Un automóvil, también denominado coche, carro, auto, etc; es
un vehículo motorizado con ruedas utilizado para el transporte. La mayoría de las definiciones
de automóvil, hacen referencia a los vehículos que circulan principalmente por las carreteras,
con capacidad de uno a ocho personas, cuentan con cuatro neumáticos y transportan
principalmente a personas, antes que mercancías.
El automóvil tiene su origen a finales del siglo XIX, cuando en el año 1885, el inventor
alemán Carl Benz patentó su Benz Patent-Motorwagen. Sin embargo, estos vehículos
estuvieron ampliamente disponibles durante el transcurso del siglo XX y las economías
desarrolladas se volvieron dependientes de ello. Al final del siglo XX, los automóviles fueron
adquiriendo varias funciones a favor de la comodidad y seguridad de los pasajeros, como
la bolsa de aire, alarma antirrobo, aire acondicionado, elevalunas eléctricos, GPS, cámara y
los sensores de estacionamiento, sistema de entretenimiento como el autorradio táctil, entre
otros.
En la actualidad, aún la mayoría de los automóviles son propulsados por motores de
combustión interna, aunque cada vez gana más mercado los automóviles híbridos y eléctricos,
esto, por sus claras ventajas técnicas sobre la combustión interna y como intento de
mitigación ante la producción de gases de efecto invernadero.
Índice
• 1Etimología
• 2Historia
• 3Partes principales en vehículos automóviles
• 4Orden de masa en vehículos automóviles
• 5Clasificación de vehículos automóviles
o 5.1Según Reglamento de Homologación n.º 13
o 5.2Según Directivas CE 77/143, 88/449, 91/328
• 6Método de propulsión
o 6.1Combustibles
o 6.2Accionamiento eléctrico
o 6.3Accionamiento híbrido
o 6.4Otros sistemas de propulsión
• 7Datos técnicos de un automóvil que figuran en los catálogos comerciales
• 8Contaminación
• 9Producción mundial
• 10Véase también
• 11Referencias
• 12Enlaces externos
Etimología[editar]
El término automóvil (del griego αὐτο "uno mismo", y del latín mobĭlis "que se mueve") se
utiliza por antonomasia para referirse a los automóviles de turismo.1 En una definición más
genérica, se refiere a un vehículo autopropulsado destinado al transporte de personas o
mercancías sin necesidad de carriles.1 Existen diferentes tipos de automóviles,
como camiones, autobuses,2 furgonetas,3 motocicletas,4 motocarros o cuatriciclos.
Historia[editar]
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La historia de la automoción, en sentido estricto, comienza en el siglo XIX. La palabra deriva
del griego αὐτός autós, «a sí mismo», y del latín mobilis, «que se mueve», sobre todo para
distinguir entre los vehículos a motor y los de tracción animal. De estos vehículos
autopropulsados se conocieron muchos tipos diferentes a través de las épocas.
Una forma de clasificarlos sería el método empleado para la propulsión; desde este punto de
vista, los más significativos fueron los impulsados por vapor del siglo XVIII.
El primer vehículo propulsado por vapor fue diseñado, y posiblemente construido, por
Ferdinand Verbiest en 1672.
En 1860 Etienne Lenoir patentó el primer vehículo por motor de combustión
interna con gasolina. Se puede dividir la evolución en una serie de etapas marcadas por los
principales hitos tecnológicos.
Uno de los inventos más característicos del siglo XX ha sido sin duda el automóvil. Los
primeros prototipos se crearon a finales del siglo XIX pero no fue hasta la primera década
del XX donde el público empezó a mirarlos como algo útil. El automóvil recorre las tres fases
de los grandes medios de propulsión: vapor, electricidad y gasolina.
Máquina de Verbiest (1678)
El primer vehículo a vapor (1769) fue el Fardier, creado por Nicolas-Joseph Cugnot 5.
Automóvil de vapor de Cugnot, versión de 1771.
Modelo Benz "Velo" (1894) por el inventor alemán Carl Benz - entrado en una carrera de automóviles ya
como un vehículo de motor.
El primer automóvil con motor de combustión interna se atribuye a Karl Friedrich Benz en la
ciudad de Mannheim en 1886 con el modelo Benz Patent-Motorwagen.6 Poco después, otros
pioneros como Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach presentaron sus modelos. El primer viaje
largo en un automóvil lo realizó Bertha Benz en 1889 al ir de Mannheim a Pforzheim, ciudades
separadas entre sí por unos 105 km.7 Cabe destacar que fue un hito en la automovilística
antigua, dado que un automóvil de esta época tenía como velocidad máxima unos 20 km/h,
gastaba muchísimo más combustible de lo que gasta ahora un vehículo a esa misma
velocidad y la gasolina se compraba en farmacias, donde no estaba disponible en grandes
cantidades.[cita requerida]
El 31 de agosto de 1908, Henry Ford comenzó a producir automóviles en una cadena de
montaje con el Ford modelo T, lo que le permitió alcanzar cifras de fabricación hasta entonces
impensables. Ford aprovechó el empuje de la Revolución industrial y comenzó a fabricar
el Modelo T, en serie, esto era algo nunca antes visto ya que previamente todos los
automóviles se fabrican a mano, con un proceso artesanal que requería de mucho tiempo. La
línea de ensamble de Ford le permitió fabricar los Modelo T durante casi veinte años, en los
cuales produjo quince millones de ejemplares.
Partes principales en vehículos automóviles[editar]
• Estructura (Carrocería, Chasis, Bastidor)
• Neumático (Llanta)
• Volante de dirección
• Motor (Grupo moto propulsor: motor, embrague, caja de cambios)
• Palanca de cambios
• Transmisión
• Frenos
• Dirección
• Suspensión
• Sistemas auxiliares de seguridad y confort
• Puertas
Orden de masa en vehículos automóviles[editar]
• Tara: masa del vehículo con su dotación completa de
agua, combustible, lubricante, repuestos y accesorios, sin pasajeros ni carga.
• Masa en orden de marcha: tara+conductor de 75 kg (para autobuses y autocares
+acompañante de 75 kg).
• Masa en carga: masa efectiva del vehículo.
• Masa máxima autorizada: M.M.A., la masa máxima permitida para el vehículo en
vías públicas.
• Masa máxima técnicamente admisible: La masa máxima para la utilización del
vehículo basada en su construcción según especificaciones del fabricante.
• Masa remolcable máxima autorizada: masa máxima autorizada en vía
pública para un remolque o semirremolque.
• Masa por eje: la que gravita sobre el suelo transmitida por la totalidad de las
ruedas acopladas a un eje en cada uno de los casos anteriormente descritos.
Clasificación de vehículos automóviles[editar]
Maserati GranTurismo
Según Reglamento de Homologación n.º 13[editar]
L:Vehículos de menos de 4 ruedas:
• L1: Cilindrada menor a 50 c. c. y cuya velocidad es inferior a 50 km/h con dos
ruedas
• L2: Cilindrada menor a 50 c. c. y cuya velocidad es inferior a 50 km/h con tres
ruedas
• L3: Cilindrada mayor a 50 c. c. y cuya velocidad es mayor a 50 km/h con dos
ruedas
• L4: Cilindrada mayor a 50 c. c. y cuya velocidad es superior a 50 km/h con tres
ruedas asimétricas
• L5: Masa máxima autorizada (M.M.A.) menor a 1000 kg y cilindrada mayor a
50 km/h con tres ruedas asimétricas
M: Vehículos destinados al transporte de personas:
• M: Vehículos de 4 o 3 ruedas cuya M.M.A. sea inferior a 1000 kg
• M1: Vehículos con una capacidad igual o inferior a 9 plazas
• M2: Vehículos con una capacidad mayor a 9 plazas y una M.M.A. inferior a
5000 kg
• M3: Vehículos con una capacidad mayor a 9 plazas y una M.M.A. superior a
5000 kg
N: Vehículos destinados al transporte de mercancías:
• N: Vehículos de 4 o 3 ruedas cuya M.M.A. sea inferior a 1000 kg
• N1: Vehículos cuya M.M.A. sea inferior a 3500 kg
• N2: Vehículos cuya M.M.A. sea inferior a 12 000 kg
• N3: Vehículos cuya M.M.A. sea superior a 12 000 kg
O: Remolques y semirremolques:
• O1: Remolques y semirremolques cuya M.M.A. sea inferior a 750 kg
• O2: Remolques y semirremolques cuya M.M.A. sea superior a 750 kg e inferior a
3500 kg
• O3: Remolques y semirremolques cuya M.M.A. se superior a 3500 kg e inferior a
10 000 kg
• O4: Remolques y semirremolques cuya M.M.A. se superior a 10 000 kg
Según Directivas CE 77/143, 88/449, 91/328[editar]
• Categoría 1: Destinados al transporte de personas con más de 9 plazas
• Categoría 2: Destinados al transporte de mercancías cuya M.M.A. exceda de
3500 kg
• Categoría 3: Remolques o semirremolques cuya M.M.A. exceda de 3500 kg.
• Categoría 4: Transporte de personas con aparato taxímetro o ambulancia.
• Categoría 5: Mínimo cuatro ruedas, destinados al transporte de personas con una
M.M.A. de hasta 3500 kg.
Método de propulsión[editar]
Los automóviles se propulsan mediante diferentes tipos de motores como son:
• Motores de vapor: Fueron los primeros motores empleados en máquinas
automóviles. Su principio de funcionamiento se basa en quemar un combustible
para calentar agua dentro de una caldera (inicialmente fue mediante leña o
carbón) por encima del punto de ebullición generando así una elevada presión en
su interior. Cuando se alcanza determinado nivel de presión el vapor es
conducido, mediante válvulas, a un sistema de cilindros que transforma la energía
del vapor en movimiento alternativo, que a su vez es transmitido a las ruedas. El
uso más habitual de estos motores fue en los ferrocarriles.
• Motores de combustión interna: El combustible reacciona con un comburente,
normalmente el oxígeno del aire, produciéndose una combustión dentro de los
cilindros. Mediante dicha reacción exotérmica, parte de la energía del combustible
es liberada en forma de energía térmica que, mediante un proceso termodinámico,
se transforma parcialmente en energía mecánica. En automoción, los motores
más utilizados son los motores de combustión interna, especialmente los
alternativos motores Otto y motores diésel, aunque también se utilizan motores
rotativos Wankel o turbinas de reacción.
• Motor eléctrico: Consumen electricidad que se suele suministrar
mediante baterías que admiten varios ciclos de carga y descarga. Durante la
descarga, la energía interna de los reactivos es transformada parcialmente
en energía eléctrica. Este proceso se realiza mediante
una reacción electroquímica de reducción-oxidación, dando lugar a la oxidación en
el terminal negativo, que actúa como ánodo, y la reducción en el terminal positivo,
que actúa como cátodo. La energía eléctrica obtenida es transformada por el
motor eléctrico en energía mecánica. Durante la carga, se proporciona energía
eléctrica a la batería para que aumente su energía interna y la reacción
reversible de oxidación-reducción se realiza en sentido opuesto al de la descarga,
dando lugar a la reducción en el terminal negativo, que actúa de como cátodo y la
oxidación en el terminal positivo que actúa como ánodo.
Combustibles[editar]
Recarga de un automóvil de turismo con gas natural vehicular
Motor de cuatro tiempos de un vehículo de combustible flexible brasileño con un pequeño depósito de
reserva de gasolina utilizado para el arranque en frío cuando la temperatura es inferior a 15 °C.
Actualmente, los combustibles más utilizados para accionar los motores de los automóviles
son algunos productos derivados del petróleo y del gas natural, como la gasolina,
el diésel, gases licuados del petróleo (butano y propano), gas natural vehicular o gas natural
comprimido. Fuera del ámbito de los turismos se utilizan otros combustibles para el
accionamiento de vehículos de otros medios de transporte, como el fueloil en
algunos barcos o el queroseno en las turbinas del transporte aéreo.
En algunos países también se utilizan biocombustibles como el bioetanol o el biodiésel. Los
principales productores de bioetanol son Estados Unidos y Brasil, seguidos de lejos por
la Unión Europea, China y Canadá,8 generalmente a partir de la fermentación del azúcar de
productos agrícolas como maíz, caña de azúcar, remolacha o cereales como trigo o cebada.
El biodiésel es producido principalmente por la Unión Europea y los Estados Unidos, 9 en su
mayor parte a partir de la esterificación y transesterificación de aceites de plantas oleaginosas,
usados o sin usar, como el girasol, la palma o la soja.
Existe debate sobre la viabilidad energética de estos combustibles y cuestionamientos por el
efecto que tienen al competir con la disponibilidad de tierras para el cultivo de alimentos. 1011
Sin embargo, tanto el impacto sobre el ambiente como el efecto sobre el precio y
disponibilidad de los alimentos dependen del tipo de insumo que se utilice para producir el
biocombustible.12131415 En el caso del bioetanol, cuando es producido a partir de maíz se
considera que sus impactos son significativos y su eficiencia energética es menor, mientras
que la producción de etanol en Brasil a partir de caña de azúcar es considerada sostenible.1213
141617
No obstante también existe biodiésel obtenido de aceites vegetales usados y
desechados ya para alimentación que no tendrían impacto negativo alguno en el medio
ambiente.
Véanse también: Gasohol y Vehículo de combustible flexible.
Accionamiento eléctrico[editar]
El Tesla Model 3 es el automóvil eléctrico más vendido en la historia.18
Artículo principal: Automóvil eléctrico
Aunque hace muchos años que se utilizan los vehículos eléctricos en diferentes ámbitos del
sector industrial, ha sido recientemente (por cuestiones políticas) que se han comenzado a
producir en serie turismos con motor eléctrico. Si bien la autonomía de estos vehículos es muy
limitada debido a la poca carga eléctrica almacenable en las baterías por unidad de masa, en
un futuro esa capacidad podría aumentarse.19
La propulsión eléctrica tiene la principal desventaja en su peso, corta autonomía y excesivo
tiempo de recarga (debido a las baterías); como ventajas, tienen la variación continua de
velocidad, sencillez —no requiere embrague ni caja de engranes— y recuperabilidad de la
energía al frenar.
Los automóviles eléctricos no producen contaminación atmosférica ni contaminación
sonora en el lugar de uso.
Accionamiento híbrido[editar]
Los híbridos pueden ser vehículos de combustión que mueven un generador para cargar
baterías o vehículos con los dos sistemas (de combustión y eléctrico) instalados
separadamente.
Recientemente se ha comenzado la comercialización de automóviles de turismo híbridos, que
poseen un motor eléctrico principal (o uno en cada rueda). Además tienen un motor térmico de
pistones o turbina que mueve a un generador eléctrico a bordo, para recargar las baterías
mientras se viaja, que funciona cuando las baterías se descargan. Las baterías se recargan
con la energía proporcionada por el generador eléctrico movido por el motor térmico o al frenar
el automóvil con frenos regenerativos. Los turbogeneradores tienen ventajas de peso,
limpieza, bajo mantenimiento y variabilidad de combustibles (en estas épocas de
incertidumbre petrolera), ante los motores de pistones.
En todo caso siguen siendo vehículos de combustión con la opción eléctrica para
desplazamientos cortos.
Otros sistemas de propulsión[editar]
Esquema de funcionamiento de una pila de combustible.
Otra forma de energía para el automóvil es el hidrógeno, que no es una fuente de
energía primaria, sino un vector energético, pues para su obtención es necesario consumir
energía. La combinación del hidrógeno con el oxígeno deja como único residuo vapor de
agua. Hay dos métodos para aprovechar el hidrógeno, uno mediante un motor de combustión
interna y otro mediante pilas de combustible, una tecnología actualmente cara y en pleno
proceso de desarrollo. El hidrógeno normalmente se obtiene a partir de hidrocarburos
mediante el procedimiento de reformado con vapor. Podría obtenerse por medio
de electrólisis del agua, pero no suele hacerse pues es un procedimiento que consume más
energía de la que después aporta.
También existen motores experimentales que funcionan con aire comprimido. La compresión
del aire debe ser generada previamente con otro motor, por lo que se consume más energía
en la generación de la que se recupera después y no son prácticos.
Véase también: Vehículo de combustible alternativo
Datos técnicos de un automóvil que figuran en los
catálogos comerciales[editar]
Volvo 460
Los establecimientos comerciales que venden automóviles nuevos facilitan a los compradores
que se interesan por sus vehículos catálogos comerciales donde figuran datos de cada
modelo como los siguientes:20
Motor: