} Universidad Regional del Sureste
Ecología
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Investigación
Extinción de especies
Viviana Romina Morales Cardeña
M. en C. Miguel Antonio Cervantes Reyes
A lo largo de la historia, la Tierra ha experimentado varias extinciones de especies. Cuando hablamos de extinciones, a
menudo, lo primero que nos viene a la cabeza son los dinosaurios, esos grandes reptiles que en algún momento de la
evolución habitaron el planeta Tierra y fueron devastados por el impacto de un meteorito contra la superficie de la
Tierra. Sin embargo, hubo más episodios como este. Pero primero
¿Qué es la extinción de especies?
La extinción de especies es el proceso por el que desaparecen todos los miembros de una especie o grupo de seres
vivos. En general, es un proceso natural de la evolución, por la que van apareciendo nuevas especies y desapareciendo
otras, que en general, no son capaces de adaptarse a los cambios de su forma de vida o son desplazadas por nuevos
competidores. Así pues, la selección natural tiene un papel relevante en este proceso.
Causas de la extinción de especies
La extinción de una especie puede tener efectos potencialmente mortales en otra. Si un insecto que poliniza solo una
planta se extingue, esa planta también está amenazada. Sin este insecto polinizándolo, no se puede propagar más.
Las razones de la extinción de especies son diversas. Pero casi todos están relacionados con los humanos.
Agricultura
Los pesticidas no solo destruyen las plagas, sino también las hierbas cultivables y otros seres vivos. Además, las semillas
ahora se lavan y descontaminan antes de su siembra, para evitar malas hierbas.
Los fertilizantes modifican el contenido de nitrógeno del suelo, por lo que algunas especies ya no pueden adaptarse.
Se están destruyendo tierras y hábitats valiosos con el fin de abrir nuevas áreas para la agricultura. Esto, a menudo
incluye prados naturales y pastos, especialmente los huertos antiguos ricos en especies.
El cultivo de los campos compacta el suelo, por lo que su contenido de oxígeno disminuye y los seres vivos más
pequeños ya no pueden habitar allí.
Debido a la especialización y cría de especies de alto rendimiento, muchas otras especies se olvidan y son amenazadas,
al borde de la extinción. Esto incluye animales de granja, así como tipos de frutas y verduras.
Los pantanos, ciénagas y llanuras aluviales que albergan especies raras se drenan y, como consecuencia, las especies
que dependen del agua ya no pueden sobrevivir allí.
La contaminación y la entrada de nutrientes de la agricultura, pero también la industria y el tráfico, cambian las
condiciones del hábitat natural en muchos lugares.
Nichos de desaparición y división de espacios habitables
Algunas plantas o animales se han adaptado a las condiciones excepcionales del lugar. A esto se le llama encontrar un
nicho. En los páramos ácidos, por ejemplo, hay musgos que son particularmente frugales y pueden adaptarse al
ambiente ácido. Si el nitrógeno se introduce a través de la agricultura, prevalecerán otras especies y los musgos de los
páramos no tendrán ninguna posibilidad de sobrevivir.
Lo mismo se aplica a las plantas que están particularmente adaptadas a la sequía. El césped es de arena magra, por
ejemplo, se encuentran entre estos biotopos extraordinarios.
A menudo, cuando se construyen nuevas carreteras o asentamientos, los hábitats que antes eran uno solo, se
destruyen. Como resultado, los sapos, por ejemplo, ya no pueden migrar a sus lugares de desove o las semillas de las
plantas ya no pueden propagarse sin obstáculos. Esto hace que sea aún más difícil para estas criaturas sobrevivir.
Destrucción de la selva tropical
Un contribuyente importante a la pérdida de especies es la destrucción de hábitats naturales. La selva tropical se ve
particularmente afectada. Alrededor de 356 millones de metros cuadrados se destruyen cada día, y con ellos, muchas
especies que aún no se han descubierto. La madera acaba en la industria de la madera o del papel y se exporta a muchos
países.
Además, se despejan grandes áreas para obtener nuevas áreas para la agricultura, por ejemplo, para el cultivo de aceite
de palma, soja o frutas. Las selvas tropicales también tienen que destruirse para acceder a valiosos recursos minerales
como el oro, el hierro o el petróleo.
Cambio climático
Tiene un impacto importante en la extinción de especies: al aumentar la temperatura, también cambian las condiciones
en ubicaciones individuales. Muchas plantas están adaptadas a temperaturas especiales.
El aumento de la temperatura también tiene graves efectos en los océanos, donde muchos seres vivos también se
adaptan con mucha precisión a determinadas temperaturas. La acidificación de los mares provocada por la lluvia ácida
también se está convirtiendo en un problema para los equilibrados y complejos ecosistemas.
Turistas, cazadores de trofeos y especies invasoras
Los turistas o cazadores de trofeos, que coleccionan plantas raras, se llevan animales consigo o no prestan atención a las
señales de las reservas naturales.
Debido a la creciente globalización, pero también debido al comercio en el pasado, las llamadas especies invasoras son y
siempre han sido un problema. Se trata de animales o plantas que fueron traídas de países extranjeros en barcos o
aviones y que son una amenaza para las plantas o animales autóctonos.
Consecuencias de la extinción de especies
La consecuencia de la extinción de los animales es la pérdida de biodiversidad (pluralidad de especies y animales en su
hábitat) que representa la reducción en la población de especies, como consecuencia trae: La pérdida de diversidad
genética.
Tipos de extinciones
En la actualidad, podemos distinguir dos tipos de extinciones según el modo en que una especie desaparece:
Extinción filética o pseudoextinción. Una especie desaparece dando lugar a otra más evolucionada. La especie inicial
(ancestro) se considera extinta, pero continúa su linaje. No hay ni aumento ni disminución de la diversidad.
Extinción terminal. Una especie se extingue sin dejar descendientes. Por tanto, disminuye la diversidad. A su vez, se
subdivide en dos:
Extinción terminal de fondo (o normal). Desaparición progresiva y continuada a lo largo del tiempo.
Extinción terminal masiva. Global y con un desencadenante común. Debe ser rápida y afectar a un gran número
de organismos no relacionados entre sí. Los dinosaurios, por ejemplo.
Algunas especies extintas
Sapo dorado (Incilius periglenes) Considerada la primera víctima directa del cambio climático, su característico color
naranja fluorescente dejó de decorar Costa Rica en 1989, aunque no fue dada por extinta hasta 2004. Los
sapos abandonaban sus huevos por la desecación de las charcas del bosque.
Foca monje del Caribe (Neomonachus tropicalis)} Víctima del insaciable afán de comerciar con su piel y su
grasa, fue declarada extinta en 1994. Dócil y confiada, fue presa fácil para el ser humano que arrasó
con todos los ejemplares que poblaban el mar Caribe y la costa centroamericana.
Bucardo (Capra pyrenaica pirenaica) Esta subespecie de cabra montés nos dejó hace una década. Oriunda del Pirineo,
de largo pelaje y gran cornamenta, fue víctima de la caza indiscriminada y de la falta de previsión para abordar un plan
de conservación.
Kamao (Myadestes myadestinus) Ave solitaria marrón, de pico corto y grueso y canto melódico que llegó a ser la
más común de la isla de Kauai (Hawái). Su extinción, en 2004, se debió a la competencia con otras aves introducidas,
a enfermedades transmitidas por mosquitos no nativos y a la deforestación de sus zonas habituales.
Rinoceronte negro occidental (Diceros bicornis longipes) A veces, las herramientas que te proporciona la
naturaleza para desenvolverte en la vida pueden destrozártela. Así le ocurrió a este rinoceronte, blanco de
cazadores furtivos que ansiaban sus cuernos por sus supuestas propiedades curativas. La UICN lo declaró
extinto en 2011.
Tortuga gigante de la isla Pinta (Chelonoidis abingdonii) El intrusismo humano en el hábitat natural de
esta variedad de tortuga de las Islas Galápago (Ecuador) hizo que desapareciera para siempre en 2012.
Los esfuerzos por tratar de cruzar a su último ejemplar ya centenario, el Solitario George, con hembras de
otras islas fueron en vano.
Murciélago de la isla de Navidad (Pipistrellus murrayi) En la década de los 80 campaban a lo largo y
ancho de esta isla del océano Índico, pero con el paso de los años comenzó a ser raro su avistamiento.
En agosto de 2009 solo se vio un ejemplar y en 2017, tras años de exhaustivas búsquedas, fue declarado extinto.
Especies en peligro de extinción en México
Ajolote mexicano De nombre científico Ambystoma mexicanum, se trata de una criatura cuyo curioso
aspecto le valió el nombre de monstruo de agua (axolotl) entre la tribu náhuatl. Es posible encontrarlo en
los canales de la ciudad de Xochimilco, pero son cada vez menos los ejemplares que existen en libertad, por
lo que la mayoría vive en acuarios a lo largo y ancho del mundo.
Vaquita marina El cochito o vaquita marina, Phocoena sinus, es un cetáceo que solo habita en las aguas
mexicanas. Se calcula que existen menos de cien ejemplares de esta especie, cuya amenaza principal es la
negligencia de la industria pesquera, pues suele morir atrapado en las redes de pesca.
Lobo gris mexicano El Canis lupus baileyi es una especie de la cual se calcula que sobreviven menos de trescientos
ejemplares. Su tamaño, más pequeño que el de cualquier otro lobo, puede compararse al de un perro mediano.
Habitaba en México y en ciertas zonas de Norteamérica, pero actualmente solo existe en cautiverio. Su mayor
amenaza fue el ser humano, pues los ganaderos de las zonas de las cuales era oriundo se encargaron de
prácticamente exterminarlo.
Guacamaya roja El Ara macao es una especie de guacamayo de vivos colores, predominando el rojo en el
cuerpo y el azul, verde y amarillo en las alas. La venta ilegal de aves es la que ha mermado esta especie,
provocando que solo queden unos treinta mil ejemplares alrededor de todo el mundo, y que en México
únicamente puedan verse en Chiapas.
Perrito de la pradera mexicano El Cynomys mexicanus es un pequeño roedor de apariencia graciosa y adorable, que
sin embargo se encuentra en peligro de extinción debido a los fuertes ataques que ha recibido de los agricultores,
quienes consideran que acaba con los cultivos alimentándose de ellos, mientras ignoran el importante papel que
tiene en su ecosistema.
Jaguar Del Panthera onca se cree que existen entre diez mil y quince mil ejemplares. Tal vez
parezca que su riesgo es menor que el de las otras especies mencionadas, pero se trata de un
felino, el mayor del Nuevo Continente, que fue adorado por las culturas prehispánicas y
considerado símbolo de poderío y protección.
“México es uno de los 3 países más ricos en plantas y animales del planeta, en este sentido teniendo una población
humana tan grande y teniendo tantas especies, que tengamos tasas de especies en peligro muy altas. Una proporción
importante de las especies del país están en peligro de extinción, alrededor del 20 – 25 por ciento y en el siglo XX
perdimos poblaciones del oso gris, el lobo mexicano, el cóndor de California, la nutria marina, el pájaro carpintero pico
de marfil, el tanape que era un pájaro del Río Lerma, es decir estas especies se extinguieron cuando eran endémicas de
México, por las acciones del hombre, las actividades del hombre”.
-Doctor Gerardo Ceballos González, investigador del Instituto de Ecología de la UNAM
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