1.
1 Objetivo de la Electroestática
Desde hace mucho tiempo, por el 600 A.C los griegos descubrieron ciertas propiedades de
la materia que no se habían visto antes, invisibles a nuestros ojos y muy poco evidentes. Lo
hicieron con algo tan simple como frotar dos materiales, específicamente un trozo de ámbar
con pedazo de lana y notaron que entre ellos se ejercía una fuerza de atracción al solo estar
cerca; es decir, no necesitaban estar en contacto. De hecho la propia palabra “eléctrico”
viene del vocablo griego elektron que significa “ámbar”.
Miles de años después, nosotros podemos seguir realizando experimentos sencillos con
diferentes materiales para notar estas fuerzas invisibles que están presentes en la naturaleza.
Por ejemplo, al solo frotar un globo con el cabello y ver como se atraen entre ellos; o bien,
puede frotar un lapicero de plástico con un pañuelo y ver como este atrae pedacitos de
papel (Figura 1) ¡Inténtelo!
Figura 1. Demostraciones de fenómenos electrostáticos
Fuente: Elaboración propia
Pero, ¿Qué está pasando? ¿Por qué suceden esos efectos? A raíz de esos descubrimientos
nace una rama de la física que busca dar explicación a este y otros fenómenos,
explicándolos a través de un concepto llamado carga eléctrica y su comportamiento en los
cuerpos, la electroestática.
Se define entonces la electroestática como la rama que estudia los cuerpos cargados y la
interacción de estas cargas eléctricas en reposo entre sí o con un movimiento muy lento
(Halliday, 1999), estudiando las fuerzas de atracción y repulsión que resultan de estas.
Puedes ver diferentes demostraciones de los fenómenos electroestáticos realizados con
elementos cotidianos en este video:
Proyecto G (16 de mayo de 2013). Electroestática-Proyecto G.
1.2 Concepto de carga eléctrica y sus propiedades
Para continuar el estudio de la electroestática es necesario definir el concepto de carga
eléctrica, el cual será base para entender los fenómenos electroestáticos y posteriormente
los conceptos relacionados a la electricidad.
Carga eléctrica es un propiedad inherente de algunas partículas subatómicas, y por lo tanto
de la materia, que se percibe mediante fuerzas de atracción o repulsión entre materiales
cargados (Xunta de Galicia, 2014)
Se entiende como materiales cargados aquellos que se le ha dado o quitado carga eléctrica,
y por lo tanto se ejercen fuerza entre ellos, como en los ejemplos mencionados
anteriormente.
1.2.1 Tipos de carga eléctrica
Analicemos cada parte del siguiente experimento mostrado en la figura 2 que servirá para
concluir en cuáles y cuántos tipos de carga eléctrica existen.
Figura 2. Representación de experimentos de electrostática.
Fuente: Por Young (2009)
Primero, consideremos varillas de plástico que se frotan con un pedazo de piel; se evidencia
una fuerza de repulsión entre ambas varillas. Segundo, vemos el mismo comportamiento al
acercar dos varillas de vidrio que previamente han sido frotadas con seda. Y por último,
vemos que entre la varilla de plástico con la de vidrio, existe una fuerza de atracción.
¿Qué se concluye de esto? Que al frotar un material con otro, existe una transferencia de
carga eléctrica y ambas varillas quedan cargadas; la varilla de plástico obtiene una carga
diferente que la varilla de vidrio, notándose en las dos tipos de fuerzas obtenidas, repulsión
y atracción. Esto comprueba la existencia únicamente de dos tipos de cargas, que
posteriormente Benjamín Franklin (1706 – 1790), famoso científico estadounidense,
bautizaría con los nombres de: carga eléctrica positiva y carga eléctrica negativa.
El experimento nos deja ver un resultado esencial a tomar en cuenta en las interacciones
entre cargas: dos cargas iguales siempre se ejercen fuerzas de repulsión, mientras que
cargas diferentes se ejercen fuerzas de atracción, como se muestra en la figura 3.
Figura 3. Fuerzas de repulsión y atracción entre cargas
Fuente: Por Wikimedia Commons
1.3 Naturaleza eléctrica de la materia
Notamos los efectos visibles y macroscópicos de las fuerzas producidas por las cargas
eléctricas en los ejemplos anteriores, pero para entender completamente la naturaleza
eléctrica de la materia, hace falta definir el origen real de la carga eléctrica, el cual, como se
indica en la definición es debido a las partículas subatómicas.