunda mitad del siglo XVIII
y principios del XIX, en el que Inglaterra en primer lugar, y el resto de Europa
continental después, sufren el mayor conjunto de transformaciones
socioeconómicas, tecnológicas y culturales de la Historia de la humanidad,
desde el Neolítico. La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada
 19

por otra dominada por la industria y la manufactura. La Revolución comenzó

con la mecanización de las industrias textiles y el desarrollo de los procesos
del hierro. Las innovaciones tecnológicas más importantes fueron la máquina
de vapor y la denominada Spinning Jenny, una potente máquina relacionada
con la industria textil. En la revolución industrial se aumenta la cantidad de
productos y se disminuye el tiempo en el que estos se realizan, dando paso a
la producción en serie, ya que se simplifican tareas complejas en varias
operaciones simples que pueda realizar cualquier obrero sin necesidad de que
sea mano de obra cualificada, y de este modo bajar costos en producción y
elevar la cantidad de unidades producidas bajo el mismo costo fijo. Cf.
[Link]

RITUALISMO BUROCRÁTICO: se produce cuando los burócratas transforman las reglas y los
procedimientos de gestión interna, que en principio no son más que medios
para alcanzar los fines de la organización, en fines en sí mismos.

ROL: Expectativas sobre la conducta que cabde esperar de una persona según el
status que ocupa.

SAINT-SIMÓN: (Claude Henri de Rouvroy, conde de Saint Simon; París, 1760 - 1825)
Historiador y teórico político socialista francés. Perteneciente a una familia
aristocrática participó en la guerra de la Independencia a favor de las colonias
americanas, y durante la Revolución Francesa se hizo republicano. Nombrado
presidente de la Comuna de París en 1792, renunció a su título nobiliario y se
adscribió al ideario haciéndose llamar Claude Henri Bonhomme. Unas
acusaciones de especulación con los bienes nacionales y sus relaciones con
Danton, que no eran vistas con buenos ojos, dieron con él en la cárcel en
1793, aunque fue liberado en 1794. Durante el Directorio Saint-Simon gozó de
una desahogada posición económica; su casa era frecuentada por
personalidades como Monge, Lagrange y Dupuytren. Viajó a Alemania, el
Reino Unido y Suiza, donde publicó su primera obra: Carta de un residente en
Ginebra a sus contemporáneos, (1802 o 1803), donde apunta lo que
posteriormente definiría como su teoría de la capacidad. Quebrantada su
situación económica, se dedicó a escribir numerosos textos científicos y
filosóficos hasta que consiguió estabilizarse. En 1821 escribió El sistema
industrial (Du système industriel), y en 1825 su libro más importante, Nuevo
cristianismo (Nouveau Christianisme). El pensamiento de Saint-Simón deriva
de su reacción contra el derramamiento de sangre de la Revolución Francesa
y el militarismo de Napoleón. En sus teorías propugnaba la idea de que la
propiedad privada sería buena en cuanto cada individuo recibiera su
retribución en función de su capacidad.

Cf. [Link]

SECULARISMO: Secularismo viene de secular, del siglo y hace referencia a un pensamiento o

actuación relativos a la vida, estado o costumbre del mundo y ajeno a las
prácticas y costumbres religiosas.

SEDENTARISMO: Establecimiento definitivo de una comunidad humana en un determinado lugar.

 20

SEGREGACIÓN: Separación física y social de las personas según la categoría que se les ha
asignado.

SELF: Según Mead es una dimensión de la personalidad compuesta por la conciencia

y la imagen que de sí mismo tiene un individuo.

SELF ESPECULAR: Término acuñado por Charles Horton Cooley, contemporáneo de Mead, para
designar la imagen que uno tiene de sí mismo.

SÍMBOLO: Todo aquello que para los que comparten una determinada cultura tiene un
significado determinado o específico.

SOCIOBIOLOGÍA: Paradigma teórico cuyo objetivo es explorar en qué medida y de qué manera
nuestras características biológicas pueden explicar nuestros rasgos culturales.

SOCIALIZACIÓN: Conjunto de experiencias que tienen lugar a lo largo de la vida de un individuo

y que le permiten desarrollar su potencial humano y aprender las pautas
culturales de la sociedad en la que va a vivir.

SOCIEDAD: Conjunto de personas que interactúan en uno espacio determinado y que

comparten una misma cultura.

SOCIEDADES AGRÍCOLAS: Modelo de sociedad que corresponde a la época de los grandes imperios,
desde los egipcios hasta los reinos de la edad media.

SOCIEDADES INDUSTRIALES: Modelo de sociedad que empieza a configurarse al comienzo de la

revolución industrial. Es una sociedad caracterizada por el uso de la
maquinaria en el proceso de producción.

SOCIEDADES POSINDUSTRIALES: Sociedad caracterizada por el uso extensivo de las tecnologías que
sirven para procesar, almacenar y transmitir información y conocimientos. Es
una sociedad de servicios antes que de industrias.

SOCIOLOGÍA: estudio científico de la sociedad.

SOCIOLOGÍA DE LA ORGANIZACIÓN: es una rama de la sociología que analiza la importancia de

las organizaciones en la configuración de la sociedad actual.

SOCIOLOGÍA DEL CONFLICTO: Paradigma teórico desde el que se analizan las sociedades a partir de los
conflictos y transformaciones sociales que generan las desigualdades entre las
personas.

STATUS: Posición social que ocupa un individuo y que los demás reconocen.

STATUS ADQUIRIDO: Posición social que para bien o para mal una persona adquiere por sus propios
esfuerzos.

STATUS ADSCRITO: Posición social que, para bien o para mal, una persona ocupa al nacer o se le
adjudica.

STATUS DOMINANTE: La posición social que tiene una importancia fundamental para definir la
identidad social de una persona y que determina la vida de esa persona.

SUPEREGO: Término con el cual Freud hacía referencia a las normas y valores culturales
que el individuo ha interiorizado.

SUBCULTURA: Rasgos o manifestaciones culturales que distinguen a un segmento de la

población del resto.
 21

SPENCER, HERBERT: (Derby, 27 de abril de 1820 - Brighton, 8 de diciembre de 1903) fue un

naturalista, filósofo, psicólogo y sociólogo británico. Instauró el Darwinismo
social en Gran Bretaña y fue uno de los más ilustres positivistas de su país.
Ingeniero civil y de formación autodidacta, se interesó tanto por la ciencia
como por las letras. Desde el punto de vista sociológico cabe considerarle
como el primer autor que utilizó de forma sistemática los conceptos de
estructura y función. Por otra parte, concibió la sociología como un instrumento
dinámico al servicio de la reforma social. Dedicó su vida a elaborar su sistema
de filosofía evolucionista, en la que considera la evolución natural como clave
de toda la realidad, a partir de cuya ley mecánico-materialista cabe explicar
cualquier nivel progresivo: la materia, lo biológico, lo psíquico, lo social, etc.
Para Spencer, la sociedad es un organismo, evolucionando hacia formas más
complejas de acuerdo a la «ley de la vida», es decir, de acuerdo al principio de
la sobrevivencia del más fuerte, tanto a nivel individual como de sociedades.
Consecuentemente, Spencer se oponía —radicalmente— a todas las
manifestaciones de «socialismo», tales como la educación pública
generalizada u obligatoria, bibliotecas públicas, leyes de seguridad industrial,
y, en general, a toda legislación o proyecto social. Aplicó la teoría de la
evolución a las manifestaciones del espíritu y a los problemas sociales, entre
ellos el de la educación, con su obra Educación: intelectual, moral, física. Su
doctrina quedó principalmente expuesta en su Sistema de filosofía sintética (11
volúmenes). De su extensa bibliografía, cabe mencionar: La estática social
(1850), Principios de psicología (1855), Primeros principios (1862), Principios
de biología (1864), La clasificación de las ciencias (1864), La sociología
descriptiva (1873), Principios de sociología (1877-1896) y El individuo contra el
Estado (1884). Cf. [Link]

TECNOLOGÍA: Conocimiento aplicado del cual dispone una sociedad y que le sirve para
sobrevivir.

TEORÍA CLÁSICA DE LA ORGANIZACIÓN: hace énfasis en la estructura y en las funciones que debe
tener una organización para lograr la eficiencia. Se representante principal fue
Henry Fayol.

TEORÍA CONDUCTISTA: Se centra en la conducta observable intentando hacer un estudio totalmente

empírico de la misma y queriendo controlar y predecir esta conducta; su
objetivo es conseguir una conducta determinada, para lo cual analiza el modo
de conseguirla.

TEORÍAS DE LA ACCIÓN: Conjunto de paradigmas teóricos de nivel micro desde los que se analiza la
sociedad a partir del sentido que las personas dan a sus acciones.

TEORÍA DE RELACIONES HUMANAS: también denominada escuela humanística de la

administración y desarrollada por Elton Mayo y sus colaboradores, surgió en
los Estados Unidos como consecuencia inmediata de los resultados obtenidos
en el experimento de Hawthorne, Fue básicamente un movimiento de reacción
y de oposición a la teoría clásica de la administración.

TEORÍA DE SISTEMAS: tiene como objetivo la construcción de modelos abiertos más o menos definidos
y que interactúan dinámicamente con el ambiente y cuyos subsistemas
 22

denotan una compleja interacción igualmente interna y externa. Las

organizaciones son analizadas como sistemas abiertos al intercambio de
materia, energía e información con el ambiente que los rodea.

UNIVERSALES CULTURALES: Rasgos culturales que comparten todas las sociedades conocidas.

VALORES: modelos culturalmente definidos con los que las personas evalúan lo que es
deseable, bueno o bello, y que sirven de guía para la vida en sociedad.

WEBER, MAX : Max Weber fue quizás el teórico más importante de la sociología del siglo XX.
Los escritos de Weber cubren un amplio territorio en el cual se incluyen,
además de la sociología, la economía, el derecho la historia y el análisis
político. Esta obra en su conjunto ha ejercido una influencia determinante en la
sociología contemporánea, especialmente en el funcionalismo norteamericano,
y hoy continúa en el centro del debate metodológico y epistemológico de las
ciencias sociales. Max Weber nació en Erfurt, Alemania, el 21 de abril de 1864,
en una familia perteneciente a la burguesía liberal. Parece imposible
comprender la obra weberiana sin hacer referencia a los conflictos internos
sufridos por Weber y la presión de un ambiente doméstico formado por un
padre, destacado político y jurista, con una estricta autoridad y una madre
calvinista y puritana con una fuerte vocación religiosa. Todo ello llevó a una
actitud dual de Weber frente al tema de la autoridad política y una dualidad
frente a la racionalidad y la responsabilidad. Al entrar en la universidad, Weber
ya había demostrado una notable erudición en cultura clásica e historiografía.
Luego de doctorarse a los 25 años, comenzó una brillante carrera académica.
Enseñó Derecho en la Universidad de Berlín y Economía en Friburgo; y realizó
una investigación empírica sobre el campesinado en Alemania. En 1910,
Weber junto a Simmel y Tonnies fundó la Sociedad Alemana de Sociología y
promovió su primer congreso. En 1911, inició un proyecto para escribir un libro
de recopilación y ordenamiento de sus ideas. Estas páginas dieron lugar a su
obra Economía y Sociedad, publicada póstumamente en 1921. En 1918,
Weber fue invitado a dar clases en la universidad de Viena y Munich. Allí fue
nombrado meses más tarde profesor de Economía. Murió en 1920. Cf.
[Link]
 23

MÓDULO 1
La importancia de la sociología

MICROBJETIVOS

a. Comprender los alcances de la sociología como disciplina de investigación de la

realidad social, para poder comprender la interacción social y cómo la sociedad influye
en ella.

b. Diferenciar los conceptos de hecho sociales y acción social para definir el objeto de
estudio específico de la sociología.

c. Analizar el significado de estructura social para comprender como la sociedad influye

en las conductas de los individuos.

d. Reconocer la importancia de la perspectiva sociológica para identificar los beneficios

que se reciben y también los obstáculos que se pueden encontrar en una investigación
de la realidad.

e. Valorar la importancia de tener una perspectiva global para poder examinar las
influencias externas en los procesos sociales de un país.

Introducción

Estimado/a estudiante, en este módulo de introducción general a la materia, presentamos, de

manera global, qué es la sociología.

Vamos a determinar su enfoque, su objeto de estudio, y también definir algunos términos esenciales
para la comprensión de la disciplina.

Nos espera un largo camino y espero que sea provechoso y placentero para todos ustedes.

Unidad 1

1.1. La perspectiva sociológica. Categorías y estructuras. 2

La sociología es una disciplina en movimiento y en permanente elaboración. Muchas son las

tradiciones o teorías sociológicas que pertenecen al mundo de la sociología y a veces, estas tradiciones se
oponen entre ellas.

Para que nuestra explicación sea más simple, empezamos con dar una pequeña definición de
sociología. El sociólogo Fitcher, al comienzo de su libro 3, afirma que la sociología es “el estudio científico de
los seres humanos en sus relaciones unos con otros”.

2 Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 3-8.

3 Fitcher, J. (1982). Sociología (17ema ed.). Barcelona: Herder.
 24

En esta simple definición, podemos subrayar dos elementos importantes:

a) La sociología es una ciencia.

b) Su objeto de estudio son las personas que interactúan en la sociedad.

Con relación al primer aspecto, la sociología en su proceder se basa en criterios propios de las
ciencias, es decir en la observación de los hechos sociales, en una metodología para recoger, ordenar,
clasificar los datos y en el desarrollo de ciertas teorías sobre lo observado. En la Unidad 3 vamos a
profundizar el status científico de la sociología y a compararlo con otros tipos de conocimientos.

Con relación a su objeto, la sociología limita su estudio al análisis de las relaciones entre las
personas en la sociedad. En términos generales, la sociología se ocupa de la interacción social4 y de
todas las estructuras 5 que de esta interacción dependen. Por eso, algunos afirman que el objeto de estudio
el hombre, otros los grupos sociales, otros la sociedad en su conjunto, etc.

Este mundo social no es dado una vez para siempre sino que está en constante cambio, evolución,
progreso. La realidad social es relacional, lo que existe son las relaciones que no se distinguen de manera
clara, a simple vista, de los individuos o de los grupos.

El ámbito de estudio de la sociología es, entonces muy amplio: desde el análisis de los encuentros
entre individuos en la calle, al bar, en sus familias, en los lugares de trabajo, hasta la investigación de los
grandes procesos sociales globales, sea de nivel económico, político o cultural6.

Es importante, pero, precisar que no todo lo que acontece en la sociedad es objeto de estudio de la
sociología. Por ejemplo, que una persona coma para sobrevivir, no interesa al sociólogo porque el acto de
comer se considera un acto que pertenece a la misma naturaleza del ser humano. Pero si come comida así
llamada chatarra, sí, interesa porque este tipo de comida causa obesidad, problemas cardiovasculares, etc.,
que se traducen después en problemas sociales vista la cantidad de personas afectadas hoy en día por
estos males7.

En el desarrollo del pensamiento sociológico, algunos autores proponen que la sociología deba
ocuparse de los así llamados ‘hechos sociales’ 8, que corresponde a la observación de los acontecimientos
así como suceden, desde afuera. Otros pensadores proponen como objeto de estudio específico la ‘acción
social’9, que el individuo realiza en el quehacer cotidiano, enfocando más el aspecto subjetivo del proceso
social, es decir el significado que las personas dan a sus acciones.

4 La interacción social hace referencia a una secuencia de relaciones y mutuas influencias llevadas a cabo entre distintos vectores
de la realidad social (individuo-individuo, individuo-grupo, grupo-individuo, grupo-grupo). Podemos definirla como un proceso
según el cual una persona actúa y reacciona con relación a otras personas siguiendo pautas preestablecidas culturalmente.
5 El término estructura se refiere a las pautas sociales en general y también a las formas de organización de la sociedad.
6 En el sitio [Link] se puede encontrar mucha información de carácter general con relación al objeto de

estudio de la sociología.
7 Para haber una panorama global sobre objetos y temas de estudios de la sociología ver

[Link]
8 La definición de ‘hecho social’ se debe a Durkheim (en su libro Las reglas del método sociológico, 1895). El afirma que los hechos

sociales son modos de actuar, pensar y de sentir exteriores al individuo y que están dotados de un poder de coacción en virtud del
cual se le imponen. No se confunden con las actuaciones de los individuos (hechos orgánicos) ni con los fenómenos psíquicos o
individuales. Ejemplos: el lenguaje, las normas, las costumbres, las instituciones, la cultura, el arte, y también la ciudad, la red de
transporte, el mercado, el estado, etc. La sociología es la ciencia de los hechos sociales. Ver
[Link]
9 Para Weber y sus seguidores, la sociedad es el producto de las acciones de los individuos, acciones orientadas según el sentido o

significado que dan las personas. Según Weber la acción social es la conducta: “«La sociología interpretativa o comprensiva
 25

Resumiendo estas dos posiciones que parecen contradictorias pero que en realidad se completan,
la sociología se propone la comprensión del mundo social, que es construido cotidianamente por los
hombres y las mujeres pero al mismo tiempo ellos y ellas son construidos por el mundo, porque ya existe
antes de ellos10.

Volviendo a la sencilla definición que hemos dado antes, estimado/a estudiante, nos preguntamos:
¿cómo observa el sociólogo el proceso social? Sea se trate del ‘hecho social’ o de ‘la acción social’, ¿cómo
enfoca el tema?

El sociólogo mira la realidad con una visión particular, que llamamos perspectiva sociológica11.
¿Qué significa tener una perspectiva sociológica? Significa ver lo general en lo particular, observar la
realidad social con el objetivo de detectar, descubrir, examinar todos los elementos comunes que existen en
las conductas cotidianas de las personas. Los sociólogos son capaces de identificar pautas comunes y
generales en la experiencia social de las personas.

Cada persona es única pero sus experiencias vitales van a ser unas u otras dependiendo de la
categoría a la cual pertenece. Por categoría entendemos un conjunto de personas que presentan
características comunes; ejemplos: varones/mujeres, niños/adultos, pobres/ricos, profesores/alumnos,
capitalistas/obreros…. Fue el sociólogo francés Emile Durkheim que introdujo y habló sobre la importancia
de las categorías en un importante estudio sobre casos de suicidios12.

El estudio de los suicidios de Durkheim

Emile Durkheim (1858-1917), uno de los padres fundadores de la sociología, eligió el suicidio como tema
de investigación con la intención de demostrar que también en un acto privado y personal como el suicidio,
las decisiones personales están en realidad influenciadas por factores sociales.
De esta manera se confirmaba el estatus científico de la sociología (cuestionado en la época en que
Durkheim realizaba sus investigaciones).
Durkheim analizando datos sobre suicidios en Francia y otros países, mostraba que la probabilidad de
suicidarse era mucho más alta entre algunas categorías de personas.
Durkheim descubrió que la tasas de suicidio de los hombres, los protestantes, las personas con más
recursos económicos y los solteros eran en comparación más altas que las de las mujeres, los católicos y
judíos, las personas de escasos recursos y los casados.
La causa, según él, era el grado de integración social. Las personas que mantenían fuertes lazos sociales
tenían menos probabilidad de suicidarse con otras que eran más individualistas o socialmente aisladas.
Cf. Macionis-Plummer, p. 7.

Conociendo la categoría a la cual pertenece una persona, ¿qué entiendo con esto? Comprendo un
poco su estilo de vida, su manera de actuar en la sociedad, su filosofía de la vida, su forma de pensar…. Me
permite clasificar a las personas según sus comportamientos sociales. De hecho, el estudio de Durkheim
sobre los suicidios aclaró sin equivocaciones que la sociedad, en su conjunto, influye sobre las experiencias

considera al individuo y su acción como su unidad básica. Como su átomo, si puedo permitirme emplear excepcionalmente esta
discutible comparación. Desde esta perspectiva, el único depositario individuo constituye también el límite superior y es el de una
conducta significativa... En general, en sociología, conceptos tales como «estado», «asociación», «feudalismo», etc., designan
categorías determinadas de interacción humana. En consecuencia la teoría de la sociología consiste en reducir estos conceptos a
«acciones comprensibles», es decir, sin excepción, aplicables a las acciones de hombres individuales participantes», ver
[Link] .
10 De esta cuestión surge el dilema teórico estructura-acción. En la construcción de la sociedad, ¿prevalece la acción de los

individuos o la estructura de la sociedad? Leer el debate en Macionis-Plummer (2007), p. 28-29.

11 Peter Berger desarrolla este concepto de ‘perspectiva sociológica’ a lo largo de todo su libro, Introducción a la sociología. Una

perspectiva humanista, publicado en el 1967, en México.

12 Durkheim, E. (2009). El suicidio. Buenos Aires: El libertador.
 26

vitales de las personas. Somos libres pero nuestra libertad está condicionada según las normas y pautas
sociales de la sociedad en la cual nos desarrollamos.

Este razonamiento sobre la experiencia humana en la sociedad, nos lleva a determinar la existencia
de dos postulados13:

a) La sociedad influye en nuestros procesos vitales.

b) Las cosas no son lo que parecen.

La sociología nos demuestra que es necesario utilizar un punto de vista más amplio para saber por
qué somos, quiénes somos y por qué actuamos de la forma en que lo hacemos. Nos enseña que lo que
consideramos natural o inevitable, bueno o verdadero puede no serlo y que las ‘cosas dadas’ de nuestra
vida están influidas por fuerzas históricas y sociales.

Para el enfoque sociológico del cual se hablaba antes (la perspectiva sociológica) es fundamental
comprender de qué forma sutil, aunque compleja y muy profunda, la vida de cada individuo reflejas las que
llamamos experiencias o conductas sociales.

La sociología entonces se ocupa de la sociedad entendida como un sistema de relaciones sociales.

Generalmente las personas están acostumbradas a pensar de manera individual, aislados de los demás, y
no como productos de una sociedad en la cual viven. Sin embargo, hasta nuestras maneras de pensar
tienen un porqué, están determinadas por algo o por alguien. Somos hijos y portadores de una historia a la
cual pertenecemos y que fabricamos diariamente en nuestras experiencias y relaciones sociales.

La gente común suele actuar sobre la base del así llamado ‘sentido común’ determinado por las
experiencias cotidianas suyas y de su entorno. Sus gestos suponen una serie de valores que llevan
incorporados y no perciben inmediatamente las consecuencias de sus acciones. De esta manera, la
mayoría de nuestros actos sociales se encuentran desprovistos de su propia autorreflexión.

Todos nosotros tenemos miradas diferentes sobre la sociedad en la cual vivimos, sobre la realidad y
sobre las relaciones y nexos sociales.

Vivimos en una sociedad cuyo funcionamiento no comprendemos claramente la mayoría de las

veces, pero cuyas consecuencias nos afectan. Además, la realidad cambia, las pautas cambian. A veces,
todo sucede muy rápido.

La sociología intenta comprender todos estos aspectos.

La sociología: una ciencia perturbadora

“La sociología es una ciencia que incomoda porque, como toda ciencia devela cosas oculta,
y que en este caso, se trata de cosas que ciertos individuos o ciertos grupos sociales prefieren
esconder o esconderse porque ellas perturban sus convicciones o sus intereses (…).
La ciencia social, como toda ciencia, está construida contra el sentido común, contra las
apariencias primeras.
Pierre Bourdieu, Capital cultural, escuela y espacio social, p. 65.

13Según la RAE, un postulado es una proposición cuya verdad se admite sin pruebas y que es necesaria para servir de base en
ulteriores razonamientos. Ver también [Link] . El segundo postulado es una afirmación del
sociólogo Peter Berger en su libro, p. 40.
 27

Para poder entender mejor como la sociedad influye en nuestras acciones es importante introducir
otro concepto sociológico, el de estructura social.

Antes decíamos que nuestras actividades están estructuradas por la sociedad y también que al
mismo tiempo estructuran el mundo social.

Este concepto de estructura social se refiere al hecho de que los contextos sociales de nuestras
vidas no sólo se componen de un conjunto aleatorio de hechos, acontecimientos y acciones sino que de
diferentes maneras están estructurados o siguen pautas comunes. Esto quiere decir que nuestras formas de
comportarnos y las relaciones que mantenemos unos con otros presentan ciertas regularidades o conductas
comunes y generalizadas.

Podemos presentar una estructura social con un gráfico14:

La sociedad como una prisión

En el gráfico, las flechas simbolizan las presiones que el ser humano recibe en la sociedad:
presiones a causa de las desigualdades existentes (por orden de edad, género, clase y étnicas), de las
instituciones vigentes, de la cultura, de la religión, del ambiente, de los grupos.

El resultado será que la conducta de la persona estará en gran parte determinada por la influencia
de las presiones recibidas. El significado de estructura social justamente es: pauta relativamente estable de
relaciones sociales.

El término estructura se relaciona directamente con acción. El binomio estructura-acción es uno de

los dilemas más importante de la teoría sociológica15.

14 Cf. Macionis-Plummer (2a ed.), p. 6.

 28

Concluyendo este primer párrafo, podemos afirmar que aprender a pensar sociológicamente
significa cultivar la imaginación.

Hacer sociología no puede reducirse a una rutina cotidiana de adquisición de conocimientos

recolectados a través de una investigación. Un sociólogo tiene que ser alguien que es capaz de liberarse de
las cuestiones inmediatas y circunstanciales para poder examinar lo observado en un contexto mucho más
amplio.

Wright Mills, sociólogo norteamericano, llamó esta actitud imaginación sociológica 16. Consiste en
la capacidad de distanciarnos de lo que son las rutinas familiares para ver nuestras vidas en algo más
global, dentro del contexto histórico y social del grupo humano al cual pertenecemos.

Una de las actividades complementarias al módulo 1 se basará sobre el análisis de la imaginación

sociológica.

La imaginación sociológica

“… los hombres, habitualmente, no definen las inquietudes que sufren en relación con los cambios históricos y
las contradicciones institucionales. Por lo común, no imputan el bienestar de que gozan a los grandes
vaivenes de la sociedad en que viven. Rara vez son conscientes de la intrincada conexión entre sus propias
vidas y el curso de la historia del mundo. Los hombres corrientes suelen ignorar lo que esa conexión significa
para el tipo de personas en que se van convirtiendo y para la clase de actividad histórica en que pueden
participar. No poseen la capacidad esencial para percibir la interrelación del hombre y la sociedad, de la
biografía y de la historia, del yo y del mundo. . No pueden hacer frente a sus problemas personales en formas
que les permitan… controlar las transformaciones estructurales que suelen estar detrás de ellas. Lo que
necesitan, y lo que ellos sienten que necesitan, es una habilidad que les ayude a usar la información y a
desarrollar la razón para conseguir explicaciones lúcidas de lo que ocurre en el mundo y de lo que quizás está
ocurriendo dentro de ellos. Y lo que yo me dispongo a sostener es que lo que los periodistas y los sabios, los
artistas y el público, los científicos y los editores esperan de lo que puede llamarse imaginación sociológica,
es precisamente esa cualidad.

Wright Mills, La Imaginación sociológica, p. 23-25

1.2. Beneficios y problemas de la perspectiva sociológica 17

Después de esta larga introducción sobre la importancia de la sociología, estimado/a estudiante,

vamos a ver cuáles son los beneficios o ventajas que podemos recibir mirando la realidad social con ojos
nuevos, ver las cosas según la perspectiva sociológica o, mejor dicho, usando nuestra imaginación para
descubrir todas las implicancias de los procesos sociales.

a) La perspectiva sociológica se convierte en una nueva manera de pensar, de reflexionar, de

juzgar, de opinar que podemos sintetizar en dos palabras: nos da una capacidad crítica. Esta
capacidad nos permite de cuestionar valores, normas, definiciones, la manera misma de hacer
las cosas, todo lo que damos por supuesto, para poder cambiarlo, mejorarlo, perfeccionarlo. Es
una crítica constructiva.

15 El dilema hace referencia al debate sobre qué influye más en la conducta: la sociedad así como está estructurada con sus normas,
reglas, tradiciones o las acciones de los individuos, y, de consecuencia el cambio social, la evolución, el proceso. Para una lectura
sobre la cuestión, ver [Link] .
16 Wright Mills, C. (1961). La imaginación sociológica. México: Fondo de Cultura Económica.
17 Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 9-11.
 29

b) En segundo lugar, nos permite ver los obstáculos y las oportunidades existentes en la sociedad.
Podemos darnos cuentas de las condiciones que nos pone la sociedad y examinar nuestras
posibilidades y en el mismo tiempo descubrir cuáles son las dificultades que podemos encontrar
en nuestras vidas intentando cumplir nuestros objetivos.

c) Adquirir una capacidad crítica y darse cuenta de las reglas del juego en la sociedad nos hace
más participativos, personas más activas. Nos comprometemos más con la sociedad para
transformarla.

d) En fin, la perspectiva sociológica nos ayuda a entender el origen de los problemas, el porqué de
las diferencias entre las sociedades, el porqué de la pobreza, del sufrimiento humano. Nos
permite afrontar el reto que representa el vivir en un mundo tan complejo.

Pero no son todos beneficios los que nos da la perspectiva sociológica. Nos presenta también
problemas que dificultan nuestros análisis de la realidad social.

a) La sociedad evoluciona, cambia. Hay progreso social, a veces más lento, a veces más rápido
pero nunca se detiene. El cambio social es un problema porque las situaciones se transforman
en continuación, los actores de ayer, hoy no son los mismos. Una investigación hecha ayer, hoy
tiene que ser reactualizada.

b) El sociólogo es parte del mismo objeto de estudio. Esto significa que sus observaciones pueden
resultar parciales, en sus investigaciones puede influir una posición etnocéntrica, o su escala de
valores, sus principios éticos, etc.

c) Los estudios sociológicos tienen un fuerte impacto sobre la sociedad, pueden transformarla. Las
ideas desarrolladas pueden aplicarse e influir en las decisiones sociales y políticas.

d) No todo problema social puede ser solucionado con simple investigaciones. Existen problemas
sociales que necesitan la intervención de otras ciencias o disciplinas para que se pueda intentar
una solución. Por ejemplo, la guerra es un problema social pero su solución está en las manos
de la diplomacia, depende del acuerdo político entre países. El racismo es un problema social
pero no se cambia la mentalidad de la gente racista con reformas sociales o creando leyes (y
existen). El racismo se elimina educando a las nuevas generaciones sobre la base de los
valores de la tolerancia, respeto, pluralidad de opiniones. Está muy equivocada la posición de
los que piensan que la sociología es la cura de todos los males.

e) No podemos olvidar que la sociedad es compleja, no es de fácil lectura o interpretación. Detrás

de cada problema social hay un sinfín de causas, razones, situaciones que tienen que ser
examinadas en su globalidad para poder entenderlo. Y esto dificulta mucho la comprensión.
Existe una causalidad múltiple de los fenómenos sociales.

1.3. La perspectiva global y las razones de su importancia18.

En los últimos años muchas disciplinas académicas han incorporado en sus enfoques una
perspectiva global, que podemos definir como el estudio y análisis de los fenómenos y acontecimientos

18 Cf. Macionis-Plummer (2007), 32-37.

 30

que ocurren en el mundo y también el estudio y análisis de la posición que cada país ocupa con relación a
otros en el escenario mundial.

En la actualidad no podemos examinar situaciones particulares sin tener un enfoque más global,
más amplio, más abierto.

Esto se debe al fenómeno de la globalización 19. ¿Qué implica todo esto para la sociología?

La globalización es un proceso social que consiste prácticamente en una interconectividad creciente

entre las sociedades. Este proceso influye en muchos sectores de la vida social, como la economía, la
cultura, y, sobre todo las comunicaciones.

En realidad, la perspectiva global en sociología se puede considerar como una extensión de la

perspectiva sociológica: mirar la realidad social con un enfoque más amplio, examinando no solamente las
influencias internas a un país sino también las externas, que provienen de otros.

Podemos establecer tres razones que explican la importancia y necesidad de tener esta perspectiva
global:

a) La primera es porque vivimos en un mundo globalizado. Hoy, gracias al desarrollo tecnológico,

todos los seres humanos que tienen posibilidad de acceso a esta tecnología, pueden entrar en
comunicación. A mayor razón los países están siempre más conectados a causa de este
proceso de la globalización. Compartimos los mismos gustos en modas, músicas, comidas,
hasta en costumbres. Hay idiomas que asumen una importancia cada vez más creciente como
inglés y español.

b) Una perspectiva global nos permite ver que muchos problemas que sufrimos en un país los
están sufriendo, a un nivel superior la mayoría de las veces, también otros países. Además las
soluciones que se han encontrado en estos países para resolver unas dificultades similares
pueden ser readaptadas en otros.

c) Por último, pensar en términos globales significa entenderse mejor a sí mismo y al mundo en el
cual uno vive. Comprendemos mejor nuestra sociedad si la comparamos con las demás.

1.4. Conceptualizar en sociología 20

Una tarea importante del sociólogo consiste en la conceptualización de todo lo observado. Es un

proceso de abstracción, es decir detectar, sacar afuera, clasificar después de las observaciones hechas, los
elementos comunes, las regularidades existentes, las pautas que se repiten, por ejemplo.

¿Por qué es importante este trabajo de conceptualizar? Porque el comportamiento humano es

concreto, las personas actúan en tiempos y lugares determinados, pero comprender este comportamiento
necesitamos formar conceptos que respondan a las semejanzas que tienen los actos de comportamiento en
cualquier parte del mundo.

19 Para un estudio más profundo del concepto de globalización y de sus alcances, ver
[Link]
20
Cf. Fichter J. H.(1982). Sociología (19ma ed.). Barcelona: Editorial Herder, p. 15.
 31

Sabemos a qué nos referimos cuando hablamos de sistema educativo, a pesar de que las culturas y
tradiciones sean diferentes en Francia y en Paraguay.

También reconocemos un núcleo familiar, a pesar de que las conductas distintas que podemos
encontrar en muchos países del mundo.

Estas conceptualizaciones indican que el sociólogo puede pensar sobre el comportamiento humano
en términos de especie, y no simplemente de actos humanos específicos.

La interacción social se desarrolla en la vida cotidiana concreta, pero para analizarla y comprenderla
necesitamos aprender a conceptualizarla, que consiste, como se decía antes en abstraer de los sucesos
concretos las generalidades esenciales.

Después viene la tarea de ordenar, clasificar y categorizar estas abstracciones o conceptos, según
un marco lógico y examinar cómo se interconectan estos conceptos clave para construir mentalmente el
sistema sociocultural de una sociedad.

Al observar las conductas de las personas en la sociedad nos damos cuenta que estas se cristalizan
alrededor de la función social que pretenden desempeñar. Este conjunto de conductas o pautas se expresa
conceptualmente como el rol social que desempeñan los individuos.

Por ejemplo, en una escuela, el rol social del estudiante y el del profesor se regularizan y modelan
diferentemente. Cada uno actúa en la forma prevista por las reglas sociales de comportamiento en los
institutos educativos y hacia lo objetivos a los que tienden las acciones que realizan.

Pero si sumamos todos los conceptos desarrollados sobre la interactuación entre profesores y
alumnos en la escuela y teniendo en cuenta la existencia de otros roles sociales estandarizados
(autoridades académicas, funcionarios, currículos de estudio, estructuras físicas, sistema de evaluación,
etc.) que convergen en una función social determinada, llegamos a comprender, en este caso, el
funcionamiento de la institución social educativa. Dado que la institución educativa se fundamenta sobre un
marco de valores que se transmiten a través de la enseñanza, llegamos también a entender el cuadro
cultural de referencia

El mismo razonamiento se puede aplicar a otras situaciones concretas como la economía, la

política, la familia, y llegar así a determinar el rumbo que tienen en la sociedad.

21
1.5. Funciones de la sociología

Podemos destacar cuatro funciones principales:

a) La primera, la función positivista, es decir, la de comprender y explicar la sociedad entendida

como naturaleza, como un todo, un cuerpo unido.

Según esta función la sociedad es una realidad autónoma, un fenómeno social global, que no puede
ser reducida a factores fisiológicos, psicológicos o biológicos.

21 Cf. Gónzalez-Anleo, J. (1991). Para comprender la sociología. Estella: Ed. Verbo Divino, p. 17-19.
 32

La función de la sociología es indagar la estructura y el funcionamiento de este fenómeno total, y

analizar sociológicamente los aspectos normativos de la acción social, es decir, el conjunto de usos, pautas
y vigencias colectivas que explican el ordenamiento de los comportamientos humanos.

b) La segunda función es la de fundamentación de la realidad social.

En otras palabras se trata, desde una perspectiva diferente a la positivista, de determinar el sentido
de las acciones sociales como trama de la realidad social. Esta realidad no está definida de una vez, sino
que es tarea del sociólogo determinarla en cada momento investigando las experiencias subjetivas de los
actores sociales.

c) La tercera función es la función crítica.

Esta función pertenece al alma misma de la sociología porque en el momento de su nacimiento y

desarrollo, la sociología se desarrolló como una crítica a la sociedad nacida de la revolución industrial, a
causa de las injusticias sociales.

La meta de este examen crítico es transformar el conocimiento proporcionado por las ciencias
sociales en una vigorosa política social.

d) La cuarta función es la función reflexiva.

A la base de orientación del conocimiento sociológico encontramos la responsabilidad ineludible del

investigador a la hora de tratar temas tan frecuentes hoy en todas las ciencias sociales como el progreso, la
modernización, el desarrollo etc.

Conclusión

Llegamos, estimado/a estudiante, al final de nuestro primer módulo. Hemos hablado del significado
y de la importancia de la sociología para comprender el mundo actual. Hemos definido algunos elementos
fundamentales para el análisis de la realidad: categoría, estructura social, postulados, perspectiva
sociológica y perspectiva global.

Con esto ya pusimos las bases del conocer sociológico. Como se ha dado cuenta, la sociología nos
lleva por un camino lleno de emociones e imprevistos: el de descubrir el porqué de las cosas. Y esto
apasiona.
 33

MÓDULO 2.
La sociología como ciencia de investigación.
MICROOBJETIVOS

• Comprender el contexto histórico del nacimiento de la sociología para entender cuáles

son los alcances de la sociología como disciplina de investigación científica.

• Identificar los diferentes tipos de conocimientos existentes para compararlos con

el conocimiento sociológico.

• Analizar las diferencias entre la sociología y las otras ciencias sociales para comprender
cuál es su objeto de estudio específico.

• Conocer los paradigmas teóricos más importante del saber sociológico para explicar las
diferentes interpretaciones de la acción social.

• Definir las diferentes perspectivas teóricas de ciencia para describir cómo se

desarrolla el proceso de investigación sociológica.

Unidad 2

Introducción

Con la Unidad 2 empezamos, estimado/a estudiante el segundo módulo en donde vamos a

examinar algunos aspectos fundamentales del conocimiento sociológico: su origen histórico y las
características de su status científico.

En este apartado, vamos a recorrer la historia de la sociología, cómo, cuándo y sobretodo porqué se
ha desarrollado como disciplina. Será un viaje muy interesante.

2.1. Contexto histórico del nacimiento de la sociología

Desde el punto de vista etimológico la palabra sociología nace en una carta del filósofo francés
Auguste Comte a su amigo Valat (1824). A Comte se le considera como el fundador histórico de la
sociología por haber acuñado la palabra: socius del latín y logía del griego. Con esta nueva terminología
Comte querría indicar una nueva manera de aproche a la realidad, la de analizar la problemática social a
través de comprobaciones, mediciones, previsiones y verificaciones empíricas utilizando conceptos
analíticos y marcos teóricos específicos22.

22
Cf. Gallino, L. (1995). Diccionario de sociología. Madrid: Siglo XXI Editores, p. 821.
 34

Desde el punto de vista metodológico, las estadísticas sociales de Quetelet, en 1835, representan
un ejemplo de descripción y medición de los fenómenos sociales 23.

Su aparición coincide con el surgimiento y desarrollo de la sociedad industrial, en Europa, entre

finales del siglo XVIII y principios del XIX.

Podemos citar algunos aspectos importantes que posibilitaron su nacimiento.

A) Su desarrollo como disciplina científica es posible porque ya existen condiciones adecuadas

como una mayor atención a los problemas sociales, más libertad de pensamiento sin trabas en
el desenvolvimiento de la reflexión intelectual, y búsqueda de visiones objetivas de la realidad,
sin dar explicaciones irracionales o mágicas.

B) Antes de su aparición, ya existe una evolución de los saberes sociales hacia una mayor
especialización: la economía estaba en fase de desarrollo y la ciencia política, al finalizar la
edad media se había separado de la influencia religiosa.

C) La sociología nace con el objetivo de dar una solución científica a los graves problemas que
predominaba en la época: fuertes migraciones de la campaña hacia las nuevas ciudades
industriales, con consecuente pérdida de las raíces culturales y progresiva secularización de la
vida social, inseguridad ante los cambios producidos por la industrialización, aumento de la
pobreza y creación de las clases sociales, aumento de la delincuencia, hacinamiento,
enfermedades. Pero, desde el comienzo, su propósito fue el de construir una ciencia específica
de la sociedad.

D) La base de su desarrollo la constituyen los supuestos y planteamientos propios del método

científico.

E) Desde el comienzo, su propósito fue el de elaborar una ciencia específica de la sociedad.

Justamente la sociedad, como escenario de las relaciones humanas, con sus conflictos,
oposiciones, contrastes y regularidades constituye el objeto de estudio de la sociología. En otros términos a
los sociólogos les interesa saber por qué la gente se comporta como se comporta en la sociedad, y las
formas que emplea para relacionarse entre sí.

Es importante, pero, precisar que la reflexión sobre la sociedad no empieza en el momento del
nacimiento de la sociología. Siempre hubo una discusión sobre la problemática social desde los primeros
pensadores griegos hasta el momento de la aparición de la disciplina24.

El filósofo chino K’ung Fu, también conocido como Confucio (551-479 a.C.), o los filósofos griegos
Platón (circa 427-347 a.C.) y Aristóteles (384-322 a.C.), por ejemplo, dedicaron parte de sus reflexiones al
tema de la naturaleza de la sociedad. En la Edad Media, Santo Tomás (circa 1225-1274), el filósofo árabe
Ibn Jaldún (1332-1406) y el filósofo ilustrado Montesquieu (1689-1755) también dedicaron parte de su
tiempo a reflexionar sobre las sociedades.

23
Cf. Gallino (1995), p. 822.
24
Cf. Gallino (1995), p. 823-824.
 35

Antes del nacimiento de la sociología, los filósofos y los teólogos se limitaban a describir o imaginar
cómo debía ser la sociedad. Ninguno intentó analizar la sociedad tal como era realmente. En esa época el
tema sociedad se abordaba desde una perspectiva filosófica orientada a determinar cómo tendría que ser
una sociedad para que las personas pudieran desarrollar sus virtudes. Este enfoque prácticamente continuó
durante toda la edad antigua hasta la época medioeval 25.

Es en la edad moderna que la reflexión sobre la sociedad empieza a asumir una especificidad
creciente gracias al aporte del pensamiento filosófico, histórico, político y jurídico26.

Es solamente en el siglo XIX, y gracias a Emile Durkheim, que se abordó el estudio de la sociedad
desde una perspectiva puramente científica. Con la aplicación del método científico al estudio de la vida
social, la sociología se independiza y asume un status propio.

Tres acontecimientos tuvieron una influencia determinante para el desarrollo de la sociología: la

revolución francesa, la revolución industrial y la revolución científica.

A) Revolución francesa (1789)

Con la Revolución Francesa 27 se producen en Francia cambios políticos importantes que tendrán
consecuencias radicales para todos los países:

• fin de la monarquía absolutista,

• llegada de la burguesía al poder,

• desaparecen como castas influyentes la nobleza y el clero,

• difusión de nuevos ideales como libertad, igualdad, fraternidad,

25
“En la historia del pensamiento occidental, la reflexión en torno a la sociedad se remonta, cuando menos, a los
griegos. Tanto en los Diálogos de Platón (en particular en “El Banquete” y “Las Leyes”) como en la Política de
Aristóteles se abordaba el tema desde una perspectiva filosófica, encaminada sobre todo a encontrar la forma que la
sociedad debería asumir para lograr un orden justo en el cual pudiera manifestarse la virtud de los hombres,
considerada como meta de la vida social. Durante el Renacimiento, una preocupación similar llevó a algunos
importantes autores a elaborar textos filosófico-literarios acerca de sociedades perfectas. Ejemplos conocidos son La
ciudad del sol, de Tommaso de Campanella, y la famosa Utopía, de Tomás Moro, escrita en 1516...”, en Puga C.,
Peschard J y Castro T. (1999). Hacia la sociología (3 era ed.). México: Pearson, p. 17.
26
“El avance de la economía capitalista y la formación de los Estados-nación durante los siglos XVI y XVII orientaron la
reflexión social hacia la economía y la política. Maquiavelo, Bodin, Hobbes y John Locke estudiaron la relación entre
los hombres y el poder, con lo que sentaron las bases de la teoría jurídica del Estado y de la moderna ciencia política,
mientras que Thomas Mun, François Quesnay y Adam Smith iniciaron el debate teórico acerca de cuestiones como la
producción, el valor de las cosas, el significado del dinero y la importancia del comercio. Para todos estos autores la
sociedad no era sino un conglomerado más o menos sujeto a los vaivenes de la política y la economía. Prevalecía la
idea de que el hombre es fundamentalmente egoísta (“el hombre es el lobo del hombre”, decía Hobbes), y que
voluntariamente acepta una serie de controles que se ejercen sobre él para permitirle vivir en sociedad. Interesaba
ante todo la defensa del Estado monárquico, de la propiedad y de las nacientes reglas de la economía capitalista. Aun
relativamente dispersos en pequeñas aldeas y ciudades de no más de ciento cincuenta mil habitantes, los hombres
eran vistos principalmente como súbditos de un poder político y no como integrantes de una colectividad.” En Puga C.
(1999), p. 17.
27
Para una información más detallada sobre la revolución francesa, ver
[Link] y
[Link] Documentales de History Channel en
[Link]
 36

• las masas de campesinos se transforman en interlocutores políticos,

• se difunde un nuevo concepto de sociedad, el de una colectividad personas

• cambios de mentalidades.

B) Revolución industrial (desde el 1760)

Los cambios producidos en la sociedad por la Revolución Industrial 28 motivaron a muchos hombres
inteligentes y observadores a emprender un análisis social que condujera a la solución de grandes
problemas, con más fuerza aún que en las ciencias naturales. La revolución Industrial se caracteriza29 por:

• introducción de la maquinaria en el proceso de producción,

• organización del trabajo en las fábricas, que de a poco sustituye el trabajo doméstico30,

• fuertes migraciones de las campañas hacia las nuevas ciudades industriales31

• progresiva pérdida de raíces culturales causada por el desmembramiento de la sociedad

rural tradicional,

• nacimiento del capitalismo industrial,

• se ponen las bases de la economía de mercado,

• creación de clases sociales antagónicas, proletarios y empresarios.

Todas estas transformaciones provocaron la aparición de graves problemas sociales, como:

28
Para una información más detallada sobre la revolución industrial, ver
[Link]
[Link] y
[Link]
29
Cf. Gónzalez-Anleo J.(1991), Para comprender la sociología. Estella: Editorial Verbo Divino, p. 119-132.
30
Durante la Edad Media, la inmensa mayoría de la gente se dedicaba al cultivo de la tierra o a la producción
manufacturera a pequeña escala («manufactura» es una palabra de origen latino que significa «producir con las
manos»). Pero a finales del siglo XVIII, y debido al desarrollo de la mecánica hidráulica y a la invención de la máquina
de vapor, fue posible diseñar grandes máquinas que pudieran aprovechar estas formas de energía y que hicieran
posible la producción a gran escala. Así nació la producción fabril: la producción en grandes fábricas, que fue
sustituyendo a la producción manufacturera. Con el nacimiento de las fábricas, los trabajadores dejaron de trabajar en
sus casas, y al ritmo que ellos se marcaban. Trabajando en fábricas, se convirtieron en un eslabón en una cadena de
producción. Pasaron a formar parte de un enorme ejército industrial, trabajando a las órdenes de capataces a los que
no les unía ningún tipo de vínculo social distinto de la necesidad de obedecer. Estos cambios tan drásticos en el
mundo de la producción tuvieron grandes efectos sobre las familias y las tradiciones bajo las que habían vivido
durante siglos, Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 13
31
Las fábricas, que no tardaron en multiplicarse en muchos países de Europa, actuaron como imanes para los
que estaban buscando trabajo. Estos no eran pocos: muchas personas fueron expulsadas del campo cuando los
propietarios de las tierras comenzaron a cercar sus propiedades para transformarlas en pastizales para el ganado
lanar, y así participar en los beneficios que prometía el desarrollo espectacular de la industria textil. Este proceso,
llamado cercamiento (por el cercado de las tierras), obligó a miles de campesinos a abandonar el campo y trasladarse
a los centros industriales en busca de [Link] enclaves rurales fueron abandonados, al tiempo que pequeños
núcleos industriales se iban transformando en grandes ciudades. La emigración a las ciudades y zonas industriales se
produjo a un ritmo tan rápido que muchas de ellas se vieron desbordadas, incapaces de absorber contingentes tan
numerosos de personas que buscaban trabajo, cf. Macionis-Plummer (2007), p. 13
 37

• aumento de la pobreza,

• desempleo,

• hacinamiento,

• enfermedades,

• delincuencia,

Lo que más preocupaba era el tamaño de estos problemas y muchas personas se pusieron a
reflexionar de un modo más riguroso sobre la naturaleza de la sociedad y de los cambios sociales que
estaban sucediendo.

C) Revolución científica (siglos XVI, XVII y XVIII)

El tercer acontecimiento que influyó en el desarrollo de la sociología fue la así llamada revolución
científica 32. Podemos citar a Copernico (1473-1543), Galileo (1564-1642), Newton (1642-1727).

La gran cantidad de descubrimientos que desde el siglo XVII se venían produciendo en las ciencias
naturales a partir de la utilización del método experimental (en el campo de las matemáticas, la física, la
química y la mecánica celeste) habían demostrado que la naturaleza podía ser comprendida, explicada y
puesta a prueba. Muchos se preguntaron por qué no hacerlo también con los hombres33. En síntesis el
ejemplo de los científicos despertó en otros pensadores la idea y la convicción de que la sociedad podía
estudiarse con la misma precisión que los objetos físicos.

Las grandes transformaciones sociales (de tipo político, social y económico) y los graves problemas
que provocaron (debido a una fase de adaptación de nuevas estructuras sociales) constituyen el
fundamento del desarrollo de la sociología

2.2. Etapas del desarrollo de la sociología.

Podemos establecer tres etapas del desarrollo de esta disciplina: los precursores, las escuelas
sociológicas, los padres fundadores.

A) Los precursores 34: Saint-Simón, Comte y Spencer.

32
Para una información más detallada sobre la revolución científica, ver
[Link] .
33
Cf. Puga C. (1995), p. 20.
34
En este curso no podemos extender demasiado el tema histórico, pero entre todos los precursores del
pensamiento y de la elaboración sociológica no podemos no citar a Montesquieu, según algunos considerado el
verdadero fundador de la sociología, “ juicio que se basa en su empeño por encontrar las causas profundas que
explican la diversidad de las costumbres y de las leyes que rigen a los hombres. Precursor del iluminismo francés,
Charles-Louis de Secondat, barón de la Bréde y de Montesquieu (1689-1755) fue un intelectual fecundo y versado en
muy distintas ramas del saber de su tiempo….Montesquieu escribió El espíritu de las leyes, su libro más renombrado,
en 1748. (en este libro)… resumió su experiencia como observador de las costumbres y las organizaciones de los
pueblos. Su mérito no sólo reside en la búsqueda de un orden inteligible que explicara la diversidad social, sino
principalmente en haber creado conceptos y tipologías que le permitieron elaborar una interpretación global de las
sociedades. Por otro lado, sus capítulos acerca de la relación entre el tamaño de las sociedades, las formas de
gobierno y las razones o principios que sostienen al poder, así como su análisis de la división de poderes —a partir de
la experiencia inglesa— constituyeron puntos de partida del pensamiento de la Ilustración y de la Revolución Francesa
 38

• El conde Henri de Saint-Simón (1760-1825) fue quien, primero, anunció el advenimiento de

una nueva etapa en el desarrollo de las sociedades, en la cual la racionalidad de la empresa
industrial y la lógica de la producción ocuparían el lugar central35. Comienza de esta manera la
etapa positiva, caracterizada por la utilización de la ciencia en la comprensión de la realidad.
Saint-Simón habló de reconstrucción del orden social, de la necesidad de una teoría social (que
denominó sucesivamente como psico-política, ciencia del hombre, fisiología social y fisiología
positiva), de la importancia de una metodología de investigación, y de la necesidad de unir la
acción a la reflexión. De hecho, fundó así la ciencia social.

• Auguste Comte 36 (1798-1857) fue secretario de Saint-Simón durante algunos años, se

separó de él en 1823 y continuó desarrollando el pensamiento de su maestro, la así filosofía
positiva, que culminó con la fundación de la sociología. Es oportuno reconocer su entusiasmo
científico y su esfuerzo sistematizador. Comte era un positivista, es decir una persona que cree
que sólo se puede obtener conocimiento verdadero de las cosas aplicando el método científico.
Comte pensaba que, como la Naturaleza se rige según leyes descubiertas por los científicos, la
sociedad también obedece a ciertas leyes que se tiene que descubrir.
De este autor recordamos su comprensión del desarrollo social o historia de la
humanidad en tres fases o estadios. Comte denominó la primera fase teológica, que comprende
la Edad Media europea: en esta fase se interpretaba y explicaba el mundo y la sociedad en
términos divinos. En otras palabras, las cosas eran así o y la sociedad estaba organizada de tal
manera porque esa era la voluntad de Dios.

En la segunda fase, llamada metafísica, que corresponde al Renacimiento, las personas

dejan de entender la sociedad en términos sobrenaturales y pasan a entenderla según ideas
abstractas o principios metafísicos. Por ejemplo, según algunos filósofos, la sociedad no es un
reflejo de la perfección de Dios, sino de las debilidades y egoísmo natural de los hombres.

Es en la tercera fase, la científica, que se intenta explicar la naturaleza en sus propios

términos, empíricamente, sin intervenciones divinas o principios metafísicos o abstractos, como
lo hicieron los científicos .Esto es lo que hicieron personas como Copérnico (1473-1543),
Galileo (1564-1642), o Isaac Newton (1642-1727). Según Comte, había llegado el momento de
hacer lo mismo con respecto a la sociedad, había que aplicar el método científico para entender
y explicar (incluso para mejorar) la organización de la sociedad.

Herbert Spencer (1820-1903) desarrolló la sociología evolucionista, basada en un

de 1789. Documentado en sus propios viajes y en las historias de los exploradores de la época, Montesquieu afirmaba
que los temperamentos de los hombres en los países fríos mostraban grandes diferencias con los de los países cálidos.
Tales diferencias —decía el pensador francés— obligaban a los gobernantes respectivos a dictar leyes acordes con la
naturaleza flemática y esforzada de los habitantes del norte y con la más apasionada y perezosa de los meridionales.
Aunque sus apreciaciones son bastante discutibles y en muchas ocasiones derivan de prejuicios hacia otros pueblos,
Montesquieu es uno de los primeros autores que se preocuparon por la diversidad social, preocupación que
justamente constituye uno de los puntos de partida de la moderna sociología” cf. Puga C. (1995), p. 14-15.
35
Cf. Puga C. (1995), p. 21.
36
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 12
 39

paralelismo entre la sociedad y la naturaleza37. Pensaba que como las partes del cuerpo son
interdependientes, así lo son las partes de la sociedad, lo que garantizaba según él, el
funcionamiento de la sociedad. Hablaba de la supervivencia de los mejores aplicando teorías y
conceptos de la biología. El darwinismo social de Spencer se basaba en la tesis de que si se
deja que las personas compitan libremente, los más inteligentes, ambiciosos y esforzados
terminarán destacando sobre los demás. Spencer estaba a favor de una competencia sin trabas
de ningún tipo, bajo la idea de que, permitiéndose así el predominio de los mejores, la sociedad
experimentaría desarrollos y mejoras continuas.

B) Las escuelas sociológicas38

La segunda etapa de la historia de la sociología está dominada por la difusión ce escuelas o centros
de reflexión sobre la sociedad que buscaban entender cuál era la clave o factor constitutivo fundamental de
la vida social. Brevemente, vamos a definirlas:

• La escuela mecanicista: interpretó los fenómenos sociales utilizando los conceptos y leyes
de la ciencia poniendo el acento en la necesidad de realizar estudios cuantitativos y causales de
los hechos sociales.
• La escuela geográfica siguiendo las huellas de Ibn Jaldún y de Montesquieu, hablaba de la
influencia del entorno geográfico y del medio ambiente en la configuración de la vida social.
• La escuela demográfica, cuyo representante es el italiano C. Gini, asumió el factor
demográfico como variable explicativa de la vida social. Gini proponía la teoría del metabolismo
social para explicar las causas de la fertilidad diferencial: las clases más altas que tienen tasas
bajas de reproducción están abocadas a la extinción si no se incorporan a ellas miembros de las
clases inferiores, caracterizadas por una fertilidad más elevada.
• La escuela biológica tuvo consecuencias políticas desastrosas, porque inspiró tesis racistas
y fue incorporada a la ideología del Partido Nacional Socialista Alemán de Trabajadores. En
esta escuela se distinguen tres tendencias: los organicistas, los antropo-raciales y los
conflictivistas. Los organicistas se basaban en la analogía organicista defendida por Spencer.
La sociedad es un cuerpo vivo gobernado por leves naturales, y la nación representa la
culminación del proceso evolucionista, siendo los factores de la cohesión nacional la conciencia
y el sentimiento nacionales. Los antropo-raciales, evolucionistas, insistieron en el proceso de
selección natural aplicado a la evolución de las sociedades y, sobre todo, de las razas. Algunos
de sus representantes defendieron el principio de la pureza de la raza como elemento clave de
la superioridad de los pueblos en cuento a civilización, hasta llegar a proclamar la superioridad
de la raza aria o nórdica y el principio de la selección natural de las razas; las inadaptadas
acaban fracasando en campos diversos: la competencia política, la lucha económica y el orden
normativo. Los conflictivistas proponían el conflicto social como motor de la evolución.
• La escuela psicologista afirmaba que el conjunto de características psicológicas del

37
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 24
38
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 62-65.
 40

individuo era el factor principal explicativo de los fenómenos sociales. Concentraron su atención
al estudio de la personalidad social, las instituciones, el cambio y control sociales, la
criminalidad, etc.
• La última escuela, la sociológica es la escuela actual, la de los padres fundadores, que
afirma que es la interacción social y las estructuras que de ella proceden el factor fundamental
de la vida en sociedad.

C) Los padres fundadores 39

En este párrafo vamos a delinear simplemente algunas características del pensamiento de los así
llamados Padres fundadores del pensamiento sociológico contemporáneo, dejando en nota algunos sitios
donde es posible profundizar más el tema 40.
• Para Émile Durkheim (1858-1917), se debe estudiar y analizar la vida social con la misma
rigurosidad y cientificidad con las cuales los científicos se ocupan de la naturaleza. El primer
postulado de su metodología sociológica es: estudia los hechos sociales como si fueran cosas.
Habla del poder coactivo de los hechos, siendo formas de pensar, actuar o sentir externas al
hombre.
Le preocupaban los cambios que en su época estaban transformando la sociedad y
analizó el tema del factor de cohesión de la vida social. Según Durkheim, antiguamente era la
religión pero en la sociedad industrial este factor era la división del trabajo. Las personas se
encuentran más dependientes una de otra en la sociedad moderna a causa de la división del
trabajo.

Según Durkheim, una de las principales razones de la existencia de los problemas

sociales era la anomia, es decir una ausencia de reglas, de expectativas sociales, una falta de
objetivos que llevaba a las personas a la pérdida de su identidad social. Los cambios eran tan
rápidos e intensos que provocaban trastornos sociales. Recordemos su estudio sobre los
suicidios, que hemos citado en el primer módulo.

• Karl Marx (1818-1883) intentó explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante
la Revolución industrial. Su obra se centra esencialmente en las cuestiones económicas pero,
siempre trató de conectar los problemas económicos con las instituciones sociales.

La perspectiva teórica de Marx se basa en la concepción materialista de la historia,

según la cual las principales causas del cambio social no son las ideas o los valores de los
seres humanos sino las influencias económicas. Motor de este cambio social lo constituye el
conflicto de clase, entre ricos y pobres. Toda la historia humana hasta el presente, según Marx,
es la historia de la luchas de clases.

39
Cf. Giddens, A. (2004). Sociología (4ta ed.). Madrid: Alianza Editorial, p. 35-44.
40
Ver [Link] y
[Link]
 41

Para Marx, las transformaciones más importantes de su época están vinculadas al

desarrollo del capitalismo, nuevo sistema de producción de bienes y servicios. Los capitalistas,
los que poseen las fábricas, la maquinaria y grandes sumas de dinero, constituyen la clase
dominante. Los otros, forman la clase de trabajadores asalariados que para sobrevivir deben
buscar los empleos que proporcionan los que tienen el capital. De hecho, el capitalismo es un
sistema de clases que se basa en el conflicto social.

Marx afirmaba que el capitalismo en el futuro sería reemplazado por una sociedad sin
clases, la utopía comunista: el sistema económico será una propiedad colectiva y nacerá una
sociedad más igualitaria que la actual.

• Max Weber (1864-1920) tenía una amplia y vasta cultura. Nace en Alemania, donde
desarrolló gran parte de su carrera académica. Hizo estudio de economía, derecho, filosofía e
historia comparativa.
Dedicó gran parte de su trabajo al desarrollo del capitalismo para comprender el cambio
social. Fue muy crítico con algunas de las ideas principales de Marx. No aceptó la concepción
materialista de la historia y pensaba que los conflictos de clase no eran tan influyentes como
creía Marx. Para Weber la influencia de las ideas y valores sobre el cambio social era más
importante que la de los factores económicos.
Dedicó algunas de sus obras más conocidas al estudio de las diferencias cultural entre
la sociedad occidental y otras grandes civilizaciones, como China, India y Oriente Medio.
Desarrolló una tesis muy interesante sobre el porqué del desarrollo del capitalismo industrial en
Europa, afirmando que una rama de la religión protestante, la calvinista, había tenido un papel
preponderante. Habló del capitalismo como de una nueva religiosidad, el espíritu del capitalista,
una mentalidad racional y emprendedora. Par Weber la burocracia constituía la forma más
eficiente de organización de la sociedad moderna.

2.3. El origen de la sociedad moderna: la revolución industrial y sus consecuencias

La aparición de la organización moderna, formal y racional en su estructura, se debe sin dudas al

desarrollo socio-económico impulsado por la revolución industrial. En este apartado vamos a determinar con
más precisión cuáles son las características de este proceso histórico que ha trasformado por completo la
sociedad contemporánea y sigue transformándola.

Se considera normalmente que la revolución industrial está al origen de la sociedad contemporánea.

Se han elaborado varios modelos teóricos para explicar las condiciones que han permitido la revolución
industrial. Uno de estos modelos es la teoría de Rostow 41. Historiador norteamericano, a inicio de la década
de los sesenta, presenta una visión integral del proceso económico, considerando aspectos sociológicos,
políticos, institucionales, culturales e históricos en general, que permiten el crecimiento económico, y lo
concibe como una serie de etapas donde ocurren algunos cambios en el modo de producción y en los
valores de la sociedad.

41
Ver [Link]
 42

Rostow explica el proceso como un tránsito de la sociedad tradicional a la moderna sociedad

industrial. Cinco son las etapas desarrolladas42:

a) La sociedad tradicional: su nivel de producción no aumenta, debido a que las posibilidades

científicas y técnicas modernas no se pueden aplicar de forma regular y sistemática.

b) Condiciones previas para el impulso inicial: corresponde con el período en que se desarrollan las
condiciones previas para el impulso hacia el desarrollo. Se dieron estas condiciones en la Europa occidental
de fines del siglo XVII y principios del XVIII, y especialmente en Inglaterra. Rostow denominó esta situación
como warming up (calentamiento de motores antes del despegue).

c) El impulso inicial: en esta fase, se superan todos los obstáculos y resistencias contrarios a un
crecimiento permanente. Rostow llama a esta etapa take off, el despegue propiamente dicho. El estímulo
inmediato es esencialmente tecnológico, ya sea en la agricultura o en la industria.

d) La marcha hacia la madurez: consiste en un progreso sostenido durante un largo intervalo de

manera que la tecnología moderna empieza a abarcar todo el frente de la actividad económica de la
sociedad.

e) La era del consumo de masas: los principales sectores productivos se orientan hacia los bienes y
servicios duraderos de consumo. En estas sociedades el alto nivel de ingresos permite satisfacer no sólo las
necesidades básicas en grado elevado, sino la búsqueda de la seguridad y el bienestar.

El término revolución industrial se originó en Francia en los primeros años del siglo XIX43. En
sentido estricto, se refiere a la rápida serie de cambios ocurridos entre 1776 y 1870 en muchos sectores de
la economía inglesa, cambios asociados con la introducción en diversas ramas de la industria
manufacturera de máquinas nuevas y procesos nuevos. En términos económicos se habla de fuertes
inversiones de capital en factorías y fundiciones, lo que repercutió en un gran incremento en la
productividad y en la producción, con la consiguiente caída de precios de los productos afectados. En
términos sociales, la revolución industrial se tradujo en un amplio repertorio de transformaciones sociales,
demográficas e intelectuales, en relación dialéctica con las innovaciones económicas y técnicas.

En un sentido más amplio se emplea la expresión revolución industrial para designar fases
similares, pero no idénticas, del desarrollo económico de otros países que experimentaron procesos
similares de revolución industrial. Entre las características más importantes de la revolución industrial,
citamos:

a) la utilización de fuerza no humana y no animal;

b) la concentración de los trabajadores en un solo lugar de trabajo, la fábrica

c) el carácter colectivo de la producción fabril como actividad de un equipo en parte mecánico

y en parte humano;

42
En este apartado sobre la revolución industrial, seguimos el texto de Marín, L. y García Ruiz, P. (2002). Sociología de
las organizaciones. Madrid: McGraw-Hill, p. 18-99.
43
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 119-120.
 43

d) el incremento de la división del trabajo;

e) la creciente adecuación de las actividades del producto humano al ritmo y a los movimientos
del proceso mecánico;

f) la «igualación del trabajo», que hizo innecesarias las aptitudes especiales del obrero
cualificado y redujo la tarea de los trabajadores a un ejercicio de vigilancia y habilidad;

g) la aparición de un nuevo tipo de capitalista, el capitán de industria, que organiza y planifica

las operaciones de la unidad de producción y pone en vigor una disciplina autoritaria;

h) la tendencia acumulativa de la revolución técnica hacia una creciente productividad del

trabajo; la formación de un fondo cada vez mayor de plusvalía del que podía extraerse una acumulación del
capital siempre renovada;

i) la tendencia a una creciente concentración de la producción y de la propiedad del capital,

etc.

Esta revolución viene a ser un proceso de cambio constante y crecimiento continuo donde
intervienen varios factores: las invenciones técnicas (tecnología) y descubrimientos teóricos, capitales y
transformaciones sociales (economía), revolución de la agricultura y al ascenso de la demografía. Estos
factores se combinan y potencian entre sí, no se puede decir que exista uno que sea desencadenante 44.

En este proceso se destacan cinco tendencias netas 45: La organización del trabajo en torno al
provecho; la concentración de la fuerza de trabajo en la fábrica; los esfuerzos para el control, la
coordinación y la disciplina de los trabajadores; la elaboración de un nuevo techo normativo como medio
superior de control y motivación de los trabajadores y empresarios; el conflicto industrial en sus diversas
formas. Vamos a dar algunos detalles de estas tendencias.

a) El lucro como principio fundamental y factor de la motivación económica

La primera gran novedad consistió en que el trabajo se organizó en torno al provecho, fue vendido y
comprado como cualquier otro recurso, quedó sometido al control del capital, y el trabajador acabó
perdiendo su relativa independencia de épocas anteriores. Esta tendencia se convirtió en el principio
regulador del diseño del trabajo industrial, de las organizaciones y relaciones de trabajo y de la misma
tecnología e ingeniería del trabajo.

b) La fábrica corno institución central

El sistema preindustrial empleó a veces miles de trabajadores mediante el procedimiento del trabajo
doméstico. Las ventajas de esta concentración de trabajadores y de la división del trabajo que la hizo
técnicamente rentable fueron llamativas y enormemente atractivas para el empresario. Ya el trabajo
doméstico aventajaba al artesanal del período anterior en cuanto permitía al empresario implantar una cierta

44
Para profundizar el análisis de los factores que precedieron la revolución industrial, ver
[Link] Ver también
[Link] .
45
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 120-128.
 44

división del trabajo. La fábrica ofreció la oportunidad plena de intensificar este proceso, sin olvidar que la
concentración de la producción en la fábrica permitía una supervisión del trabajo mucho más estricta que el
sistema doméstico, y que, conseguido el dominio del capitalista sobre la organización de la producción,
aquél tuvo mucho mayor interés en promover las mejoras en los instrumentos y en los métodos de
producción.

La clave de este largo proceso fue la división del trabajo y sus implicaciones para el problema del
control y la disciplina. El trabajo dividido y fragmentado exige una fuerte coordinación y reintegración. El flujo
de trabajo y la integración de los procesos fragmentados requieren una actividad gerencial intensa y una
fuerza de trabajo disciplinado. Es decir, una nueva concepción del tiempo, cuyos mecanismos/símbolos
fueron: la supervisión del trabajo, las multas, las campanas, los relojes, los incentivos monetarios, la
predicación, la escuela y la supresión de actividades de ocios y de ferias. Estas medidas y procedimientos
están orientados a conseguir una nueva disciplina del tiempo. La novedad que transformó los ritmos vitales
y la trama interactiva dentro y fuera de las organizaciones de trabajo está simbolizada en el cronómetro.

En las ciudades industriales nació la clase obrera, se ampliaron los contrastes sociales entre ricos y
pobres. El nuevo sistema industrial de concentración de la fuerza de trabajo en las fábricas ofreció al
empresario la oportunidad de aprovechar las innovaciones tecnológicas y enfrentarse con éxito con alguna
de las contradicciones internas de las antiguas formas de producción. Le brindó, sobre todo, instrumentos
más eficaces para hacer frente al gran problema del viejo sistema: el control del obrero. En el sistema
doméstico, el empresario encontraba difícil controlar la conducta del obrero y su nivel de producción. El
obrero prefería, en cierta medida, el ocio a los ingresos, y de esa forma el tradicionalismo irracional de los
obreros impedía aumentar la producción cuando el empresario lo requería, siendo ineficaces las
reducciones salariales, pues los trabajadores respondían abandonando el trabajo auto compensándose
mediante la sustracción de materiales.

Las máquinas no sólo provocaron una completa reorganización del trabajo manual, sino que
hicieron necesaria y provechosa la concentración de los obreros en las fábricas y convirtió a aquellos en
peones, arrancándoles su vieja dignidad y categoría social de artesanos.

c) El control y la coordinación como problema

El primer aspecto del problema del control fue el del reclutamiento de una mano de obra escasa. La
política de cercamientos contribuyó en parte a atenuar el problema, expulsando campesinos de las tierras
cercadas, pero aun así persistía la resistencia de los trabajadores potenciales a entrar en las nuevas
fábricas y someterse a su estricta disciplina y minuciosa reglamentación. Se llegó a utilizar obra de mano
forzada, especialmente pobres y presos, y esta medida tuvo implicaciones directas para los procesos de
control y regulación internos, que acentuaron los rasgos comunes de las fábricas con las cárceles.

Un aspecto más importante que el anterior fue la necesidad de desarrollar un conjunto de actitudes
responsables en el mundo trabajador hacia la regulación del trabajo, la disciplina y las nuevas relaciones de
empleo basadas en el vínculo salarial. En esta línea se entiende la preocupación por la moral sexual, por los
hábitos de bebida, por las actitudes religiosas, por la frugalidad y por el lenguaje mismo. Se trataba de
destruir los hábitos y la moralidad preindustriales y de inculcar actitudes de obediencia a las reglas de la
 45

fábrica, de puntualidad y responsabilidad en el manejo de las máquinas y del material. Las relaciones
tradicionales patrono-obrero fueron definidas en términos estrictos de mercado y de interés personal.

d) Ética religiosa y ética secular del trabajo

El control de los trabajadores y la racionalización de sus actitudes de origen rural y tradicional

encontraron un poderoso aliado en la religión. Fue ésta culpable en muchos casos por su contribución
directa a la sumisión y resignación de los obreros y por dejarse manipular por políticos y patronos. El papel
de la religión como instrumento de control y como creadora del nuevo techo normativo fue considerable.

e) El conflicto industrial y la protesta obrera

La revolución industrial planteó problemas similares a los tres sociólogos fundadores: Marx,
Durkheim y Weber. Los tres coincidieron en las implicaciones de la revolución industrial, en las miserias
sufridas por los trabajadores, en que eran ocasionadas por la tecnología, la organización y la división del
trabajo. Se mostraron igualmente de acuerdo en que este proceso podía conducir a la inestabilidad social a
través de la consolidación de las clases sociales y su conflicto, y en que la nueva organización del trabajo
conducía a nuevos principios de organización: la racionalidad, el mercado, el individualismo y el anti-
tradicionalismo. Fueron también unánimes en una última consideración: la articulación de los nuevos
principios de organización no solamente constituía una amenaza de primer orden para la estabilidad social,
sino también para la libertad personal y la autonomía del individuo, incapaz ya de controlar aspectos
fundamentales de su trabajo, de su actividad y de su misma naturaleza.

Los desacuerdos afectaron sobre todo al origen de esta patología y de las clases y organizaciones
sociales. Marx consideró el capitalismo, como el factor causal de despliegue organizativo del trabajo, con
sus implicaciones traumáticas para la sociedad y el individuo. Durkheim denunció a un proceso
excesivamente veloz de industrialización como el origen de las patologías y conflictos, con las desviaciones
sociales consiguientes. Weber piensa que el factor clave es la racionalización rampante.

Podemos analizar varias etapas del proceso de la revolución industrial. A continuación, vamos a
presentar tres esquemas de comprensión de este proceso, evidenciando las principales características y
terminamos presentando los aspectos más relevantes de la última fase de este proceso, la sociedad de la
información.

a) Primera revolución industrial 46 (1760-1870)

• sociedad de castas a sociedades de clases. Se pasa de un sistema de estratificación rígido,

cerrado, a un sistema abierto porque mientras que en la sociedad tradicional el estatus es adscrito, en las
sociedades modernas el estatus es adquirido. Hay movilidad social.

• ruptura de las jerarquías tradicionales. Ascenso de la burguesía como clase dirigente en

política, en el ámbito del trabajo se produce el ascenso del maquinismo.

46
Cf. Marín-García (2002), p.31-33.
 46

• se crear una sensación de inadaptación y alienación para los trabajadores. Falta el amparo
familiar y se vende el trabajo personal. Hay una pérdida de seguridad. La máquina se convierte en un
enemigo para el hombre porque entra en competencia con él y lo aliena.

• situaciones de pobreza creciente entre los trabajadores. No hay seguridad social, los
salarios son bajos y las condiciones de trabajo míseras.

• valoración del obrero como un relleno de la máquina, no como persona. Por primera vez en
la historia del trabajo, cumple una función auxiliar del capital invertido.

• aumento de la importancia del trabajo en la vida del hombre.

• oposición creciente de las clases sociales entre los poseedores de los medios de
producción y los trabajadores.

b) Segunda revolución industrial (desde el 1870)

Hay un proceso de aceleración caracterizado por un aumento intensivo de la producción a diferencia

de lo que ocurría en la primera Revolución Industrial. Este aumento intensivo de la producción se basa en la
racionalización del trabajo. Esta racionalización del trabajo se produjo en América fundamentalmente y en
algunos países europeos (finales del siglo XIX y principios del siglo XX). Este cambio produjo un crecimiento
económico sin precedentes como consecuencia de la extensión de los mercados y desarrollo técnico y
organizativo dentro de las empresas. Citamos como características de este periodo47:

• uso de la energía eléctrica caracteriza esta fase de la Revolución Industrial, acompañada de

los combustibles nuevos (líquidos y gaseosos). En la primera Revolución se utilizaba el carbón.

• Aprovechamiento más intensivo de los lugares de producción más que la creación de otros
nuevos.

• Se concentra la producción industrial en lugar de la dispersión porque esta concentración

produce numerosos beneficios (transporte, abaratamiento de servicios)

• Reorganización de la mano de obra para aprovechar más intensivamente el capital humano.

En esta etapa, se le exige a las personas una cierta especialización.

• Racionalización económica de los medios existentes más que una ampliación de éstos.

• Importancia cada vez más frecuente de la gran empresa

• Aparición de la sociedad anónima, que se caracteriza por la separación de la propiedad y

del control de los medios de producción.

Esta segunda revolución industrial tiene un carácter más integrador e institucionalizador. Las
consecuencias sociales son:

47
Cf. Marín-García (2002), p. 52-56.
 47

• la institucionalización de la movilidad social a través del sistema de enseñanza. De manera

que, tanto el ascenso, como el descenso social, se formaliza a través de la enseñanza ya que, gracias a
ella, se va adquiriendo el status social.

• Surgen nuevas formas de estratificación social entre los nuevos trabajadores por las
necesidades de la producción, los técnicos, por ejemplo.

• Se ponen de manifiesto formas de vida industriales, empiezan a tener una gran importancia
los bancos, burocracia estatal, comercio, entidades bancarias.

• Se produce la institucionalización de la seguridad social, surge el Estado de Bienestar. El

estado se convierte, desde un punto de vista económico, en intervencionista.

• Se produjo la institucionalización de la oposición de clases, en el sentido de que, surgen los

sindicatos con un sentido más organizativo. Los sindicatos se convierten en los mediadores en los
conflictos.

• Se institucionaliza la separación entre las tareas del pensamiento y la ejecución del trabajo.
De forma que, al obrero se le deja solamente para la ejecución de las tareas. Esto trae una gran
insatisfacción, monotonía y alienación en el trabajo.

• Una mayor centralización del obrero como el relleno de la máquina.

• Se perfila dentro de las empresas un nuevo sistema de roles con una clara diferenciación de
papeles.

• La aparición de los grupos informales, dentro de la empresa, provoca un aumento de la

productividad.

• Se vislumbra claramente la sociedad de consumo.

c) Tercera revolución industrial (desde el 1970)

Se caracteriza por un aumento muy intensivo de la producción mediante la automoción y el control

numérico; hay un uso de las máquinas con el fin de motorizar los procesos de producción; el control
numérico significa que se controla la producción a través de los ordenadores. Tanto la automoción, como el
control numérico se basan en la informática. Daniel Bell emplea el término sociedad posindustrial 48.
Establece que la característica principal de esta sociedad se encuentra en el crecimiento exponencial del
conocimiento. Según Bell, su significado se entiende mejor si se especifican las cinco dimensiones, o
componentes del término, que son 49:

• Sector económico: el cambio de una economía productora de mercancías a otra

productora de servicios.

• Distribución ocupacional: la preeminencia de las clases profesionales y técnicas.

48
Ver [Link] . Sobre el libro de Bell, “El advenimiento de la sociedad
post-industrial” ver [Link] .
49
Cf. Marín-García (2002), p. 64.
 48

• Principio axial: la centralidad del conocimiento teórico como fuente de innovación y

formulación política de la sociedad.

• Orientación futura: el control de la tecnología y de las contribuciones tecnológicas.

• Tomas de decisión: la creación de una nueva tecnología intelectual.

Las consecuencias económicas de esta futura sociedad son 50:

• Se produce un incremento de la productividad basado en las transformaciones e

innovaciones tecnológicas.

• Necesidad de realizar grandes inversiones de capital, tanto con ayuda empresarial, como
ayuda estatal.

• Proceso productivo cada vez más largo, complejo y elaborado.

• Afianzamiento de la economía de servicios que tendrá una gran influencia en la

estructuración de la población activa y aportará gran riqueza al Estado.

• Planteamientos económicos cada vez más a largo plazo, que incluye una mayor inquietud
ecológica como, una mejor administración de los recursos considerados escasos, una mayor preocupación
por la calidad de vida y, paralelamente, una crítica mayor al consumismo.

• Interacción creciente entre las decisiones económicas y sociales que esto implicará una
pérdida de autonomía económica a favor de la interacción de las decisiones económicas y sociales.

Friedmann51 habló de las consecuencias socioculturales de la transición hacia la sociedad de la

información52:

• aparición de una nueva cultura, propia de la sociedad post-industrial.

• transformación del trabajo en una actividad fundamentalmente simbólica y documental; las

tareas manuales van a dar lugar a otras de carácter no manual relacionadas con la comunicación y la
información.

• nuevas formas de separación entre el pensamiento y ejecución de tareas (programadores,

ejecutantes y mantenedores).

• pérdida muy importante del trabajador normal, tanto en número, como socialmente porque
al principal recurso de la sociedad industrial será el trabajador científico.

• pérdida importante del grupo obrero, además, va a desaparecer la homogeneidad debido a

esa creciente especialización de tareas.

• se difumina la lucha de clases a nivel social. Los conflictos van a estar focalizados en las
decisiones de poder de la empresa.

50
Cf. Marín-García (2002), p. 65-66.
51
Ver [Link]
52
Cf. Marín-García (2002), p. 68-70.
 49

• disolución progresiva del régimen de salarios. El concepto de salario se vuelve más

complejo.

• importancia creciente del no trabajo porque estamos en una sociedad del ocio generalizado.

• aparece el trabajo en red. La división del trabajo es más flexible.

d) Sociedad de la información (actual)

Una de las características de la tercera Revolución Industrial es considerarla como sociedad de

información, debido a los cambios tecnológicos que han producido cambios en el sistema productivo y en la
cultura.

Las sociedades posindustriales mostraban ya algunos rasgos propios de sociedades más

avanzadas. Podemos señalar como cambios más importantes para la configuración de la vida social actual
y futura los siguientes: la transformación del conocimiento en recurso y fuente de innovación y acción
política; la aparición de la tecnocracia como una élite dominante; el reemplazo de la ética protestante del
trabajo por un énfasis en el ocio y la cultura; el cambio hacia valores sociales cercanos a la individualidad y
la autonomía personal; el cambio de la base económica de la sociedad apoyada en los servicios y no en los
bienes producidos.

Intentando concretar estos cambios en un terreno concreto, más cercano a los procesos
económicos y sociales tangibles, algunas de las características más importantes de la sociedad de la
información serían las siguientes53:

• Modificaciones en la distribución de la fuerza del trabajo por sectores. Hay un

crecimiento de la gente que trabaja en el uso de información hasta alcanzar casi la mitad de la
población activa.

• Cambia también la forma de trabajar, por una disminución de la jornada, pero sobre
todo por una gran flexibilidad que permite trabajar desde cualquier sitio (también en casa, si se
desea) en el manejo de información.

• Se realizan tareas como manipular símbolos o crear y procesar información.

• El poder, que en las sociedades tradicionales iba unido a la posesión de la tierra, y

en las industriales a la propiedad de los medios de producción, se liga ahora a la información y al
conocimiento necesario para generar innovación y hacer la producción más eficiente.

• La inclusión de la mujer en el proceso productivo a todos los niveles. Al valorarse el

conocimiento y la inteligencia sobre la fuerza y la resistencia, asistimos a una creciente
incorporación de la mujer a todas las tareas.

• Adquiere una gran importancia todo lo relativo a las innovaciones, especialmente en

la adopción de las nuevas tecnologías.

53
Cf. Marín-García (2002), p. 72-74.
 50

La revolución de la información tiene muchas consecuencias económicas y sociales. Desde el punto

de vista económico se destaca 54:

• La globalización, por los cambios en el sistema de transporte y comunicación, que

ha dado lugar a una gran integración geográfica. Se habla del mundo como aldea global.

• La expansión de la economía de la información y el conocimiento.

• Importancia creciente de las organizaciones debido a la complejidad de la sociedad.

• La valoración progresiva del medio ambiente.

• Influencia en la toma de decisiones del consumo como elemento necesario para el

mantenimiento de la producción, pero también como expresión de planteamientos éticos y de
voluntad popular.

En términos de tendencias sociales, se pueden subrayar:

• La incorporación paulatina de la mujer a los diversos ámbitos de la vida social.

• La percepción de las grandes divisiones culturales, que imponen en buena medida

los límites a la globalización y señalan la división del mundo en grandes bloques (Norteamérica,
Europa, China, India, Japón, Sudeste Asiático, mundo islámico, Latinoamérica, etc.).

• La expansión de la movilidad psíquica, entendida como capacidad del hombre

moderno de adaptarse a las continuas demandas de su ambiente. Todo ello está relacionado con
las mejoras en la educación y la propia importancia de los medios de comunicación de masas que
aumentan las experiencias mediadas.

• La expansión de la democracia, que no se reduce al campo estricto de la política

sino también en diferentes campos como la economía o la vida ciudadana.

• Nuevas formas de movilidad social relacionadas con la información como principio

productivo. La estratificación actual se orienta en torno a las posibilidades de acceso a la
información.

54
Cf. Marín-García (2002), p. 98-99.
 51

Unidad 3

Introducción

En esta unidad, vamos a analizar el status científico de la sociología, examinado las diferencias
entre el conocimiento sociológico y otros tipos de saber. Después, precisamos los diferentes objetos de
estudio de algunas ciencias sociales, comparadas con la sociología.

En la segunda parte de la unidad 3, vamos a conocer las diferentes teorías sociológicas, las más
importantes desde el punto de vista histórico. Por último, explicamos brevemente en qué consiste la
investigación sociológica.

3.1. Diferencias entre conocimiento científico y otros tipos de conocimiento.

Hemos afirmado desde el primer módulo que la sociología es una ciencia55, lo que significa que
pretende constituirse en un saber objetivo y racional.

En las ciencias físicas es más fácil distinguir la acción externa, que se estudia, separada de la
actividad del observador y considerarla como objeto preciso de investigación.

En sociología y otras ciencias sociales la separación entre conocimiento y actividad es más difícil
porque el observador se involucra en la acción estudiada. Los fenómenos sociales deben ser entendidos
íntimamente, comprendidos, no pueden ser solamente explicados.

De toda manera el saber científico de la sociología busca la objetividad, debe ser racional y
sometido a las leyes de la lógica. En otras palabras debe ser comprobable y hacer predicciones.

Podemos afirmar, entonces, que la sociología es un intento de aplicar los métodos de la ciencia al
estudio del hombre como ser social y de la sociedad. Se basa en el supuesto común a todas las ciencias de
que el método científico puede contribuir al conocimiento y dominio del hombre sobre el mundo que le
rodea 56.

Conocer es una relación que se establece entre el sujeto que conoce y el objeto conocido: en este
proceso, el sujeto se apropia del objeto conocido. Si la apropiación es física, sensible, se tiene un
conocimiento sensible. Si se trata de conceptos, verdades, principios y leyes, se tiene entonces un
conocimiento intelectual. Hay en este proceso siempre una dualidad de realidades: de un lado, el sujeto
cognoscente y, del otro, el objeto conocido, que es poseído por el sujeto cognoscente. El pensamiento es
conocimiento intelectual, mediante el cual el hombre penetra las diversas áreas de la realidad para tomar
posesión de ella57.

Podemos presentar algunos argumentos contrarios al estatus científico de la sociología (y de las

55
Sobre el status científico de la sociología ver la entrevista a Pierre Bourdieu en
[Link]
56
Cf. Marín, L. (2004). Introducción a la sociología. Para el estudio de la realidad social (5ta ed). Pamplona: EUNSA, p.
34-36
57
Cf. Cervo, A. L. y Bervian, P. A. (1979). Metodolog}ia cient}ifica. San Paulo: McGraw’Hill, p. 25-26.
 52

ciencias sociales en general):

• El comportamiento humano es cambiante y no permite predicciones exactas

• Es también muy sutil y complejo para que pueda ser categorizado de forma rígida (los
criterios para que sea posible esto son muy difícil de presentar)
• Los observadores del comportamiento humano pueden fácilmente deformar los hechos con
sus interpretaciones subjetivas
• Los hombres escapan a cualquier tipo de pronóstico

Pero también hay motivos suficientes para reafirmar el carácter científico de la sociología. Se
determina la existencia de una ciencia sobre la base de algunos criterios: cuando hay un contenido real a
analizar, existe una organización del conocimiento, un método para estudiarlo y es un conocer por causas.
La sociología cumple con estos criterios. Podemos determinar algunas características del carácter científico
de la sociología 58:

• La sociología es empírica, se basa en la observación y razonamiento,

• Es teórica, sintetiza sus observaciones en proposiciones abstractas y relacionadas, creando
sistemas teóricos deductivos y propuestas generales explicativas,
• Es acumulativa, es decir las teorías sociológicas se construyen unas sobre otras,
• Es no ética, en el sentido que no analiza si las cuestiones particulares son buenas o males,
sino trata de explicarlas,
• Es crítica, cuestiona la naturaleza de la sociedad humana, sin someterse a las ideologías
dominantes,
• Es un modo de conciencia, porque no pretende solamente explicar sino también
comprender.

Pero existen niveles diferentes de comprensión de la realidad. La percepción de la realidad no es

única, no somos todos científicos y existen otros tipos de acercamiento y por ende de apropiación del objeto
conocido de parte del sujeto cognoscente.

Podemos diferenciar seis tipos de conocimiento.

• Conocimiento popular59: se basa sobre la experiencia cotidiana y el sentido común; es a-

metódico y a-sistemático. Es un conocimiento típico del mundo rural, campesino. Se
encuentra directamente ligado a una religiosidad llamada popular, una tentativa del hombre
de cautivar la ayuda divina.
• Conocimiento religioso: se basa en la fe y la autoridad del texto sagrado; es un conocer el
plan misterioso del hombre a través de la revelación. Toda religión tiene sus profetas, sus
textos sagrados, sus revelaciones.
• Conocimiento filosófico: se distingue del científico porque va más allá del dato sensible, de
la experiencia humana, es una búsqueda constante de la verdad, quiere dar una respuesta

58
Cf. Marín L. (2004), p. 39-40.
59
Cf. Cervo, A. (1979), p. 28-34.
 53

a los interrogantes últimos del hombre (el porqué de la vida, de la muerte, del dolor, del
sufrimiento, de la felicidad…). Es una especulación racional sobre el sentido de la
existencia.
• Conocimiento mítico60: propio de los grupos indígenas, se basa en los mitos. Mito, del
griego mitos, significa palabra explicada, discurso, narración. Es una historia que relata
algo. El mito se halla en el lenguaje y forma una estructura permanente que se refiere al
pasado, al presente y al futuro. Se trata de normas de vida y de esquemas invariables de la
reactualización original. Es un auténtico modelo, regulador del microcosmos y del
macrocosmos, que configura la historia del mundo. Para algunos antropólogos el mito
fortalece la cohesión social y sustenta el sistema de valores en nombre del cual se
organizan los hombres. Según otros, los mitos son un modo de comunicación humana y un
producto del lenguaje, y se repiten a sí mismos.
• Conocimiento ideológico61: es un conjunto de construcciones mentales con diferentes
grados de racionalización y su necesaria referencia a la vida real conlleva una dimensión
moral y política, diferente de las meras creencias y de los sistemas de pensamiento o puro
conocimiento. Las ideologías plantean un sentido global o de totalidad para la sociedad.
• Conocimiento mágico62: la magia es manipulativa, actúa ritualmente sobre poderes
impersonales para hacer uso de ellos. Puede ser negativa (magia negra) y practicada por el
hechicero o positiva (magia blanca), que lleva a cabo el chamán o curandero. La magia
proporciona al individuo confianza frente al miedo, explica la desgracia y la equivocación,
revela la causa de la enfermedad y proporciona una causa humana a sucesos
incomprensibles. Socialmente la magia actúa para diluir tensiones que de otro modo
llevarían a luchas o a la muerte, y también actúa como control social: tanto la dirigida contra
uno como la acusación de su práctica motiva al individuo a evitar un comportamiento
antisocial o a desviarse de los valores establecidos, y por tanto promueve el orden en la
sociedad. Aunque también crea problemas: alguna gente muere por miedo a las prácticas
de los hechiceros y sociedades enteras viven en constante terror de la magia negra.

3.2. Diferencias entre la sociología y otras ciencias sociales

Las ciencias sociales son las disciplinas que tratan de explicar el comportamiento humano a la luz
de la ciencia. Todas tienen como objeto material de sus estudios al hombre en cuanto ser social, pero cada
una tiene su enfoque específico. Todas son complementarias y también si resulta difícil distinguirlas, es muy
conveniente intentarlo.

60
Cf. Giner, S., Lamo de Espinosa E. y Torres, C. (1998). Diccionario de sociología. Madrid: Alianza Editorial, p. 495-496.
61
Cf. Giner, S. (1998), p. 366-368.
62
Cf. Giner, S. (1998), p. 445-446.
 54

En este párrafo vamos a determinar las semejanzas y diferencias entre la sociología de un lado y la
antropología cultural, la psicología social, la historia y la economía de otro63.

• La antropología cultural

La antropología es una ciencia que estudia la evolución del ser humano; se divide en dos ramas: la
antropología física (que no tiene relación con la sociología) y la antropología social o cultural.

Se puede definir la antropología cultural como el estudio comparado de las culturas buscando
diferencias y semejanzas.

En este caso el elemento en común con la sociología, sería propio el estudio de la cultura entendida
como comportamiento común adquirido en una comunidad, o lo que es lo mismo el conjunto de símbolos,
entre ellos el lenguaje, los modos de hacer y los valores, comunes a un pueblo determinado. Otro elemento
en común entre las dos disciplinas es la coincidencia en sus orígenes de métodos de investigación,
nomenclatura y campos de interés.

Las diferencias de enfoque provienen en la diferencia de planteamiento intelectual: la sociología se

inicia en la filosofía, la antropología cultural o social procede de la antropología física y de la biología. En el
tiempo también las técnicas de investigación se han diferenciado: los antropólogos culturales se han
enfocado más en métodos casuísticos, y en menor grado en la observación participada y realización de
experimentos; la Sociología ha intensificado los métodos de campo. Por último, a la sociología le interesa
las sociedades modernas y su evolución, la Antropología se ocupa más de las comunidades pequeñas y
tradicionales.

• La psicología social

La psicología es la ciencia que estudia los procesos mentales centrada en el individuo, no en el

grupo, y con grandes conexiones con la fisiología y la biología.

En los últimos años se ha desarrollado una rama importante, denominada psicología social, muy
afine a la sociología. Esta ciencia trata de los aspectos psicológicos de la vida social, de la influencia del
grupo en el individuo y que se ha especializado en los problemas de la personalidad.

El elemento en común con la sociología sería justamente el estudio de los grupos sociales, sus
influencias hacia los individuos, los actos sociales, etc.

Las diferencias están e en que el sociólogo no pierde de vista al grupo como unidad, es decir
analiza el grupo en función de la sociedad entera, mientras el psicólogo social intenta llegar siempre a las
consecuencias para el individuo. Además la psicología social hace del experimento su propio método de
estudio, de manera que es con ejemplos de experimentos con los que aclara las teorías.

63
Cf. Marín, L., (2004), p. 63-74.
 55

• La historia

La historia estudia y clasifica los acontecimientos o hechos sociales de forma cronológica. La

sociología utiliza estas clasificaciones para descubrir sus leyes sociales. Ambas se ocupan entonces de los
hechos sociales.

Las diferencias de perspectiva entre historia y sociología están en que la historia no generaliza, no
saca conclusiones mientras que la sociología pretende generalizaciones. La sociología, además, maneja
más los acontecimientos contemporáneos frente al interés de la Historia por los pasados. La sociología,
además, pretende entender la interrelación de los acontecimientos y sus causas, mientras que la historia no
tiene esta necesidad.

• La economía

Se puede definir, en un sentido muy general, la economía como la ciencia que se ocupa de la
producción, administración y distribución de bienes y servicios.

La economía tiene una visión de conjunto o global de la sociedad, se ocupa de toda la sociedad.
Los economistas como los sociólogos piensan en términos de sistema y subsistema, valoran la interrelación
entre las partes, la necesidad de la cuantificación, la utilización exhaustiva de las matemáticas y la creación
de modelos.

Las diferencias de enfoque entre economía y sociología están en el alcance de sus objetivos: la
economía pretende ser una ciencia exacta, la sociología no tiene esta preocupación.

También podemos citar entre las diferencias la necesidad de una interacción empírica entre
sociología y economía, porque cuando falla la predicción basada en factores puramente económicos, es
decir, cuando hay que introducir factores no económicos como actitudes sociales, sistemas de valores y
lealtades de grupo es necesario recurrir a la sociología.

3.3. Los paradigmas teóricos más utilizados en sociología64

El trabajo del sociólogo no se reduce a la simple observación o explicación del hecho. Busca
también interpretar lo observado, buscar algún sentido a los hechos y las observaciones aisladas.

El sociólogo teoriza y una teoría sociológica es un enunciado que explica cómo y porqué
determinados hechos están relacionado.

La sociología hace todo esto de una forma más sistemática y racional. Recordemos otra vez el
estudio de Durkheim sobre los suicidios: observó que determinadas categorías de personas (los hombres,
los protestantes, los ricos y los solteros) mostraban índices de suicidio superiores a los de otras personas
(las mujeres, los católicos y los judíos, los pobres y los casados) y explicó estas diferencias por medio de
una teoría, según la cual los elevados índices de suicidio son consecuencia de bajos niveles de integración
social. Los sociólogos utilizan la lógica y distintos métodos de investigación para construir y probar teorías.

64
Cf. Macionis-Plummer (2007), p.21-32.
 56

Existen muchas opciones a la hora de construir teorías acerca del funcionamiento de la sociedad.
¿Qué elemento de la sociedad se va a investigar? ¿Cómo relacionar los hechos? Cuando los sociólogos
intentan explicar la sociedad tienen a su disposición una especie de mapa que va guiando sus reflexiones
teóricas, un paradigma teórico. Es una imagen básica de la sociedad que guía no sólo la investigación (esto
es, qué temas de investigación son más relevantes que otros), sino también las reflexiones teóricas del
investigador.

Cada sociólogo tendrá la oportunidad de explicar los cambios sociales que hoy se dan de forma
distinta, así como en el pasado lo hacían Comte y Marx por ejemplo.

Hay sociólogos que subrayan la capacidad de las sociedades para mantenerse estables y en
equilibrio, y otros que insisten en el cambio y el conflicto social. Hay sociólogos que estudian los factores
que hacen que las personas creen y mantengan instituciones sociales que les permitan cooperar o
mantener relaciones estables, mientras que otros estudian cómo las sociedades pueden fragmentarse
según divisorias económicas, étnicas, raciales, etc. También, mientras que algunos sociólogos sólo buscan
explicar las sociedades tal como son, otros quieren además promover ciertos cambios sociales y según sus
criterios o valores.

En los últimos cien años, los sociólogos han desarrollado tres grandes paradigmas teóricos que les
han permitido analizar prácticamente todas las dimensiones de la sociedad. Pero estos tres paradigmas
están en continua transformación, se renuevan, dan origen a otros paradigmas, etc.

En términos generales, los paradigmas que han dominado el pensamiento sociológico son tres: el
funcionalismo, la sociología del conflicto y la teoría de la acción.

• El paradigma funcionalista

Según el funcionalismo, la sociedad es un sistema complejo cuyas partes encajan entre sí,
produciendo el equilibrio y la estabilidad social. En la sociedad nuestras vidas están orientadas según la
dirección que marcan ciertas estructuras sociales (son las pautas relativamente estables de relaciones
sociales). De esta manera, los comportamientos humanos en todos los ámbitos de la vida cotidiana no son
aleatorios sino relativamente estables y predecibles. El funcionalismo entiende las estructuras sociales en
términos de las funciones sociales que cumplen; esto es, en términos de las consecuencias que tienen para
el funcionamiento de la sociedad. Según el funcionalismo, toda estructura social contribuye al
funcionamiento de la sociedad.

Entre los precursores del funcionalismo recordamos Auguste Comte, Herbert Spencer y Emile
Durkheim. Entre los máximos exponentes de este paradigma citamos al sociólogo norteamericano Talcott
Parsons (1902-1979). Parsons concebía la sociedad como un sistema que tiende al equilibrio y la
supervivencia. Entendida la sociedad de esta manera, Parsons se propuso identificar las tareas o requisitos
básicos que todas las sociedades, en cuanto sistemas, deben realizar o satisfacer para sobrevivir, y las
formas en que conseguían hacer esto.

Otro grande representante fue el sociólogo norteamericano Robert K. Merton. A él se debe la

reformulación del concepto de función social.
 57

En primer lugar, Merton señaló que las consecuencias de una pauta de acción social podían ser
distintas para distintos individuos. En segundo lugar, la gente raramente es consciente de las funciones que
realizan cuando participan en una estructura social en concreto. Por eso diferenció entre funciones
manifiestas, que hacen referencia a las consecuencias intencionadas y reconocidas de la acción social, y
funciones latentes, que hacen referencia a las consecuencias desconocidas y no intencionadas de la acción
social 65. En tercer lugar, según Merton, no todas las consecuencias de una estructura social son siempre
funcionales o positivas. Habló de disfunciones sociales, es decir de las consecuencias negativas (negativas
para el equilibrio o para la marcha de la sociedad en su conjunto) que se siguen del funcionamiento de tal o
cual estructura o pauta social.

El paradigma funcionalista fue el paradigma teórico dominante en sociología hasta los años sesenta,
pero desde entonces ha ido perdiendo influencia. La característica más interesante de este enfoque teórico
es su visión de la sociedad como un todo comprensible, ordenado y estable. Los sociólogos funcionalistas
combinan esta visión de la sociedad con métodos científicos de investigación a fin de entender qué es lo
que hace que una sociedad funcione.

Las críticas al funcionalismo señalan cómo es posible asumir que la sociedad tiene un orden natural
cuando existen diferencias substanciales entre distintas sociedades y en las mismas sociedades a lo largo
del tiempo. Además, señalan que el funcionalismo no toma suficientemente en cuenta la existencia de
problemas sociales como la desigualdad y los conflictos sociales, los conflictos entre clases sociales o entre
razas o etnias, capaces cada uno de ellos de romper las sociedades en pedazos. Se considera un
paradigma muy conservador

• La sociología del conflicto

Este paradigma es el opuesto al funcionalismo. Aquí se agrupan las teorías sociológicas que
analizan la sociedad desde el punto de vista de la desigualdad, el conflicto y el cambio social. No se trata de
explicar el equilibrio y la cohesión social, sino de destacar precisamente lo contrario: la fragmentación y los
conflictos sociales que son consecuencia de la desigualdad social.

Se analizan las causas y los efectos de las desigualdades económicas, de las desigualdades por
razón de género, de etnia o raza. Para los sociólogos del conflicto, las estructuras sociales perpetúan una
distribución desigual de los recursos económicos y políticos entre la población. Entonces se ponen en
evidencia las relaciones de dominación que enfrentan a los países entre sí y, dentro de ellos, a diferentes
categorías de personas: a los ricos y a los pobres, a los hombres y a las mujeres, a los blancos y a los
negros, etc. Se habla de la lucha por el poder y de cómo los grupos de poderosos permanecen en el poder.

65
Por poner un ejemplo, la función evidente de las universidades es enseñar a los estudiantes las habilidades
profesionales necesarias para desempeñar un trabajo o una carrera determinada. Pero quizá tan importante como
esto, aunque pocas veces reconocido, son las otras funciones latentes que pueden cumplir las universidades. Pueden
servir, por ejemplo, para reducir la presión en el mercado de trabajo, al entretener durante algunos años a muchos
jóvenes que difícilmente encontrarían un puesto de trabajo. También, pueden servir para reproducir y reforzar las
desigualdades sociales, al impedir el acceso a ciertos trabajos a aquellos que, por unas razones u otras, no han llegado
a la universidad. Que sean éstas u otras la funciones latentes es, por supuesto, algo que el sociólogo debe demostrar.
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 24-25.
 58

Los sociólogos que trabajan desde esta perspectiva no sólo buscan describir y explicar cómo
funcionan las sociedades, sino también tienen como objetivo reducir las desigualdades sociales y buscar el
cambio de sociedad.

Detrás de este paradigma encontramos el pensamiento de Karl Marx cuyas ideas siguen ejerciendo
una fuerte influencia en esta corriente de la sociología. El objetivo de Marx no era tan sólo entender la
sociedad sino de transformarlo.

La sociología del conflicto se ha desarrollado desde los años ’70 pero también ha recibido fuertes
críticas. Se ha criticado este paradigma porque al destacar tanto las desigualdades y los conflictos sociales
deja de lado aquellos otros mecanismos (los valores compartidos, la interdependencia entre personas y
organizaciones) que favorecen el equilibrio y la paz social. Además, los sociólogos que trabajan dentro de
este paradigma tienen objetivos políticos, no pueden decir que están haciendo investigación científica.

Otra crítica, que afecta también al paradigma funcionalista, es que la sociedad se entiende
únicamente en términos macro, como un agregado de estructuras o instituciones (la familia, la economía,
las clases sociales, el gobierno, etc.) que parecen afectar a todas y cada una de las dimensiones de
nuestras vidas. Y no se habla del individuo y de sus acciones.

• El paradigma de la acción

La sociología de orientación macro estudia las sociedades «desde arriba». Lo que se busca es una
comprensión global, una imagen completa de la sociedad, La teoría de la acción, por el contrario, tiene otro
punto de arranque, que es el de las personas, es decir cómo se orientan y actúan las personas en sus
relaciones con otras personas, y sobre la base de significados o entendimientos acerca del mundo, que van
creándose, transformándose, cristalizándose o desapareciendo continuamente. Es una orientación micro, es
decir el nivel de análisis del que se parte no son las grandes estructuras sociales, sino las interacciones
entre las personas en distintos contextos sociales.

Al origen del paradigma de la acción (un conjunto de teorías de nivel micro desde las que se
analizan cómo los actores dotan de significado al mundo que les rodea) encontramos el pensamiento de
Max Weber. Weber hablaba de la necesidad de entender un contexto social desde la perspectiva de los
individuos que participan en él. Según este enfoque, las acciones de los individuos y el significado que ellos
mismos dan a esas acciones van configurando la sociedad.

Weber reconocía que los avances tecnológicos (fenómenos objetivos y tangibles) contribuían a
configurar una sociedad; él mismo compartía también algunas de las ideas de Marx sobre los conflictos
sociales. Pero su visión es menos materialista y más centrada en el poder explicativo de las ideas. Las
ideas, las creencias y los valores orientando las acciones de los individuos en un sentido u otro, hacen que
las sociedades también se desarrollen en direcciones distintas.

Según este enfoque, la sociedad moderna no es el producto de los avances tecnológicos o del
capitalismo, sino de un nuevo modo de pensar.

Weber en sus investigaciones de naturaleza comparativa creó los tipos ideales, unas herramientas
conceptuales que sirve para reconstruir de forma estilizada una pauta de relaciones sociales. Hablando de
 59

las relaciones de dominación, Weber definió tres tipos ideales: el tipo ideal de la dominación legal-racional,
de la dominación tradicional y de la dominación carismática. También, hablando de relaciones económicas
definió el tipo ideal del capitalismo. Los tipos ideales describen las características básicas de la clase de
fenómenos sociales que se está estudiando. Son ideales: porque se refieren a características básicas que
no tienen por qué coincidir todas juntas en el mundo real. Estas herramientas conceptuales sirven para
ordenar las observaciones y los datos, para describir contextos de relaciones sociales y para entender las
acciones de las personas a las que se refiere el tipo ideal (por ejemplo, para entender por qué el capitalista,
el burócrata o el líder carismático actua de tal o cual manera).

Dentro de este paradigma sociológico, en un desarrollo sucesivo, se encuentra el interaccionismo

simbólico, teoría que se desarrolló a partir de la obra del filósofo norteamericano George Herbert Mead
(1863-1931). Las reflexiones de Mead se centraron en explicar cómo las personas van construyendo su
propia identidad y definiéndose a sí mismas a través de sus experiencias sociales, de sus interacciones con
otras personas. Según el interaccionismo simbólico, una sociedad es el producto o resultado de las
interacciones cotidianas de las personas, que van definiendo o dotando de significado al mundo social que
les rodea.

¿Cómo podemos afirmar que una sociedad es el resultado de las experiencias e interacciones de
millones de personas? Se puede contestar que la sociedad es algo que las personas construyen
diariamente en sus relaciones sociales cuando, interaccionando unas con otras, van dando sentido o
imputando significado a las cosas que les rodean, incluyendo a sí mismas, a sus derechos y obligaciones
hacia otras personas 66.

Otra perspectiva teórica parecida al al interaccionismo simbólico es el enfoque dramatúrgico de

Erving Goffman (1922-1982), que señala que las personas son como actores que, como en un teatro, tienen
desempeñan papeles sociales que les corresponden, y hacerlos creíbles.

Otro enfoque micro, como el del intercambio social, desarrollado por George Homans y Peter Blau,
se entiende la interacción social como una negociación entre individuos que buscan llegar a algún acuerdo
que les reporte algún beneficio.

Los paradigmas micro nos dan la posibilidad de una mirada diferente a la vida social, porque, sin
negar la importancia de las estructuras sociales, nos hacen comprender que de hecho la sociedad consiste,
básicamente, en individuos que están en contacto entre sí e interactuando continuamente. Nos ayudan a
entender cómo los individuos van creando y recreando la sociedad en la que viven, a través de infinidad de
interacciones que se suceden en infinidad de actividades.

66
Naturalmente, no hay garantías de que este proceso de interacción continua haga que las personas terminen imputando los
mismos significados al mundo que les rodea y así, reaccionando de la misma manera ante los mismos acontecimientos. Por
ejemplo, una persona puede ver a un vagabundo, pensar que ese vagabundo no tiene remedio y pasar de largo. Otra persona, por
el contrario, puede definir a ese mismo vagabundo como un ser humano que necesita ayuda. De la misma manera, una persona
puede pasar cerca de un policía y sentirse protegida, mientras que otra puede ponerse nerviosa. Los sociólogos que trabajan desde
el interaccionismo simbólico ven la sociedad como un mosaico de definiciones subjetivas y reacciones variables, Macionis-Plummer
(2007), p.27.
 60

Pero también es muy fácil, centrándose en el estudio de las interacciones cotidianas, perder de vista
la influencia de otras variables macro o variables estructurales, como la clase social, el género, o la raza.

En el cuadro siguiente67 se resumen las características principales del funcionalismo, la sociología

del conflicto y los enfoques microsociológicos.

Resumen de los tres paradigmas teóricos más importantes en sociología

Paradigma teórico Orientación Visión de la sociedad Preguntas a las que responde --

Funcionalismo Macro — Sistema relativamente estable, ¿Qué es lo que hace que una sociedad
- basado en un consenso moral. se mantenga unida?
Cada uno de los componentes del ¿Cuáles son los componentes de la
sistema contribuye al sociedad?
mantenimiento y estabilidad ¿Cómo se relacionan entre sí esos
social, componentes?
¿Cuál es el efecto de cada uno de ellos
para el mantenimiento de la sociedad?
Sociología Macro Basada en la desigualdad y los ¿Cuáles son los grupos sociales que
del conflicto desequilibrios sociales, y en donde fragmentan o dividen una sociedad?
unas categorías de personas ¿Cuáles son los orígenes de las
ejercen su dominación sobre otras. desigualdades sociales y cómo se
Los conflictos basados en la manifiestan?
desigualdad social originan el ¿Qué estrategias utilizan los grupos
cambio y las transformaciones dominantes para conservar sus
sociales. privilegios?
¿Cómo responden a su vez los
grupos dominados?
lnteraccionismo Micro Un proceso continuo de interacción ¿Cómo se vive y se llega a entender
simbólico social en el que las personas, al dar una experiencia social? ~. -
sentido y significado a las cosas ¿Cómo los individuos son capaces
que les rodean, van «creando» y de crear y cambiar su mundo
«recreando» continuamente la cambiando el significado de las
realidad social. Las percepciones cosas?
individuales de la realidad no ¿Cómo varía la conducta humana
tienen por qué coincidir, sin en unas situaciones y otras?
embargo.

El funcionalismo, la teoría del conflicto y el enfoque de la acción son todavía los enfoques teóricos
dominantes dentro de la sociología, pero no son los únicos. En las últimas décadas han surgido otros
enfoques y perspectivas, demostrando la vitalidad de la sociología

Algunos de estas nuevas perspectivas teóricas son desarrollo de los enfoques clásicos. Otros son
nuevos. Según algunos la sociología ha entrado en una etapa de crisis ya que las viejas ideas y los viejos
paradigmas parecen cuestionarse.

En la sociología contemporánea se reconoce que hay distintas orientaciones, puntos de vista o

perspectivas desde las que puede iniciarse el análisis de le realidad social.

En realidad se trata de enfoques complementarios. Lo que distingue a unos de otros es la

resistencia de los nuevos enfoques a caer en la tentación de decir que se tiene una explicación de la
sociedad. Según los nuevos enfoques esto no se puede conseguir. Como mucho sólo se pueden ofrecer
explicaciones parciales. Estas nuevas voces son las de las mujeres, las minorías raciales, los pueblos

67
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 29.
 61

colonizados, los gays y lesbianas, los viejos, los minusválidos y las voces de otros grupos marginados (o
que la sociología ha marginado).

3.4. Las fases y los métodos principales de la investigación sociológica 68

Hablar de la investigación sociológica no es solamente una cuestión de métodos o procedimientos

para obtener datos. También implica si la investigación debe ser objetiva y descriptiva o también
prescriptiva, es decir si el sociólogo, estudiando el mundo, intente cambiarlo.

Para hacer investigación sociológica son necesarias dos cosas.

• hay que mirar el mundo desde una perspectiva sociológica,

• hay que tener curiosidad por los fenómenos sociales y atreverse a hacerse y a hacer
preguntas.

Estos dos principios son condición imprescindible para comenzar a hacer investigación en
sociología. Después, en el proceso de investigación sociológica intervienen:

• cuestiones de orden teórico o epistemológico: nos preguntamos acerca del tipo de verdad
que queremos alcanzar con nuestra investigación.
• cuestiones de orden técnico o metodológico: nos preguntamos sobre los métodos o
herramientas que podemos emplear para hacer que los resultados de nuestra investigación
sean válidos.
• cuestiones de orden ético y político: nos preguntamos sobre los objetivos últimos que nos
han impulsado a emprender tal o cual investigación.

La epistemología estudia la naturaleza del conocimiento y de la verdad. Si existen diferentes

enfoques teóricos, tendremos también diferentes verdades porque cada enfoque tiene su interpretación de
la realidad.

De los tres enfoques antes analizados corresponden tres maneras de hacer ciencia, tres
procedimientos científicos que llegan a conclusiones diferentes.

Del funcionalismo depende la perspectiva positivista, según la cual la ciencia es un sistema de

proposiciones o afirmaciones sobre el mundo que están entramadas lógicamente entre sí y que están
construidas a partir de la observación de los hechos. Esto significa encontrar afirmaciones generales (o
leyes sociales) sobre algún aspecto de la realidad social, cuya verdad o falsedad pueda ser contrastada
observando los hechos. El trabajo de Durkheim sobre el suicidio, es un ejemplo de este tipo de sociología.
El conocimiento científico se basa en la evidencia empírica.

De la sociología del conflicto depende la perspectiva realista, según la cual la ciencia es un sistema
de conceptos o postulados teóricos desarrollados para tratar de entender un problema determinado.

Aquí no es crucial la evidencia empírica para obtener conocimiento científico pues se entiende que

68
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 41-67.
 62

no puede haber evidencia empírica absolutamente clara o determinante. Nunca podemos estar seguros de
los hechos. Lo que necesitamos, según esta perspectiva, son explicaciones sólidas, construidas a partir de
los conceptos y las herramientas teóricas que nos permitan llegar a ellas. Según algunos autores, la obra de
Marx responde a esta perspectiva realista. Para Marx, el problema era entender cómo funcionaba el
capitalismo. Y para entender esto, desarrollará el concepto de modo de producción, la forma en que una
sociedad está organizada para producir bienes y servicios.

De la teoría de la acción, depende la perspectiva es la humanista. Según este enfoque científico,

estudiar la realidad humana es muy distinto a estudiar el mundo físico, biológico o material, por lo tanto las
ciencias sociales deben producir un tipo distinto de conocimiento, no orientado a explicar las cosas, sino el
significado que las personas dan a las cosas. Desde esta perspectiva, la investigación parte del mundo
empírico (como en el positivismo), pero el objetivo es entender cómo las personas interpretan o dan
significado a ese mundo, y qué implicaciones tiene esto.

Otra cuestión importante en la investigación es el problema de la objetividad. El investigador debe

dejar a un lado sus valores y mantener una posición neutral. Para lograr esto hay que seguir reglas y
procedimientos.

Max Weber pensaba que los sociólogos podían seleccionar sus temas de investigación a partir de
sus creencias personales. Pero también pensaba que debían investigar esos temas ateniéndose al ideal de
la objetividad y dejando a un lado sus valores.

En términos generales, los sociólogos aceptando las recomendaciones de Weber, reconocen que es
casi imposible despegarse de los valores o ser conscientes de los sesgos que uno va introduciendo en sus
investigaciones.

De toda manera, hay que tener en cuenta que la metodología científica no garantiza plenamente la
objetividad total. La ciencia no es una vía de conocimiento perfecta, pero tiene sus propios mecanismos
correctores. Alcanzar una mayor objetividad depende de la fidelidad con que los investigadores siguen sigue
las normas de la investigación científica.

Pero el enfoque puramente positivista presenta algunas limitaciones importantes. Podemos citarlas:

• Complejidad de la conducta humana que resulta imposible predecir las acciones de los
individuos.
• Una persona entrevistada se ve afectada por la presencia de un investigador que puede
hacer que su conducta varíe. Cuando las personas saben que son observadas
generalmente alteran su conducta.
• Las pautas sociales cambian constantemente.
• Es difícil hacer investigación social libre de valores.
• Las personas crean significados alterando la definición de las cosas, de su mundo.

Frente a estas dificultades objetivas la creatividad que nace del mundo y de la experiencia particular
del sociólogo, pueden jugar un papel positivo en la investigación sociológica.

Primero, la ciencia no consiste solamente en un conjunto de reglas. No es un simple manual que

 63

guía la investigación. Para ser un buen sociólogo e investigador se necesitan buenas dosis de imaginación,
y ésta fruto de la creatividad de las personas, es subjetiva.

Segundo, la ciencia tampoco da cuenta de las emociones, sentimientos y motivaciones humanas.

Aquí las intuiciones y experiencias personales del sociólogo pueden ser útiles.

Tercero, los datos nunca hablan por sí mismos, hay que interpretarlos, es decir, hay que averiguar
qué significan, qué sentido tienen.

Reconocer estas limitaciones lleva a muchos sociólogos a asumir una postura diferente en sus
investigaciones. Su objetivo es hacer una sociología más humanística, preocupada por comprender la
actividad humana en cada una de sus dimensiones.

Este modelo de sociología, presenta cuatro interesantes características:

• se toma muy en serio la subjetividad y creatividad humana, visible en la diversidad de las

formas en que los individuos responden a las presiones del entorno social y su capacidad
para manejarse entre los distintos contextos sociales en los que se desenvuelven
cotidianamente,
• se consideran las experiencias humanas como formación y expresión de sentimientos y
emociones, también en el seno de organizaciones e instituciones sociales y económicas,
• esta sociología permite acercarse a esas experiencias con cierta empatía o de un modo
más intimista
• los sociólogos con esta orientación son conscientes de que pueden contribuir de alguna
forma a reducir los niveles de opresión, explotación o injusticia y a hacer que las sociedades
sean un poco más justas, iguales y creativas.

Ahora vamos a determinar las cuestiones de orden técnico, es decir vamos a ver cuáles son los
métodos más utilizados en la investigación sociológica.

Primero, definimos los cuatro más utilizados y después en un cuadro presentamos las
características principales de cada uno:

• El experimento consiste en aislar el posible impacto de otras variables para descubrir

relaciones causales entre las variables en las que el investigador está interesado. Tiene
como objetivo explicar los fenómenos, no se busca describir lo que está ocurriendo, sino
explicar por qué ocurre eso que está ocurriendo. Los experimentos sirven para comprobar si
una hipótesis es cierta o no, para contrastar hipótesis. Una hipótesis es un enunciado
acerca de la relación entre dos o más variables que es necesario verificar, comprobar si es
cierto o no.
• La encuesta es un listado de preguntas por medio de un cuestionario. Es uno de los
métodos de investigación más empleado por los sociólogos, y es especialmente útil para
estudiar actitudes y creencias, corno las opiniones religiosas o políticas, o las actitudes
racistas, por ejemplo. Las encuestas tienen un objetivo puramente descriptivo, como cuando
se trata, por ejemplo, de describir las opiniones de la población acerca de un tema, o de
 64

examinar las intenciones de voto.

• El trabajo de campo o la observación participante consiste en observar sistemáticamente a
las personas desde dentro, participando en la vida y las rutinas de esas personas. Los
antropólogos culturales son los que más emplean este método de investigación para
estudiar pequeñas comunidades de otras sociedades. También utilizan el término
etnografía, para referirse a estas descripciones de otras culturas. Los sociólogos prefieren
emplear el término observación participante.
• El análisis de datos secundarios o investigación bibliográfica utiliza los datos que otros
investigadores u organizaciones han recogido. Las fuentes suelen proceder de los bancos
de datos de organismos oficiales. La ventaja de disponer de estos bancos de datos es que
los investigadores se ahorran con ellos mucho tiempo y dinero de investigación.
En el siguiente cuadro 69, presentamos los cuatros métodos, aclarando su aplicación, las ventajas y
las limitaciones que tienen para la investigación.

69
Cf. Macionis-Plummer (2007), p.56.
 65

Cuatro métodos de investigación. Un resumen

Método Aplicación Ventajas Limitaciones

Experimento Sirve para encontrar conexiones Permite establecer de forma Trabajar en un laboratorio
causales entre variables, rigurosa la existencia de implica estudiar cómo actúan
Implica datos cuantitativos, conexiones causales. Los las personas (en los experimentos)
experimentos los pueden fuera de su entorno. Es
repetir otros investigadores, necesario controlar todas y cada
lo que permite comprobar una de las variables que pueden
cuantas veces se quiera intervenir en el experimento.
la validez de las conclusiones,

Encuesta Para obtener información Con la técnica del muestreo Hay que trabajar antes mucho
sobre aspectos de la realidad se pueden estudiar poblaciones con el cuestionario: hay que
que no se pueden observar numerosas. En los cuestionarios evitar que se den altos índices
directamente, como opiniones, se pueden incluir preguntas de no respuesta, los sesgos etc.
actitudes, etc. Puede tener una de respuesta abierta. Hay que hacer un pre-test. Las
utilidad descriptiva y explicativa encuestas suelen ser caras.
Datos cuantitativos y cualitativos.

Observación Sirve para estudios exploratorios Permite la investigación de las Implica invertir mucho tiempo en
participante y descriptivos de grupos conductas tal como se suceden la investigación. Puede ser
humanos, que se estudian en de forma «natural». difícil encontrar el equilibrio
sus contextos naturales. adecuado entre la dimensión de
Implica datos cualitativos. observar y la de participar.

Análisis de Para estudios exploratorios, Ahorra tiempo y esfuerzo a la Antes es necesario examinar
datos secundarios descriptivos o explicativos, hora de obtener datos. la validez de esos datos. Puede
Todo tipo de datos. Necesario para la investigación que no sean exactamente lo que
histórica, uno necesita.
 66

Existen otras herramientas de investigación, llamados los documentos de vida (escritos, vídeos, o
fotografías) en los que las mismas personas cuentan, relatan o dan información de sus vidas: las historias
de vida, los documentos biográficos son el material sociológico perfecto, los diarios, los presupuestos de
tiempo, las cartas, las fotografías, las películas y vídeos.

Llegamos al último grupo de cuestiones, las de orden ético. En la investigación sociológica, se tiene
que evitar puntos de vistas ambiguos relacionados con el género como:

• El androcentrismo (de andro, que en griego significa hombre), que implica observar
selectivamente unos hechos o reflexionar sobre ellos desde una perspectiva masculina.
• Generalizaciones abusivas. Ocurre este problema cuando los investigadores obtienen datos
de personas de uno u otro sexo y de aquí sacan conclusiones acerca de los dos sexos.
• Olvidar la variable género. Las experiencias vitales de hombres y mujeres difieren en casi
todos los contextos y procesos sociales.
• Utilizar dos varas de medir, que implica evaluar o medir conductas semejantes de forma
diferente y de acuerdo con el género
• Dificultades por razón del género del investigador. Puede también ocurrir que el género del
investigador dificulte o interfiera en el trabajo de investigación.

Existe una ética de la investigación sociológica que podemos resumir en cinco puntos:

• el sociólogo debe conducirse de forma honesta en sus investigaciones, es decir respetar

tanto las reglas de la actividad científica como a las personas que han participado en la
investigación,
• necesidad de informar previamente a las personas de que van a ser objeto de un estudio
científico,
• los investigadores deben proteger la seguridad de las personas que están participando en la
investigación,
• los sociólogos no deben olvidarse de mencionar las organizaciones que han financiado esas
investigaciones.
• el sociólogo debe familiarizarse lo suficiente con las culturas de las personas entrevistadas
para conocer de antemano qué es lo que allí se considera como una violación de la
intimidad, como algo desagradable, o como algo que puede perjudicarles.

Terminamos la tercera unidad mostrando como podemos planificar un proyecto de investigación.

Presentamos ocho pasos de este proceso 70:

1. Identifique que un problema de investigación y empiece a pensar qué es

exactamente lo que quiere explorar un poco más detenidamente.
2. Estudie qué es lo que otros sociólogos han dicho sobre el tema que se va a
investigar y a qué conclusiones han llegado.
3. Concrete lo más posible cuál es exactamente la pregunta de investigación.

70
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 64-65. Hemos reducido el número de fases o pasos de 14 a 8, para que sea más
simple entender la sucesión.
 67

4. Piense qué método de investigación va a emplear.

5. Obtenga datos y ordénelos de forma sistemática.
6. Analice los datos e interprete los resultados.
7. Escriba el informe final
8. Haga público su informe.

Conclusión

Terminamos, estimado/a estudiante este largo módulo dedicado a la sociología como ciencia de
investigación. En realidad, hemos delineado simplemente estos procesos (el origen histórico y el status
científico de la disciplina). Haría falta una mayor profundización de los temas abordados. Puede hacerlo con
la lectura del libro de texto (Macionis-Plummer) e investigando los sitios de la Web que están en las notas.
 68

MÓDULO 3

El contexto humano:
Sociedad, cultura y estratificación social.

MICROBJETIVOS

• Comprender como está configurada la sociedad para determinar el grado de

influencia en las conductas sociales.

• Analizar los modelos de sociedad que se han constituido según el factor de evolución
tecnológico para poder describir las características más importantes de cada uno.

• Definir la cultura y sus componentes principales a fin de comprender cómo influyen en

los procesos de interacción social.

• Comparar las diferencias existentes en el sistema cultural, con el fin de analizar el origen
de las culturas.

• Analizar los enfoques teóricos sobre la estratificación social para comprender las
causas de los procesos de reivindicación política.

• Describir los diferentes niveles del sistema de estratificación social, a fin de demostrar
como afecta el comportamiento cotidiano de las personas.

Unidad 4

Introducción

En el tercer módulo, estimado/a estudiante, vamos a examinar algunos aspectos puntuales de la

vida social:

• qué es y cómo se configura la sociedad, cuáles son sus funciones;

• la importancia de la cultura y cómo influye en las relaciones sociales y, por último,
• la estratificación social, a nivel de país y global, cómo afecta la vida cotidiana de las
personas.

4.1. La sociedad: concepto, características principales, funciones y definición 71

Primero, vamos a fijarnos sobre el concepto de sociedad.

71En esta primera parte, más teórica, tenemos como referencia el libro de Fitcher, J. (1982). Sociología (14 ed.), Barcelona: Herder,
p. 151-160.
 69

Cuando hablamos de una sociedad, estamos hablando de todos sus componentes: personas,
categorías, conglomerados y grupos en general. Todos estos elementos los encontramos en una sociedad.

Tampoco podemos hablar de sociedad en un sentido muy general e identificarla con un determinado
sistema político72 o hablar de la sociedad como de la humanidad73.

Cuando hablamos de una sociedad siempre nos referimos, conceptualmente, a un determinado

conjunto de personas que comparte una historia común (experiencia social) y hace referencia a una
determinada cultura.

Existen semejanzas universales en las diferentes sociedades del mundo, como por ejemplo, status,
rol, pautas, estructuras, relaciones, funciones, pero la manera de vivir históricamente estas semejanzas es
diferente. Estos elementos en cada sociedad constituyen una red o sistema social que se puede observar
como un conjunto orgánico y progresivo y es diferente de los otros.

La humanidad en su conjunto no está constituida así, y hablar del género humano como de una
sociedad mundial es tratar de dar al término técnico ‘sociedad’ una extensión que carece de sentido.

También, en el lenguaje común se suele aplicar el término a diferentes asociaciones u

organizaciones. El significado sociológico del término no lo permite.

La unidad física irreductible de la sociedad, como la del conglomerado y del grupo social, es la
persona [Link] este punto de vista, una sociedad es un gran número de seres humanos que obran
conjuntamente para satisfacer sus necesidades sociales y que comparten una cultura común.

Sociedad entonces se distingue del grupo, porque éste comprende solamente un sector de la
sociedad, y la cultura común de una sociedad es más amplia que la de una persona particular o de un
grupo.

Pero podemos decir que la sociedad está constituida por grupos y por lo tanto, definir una sociedad
como la estructura formada por los grupos principales interconectados entre sí, considerados como una
unidad y participando todos de una cultura común.

Resumiendo, podemos explicar el significado de la palabra sociedad a partir de las personas que la
conforman o a partir de la estructura formada por los grupos principales. Estos grupos principales son: el
grupo familiar, educativo, económico, político, religioso y recreativo74.

Los sociólogos suelen distinguir entre los aspectos estáticos y dinámicos de la sociedad.

Cuando hablamos de las personas que componen una sociedad, estaríamos subrayando más el

72 Generalmente, una sociedad se refiere a la interacción ordenada de sus miembros dentro de un territorio reconocido en sus
fronteras y el estado a una entidad política reconocida dentro de unas fronteras (ordenamiento normativo de una sociedad).
73
“Antes de analizar la definición técnica de sociedad será útil eliminar algunos usos e interpretaciones confusos y equívocos del
término. En la práctica, carece de todo sentido científico definir a la sociedad como la población total del mundo, como la sociedad
humana, el género humano, la raza humana. Todos los seres humanos ciertamente comparten determinadas características que los
distinguen como personas sociales, pero este hecho los une meramente en la más amplia de las categorías sociales. No los reúne
en una forma observable y susceptible de medida”, Fitcher (1982), p. 152.
74
Cf. Fichter (1982), p. 153.
 70

aspecto dinámico poniendo en relieve las acciones de los individuos en el contexto social, es decir estamos
observando sus funciones. Viceversa, cuando nos focalizamos en los grupos, estamos subrayando el
aspecto estático de una sociedad, es decir la estructura.

En realidad, los dos aspectos van siempre juntos porque cuando estudiamos el aspecto estático de
las estructuras sociales, hay que saber que la estructura está siempre en movimiento; por otra parte, las
funciones que se definen como dinámicas están siempre estructuradas, ordenadas, organizadasy en este
sentido son está[Link] estructura responde a la pregunta: ¿Cómo está dispuesta la sociedad?, y la función
es la respuesta a: ¿Qué hace la sociedad? Es el aspecto dinámico de la sociedad, sus operaciones,
procesos y actividades sociales.

Las características de una sociedad son:

• Las personas de una sociedad constituyen una unidad demográfica,pueden

considerarse como una población total.

• La sociedad existe dentro de una zona geográfica común, limitada de otras por sus
fronteras que generalmente coinciden con las de una nación. Pero es posible que dentro de una
misma nación, existan diversas sociedades, de modo que la palabra ‘nación’ no es sinónimo de
‘sociedad’.

• La sociedad está constituida por grandes grupos que se diferencian entre sí por su
función social.

• La sociedad se compone de grupos de personas que tienen una cultura semejante

(hay un consenso general sobre los valores supremos y se caracteriza por pautas de conducta
relativamente parecidas).

• La sociedad se reconoce como una unidad que funciona en todas partes.

• La sociedad debe poderse reconocer como una unidad social separada, distintas de
las demás sociedades.

Una definición sencilla de sociedad: una sociedad es una colectividad organizada de personas que
viven juntas en un territorio común, cooperan en grupos para satisfacer sus necesidades sociales básicas,
adoptan una cultura común y funcionan como una unidad social distinta75.

Las funciones generales que desempeña la sociedad son:

• reúne a las personas en el tiempo y en el espacio haciendo posibles las mutuas

relaciones humanas.

• proporciona medios sistemáticos de comunicación entre ellas (el lenguaje y otros

símbolos comunes).

• desarrolla y conserva pautas comunes de comportamiento que los miembros de la

sociedad comparten y practican.

75
Cf. Fitcher (1982), p. 154.
 71

• proporciona un sistema de estratificación de status y clases, de manera que cada

individuo tenga una posición relativamente estable y reconocible en la estructura social.

Las funciones más específicas de la sociedad dependen de las soluciones que dan los grupos a las
necesidades sociales básicas de las personas. Vamos a tratar este argumento cuando hablamos de las
instituciones.

4.2. Clasificación, evolución y tipos de sociedades

Son varias las maneras de clasificar las sociedades 76.

Las sociedades se distinguen entre sí más por sus diferentes culturas que por sus diferentes
estructuras o funciones. Pueden clasificarse según la cultura propia: sociedades con escritura y sin escritura
(cultura oral o cultura escrita, también tradición oral o tradición escrita).

Otro tipo de clasificación puede ser según la institución dominante o más importante. Podemos
observar cuatro modelos:

• una sociedad dominada por la economía (los valores comerciales y materiales

ejercen gran influjo en el comportamiento de las personas); la podemos llamarse sociedad de masa
o sociedad de consumo.

• La sociedad dominada por la familia (existen estrechos vínculos de parentesco y se

respetan las jerarquías y el status social según la ascendencia); es una sociedad campesina o rural.

• La sociedad dominada por la religión (visión religiosa de la existencia y de las

relaciones humanas); es una sociedad teocrática; este modelo de sociedad coincide con las
sociedades musulmanas fundamentalistas y el estado de Israel.

• Una sociedad dominada por la política o, más exactamente, por la ideología política
es generalmente un sistema totalitario, en práctica una dictadura. El Estado interviene directamente
en la reglamentación de todos los demás grupos o instituciones.

Otra clasificación es la que distingue el tipo simple, comunitario y el tipo complejo, asociativo. El
primero corresponde a la sociedad rural o patriarcal. El segundo a la sociedad tipo occidental 77.

Por último, vamos a hablar de una clasificación de sociedades según el tipo de tecnología utilizada o
según su evolución socio-cultural 78.

76Cf. Fichetr (1982), p. 157-161.

77“Los elementos principales que caracterizan a la sociedad de tipo simple son: escasa especialización y división del trabajo, es una
sociedad preindustrial y la gente se sustenta de la agricultura, caza, pesca o cría de ganado. Fuertes lazos de parentesco; la familia
es el centro de toda actividad social. Poca estratificación social aun cuando no faltan status diferenciales basados en la edad, el
sexo y la función. Grado de movilidad mínimo, sociedad cerrada. Solidaridad social relativamente marcada entre los miembros.
Tiende a aferrarse a valores tradicionales y a formas de comportamientos heredados del pasado; es mínimo el cambio social y son
difíciles las innovaciones. Las personas suelen regirse por costumbres no formales más que por leyes formales. Es una sociedad
relativamente pequeña en número. La sociedad compleja se distingue por: mecanización e industrialización, división del trabajo,
movilidad vertical y horizontal, solidaridad menos efectiva.” Cf. Fichter (1982), p. 160-161.
78Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 74-75.
 72

Por evolución socio-cultural, se entiende el estudio de los cambios sociales que se suceden cuando
una sociedad adquiere nuevos conocimientos, en particular nuevas tecnologías79. Según esta tesis, el
sociólogo estudia cómo las sociedades se van transformando a lo largo de los siglos a medida en que van
consiguiendo tener un mayor control del entorno natural en el que se desarrollan.

Las sociedades con una tecnología simple sólo pueden alimentar a un número muy limitado de
personas; por el contrario, las sociedades avanzadas tecnológicamente son sociedades con una población
mucho más numerosa, con más especialización. Cuanto mayor sea el capital tecnológico que tiene una
sociedad, mayor será el ritmo del cambio social.

Las sociedades tecnológicamente simples cambian muy lentamente; las sociedades

tecnológicamente complejas cambian a un ritmo tan rápido que al final de su vida una persona apenas
puede imaginarse cómo era la sociedad y sus propias condiciones de vida en el momento en que nació. En
una sociedad con tecnología avanzada, los cambios se generan a un ritmo cada vez mayor y terminan
afectando todas las esferas de la vida.

Podemos describir 6 modelos de sociedades: los cazadores y recolectores, los horticultores, los
pastores, las sociedades propiamente agrarias, las sociedades industriales y las sociedades
postindustriales 80.

Se tiene que aclarar que no hay una relación causal estricta entre tecnología y sociedad. Y esto
porque la tecnología no determinala sociedad. La tecnología se puede usar de distinto modo y con distintos
propósitos, pero son los miembros de la sociedad que deciden sobre el uso que van a dar a esa
tecnología81.

Además, también si hablamos de evolución de las sociedades según el factor tecnológico, el pasar
de un tipo de sociedad a otro nunca es automático. En una misma sociedad pueden coexistir características
de los diferentes modelos.

A) Sociedades de cazadores y recolectores

Son sociedades que disponen de tecnologías simples que les sirven para cazar animales y
recolectar alimentos comestibles en la naturaleza como frutos, raíces, hojas, [Link] origen de la especie
humana (hasta hace unos doce mil años), todas las sociedades eran sociedades de cazadores y
recolectores. Hoy en día quedan pocas sociedades de este tipo. Algunos ejemplos: los ayoreo silvícolas del
Chaco paraguayo, los pigmeos de África central, los bosquimanos de Áfricasur occidental, los aborígenes
australianos, los indios kaska del Canadá noroccidental, y los batek y semai de Malasia.

79
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 75.
80
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 75-82.
81
Cf. “En el periodo nazi, por ejemplo, Alemania era un país tecnológicamente muy avanzado, como lo eran también Inglaterra o
Estados Unidos. Pero la tecnología en Alemania se utilizó para llevar adelante los planes totalitarios de un dictador y exterminar
sistemáticamente a millones de personas. Las tecnologías de los incas y egipcios eran muy adelantadas, pero también implicaban
sistemas de dominación y esclavitud. No hay tecnología que se active sola. Las tecnologías necesitan personas que las desarrollen,
activen y empleen, y éstas lo pueden hacer siguiendo uno u otro objetivo, creando así un tipo u otro de sociedad. Las tecnologías
no son buenas o malas, son neutrales. Son las personas las que les imprimen un propósito o una intención.” Cf. Macionis-Plummer
(1999), p.71.
 73

Son grupos nómadas, los miembros están continuamente buscando comida en su entorno natural.
Se dividen en pequeñas bandas de unas docenas de individuos cada una de ellas, que viven relativamente
alejadas unas de otras. Se desplazan siguiendo la ruta de animales migratorios o cuando han agotado los
recursos naturales de la zona. No se asientan permanentemente en ningún lugar.

Las sociedades de cazadores y recolectores están organizadas por vínculos de parentesco. La

familia obtiene y distribuye los alimentos, protege a sus miembros más débiles y enseña a los niños las
habilidades básicas para la supervivencia. La mayoría de los miembros participa en la mayoría de las
actividades del grupo; la más importante, buscar comida. Hay sin embargo una especialización del trabajo,
según criterios de edad y género. Los más jóvenes y los más viejos contribuyen en lo poco que pueden. Los
adultos sanos tienen la responsabilidad de obtener los alimentos. De la recolección de frutos y alimentos
vegetales se suelen encargar las mujeres, y los hombres suelen especializarse en la caza. Hombres y
mujeres tienen un estatus o posición social semejante. Se consideran las sociedades más igualitarias.

No existe jefatura o un poder político formal en este tipo de sociedades. En la mayoría de ellas
existe la figura del chaman, un líder espiritual que puede tener cierto prestigio en el grupo como aquellos
que parecen más hábiles en la caza o la búsqueda de alimentos, pero en realidad la organización de este
tipo de sociedades es relativamente simple e igualitaria.

Estas sociedades no suelen ser sociedades guerreras. Las lanzas, las flechas o los cuchillos de
piedra se usan para la caza, pero no para la guerra. Las enfermedades los desastres naturales (las sequías,
las inundaciones. etc.) son sus mayores enemigos. Viviendo en condiciones en general bastante difíciles,
los miembros de estas sociedades cooperan estrechamente unos con otros y comparten los recursos.

B) Primeras sociedades agrícolas: los horticultores

En una época entre diez o doce mil años nuevas tecnologías transformaron muchas sociedades de
cazadores y recolectores. Se desarrolló una tecnología agrícola rudimentaria, que permitía la producción de
alimentos a pequeña escala. Las herramientas más características en este periodo son la azada, para
remover la tierra, y todo tipo de utensilios utilizados para plantar las semillas. Se empezó a utilizar estas
herramientas en las tierras fértiles de Oriente Medio, entre el los ríos Tigris y Éufrates; después, por un
proceso de difusión cultural, estas nuevas técnicas agrícolas ya se habían extendido en la mayor parte del
mundo hace unos seis mil años. Empezar a practicar la agricultura significa transformarse de a poco en
sedentario y abandonar el nomadismo absoluto. Nacieron los primeros pueblos estables.

Algunos grupos de cazadores y recolectores no abandonaron completamente la caza y la

recolección; los yanomami de la selva brasileña, son un ejemplo de una sociedad que decidió combinar la
caza y recolección con el empleo de estas técnicas agrícolas rudimentarias.

El cultivo de pequeños terrenos aumentó rápidamente la producción de alimentos. Esto permitió que
las sociedades pudieran aumentar de tamaño, al ser posible alimentar no a docenas, sino centenares de
personas. Los miembros de estas sociedades comenzaron a crear asentamientos más o menos
permanentes, que se abandonaban cuando los campos dejaban de rendir lo suficiente. En estos
asentamientos podían llegar a vivir miles de personas.
 74

C) Los pastores

Otras sociedades, en particular las que habitaban regiones más áridas o montañosas, no
encontraron grandes beneficios en las nuevas técnicas agrícolas, pero desarrollaron otra tecnología, la del
pastoreo, que consiste en la domesticación de animales. También hubo sociedades que combinaron las dos
tecnologías y que empezaron a obtener la mayoría de sus recursos alimentarios del cultivo rudimentario de
la tierra y de los rebaños. Actualmente hay sociedades de este tipo en América del Sur, África y Asia.

También la domesticación de animales permitió el aumento de producción de alimentos. Las

sociedades especializada en el pastoreo siguieron un cierto nomadismo pues tenían que mudarse
constantemente en busca de pastos fresco para el ganado.

Se observan elementos comunes en las sociedades de horticultores y pastores. La posibilidad de

producir alimentos implicó la creación de un excedente material que permitió que algunas personas
pudieran dedicarse a otras actividades distintas de la producción de alimentos, como la fabricación de
herramientas, el comercio, la interpretación de las señales divinas, etc. En comparación con las sociedades
de cazadores y recolectoras, las sociedades de horticultores y de pastoreo eran más complejas, pues ya
empezaba a manifestarse una división o especialización del trabajo.

Las creencias religiosas también sufrieron ciertos cambios. Mientras que los miembros de las
sociedades de cazadores y recolectores solían pensar que el mundo estaba habitado por espíritus, los de
las sociedades agrícolas practicaban el culto a los antepasados y solían pensar en la figura de Dios como el
creador. Las sociedades de pastores dieron un paso más y pensaban que Dios intervenía directamente en
el destino de la comunidad. La metáfora de Dios como el pastor de la comunidad (su rebaño) la comparten
el cristianismo, el judaísmo y el islam, tres religiones que nacieron en Oriente Medio y a partir de las
creencias religiosas de las sociedades de pastores.

Un mayor nivel de especialización y de complejidad en la organización social también produce un

mayor nivel de desigualdad social. Siempre había familias o clanes que podían producir más que otros, con
lo que obtenían más prestigio social y poder o influencia sobre el resto de la comunidad. Las alianzas con
familias o clanes de igual prestigio o posición social servían para reforzar la preeminencia social de esas
familias y garantizar su transmisión a los herederos. Con ello emergieron los sistemas formales de
desigualdad social. Y así también sistemas políticos de dominación respaldados por una fuerza militar,
tenían como finalidad proteger la posición social y económica de las familias o clanes más favorecidos.

La domesticación de animales y el cultivo de la tierra transformaron las sociedades. Estas

aumentaron sus recursos y se hicieron más complejas, pero, también más desiguales. Hubo avances
tecnológicos, pero estos avances también dieron paso a instituciones como la esclavitud o a situaciones de
guerra casi permanente.

D) Sociedades agrarias

Hace unos cinco mil años se produjo en Oriente Medio una innovación tecnológica que permitió
desarrollar una agricultura a gran escala: la invención del arado y el empleo de animales de [Link]
importancia de este avance tecnológico, junto con la invención de la rueda, de los sistemas de irrigación, la
 75

escritura, la numeración y el uso cada vez más extensivo de los metales marcan claramente un periodo en
la historia de la sociedad.

El uso del arado permitió el cultivo de extensiones de tierra mucho más grandes y además, se podía
remover y airear la tierra mucho mejor que con la azada, aumentando así el rendimiento y prolongando la
fertilidad del suelo. Se empezó a cultivar las mismas tierras durante varios decenios, y así, crear
asentamientos permanentes. Los excedentes alimentarios, y la posibilidad de transportarlos en carros
tirados por animales, supusieron la creación de sociedades de grandes dimensiones, en términos de
población y territorio. Y también, de grandes imperios (los egipcios, los griegos, los romanos, hasta las
civilizaciones del medioevo).

Las sociedades aumentaron su complejidad social. Algunas tareas como abrir los campos o
conservar o custodiar los alimentos se convirtieron en ocupaciones especializadas. Se pasó del trueque al
dinero, lo que facilitó el comercio y consecuentemente, el desarrollo de las ciudades, que eran el centro de
las transacciones comerciales.

Las sociedades agrarias eran sociedades profundamente desiguales. Según algunos historiadores,
son las sociedades con mayor desigualdad social que hayan existido. En el extremo inferior estaban los
esclavos y los campesinos, la fuerza de trabajo de las elites. Libres del trabajo manual, las elites de estas
sociedades podían dedicarse a la filosofía, las artes y al gobierno de la sociedad.

Con la invención del arado las mujeres, que antes ocupaban un lugar importante en la repartición de
alimentos, fueron relegadas a tareas subsidiarias y secundarias. Según algunos autores, esto produjo la
subordinación de la mujer frente al hombre82.

La religión permitió fortalecer el poder de las elites. Las creencias religiosas reforzaron la idea de
que las personas estaban obligadas moralmente a ejercer aquellos trabajos que les correspondieran según
su posición en la jerarquía social. En las sociedades agrarias, las elites acumularon un poder inmenso. Para
mantener el control de los imperios se hizo necesario formar y reclutar toda suerte de burócratas y
servidores, encargados de administrar y controlar los dominios. De esta forma, junto con unas economías
florecientes, emergieron los aparatos políticos y administrativos como esfera aparte o separada de la vida

82
“En las sociedades tecnológicamente simples del pasado las mujeres producían más alimentos que los hombres. En las
sociedades de cazadores y recolectores la carne se valoraba mucho, pero el resultado de la caza, a la que se dedicaban los
hombres, nunca era seguro. Eso hacía que las frutas y vegetales, que recogían las mujeres, fueran la principal fuente de
alimentación. También fueron las mujeres, que tenían la responsabilidad de obtener y preparar los alimentos, las que desarrollaron
la técnica del cultivo a pequeña escala. Por su parte, los hombres se dedicaban al comercio o al cuidado del ganado. Sólo en la
época de la cosecha los hombres ayudaban en las tareas del campo. Hace alrededor de unos 5.000 años se descubrió el arte de los
metales. Esta nueva tecnología se extendió rápidamente por un proceso de difusión cultural y, posiblemente, a través de las redes
comerciales en las que participaban los hombres. Fue el hombre el que inventó el arado y, como ya era un experto en la
domesticación de animales, seguramente no tardó mucho en hacer que un animal de carga tirara del arado. Esta innovación técnica
marcó el inicio de la agricultura a gran escala, lo que también situé al hombre en una posición dominante en cuanto a la producción
de alimentos. EliseBoulding explica cómo todas estas transformaciones implicaron, a su vez, un deterioro en la situación social de la
mujer: El cambio de estatus de la mujer en las primeras sociedades agrarias pudo haberse producido en un breve espacio de
tiempo, una vez que los hombres monopolizaron dos nuevas ocupaciones: arar la tierra y cuidar de los rebaños. A partir de
entonces, la mujer quedó relegada a tareas subsidiarias, como limpiar los campos o transportar agua. Como la extensión de los
cultivos aumentó, las mujeres tenían que trabajar tantas horas como antes, pero en tareas secundarias. Esto contribuiría aún más
al deterioro del estatus social de la mujer. “, Macionis-Plummer (2007), p.78.
 76

social. En consecuencia, la institución familiar pierde su poder de influencia en la vida social y se desarrollan
las instituciones políticas y económicas. La religiosa sigue manteniendo un alto nivel de influencia.

E) Sociedades industriales

La nueva transformación social fue posible gracias al desarrollo de la tecnología industrial, basada
en el empleo de maquinariay nuevas fuentes avanzadas de energía. Estamos en el siglo XVIII, al comienzo
de la Revolución Industrial.

Antes, la principal fuente de energía era la energía muscular del hombre y los animales de carga;
ahora se empieza a generalizar el uso de la energía hidráulica en talleres y fábricas y sucesivamente a
emplear el vapor, lo que permitió el empleo de maquinaria más grande, pesada y eficiente.

Las nuevas tecnologías provocaron un cambio social inimaginable hasta entonces. En cien años, las
sociedades que incorporaron estas tecnologías cambiaron mucho más de lo que habían cambiado en varios
miles de años en el pasado.

Estas grandes transformaciones sociales explican el nacimiento mismo de la sociología.

En el siglo XIX, los ferrocarriles y los barcos de vapor revolucionaron los transportes. En poco
tiempo, los pueblos se transformaron en ciudades. En los inicios del siglo XIX, los derivados del petróleo
transformaron aún más las sociedades, y la electricidad cambiaría para siempre la vida cotidiana de las
personas. Teléfono, radio y televisión producen el fenómeno de la cultura de masa. La energía nuclear
también cambia el mundo de forma irreversible. Y el uso cada vez más extensivo de los ordenadores, ha
originado a su vez una revolución informática,que está dando lugar a toda una nueva serie de cambios.

También cambia la concepción del trabajo. En las sociedades agrarias la mayoría de las personas
trabajaban en el campo o en sus casas, ahora en la sociedad industrial la mayoría de las personas trabaja
por cuenta ajena y en fábricas. Empiezan a perder importancia los vínculos de parentesco, los valores
tradicionales, las creencias y las costumbres propias del mundo rural.

La industrialización creó sociedades enormemente prósperas. Si bien al principio las condiciones

sanitarias en las ciudades y núcleos industriales de Europa y Norteamérica eran bastante malas, las nuevas
tecnologías y conocimientos médicos y la mejora en el nivel de vida de la población provocaron un
descenso notable en la incidencia de enfermedades infecciosas. Aumentó así la esperanza de vida y, con
ello, el tamaño de la población. La industrialización produjo también fuertes movimientos migratorios del
campo a la ciudad, donde se concentraban las fábricas. Así, mientras que en las sociedades agrarias sólo
una de cada diez personas vivía en la ciudad, en las sociedades industriales tres de cada cuatro personas
viven en centros urbanos.

El nivel de especialización ocupacional alcanza su máximo nivel en la sociedad industrial. En las

sociedades industriales, el prestigio de una persona depende de su ocupación o profesión, y no de su
pertenencia a un clan, una familia o una red clientelística, como ocurría en las sociedades agrarias. La
movilidad geográfica y laboral genera a su vez una mayor conciencia de individualidad y, con ello, una
mayor diversidad cultural. Esto se muestra en la formación de una enorme variedad de culturas, subculturas
y contraculturas.
 77

La industrialización ha transformado también la institución familiar. El papel de la familia como

agente de socialización (esto es, como el lugar donde se transmiten conocimientos, valores y creencias de
generación a generación) se ha visto bastante erosionado. También, las familias han dejado de ser
unidades de producción para ser unidades de consumo.

En los inicios de la industrialización sólo un reducido número de personas pudo rentabilizar y

beneficiarse de los avances tecnológicos, viviendo la mayoría de la población en condiciones de pobreza.
Con el tiempo, sin embargo, toda la población pudo beneficiarse del aumento de los recursos que produjo la
revolución industrial. Ciertamente, la pobreza sigue siendo un problema importante en las sociedades
industriales, pero comparada la situación actual con la de hace un siglo las cosas han mejorado
notablemente: el nivel de vida es cinco veces mejor que hace cien años, y la desigualdad económica,
política y social se ha reducido notablemente. Esto se debe, en parte a que las sociedades industriales
necesitan trabajadores más cualificados. Mientras que en las sociedades agrarias la mayoría de la
población es analfabeta, las sociedades industriales dedican una parte importante de sus recursos a la
educación de sus miembros, que tienen, además, una serie de derechos políticos inimaginables hasta
entonces. De hecho, la industrialización genera demandas y expectativas de democratización, como se ha
visto recientemente en Corea del Sur, Taiwan, República Popular China, la antigua Unión Soviética o en
Europa del Este.

F) Sociedades posindustriales

Muchas sociedades industriales están entrando en una nueva fase de desarrollo tecnológico. El
sociólogo norteamericano Daniel Bell acuñó el término sociedad post-industrial 83 para referirse al impacto de
las nuevas tecnologías, que están orientando la economía a la producción y transmisión de información y
conocimientos y, así, transformando de nuevo las sociedades. Si las sociedades industriales se caracterizan
por sus fábricas y maquinarias, que sirven para la producción de bienes a gran escala, las sociedades post-
industrialesson sociedades caracterizadas por el uso extensivo de las tecnologías que sirven para procesar,
almacenar, transmitir información y conocimientos. Si en las sociedades industriales muchas ocupaciones
requerían dominar ciertas habilidades mecánicas, las personas que viven en sociedades post-industriales
tienen que saber emplear las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

Las nuevas tecnologías de la información están cambiando el tipo de calificaciones que demanda el
mercado de trabajo, lo que implica un cambio en la estructura ocupacional de la sociedad. En las
sociedades post-industriales el contingente de trabajadores dedicados a la producción industrial es cada vez
menor, al tiempo que el número de personas que está trabajando en ocupaciones en las que se procesa
información (trabajadores de oficina, científicos, profesores, ejecutivos, relaciones públicas, etc.) está
aumentando progresivamente.

La revolución de la información está transformando más drásticamente a las sociedades más ricas,
pero esta es una revolución sin fronteras y su impacto se está haciendo notar a nivel global. La rapidez con
la que es posible transmitir información y conocimientos a un bajo coste de una punta a otra del planeta está

83
Ver la explicación de Bell en [Link]
 78

haciendo que el contacto entre las sociedades sea cada vez más estrecho y, así, que esté apareciendo una
cultura global. Las nuevas tecnologías están acelerando el proceso de globalización.

Si bien la tecnología ha mejorado notablemente el nivel de vida de las personas aumentando la

producción de bienes y servicios, eliminando enfermedades o, simplemente, creando nuevas posibilidades
de ocio, no puede producir milagros cuando toca resolver problemas sociales complejos. La pobreza es uno
de estos problemas. En Europa hay varios millones de personas que viven en condiciones de pobreza, y en
el mundo mil millones.

La tecnología, al transformar el mundo y las sociedades, puede crear también nuevos problemas.
Las sociedades industriales han sido capaces de ofrecer un amplio abanico de libertades a sus miembros,
pero, como señalan algunos autores, a costa de erosionar el sentimiento de comunidad y pertenencia que
caracteriza a las sociedades agrarias. La tecnología también ha creado otras amenazas inconcebibles hace
un siglo. Sólo una fracción del armamento nuclear que han acumulado algunas naciones sería suficiente
para hacer que la raza humana volviera a sus estados tecnológicos más primitivos: y eso en caso de que
pudiera sobrevivir.

Otro problema es el del entorno natural. En cada estadio de la evolución tecnológica se han
introducido nuevas fuentes de energía más y más poderosas, que han ido aumentando nuestro apetito por
los recursos naturales por encima de lo que podría justificar el crecimiento de la población. Esto ha hecho
que estemos hoy en día enfrentados a un dilema de vital importancia: ¿puede la humanidad seguir
aumentando los niveles de prosperidad material sin causar daños irreversibles al planeta?

Ciertamente, los avances tecnológicos han mejorado la vida en muchos aspectos y han puesto en
contacto más estrecho a todas las sociedades del planeta creando una «aldea global». Pero hay que
reconocer que la tecnología, además de plantear nuevos problemas (y problemas graves), no puede
resolver por sí misma muchos y viejos problemas, porque esos problemas no son problemas tecnológicos,
sino sociales y políticos.

Presentamos dos esquemas que ilustran la evolución socio-cultural de las sociedades analizadas
según el tipo de tecnología utilizada 84.

84
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 80-81.
 79
EVOLUCIÓN DE LAS SOCIEDADES SEGÚN EL FACTOR TECNOLÓGICO
1er grupo

PERIODO TECNOLOGÍA TAMAÑO DE LAS TIPO DE ORGANIZACIÓN EJEMPLOS

HISTÓRICO PRODUCTIVA SOCIEDADES
TIPO ASENTAMIENTO SOCIAL
DE
SOCIE
DAD

CAZAD Único tipo de sociedad Armas primitivas De 25 a 40 personas Nómadas Centrada en la familla. Pigmeos deÁfrica
ORES Hasta hace unos Bosquimanos
Y 12.000 años. Especialización muy Aborígenes Australianos
RECOL Todavía relativamente limitada por razón de Ayoreos
ECTOR frecuente hace género y edad.
ES algunos siglos.
Hoy amenazada por la Pocadesigualdad social
extinción

SOCIE Desde hace alrededor Herramientas Asentamientos de Los grupos dedicados Centrada en la familia. Sociedades delMedio Oriente
DADES de unos manuales para varios centenares de Al cultivo de la tierra del quintomilenio a. C.
AGRÍC 12.000 años. cultivar la tierra personas que, formaban Los sistemas religiosos
OLAS Su número empezó a (azada). vinculadas asentamientos empiezan a desarrollarse. Ejemplos actualesen
decrecer entre sí por lazos temporales. Nueva Guinea y otras
en el tercer milenio a. comerciales Especialización moderada. Islas del Pacífico.
C. podían dan lugar a Yanomami en Brasil
sociedades Más desigualdad social.
de varios de miles de
personas

SOCIE Desde hace alrededor Técnicas de Asentamientos de Los grupos Centrada en la familia. Sociedades delMedio Oriente
DADES de unos domesticación varios centenares de dedicados al del quintomilenio a. C.
GANAD 12.000 años. de animales personas que, cuidado de los rebaños Los sistemas religiosos
ERAS Su número empezó a vinculadas eran nómadas empiezan a desarrollarse. Ejemplos actualesen
decrecer entre sí por lazos Nueva Guinea y otras
en el tercer milenio a. comerciales Especialización moderada. Islas del Pacífico.
C. podían dan lugar a Yanomami en Brasil
sociedades Más desigualdad social
de varios de miles de
personas
 80

EVOLUCIÓN DE LAS SOCIEDADES SEGÚN EL FACTOR TECNOLÓGICO

2ndo grupo

TIPO PERIODO TECNOLOGÍA TAMAÑO DE LAS TIPO DE ORGANIZACIÓN EJEMPLOS

DE HISTÓRICO PRODUCTIVA SOCIEDADES ASENTAMIENTO SOCIAL
SOCIED
AD

SOCIED Desde hace unos Arado tirado por Millones de Empiezan a aparecer La familia pierde Egipto durante la
ADES 5.000 años. animales. personas. las ciudades importancia al época
AGRAR Son muchas todavía también aparecer otras instituciones de las grandes
IAS hoy, pero si la mayoría de sociales (religiosas, pirámides.
su número va la gene vive en el campo económicas,políticas). Europa medieval.
decreciendo Mayor especialización Muchas sociedades
del trabajo y desigualdad preindustriales
social. de hoy en día

SOCIED Desde mediados del Fuentes avanzadas Millones de personas Predominantemente Instituciones religiosas Las sociedades
ADES siglo de urbano políticas, económicas, europeas,
INDUST XVIII hasta el presente energía; educativas, etc.; fuerte norteamericanas,
RIALES producción por especialización, persiste Australia
máquinas la desigualdad social, y Japón generan hoy
aunque disminuye con el en día gran parte
tiemp de la producción
industria
en el mundo.

SOCIED Emergen en las Tecnología de la Millones de personas Sociedades urbanas Similar a la de las Las sociedades
ADES últimas información sociedades industriales. industriales
POST- décadas. sobre las que se Nuevas ocupaciones mencionadas
INDUST basa relacionadas antes son
RIALES la economía con los servicios y la también las
transmisión más próximas
de la información y el al modelo de la
conocimiento. sociedad post
industrial.
 81

Unidad 5.

Introducción

En esta unidad, estimado/a estudiante, vamos a analizar el fenómeno cultura en todos sus aspectos
más relevantes: sus componentes, definiciones, diferencias y diversidad. Vamos a comprender por qué
existen las culturas y no una única cultura.

5.1. Definición de cultura. Sus componentes principales.

Podemos decir que la cultura es todo, lo que nos modela, nos hace vivir, nos hace crecer y
desarrollar 85. Lo que nos diferencias de las otras especies vivientes, también si para algunos científicos en
el mundo animal se pueden observar elementos culturales muy embrionarios dado que la cultura está
anclada en la biología humana, y especialmente en el sistema nervioso del hombre.86

Para comprender bien el concepto de cultura vamos a hacer una comparación entre cultura e
instinto87.

La cultura desempeña en el ser humano una función similar a la que cumple el instinto en el mundo
animal: la adaptación al entorno, al ambiente,es decir, el control de sí mismo y su desarrollo personal en
todas sus dimensiones, y el dominio y manipulación de un medio natural y social para adaptarlo a sus
necesidades 88. El instinto se define como una conducta no aprendida transmitida genéticamente que actúa
de forma instantánea frente a estímulos externos.

Las diferencias entre cultura e instinto están en que:

• La cultura se aprende, en un contexto social, es exógena, y diferente según el grupo humano

• El instinto está inscrito en el mismo organismo, es endógeno e igual para toda la especie.

Es una cuestión abierta la discusión sobre la presencia de instinto en el ser humano. Algunos
reconocen ciertos aspectos instintivos del comportamiento humano. Freud hablaba del instinto como el

85
“La cultura es el conjunto de todas las formas, los modelos o los patrones, explícitos o implícitos, a través de los
cuales una sociedad se manifiesta. Como tal incluye costumbres, prácticas, códigos, normas y reglas de la manera de
ser, vestimenta, religión, rituales, normas de comportamiento y sistemas de creencias. Desde otro punto de vista se
puede decir que la cultura es toda la información y habilidades que posee el ser humano. El concepto de cultura es
fundamental para las disciplinas que se encargan del estudio de la sociedad, en especial para la psicología, la
antropología y la sociologí[Link] Unesco, en 1982, declaró:...que la cultura da al hombre la capacidad de reflexionar
sobre sí mismo. Es ella la que hace de nosotros seres específicamente humanos, racionales, críticos y éticamente
comprometidos. A través de ella discernimos los valores y efectuamos opciones. A través de ella el hombre se
expresa, toma conciencia de sí mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone en cuestión sus propias
realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea obras que lo trascienden” cf.
[Link]
86
Cf. Gónzalez-Anleo, J. (1991). Para comprender la sociología. Estella: Editorial Verbo Divino, p. 248-249.
87
Sobre el concepto de necesidad, ver [Link] y
[Link] .
88
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 249.
 82

racimo de estímulos ineludibles y constantemente reiterados que, dimanantes de fuentes orgánicas, actúan
sobre la mente 89.

Otros los definen as como impulsos heredados que sin tener la rigidez y el carácter automático del
instinto animal, presentan una fuerza coactiva en la experiencia humana.

Si la cultura tiene una función similar a la del instinto (adaptación al ambiente) podemos también
comprenderla y explicarla como una respuesta a las necesidades del ser humano. En el cuadro siguiente
damos algunos ejemplos90:

Necesidades Respuestas culturales

Primarias A las primarias

- alimentos - sistemas de nutrición

- protección frente al clima - casas, viviendas
reproducción - sistemas familiares y parentales

Secundarias A las secundarias

- transmisión de la cultura - educación

- comunicación - lenguaje
- control social - sanciones: costumbres, leyes,

Integrativas A las integrativas

- relajación y reconstrucción- - actividades recreativas, de ocio,

psíquica del individuo juegos
- sentimiento de unidad - sistema mágico y religioso
colectiva yde confianza social

Una de las definiciones de cultura más antigua y aceptada es la del antropólogo Edward Tylor
(1871) como la define como un ‘complejo de conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, usos y otras
capacidades y usanzas adquiridos por el hombre en cuanto miembro de una sociedad’91. En esta definición
es importante subrayar el carácter social de la cultura: se aprende en un proceso social.

Otra definición importante para la sociología es la de Kluckhohn 92 (1951) que define la cultura en
cuatro puntos:

• un sistema, un modelo construido lógicamente y dotado de una organización interna de

correlaciones entre sus elementos;

• creado históricamente, a través de un proceso de sedimentación y cristalización de

elementos suministrados por la biología, el entorno natural, las experiencias sociales, la
historia del pueblo, etc.;

89
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 248.
90
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 249.
91
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 251.
92
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 251-252.
 83

• de provectos o diseños vitales, explícitos e implícitos (contenido propio de la cultura y

pautas o patrones culturales);

• que tienden a ser compartidos por todos o por los miembros de un grupo.

En esta definición es importante subrayar el hecho de que la cultura es el resultado de un proceso

histórico que puede ser bien identificable.´

Los sociólogos definen la cultura, en general, como el conjunto de valores, creencias, actitudes y
objetos materiales (o artefactos), que constituyen el modo de vida de una sociedad. Se incluyen los modos
de pensar, de actuar, de relacionarse con otros y con el mundo exterior93.

Podemos dividir la cultura en dos campos:

• cultura material que hace referencia a los objetos que crean los miembros de una sociedad.
Estos objetos pueden ser desde un cañón hasta un edificio
• cultura no material que se refiere al mundo intangible (las ideas, valores, percepciones del
mundo, etc.) que crean los miembros de una sociedad.

Podemos precisar las diferencias entre cultura, estado y sociedad:

• la cultura se refiere a un estilo o a unas pautas comunes de vida;

• un estado es una entidad política, esto es, un territorio con fronteras reconocidas.
• una sociedad hace referencia a la interacción ordenada de las personas dentro de las
fronteras de un estado

Existen pero sociedades que son multiculturales, es decir con diferentes culturas. Cinco son los
componentes o elementos principales 94:

a) Los símbolos95: los seres humanos crean símbolos, hablan en símbolos. Podemos definir el
símbolo como todo aquello que para los que comparten una cultura tiene un significado
determinado o especifico. La semiótica es la disciplina que tiene por objeto estudiar los
símbolos y los signos.

b) El lenguaje 96: podemos definirlo como un sistema de símbolos que permite a los miembros de
una sociedad comunicarse entre sí. El lenguaje nos abre las puertas al conocimiento que una
sociedad ha ido acumulando durante siglos. El lenguaje es el instrumento de la reproducción
cultural.

c) Valores y creencias97: los valores son modelos culturalmente definidos con los que las personas
evalúan lo que es deseable, bueno o bello, y que sirven de guía para la vida en sociedad. Las
creencias son enunciados específicos que las personan consideran ciertos. Valores y creencias

93
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 108-109.
94
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 110-117.
95
Ver [Link]
96
Ver [Link]
97
Ver [Link] y [Link]
 84

influyen en la manera de ver nuestro entorno, y también forman la esencia o el núcleo de

nuestra personalidad.

d) Normas98: son reglas y expectativas de conducta social a partir de las cuales una sociedad
regula el comportamiento de sus miembros. Algunas normas son proscriptivas, prohíben ciertas
cosas. Otras normas son prescriptivas; indican qué es lo que se debe hacer. Entre las normas
tenemos las costumbres, son reglas de conducta que se siguen en la interacción rutinaria o
cotidiana. También hay reglas de etiqueta y usos.

e) Cultura material y tecnología 99: los artefactos y el conocimiento aplicado de que dispone una
sociedad y que le sirve para sobrevivir. La tecnologíaes el vínculo de unión entre el entorno
natural en el que vive una sociedad y su universo cultural.

5.2. Variedad entre culturas

En este párrafo vamos a hacer una descripción de términos utilizados para explicar las diferencias
que se encuentran en el universo cultural 100.

Los sociólogos hablan de cultura elitista para referirse a las manifestaciones culturales de una elite
y de cultura popular101, para referirse a las manifestaciones culturales ampliamente difundidas entre los
miembros de una sociedad.

Subcultura 102 se refiere a las manifestaciones culturales específicas que distinguen a un segmento
de la población. Existen subculturas étnicas y religiosas.

Cultura dominante103 puede ser entendida como la cultura de los grupos dominantes de la
sociedad o también como el modelo cultural más difundido (cultura consumista, individual, solidaria etc.).

Generalmente a esta se contrapone la contracultura104, que consiste en manifestaciones culturales

que sirven para mostrar rechazo a la cultura y valores dominantes. Los movimientos juveniles de los años
’60 son un ejemplo de contraculturas, movimientos de oposición a la cultura de la competitividad, del
individualismo y del materialismo de la sociedad de consumo. Una contracultura puede materializar ese
rechazo de los valores dominantes en la forma de vestir, de saludar o en otras conductas.

Las culturas juveniles 105 representan otro ejemplo de contracultura. Surgieron en el mundo
occidental en las décadas posteriores a la II Guerra Mundial. En un periodo de desarrollo socioeconómico,

98
Ver [Link]
99
Ver [Link]
100
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 117-132.
101
Para comprender mejor la diferencia entre los dos conceptos, ver
[Link] .
102
Ver [Link] y [Link]
103
Sobre la cultura dominante ver [Link] .
104
Ver [Link]
105
Hoy, cuando hablamos de culturas juveniles hablamos de las tribus urbanas. Ver el interesante tema en
[Link]
 85

se alargó el periodo de formación o escolarización de los jóvenes. Sin las responsabilidades de la etapa
adulta y con una mayor capacidad adquisitiva, pronto surgió todo un jugoso mercado centrado en los
jóvenes. Aparecieron nuevos productos especialmente dirigidos a ellos (discos, películas, la ropa deportiva
o juvenil), que tenían tiempo y dinero para consumirlos. A partir de estas condiciones materiales los propios
jóvenes terminaron creando sus propios estilos de vida, sus propias culturas. Estas culturas juveniles son
modos de lidiar con los problemas que generan, por un lado, las demandas generales de la sociedad (que
apremia a los jóvenes a continuar los estudios, a buscar un trabajo, a consumir, o a hacerse adultos), y por
otro lado, los valores, cultura o estilos de vida de los padres. Las culturas juveniles pueden verse como
formas de resistencia, en la que los jóvenes crean su propia cultura a fin de controlar una serie de
problemas.

Cuando todos los elementos de una cultura encajan entre sí, estamos frente a un proceso de
integración cultural (es decir no hay contradicción entre normas, valores y costumbres, por un lado, y las
estructuras familiares, económicas y políticas por otro). Pero ocurre que los elementos de una cultura
cambien a un ritmo distinto o más lento; por ejemplo, mientras que la tecnología transforma rápidamente los
elementos materiales de una cultura (la tecnología para la reproducción asistida, por ejemplo), la
concepción del mundo, las normas y valores de esa cultura no cambia tan rápidamente. Este fenómeno se
llama desajuste cultural o atraso cultural.

La cultura evoluciona así como lo hace la sociedad. Cuando la cultura sufre cambios esto se
repercute en otras dimensiones. Para dar un ejemplo, el ingreso de la mujer en el mercado de trabajo ha
provocado cambios en la conducta de las familias (las personas se casan a una edad más alta, hay más
divorcios, hay más niños que viven solos, con su madre o su padre). Tres son las causas del cambio
cultural 106:

• la invención, o creación de nuevos elementos culturales (como el teléfono, los aviones o el

aerosol).

• los descubrimientos, de tipo científico o geográfico. El descubrimiento de América representó un

cambio cultural para Europa porque relativizó la cultura occidental.

• Por último, puede provocar el cambio el fenómeno de la difusión cultural, es decir la transmisión
de rasgos culturales de una cultura a otra.

Hablando de los enfoques de una cultura sobre las demás, se llama etnocentrismo 107 el hábito de
juzgar otra cultura según los parámetros de la propia. Un cierto nivel de etnocentrismo es inevitable si las
personas tienen que estar emocionalmente atadas a su sistema cultural. Pero el etnocentrismo puede dar
lugar a equívocos o malentendidos, o incluso al conflicto.

La alternativa al etnocentrismo se llama relativismo cultural108, que consiste en considerar los

rasgos de otra cultura desde esa misma cultura (disposición a juzgar una cultura desde sí misma). La

106
Sobre el tema del cambio cultural, ver [Link] .
107
Ver [Link] .
108
Sobre el concepto de relativismo cultural, ver [Link] .
 86

posición del relativismo cultural es más tolerante pero hacer esto no es nada fácil, pues no sólo se requiere
entender o aprehender las normas y valores de otra sociedad, sino que también hay que evitar valoraciones
simplistas y apresuradas que resultan de juzgar esa sociedad desde las normas y valores de la nuestra.
Dado que cada vez hay más contacto entre personas de culturas distintas, esta disposición a acercarse y
entender otras culturas se está haciendo más necesaria.

Hoy podemos observar ver que muchos rasgos o prácticas culturales parecen estar presentes en
todos los rincones del planeta. Algunos investigadores hablan de la existencia de una cultura global 109.
Tres son las razones:

• Una economía global: el flujo de bienes y servicios; intercambio de bienes y servicios entre los
países.

• Comunicaciones globales: el flujo de la información. Pasamos del correo a internet. Muchas

personas que viven en diferentes extremos del globo puedan ver y escuchar los mismos
acontecimientos al mismo tiempo y en el momento en que se están sucediendo.

• Migraciones globales: el flujo de personas. La gente emigra a otros países en búsqueda de una
mejor calidad de vida; muchos países tienen mayores contingentes de extranjeros que los que
han tenido a lo largo de su historia.

Los sociólogos hablan de hibridación cultural110, que se refiere a las diferentes maneras en que
elementos de una cultura (como lenguaje, costumbres, símbolos) se mezclan y recombinan con elementos
de otras.

De toda manera existen limitaciones a la tesis de la cultura global. Son tres:

• Con relación a los flujos de bienes y servicios, en muchas partes del mundo los niveles de
pobreza son tan altos que hay millones de personas que ni siquiera pueden cubrir sus
necesidades básicas.

• Con relación a las comunicaciones globales, las zonas rurales de muchos países permanecen
todavía muy aisladas.

• Si bien es cierto que se pueden encontrar muchas manifestaciones y rasgos culturales comunes
en todas las sociedades, no se puede afirmar que esas manifestaciones y rasgos evocan
exactamente los mismos significados. Las personas absorben los rasgos culturales de otras
sociedades a través de sus propias culturas. Algunos autores se refieren a este proceso como
glocalización 111, que hace referencia a los modos distintos en que cada cultura, y según rasgos
propios de esas culturas, se reciben las manifestaciones y rasgos culturales que parecen tener
una dimensión global.

109
Sobre el significado y alcances de la cultura global, ver
[Link] .
110
Sobre el tema de la hibridación cultural, ver [Link]
cultural-1
111
Ver [Link] .
 87

Con relación a la comprensión teórica de la cultura, vamos a examinar brevemente cuál es la

posición de los paradigmas más importantes: el funcionalismo y la sociología del conflicto.

El funcionalismo afirma que la sociedad es un sistema relativamente estable que se compone de

varias partes interrelacionadas entre sí y que contribuyen a mantener ese sistema en equilibrio. Desde este
punto de vista, la importancia de los rasgos o manifestaciones culturales se deriva de su función para el
mantenimiento de la sociedad de la que forman parte. Un sistema cultural es estable a lo largo del tiempo,
según los funcionalistas, porque los valores centrales de esa cultura encajan con los otros sistemas
económicos y políticos, consolidando así las pautas de conductas que son necesarias para el
mantenimiento de esa sociedad.

Los funcionalistas introducen el concepto de universales culturales 112. Dado que las culturas son
estrategias para satisfacer las necesidades humanas, se puede deducir que tengan algunos rasgos
comunes. El término universales culturales hace referencia a los rasgos culturales que comparten todas las
sociedades conocidas. Hay docenas de estos rasgos. Uno de estos es la familia, que en todas las
sociedades sirve para regular la reproducción y para garantizar el cuidado y la educación de los niños. En
todas las sociedades también hay ritos funerarios, que sirven para enfrentarse con la realidad de la muerte.
El humor, que también es común a todas las sociedades humanas, sirve para aliviar las tensiones
[Link] paradigma funcionalista nos muestra cómo el sistema cultural contribuye a satisfacer las
necesidades humanas y a mantener una sociedad en equilibrio. Pero no presta mucha importancia a los
fenómenos de cambio social. También, la idea de que los valores culturales los comparten todos los
miembros de una sociedad no ayuda a entender la diversidad cultural. Las pautas culturales que favorecen
o defienden a aquellos con poder económico o político terminan convirtiéndose en las pautas culturales
dominantes, marginando otras culturas o manifestaciones culturales. La cultura puede generar conflictos,
entonces, y no sólo equilibrio o estabilidad social.

La sociología del conflicto observa la relación entre cultura y desigualdad, y señala las formas en
que unos rasgos o manifestaciones culturales sólo benefician a algunos perjudicando al resto. De ahí, se
analiza por qué ciertos valores se han convertido en los valores dominantes, o cómo, en oposición a ellos,
se crean las culturas de resistencia. Los sociólogos del conflicto piensan que los valores de una sociedad
son el reflejo del sistema económico. La teoría del conflicto, entonces, se basa en la doctrina filosófica del
materialismo de Marx, según la cual el sistema económico de una sociedad termina influyendo
decisivamente en otras dimensiones de esa sociedad, como la cultura. Dentro de esta tradición marxista se
han desarrollado varios enfoques sobre la cultura. Uno de ellos lo representa la teoría crítica, desarrollada
por la Escuela de Frankfurt113 en los años treinta. Theodor Adorno, uno de los miembros más influyentes

112
Sobre el tema de los universales culturales, ver [Link]
ELEMENTOS-UNIVERSALES-DE-LA-CULTURA
113
La Escuela de Frankfurt es la denominación de una corriente de pensamiento neomarxista -dentro del marxismo occidental- que
formula como aportación fundamental la teoría crítica frente a la teoría tradicional marxista. En la Escuela de Fráncfort se engloban
las investigaciones de varios filósofos, sociólogos, psicólogos y economistas pertenecientes o cercanos al Instituto de Investigación
Social de la Universidad de Fráncfort, fundado por Felix Weil en 1923. Ver [Link]
 88

de esta Escuela, pensaba que la cultura de masas 114 que entonces estaba emergiendo (las modas, la
música popular o el cine), servía para manipular y adormecer la conciencia crítica de las personas. Adorno
pensaba que la industria cultural, banalizando los conflictos y aletargando las conciencias, estaba
fomentando la pasividad de las personas y trabajadores y, así, la perpetuación de su propia situación de
dominación.

Otro enfoque importante es de Antonio Gramsci 115, un pensador italiano, miembro del partido
comunista, que en las cárceles de Mussolini, escribió los Cuadernos de cárcel, en donde se expone la tesis
de la hegemonía 116. Según esta tesis, una clase social puede ejercer dominación por medio del consenso
antes que por la violencia. Según Gramsci, la cultura, en sus distintas manifestaciones, puede hacer que las
personas acepten acríticamente la situación social existente, ganando su consentimiento. Consiguiéndose
esto, la violencia y la coerción se hacen irrelevantes para garantizar ese sistema de dominación. Por decirlo
simplemente, unas dosis diarias de telenovelas y de fútbol pueden ser suficientes.

La teoría del conflicto subraya que los sistemas culturales satisfacen de modo desigual las
necesidades humanas. A su vez, esta desigualdad genera presiones hacia el cambio social. Sin embargo, al
dar tanta importancia a todos estos aspectos de fragmentación o división social, la teoría del conflicto corre
el riesgo de subestimar el grado en que la cultura contribuye a favorecer la cohesión social.

5.3. La diversidad cultural y sus formas

La diversidad cultural 117 hace referencia a la presencia de muchos modos diferentes de entender la
realidad, diferentes sistemas de valores y gustos, diferentes tipos de conocimiento dentro del mundo.
Hablamos de la existencia de diferentes culturas de grupos humanos físicamente diferentes.

La diversidad cultural es un reflejo de la creatividad del ser humano, del hecho de que la cultura
humana está hecha por la acción humana y también puede cambiarse.

También en este párrafo analizamos algunos conceptos claves que nos permiten entender las
diversidades culturales de los pueblos y cómo estos se han relacionado en la historia.

El término grupos minoritarios o minorías raciales 118 se refieren a grupos o categorías de

personas a los que se tiene en baja estima y con frecuencia se les somete a discriminación. Este término

114
Ver [Link] y
[Link] .
115
Político y teórico marxista italiano. Nació a Ales en el 1891 y murió a Roma en el [Link]ó en la Universidad de Turín, y en
1914 se afilió al Partido Socialista. Cinco años después fundó la revista L’Ordine Nuovo. En el congreso de Livorno fue uno de los
impulsores de la escisión que dio lugar a la creación del Partido Comunista Italiano. Detenido en 1926, fue condenado a veinte años
de prisión. En 1935, gravemente enfermo, fue excarcelado para ingresar en una clínica de Roma, donde murió. Durante sus años de
reclusión escribió diversos textos, agrupados y publicados póstumamente bajo el título de Cuadernos de la cárcel (1948). Sus Cartas
desde la cárcel fueron editadas también después de su fallecimiento. Su obra se centra en la importancia de los fenómenos
culturales en la transformación de la sociedad occidental, y en el control ejercido por las clases dominantes a través de la cultura.
Cf. [Link] .
116
Ver [Link] .
117
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 272-304.
118
Para profundizar el concepto, ver
[Link] .
 89

deriva de los contextos sociales en donde una mayoría de la población comparte una identidad cultural
común y se singulariza para tratar de forma desigual a los inmigrantes o a poblaciones consideradas
diferentes.

Raza 119 es otro término muy ambiguo. Generalmente se refiere a una categoría de individuos que
comparten ciertos rasgos hereditarios que los miembros de una sociedad consideran socialmente
significativos y relevantes.

La idea de que la familia humana puede dividirse en razas data del siglo XIX y de una serie de
teorías pseudocientíficas que utilizaban el lenguaje de la biología darwiniana. Según este punto de vista, las
razas representaban diferentes ramas del árbol de la evolución humana; algunas (especialmente la de los
europeos blancos) eran naturalmente superiores a otras.

La genética moderna ha demostrado que la idea de las distintas razas humanas no tiene sentido
científico. La diversidad biológica dentrode los grupos humanos es mucho más grande que la diferencia
entre grupos. Los seres humanos tienen una gran variedad de tamaños colores y formas. Por tanto, las
variaciones en las especies humanas son una cuestión de gradaciones, no de grupos distintos con fronteras
genéticas claras.

La raza es una categoría social, no biológica. En términos sociológicos raza denota una categoría
de personas que se perciben a sí mismas y son percibidas por otros como distintos sobre la base de ciertos
rasgos biológicamente heredados. La raza es una categoría social y cultural, el producto de acciones
sociales que crearon desigualdad política y económica y establecieron categorías culturales. Aunque las
diferencias raciales no son biológicamente significativas, mucha gente cree que estas diferencias son
importantes y actúa a partir de esa creencia. Este proceso de de clasificar a las personas por categoría
social se llama racialización120.

Un grupo étnico o etnia 121 está constituido por personas que comparten una herencia cultural,
como un idioma, una religión, costumbres familiares y preferencias alimentarias. El término grupo étnicose
suele utilizar para describir subgrupos dentro de un país.

El prejuicio 122 es una opinión rígida acerca de una categoría de personas, como un grupo racial o
étnico, basada en las características reales o imaginarias de sus miembros. El prejuicio es un juicio previo
que persiste frente a evidencias en contra. El prejuicio tiene un efecto poderoso sobre las acciones de la
gente porque modela sus respuestas emocionales así como sus pensamientos. Sin embargo, los prejuicios
no son actitudes individuales, sino normas culturales.

Los prejuicios forman estereotipos123 es decir, generalizaciones culturales simplificadas,

distorsionadas y fijas sobre grupos y categorías sociales y sobre sus miembros.

119
Ver [Link] .
120
Ver [Link] .
121
Ver [Link] .
122
Ver [Link]
123
Ver [Link]
 90

La discriminación 124 se refiere a decisiones sociales significativas y acciones para con la gente
que se basan en sus presuntas identidades raciales o étnicas. El prejuicio es un conjunto de opiniones
culturalmente apoyadas; la discriminación es una serie de acciones sociales basadas en esas opiniones.

El racismo125 es la forma más extrema de prejuicio: la creencia de que los miembros de ciertos
grupos raciales o étnicos son innatamente superiores o inferiores. Los racistas creen que la inteligencia, la
industriosidad, la moralidad y otros rasgos considerados importantes se heredan biológicamente y, por
tanto, son inalterables.

Entre las pautas de interrelación que se han dado en la historia entre mayoría y minoría, citamos:

• Colonialismo 126, se refiere a la conquista y el asentamiento en un territorio de un poder

extranjero, y la subsiguiente dominación política y cultural de la población nativa.

• Esclavitud 127, un sistema institucionalizado de servidumbre en el que el señor es propietario de y

ejerce un control completo sobre los esclavos, quienes se ven forzados a realizar trabajos
involuntariamente.

• Genocidio 128, el intento sistemático e intencionado de destruir un grupo nacional, racial, religioso
o étnico. Se han dado y se dan muchos casos en la historia: el holocausto de los judíos, la limpieza étnica
en la antigua Yugoslavia, la masacre en Ruanda, etc.

• Segregación 129, la separación forzosa de grupos raciales o étnicos. Es una forma de

discriminación institucionalizada, tejida dentro de la estructura social. El sistema sudafricano de apartheid
fue una forma todavía extrema de segregación racial, creada en la década de 1950 por nacionalistas
afrikaners—descendientes de colonos holandeses que veían Sudáfrica como su país de origen y se
oponían violentamente a cualquier forma de mezcla racial.

• Asimilación 130, describe la incorporación de un grupo minoritario a la cultura y la vida social del
grupo dominante, de modo que la minoría desaparece con el tiempo como una unidad separada
diferenciable. La asimilación es asimétrica.

• Pluralismo 131, en el que diferentes grupos raciales y étnicos dentro de una sociedad mantienen
sus propias identidades culturales y redes sociales, al mismo tiempo que participan en sistemas económicos

124
Sobre el tema de la discrminación, ller el interesante artículo en
[Link]
125
Ver [Link]
126
Ver la definición en [Link]
127
Sobre la esclavitud, ver [Link] .
128
Ver [Link]
129
Ver [Link]
130
Ver [Link]
131
Sobre el pluralismo cultural, leer
[Link]
estion/PLURALISMO%[Link]
 91

y políticos compartidos.

• Multiculturalismo 132, interacción entre miembros de diferentes grupos étnicosy se ve la

diversidad cultural como algo bueno y deseable.

132
`Ver [Link] .
 92

Unidad 6

Introducción

En esta última unidad, estimado/a estudiante vamos a dar un paseo por el tema muy conflictivo de
la estratificación social (a nivel país y a nivel global). Vamos a examinar cuáles son las principales teorías
sobre la estratificación, el porque de su existencia y cómo afecta la vida de muchas personas.

6.1. La estratificación social 133. Tipos e interpretaciones 134

Se puede definir de dos maneras:

• La estratificación social es el conjunto de desigualdades estructurales que existen en una

sociedad (corresponde al enfoque teórico de la sociología del conflicto).

• La estratificación social es la clasificación o jerarquización de los individuos según la

categoría a la cual pertenecen (corresponde al enfoque teórico del funcionalismo).

Los principios de la estratificación social son cuatro:

• La estratificación existe en todas las sociedades, pero varía de sociedad en sociedad.

• La estratificación es una característica de la sociedad en su conjunto.

• Continúa de generación en generación

• No depende solamente de la desigualdad económica, sino también de una cultura social

diferente y está relacionada con el sistema de valores y creencias.

Los tres principales modelos son:

• Esclavitud: se basa sobre el derecho de propiedad que tiene un grupo de personas sobre otro
grupo. Sistema cerrado.

• Estamentos: sistema feudal del medioevo, basado en derechos y obligaciones. Existían tres grupos:
nobleza, clero, campesinado.

• Casta: se basa sobre las características adscriptivas de los individuos (ejemplo en India). Sistema
cerrado. En el sistema de casta el nacimiento determina la vida futura de las personas. Las castas
suelen ser asociadas a ocupaciones específicas, hay endogamia, los individuos han de permanecer
en compañía de los de su propia clase; estos sistemas se apoyan en fuertes creencias culturales.

• Clase: es una forma de estratificación social que se basa en logros personales y capacidades. Nace
con la revolución industrial. Sistema abierto. En un sistema de estratificación donde hay movilidad
social, derechos universales, existe el principio de igualdad ante la ley y existe también mucha
desigualdad pero ésta depende menos de las características adscriptivas.

133
Ver [Link]
134
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 189-213.
 93

Analizando la desigualdad social, podemos preguntarnos cómo pueden mantenerse viables esas
sociedades. Una razón fundamental para explicar el mantenimiento y la reproducción de las desigualdades
sociales es la ideología135, es decir, un conjunto de creencias culturales que sirven para justificar la
estratificación social. Las ideologías no nacen de modo espontáneo, ni son el fruto de una conspiración de
privilegiados reunidos con el propósito de elaborar un sistema de ideas o creencias que justifiquen la
desigualdad. Las ideologías son el resultado de un largo proceso de sedimentación cultural. Las creencias
que contribuyen a sostener los sistemas de estratificación social cambian a medida que la economía y la
tecnología de una sociedad van cambiando.

Dos interpretaciones de la estratificación social 136:

A) Paradigma Funcionalista

• La estratificación contribuye al buen funcionamiento de la sociedad, la contribución desigual

de recursos beneficia al conjunto de la sociedad.

• La estratificación anima a las personas a desarrollar talentos y capacidades.

• La estratificación es inevitable y positiva.

• La sociedad, en su gran parte respalda valores y creencias que legitiman la desigualdad.

• Las sociedades de estratificación suelen ser estables.

B) Sociología del Conflicto

• La estratificación genera conflicto social, la desigualdad beneficia los intereses de algunos.

• Desanima a las personas e implica el desperdicio de talento y capacidades.

• No es inevitable y beneficia a algunos.

• Valores y creencias que legitiman la estratificación social, tienen origen ideológico, reflejan
los intereses de algunos.

• En el tiempo estas sociedades suelen ser inestables a causa de los conflictos.

6.2. Las clases sociales 137

Marx habla de la clase social en función de la propiedad o no de los medios de producción. Afirma
que existen dos clases sociales: capitalistas y proletarios.

Weber habla de una triple dimensión de la clase social, tres factores determinan la pertenencia a
una clase: status o prestigio social, poder o capacidad de decisión, renta o ingresos.

135
Ver [Link]
136
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 212.
137
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 243-269.
 94

En una sociedad moderna, así se estructuran las clases:

• Clase alta: está caracterizada por su acumulación de riqueza, su poder de influencia en el sector
público y privado, alto nivel de educación. Se subdivide en alta/alta: la componen las familias ricas
de genealogía; alta/baja: los nuevos apellidos.
• Clase media: se desarrolla sobretodo a partir de los años ’50, en el auge de la industrialización y
grandes negocios. Clase media/alta: se caracteriza por un alto nivel de ingresos, alto nivel de
educación, valoración del ahorro y planeamiento para el futuro. Son profesionales, gerentes o
administradores, políticamente activos. Clase media/baja: mismas características de la media/alta
pero a un nivel inferior; la componen trabajadores de cuello blanco, pequeños negociantes,
profesores, representantes, empleados de niveles intermedios, con énfasis en el ahorro y
planeamiento para el futuro.
• Clase baja (clase obrera): está compuesta por trabajadores calificados y semi-calificados de la
empresa y de la industria, bajo nivel de ingresos, bajo nivel de instrucción, poco o nulo ahorro,
satisfacción inmediata más que planeamiento para el futuro.
• Subclase: desempleados crónicos, trabajadores informales, analfabetas, los que necesitan de la
asistencia social para su sustento. Marginados sociales.

Los sociólogos dedican tiempo estudiando las clases porque la estratificación social afecta a casi
todos los aspectos de nuestras vidas. Aunque la clase, por sí misma, no basta para determinar nuestra
ubicación en la sociedad, resulta sin embargo uno de los elementos más influyentes. Nuestra posición de
clase nos afecta de manera objetiva (en nuestra salud, nuestra formación o nuestro estilo de vida, por
ejemplo), pero también subjetivamente (en el modo en el que nos vemos a nosotros mismos, nuestro
lenguaje, valores o ideas). Ejemplo 138:

Mortalidad infantil: Los hijos de las familias de clase trabajadora tienen tres veces más posibilidades
de morir en su primer año de vida.

Salud: La clase trabajadora tiene tres veces más posibilidades de contraer enfermedades graves de
larga duración.

Esperanza de vida: El hijo de un trabajador manual no cualificado tiene una esperanza de vida siete
años menor que el hijo de padres con profesiones liberales.

Divorcio: La incidencia del divorcio es cuatro veces mayor entre los trabajadores manuales que
entre las profesiones liberales.

Educación: sólo un uno por ciento de los estudiantes universitarios son hijos de trabajadores
manuales no cualificados, el setenta por ciento procede de familias de las dos clases altas y media-alta.

Renta: Por definición, la clase baja recibe rentas más bajas y tiene mucho menos patrimonio.

Seguridad en el empleo: Los miembros de la clase trabajadora tienen mucha menos seguridad en el
empleo que los profesionales de las clases medias.

138
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 253.
 95

Desempleo: la tasa de desempleo para los trabajadores manuales son siempre más elevadas frente
a las de los trabajadores no manuales.

Vivienda: El 90 por ciento de los profesionales son propietarios de su vivienda frente a sólo el 42 por
ciento de los trabajadores manuales no cualificados.

Los sociólogos abordan el concepto de pobreza desde dos perspectivas:

• Pobreza relativa: privación de recursos que experimentan algunas personas con relación al
resto de la sociedad.
• Pobreza absoluta. Una privación tal de recursos que pone en peligro la supervivencia
misma de las personas.

Con relación al tema del origen de la pobreza, hay un gran debate sobre el tema. Veamos las
posiciones 139:

a) La culpa es de los pobres: ciclos de privación y cultura de pobreza. Esta perspectiva se

fundamenta en que los pobres son los principales responsables de su situación de pobreza. En
la creencia de que la posición social depende principalmente del talento y del esfuerzo
individual, esta perspectiva defiende que las sociedades industrializadas ofrecen suficientes
oportunidades para salir adelante a cualquier persona capaz y con ganas de aprovecharlas. De
acuerdo con este razonamiento, los pobres son aquellos que no pueden o no quieren trabajar,
que están menos cualificados, peor educados, o que simplemente carecen de motivación.

Dentro de esta misma forma de ver las cosas algunos argumentan que existe como una cultura de
la pobreza, que limita a las personas que la sufren y que fomenta la resignación a esta
situación. El antropólogo Oscar Lewis, que estudió los barrios pobres de las ciudades
latinoamericanas, fue uno de los primeros en enunciar esta interpretación. Lewis dudaba de que
la mayor parte de los pobres no pudiera hacer nada para superar su situación, pero no los culpó
individualmente, sino al medio cultural de estos barrios, que fomentan la creencia de que no
merece la pena aspirar a una forma de vida mejor. El resultado es un círculo vicioso de la
pobreza: la pobreza se reproduce al transmitirse generación después de generación esas
pautas culturales.

Según Charles Murray en entornos de mucha pobreza, como en algunos barrios de las grandes
ciudades, se ha consolidado una subcultura de clase trabajadora que cuestiona la ambición
personal y el éxito. Un elemento de esta subcultura es una orientación hacia el presente, que
fomenta a vivir para el momento. Murray pensaba que la mayor parte de los pobres son
incapaces de ver más allá del momento presente. Los pobres, de este modo, se ven atrapados
en su situación de pobreza. En última instancia, cosechan lo que han sembrado.

b) La segunda perspectiva se puede resumir de la siguiente forma: la sociedad es la principal

responsable de la pobreza. Las estructuras sociales distribuyen los recursos de forma desigual,
lo que hace que unos tengan más y que otros vivan en condiciones de [Link]ún William

139
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 261-262
 96

Ryan, la pobreza no es algo inevitable, es la carencia de oportunidades. La falta de ambición de

las personas pobres es una consecuencia y no una causa de su falta de oportunidades. Para
Ryan, los programas y las políticas sociales dirigidas a los pobres tienen un efecto real, que es
el de reducir la pobreza y procurar una distribución más equitativa de la riqueza.

Cada una de estas explicaciones de la pobreza cuenta con el apoyo de un sector de la opinión
pública, así como con sus propios defensores entre la clase política.

Para Murray, la igualdad de oportunidades debería ser un objetivo social, en particular para los
jóvenes; pero más allá de esta meta global, la gente debería hacerse responsable de su propia situación, de
forma que el éxito que alcancen sea la consecuencia de su trabajo y sus esfuerzos.

La perspectiva defendida por Ryan implica introducir políticas sociales orientadas a reducir la
pobreza procurando distribuir los recursos de una forma más equitativa. Un sistema público de guarderías,
por ejemplo, permitiría a las madres en situación de pobreza adquirir una mejor calificación en el mercado
laboral. En realidad, se podría aumentar el nivel de vida de todas las familias pobres garantizando una renta
mínima, que debería ser financiada mediante un sistema fiscal progresivo.

Estos dos tipos de soluciones a la pobreza se han puesto en práctica; a veces en los mismos países
y según las orientaciones del partido en el gobierno. Por lo general, mientras los partidos conservadores
prefieren la primera opción, los de orientación socialdemócrata se inclinan por la segunda.

6.3. La estratificación global 140

La terminología utilizada hasta la caída del muro de Berlín (1989) para clasificar a los países ha
perdido validez en cuanto reflejaba una situación internacional típica de la guerra fría. Se hablaba de primer
mundo (países capitalistas), segundo mundo (países socialistas) y tercer mundo (países en desarrollo y no
alineados políticamente).

Hoy, en una situación en la cual no hay actualmente enfrentamiento entre superpotencias y frente a
una economía capitalista globalizada, se prefiere utilizar otro tipo de clasificación.

Estratificación global significa clasificación de los países en el mundo según el criterio de la renta.

Hablamos de:

- países de renta alta (+/- 40) desde 10.000 hasta 20.000 dólares per cápita

- países de renta media (+/- 90) desde 2.550 hasta 10.000 dólares per cápita

- países de renta baja (+/- 60) menos de 2.500 dólares per cápita

Este sistema de clasificación ofrece dos ventajas:

- utiliza como criterio principal el desarrollo económico (dejando de lado cuestiones políticas)

- ofrece una información más detallada.

La renta de un país se calcula a través del

140
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 215-241.
 97

- PIB, producto interno bruto, conjunto de bienes y servicios producidos por la economía de
un país en un año determinado

- PNB, producto nacional bruto, el PIB más la renta generada por los nacionales de un país
141
en el extranjero .

La pobreza de un país puede ser el resultado de algunos factores como: desarrollo tecnológico,
crecimiento de la población, pautas culturales, estratificación social, desigualdad de género, relaciones
internacionales. Neocolonialismo 142 se llama hoy la nueva pauta de relación internacional que ha sustituido
el control político directo por la explotación económica a manos de las grandes compañías
multinacionales143.

Hay dos teorías explicativas de la pobreza en el mundo

a) La teoría de la modernización144

Es un modelo de desarrollo económico y social que explica la desigual distribución de la riqueza en

el mundo en función de los distintos niveles de desarrollo tecnológico que han alcanzado las sociedades.
Esta corriente surgió en los años cincuenta cuando la idea de modernizarse era popular en el ámbito
occidental. Los teóricos de la modernización parten de la constatación de que hace sólo unos siglos el
mundo entero se encontraba en una situación de pobreza. Puesto que la pobreza ha sido la norma en la
historia de la humanidad, es la abundancia lo que en realidad requiere una explicación. Según los teóricos
de la modernización, la cultura ha jugado un papel relevante en el desarrollo económico de los pueblos.
Para los teóricos de la modernización las tradiciones culturales constituyen el mayor impedimento al
desarrollo económico. En las sociedades basadas en fuertes redes de parentesco y orientadas hacia el
pasado, las tradiciones culturales tienen un enorme impacto en las decisiones de las personas. Se habla así
de una suerte de «inercia cultural», que inhibe cualquier experimento social que vaya contra la tradición. A
todo lo largo y ancho del planeta, hay muchos ejemplos de grupos de población (desde los grupos islámicos
de Irán, hasta los profundamente conservadores Semai, en Malaisia), que se resisten a incorporar avances
tecnológicos bajo la creencia de que dichos avances destruirían sus tradiciones y estilos de vida.

Según Weber, estas resistencias culturales fueron vencidas a comienzos de la Edad Moderna en
algunas regiones de Europa Occidental. La tesis de Weber es que la reforma protestante, al contrario que el
catolicismo tradicional, generó un nuevo tipo de cultura o forma de entender el mundo orientado al progreso.
El éxito y la riqueza material (hasta entonces bajo sospecha por la Iglesia católica tradicional), se
convirtieron en la prueba de las virtudes o la valía de una persona. Además, el protestantismo también
impulsó el proceso de individuación, debilitando así los lazos comunitarios o de parentesco que hasta
entonces absorbían los planes de vida de las personas. Todos estos elementos, considerados

141
Sobre la diferencia entre PIB y PNB ver
[Link]
142
Sobre el término, ver [Link]
143
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 228.
144
Sobre la teoría de la modernización ver
[Link]
 98

conjuntamente, crearon un contexto cultural propicio para la Revolución Industrial. A su vez, fue la
Revolución Industrial la que permitió que una parte de la humanidad superara las condiciones de pobreza
estructural en las que vivía.

La teoría de la modernización atribuye a los países ricos un papel fundamental en el proceso de

desarrollo económico a escala mundial. Concretamente, las sociedades ricas contribuyen a aliviar la
desigualdad en nuestro planeta de cuatro formas distintas: ayudas para el control demográfico, el aumento
de la capacidad de producción de alimentos, la introducción de la tecnología industrial y los programas de
ayuda al desarrollo.

Desde sus comienzos, sin embargo, la teoría de la modernización fue criticada en los países
socialistas y en algunos sectores occidentales, que la entendían como una defensa poco disimulada del
sistema capitalista. Una segunda crítica a la teoría de la modernización tiene que ver con el papel que ésta
atribuye a los países ricos en el proceso de desarrollo económico mundial. Los críticos a la teoría del
desarrollo argumentan, que los países ricos, antes que ayudar a resolver el problema de la pobreza, lo que
hacen es reproducirla. Y lo hacen gracias a su posición dominante en la escena mundial, de modo que no
es razonable, sigue la crítica. esperar que los países pobres se desarrollen desde la posición de debilidad o
subordinación de la que parten.

b) La teoría de la dependencia 145

La teoría de la dependencia sostiene que la desigualdad en el mundo se debe a pautas históricas

de explotación de los países pobres por los países ricos. La teoría de la dependencia ofrece una explicación
de la desigualdad entre países diametralmente opuesta a la de la teoría de la modernización en la medida
en la que considera a los países desarrollados como responsables principales de la pobreza de otros
países. En concreto, según esta teoría, los países de renta alta han contribuido al empobrecimiento de los
países de renta baja al hacerlos económicamente dependientes. Esta dependencia es la consecuencia de
un proceso que en realidad comenzó hace [Link] dependencia se fundamenta en tres pilares: las
economías orientadas a la exportación., la falta de capacidad industrial, la deuda externa.

Según la teoría de la dependencia, las zonas pobres del planeta no podrán desarrollarse
económicamente mientras se mantengan las reglas del juego que imponen los países ricos. La solución a la
pobreza en el mundo no está tanto en el cambio de las sociedades pobres, como afirma la teoría de la
modernización, como en el cambio en el sistema económico internacional.

Los críticos de la teoría de la dependencia creen que esta línea de análisis es errónea. Se
argumenta, en primer lugar, que es falso que la riqueza de los países de renta alta se derive de una
apropiación ilegítima de los recursos de los países pobres.

En segundo lugar, si la teoría de la dependencia estuviera en lo cierto, entonces los países más
pobres serían precisamente aquellos que mantienen o han mantenido vínculos más estrechos con los
países desarrollados. La evidencia muestra que esto no es así en muchas ocasiones: algunos de los países

145
Sobre la teoría de la dependencia, ver
[Link]
st/teorias%[Link]
 99

más pobres de la tierra, como Etiopía, por ejemplo, han tenido una relación con el mundo desarrollado
relativamente débil.

Por el contrario, entre los países que más han crecido económicamente en las últimas décadas
figuran muchas de las antiguas colonias europeas. Singapur y Hong Kong son los ejemplos paradigmáticos
en este sentido. Japón, un país que no tuvo que sufrir un dominio colonial pero que se abrió al comercio con
Occidente, está hoy entre los países más ricos del mundo. No falta además evidencia que indica que las
inversiones de capital procedente de los países ricos favorecen el crecimiento económico, tal y como
predice la teoría de la modernización.

En tercer lugar, se ha criticado la teoría de la dependencia por ser excesivamente simplista, pues en
última instancia considera que la desigualdad en el mundo se debe a un único factor: el impacto del sistema
capitalista a escala mundial. Al prestar atención única y exclusivamente a procesos que tienen lugar fuera
de las sociedades subdesarrolladas, la teoría de la dependencia tiende a considerarlas víctimas pasivas,
ignorando aspectos cruciales que tienen lugar dentro de esas sociedades y que contribuyen a explicar sus
dificultades económicas.

Conclusión

Hemos terminado este largo recorrido por la sociedad, la cultura y la estratificación social,
estimado/a estudiante.

Espero que la información dada le pueda servir para entender algunos de los fenómenos sociales
actuales. Sobre todo para que Ud. pueda comparar estos conceptos con la realidad local, la paraguaya.
 100

MÓDULO 4

La interacción social.

MICROBJETIVOS

• Analizar el proceso de socialización para comprender cómo las perso- nas llegan a
construir su identidad social.

• Describir los procesos de interacción para entender la complejidad de las conductas

sociales en la sociedad actual.

• Conocer la configuración de los grupos primarios y secundarios a fin de determinar las

diferencias entre ambos.

• Reconocer las diferencias entre la comunidad urbana y la comunidad rural para

identificar las bases de las relaciones sociales.

• Comprender la importancia de las instituciones, a fin de comprender la formación de las

normas sociales.

Unidad 7

Introducción

En este módulo, estimado/a estudiante vamos a profundizar un argumento que empezamos a tratar
al comienzo de nuestro curso, es decir cómo las personas se transforman en miembros de la sociedad y
cómo contribuyen a su edificación.

7.1. El proceso de socialización 146.

Un individuo que se queda aislado desde su nacimiento, sin contacto con nadie, es incapaz de
desarrollar su capacidad y posibilidades intelectuales y emocionales. Sin un contacto o una experiencia
social, un ser humano se parece más a una cosa que a una persona.

Llamamos proceso de socialización147 el proceso que permite a un recién nacido transformarse y

convertirse en persona; podemos definirlo como ‘el conjunto de experiencias que tienen lugar a lo largo de
la vida de un individuo y que le permiten desarrollar su potencial humano y aprender las pautas culturales
de la sociedad en la que va a vivir’.

Al contrario de los animales cuya conducta está determinada por mecanismos biológicos, los seres
humanos basan su supervivencia en el aprendizaje de la cultura en la que van a vivir inmersos. Esta tarea

146
Para todo este apartado sobre la socialización, cf. Macionis-Plummer (2007), p. 157-186.
147
Ver [Link]
 101

dura toda la vida, y exige estar en contacto permanente con personas de esa cultura.

Este proceso también constituye la base de formación de nuestra personalidad148, que podemos
definir desde un punto de vista sociológico como ‘el entramado, relativamente consistente, de las formas de
pensar, sentir y actuar de una persona’. Construimos nuestra personalidad interiorizando el entorno social
que nos rodea, participando en la sociedad en que vivimos, asimilando su cultura.

Las experiencias sociales son importantes para la sociedad como para los individuos. La interacción
social garantiza que los conocimientos básicos para la supervivencia del individuo y la sociedad se
transmitan de generación a generación. En términos generales, la socialización es un proceso continuo y
permanente de transmisión cultural.

Antes, en el siglo XIX, se pensaba que la conducta humana se podía explicar teniendo en cuenta
variables puramente biológicas.

Según Charles Darwin, toda especie es el resultado de un proceso evolutivo en el que van
haciéndose dominantes las combinaciones genéticas que mejor garantizan la supervivencia y reproducción
de la especie. Son las combinaciones o rasgos genéticos que definen la naturaleza de esa especie.

Sobre la base de estas teorías, muchos asumieron que también los seres humanos, al igual que
cualquier otro ser vivo, tenían unos rasgos biológicos determinados que permitían hablar de la naturaleza
humana como si de una cosa fija e inmutable se tratara.

Hoy en día, siguen circulando ideas de este tipo. Algunos creen que el capitalismo refleja los
instintos competitivos de la especie humana; otros, que existen criminales natos por la influencia genética
de sus padres, o que las mujeres son más emocionales que los hombres y éstos más racionales.

También se pensaba (utilizando en manera equivocada las ideas de Darwin, para explicar la
diversidad cultural) que los miembros de las sociedades tecnológicamente menos avanzadas estaban
también menos avanzados en la escala evolutiva; es decir, los pueblos colonizadores eran más humanos
que los colonizados. Y esto justificó en los europeos la ocupación colonial de muchos pueblos, la
explotación de los recursos de otras sociedades y la esclavitud.

En el siglo XX, el psicólogo John B. Watson (1878-1958) desarrolló la teoría conductista, según la
cual el comportamiento humano no es instintivo, sino que es algo que se aprende. La conclusión lógica de
esto es que no hay personas más avanzadas en la escala evolutiva: todas las personas son igualmente
humanas. La diferencia entre las personas no es biológica, sino meramente cultural149.

También los antropólogos se sumaron al debate. Según Margaret Mead. Según las diferencias entre
las personas de distintas culturas, del mismo modo que las diferencias entre las personas de la misma
cultura, son, en casi su totalidad, diferencias que se deben a los condicionamientos sociales, especialmente
en la etapa de la infancia. Y estos condicionamientos están culturalmente determinados 150.

148
Sobre el concepto de personalidad, ver [Link]
Cf. Macionis-Plummer (2007), p.160. Sobre la teoría conductista, ver el documento
149

[Link]/medios/[Link]
150
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 160.
 102

Actualmente, los científicos sociales son muy remisos a hablar de instintos o conductas instintivas.
También los sociobiólogos151 dicen que la conducta humana está en gran medida determinada por el
entorno cultural. Esto no significa afirmar que la biología no desempeñe ningún papel en la conducta
humana, pero que una persona termine desarrollando ciertas habilidades supuestamente heredadas
depende en gran medida del entorno en que se desarrolle esa persona; en concreto, de las oportunidades y
recursos de que disponga su familia de origen.

La socialización es un proceso largo y complejo. Vamos a examinar el aporte de algunos autores

para entender este proceso.

A) Sigmund Freud 152: los elementos de la personalidad

Sigmund Freud (1856-1939) vivió en Viena, en una época en que la mayoría de los europeos
pensaba que la conducta humana estaba biológicamente determinada. Médico de formación, Freud empezó
a interesarse por el estudio de la personalidad, lo que le llevó a desarrollar la teoría del psicoanálisis.

Según Freud, la biología desempeña un papel importante en el desarrollo de las personas. Habla de
necesidades básicas del ser humano. Según él, los seres humanos, intentan satisfacer dos necesidades o
pulsiones:

• los seres humanos buscan el placer y el afecto, que Freud llamó eros (una palabra griega
que significa amor).

• existen también pulsiones agresivas, a las que Freud se refería con el nombre de thanatos
(también del griego, y que significa muerte).

Según Freud estas dos fuerzas opuestas, que operan fundamentalmente al nivel de lo inconsciente,
generan grandes tensiones internas. Estas pulsiones básicas necesitan ser controladas de algún modo. En
el modelo de la personalidad de Freud se explican estos controles. Este modelo consta de tres partes153:

• el id se refiere a esas pulsiones básicas de los individuos, que operan al nivel inconsciente y
que exigen una satisfacción inmediata. Determinado biológicamente, el id se manifiesta
desde el nacimiento.

• el ego hace referencia a los esfuerzos conscientes de una persona para encontrar un punto
de equilibrio entre la búsqueda del placer y las exigencias de la sociedad. El ego comienza
a desarrollarse cuando nos vamos haciendo conscientes de nuestra propia existencia,
separada de la de otros individuos; y madura cuando por fin nos damos cuenta de que no
podemos conseguir satisfacer todos nuestros deseos. El ego está guiado por el principio de
realidad.

• el superego hace referencia a la influencia de la cultura en el individuo. El superego consiste

en los valores y las normas, interiorizados al nivel de lo consciente, que definen los límites

151
Sobre la sociobiología, ver [Link] .
152
Para una breve biografía de Freud, ver [Link] .
153
Sobre el tema ver [Link] .
 103

de la conducta moral. El superego comienza a formarse cuando el niño asume que los
padres pueden ejercer un control sobre su comportamiento, y termina de formarse cuando
nos damos cuenta de que nuestra propia conducta (así como la de nuestros padres y la de
las personas que nos rodean) debe ajustar-se al sistema de normas y valores de la cultura
en que vivimos.

En la etapa del Id, el niño se aproxima al mundo como un lugar lleno de sensaciones que le pueden
producir placer. Con el desarrollo gradual del superego, el niño empieza a comprender cosas que van más
allá de lo que le produce placer o dolor físico y comienza a entender el significado de lo que es moralmente
bueno o malo. En otras palabras, en un principio los niños sólo se pueden encontrar bien en un sentido
físico, pero cuando tienen tres o cuatro años empiezan a evaluar su propia conducta según los valores de
su cultura. El conflicto entre el id y el superego es un conflicto permanente, pero en una persona
emocionalmente equilibrada estas fuerzas opuestas están controladas por el ego. Los conflictos que no han
terminado de resolverse, sobre todo durante la infancia, pueden dar lugar a desórdenes psíquicos
posteriores.

En el superego, la cultura interviene para controlar o reprimir las pulsiones humanas. Según Freud,
esto es inevitable, ya que toda sociedad debe conseguir que sus miembros no actúen teniendo únicamente
en cuenta sus propios deseos y necesidades. A menudo, las necesidades contradictorias del individuo y la
sociedad se resuelven mediante compromisos, o mediante sublimación. Con ella se consigue encajar esas
pulsiones puramente egoístas en el seno de instituciones o actividades social-mente aceptadas. Los deseos
sexuales, por ejemplo, pueden satisfacerse en el matrimonio, o las pulsiones agresivas en los deportes
competitivos.

La influencia de Freud ha sido notable en los estudios sobre el desarrollo de la personalidad. Para
los sociólogos en particular, la idea de que las personas empiezan desde la infancia a interiorizar las normas
sociales y de que las experiencias en esta época de la vida son claves para el desarrollo posterior de la
personalidad son dos ideas particularmente relevantes para la disciplina.

B) George Herbert Mead154: el self.

Mucho de lo que hoy sabemos sobre el proceso de socialización se debe mucho a la obra de Mead
(1863-1931). Mead llamó a su perspectiva teórica conductismo social155, en referencia al conductismo en
psicología y a la obra de Watson. Mientras que Watson centró su atención en la conducta externa y
observable, Mead se dedicó a estudiar y a reflexionar sobre la conciencia, que es, según él, el rasgo
distintivo de la especie humana.

El concepto central en el pensamiento de Mead es el concepto de self 156, una dimensión de la

personalidad compuesta por la conciencia y la imagen que de sí mismo tiene el sujeto. Según Mead, el self
no puede existir al margen de la sociedad, por las siguientes razones:

154
Para la biografía de Mead, ver [Link] .
155
Sobre el conductismo social, ver [Link] .
156
Sobre el self, ver [Link] .
 104

• el self nace con la experiencia social, no es algo puramente biológico, no es parte del
cuerpo humano ni nace con el individuo. Para Mead, el self nace y se desarrolla únicamente
a partir de la experiencia social. Sin contacto o interacción social el cuerpo puede
desarrollarse, pero no el self.

• Mead definía la experiencia social como el intercambio simbólico. A través del lenguaje o los
gestos las personas crean significados, algo que sólo puede hacer la especie humana. Los
seres humanos actúan de una manera u otra, una vez que han interpretado cuáles son las
intenciones que están detrás de las acciones.

• Por último, Mead pensaba que para entender las intenciones que hay detrás de las
acciones de otra persona, el individuo debe imaginar la situación desde la perspectiva de
esa otra persona. La interacción social requiere que nos veamos a nosotros mismos desde
la perspectiva de las personas con quienes estamos interactuando, esto es, requiere que
nos pongamos en el lugar de otro.

Charles Horton Cooley (1864-1929), un contemporáneo de Mead, acuñó el término looking-glass

self (que algunos lo han traducido como el self especular) para designar la imagen que tiene una persona
de sí misma157. Según Cooley158, las personas se ven a sí mismas según cómo les ven otras personas. Si
pensamos que somos listos o tontos, aburridos o divertidos, se debe, según Cooley, a que pensamos que
los demás nos consideran listos o tontos, aburridos o graciosos.

Según Mead, la capacidad de vernos a nosotros mismos a través de otros implica que el self tiene
dos componentes:

• en primer lugar, el self es sujeto, es quien emprende la acción. Los seres humanos son
entidades activas, tienen capacidad de actuar espontáneamente y por iniciativa propia. A
este elemento del self Mead lo llamó el yo.

• en segundo lugar, el self es objeto porque, mirándonos a través de los otros, podemos
formarnos una imagen de nosotros mismos. A este segundo componente del self, Mead lo
llamó el mí.

La interacción social es un diálogo continuo entre el yo y el mí 159: el yo emprende la acción, pero no

lo hace de forma aleatoria, sino tomando en cuenta o anticipándose a la reacción de otras personas (que es
lo que corresponde al mí). Según Mead, en el mismo acto del pensamiento hacemos intervenir estos dos
componentes. Nuestros pensamientos son en buena medida espontáneos (lo que corresponde al yo), pero
en nuestros pensamientos (proyectos, fantasías, etc.), nosotros nos representamos a nosotros mismos, nos
convertimos en objeto (como cuando, por ejemplo, nos enfadamos con nosotros mismos, o nos felicitamos
por las cosas que hemos hecho). En conclusión, el ser humano tiene la capacidad de interactuar consigo
mismo, de dar un paso atrás para verse a sí mismo y, así, evaluar y orientar sus actos.

157
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 165.
158
Sobre el tem del yo espejo de Cooley, ver [Link] .
159
Sobre la relación entre el yo y el mi ver [Link] .
 105

Desarrollamos el self aprendiendo a ponernos en el lugar de otras personas. Mead pensaba que la
infancia es una etapa crucial para el desarrollo de la personalidad. Los niños interactúan con otras personas
imitándolas. Imitan las acciones de otras personas sin entender cuál es el propósito o las intenciones que
hay detrás de esas acciones. Siendo incapaces de crear o usar símbolos, los niños carecen de self.

Los niños empiezan a familiarizarse con el mundo de los símbolos a través del juego, especialmente
del juego imitativo (como, por ejemplo, cuando juegan a los médicos). En una primera fase, los niños juegan
a representar los papeles de las personas que son importantes en sus vidas: los otros significativos. Cuando
los niños juegan a los papás y a las mamás, por ejemplo, están aprendiendo a ver el mundo desde la
perspectiva de sus padres.

Poco a poco, los niños aprenden juegos más complejos, que consisten en ponerse en lugar de otras
varias personas. Este aprendizaje es el que permite, por ejemplo, superar la fase del juego de tirar y
devolver la pelota, para llegar a jugar al fútbol, donde uno ya debe tener en cuenta las posiciones y anticipar
las reacciones de los jugadores de los dos equipos. A los siete u ocho años, la mayoría de los niños ya tiene
la experiencia social suficiente como para poder participar en juegos de equipo, que exige asumir el papel
de todos los que están interactuando en esa situación concreta.

En los juegos colectivos o los juegos de equipo, el niño es capaz de ponerse en la situación de las
otras personas que están jugando con él. En la última etapa del desarrollo, uno ya es capaz de verse a sí
mismo desde la perspectiva de otras muchas personas, conocidas o desconocidas, y en más de una única
situación. En otras palabras, en esta última etapa comenzamos a reconocer las normas y valores que son
válidos para el resto de las personas de nuestra sociedad y a incorporarlos en nuestro self. Mead acuñó el
término otro generalizado160 para referirse a las normas y valores culturales ampliamente aceptados que
nos sirven de base para evaluamos a nosotros mismos.

El proceso de socialización no termina una vez que se ha alcanzado esta última etapa. Mead
pensaba que el proceso de socialización continúa a lo largo de la vida, en la medida en que los individuos
van desenvolviéndose socialmente y acumulando nuevas experiencias. Por eso, a lo largo de su vida, los
individuos van reformulando la imagen que tienen de sí mismos. El self puede cambiar, por ejemplo, tras un
divorcio, a consecuencia de una enfermedad, o debido a un cambio en la posición económica. Pero, según
Mead, siempre podemos tener cierto control sobre estos cambios, sobre la imagen que tenemos de
nosotros mismos, porque nunca respondemos a estos cambios de modo irreflexivo o automático. Siendo
capaces de interactuar con nosotros mismos y vemos «desde lejos», podemos ir evaluando nuestras
acciones y orientando nuestros actos.

El trabajo de Mead permitió reflexionar sobre la naturaleza de la experiencia social. Logró demostrar
que la interacción simbólica es una pieza fundamental tanto para el desarrollo del self como para el
funcionamiento de la sociedad.

160
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 166.
 106

7.2. Los agentes de socialización161

En el proceso de socialización, intervienen algunos factores sociales que de una manera u otra
terminan afectando la experiencia social. Los principales son cuatro:

a) La familia es el agente de socialización más importante, tanto en el caso de las sociedades

modernas y complejas como en el caso de otras sociedades menos avanzadas tecnológicamente. La familia
es importante como agente de socialización porque los primeros años de vida de una persona giran
alrededor del núcleo familiar. Los niños dependen enteramente de otras personas para su supervivencia y
desarrollo. Hasta la edad escolar, la familia es la única institución que transmite al niño una serie de valores,
normas o prejuicios culturales. La familia también transmite al niño un estatus social.

b) En la escuela, el niño entra en contacto con personas de distinto origen social. Al entrar en
contacto con una gran variedad de personas, el niño aprende a valorar la importancia que se da en la
sociedad al género o a la raza de las personas, por ejemplo. y empieza a actuar de acuerdo con estas
valoraciones. En la escuela los niños aprenden también lo que los sociólogos llaman el curriculum oculto.
Por ejemplo, por medio de los campeonatos deportivos o las calificaciones escolares los niños aprenden
valores como el esfuerzo y la competitividad. La escuela es el primer entorno social en el que el niño tiene
que actuar según unas reglas formales y rígidas.

c) El grupo de iguales es un grupo social compuesto de personas que tienen más o menos la
misma edad y posición social, y unos intereses comunes. El grupo de iguales de un niño generalmente se
compone de sus vecinos o amigos de juegos. Más adelante, lo suelen formar amigos del colegio, de un
equipo deportivo o de otras actividades. En los grupos de iguales los niños pueden eludir el control de los
adultos, los jóvenes ganan una cierta independencia personal, que les va a resultar clave para aprender a
establecer sus propias relaciones sociales y para formarse una imagen de sí mismos distinta de la que
reciben a través de sus padres o profesores. Los grupos de iguales también permiten a los jóvenes
compartir o explorar unas inquietudes o unos intereses (por ejemplo, en la música o en la moda) que quizá
están lejos de las preocupaciones de los padres (o, quizá, demasiado cerca, como las drogas o el sexo, por
ejemplo). En el grupo de iguales, los jóvenes pueden actuar al margen o fuera de la tutela y control de los
padres, hecho que representa una fuente de problemas para los padres y que explica su interés por conocer
y controlar las amistades de los hijos. Los grupos de iguales pueden rivalizar con la autoridad de los padres
debido al choque generacional. La influencia de los grupos de iguales se empieza a hacer más notable en la
época de la adolescencia, cuando los jóvenes empiezan a distanciarse de sus padres y a crearse una
imagen de adultos responsables. Este proceso recibe el nombre de socialización anticipada, que consiste
en el aprendizaje de las normas, valores, o conductas sociales que tiene como objetivo alcanzar una
determinada posición. En la escuela, un joven puede imitar la forma de vestir, de hablar o de actuar de los
miembros del grupo al que quiere pertenecer. Al inicio de su carrera, un joven abogado puede empezar a
hacer suyos el estilo y la ética profesional de un despacho de abogados con la esperanza de que se le invite
a incorporarse. Esto también es socialización anticipada.

En este apartado, seguimos Macionis-Plummer (1999), p. 142-151. Sobre los agentes de socialización, ver también
161

[Link]/Universidad/Depar/Sociologia/manual/[Link] .
 107

d) Los medios de comunicación de masas transmiten información de forma simultánea e

impersonal a un gran número de individuos. Con la invención de la radio y la televisión, la capacidad de
transmitir información a un enorme número de personas se desarrolló notablemente. Se ha dicho
repetidamente que los medios de comunicación tienen una gran influencia en la vida de las personas. Por
esta razón, también se les considera una agencia importante de socialización. La televisión se ha convertido
en el medio de comunicación de masas más importante.

7.3. La interacción social y la vida cotidiana 162

En el proceso de socialización, las personas interactúan cara a cara, construyendo la realidad que
los rodea. Podemos definir la interacción social como el proceso según el cual una persona actúa y
reacciona en relación a otras personas siguiendo unas pautas preestablecidas culturalmente. La interacción
social nos permite crear y recrear la realidad que percibimos. En nuestra vida cotidiana estamos
continuamente interactuando con otras personas, pero no de cualquier modo, sino, según unas pautas
sociales determinadas.

Los elementos básicos de la interacción son dos, el status 163 y el rol.

A) Status: posición social que ocupa un individuo y que los demás reconocen. En el lenguaje
común, status es sinónimo de prestigio. En sociología, el status hace referencia a una posición social, es
decir a las responsabilidades, privilegios y expectativas que acompañan a esa posición. El status que tiene
una persona nos va a decir mucho sobre cómo va a actuar esa persona en un determinado contexto social.
El status que ocupamos en una determinada relación social nos confiere entonces una identidad social.

Toda persona ocupa más de una posición social en cualquier momento de su vida. Con el término
‘conjunto de estatus’ hacemos referencia a todos los estatus o posiciones sociales que tiene u ocupa una
persona en un período de tiempo determinado. Un niño tiene el estatus de hijo en relación a sus padres, de
amigo en relación a sus compañeros de clase, de hermano en relación a sus hermanos, o de delantero en
relación al resto de los miembros de su equipo de fútbol. A lo largo del ciclo vital, las posiciones sociales que
ocupa una persona cambian necesariamente. Un niño pasa a ser un adulto, un estudiante se convierte en
un abogado, un soltero puede terminar convertido en marido y padre, o separado o viudo al cabo de los
años. Al vincularnos a una organización o al encontrar trabajo aumentamos el número de posiciones
sociales que nos toca desempeñar y, muy posiblemente, perdemos o renunciamos a otras tantas posiciones
sociales. En resumen, las personas ocupan y desocupan muchas posiciones sociales a lo largo de su vida.

Otra distinción básica importante en sociología es la de status adscrito y status adquirido:

• status adscrito es la posición social que, para bien o para mal, ocupa una persona al nacer
o se le adjudica independientemente de su voluntad. Al nacer, algunos son varones otras
mujeres, blancos o negros, de familia rica o pobre…

162
En este apartado seguimos Macionis-Plummer (1999), p. 157-161.
163
Sobre status y roles ver [Link]
 108

• status adquirido es la posición social que, para bien o para mal, una persona adquiere por
sus propios esfuerzos, voluntad o capacidad.

En la vida real, el status no sólo es el resultado de sus esfuerzos personales, sino también de otros
factores sobre los que esa persona no ha tenido influencia alguna, como el género, la familia de origen, la
raza, etc. Esto significa que el status adscrito de las personas determina en mayor o menor medida (y según
el tipo de sociedad) el status que esa persona puede llegar a conseguir en virtud de su esfuerzo personal.

El status dominante es aquel status que mejor define la identidad social de una persona y que, de
este modo, tiene una gran influencia en la vida de esa persona. Pero puede ser también el resultado de una
enfermedad grave o de una minusvalía.

Existen en las ciencias sociales cuatro criterios generales de atribución de status164:

 El sexo

• Todas las sociedades prescriben actividades actitudes diferentes a hombres

mujeres, justificándolas por las diferencias fisiológicas.

• De hecho, las diferencias de status asignados son en gran parte de carácter

puramente cultural.

• Las diferencias sexuales están especialmente marcadas en el ámbito ocupacional.

 La edad

• Toda sociedad reconoce al menos tres status: jóvenes, adultos y ancianos.

• — En algunas culturas, el status de ‘difunto’ adquiere un significado particular, ya

que la muerte significa simplemente el paso a la categoría de antepasado, que no «sale» del grupo
y recibe veneración.

• El paso del status de joven en al de adulto se celebra a veces con ritos de iniciación.

• Los actores biológicos son secundarios en relación con los culturales en la

diferenciación de los contenidos de los tres status.

 El parentesco

• La afinidad consanguínea o a través del matrimonio determina algunos status en

todas las sociedades.

• El nacimiento coloca al individuo en el status y ambiente social de sus padres,

hermanos y otros parientes.

• El matrimonio —criterio universal de origen de nuevos status— deriva su fuerza de

su estabilidad, del reconocimiento social y de la nueva serie de relaciones de parentesco a que da
origen en función de la prole engendrada.

 Los factores sociales

164
Cf. Gónzalez-Anleo (1991), p. 154.
 109

• La diferencia de aptitudes del individuo determina los niveles de status en función

de las metas que el grupo desea alcanzar.

• Las dificultades inherentes a las cosas que el grupo desea realizar, juzgadas
aproximadamente en relación con el número de individuos que pueden actuar en ese sentido, son
base importante de asignación de status.

• También es base de status la importancia de los diversos tipos de trabajos o

actividades, determinada por el sistema de valores que orienta una sociedad.

• El sistema de status es reforzado por la atribución de status oficiales, habitualmente

exteriorizados por diversos símbolos o títulos.

• La identidad e integridad de la persona requiere una atribución de status a la altura

de sus aptitudes, ni demasiado alto ni demasiado bajo.

B) El segundo componente fundamental de la interacción social es el rol, que hace referencia a

las expectativas sobre la conducta que cabe esperar de una persona según su estatus. El rol es la
manifestación dinámica u observable del estatus. Por decirlo de otra manera: un individuo tiene un estatus y
desempeña un rol.

Así como una persona ocupa más de una posición social simultáneamente, también tendrá que
desempeñar distintos roles en su vida cotidiana. El termino conjunto de roles se refiere a la variedades de
roles reunidos en un único estatus o posición social. Por ejemplo, como esposa la mujer tiene que
desempeñar el rol de cónyuge (que implica hacer de confidente y compañera sexual del marido), y el rol
familiar (que implica colaborar en el mantenimiento de la unidad familiar). Como madre, desempeña el rol de
madre (que implica asumir ciertas responsabilidades con respecto a los hijos), y un rol cívico (que implica
colaborar o participar en reuniones o asociaciones que tienen que ver con asuntos del barrio, la educación
de los hijos. etc.). Si trabaja como profesora universitaria, tiene que desempeñar el rol de profesor en
relación a los estudiantes pero también el rol de compañera de trabajo en relación a otros profesores. Si
además trabaja como investigadora, debe desempeñar el rol de investigadora (frente a sus compañeros de
equipo de investigación), y el rol de autora (frente a la comunidad científica que va a evaluar sus informes
de investigación).

Los sociólogos han acuñado el concepto de conflicto entre roles165 con el que se refieren a los
conflictos que surgen cuando una persona debe desempeñan distintas posiciones sociales.
Experimentamos un conflicto entre roles cuando a lo largo del día, debemos hacer frente a una serie de
responsabilidades relacionadas con las diferentes posiciones sociales que ocupamos.

Otro tipo de conflicto es el conflicto intrarrol, que hace referencia al conflicto entre los roles
asignados a una misma posición social. El ejemplo típico es el del capataz de una fábrica. Esta persona
ocupa una posición intermedia. Generalmente es un antiguo empleado que ha sido ascendido a esa
posición y que se sigue sintiendo muy unido al resto de los componentes de su taller o equipo. Pero también
es el último eslabón de la cadena de autoridad de la empresa, y debe responder ante ella, por lo que

165
Sobre el tema del conflicto de roles ver [Link] .
 110

tampoco debe relajar demasiado su autoridad frente a los miembros de su equipo. La solución a este
conflicto es conseguir cierto equilibrio entre las expectativas de sus superiores y sus subordinados (lo que
difícilmente podrá lograr sin la colaboración de unos y de otros).

Con relación a la interpretación teórica del proceso de socialización y por ende de la interacción
social, se han desarrollado, dentro del ámbito de la teoría de la acción (o interaccionismo simbólico),
algunos paradigmas teóricos muy interesantes. Vamos a citar brevemente tres de estos enfoques teóricos.

A) La construcción social de la realidad 166: los sociólogos Peter Berger y Thomas Luckmann
acuñaron esta expresión con la que se sugiere que las personas, interactuando unas con otras, van
definiendo la situación o la realidad en que se encuentran. Esta idea de la construcción social de la realidad
es parte fundamental del paradigma del interaccionismo simbólico167. La interacción social implica una
negociación continua entre las personas que están participando en esa interacción. Hay (o se van
estableciendo) acuerdos, aunque sea mínimos, acerca de lo que está sucediendo, y esto es lo que permite
que continúe la interacción y que no se interrumpa. Estos acuerdos no son inmutables. En el desarrollo de
la interacción esos acuerdos van limándose, van cambiando o incluso trastocándose sustancialmente. La
realidad, de esta manera, no es algo así como una foto fija: es algo mudable, que se va negociando y, así,
construyendo. El sociólogo W. I. Thomas afirmó que cuando una situación se define como real, termina
haciéndose real a través de sus consecuencias. Aplicado a la interacción social, esto que se conoce como
el teorema de Thomas significa que, aunque en un principio la realidad es maleable, al ser definida de una
forma u otra tiene unos u otros efectos que son reales y concretos.

B) La etnometodología168 consiste en el estudio de la forma en que las personas entienden o

dan sentido a su vida cotidiana169. El término tiene dos componentes: ethno, una palabra de origen griego
que hace referencia a los grupos humanos y a cómo estos grupos entienden su entorno; y «metodología
que hace referencia a un conjunto de método-principios de investigación. El sociólogo Harold Garfinkel
(1967), fue el creador de la etnometodología, cuyo objetivo es explicar cómo las personas dan sentido a
infinidad de situaciones o contextos que les son absolutamente familiares. Por ejemplo, cuando
preguntamos a alguien: “¿Qué tal vas?”, damos a entender, y también lo entiende así la persona a la que va
dirigida la pregunta, que no queremos saber, exactamente, cómo le va a esa persona en términos de salud,
o estado de ánimo o en sus asuntos de dinero o amorosos. En la inmensa mayoría de las veces, hacemos
esta pregunta a modo de saludo y no para curiosear en la vida de la otra persona. Y esa otra persona lo
entiende así. La etnometodología estudia esos entendimientos básicos, que dan por supuesto los que
intervienen en una interacción social y que permiten que esta interacción se desenvuelva del modo
anticipado.

166
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 158-159.
167
Sobre el tema, ver
[Link]
%20valores/10%20La%20sociedad%20como%20realidad%[Link] .
168
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 175-176.
169
Para profundizar el tema ver [Link] .
 111

C) Análisis dramatúrgico170. Erving Goffman (1922-82), considerado el investigador más

importante de los enfoques microsociológicos, analizó la interacción social desde una perspectiva
dramatúrgica171. Podemos entender mejor las interacciones que se suceden en la vida diaria recurriendo a
una metáfora teatral, esto es. imaginándonos que cuando estamos interactuando con otras personas en la
vida cotidiana, estamos haciendo como les actores de teatro, esto es, representando un papel en un
escenario. El análisis de la interacción social es, entonces, un análisis dramatúrgico, pues implica estudiar la
interacción social en términos de una representación teatral. Desde esta perspectiva dramatúrgica, los
conceptos de status y de rol tienen sus equivalentes exactos: el status es el personaje que uno representa
en una obra, y el rol es el diálogo o los gestos asignados en el guión y que hacen creíble ese personaje. En
la terminología de Goffman, representar un papel en una obra de teatro equivale a la presentación de la
persona en el mundo real; pues al igual que el actor tiene que esforzarse para hacer creíble su personaje,
una persona en la vida cotidiana se tiene que esforzar para crear unas determinadas impresiones sobre
otras personas y así hacer creíble la imagen que quiere dar de sí misma. Lo puede hacer bien o mal, mejor
o peor, dependiendo de sus habilidades y de la disposición de los otros a aceptar la imagen que esa
persona quiere dar de sí misma, esto es, dependiendo de cómo esa persona va manejando las impresiones,
por utilizar el lenguaje de Goffman.

7.4. Los procesos de interacción social172

Terminamos este capítulo describiendo brevemente algunos de los procesos de interacción social
más importantes173.

Los principales procesos sociales son la cooperación, la acomodación, la asimilación, el conflicto, la

obstrucción y la competición. Estas maneras de comportarse son relaciones estandarizadas en toda
sociedad. Podemos clasificarlos en procesos conjuntivos y procesos disyuntivos.

Los procesos conjuntivos son las pautas de las relaciones de interacción por las que las personas
se atraen entre sí y quedan más integradas. Los procesos disyuntivos son aquellos por los que las
personas se distancian entre sí, resultando menos solidarias. Generalmente, los procesos conjuntivos son
siempre una expresión de las virtudes sociales de justicia y amor, mientras que los disyuntivos expresan
siempre los vicios sociales de injusticia y de odio.

Los tres procesos sociales conjuntivos positivos son la cooperación, la acomodación y la

asimilación. Cada una de éstas es una forma discernible de relación social en la que las personas que
participan logran un objetivo considerado beneficioso o deseable para ellas. Los tres procesos sociales
disyuntivos negativos son el conflicto, la obstrucción y la competición. Son verdaderas relaciones sociales,
que son modos de comportarse en los que han de participar dos o más personas. Estos procesos se llaman

170
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 170-175.
171
Ver [Link] .
172
En este apartado seguimos el texto de Fitcher (1982), p. 221-235.
173
Sobre la multitud de procesos de interacción social, ver
[Link]
 112

negativos porque las personas empeñadas en ellos tratan de impedir que los otros logren un objetivo que se
considera deseable.

• La cooperación es una forma de proceso social en la que dos o más personas o grupos
actúan conjuntamente en la prosecución de un objetivo común. Es también un requisito esencial e
indispensable para el mantenimiento y la continuidad de los grupos y las sociedades. La cooperación es una
relación recíproca. Cuando decimos que las personas actúan conjuntamente, queremos decir que aportan
sus esfuerzos juntas y más o menos simultáneamente con miras al logro de un objetivo.

• La acomodación es un género de arreglo a un nivel mínimo que permite a las personas

continuar sus actividades aun sin estar en completo acuerdo y armonía mutua. La comunidad, la fábrica, la
escuela aspiran a la cooperación, pero muchos tienen que contentarse con la acomodación. En una
sociedad compleja, en la que la persona social participa en varios grupos, puede hallarse uno en
cooperación con un grupo y acomodarse sencillamente con otro. La acomodación se puede por tanto definir
como la forma de proceso social en la que dos o más personas o grupos actúan mutuamente con el fin de
impedir, reducir o eliminar los conflictos. La acomodación es, pues, el proceso necesario que ocurre cuando
e ha superado un conflicto y los sobrevivientes aprenden a ajustarse y adaptarse unos a otros. Sin
embargo, el objetivo de la acomodación no es meramente negativo. Es un medio de vivir en paz, de
coexistir, que eventualmente puede inducir a una cooperación positiva.

• La asimilación es un proceso social por el que dos o más personas grupos aceptan y
realizan las pautas de comportamiento de la otra parte. Es una relación de interacción en la que ambas
partes actúan recíprocamente, aun cuando una de ellas pueda ser más afectada que la otra, la asimilación
es menos un resultado que un proceso, si bien el grado de asimilación alcanzado en una sociedad es indicio
de su integración social y cultural. La asimilación es un proceso específico que se observa principalmente
en las poblaciones formadas por diferentes agrupaciones étnicas en donde coinciden rasgos culturales
procedentes de distintas partes del mundo. Las personas que están en este proceso no se limitan a un mero
intercambio de características culturales. Tienden a adaptarse, a ajustarse y finalmente a asimilar estos
rasgos.

• El conflicto es la forma de interacción por la que dos o más personas tratan de excluirse
mutuamente bien sea aniquilando una parte a la otra o reduciéndola a la inacción. Su forma más elemental
es el conflicto armado, en el que extensos grupos de personas se enfrentan en combate con la intención de
destruirse unos a otros.

• La obstrucción es un proceso social en el que cada una de las personas o grupos contrarios
tratan de impedir que la otra logre un objetivo, sea que ella misma desee obtenerlo o no. ese la considera
como una forma cortés y elegante de conflicto, dado que implica hostilidad y antagonismo pero sin atacar
directamente y de frente al contrario. Es necesariamente una relación social, dado que hay siempre dos
partes en el proceso, dos términos en el proceso, aunque no siempre hallan en igualdad de condiciones. La
obstrucción se da a veces junto al mismo proceso de cooperación o incluso dentro de él. Dos o más
sectores de un parlamento o congreso nacional que finalmente deben encontrar alguna forma de
cooperación para el bien público del país, se empeñan a menudo en un proceso de obstrucción. Los
 113

partidos políticos se necesitan mutuamente y en muchos aspectos deben coordinar su acción, pero en otros
puntos se hacen obstrucción entre sí.

• La competición es un proceso social en el que dos o más personas se esfuerzan por lograr
un mismo objetivo. Cuando dos partes compiten se dirigen primariamente al objetivo que quieren lograr y
sóIo secundariamente a las partes mismas. Todas las personas los grupos compiten por un objeto, y la
competición es siempre más fuerte si el objeto escasea y es de gran valor. La competición se lleva adelante
en forma pacífica y sigue unas reglas más formales que los otros procesos disyuntivos.
 114

Unidad 8

Introducción

En esta unidad vamos a describir qué son los grupos sociales, sus características, su importancia
para la sociedad y terminamos hablando del concepto de comunidad.

8.1. Los grupos sociales

Por grupo social 174 generalmente entendemos un cualquier número de personas que interactúan
entre sí y que comparten una conciencia de pertenencia o afiliación, basada en expectaciones de conducta
comunes. El grupo social se diferencia de:

• Categoría: conjunto de personas que tienen algunas características en común

(mujer, padres solteros)

• Conglomerado: en la vida diaria, los individuos coinciden en un lugar y momento

determinado, comparten algunas experiencias y después se disgregan. Colección física de
personas. Hablamos también de aglomeración de personas.

Podemos citar varias características de los grupos 175, en general:

• Debe ser identificable: por los miembros del propio grupo y por los otros que están afuera.

• Posee una estructura social: que cada persona tiene una posición con respecto a las
posiciones de los demás.

• Los miembros cumplen sus roles sociales (hay participación)

• Tiene que tener relaciones recíprocas (si no hay no existe el grupo)

• Tiene normas de comportamiento.

• Tienen intereses y valores comunes.

• La actividad debe dirigirse hacia una o varias finalidades sociales

• Tiene permanencia relativa.

Tomando en conjunto estas características podemos dar una definición completa: el grupo es una
colectividad identificable, estructurada, continuada de personas sociales que desempeñan funciones
recíprocas conforme a determinadas normas, intereses y valores sociales para la prosecución de objetivos
comunes.

Uno de los sistemas más usados en la clasificación de los grupos, es el de las cuatro bases
comunes de la asociación en grupos. Son las siguientes: a) la ascendencia común, b) la comunidad de

174
En este apartado sobre grupos seguimos el texto de Fichter (1982), p. 107-120.
175
Sobre el tema de los grupos ver [Link]
[Link]
 115

territorio, c) la semejanza en las características físicas y d) la comunidad de intereses.

a) La ascendencia común es el vínculo más fuerte que une a los seres humanos en
sus relaciones sociales, aunque su importancia se ha mermado considerablemente en nuestras
modernas sociedades, complejas y en gran escala. Se llaman a veces grupos de sangre, o sea
grupos en que los miembros están relacionados por nacimiento, matrimonio o adopción.

b) La proximidad territorial es también una de las bases más generales en la formación

de los grupos. Como todos los grupos deben necesariamente existir en el espacio y en el tiempo, es
natural que de alguna manera se limiten a una localización física. Muchos grupos, como los equipos
deportivos, las asociaciones dc maestros y padres de familia y los clubes cívicos, se distinguen por
el nombre del lugar en que radican.

c) También se usan las características físicas para clasificar los grupos. Por ejemplo,
los clubes de jóvenes, las diferentes organizaciones femeninas, las logias, las confraternidades y los
clubes masculinos muestran que la edad y el sexo sirven con frecuencia como base para la
formación de grupos.

d) Los intereses en común es la base para una gran variedad de agrupaciones

sociales modernas. De hecho el grupo basado en el interés es sociológicamente de mayor
importancia que la mayoría de los grupos anteriores, ya que la comunidad de intereses entraña la
voluntad de actuar conjuntamente para la prosecución de un objetivo común.

Existen algunos factores que explican la cohesión de los grupos: territorio común (pequeño pueblo),
lugar común de trabajo (gremio antiguo), lazo de sangre (familia) y la ideología común (secta, célula política,
banda callejera).

La estructura de los grupos se define en base a la articulación entre los diferentes roles
desempeñados por los miembros (con atención a la distribución de poder), a la relación existente entre los
status dentro del grupo y al esquema de valores propio del grupo y conjunto de pautas y comportamientos
que derivan.

La clasificación mejor y más importante sociológicamente es la que se basa en las funciones

sociales principales y más universales, aquellas que los hombres no pueden dejar de desempeñar si es que
la sociedad ha de continuar existiendo. Tenemos los siguientes grupos:

• El grupo familiar está constituido por las personas que se ocupan en satisfacer las
necesidades básicas de la vida familiar: todo lo concerniente a las relaciones sexuales, el nacimiento y
cuidado de los niños y el afecto mutuo de los miembros de la familia.

a) Los grupos educativos son los que de una manera formal o informal tienen a su cargo la
necesaria función social de transmitir la cultura a las sucesivas generaciones.

b) Los miembros de los grupos económicos son los que producen y distribuyen los bienes y
servicios materiales necesarios para el mantenimiento físico de la vida en la tierra.

c) Los grupos políticos son los que realizan la función de administración y de gobierno, de
 116

mantenimiento del orden público, de dar, interpretar y hacer cumplir las leyes. Los partidos políticos, todo el
sistema judicial, las penitenciarías y prisiones, las diferentes unidades militares, deben incluirse en este
capítulo.

d) Los grupos religiosos están constituidos por las personas que coinciden en su concepción
de las relaciones entre Dios y los hombres y en la práctica normalizada y socializada de estas relaciones.

e) El grupo recreativo está constituido por las personas que satisfacen en forma social las
necesidades de descanso y de recreo. Recreo no significa únicamente juegos y ejercicios físicos y
deportivos. Hay numerosas actividades que se consideran recreativas y son desarrolladas por
organizaciones artísticas serias como círculos de aficionados.

Un problema que se plantea en los grupos, es determinar cómo las personas evalúan sus actitudes
y sus comportamientos, y podemos decir que lo hacen teniendo en cuenta el grupo de referencia, que es el
grupo social que sirve como punto de referencia a la hora de evaluar una situación o tomar decisiones.

Todos tienen preferencias por unos grupos frente a otros, por motivos políticos, por modas, por la
forma de vestir, por el prestigio, y esto se traduce en que las personas hacen su composición de lugar
clasificando a los demás en tal o cual grupo, al que normalmente añadimos una valoración positiva o
negativa. Hablamos entonces de

• ingroup es un grupo social que reclama a sus miembros cierto grado de apoyo y
lealtad

• outgroup es el grupo con el que uno está compitiendo o el que se rechaza

simplemente.

Con relación al liderazgo en los grupos, podemos definir el líder como aquella persona capaz de
satisfacer las expectativas, exigencias y necesidades de los miembros. Varios modelos de liderazgo:

• Líder instrumental es aquél que toma en consideración el cumplimiento de unos objetivos

previamente planteados.

• Líder expresivo se fija tomando en consideración el bienestar del grupo, se preocupa del
estado de ánimo de los miembros, de reducir tensiones, neutralizar conflictos que puedan existir dentro del
grupo.

• Líder autoritario es un líder instrumental, orientado a la resolución de problemas, asume la

toma de decisiones y a los demás miembros del grupo, les pide que las acate sin que sean cuestionadas.

• Líder democrático, es de tipo expresivo, intenta implicar a los demás en la toma de

decisiones a adoptar y elevar la moral del grupo.

• Líder laisser-faire, se limita a no hacer nada sino que el grupo sea el que se autorregule por
sí mismo.

Hablando de las funciones de los grupos, en relación al individuo citamos:

- satisface necesidades básicas de seguridad, protección, amistad y reconocimiento

 117

- proporciona un status básico

- ofrece una imagen de sí mismo

- homogeneiza las actitudes de los miembros

- protege física y socialmente a los miembros

Con relación a la sociedad:

- se encargan de tareas concretas y específicas

- actúan como agencias poderosas de socialización

- facilitan y promueven la adhesión de los individuos a las grandes organizaciones

Una última gran división en los grupos es entre grupo primario y grupo secundario176.

El grupo primario177 es un grupo social pequeño cuyos miembros mantiene una relación personal y
duradera entre sí, por ejemplo, la familia y un grupo de amigos. Características: pasan mucho tiempo juntos,
realizan actividades en común, muestran un interés por el bienestar del resto de los miembros que forman el
grupo, dan seguridad a sus miembros, se ayudan mutuamente, son un fin en sí mismo y no un medio para
alcanzar otros fines. El tipo de orientación es personal, es decir, no buscan beneficios, no calculan los
costes de pertenecer a ese grupo, los miembros son únicos e irremplazables, se les dio el término de
primarios porque son los primeros de los que formamos parte en la vida y tienen una importancia vital en la
socialización.

El grupo secundario se define como un grupo social grande, cuyos miembros antes de estar unidos
por lazos afectivos o personales lo están por que mantienen una actividad o persiguen un interés común178.
Características: distanciamiento entre los miembros del grupo, poco conocimiento íntimo de los miembros
del grupo, no son grupos permanentes, lazos sociales débiles, no les vincula los lazos de lealtad o de
carácter sentimental, están orientados a alcanzar determinados objetivos, los miembros se definen por lo
que son, lo que implica lo que van a dar al grupo y lo que el grupo le va a dar a él, tienen una tarea, una
función que desarrollar en el grupo. En el siguiente esquema, observamos las diferencias considerando el
tipo de relaciones 179:

Tipo de relaciones orientación personal orientación instrumental

Duración de las relaciones largas variables, cortas

relaciones

amplitud de las amplias y alrededor reducidas a determinadas

176
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 134-139.
177
Ver [Link]
178
Ver
[Link]
%[Link]
179
Cf. Macionis-Plummer (2007), p. 136.
 118

relaciones de múltiples actividades actividades

percepción subjetiva como un fin en si mismo como un medio para

de las relaciones alcanzar otros fines

ejemplos familia, amigos compañeros de trabajo

asociación políticas

8.2. La comunidad 180

Una comunidad puede definirse como un grupo específico de personas que reside en un área
geográfica determinada, comparten una cultura común y un modo de vida, son conscientes del hecho de
que comparten cierta unidad y que pueden actuar colectivamente en busca de una meta. Ejemplos de
comunidades son: las aldeas, los pueblos, las ciudades, los vecindarios y las regiones metropolitanas.

El sociólogo alemán Ferdinand Tonnies desarrolló los conceptos de 181

• Gemeinschaft: representa la comunidad. Está caracterizada por vínculos

interpersonales estrechos e íntimos, preocupación por el bienestar de los demás y por la
cooperación y confianza mutua

• Gesellschaft: representa la sociedad. Está caracterizada por la competencia, el

interés propio, la eficiencia, el progreso y la especialización.

La comunidad tradicional casi siempre se caracteriza por el trabajo de tipo agrícola y por mantener
vínculos familiares muy fuertes. Las relaciones interpersonales entre sus miembros son muy fuertes y están
caracterizadas por pautas de comportamiento tradicional. El modo de vida de las personas que viven en una
comunidad tradicional es generalmente informal y hay una fuerte tendencia a mantener siempre las mismas
costumbres, muy arraigadas. La familia es la institución central de una sociedad tradicional. Todas las
actividades económicas, religiosas y recreativas tienen lugar alrededor de la familia. La institución religiosa
es también muy arraigada y la economía está basada principalmente en la agricultura.

El proceso de urbanización ocurre cuando un gran número de personas deja las regiones agrícolas
del país y se establece en zonas urbanas. Los avances tecnológicos, la manufactura, el transporte y las
comunicaciones contribuyen a la tendencia a la urbanización. Se dan seis condiciones necesarias para la
urbanización:

• debe haber división del trabajo en muchas ocupaciones especializadas

• la organización social debe basarse en clase social y ocupacionales más que en

relaciones de parentesco

180
Para este apartado seguimos el texto de Gónzalez-Anleo (1991), 139-150.
181
Ver [Link]
 119

• debe haber instituciones gubernamentales formales basadas en el territorio más que

en la familia

• debe existir un sistema de intercambio y de comercio

• debe existir un medio de comunicación y un registro de la información

• debe existir una tecnología racional.

Las relaciones entre la gente que vive en las ciudades tienden a ser impersonales, anónimas y
temporales. La ciudad combina una gran heterogeneidad de población, en la cual para una persona es
relativamente fácil pasar desapercibida, así como ser excéntrico, ‘normal’ o como le plazca. Una desviación
individual puede ser fomentada por la asociación con grupos desviados y el comportamiento puede ser
reforzado por estos miembros. El gran tamaño de la heterogénea población urbana y la relativa anonimidad
que esta ofrece a sus miembros, significa que la oportunidad para cometer actos criminales es mucho más
grande en las ciudades que en las áreas rurales.

A continuación, citamos algunas de las características más importantes de la comunidad rural y de

la comunidad urbana.

Características principales de la comunidad rural:

- densidad baja de población

- escasez de servicios y equipamiento sociocultural

- fuerte presión del medio social sobre el habitante

- situación periférica (fuera de las decisiones importantes)

- prevalecen sentimientos de importancia, fatalismo político, hostilidad hacia la ciudad

- prevalecen relaciones primarias

- fuerte endogamia

- estratificación social con menos distancia social

- mayor solidaridad

- ritualización simbólica de los elementos y fenómenos de la naturaleza

- religiosidad utilitaria, llena de intermediarios, se da más importancia a las

ceremonias y se desvaloriza la doctrina

- muy difundido es el empleo del apodo

- existe una doble moral sexual

- hay una fuerte valoración de la experiencia.

Características principales de la comunidad urbana:

- centro de producción y decisión

 120

- división del trabajo

- acumulación de capital

- gran movilidad (geográfica, ocupacional, social)

- mayor desarraigo

- predominan controles indirectos e internos entre las personas

- predominan relaciones secundarias

- menos solidaridad social

- más visibles las situaciones de pobreza

- se difunde el fenómeno de la masificación urbana

- disminuye el sentido de identidad

- aumenta la marginalidad

- aumentado nivel de frustración

- secularismo: ausencia de signos y símbolos religiosos

- neurosis y estrés

- crisis de la familia más acentuada

- proliferación de sectas

- contaminación ambiental

8.3. Las organizaciones formales

Hacen parte de nuestra vida cotidiana. Para entender la sociedad tenemos que entender las
organizaciones porque nuestra sociedad se puede llamar sociedad organizada, es decir la organización es
la forma común de relacionarse entre las personas en la sociedad.

Las organizaciones tienen una influencia positiva y negativa al mismo tiempo. La influencia positiva
se puede notar porque facilita el intercambio entre las personas. La influencia negativa porque la
organización ejerce un control sobre los ciudadanos.

Concepto de organización: organizar es identificar y agrupar las actividades requeridas de acuerdo

con la planeación, definiendo y delegando responsabilidad y autoridad y estableciendo relaciones tales que
las personas integren equipos de trabajos.

Una definición: Una organización es una asociación permanente de individuos que, con la intención
de conseguir fines específicos, coordinan sus actividades mediante la formalización y reglamentación de las
mismas y mediante el desempeño de roles diversificados que se articulan en estructuras diferenciadas y
jerarquizadas.
 121

Características de las organizaciones:

• sistema de actividades coordinadas: este elemento subraya el hecho de que todas

las organizaciones están formadas por partes y relaciones. Las ‘partes’ se refieren a las actividades
o las funciones cumplidas. El sistema formal aparece cuando estas actividades se sincronizan en
una relación lógica.

• grupos de personas: aunque una organización pueda diagramarse sobre el papel,

para cobrar vida necesita personas. Se requiere personal para ejecutar las actividades.

• cooperación en persecución de una meta: la cooperación es en rigor un fenómeno

humano. En el comportamiento normal, la cooperación siempre tiene un propósito. Por lo tanto, las
organizaciones deben tener objetivos que confieran propósitos a los actos de las personas que
cumplen funciones.

• autoridad y liderazgo: las organizaciones se estructuran sobre la base de relaciones

superior-subordinado. En consecuencia, la autoridad es un elemento universal de todas las
organizaciones formales. Pero el liderazgo es una cualidad personal de un ejecutivo que promueve
el esfuerzo voluntario de colaboración en procura de una meta.

Existe una estrecha relación entre institución y organización. Partiendo de los postulados de lo que
significa una institución, presentado como un ‘sistema organizado de normas y relaciones sociales que
expresan ciertos valores y procedimientos comunes destinados a satisfacer necesidades fundamentales de
la sociedad’, tenemos que como primer requisito se presenta la organización, o sea que si no hay
organización no hay institución.

Clasificación de las organizaciones:

Clasificación de Amitai Etzioni, o según el tipo de autoridad predominante

Elabora un criterio sobre la organizaciones como conformidad implícita en las relaciones entre los
miembros y las autoridades del sistema. O sea la autoridad dominante. Desde este supuesto se distinguen
las organizaciones coercitiva, utilitarias y normativas.

A. Organización coercitiva:

Las organizaciones coercitivas persiguen objetivos de orden, se orientan a la reclusión de sus

miembros, emplean la coacción externa y provocan resistencia y tensiones. Adhesión no es voluntaria.

• Campos de concentración;

• Prisiones y correccionales;

• Campos de prisioneros de guerra

• Asilos de enfermos mentales

• Grupos coercitivos

B. Organización utilitaria
 122

Las organizaciones utilitarias persiguen objetivos de producción, utilizan recompensas materiales

establecidas por sus dirigentes y se aprovechan de las actitudes calculadoras de sus miembros. Adhesión
voluntaria.

• Establecimientos comerciales e industriales

• Sindicatos profesionales

• Cooperativas agrícolas

• Ejército en tiempo de paz

C. Organización normativa

Las organizaciones normativas o morales se basan en la libre pertenencia de los miembros y en

sanciones puramente normativas. Su objetivo es influir en la sociedad.

• Organizaciones de carácter religioso

• Grupos políticos con fundamento ideológico (partidos)

• Hospitales

• Escuelas y universidades

• Asociaciones voluntarias

• Grupos de carácter social

• Asociaciones profesionales

D. Estructuras mixtas

• Normativa – coercitiva: unidad de combate

• Utilitaria – normativa: la mayor parte de los sindicatos obreros

• Utilitaria – coercitiva: ciertas industrias primitivas, ciertos establecimientos agrícolas, etc.

La burocracia: La palabra burocracia significa gobierno de los funcionarios, fue acuñada en el 1745,
por De Gournay, tenía un sentido despectivo, ya significaba pérdida de tiempo, despilfarro, ineficiencia y
papeleo. Max Weber, desarrolló la teoría de la burocracia como forma superior de racionalidad en la
organización de las actividades humanas dirigidas a fines concretos. El sistema burocrático es la manera
más universal de formar una organización.

La burocracia hace referencia al tipo de organización que está diseñada de forma racional y según
criterios de maximización de la eficiencia. Una empresa privada, una oficina de la administración pública son
organizaciones burocráticas. División del trabajo, asignación de responsabilidades, escala de retribuciones
son parte de un diseño general que sirve para que la organización cumpla con sus objetivos de la forma
más eficiente.

Sistema ideal de burocracia: Establece los siguientes principios:

 123

• El liderazgo está centralizado y la Jerarquía de autoridad se extiende a todo lo largo de la

organización

• Se concede una gran importancia a las normas, las reglas escritas y los procedimientos

• Las tareas se simplifican y especializan

• Se concede escaso valor a las iniciativas de los empleados y funcionarios

• La responsabilidad no es individual sino corporativa

• Las relaciones son impersonales, y los roles que se asignan son específicos, es decir,
referidos sólo a los deberes estrictos del cargo

• El status es adscrito de acuerdo con un sistema oficial de promoción basado en la

antigüedad

• El servicio es al sistema, a la organización y no tanto al cliente.

• Funcionarios asalariados a tiempo completo

• Separación entre las tareas del funcionario en la organización y fuera de la misma.

• Ningún miembro posee los bienes (o recursos materiales) que utiliza en la organización

Problemas del sistema burocrático: Junto a la eficacia y la racionalidad del sistema burocrático, son
perceptibles los inconvenientes y disfunciones: la rigidez, las actitudes ritualistas y mecánicas, la excesiva
valoración de la dependencia y la sumisión, la resistencia a la colaboración, el espíritu de casta. Los
partidos y sindicatos acaban siempre burocratizándose, por igualitaria que sea su ideología, ya que para
triunfar en las elecciones necesitan un control centralizado, ejercido por un personal administrativo.

Existen cuatro rasgos característicos que explican el bloqueo que sufren estos sistemas: el
desarrollo de las reglas impersonales, la centralización de las decisiones, el aislamiento de cada estrato
jerárquico y el correlativo incremento de la presión del grupo sobre el individuo. Lo que explica la eficiencia
de la organización burocrática son los siguientes rasgos:

Rasgos positivos Problemas

- Especialización - Alienación Burocrática
las tareas están repartidas entre los la burocracia puede deshumanizar
funcionarios que se hacen responsables no permitiendo que los funcionarios
frente a sus superiores se relacionen teniendo en cuenta
características particulares y
personales
- Existe una cadena de mando - Ineficiencia y ritualismo
la organización funciona según cuando los burócratas transforman
una jerarquía las reglas y procedimientos de
gestión interna que, en principio,
no son más que medios para
alcanzar los fines de la organi-
zación, en fines en sí mismos
- Existen reglas y procedimientos - Oligarquía
la organización funciona según es una élite que utiliza los
unas determinadas reglas y recursos disponibles en la orga-
procedimientos nización para autoperpetuarse
en el poder, aunque ello resulte
 124
una traición de los objetivos
originales de la organización
- Existe competencia técnica - Inercia
tareas y responsabilidades se asignan se refiere a la tendencia de la
teniendo en cuenta la competencia organización burocrática a
profesional o personal de los autoperpetuarse, también
candidatos cuando se ha vuelto obsoleta
- Es impersonal
en su relación con los clientes las
organizaciones burocráticas aplican
normas universales e impersonales a
fin de conseguir que el funcionamiento
sea predecible y eficaz y evitar
favoritismos
- Comunicaciones escritas y formales.
A fin de la evaluación, el trabajo
burocrático queda reflejado en una
documentación escrita
Algunas observaciones:
el trabajo tiende a dilatarse hasta ocupar todo el
tiempo disponible para su ejecución;
• actitud ociosa de los trabajadores
• los burócratas de una organización ascienden
hasta ocupar cargos para los que no están preparadas.

La teoría de sistemas y la tipología de Minztberg: La teoría de sistemas aplicada a las

organizaciones concibe a estas como organismos complejos en estado permanente de interacción consigo
mismos y con el entorno, del que dependen para satisfacer sus necesidades. La idea es la de la
organización como sistema abierto, como organismo caracterizado por un ciclo continuo de IMPUT,
TRANSFOMACION INTERNA, OUTPUT, FEEDBACK.

La organización como sistema abierto importa energía (recursos económicos, ideas, hombres,
recursos materiales...), los somete a un proceso de transformación de acuerdo con sus objetivos
específicos y los devuelve a la sociedad en forma de resultados, manteniendo siempre su equilibrio
mediante un proceso continuo de retroalimentación.

El principio de esta teoría es el siguiente: frente a la necesidad de adaptarse al entorno concebido

en un sentido muy amplio (clientes-competidores, proveedores, sistema legal, ecología, instituciones,
sindicatos, estructura demográfico-ocupacional, cultura local y nacional, familia, sistema político, equilibrio
ecológico), las organizaciones tienen que buscar su forma más adecuada ya que no existe una forma
organizativa óptima y válida para todo tipo de organizaciones, tanto empresas como escuelas,
universidades, hospitales, asociaciones voluntarias...

Minztberg ha propuesto una tipología de las organizaciones cuyo principio es que el éxito de una
organización depende del desarrollo de un conjunto coherente de relaciones en el diseño estructural, de
acuerdo con el tamaño, la edad y la tecnología empleada y en relación con las condiciones de entorno.
 125

El entorno de las organizaciones: La eficiencia de una organización no depende solamente de sus

variables internas (gestión o liderazgo) sino también del comportamiento del entorno en el que opera la
organización. En el entorno se incluye todos aquellos factores externos que pueden influir en la marcha de
una organización.

Entre los factores citamos:

a) tecnología: los cambios tecnológicos influyen en la marcha de una organización, si una

organización non está al día con estos cambios, puede perder competitividad.

b) política: por ejemplo, la legislación medioambiental puede tener consecuencias dramáticas

para las organizaciones.

c) Cambios demográficos: frente al envejecimiento de la población, los objetivos de la

organización se adaptan.

d) Economía: elementos que influyen son tasa de interés, cambio e inflación. Las otras
organización: por ejemplo, los sindicatos; una organización que no está al tanto de las estrategia de los
sindicatos puede tener problemas (huelga, etc.)

Unidad 9

9.1. Las instituciones sociales

La palabra “institución” tiene tantas acepciones populares que es difícil una definición concisa. De
acuerdo con el uso corriente, la palabra “institución” puede referirse a organizaciones formales, como una
secta religiosa, una legislatura estatal, o una universidad; a un complejo cultural, por ejemplo un matrimonio
o el béisbol; a objetos culturales, como la salchicha norteamericana o un televisor; o a un rol social con
connotaciones emotivas, por ejemplo el herrero de la aldea o el maestro de la escuela rural. Incluso en la
literatura sociológica el término aparece como un núcleo importante de normas y valores y como
designación de organizaciones o asociaciones en gran escala, por ejemplo la Cruz Roja o el ejército. Pero la
mayoría de los sociólogos modernos define una institución como un sistema organizado de normas y
relaciones sociales que expresan ciertos valores y procedimientos comunes destinados a satisfacer
necesidades fundamentales de la sociedad.

Las asociaciones, en cuanto se diferencian le las instituciones, son grupos de personas organizadas
con un fin específico.

La institución consiste en normas, valores, status, roles y relaciones que circundan una actividad
importante. La institución de la religión incluye conjuntos le valores y normas comunes (doctrina, fe,
devoción), con conjuntos de procedimientos comunes (culto, ritos, ceremonias), con roles y status definidos
(miembro lego, sacerdote, diácono, converso). La Primera Iglesia Metodista de la calle Mayor no es una
institución; es una asociación de personas que comparten determinada fe. El cuerpo de creencias, valores,
ritos y relaciones forma la institución; los miembros de una congregación o confesión forman una
asociación. Asimismo, la institución de la familia no está constituida por una sola familia, sino por los
 126

valores, las normas y las pautas de la vida familiar que se aplican en una sociedad.

Las instituciones se originan en las pautas que emergen de la convivencia de la gente. A medida
que la gente resuelve problemas comunes, se delinean gradualmente modos estandarizados de conducta, y
alrededor de ellos emergen normas y valores. La institucionalización es el proceso en virtud del cual las
pautas estandarizadas se desarrollan e integran en la estructura normativa de la sociedad. Por ejemplo, en
el intercambio de mercancías la gente elabora ciertas pautas y reglas que rigen este mismo intercambio. El
trueque directo es un tipo de paute que distintas sociedades institucionalizaron (diferentes tribus o grupos se
reúnen con intervalos especificados e intercambian mercancías de acuerdo con reglas y tradiciones bien
definidas). El dinero es otro medio institucionalizado de intercambio. Se estandarizan reglas adecuadas, que
definen qué se entiende por intercambio justo, y que con el tiempo se incorporan a la ley. De ese modo se
desarrollan las instituciones económicas de una sociedad.

Roles institucionalizados

En cada institución hay status y roles específicos. En la familia tenemos los status de padres, hijos y
distintos parientes, con roles adecuados para cada status. Los roles institucionalizados suministran pautas
de conducta previsibles que permiten ejecutar las actividades con eficiencia y sin confusión, con fuertes
sanciones para obligar al desempeño adecuado del rol. Una norma institucionalizada se origina como un
modo práctico de conseguir que se ejecute algo determinado; pero estas condiciones originarias pronto se
olvidan, y la norma institucionalizada adquiere una aureola de santidad e intemporalidad que la protege de
la crítica o el juicio racional. Uno no se opone a la propiedad privada, la maternidad, la bandera, el béisbol o
el pastel de manzana, a menos que esté dispuesto a que se lo considere anti-norteamericano. La institución
suministra “respuestas cristalizadas a interrogantes fundamentales”.

Funciones manifiestas y latentes de las instituciones

Las funciones de una institución incluyen tanto las funciones manifiestas, las que son intencionales
y reconocidas, como las funciones latentes, las que son no intencionales y quizás no reconocidas. Las
funciones manifiestas de nuestras instituciones militares son la defensa nacional y la instrumentación de la
política exterior; sus funciones latentes incluyen la educación de la juventud, la creación de cargos y
utilidades, el estímulo de ciertos tipos de investigación científica, la divulgación de las enfermedades
venéreas y el ejercicio de un grado discutido de influencia sobre la política exterior y la política interior. Las
instituciones sanitarias cumplen la función manifiesta de disminuir los índices de morbilidad y mortalidad; su
función latente ha sido provocar la explosión demográfica. Las funciones latentes de las ceremonias
religiosas a veces parecen desplazar a las funciones manifiestas. La función manifiesta de la danza india de
la lluvia era atraer la lluvia: las funciones latentes incluían las oportunidades de sociabilidad, la exhibición de
la riqueza de la familia, el galanteo y otras. La función manifiesta de la corporación era organizar
eficazmente los recursos en relación con la actividad comercial en gran escala; las funciones latentes
incluían la promoción del crecimiento de los sindicatos obreros (un proceso que no estaba en la intención y
que menos aún era deseado por los creadores de las corporaciones).

Interrelación de las instituciones

Las instituciones no son independientes unas de otras; se superponen y se influyen mutuamente. El

 127

cambio sufrido por las instituciones económicas ha sido el principal responsable de los cambios
sobrevenidos en la familia (la posibilidad de obtener un sueldo propio ha aumentado la independencia de las
esposas y los hijos); las horas de trabajo y la rutina cotidiana se han organizado de distinto modo; las
familias se desplazan más lejos y con mayor frecuencia, y la menor necesidad de que los adolescentes
trabajen ha determinado que las grandes familias fuesen antieconómicas. El “estado de bienestar” ha
surgido sobre todo a causa de los cambios sobrevenidos en las instituciones económicas y familiares.
Ninguna institución opera en un vacío; cada una es parte de una cultura que de un modo o de otro debe
integrarse.

El cambio institucional

Todas las sociedades cambian constantemente, unas con más velocidad que otras. El efecto del
cambio es quitar eficacia a algunas de las antiguas normas institucionales y crear nuevas necesidades que
la institución satisfará. El resultado es el cambio institucional, una modificación de la estructura normativa y
de valores de la institución. La familia actual es mucho menos que antes un equipo de trabajo o una unidad
productiva, y mucho más una unidad de consumo y compañerismo. Las instituciones educativas y políticas
han asumido muchas tareas que antaño correspondían a la familia y la Iglesia. Las diferentes confesiones
están tratando de revisar su mensaje y su programa con el fin de atender las necesidades de una sociedad
urbanizada e industrializada. Todas las instituciones deben adaptarse al cambio social y cultural, pero las
instituciones son el sector de una cultura que está más apegado a la tradición y que ofrece una firme
resistencia al cambio. Por ejemplo, a menudo se perciben los derechos de propiedad”, no como un conjunto
de compromisos prácticos entre personas, sino como algo natural, fijo y eterno, que sólo un ser perverso
intentaría manosear. De ahí que las instituciones de una sociedad que está cambiando rápidamente estén
por lo común envejecidas. A la hora en que se ha conseguido superar un conjunto de vetustos
anacronismos, ya se han formado otros.

Teorías funcionalistas y del conflicto de las instituciones

Las teorías funcionalistas y del conflicto coinciden en considerar a las instituciones como un factor
fundamentalmente conservador actuante en la sociedad; porque tienden a perpetuar los valores, las
relaciones y las costumbres sociales tradicionales. Pero difieren entre sí en la evaluación de esta función
estabilizadora de las instituciones.

Los funcionalistas creen que las instituciones actúan casi siempre en beneficio de la población.
Aunque reconocen que una institución puede tomarse obsoleta y obstructiva, sostienen que si una
institución (por ejemplo, la propiedad privada o la división del trabajo por adscripción de roles entre los dos
sexos) sobrevive, ello ha de atribuirse al hecho de que sirve a las necesidades de la gente, y que
desaparecerá si fracasa en ese cometido. Los teóricos del conflicto preguntan: “¿Qué gente?”; pues
sostienen que las instituciones suelen servir a los intereses de la clase dominante y que si sobreviven es
porque organizan y justifican la explotación de los débiles y carentes de poder social. Luego, se considera
que la propiedad privada es un medio para establecer la desigualdad, que las instituciones educativas (a
despecho de lo mucho que se habla acerca de la igualdad de oportunidades) perpetúan la desigualdad
colocando a los individuos en casilleros preestablecidos. La asignación de roles según el sexo se considera
 128

como la perpetuación de la subordinación y la explotación de las mujeres por los hombres. Por consiguiente,
los teóricos del conflicto suelen atacar las instituciones existentes, acusándolas de opresoras y
explotadoras, mientras que los funcionalistas aparecen generalmente como defensores de la mayoría de las
instituciones vigentes.

Resumiendo los conceptos generales: No es un grupo, ni una persona. La institución en general, es

parte de la cultura, es un sector estandarizado del modo de vida de un pueblo. Relaciones y papeles
sociales constituyen los elementos principales de la institución. Una institución es una configuración o
combinación de pautas de comportamiento compartidas por una colectividad y centradas en la satisfacción
de algunas necesidades básicas.

Definición: Una institución es un sistema organizado de normas y relaciones sociales que expresan
ciertos valores y procedimientos comunes destinados a satisfacer necesidades fundamentales de una
sociedad.

La institución consiste en normas, valores, status, roles y relaciones que circundan una actividad
importante. Ejemplo: la institución de la religión incluye conjuntos de valores y normas comunes (doctrina, fe
y devoción) con conjuntos de procedimientos comunes (culto, ritos, ceremonias), con roles y status definidos
(miembro lego, sacerdote, diácono, converso). Los miembros de una confesión religiosa constituyen una
asociación u organización.

La institucionalización es el proceso en virtud del cual las pautas estandarizadas se desarrollan e

integran en la estructura normativa de la sociedad.

Las funciones de una institución incluyen las funciones manifiestas, que son intencionales y
reconocidas, y las funciones latentes, las que no son intencionales y a veces no reconocidas. Ejemplo: las
funciones manifiestas de la institución militar son la defensa nacional y la instrumentación de la política
exterior; sus funciones latentes incluyen la educación de la juventud, la creación de cargos y utilidades, la
investigación científica, influencia sobre la política exterior e interior.

Características de las instituciones:

• Son intencionales: porque tienen como objetivo principal la satisfacción de una necesidad
básica.

• Tienen un contenido relativamente permanente: los patrones de conducta establecidos

dentro de las instituciones de una cultura dada se convierten en parte de su tradición.

• Cada institución está estructurada u organizada: alrededor de un conjunto de de normas,

valores y pautas de comportamiento.

• Cada institución ocupa un lugar central en la sociedad: un cambio drástico en una institución
puede producir cambios importantes en las demás.

• Están cargada de valores: en cuanto las instituciones nos transmiten códigos normativos de
conducta.
 129

• Los ideales de una institución son generalmente aceptados por la mayoría de los miembros
de una sociedad.

Las funciones positivas de las Instituciones

• Simplifica el comportamiento social de la gente: Los modos de pensar y de obrar han sido
en gran manera regularizados y arreglados antes de que el individuo entre a formar parte de la
sociedad. Este no tiene que detenerse a aprender o descubrir su propio modo de hacer las cosas pues
las instituciones a que se ha ido acostumbrando durante el proceso de socialización le proporcionan
estos modos. Gran parte del comportamiento social es no-racional y casi automático para el individuo;
esto sucede porque el comportamiento ha sido institucionalizado.

• Proporcionan al individuo formas ya preparadas de relaciones y roles sociales: Los

principales roles y relaciones no son inventados por los individuos, aunque estos roles y relaciones sean
productos humanos. En la mayoría de los casos la persona sabe de antemano qué conducta se espera
de ella en sus relaciones con otras personas y en el desempeño de sus roles. Las instituciones
proporcionan roles pre-existentes en los que el individuo puede desarrollar sus especiales capacidades
y deseos. Puesto que conoce o puede hallar lo que se requiere y lo que realmente ocurre en el rol de
gerente de negocios, abogado, esposo, jugador de béisbol, etc., se halla en condiciones de ‘adaptarse’
para el desempeño del rol. Esto significa básicamente que el rol ha sido institucionalizado.

• Actúan como agentes de coordinación y estabilidad de la cultura total: La aspiración de la

consistencia es una tendencia lógica en la sociedad humana y es apoyada por instituciones que
estabilizan y armonizan el comportamiento de las personas. Los modos institucionalizados de pensar y
de comportarse ‘tienen sentido’ para las personas, proporcionan medios de seguridad puesto que
vienen a ser los modos normales y propios de lo que aprueba la gran mayoría de la gente. Si bien en
una cultura dinámica pueden modificarse sectores de una institución, las instituciones principales se
mantienen en forma estable y duradera.

• Regula el comportamiento. Las instituciones contienen las exigencias sistemáticas de la

sociedad. Por el hecho de existir instituciones, el individuo sabe lo que debe obrar y pensar entre las
personas. Con frecuencia el comportamiento de grupo se fija subconscientemente con la repetición
constante y cuando hay necesidad de planear algo, el grupo puede fácilmente averiguar por sus
instituciones los modos normales de proceder. A los grupos y a los individuos le es más fácil
conformarse con las instituciones que desviarse de ellas. Con la mera existencia de la institución se
mantiene la presión sobre posibles grupos aberrantes.

Las funciones negativas de las instituciones

• A veces representan un obstáculo para el progreso social: Por el hecho de que las
instituciones conservan y estabilizan el comportamiento social, tienden a hacerse rígidas y a oponerse a
los cambios. Este conservatismo desempeña una función doble. A veces las instituciones conservan
formas de comportamiento aun cuando los valores hayan quedado anticuados. Por otra parte, a veces,
conservan valores sociales que no responden en absoluto al comportamiento externo de la mayoría del
 130

pueblo. Esta resistencia al cambio es lo que se expresa cuando se habla de las instituciones como
‘guardianes de la tradición’ o se dice de ellas que nos gobiernan con la ‘mano muerta del pasado’.

• Contribuye en cierta medida a frustrar la personalidad de los miembros: Se considera como

rara a la persona que no encaja en la cultura y que se resiste al control de las instituciones. Estas
personas se convierten con frecuencia en desviados de una u otra clase, que intentan movimiento de
reforma, cometen actos criminales, o proceden en formas que los demás consideran culturalmente
anormales.

• Dispersión de la responsabilidad social: Ciertos modos rutinarios de comportamiento que

están totalmente pasados de moda, que perjudican a individuos y a grupos y que reclaman reforma, se
perpetúa a menudo porque no hay nadie que asuma la responsabilidad de cambiarlos. Esta difusión de
la responsabilidad es evidente cuando la gente se queja del sistema o cuando justifica su
comportamiento alegando la costumbre establecida.

Jerarquía de las instituciones. Las instituciones básicas principales son aquellas en que participa el
mayor número de personas, que son esenciales para la sociedad y que se consideran de la mayor
importancia para el individuo y para el bienestar común. Tales son las instituciones familiar, educativa,
económica, política, religiosa y recreativa.

Las instituciones subsidiarias no tienen estas características. Son las numerosas instituciones
menores y variables que se hallan contenida dentro de las instituciones mayores. Cada institución
subsidiaria se puede clasificar dentro de la correspondiente institución principal si bien en la situación
concreta de la vida puede participar de los aspectos de diversas instituciones principales.

Las instituciones superiores: Las instituciones superiores configuran una categoría preponderante
para la humanidad en general y consecuentemente para el individuo y se hallan contenidas en los diversos
tipos de instituciones básicas principales y subsidiarias.

Estas son:

• la ciencia. Un conjunto ordenado de conocimientos razonados que hayan sido

rigurosamente comprobados, forman lo que se denomina ciencia. La ciencia está presente en toda
la vida del hombre y se la presenta en forma sistematizada a través de la educación formal.

• El arte. Es la expresión de la belleza a través de diferentes formas. Existen así la

poesía, la música, la danza, la pintura, la escultura. El arte, considerado subjetivamente como
cualidad interior del hombre, nos habla de una facultad, habilidad o pericia notables que poseen
ciertas personas (artistas).

• La filosofía. Es la ciencia del pensamiento. Etimológicamente significa ‘amor a la

sabiduría’. Su definición real nos indica que es la ciencia de los primeros principios, obtenida por la
luz natural de la inteligencia. El conocimiento filosófico es un conocimiento exhaustivo porque nos
da el conocimiento del ser por sus causas últimas. El conocimiento meramente científico no es
exhaustivo porque la causa por la que nos explica el ser exige una razón ulterior, tiene a su vez
otra causa. El conocimiento filosófico nos da el ‘último’ porqué.
 131

• La religión. Desde e punto de vista objetivo es el conjunto de verdades, deberes

morales y ritos que derivan de una determinada concepción de la divinidad y se proponen honrarla.
Desde el punto de vista subjetivo es la virtud moral que inclina al hombre a dar a Dios, como
supremo principio de todas las cosas, el culto debido, ordenado en relación a Dios la vida entera.

9.2. Las principales instituciones de la sociedad y sus funciones específicas.

1. Institución Familiar:

Es el sistema que regulariza, estabiliza las relaciones sexuales y procreación de la prole.

Primera socialización de los niños.

Subsidiarias: noviazgo, matrimonio, cuidado de los niños, parentesco por afinidad.

2. Instituciones Educativas:

Preparar a las personas para desempeñar un rol ocupacional.

Proceso sistematizado de socialización que tiene lugar en la escuela

Transmitir la cultura.

Subsidiarias: exámenes, calificaciones y grados.

3. Institución Económica:

Configuración de pautas de comportamiento por medio de las cuales se producen y se distribuyen a

la sociedad los bienes y servicios necesarios.

Subsidiarias: banca y crédito, publicidad, negocios.

4. Institución Política:

Es la que actúa para satisfacer la necesidad de administración general y orden público

Subsidiarias: legislativa, policial, militar, sistemas de designación y elección para cargo públicos.

5. Institución Religiosa:

Necesidad básica del hombre de establecer relaciones con Dios.

Ayudar en la búsqueda de una identidad moral.

Promover la sociabilidad.

Subsidiarias: relaciones entre clero y laicos, sistemas de oración, disposiciones.

6. Institución Recreativa:

Necesidad social de descanso físico y mental.

Recuperación del equilibrio espiritual de las personas.

Subsidiaras: juegos, deportes, danzas, arte, música, pintura, teatro.

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MÓDULO 5
El cambio social

MICROBJETIVOS

Unidad 10

10.1. El cambio social. La modernidad.

Uno de los conceptos centrales en el estudio del cambio social es el de la modernidad, las pautas
sociales relacionadas con la industrialización. En su uso diario (en latín, modernus significa «de hace poco o
lo más reciente»), la modernidad hace referencia al presente en comparación con el pasado. La sociología
incorpora a este concepto general muchas pautas sociales que surgieron con el comienzo de la revolución
industrial en Europa occidental a mediados del siglo XVIII. Así, la modernización es el proceso de cambio
social que se inició con la industrialización.

Dimensiones principales de la modernización

Peter Berger (1977) señala cuatro características principales de la modernización:

1. El declive de las pequeñas comunidades tradicionales. La modernidad implica «el

progresivo debilitamiento, si no la destrucción, de las comunidades definidas y relativamente
cohesionadas en las que las personas encontraron solidaridad y significado durante la mayor parte de su
historia» (Berger, 1977: 72). Durante miles de años, en los asentamientos de las sociedades cazadoras y
recolectoras, y en los poblados rurales de Europa, las poblaciones vivían en grupos pequeños con su
familia y sus vecinos. Este tipo de mundos tradicionales —basados en los sentimientos y en las
creencias transmitidas de generación en generación— asignaba a cada persona un papel bien definido.
Estos grupos primarios limitaban el espectro de experiencias de las personas, al mismo tiempo que les
proporcionaba un fuerte sentido de la identidad, de la pertenencia y del destino. Por supuesto, las
pequeñas comunidades aisladas todavía existen en el mundo occidental, pero ahora sólo están
habitadas por una pequeña proporción de personas. Incluso para los habitantes de las zonas rurales, los
veloces medios de transporte y las comunicaciones ——incluyendo la televisión— han puesto a estos
individuos en contacto directo con el ritmo de la sociedad más amplia y del mundo entero.

2. La expansión de las decisiones personales. Para los habitantes de las sociedades

tradicionales preindustriales, la vida está determinada por fuerzas que escapan al control humano:
dioses, espíritus o, simplemente, el destino. Inmersos en la tradición, las personas de estas sociedades
sólo se permiten unos a otros un número limitado de decisiones personales. Sin embargo, a medida que
 133

el poder de la tradición se erosiona, las personas comienzan a concebir sus vidas como una sucesión sin
fin de opciones, un proceso que Berger denomina individualización. Muchos individuos responden a las
alternativas que les presentan las sociedades modernas cambiando sus «estilos de vida» a lo largo del
tiempo.

3. El aumento de la diversidad de creencias. En las sociedades preindustriales, los estrechos

lazos familiares y las fuertes creencias religiosas obligaban a la uniformidad y desincentivaban la
diversidad y el cambio. La modernización favorece una visión del mundo más racional y científica, en la
que la tradición pierde su fuerza y la moralidad se convierte en una actitud individual. El crecimiento de
las ciudades, la expansión de las organizaciones impersonales, y la interacción social entre personas de
distintos orígenes, se combinan para multiplicar la gran variedad de creencias y comportamientos.

4. La orientación hacia el futuro y la conciencia del paso del tiempo. Los habitantes de las
sociedades modernas reflexionan más sobre el futuro, mientras que los habitantes de sociedades
preindustriales se concentran más en el pasado. Las personas modernas, además de mirar hacia el
futuro, son optimistas respecto a la capacidad de los descubrimientos y de las nuevas invenciones para
mejorar sus vidas; además, organizan sus rutinas diarias de acuerdo a unidades precisas de tiempo. Con
la introducción de los relojes a finales de la Edad Media, la luz del sol y las estaciones del año perdieron
importancia como medidas del tiempo, en favor de las horas y los minutos. Preocupados por los
negocios personales, los habitantes del mundo moderno calculan el tiempo de forma exacta y,
normalmente, creen que «el tiempo es oro». Berger señala que uno de los indicadores principales del
grado de modernización de una sociedad es la proporción de personas que utilizan relojes de pulsera.

Por último, recordemos que la modernización impulsó el desarrollo mismo de la sociología. Esta
disciplina apareció en los albores de la revolución industrial en Europa occidental, precisamente donde el
cambio social se estaba produciendo con más rapidez. Los primeros sociólogos intentaron analizar y
explicar la modernización y sus consecuencias —tanto buenas como malas— para los seres humanos.

Ferdinand Tönnies: la pérdida de la comunidad

El sociólogo alemán Ferdinand Tönnies, aportó a la disciplina la teoría de la Gemeinschaft y la

Gesellschaft. Al igual que Peter Berger, cuya obra influyó, Tönnies (1963; ed. orig., 1887) concebía la
modernización como un proceso de progresiva pérdida de Gemeinschaft, o comunidad humana. A ojos de
Tönnies, la revolución industrial debilitaba el tejido social de la familia y la tradición, al promover el
individualismo y poner un énfasis de tipo empresarial en la eficiencia. A medida que las personas
empezaban a asociarse, fundamentalmente, de acuerdo a su propio interés, situación ésta que Tönnies
calificó de Gesellschaft—, las sociedades europeas y norteamericanas perdían gradualmente sus raíces y
se convertían en impersonales.

Evaluación crítica

La teoría de Tönnies de la Gemeinschaft y la Gesellschaft destaca entre las teorías más citadas a la
hora de describir el proceso de modernización. La fuerza de esta teoría reside en su capacidad de sintetizar
varias de las dimensiones del cambio: el crecimiento de la población, el desarrollo de las ciudades y el
aumento de la impersonalidad en la interacción social. Sin embargo, uno de los problemas de la teoría de
 134

Tönnies es que la vida moderna no carece completamente de Gemeinschaft. Incluso en un mundo de

extraños, las amistades son frecuentemente profundas y duraderas. Las tradiciones son muy importantes en
muchas comunidades étnicas, en las que los componentes de éstas mantienen fuertes lazos comunitarios.
Otra crítica que se le ha hecho es que sus propuestas dicen poco sobre cuáles son los factores (la
industrialización, la urbanización, el debilitamiento de las familias, etc.) que son causa de la modernización y
cuáles sus consecuencias. Algunas personas también han afirmado que Tonnies no tuvo en consideración
los aspectos negativos de las organizaciones tradicionales de la comunidad social.

Émile Durkheim: la división del trabajo

Durkheim, compartía con Tönnies el interés por los profundos cambios sociales que aparecieron con la
revolución industrial. Para Durkheim, la modernización se caracteriza por la creciente división del trabajo, es
decir, por la actividad económica especializada. Mientras que todos los habitantes de las sociedades
tradicionales participan en una amplía gama de actividades, las personas que viven en sociedades
modernas llevan a cabo roles muy especializados.

Durkheim afirmaba que la solidaridad mecánica, los lazos sociales que surgen de los sentimientos
morales compartidos, mantenía unidas a las sociedades preindustriales. Los habitantes de estas sociedades
sentían que todos eran, básicamente, parecidos y que pertenecían a un mismo grupo. La solidaridad
mecánica —de forma similar a la Gemeinschaft de Tönnies— se basa en una división mínima del trabajo, de
modo que la vida de todos los individuos sigue un curso muy parecido.

Con la modernización, la división del trabajo se hace más pronunciada; la dependencia mutua entre
personas con ocupaciones especializadas, o solidaridad orgánica, es lo que mantiene unidas a las
sociedades modernas. Es la diferencia, más que la similitud, lo que integra estas sociedades; todos
nosotros dependemos de otras personas para satisfacer nuestras necesidades. La solidaridad orgánica
correspondería al concepto de Tönnies de Gesellschaft.

A pesar de que existen claros parecidos entre sus teorías, Durkheim y Tönnies interpretaron la
modernidad de forma algo distinta. Para Tönnies, la moderna Gesellschaft equivale a la pérdida de
solidaridad social —el resultado inevitable de la disolución gradual de los lazos «naturales» y «orgánicos»
del pasado rural— y sólo permanecen los lazos «artificiales» y «mecánicos» del presente. Durkheim no
estaba de acuerdo con esta visión e, incluso, invirtió la terminología que utilizaba para enfatizar aún más su
posición. El autor francés empleó el término de sociedad «orgánica» para designar la sociedad moderna,
sugiriendo así que el mundo actual no es menos natural que el anterior, y describió las sociedades
tradicionales como «mecánicas» por su rigidez. Por tanto, Durkheim concebía la modernización, no tanto en
términos de la pérdida de comunidad, sino relacionada con el cambio de las bases de la comunidad, desde
la fundamentación en los lazos de similitud (parentesco y comunidad) hacia la interdependencia económica
(la división del trabajo). La perspectiva de Durkheim sobre la modernidad es más compleja y más positiva
que la de Tónnies.

Evaluación crítica

La obra de Dunkheim destaca, junto a la de Tónnies, por ser un análisis muy influyente sobre la
modernidad. Aunque temía que las sociedades modernas pudieran llegar a ser extremadamente diversas y
 135

que colapsaran pon la anomia —una condición en la que las normas y los valores son tan débiles e
inconsistentes que la sociedad ofrece muy poca guía moral a los individuos—; el de Durkheim es un análisis
mucho más optimista. En medio de escasas presiones morales por parte de la sociedad, las personas del
mundo moderno tienden a ser egocéntricas y a anteponen sus propias necesidades frente a las de los
demás.

Hay datos que apoyan el argumento de Durkheim de que la anomia abunda en las sociedades
modernas. Las cifras de suicidios —que Durkheim consideró un buen índice de anomia—, efectivamente,
han aumentado a lo largo de este siglo. De forma creciente, las personas se sienten menos identificadas
con una regla sobre lo que «está bien o mal» y, en su lugar, emplean (o ignoran) ideales morales concretos
en las distintas situaciones sociales en las que se encuentran. Por otro lado, las normas compartidas y los
valores son todavía elementos sociales sólidos, que dan a los individuos un cierto sentido del significado y
del comportamiento. Además, independientemente de que se produzca o no anomia o atomización, la
mayoría de las personas parecen valorar el ámbito privado y la autonomía personal que las sociedades
modernas consienten.

Max Weber: la racionalización

Para Max Weber, la modernidad supone la progresiva sustitución de una visión tradicional del mundo por
un modo de pensar racional. En las sociedades preindustriales, la tradición actúa como un freno constante
del cambio; Weber explica que, para los pueblos tradicionales, la «verdad» es casi un sinónimo de «lo que
siempre ha sido». Pon el contrario, en las sociedades modernas, las personas conciben la verdad como una
cuestión personal que debe ser deliberada. Debido a que la eficiencia es más valorada que la reverencia al
pasado, los individuos adoptan el comportamiento que les permita conseguir sus objetivos.

Evaluación crítica

Comparado con Tónnies y, especialmente, con Durkheim, Weber criticó en profundidad las sociedades
modernas. Aunque reconocía que la ciencia podía producir maravillas técnicas y organizativas, le
preocupaba que nos estuviera alejando de las cuestiones fundamentales relacionadas con el significado y el
propósito de la existencia humana. Weber temía que la racionalización, especialmente en el funcionamiento
de la burocracia, pudiera dañar el espíritu humano con un sinfín de reglas y reglamentos. Sin embargo,
algunos críticos de Weber creen que la alienación que atribuía a la burocracia es, principalmente, una
consecuencia de las desigualdades sociales. Esta afirmación nos conduce a las ideas de Karl Marx.

Karl Marx: el capitalismo

En lugar de estudiar el orden social, Marx se centró en el conflicto social. Para Marx, la sociedad
moderna era sinónimo de capitalismo. Concebía la revolución industrial, fundamentalmente, como una
revolución capitalista. Marx afirmaba que la burguesía de la Europa medieval había surgido como una
fuerza que arrebataría el control de la sociedad a la nobleza feudal. La burguesía consiguió el éxito final
cuando la revolución industrial le facilitó el control de un nuevo y poderoso sistema productivo.

Marx estaba de acuerdo con las afirmaciones de que la modernidad debilitaba las comunidades de
pequeño tamaño (como describió Tónnies), acentuaba la división del trabajo (señalado por Durkheim), e
 136

impulsaba una visión del mundo racional (el argumento de Weber). Sin embargo, consideraba que estos
factores eran, simplemente, condiciones necesarias para que el capitalismo se desarrollara. De acuerdo con
Marx, el capitalismo expulsa a las poblaciones desde el campo a las ciudades, hacia un sistema de mercado
en continua expansión que está asentado en las urbes. La especialización es la base de las fábricas
eficientes y la racionalidad aparece en estado puro en la figura del capitalista constantemente en busca de
beneficios.

Evaluación crítica

La teoría de Marx de la modernización agrupa varios factores de explicación, dominados por el

capitalismo. Sin embargo, Marx subestimaba la importancia de la burocracia en las sociedades modernas; y,
en un giro que Marx nunca hubiera predicho, fue el inmenso aparato gubernamental de las sociedades
socialistas lo que asfixió el ánimo de las personas en estas sociedades. Los recientes levantamientos en
Europa del Este y en la antigua Unión Soviética muestran lo profundo de la oposición popular a las rígidas
burocracias controladas por el estado.

Los análisis teóricos de la modernidad

El auge de la modernidad constituye un complejo proceso social que está relacionado con muchas
dimensiones del cambio, resumidas en la tabla siguiente. ¿Cómo se puede entender un proceso en el que
se produjeron tantos cambios simultáneamente? La sociología ha desarrollado dos tipos de explicaciones
generales de las sociedades modernas; una proviene del paradigma funcionalista, la otra se basa en el
enfoque del conflicto social.

La teoría funcionalista: la modernidad y la sociedad de masas

Uno de los enfoques generales —que adopta algunas ideas de Ferdinand Tönnies, Émile Durkheim y
Max Weber— considera la modernización como el proceso de desarrollo de la sociedad de masas. Una
sociedad de masas es una sociedad en la que la industria y una burocracia en expansión han erosionado
los lazos sociales tradicionales. Una sociedad de masas se caracteriza por las estructuras de parentesco
débiles, las comunidades impersonales y los individuos socialmente atomizados. Al constituir unidades
aisladas en la sociedad de masas, los individuos sienten incertidumbre moral e impotencia personal.

La masificacíón de la vida moderna

La teoría de la sociedad de masas subraya, en primer lugar, el aumento del tamaño de los ámbitos de la
vida moderna. Antes de la revolución industrial, Europa y Norteamérica eran mosaicos de innumerables
poblados rurales y pequeñas ciudades. En estas pequeñas comunidades, que inspiraron el concepto de
Gemeinschaft de Tónnies, las personas vivían rodeadas de sus parientes y guiadas por una tradición
compartida. Las habladurías y la murmuración eran un medio informal, pero efectivo, de asegurar la
conformidad rígida a las normas de la comunidad. El tamaño limitado del grupo, junto con los rígidos valores
morales, impedían la diversidad social, ésta es la solidaridad mecánica descrita por Durkheim.

Debido a que las diferencias sociales eran reprimidas, las subculturas y las contraculturas surgían en
raras ocasiones y el cambio se producía muy lentamente. De este modo, la posición social de los individuos
se establecía prácticamente con su nacimiento, y la movilidad social era escasa.
 137

El aumento de la población, el crecimiento de las ciudades y la especialización de las actividades

económicas, producto de la revolución industrial, cambió paulatinamente la situación. Las personas
comenzaron a conocerse mutuamente por las funciones que desempeñaban (como «médico» o
«contable»), en lugar de hacerlo por su grupo de parentesco o su lugar de origen. La mayoría de las
personas se relacionaban con el resto como si fueran extraños. Los medios de comunicación —los
periódicos, la radio, la televisión, las redes informáticas, etc.— sustituyeron la comunicación directa de los
pueblos, y contribuyeron más al proceso de atomización social. Por otro lado, las grandes organizaciones
comenzaron a asumir mayores responsabilidades sobre las necesidades diarias de la población —antaño
cubiertas por la familia, los amigos y los vecinos—; por ejemplo, la educación pública de carácter universal
amplió el ámbito del aprendizaje; la policía, los fiscales y los tribunales dirigían un sistema de justicia de
amplio alcance; incluso la caridad pasó a ser una tarea de los burócratas que trabajaban para distintas
agencias de bienestar social.

La movilidad geográfica, las comunicaciones de masas y el contacto con distintos tipos de vida,
erosionaron los valores tradicionales. Las personas, al estar menos seguras de lo que había que creer
realmente, se hicieron más tolerantes con la diversidad social, y se defendieron los derechos individuales y
la libertad de elección. Las subculturas y las contraculturas se multiplicaron; las distinciones categóricas
entre las personas —el trato diferencial basado en la raza, el sexo o la religión— pasaron a ser definidas
como atrasadas e injustas. Durante este proceso, las minorías que estuvieron en los márgenes de la
sociedad durante mucho tiempo, consiguieron mayor poder y mayor participación en la vida pública. A pesar
de ello, los teóricos sobre la sociedad de masas temían que la transformación de distintos tipos de personas
en una única masa general, pudiera terminar deshumanizando a todas ellas.

El estado en continua expansión

En las pequeñas sociedades preindustriales de Europa, el gobierno se limitaba a poco más de unos
cuantos notables locales. Las familias reales reinaban formalmente en el país entero, pero la ausencia de
medios de transporte y comunicaciones eficientes hacía que el poder de los monarcas (incluso los
absolutos) fuera mucho menor que el que ostentan actualmente los líderes políticos.

A medida que las innovaciones tecnológicas comenzaron a permitir que los gobiernos se expandieran, el
estado central creció en tamaño e importancia. El gobierno se ha adentrado cada vez más en un gran
número de áreas de la vida social: regula los salarios y las condiciones de trabajo, establece normas que
deben cumplir los productos, escolariza a la población y facilita ayuda económica a los enfermos y los
desempleados. Los impuestos que sirven para financiar estos programas constituyen, en muchas
ocasiones, los ingresos de varios meses de las personas que los pagan.

En una sociedad de masas, el poder descansa en grandes burocracias, con lo que los habitantes de las
pequeñas comunidades pierden buena parte del control sobre sus vidas. Por ejemplo, los funcionarios
establecen un programa educativo general para todas las escuelas, los productos deben llevar una
certificación pública de calidad, y todos los ciudadanos deben llevar un archivo de sus cuentas para el pago
de los impuestos. Aunque estos reglamentos pueden proteger a la población y favorecer la igualdad de
trato, también nos obligan a tratar, cada vez más, con lejanos funcionarios desconocidos y con burocracias
 138

que son, frecuentemente, poco receptivas. Esto, en cierta medida, limita la autonomía de las familias y de
las comunidades locales.

Evaluación crítica

La teoría de la sociedad de masas admite que la transformación de las pequeñas comunidades tiene
aspectos positivos, pero ve en esta transformación histórica la pérdida de una herencia irremplazable. Las
sociedades modernas aumentan los derechos individuales y la tolerancia hacia las diferencias sociales, al
mismo tiempo que elevan los niveles de vida. Sin embargo, tienden a construir aparatos burocráticos
excesivos —lo que Weber consideraba más peligroso—, a favorecer el egocentrismo —como temía
Tónnies—, y a producir anomia —como predijo Durkheim. El tamaño, la complejidad y la tolerancia con la
diversidad, que se encuentran en las sociedades modernas erosionan los valores tradicionales y las
relaciones familiares, y dejan a los individuos en un estado de aislamiento, ansiedad y materialismo. El
absentismo electoral se ha convertido en un problema importante en los países occidentales; pero, ¿es
acaso sorprendente que las personas que viven en grandes e impersonales sociedades lleguen a la
conclusión de que una sola persona no es capaz de influir sobre el mundo que le rodea?

Las críticas que se le han hecho a la teoría de la sociedad de masas afirman que idealizan el pasado; y
también nos recuerdan que muchos habitantes de las pequeñas ciudades deseaban alcanzar la excitación y
el nivel de vida que se encuentra en las grandes ciudades. Estas críticas también subrayan el hecho de que
el enfoque presta poca atención a los problemas de la desigualdad social. Las críticas que se hacen a los
análisis de la sociedad de masas sostienen que éstos atraen a las personas social y económicamente
conservadoras, que quieren preservar la moral convencional y que son indiferentes a las reivindicaciones
históricas de las mujeres y de otras minorías sociales.

La sociología del conflicto: la modernidad y la sociedad de clases

La segunda interpretación de la modernidad deriva, fundamentalmente, de las ideas de Karl Marx.

Desde esta perspectiva, la modernidad adopta la forma de una sociedad de clases, una sociedad capitalista
que muestra una profunda estratificación social. Este enfoque teórico mantiene que la desigualdad es lo que
yace tras los extendidos sentimientos de impotencia personal. Aunque se reconoce que las sociedades
modernas se han desarrollado hasta alcanzar tamaños impresionantes, se considera que la característica
principal de la modernización es la expansión de la economía capitalista y la desigualdad que produce.

El capitalismo

La teoría de la sociedad de clases sigue el pensamiento de Marx al afirmar que el aumento del tamaño
de los ámbitos en los que se desarrolla la vida social se debe al apetito insaciable del capitalismo. Debido a
que la economía capitalista persigue incesantemente la acumulación de beneficios, tanto la producción
como el consumo crecen continuamente. De acuerdo con Marx, el capitalismo descansa en «el puro interés
propio». Este egocentrismo erosiona los lazos sociales que una vez fueron la base de las pequeñas
comunidades. Por otro lado, el capitalismo también favorece la impersonalidad y el anonimato, al
transformar a los seres humanos en mercancías, como fuente de trabajo y como mercado de consumo de la
producción capitalista. Así, el resultado final es que el capitalismo reduce a las personas a meros
engranajes en la maquinaria de la producción material.
 139

El capitalismo también promueve la ciencia, no sólo como la fuente de una mayor productividad, sino
también como una ideología que justifica el status quo. De este modo, en las sociedades modernas las
personas conciben su propio bienestar como un rompecabezas técnico que debe ser resuelto por los
ingenieros y otros expertos, en lugar de concebirlo como una cuestión de justicia social (Habermas, 1970).
Por ejemplo, la cultura capitalista busca mejorar la salud de sus ciudadanos a través de la medicina
científica, en vez de a través de la erradicación de la pobreza, que es una de las causas de la mala salud.

Las empresas también enarbolan la bandera de la lógica científica cuando afirman que la eficiencia sólo
se alcanza con el crecimiento continuo. Las compañías capitalistas han alcanzado un tamaño impresionante
y controlan una cantidad inimaginable de riqueza gracias a la «globalización», es decir, operando como
multinacionales en todo el mundo. Por tanto, desde la perspectiva de la teoría de la sociedad de clases, la
expansión de la escala del ámbito de la vida social se debe menos a la Gesellschaft, que a las inevitables y
destructivas consecuencias del capitalismo.

La desigualdad persistente

La modernidad ha hecho que, gradualmente, desaparezcan algunas de las rígidas diferencias que
dividían a los nobles y a las personas comunes en las sociedades preindustriales. A pesar de ello, la teoría
de las clases sociales afirma que la rica elite empresarial mantiene bastante poder. Hoy en día, en muchos
países, el 5 por ciento más rico de la población controla más de la mitad de la riqueza.

Aunque los teóricos de la sociedad de masas afirman que los gobiernos juegan un papel creciente en la
lucha contra los problemas sociales, Marx era escéptico respecto a que el estado pudiera llevar a cabo algo
más que pequeñas reformas. Tal como él lo concebía, el estado defiende fundamentalmente la riqueza y los
privilegios de los capitalistas. Otros teóricos de la sociedad de clases añaden que los trabajadores y las
minorías han conquistado derechos políticos y un mayor nivel de vida sólo a través de su autoorganización
contra los capitalistas hostiles y los dirigentes de los gobiernos.

Evaluación crítica

La tabla siguiente resume las interpretaciones de la modernidad ofrecidas por la teoría de la sociedad de
masas y por la teoría de la sociedad de clases. Mientras la primera se centra en la ampliación del ámbito de
vida social y en el crecimiento de los gobiernos, la segunda subraya la expansión del capitalismo y la
persistencia de la desigualdad. La teoría de la sociedad de clases también descarta el argumento de
Durkheim de que las personas en las sociedades modernas sufren la anomia; en su lugar, se afirma que lo
que sufren es la alienación y la carencia de poder. Quienes adoptan esta interpretación de la modernidad
abogan por la extensiva regulación (o la abolición) del mercado capitalista.

Las críticas que se han hecho a la teoría de la sociedad de clases aducen que este análisis no presta
atención a los distintos modos en que las sociedades modernas han aumentado la igualdad. Aunque sigue
existiendo la discriminación en base a la raza, la etnia, el género, la clase y la sexualidad, esta
discriminación es ahora percibida como un comportamiento desviado y no aceptable. Por otro lado, la
mayoría de las personas de los países occidentales apoyan la existencia de salarios desiguales, al menos
en la medida en que reflejen diferencias en el talento personal o el esfuerzo. Además, muchos de los
problemas sociales que se pueden encontrar en el mundo occidental —el desempleo, la contaminación
 140

industrial o los gobiernos no receptivos a las demandas de sus ciudadanos también han sido habituales en
países socialistas como Corea del Norte.

Dos interpretaciones de la modernidad: resumen

Proceso principal de modernizaciónEfectos principales de la modernización

Teoría de la Industrialización; Aumento de

la escala
sociedad de crecimiento de la del ámbito de vida;
masas burocracia desarrollo del estado
y de otras organizaciones
formales

Teoría de la Desarrollo del Expansión

de la economía
sociedad de capitalismo capitalista; persistencia
clases de las desigualdades
sociales

La modernidad y el individuo

Tanto la teoría de la sociedad de masas, como la teoría de la sociedad de clases se centran en el

análisis de las grandes tendencias de cambio que se han producido desde la revolución industrial. Pero
desde cada uno de estos macro-enfoques se pueden derivar también conclusiones a nivel micro, es decir,
sobre cómo afecta la modernidad a las vidas individuales.

Micro-acción y sociedad de masas: los problemas de la identidad

La modernidad liberó a los individuos de las comunidades pequeñas y estrechamente organizadas del
pasado. La mayoría de los habitantes de las sociedades modernas disfrutan de una vida privada
desconocida antaño y de libertad para expresar su forma de ser personal. Sin embargo, la teoría de la
sociedad de masas sugiere que la gran diversidad social, la atomización y el vertiginoso cambio social,
pueden dificultar que muchas personas adquieran una identidad coherente de cualquier tipo.

El proceso de socialización explicaba que las personas se forman una personalidad particular a partir de
sus experiencias sociales. Las sociedades pequeñas, homogéneas y de cambio lento que existían en el
pasado, aportaban una base firme (y limitada) para la formación de identidades con significado. Las
comunidades amish que existen en algunas partes de Estados Unidos enseñan a los jóvenes las formas
«correctas» de pensar y comportarse. No todas las personas que nacen en una comunidad amish pueden
soportar estas presiones, pero la mayoría de ellas se forma una identidad personal bien integrada y
satisfactoria.

Las sociedades de masas, con su diversidad y cambio característicos, sólo ofrecen bases movedizas en
las que construirse una identidad personal. Al tener que adoptar sus propias decisiones vitales, muchas de
las personas de estas sociedades —especialmente las que disfrutan de mayor abundancia material— tienen
ante sí una gran gama de opciones posibles. La autonomía personal sirve de poco si no se tienen modelos
 141

para decidir y, en las tolerantes sociedades de masas, las personas pueden encontrarse con que unos
caminos no son más atractivos que otros. Así, no es sorprendente que muchos individuos cambien su
identidad personal en varias ocasiones, cambiando su modo de vida, sus relaciones personales e, incluso,
de religión, en busca de un «verdadero yo» que no alcanzan. Consternados por el extendido «relativismo»
de las sociedades modernas, las personas que se encuentran sin guía moral, pierden la seguridad y la
certidumbre que una vez proporcionaba la tradición.

Para David Riesman (1970; ed. orig., 1950), la modernización introduce importantes cambios en el
carácter social, es decir, en las pautas de personalidad que son comunes a los miembros de una sociedad
dada. Las sociedades preindustriales favorecen el carácter social que Riesman denomina tipo dirigido por la
tradición, la conformidad rígida con los modos de vida venerados tradicionalmente. Los habitantes de las
sociedades tradicionales orientan su vida adecuándola a lo que ha sucedido hasta ese momento, de modo
que lo que es «bueno» equivale a lo que «siempre ha sido así». Por tanto, el concepto de tipo dirigido por la
tradición traslada al nivel de la experiencia individual los elementos implícitos en la Gemeinschaft de
Tönnies y en la solidaridad mecánica de Durkheim. Las personas culturalmente conservadoras o dirigidas
por la tradición, piensan y actúan de forma similar, porque todas se basan en los mismos fundamentos
culturales. La población amish es un ejemplo de grupo guiado por la tradición; en la cultura amish, la
tradición liga a todas y cada una de las personas con sus antepasados y con sus descendientes, en una
cadena ininterrumpida.

Muchos de los habitantes de las heterogéneas y cambiantes sociedades modernas consideran la

personalidad dirigida por la tradición como algo desviado porque parece muy rígida. Las personas de las
sociedades modernas estiman mucho la flexibilidad personal, la capacidad de adaptarse y la sensibilidad
hacia los demás. Riesman define este carácter social como un tipo dirigido por los otros, la receptividad a
las últimas tendencias y modas, a menudo expresadas en la práctica de imitar a los demás. Debido a que
han sido socializadas en sociedades en constante transformación, las personas dirigidas por los otros
desarrollan identidades fluidas que se caracterizan por la superficialidad, la inconsistencia y el cambio.
Prueban distintos tipos de «yo», como si fueran piezas de ropa nuevas; buscan «modelos de rol» y
participan en diferentes «representaciones» a medida que cambian de «escenario». En una sociedad
tradicional, esta «mutabilidad» hace que una persona sea considerada indigna de confianza, pero en las
cambiantes sociedades modernas, la capacidad camaleónica de adaptarse a cualquier ambiente constituye
un rasgo personal muy valorado.

En las sociedades en las que se valora lo más reciente, en lugar de lo tradicional, las personas buscan
ansiosamente la aprobación de los demás, y miran a los de su generación —más que a las personas
mayores— como modelos de comportamiento. La «presión de los pares», a veces, puede ser irresistible
para aquellos que no encuentran otros modelos estables que les orienten. Nuestra sociedad pide a los
individuos que sean «verdaderos»; pero, cuando el entorno social cambia tan deprisa, ¿cómo puede la
gente saber cuál de sus posibles «yo» debe ser el verdadero? Este problema está en la base de la crisis de
identidad que está tan extendida en las sociedades industriales actuales. «¿Quién soy yo?» es una
pregunta recurrente con la que muchas personas se enfrentan e intentan responder. En realidad, este
problema no es tanto psicológico como sociológico, y refleja la inestabilidad inherente de las sociedades de
 142

masas modernas.

10.2. La posmodernidad

Si la modernidad fue el producto de la revolución industrial, ¿ha sido la revolución de la información la

que nos ha empujado a la era posmodema? Un buen número de estudios contesta afirmativamente, y usan
el término pos-modernidad para referirse a las relaciones sociales características de las sociedades
posindustriales. Sin embargo, una mayor atención al debate revela la existencia de desacuerdos respecto a
qué constituye exactamente la posmodernidad. El término —usado desde hace tiempo en el ámbito de la
literatura, la filosofía y la arquitectura— se ha incorporado a la sociología tras una ola de crítica social que
se desarrolló con el auge de la política izquierdista en los años sesenta. Aunque hay muchas variaciones en
el pensamiento posmoderno, todas las corrientes comparten cinco afirmaciones:

1. En muchos aspectos importantes, la modernidad ha fracasado. La promesa de la

modernidad era el disfrute de una vida libre de las necesidades. A ojos de muchos críticos posmodernos,
el siglo XX no ha conseguido erradicar problemas sociales como la pobreza o, tan siquiera, garantizar la
seguridad económica de muchas personas.

2. La antorcha que guía el «progreso» se está apagando. Los habitantes de las sociedades
modernas miran al futuro con la esperanza de que sus vidas mejoren de forma considerable; sin
embargo, las personas de las sociedades posmodernas (e, incluso, sus líderes) tienen menos confianza
en lo que pueda deparar el futuro. Es más, el tremendo optimismo que invadió a la sociedad con el
comienzo de la era moderna hace más de un siglo ha sido sustituido por el pesimismo de una mayoría
de adultos que creen que su vida está empeorando.

3. La ciencia ya no tiene las respuestas. El rasgo principal de la era moderna era la

perspectiva científica y la creencia firme en que la tecnología haría la vida mejor. La crítica posmoderna
afirma que la ciencia ha creado más problemas (como la degradación ambiental) de los que ha resuelto;
en general, los pensadores posmodernos desprecian la fundamentación misma de la ciencia —la
creencia en que la realidad objetiva y la verdad existen realmente. La realidad es algo que se construye
socialmente y no algo que existe naturalmente; además, la «deconstrucción» de la ciencia muestra que
este sistema de ideas ha sido muy utilizado con fines políticos, especialmente por los sectores poderosos
de la sociedad.

4. Los debates culturales se están intensificando. Como ya se ha explicado, la modernidad

surgió envuelta en una promesa de promover la individualidad y de extender la tolerancia. Sin embargo,
los críticos afirman que la actual sociedad posmoderna no ha alcanzado esta meta; por ejemplo, los
estudios sobre la identidad homosexual consideran que el «heterosexismo» continúa dominando la
sociedad. El multiculturalismo defiende el que las minorías que han sido tradicionalmente marginadas e
ignoradas, consigan mayor poder.

5. Las instituciones sociales están cambiando. La industrialización trajo consigo la

transformación radical de las instituciones sociales; y el auge de la sociedad posindustrial está
reconfigurando la sociedad una vez más. Por ejemplo, del mismo modo que la revolución industrial
situaba lo material en el centro de la vida productiva, ahora la revolución de la información ha potenciado
 143

las ideas. Así mismo, la familia posmoderna ya no se ajusta a una sola fórmula; en su lugar, los
individuos están encontrando distintos modos de relacionarse unos con otros.

Evaluación crítica

La crítica posmoderna afirma que el mundo occidental ha fracasado en la realización de la promesa de

cubrir las necesidades humanas. Aun así, pocos estarían de acuerdo con que la modernidad ha fracasado
completamente; al fin y al cabo, hemos asistido a un importante aumento de la duración y la calidad de la
vida a lo largo de este siglo.
 144
10.3. Las sociedades modernas y las tradicionales: un cuadro general

Elementos Sociedades tradicionales Sociedades modernas

de la sociedad
Pautas culturales
Valores Homogéneos; carácter sagrado; pocas
Heterogéneos; carácter secular; numerosas
subculturas y contraculturas. subculturas y contraculturas.
Normas Gran importancia de la moral; poca El significado de la moral varía; gran tolerancia
tolerancia de la diversidad, de la diversidad.
Orientación con respecto Presente ligado al pasado. Presente ligado al futuro.
al tiempo
Tecnología Preindustrial; energía humana y animal. Industrial; fuentes avanzadas de energía.
Estructura social

Estatus y roles Pocos tipos de estatus social, normalmente

Muchos tipos de estatus, algunos heredados y
heredados; pocos roles especializados. otros alcanzados de forma autónoma, muchos
roles epedalizados.
Relaciones Normalmente primarias; escaso anonimato
Normalmente de tipo secundario; bastante
y vida privada, anonimato y vida privada.
Comunicación Cara a cara. La comunicación cara a cara es
sustituida por los
medios de comunicación de masas.
Control social Murmuración informal. Sistemas legales y de
policía formales.
Estratificación social Pautas rígidas de desigualdad social; Pautas luidas de desigualdad social; bastante
escasa movilidad, movilidad social.
Relaciones de género Fuerte patriarcado; la vida de las mujeres Patriarcado débil; aumenta el número de mujeres
giraba alrededor del hogar. que participan en el mercado laboral.
Economía Basada en la agricultura; había algo de Basada en la producción internacional de masa;
manufactura en los hogares; poco las fábricas pasan a ser los centros de
producción;
trabajo intelectual, aumenta el trabajo intelectual y de dirección.
Estado Gobierno a pequeña escala; escasa
Gobierno a gran escala; bastante intervención
intervención estatal en la sociedad. del estado sobre la sociedad.
Familia Familia extensa como fuente de La familia
nuclear mantiene algunas funciones de
socialización y como centro de la socialización pero constituye más una unidad de
producción económica. consumo que de producción.
Religión La religión dicta la visión del mundo; La
religión se debilita con el desarrollo de la
escaso pluralismo religioso, ciencia; creciente pluralismo religioso.
Educación La educación formal estaba limitada La
enseñanza básica se hace universal, y una
a los grupos de elite. creciente proporción de la población recibe
educación superior.
Salud Altas tasas de natalidad y mortalidad; Bajas
tasas de natalidad y mortalidad; esperanza
baja esperanza de vida debido a los de vida mayor debido a la mejora del nivel de
malos niveles de vida y a la burda vida y a la sofisticación de la tecnología médica.
tecnología médica.
Tipos de Tamaño pequeño de los asentamientos;
Asentamientos grandes; la población aumenta
asentamientos la población era reducida y estaba y se concentra en las ciudades.
dispersa en muchos pueblos y ciudades
pequeñas.
Cambio social Lento; el cambio sólo se produce tras el
Rápido; los cambios resultan evidentes en sólo
paso de muchas generaciones. una generación.
 145

ACTIVIDADES
 146

MÓDULO 1 - ACTIVIDAD 1

Lea el siguiente documento que corresponde al primer capítulo del libro de C. Wright Mills, “La
imaginación sociológica”, y conteste a las siguientes preguntas.

"LA IMAGINACIÓN SOCIOLÓGICA" C. Wright Mills

1. LA PROMESA
Hoy en día hombres y mujeres advierten con frecuencia que sus vidas privadas son una serie de
engaños. Se dan cuenta de que en sus mundos cotidianos no pueden vencer sus dificultades, y en esto
muchas veces tienen toda la razón: lo que los hombres corrientes saben directamente y lo que tratan de
hacer está limitado por las órbitas privadas en que viven. Sus visiones y sus facultades se limitan al habitual
escenario del trabajo, de la familia, de la vecindad; en otros medios, se mueven por sustitución y son
espectadores. Y cuanto más cuenta se dan, aunque sea vagamente, de las ambiciones y de las amenazas
que trascienden de su ambiente inmediato, más atrapados parecen sentirse.
Bajo esa sensación de estar atrapados se encuentran cambios aparentemente impersonales de la
estructura misma de las sociedades de dimensiones continentales. Los hechos de la historia
contemporánea son también hechos relativos al triunfo y al fracaso de los hombres y mujeres individuales.
Cuando una sociedad se industrializa, e! campesino se convierte en un obrero, y el señor feudal es
liquidado o se convierte en un hombre de negocios. Cuando las clases suben o bajan, un hombre tiene
trabajo o no lo tiene; cuando la proporción de las inversiones aumenta o disminuye, un hombre toma nuevos
alientos o se arruina. Cuando sobrevienen guerras, un agente de seguros se convierte en un lanzador de
misiles, un oficinista en un experto en radar, las mujeres viven solas y los niños crecen sin padre. Ni la vida
de un individuo ni la historia de una sociedad pueden entenderse sin entender ambas cosas.
Pero los hombres, habitualmente, no definen las inquietudes que sufren en relación con los cambios
históricos y las contradicciones institucionales. Por lo común, no imputan el bienestar de que gozan a los
grandes vaivenes de la sociedad en que viven. Rara vez son conscientes de la intrincada conexión entre
sus propias vidas y el curso de la historia del mundo. Los hombres corrientes suelen ignorar lo que esa
conexión significa para el tipo de personas en que se van convirtiendo y para la clase de actividad histórica
en que pueden participar. No poseen la capacidad esencial para percibir la interrelación del hombre y la
sociedad, de la biografía y de la historia, del yo y del mundo. No pueden hacer frente a sus problemas
personales en formas que les permitan controlar las transformaciones estructurales que suelen estar detrás
de ellas.
No es de extrañar, desde luego, ¿En qué otra época histórica se han visto tantas personas
expuestas a paso tan rápido a las sacudidas de tantos cambios? La historia que ahora afecta a todos los
hombres es la historia del mundo. En este escenario y en esta época, en el curso de una sola generación, la
sexta parte de la humanidad de feudal y atrasada ha pasado a ser moderna, avanzada y temible. Los
bloques políticos mundiales se han liberado, y han surgido nuevas y menos visibles formas de imperialismo.
Hay revoluciones, y los hombres sienten la opresión interna de nuevos tipos de autoridad. Nacen
sociedades totalitarias y son reducidas a pedazos... o triunfan fabulosamente. Después de dos siglos de
dominio, al capitalismo se le señala sólo como uno de los medios de convertir la sociedad en un aparato
industrial. Después de dos siglos de esperanza, aun la democracia formal está limitada a una porción muy
pequeña de la humanidad. Por todas partes, en el mundo subdesarrollado, se abandonan antiguos estilos
de vida y vagas expectativas se convierten en demandas urgentes. Por todas partes, en el mundo
superdesarrollado, los medios de ejercer la autoridad y la violencia se hacen totales en su alcance y
burocráticos en su forma. Yace ahora ante nosotros la humanidad misma, mientras las superaciones que
constituyen sus polos concentran sus esfuerzos más coordinados e ingentes en preparar la tercera guerra
mundial.
El curso mismo de la historia rebasa actualmente la capacidad de los hombres para orientarse de
acuerdo con valores preferidos. Y qué valores? Aun cuando no se sientan consternados, los hombres
advierten con frecuencia que los viejos modos de sentir y de pensar se han venido abajo y que los que
emergen son ambiguos para guiar la conducta. ¿Es de extrañar que las personas sientan que no pueden
hacer frente a esta clase de grandes acontecimientos ante los cuales se encuentran de un modo tan súbito?
¿Qué no puedan comprender el sentido de su época en relación con sus propias vidas? ¿Que, en defensa
 147
de su yo, se insensibilicen moralmente, esforzándose por continuar siendo hombres totalmente privados o
particulares?, ¿Es de extrañar que estén poseídos por la sensación de haber sido atrapados.
No es sólo información lo que ellos necesitan. En esta Edad del Dato la información domina con
frecuencia su atención y rebasa su capacidad para asimilarla. No son sólo destrezas intelectuales lo que
necesitan, aunque muchas veces la lucha para conseguirlas agota su limitada energía moral.
Lo que necesitan, y lo que ellos sienten que necesitan, es una habilidad que les ayude a usar la
información y a desarrollar la razón para conseguir explicaciones lúcidas de lo que ocurre en el mundo y de
lo que quizás está ocurriendo dentro de ellos. Y lo que yo me dispongo a sostener es que lo que los
periodistas y los sabios, los artistas y el público, los científicos y los editores esperan de lo que puede
llamarse imaginación sociológica, es precisamente esa cualidad.
1 - La imaginación sociológica permite a su poseedor comprender el escenario histórico más amplio
en cuanto a su significado para la vida interior y para la trayectoria de una diversidad de individuos. Ella le
permite tener en cuenta cómo los individuos, en la confusión de su experiencia cotidiana, son con
frecuencia falsamente conscientes de las condiciones sociales que los determinan. Dentro de esta confusión
se busca la lógica de la sociedad moderna, y dentro de esa lógica se formulan las psicologías de una
diversidad de hombres y mujeres. Por tales medios, el malestar personal de los individuos se enfoca sobre
inquietudes explícitas y la indiferencia colectiva se convierte en interés por las cuestiones públicas.
El primer fruto de esa imaginación -y la primera lección de la ciencia social que la encarna es la idea
de que el individuo sólo puede comprender su propia experiencia y evaluar su propio destino ubicándose a
sí mismo en su época: de que puede conocer sus propias posibilidades en la vida si conoce las de todos los
individuos que se hallan en sus circunstancias. Es, en muchos aspectos, una lección terrible, y en otros
muchos una lección magnífica. No conocemos los límites de la capacidad humana para el esfuerzo supremo
o para la degradación voluntaria, para la angustia o para la alegría, para la brutalidad placentera o para la
dulzura de la razón. Pero en nuestro tiempo hemos llegado a saber que los límites de la "naturaleza
humana" pueden ser pavorosamente ampliados. Sabemos que todo individuo vive, de una generación a
otra, en una sociedad, que vive una biografía, y que la vive dentro de una secuencia histórica. Por el hecho
de vivir contribuye, aunque sea en pequeñísima medida, a dar forma a esa sociedad y al curso de su
historia, aún cuando él está moldeado por la sociedad y por su impulso histórico.
La imaginación sociológica nos permite captar la historia y la biografía y la relación entre ambas
dentro de la sociedad. Esta es su tarea y su promesa. Ningún estudio social que no analice los problemas
de la biografía, de la historia y de sus intersecciones dentro de la sociedad, ha terminado su desafió
intelectual. Cualesquiera que sean los problemas del analista social clásico, por limitados o por amplios que
sean los rasgos de la realidad social que ha examinado, los que imaginativamente han tenido conciencia de
lo que prometía su obra han formulado siempre tres tipos de preguntas:
1) ¿Cuál es la estructura de esta sociedad particular en su conjunto? ¿Cuáles son sus componentes
esenciales, y cómo se relacionan entre sí? ¿En qué se diferencia de otras variedades de organización
social? ¿Cuál es, dentro de ella, el significado de todo rasgo particular para su continuidad o para su
cambio?
2) ¿Qué lugar ocupa esta sociedad en la historia humana? ¿Cuál es e! mecanismo por el que está
cambiando? ¿Cuál es su lugar en el desarrollo de conjunto de la humanidad y qué significa para él? ¿Cómo
afecta todo rasgo particular que estamos examinando al período histórico en que tiene lugar, y cómo es
afectado por él? Y cuáles son las características esenciales de ese período? ¿En qué difiere de otros
períodos? ¿Cuáles son sus modos característicos de hacer historia?
3) ¿Qué variedades de hombres y de mujeres prevalecen ahora en esta sociedad y en este
período? ¿Y qué variedades están empezando a prevalecer? ¿De qué manera son seleccionados y
formados, liberados y reprimidos, sensibilizados y acallados? ¿Qué clases de "naturaleza humana" se
revelan en la conducta y el carácter que observamos en esta sociedad y en este período? ¿Y cuál es el
significado para la "naturaleza humana" de todos y cada uno de los rasgos de la sociedad que
examinamos?
Ya sea el objeto de estudio un Estado poderoso, o un talento literario de poca importancia, una
familia, una prisión o un credo, ésos son los tipos de preguntas que han formulado los mejores analistas
sociales. Ellas constituyen los pivotes intelectuales de los estudios clásicos sobre el hombre y la sociedad, y
son las preguntas que inevitablemente formula toda mente que posca imaginación sociológica. Porque esa
imaginación es la capacidad de pasar de una perspectiva a otra: de la política a la psicológica, del examen
de una sola familia a la estimación comparativa de los presupuestos nacionales del mundo, de la escuela
teológica al establecimiento militar, del estudio de la industria del petróleo al de la poesía contemporánea.
 148
Es la capacidad de pasar de las transformaciones más impersonales y remotas a las características más
íntimas del yo humano, y de las relaciones entre ambas cosas. Detrás de su uso está siempre la necesidad
de saber el significado social e histórico del individuo en la sociedad y el período en que vive.
En suma, a esto se debe que las personas esperen captar, por medio de la imaginación sociológica,
lo que está ocurriendo en el mundo y comprender lo que está pasando en ellos mismos como puntos
diminutos de las intersecciones de la biografía y de la historia dentro de la sociedad. En gran parte, la
conciencia de que sí mismo tiene el hombre contemporáneo, así como la de un extranjero permanente,
descansa sobre la comprensión reflexiva de la relatividad social y del poder transformador de la historia. La
imaginación sociológica es la forma más fértil de esa conciencia de sí mismo. Por su uso, las personas
comunes, cuyas mentalidades sólo han recorrido mundos limitados, con frecuencia llegan a tener la
sensación de despertar en una casa a la cual sólo habían supuesto conocer. Correcta o incorrectamente,
llegan a creer con frecuencia que ahora pueden proporcionarse a sí mismos recapitulaciones adecuadas,
estimaciones coherentes, orientaciones amplias. Antiguas decisiones, que en otro tiempo parecían sólidas,
les parecen ahora productos de mentalidades inexplicablemente oscuras. Vuelve a adquirir agudeza su
capacidad de asombrarse. Adquieren un modo nuevo de pensar, experimentan un trastoque de valores. En
una palabra, por su reflexión y su sensibilidad comprenden el sentido cultural de las ciencias sociales.
La distinción más fructífera con que opera la imaginación sociológica es quizás aquélla entre "las
inquietudes personales del medio" y 'los problemas públicos de la estructura social". Esta distinción es un
instrumento esencial de la imaginación sociológica y una característica de toda obra clásica en ciencia
social.
Se presentan inquietudes en el carácter de un individuo y en el ámbito de sus relaciones inmediatas
con otros, que tienen relación con su yo y con las áreas limitadas de vida social que conoce directa y
personalmente. En consecuencia, el planteamiento y la resolución de esas inquietudes corresponde
propiamente al individuo como entidad biográfica y dentro del ámbito de su ambiente inmediato: el ámbito
social directamente abierto a su experiencia personal y, en cierto grado, a su actividad deliberada. Una
inquietud es un asunto privado; los valores amados por un individuo le parecen a éste que están
amenazados.
Tales inquietudes y problemas se relacionan con materias que trascienden del ambiente circunscrito
de individuo y del ámbito de su vida interior. Tienen que ver con la organización de muchos otros ambientes
dentro de las instituciones de una sociedad histórica en su conjunto, con las maneras en que diferentes
medios se imbrican e interrelacionan para formar la estructura más amplia de la vida social e histórica. Un
problema es un asunto público; se advierte que está amenazado un valor amado por la gente.
A menudo, surge un debate acerca de cuál es ese valor realmente y que es lo que amenaza. Este
debate carece con frecuencia de foco, porque constituye la naturaleza misma del problema. En realidad, un
problema implica muchas veces una crisis en los arreglos institucionales, y con frecuencia implica también
lo que los marxistas llaman "contradicciones" o "antagonismos".
Consideremos en esos términos el desempleo. Cuando en una ciudad de 100.000 habitantes sólo
carece de trabajo un hombre, eso constituye su inquietud personal, y para aliviarla nos fijamos
apropiadamente en el carácter de aquel hombre, en sus capacidades y en sus oportunidades inmediatas.
Pero cuando en una nación de 50 millones de trabajadores 15 millones carecen de trabajo eso constituye un
problema y no podemos esperar encontrarle solución dentro del margen de oportunidades abiertas a un
solo individuo. Se ha venido abajo la estructura misma de oportunidades. Tanto el enunciado correcto del
problema como el margen de soluciones posibles nos obliga a considerar las instituciones económicas y
políticas de la sociedad, y no meramente la situación y el carácter personales de individuos específicos.
Consideremos la guerra. El problema personal de la guerra, cuando se presenta, puede estar en
cómo sobrevivir o cómo morir con honor, cómo enriquecerse con ella, cómo trepar a lo más alto del aparato
militar de seguridad, o cómo contribuir a ponerle término. En suma, encontrar, de acuerdo con los valores
que uno reconoce, una serie de ambientes, y dentro de ella sobrevivir a la guerra o hacer significativa la
muerte de uno en ella. Pero los problemas estructurales de la guerra se refieren a sus causas, a los tipos de
hombres que lleva al mando, a sus efectos sobre la economía y la política, sobre la familia y las instituciones
religiosas, a la irresponsabilidad desorganizada de un mundo de Estados-naciones.
Veamos el matrimonio. En el matrimonio el hombre y la mujer pueden experimentar inquietudes
personales, pero cuando la proporción de divorcios durante los cuatro primeros años de matrimonio es de
250 por cada 1.000, esto es prueba de un problema estructural que tiene que ver con las instituciones del
matrimonio y de la familia y con otras relacionadas con ellas.
 149
O veamos las metrópolis; el horrible, hermoso, repugnante y magnífico crecimiento de la gran
ciudad. Para muchas personas de las clases .altas, la solución personal del "problema de la ciudad" es
tener un departamento con garage privado en el corazón de la ciudad, y a cuarenta millas de ella una casa
proyectada en un terreno de cuarenta hectáreas de propiedad personal. En estos dos ambientes
controlados, la mayor parte de las personas resolvería muchos de los problemas de ambiente personal
causados por los hechos de la ciudad. Pero todo eso, aunque espléndido, no resuelve los problemas
públicos que los factores estructurales de la ciudad plantea. ¿Qué habría que hacer con ese maravilloso
monstruo? ¿Fragmentario en unidades diseminadas que reuniesen la residencia y el lugar de trabajo?
¿Dejarla como es, con algunos retoques? ¿O evacuarla y volarla con dinamita, y construir ciudades nuevas
de acuerdo con planos y lugares nuevos? ¿Cómo serían esos planos? Y quién va a decidir y a realizar lo
que se elija? Esos son problemas estructurales; hacerles frente y resolverlos nos obliga a examinar los
problemas políticos y económicos que afectan a innumerables medios.
Mientras una economía esté organizada de manera que haya crisis, el problema del desarrollo no
admite una solución personal. Mientras la guerra sea inherente al sistema de Estados-naciones y a la
desigual industrialización del mundo, el individuo común en su medio restringido será impotente -con ayuda
psiquiátrica o sin ella- para resolver las inquietudes que este sistema o falta de sistema le impone. Mientras
que la familia como institución convierta a las mujeres en esclavas adorables y a los hombres en sus únicos
proveedores infantilmente dependientes, el problema de un matrimonio satisfactorio no puede tener una
solución puramente privada. Mientras la megalópolis superdesarrollada y el automóvil superdesarrollado
sean rasgos constitutivos de la sociedad desarrollada o en vías de serlo, los problemas de la vida urbana no
podrán resolverlos ni el ingenio personal ni la riqueza privada.
Lo que experimentamos en medios diversos y específicos es, como hemos observado, efecto de
cambios estructurales. En consecuencia, para comprender los cambios de muchos medios personales, nos
vemos obligados a mirar más allá de ellos. Y el número y variedad de tales cambios estructurales aumentan
a medida que las instituciones dentro de las cuales vivimos se extienden y se relacionan más
intrincadamente entre sí. Tener conciencia de la idea de estructura social y usarla con sensatez es ser
capaz de descubrir esos vínculos entre una gran diversidad de medios; y ser capaz de eso es poseer
imaginación sociológica.

Preguntas
1. Según el autor, los hombres están limitados en sus visiones y funciones, ¿por qué?
2. ¿Por qué las personas no relacionan lo que sucede en sus vidas privadas con lo que
pasa en la sociedad?
3. ¿Qué necesitan para comprender esta relación?
4. ¿Cuál es el primer fruto de la imaginación sociológica?
5. ¿Cuáles son las tres dimensiones que la imaginación sociológica nos permite poner
en relación en una investigación?
6. Muchos problemas personales no se pueden solucionar como si fuesen meros
problemas personales. ¿Por qué? Saque una conclusión personal de la lectura del
documento.
 150

MÓDULO 1 - ACTIVIDAD 2

La sociología es una ciencia social como la psicología, la antropología cultural, y otros. Es importante
determinar la diferencia que hay entre ciencia social y ciencia natural.
Lea el siguiente artículo de diccionario, extraído de Giner, S., Lamo de Espinosa, E. y Torres, C. (Eds.).
(1998). Diccionario de Sociología. Madrid: Alianza Editorial. p. 100 – 101. Luego responda a las
preguntas de reflexión dadas más abajo.

Ciencia social182

(1) Expresión que alude al conjunto de las ciencias que tratan temas referentes al hombre y la sociedad.
Engloba, aparte de la sociología*, la antropología*, la ciencia política* y la economía* —que constituirían su
núcleo—, otras como la psicología social* y la geografía humana* o social. Por lo que hace a la historia, su
carácter científico ha sido siempre más discutido, si bien la historia social* y la sociología se aproximan y
solapan de modo creciente, al igual que la historia económica y la economía o la historia política y la ciencia
política.

Otro tanto puede decirse de la ciencia del derecho, cuyo carácter empírico es discutible aunque no carece
de teorizaciones sociológicas de importancia (véase sociología del derecho*).

El término se utiliza a menudo en un esquema de contraste entre las ciencias sociales y las naturales y
puede decirse que, casi siempre que se menciona a las ciencias sociales, es para ponerlas en comparación
con las últimas. Y ello porque se presupone, bien que las ciencias sociales no son ciencias propiamente (o
al menos no con la radicalidad con que lo serían las segundas), bien porque son ciencias pero de otra
manera.

(2) En su origen todas las ciencias sociales respondieron al intento de aplicar el método y la perspectiva
científicas al ámbito de la sociedad (a la sociedad en general —como la sociología— o bien a aspectos
parciales, como la economía y la ciencia política; con una aproximación comparativa en el espacio —como
la antropología—, o en el tiempo —como la historia social—).

Según este criterio la distinción entre unas y otras ciencias se haría exclusivamente en función del objeto
material de la indagación. No obstante, desde finales del siglo XIX, en la órbita del historicismo* primero y
del neokantismo* después, y a través de DILTHEY, WINDELBAND. RICKERT y, finalmente, WEBER, se
argumentó que la tarea de las ciencias sociales no es -como en las naturales— descubrir leyes (véanse ley*
y ley natural*) de alcance universal, sino interpretar el sentido de la acción humana. Y ello porque, en el
ámbito de la conducta humana, la explicación* científica sólo puede hacerse a partir de la comprensión* de
las intenciones subjetivas, es decir, del sentido que la conducta posee para las gentes que la producen.

Ello exige ponerse en el lugar del actor para indagar por qué hace lo que hace. Es decir, si en el ámbito de
la naturaleza sólo podemos explicar externamente y por referencia leyes de cobertura (covering laws) de
alcance general, en el ámbito social toda explicación entraña una comprensión de sentido. Esta tesis será
rechazada por quienes, bien en la órbita de Durkheim y su teoría de los hechos sociales*, bien desde el
neopositivismo* lógico, van a defender el carácter científico y empírico de las ciencias sociales.

Ciencia social en: Salvador Giner – Emilio Lamo de espinosa – Cristóbal Torres (eds), Diccionario de
182

Sociología, Alianza Editorial, Madrid 1998, 100 – 101.

 151

De este modo, el contraste entre ciencias sociales y ciencias naturales es, al tiempo, un contraste interno a
las primeras entre aproximaciones culturalistas, que otorgan primacía al sentido* y a la acción*, y a los
métodos interpretativos o cualitativos (comprensión*= Verstehen), de una parte, y de otra, aproximaciones
objetivistas, que otorgan primacía a la estructura social* y al hecho social (u, hoy, más correctamente, a los
datos sobre tales hechos) así como a los métodos cuantitativos (explicación*= Erklüren).

Un contraste que podría resumirse diciendo que, para los primeros, la definición de la situación —según los
actores— es parte esencial de la situación, mientras que, para los segundos, la situación es lo que es, al
margen de lo que piensen los actores.

La tradición sociológica que ha heredado el esfuerzo por entender y explicar la vida social mediante una
explicación racional de la intencionalidad y el sentido, sin negligencia de los condicionamientos externos de
la acción, ha sido considerada por Karl POPPER y otros autores como la más descollante en ciencia social.
A ella se aplica el método de la lógica situacional*.

Desde el marco de las teorías reflexivas*, se argumenta que la principal diferencia entre unas y otras
ciencias estriba en la comunidad lingüística que en las ciencias sociales existe entre el sujeto investigador,
de una parte, y la realidad investigada, de otra, pues, ¿qué ocurriría silos virus leyeran libros de biología o
hablaran con los biólogos, al igual que los actores a agentes sociales hablan con economistas o sociólogos
y leen libros de sociología o economía? Y así, si las ciencias sociales no son capaces de formular leyes de
alcance general que permitan explicar plenamente la conducta o las realidades sociales, ello se debe al
solapamiento creciente entre ciencia social y etnociencia*, de modo que la primera, más que reflejar o
modelar la realidad (social), contribuye —vía su difusión en la propia sociedad que modela— a con-
formarla. En este sentido la tarea de la ciencia social sería inevitablemente práctica, sin que fuera posible
separar la ciencia básica de la aplicada.

(3) La especialización creciente de la ciencia ha conducido a una negativa separación entre las distintas
ciencias sociales, que con frecuencia se ignoran mutuamente. Si se considera que los fenómenos sociales
son todos ellos multicausales y que la separación entre tipos de conducta (económica, política, religiosa,
familiar, etc.) es posible sólo con propósitos analíticos, la especialización de las ciencias sociales, aun
cuando no carezca de aspectos positivos, impide una comprensión global de estos fenómenos. Por ello
merece mucha atención todo esfuerzo que se haga hacia una reunificación metodológica y teórica de las
diversas ciencias sociales.

Preguntas de reflexión:
1) La sociología es una ciencia social: ¿qué se entiende por ciencia social?
2) Esta terminología se suele utilizar en contraste con otra: ¿cuál es y por qué? Fundamente su
respuesta.
3) ¿Cuál es la tarea de las ciencias sociales, según Weber?
 152

MÓDULO 1 - ACTIVIDAD 3
Preguntas de repaso sobre el módulo 1

1) Muchas personas conocen poco acerca de la sociología. Si uno de sus amigos te pregunta de qué trata
la sociología, ¿cómo responderías?
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2) Los sociólogos basan sus estudios en la interacción humana. ¿Cuándo ocurre?
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3) Los sociólogos, en sus estudios acerca de las interacciones humanas, investigan diferentes tipos de
grupos. Cita algunos ejemplos de estos grupos.
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4) ¿Por qué el estudio de la sociología es una búsqueda científica?
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5) ¿Qué nos enseña el estudio de Durkheim sobre los suicidios?
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6) Según tu punto de vista, ¿por qué es importante estudiar la sociología? ¿Qué tratan de lograr los
sociólogos a través de sus estudios?
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7) Los sociólogos pueden aplicar gran parte de los conocimientos que allegan, a la solución de
problemas sociales. Pero, ¿qué valor práctico tiene para un estudiante lo que éste pueda aprender con un
curso de introducción a la sociología?
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8) ¿Qué aspectos de la vida contemporánea pueden los estudiantes comprender mejor con la ayuda
de la sociología? Cita los problemas sociales más importantes.
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9) ¿Por qué el estudio de la sociología nos ayuda a desarraigar en nosotros ciertos prejuicios?
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10) ¿Parte el sociólogo de algún supuesto acerca de la naturaleza de la realidad social?
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Indica si las siguientes formulaciones son verdaderas o falsas, escribiendo V o F en el

espacio en blanco y justificando las falsas:

1) la sociología concentra la atención en el comportamiento individual .................

2) la sociología es una ciencia exacta como la física .................

3) el sociólogo formula conceptos a partir de la observación de los hechos sociales .................

4) los sociólogos tratan de entender cómo influye la sociedad en nuestros comportamientos .................

5) la sociología puede solucionar cualquier problema social .................

6) la perspectiva sociológica es una especie de capacidad crítica .................

7) la imaginación sociológica es una disposición mental para comprender la realidad .................

8) el comportamiento social no es concreto .................

9) los actos humanos son todos específicos y no tienen elementos comunes .................

10) la sociedad puede ser comparada a una prisión por las presiones que reciben las personas .................
 154

MÓDULO 2 - ACTIVIDAD 1

Un paseo histórico dentro de la sociología

Esta actividad de repaso vierte sobre el desarrollo histórico de la sociología. Ayudándote
con el material (ver también las notas), puedes contestar a las siguientes preguntas:

1) ¿Por qué se considera a Montesquieu como el verdadero fundador de la sociología?

2) La sociedad, como escenario de las relaciones humanas, con sus regularidades, sus
contradicciones y sus conflictos, constituye el gran objeto de estudio de la sociología.
Explica en qué sentido.
3) La reflexión en torno a la sociedad, remonta a los filósofos griegos: ¿qué significado tenía
este aborde filosófico?
4) ¿Qué idea de sociedad se tenía en los siglos XVI y XVII?
5) ¿Cómo cambia el concepto de sociedad con la Revolución Francesa?
6) ¿Por qué la Revolución Industrial provoca e nacimiento de la sociología?
7) ¿Por qué el ejemplo de la Revolución Científica favoreció el desarrollo sociológico?
8) ¿Cómo explica Comte el progreso de la humanidad? Describe las tres etapas.
9) Explica por qué se desarrollaron diferentes escuelas sociológicas; cita las escuelas y
define las llaves de comprensión de la realidad social de las diferentes escuelas.
10) Describe brevemente tres ideas principales de Durkheim.
11) Describe la concepción materialista de la historia de Marx y el conflicto de clase.
12) Describe tres ideas principales de Weber.
 155

MÓDULO 2 - ACTIVIDAD 2
Analizando el status científico de la sociología
Esta actividad se enfoca sobre el carácter científico de la sociología. Puedes contestar a las
preguntas de selección múltiple de una manera intuitiva o buscando en el material los temas tratados. Por
cada ítem hay una sola respuesta.
1. Los valores y creencias
(a) no tienen relación legítima con la ciencia,
(b) generalmente están en oposición a la ciencia,
(c) pueden ser estudiados científicamente, como hechos que se dan en las personas,
(d) deberían ser estudiados solamente por los filósofos y los teólogos.
2. Una característica del método científico es que depende de
(a) la valoración ética,
(b) la autoridad de los científicos,
(c) la observación por parte de personas capacitadas,
(d) todos los puntos anteriores.
3. La objetividad es
(a) una creencia en los conceptos tradicionales,
(b) el estudio de los objetos,
(c) el ateísmo,
(d) la valoración imparcial de los hechos.
4. Un hallazgo científico es
(a) una verdad eterna,
(b) una conclusión tentativa,
(c) un destello intuitivo,
(d) una decisión moral.
5. ¿Cuál de las siguientes disciplinas no puede ser considerada como ciencia social?
(a) La antropología,
(b) la filosofía,
(c) la sociología,
(d) la economía.
6. De las siguientes expresiones, ¿cuál ilustra el empleo de un enunciado preciso?
(a) “Agregue una pizca de sal.”
(b) “Agregue la cuarta parte de una cucharadita de sal.”
(c) “Mi casa está llena de termitas.”
(d) “Hay muchos más estudiantes en la universidad, hoy en día.”
7. Considerar únicamente los hechos que se ajustan a las creencias propias es ser
(a) empírico,
(b) éticamente neutral,
(c) parcial,
(d) sistemático.
8. El observador científico busca ser
(a) exacto al registrar sus observaciones,
(b) preciso al establecer lo que ha de ser observado,
(c) sistemático en sus observaciones,
 156
(d) todo lo anterior.
9. Entre las dificultades que afronta el observador científico del comportamiento humano está
(a) la incapacidad de desarrollar experimentos,
(b) el prejuicio inconsciente,
(c) los intereses creados de quienes están implicados en aquello que está siendo observado,
(d) todos los puntos anteriores, excepto a.
10. El método científico es
(a) nuestra fuente más confiable de conocimiento objetivo acerca de los seres humanos,
(b) nuestra fuente más confiable para determinar qué es bello,
(c) nuestra fuente más confiable para descubrir qué alternativas deben escoger los seres humanos,
(d) a y c.
11) La sociología es:
a) una filosofía social,
b) una ciencia social
c) un movimiento de reforma social
d) una forma de socialismo
12) La sociología se dedica a:
a) presionar la sociedad
b) estudiar la sociedad
c) reformar la sociedad
d) derribar la sociedad
13) ¿Cuál de las siguientes fuentes de información social es probablemente la menos confiable?
a) observación participante
b) relatos de testigos oculares
c) entrevistas
d) publicaciones estadísticas oficiales del gobierno
14) Una dificultad para obtener información social confiable se apoya en que:
a) es imposible experimentar con grupos humanos
b) los sujetos que están siendo estudiados pueden responder inconscientemente de un modo diferente en un
experimento a como lo harían en la vida real
c) el costo puede ser demasiado alto
d) byc
15) La mayoría de los sociólogos están de acuerdo en que, con respecto a los valores:
a) ellos deberían reprimirlos
b) pueden hacer investigaciones que muestren las relaciones entre los valores
c) como ciudadanos tienen derecho a expresar sus valores
d) byc
16) El mundo que estudia el sociólogo es tan ordenado o pronosticable como lo es el mundo que estudia el
científico natural:
a) afirmativo
b) negativo
c) depende de la acción observada
d) ninguna de las respuestas precedentes
 157

MÓDULO 2 - ACTIVIDAD 3
Descubriendo las teorías sociológicas

En esta actividad vamos a analizar las diferentes teorías sociológicas. Responda a los diferentes
ítems señalando si es verdadero o falso. Los falsos de justifican.

VERDADERO FALSO

1) Teorizar en sociología significa dar una opinión sobre un tema ......... ..........
2) La teoría es un enunciado que afirma cómo y por qué
determinados hechos están relacionados ......... ..........
3) El paradigma teórico es un indicador de clase social ......... ..........
4) Spencer hablaba de 'supervivencia de los mejores'. La fuente de su idea fue Durkheim ......... ..........
5) Para el paradigma funcionalista, las estructuras sociales cumplen
con unas funciones sociales ......... ..........
6) El paradigma funcionalista entiende las estructuras sociales en
términos de pautas relativamente estables de relaciones sociales ......... ..........
7) El funcionalismo debe mucho al pensamiento de Karl Marx ......... ..........
8) Merton afirmaba que las estructuras sociales presentan funciones
manifiestas y latentes ......... ..........
9) Según Merton no existen consecuencias negativas de las
estructuras sociales ......... ..........
10) El paradigma de la sociología del conflicto analiza las causas y los
efectos de las desigualdades económicas. ......... ..........
11) Al origen de la sociología del conflicto encontramos el pensamiento
de Max Weber ......... ..........
12) El paradigma de la sociología del conflicto tiene una orientación micro ......... ..........
13) En el paradigma de la acción se consideran las interacciones entre
las personas en distintos contextos sociales ......... ..........
14) El origen del paradigma de la acción se encuentra en las ideas
de Durkheim ......... ..........
15) Un tipo ideal es una herramienta conceptual ......... ..........
16) El interaccionismo simbólico es un paradigma que se opone a
la teoría de la acción ......... ..........
17) Los enfoques micros nos ayudan a entender cómo los individuos
van creando y recreando la sociedad en la que viven, a través de
infinidad de interacciones que se suceden en infinidad de actividades ......... ..........
18) En sociología existen solamente tres paradigmas teóricos ......... ..........
19) Una función latente hace referencia a las consecuencias anticipadas
de una pauta de relaciones sociales ......... ..........
20)Una función manifiesta hace referencia a las consecuencias no
esperadas de una pauta de acción ......... ..........
21) Una disfunción no tiene consecuencias negativas para la sociedad ......... ..........
22) Los críticos al funcionalismo se preguntan cómo es posible que
la sociedad tenga un ‘orden natural’ cuando existen marcadas diferencias
entre las sociedades ......... ..........
23) La sociología del conflicto no tiene el objetivo de transformar ......... ..........
24) La crítica a las teorías micros afirma que se corre el riesgo de perder
de vista las influencias macro ......... ..........
 158

MÓDULO 2 - ACTIVIDAD 4
Conociendo los métodos de investigación
En la última actividad del módulo 2 vamos a trabajar sobre los métodos de investigación que
mayormente se utilizan en sociología. Es un cuestionario de selección múltiple. En cada ítems una sola
respuesta.
1) Entre los fundamentos de la investigación sociológicas, encontramos
a. un principio (condición o requisito) general y una cuestión
b. dos principios y dos cuestiones específicas
c. dos principios y tres cuestiones
d. ningún principio y ninguna cuestión
2) La 'subjetividad' en sociología puede jugar un papel positivo porque permite
a. explicar los significados que las personas imputan a sus actuaciones
b. descubrir las diferentes verdades
c. realizar en forma adecuada la investigación
d. establecer las reglas de la investigación
3) ¿Cuál de las siguientes características no pertenece a la perspectiva humanista?
a. se toman muy en serio las experiencia sociales humanas
b. se puede contribuir a reducir los niveles de pobreza y explotación
c. se toma muy en serio la subjetividad y creatividad humana
d. no permite acercarse a las experiencia humanas en modo intimista
4) El experimento consiste en
a. estudios exploratorios
b. reproducción de situaciones
c. estudios descriptivos
d. datos cualitativos
5) La encuesta consiste en
a. trabajo de campo
b. estudios descriptivos y explicativos
c. datos parcialmente correctos
d. estudio cuantitativo
6) La observación participante sirve para
a. obtener datos cuantitativos
b. estudios exploratorios y descriptivos
c. investigar un número elevado de personas
d. obtener informaciones sobre aspectos de la realidad no observables
7) Las cuestiones de orden teórico nos hablan acerca de
a. tipo de conocimiento
b. tipo de análisis
c. tipo de política
d. tipo de método
8) El análisis de datos secundarios sirve para
a. para hacer investigaciones específicas
b. obtener una información segura y fundamentada
 159

c. realizar una investigación histórica

d. para hacer estudios exploratorios
9) La cuestiones de orden ético no hablan acerca de
a. conducta del investigador
b. conducta social en general
c. conducta del investigado
d. motivos de la investigación
10) En la investigación sociológica hay diferentes 'verdades' porque
a. existen opiniones contrastantes
b. existen perspectivas subjetivas
c. existen cuestiones objetivas diferentes
d. existen diferentes enfoques teóricos
11) La perspectiva positivista se basa en
a. el sujetivismo de la acción
b. el significado de la conducta social
c. la imparcialidad de los hechos
d. la evidencia empírica de los hechos
12) La perspectiva realista se basa en
a. el análisis completo de todas las evidencias
b. el análisis de las opiniones de las personas
c. el análisis de un problema determinado
d. el análisis de los hechos observados
13) La perspectiva humanista investiga
a. los hechos observados
b. el significado que las personas dan a sus acciones
c. las opiniones de las personas
d. la parcialidad de los hechos
14) Max Weber afirmaba que los sociólogos podían
a. no seleccionar temas de investigación a partir de sus creencias
b. seleccionar temas de investigación a partir de sus creencias apartándose de ellas
c. seleccionar temas de investigación a partir de sus creencias apartándose o no de ellas según la
circunstancia
d. seleccionar temas de investigación a partir de sus creencias sin apartarse de ellas
15) ¿Cuál de las siguientes limitaciones no es propia de la sociología positivista?
a. la parcialidad probable del investigador
b. el cambio social
c. la conducta humana compleja
d. el análisis de las relaciones causa-efecto
 160

MÓDULO 3 - ACTIVIDAD 1
Responda el cuestionario de selección múltiple sobre la sociedad. Consulte la Unidad 4 del material.
Algunas respuestas son deductivas, a partir de la lectura del material de estudio.

1) En el concepto de sociedad se incluyen:

a. solamente a los grupos humanos
b. Grupos y categorías
c. Grupos, categorías y conglomerados
d. Ninguno
2) Hablar de la sociedad como la entera humanidad en sociología:
a. Tiene sentido
b. No tiene sentido
c. Es indiferente
d. Depende de cómo se interpreta
3) Entre las sociedades del mundo:
a. No existen semejanzas
b. Existen semejanzas
c. A veces existen semejanzas
d. Es posible que existan semejanzas
4) Se puede definir la sociedad como:
a. Un conglomerado de personas
b. La suma de instituciones
c. La estructura formada por los grupos principales independientes
d. La estructura formada por los grupos principales interconectados entre sí
5) En una sociedad analizamos:
a. Solamente el aspecto estático
b. Solamente el aspecto dinámico
c. El aspecto estático y dinámico
d. Ninguno de los dos aspectos
6) Las funciones específicas de una sociedad se refieren a:
a. Los comportamientos individuales
b. Los comportamientos institucionales´
c. Las soluciones de los grupos principales a las necesidades sociales
d. Las soluciones de los individuos a las necesidades sociales

7) Podemos clasificar las sociedades según:

a. La institución dominante
b. La cultura dominante
c. El grupo humano dominante
d. La raza dominante
8) ¿Cuál de los conceptos siguientes se refiere a la gente que interactúa en un territorio
definido y hace referencia a una misma cultura?
a. cultura
b. sociedad
c. nación
d. estado
9) ¿Cuál es el elemento que posee más fuerza para desarrollar una sociedad?
a. tecnología
b. conflicto social
c. ideas humanas
d. deseo humano para el cambio
 161
10) En sociedades de caza y recolección:
a. los hombres y las mujeres cumplen casi enteramente con las mismas tareas.
b. los hombres cazan mientras que las mujeres recolectan.
c. las mujeres cazan mientras que los hombres recolectan.
d. los hombres y las mujeres trabajan juntos como cazadores.
11) Un gran peligro para las sociedades de caza y de recolecta es:
a. la guerra.
b. la producción mayor de alimentos que ellos pueden llevar.
c. las fuerzas de la naturaleza, incluyendo tormentas y sequías.
d. todo el precedente está correcto.
12) El primer tipo de sociedad que generó un exceso de alimentos es:
a. el de caza y recolecta.
b. agrícola y pastoreo.
c. agrario.
d. industrial.
13) Cuando las sociedades generan un exceso de bienes y cosechas, Como las sociedades
generan un mayor exceso productivo:
a. hay más desigualdad social.
b. hay una especialización en el tema de la producción.
c. se pierde la vocación guerrera.
d. Todo el precedente está correcto.
14) El desarrollo de una tecnología más compleja:
a. es siempre altamente positivo.
b. tiene efectos positivos y negativos.
c. enteramente negativo en sus consecuencias.
d. no tiene influye sobre la calidad de la vida humana.
15) Usted está estudiando una sociedad que ha creado ciudades, se está especializando en el
aumento de la producción agrícola, y apenas acaba de comenzar a usar el dinero para comprar y
para vender mercancías y servicios. ¿En qué etapa de la evolución sociocultural estará la sociedad?
a. caza y recolecta
b. b. agrícola y pastoreo
c. c. agraria
d. d. industrial
16) Mucha gente se maravilla de la Muralla China y de las grandes pirámides en Egipto. ¿Estos
monumentos son testigos de la energía productiva de qué tipo de sociedad?
a. caza y recolecta
b. b. agrícola y pastoreo
c. c. agraria
d. d. industrial

17) ¿Cuáles de los tipos siguientes de sociedad tienen la especialización más productiva?
a. caza y recolecta
b. agrícola y pastoreo
c. agrario
d. Industrial
18) ¿El nacimiento de la sociología ocurrió durante el desarrollo de qué tipo de sociedad?
a. Pastoreo
b. Agrícola
c. Industrial
d. Agraria
19) Las películas sobre desarrollo tecnológico (incluyendo las de ciencia ficción como
“Frankenstein) nos hacen entender que el desarrollo tecnológico:
 162
a. soluciona sólo algunos problemas pero crea nuevos.
b. soluciona todos los problemas humanos.
c. en realidad no es bueno para la humanidad.
d. Todos los puntos anteriores están correctos.

20) La industrialización trasforma las sociedades de muchas maneras. Todos los siguientes
cambios (a excepción de uno) son cambios provocados por la industrialización. ¿Cuál no es el
cambio?
a. Una porción siempre mayor de personas vive en ciudades.
b. Hay pocos tipos de trabajos y pocas personas ahora trabajan para la renta.
c. El índice de aumentos del cambio social.
d. Los avances en la comunicación y el transporte hacen que la sociedad se parece más pequeña.
21) Comparando con una sociedad industrial, la base de una sociedad post-industrial es:
a. una economía basada sobre la información.
b. una economía basada sobre la fábrica.
c. una mano de obra inmigrante.
d. una economía menos productiva.
 163

MÓDULO 3 - ACTIVIDAD 2
“¿Va nuestra sociedad a mejor o a peor? El problema del progreso”

Lea el siguiente texto, y luego responda las preguntas planteadas.

¿Va nuestra sociedad a mejor o a peor? El problema del progreso

Se suele decir que una de las cosas que más diferencian a los europeos de los norteamericanos es
el optimismo de estos últimos. Los europeos, con una larga historia de conflictos y problemas, miran al
futuro con mayor prevención. De hecho, en buena parte de la historia intelectual europea no faltan la crítica,
el desencanto, el cinismo, la desesperación y el pesimismo.

Weber, por ejemplo, acuñó la expresión «desencantamiento del mundo». Freud, pensaba que el
progreso y la felicidad eran términos contrapuestos. La historia reciente de Europa, con dos guerras
mundiales y marcada por el Holocausto, no contribuye mucho al optimismo. Los norteamericanos, por el
contrario, parecen ver el futuro con mayor ilusión.

Robert Nisbet, un sociólogo norte-americano, dijo en una ocasión que uno de los rasgos definitorios
de la modernidad era la confianza en el progreso. El sociólogo sueco Therborn también ve el concepto de
progreso como algo que puede diferenciar el mundo pre-moderno de la modernidad y lo que se llama la
posmodernidad. El progreso es lo que define al mundo moderno. Según él: “La pre-modernidad mira
constantemente hacía atrás, al pasado, buscando allí el último ejemplo de sabiduría, de belleza, de gloria
(...) La modernidad mira al futuro, tiene esperanza en él, hace planes para él. Lo construye. La
posmodernidad ha tirado por la borda o quizá ha perdido la idea de dirección (...) La modernidad termina allí
donde palabras como progreso, avance, desarrollo, emancipación, liberación, crecimiento, acumulación,
ilustración, mejora, vanguardia, etcétera, pierden su atractivo y su función como guías de la acción social».

Entonces ¿hay progreso o es que el progreso se ha detenido a las puertas del siglo XXI? ¿Qué es
lo que está pasando?

Podemos sentirnos positivos y pensar que es posible hablar de progreso. Desde principios del siglo
XX e nivel de instrucción ha aumentado notablemente. También, y aun teniendo en cuenta la inflación, el
producto nacional y la renta per capita han aumentado de forma espectacular. A principios de siglo casi
nadie tenía teléfono y, fuera de las grandes ciudades, no había electricidad. Nadie había oído hablar de
cosas como la televisión, y los coches eran todavía un juguete de ricos. Hoy en día casi todas las familias
tienen teléfono lavadora, frigorífico, radiocassette incluso vídeo. Cada vez son más los hogares con
ordenadores conecta-dos a Internet o conectados a la televisión digital y satélite. Más importante: si en 1900
la esperanza de vida era 47 años, la esperanza de vida al nacer es hoy treinta años superior.

Pero también podemos sentirnos pesimistas y ver la otra cara de la moneda. La verdad es que
tampoco faltan argumentos para ello. Ciertamente, en algunos países el nivel de vida de la población ha
mejorado notablemente. Pero a costa de otros. Sí comparamos entre las naciones, el grado de desigualdad
social es de una magnitud inmensa. El 20 por ciento de la población mundial (alrededor de mil millones de
personas) carece de los suficientes alimentos para estar en condiciones de trabajar, y unos ochocientos
 164

millones tienen su vida pendiente de un hilo. Si añadimos a esto otros problemas como la contaminación, la
delincuencia, la intolerancia racial, etc., el cuadro se hace más negro. En muchas ciudades el aumento de la
delincuencia ha hecho que muchas personas no se encuentren seguras ni en sus propias casas. El
bienestar económico que hemos conseguido, combinado con la facilidad con que nos desplazamos y
cambiamos de residencia o de trabajo, parece que nos han hecho más inmunes al sufrimiento ajeno, más
soberbios y egoístas. En fin, parece que no faltan razones para el escepticismo.

Entonces ¿en qué quedamos? ¿La sociedad va a mejor o va a peor?

Marx, Weber y Durkheim quizá puedan ayudarnos a enfrentarnos con esta pregunta. Es fácil
identificar alta tecnología con progreso. Pero cuidado aquí. La historia nos ha mostrado que si bien el
progreso tecnológico puede venir acompañado de ciertas ventajas, no garantiza una vida mejor. Marx,
Weber y Durkheim no tenían ningún reparo en reconocer que los progresos tecnológicos han hecho a las
sociedades mucho más ricas, aunque también más pobres en otros aspectos. Para Marx, el capitalismo ha
hecho a las personas más inhumanas. En lugar de colaborar unas con otras parecen estar siempre
compitiendo unas contra otras, cuando no cegadas por el culto al dinero y la riqueza. Para Weber, el precio
también ha sido alto. Lo impone una multitud de organizaciones que parecen brotar como por
encantamiento pero empeñadas en hacer nuestras vidas más rutinarias, y a nosotros unos seres dóciles y
obedientes. Buenos siervos allí donde hay señor a quien obedecer. Y para Durkheim, la interdependencia
funcional nos ha unido, ciertamente, pero a costa de ponernos más difícil el encontrar lazos de unión de otro
tipo, basados en una moral común, en un entendimiento compartido de lo que está bien y lo que está mal.
Parece entonces que no hay progreso sin costes pero también, que esos costes tampoco están igualmente
repartidos. (Macionis-Plummer (1999), p. 94-95.)

Para seguir pensando sobre este tema:

1. Haga su propio balance sobre este tema, anotando en un lado los costes y en otro los beneficios
del progreso. ¿A qué conclusiones se atreve a llegar? ¿Piensa que el mundo va a mejor o a peor?

2. ¿Piensa que el continuo desarrollo económico de nuestra sociedad es bueno en todos sus aspectos?

3. ¿Cree que los habitantes de los países pobres piensan de igual forma acerca de lo que es el
progreso?

4.¿Cree que todo lo que en Europa o [Link]. se considera un progreso también es visto como un
progreso en esos países? ¿Se le ocurre algún ejemplo?
 165

MÓDULO 3 - ACTIVIDAD 3
“La Cultura”. Conteste el cuestionario sobre el tema cultura. Consulte el material del módulo 3

¿Cuál es la relación entre instinto y cultura?

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¿Por qué podemos explicar la cultura como una respuesta a las necesidades?
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¿Cuál es el elemento más importante en la definición de cultura de Tylor?
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¿Cuál es el aspecto más interesante subrayado en la definición de cultura de Kluckhohn?
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Análisis y opinión propia:
Con relación al cambio cultural y los factores que influyen en este cambio, según tu punto de vista, ¿cuáles
son los hechos o acontecimientos que han influido o influyen actualmente en el cambio cultural paraguayo?
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En el folleto del curso, se habla de cultura dominante y contraculturas. Según tu punto de vista, ¿cuál es la
cultura dominante en Paraguay? ¿Cuáles son los ejemplos de contraculturas?
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Cita algunos ejemplos de subcultura en la sociedad paraguaya.
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¿Por qué las leyes son más comunes en las sociedades grandes y complejas que en las más simples y
pequeñas?
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Entre una cultura y otra, existen grandes variaciones con respecto a sus desarrollos tecnológicos, sistemas
religiosos, conocimientos y habilidades desarrolladas. ¿Qué factores ayudarían a explicar tales variaciones?
¿Querría decir que por la existencia de estas variaciones, los individuos de una sociedad son más
inteligentes que los de otras sociedades?
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 166
¿Consideras la cultura paraguaya atrasada?
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¿Qué discrepancia hay en la cultura paraguaya entre cultura ideal y cultura real? Cita algunos ejemplos
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Selección múltiple, elija la respuesta correcta:

1. Indica cuál de los elementos escritos abajo no es un universal cultural:
a. la familia
b. las jefaturas
c. el humor
d. los ritos funerarios
2. Por relativismo cultural se entiende que.
a. las culturas se clasifican
b. las culturas se equivalen
c. las culturas son parciales
d. las culturas son perjudiciales
3. Por cultura de masa se entiende:
a. la cultura de los pobres
b. la cultura de los ricos
c. la cultura bien identificada individualmente
d. la cultura de la mayoría anónima
4. Según Gramsci, la hegemonía es:
a. mandar con la imposición de la fuerza militar
b. mandar con la imposición de las fuerzas políticas
c. mandar con el consenso
d. mandar con la imposición del mercado
5. El apartheid es
a. un juego entre negros
b. una clasificación de razas
c. una política de estado
d. una separación de culturas
6. Un estereotipo es
a. una modificación de la cultura dominante,
b. una generalización de juicio
c. una discriminación,
d. un ejemplo de modelo cultural diferente
7. Pluralismo es una relación cultural que
a. separa las culturas
b. clasifica las culturas
c. acepta las culturas
d. modifica las culturas
 167

MÓDULO 3 - ACTIVIDAD 4
“Los valores principales de una sociedad. El caso de Estados Unidos”

Compare los valores más importantes de una sociedad de tipo occidental con los de la
cultura paraguaya; determine las semejanzas y las diferencias; y agregue los valores propios de
la sociedad paraguaya que no aparecen en el listado.

Según el sociólogo Robin Williams los siguientes diez valores son los valores centrales de la sociedad
norteamericana.
1) Igualdad de oportunidades. Los norteamericanos están a favor de la igualdad de oportunidades,
pero no de la igualdad de resultados. Esto es, se piensa que todas las personas deben tener las mismas
oportunidades para salir adelante, pero no se piensa que todos deban terminar siendo iguales. Por el
contrario, se piensa que es deseable que se recompense a las personas según su talento y esfuerzo
personal, lo que da como resultado diferentes niveles de vida.
2) Logro y éxito personal. El estilo de vida norteamericano estimula la competitividad, lo que permite
establecer recompensas a la medida de los méritos personales de cada uno. El éxito personal es algo
que se alienta y valora, pero no algo que haya que disimular bajo el manto de la modestia. El que obtiene
éxito es un «triunfador», que siempre es positivo.
3) Confort material. El éxito, generalmente, se traduce en ganar dinero, y así, en disfrutar de las
cosas que se pueden comprar. Los norteamericanos pueden estar de acuerdo en que el dinero no trae la
felicidad, pero esto no les hace unos anacoretas.
4) Actividad y trabajo. El prototipo del héroe americano es una persona de acción, alguien que hace
algo difícil y lo hace bien o mejor que nadie. Los norteamericanos prefieren la acción a la reflexión;
prefieren hacer cosas para prevenir otras antes que lamentarse filosóficamente después. Por eso los
norteamericanos miran con algo de recelo otras culturas que les parecen más indolentes o filosóficas.
5) Eficiencia. En Estados Unidos se valora más lo práctico que lo teórico, a los que hacen las cosas
más que a los soñadores. Lo eficiente, además, se traduce en dinero. Los norteamericanos también
valoran mucho a quienes saben resolver las cosas de modo eficaz y sin desperdiciar recursos. Hacer las
cosas mejor y del modo más eficiente es algo que se valora mucho.
6) Progreso. Los norteamericanos son gente optimista. Pueden tener sus arranques de nostalgia,
ciertamente, pero la tendencia es a pensar que el futuro va a ser mejor que el pasado. Esta fe en el
progreso se puede ver claramente en ese tipo de eslóganes publicitarios en los que se identifica «lo
último» con «lo mejor».
7) Ciencia. Los norteamericanos valoran mucho la ciencia y el trabajo de los científicos, que va
mejorando progresivamente la calidad de vida de las personas. Los norteamericanos se consideran,
sobre todo, gente racional, lo que explica su tendencia (sobre todo entre los hombres) a rechazar otras
fuentes de conocimiento (la intuición o las emociones, por ejemplo).
8) Democracia y capitalismo. Los norteamericanos piensan que el gobierno debe respetar
escrupulosamente una serie amplia de derechos. Piensan también que la mejor forma de gobierno es la
democracia y que todos los ciudadanos adultos tienen el derecho de elegir a sus líderes. También,
piensan que su sistema económico es capaz de resolver las necesidades de las personas y de respetar
 168

su libre iniciativa.
9) Libertad. Los norteamericanos valoran enormemente la iniciativa individual por oposición a
la conformidad. Reconocen, por supuesto, que tienen responsabilidades hacia otras personas, pero
insisten en que las personas deben ser libres a la hora de elegir qué es lo quieren hacer con sus vidas.
10) Racismo y superioridad. A pesar de aquellos valores como la libertad, el mérito personal o el
individualismo, la mayoría de los norteamericanos sigue todavía enjuiciando a las personas según su
género, raza o clase social. En concreto, los norteamericanos valoran más positivamente a los hombres
que a las mujeres, a los blancos que a los negros, a los descendientes de inmigrantes europeos que a
los de otras regiones del mundo, y a los ricos o a los más afortunados que a los menos afortunados. A
pesar de que les gusta definirse como una sociedad de iguales, parece que ellos mismos piensan que
hay unos más iguales que otros.
 169

MÓDULO 3 - ACTIVIDAD 5
“La Estratificación Social”

Responda las preguntas del cuestionario sobre la estratificación social. Consulte la Unidad 6 del material.

1. Según el funcionalismo, la división de las sociedades en clases sociales se ha debido

principalmente a que
a) las personas necesitan sentirse superiores a las demás,
b) las sociedades no podrían funcionar debidamente sin que algunas personas tuvieran mas prestigio que
otras,
c) la división del trabajo en cualquier sociedad da a algunas personas más responsabilidad que a otras,
d) todas las razones anteriores son correctas.

2. Cada clase social tiene, por lo general,

a) un sistema de comportamiento,
b) un conjunto de valores,
c) un modo de vida,
d) todo lo anterior.

3. Se el status social de una persona se conoce, ¿cuál de los aspectos siguientes puede
pronosticarse con cierto grado de probabilidad?
a) El partido político de esa persona
b) la parte de la ciudad en donde esa persona ha nacido,
c) la iglesia a la que pertenece,
d) todos los puntos anteriores.

4. Las clases sociales

a) son una exclusividad de la sociedad occidental,
b) son características de las sociedades altamente especializadas,
c) se presentan únicamente en las sociedades socialistas,
d) son características de las sociedades industrializadas.

5. Una clase social

a) es un estrato de personas con un rango social equivalente,
b) no existe realmente
c) es un segmento de la población claramente definido,
d) determina el desarrollo físico del individuo.

6. La ocupación se considera como un buen indicador de la posición de clase de una persona

porque
a) influye considerablemente en el modo de vida de la persona,
b) se relaciona frecuentemente con el nivel de educación de la persona,
c) muchas ocupaciones son visiblemente más importantes que otras,
d) a y b

7. Los criterios más comunes utilizados por los científicos sociales para clasificar a las personas
según su clase social son
a) niveles de ingreso y de educación,
 170
b) ingreso y ocupación,
c) ingreso, ocupación y nivel de educación,
d) ocupación, ingreso y patrones de lenguaje.

8. Según Karl Marx, ¿cuál de las siguientes clases sociales está en vía de desaparición?
a) el proletariado,
b) la pequeña burguesía,
c) la burguesía,
d) la clase alta-baja.

9) Un sistema de clase cerrado se diferencia de un sistema de clase abierto

a) porque no permite el cambio de nivel social
b) porque no es una verdadera clase social
c) porque da la posibilidad de especialización en una profesión
d) porque mantiene a las personas bajo seguridad

10) ¿Cuáles son los criterios de Weber para la asignación de una clase social?
a) .........Poder, título de estudio, salario
b) .........Prestigio, bienes poseídos, poder
c) .........Bienes poseídos, poder, nivel cultural
d) .........Poder, nivel cultural, amistades
 171

MÓDULO 4 - ACTIVIDAD 1
“Socialización”
Para dar un repaso al tema socialización, estimado/a estudiante le propongo contestar a las
siguientes preguntas y responder el cuestionario de selección múltiple. Algunas respuestas dependen de la
lectura del material correspondiente, otras son respuestas que se pueden deducir de la lectura, también de
carácter intuitivo.

1. ¿Qué se entiende por socialización y cuando termina?

2. En el desarrollo del individuo, ¿qué influye más, la herencia o el medio ambiente?
3. ¿Qué se quiere alcanzar con la socialización?
4. Según Freud, ¿cuáles son los elementos de la personalidad?
5. ¿Cuáles son algunos roles nuevos que el adulto debe aprender?
6. La personalidad de un individuo
(a) es ante todo un despliegue de características inherentes,
(b) es ante todo un reflejo de la experiencia cultural y social,
(c) se debe ante todo a la experiencia única del individuo,
(d) se desarrolla por la interacción de todos los factores anteriores.
7. El clima y el medio geográfico
a) limitan el desarrollo cultural de un pueblo,
b) no afectan el desarrollo cultural,
c) determinan el desarrollo cultural,
d) determinan el desarrollo social.
8. Los humanos se diferencian de otros mamíferos en que
a) al nacer son más independientes que los otros mamíferos,
b) al nacer, son más dependientes e indefensos que los otros mamíferos,
c) sólo los humanos son instintivamente monógamos,
d) b y c.
9. ¿Cuál de los siguientes enunciados es más aceptable para los sociólogos
a) El ser humano es por naturaleza competitivo,
b) el ser humano, por naturaleza, se empeña en buscar el éxito personal.
c) el castigo es universalmente el medio más efectivo de enseñar a los niños las normas de la sociedad,
d) en sociedades en donde las normas culturales y las pautas sociales hacen énfasis en la cooperación,
pocos individuos pueden buscar el éxito a expensas de los demás.
10. Un concepto del sí mismo
a) es innato,
b) es realizado lentamente bajo toda circunstancia,
c) es aprendido socialmente,
d) inhibe el desarrollo del ego.
11. El “espejo del yo” resulta de
a) nuestra concepción de la forma como los otros nos ven,
b) la forma como percibimos que otros juzgan nuestra apariencia,
 172

c) nuestros sentimientos acerca de los juicios de personas homólogas,

d) una combinación. de todos los puntos anteriores.
12. Los grupos de referencia
a) juegan un papel más importante en el desarrollo del concepto que tenemos de nosotros mismos, que
otros grupos de los cuales conocemos poco,
b) son los grupos que nos dan referencias de trabajo,
c) nos suministran juicios exactos acerca de nuestra personalidad,
d) a y c.
13. Cada persona es
a) como todas las demás,
b) como algunas otras personas,
c) distinta de todas las demás,
d) todas lo anterior.
14. El concepto de Mead del ‘otro generalizado” acentúa el hecho de que
a) interiorizamos las formas como otros nos juzgan,
b) los otros son muy generales, desde el punto de vista del sí mismo,
c) el sí mismo es reflejo; dicho en otras palabras, se juzga a sí mismo como si otros lo estuvieran
juzgando,
d) a y c.
15. La capacidad de respetarnos a nosotros mismos depende de
a) la manera como nos comportamos,
b) la forma cómo los demás nos evalúan,
c) cómo interpretamos la forma en que los demás nos evalúan,
d) el grado hasta el cual podemos olvidar cómo los demás nos degradan.
 173

MÓDULO 4 - ACTIVIDAD 2
La importancia de status y rol

Para profundizar el argumento relativo a status y roles, puede contestar a las preguntas y solucionar el
cuestionario de selección múltiple. Algunas respuestas dependen de la lectura del material
correspondiente, otras son respuestas que se pueden deducir de la lectura, también de carácter
intuitivo.

1. ¿Cuál es el significado sociológico del término status?

2. ¿El status hace referencia solamente al prestigio?
3. ¿Cuál es la diferencia entre un status adquirido y un status adscrito?
4. ¿Qué significa conjunto de status y status dominante?
5. ¿Qué se entiende por rol?
6. ¿Qué se entiende por conjunto de roles y conflicto de rol?
7. En contraste con el status, el rol tiene que ver con
(a) el prestigio,
(b) la posición,
(c) los patrones de comportamiento,
(d) a y b.
8. Un status asignado al nacer es
(a) adquirido o alcanzado,
(b) adscrito,
(c) ganado,
(d) proclamado.
9. Un aprendizaje del rol incluye
(a) cómo desempeñar los roles,
(b) los privilegios y exigencias propios del status,
(c) los sentimientos y actitudes propios de la posición,
(d) todos los puntos anteriores.
10. En una sociedad compleja y cambiante,
(a) los roles de sexo y edad están bastante bien definidos,
(b) una amplia gama de posiciones alcanzadas dan una sensación de libertad, valía personal y seguridad,
(c) la obtención de posiciones y el desarrollo de nuevas traen confusión y ansiedad al individuo,
(d) a y c.
11. En todas las sociedades, los roles se desarrollan
(a) para que la gente se sienta útil,
(b) para lograr un mejor y más equilibrado funcionamiento de la sociedad,
(c) para que la gente pueda ser controlada más efectivamente por sus líderes,
(d) por todas las razones anteriores.
12. El aprendizaje de roles puede ser
(a) consciente,
(b) inconsciente,
(c) voluntario,
(d) todos los puntos anteriores.
13. Todas las sociedades tienen
(a) roles sexuales adscritos,
(b) roles profesionales adscritos,
(c) roles profesionales alcanzados o adquiridos,
 174
(d) todos los puntos anteriores.
14. En la sociedad moderna, ¿cuál de los siguientes es un status o posición adquirida?
(a) Un médico,
(b) una hija,
(c) un hombre,
(d) a y b.
15. En la sociedad moderna, ¿cuál de los siguientes es un rol adscrito?
(a) Un marido,
(b) una mujer vieja,
(c) un estudiante,
(d) todos los puntos anteriores.
16. La mayoría de las personas pueden desempeñar exitosamente roles múltiples, si
a) los roles son desempeñados en diferentes momentos y en diferentes situaciones,
(b) los roles son básicamente consistentes,
(c) todos los roles son consistentes con la personalidad de base,
(d) cualquiera de los puntos anteriores.
17. Construcción social de la realidad
a) la sociedad construye las relaciones sociales
b) las personas viven su realidad
c) la sociedad define la realidad de cada uno
d) las personas interactuando van definiendo su situación
18. Enfoque etnometodológico
a) es el estudio de la cultura de un pueblo
b) es el estudio de la historia de un pueblo
c) es el estudio de los entendimientos comunes de un pueblo
d) es el estudio de las clases sociales de un pueblo
19. Análisis dramatúrgico
a) interpretar la vida social como un drama
b) interpretar la vida social como un teatro
c) interpretar la vida social como un cuento´
d) interpretar la vida social como una experiencia cotidiana
20. Procesos de interacción, uno no corresponde
a) el conflicto es un proceso disyuntivo
b) la cooperación es un proceso conjuntivo
c) la asimilación es un proceso disyuntivo
d) la acomodación es un proceso conjuntivo
 175

MÓDULO 4 - ACTIVIDAD 3
Informándonos sobre grupos y comunidades

Le presento un cuestionario de preguntas (modelo verdadero y falso) sobre el tema de los grupos y
de las comunidades, cuya finalidad es comprender las diferencias entre los grupos primarios y secundarios,
y entre la comunidad rural y la urbana. Algunas respuestas dependen de la lectura del material
correspondiente, otras son respuestas que se pueden deducir de la lectura, también de carácter intuitivo.

VERDADERO FALSO

1) Los habitantes de un barrio cerrado representan una categoría ......... .........

2) Los lanzadores de béisbol zurdos forman un conglomerado ......... .........
3) Los miembros de grupos primarios específicos tienden a
tener muy poca relación con miembros de grupos secundarios ......... .........
4) Los grupos de referencia son básicamente lo mismo que
los grupos primarios ......... .........
5) Los grupos de referencia no necesariamente son grupos
a los que actualmente pertenecemos ......... .........
6) Los grupos de referencia son aquellos a los que miramos
frecuentemente, bien sea con admiración o con desaprobación ......... .........
7) La personalidad total de un individuo es más importante
en un grupo secundario que en un grupo primario ......... .........
8) Los grupos secundarios están caracterizado por relaciones informales ......... .........
9) Los grupos secundarios están dirigidos por las interrelaciones ......... .........
10) Los grupos primarios son impersonales ......... .........
11) Las relaciones gemeinschaft son específicas y limitadas ......... .........
12) Las relaciones gemeinschaft están basadas en el interés propio ......... .........
13) Las relaciones gemeinschaft son estrictamente formales ......... .........
14) Las relaciones gemeinschaft están basadas en el sentimiento ......... .........
15) Un sindicato de trabajadores es un grupo secundario ......... .........
16) La relación entre cliente y vendedor en un gran almacén de
departamentos es un ejemplo de relación primaria ......... .........
17) Una comunidad rural es heterogénea ......... .........
18) Una característica de la ciudad es el control formal ......... .........
19) Una característica de la comunidad rural es la economía de mercado ......... .........
20) En el desarrollo de las ciudades, está presente una economía
de subsistencia, ......... .........
21) Las características de las relaciones gemeinschaft se encuentran en
áreas metropolitanas ......... .........
22) La mejor descripción de los habitantes urbanos es que son tradicionales ......... .........
 176

MÓDULO 4 - ACTIVIDAD 4
Para dar un repaso al tema institución, estimado/a estudiante le propongo contestar a las siguientes
preguntas y responder al cuestionario de verdadero/falso. Algunas respuestas dependen de la lectura del
material correspondiente, otras son respuestas que se pueden deducir de la lectura, también de carácter
intuitivo.

a) Si una sociedad quiere seguir existiendo, tiene que satisfacer las necesidades básicas.
¿Cuáles son estas necesidades básicas?
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b) ¿En qué modo una sociedad hará que sus miembros tengan el sentimiento de que la
vida tiene un propósito y un significado y que estén motivados para seguir apoyando las
normas y valores de su sociedad?
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c) ¿Cuáles son las instituciones que llevan a cabo la tarea de satisfacer las necesidades
sociales básicas?
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d) ¿Cómo se define una institución desde el punto de vista sociológico?
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e) En el material sobre Instituciones hemos visto que son seis las instituciones principales
de la sociedad. ¿Piensas que su creación haya sido planeada desde tiempo o se fueron
imponiendo de a poco?
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f) Define la institucionalización.
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g) Dé un ejemplo de enseñanza institucionalizada y otra no institucionalizada.
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h) ¿Qué diferencia hay entre institución y asociación?
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i) Todas las instituciones principales interactúan unas con otras. Dé un ejemplo de cómo
una institución puede influir sobra otras.
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l) ¿Por qué en las sociedades simples, que se basan sobre las familias alargadas, las
instituciones tienden a ser menos diferenciadas de aquellas de las sociedades modernas
 177
y complejas?
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m) Si las culturas varían, de una sociedad a otra, ¿las instituciones también?
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n) Todas las instituciones tienen en común: símbolos, códigos de comportamiento,
ideologías, normas, valores, programas específicos, reglas de conducta, roles, pautas
referentes a ciertas costumbres, sistemas de relaciones establecidos entre sus miembros,
tradiciones.
De la lista de elementos supuestamente comunes, identifica los tres que no corresponden.
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o) ¿Por qué las personas se adaptan a las reglas y regulaciones de las instituciones?
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Señala la respuesta correcta:

Verdadero y falso V F

a) Las instituciones se definen como organizaciones que controlan la vida social ........ ........

b) El proceso de institucionalización consiste en la especialización de una actividad

social ........ ........

c) La iglesia católica es una institución ........ ........

d) El comportamiento institucional está caracterizado por reacciones normatizadas. ........ ........

e) Las instituciones sociales pueden diferenciarse de las asociaciones en cuanto a que

las asociaciones son grupos organizados de personas, mientras que las instituciones
son sistemas establecidos de comportamiento normativo, ........ ........

f) La institucionalización consiste en repetir hábitos sociales hasta que éstos se

transformen en pautas de conducta esperada, ........ ........

g) Una función latente de las instituciones religiosas es el desarrollo de doctrinas

y ritos, ........ ........

h) Una función manifiesta de las instituciones educacionales es aplazar el ingreso

de los jóvenes al mercado de trabajo, ........ ........

i) Un status institucionalizado se refiere a una posición bien definida en el

orden social, ........ ........

l) Toda institución social principal es afectada tarde o temprano por los cambios
que se operan en otras instituciones ........ ........
 178

m) Cuando los medios institucionales se transforman en fines los cambios propuestos

pueden ser denunciados como amenazas para la institución misma, ........ ........

n) Las funciones de una institución pueden cambiar, pero muchos de sus

roles anteriores persisten, ........ ........

o) Las instituciones persisten, aunque unos individuos sean reemplazados por

otros en los status de la institución, ........ ........

p) Las instituciones cambian tanto mediante la introducción lenta de nuevas

prácticas, como a través del establecimiento de nuevas asociaciones ........ ........

q) Las asociaciones pueden institucionalizarse pero las instituciones no pueden

convertirse en asociaciones ........ ........

r) Las instituciones preceden, en orden de creación, a los grupos o asociaciones ........ ........
 179

MÓDULO 5 - ACTIVIDAD 1

La mcdonalización de la sociedad
Lea, estimado/a estudiante el siguiente texto extraído del libro de Macionis-Plummer (2007),
p. 146-147 y exprese su opinión contestando a las preguntas que siguen.
No sabemos cuál ha sido su experiencia, pero prácticamente en todos los sitios que los autores de este
libro hemos visitado nos hemos topado con un McDonald’s. Y algunas veces en los lugares más
imprevisibles. Cuando viajamos a Hong Kong, hicimos una visita a la minúscula península de Macao, una
colonia portuguesa. El escenario no era nada familiar: poca gente hablaba aquí inglés, y el ajetreo de las
calles era absolutamente distinto al de Londres, Amsterdam o Los Angeles. Íbamos andando, dejándonos
llevar por la actividad de la gente, cuando al dar la vuelta a una esquina encontramos un McDonald’s. Por
supuesto, después de haber estado comiendo comida china (o quien sabe qué) durante varios días, no nos
costó mucho decidirnos a entrar y pedir una hamburguesa. Lo más curioso no fue encontrar un McDonald’s
en Macao, sino comprobar que las hamburguesas, las patatas fritas y las bebidas saben exactamente igual
en el McDonald’s de Macao que en cualquier otro McDonald’s de Estados Unidos.
Los restaurantes McDonald’s han tenido un éxito enorme en todo el mundo. A partir de un restaurante en
los años cincuenta, la empresa cuenta ahora con cerca de veinte mil restaurantes repartidos en casi todos
los rincones del mundo. En Japón, por ejemplo, hay más de 850 McDonald’s, y en muchos países del
antiguo bloque comunista (como la antigua Unión Soviética), o incluso en Pekín ya se puede comer en un
McDonald’s.
McDonald’s se ha convertido en un símbolo del mundo moderno. Pero más importante que esta
dimensión simbólica es comprobar cómo los principios en los que se inspira esta cadena están
extendiéndose y dominando la sociedad entera. Nuestra cultura se está “mcdonalizando”, esto es, muchas
dimensiones de nuestra vida parecen gobernadas según esos principios. Los padres compran los juguetes
de los niños en grandes superficies como Toys R Us; la comunicación cara a cara está perdiendo terreno
frente a otros modos de comunicación (el contestador del teléfono, el mensaje electrónico, el fax, etc.); cada
vez son más las personas que se van de vacaciones en viajes organizados; la televisión nos da fragmentos
de noticias que no se pueden comentar más de diez segundos; en las universidades se preparan programas
preparados para decenas o centenares de alumnos; y cada vez son más profesores los que evalúan a los
alumnos sin haber mantenido jamás una conversación con la mayoría de ellos, utilizando exámenes tipo
test. Podríamos ampliar la lista hasta el aburrimiento.
Los cuatro principios de la mcdonalizacíón
¿Qué es lo que tienen en común todos esos fenómenos? Según George Ritzer, en la «mcdonalización
de la sociedad» operan cuatro principios básicos:
1. Eficiencia. Ray Kroc, el genio del marketing que lanzó a la empresa al éxito, se puso como
objetivo servir una hamburguesa, una bolsa de patatas fritas y un refresco en cincuenta segundos. Hoy,
uno de los menús más populares en los McDonald’s de Estados Unidos es el Egg McMuffin, un
desayuno completo en un sólo sandwich. En los McDonald’s, los clientes vacían las bandejas o, mejor
aún, se llevan el menú a su casa o al trabajo, ahorrando a la empresa el trabajo de deshacerse de los
desperdicios.
2. Cálculo. El primer manual interno de la compañía especificaba cuánto debía pesar la
hamburguesa precocinada (unos 45,5 g), su tamaño (unos 10cm), y el contenido de materia grasa (el 19
por ciento). La pequeña loncha de queso pesa unos quince gramos, y las patatas se cortan a un grosor
de unos siete milímetros.
Si nos paramos a pensar un minuto y nos fijamos en las cosas que tenemos a nuestro alrededor
podremos comprobar que casi todas ellas han sido fabricadas en masa y a partir de un esquema de
producción cuidadosamente diseñado. Pero no sólo las cosas que nos rodean, sino que también, y en
muchas ocasiones, los actos de nuestra vida cotidiana (como desplazarse al trabajo o a la universidad, o
sentarse a una hora fija a ver la televisión) parecen seguir un plan o esquema propio sobre el que
apenas tenemos control.
3. Uniformidad y predicción. Uno puede entrar en un McDonald’s en Valencia o en Pekín y
estar seguro de que va a consumir, exactamente, la misma hamburguesa, las mismas patatas o los
mismos postres. Esto es el resultado de aplicar un sistema que especifica al detalle cada uno de los
pasos que hay que dar sin dejar nada a la improvisación.
4. Automatización. El elemento más impredecible en toda la cadena de producción son los
 180
empleados. Después de todo, la gente tiene días buenos y malos, algunas veces parecen en Babia y
otras se empeñan en hacer las cosas de forma distinta. Para eliminar imprevistos como estos,
McDonald’s ha hecho todos los esfuerzos para automatizar al máximo el trabajo. Las máquinas de
distribución de bebidas, por ejemplo, tienen un sensor que cierra automáticamente el grifo cuando el
vaso está lleno. Las mayorías de las teclas de las cajas registradoras son dibujos de los menús o
productos. Todos estos esfuerzos tienen el mismo objetivo: limitar al mínimo la posibilidad de error
humano. Siempre que es posible, se sustituye al trabajador por una máquina.
Estos principios se están extendiendo en todo el mundo. Los bancos ya nos dejan hacer muchas
operaciones a través de cajeros automáticos y sin la intervención directa de ningún empleado; en la
producción de pan se ha conseguido prescindir del trabajo humano; tenemos incluso incubadoras
automatizadas para los huevos. En los supermercados, las cajeras utilizan un scanner para leer el código de
barras y descartar la posibilidad del error humano. Muchos pequeños comercios están desapareciendo y
siendo sustituidos por las grandes superficies en las que absolutamente todo (la temperatura, la iluminación,
la música) está controlado.
¿Puede la racionalidad ser irracional?
Nadie puede negar la popularidad y la eficiencia de los McDonald’s y otras empresas similares. Pero
podemos ver todo esto desde otro punto de vista.
Max Weber veía la progresiva racionalización del mundo con bastante recelo. Según él, las
organizaciones formales, que hacen a las personas más obedientes, conformistas y dóciles, ponían en
peligro valores como la libertad y la responsabilidad individual. Weber reconocía que las organizaciones
formales son instrumentos muy eficientes. Pero no se dejaba cegar por ello. La aplicación de los cuatro
principios que hemos visto antes implica una renuncia a la creatividad y autonomía individual. Tampoco la
comida de McDonald’s es particularmente saludable, ni el sistema de empaquetar individualmente cada uno
de los productos que se sirven es muy respetuoso con el medio ambiente. Así, y en un talante que nos
recuerda mucho al de Weber, George Ritzer concluye: «Quizá la última irracionalidad de la mcdonalización
consista en la posibilidad de que las personas queden a merced del sistema, y que este llegue a
controlamos» (1996: 180).
Preguntas de análisis:
1) ¿Qué piensa de la observación de Weber sobre la racionalización del mundo?

2) ¿Conviene vivir en un mundo eficiente, a costo de perder creatividad y autonomía individual?

3) Analizando la realidad paraguaya, ¿existen organizaciones que aplican los principios de la

mcdonalización?
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MÓDULO 5 - ACTIVIDAD 2

El lado más oscuro de la burocracia:

el asesinato de 20 millones de personas durante el Holocausto

Lea el siguiente texto extraído del libro de Macionis-Plummer (1999), p. 154 y exprese su

opinión contestando a las preguntas que siguen.

Sin lugar a dudas, el suceso más estremecedor en la historia del siglo xx fue la «Solución Final» de
Hitler, que supuso el exterminio de veinte millones de personas (judíos, gitanos, homosexuales, «razas
inferiores», etc.). Ha habido otros genocidios en la historia, pero ninguno como el Holocausto. El Holocausto
no fue el resultado de un ataque incontrolado de ira. Tampoco fue la obra particular de un puñado de
fanáticos. El Holocausto fue una obra criminal ejecutada cuidadosamente por unos aparatos burocráticos en
los que intervinieron miles de personas. Primero se aislaba a las víctimas en guetos o campos de detención,
luego eran transportados como ganado en trenes de mercancía a campos de concentración; allí recibían un
número de identificación (que a veces se marcaba en la piel, como se hace con el ganado), y, por último,
aquellos que habían sobrevivido eran aniquilados en masa en las cámaras de gas o por otros mecanismos.
Zygmunt Bauman ha estudiado el Holocausto desde una perspectiva sociológica en su libro Modernity
and the Holocaust (1989). Según Bauman «vivimos en un tipo de sociedad que ha hecho posible el
holocausto». Inspirándose en el análisis de la burocracia de Max Weber y en las reflexiones sobre la división
del trabajo de Emile Durkheim, Bauman mantiene que estas características de la sociedad moderna han
permitido que un fenómeno tan horrendo haya tenido lugar. Muchas personas pusieron su granito de arena
en el Holocausto trabajando como pequeñas piezas en una enorme maquinara y aplicando rigurosamente
una serie de reglas abstractas, tal como estaban acostumbradas a hacer en la vida civil. El trabajo anónimo
en la máquina burocrática permitía a los ejecutores despreciar su parte de responsabilidad personal. Como
piezas deshumanizadas dentro de un sistema que parecía tener vida propia, los perpetradores se limitaban
a ejecutar su trabajo sin pensar en las consecuencias.
Un interrogante que sigue ocupando a muchos investigadores es entender cómo la sociedad alemana,
que entonces estaba a la vanguardia del progreso científico e intelectual de la época, pudo acometer una
atrocidad de tal calibre. Si eso ocurrió en la culta Alemania de los años treinta, ¿debemos pensar que puede
volver a ocurrir en cualquier rincón del planeta? Los recientes acontecimientos en la antigua Yugoslavia y en
países de África central no nos dan muchas razones para ser optimistas.

Preguntas de análisis:
1) Piensa que es posible que acontezcan hechos como el genocidio de los judíos y gitanos de la II
Guerra Mundial?

2) ¿Qué tipo de problemas éticos pone trabajar en una organización de la cual se sabe que participa
en la construcción de algunas armas de destrucción masiva?

3) En nuestra realidad paraguaya, ¿existen trabajos éticamente reprochables?

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MÓDULO 5 - ACTIVIDAD 3

El problema de la libertad: ¿podemos decir que somos libres dentro de la sociedad?

Lea el siguiente texto extraído del libro de Macionis-Plummer (2007), p. 183 y exprese su
opinión contestando a las preguntas que siguen.

La sociedad moldea la manera en que pensamos, sentimos y actuamos. Pero, si esto es así, ¿en
qué sentido somos libres?

Los sociólogos han dado res puestas diferentes a esta cuestión. Una respuesta, con connotaciones
políticamente de izquierdas, es que los individuos no son elementos libres de la sociedad (de hecho, como
criaturas sociales, nunca podemos serio). Pero si estamos condenados a vivir en una sociedad que ejerce
poder sobre nosotros, es importante hacer lo que podamos para conseguir que nuestro entorno sea tan
justo como sea posible, es decir, que consigamos disminuir las diferencias de clase y eliminar la
desigualdad de oportunidades por razón de sexo, de raza, o de creencias. Otro enfoque, éste con
connotaciones más liberales, es que somos libres porque la sociedad nunca puede controlar las
aspiraciones o romper la voluntad de las personas comprometidas con sus sueños, sean cuales sean
éstos.

Encontramos estas dos orientaciones en el trabajo de George Herbert Mead, que hizo una
contribución decisiva a nuestra comprensión de la socialización. Mead reconocía el poder de la sociedad
para torcer nuestra voluntad, a modo de barrera que no podemos saltar. Pero también nos recordaba que
los seres humanos son espontáneos y creativos, capaces de actuar y cambiar (individual y colectivamente)
la sociedad. Aquí se produce la dialéctica entre el yo y el mi. De modo que Mead reconocía el poder de la
sociedad al mismo tiempo que afirmaba la capacidad humana de evaluarla, criticarla y, en última instancia,
tomar decisiones y cambiarla.

Al final, pues, podemos parecer marionetas, pero sólo superficialmente. Una diferencia
determinante (que nos permite entender y evaluar nuestros ámbitos de libertad) es que tenemos la
capacidad de parar, escudriñar los hilos que mueven muchas de nuestras acciones, y quizás incluso tirar de
ellos. Si tiramos lo bastante fuerte y persistentemente, podemos quizás conseguir más de lo que podríamos
imaginar.

Preguntas para continuar el debate

1.¿Cuáles son las estructuras de nuestras vidas cotidianas?

[Link]ún la perspectiva sociológica, ¿es posible la libertad? ¿Cuáles son sus límites? ¿Hasta
dónde llegan la libertad y el individuo libre construido socialmente? ¿Podría ser diferente la libertad en
sociedades o grupos sociales diferentes?

3.¿Puede la sociología ampliar los espacios de libertad de las personas?

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MÓDULO 5 - ACTIVIDAD 4
El futuro de las ciberrelaciones

Lea el siguiente material, estimado/a estudiante y exprese su opinión contestando a las tres
preguntas que siguen. El texto se encuentra en el libro de Macionis-Plummer (2007), p. 153.

Las relaciones personales en los grupos primarios están, desde hace tiempo, dando paso a las relaciones
más impersonales y transitorias de los grupos secundarios. Casi todo el mundo reconoce la importancia de
los grupos primarios, pero sabe también que muchas de las actividades diarias, en las que empleamos la
mayor parte del día, tienen lugar en el seno de grupos secundarios. Con el nuevo milenio, las cosas están
empezando a cambiar otra vez.
Las nuevas tecnologías están dando origen a un nuevo tipo de relaciones. Las podemos llamar las
«ciberrelaciones». No tenemos más que empezar a pensar en el tiempo y la energía que empleamos todos
los días usando el correo electrónico o conectados a Internet para darnos cuenta de lo que está pasando.
Las relaciones que establecemos por medio de estas tecnologías son muy distintas de las viejas relaciones
cara a cara en los grupos primarios o secundarios. Muchos se pasan las horas muertas conectados a
Internet y hay gente que ya se ha hecho adicta. Internet nos permite hacer casi todo sin necesidad de
establecer contacto cara a cara con nadie: podemos trabajar, hacer la compra, estudiar idiomas, jugar a la
ruleta, o hacer amistades electrónicas.
Por eso es interesante preguntarse en qué medida las nuevas tecnologías están cambiando el tipo de
relaciones sociales. La socióloga Sherry Turkle y el psicólogo social
Ken Gergen han estudiado esta cuestión. Según estos autores, está emergiendo un nuevo tipo de
relaciones interpersonales y un nuevo estilo de vida. Podemos comentar brevemente algunos de estos
cambios:
• Las relaciones personales cara a cara están siendo reemplazadas por otro tipo de relaciones a distancia.
En estas comunicaciones se utiliza el lenguaje escrito, y el contacto visual se reduce a mirar una pantalla.
• Los grupos primarios, e incluso los grupos secundarios, están dando lugar a otros grupos cuyos
componentes pueden estar repartidos por todo el mundo. Conectado a Internet uno puede participar en
grupos de discusión o entrar en contacto con personas de intereses afines que viven en cualquier parte del
mundo.
• El esquema de pensamiento y argumentación lineal o articulado queda fragmentado o interrumpido por el
«hipertexto». Los cibernautas pueden «saltar» de una pieza de información a otra y «pegar» las piezas a su
conveniencia. Los modos de articulación de las ideas empiezan a cambiar.
Esta es sólo una lista provisional. Podríamos añadir más cosas. Pero la pregunta relevante es la siguiente:
¿Qué puede ocurrir cuando nos hagamos todavía más dependientes de estas tecnologías?
También podemos hacernos otras preguntas igualmente interesantes:
¿Qué puede pasar cuando mucha gente no sólo no puede comprarse una computadora, sino que ni siquiera
sabe leer o escribir? ¿Nos estamos encaminando a un nuevo modelo de estratificación social basado en los
«ciberricos» y los «ciberpobres»?
Pero, igualmente, ¿qué puede ocurrir cuando las nuevas tecnologías son accesibles a grandes grupos de la
población? Algunos investigadores han sugerido que desde que estas tecnologías se han hecho accesibles,
mucha gente parece haber perdido su capacidad de relacionarse cara a cara con otras personas. Se han
hecho más tímidas, rehuyen el contacto físico y sólo están cómodas delante de una pantalla.
• Responde a las siguientes preguntas:
1. ¿Pueden las nuevas tecnologías deteriorar nuestra capacidad de relacionarnos con otras personas?
2. ¿Pueden las nuevas tecnologías satisfacer todas nuestras necesidades?
3. ¿Piensa que la línea divisoria entre los cibernautas y los analfabetos informáticos es real e importante o
es sólo el producto de la imaginación de algunos autores?