Propiedades físicas y químicas
Hidrocarburos líquidos, sus propiedades físicas:
Densidad.- El petróleo es más liviano que el agua. Su peso específico es
influenciado por factores físicos y por la composición química del crudo. 0.75-
0.95 Kgr./lt. Aumenta con el porcentaje de asfalto.
Olor.- Es característico y depende de la naturaleza y composición del aceite
crudo. Los hidrocarburos no saturados dan olor desagradable, debido al ácido
sulfhídrico y otros compuestos de azufre. Los petróleos crudos tienen olor
aromático. En otros aceites el olor varía, dependiendo de la cantidad de
hidrocarburos livianos y de las impurezas.
Color.- El color del petróleo varía de amarillo al rojo pardo y negro. Por luz
reflejada, el aceite crudo es usualmente verde, debido a la fluorescencia; Los
aceites medianos color ámbar; Los aceites más pesados son oscuros. Por lo
general, su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso específico, que se
incrementa al aumentar su porcentaje de asfalto. Los hidrocarburos puros son
incoloros, pero a menudo se colorean por oxidación, especialmente los no
saturados y de los que contienen N, O, S, además de H y C.
Viscosidad o resistencia al flujo. Se mide por el tiempo necesario para que una
cantidad dada de petróleo fluya a través de una pequeña abertura.
Volatilidad.- En el petróleo crudo, depende de los puntos de ebullición de los
diversos componentes.
Tensión superficial y fuerza capilar.- Son propiedades físicas que tienen un
papel importante en la migración de hidrocarburos a través de las rocas de la
corteza terrestre. La tensión superficial del petróleo que contenga gas disuelto es
extremadamente baja “las bajas tensiones superficiales tienden a disminuir los
efectos de la fuerza capilar en el desplazamiento de petróleo crudo, en medios
porosos mediante gases a alta presión”. El agua tiene mayor fuerza capilar que el
petróleo; en consecuencia, puede esperarse que el agua ocupe los poros más
pequeños, forzando al petróleo hacia los poros mayores.
Fluorescencia.- Es el aspecto que presentan los hidrocarburos líquidos y
gaseosos por efecto de los rayos infrarrojos.
Composición química
El petróleo, se compone principalmente de carbono e hidrógeno en la porción 83-
87% de C y de 11-14% de H. Contiene abundantes impurezas de compuestos
orgánicos en los que intervienen componentes como el azufre, oxígeno,
nitrógeno, mercaptanos, SO2, H2S, alcoholes mezclados también con agua
salada, ya sea libre o emulsionada, en cantidad variable. Como impurezas, se
encuentran también diversas sales minerales como cloruros y sulfatos de Ca, Mg
y Fe, su color varía entre ámbar y negro.
Los petróleos se clasifican de acuerdo con las series de hidrocarburos
predominantes que los constituyen, las series que agrupan los hidrocarburos
tiehnen propiedades semejantes y se representan por las siguientes fórmulas
condensadas:
Parafinas: C n H2n+2
Nafténicos: Cn H2n+4
Aromáticos: C n H2n+6
Asfálticos: C n H2n+8
Imagen tomada de: Dr. Phil. Walter E.
Petrascheck y Carlos Castells “Yacimientos y Criaderos”
Ediciones Omega,S.A. de C.V. Casanova, 220 Barcelona, 1965
Dependiendo del número de átomos de carbono y de la estructura de los
hidrocarburos que integran el petróleo, se tienen diferentes propiedades que los
caracterizan, determinando su comportamiento como combustibles, lubricantes,
ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrógeno constituyen las parafinas;
cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse
dobles uniones entre los átomos de carbono se forman las olefinas; las moléculas
en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos
presentan dobles uniones alternas (anillo bencénico) se tiene la familia de los
aromáticos.
Hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrógeno y oxígeno formando
familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al
aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen
verdaderamente complejas y difíciles de identificar químicamente con precisión.
Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilación al
vacío; estos compuestos además están presentes como coloides en una
suspensión estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las
moléculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontinuo.
Bibliografía:
- Dr. Phil. Walter E. Petrascheck y Carlos Castells “Yacimientos y Criaderos”
Ediciones Omega, S.A. de C.V. Casanova, 220 Barcelona, 1965
- E. Lopez Ramos Geología General Tomo I 5ª. Edición
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Características del petróleo
Físicas
El petróleo es un líquido de color variable, pudiendo ser negro o
marrón oscuro. También puede tener una tonalidad broceada,
color amarillento o verdusco, estando su coloración relacionada
con su composición química.
Se encuentra bajo la superficie de la tierra o del fondo de lagos o
mares, por lo que para ser extraído debe realizarse un
procedimiento de perforación para su obtención.
El petróleo contiene centenares de componentes (hidrocarburos),
los cuales se obtienen mediante la técnica de destilación
fraccionada. Esta produce la separación de los hidrocarburos así
como de otros componentes según la diferencia entre sus puntos
de ebullición.
Los hidrocarburos que lo componen pueden ser líquidos, gaseosos
o sólidos. Por ejemplo: los hidrocarburos de pocos carbonos, como
el metano, el etano, el propano y el butano, son gaseosos.
Mientras, el pentano y los hidrocarburos más pesados, pueden ser
líquidos o sólidos grasosos.
Químicas
El petróleo es un combustible fósil que se originó a partir de
organismos muertos, tales como fitoplancton, zooplancton y algas
que se depositaron en el fondo de los mares antiguos.
Posteriormente, fueron recubiertas por sedimentos que formaron
rocas sedimentarias.
Estas rocas estructuraron una cuenca geológica. Allí el material
orgánico, sometido a temperaturas y presiones elevadas durante
millones de años, además de sufrir degradaciones bacterianas,
originó los hidrocarburos y otros millones de compuestos afines.
El petróleo tiene la siguiente composición química: carbono 83 a
85 %, hidrógeno 10 a 14 %, nitrógeno 0.1 a 2 %, oxígeno 0.05 a
1.5 % y azufre 0.05 a 6 %. Esta composición depende
enormemente de las ubicaciones geográficas del petróleo, así
como de su tipo y cantidades de metales pesados disueltos
Estructura química del petróleo
El petróleo es una mezcla de muchos compuestos orgánicos, cuya
mayoría son hidrocarburos. Por lo tanto, se tratan de moléculas
con esqueletos carbonados y enlazados a átomos de hidrógeno.
Sin embargo, encontramos también heteroátomos de oxígeno,
nitrógeno y azufre, integrando otros tipos de compuestos que
enriquecen el petróleo.
Así, la estructura química de estas moléculas puede llegar a ser
muy variadas. Por ejemplo: las parafinas e isoparafinas consisten
de hidrocarburos saturados, mientras que las olefinas poseen un
doble enlace. Asimismo tenemos naftenos, que son moléculas
cíclicas pero saturadas, tales como el ciclohexano y la decalina.
Entre los compuestos de estructuras cíclicas se encuentran además
los de tipos aromáticos: naftaleno, antraceno, benceno, tolueno,
fenantreno, etc.
En el petróleo existen unas familias de macromoléculas polares
llamadas resinas y asfaltenos, siendo estos últimos los
responsables de las coloraciones oscuras y de las altas
viscosidades. Igualmente, tenemos petroporfirinas, dentro de las
cuales se encuentran atrapados muchos metales pesados.
Así pues, el petróleo presenta moléculas con estructuras
pequeñas, cadenas lineales, ramificadas, insaturadas, anillos
aromáticos, sistemas conjugados, e inclusive un conglomerado de
anillos que se asemejan a archipiélagos carbonados.
¿Cómo se obtiene el petróleo?
Los yacimientos petrolíferos o cuencas geológicas del petróleo se
encuentran en el subsuelo, por lo que la obtención del petróleo es
un proceso difícil y costoso. Se puede subdividir la obtención del
petróleo en dos fases: exploración y perforación-extracción.
Exploración
La exploración es la realización de la investigación pertinente que
permita la localización de los yacimientos petroleros. Esta
investigación está basada en estudios geológicos, geofísicos,
geoquímicos, sismográficos y de perforación exploratoria que
indiquen la rentabilidad de la explotación de los yacimientos.
La exploración se realiza en tres etapas:
Elaboración de los mapas geológicos, basándose en los estudios
geológicos y con el apoyo de las fotografías satelitales.
Identificación de las áreas de interés que presentan las
condiciones adecuadas para la explotación petrolera.
Realización de la perforación exploratoria que confirme la
existencia de yacimientos petrolíferos explotables.
Perforación-extracción
El equipo de perforación está formado por una torre de acero de
aproximadamente 50 m de altura, cuya función es bajar y subir el
instrumento de perforación.
El instrumento de perforación es un cuerpo metálico que termina
en una broca o trepano. Dependiendo del terreno la broca tendrá
dientes para romper las rocas, cuchillos para separar las rocas
fragmentadas, y diamantes para perforar el terreno.
La broca puede perforar entre 35 y 600 cm por hora, a medida que
gira impulsada por un motor. Durante la perforación se inyecta
lodo de perforación, formado por agua, arcilla y productos
químicos que buscan darle consistencia a la pared del pozo y
refrescar la broca.
Conforme avanza la perforación, se van colocando tubos de 12 m,
cada uno constituyendo la tubería de revestimiento del pozo, cuyo
fin es evitar que las paredes de este se derrumben.
Al alcanzarse la cuenca geológica o yacimiento petrolero, el
petróleo asciende impulsado por su presión hacia el exterior. Pero
al caer la presión, es necesario colocar una bomba de extracción
de profundidad: estas bombas son los balancines que identifican
los campos petroleros.
Usos del petróleo
Combustibles
La gasolina, algunas variantes del keroseno y el diesel se usan
como combustibles en vehículos de transporte de pasajeros,
alimentos, productos y equipos industriales, agua potable, etc.
Además, gases como el propano, se utilizan en las viviendas e
industrias en procesos de combustión.
La gasolina es el derivado del petróleo que se produce en mayor
proporción, siendo una mezcla de hidrocarburos con un número de
carbonos comprendidos entre 4 y 12. Es producida por destilación
fraccionada en una gama de temperatura comprendida entre 40 y
200 ºC. Es el producto predilecto del petróleo, junto con el gasoil,
el queroseno, los plásticos, y otros tantos.
Plásticos
Los plásticos son fabricados a partir de derivados del petróleo, por
ejemplo, las olefinas. A ellas pertenecen varios compuestos
químicos, entre ellos: el etileno, el propileno y el butadieno, los
cuales conforman tres monómeros esenciales para la síntesis de
polímeros tales como polietileno, polipropileno y polibutadieno,
entre otros.
El etileno es la materia prima para la obtención de fibras y resinas
de poliéster. El poliéster se utiliza en la elaboración de telas, en la
fabricación de equipos y conductos resistentes a la corrosión.
Mientras, el dicloruro de etileno es usado para la síntesis de
cloruro de vinilo. El cloruro de vinilo sirve de base para la
fabricación del cloruro de polivinilo (PVC), plástico usado en
revestimiento, tuberías para el agua potable y cañerías, etc.
El propileno es usado en la fabricación del plástico polipropileno,
ampliamente usado en el empaquetamiento de alimentos y
productos médicos.
El butadieno, en cambio, se utiliza en la fabricación de fibras de
alfombra, revestimiento de papel y tuberías de plástico.
Los compuestos químicos aromáticos benceno, tolueno y xileno
(BTX) son transformados en polímeros y plásticos. También el
nylon, un termoplástico, se fabrica a partir de derivados del
petróleo.
Lubricantes
El petróleo sirve como fuente de aceites para maquinarias y
motores de vehículos de transporte que actúan reduciendo la
fricción entre los componentes mecánicos metálicos, aumentando
así su duración. Mientras, la vaselina es un lubricante usado en el
cuidado personal.
Derivados pesados del petróleo
El asfalto forma un aglomerado utilizado en la pavimentación de
avenidas y carreteras. La brea y el alquitrán forman un complejo
que se utiliza en la impermeabilización de techos. El coque de
petróleo se usa en la obtención de combustibles sólidos. La cera de
parafina, por otro lado, es usada en la fabricación de velas y de
colores de cera.
Otros
El petróleo ha servido para la obtención o fabricación de diluyentes
de pinturas, como el thinner, solventes, alcohol etílico, aspirina,
lápiz labial, pinturas, goma de mascar, pantimedias y leggings de
nylon, paneles solares, delineadores de ojos, barnices, botellas
plásticas, detergentes, insecticidas y fungicidas.
Asimismo ha permitido la producción de acrílicos, alcohol
isopropílico, caucho sintético, jabones, fertilizantes,
medicamentos, materiales para pisos, discos y cintas de
grabación, betún refinado, etc.
Referencias
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